Invariants et variantes de la souveraineté monétaire :

réflexions sur un cadre conceptuel compréhensif

Jérôme Blanc

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Jérôme Blanc. Invariants et variantes de la souveraineté monétaire : réflexions sur un cadre conceptuel
compréhensif. Economies et Sociétés - série Monnaie, 2002, ME (4), pp.193-213. �halshs-00142162�

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 INVARIANTS ET VARIANTES DE LA SOUVERAINETÉ MONÉTAIRE.
RÉFLEXIONS SUR UN CADRE CONCEPTUEL COMPRÉHENSIF

Jérôme Blanc

Maître de conférences en sciences économiques, Université Lumière Lyon 2

Chercheur au Centre Auguste et Léon Walras

Centre Auguste et Léon Walras

Institut des sciences de l’homme
14 avenue Berthelot
69363 Lyon cedex 07 (France).
Tél : 04 72 72 64 07, fax : 04 72 72 65 55.
E-mail : [email protected]

Résumé!
:
Ce texte propose un cadre conceptuel visant à rendre compte de façon
compréhensive de la souveraineté monétaire, à partir de deux niveaux de
conceptualisation. A un niveau primaire on pose quatre invariants constitutifs de la
souveraineté monétaire. A un niveau supérieur en interviennent les variantes. On
examine ces variantes dans le contexte de la seconde moitié du XXe siècle. On met en
avant l’émergence et la stabilité de l’une d’elles, le principe d’exclusivité monétaire
nationale.

“!
Constants and Variants of Monetary Sovereignty. The Case for a
Comprehensive Conceptual Framework ”
Abstract!:
This text aims at building a conceptual framework to give a comprehensive view
of monetary sovereignty. Two conceptual levels are developed. At a primary level, four
constants are identified. At a higher level variants take place. These variants are studied
in the context of the second half of the twentieth century. The emergence and the
stability of one of these variants is especially studied : the principle of national money
exclusive.
 2

INVARIANTS ET VARIANTES DE LA SOUVERAINETÉ MONÉTAIRE.

RÉFLEXIONS SUR UN CADRE CONCEPTUEL COMPRÉHENSIF 1

Si la souveraineté est de ces notions génératrices de débats intenses tant du point

de vue philosophique que du point de vue politique, la notion de souveraineté monétaire
semble doubler le handicap. Elle est fréquemment invoquée, généralement pour
regretter son déclin voire, en Europe, son abdication, ou parfois pour souhaiter sa
suppression au profit de systèmes monétaires concurrentiels!; mais elle est rarement
définie. En la matière, les économistes ne sont la plupart du temps d’aucun secours,
sans doute parce que la souveraineté monétaire constitue pour eux un arrière-plan de
l’analyse monétaire appliquée et non pas un élément de cette analyse2. On trouve
davantage d’éléments chez les juristes. Ils citent fréquemment la Cour de justice
internationale de La Haye qui, en 1929, a donné une formulation de la souveraineté
monétaire de l’État enracinée depuis dans le droit international, à l’occasion de l’affaire
dite des Emprunts serbes et brésiliens!: “!C’est un principe généralement admis que tout
État a le droit de déterminer lui-même ses monnaies!” (cité par Carreau [1970, p. 52]).
L’étude de la jurisprudence internationale permet alors de préciser le contenu de cette
souveraineté. En France, deux grands juristes ont fait de la monnaie leur objet d’étude,
Jean Carbonnier et Dominique Carreau. Le premier paragraphe d’un article de celui-ci
résume très bien le contenu de la souveraineté monétaire de l’État au regard du droit
international coutumier tel qu’il s’est établi au XXe siècle :
“!Le droit de battre monnaie est l’apanage exclusif de l’État moderne. C’est à lui — et à
lui seul — qu’il appartient de choisir l’unité monétaire, le signe, qui va circuler sur son
territoire!: il va lui donner cours légal, voire cours forcé. C’est à l’État territorial — et à
lui seul — qu’il incombe de modifier la valeur de la monnaie qu’il émet et d’en
prescrire les utilisations. Nul ne saurait efficacement paralyser ce pouvoir monétaire de
l’État par des conventions privées contenant des clauses de garantie ou d’indexation!: le
souverain pourra toujours les priver d’effet en les annulant — au besoin
rétroactivement. Tout ce qui touche à la monnaie relève de l’ordre public. En bref, la
compétence monétaire se trouve au centre de la souveraineté de l’État. Cette
souveraineté monétaire de l’État est illimitée dans l’ordre interne!; seul le droit
international peut lui apporter des tempéraments!” (Carreau [1988, p. 399]!; nous
soulignons).

1 Une version de ce texte a été publiée dans la revue Economies et sociétés, série “!Monnaie!”, ME n°4,
février 2002, pp. 193-213, et auparavant présentée dans le cadre du colloque “!Du franc à l’euro!:
changements et continuité de la monnaie!” organisé à Poitiers les 14-16 novembre 2001 par l’université
de Poitiers.
2 Schuler [2000], promoteur infatigable de l’orthodoxie du currency board puis de la dollarisation
officielle, regrette avec raison que, dans sa recherche d’une définition de la souveraineté monétaire par
les économistes traitant du sujet, il n’en ait quasiment pas trouvé (à l’exception notable de Robert
Mundell [1997] et de deux autres).
 3

Carreau fait suivre une telle introduction par des développements qui modulent
ce qui apparaît comme un point de doctrine absolue en matière monétaire en précisant
de quelle façon la souveraineté monétaire est confrontée à l’utilisation de la monnaie
par les opérateurs privés, particulièrement dans le domaine des eurodevises. Quoi qu’il
en soit, si cette définition devait graver dans le marbre ce qu’est la souveraineté
monétaire, elle en fournirait une vision extrêmement restrictive, dont on perçoit une
conséquence regrettable dans la citation suivante de l’historien Carlo Cipolla :
“!La souveraineté monétaire est une chose très récente. Avant la fin du XIXe siècle,
aucun État occidental ne jouissait d’une souveraineté monétaire complète. […] Dans les
siècles précédents, la situation était très différente. Dans chaque État, qu’il s’agisse d’un
État féodal, d’une cité-État ou d’un État national, des pièces étrangères circulaient
normalement et largement aux côtés des pièces locales. […] Il n’y avait normalement
rien d’illégal à cela. […] La doctrine de base de l’organisation monétaire de ces siècles
[était que] les pièces étrangères avaient les mêmes droits que les pièces nationales et
qu’elles pouvaient entrer librement et circuler librement sans limitation particulière!”
(Cipolla [1967, p. 14]!; nous soulignons).

