EAF 1 : ODG, DDFC (1791) : Exhortation aux hommes : « Homme es-tu capable d’être juste ?

1 Homme, es-tu capable d'être juste ? C'est une femme qui t'en fait la question ; tu ne lui

ôteras pas moins ce droit. Dis-moi ? Qui t'a donné le souverain empire1 d'opprimer2

mon sexe ? Ta force ? Tes talents ? Observe le créateur dans sa sagesse ; parcours

la nature dans sa grandeur, dont tu sembles vouloir te rapprocher, et donne-moi, si tu

5
l'oses, l'exemple de cet empire tyrannique*.

Remonte aux animaux, consulte les éléments, étudie les végétaux, jette enfin un coup

d'œil sur toutes les modifications de la matière organisée ; et rends-toi à l'évidence

quand je t'en offre les moyens. Cherche, fouille et distingue, si tu le peux, les sexes

dans l'administration3 de la nature. Partout, tu les trouveras confondus4, partout ils

10
coopèrent avec un ensemble harmonieux à ce chef-d'œuvre immortel.

L'homme seul s'est fagoté5 un principe de cette exception. Bizarre, aveugle, boursouflé6

de sciences et dégénéré7, dans ce siècle de lumières et de sagacité8, dans l'ignorance

la plus crasse9, il veut commander en despote sur un sexe qui a reçu toutes les facultés
10 11
15 intellectuelles ; il prétend jouir de la Révolution, et réclamer ses droits à l'égalité,
pour ne rien dire de plus.

1 empire : suprématie, domination ; ici pouvoir.

2 opprimer : soumettre, persécuter
* De Paris au Pérou, du Japon jusqu’à Rome, le plus sot animal, à mon avis, c’est l’homme. (Note d’Olympe de

Gouges.)
3 administration : organisation
4 confondus : réunis
5 s’est fagoté : s’est fabriqué, s’est composé grossièrement (familier).
6 boursouflé : gonflé artificiellement.
7 dégénéré : ayant perdu ses qualités originelles ; rendu idiot.
8 sagacité : perspicacité, finesse d’esprit.
9 crasse : grossière.
10 le sexe féminin.
11 jouir : profiter.
EAF 1 : ODG, DDFC (1791) : Exhortation aux hommes : « Homme es-tu capable d’être juste ? »

1 Homme, es-tu capable d'être juste ? C'est une femme qui t'en fait la question ; tu ne lui
ôteras pas moins ce droit. Dis-moi ? Qui t'a donné le souverain empire d'opprimer mon
sexe ? Ta force ? Tes talents ? Observe le créateur dans sa sagesse ; parcours la
nature dans sa grandeur, dont tu sembles vouloir te rapprocher, et donne-moi, si tu
5 l'oses, l'exemple de cet empire tyrannique.
Remonte aux animaux, consulte les éléments, étudie les végétaux, jette enfin un coup
d'œil sur toutes les modifications de la matière organisée ; et rends-toi à l'évidence
quand je t'en offre les moyens. Cherche, fouille et distingue, si tu le peux, les sexes
dans l'administration de la nature. Partout, tu les trouveras confondus, partout ils
10 coopèrent avec un ensemble harmonieux à ce chef-d'œuvre immortel.
L'homme seul s'est fagoté un principe de cette exception. Bizarre, aveugle, boursouflé
de sciences et dégénéré, dans ce siècle de lumières et de sagacité, dans l'ignorance
la plus crasse, il veut commander en despote sur un sexe qui a reçu toutes les facultés
intellectuelles ; il prétend jouir de la Révolution, et réclamer ses droits à l'égalité, pour
15 ne rien dire de plus.
DECLARATION DES DROITS DE LA FEMME ET DE LA CITOYENNE
A décréter par l'Assemblée nationale dans ses dernières séances ou dans celles de la
prochaine législature.

• En quoi ce texte représente-t-il de façon originale l’esprit des Lumières ?

• Dans quelles mesures, dans son avant-propos, ODG fait-elle un plaidoyer en faveur
des droits des femmes ?

• Comment Olympe de Gouges propose-t-elle un texte à la fois engagé et un appel à

poursuivre la Révolution ?
…
Appuyez-vous sur les spécificités du texte pour préciser votre PB :
PB améliorée : Comment, dans une exhortation aux hommes, Olympe DE GOUGES dénonce-
t-elle la domination des hommes sur les femmes ?

