LES ROCHES SEDIMENTAIRES 1

LES ROCHES SEDIMENTAIRES

I. Introduction
1. Les roches sédimentaires
Près de 90% de la surface terrestre est couverte de sédiments ou est constituée de roches
sédimentaires, avec les proportions suivantes: argilites/siltites: 63%; grès: 22%; calcaires:
15%.
Malgré leur grande étendue, les roches sédimentaires ne représentent cependant que le
e
1/20 en volume de la croûte superficielle (16 km d'épaisseur). Leur étude est néanmoins
capitale pour les raisons suivantes:
» Elles contiennent le pétrole, le gaz naturel, le charbon et les fertilisants;
» Elles représentent un des principaux aquifères;
»Elles contiennent les fossiles, sur lesquels reposent notre connaissance de l'évolution de la
vie sur Terre;
» Elles sont en relation avec l'atmosphère et l'hydrosphère (cycle du C, etc.);
»Elles permettent de reconstituer l'évolution de notre planète par les études
paléogéographiques, paléoclimatiques, depuis l'échelle locale jusqu'à celle des bassins.

2. Les processus sédimentaires dans le cycle géologique

Les processus sédimentaires comprennent l'altération, l'érosion, le transport, le dépôt et la
diagenèse. Les sédiments détritiques, formés de grains issus de la dégradation de roches
préexistantes, transportés et déposés dans un bassin de sédimentation, constituent
l'illustration la plus évidente de cette partie du cycle géologique. Dans le cas des sédiments
biogènes et chimiques, résultats de la précipitation organique et/ou chimique, les
constituants sont amenés au bassin sédimentaire sous la forme d'ions solubles. Une
exception notable est cependant fournie par les sédiments d'origine volcanique, où les
particules sont injectées directement dans le milieu de dépôt.

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Plus spécifiquement, l'altération est la destruction de roches ignées, métamorphiques ou

sédimentaires par désagrégation mécanique et décomposition chimique, voire biologique
(gélifraction, insolation, décompression, action des racines, de l'eau, du vent, etc.).
L'altération donne naissance à une grande variété de produits: sols, débris rocheux, ions en
solution dans les eaux superficielles. L'érosion correspond à l'enlèvement de ces produits
d'altération des zones d'altération active et le transport est leur mouvement vers les zones
de dépôt. La lithification est le résultat de processus comme la compaction, la
recristallisation, la cimentation.

II.L’ALTERATION:
L’altération a pour effet de décomposer une roche en (1) des ions solubles et des grains qui
vont être mobilisés par l'érosion d'une part et (2) un dépôt résiduel d'autre part, demeurant
sur place. Les
mécanismes responsables de l'altération, phénomène prenant place aux températures et
pressions "faibles" régnant à la surface de la terre, sont l'altération physique, l'altération
organique et l'altération chimique.

II.1. L'ALTERATION PHYSIQUE

Les processus mis en œuvre dans l'altération physique sont les suivants:
- les alternances de gel-dégel, en climat suffisamment humide, fragmentent les roches
(cryoclastie). L'eau en gelant augmente son volume de 9-10% et agit comme un coin,
élargissant progressivement les fractures;
- les variations répétées de température (40-50°C d'amplitude journalière dans le Sahara)
ont à peu près le même effet que le gel: les différences de dilatation thermique entre les
minéraux d'une roche provoquent l'apparition de fractures;
- la décompression survient lorsque des roches ayant subi un enfouissement sont libérées de
la pression lithostatique par érosion des formations surincombantes. Des joints de
décompression, pratiquement parallèles à la surface du sol se développent progressivement.
- l'usure mécanique par des grains détritiques emportés par le vent, l'eau, la glace.