Dans le même ordre d’idées, Herrenschmidt [1998] estime que l’affirmation de

la souveraineté étatique peut être considéré comme une sorte de parenthèse dans
l’histoire de la monnaie.
De fait, les visions habituelles de la souveraineté monétaire conduisent à un
double écueil lié à sa conception comme absolu. Le premier écueil consiste à en faire un
droit inaliénable de l’État!; en conséquence, la souveraineté monétaire demeure (sans
être diminuée) même lorsque l’État abandonne sa monnaie au profit de celle d’un pays
tiers (comme la dollarisation officielle de l’Équateur en 2001) ou au profit de la
monnaie d’une union monétaire régionale (comme l’euro pour les onze puis douze pays
fondateurs de l’union monétaire européenne)3. Le second écueil consiste à définir la
souveraineté monétaire à partir de ses caractéristiques contemporaines ; cela conduit à
la définir comme consubstantielle à l’État moderne et de ce fait foncièrement étrangère
aux sociétés qui s’écartent de ce modèle. Éviter ces deux écueils est possible dès lors
que l’on distingue ce qui relève du principe de la souveraineté monétaire et ce qui
relève de son exercice!: que la souveraineté monétaire soit un principe inaliénable des
États ne dit pas comment cette souveraineté est exercée, c’est-à-dire en particulier
quelles contraintes lui sont imposées, et comment cet exercice évolue.
C’est l’idée selon laquelle la monnaie relève de l’ordre de la souveraineté (ainsi
que de la légitimité) qui conduit à adopter une autre vision de la souveraineté

3 C’est ce que fait Schuler [2000]!: “!As a practical matter, a truly irrevocable surrender of monetary
sovereignty is almost impossible for a nation!: a nation can break even a monetary arrangement
established by an international treaty, though the cost may be high!”. Cet argument est bien commode
pour affirmer qu’une organisation de l’émission monétaire comme celle du currency board, qui dans son
principe a pour but d’éliminer toute politique monétaire, ne réduit pas la souveraineté monétaire.
 4

monétaire. Dans ce cadre, l’ordre souverain de la monnaie n’est pas nécessairement

confiné à une souveraineté gravée dans la constitution d’un État4. La souveraineté
juridiquement posée en fait néanmoins partie. On se propose ici d’adopter un ensemble
de critères de caractérisation de la souveraineté monétaire qui permette d’aller au-delà
de la myopie qui consiste à en faire un absolu. De façon générale, ce texte a pour but de
proposer une certaine lecture de la souveraineté monétaire dans la visée la plus
compréhensive possible afin de pouvoir réinterpréter diverses situations, comme celle
contemporaine de l’Europe où l’on ne cesse de parler de perte ou d’abandon de
souveraineté monétaire. On commence par poser une caractérisation large de la
souveraineté monétaire puis par proposer une grille d’analyse des différentes formes
qu’elle peut prendre (1). On examine ensuite en quoi le modèle dominant de
souveraineté monétaire a évolué depuis Bretton Woods et particulièrement pourquoi
l’un de ses piliers est, lui, resté stable. On qualifie ce pilier de principe d’exclusivité
monétaire nationale, c’est-à-dire principe d’unicité, d’exclusivité et de spécificité de la
monnaie nationale. On examine alors la lente mise en place de ce principe et les
éléments susceptibles de le remettre en cause (2).

1. UNE DÉFINITION COMPRÉHENSIVE DE LA SOUVERAINETÉ

MONÉTAIRE

Pour obtenir une définition compréhensive de la souveraineté monétaire, il faut

à la fois la fonder sur des critères évolutifs et sur quelques invariants. On pose une
définition articulée en deux niveaux, le premier étant un niveau d’invariants et le second
étant un niveau supérieur constituant une extension, non nécessaire pour sa définition,
de la souveraineté monétaire (1-1). On établit ensuite deux critères permettant d’évaluer
les formes prises par le niveau supérieur de la souveraineté monétaire et donc
permettant de prendre en compte l’évolution des formes de cette souveraineté!: sa
complétude quant aux pratiques monétaires et son autonomie quant à la politique
monétaire et de change (1-2).

1-1. Comment définir la souveraineté monétaire!

?

La souveraineté monétaire est basiquement un champ spécifique de la

souveraineté d’une autorité politique, souveraineté s’exerçant dans le domaine
monétaire. De façon générale, on peut considérer comme constituant le niveau primaire
de la souveraineté monétaire les quatre éléments suivants :

4C’est ce qui ressort en particulier des travaux initiés dans le séminaire “ souveraineté et légitimité de la
monnaie!” dont Aglietta et Orléan (dir.) [1999] constitue un aboutissement.
 5

