LESIONS ELEMENTAIRES DERMATOLOGIQUES

ET
PRINCIPES DE L’EXAMEN DERMATOLOGIQUE

Cible : Niveau L3 Médecine Générale, FMSB/UYI

Objectifs :
1. Définir « lésion élémentaire »
2. Classifier les différentes lésions élémentaires dermatologiques
3. Citer au moins 5 lésions élémentaires primitives
4. Citer au moins 5 lésions élémentaires secondaires
5. Reconnaître cliniquement les différentes lésons élémentaires
6. Enoncer les principes de l’examen physique en dermatologie

Pour atteindre ces objectifs, cette leçon va se dérouler selon le plan ci-dessous.

Plan
Introduction
I. Généralités
1. Définition
2. Intérêt
II. Etude des principales lésions élémentaires
1. Lésions élémentaires primitives
2. Lésions élémentaires secondaires
3. Lésions élémentaires en rapport avec la teinte du tégument
III. Principes de l’examen dermatologique
IV. Examens complémentaires en dermatologie
Conclusion
Annexe : Iconographie

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« Lésions élémentaires et Principes de l’examen dermatologique»
Pr E. A. KOUOTOU, Dermatologue – Vénérologue – Allergologue
Introduction
La peau est un organe différent des autres car accessible à l'examen clinique et à des
explorations para-cliniques simples (biopsie, prélèvements microbiologiques ou
cytologiques, imagerie). La sémiologie dermatologique a pour but de décrire des lésions
élémentaires.
La lésion élémentaire constitue la base morphologique de la dermatose, elle permet
d’arriver au diagnostic, mais n’est pas spécifique d’une étiologie.
La lésion élémentaire n’est pas toujours évidente, elle est souvent difficile à voir, aussi
faut-il la rechercher en ses lieux d’élection, sur un sujet complètement dévêtu et sous un
bon éclairage, examiner l’ensemble du revêtement cutané, les plis, les orifices, les
muqueuses et les phanères. La lésion élémentaire doit aussi être palpée, grattée et/ou
piquée (dans certains cas).

I. Généralités

1. Définition :
On entend par lésions élémentaires l’ensemble des modifications du tégument par
lesquelles se manifeste toute maladie de la peau ou dermatose.
2. Intérêt :
Base de la sémiologie dermatologique, permettent d’arriver au diagnostic.

II. Etudes des principales lésions élémentaires

1. Lésions élémentaires primitives

Les lésions élémentaires primitives correspondent au processus lésionnel initial.

On distingue :
a. La macule (ou tache) : lésion plane, sans relief ni infiltration, à limites
nettes ou floues, de taille variable. Quand elle est supérieure à 1 cm on parle
de plaque maculeuse. Elle est due à une modification de la couleur de la
peau. On va ainsi distinguer :

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  les macules hyperpigmentées ; ici on a une augmentation de la
pigmentation (coloration) de la peau par rapport à la pigmentation
normale avoisinante. (ex. : macules foncées),
 les macules rouges (ex. : macule érythémateuse ou érythème ; macule
purpurique ou purpura),
 les macules hypopigmentées ; ici on a juste une diminution de la
pigmentation (coloration) de la peau par rapport à la pigmentation
normale avoisinante,
 les macules achromiques ; ici on a une disparition de la pigmentation
(coloration) normale de la peau par rapport à la pigmentation normale
avoisinante (ex. : macule blanche).
b. La papule : petite élevure saillante, circonscrite, solide, ne contenant pas de
liquide (diamètre <1cm). Les papules peuvent être épidermiques (ex :
verrues), dermiques (papule de l’urticaire) ou dermo-hypodermique.
c. Le tubercule : Elevure saillante circonscrite plus volumineuse que la
papule résultant d’un infiltrat cellulaire dermique (plus profond que
l’infiltrat dermique de la papule). Son évolution est lente, souvent
destructrice. Ex : tubercules de la lèpre, tubercule de la syphilis, tubercules
du lupus.
d. Le nodule : Elevure ronde, saillante de diamètre inférieur à 1cm,
caractérisée par un infiltrat dermo-hypodermique plus profond que
l’infiltrat de la papule.
e. La gomme : Nodule dermo-hypodermique inflammatoire, bien limité,
ferme, élastique à la palpation, évoluant vers la fluctuation, la collection et
pouvant s’ulcérer. Ex : gommes tuberculeuses, gommes mycosiques,
gommes syphilitiques.
f. La nouure : Elevure ferme, consistante, érythémateuses ou couleur peau
normale résultant d’un infiltrat cellulaire dermo-hypodermique, pouvant
atteindre la taille d’un œuf. Ex : érythème noueux. Classiquement les
nodules et les nouures sont plus palpables que visibles.

