Formes Brèves - Introduction - Formes Brèves. Au Croisement Des Pratiques Et Des Savoirs - Presses Universitaires de Rennes

06.01.2024, 22:27 Formes brèves - Introduction : Formes brèves.
Au croisement des pratiques et des savoirs - Presses universitaires de Rennes
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de Rennes
Formes brèves | Cécile Meynard, Emmanuel Vernadakis
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06.01.2024, 22:27 Formes brèves - Introduction : Formes brèves. Au croisement des pratiques et des savoirs - Presses universitaires de Rennes
Introduction : Formes
brèves. Au croisement
des pratiques et des
savoirs
Cécile Meynard et Emmanuel Vernadakis
p. 7-57
Entrées d'index
Mots clés :
formes brèves, littérature, médias, twitter, chroniques, fragment, cinéma
Keywords :
short forms, literature, media, twitter, chronicles, fragments, cinema
Texte intégral
1 On ne peut que constater de nos jours un paradoxe fondamental : la forme brève
semble à la fois omniprésente et méconnue (ou sous-estimée), ce qui lui confère
une certaine invisibilité.
Omniprésence et invisibilité de la forme brève

Modernité de la forme brève ?

2 Le fonctionnement de nos sociétés occidentales gagne à être envisagé au prisme du
bref, qui, même s’il était déjà apprécié dans l’Antiquité et a connu des moments de
prestige, notamment au xviie siècle, occupe depuis le xixe siècle une place
grandissante dans nos modes d’expression et de communication, dans les arts, la
culture et la littérature, dans l’éducation, et finalement dans tous les domaines des
sciences humaines et sociales. Le bref semble même pouvoir devenir un trait
caractéristique de notre civilisation, et à ce titre intéresse des disciplines très
diverses, qui peuvent s’interroger sur différentes dimensions du bref : comment ce
dernier s’inscrit-il à la fois dans la synchronie et la diachronie ? Qui produit, qui
reçoit des formes brèves ? Pourquoi ? Pourquoi est-ce actuellement un mode de
communication humaine si valorisé, au point qu’il semble devenir dominant (pitch,
clips, flash-infos, etc.) ? Comment se met en place une économie du bref (culture,
tourisme…) ? Que dit ce rapport au bref de notre rapport au monde1, à l’espace et
au temps, aux autres et à nous-mêmes, à l’art et à la littérature ? Que dire en
termes sociologiques des rapports des différentes générations humaines au bref ?
La valorisation du bref se fait-elle pour autant au détriment de formes longues, ou
au contraire, bref et long ne semblent-ils pas voués à s’articuler de façon plus
forte ? Peut-être sont-ils même complémentaires l’un de l’autre ?
3 Cette notion pourtant ancienne connaît un grand succès et une diversification
extraordinaire dans notre société du zapping et de la vitesse, souvent définie
comme « postmoderne tardive2 ». On peut le regretter, comme Pierre Bourdieu,
qui note que cette situation du « tout très vite » amène les fast thinkers à proposer
une sorte de fast-food culturel, « nourriture culturelle prédigérée, pré-pensée3 ».
Mais, d’une part, le « rapide » (le « fast ») est-il vraiment la même chose que le
bref ? D’autre part, ne peut-on aussi y voir une possibilité de renouvellement de la
culture contemporaine ? Caractéristiques de la vie moderne4, la discontinuité, la
fragmentation et la rapidité de la société numérique sont en lien direct avec le bref.

Soumis à la vitesse des moyens de locomotion, de communication, de
développement ultra rapides, le regard de l’individu est sollicité par nombre de
signaux successifs sous forme de chiffres, images, slogans continus et fuyants
croisés en permanence dans son quotidien. La vitre d’une voiture, d’un TGV, le
hublot d’un avion sont traversés de vues comme l’écran de la télévision sillonné
d’annonces publicitaires. Des fenêtres d’information, avertissements ou demandes
de toutes sortes se succèdent sur les côtés de l’écran des ordinateurs, parfois aussi
rapidement que les indices financiers sur les panneaux de trading de la bourse.
Sortis des lieux de travail ou de divertissement, panneaux et écrans se multiplient
sur les lieux publics, fermés et ouverts, pour y proposer aussi messages et images
rapides qui s’enchaînent. Quels que soit l’âge, le sexe et le rôle de l’individu, sa
perception de ces messages est brève et soumise à une lecture ou compréhension
immédiate, parfois stimulante (comme dans le cas de la bourse). Si l’on parvient à
saisir, à suivre ou à interpréter certains de ces signaux discontinus, il n’est pas
forcément possible de se faire une idée continue de l’ensemble des sources dont ils
émanent. Cette accélération et ce morcellement, tout comme le défi auquel ils
invitent l’individu sont compléments d’une brièveté que nous vivons en
permanence et qui, par conséquent, ne peut que nous influencer.
4 Le goût du bref se développe ainsi dans la littérature depuis le xixe siècle, sur le
plan du contenu mais aussi sur celui de la forme : à l’intérêt traditionnel pour la
nouvelle, le conte, le poème en prose, la fable etc., fait écho le goût du petit format
d’édition – qui, à l’origine, n’est pas réservé seulement à des formes brèves mais
aussi à des textes sacrés. En effet, vers la fin du xixe siècle, la Torah, la Bible, des
ouvrages de foi juive et chrétienne, aussi bien que des contes, fables et autres récits
brefs, sont diffusés en petit format5. Ces livres miniatures se commercialisent au
tout début du xxe siècle, en tant qu’objets courants, surtout aux États-Unis où on
les trouve même dans des merceries6 sous l’appellation « miniature books7 ». On
peut se poser la question de la raison qui a suscité la création de ces volumes
miniatures. Leur taille minimale fait d’eux des objets personnels que l’on peut avoir
sur soi à tout moment. Cela se justifie pour les ouvrages religieux – à l’origine, les
plus représentatifs de ce type de mini-volumes – qui, dans ce contexte,
fonctionnent comme objets sacralisés. Et ce processus de sacralisation peut
s’élargir à l’ensemble des livres miniatures, du moins ceux destinés aux adultes. Les
Sonnets de Shakespeare, par exemple, s’ils sont dans un format réduit au
minimum, peuvent sembler d’une plus grande valeur pour certains lecteurs, voire,
déplacer l’intérêt de l’objet du contenu au format qui, du coup, devient un
« signe ». Il ne s’agit pas, bien sûr, de confondre les formes brèves avec la réduction
des dimensions du volume qui les contient8, mais de montrer que ces notions, de
forme et de fond s’articulent, sciemment ou non, et que, dans tous les cas, le petit
format appelle, toute proportion gardée, à des attitudes qui relèvent de l’oxymore :
l’appropriation de l’inaccessible9 à petit prix.
5 À la fin du xxe siècle, avec une crise financière qui s’impose à certains pays
européens, l’articulation entre format littéraire bref et petit format d’édition
devient plus systématique et plus visible grâce aux prix accessibles10 des livres de
poche à côté des tout petits formats. Aux mini-livres variés du passé, s’ajoutent
alors des nouvelles, publiées de plus en plus souvent de manière individuelle, hors
co-texte11. Aujourd’hui, plus largement, les formes brèves (nouvelles, aphorismes,
haiku, etc.) sont massivement diffusées par le numérique12.
6 De par ses origines et son évolution, la nouvelle est l’un des derniers genres
littéraires à occuper le marché du livre, qui était déjà bien développé lorsqu’elle a
été définie par Poe et s’est développée grâce au boom de la presse journalistique à
la fin du xixe siècle (dans d’autres formats que celui du livre, justement), ce qui
permet à Julian Murphet de la qualifier de forme « post-livre13 ». Il précise que du
fait de son adaptation parfaite aux formats imposés par l’imprimerie en matière
d’édition, qui lui confère toutefois une certaine rigidité, le livre a du mal à faire face
à la diversification de formats textuels numériques et en ligne dont les avantages
sont d’être facilement accessibles et mis à jour, abordables, portables, facilement
stockables et d’avoir des capacités inter- et hypertextuelles, et éventuellement une
dimension multimédia. La nouvelle, par son polymorphisme et sa nature brève, a
dès son origine manifesté sa capacité à s’abstraire facilement du format livre et
parvient donc beaucoup plus aisément à s’adapter à ces nouveaux principes.
7 Sur le plan du contenu, à partir du xixe siècle, le public apprécie l’accès au savoir
par le biais du bref, ou plus précisément de l’abrégé, tel qu’il lui est proposé dans
les dictionnaires comme le Grand dictionnaire universel du xixe siècle de P.
Larousse. Au début du xxe siècle, les abrégés, les synthèses d’articles de science ou
de presse sont également plébiscités (l’un des plus célèbres étant évidemment le
Reader’s Digest qui, à partir de 1922 offre une sélection d’articles de fond ou de
divertissement tirés d’autres périodiques). Plus récemment, cet intérêt pour la
condensation du réel se confirme par des titres comme L’Histoire de France en
1000 citations (Michèle Ress, Eyrolles, 2011) ; Les Mots célèbres de l’Histoire
(Daniel Lacotte, Albin Michel, 2003) et bien d’autres. Il en va de même dans le
domaine de l’information et de la communication, avec la multiplication des flashs
d’information, l’invention des fils twitter, les échanges de SMS et autres MMS,
souvent jugés plus rapides et pratiques que les moyens traditionnels de
communication comme le courrier postal, narquoisement surnommé par les Anglo-
saxons snail mail, « courrier-escargot ».
8 Ce goût de l’abrègement se manifeste à une échelle plus large, celle de la société
tout entière. La disparition de la particule dans quelques centaines de noms de
famille en France à la suite de la Révolution14, marque, timidement, le début d’une
époque qui préfère les noms courts aux longs. Cette même tendance s’affirme
d’abord aux États-Unis où nombre de noms longs d’immigrés d’origine non latine
se sont vus écourtés. C’est le cas d’Elia Kazanjoglou, réalisateur notamment du film
Un tramway nommé désir, mieux connu sous le nom d’Elia Kazan. Les Anglo-
Saxons utilisent volontiers les diminutifs Mickey, Lee, Bi, Lou, Vi, Jo pour
remplacer Michael, Eleonore, Beatrice, Louise, Valerie, Joëlle etc. En France, des
noms de lieux écourtés créent l’impression d’une élégance supérieure anglo-
saxonne comme c’est le cas de Saint-Tropez réduit en « Saint-Trop’« ou bien
d’établissements scolaires prestigieux (lycées « Stanislas » ou « Henri IV »
surnommés « Stan » ou « H IV » par « les intimes »). La réduction de la longueur
des noms propres atteint ses extrêmes limites par leur réduction à des initiales.
Cela s’est d’abord produit avec nombre de noms de pays puissants, comme « U.K. »
pour « United Kingdom », « U.S.A. » pour « United States of America »,
« U.R.S.S. » pour « Union des Républiques Socialistes Soviétiques »… Cette
pratique s’étend aussi, depuis le début du xxe siècle aux noms propres d’individus
dont certains, illustres, répondent à l’alignement d’une, deux ou trois initiales de
leur nom ou/et prénom. Ainsi, il est courant de faire référence à George Bernard
Shaw en le désignant par ses initiales, « GBS ». L’abréviation des noms de héros de
séries télévisées comme JR, des présentateurs de journal télévisé comme PPDA,
des philosophes comme BHL et même des princesses comme Lady Di, indique
l’emprise du bref sur le public. La réduction du nom ou du prénom à son initiale
semble devenir une marque de privilège qui, dans la société actuelle, reflète l’aura
de popularité du dénommé et témoigne d’une reconnaissance concrète.
9 Pour prendre une métaphore culinaire, pendant longtemps les formes brèves ont
été reléguées – et le sont encore dans certains cas : bandes-annonces, programmes
courts à la télévision, publicité, génériques de films, mises en bouche et entrées,
nouvelles écrites par des romanciers – au rôle d’apéritif, d’ouverture avant le plat
principal (le film, le journal télévisé, le roman…), destinés à faire patienter le
destinataire et/ou à éveiller son intérêt, son désir. Mais de nos jours, force est de
constater que le public a pris véritablement le goût du bref et du fragmenté, au
point d’en faire parfois le centre de son intérêt au détriment des « plats
traditionnels » – en témoigne, pour filer la métaphore, le goût des buffets, des
tapas et autres plats asiatiques partagés, qui permettent de goûter un peu de tout
plutôt que de se contenter d’une seule saveur.
10 Si, selon Arthur Walton Litz, la structure de la fiction brève américaine
postmoderne fait écho à la discontinuité, à la fragmentation et à l’accélération qui
caractérisent notre civilisation depuis les années 197015, la modernité du bref a
toutefois été pointée du doigt depuis bien plus longtemps. Déjà en 1906, dans son
étude sur Charles Dickens, G. K. Chesterton l’explique au sujet de la nouvelle, mais
on serait tenté d’élargir son propos à l’ensemble des formes brèves : « Notre
attirance moderne pour la nouvelle n’est pas un épiphénomène ; elle est le signe
d’un sens réel de la fugacité et de la fragilité ; elle signifie que l’existence est
seulement une impression, et peut-être seulement une illusion16. » Présentée en
tant que qualité positive, la brièveté incarne ici une condition existentielle de la
modernité, un sens d’incertitude chronique qui s’inscrit dans un temps calculé en
intensité plutôt qu’en minutes ou en heures17, pour mesurer la fragilité du réel à
partir d’un cadre minimal d’artifice maximal. Et pourtant, ce que Chesterton
reconnaît ici comme signe caractéristique de l’attrait moderne pour le bref fait
curieusement écho aux stratégies des premiers poètes lyriques. Vingt-cinq siècles
auparavant, ils fuyaient eux aussi les déclarations explicites et effets de causalité
pour circonscrire l’intensité du temps par le biais d’images, ellipses et implications,
comme par exemple Sappho le fait dans ce célèbre poème : « La lune s’est couchée ;
les Pléiades aussi. Minuit. Les heures suivent leurs cours. Je reste seule sur ma
couche18. » Faut-il alors parler du caractère intemporel de la forme brève ou bien
considérer sa modernité comme un retour – un retour en force ? Élisabeth Gavoille
en évoquant les « modalités historiques » de la forme brève en littérature, rappelle

ainsi que cette dernière revient de façon récurrente à travers les âges : « brevitas
antique, idéal classique de plénitude et d’universalité, goût romantique pour le
fragment, esthétique contemporaine de la rupture et de l’éclatement19 ». Quant à
l’ouvrage collectif Musique et formes brèves édité par Vincent Cotro, il montre bien
que les genres musicaux sont concernés par la brièveté depuis au moins le
xve siècle20.
11 Dans le domaine artistique, plus généralement, le public a accordé dès leur
invention une attention et un intérêt bien réels aux formes brèves, qui se sont
multipliées dans la deuxième moitié du xxe siècle. Née au xixe siècle, la
photographie est par exemple en relation étroite avec la forte accélération de la vie
quotidienne et culturelle qui se manifeste dans les grands centres urbains de
l’Europe et des États-Unis un peu avant la fin des années 1850. Elle a comme
fonction de graver le moment désormais absent21 de sa captation. Fixé, ce moment
expose le rapport entre l’œil du photographe, le lieu et les sujets figurés dans un
cadre de sélection qu’André Rouillé qualifie de documentaire22 et qui fonctionne
selon la logique du bref : les liens « emblématiques » associés au caractère
machinique de la photographie la désignent comme l’image de la société
industrielle, représentative des bouleversements de l’espace, du temps et des
communications, mais aussi de la démocratie23, qui témoigne du tout en figurant le
détail24. À ces caractéristiques s’est ajoutée, avec les progrès techniques, celle de
l’instantanéité (dont le fameux cliché des appareils Polaroid a été le premier
exemple au début des années 1970), donnant un accès immédiat à l’image
photographique produite ; ce que permettent aujourd’hui les applications
Facebook, Instagram et Snapchat, qui ajoutent à cette immédiateté la
mondialisation de la diffusion et, pour Snapchat ou les « stories » de Facebook, le
caractère éphémère de l’accès, les images ou séquences d’images s’effaçant au bout

de quelques heures.
12 Quant aux arts visuels traditionnels, l’histoire de leur rapport avec la forme brève a
été plus complexe. L’image, par l’appréhension synthétique, immédiate, qu’on en a
(par opposition avec la linéarité et la longueur de l’appropriation d’un texte par
exemple) a naturellement quelque chose à voir avec la brièveté, au moins du côté
des récepteurs, les esquisses, les œuvres inachevées (volontairement ou non). Mais
les aquarelles, dessins, pastels, fusains, etc. ont souvent été relégués au second
plan, dans l’esprit du public et même des critiques, face aux « vraies » œuvres que
semblent être les fresques ou les tableaux à l’huile et qui font aujourd’hui encore
l’honneur des musées. Ce sont encore une fois de nouvelles formes d’expression
artistique qui ont fait entrer de plain-pied le bref dans l’univers de l’art : le street-
art, le land-art, l’art éphémère, etc. jouissent aujourd’hui d’une véritable notoriété.
13 Les choses semblent plus simples dans l’univers de l’audiovisuel, qui a, quant à lui,
accueilli favorablement dès l’origine nombre de formes brèves : clips, publicités,
mini-reportages, génériques, bandes-annonces, créations hybrides publiées sur le
net en font partie, tout comme les courts-métrages de tous types25, du dessin animé
au film expérimental d’auteur. Si l’on se fie aux critères d’Edgar Allan Poe selon
lequel une fiction brève doit être reçue d’un seul trait au cours d’une ou deux
heures et sans que l’on se lève de son siège26, il est possible de considérer aussi
comme des formes brèves la plupart des longs métrages, pièces de théâtre,
adaptations, spectacles scéniques, opéras et ballets. On peut prolonger cette liste en
y ajoutant les séries qui, faites de brefs épisodes individuels, présentent une
variante sérielle du bref (connue dans le domaine de la nouvelle sous les
dénominations de Short Story Cycle ou Short Story Sequence). L’intérêt du public
pour les courts-métrages est prouvé, si besoin est, par le nombre important de
manifestations dédiées à ses différentes déclinaisons. De nombreux festivals lui
sont en effet consacrés : en 2019, on en recense 32 en France27, 60 dans les autres

pays européens28. Le succès de la Nuit des publivores, organisée depuis 1981 par
Jean-Marie Boursicot et consacrée aux spots publicitaires, ne s’est jamais démenti,
et, bien au contraire, sa durée s’est significativement allongée ; elle se déroule par
ailleurs désormais dans un lieu de prestige, le Grand Rex, prouvant que le public
est prêt à payer pour venir voir les meilleures publicités d’une soixantaine de pays.
14 Un autre phénomène contemporain qui favorise l’omniprésence des formes brèves
dans notre monde est enfin l’apparition, grâce à internet, de nouveaux circuits de
diffusion en dehors des médias traditionnels qui donnent un espace gratuit ou peu
coûteux et souvent facile d’accès pour le public à des productions artistiques ou
non, de professionnels comme d’amateurs, qui vont des bandes-annonces
(trailers), voire des fan-trailers (voir l’article de Karima Thomas dans le présent
volume) aux vidéo-clips (promotion, dans le domaine de la chanson du single face
au traditionnel album) ou aux vidéos des Youtubers.
15 On le voit, l’omniprésence et le succès des formes brèves sont bien réels à notre
époque. Mais en réalité, en les créant, en les observant, en les savourant, parfois au
quotidien, nous en sous-estimons fréquemment les qualités intrinsèques.
Méconnaissance/invisibilité de la forme brève