1 . La présence d’une autorité qui s’affirme souveraine en matière

monétaire!dans un espace donné ;
2 . La définition par cette autorité d’une unité de compte, au sens de
l’établissement de son nom ainsi que de sa “!valeur!”, ou de sa base un, sur
un quelconque critère.
3. La possibilité de prélèvement par cette autorité d’un revenu de souveraineté,
le seigneuriage, ce qui passe par la définition d’un ensemble de moyens de
paiement!dont l’émission est plus ou moins contrôlée et dont l’usage en
paiement auprès des institutions de l’autorité souveraine est garanti.
4. L’établissement et la diffusion d’une symbolique monétaire constituant les
marques de la souveraineté.
Ce niveau primaire est nécessaire, et suffisant, pour caractériser la souveraineté
monétaire. Il n’est ainsi pas nécessaire, pour pouvoir considérer qu’une autorité est
souveraine en matière monétaire, qu’elle ait à disposition un ensemble diversifié et
complet d’instruments de politique monétaire, qu’elle verrouille les flux monétaires
avec l’extérieur, qu’elle interdise la circulation de monnaies étrangères, etc. Cela
signifie cependant que beaucoup de localismes monétaires infra-étatiques, dans lesquels
une autorité locale émet des moyens de paiement sur un espace localisé, ne donnent pas
lieu à une forme de souveraineté monétaire dans la mesure où l’autorité n’établit pas
une unité de compte spécifique ni, souvent, ne se réclame d’une quelconque
souveraineté5. Prenons le cas des émissions de monnaies de nécessité en France de 1914
à 1924 par les chambres de commerce!: celles-ci ne constituaient pas des autorités
souveraines mais constituaient les relais d’un dispositif établi par un règlement
ministériel d’août 1914 et les monnaies émises utilisaient l’unité de compte nationale!;
on ne peut ainsi parler de souveraineté monétaire spécifique. Le cas des banques
commerciales du nord de l’Italie émettant des billets ressemblant à des chèques pour
pallier la pénurie de petites coupures en 1977-78 est similaire. En revanche, celui d’une
localité sécessionniste est différent dès lors qu’elle émet une monnaie dotée d’une unité
de compte propre!: autorité, unité de compte, seigneuriage et symbolique sont présents
simultanément. Selon ces critères, la Lituanie sécessionniste dès mars 1990 et
formellement indépendante en août 1991 après l’échec du putsch de Moscou n’a
conquis sa souveraineté monétaire qu’en octobre 1992, lorsqu’elle a établi sa propre
unité de compte, le talonas. Les premiers bons “!talonas!” émis, en août 1991, n’étaient
en effet que des moyens de protection de l’approvisionnement!(ils doublaient la
circulation de roubles, à l’instar de tickets de rationnement). En mai 1992, les premiers

5 On a traité du localisme monétaire dans Blanc [2001].

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billets “!talonas!” émis, cette fois circulant normalement aux côtés du rouble, ne
portaient pas mention d’une unité de compte et celle-ci demeurait officiellement et de
fait le rouble. Prenons enfin le cas des monnaies d’or et d’argent anglaises dont la
frappe devient libre à partir de 1666 : l’absence de prélèvement de seigneuriage ne
correspond pas à une incapacité de le faire mais à un choix politique fort qui n’ôte rien
à la souveraineté monétaire britannique de l’époque.
Ces quatre éléments constitutifs du niveau primaire de la souveraineté monétaire
en donnent une caractérisation a minima. Il existe cependant d’autres éléments qui s’y
greffent et sont susceptibles de faire de la souveraineté monétaire un absolu, au sens
d’un tout cohérent et exclusif totalement maître de l’ordre monétaire. Ils en constituent
ainsi un niveau supérieur :
1. La capacité à imposer les instruments monétaires de l’autorité souveraine
dans les pratiques internes de compte et de paiement. Le nominalisme des
contrats est l’une des manifestations possibles de cette capacité. A son
extrémité, il peut s’agir de la saturation des pratiques monétaires par les
seuls instruments monétaires internes.
2 . La capacité à maîtriser les pratiques de conversion entre monnaie
nationale6 et monnaies étrangères, autrement dit la maîtrise de la
convertibilité de la monnaie. A son extrémité, il peut s’agir de restrictions
quantitatives, de l’établissement de conditions propres à différents types de
conversion répertoriés (d’où des systèmes de changes multiples comme en
URSS), voire d’un contrôle total des pratiques de conversion.
3. La capacité à mener une politique monétaire, autrement dit à moduler les
conditions de l’émission de moyens de paiements et donc à agir sur la
quantité de monnaie émise. Par là, la politique monétaire a une influence sur
le seigneuriage prélevé. A son extrémité, cette politique peut aussi conférer
la capacité de faire varier l’état relatif des richesses internes, autrement dit la
position relative des créanciers et des débiteurs.
4. La capacité à mener une politique de change, autrement dit à moduler la
valorisation externe de la monnaie interne. Par là, la politique de change
détermine ou simplement influence la valeur de l’unité de compte. A son
extrémité, il s’agit d’une fixation autoritaire de sa valeur externe. La
politique de change entre aussi en jeu dans l’état relatif des richesses en
interne.

6 Le terme “!national!” est ici employé comme simplification pour désigner ce qui est relatif à l’espace de
souveraineté.
 7

On remarque que ce niveau supérieur est composé de deux éléments liés à

l’espace interne (pratiques monétaires internes et politique monétaire) et deux autres
liés aux relations avec l’extérieur (politique de change et pratiques de conversion). De
même, deux de ces éléments sont relatifs aux pratiques des personnes morales et
physiques inscrites dans l’espace de la souveraineté (pratiques monétaires internes et de
conversion) et les deux autres sont relatifs à l’action politique de l’autorité souveraine
(politique monétaire et de change). Dans cet ordre politique apparaissent aussi les
quatre éléments du niveau primaire de la souveraineté monétaire!: existence d’une
autorité se déclarant souveraine, définition d’une unité de compte, prélèvement d’un
seigneuriage et diffusion d’une symbolique de la souveraineté.
On peut représenter les deux niveaux de la souveraineté monétaire par deux
cercles concentriques, le premier suffisant à définir la souveraineté monétaire, le second
en constituant une extension logique mais non nécessaire!:

Prati Poli-
-ques tique

Niveau Politique
Pratiques Unité de
supérieur monétaire
monétaires compte
internes
Niveau
primaire de la Symbo-
Autorité
souveraineté lique
monétaire

Seigneu-
riage Interne

Relations
Pratiques avec
de con- Politique de l’extérieur
version change

La souveraineté monétaire s’identifie ainsi à un double niveau. Basiquement,

elle est le résultat de la déclaration de souveraineté d’une autorité se donnant la
prérogative exclusive de définir l’unité de compte, de définir le revenu de souveraineté
qu’elle souhaite prélever et de définir les marques de la souveraineté. Sur ces bases, la
souveraineté monétaire apparaît comme une capacité!: elle est une capacité à maîtriser
l’émission monétaire, une capacité à maîtriser la valeur externe de la monnaie, une
capacité à maîtriser le champ des pratiques monétaires internes, une capacité à maîtriser
les flux externes. Cette “!capacité!à ” correspond à un principe de souveraineté!; dans
l’exercice réel de cette souveraineté il est possible que cette “!capacité à!” ne puisse
s’exprimer compte tenu de l’illégitimité, perçue par les personnes morales et physiques,
 8

de l’autorité souveraine, et d’un ensemble de contraintes restreignant cet exercice. On

comprend dès lors que l’exercice de la souveraineté monétaire peut prendre des formes
très différentes selon les époques, selon les lieux, selon les formes de pouvoir politique,
selon les contraintes perçues.

