Chapitre 2

L'Europe des Lumières Raconter la vie d'un philosophe Quatrième

Histoire

QUESTION

Raconter la vie de d'Alembert et expliquer en quoi il peut être considéré comme un savant représentatif du
siècle des Lumières.

QUESTION

Raconter la vie de d'Alembert et expliquer en quoi il peut être considéré comme un savant représentatif du
siècle des Lumières.

CORRECTION

Jean Le Rond d'Alembert est né à Paris en 1717. Abandonné, il est recueilli et élevé par la femme d'un
artisan vitrier. C'est lors de ses études qu'il prend le pseudonyme de "d'Alembert". Il étudie le droit, la
médecine et se passionne pour les mathématiques et la musique. À 24 ans, il est admis à l'Académie royale
des sciences de Paris, et en 1746, il remporte le concours de l'Académie de Berlin. Puis, à 37 ans, il est admis
à l'Académie française. Il meurt en 1783 à l'âge de 66 ans et est enterré à Paris sans cérémonie religieuse.
Son œuvre majeure est la direction de la rédaction de l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences,
des arts et des métiers avec Denis Diderot. Parue entre 1751 et 1772, elle a pour objectif de présenter tous
les savoirs connus du XVIIIe siècle dans des domaines aussi différents que la médecine, le droit, la marine et
l'agriculture. D'Alembert veut aussi développer l'esprit critique des lecteurs et leur montrer que la raison et la
réflexion sont les deux moteurs du progrès et du bonheur de l'humanité. Il a rédigé lui-même plus de 1700
articles sur les mathématiques et les sciences.
Il est un symbole du siècle des Lumières à travers sa curiosité intellectuelle et tout ce qu'il a étudié (droit,
médecine, mathématiques, musique). Il fréquente d'autres intellectuels de l'époque comme Diderot, Voltaire
ou Montesquieu, dont certains ont participé à la rédaction de l'Encyclopédie . Il les rencontre dans les salons,
lieux de réunion souvent tenus par des femmes de la noblesse et de la bourgeoisie où se retrouvent savants,
philosophes et artistes pour échanger leurs idées. Enfin, il voyage, notamment en Russie, suite à l'invitation
de l'impératrice Catherine II qui lui demande des conseils sur l'art de gouverner.

POINTS
QU'IL NE D'Alembert est né en 1717.
FA L L A I T PA S
OUBLIER
Il est le codirecteur de l'Encyclopédie avec Diderot.
Ses études, la fréquentation des salons et ses voyages en font un symbole de l'esprit des Lumières.

Kartable.fr 1/4 Exercice fondamental

Chapitre 2
L'Europe des Lumières Raconter la vie d'un philosophe Quatrième
Histoire

QUESTION

Raconter la vie de Rousseau et expliquer en quoi il peut être considéré comme un savant représentatif du
siècle des Lumières.

QUESTION

Raconter la vie de Rousseau et expliquer en quoi il peut être considéré comme un savant représentatif du
siècle des Lumières.

CORRECTION

Jean-Jacques Rousseau est né à Genève en 1712. À 16 ans, il part pour la Savoie, et à 30 ans, il s'installe à
Paris en pensant faire carrière dans la musique. Très instable, il a beaucoup de mal à trouver sa voie tant
professionnellement qu'amicalement. En 1762, il retourne en Suisse, car ses ouvrages sont condamnés par le
Parlement de Paris. Il y reste jusqu'en 1770 où il retourne à Paris pour vivre en copiant de la musique. Il
fréquente peu les philosophes français, à l'exception de Denis Diderot, rencontré en 1742 et dont il devient le
meilleur ami. Il meurt en 1778.
Il participe aux débats d'opinion et son œuvre débute en 1750 avec son Discours sur les sciences et les arts
suivi en 1755 de son Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Il y oppose
l'état de nature qui fait le bonheur de l'humanité à l'état social, source d'insatisfaction générale. En 1762, il
publie Ducontrat social, basé sur le fonctionnement d'une société démocratique où le peuple est souverain et
organise la vie collective. La même année, il publie Émile ou de l'éducation, dans lequel il réfléchit sur
l'éducation qui, selon lui, doit s'appuyer sur la préservation des qualités naturelles de l'enfant. C'est pendant
son retour en Suisse qu'il rédige deux ouvrages autobiographiques : Les Confessions (1765 − 1770) et Les
Rêveries du promeneur solitaire (1776 - 1778).
Son œuvre est représentative de l'esprit des Lumières, car elle est multiple et s'étend à des domaines aussi
différents que la science, la philosophie ou la politique. Dans ce dernier thème, il critique et rejette les régimes
autocratiques comme la monarchie absolue. Pour lui, la participation du peuple au pouvoir est essentielle et
fonde la démocratie, régime qu'il défend. Il réfléchit notamment sur la notion d'autorité et de liberté. Selon
lui, l'autorité ne doit pas venir d'un souverain absolu, mais du peuple et de la volonté générale, c'est-à-dire la
volonté de tous. Il se méfie de la religion et notamment de la théologie qui, selon lui, trompe les croyants. Il
base sa pensée sur la liberté, la société et l'égalité, des idées qui ont considérablement inspiré les
révolutionnaires français.