16 Quand elles sont reconnues comme telles, les formes brèves font en effet l’objet de
différentes accusations, qui génèrent fréquemment une forme de mépris : les
défauts qu’on leur attribue le plus souvent, sans doute en lien avec une
méconnaissance précisément de leur nature, sont les suivants : trop grande
rapidité (le récepteur « reste sur sa faim »), facilité, éphémérité. D’une certaine
façon, les formes brèves n’auraient pas le temps de laisser leur empreinte dans la
mémoire des récepteurs et dans certains cas laisseraient même un sentiment
d’inachevé, d’insuffisant ou d’inabouti.
17 C’est en premier lieu dans le domaine littéraire que les formes brèves semblent
vouées à rester au second plan, malgré leur diversité, elle aussi souvent méconnue
aujourd’hui. Quand on pense « littérature brève », on songe aussitôt à la nouvelle
ou au conte, en oubliant les autres formes, pourtant fort nombreuses, comme le
souligne par exemple Gérard Dessons :
[…] on recense sous cette terminologie : des discours formulaires, souvent
sapientiaux (adage, aphorisme, apophtegme, axiome, caractère, devise, dicton,
épitaphe, lieu commun, maxime, pensée, précepte, proverbe, réflexion, saillie,
sentence), des discours réduits, incomplets ou inachevés (bribe, esquisse, étude,
fragment, liste, note, remarque), des discours enchâssés, liés à une théorie de la
discontinuité (anecdote, citation, épigraphe, exemplum, topos), des discours
cryptographiques (charade, devinette, emblème, énigme), des discours « à effets »
(blague, blasphème, concetto, dédicace, épigramme, exemplum, injure, mot, trait
d’esprit, slogan, witz), des formes littéraires courtes (allégorie, almanach, ariette,
conte, dit, épître, fable, fabliau, haïku, lai, nouvelle, parabole, quatrain moral, short-
story). Cette liste n’étant pas, évidemment, exhaustive29.
18 Pour ce qui est de la fiction brève, celle-ci trouve ses origines dans la tradition orale
du mythe, du conte, de la fable30 et est, directement ou indirectement, à l’origine
des formes longues : de l’épopée, qui se constitue de séquences brèves mises en
« chants » (odes) « cousues ensemble » par des rhapsodes31, et du roman – qui
descend de l’épopée32. Les formes longues coexistent avec les formes brèves dans
un rapport que la critique moderne a souvent décrit comme antagoniste, au profit
des premières, surtout du roman. Les formes de fiction brève possèdent aussi leurs
lettres de noblesse (ancienneté, chefs d’œuvres, grands auteurs, théoriciens), et
font l’objet d’une production abondante et continue. Mais pour autant, la forme
brève semble, en tout cas en France, rester peu lue, peu reconnue par l’institution,
en grande partie oubliée des histoires littéraires, comme si elle ne pouvait se
défaire d’un préjugé tenace à son égard, et ce même si elle est parfois revendiquée
par des auteurs et des critiques comme un genre33.
19 Il en va autrement dans les pays anglo-saxons, du moins pour la nouvelle. En
Grande-Bretagne, en particulier, malgré une évolution que la critique a souvent
considérée « à l’ombre du roman34 », la nouvelle s’affirme en effet comme genre à
part entière. Le rôle joué par les revues, surtout par la très influente The Yellow
Book vers la fin du xixe siècle, est essentiel dans la direction que la nouvelle prend
à l’époque du modernisme35. Aux États-Unis, l’émergence de la littérature coïncide
avec celle de la nouvelle en tant que genre littéraire national36. Définie par
Edgar Allan Poe à partir de la tradition de la romance en Europe37, elle devrait être
lue « d’un seul trait38 » et reposer sur un principe d’effet unique39. Loin d’y être
sous-estimée, elle constitue l’un des domaines d’excellence des auteurs lauréats du
prix Nobel dont les uns la cultivent avec virtuosité40 à côté d’œuvres plus longues,
et les autres la pratiquent de manière exclusive41.
20 Une accusation latente à l’égard de ces formats brefs est aussi celle de la facilité et
de la trop grande rapidité supposées dans l’exécution : en littérature, par exemple,
l’auteur ne prendrait pas le temps de développer ses idées, analyses, descriptions :
il schématiserait et styliserait trop. La critique est rarement explicite, mais de façon
sous-jacente, l’on comprend bien que dans l’esprit de ses contempteurs, un écrivain
ferait en somme des nouvelles par incapacité d’écrire des romans. Cette conviction
est si répandue chez le public que des auteurs la véhiculent eux-mêmes, avec plus
ou moins de sincérité. Ainsi, parmi les plus illustres, certains disent mépriser la
nouvelle, même s’ils en produisent d’excellentes. En 1929, F. Scott Fitzgerald
affirme détester écrire des nouvelles et n’en faire que six par an, juste pour pouvoir
ensuite composer tranquillement ses romans42. En effet, avant le krach de 1929, les
auteurs connus étaient mieux payés pour écrire une nouvelle qu’un roman43.
Anthony Burgess avoue aussi regarder la nouvelle avec dédain44. Il est vrai que
l’immense majorité des nouvelles et des romans-feuilletons du xixe siècle publiés

dans la presse grand public, et qui n’ont d’ailleurs pas eu l’honneur d’être publiés
en livres, sont aujourd’hui disparus au sens propre du terme, ce qui se justifie pour
beaucoup par une médiocrité certaine. Dans le domaine de l’art, la question de la
rapidité dans la réalisation de l’œuvre se pose également, depuis le scandale des
ready-made de Duchamp ou du minimalisme de l’art abstrait dans les années 1910,
réactivé par le pop-art à la fin des années 1950 : la forme brève a-t-elle permis
l’avènement d’un art vite fait ? Certains ont en tout cas parlé en leur temps de
dégénérescence. Du côté du récepteur, petits formats ou formes brèves, comme
« objets de consommation quotidienne45 », seraient-ils également plus faciles
d’accès que du long – pour lequel on n’aurait plus le temps ? En témoignerait par
exemple le succès des magazines type 20 mn qui arborent leur brièveté dans leur
titre, des mangas qui doivent pouvoir être jetés à l’issue d’un trajet quotidien, ou
encore des histoires à lire en attendant son tour dans les mairies, à la CAF (Caisse
d’allocations familiales) ou chez les médecins. On remarque d’ailleurs que dans
certains cas, comme 20 mn, ou encore les vidéos « Bref » sur Canal+, les
« Programmes courts » sur ARTE46, le titre du journal ou du programme affiche
non pas un contenu (comme Le Monde, Des racines et des ailes…) mais la forme
brève elle-même du support médiatique, comme si c’était cette forme qui comptait
le plus pour les destinataires. Dans ce cas de figure, le bref serait de l’ordre de
l’insignifiant, du jetable, du fragile, de l’éphémère… Et le producteur de formes
brèves artistiques serait au pire un amateur, au mieux un futur « vrai
écrivain/artiste » qui fait ses gammes.
21 Par ailleurs, si le format bref est omniprésent dans notre monde, dans nos métiers
comme dans nos loisirs, il est rare de s’interroger à son sujet. Quant aux chercheurs
dans les domaines artistiques et plus généralement dans les sciences humaines, ils
ont tendance à ne pas manifester d’intérêt pour les formes brèves en soi, non pas
parce qu’elles ne seraient pas importantes mais parce qu’elles ne sont pas
identifiées comme telles et donc encore moins nommées. De fait, les spécialistes de
domaines artistiques (arts du spectacle, peinture, photographie, cinéma,
audiovisuel, musique…) traitent plutôt d’autres notions qui sont intimement liées
(l’éphémère, le non finito, le fragment…), ou définissent leur objet d’étude en
recourant à d’autres notions que le bref (par exemple le court-métrage sera défini
en termes de durée). Certaines institutions muséales, s’intéressent aux nouvelles
productions artistiques brèves – mais encore une fois souvent de façon ciblée –,
tels le Centre Pompidou47 et le Musée d’Art moderne de la ville de Paris pour le
street-art ou le clip vidéo48, ou encore le Musée d’Art moderne et contemporain de
Saint-Étienne49.
22 Plusieurs études ciblées sur des thèmes précis ont ainsi été publiées50. Mais seul
l’audio-visuel et le domaine de la musique ont fait pour le moment l’objet de
publications un peu plus transversales51. Un intérêt bien réel semble toutefois se
faire jour depuis quelques années52, avec la publication des actes du colloque
Stratégies et pouvoirs de la forme brève53 qui comporte une section « Croisement
de formes brèves : texte et image », portant sur les emblèmes et la photographie.
Viennent aussi d’être publiés chez Classiques Garnier (2019) les actes du colloque
de Cerisy de 2015 Le format court : récits d’aujourd’hui54, qui comportait quelques
interventions sur des objets non-littéraires (le court-métrage, twitter, les
pictogrammes…). Et on attend avec impatience la publication du colloque « Les
formes brèves, de l’imprimé au numérique (xixe-xxie siècles) », qui s’est tenu en
mars 2017 à Dijon, sous la direction de Vincent Chambarlhac, Jean-Numa Ducange
et Julien Hage ; et vient enfin d’être publié le colloque « Formes brèves et
modernité » organisé à Nantes en janvier 2018 sous la direction de Walter
Zidaric55. Ils permettront une intéressante confrontation entre des formes brèves
appartenant à des champs disciplinaires des sciences humaines et sociales divers.
23 Même si, dans ce champ des SHS, l’intérêt pour certaines formes brèves est plus
marqué de nos jours qu’il y a vingt ou trente ans, elles semblent devoir souffrir du
même manque de reconnaissance qu’en littérature, comme le montre par exemple
la remarque de Marie Vicet sur le vidéo-clip :
Pendant longtemps, et encore aujourd’hui, les réalisateurs de clip sont restés très
souvent inconnus du grand public – et d’autant plus à l’époque –, leur nom n’étant
pas indiqué lors de la diffusion du clip à la télévision. Jean-Paul Fargier et Christophe
Bargues56, en les citant un à un, les sortaient ainsi de leur anonymat. Ils leur
rendaient leur statut d’auteurs voire d’artistes. Et pour aller plus loin, reconnaître les
réalisateurs comme auteurs de leur clip permettait également d’admettre le clip
comme une œuvre ou un objet autonome, et non plus comme une simple forme
promotionnelle57.
24 Cette remarque pourrait valoir pour les courts-métrages, qui ont leur moment de
gloire au moment des festivals, mais disparaissent complètement du circuit de la
diffusion ensuite, ce qui nuit bien évidemment à leur notoriété. Ils restent d’ailleurs
d’un accès limité à un cercle assez fermé d’amateurs qui se rendront dans ces
festivals ou autres manifestations centrées sur le sujet, alors que jusque dans les
années 1960 – avant l’irruption de la publicité – ils faisaient l’ouverture des longs
métrages, ce qui leur donnait plus de visibilité. Ils étaient cependant souvent
désignés par les expressions « films de première partie » ou « complément de
programme58 », comme le rappellent Dominique Bluher et François Thomas. Ces
derniers soulignent que « cette terminologie atteste la situation de subordination
qui est presque toujours celle du court-métrage59 ». À cela s’ajoute le fait que le
court-métrage amateur, souvent au format 16 mm, pose un problème
supplémentaire pour la diffusion, les salles n’étant pas toujours équipées de
projecteurs adéquats.
25 Généraliser la réflexion sur la « forme brève » aux autres domaines des sciences
humaines et sociales ne relève pas non plus de l’évidence, car là encore, elles n’ont
pas vocation à la prendre comme objet d’étude. La sociologie et les sciences de
l’information et de la communication font en ce sens exception car elles ont
développé tout un pan de leurs recherches autour du thème des nouvelles pratiques
générées par les nouveaux moyens de communication (internet, youtube, sms,
facebook, twitter…). La brièveté peut aussi intéresser les chercheurs d’autres
domaines disciplinaires comme cadre d’analyse ou comme outil. Ainsi que le
prouvent entre autres exemples les travaux en didactique ou en FLE, les liens entre
les formes brèves et l’enseignement sont toujours forts. Il est d’ailleurs à noter que
leur rôle dans l’éducation avait intéressé dans le passé quelques illustres
représentants du Grand Siècle. En effet, en 1668 à Versailles, Charles Perrault
imagine un labyrinthe comme un fragment de forêt « fort épais et touffu, coupé
d’un grand nombre d’allées qui se confondent les unes dans les autres60 ». En
suivant les instructions de l’auteur des Contes, André Le Nôtre crée ce Labyrinthe
de Versailles dans les limites du « Petit Bois Vert61 ». Décoré de 33 fontaines et 150
statues illustrant les fables d’Ésope62, ce labyrinthe combine l’émerveillement du
conte et la morale de la fable, qui figure sous forme de quatrain, devant chaque
fontaine et statue, dans un espace réduit, illustrant une esthétique du condensé :
« en quelque endroit qu’on se trouve on en voit toujours trois ou quatre [fontaines
et/ou statues] et souvent six ou sept à la fois63 ». Dominé par une logique du petit,
du bref et du condensé, ce cadre architectural contraste avec la grandeur qui
domine Versailles. Est-ce la raison pour laquelle Bossuet l’a choisi comme cadre
pédagogique pour l’éducation du Grand Dauphin64 dont il est le précepteur65 ? De
nos jours, dans le domaine de la pédagogie, on a toujours recours à des extraits
littéraires, contes, nouvelles, albums, BD etc. comme outils de travail ou encore à
des contes en langues minoritaires traduits vers la langue cible, à des affiches,
graffitis et slogans utilisés comme outils de médiation dans un objectif associant

l’enseignement d’une langue vivante à une sensibilisation à l’altérité qui vise la
dissolution de la hiérarchie entre les langues66.
26 Le recours au bref se rencontre aussi dans d’autres domaines, par exemple la
psychothérapie (voir la réflexion d’Élisabeth Vincent dans le présent volume sur les
principes et méthodes des thérapies brèves), ou l’histoire. En témoignent les
travaux d’historiens sur le rôle des petites phrases de politiques, des slogans de
manifestants ou des graffitis dans le cours des événements historiques. Dans Les
Surnoms les plus célèbres de l’Histoire, Daniel Lacotte s’intéresse ainsi à la
signification symbolique des surnoms donnés aux personnalités – par exemple
« Dieu » ou « Tonton » pour Mitterrand –, ces surnoms agissant comme des
raccourcis synthétisant telle ou telle facette du personnage67. Il s’agit bien en ce
sens d’un travail sur des formes brèves, même si elles ne sont pas désignées comme
telles. Déborah Cohen, de son côté, constate, dans « La politique hétérogène du
peuple », que, de façon générale, les formes d’expression des gens du peuple sont
brèves, fragmentaires, souvent orales, et ont été peu étudiées jusqu’à présent :
Le corpus d’une histoire politique du populaire n’est pas déjà formé mais à constituer
à partir d’expressions dispersées et ponctuelles, à partir des bribes de paroles ou de
gestes qui n’ont pas été reconnues comme politiques à l’époque, à partir de traces
d’oralité. Leurs formes ne ressemblent en rien à la fluidité, au caractère argumentatif
ou narratif auxquels l’histoire des idées a l’habitude de se consacrer68.
27 Comme on le voit, les formes brèves ne suscitent pas l’intérêt en soi pour des
spécialistes d’histoire sociale et politique mais en tant qu’on peut les regrouper en
corpus représentatif du « parler » d’un groupe social, corpus qui pourra quant à lui
être étudié69.
28 Cette méconnaissance des formes brèves tient peut-être aussi et surtout à la
difficulté que l’on éprouve à les définir.
Tentative de définition
Pour/Vers une poétique de la forme brève ?

