Vitesse
Vitesse
Vitesse
L'unité internationale de la vitesse cinématique est le mètre par seconde (m s−1 ou m/s). Pour les véhicules
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automobiles, on utilise aussi fréquemment le kilomètre par heure (km h−1 ou km/h) et le système anglo-
saxon utilise le mille par heure (mile per hour, mph). Dans la marine, on utilise le nœud, qui vaut un mille
marin par heure, soit 0,514 4 m s−1. En aviation, on utilise aussi le nœud , mais on utilise parfois le nombre
de Mach, Mach 1 étant la vitesse du son (qui varie en fonction de la température).
Histoire
Une définition formelle a longtemps manqué à la notion de vitesse, car les mathématiciens s'interdisaient de
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faire le quotient de deux grandeurs non homogènes . Diviser une distance par un temps leur paraissait donc
aussi faux que pourrait actuellement paraître la somme de ces deux valeurs. C'est ainsi que pour savoir si un
corps allait plus vite qu'un autre, Galilée (1564-1642) comparait le rapport des distances parcourues par ces
corps avec le rapport des temps correspondant. Il appliquait pour cela l'équivalence suivante :
Selon Aristote (384-322 av. J.-C.), tout corps qui tombe possède une certaine vitesse déterminée par la
nature, et que l'on ne peut ni accroître ni diminuer, si ce n'est en usant de la violence ou en lui opposant une
résistance. Aristote suppose qu'un mobile dix fois plus lourd qu'un autre se meut dix fois plus vite et tombe
dès lors dix fois plus rapidement. Tous les corps de l'univers tirent selon lui l'origine de leur mouvement
d'un premier moteur, les mouvements étant transmis par contact. À cela s'ajoute l'idée que les objets se
meuvent pour atteindre le lieu propre qui leur est destiné, où ils trouveront l'immobilité : le mouvement
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implique l'action d'une force motrice, d'un moteur attaché au mobile : séparé du premier, le second s'arrête .
Héritier d'Aristote, l'estimation des vitesses fait incontestablement de grands progrès au Moyen Âge, grâce à
la conceptualisation de la vitesse comme grandeur intensive et à la précision qui s'ensuit pour l'idée de
variation de vitesse. Ce sont les travaux des écoles d'Oxford (les calculateurs d'Oxford) et de l'université de
Paris (Nicole Oresme) en lesquels certains auteurs comme Pierre Duhem, Anneliese Maier ou Marshall
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Clagett ont vu les précurseurs de Galilée .
La loi de la chute des corps énoncée dans le De motu de Galilée (1564-1642), détermine que les corps
chutent selon un mouvement uniformément accéléré et d'autre-part que tous les corps, grands et petits,
lourds et légers, c'est-à-dire quelles que soient leurs dimensions et leurs natures, tombent (du moins dans le
vide complet), avec la même vitesse; en d'autres termes, et dans la mesure où Galilée n'a pas connaissance
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de la pesanteur terrestre, que l'accélération de la chute est une constante universelle . Galilée signe par là, la
fin de l'Aristotélicisme.
La notion de vitesse instantanée est définie formellement pour la première fois par Pierre Varignon (1654-
1722) le 5 juillet 1698, comme le rapport d'une longueur infiniment petite dx sur le temps infiniment petit dt
mis pour parcourir cette longueur. Il utilise pour cela le formalisme du calcul différentiel mis au point
quatorze ans plus tôt par Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716).
Concepts
Dans le mode de mesure, il faut distinguer deux types de vitesses :
D'autre part, la vitesse peut correspondre à des cas d'application assez différents, suivant qu'elle est un
vecteur unique ou un champ vectoriel :
La vitesse est une grandeur intensive : elle est définie pour un point de l'espace, et un système composé
n'additionne pas la vitesse de ses différentes parties.
Vecteur vitesse
Le vecteur vitesse instantanée d'un objet dont la position au temps t est donné par est défini par la
dérivée .
L'accélération est la dérivée de la vitesse, et la vitesse est la dérivée de la distance, par rapport au temps.
L'accélération est le taux de variation de la vitesse d'un objet sur la période. L'accélération moyenne a d'un
objet dont la vitesse change à partir de vi à vf pendant une période t est donnée par : .
Le vecteur d'accélération instantanée d'un objet dont la position au temps t est donné par est
La vitesse finale vf d'un objet démarrant avec la vitesse vi puis accélérant avec un taux constant a pendant
un temps t est :
La vitesse moyenne d'un objet subissant une accélération constante est . Pour trouver le
déplacement d d'un tel objet accélérant pendant la période t, substituer cette expression dans la première
formule pour obtenir :
.