1-2. Comment évaluer la souveraineté monétaire!

?

On peut analyser les variations dans la souveraineté monétaire en raisonnant sur

la politique monétaire et de change d’un côté et sur les pratiques monétaires de l’autre.
Il est possible d’évaluer pour la première le degré d’autonomie dont l’autorité
souveraine jouit et pour les secondes le degré de complétude des instruments
monétaires définis par l’autorité souveraine.
1. Autonomie de la politique monétaire et de la politique de change!:
L’autorité souveraine en matière monétaire gère la monnaie et peut se donner les
moyens de mener une politique monétaire et une politique de change. Toutes deux sont
autonomes si l’autorité dépositaire de la souveraineté monétaire n’est, dans le cadre de
l’exercice de ces politiques, soumise à aucune contrainte!: contraintes réglementaires
internes, contraintes liées à des accords internationaux, contraintes perçues de fait. Dans
le cas contraire, elles sont pour partie dépendantes. Les contraintes de la politique
monétaire sont en premier lieu des contraintes d’ordre interne!: la perception d’une
contrainte économique de fait limitant l’usage que l’on peut faire de la politique
monétaire, l’établissement de règles qui limitent la capacité de mener une politique
monétaire comme par exemple l’indépendance de la Banque centrale ou la mise en
œuvre d’une organisation de l’émission monétaire “!automatique!” dans le cadre des
currency boards7, etc. Cependant les contraintes qui pèsent sur la politique monétaire se
répercutent aussi sur la politique de change, et dans un certain nombre de cas elles
procèdent de la même logique (par exemple le currency board conduit à une pratique
très précise de la politique monétaire et de la politique de change — en fait une
apostasie de la première et une fixité absolue pour la seconde). De façon générale, les
contraintes qui pèsent sur la politique de change sont d’ordre externe lorsque la
monnaie nationale s’inscrit dans un système monétaire international ou régional, ou
d’ordre interne lorsque le régime de change choisi n’est pas un régime de change
flottant. On voit par là que la souveraineté monétaire dans son application maximale
correspond à la maîtrise strictement politique des outils de politique monétaire et de
politique de change — ce qui signifie que corseter la politique monétaire au moyen de

7 Le currency board vise la régulation automatique de la masse monétaire. Il est fondé sur trois piliers!: la
fixité du taux de change de la monnaie nationale contre une devise, la couverture totale de la base
monétaire par des réserves de change et la garantie de convertibilité des avoirs nationaux en avoirs
étrangers au moins pour les banques commerciales. Voir à ce propos par exemple Ponsot [2002].
 9

l’indépendance de la banque centrale par exemple correspond à une limitation dans

l’exercice de la souveraineté monétaire.
2 . Complétude des instruments monétaires souverains dans les pratiques
monétaires!:
L’autorité souveraine définit un ensemble de moyens de paiement ainsi qu’une
unité de compte et édicte des règles relatives à l’usage interne de ces instruments
monétaires ainsi que des règles relatives aux modalités de conversion entre des avoirs
en monnaie nationale et des avoirs en monnaies étrangères. La maîtrise du médium dans
lequel se réalisent paiements et évaluations dans son espace de souveraineté peut lui
permettre d’établir sa souveraineté comme horizon absolu des pratiques monétaires
internes ; la maîtrise des conditions dans lesquelles monnaie nationale et monnaies
étrangères sont converties renforce cette souveraineté tout en donnant la possibilité de
contrôler jusqu’aux flux d’entrée et de sortie de revenus et de capitaux. Dans ce cadre,
la complétude des instruments monétaires souverains signifie que ceux-ci couvrent
totalement le champ des pratiques monétaires et que, en conséquence, aucun autre
instrument monétaire n’est nécessaire pour ces pratiques. Les instruments monétaires
souverains assument ainsi l’ensemble du champ permis par leurs fonctions. De fait,
cette situation de complétude des instruments monétaires souverains apparaît comme
utopique jusque, aujourd’hui, dans les économies occidentales financièrement stables
puisqu’il existe en permanence un ensemble diversifié d’instruments monétaires au-delà
des monnaies nationales8. Il y a donc, à des degrés divers selon les pays, incomplétude
des instruments monétaires nationaux. Cette incomplétude est très forte au Panama par
exemple où il n’existe que quelques pièces locales de faible valeur!et où l’unité de
compte est le dollar américain ; elle est très faible au contraire aux États-Unis ou en
France. La complétude des instruments monétaires souverains mesure donc l’efficacité
du dispositif de maîtrise de l’espace monétaire interne et des relations avec l’extérieur
mis en place par l’autorité souveraine. Par exemple l’existence d’un marché noir des
devises dans un pays à contrôle des changes illustre l’inefficacité relative de ce contrôle
ainsi qu’un degré probable d’incomplétude des instruments monétaires souverains.
Un certain degré de dépendance des politiques monétaires et de change et un
certain degré d’incomplétude des instruments monétaires ne sont pas nécessairement le
signe de situations de crise ou de situations problématiques pour la souveraineté!: rares
sont les cas où la politique monétaire et de change est strictement autonome et plus
rares encore sont les cas de complétude des instruments monétaires souverains — nous
prétendons même que cette situation est utopique.

8 On a traité de cette question dans Blanc [2000].

 10

Sur ces bases, on peut entendre par régime de souveraineté monétaire

l’institutionnalisation durable d’une certaine organisation de la souveraineté monétaire.
On met par là l’accent sur la régularité institutionnelle des formes de souveraineté
monétaire. On met aussi l’accent sur les variations spatiales et temporelles dans la façon
dont la souveraineté monétaire est conçue en principe et établie dans les faits. On doit
pouvoir aussi repérer dans la géopolitique monétaire internationale la coexistence
hiérarchisée de différents régimes de souveraineté monétaire. Là n’est cependant pas
notre propos!; il s’agit avant tout ici de s’interroger de façon assez générale sur
l’évolution de ces quatre critères de définition du niveau supérieur de la souveraineté
monétaire.