29 De fait, la définition de la notion de forme brève n’a rien de simple, surtout si on
l’envisage de façon transdisciplinaire. L’articulation entre bref et court, entre
espace et temps, complique cette opération, surtout lorsqu’on est tenté de proposer
une définition essentialiste : quelle est l’essence du bref et du court ? Il s’agit de
deux concepts fuyants qui en nécessitent un troisième, un point de référence stable,
pour être définis. Par ailleurs, le rapport entre temporalité et spatialité fonctionne-
t-il selon les mêmes proportionnalités dans toutes les formes brèves ? Le dialogue
entre le côté matériel et temporel de chaque forme ne varie-t-il pas selon les
domaines propres à chacune70 ? Certes, certains journaux américains ont en
quelque sorte imposé un « format » de nouvelle (avec un nombre de signes
déterminé, des dispositions structurelles reconnaissables par les passionnés du
genre), auquel certains auteurs adhèrent naturellement (c’est le cas des nouvelles
publiées chez The New Yorker, par exemple, calibrées pour un public exigeant,
rédigées par une pléiade d’écrivains de premier ordre dont Alice Munro, Louise
Erdrich, Jeffrey Eugenides ou Nadine Gordimer par exemple), même quand ils
publient ailleurs. On peut aussi définir des dimensions de cadres pour les
photographies et peintures71, un volume pour les sculptures, un temps limité (deux
à trois heures au maximum) pour le visionnage d’une pièce de théâtre ou d’un film,
etc. Toutefois, ces critères ne sont pas toujours pertinents. Une même pièce peut
être plus longue à lire qu’à voir quand prolifèrent les didascalies
(traditionnellement non prononcées sur scène72). Les choix du metteur en scène
peuvent également abréger des formes longues (c’est le cas de nombreux drames
romantiques, jugés injouables tels quels) ou inversement allonger des formes
brèves (comme le drame en un acte d’Oscar Wilde, Salomé, dirigé par Steven
Berkoff en 1988 au Gate theatre de Dublin selon le principe du slow motion). Le

concept de brièveté dans ce cas est particulièrement fuyant. Quant aux films, le
nombre d’images mobiles par minute définit leur qualité et les met par là-même
dans un rapport étroit avec le temps qui devient ainsi l’unité de mesure de leur
longueur73.
30 Souvent, la forme réduite dans l’espace induit – ou du moins correspond à – un
certain type de contenu. Une analogie peut ainsi être faite entre une fiction brève,
ou un poème bref, qui occupe un espace réduit dans les pages d’un livre74, et un
tableau de petit format, qui sera saisi d’un seul coup d’œil, contrairement à un
tableau de grande taille, et invitera plutôt à des contenus de détail ; on souligne
fréquemment l’opposition entre les sujets plutôt intimistes (portrait, nature
morte…) des petits tableaux hollandais rendus possibles par la technique de la
peinture à l’huile, et ceux des fresques italiennes à la tempera qui présentent de
préférence de grands ensembles et des personnages nombreux. Mais même un
paysage vaste – une marine ou une place de village par exemple – prend une
coloration différente si elle est réalisée sur un petit format.
31 Notion identifiable de notre époque, la forme brève est ici étudiée par le biais d’une
approche croisée. Ce type d’approche présente l’intérêt de mettre en valeur des
lignes de force communes aux différents objets brefs observés, qu’ils appartiennent
au domaine de la littérature, des arts ou de la communication. Les rapprochements
entre ces objets se révèlent tout à fait éclairants, par les effets d’échos, d’analogies,
de ressemblances, voire de différences, qui se mettent en place et enrichissent la
réflexion75. C’est ainsi, par exemple, que Michel Sandras indique que le poème bref
peut être perçu comme l’équivalent d’un « arrêt sur image » au cinéma, ou de la
saisie synthétique d’une photographie, une peinture ou un idéogramme76.
32 Federico Bravo explique non sans humour que pour définir le bref en littérature, il
vaut mieux commencer par dire tout ce qu’il n’est pas, et avec quoi il ne doit pas se
confondre. Et sa définition est elle-même une pirouette :

On dira, plus justement, que la forme brève est la forme marquée d’un système
binaire qui oppose le bref non pas à ce qui est long, mais à tout ce qui n’est pas bref et
qui peut, au demeurant, être ou ne pas être long. La brièveté n’est pas une affaire de
dimension, mais une affaire de perception : est bref ce qui est perçu comme bref77.
33 On est tenté d’appliquer cette définition en creux à d’autres domaines que le

littéraire. De fait, le bref ne doit donc pas se confondre avec le court, même s’il
s’articule avec lui ; relevant éventuellement de l’esthétique de l’inachèvement ou
inversement de celle de la clôture, une forme brève peut être discontinue, mais pas
toujours ; elle peut, associée à d’autres formes brèves, s’inscrire dans la longueur,
se rattacher à une notion de série… Le bref croise d’autres notions, jusqu’au
paradoxe parfois : le simple, le concis78, l’intense, le dense… Articuler ces notions
sans les confondre s’avère une tâche ardue et même périlleuse, d’autant qu’elles se
mêlent souvent de façon complexe. Densité et insignifiance peuvent par exemple
s’entrecroiser intimement, pour en définitive créer un surcroît de sens, comme le
montre bien le texte de Gabrielle Reiner évoquant son court-métrage dans le
présent volume. Rappelons par exemple la définition poétique que Maurice Pinguet
donne du haiku : « Un bout de réel noté tel quel, dans son insignifiance79 ». Jean-
Pierre Aubrit relève quant à lui, à propos de la nouvelle, la « brièveté d’un genre où
chaque détail fait sens, dans une pureté de lignes qui décourage l’insignifiance80 ».
34 Se pose aussi la question de la perfection, ou au contraire de l’imperfection. La
forme du sonnet est ainsi souvent interprétée comme reflétant la « perfection du
manque », les deux tercets introduisant un léger déséquilibre dans la structure
annoncée par les deux quatrains. Les formes « imparfaites » et inachevées sont
particulièrement appréciées de nos jours, comme si notre civilisation était un peu
lasse de la recherche de la perfection. Claude Lorin note par exemple que les
œuvres inachevées « accidentelles » ont trop souvent rebuté la critique et les
spectateurs, en ce qu’elles semblent un rappel de l’imperfection (l’artiste n’a pas

réussi à être un démiurge, à aller au bout de sa création) : « l’inachevé dé-figure le
figuratif. […] Il est ratage de la vie d’une œuvre. » Mais selon lui, c’est précisément
parce que « [l] a stylisation comme la vulnérabilité sont sources de sens » que
l’œuvre inachevée est intéressante. Il évoque le sublime des idoles féminines
cycladiques qui n’ont pas de visage. Ce sont réellement des œuvres, affirme-t-il,
dans leur inachèvement même : « L’accident devient style81. »
35 Comme nous l’avons entrevu précédemment, dans les rapports entre photographie,
articles de presse et fictions brèves, que ce soit sur le plan de la thématique, de
l’esthétique ou de l’idéologie, il semble que les formes brèves partagent ainsi un
certain nombre de principes. La condensation poétique, par exemple, trait
fondamental de la nouvelle, peut être reconnue dans d’autres formes brèves. Miró
concentre ainsi en 1928, non sans ironie, l’essence de « la danseuse espagnole »
dans un tableau constitué d’une plume accrochée à une épingle à chapeau
traversant un bouchon en liège. Il suscite d’ailleurs l’enthousiasme de Paul Éluard,
qui évoque le tableau en 1937 : « Une des deux femmes que j’ai le mieux connue,
quand je la rencontrai […], venait de s’éprendre d’un tableau de Miró : Danseuse
espagnole, tableau qu’on ne peut rêver plus nu. Sur la toile vierge, une épingle à
chapeau et la plume d’une aile82. »
36 Les formes brèves relèvent souvent à l’origine d’une contrainte imposée (le nombre
de signes dans les colonnes des journaux au xixe siècle, qui imposait leur format
aux romans-feuilletons et nouvelles, le temps imparti aux émissions brèves à la
télévision entre deux programmes longs, le nombre de caractères autorisés par
twitter, la durée conventionnelle – 3 minutes – des chansons jusque dans les
années 1970…) : mais peut-on dire pour autant qu’on produit une forme brève par
obligation, voire par dépit, faute de ne pouvoir faire plus long ? et par conséquent
fait-on du bref, en le comparant, toujours à son désavantage, à du long ?
Baudelaire, à la suite de Poe, se montre pourtant très affirmatif : « La nouvelle,

plus resserrée, plus condensée [que le roman], jouit des bénéfices éternels de la
contrainte : son effet est plus intense83. » Il évoque ainsi la « beauté pythagorique »
du sonnet :
Parce que la forme est contraignante, l’idée jaillit plus intense. […] Avez-vous observé
qu’un morceau de ciel, aperçu par un soupirail, ou entre deux cheminées, deux
rochers, ou par une arcade, etc., donnait une idée plus profonde de l’infini qu’un
grand panorama vu du haut d’une montagne84 ?
37 Le cadre restreignant le point de vue sur le monde en ne donnant accès qu’à un

fragment de ce dernier, crée en définitive plus d’effet par contraste que si ce réel
était décrit exhaustivement. De fait, ce que, par définition, la forme brève ne
possède pas en ampleur, elle le compense souvent en profondeur85. Cette dernière
peut se définir à trois niveaux : elle peut être intrinsèque ; être obtenue par une
mise en relation par rapport à un ensemble auquel elle appartient (recueil, série,
séquence, chronique…) ; ou plus généralement, se mettre en place via des effets
d’intertextualité ou d’inter-iconicité, avec d’autres formes d’expression.
38 De fait, c’est d’abord en soi que le bref peut être profond. Eugène Guillevic
l’exprime de façon fulgurante dans un poème rappelant la forme synthétique des
haiku :
Tout à coup,
L’œil de ce moineau
Devient l’équivalent
De l’océan86.
39 Par un phénomène d’analogie, de glissement, le microcosme devient l’équivalent

du macrocosme pendant un court instant rendu possible par la magie du format
bref. Ce dernier semble effectivement être une fenêtre ouverte sur le monde87, voire
le susciter dans l’espace restreint qu’il occupe. Il n’est pas anodin que des poèmes
tels que « Derrière ce ciel éteint » de Supervielle ou « Le pain » de Ponge mettent

en scène de véritables genèses à partir de l’évocation d’un paysage brésilien vu d’un
navire s’approchant de la côte ou de la description d’un simple pain en train de
lever puis de cuire. On pense aussi aux miniatures des frères de Limbourg dans
Les Très riches heures du Duc de Berry, notamment la grande miniature dite
« exceptionnelle », qui représente dans une seule image ronde les différentes
étapes de l’histoire d’Adam et Ève chassés du Paradis88. On peut être tenté par
ailleurs d’établir une analogie avec les œuvres inachevées. Pour le peintre Vasari,
c’est sans doute dans l’ébauche, plus que dans l’œuvre achevée en définitive, que se
trouve quelque chose de la « fureur » créatrice. Comme il le dit à propos du célèbre
bas-relief de Donatello pour la cantoria de Santa Maria del Fiore, « [d]ans
l’ébauche, l’artiste en proie à l’inspiration exprime souvent sa pensée en quelques
traits et ne fera parfois que l’affaiblir par l’effort et l’application89 ». Une forme
brève peut donc exister en soi, de façon autonome, comme une entité à part
entière.
40 En même temps, et c’est son deuxième niveau de profondeur, il s’agit, selon un
paradoxe fécond, d’une forme ouverte sur d’autres formes brèves90. Comme le note
avec perspicacité Oscar Wilde, « [p]our connaître la qualité d’un vin, nul besoin de
vider le tonneau91 ». La forme brève peut en soi donner une idée du tout. Selon
Pierre Tibi, la figure de la synecdoque (la partie pour le tout) est en effet
fondamentale pour définir la fiction brève92. Bernard Roukhomovsky souligne à
propos de la forme brève littéraire qu’« elle est à la fois tout et partie, et par là se
donne à lire concurremment de deux manières : comme parole absolue,
indépendante et se suffisant à elle-même, mais aussi comme élément d’une série
dans laquelle elle est prise et dans laquelle elle est susceptible de faire entendre un
autre sens, un autre son93. » Ce principe pourrait s’appliquer à d’autres domaines,
la photographie et la peinture en particulier – on pense infailliblement aux effets
produits par les séries picturales, à l’instar des représentations de la cathédrale de

Rouen par Monet à différents moments de la journée. L’impressionnisme est sans
doute le premier mouvement pictural à donner à des œuvres fondées sur les effets
d’inachevé, de fulgurant, d’indéfinissable et de fuyant, une légitimité d’œuvres
artistiques brèves à part entière : ce mouvement s’ancre dans la brièveté dans des
formes, qui souvent se font écho entre elles. Comme pour la photographie,
l’impression (au sens technique du terme) rejoint en ce sens une forme de
révélation, voire pour faire le lien avec le sacré et le littéraire94, d’épiphanie. Sur un
autre plan esthétique et intellectuel, les autoportraits obsessionnels de Rembrandt
ou de Van Gogh, par le biais de la dialectique entre esquisse et œuvre aboutie pour
le premier, par l’ouverture expressionniste pour l’autre, permettent de mesurer les
variations des êtres et des choses au passage du temps. Dans un tout autre
domaine, la publicité joue aussi de ces effets de sérialité, certaines marques
construisant au fil du temps de véritables sagas95. Par ailleurs, les formes brèves
instaurent un rapport particulier aux formes longues dans lesquelles elles
s’inscrivent souvent, que ce soit dans l’espace ou le temps, rapport qui s’apparente
aussi à celui de la partie au tout. Le phénomène est évident dans le monde de la
communication : pour s’être abrégés, les messages – tweets, SMS, posts –, sont
rarement isolés et fonctionnent plutôt selon des principes de sérialité, qui, en
définitive, les inscrivent dans une forme de longueur.
41 Rappelons aussi que la question du fragment et de son lien avec la totalité a
intéressé les hommes depuis l’Antiquité ainsi que le montrent des mythes comme
ceux d’Isis et Osiris, de la naissance de Dionysos et de la mort d’Orphée, tous en
rapport avec le morcellement du corps d’un dieu ou d’un homme96. La valeur que la
foi médiévale accorde aux saintes reliques reprend l’intérêt ancien pour le fragment
pour le charger d’un pouvoir d’évocation synecdochique du tout dont il faisait
partie, et dont les formes brèves, en relation avec la problématique du fragment,
sont dépositaires. Un fragment de statue, une symphonie inachevée contiennent en

soi le souvenir de l’œuvre détruite ou restée virtuelle. C’est le même principe qui
fait que les abrégés, les recueils de citations, etc. peuvent donner une idée de
l’ensemble d’une personnalité, l’éventuelle miniaturisation du format participant à
cet effet frappant de condensation97. On se souvient de la célèbre dédicace des
Petits poèmes en prose de Baudelaire à Arsène Houssaye :
Mon cher ami, je vous envoie un petit ouvrage dont on ne pourrait pas dire, sans
injustice, qu’il n’a ni queue ni tête, puisque tout, au contraire, y est à la fois tête et
queue, alternativement et réciproquement. Considérez, je vous prie, quelles
admirables commodités cette combinaison nous offre à tous, à vous, à moi et au
lecteur. Nous pouvons couper où nous voulons, moi ma rêverie, vous le manuscrit, le
lecteur sa lecture ; car je ne suspends pas la volonté rétive de celui-ci au fil
interminable d’une intrigue superflue. Enlevez une vertèbre, et les deux morceaux de
cette tortueuse fantaisie se rejoindront sans peine. Hachez-la en nombreux
fragments, et vous verrez que chacun peut exister à part. Dans l’espérance que
quelques-uns de ces tronçons seront assez vivants pour vous plaire et vous amuser,
j’ose vous dédier le serpent tout entier98.
42 Cette modernité de Baudelaire définissant le fragment comme forme brève à part

entière trouvera un écho dans l’impressionnisme, déjà évoqué plus haut. On voit ici
en effet affirmée la dimension synecdochique qui attribue au fragment un statut et
une légitimité d’entité face à un tout idéal ou réel qui l’englobe, ou non. Et cette
métaphore du serpent, qui vaut pour des recueils de poèmes ou de nouvelles, ou
pour des séries d’œuvres d’art, pourrait aussi être opérationnelle, dans notre
monde contemporain, pour certains types de séries télévisées, tel Black Mirror,
dont chaque épisode est indépendant et peut être visionné dans un ordre
indifférent99.
43 Le troisième effet de condensation et de profondeur des formes brèves est obtenu
par leurs jeux d’intertextualité ou d’inter-iconicité100 – qui les relient à la culture
collective –, et donc de connivence entre producteurs et récepteurs. Ce phénomène