POINTS
QU'IL NE Rousseau s'intéresse à la fois à des sujets scientifiques, politiques et philosophiques.
FA L L A I T PA S
OUBLIER
Il est un défenseur de la démocratie et de la souveraineté du peuple.
Il inspire de nombreuses idées appliquées par la Révolution française comme la liberté et la souveraineté.

Kartable.fr 2/4 Exercice fondamental

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L'Europe des Lumières Raconter la vie d'un philosophe Quatrième
Histoire

QUESTION

Raconter la vie de Voltaire et expliquer en quoi il peut être considéré comme un savant représentatif du siècle
des Lumières.

QUESTION

Raconter la vie de Voltaire et expliquer en quoi il peut être considéré comme un savant représentatif du siècle
des Lumières.

CORRECTION

François-Marie Arouet, dit Voltaire, est né à Paris le 21 novembre 1694. À 10 ans, il entre au collège Louis le
Grand chez les jésuites pour sept années d'études brillantes. Il veut être un homme de lettres en opposition à
son père qui veut faire de lui un avocat. Il s'inscrit alors à l'école de droit, mais fréquente un milieu littéraire
dont son père l'éloigne en l'envoyant à Caen puis aux Pays-Bas. Chassé de ce pays et du poste de secrétaire
de l'ambassadeur à cause de ses mauvaises fréquentations, il est de retour à Paris en 1713. Très critique à
l'égard du pouvoir politique, il est emprisonné à la Bastille durant 11 mois, il a alors 23 ans. À sa sortie,
voulant changer de vie, il se spécialise dans la tragédie et la poésie. C'est à ce moment-là qu'il prend le
pseudonyme de Voltaire. La première pièce qu'il écrit (Oedipe ) est un succès, mais il retourne en prison en
1726. Libéré deux semaines plus tard, il est obligé de s'exiler en Angleterre où l'esprit de liberté qui y règne
l'impressionne. En 1728, il est de retour en France et veut devenir écrivain indépendant. Ses Lettres
philosophiques ou Lettres anglaises, publiées en 1734, lancent sa reconnaissance. Dès 1736, il correspond sans
interruption jusqu'à sa mort avec le futur roi de Prusse, Frédéric II. En 1750, il part pour la cour du roi où il
passe plus de deux ans et demi. De 1762 à 1765, il mène une intense campagne pour réhabiliter Calas,
commerçant protestant accusé à tort d'avoir tué son fils qui voulait se convertir au catholicisme. Collaborant
à la rédaction de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, son état de santé se dégrade à partir de 1773
jusqu'à sa mort en 1778 à l'âge de 83 ans.
L'œuvre de Voltaire est considérable et englobe le théâtre, l'histoire, la philosophie, la poésie et les textes
polémiques. Il faut aussi noter sa prodigieuse correspondance (23 000 lettres retrouvées). De son vivant, ses
œuvres complètes comptent déjà 40 volumes, et après sa mort, le total s'élève à 70 volumes. Ses œuvres les
plus célèbres sont ses Lettres philosophiques en 1734 qui mettent en avant le doute qui selon lui permet de
penser, Candide en 1759, réflexion sur la fatalité et le mal, Zadig en 1748 et son Dictionnaire philosophique
en 1764.
Il est représentatif de l'esprit des Lumières par ses combats et idées philosophiques. Il dénonce notamment le
fanatisme religieux et prône la tolérance et la liberté de penser. Au niveau politique, il est en faveur d'une
monarchie modérée et libérale, éclairée par les philosophes. Intellectuel épris de vérité et de justice, il voyage
auprès des princes et des gens de pouvoir comme Frédéric II de Prusse qu'il tente de rallier à ses idées.
Beaucoup de ses pensées inspirent les révolutionnaires de 1789 : la justice, la liberté d'expression, la
condamnation de l'esclavage.

