Extrait

1
Reconna tre et classer

les différents objets
du système solaire
1
—Quand on ne sait pas !—
■ Le système solaire est constitué des objets suivants qu’il faut savoir identifier :
étoiles, planètes gazeuses, planètes rocheuses, astéroïdes, comètes.
■ Chacun de ces objets est caractérisé par un ensemble de paramètres :

 sa forme (sphérique/non sphérique).
 Sa taille (par rapport à celle de la Terre).
 Sa masse volumique (g/cm3).
 La présence d’une atmosphère.
 Sa distance par rapport au soleil (proche/éloignée).
 Sa constitution chimique (rocheuse/gazeuse).
 Sa trajectoire ou orbite (autour d’une planète/autour du Soleil).
1. Reconnaître et classer les différents objets du système solaire 9

■ Le tableau suivant récapitule les caractéristiques des principaux objets du
système solaire (en dehors des satellites).
Planètes Planètes
Objet Étoile Astéroïdes Comètes
rocheuses gazeuses
Forme Sphérique Sphérique Sphérique Quelconque Quelconque
Diamètre
Diamètre
1,4 million de équatorial
Taille équatorial < 1000 km < 100 km
km > 1000 km et
> 50000 km
< 13000 km
Masse 3,94 0,7
1,41 g/cm 3 2 à 8 g/cm 3 1 g/cm 3
volumique à 5,5 g/cm 3 à 1,5 g/cm 3
Distance
au Soleil Ceinture
0,39 à 1,52 >5 Nuage d’Oort
(u.a.1) ou de Kuiper
localisation
Poussières
(Si, Mg,
Constitution Gazeuse Rocheuse Rocheuse
Gazeuse (H) Fe, O),
chimique (H, He) (Si, Mg, Fe, O) (Si, Mg, Fe, O)
C organique,
glace (H2 O)
1. u.a. = distance Terre-Soleil = 150 millions de kilomètres
■ Comment définir une étoile ?

C’est un objet qui émet de la lumière par lui-même. Il est constitué d’une
boule de gaz en fusion nucléaire.
■ Comment définir un satellite ?

Un satellite naturel est un objet céleste qui est en orbite autour d’une planète
ou d’un autre objet plus grand que lui, et qui n’est pas d’origine humaine, par
opposition aux satellites artificiels. Il peut être de grosse taille et ressembler
à une petite planète. Un tel objet est également appelé lune, par analogie avec
la Lune, le satellite naturel de la Terre.
■ Comment définir une planète ?

C’est un objet de forme sphérique en orbite autour d’une étoile. Certaines planètes
ont une enveloppe externe gazeuse ou liquide.
■ Comment définir une planète rocheuse (ou tellurique) ?

C’est une planète proche du Soleil, de petite taille et de masse volumique
élevée. Elle est formée de roches.
10 Les conditions de la vie : une particularité de la terre ?

■ Comment définir une planète gazeuse (ou géante) ?
C’est une planète éloignée du Soleil, de grande taille et de masse volumique
faible. Elle n’a pas de surface solide.
■ Comment définir une comète ?

Une comète est un objet qui peut atteindre une dizaine de kilomètres de
diamètre, en orbite autour d’une étoile. Elle est constituée de glace et de
poussières agglomérées. Lorsque la comète se rapproche de l’étoile, une partie
de sa surface se transforme en gaz, qui est à l’origine de la queue de la comète.
■ Le système solaire est constitué de huit planètes classiquement rangées dans

deux grandes familles : les planètes telluriques (Mercure, Vénus, la Terre
et Mars) et les planètes gazeuses (Jupiter, Saturne, Neptune et Uranus).
—Que faire ?—
■ Identifier dans les données fournies celles utiles pour caractériser les différents
objets du système solaire (se référer au tableau ci-dessus).
—Conseils—
La diversité des objets du système solaire est en fait plus grande que celle
présentée par le programme. On distingue 5 familles de planètes et non 2, et il
existe plusieurs catégories d’astéroïdes. Les scientifiques ne sont pas d’accord sur
la définition du mot planète… Ainsi, un même objet peut présenter des caracté-
ristiques propres à plusieurs catégories différentes d’objets.
Dans ce cas, on rattachera l’objet à la catégorie pour laquelle il présente le
maximum de caractéristiques communes.