de profondeur du bref se retrouve évidemment dans la nouvelle101, ou dans le
conte, qui semble même par nature fondé sur l’intertextualité (hommage, reprise,
réécriture, pastiche, parodie…102). Il en va de même dans la peinture où les effets
d’échos sont récurrents, pour ne pas dire constants, y compris dans les œuvres
contemporaines, qui peuvent dans certains cas se construire sur un véritable jeu
avec la profondeur de l’inter-iconicité. Le Triple autoportrait (en anglais Triple
Self-Portrait) de Rockwell en 1960, jouant sur une mise en abyme, met ainsi en
place un effet d’écho impressionnant, non seulement par rapport au premier Triple
autoportrait de l’histoire de la peinture (celui de Johannes Gumpp en 1646) mais
aussi par rapport aux autoportraits de Dürer, Picasso, Rembrandt et Van Gogh,
dont des reproductions sont punaisées sur la toile sur laquelle l’artiste peint son
portrait en se regardant dans un miroir. Et cette mise en abyme est d’autant plus
vertigineuse qu’elle introduit dans un espace de plus en plus réduit et de plus en
plus surcodé (multiplication des couches sémiotiques) les divers formats brefs qui
sont représentés : le miroir, censé reproduire le réel est lui-même peint, tout
comme les photographies des autoportraits des peintres qui ont précédé Rockwell.
Cette capacité d’atteindre une profondeur à la limite de l’insondable fait de la
forme brève, comme nous le soulignerons plus loin, un véritable laboratoire ou
creuset qui permet l’expérimentation et conduit au renouvellement de l’art de
manière générale.
44 Mais on peut le trouver dans des domaines contemporains moins attendus. Le
court- métrage analysé par Gabrielle Reiner dans le présent ouvrage, illustre bien
ce cas de figure en s’ouvrant sur un système de références externes vertigineux.
Même dans des domaines où l’on pourrait penser que les racines culturelles sont
moins importantes comme le street-art, cet effet de profondeur est très net : les
œuvres d’Ernest Pignon-Ernest sont caractérisées par la « transposition » d’œuvres
connues, qu’il redessine en les interprétant, puis réinstalle in situ dans les rues des
villes103. De façon plus ludique, le CyKlop, artiste adepte du hacking urbain
(détournement de mobilier de ville), rappelle que le cyclope est un personnage
universel qui traverse les âges (on le trouve en Grèce, chez les Celtes, au Japon…) et
superpose à cet imaginaire celui de l’enfance, quand il transforme les potelets du
mobilier urbain en Legos à un œil104.
45 Il semble ainsi que, pour reprendre la formule de Gérard Dessons au sujet de la
brièveté dans la poésie moderne, « dire brièvement, ce n’est pas […] dire plus en
disant moins, c’est d’abord dire autrement105. » Et ce « dire autrement » propre à la
forme brève suscite ainsi une réception différente de la part du public par rapport à
la forme longue. La force de la forme brève naît de sa capacité de suggestion,
réveillant l’imaginaire du destinataire, qui peut quasiment construire une forme
longue à partir de ce riche substrat. La fin de la nouvelle de Barbey d’Aurevilly, « Le
dessous de cartes d’une partie de whist », le montre bien : « L’émotion prolongeait
le silence. Chacun restait dans sa pensée et complétait avec le genre d’imagination
qu’il avait, ce roman authentique dont on n’avait à juger que quelques détails
dépareillés106 ». La forme brève donne à rêver, à méditer, elle fait appel à la
subjectivité de chacun. L’« autrement » des formes brèves ne s’adresse pas aux
mêmes fonctions d’esprit que les constructions causales des formes longues. Plus
travaillées, plus concises, plus ramassées, pour accéder à notre perception, les
formes brèves, du moins dans le domaine artistique, font valoir des qualités
formelles qui touchent notre sens esthétique avant d’être comprises ; leur réception
procure une satisfaction immédiate même si le sens n’en est pas saisi. C’est
seulement dans un deuxième temps qu’elles atteignent notre conscience – si l’on se
donne la peine de les déchiffrer107.
46 Dans ce jeu entre fausse simplicité et réelle complexité, constitué d’allusions et de
références articulant l’implicite et l’explicite, la place et la fonction du récepteur de
la forme brève sont de ce fait particulièrement importantes et intéressantes. Il doit

pouvoir reconnaître sans trop de difficultés ces références pour que la
communication passe : le principe des abréviations dans le « parler Net108 » ne
fonctionne par exemple que parce qu’elles sont aisément compréhensibles (« à+ »
pour « à plus tard ») ou parce que les codes sont bien partagés (« tkt » pour « ne
t’inquiète pas »). Cet appel à une culture commune se retrouve dans les domaines
artistiques et littéraires. Marie Vicet rappelle ainsi qu’un clip est destiné à renforcer
l’image de marque du chanteur et de sa chanson, et est par conséquent
fréquemment caractérisé par « des images facilement repérables, rapidement
identifiables, instantanément décodables, donc hyper-codées, hyper-connues,
hyper-définies109 ». Il existe ainsi des codes que les « initiés » reconnaissent d’une
fois sur l’autre. Si la compréhension du fonctionnement de ces codes n’est pas
nécessaire à la réception de l’élément singulier, elle augmente le plaisir du
spectateur qui en connaît et reconnaît l’usage en créant un sentiment de
communauté par cette connivence qui est de l’ordre du symbolique.
47 La forme brève apparaît ainsi comme le lieu d’un appel à la connivence, à la
complicité entre producteur et récepteur. Mais, au moins dans le cas de l’art et de la
littérature, elle exige aussi sans doute du destinataire une présence et une acuité
accrues, un goût de l’interprétation et du décryptage, mais peut-être aussi du
mystère insoluble. Si certaines formes brèves peuvent obéir à une logique de
clôture (la plupart des contes par exemple se caractérisent par un début ab ovo et
une fin fermée), d’autres peuvent largement déborder leurs limites affichées et
complexifier la réception : la nouvelle peut ainsi perturber ses lecteurs avec des
débuts in medias res et des fins ouvertes, ces débordements lui permettant de
représenter des temporalités qui dépassent largement les moments d’existence et
tranches de vie qu’elle met en scène. Dans l’art, on songe à ces natures mortes ou
ces portraits qui mettent en scène des mouches et autres insectes sortant du cadre,
comme pour nier les bordures de l’œuvre, et peut-être en relativisant le sens110.

Plus généralement, le lecteur ou le spectateur peut être invité à compléter, voire à
achever lui-même l’œuvre, qui fait ainsi appel à son imaginaire, voire à sa
créativité. Il faut imaginer ce qui provoque l’effroi du personnage du Cri de Munch,
ou ce que deviendra Lullaby, pour laquelle, à la fin de la nouvelle du même nom de
Le Clézio, le monde reste un mystère à interroger et à raconter111 ; de même,
l’observateur est appelé à rêver devant les bustes inachevés de Rodin (Puvis de
Chavannes, La Femme slave…).
48 Plus généralement, les formes brèves peuvent faire appel à une forme de réactivité
critique du lecteur, voire de « travail » non seulement d’interprétation mais de
mise en cohérence, comme le note Dominique Noguez dans sa comparaison entre
le traité et les pensées présentées par fragments :
Ce que dit ou suggère un fragment peut contredire ce que dit ou suggère un autre
fragment. Loin de se donner comme un édifice harmonieux et fonctionnel, la pensée
se donne comme un entassement de rocs plus ou moins chaotiques. […]
C’est dire que le lecteur n’est pas sollicité de la même façon dans les deux cas : lisant
un traité, il n’a qu’à suivre. Le travail est fait d’avance. Pensez à Spinoza procédant
more geometrico : chacune des parties de son Éthique part de définitions et
d’axiomes accompagnés d’explications, puis donne lieu à des propositions
numérotées, dont chacune est l’objet d’une démonstration suivie éventuellement de
corollaires ou de scolies. Avec les pensées dispersées en fragments, si le lecteur veut
dépasser la méditation rêveuse sur chacun des fragments et trouver ce qui fait la
cohérence de l’ensemble, c’est à lui de travailler, de faire des rapprochements, de
confronter, de critiquer puis de conclure. Le traité ou la somme appelle la docilité, les
fragments appellent le commentaire et, comme on dit aujourd’hui, l’interactivité112.
49 Ce travail attendu du lecteur semble pouvoir venir en miroir de l’inflation

grandissante de la parole qui accompagne les œuvres d’art dans le monde
contemporain : la brièveté de certaines formes de création au xxe siècle semble en
effet impliquer un discours et une conceptualisation, qui peuvent, quant à eux, être
de forme longue. On serait tenté de dire que plus la forme est brève, plus elle
nécessiterait d’effort pour la comprendre du côté du récepteur, et donc
d’accompagnement pour la rendre compréhensible du côté des critiques, ou du
créateur lui-même : la forme brève moderne appellerait ainsi de façon privilégiée le
métadiscours113.
50 Outre le fait qu’elle fait appel dans certains cas à un destinataire cultivé – ou du
moins qui partage la même culture – et prêt à « travailler », la forme brève peut
par conséquent parfois sembler indigeste ou du moins fatigante – et certains
lecteurs restent d’ailleurs significativement hermétiques à son charme. Dans le
domaine littéraire, on pense aux aphorismes et aux maximes, qu’il est difficile de
lire dans leur continuité du fait même de l’effet de condensation du sens en
quelques mots. Mais une nouvelle peut aussi, parce qu’elle est plus concentrée,
exiger une lecture plus attentive, donc lente, qu’une forme longue. De plus,
contrairement à une forme plus longue, la nouvelle s’empare de nous114, voire nous
coupe le souffle en ne nous laissant pas le temps de nous installer dans le rythme
confortable d’une histoire : elle nous laisse en suspens, presque frustrés. Claude
Pujade-Renaud dans un article publié en 1994 dans la Revue des Deux Mondes
souligne qu’« [à] la fin d’une nouvelle, le narrateur et ses personnages se retirent
sur la pointe des pieds, larguant le lecteur plus ou moins dans le vide et la
solitude115 ». Elle parle donc d’une « littérature de l’inconfort ». Chez Proust,
Bergotte s’abîme (au sens figuré et littéral, puisqu’il meurt sur place) dans la
contemplation du petit pan de mur jaune de la Vue de Delft de Vermeer. Cette
fascination, couplée à son état morbide, ouvre en lui un gouffre de réflexion sur
l’échec de sa littérature face à l’extraordinaire profondeur obtenue par la
superposition des couches de couleur qui font la « précieuse matière » de ce détail
apparemment insignifiant qu’est le « tout petit pan de mur jaune116 ».
51 Il peut ainsi être difficile d’assimiler la totalité de l’information, des sensations et

des émotions offertes par une forme brève. Et en même temps, si chacune d’elle
nous happe comme une entité autonome accaparant toute notre attention, accéder
à une forme brève peut donner de l’appétence pour les autres, voire pour
l’ensemble auquel elle appartient (cas des romans-feuilletons ou des séries
télévisées par exemple), au point qu’on en arrive dans certains cas à un paradoxe, à
savoir que consommer du bref prend de plus en plus de temps. Regarder trois ou
quatre épisodes d’une série à la suite finit même par durer plus longtemps que de
visionner un seul film.
Inventivité de la forme brève

52 Les formes brèves, qu’il s’agisse de communication, d’art ou de littérature, frappent
surtout par leur capacité de renouvellement, qui semble liée à la forme et aux
principes mêmes. Soulignons en premier lieu la difficulté qu’il peut y avoir à créer
du bref dans le domaine artistique ou littéraire. Pascal le dit avec un sérieux non
dénué d’une pointe d’humour : « Je n’ai fait cette lettre-ci plus longue que parce
que je n’ai pas eu le loisir de la faire plus courte117 ». Une telle affirmation inverse le
point de vue traditionnel, qui a tendance à considérer qu’un auteur a écrit une
nouvelle car il n’est pas capable de produire un roman : ici l’idée est que le long est
plus facile et plus rapide à faire que le bref. De fait, dans le domaine de l’art et de la
littérature, contrairement à ce que peut penser un public naïf, il faut un énorme
travail pour produire une forme brève118. Au tout début du xxe siècle, Tchekhov
réduit l’intrigue de la nouvelle à un fragment impressionniste, pénétré de lyrisme
dont les figures ne sont plus réalistes mais incarnent une manière d’être, un état
d’âme. L’implicite devient alors un processus d’écriture apprécié par le
modernisme naissant et, avec des auteurs comme James Joyce, Katherine
Mansfield et Sherwood Anderson, la nouvelle se dirige vers un minimalisme qui,
chez Hemingway, aboutira à la technique de l’omission. Connue aussi sous le nom

de théorie de l’iceberg119, cette technique consiste à présenter uniquement les
évènements indispensables à la compréhension de l’intrigue, laissant tous les
autres implicites. Et c’est aussi l’énormité du processus de conception de l’œuvre
qui reste dans l’ombre. On pense aux années passées par Flaubert à collecter et
annoter de la documentation, et aux centaines de pages rédigées pour parvenir à
publier ses contes, en particulier La légende de Saint-Julien l’Hospitalier. De la
même façon, l’immense travail de Christo pour empaqueter le Pont-Neuf en 1985
(plusieurs années de démarches administratives et de recherche de financement
puisqu’il a financé lui-même le projet ; plusieurs semaines avec de grosses équipes
pour réaliser cette création artistique) est resté invisible aux spectateurs pendant
les quinze jours d’existence de la création artistique elle-même – qui a connu un
réel succès120.
53 Il serait ainsi réducteur de croire que la brièveté est, essentiellement, caractérisée
par un manque ou par une faiblesse. Si l’on considère l’ensemble de l’Europe, du
xixe siècle à nos jours, « la nouvelle résulte d’une métamorphose incessante121 ».
On reconnaît dans ce propos la raison qui a fait du short story un genre littéraire à
part entière aux États-Unis122, peut-être aussi celle qui, malgré la préférence des
éditeurs pour le roman, engage notre époque à composer des formes qui,
curieusement, au lieu d’être plus longues, sont de plus en plus brèves. Les
microfictions, flash fictions, mais aussi le fractionnement des formes longues en
séquences brèves (principe très efficace des séries TV contemporaines, notamment,
mais aussi bien sûr des romans-feuilletons au xixe siècle) nous invitent sans doute
aujourd’hui, notamment en France, à mieux explorer le rapport entre formes
brèves et formes longues qui n’est peut-être pas – ou n’est peut-être plus –
antagoniste. C’est peut-être la chance d’une vraie reconnaissance du format bref
dans la littérature française, et plus généralement dans les domaines artistiques.
54 Il y a quelque chose d’immanent dans le bref, qui possède en soi ses propres
principes et les réinvente sans cesse123 : la brièveté fonctionne comme un
ouroboros, ce serpent mythique qui, pour croître, dévore sa propre queue qui
repousse éternellement124. Il en est de même du bref qui se nourrit de ses propres
principes pour en permettre par là-même le renouvellement. La critique a reconnu
cette immanence du bref dans la photographie : « À l’inverse de la peinture
classique […] la photo […] a ouvert une large brèche dans l’art. L’imaginaire a fait
place à la perception, le passé et la mémoire à la présence, le lointain mythique à la
réalité visible, la transcendance à l’immanence, et l’éternel à l’éphémère125. »
L’immanent et l’éphémère de la photographie trouvent leur place dans les textes
journalistiques qui leur font écho : articles, reportages, chroniques, dépêches… Les
journaux véhiculent des formes brèves qui, d’une certaine manière, sont
incompatibles avec l’idée même de longueur et de continuité : « Brève, claire,
anonyme, l’information juxtapose des nouvelles sans corrélation, sans unité entre
elles, contrairement au récit, que le narrateur composait en incorporant
l’évènement à sa vie et en le relatant comme sa propre expérience126. »
55 Ce lien entre photographie et journalisme par le biais du bref n’a pas manqué d’agir
sur la fiction du xxe puis du xxie siècle. Journalistes et correspondants de guerre,
rédacteurs de chroniques et de reportages avant de devenir écrivains, Stephen
Crane (1871-1900), puis – surtout – Ernest Hemingway (1899-1961), sont deux
maîtres de la nouvelle dont le style concis, presque télégraphique, elliptique et
cependant limpide, a imposé la brièveté au xxe siècle américain, mais aussi
européen, comme principe esthétique et stylistique incontournable. Cette
concision, qui émane du bref, fléchit aussi la stylistique du long : malgré
l’admiration de tous pour la phrase proustienne et le monologue intérieur joycien,
c’est le style concis « journalistique » de Hemingway que les écrivains du xxe siècle
conserveront comme modèle pour leur prose, pas forcément brève, mais observant
la brièveté et la concision comme principes stylistiques.
56 Phénomène plus récent, c’est l’inventivité du « parler Net » qui frappe les
chercheurs127 : « didascalies numériques128 » (utilisation de smileys et autres signes
typographiques), « néologie », « néographie129 ». L’analyse pointue de cette
créativité montre que, si elle est brève en soi, cette forme d’expression peut viser
l’abrègement (par exemple LOL pour « Lots of Laughs ») mais pas toujours (voir
art. cité, p. 42, qui relève des cas d’augmentation comme « oki » pour « OK », ou
« suupppeeeer »).
57 La forme brève se prête aisément à être un lieu à la fois d’expérimentations
nouvelles et d’interrogation sur le monde et l’art, et en ce sens, elle peut
déstabiliser, voire inquiéter. Si l’on s’intéresse au champ littéraire, Jarlath Killeen
note qu’à l’inverse de la nouvelle, le roman réaliste est rassurant130. Par sa nature
narrative, il nous présente des structures temporelles ordonnées et progressives et
des personnages qui les intègrent parfaitement. L’histoire individuelle des héros et
le mouvement du temps historique s’entrelacent ainsi aussi harmonieusement que
possible au fil du temps. Par ce processus, le roman tente de dissiper notre peur du
temps – notre peur de l’inconnu. En effet, dans les romans, les événements du
passé ne sont ni aléatoires ni incompréhensibles, mais font plutôt partie d’une
réalité ordonnée au cours de laquelle la personnalité du héros et l’histoire nationale
se chargent de sens. En tant que genre, le roman se révèle ainsi rassurant pour le
lecteur, comme un outil qui conforte la confiance des individus dans les courants
sociaux dominants des sociétés établies. Parce qu’au fond, ce n’est pas seulement la
vision du passé offerte par le roman qui est rassurante ; celle de l’avenir l’est tout
autant : si le lecteur perçoit les évènements du passé comme pourvus d’un certain
sens, il présume que l’avenir sera structuré, lui aussi, de la même façon. Avec la
nouvelle, c’est tout le contraire. Selon le nouvelliste Irlandais Frank O’Connor, la
différence fondamentale entre le roman et la nouvelle est que, dans cette dernière,
nous trouvons un sens profond et intense de la solitude humaine. O’Connor estime
que le protagoniste de la nouvelle est moins un individu qu’un « groupe de
population submergée » ; c’est-à-dire quelqu’un en dehors du courant social
dominant131.
58 En art, les contestations de la civilisation contemporaine s’expriment aussi
volontiers par les formes brèves. Les compressions de César (par exemple
« Ricard », 1962, Compression dirigée d’automobile) posent ainsi de véritables
questions : s’agit-il d’un condensé de notre société, ou au contraire d’un rebut de
cette même société qui serait élevé au rang d’œuvre d’art dans un esprit de
provocation similaire à celui de Duchamp ou des artistes du pop-art. C’était déjà le
cas du « porte-bouteilles » (ready-made, 1914), de Marcel Duchamp : cette
nouvelle conception de l’objet artistique, au-delà du simple jeu provocateur, nous
interroge sur ce que devient l’art lui-même dans nos sociétés modernes. Les artistes
comme le public ne peuvent plus penser l’art de la même façon, et les formes
brèves peuvent sans doute être dans ce contexte un moyen efficace d’expression et
d’appel à la réflexion du public.
59 Plus généralement, aujourd’hui le public semble s’emparer avec allégresse et
efficacité des formes brèves en allant à contre-sens des mass-médias, par le biais de
nouvelles formes et de nouveaux supports d’expression : micro-fictions, street-art,
slam, rap, vidéos de youtubers, diffusion de chansons sur des plateformes d’écoute
musicale qui permettent d’échapper aux maisons de disques, court-métrage, lieu
d’expression particulière pour du cinéma expérimental, clips vidéo, souvent
réalisés par des artistes plasticiens voulant tester de nouvelles formes et
possibilités. Marie Vicet se demande même, au sujet du clip vidéo, s’il ne s’agit pas
d’« une scénographie à contre-sens132 ». Ce phénomène de prise d’indépendance du
récepteur est sans doute accentué par la liberté de son parcours dans nombre de
formes brèves : qu’il soit lecteur de poèmes ou de recueil de nouvelles, spectateur