2. UN PILIER DE LA SOUVERAINETÉ MONÉTAIRE CONTEMPORAINE!

:
LE PRINCIPE D’EXCLUSIVITÉ MONÉTAIRE NATIONALE

La souveraineté monétaire ainsi définie laisse entrevoir, dans son exercice mais
aussi dans la façon dont elle est considérée par l’autorité souveraine elle-même, une
grande variété de régimes possibles. Depuis la mise en place de système de Bretton
Woods, la façon dont la politique monétaire, la politique de change et la convertibilité
des monnaies sont envisagées a considérablement évolué!; le rapport aux pratiques
monétaires internes, quant à lui, a peu bougé (2-1). On met ici l’accent sur cette
dimension stable de la souveraineté monétaire en laissant de côté ce qui, au contraire, a
connu, dans les décennies précédentes, une évolution certaine. Ce qui est resté stable est
lié au principe d’exclusivité monétaire nationale dont on esquisse la lente émergence (2-
2) et pour lequel on s’interroge sur les facteurs susceptibles de le remettre en cause (2-
3).

2-1. Transformation de trois éléments, stabilité du quatrième

Pourquoi depuis plusieurs décennies le seul élément stable de la souveraineté

monétaire a-t-il été le rapport aux pratiques monétaires internes et non les autres!?
En premier lieu, l’évolution des éléments de la souveraineté monétaire en
rapport avec l’extérieur ont été déterminés par l’évolution du système monétaire
international. La mise en place du système de Bretton Woods à partir de 1944 puis
l’abandon en 1973 du système de change fixe ont déterminé l’évolution des politiques
de change!: dans une première phase contraintes par la discipline du système monétaire
international, elles sont devenues soudain beaucoup plus autonomes. Entre 1983 et
1999, les monnaies en régime de change strictement flottant ou en flottement géré sont
passées de 38 à 102, soit de 26,1% à 54,6% des monnaies référencées par le FMI. Dans
le même temps, les monnaies ancrées sur une devise ou un panier de devises, donc en
 11

régime de change fixe, sont passées de 92 à 74, soit de 63% à 39,5% des pays
déclarants. Selon cette évaluation au vu des déclarations des autorités monétaires, la
tendance est ainsi clairement, depuis l’effondrement du système monétaire international
de Bretton Woods, et en dépit de tentatives régionales concertées et surtout de tentatives
isolées de restaurer une discipline de change, au développement de l’autonomie
formelle en matière de politique de change. Ce mouvement doit cependant être
relativisé par l’examen des pratiques de gestion du flottement des monnaies qui font
apparaître des “!ancrages implicites!” dans le cadre de régimes de change pourtant
formellement flexibles, l’idée étant qu’il y a une recherche de stabilité relativement à
une monnaie ou à un panier de monnaies (Bénassy-Quéré et Coeuré [2000]).
Les règles de la convertibilité ont connu une transformation très forte depuis
1944!; d’abord par le retour progressif des pays européens à la convertibilité dans les
années 1950, ensuite par l’accroissement progressif du nombre d’États adhérant au FMI
(29 signataires de sa charte le 27 décembre 1945, 183 membres fin 2000), notamment la
plupart des États issus du démantèlement des empires coloniaux en particulier autour de
1960 puis, dans les années 1990, les États issus de l’ancien bloc soviétique central et
est-européen, enfin par la tendance lourde de libéralisation des flux de capitaux à partir
de la fin des années 1970. Les statuts du FMI sont tels que les adhérents sont tenus, par
l’article VIII, d’établir la libre convertibilité de leur monnaie pour les transactions
courantes, à deux exceptions près!: d’une part si, en conformité avec l’article XIV de
ces statuts, l’État adhérent imposait des restrictions au moment de son adhésion, celles-
ci peuvent demeurer en vigueur!; d’autre part si, pour une raison ou pour une autre,
l’imposition de nouvelles restrictions de convertibilité a lieu avec l’approbation du FMI.
De fait, le nombre d’États acceptant les obligations de l’article VIII des statuts du FMI a
progressivement crû, passant de 60 en juin 1986 à 149 fin 1999, soit de 40% à 80% du
total des membres (IMF, International Financial Statistics, diverses années). C’est
entre 1993 et 1998 que le nombre d’États se pliant à l’article VIII a le plus augmenté
puisqu’il a alors presque doublé.
En second lieu, l’un des deux éléments de la souveraineté monétaire en rapport
avec l’espace interne, la politique monétaire, a subi lui aussi une profonde
transformation. Elle est liée d’une part à l’influence croissante du FMI sur les systèmes
monétaires nationaux, d’autre part à la révolution monétariste. L’influence du FMI s’est
accrue considérablement dans le monde depuis la suspension de la fixité des changes en
1973. Le nombre de ses interventions a fortement augmenté et, au cours des années
1970, elles se sont quasi totalement réorientées vers les pays en voie de développement.
Quoi qu’il en soit, dès sa création le FMI a promu une organisation des systèmes
monétaires fondée sur le central banking laissant un champ considérable à la politique
 12

monétaire. L’orientation des interventions du FMI, de même que plus généralement

l’orthodoxie monétaire mondiale, a cependant changé de nature dans les années 1970,
passant du keynesianisme au monétarisme, d’une politique monétaire accommodante
conçue comme profitable à l’expansion économique à une politique monétaire
restrictive conçue comme condition permissive du retour à la croissance et élément
d’assainissement de l’économie. Le débat théorique sur l’opposition entre rules et
discretion, règles et politique discrétionnaire, engagé à partir des travaux de Kydland et
Prescott [1977], a donné lieu à partir des années 1980 à une remise en cause du central
banking traditionnel dans le cadre d’analyses dans la mouvance de la nouvelle
économie classique avec l’introduction de l’hypothèse d’anticipations rationnelles et de
celle d’ajustement des prix à court terme, tendant vers l’indépendance des Banques
centrales et, parfois, vers leur remplacement par des currency boards. Ce point est
important car il correspond à une réduction de l’autonomie de la politique monétaire
telle que nous l’avons définie plus haut. Cette autonomie a par ailleurs été
considérablement réduite par l’interdiction de plus en plus fréquente du financement
direct du budget par la banque centrale.
Le rapport aux pratiques monétaires internes, enfin, n’a pas donné de signes de
transformation notable, jusqu’à une date récente tout au moins. La vision commune de
cet élément de la souveraineté monétaire est restée ancrée sur ce qui a émergé au XIXe
siècle et que l’on peut qualifier de principe d’exclusivité monétaire nationale9. Ce
principe peut se formuler ainsi!: la monnaie d’un État souverain doit être unique,
exclusive et lui être spécifique. L’unicité assure qu’il n’existe qu’une monnaie dans
l’État souverain!; en conséquence tout autre monnaie est légalement considérée comme
non monnaie ou fausse monnaie. L’exclusivité assure que cette monnaie constitue un
pouvoir d’achat généralisé et qu’aucune autre monnaie n’a cette capacité!; en
conséquence elle est doit couvrir la totalité des usages monétaires à l’intérieur de
l’espace de souveraineté. Unicité et exclusivité sont donc deux facettes d’un même
objectif. La spécificité assure que cette monnaie est celle de l’autorité souveraine!; en
conséquence celle-ci ne peut faire appel à la monnaie d’un autre État souverain, ou, et
c’en est la face inversée, cette monnaie ne peut en aucun cas être revendiquée par une
autre autorité souveraine. Ce qui est en jeu dans la mise en place progressive de ce
principe d’exclusivité monétaire nationale est non seulement l’imposition d’une
monnaie nationale émise sous le contrôle d’une institution centrale, mais aussi
l’élimination de toutes les formes de monnaie qui, partielles ou non, vont à l’encontre
de l’objectif de couverture totale du champ des pratiques monétaires par la monnaie