—Exemple traité—
NEPTUNE, UN OBJET DU SYSTÈME SOLAIRE
Composition de Neptune
1. Haute atmosphère. 2. Atmosphère composée de gaz d’hélium, d’hydrogène et de méthane.
3. Manteau composé de glaces d’eau, d’ammoniac et de méthane. 4. Noyau rocheux.
Neptune est un objet du système solaire situé à environ 30 u.a. du Soleil. Son rayon
est de 24 622 kilomètres, sa masse volumique moyenne de 1,64 g/cm3. Il n’émet
pas de lumière par lui-même mais reflète celle du Soleil.
Neptune possède très probablement un petit noyau solide de silicates et de fer.
Au-dessus de ce noyau, une couche moyenne, allant de glacée à fluide, formée
d’eau, de méthane et d’ammoniac, et une atmosphère.
L’atmosphère de Neptune, épaisse de plus de 8 000 kilomètres, est composée
à haute altitude de 84 % d’hydrogène et de 12 % d’hélium, avec de l’ordre de
1,5 % de méthane CH4. Des traces d’ammoniac (NH3), d’éthane (C2H6) et d’acé-
tylène (C2H2) ont également été détectées.
Question À quel type d’objet correspond Neptune ?
 SOLUTION
L’objet est une planète gazeuse car :
 Il n’émet pas de lumière par lui-même mais reflète celle du Soleil : ce n’est
pas une étoile.
 Il a une forme sphérique : c’est donc une planète.
 Il a un grand diamètre et se trouve très éloigné du Soleil ; il possède une
atmosphère très épaisse ; il est constitué principalement de gaz : c’est donc
une planète gazeuse.

—Exercices—
E XERCICE 1.1
Question Déterminer la nature de l’objet (étoile, planète rocheuse, planète

gazeuse, astéroïde, comète…).
DOCUMENT 1
 Crédit : NASA, James Bell (Cornell Univ.), Michael Wolff (Space Science Inst.),
and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
DOCUMENT 2 Orbite de l’objet

DOCUMENT 3 Quelques caractéristiques de l’objet à déterminer
Structure interne de l’objet

Distance moyenne au Soleil : 227 900 000 kilomètres
Masse : 639 × 1021 kg (0,107 masse terrestre)
Rayon : 3 390 kilomètres
E XERCICE 1.2
Question Déterminer la nature de l’objet.
DOCUMENT 1
L’objet vu par la sonde Galileo de la NASA en septembre 1996

 Crédit : © Nasa

L’objet possède une atmosphère très ténue, composée principalement d’O2.
Sa pression au sol est entre 10−7 et 10−6 Pa.
L’origine de l’O2 est la décomposition de la glace superficielle par les
UV solaires et les particules chargées de la magnétosphère. L’objet n’émet
pas de lumière par lui-même.
DOCUMENT 2
La surface de l’objet est constituée en majeure partie de glace d’eau.
Sous la couche de glace d’une épaisseur de l’ordre de 100 kilomètres,
l’objet présente une structure similaire à celle des planètes telluriques,
en ce sens qu’elle est constituée principalement de roches silicatées avec
probablement en son centre, un relativement petit noyau de fer.
Coupe de l’intérieur de l’objet
DOCUMENT 3 Orbite de l’objet

E XERCICE 1.3
Question Déterminer la nature de l’objet.
DOCUMENT 1
L’objet découvert en 1998 a globalement la forme d’un ellipsoïde de
630 ± 60 m long et 250 ± 30 m de large.
 Crédit : Université de Tokyo / JAXA

JAXA - http ://www.eso.org/public/images/eso1405a/
DOCUMENT 2 Cet objet évolue à proximité de la Terre.
Orbite de l’objet
DOCUMENT 3
L’objet est composé de nombreux morceaux de roche silicatée (les silicates,
comme l’olivine et le pyroxène, sont des minéraux qui constituent 97 %
de la croûte terrestre). Ces morceaux se sont assemblés sous l’influence
de la gravité. L’objet est donc un agglomérat lâche (ou « pile de débris »).
Les agglomérats lâches ont de faibles densités car ils sont largement
poreux : il y a d’importantes cavités entre les différents morceaux qui les
composent.

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Reconna tre et classer

—Quand on ne sait pas !—

■ Chacun de ces objets est caractérisé par un ensemble de paramètres :

1. Reconnaître et classer les différents objets du système solaire 9

■ Comment définir une étoile ?

■ Comment définir un satellite ?

■ Comment définir une planète ?

■ Comment définir une planète rocheuse (ou tellurique) ?

10 Les conditions de la vie : une particularité de la terre ?

■ Comment définir une comète ?

■ Le système solaire est constitué de huit planètes classiquement rangées dans

1. Reconnaître et classer les différents objets du système solaire 11

Question À quel type d’objet correspond Neptune ?

12 Les conditions de la vie : une particularité de la terre ?

Question Déterminer la nature de l’objet (étoile, planète rocheuse, planète

DOCUMENT 2 Orbite de l’objet

1. Reconnaître et classer les différents objets du système solaire 13

Structure interne de l’objet

Question Déterminer la nature de l’objet.

L’objet vu par la sonde Galileo de la NASA en septembre 1996

14 Les conditions de la vie : une particularité de la terre ?

Coupe de l’intérieur de l’objet

DOCUMENT 3 Orbite de l’objet

1. Reconnaître et classer les différents objets du système solaire 15

Question Déterminer la nature de l’objet.

 Crédit : Université de Tokyo / JAXA

DOCUMENT 2 Cet objet évolue à proximité de la Terre.

16 Les conditions de la vie : une particularité de la terre ?

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