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2. L'ALTERATION BIOLOGIQUE
On distingue l'altération provoquée par l'action chimique de composés produits par des
organismes (plantes, microbes,...) de l'action purement mécanique de plantes ou d'animaux
(par exemple: dilatation progressive des racines jouant le rôle de coin dans des fractures de
roches). L'ingestion de matériaux par des animaux vivant dans les sols est un processus
faisant intervenir en même temps les deux types de mécanismes cités.
Un premier processus important est l'oxydation de la matière organique (par la
fermentation ou la respiration), produisant de l'eau et du CO2, lui-même impliqué dans des
réactions de mise en solution:
C6H12O6+ 6 O2 ® 6 CO2+ 6 H2O
La combinaison du CO2 et de l'eau donne naissance à l'acide carbonique (H2CO3), un acide
faible qui peut néanmoins solubiliser la calcite (ou un autre carbonate):
H2CO3+ CaCO3 ® Ca++ + 2 HCO3-
L'action des microorganismes est importante et ne se limite pas à la production de CO2. Dès
leur arrivée en subsurface, les minéraux des roches sont soumis à leur métabolisme. Des
colonies microbiennes croissent à leur surface, s'infiltrent dans les fractures à la recherche
d'éléments essentiels à la vie.
L'attaque des minéraux par ces acides libère des cations métalliques qui, combinés aux
anions organiques donneront naissance à des complexes organo-métalliques (dans le cas des
oxalates, combinés au calcium ²issu de la dissolution des carbonates, cela donnera naissance
à CaC2O4, fréquent dans les sols).Ces processus d'altération microbienne par dissolution de
minéraux primaires et précipitation de nouveaux minéraux d'origine biogénique (comme
l'oxalate de calcium) modifient l'aspect de la roche et méritent le nom de "diagenèse
microbienne". Cette diagenèse particulière se marque souvent par la précipitation de
microcristaux en remplacement de cristaux plus grands. C'est le processus de "micritisation"
dans le cas des carbonates, fréquent en particulier dans les sols.

II.3. L'ALTERATION CHIMIQUE

L'altération chimique agit de deux façons: certains minéraux (halite, calcite) sont dissous
totalement et leurs ions sont évacués en solution. D'autres minéraux, comme les micas ou
les feldspaths sont transformés en d'autres espèces minérales (surtout en argiles), souvent
de granulométrie plus fine et plus facilement mobilisables par l'érosion. La plupart des
réactions impliquées dans l'altération nécessitent la présence d'eau et d'air. Passons en
revue les réactions les plus significatives.

II.3.1. Principales réactions chimiques impliquées dans l'altération

- mise en solution: c'est la réaction la plus simple, faisant intervenir de l'eau, ou un acide.
Envisageons quelques cas concrets:
 la solubilité du quartz est très faible); la réaction de mise en solution est la suivante:
SiO2 + 2 H2O ® H4SiO4

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 la calcite, par contre est beaucoup plus soluble, parce que l'eau de pluie se charge en
CO2 et agit comme un acide faible lors de sa mise en contact avec la calcite La
réaction est la suivante: CaCO3 + H2O + CO2 ® Ca+++ 2 HCO3- (bicarbonate en solution).
 l’halite et les autres halogénures sont très solubles.
- hydratation et déshydratation, ou de manière plus concrète: minéral + eau = nouveau
minéral hydraté; la déshydratation étant le processus inverse. Les réactions les plus
importantes sont:
 la déshydratation du gypse pour produire de l'anhydrite: CaSO 4.2H2O ® CaSO4+ 2
H2O;
 l'hydratation de l'hématite pour produire de la limonite: Fe 2O3+ 3 H2O ® 2 Fe(OH) 3;
 l'hydratation de la kaolinite pour produire de la gibbsite.
- hydrolyse. Cette réaction est le processus par lequel un cation d'un minéral est remplacé
par le H+ d'une solution acide. Cette réaction a pour conséquence de détruire le minéral
(mise en solution complète) ou de le convertir en une nouvelle espèce. A titre d'exemple,
l'olivine et le pyroxène se dissolvent complètement, alors que les feldspaths se dissolvent
partiellement, produisant de la silice en solution et des minéraux argileux. Comme les eaux
météoriques contiennent du CO2 dissout, les réactions se présentent comme suit:
++ -
 Mg2SiO4 (forstérite) + 4 H2 CO3 ® 2 Mg + 4 HCO3 + H4SiO4
+
 4 NaAlSi3O8 (albite) + 4 H2 CO3 + 18 H2O ® 4 Na + 8 H4SiO4 + Al4Si4O10(OH)8 (kaolinite)
+ 4 HCO3-
- oxydation-réduction. Le processus d'oxydation le plus connu est la transformation de Fe 2+
en Fe3+; le Mn se comporte de la même manière que le fer, avec la pyrolusite (MnO 2) et la
manganite (Mn2O3.H2O) comme principaux produits d'oxydation.
2+ 3+
 (Fe )2SiO4+ 1/2 O2+ 5 H2O ® 2 Fe (OH)3 + H4SiO4
 4 FeS2+ 15 O2 + 8 H2O ® 2 Fe2O3+ 8 H2SO4