9 On a développé cette notion dans Blanc [1998] puis [2000].

 13

nationale. Ce principe repose ainsi sur la volonté de maîtriser totalement l’espace

monétaire national. Or cette volonté est récente à l’échelle de l’histoire et elle est
aujourd’hui soumise à certaines remises en cause.

2-2. La lente émergence du principe d’exclusivité monétaire nationale

Cette volonté est le fruit d’une lente montée en puissance des autorités publiques
dans la gestion et le contrôle monétaires depuis la Renaissance et la fin des féodalités
monétaires.
L’Ancien régime français donne un point d’appui d’autant plus intéressant en la
matière que la France est l’un des premiers États à mettre en œuvre le principe
d’exclusivité monétaire nationale. Alors que les monnaies étrangères circulent
abondamment dans le royaume à partir des contacts commerciaux des provinces
périphériques, les autorités royales ne cessent de les décrier, sans résultat tangible, au
point que la seule façon d’avoir un semblant de prise sur ces monnaies est de régler leur
cours plutôt que de vainement les décrier. En 1577, un édit démonétise 180 types de
pièces, provenant d’une vingtaine d’espaces de souveraineté différents (Bayard et
Guignet [1991, p. 224]), à l’exception de la pistole espagnole qui jouit d’une immense
popularité et qui circule alors abondamment. De façon générale, la circulation
monétaire de l’Ancien régime est particulièrement complexe au regard des pratiques
actuelles10 et cette complexité est autant le fruit du laisser-faire des autorités que de leur
incapacité à la simplifier en imposant les seules monnaies royales. Autrement dit, si les
autorités disposent d’une souveraineté monétaire indéniable qui se traduit par le
prélèvement d’un seigneuriage important et l’imposition des marques de la souveraineté
sur les monnaies royales, lesquelles sont diffusées dans l’ensemble du royaume à partir
de la vingtaine d’ateliers monétaires autorisés à les frapper, l’espace de la circulation
monétaire est tout sauf cadenassé. En France, la transition vers l’exclusivité monétaire
nationale a lieu entre la révolution de 1789 et celle de 1848. La révolution de 1789 se
traduit par une volonté de rationalisation forte de la société, passant par la suppression
des corporations et des hiérarchies anciennes au profit de l’établissement d’une société
ouverte. L’établissement d’un système de mesures décimal au détriment des anciennes
mesures fait partie de cette rationalisation. En matière monétaire, le franc et ses
subdivisions décimales remplacent formellement la livre tournois et sa hiérarchie livre /
sous / deniers en 1795. La décimalisation est un élément symbolique non négligeable de
l’ouverture de la société dans la mesure où les hiérarchies monétaires anciennes
reproduisent les hiérarchies sociales!: ceux qui comptent en livres ne sont pas ceux qui

10 On a tenté de démêler cet écheveau dans Blanc [1994].

 14

comptent en sous ou deniers!; mieux, de nombreuses unités dérivées existent, comme la

pistole (10 livres), l’écu (3 livres) ou le liard (3 deniers) qui établissent les hiérarchies
sociales dans le compte monétaire.
La volonté de rationalisation de la société est aiguillée par la modernisation de
l’appareil d’État et du cadre juridique des activités introduite par Napoléon. En matière
monétaire, la Banque de France, créée en 1800, dispose à l’origine du privilège
d’émission des billets sur Paris, avant que ce privilège soit étendu à la France en
parallèle avec les banques départementales. En 1848 la Banque de France obtient le
monopole d’émission sur la France et les banques départementales deviennent des
succursales de la Banque de France. L’épisode de la Banque de Savoie, en 1863,
constitue une parenthèse dans cette organisation monopolistique de l’émission des
billets.
Au XIXe siècle, l’État jaloux de sa souveraineté monétaire devient donc capable
de faire respecter dans ses grandes lignes la chose la plus difficile qui soit!: la maîtrise
de la circulation monétaire intérieure. C’est aussi l’époque où, en même temps que le
système monétaire national se verrouille, la représentation sociale correspondante
émerge.
Le principe d’exclusivité monétaire nationale est contemporain de la
généralisation du modèle d’État qu’est l’État-nation11. Sa construction correspond
notamment à une transformation de l’organisation monétaire!: le modèle monétaire
devient l’exclusivité monétaire nationale dans laquelle les frappes ou émissions locales,
vestiges du féodalisme, n’ont plus de sens et sont supprimées. De façon générale, l’État-
nation transforme l’espace intérieur en l’homogénéisant et le rationalisant et transforme
les relations avec l’extérieur en développant leur contrôle. Dans le contexte de
l’industrialisation progressive de l’Europe, l’État-nation devient le réceptacle
d’ambitions de puissance militaires et industrielles et l’État devient de ce fait
progressivement un acteur du développement capitaliste naissant. Ce mouvement
d’homogénéisation, d’unification et de verrouillage de la circulation monétaire
intérieure était impensable dans le cadre d’États plurinationaux tels que l’Empire
austro-hongrois ou dans le cadre de magmas inorganisés de micro-États comme ce qui
constituait l’Allemagne avant son unification. Les unifications italienne et allemande en
1861 et 1870, l’émergence progressive d’États sur les décombres d’un Empire ottoman
en pleine dislocation puis l’effondrement de cet empire ainsi que de l’Empire austro-
hongrois que précipite la première guerre mondiale constituent les conditions dans
lesquelles la diffusion du modèle de l’exclusivité monétaire nationale a pu être possible.