POINTS
QU'IL NE L'œuvre de Voltaire est considérable et variée.
FA L L A I T PA S
OUBLIER
Il fait deux séjours en prison à cause de son style de vie qui fait polémique à l'époque.
Il est le précurseur des principales idées de la Révolution française (liberté, tolérance et justice).

Kartable.fr 3/4 Exercice fondamental

Chapitre 2
L'Europe des Lumières Raconter la vie d'un philosophe Quatrième
Histoire

QUESTION

Raconter la vie de Diderot et expliquer en quoi il peut être considéré comme un savant représentatif du siècle
des Lumières.

QUESTION

Raconter la vie de Diderot et expliquer en quoi il peut être considéré comme un savant représentatif du siècle
des Lumières.

CORRECTION

Denis Diderot est né à Langres le 5 octobre 1713. Aîné d'une famille de six enfants, il est destiné à une
carrière ecclésiastique qui ne l'intéresse guère. À 15 ans, il part étudier à Paris où il reste quasiment toute sa
vie. Il étudie la philosophie et la théologie, mais a bien du mal à gagner sa vie, au désespoir de ses parents. Il
s'intéresse alors à la littérature, au théâtre, et apprend l'anglais. En 1742, il rencontre Jean-Jacques Rousseau
dont il devient un très bon ami. Sa carrière littéraire démarre en 1743 avec ses premières traductions
d'ouvrages anglais. Cependant, son œuvre majeure démarre en 1747 avec le début de la rédaction de
l'Encyclopédie ou Dictionnaire des arts et des métiers qu'il codirige avec d'Alembert. Ce travail lui prend 20
ans de sa vie. En 1749, il fait un séjour de trois mois en prison au château de Vincennes après la censure de
son ouvrage intitulé Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient. En 1750, il est nommé à l'Académie
de Berlin. Entre 1773 et 1774, il passe un an auprès de Catherine II de Russie après un séjour dans les
Provinces-Unies. De santé fragile après ce voyage, il meurt à Paris en 1784.

Le roman et le théâtre marquent ses premiers travaux, mais l'œuvre de sa vie reste l'Encyclopédie . Cet
ouvrage se veut tout à la fois une synthèse de tous les savoirs connus au XVIIIe siècle, mais aussi un ouvrage
critique sur la monarchie absolue, l'Église ou l'esclavage. Ouvage d'érudition, il n'en est pas moins militant.
Diderot rédige plus d'un millier d'articles et est responsable de la rédaction, la collecte et la recherche des
planches, les pages illustrées de l'ouvrage.
Sa curiosité intellectuelle, la place qu'il occupe dans l'Encyclopédie et ses voyages font de lui un intellectuel
représentatif de l'esprit des Lumières. Il est moins un philosophe qu'un penseur, mais certaines de ses
positions sont le symbole de ce siècle. C'est le cas de ses idées sur la religion par exemple, dont il critique les
excès, ou encore au niveau politique où il rejette le despotisme, c'est-à-dire la monarchie absolue.

POINTS
QU'IL NE Avec d'Alembert, il codirige la rédaction de l'Encyclopédie .
FA L L A I T PA S
OUBLIER
L'Encyclopédie est l'œuvre de sa vie (20 ans de rédaction).
Il voyage dans les Provinces-Unies et en Russie où il rencontre l'impératrice Catherine II.

Kartable.fr 4/4 Exercice fondamental