d’une exposition de photos, d’affiches ou même de tableaux, ou internaute
consultant des vidéos sur un site de partage : même si une orientation est en
général proposée (ordre de lecture dans un recueil, parcours dans un musée,
suggestion de vidéos…), il lui est possible de ne pas tenir compte des incitations
proposées, et de choisir son chemin.
60 Ainsi, la forme brève semble être un cadre propice à l’inventivité et à la liberté,
notamment parce que ce cadre est, de nos jours plus encore qu’auparavant, un
espace propice à l’intermédialité133. On observe aujourd’hui une plus grande
porosité entre les manifestations du bref, ce qui est sans doute facilité par la
souplesse des formes elles-mêmes. Comme l’indiquent Liliane Louvel et Claudine
Verley, la nouvelle, par exemple, se caractérise par sa « polygénéricité », en ce
qu’elle a la capacité « de passer de l’un au multiple. Et tout d’abord en assimilant
différents genres : la fable, le conte ou l’anecdote, pour ne citer que ceux-là134 ».
Pour aller plus loin, on peut dire qu’elle fonctionne comme un creuset, comme un
laboratoire où les auteurs expérimentent des techniques de représentation
nouvelles. Joyce, n’a-t-il pas composé son recueil de nouvelles Dubliners, avant son
roman Ulysses ? Avec le clip vidéo, la musique est plus que jamais devenue une
forme à regarder135. Dans les performances, art par nature « intermedia » selon la
formule de Dick Higgins136, danse, cinéma, poésie-action, body-art, théâtre, etc.
s’entremêlent selon une logique poétique de l’éphémère. Les possibilités ouvertes
par les nouvelles technologies favorisent aussi incontestablement l’inventivité, et,
en nous bousculant dans nos pratiques et usages, atténuent les frontières entre les
arts et moyens de communication.
61 Cette intermédialité passe en définitive souvent par une mise en scène, permettant
par excellence aux genres artistiques de se rencontrer en interaction, de façon à
produire un surcroît de sens par leur dialogue même. Le théâtre, en particulier,
mais aussi le court-métrage, proposent des espaces où la lumière, la musique, le

texte, l’expressivité corporelle, le dialogue se rencontrent poétiquement. Parmi les
dramaturges les plus illustres, rappelons que plusieurs cultivent aussi la forme
brève. Goethe, Gogol, Pouchkine, Tchekhov, Wilde, Strindberg, Brecht, Pirandello,
Beckett, Pinter, Williams, Miller sont aussi des nouvellistes alors que Shakespeare
est célèbre également pour ses sonnets. Cela se justifie parce que la forme brève –
surtout la nouvelle – et le théâtre se rencontrent sur quelques points qui émanent
de contraintes formelles similaires, en premier lieu celle de la limitation de la
durée. De même, associé au temps limité de la représentation, l’espace réduit de la
scène incite le dramaturge à recourir à des artifices comparables à ceux du
nouvelliste qui pratique par nature la condensation et la stylisation. Cette nécessité
de concentration de contenu fait que la création du dramaturge et celle du
nouvelliste reposent sur un défi poétique partagé : signifier plus dans un espace et
un temps limité en exploitant toutes les ressources et la variété des expressions
possibles. Il faut noter aussi l’importance de l’adaptation, que l’on envisage
généralement du texte vers l’image mobile ou la représentation théâtrale, mais qui
peut aller aussi de façon plus originale de l’image vers le texte. Étienne Février, qui
étudie la nouvelle « Cat ‘N’ Mouse » de Steven Millhauser – transposition littéraire
du célèbre cartoon Tom and Jerry –, explique ainsi qu’« à travers le prisme des
mots et à travers la dynamique de l’intersémioticité, un objet culturel de masse se
trouve transformé en une expérience singulière sur la capacité du langage et de
l’écriture à se hisser au domaine des sons, des images et de leur animation137 ».
62 La dimension intersémiotique naturelle des formes brèves favorise
particulièrement cette « hybridité représentationnelle138 ». De façon générale,
notent Muriel Adrien, Marie Bouchet et Nathalie Vincent-Arnaud, reprenant les
analyses de Liliane Louvel, « les réécritures intersémiotiques constituent […] un
moyen de perpétuer les figures, qu’elles soient de mots, de sons ou d’images, et,
comme toute représentation, de “suppléer l’absence par le leurre139” ». La forme

brève n’est-elle pas en ce sens par excellence un cadre poétique fournissant au
récepteur l’illusion plus intense d’une présence du monde et au monde ? Et n’est-ce
pas cette illusion plus intense (mais plus enchanteresse, aussi, si elle est goûtée à
petites doses), qui constitue la charnière autour de laquelle s’articule la relation
entre formes brèves et formes longues ? Elles ont souvent évolué dans une relation
de tension. Au terme de cette réflexion, il nous semble fondamental d’envisager
leur antagonisme plutôt sous un prisme de complémentarité.
Les enjeux du présent volume

63 Les formes brèves sont envisagées dans ce volume dans leur diversité d’un point de
vue diachronique tout autant que synchronique. L’articulation d’approches
diverses, du point de vue littéraire, artistique, linguistique, philosophique,
sociologique, etc., permet ainsi de nourrir non seulement des analyses ciblées sur
ces différents types de formes brèves (au cinéma, en littérature, dans l’art, dans la
communication, etc.), mais aussi une réflexion théorique plus générale sur les
questions de définitions, les enjeux, la modernité des formes brèves. Se posent
aussi des questions fondamentales sur la façon dont peuvent s’articuler ces
différentes formes brèves : transgénéricité et transmédialité. Il ne s’agit pas de nier
les différences qui peuvent exister entre elles, mais de tenter de repérer les points
d’accroche, les lignes de force. Par ailleurs nous avons souhaité aborder les formes
brèves « Au croisement des pratiques et des savoirs », pour articuler le théorique et
le pratique, la réflexion générale et l’expérimentation ou le partage d’expérience.
Les textes présentés ici sont regroupés en quatre sections : « Formes brèves en
littérature », « Formes brèves : théories et pratiques », « Nouvelles formes brèves »
et « Fragment/inachevé ». Il a toutefois été complexe d’organiser ces sections car
nombre d’articles appartiennent à deux, voire plusieurs d’entre elles.
Formes brèves en littérature : définitions et concepts

64 Le domaine littéraire constituant sans doute un noyau dur autour duquel se sont
développées nombre de théories sur la notion de « forme brève », nous avons
choisi d’ouvrir le volume avec une section consacrée à la littérature, qui se voit
abordée par les auteurs selon des perspectives philosophiques, littéraires et
historiques, permettant de donner des éléments de cadrage à cette notion. Ils
réfléchissent sur la nouvelle, prise dans un sens large, ce qui permet par exemple à
Sándor Kiss d’en rapprocher les lais de Marie de France, mais aussi sur d’autres
formes littéraires qui posent la question du bref : roman, théâtre, poésie.
65 Michael Basseler aborde, dans « The Economy of Short(est) Fiction : Narrative
Forms and Knowledge Structures », les formes de fiction narrative les plus courtes
(souvent appelées « flash fiction ») en explorant les expériences de lecture
spécifiques et les structures de connaissances qui leurs sont propres. La notion
d’« économie » évoque à la fois la brièveté souvent extrême de ces formes et la
manière dont elles permettent la communication et la structuration du sens et des
connaissances par le biais de la narration.
66 Yvon Houssais, dans « Brève histoire de la nouvelle française », adopte une
perspective diachronique pour montrer que les caractéristiques que nous
attribuons généralement à la nouvelle de nos jours sont en fait le résultat
d’évolutions et de mutations au fil des siècles, depuis l’apparition des premiers
grands recueils au xve siècle. Survient ensuite, au cours du xixe siècle, avec
Mérimée, Maupassant, et bien d’autres, une métamorphose qui l’amène vers la
brièveté et la dramatisation, tandis qu’au siècle suivant, une nouvelle esthétique
voit le jour, caractérisée par un refus du récit.
67 Gérald Préher dans « Entre le vide et le plein, le tout et le rien : “la poésie des
choses disparues” de Jay McInerney », commence par confronter la nouvelle avec
le roman, à partir de « Smoke », nouvelle dont McInerney a éclaté la structure pour
en faire un roman, Brightness Falls : la nouvelle serait une sorte de test pour voir si
quelque chose peut naître entre l’auteur et le texte, là où le roman demande du
temps et un investissement. Mais surtout, le nouvelliste, en s’intéressant surtout à
l’instant qui fait basculer du tout au rien, remet en question l’idée d’une totalité
bien organisée et instaure le doute.
68 Sándor Kiss, quant à lui, s’intéresse aux lais de Marie de France, ces poèmes
narratifs (qui, à l’origine, étaient chantés) pouvant être considérés comme les
précurseurs de la nouvelle en France. Il examine en particulier la façon dont le
récit, chez Marie de France, est structuré par la mise en place de différents types de
contrats amoureux entre les personnages : l’examen de ces conventions, explicites
ou non, permet également, en établissant un panorama des relations humaines à
l’époque de la courtoisie, de définir des catégories de récits et ainsi de mieux
comprendre comment s’organisent les douze nouvelles du recueil, la notion de
contrat permettant à l’écrivaine de mettre en place des effets d’échos, de variations,
voire d’opposition au sein du recueil.
Formes brèves : théories et pratiques

69 Cette section est consacrée à la confrontation d’expérimentations, de partages
d’expériences et d’analyses de praticiens, de créateurs et de théoriciens, dans des
domaines aussi variés que les arts visuels, la médecine, la communication et le
cinéma.
70 En s’appuyant sur le récit de la conception de deux de ses propres tableaux, Anne
Vincent-Goubeau s’interroge, dans « Brèves d’atelier. Du carnet de bord aux
errances dans l’atelier. Notes d’atelier (Écouflant, octobre 2017) » sur le rapport
entre brièveté et achèvement, la force d’une œuvre se jouant sur la capacité à savoir
interrompre le processus de création au bon moment, quitte à avoir le sentiment de
clore cette dernière sur une forme d’inachèvement, d’ouverture, qui sont en fait
paradoxalement sa perfection, sa complétude.
71 Élisabeth Vincent, dans « La forme brève, une autre dynamique
thérapeutique », présente quant à elle la démarche des thérapies brèves, qui
cherchent à analyser le « comment » du problème du patient plus que son
« pourquoi ». Il s’agit, sur quelques séances, d’amener d’abord ce patient à définir
la nature des difficultés rencontrées, puis, en lui proposant un cadre et des outils
adaptés qui souvent le désarçonnent (carnet de bord, lettre de colère…), de définir
avec lui des objectifs réalistes afin de lui permettre, en autonomie, de fractionner et
de désamorcer le problème.
72 Wendy Winn, dans « How to create short forms in communication by replacing
words with images : A pedagogical approach to universal design », rappelle que par
sa dimension synthétique et universelle, le pictogramme est une forme brève
particulièrement efficace, permettant de se passer de mots pour transmettre
rapidement et sans ambiguïté un message ou une information facile à comprendre
et à mémoriser. Après avoir présenté trois approches d’Universal design
(conception universelle), Wendy Winn propose des activités et projets
pédagogiques pour aider des étudiants à analyser, à concevoir et à tester eux-
mêmes des icônes dont la visée serait une communication universelle.
73 Gabrielle Reiner, dans « La princesse est indisposée, elle ne reçoit personne : un
exemple de forme brève centrée sur l’inachèvement dans le cinéma expérimental »,
procède à l’analyse de l’un de ses propres courts-métrages, La princesse est
indisposée, elle ne reçoit personne, qu’elle a scindé en six fragments,
correspondant à différents moments de la vie de personnages féminins. Elle
montre ainsi comment ces fragments interagissent tout en restant indépendants
dans un jeu sur la discontinuité et l’inachèvement, et en mettant en place
également des effets d’intertextualité et d’inter-iconicité qui donnent une

profondeur vertigineuse à ses formes brèves.
74 Karima Thomas, dans « Trailers vs fan Trailers : From the Epitext to the Desire
Text », constate que peu de recherches ont été consacrées aux trailers (bandes-
annonces) et aux fan-trailers (courtes vidéos sur le format des bandes-annonces
mais réalisées par des fans), alors que s’est pourtant développée une véritable
« stratégie esthétique » caractéristique de ce format bref. En ce sens la bande-
annonce peut être considérée comme un épitexte médiatique par rapport au texte
médiatique qu’est le film. Quant aux fan-trailers, ils s’en distinguent par leur plus
grande liberté de traitement et d’interprétation des données livrées par ces derniers
mais aussi par les films. Ils sont donc à considérer plutôt comme des textes
médiatiques de désir.
Nouvelles formes brèves