11 Voir à ce propos Helleiner [1997].

 15

C’est ainsi qu’en 1848 encore le mouvement n’était pas suffisamment évident, ce qui
fait que Marx et Engels ne l’ont pas vraiment vu lorsqu’ils rédigèrent le Manifeste du
Parti communiste, fin 1847!:
“!La bourgeoisie supprime de plus en plus la dispersion des moyens de production, de
la propriété et de la population. (…) La conséquence nécessaire de ces changements a
été la centralisation politique. Des provinces indépendantes, tout juste fédérées entre
elles, ayant des intérêts, des lois, des gouvernements, des tarifs douaniers différents, ont
été regroupées en une seule nation, avec un seul gouvernement, une seule législation,
un seul intérêt national de classe, derrière un seul cordon douanier!” (Marx et Engels
[1848, pp. 36-37]).

Le complément qui n’apparaît pas est!: une seule monnaie, organisation que
Helleiner qualifie de Territorial Currencies, monnaies territoriales au sens du territoire
de l’État-nation (Helleiner [1997]), et que Cohen qualifie de “!modèle westphalien de
géographie monétaire!”, centré sur le principe “!une nation, une monnaie!” (Cohen
[1998, pp. 24-26]). A la veille de la première guerre mondiale, les puissances
européennes ont toutes établi le principe de l’exclusivité monétaire nationale et les États
indépendants du continent l’ont fait ou sont en passe de le faire. L’unification monétaire
des États-Unis en 1913 correspond à un tel mouvement et parachève l’établissement du
principe dans les puissances occidentales. Ce mouvement s’est par la suite propagé à
l’ensemble de la planète avec notamment l’émergence, sur les décombres des anciens
empires coloniaux, de nouveaux États qui ont, à l’exception notable de la zone franc,
repris cette organisation monétaire à leur compte et par là reproduit le régime de
souveraineté monétaire occidental.

2-3. Le principe d’exclusivité monétaire nationale est-il remis en cause!

?

Il semble que ce modèle se soit généralisé plus lentement que la représentation

associée. Son extension maximale correspond à la fin de la période du système
monétaire international issu de Bretton Woods dans la mesure où il est alors parvenu à
toucher la quasi totalité de la planète. Depuis, trois phénomènes se sont développés qui
sont susceptibles de le remettre en cause : le développement d’usages de monnaies
parallèles, la dollarisation officielle et le développement d’unions monétaires.
Si les usages monétaires multiples ont toujours existé, le plein sens du terme
“!monnaies parallèles!” coïncide avec la domination du principe d’exclusivité monétaire
nationale puisque c’est avec ce principe que les monnaies nationales sont censées
évincer tout autre instrument monétaire. Durant la période de Bretton Woods, les usages
de monnaies étrangères dans les pratiques monétaires internes semblent avoir été
faibles, tandis que le localisme monétaire n’existait pas en dehors des volontés
indépendantistes ou sécessionnistes des colonies et que les usages de monnaies
affectées (des bons d’achat) restaient confinés à des domaines particuliers comme l’aide
 16

sociale aux États-Unis. La période 1944-1973 apparaît ainsi comme une période où non
seulement le principe d’exclusivité monétaire nationale achève sa généralisation mais
aussi les pratiques monétaires internes sont très fortement concentrées sur les seules
monnaies nationales ainsi promues. Autrement dit, l’exercice du principe d’exclusivité
monétaire nationale ne pose guère de difficultés. A partir de 1973 au contraire se
développent progressivement des usages monétaires parallèles à l’intérieur des États à
la monnaie et aux finances instables, principalement sous la forme de monnaies
étrangères, mais aussi à l’intérieur des États occidentaux financièrement stables,
principalement sous la forme de bons d’achat et de localisme monétaire. C’est à partir
des années 1970 que l’usage de monnaies étrangères dans les pratiques internes de
compte et de paiement s’est particulièrement développé, d’abord dans le cadre de la
montée des inflations latino-américaines. A la même époque, un ensemble de travaux a
fleuri sur ce qu’on a appelé les substitutions de monnaies (currency substitutions) — il
est vrai surtout tournés, du fait des méthodes employées, vers les usages de monnaies
étrangères pour la conservation de la richesse. Le localisme monétaire quant à lui a
resurgi dans les années 1980, principalement sous la forme d’un localisme infra-
étatique en Occident puis sous la forme de localismes de sécession dans les États en
situation d’effondrement comme particulièrement dans les pays d’Europe centrale et
orientale après 1989. Les bons d’achat enfin se sont développés considérablement à
partir des années 1970-80 sous la forme de titres de services marchands comme les
titres restaurant. Le dernier quart du XXe siècle est ainsi une période d’intensification
des usages monétaires parallèles. En général, ces éléments ne remettent pas en cause le
principe d’exclusivité monétaire nationale mais soulignent l’impossibilité de l’exercer
pleinement, hormis dans le cas des pays submergés par les monnaies étrangères du fait
d’une instabilité monétaire trop forte et pour lesquels la question d’une dollarisation
officielle ou d’une légalisation des usages du dollar en compte et en paiement émerge
parfois, comme en Israël ou en Bolivie au début des années 1980, en Argentine au
début des années 1990, puis, à la fin des années 1990, en Argentine à nouveau, au
Salvador et en Équateur.
L’Équateur a sauté le pas en 2001 et dollarisé officiellement son économie, ne
conservant comme élément de souveraineté monétaire qu’une pièce de cent cents
estampillée “!République d’Equateur!”. Le procédé rejoint celui panaméen et libérien,
États issus de l’intervention des États-Unis. D’autres États, particulièrement le
Guatemala et le Salvador, examinent cette possibilité comme moyen ultime d’établir la
confiance monétaire à destination des investisseurs internationaux car elle revient à
intégrer formellement l’espace monétaire des États-Unis. Il n’est pas innocent que ceux
qui promeuvent cette dollarisation officielle sont notamment ceux qui, comme Stephen
 17