II.3.1.a. Les paramètres qui contrôlent l'altération chimique

Le climat est probablement le facteur le plus important dans le contrôle de l'altération
chimique. Si l'on considère en effet l'aspect cinétique des réactions chimiques, il est clair
qu'une température élevée va les favoriser. L'humidité est également importante, puisque
beaucoup de réactions se passent en milieu aqueux. L'altération chimique est donc
prééminente en climat chaud et humide. En climat froid, même si les précipitations sont
abondantes, l'eau est à l'état de neige ou de glace, favorisant plutôt l'altération physique.

III. L’EROSION
L'érosion correspond à la mobilisation des produits de l'altération. Une fois libérés, ces
produits sont transportés par l'air, l'eau, la glace (...), laissant certaines "formes d'érosion"
caractéristiques sur le massif rocheux soumis à l'altération. Nous envisagerons ci-dessous les
plus courantes.

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III.1. EROSION EOLIENNE

Le vent soufflant sur une surface désertique balaie les particules les plus fines et peut faire
apparaître la surface rocheuse (hamadas sahariennes). Lorsque le sol comporte des
matériaux de taille variée (sols alluviaux, par exemple), la déflation élimine la fraction la plus
fine, laissant sur place un désert pavé de cailloux (reg). Lorsque le sol est argileux, on
observe la formation de longues rigoles métriques (yardangs). La déflation est responsable
de la formation de grandes dépressions désertiques comme les chotts du Sahara ou les
playas des déserts américains. La déflation s'exerce jusqu'à ce que le niveau hydrostatique
soit atteint. A ce moment, elle s'arrête et il s'ensuit des surfaces planes s'étalant sur des
centaines de kilomètres, souvent indurées par une croûte de sel.

A: surface désertique ayant subi la déflation éolienne, responsable de la concentration des

éléments les plus grossiers.

III.2. RUISSELLEMENT ET EROSION FLUVIALE

En terrain argileux ou schisteux, après une forte pluie, les eaux empruntent les fissures du
sol, les élargissent progressivement en chenaux parallèles qui fusionnent par écroulement
des crêtes qui les séparent. En même temps, les têtes des chenaux reculent vers l'amont
(érosion régressive). Ce processus est responsable de la formation des "bad lands".

Formation de "bad lands" par érosion régressive

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III.3. EROSION KARSTIQUE

Les formes d'érosion qui résultent de la dissolution de roches (surtout calcaires) par les eaux
douces sont très particulières: elles reçoivent le nom de morphologie karstique.
On distingue des morphologies souterraines et des morphologies aériennes:
- Le réseau souterrain ou endokarst est influencé par les discontinuités géologiques:
cassures, diaclases, failles du massif calcaire qui conditionnent la direction des galeries.
On distingue la partie fossile du réseau, dénoyée, de la partie active où s'écoulent les rivières
souterraines. Les spéléothèmes regroupent toutes les formes de concrétionnement comme
les stalactites (caractérisées par un canal central où circule l'eau), les stalagmites (pleines),
les draperies, etc. Les gours sont des barrages édifiés sur le fond des cours d'eau souterrains,
souvent à l'intervention d'obstacles. Les pisolithes sont des concrétions sphériques résultant
de mouvements tourbillonnants dans des cuvettes. Toutes ces concrétions résultent du
dégazage du CO2, provoquant la précipitation de CaCO3.

