Les Obstacles À La Fusion Sur Terre: Comprendre
Les Obstacles À La Fusion Sur Terre: Comprendre
Les Obstacles À La Fusion Sur Terre: Comprendre
Fission, fusion :
fusion nucléaire, l'homme rêve industriel de réacteur à fusion
de maîtriser cette source d'éner- devait voir le jour, il pourrait
gie. Mais si l'on n'a jamais consommer plus de 50 kg de
construit de centrales à fusion,
c'est que les obstacles sont nom-
breux, voire infranchissables :
tritium par an ! Pour résoudre
ce problème d'approvisionne-
ment, il est envisagé, dans des
quelle différence ?
projets ultérieurs, de produire le Bombes atomiques et centrales nucléaires utilisent le même pro-
• Il faut des températures
tritium au cœur du tokamak. cessus : casser de gros noyaux (uranium, plutonium) pour pro-
gigantesques (100-150 millions
Une opération d'une grande duire des noyaux plus légers (déchets radioactifs) et de l'énergie ;
de degrés) pour pouvoir
complexité, dont la faisabilité c'est la fission.
"marier" des noyaux qui, par
n'est pas démontrée. La fusion, au contraire, réunit des noyaux très légers (hydrogène)
nature, se repoussent. Aucun
récipient matériel n'y résisterait. • La réaction de fusion produit pour produire de l'hélium et une quantité d'énergie encore plus
L'une des voies de recherche est des neutrons de très haute importante. C'est la réaction qui fait briller les étoiles. Sur Terre,
de produire une "bouteille énergie. Insensibles au champ on sait la provoquer au sein des bom-
magnétique" immatérielle. Dans magnétique, ils vont heurter les bes "H" (lire p.7). Mais on ne
une installation nommée parois du tokamak. C'est l'éner- parvient pas, malgré
"tokamak", on utilise des élec- gie de ce flux de neutrons qui 50 ans de recherches,
tro-aimants supraconducteurs est censée, un jour, fournir la à contrôler une réac-
maintenus à -269°C. Reste à chaleur permettant de produire tion de fusion en
chauffer et garder sous contrôle de la vapeur, puis de l'électri- continu pour
exploiter cette
FUSION
le mélange gazeux (plasma). cité. Pourtant, de l'aveu même Deutérium Hélium
Jusqu'à présent, ces expériences de l'Académie des Sciences, énergie. ❚
consomment plus d'énergie "aucun matériau existant n'est
q u ' e l l e s n ' e n p ro d u i s e n t susceptible de résister à cette éner-
(quand elles en produisent !), gie colossale". De plus, ce bom- Tritium Neutron
et ne durent — au mieux — que bardement rend la paroi
quelques secondes, voire minutes. radioactive, un effet secondaire
très indésirable. principe d'une
• L'hydrogène fusionnant dif- réaction de fusion
ficilement, il faut utiliser deux De ces trois difficultés, seule la
de ses isotopes : le deutérium première doit être vraiment
(stable) et le tritium (hautement étudiée par le réacteur expéri-
radioactif). Le tritium n'est pas mental ITER. Son objectif :
présent naturellement sur terre. produire une puissance de
Il est produit en petite quantité 500 MW pendant 400 secondes
dans les réacteurs nucléaires. La pour seulement 50 MW injectés.
France n'en produit qu'1 kg/an Mais l'histoire montre qu'il ne Electroaimants
suffit pas de construire une nou- -269 °C
velle machine pour aboutir. Le Plasma
but de JET, l'un des prédéces- +100 000 000 °C
seurs d'ITER, était d'attein-
dre 100 MW. Son "record" n'a Confinement
On nous annonce magnétique
pas dépassé 16 MW, pendant
que l'on va mettre 1,4 s, pour 25 MW injectés. Paroi de la
le Soleil en boîte. chambre à vide
Quant aux programmes de
La formule est jolie. recherche sur la résistance des Chaleur et
Le problème, parois et la production de radioactivité
c'est que l'on tritium, ils sont négligés par
ne sait pas les décideurs politiques qui
les jugent moins prestigieux. 1m
fabriquer la boîte.
La fusion ne produira pourtant
S. Balibar, physicien jamais d'électricité si l'on ne
résout pas ces problèmes. ❚ vue en coupe : réaction de fusion dans un tokamak