75 Les évolutions technologiques récentes ont favorisé la consommation mais aussi la
production de formes brèves, grâce aux nouveaux outils offerts au public dans la
dernière décennie, au premier chef, les applications en ligne telles que Facebook,
Twitter, Instagram, Snapchat, ou les services de messagerie (« Short Message
Service », plus connu sous l’acronyme SMS, Telegram, Messenger, et, depuis 2002,
les Multimedia Message Service – MMS – permettant de transmettre des photos,
des enregistrements audio ainsi que de la vidéo…). Internet permet de donner de
nouveaux enjeux aux images mobiles, à la poésie, ou à l’expression de soi, dans des
formats qui relèvent du bref mais s’organisent facilement en séquences ou en
séries.
76 La question de l’efficacité dans la brièveté est fondamentale dans le domaine de la
presse papier et de son évolution numérique. C’est ce que montre Florent
Moncomble : après avoir analysé les spécificités morphosyntaxiques et
linguistiques des headlines dans la presse anglophone, liées à leur brièveté même
(dix mots environ) et avoir comparé ces derniers à la particularité
communicationnelle bi-directionnelle imposée par le système de twitter, il
s’intéresse à la façon dont la presse traditionnelle tente de s’approprier ce nouvel
outil.
77 Anne Baillot, dans « 280 caractères, ou la privatisation de l’aphorisme »,
s’intéresse aussi à twitter, d’abord comme nouveau média et réseau social, qui
renouvelle par sa forme contrainte brève (280 caractères) la façon de s’exprimer et
de communiquer, puis en tant que ce nouveau format a fait l’objet d’une
appropriation du littéraire. Par sa capacité d’adaptation et de diffusion, il en
permet en effet le renouvellement : romans par tweets conçus par des auteurs, ou
plus souvent encore, aphorismes, sérieux ou non, formulés par des personnalités
sur leur compte.
78 François Hugonnier, dans « Poems and Poetics : L’anthologie en ligne de
Jerome Rothenberg », montre comment le poète contemporain Jerome
Rothenberg, tout en s’inscrivant dans une tradition, se montre particulièrement
innovant tant du point de vue du contenu, que de la forme et du support, la tenue
d’un blog lui permettant de créer une œuvre polyphonique et hybride articulant
extraits de poèmes, commentaires, fragments d’archives et courts récits
autobiographiques. Le court et le long, le fragment et la totalité, le continu et le
discontinu sont ainsi mis en relation par le geste poétique, chaque élément
s’enrichissant de l’écho des autres, dans une lecture qui peut être linéaire.
79 Violaine Bigot et Nadja Maillard-De La Corte Gomez, dans « Les
“chroniques” publiées sur facebook : l’écriture et la lecture entre brièveté et
longueur dans l’écriture en épisode sur les réseaux sociaux », s’intéressent aux
récits autobiographiques, rédigés sur Facebook par des jeunes femmes issues de la
migration sous forme de chroniques, et aux interactions qui se mettent en place
avec et entre leurs lectrices. Elles étudient ainsi comme caractéristiques du genre
les effets produits par la tension entre brièveté d’écriture et de lecture et insertion
dans un système de séquençage long (épisodes inscrits dans des saisons), entre
quotidienneté et durée, entre écriture du détail quotidien et souci de dramatisation
narrative.
Fragment/inachevé
80 Partant d’objets divers (littéraires, picturaux, cinématographiques, langagiers et
philosophiques), les textes de la dernière section interrogent tout particulièrement
le rapport du format bref au fragment (objet intellectuel correspondant à une
forme physique restreinte, souvent résultant de la brisure d’une forme plus vaste,
s’inscrivant dans l’espace) et/ou à l’inachevé (objet intellectuel se rapportant à une
temporalité et au concept de la clôture et de l’achèvement).
81 Mario Farina adopte une perspective formaliste, dans « Short form and literary
aesthetics : fragmentation and unity », pour interroger la relation problématique
entre les notions de « forme », au sens classique d’« unité organique », et de
fragmentation, les œuvres littéraires tendant de plus en plus depuis le xixe siècle à
devenir des collages de brisures. À partir d’une réflexion philosophique générale
sur le concept de forme dans le domaine de l’esthétique, il montre comment ce
concept reste prégnant au xxe siècle où il semble prendre un caractère paradoxal de
complétude dans l’incomplétude – ou l’inverse.
82 Laura Torres-Zúñiga, dans « Fragments and fragmentation in Helen Simpson’s
short stories », s’intéresse à l’insertion de citations en vers dans les nouvelles de
Helen Simpson. Ces brefs fragments, non contents de donner une profondeur
intertextuelle aux récits, jouent un rôle dans la structure narrative même, par leur
potentiel épigrammatique sur le thème du sentiment de morcellement que subit la
femme quand elle devient mère. Un dialogue s’établit ainsi entre les différents
niveaux de textes – citation, nouvelle, recueil.
83 Jacques Bouyer, dans « Pour une approche phénoménologique des nouvelles
chez Marios Hakkas », recourt à la phénoménologie pour analyser et expliquer la
mutation qui se produit dans les principes et le processus d’écriture des nouvelles
chez l’écrivain sur quelques années. De fait, le « je » de plus en plus présent dans
les textes s’avère un sujet mobile, changeant, jamais sûr de son identité, pris dans
une quête du sens qui passe par la prise de position chaque fois renouvelée d’un
corps percevant. Les nouvelles sont ainsi à interpréter comme autant d’entités qui
s’articulent elles-mêmes au sein d’un tout qui les englobe, la discontinuité de
l’écriture mimant elle-même par les éclats d’images et les fulgurances d’expression,
le mouvement d’un moi fragmenté.
84 Enfin, Françoise Daviet-Taylor, dans « “Schade”, le dernier mot de Paula
Modersohn-Becker », apporte la question de l’ultra-brièveté et de la condensation
maximale, en apportant un éclairage sur la formule synthétique et énigmatique à la
fois – « Schade », « Dommage » – prononcée par la jeune artiste Paula
Modersohn-Becker sur son lit de mort : la jeune femme saisit par ce seul mot la
totalité du temps qui lui a manqué pour achever sa vie et son œuvre. Dans une
approche à la fois philosophique et philologique, Françoise Daviet-Taylor analyse
donc les différentes étapes dans la pensée puis dans la langue qui ont mené à cette
formulation ultra-brève qui exprime la fulgurance de la prise de conscience
simultanée d’une totalité et d’un inachevé.
85 Dans leur diversité d’approches et d’objets mêmes, l’ensemble des textes présentés
ici permet, sinon de définir, du moins de cerner cette complexe notion de « forme
brève », qui tient à la fois du cadre intellectuel, du format, du support, et qui noue
des liens complexes avec d’autres notions connexes telles que le fragment,
l’inachevé ou l’éphémère.
Notes
1. D’autant plus que, comme l’atteste l’expression « bref » dans le langage courant, le bref peut
introduire le conclusif. On se souviendra, par ailleurs, de la définition de l’épigramme, qui,
initialement était une inscription synthétisant de façon lyrique la vie d’une personne sur son
monument funéraire (Van Gorp, H. et al., Dictionnaire des termes littéraires, Paris, Honoré
Champion, 2001, « Epigramme », p. 176).
2. Ce concept de postmodernité tardive développé entre autres par J. Green (Late Postmodernism,
American Fiction at the Millenium, New York : Palgrave McMillan, 2005) prend la suite de celui de
postmodernité théorisé par Jean-François Lyotard (voir Lyotard, J.-F., La Condition postmoderne :
rapport sur le savoir, Paris, Éditions de Minuit, 1979, et, dans le domaine anglophone, Hutcheon,
L., The Politics of Postmodernism. London : Routledge, 1989).
3. Bourdieu, P., Sur la télévision, Cours au Collège de France, 1996, Paris, Éditions Raisons d’Agir,
2008, p. 31.
4. Voir par exemple dans Walton Litz, A., l’introduction aux nouvelles expérimentales
postmodernes de la dernière section de son anthologie, Major American Short Stories (Oxford :
Oxford University Press, 1980), dédiée notamment à John Barth et Donald Barthelme, p. 711.
5. Une édition en deux volumes des Fables de La Fontaine en mini format paraît chez Marpon et
Flammarion en 1890. En 1896, toute une collection de livres en petit format paraît chez Carouge
(« Ali Baba », « Aladin », les Fables de La Fontaine, de Fénelon et de Florian etc.). Voir B-livre-rare-
Book, https://www.livre-rare-book.com/displayImage/ENN/10614_1.jpg et https://cpb-us-
w2.wpmucdn.com/sites.udel.edu/dist/e/518/files/2012/08/19th_cent_french.jpg, consultés le
13 mars 2019.
6. En anglais « dry goods stores ». En 1906, l’éditeur américain Treherne & Co, par exemple,
imprime en petit format le théâtre et les Sonnets de Shakespeare en collaboration avec la maison
d’Horace Claflin, qui figure sur la page de garde en tant que diffuseur. Il s’agit d’une importante
chaîne de merceries qui a existé de 1890 à 1914.
7. Almanachs (Colgate and Company), livres illustrés pour la jeunesse (Breed, Butler & Co., Fisher
and Brother), recueils de poésie (Thomas Crowell Company) ou encore l’essentiel de Shakespeare
(Anthony Treherne and Co), la hauteur de ces volumes varie de trois à sept centimètres.
8. Si les Sonnets de Shakespeare sont indubitablement des formes brèves, on ne peut pas en dire
autant de ses pièces qui, non-abrégées, peuvent durer plus de cinq heures.
9. L’inaccessible dans ce cas peut être d’ordre multiple : la protection qu’un livre sacré peut être
censé procurer au porteur pour les uns ; le sentiment d’appartenance à un groupe social associé au
livre et au savoir pour les autres, etc. En clair, c’est un signe d’allégeance idéologique rassurant que
l’on se procure pour sa satisfaction personnelle.
10. C’est le cas, par exemple, de la Grèce où, depuis 2010, les tout petits volumes, disponibles aussi
en ligne sur https://www.booksistor.gr/c/69/biblia-miniatoyres.html, ont trouvé une bonne place
sur les gondoles des librairies.
11. Les fictions brèves ne sont pratiquement jamais publiées isolées aux xixe et xxe siècles : elles font
partie d’un recueil ou bien d’une revue, d’un journal etc. – ce que l’on appelle « co-texte ».
12. Voir par exemple les sites d’auteurs (comme celui de l’auteur de microfictions du Venezuela,
Lenin Perez Perez, qui compte plus d’un demi-million d’abonnés
https://twitter.com/microcuentos), de professeurs, d’éditeurs, d’associations de création
collaborative, etc. Certains font même interagir des formes brèves entre elles comme le site
Microcuento, qui associe microfictions et photographies
(https://www.instagram.com/microcuento_/ ?hl =fr, consulté le 3 mars 2019). On pourra trouver
une liste de ces sites sur la page dédiée de l’ENSFR (European Network for Research in Short
Fiction http://ensfr.univ-angers.fr/).
13. Murphet, J., “Short story Futures,” The Cambridge History of the English Short Story,
Cambridge: CUP, 2006, pp. 598-614. « Post-livre » est notre traduction de sa formule « Post-
book ». L’analyse se trouve p. 599.
14. On peut relier bien sûr cette disparition de la particule à la peur d’être reconnus comme
aristocrates pendant la Révolution, mais le phénomène de réduction de la longueur des noms
déborde largement cette explication.
15. Walton Litz, A., op. cit., p. 713.
16. « Our modern attraction to the short story is not an accident of form; it is a sign of a real sense
of fleetingness and fragility; it means that existence is only an impression, and perhaps, only an
illusion. [...] We have no instinct for anything ultimate and enduring beyond the episode. »
(Chesterton, G. K., Charles Dickens, London: Methuen, 1906, p. 85.)
17. Voir May, Ch., The New Short Story Theories, op. cit., p. xix.
18. Sappho, citée dans Brasillach, R., Anthologie de poésie grecque, Paris, Stock 1950, Fragment 74,
p. 95.
19. Stratégies et pouvoirs de la forme brève, É. Gavoille et Ph. Chardin (éd.), Paris, Kimé, 2017,
introduction, p. 11.
20. Musique et formes brèves, V. Cotro (éd.), Bern, Peter Lang, coll. « Études de musicologie »,
2018.
21. Berger, J., Ways of Seeing. London : Penguin, 1972, p. 10.
22. Rouillé, A., La Photographie, Paris, Gallimard, 2005, p. 29.
23. Ibid., p. 29-30.
24. Ibid., p. 126.
25. Si « le court métrage commercial subsiste grâce à la commandite publique ou privée et à l’aide
de l’État », il ne faut pas oublier qu’il ne représente qu’une minorité de la production face au
« documentaire de commande à usage interne » : films pédagogiques, scientifiques, médicaux, de
formation professionnelle, etc. (Le Court métrage français de 1945 à 1968 : De l’âge d’or aux
contrebandiers, D. Bluher et F. Thomas (dir.), « Introduction », Rennes, PUR, 2005, p. 10)
26. Poe, E. A., « […] requiring from a half hour to one or two hours in its perusal […] at one sitting
[…] », « Twice-Told Tales », reproduit dans Ch. May (ed.), The New Short Story Theories, Athens:
Ohio University Press, P. 61.
27. Source Wikipédia,
https://fr.wikipedia.org/wiki/Cat %C3 %A9gorie :Festival_de_courts_m %C3 %A9trages_en_France,
consulté le 1er mars 2019.
28. Source Wikipédia,
https://fr.wikipedia.org/wiki/Liste_de_festivals_de_courts_m %C3 %A9trages_en_Europe,
consulté le 1er mars 2019.
29. Dessons, G., La Voix juste. Essai sur le bref, Paris, Éditions Manucius, coll. « Le marteau sans
maître », 2015, p. 25-28. On pourrait objecter que Gérard Dessons mêle de réelles formes brèves
avec des traits et figures relevant plutôt de la rhétorique (le concetto par exemple), voire avec des
concepts plus abstraits (comme le witz).
30. Voir May, Ch. (ed.), The New Short Story Theories, op. cit., introduction, p. xvii.
31. Voir Van Gorp, H., et al., Dictionnaire des termes littéraires. Paris, Honoré Champion, 2001,
p. 180. Notons que « rhapsode » signifie celui qui coud les odes ensemble.
32. Hegel, par exemple, qualifie le roman comme l’actualisation « bourgeoise » et « moderne » de
l’épopée. Hegel, G. W. F., « La Poésie », dans L’Esthétique, tome 2, Paris, Le livre de poche, 1997 [1re
éd. 1835-1837], p. 569.
33. Voir les remarques d’Yvon Houssais dans le présent volume. On notera toutefois que si la
plupart des textes théoriques portent sur la nouvelle, certains critiques commencent à s’intéresser
aux formes brèves littéraires de façon globale. Voir par exemple Dessons, G., La Voix juste. Essai
sur le bref, op. cit. ; ou Roukhomovsky, B., Lire les formes brèves, Paris, Armand Colin,
coll. « Lettres Sup. », 2001.
34. Head, D., The Cambridge History of the English Short Story, Cambridge: Cambridge University
Press, 2016, p. 1.
35. Ibid., p. 5.
36. Walton Litz, A. (ed.), Major American Short Stories, op. cit., pp. 3-4. C’est le nouvelliste
irlandais Frank O’Connor (1903-1966), qui réitère l’idée selon laquelle les écrivains américains ont
élevé la nouvelle au niveau de « forme d’art nationale » dans son ouvrage séminal The Lonely Voice
(1963).
37. Telle qu’elle se développe notamment chez Goethe, Tieck ou Schlegel dont on reconnaît
l’influence chez Washington Irving et Nathaniel Hawthorne. Voir May, Ch., op. cit., p. xvi.
38. Voir supra, note 26.
39. May, Ch., op. cit., p. 522.
40. Comme Rudyard Kipling (1907), Rabindranath Tagore (1913), William Faulkner (1949),
Ernest Hemingway (1954), John Steinbeck (1962), Samuel Beckett (1969), Patrick White (1973),
Nadine Gordimer (1991), Toni Morrison (1993) et Doris Lessing (2007).
41. Comme Isaac Bashevis Singer (1978) et Alice Munro (2013).
42. « I hate writing short stories, and only do my six a year to have leisure to write my novels »
(Turnbull, A., The Letters of F. Scott Fitzgerald, New York: Skribener, 1963, p. 206). Notre
traduction.
43. Voir Scofield, M., The Cambridge introduction to the American Short Story, Cambridge:
Cambridge University Press, 2006, note 2, p. 250.
44. Journal of the Short Story in English, no. 2, jan. 1984, pp. 31-47.
45. Formule employée par Marie Vicet, qui cite elle-même Jean-Michel Bertin, directeur artistique
et concepteur du trailer de l’exposition Playback (Musée d’art moderne de la ville de Paris) sur le
clip vidéo, disponible sur https://www.dailymotion.com/video/x3lkck, consulté le 3 mars 2019.
Voir Vicet, M., « Quelle place pour le clip vidéo au musée ? De sa reconnaissance muséale à sa
remise en question, à travers trois expositions françaises (1985-2007) », exPosition, 2 octobre 2017,
https://www.revue-exposition.com/index.php/articles3/vicet-clip-video-musee-expositions-
france/ %20, consulté le 28 février 2019. Les trois expositions en question sont Les Immatériaux
(1985), Paysage du clip (1985) et Playback (2007).
46. Voir la brève histoire de la mythologie grecque – 50 nuances de Grecs :
https://www.arte.tv/fr/videos/RC-014936/50-nuances-de-grecs/ ou les bandes-annonces d’ARTE
https://www.youtube.com/channel/UC6pPabfGeIv-uQjZ6Z92yvA etc. toutes disponibles ensuite
sur YouTube.
47. Voir par exemple le dossier pédagogique sur le fragment réalisé par le Centre Pompidou-Metz à
l’occasion de l’exposition « Chefs-d’œuvre ? », disponible sur https://www.centrepompidou-
metz.fr/sites/default/files/images/dossiers/2010-11_chefs-doeuvre_approches.pdf, consulté le
12 mars 2019.
48. Voir Vicet, M., art. cité.
49. Voir le livre de Hegyi, L., Micro-narratives - Tentation des petites réalités, Paris, Flammarion,
2008, paru à l’occasion de l’exposition du même nom.
50. Voir, entre autres Porcile, F., Défense du court métrage français, Paris, Éditions du Cerf, 1965 ;
Évrard, J., Kermabon, J., Une encyclopédie du court métrage français, Crisnée, Éditions Yellow
Now, 2004 ; Méranger, Th., Le Court métrage, Éditions Cahiers du cinéma, coll. « Les petits
Cahiers », 2007 ; Jullier, L., & Pequignot, J., Le Clip : histoire et esthétique, Paris, Armand Colin,
2013 ; « Watching Music. Cultures du clip musical », Revue Volume !, Éditions Mélanie Seteun,
2018/1 (14 :2) ; Buci-Glucksmann, Ch., Esthétique de l’éphémère, Paris, Galilée, 2003 ; Lorin, Cl.,
L’Inachevé, Grasset, 1984).
51. Voir Cheymol, J.-B., La Brièveté audiovisuelle, Paris, L’Harmattan, 2011 ; Les Formes brèves
audiovisuelles, Sylvie Perineau (éd.), Paris, CNRS Éditions, 2013 ; et Musique et formes brèves,
V. Cotro (éd.), Bern, Peter Lang, coll. « Études de musicologie », 2018.
52. À noter que nous menons depuis 2017 une vaste réflexion au sein de l’axe « Nouvelles et formes
brèves » de l’équipe d’accueil CIRPaLL, dont cet ouvrage est l’un des aboutissements. Ces travaux se
veulent un élargissement de ceux du CRILA sur la « short fiction », qui sont publiés depuis une
trentaine d’années dans le Journal of the short story in English (JSSE). En 2013, à l’initiative du
CRILA, de l’Université Catholique de Louvain et d’Edge Hill University en Grande Bretagne, une
Société savante européenne a été créée, l’European Network for Short Story Research (ENSFR). Un
réseau des chercheurs s’est ainsi constitué à l’échelle internationale autour du concept de « forme
brève », plusieurs manifestations scientifiques ont été organisées à Angers et dans plusieurs villes
européennes ; un volume collectif est prévu sur Les temps de la fulgurance. Forces et fragilités des
formes brèves ; et un colloque sur « Forme brève et adolescence » a été organisé les 19-21 juin 2019.
53. Stratégies et pouvoirs de la forme brève, É. Gavoille et Ph. Chardin (dir.), Paris, Kimé, 2017.
54. Voir le programme sur http://www.ccic-cerisy.asso.fr/formatcourt15.html, consulté le 12 mars
2019.
55. Publication dans le no 9 des Cahiers de L’AMo, Atlantide, sous la direction de W. Zidaric, 2019.
56. AGP, exposition Les Immatériaux, Box 94033/236 : « Projet et Devis pour un montage vidéo
sur les clips vidéo », de J.-P. Fargier et Ch. Bargues, non daté.
57. Vicet, M., art. cité.
58. Voir Le Court métrage français de 1945 à 1968 : De l’âge d’or aux contrebandiers, D. Bluher et
F. Thomas (dir.), « Introduction », Rennes, PUR, 2005, p. 10.
59. Loc. cit.
60. Perrault, Ch., « Le Labyrinthe de Versailles ». Disponible en ligne
http://misraim3.free.fr/divers2/le_labyrinthe_de_versailles.pdf, consulté le 19 mars 2019.
61. Heitzmann, A., « Sondages dans le bosquet de la Reine (ancien Labyrinthe) » disponible sur le
site du Château de Versailles,
http://www.chateauversailles.fr/resources/pdf/fr/archeologie/bosquet_reine.pdf, consulté le
19 mars 2019.
62. Le Labyrinthe sera réalisé entre 1669 et 1674 au moment de la parution du premier volume des
Fables d’Ésope traduits par La Fontaine (l’ouvrage est dédié d’ailleurs au Dauphin). Ses statues et
fontaines, qui n’existent plus, sont représentées par Jacques Bailly, dans Le Labyrinthe de
Versailles (enluminures, manuscrit). Ouvrage disponible en ligne sur
http://parismuseescollections.paris.fr/fr/petit-palais/oeuvres/le-labyrinthe-de-versailles#infos-
principales consulté le 19 mars 2019.
63. Perrault, Ch., « Le Labyrinthe de Versailles », op. cit.
64. https://www.grandpalais.fr/fr/evenement/le-labyrinthe-de-versailles consulté le 19 mars 2019.
65. Mormiche, P., « Éduquer le Dauphin : exempla, image du père, éducation exemplaire ? »,
Bulletin du Centre de recherche du château de Versailles, 2014. Disponible sur
http://journals.openedition.org/crcv/12368, consulté le 19 mars 2019.
66. Voir Garcia, O., Wei, L. Translanguaging. Language, Bilingualism and Education. New York :
Palgrave, 2014.
67. Les Surnoms les plus célèbres de l’Histoire, Paris, Pygmalion, 2010.
68. Cohen, D., « La politique hétérogène du peuple », dans Vers une histoire sociale des idées
politiques, C. Gaboriaux, A. Skornicki (dir.), Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du
Septentrion, 2017, p. 295-306. Citation p. 303.
69. Voir aussi Chambarlhac, V., « Quelques remarques sur la forme brève socialiste », billet publié
sur Hypothèse, synthétisant une courte communication dans un atelier consacré le 27 mai 2016 aux
formes brèves de l’imprimé au numérique, en amont du colloque du même nom organisé à Dijon,
les 16 et 17 mars 2017. Accessible sur https://eurosoc.hypotheses.org/files/2016/07/Formes-
br %C3 %A8ves-partie-1.pdf, consulté le 28 février 2019.
70. Par exemple, l’« empaquetage » de bâtiments, de monuments, voire de paysages par Christo
s’offre à la fois comme œuvre monumentale (la taille des lieux emballés est grande, tout comme le
nombre de mètres de toile, de câble et de structure métallique est considérable) et comme art
éphémère. On peut aussi penser aux gigantesques trompe-l’œil de l’artiste JR qui crée des illusions
d’optique sur la pyramide du Louvre : la mise en place est longue, avec de nombreux bénévoles,
pour une performance qui dure seulement un week-end (voir http://www.leparisien.fr/culture-