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 g. La vésicule : Soulèvement circonscrit superficiel contenant un liquide clair
de 2 à 5 mm de diamètre.
h. La bulle : Soulèvement circonscrit de l’épiderme contenant un liquide clair,
séropurulent, hémorragique de 1 à 2 cm.
i. La phlyctène : Bulle particulièrement volumineuse
j. La pustule : Soulèvement circonscrit de l’épiderme contenant du pus de 2
à 5 mm de diamètre.
k. La kératose : Lésion sèche épaisse, en relief sur la peau voisine résultant de
l’épaississement de la couche cornée. Ex : cor, durillon, kératodermie.
l. La végétation : excroissance papillomateuse réalisant une élevure
circonscrite. Résulte de la prolifération épidermique et de l’infiltration
cellulaire dermique. Ex : condylome acuminé.
m. La squame : lésion faite de lamelles de couche cornée blanchâtres ou
grisâtres qui se détachent de l’épiderme.

2. Lésions élémentaires secondaires

Les lésions élémentaires secondaires représentent l’évolution du processus

lésionnel initial ou traduisent des perturbations de la fonction cutanée, secondaires
à la lésion initiale.
Ces lésions élémentaires évoluent donc et se transforment dans le temps, elles
peuvent être modifiées par le grattage source d’excoriations ou d’épaississement
(lichénification), par la surinfection bactérienne (= Impétiginisation), par la
macération, le suintement, par des traitements inappropriés entrainant une
eczématisation.
On distingue :
a. Les croûtes : Concrétions résultant de la coagulation d’exsudats séreux,
hémorragiques ou purulents à la surface de la peau.
b. Les excoriations ou Erosions ou Exulcérations : Erosions après un
traumatisme ou une coupure, elles guérissent sans laisser de cicatrice.

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 c. Les fissures (ou rhagades) : Erosions linéaires épidermiques et dermiques
superficielles, résultant de la déchirure mécanique des téguments épaissis,
qui ont perdu leur élasticité.
d. L’ulcération : perte de substance intéressant le derme profond, suivie
d’une cicatrice indélébile.
e. La gangrène : Nécrose tissulaire noirâtre, secondaire à une hypo ou
avascularisation. Ex : gangrène diabétique au niveau des orteils.
f. L’atrophie : Amincissement de la peau qui froisse anormalement, parfois
laisse voir le réseau vasculaire sous cutané.
g. La cicatrice : C’est un tissu de néoformation qui a réparé une perte de
substance ou consécutif à un processus inflammatoire profond.
h. La sclérose : Induration de la peau qui devient impossible à plisser,
effaçant les rides et les reliefs. Elle est secondaire à une densification du
collagène dermique.
i. La lichénification : Epaississement de la peau uniquement aux dépens de
l’épiderme. Le quadrillage normal de la peau est accentué, la peau est
brillante.

3. Lésions élémentaires en rapport avec la teinte du tégument

On distingue :
a. Erythème : C’est la coloration rouge de la peau qui disparaît à la vitro-
pression (lorsqu’on l’observe à travers un verre à montre en comprimant).
Il peut être localisé ou généralisé.
b. Erythème roséoliforme (roséole, rubéole, primo-infection VIH, syphilis
secondaire…) : il s’agit d’une éruption discrète, transitoire, touchant
principalement le tronc.
c. Erythème morbiliforme (rougeole, mononucléose infectieuse, hépatite B,
fièvre jaune, méningococcie, toxoplasmose) : Il s’agit d’une éruption qui
évolue en une seule poussée, descendante. Elle commence derrière les
oreilles, s’étend au visage, puis au tronc et guérit en quelques jours.

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 d. Erythème scarlatiniforme (scarlatine) : Il s’agit d’un exanthème qui
débute au tronc et à la racine des membres, légèrement granité, qui se
généralise avec un aspect souffreteux du visage et une atteinte plus
importante des plis de flexion.
e. Purpura : C’est une extravasation des globules rouges dans le derme. Il
s’agit donc d’une hémorragie intra-cutanée mais minime. Le purpura
réalise une éruption de taches rouges ne s’effaçant pas à la vitro-pression.
Le purpura réalise plusieurs aspects :
 Pétéchies (éléments punctiformes)
 Ecchymoses (placards violacés – bleuâtre)
f. Achromie : Diminution sévère ou disparition complète de la pigmentation
normale de la peau. Ex. : Vitiligo
g. Mélanodermie : Coloration foncée de la peau due à la filtration de pigment
dans la couche profonde de l’épiderme.