Hanke et Kurt Schuler, promouvaient très activement il y a peu de temps encore

l’établissement de currency boards comme seuls moyens sains de rétablir la confiance
dans la monnaie et la stabilité monétaire. Dans les années 1990, des currency boards
ont été établis en Argentine, en Estonie, en Lituanie, en Bulgarie et en Bosnie-
Herzégovine sur la base d’un intense travail de persuasion de ces économistes qui les
ont proposés dans d’autres États avec moins de succès (notamment en Russie, en
Turquie, en Indonésie et au Monténégro) (voir Ponsot [2002]). L’hypothèse d’une
dollarisation officielle d’États d’Amérique latine est à prendre au sérieux dans la
mesure où à terme l’établissement par ce biais d’une union monétaire peut accompagner
le développement d’une zone économique américaine élargie en sauvegardant les
intérêts des États-Unis (par exemple en marginalisant les velléités de zone économique
régionale autonome telle le Mercosur dans lequel se développe une puissance
potentiellement rivale pour la domination de l’Amérique latine, le Brésil). Le fait
nouveau est l’apparition concomitante de ces velléités de dollarisation officielle dans un
sous-ensemble géopolitique homogène et dans un contexte monétaire international
changé où la souveraineté monétaire semble s’atténuer ou revêtir d’autres formes.
Le troisième élément qui va à l’encontre du principe d’exclusivité monétaire
nationale est précisément le développement des unions monétaires. L’union monétaire
européenne est la seule zone monétaire à monnaie unique a avoir été créée depuis
197312. Ce que l’union monétaire européenne remet en question n’est pas le principe du
localisme monétaire mais les limites qu’on lui donne!; il ne va pas dans le sens de
l’universalisme monétaire mais modifie simplement les critères donnant lieu au
localisme monétaire, considérant comme obsolète pour la construction européenne le
modèle dominant selon lequel un État indépendant doit disposer de sa monnaie propre.
En revanche, ce qui n’est pas obsolète est que le regroupement monétaire opéré ne se
traduit pas par un abandon de politique monétaire mais par son unification et sa
centralisation.
Du reste, des trois piliers du principe d’exclusivité monétaire nationale que sont
l’unicité, l’exclusivité et la spécificité, seul le troisième est remis en cause dans les
unions monétaires et dans la dollarisation officielle!; en revanche tous trois
disparaissent avec les monnaies parallèles. Pour l’heure, il est difficile de considérer
que le principe d’exclusivité monétaire nationale soit sérieusement remis en cause car
les situations où les monnaies parallèles gênent effectivement la souveraineté monétaire

12 C’est aussi la seule union monétaire à monnaie unique à avoir été créée sur des bases égalitaires
(même si cela n’exclut pas des rapports de pouvoir et de domination au sein même de l’Union
européenne) parmi les unions monétaires établies depuis la signature des accords de Bretton Woods,
toutes les autres étant le produit de la décolonisation (zones franc) ou de la domination d’une puissance
sur les pays de la zone (États-Unis sur l’East Carribean Dollar par exemple).
 18

sont rares, les pays se dollarisant officiellement au point de supprimer toute monnaie
nationale le sont plus encore et les pays abandonnant leur monnaie au profit d’une
nouvelle monnaie supranationale se résument aux pays de la zone euro.
Ainsi le dernier quart du XXe siècle est moins une période de remise en cause
du principe d’exclusivité monétaire nationale dans ses trois dimensions que
d’accroissement des difficultés de son exercice pour un certain nombre d’États parmi
lesquels rares ont été ceux qui ont choisi de l’abandonner. Au contraire, les sécessions
et indépendances qui sont intervenues durant cette période illustrent la persistance d’un
localisme monétaire qui conduit immanquablement à la mise en place de l’exclusivité
monétaire nationale. Ainsi, dans les années 1990, on compte autant de monnaies
nouvelles que d’États issus de l’éclatement de l’URSS (quinze), de la Tchécoslovaquie
(deux) et de la Yougoslavie (quatre), et les indépendances acquises par l’Erythrée, le
Somaliland et la Namibie se sont traduites par un localisme monétaire territorial. Celui-
ci continue d’aller de pair avec la fondation d’un État et, comme il se traduit en général
à terme par la mise en place des conditions de l’exclusivité monétaire nationale, il
contribue à l’extension de ce principe. Celui-ci n’est pas véritablement menacé et,
lorsqu’il l’est, seul son troisième pilier, la spécificité territoriale de la monnaie
considérée, disparaît.

Conclusion

Loin d’être un absolu intangible, la souveraineté monétaire prend des formes

différentes selon les époques et selon les lieux. La définition compréhensive posée dans
ce texte tente de formaliser cette idée et va dans le sens de la caractérisation de régimes
de souveraineté monétaire. Un examen rapide des tendances à l’œuvre depuis quelques
décennies montre une évolution forte des dimensions de la souveraineté que sont la
politique monétaire, la politique de change et la convertibilité, tandis que ce qui touche
aux pratiques monétaires internes est demeuré stable. On a parlé à ce sujet de principe
d’exclusivité monétaire nationale, principe historiquement récent puisqu’il a émergé au
XIXe siècle et s’est généralisé au XXe. Ce principe doit être distingué de l’exercice réel
de la souveraineté monétaire dans les pratiques monétaires internes!; l’écart peut être
important lorsque des monnaies parallèles sont employées de façon étendue. Il n’est
cependant pas nécessaire que les pratiques monétaires soient polarisées sur les
instruments de la monnaie nationale pour que la souveraineté soit effective. La notion
de souveraineté autorise un écart entre l’idéal absolu de couverture de l’ensemble du
champ des pratiques monétaires par la monnaie nationale et la réalité des choses. La
permanence de l’emploi d’un ensemble diversifié de monnaies parallèles montre que
cet écart peut être permanent sans pour autant qu’il y ait dans la population comme dans
 19

les milieux politiques et financiers la perception d’un défaut de souveraineté monétaire.

Les autres remises en cause possibles du principe d’exclusivité monétaire nationale, à
savoir les unions monétaires et la dollarisation officielle, sont pour l’heure limitées et en
tout état de cause ne touchent que le principe de spécificité territoriale de la monnaie
considérée et non son unicité et son exclusivité.

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