Annoncer les mouvements du texte

Aide : La progression du texte est marquée par un ton de plus en plus virulent et des
interpellations vives au lecteur masculin.
1. Du début à “cet empire tyrannique” : Quels reproches ODG fait-elle à l’homme ? Quels
procédés montrent son indignation, sa colère ?
2. Depuis “Observe le créateur” à “chef d’oeuvre immortel” : Quelle fonction cette
comparaison avec les êtres de la Nature peut-elle avoir ?
3. Quel portrait de l’homme l’autrice brosse-t-elle ?

1er mouvement : L.1 à 3, la “captatio benevolentiae” = capter l’attention du lecteur, une

introduction au propos (typique ou caractéristique des essais ou de la littérature d’idées)

2ème mouvement : l. 3 à 11, comparaison entre la société des hommes et la Nature = un

appel à la raison

3ème mouvement : l. 12 à la fin, portrait négatif de l’homme en tyran égoïste/ véritable

plaidoyer pour les droits des femmes
EAF 1 : ODG, DDFC (1791) : Exhortation aux hommes : « Homme es-tu capable d’être juste ? »

1. l.1-3 Adresse au lecteur : captatio benevolentiae : introduction “écrire et combattre

pour l’égalité”
. “Homme, es-tu capable d'être juste ? C'est une femme qui t'en fait la question ; tu ne lui
ôteras pas moins ce droit. Dis-moi ? Qui t'a donné le souverain empire d'opprimer mon sexe
? Ta force ? Tes talents ? “
. apostrophe : pour interpeller ; originalité, la bienveillance antique est remplacée par un ton
plus énergique, provocateur. Va de pair avec la nouveauté du texte. + tutoiement : renvoie au
tutoiement révolutionnaire, abolition de la hiérarchie (cf. société féodale remise en
question), signe de l’égalité entre citoyens.
. Homme: absence d’article, opposition avec la femme = généralisation du propos
. énumération de questions rhétoriques reposant sur des dénonciations implicites > appel
à l’intelligence, à la Raison du lecteur. Quels sont ces implicites ?
• Sous-entendu provocateur : en l’état actuel il ne l’est pas… mais il peut changer > ce
que permet l’ouverture de la question
• Antithèse soulignant une opposition assez violente entre “homme” et “femme” L.1
• “femme” SUJET de “fait (question)”: verbe d’action, note l’engagement, note aussi la
volonté de reprendre la main, affirmation de soi en tant que femme : elle agit >
nouveauté pour l’époque, la femme se plaçant en sujet qui décide et agit…
• “ ce droit ” l.2 = droit de s’exprimer = héritage direct et récent de la Révolution
• “ mon sexe ? Ta force ? Tes talents ? ” crescendo > force de l’invective, ton polémique,
voire ironique
. questionne l’origine de la domination masculine “souverain empire” l.2 : pourquoi les
hommes se posent-ils comme supérieurs aux femmes ? suggère que pour les hommes, cet
“empire” est naturel, logique (et donc n’est pas à questionner, et encore moins à remettre en
question)
• nouveauté de ce type de questionnement ; la Révolution qui a réfléchi sur les rapports
de domination ETAT/peuple, elle ramène ces questions à la sphère privée: domination
Homme/femme.

transition : Ce premier mouvement du texte est vraiment original tant sur le fond que sur la
forme (elle détourne des habitudes rhétoriques) : pour reprendre l’intitulé du parcours associé
“écrire et combattre pour l’égalité”, l’avant propos à la Déclaration des Droits de la femme,
dénonce une domination masculine sur la femme acceptée comme “naturelle”. Olympe
reprend cet argument et remet en question le stéréotype qu’il véhicule dans le 2ème
mouvement.