loisirs/pyramide-du-louvre-decouvrez-l-incroyable-trompe-l-oeil-de-jr-30-03-2019-8042928.php,
consulté le 30 mars 2019). Ce caractère de brièveté temporelle ne permet-il pas alors de considérer
ces créations artistiques comme des formes brèves ?
71. Une image (picturale ou photographique) qu’il est possible d’appréhender de façon synthétique
et non linéaire, « d’un seul coup d’œil », peut ainsi être identifiable comme forme brève. Prenons
comme exemple les Nymphéas de Monet : si nous nous plaçons au centre de la salle, même si les
tableaux sont de très grandes dimensions, nous pouvons avoir une vue d’ensemble de chaque toile
(contrairement à la Chapelle Sixtine ou à une fresque sur un mur entier, dont la totalité n’est
accessible qu’en s’inscrivant dans une temporalité linéaire), comme autant de fragments à la fois
indépendants et en lien avec un tout qui reproduirait l’étang de Giverny.
72. Dans certaines pièces (ex. G. B. Shaw, ou J. M. Barrie) dont les indications de mise en scène
sont analytiques, le nombre de mots des dialogues peut être inférieur à celui des didascalies.
73. Mais dans le cas d’adaptation de romans au théâtre ou au cinéma se posent aussi des questions
de format. Une trilogie comme Le Seigneur des anneaux, par exemple, a fait l’objet d’un choix
particulier du réalisateur : plutôt que de produire un seul film très long (5 heures au minimum) qui
aurait malgré tout forcément amputé une partie des éléments de l’intrigue tout en risquant d’être
indigeste pour le spectateur et peu rentable pour les cinémas, Peter Jackson a préféré scinder
l’histoire en trois films, visibles dans un temps raisonnable (3 h 48, 3 h 55, 3 h 20). Ce sont déjà des
films longs dans l’univers du cinéma contemporain, mais qui peuvent encore être visionnés en une
seule séance, ce qui fait malgré tout d’eux des formes brèves par rapport à l’original, surtout si l’on
reprend les critères définis par Edgar Poe.
74. Une micro-fiction, un sonnet ou un aphorisme se détachent même visuellement à l’intérieur
d’une seule page, selon les conventions qui l’encadrent d’espaces blancs. Voir Anis, J., sur le sonnet :
« quatre rectangles approximatifs de lignes inégales (disjoints par des interlignes) – deux grands
suivis de deux plus petits – permettent au lecteur “averti” de formuler au premier regard une
hypothèse sur le genre : je vais sans doute lire un sonnet » (« La visibilité du texte poétique »,
Langue française, no 59, 1983, p. 88-101). Ils peuvent ainsi être saisis d’un seul tenant, à la façon
d’une image, avant même d’être lus. Plus généralement, note Michel Sandras, « On lit au premier
coup d’œil la page de théâtre, le poème, la lettre, la maxime, la table des matières, etc. Par contre, la
page de roman peut ne pas différer de celle de l’essai. » (« Le blanc, l’alinéa », Communications,
o
n 19, numéro thématique « Le texte : de la théorie à la recherche », 1972, p. 105-114. Citation
p. 105.)
75. Même si l’on ne parvient pas à une définition normative des formes brèves, on tentera de mettre
en lumière leurs applications, leurs effets pour définir ces formes par ce qu’elles font plutôt que par
ce qu’elles sont. Dans cette approche pragmatique, on peut envisager d’établir une typologie, plus
qu’une essence.
76. Sandras, M., « Formes poétiques brèves et temporalité », dans Poésie brève et temporalité,
M. Andro-Ueda, T. Takemoto, J. Walker (dir.), Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du
Septentrion, 2017, p. 21-32.
77. Bravo, F., « Stylistique des formes brèves », Littéralité 5. Figures du discontinu, Presses
universitaires de Bordeaux, 2007, p. 18-34. Citation p. 22.
78. L’écrivain Dominique Noguez fait remarquer avec ironie qu’il y a parfois des rapprochements un
peu excessifs entre ces différentes notions, par exemple dans le cas des aphorismes : « L’aphorisme
aspire à la concision. Mais la concision n’est pas nécessairement la simplicité. On peut être concis et
complexe, concis parce que complexe et réciproquement. Il y a des aphorismes de Chamfort que je
n’ai toujours pas compris. » (« De la brièveté en littérature (et en philosophie) : fragments,
épigrammes et aphorismes », conférence à l’Institut de recherche sur le Japon contemporain, le
17 mai 2010, disponible sur https://www.mfj.gr.jp/web/wp/WP-C-20-IFRJC-Noguez-10-07.pdf,
consulté le 12 mars 2019).
79. Pinguet, M., Le Texte-Japon, Paris, Seuil, 2009, p. 31.
80. Aubrit, J.-P., Le Conte et la nouvelle, Paris, Armand Colin, coll. « Cursus », p. 141.
81. Lorin, Cl., L’Inachevé, Paris, Grasset, 1984, introduction, « silence/violences », https://liseuse-
hachette.fr/file/17473 ?fullscreen =1#epubcfi(/6/6[ch01] !/4/20/102/5 :272, consulté le 12 mars
2019.
82. « Naissance de Miró » (1937), Donner à voir, Œuvres complètes, Paris, Gallimard, coll.
« Bibliothèque de la Pléiade », I, 1968, p. 946-947.
83. Baudelaire, « Théophile Gautier », IV, dans L’Art romantique, Paris, Michel Lévy frères, 1868,
p. 175.
84. Baudelaire, Correspondance, Lettre à Armand Fraisse, 18-19 février 1860, Paris, Gallimard,
coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1973, tome 1, p. 673.
85. Et la forme brève a aussi incontestablement gagné en autonomie, en littérature, notamment
avec l’apparition de sites dédiés aux formes brèves littéraires, qui permettent de s’abstraire de la
forme figée du livre imprimé ; en musique, on promeut souvent aujourd’hui le single, là où autrefois
on pensait « album » (dont le modèle peut être comparé à celui du recueil en littérature), ou dans le
domaine de l’image mobile. Antoine Gaudin a ainsi écrit sur le vidéoclip un article au titre
significatif : « Le vidéoclip : de la forme brève cinématographique au médium autonome », dans Les
Formes brèves audiovisuelles, S. Perineau (dir.), Paris, CNRS Éditions, 2013, p. 169-185.
86. Guillevic, E., Maintenant, Paris, Gallimard, NRF, 1993, p. 53.
87. Michel Delon affirme ainsi dans une belle formule que « l’univers du roman est
emblématiquement fermé sur lui-même, celui de la nouvelle fait jouer l’ombre et la lumière, le
visible et l’indicible » (Préface aux Crimes de l’amour de Sade, Paris, Gallimard, coll. « Folio
Classique », 2014, p. 6).
88. Miniature attribuée à Jean de Limbourg, Le Paradis terrestre, folio 25, dans Les Riches Heures
du Duc de Berry, vers 1410-1411, Musée de Condé, Ms. 65.
89. Pensée exprimée par Giorgio Vasari en 1568 (Les Vies des plus excellents architectes, peintres et
sculpteurs italiens, éd. et trad. A. Chastel, Champigneulles, Berger-Levrault, 1983, 2e éd.), tome III,
p. 86).
90. Comme le dit Michel Lafon dans « Pour une poétique de la forme brève », « la forme brève n’est
pas une forme solitaire, mais au contraire une forme solidaire » (« Pour une poétique de la forme
brève », (https://www.persee.fr/doc/ameri_0982-9237_1997_num_18_1_1237, p. 15).
91. « To know the vintage and quality of a wine one need not drink the whole cask », The Complete
Works of Oscar Wilde, vol. IV, Criticism. Intentions, Oxford : Oxford University Press, 2007, p. 146.
Notre traduction.
92. Pierre Tibi la qualifie de « figure-mère » (« La nouvelle : essai de compréhension d’un genre. »,
dans Aspects de la nouvelle, II, Cahiers de l’université de Perpignan, 18, premier semestre 1995,
p. 9-76. Citation p. 62-69).
93. Roukhomovsky, B., Lire les formes brèves, Paris, Armand Colin, coll. « Lettres Sup. », 2001,
« Introduction », p. 8.
94. Voir en particulier la définition de l’épiphanie littéraire par James Joyce: « By an epiphany he
meant a sudden spiritual manifestation, whether in the vulgarity of speech or of gesture or in a
memorable phase of the mind itself. He believed that it was for the man of letters to record these
epiphanies with extreme care, seeing that they themselves are the most delicate and evanescent of
moments » dans Stephen Hero, Th. Spencer (ed.), New York: New Directions Press, 1944, pp. 210-
211). Traduction : « Par épiphanie, il entendait une soudaine manifestation spirituelle se traduisant
par la vulgarité de la parole ou du geste ou bien par quelque phase mémorable de l’esprit même. Il
pensait qu’il incombait à l’homme de lettres d’enregistrer ces épiphanies avec un soin extrême, car
elles représentaient les moments les plus délicats et les plus fugitifs. » (Joyce, J., Stephen le héros,
dans Œuvres, I, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1982, p. 511.)
95. Voir par exemple l’histoire des publicités pour Ricoré, rappelée par Véronique Richebois le
19 septembre 2016 dans Les Échos executives, « Ricoré revient aux sources de la saga », disponible
sur https://business.lesechos.fr/directions-marketing/communication/publicite/0211291982662-
ricore-revient-aux-sources-de-la-saga-214137.php, consulté le 16 mars 2019. Walter Zidaric nous
avait aussi parlé des effets d’écho entre les différentes publicités pour le parfum Jean-Paul Gautier
« Le Mâle », lors d’un workshop (Angers, 30 septembre 2016, non publié à ce jour).
96. Voir Grimal, P. « Isis », « Dionysos », « Orphée » p. 238, 126-128 et 332-333, dans Dictionnaire
de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, 1969. Nous renvoyons aussi aux réflexions de
Françoise Daviet-Taylor et Laurent Gourmelen qui font l’analyse des deux significations du mot,
comme partie d’un tout brisé et disparu, et élément constitutif d’une œuvre conçue dès l’origine
comme fragmentaire (Fragments. Entre brisure et création, F. Daviet-Taylor et
L. Gourmelen [dir.], Rennes, PUR, coll. « Nouvelles Recherches sur l’Imaginaire », 2016, « Avant-
propos », p. 7-21).
97. Par exemple, The Quotable Oscar Wilde (Sheridan Morley (ed.), Philadelphia : Running Press
Miniature Edition, London, 2013), se sert de l’esprit de repartie de l’écrivain pour en présenter le
portrait à travers des citations issues de l’ensemble de son œuvre. Plus récemment, Le Petit livre des
Papas présente la paternité à travers une centaine de citations d’auteurs de l’Antiquité jusqu’au
temps présent (Paris, MiniLibri, 1999).
98. Baudelaire, Œuvres complètes, Paris, Laffont, coll. « Bouquins », 1995, p. 161.
99. Les Anglo-Saxons utilisent le terme « anthology series » pour désigner une série de radio, de
télévision ou de livres qui présente une nouvelle trame d’histoire et des personnages différents dans
chaque épisode ou chaque saison, mais qui ont un lien par le thème qu’elles traitent toutes.
100. Outre l’intertextualité, le symbole, l’image, la citation, l’encodage intersémiotique
(intermédialité), l’hétéroglossie sont quelques-uns parmi les procédés de condensation de sens les
plus courants. Par ailleurs, la poétique du nom propre ouvre également une voie royale à la
condensation de sens en faisant souvent du nom propre une microfiction ou une métafiction. C’est
déjà le cas dans les histoires bibliques où, par exemple, le sens du nom d’Isaac, qui signifie en
hébreu « rira », annonce plusieurs moments du récit : Abraham, Sarah et leurs servantes rient
lorsque l’annonce leur est faite que Sarah, déjà vieille femme, accouchera d’un enfant (Isaac,
précisément). Le père et le fils rient à la fin de l’histoire lorsque la vie d’Isaac est épargnée, et le nom
d’Isaac prend alors tout son sens. (Genèse, XVII, 12-17 et Ouaknin, M.-A., Le Livre des prénoms
bibliques et hébraïques, Paris, Albin Michel, 1997 p. 138.) Le nom propre comme élément de
condensation de sens se retrouve d’ailleurs dans de nombreux titres d’œuvres (brèves ou non
d’ailleurs), en particulier dans la littérature (Jacques le fataliste, René, Hérodias, Aurélien…).
101. Et l’on pense en particulier au formidable appareil d’érudition des nouvelles d’un Borges par
exemple.
102. Voir par exemple la synthèse sur le sujet par U. Heidmann et J.-M. Adam, dans Textualité et
intertextualité des contes. Perrault, Apulée, La Fontaine, Lhéritier…, Paris, Classiques Garnier,
coll. « Lire le xviie siècle », 2010. Les contes « détournés » ou « inversés » sont légion dans la
littérature contemporaine, pour la jeunesse comme pour les adultes.
103. Voir l’article de Liliane Louvel, sur la réinterprétation d’œuvres du Caravage, de Pasolini ou de
Rimbaud par Ernest Pignon-Ernest dans les rues des grandes villes contemporaines, dans des
œuvres éphémères dont seul demeurera le souvenir imprimé sur des photographies (« Suaires de
papier : Ernest Pignon-Ernest. Interventions et recouvrance », Caliban, French Journal of English
Studies, no 25, 2009, L’art de la ville, p. 501-512).
104. Voir Pujas, S., Street art. Poésie urbaine, Paris, Tana éditions, 2015, p. 29. La 4e de l’ouvrage
rappelle aussi cette profondeur poétique du street-art : « Les artistes adeptes du détournement
urbain ont l’art de déceler une silhouette dans un banal poteau, une banquise au bord d’un égout,
une fenêtre dans un mur de brique. Ils savent métamorphoser un espace publicitaire en parenthèse
poétique, faire naître un sourire d’un panneau signalétique. Ils n’ont pas oublié les rêveries de
l’enfance, et construisent une histoire sur un détail infime. » Ajoutons qu’à cette profondeur voulue
par le créateur peut s’ajouter un écho subjectif du côté du récepteur qui, en l’occurrence, en lien
avec sa culture, pourra par exemple établir un rapprochement entre les réalisations du CyKlop et la
tradition des bornes de forme quadrangulaire, le plus souvent en marbre, indiquant des noms de
voies dans les villes antiques (Grèce, puis Rome), surmontées d’une tête d’Hermès et pourvues d’un
sexe, qui appartenaient elles aussi à un mobilier urbain, celui de l’Antiquité.
105. Dessons, G., « La notion de brièveté », La Licorne, 1991, no 21, p. 3-12.
106. Barbey d’Aurevilly, Les Diaboliques, Paris, Gallimard, coll. « Folio classique », 2003, p. 231.
107. On peut prendre l’exemple de cet aphorisme paradoxal : « Il n’y a que deux tragédies dans la
vie : l’une est de ne pas satisfaire son désir ; l’autre de le satisfaire » (Oscar Wilde, L’Éventail de
Lady Windermere, acte III : « In this world there are only two tragedies. One is not getting what
one wants, and the other is getting it »). Sa réception procure une satisfaction immédiate et suscite
le sourire, même si le sens n’en est pas forcément immédiatement saisi.
108. Formule utilisée par Rachel Panckhurst, dans « Short Message Service (SMS) : typologie et
problématiques futures », dans Polyphonies, pour Michelle Lanvin, Université Paul-Valéry
Montpellier 3, 2009, p. 33-52. Disponible sur https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-
00443014/document, consulté le 17 mars 2019.
109. « Quelle place pour le clip vidéo au musée ? », art. cité.
110. Voir par exemple Le Portrait d’un Chartreux du peintre primitif flamand Petrus Christus
(1446), qui met en scène autour du portrait du moine un cadre en trompe-l’œil sur lequel est posée
une mouche qui semble ne pas être dans le tableau mais sur lui. Il ne faut pas oublier par ailleurs la
valeur symbolique de la mouche, qui introduit dans le tableau la thématique de la mort.
111. Cette stratégie volontaire de la part de l’auteur de laisser son destinataire en suspens est un
principe bien connu, notamment sous le nom de cliffhanger, que l’on trouve à la fin de certains
romans, mais qui est surtout commun aux romans-feuilletons, aux séries télévisées et à certains
films, ou à la bande dessinée. Si la plupart du temps, le cliffhanger permet de relier les formes
brèves entre elles en créant un effet d’attente, il peut ne pas aboutir sur une résolution, comme dans
la version director’s cut de Blade Runner de Ridley Scott en 1992.
112. Noguez, D., « De la brièveté en littérature (et en philosophie) : fragments, épigrammes et
aphorismes », conférence à l’Institut de recherche sur le Japon contemporain, le 17 mai 2010, art.
cité.
113. Voir les réflexions de Laurence Corbel dans « Le Discours à l’œuvre », introduction à Le
discours de l’art, Rennes, PUR, 2013, p. 15-38. Voir notamment p. 29, où elle relève la
multiplication des discours des artistes sur leur art depuis les années 1960-1970, « indissociable de
l’apparition de nouvelles formes d’art, de nouvelles pratiques artistiques (par exemple les
performances, les installations in situ, les œuvres dématérialisées) ».
114. Voir par exemple la déclaration d’Éric-Emmanuel Schmidt : « Si l’on peut utiliser le roman en
débarras fourre-tout, c’est impossible pour la nouvelle. Il faut mesurer l’espace imparti à la
description, au dialogue, à la séquence. La moindre faute d’architecture y apparaît. Les
complaisances aussi. Parfois, je songe que la nouvelle m’épanouit parce que je suis d’abord un
homme de théâtre. On sait depuis Tchekhov, Pirandello ou Tennessee Williams, que la nouvelle
convient aux dramaturges. Pourquoi ? Le nouvelliste a le sentiment de diriger le lecteur : il
l’empoigne à la première phrase pour l’amener à la dernière, sans arrêt, sans escale, ainsi qu’il est
habitué à le faire au théâtre. Les dramaturges aiment la nouvelle parce qu’ils ont l’impression qu’elle
ôte sa liberté au lecteur, qu’elle le convertit en spectateur qui ne peut plus sortir, sauf à quitter
définitivement son fauteuil. La nouvelle redonne ce pouvoir à l’écrivain, le pouvoir de gérer le
temps, de créer un drame, des attentes, des surprises, de tirer les fils de l’émotion et de
l’intelligence, puis, subitement, de baisser le rideau. » (Concerto à la mémoire d’un ange, Journal
d’écriture, Paris, Albin Michel, 2010, p. 209.)
115. Pujade-Renaud, Cl., « La nouvelle, c’est l’urgence. Une littérature de l’inconfort ? », juillet-août
1994, disponible sur https://www.revuedesdeuxmondes.fr/wp-
content/uploads/2016/11/a778a0248669147b8832e17342a78b52.pdf, consulté le 15 mars 2019.
116. Proust, La Prisonnière, dans À la recherche du Temps perdu, Paris, Gallimard,
coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1988, tome III, p. 692.
117. Pascal, Les Provinciales, Lettre XVI, L. Cognet et G. Ferreyrolles (éd.), Paris, Bordas,
Classiques Garnier, 1992, p. 311.
118. La question de la difficulté de faire bref ne semble pas se poser pour la communication par
tweets ou SMS, qui, malgré la limitation en nombre de signes et en termes d’espace pour chaque
message, laisse en réalité la possibilité de faire long sans effort en multipliant ces messages. Il en va
autrement toutefois dans de nombreuses situations analysées par les sciences de l’information et de
la communication, qui relèvent d’un véritable défi : il faut ainsi beaucoup de travail pour produire
un pitch (environ trois mn) de présentation de soi efficace et convaincant. Et tous les chercheurs
seront d’accord pour affirmer combien il est compliqué de présenter sa thèse ou plus généralement
sa recherche en 180 secondes, ce qui amène à identifier les points les plus essentiels et à évoquer
des aspects techniques de son domaine de spécialité en termes brefs et compréhensibles.
119. Interview d’E. Hemingway par George Plimpton dans The Paris Review: « I always try to write
on the principle of the iceberg. There is seven-eighths of it underwater for every part that shows.
Anything you know you can eliminate and it only strengthens your iceberg. It is the part that doesn’t
show. » (dans The Paris Review, 1958. Disponible sur
https://www.theparisreview.org/interviews/4825/ernest-hemingway-the-art-of-fiction-no-21-
ernest-hemingway, consulté le 10 mars 2019). Notre traduction : « Je tente toujours d’écrire selon le
principe de l’iceberg. Pour une partie émergée, il y en a sept sous l’eau. Tout ce que vous savez, vous
pouvez l’éliminer, et cela ne fait que renforcer votre iceberg. C’est la partie non visible. »
120. Voir Laroche-Signorile, V., « Le 22 septembre 1985, Christo emballe le Pont-Neuf », Le
Figaro.fr « Histoire », 18 septembre 2015,
http://www.lefigaro.fr/histoire/archives/2015/09/18/26010-20150918ARTFIG00300-le-22-
septembre-1985-christo-emballe-le-pont-neuf.php, consulté le 12 mars 2019.
121. Harmat, A.-M., et al., La Nouvelle en Europe. Destins croisés d’un genre au xxe siècle.
Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 2014, p. 316.
122. Retentissant chez Emerson dans Nature (1836), le désir de renouveler participe amplement à
l’importance que la nation américaine reconnaîtra à la nouvelle dont les premiers échantillons par
Irving, Hawthorne, Poe et Melville illustrent déjà la formule répandue plus tard par Ezra Pound :
« make it new ». Voir Scofield, M., The Cambridge Introduction to the American Short Story,
op. cit., p. 6.
123. Voir les contributions d’Anne Baillot et de Florent Moncomble, dans cet ouvrage, qui montrent
bien les processus d’inventivité linguistique des formes brèves, telle qu’elle se manifeste dans les
sciences de l’information et de la communication.
124. Elle est ainsi un lieu particulièrement propice à la métalepse, procédé défini par Genette
(Figures III, 1972 ; Métalepse. De la figure à la fiction Paris, Éd. du Seuil, coll. « Poétique », 2004),
dans lequel des éléments d’un récit franchissent le seuil qui le sépare d’un autre récit qu’il contient
ou qui le contient, par un principe de mise en abyme qui constitue une infraction au pacte
fictionnel. C’est le cas dans Continuité des parcs de Julio Cortazar, où l’on ne comprend qu’à la fin
de la nouvelle que le personnage lisant l’histoire du projet d’un meurtre par une femme et son
amant est précisément celui qui va être assassiné. Il en existe des équivalents dans l’art, comme le
célèbre Drawing hands d’Escher (1948), représentant deux mains qui se dessinent mutuellement.
125. Rouillé, A., « Micropolitiques de l’art », Édito du 7 octobre 2016, sur Paris-art (site consacré à
l’art contemporain à Paris), https://www.paris-art.com/edito-andre-rouille-micropolitiques-de-l-
art/, consulté le 10 mars 2019.
126. Benjamin, W., Charles Baudelaire, un poète lyrique à l’apogée du capitalisme, Paris, Payot,
1982, p. 43 et 154, cité par A. Rouillé, op. cit., p. 129.
127. Voir la synthèse sur le sujet par Rachel Panckhurst, dans « Short Message Service (SMS) :
typologie et problématiques futures », art. cité.
128. Voir Mourlhon-Dallies, F., Colin, J.-Y., « Des didascalies sur l’internet ? », dans Internet,
communication et langue française, J. Anis (dir.), Paris, Hermès, 1999, p. 13-30.
129. « [L]a néologie (créativité lexicale : essentiellement l’utilisation de langues étrangères –
souvent des anglicismes dans nos corpus – ou de verlan) et la néographie (nouvelle orthographe) »
(Panckhurst, R., art. cité, p. 39).
130. Killeen, J., “Wilde’s Aphoristic Imagination,” in Irish Writers in their Times. Oscar Wilde,
Dublin: Irish Academic Press, pp. 1-21 (citation p. 7). Cette réflexion émane d’une synthèse de
travaux de George Levine, Paul Ricœur et Kathleen Blaney. Voir Levine, G., The Realistic
Imagination: English Fiction from Frankenstein to Lady Chatterley, Chicago: the University of
Chicago Press, 1981, pp. 3-22; Ricoeur, P., « Personal Identity and Narrative Identity », Oneself as
Another, trad. K. Blaney, London, University of Chicago Press, 1992; et enfin Jameson, F., The
Political Unconscious: Narrative as a Socially Symbolic Act, Ithaca, NY: Cornell University Press,
1981, p. 30.
131. Ce développement est proposé dans le chapitre introductif de Frank O’Connor, The Lonely
Voice: A study of the Short Story, Cleveland: The World Publishing Co., 1963, pp. 3-25.
132. « Quelle place pour le clip vidéo au musée ? De sa reconnaissance muséale à sa remise en
question, à travers trois expositions françaises (1985-2007) », art. cité.
133. Voir par exemple les analyses de Julian Murphet, pour qui la transmédialité de la nouvelle fait
disparaître la distance qui existe entre les arts visuels et les arts textuels (art. cité, p. 609). Voir aussi
les actes du séminaire Territoires du récit bref. De l’image dans la fiction à l’imaginaire en science-
fiction (2014-2016) publié sur le site Fabula (https://www.fabula.org/colloques/index.php ?
id =5060, consulté le 25 mars 2019), notamment l’introduction « Territoires du récit bref :
présentation » d’Y. Iehl et J. Nimis, (https://www.fabula.org/colloques/document5215.php,
consulté le 25 mars 2019), dans laquelle ils soulignent « à quel point le récit bref est devenu, en
raison de sa plasticité, un terrain d’expérimentation où se reflètent des évolutions majeures
affectant actuellement l’ensemble du champ littéraire et artistique », surtout dans le champ de la
science-fiction littéraire qui donne notamment une place particulière aux phénomènes
d’hybridation, d’iconotexte et d’adaptation cinématographique.
134. Louvel, L., Verley, Cl., Introduction à l’étude de la nouvelle, Toulouse, Presses universitaires
du Mirail, coll. « Amphi 7 », 1993, p. 25.
135. Voir « Watching Music. Cultures du clip musical », Revue Volume !, Éditions Mélanie Seteun
2018/1, 14 : 2.
136. Dick Higgins, inventeur du concept d’« intermedia » (The Intermedia Essay, The Something
Else Newsletter, vol. I, no. 1, New York : Something Else Press Ed., 1966), a créé la « poésie
concrète » et la « poésie visuelle » dans les années 1960.
137. Février, É., « Cat ‘N’ Mouse » de Steven Millhauser : un cartoon linguistique », dans colloque
en ligne sur Fabula, Circulations entre les arts. Interroger l’intersémioticité, 2016. Disponible sur
http://www.fabula.org/colloques/document3912.php, consulté le 13 mars 2019.
138. Adrien, M., Bouchet, M., Vincent-Arnaud, N., « Horizons intersémiotiques : interroger
l’hybridité des arts », dans Circulations entre les arts. Interroger l’intersémioticité, op. cit.
Disponible sur http://www.fabula.org/colloques/document3822.php, consulté le 13 mars 2019.
139. Adrien, M., Bouchet, M., Vincent-Arnaud, N., art. cité. Ils reprennent une formule de Liliane
Louvel, dans L’œil du texte : Texte et image dans la littérature de langue anglaise, Toulouse,
Presses universitaires du Mirail, 1998, p. 62.
Auteurs
Cécile Meynard
CIRPaLL (EA 7457), université d’Angers
Du même auteur
La vie élégante, Presses universitaires de