A: draperies dans la grotte du Père Noël à Han-sur-Lesse

III.4. EROSION GLACIAIRE

L’érosion glaciaire se manifeste par des surfaces polies et arrondies (roches moutonnées),
souvent striées par des blocs durs enchâssés dans la glace (stries glaciaires). Dans beaucoup
de cas, ces roches moutonnées présentent une pente plus faible vers l'amont (usure) que
vers l'aval (arrachement de blocs), permettant de reconstituer le sens d'écoulement des
glaciers.

A: stries glaciaires sur une roche usée par l'action d'un glacier, vallée du Marcadeau;
B: roches moutonnées, Pont d'Espagne (France). Le réseau de lignes correspond à des veines
de quartz, mises en relief par la dissolution plus rapide du granite.

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III.5. EROSION MARINE

III.5.1. Les mécanismes de l'érosion marine
Les principaux agents de l'érosion marine sont les vagues et les courants, auxquels on peut
ajouter l'action des embruns emportés par le vent (altération chimique).

A. Formation de taffoni (cavités), B. Force des vagues

L'action érosive des vagues résulte des facteurs suivants:

 un mitraillage par le sable et gravier transportés;
2
 la pression de l'eau contre les parois (elle peut atteindre 30 tonnes/m );
 une succion lorsque les vagues se retirent (déplacement de blocs de plusieurs milliers
de tonnes);
 des vibrations par suite de chocs successifs (phénomènes de résonance).
Le matériel sédimentaire mobilisé subit ensuite un tri granulométrique efficace: le matériel
fin est emporté vers le large ou déposé dans des zones calme alors que le matériel grossier
s'accumule à proximité de la côte. Les sédiments mis en suspension par les vagues peuvent
être également transportés par les courants. Les grains de sable qui subissent l'action des
vagues et des courants prennent un aspect luisant ("émoussé-luisant" par opposition au
"rond-mat" du transport éolien).

A: sable
quartzeux éolien dont les grains ont un aspect "rond-mat".
B: sable marin, également quartzeux, dont les grains ont un aspect "émoussé-luisant". Ces
différences reflètent la nature différente de l'agent de transport.

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IV. Agents de Transport

IV.1. Principaux agents de transport : Gravité pure, l’eau, les glaciers et le vent

V. Principaux milieux de sédimentation

VI. La diagénèse

On appelle diagénèse l’ensemble des processus physiques et chimiques qui affectent un

sédiment meuble et le conduise de la boue jusqu’à la roche sédimentaire. Les aspects de la
diagénèse varient selon le type de sédiments.

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Processus physiques: la compaction : On appelle compaction la réduction du volume poreux

du a l’expulsion de l’eau interstitielle sous l’effet de la charge du matériel sus-jacent.
Processus chimiques: la cimentation.

IIX. PRINCIPAUX TYPES DE ROCHES SEDIMENTAIRES

Les roches sédimentaires sont de composition chimique et minéralogique variée; elles sont
souvent faites de mélanges. Leur origine est souvent multiple. Il est ainsi difficile de
proposer une classification satisfaisante.
D'après leur origine, on distingue:

* les roches détritiques : provenant de la destruction de roches, ou d'organismes: cailloutis,

sables, sables coquilliers et leurs correspondants indurés, les conglomérats, grès et grès
coquilliers.

* les roches chimiques : issues de la précipitation des corps dissous dans l'eau: sel gemme,
potasse, tufs calcaires, silex...

* les roches biochimiques: provenant de l'activité synthétique des organismes: charbons,

travertins...

D'après la composition chimique, on distingue:

* les roches siliceuses (silice)

* les roches argileuses (phyllosilicates d'aluminium)

* les roches carbonatées (carbonates de calcium et magnésium)

* les roches phosphatées (phosphates de calcium)

* les roches carbonées (carbone et hydrocarbures)

* les roches salines (chlorures, sulfates de Ca, Na, K)

* les roches ferrifères (oxydes, hydroxydes de fer

Dans cette classification, les roches faites d'un mélange (mixte) de constituants chimiques
pourront être rangées dans plusieurs catégories: par exemple, les marnes (argile + calcaire),
les brèches polygéniques (éléments de divers types pétrographiques), le lœss (dépôt éolien
formé de quartz, d'argile et de calcaire)...

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