2. l.3-11- Appel à l’expérience, à la raison-”comparaison du rapport H/F dans la société

et dans la Nature”

. série d’impératifs : “observe, parcours, remonte, consulte …” = inversion des rôles ; c’est la
femme qui emploie un ton injonctif (> ordre). Invitation à agir, à questionner ses
représentations. ex. l. 6-7 “jette enfin un coup d'œil” > un regard nouveau.
. l. 5 “si tu l'oses”: référence au “credo” des Lumières”, une reprise du latin Horace, repris par
Kant, “sapere aude”, = “Ose penser par toi-même”. Olympe de Gouges précise la contradiction
des hommes: quand cette “devise” semble aller contre leurs intérêts (= ceux des hommes),
il n’appliquent plus leurs propres principes.
. l.8 impératifs “Cherche, fouille et distingue,” = gradation de verbes basée sur la
démonstration scientifique: observation, conclusion. Olympe de Gouges se réapproprie
l’”arme” des Lumières: la Raison, le raisonnement rigoureux et scientifique.
. argument basé sur l’analogie il s’agit de comparer l’homme aux autres animaux, aux
autres créatures de la Nature. Idée qu’il n’y a pas d’autre exemple dans la nature de cet
“empire tyrannique”. à l’oppression, à la tyrannie observée chez les humains s’opposent
“l’ensemble harmonieux”, la coopération dans la Nature.
EAF 1 : ODG, DDFC (1791) : Exhortation aux hommes : « Homme es-tu capable d’être juste ? »

Transition: reprenant les outils des Lumières à son compte, Olympes de Gouges démontre
l’injustice d’une situation, celle des femmes. Elle va en appeler, par un texte de Loi (La
Déclaration des droits de la Femme) à rétablir un équilibre.

3. l.11 à la fin- Poursuivre la Révolution pour les femmes : la nécessité d’un texte de loi
au nom de l’égalité. (Un plaidoyer pour les droits des femmes)
. l.12 “L’homme seul” : ambiguïté du terme “homme” : désigne à la fois l’être humain et l’homme
par opposition à la femme ; ici spécificité du genre humain, seule espèce qui créé et entretient
une hiérarchie entre les sexes
. remarque : on est passé de l’adresse directe (2e personne) à la 3e personne ; même violence
de ton mais une distance en plus (signe d’un certain mépris?)
. termes péjoratifs voire insultants pour qualifier les hommes “bizarre, aveugle, boursouflé,
despote” VS (= en opposition) aux femmes dotées de “facultés intellectuelles” ; insiste sur
l’orgueil, la prétention de l’homme à penser qu’il comprend tout.
. Olympe de Gouges, de façon provocante, insiste sur les “failles” ou incohérence du
raisonnement masculin qui pourtant se dit… “révolutionnaire”: l. 13 “il veut commander en
despote” (sur les femmes) alors que l’homme dénonce le despotisme royal ! (contre le peuple).
Cet avant propos est une démonstration polémique que la Révolution n’est pas achevée:
elle ne concerne qu’une moitié de l’humanité et oublie l’autre moitié....

. l. 12 à 15 opposition entre contexte (les Lumières, associées à la connaissance, au progrès,

à la volonté d’égalité) et la réalité de la situation (il veut commander en despote)
elle reprend tout ce que détestent les révolutionnaires, ce qu’ils ont combattu (“souverain
empire”, “empire tyrannique”, “commander en despote”) pour mettre en évidence à quel point
les femmes, elles, n’en sont pas libérées.
Le coupable silence masculin l. 15 “, pour ne rien dire de plus.”: la révolution n’est pas achevée
au nom des principes même de la Révolution !

CONCLUSION
. bilan : Ce texte est donc un appel à la Raison, conformément à l’esprit des Lumières, il invite
les hommes à s’impliquer dans la lutte en faveur de l’égalité hommes-femmes. Le ton est
polémique. C’est un véritable plaidoyer pour les droits des femmes.
. ouverture : Plus loin, dans le postambule, de la même manière, et sur le même ton, ODG
s’dressera directement aux femmes pour appeler à poursuivre la Révolution et à agir pour
défendre leurs droits.

S’interroger : Un texte féministe ?

L’on qualifie volontiers de « féministe » ce texte d’Olympe de Gouges. Or, aucun des droits
qui y sont déclarés n’est mis en avant comme étant un droit propre à la femme. Aucun
droit spécifique à la femme, comparable à la manière dont un féminisme plus tardif a pu
se représenter le droit à l’avortement, ou le droit au congé de maternité, par exemple, n’y
figure. Prémisse du féminisme : nécessité de conquérir l’égalité avant de pouvoir affirmer
sa singularité de femme (avec Simone de Beauvoir par ex. au… XXème siècle).