III. Principes de l’examen dermatologique

L’observation de la peau, des muqueuses et des phanères fait partie de tout examen
clinique. Le tégument est souvent le miroir des maladies internes ; la découverte de signes
cutanés, facilement accessibles à l’analyse séméiologique et à la biopsie, peut ainsi
épargner au malade d’autres explorations coûteuses ou inconfortables. Aussi, que le
patient consulte pour un ou des « boutons » ou qu’il vienne pour une symptomatologie
impliquant plutôt un organe interne, l’examen dermatologique doit-il être conduit de
façon identique.
L’examen dermatologique, comme tout examen clinique indépendamment de la spécialité,
nécessite une démarche logique et systématisé.
L’examen clinique du patient doit se faire dans une salle bien éclairée ; l’examen à la
lumière du jour est l’idéal.
Avant tout examen le patient doit être mis en confiance, doit être rassuré et enfin
totalement déshabillé.

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Comme pour toute autre spécialité, l’examen physique en dermatologie doit être précédé
par l’anamnèse, l’interrogatoire (identification, motif de consultation, histoire de la
maladie, antécédents, habitudes cosmétiques).
Le tégument sera examiné dans son intégrité y compris :
 les organes génitaux externes,
 la région péri-anale,
 les espaces interdigitaux au niveau des pieds,
 la cavité buccale.
L’inspection et le toucher sont deux éléments fondamentaux de l’examen dermatologique.
L’examen nous permet :
 d’identifier la lésion élémentaire,
 de rechercher le mode de regroupement lésionnel (linéaire, annulaire,
arciforme, isolé, polycyclique, etc.),
 d’observer et déterminer la topographie des lésions (visage, membres, tronc,
zones photo-exposées ou non, etc.).
On distinguera comme décrit plus haut:
 des lésions élémentaires primitives
 des lésions élémentaires secondaires,
 et au besoin les associations lésionnelles.

Chez un patient porteur d'une dermatose, un examen cutané soigneux est indispensable
mais est rarement suffisant. Pour cela un examen physique général doit être réalisé
comme chez tout patient. Il doit cependant être orienté.

IV. Examens complémentaires en dermatologie

Dans un grand nombre de cas, l'analyse des lésions cutanées permet d'aboutir d'emblée à
un diagnostic. Cette étape se montre cependant insuffisante dès que le symptôme
est peu discriminant.

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Des explorations paracliniques s'avèrent alors indispensables soit pour compléter l'étude
morphologique à l'échelon du tissu, grâce à l'histologie, ou bien à visée étiologique, par
des examens microbiologiques ou immunologiques. Plusieurs types d'examens peuvent
être réalisés directement à partir du revêtement cutané, notamment :
1. L’imagerie cutanée :

 La photographie des lésions est utile. Elle doit être prise avec l’accord du
malade.

 La Dermatoscopie

2. Prélèvements microbiologiques superficiels :

Ils peuvent être réalisés par grattage, ponction, écouvillonnage ou frottis à la

recherche d'un agent infectieux responsable d’une dermatose.

3. Biopsie cutanée :

 Une biopsie cutanée est réalisée si doute diagnostique. Elle permet l’analyse
histologique de la lésion élémentaire dont un fragment de petite taille (quelques
mm à quelques cm de diamètre) est prélevé après anesthésie locale.

Elle est indispensable au diagnostic de certitudes des tumeurs cutanées

malignes (mélanome, carcinome)
 Deux techniques de prélèvement sont possibles :

- La biopsie au punch : est un emporte-pièce comportant une lame

cylindrique circulaire qui permet d'obtenir une "carotte" de peau ;

- La biopsie au bistouri : elle est plus classique.

 Le fragment cutané prélevé est ensuite soit mis dans un flacon contenant un
fixateur (formol) pour les techniques histologiques de routine soit placé dans
un cryotube pour des études immunohistologiques particulières,

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Conclusion
Les lésions élémentaires sont de plusieurs ordres et constituent la base de la sémiologie
dermatologique. La connaissance des principes de l’examen clinique dermatologique est à
la base de la démarche diagnostique. L’examen dermatologique doit faire partie intégrante
de l’examen clinique de tout patient.

Références :
1. Jean-Hilaire Saurat, Dan Lipsker, Luc Thomas, Luca Borradori, Jean-Marie
Lachapelle. Dermatologie et maladie sexuellement transmissible. Elsevier Masson,
6ème édition
2. Christophe Bédane, CEDEF. Revêtement cutané. Elsevier Masson
3. Dan Lipsker. Guide de l’examen clinique et du diagnostic en dermatologie. Elsevier
Masson

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 ICONOGRAPHIE DE QUELQUES LESIONS ELEMENTAIRES

Figure 1 : Les macules

Figure 2 : Macule érythémateuse

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Figure 3 : Macule purpurique (Ecchymose et pétéchie)

Figure 4 : Squame

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Figure 5 : Vésicules

Figure 6 : Bulles

Figure 7 : Pustules Figure 8 : Papules

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Figure 9 : Erosions ou exulcérations
Figure 10 : Ulcération

Figure 11 : Croûte

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Figure 12 : Lichénification

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