Rennes, 2017
Formes brèves, Presses universitaires de
Rennes, 2019
Avant-propos in La vie élégante, Presses
universitaires de Rennes, 2017
Tous les textes
Emmanuel Vernadakis
CIRPaLL (EA 7457), université d’Angers
Du même auteur
Formes brèves, Presses universitaires de

Rennes, 2019
Éthiques du corps dans Antarctica de Claire

Keegan in Écrivaines irlandaises ∙ Irish
Women Writers, Presses universitaires de
Caen, 2014
Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence
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Référence électronique du chapitre

MEYNARD, Cécile ; VERNADAKIS, Emmanuel. Introduction : Formes brèves. Au croisement des
pratiques et des savoirs In : Formes brèves : Au croisement des pratiques et des savoirs [en ligne].
Angers : Presses universitaires de Rennes, 2019 (généré le 06 janvier 2024). Disponible sur
Internet : <http://books.openedition.org/pur/140163>. ISBN : 9782753580442. DOI :
https://doi.org/10.4000/books.pur.140163.
Référence électronique du livre

MEYNARD, Cécile (dir.) ; VERNADAKIS, Emmanuel (dir.). Formes brèves : Au croisement des
pratiques et des savoirs. Nouvelle édition [en ligne]. Angers : Presses universitaires de Rennes,
2019 (généré le 06 janvier 2024). Disponible sur Internet :
<http://books.openedition.org/pur/139791>. ISBN : 9782753580442. DOI :
https://doi.org/10.4000/books.pur.139791.
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Omniprésence et invisibilité de la forme brève

Modernité de la forme brève ?

fragmentation et la rapidité de la société numérique sont en lien direct avec le bref.

en évoquant les « modalités historiques » de la forme brève en littérature, rappelle

caractère éphémère de l’accès, les images ou séquences d’images s’effaçant au bout

sont en effet consacrés : en 2019, on en recense 32 en France27, 60 dans les autres

Méconnaissance/invisibilité de la forme brève

l’immense majorité des nouvelles et des romans-feuilletons du xixe siècle publiés

graffitis et slogans utilisés comme outils de médiation dans un objectif associant

Pour/Vers une poétique de la forme brève ?

Berkoff en 1988 au Gate theatre de Dublin selon le principe du slow motion). Le

confondre. Et sa définition est elle-même une pirouette :

33 On est tenté d’appliquer cette définition en creux à d’autres domaines que le

spectateurs, en ce qu’elles semblent un rappel de l’imperfection (l’artiste n’a pas

Baudelaire, à la suite de Poe, se montre pourtant très affirmatif : « La nouvelle,

37 Le cadre restreignant le point de vue sur le monde en ne donnant accès qu’à un

39 Par un phénomène d’analogie, de glissement, le microcosme devient l’équivalent

tels que « Derrière ce ciel éteint » de Supervielle ou « Le pain » de Ponge mettent

produits par les séries picturales, à l’instar des représentations de la cathédrale de

sont dépositaires. Un fragment de statue, une symphonie inachevée contiennent en

42 Cette modernité de Baudelaire définissant le fragment comme forme brève à part

collective –, et donc de connivence entre producteurs et récepteurs. Ce phénomène

la forme brève sont de ce fait particulièrement importantes et intéressantes. Il doit

comme pour nier les bordures de l’œuvre, et peut-être en relativisant le sens110.

49 Ce travail attendu du lecteur semble pouvoir venir en miroir de l’inflation

51 Il peut ainsi être difficile d’assimiler la totalité de l’information, des sensations et

Inventivité de la forme brève

chez Hemingway, aboutira à la technique de l’omission. Connue aussi sous le nom

formes brèves : qu’il soit lecteur de poèmes ou de recueil de nouvelles, spectateur

mais aussi le court-métrage, proposent des espaces où la lumière, la musique, le

comme toute représentation, de “suppléer l’absence par le leurre139” ». La forme

Les enjeux du présent volume

Formes brèves en littérature : définitions et concepts

Formes brèves : théories et pratiques

également des effets d’intertextualité et d’inter-iconicité qui donnent une

Nouvelles formes brèves

pour une performance qui dure seulement un week-end (voir http://www.leparisien.fr/culture-

La vie élégante, Presses universitaires de

Formes brèves, Presses universitaires de

Éthiques du corps dans Antarctica de Claire

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