Quand seule la vélocité initiale de l'objet est connue, l'expression peut être utilisée. Ces
équations de base pour la vélocité finale et déplacement peuvent être combinées pour former une équation
qui est indépendante du temps :
Les équations ci-dessus sont valides pour la mécanique classique mais pas pour la relativité restreinte. En
particulier en mécanique classique, tous seront d'accord sur la valeur de t et les règles de transformation
pour la position créent une situation dans laquelle tous les observateurs n'accélérant pas décriraient
l'accélération d'un objet avec les mêmes valeurs. Ni l'un ni l'autre ne sont vrais pour la relativité restreinte.
L'énergie cinétique d'un objet se déplaçant en translation est linéaire avec sa masse et le carré de sa vitesse :
Coordonnées polaires
En coordonnées polaires, la vitesse dans le plan peut être décomposée en vitesse radiale, , s'éloignant ou
allant vers l'origine et la vitesse orthoradiale, dans la direction perpendiculaire (que l'on ne confondra pas
avec la composante tangentielle), égale à (voir vitesse cinétique).
Si la force est centrale (voir mouvement à force centrale), alors la vitesse aréolaire est constante (deuxième
loi de Kepler).
Énergie
Plus un objet est lourd, plus il faut consommer d'énergie pour lui faire gagner de la vitesse, et ensuite pour
lui faire perdre de la vitesse (énergie cinétique). Ceci a d'importantes implications concernant les transports
motorisés, la pollution qu'ils émettent et la gravité des accidents qu'ils induisent. Ainsi quand Rotterdam a -
en 2002 - limité (de 120 km/h à 80 km/h sur 3,5 km) et surveillé la vitesse sur la section de l'autoroute A13
traversant le quartier d'Overschie, les taux de NOx ont chuté de 15 à 20 %, les PM10 de 25 à 30 % et le
monoxyde de carbone (CO) de 21 %. Les émissions de CO2 ont diminué de 15 %, et le nombre d'accidents
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de 60 % (- 90 % pour le nombre de morts), avec le bruit divisé par 2 .
Notes et références
1. Voir la photographie d'Yvonne Chevalier : 100 km à l'heure, 1930. Musée National d'Art
Moderne [1] (https://awarewomenartists.com/wp-content/uploads/2020/10/chevalier-yvonne_
100km-a-lheure_v-1930_aware_women-artists_artistes-femmes.jpg)
2. Michel Roland, « Vitesse instantanée, notion mathématique ou physique ? Approche
épistémologique et didactique de la question », dans Epistémologie & didactique :
Synthèses et études de cas en mathématiques et en sciences expérimentales, Presses
universitaires de Franche-Comté, coll. « Pratiques & techniques », 2018, 75–94 p.
(ISBN 978-2-84867-759-0, lire en ligne (https://books.openedition.org/pufc/11347))
3. A. Koyré, « Le De Motu Gravium de Galilée. De l'expérience imaginaire et de son abus »,
Revue d'histoire des sciences et de leurs applications, t. 13, no n°3,1960, p. 197-245
(DOI 10.3406/rhs.1960.3854 (https://dx.doi.org/10.3406/rhs.1960.3854), lire en ligne (http://w
ww.persee.fr/doc/rhs_0048-7996_1960_num_13_3_3854))
4. Jean Bernhardt, « Galilée et la naissance de la mécanique classique selon Maurice
Clavelin », Revue d'histoire des sciences et de leurs applications, t. 23, no 4,1970, p. 351-
364 (DOI 10.3406/rhs.1970.3165 (https://dx.doi.org/10.3406/rhs.1970.3165), lire en ligne (htt
p://www.persee.fr/doc/rhs_0048-7996_1970_num_23_4_3165%5D))
5. [PDF] Rapport de l'Agence européenne de l'environnement (http://reports.eea.europa.eu/eea_
report_2008_1/en/EEA_report_1_2008_TERM.PDF), Climate for a transport change, EEA,
2008, page 21/56
Voir aussi
Articles connexes
Accélération Vitesse de phase
Battement par minute (BPM) : mesure du Vitesse de groupe
rythme et « vitesse » d'un morceau de Vitesse relative
musique Vitesses (aérodynamique)
Vitesse de la lumière Torseur cinématique
Vitesse du son Magnitude (en)
Liens externes