Le Stress Post-Traumatique
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Le Stress Post-Traumatique
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Paule Nathan
Dans Sécurité et stratégie 2017/2 (26), pages 13 à 20
Éditions Club des Directeurs de Sécurité des Entreprises
ISSN 2101-4736
DOI 10.3917/sestr.026.0013
Distribution électronique Cairn.info pour Club des Directeurs de Sécurité des Entreprises.
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La gestion des événements traumatiques en entreprise
Le stress post-traumatique :
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le comprendre pour le
prévenir et éviter le handicap
Dr Paule Nathan
L’être humain est soumis tout au long de sa vie à des stress qui l’impactent différemment selon
la puissance de la situation stressante et ce qu’il est, comme son histoire, ses caractéristiques
physiologiques et psychologiques. Bien souvent, les effets du stress sont transitoires et il peut
de nouveau vaquer à ses occupations. Mais il faut se méfier de l’apparition d’un état de stress
post-traumatique (ESPT) qui peut impacter fortement l’individu dans sa psyché, ses émotions,
les relations dans sa famille et le monde professionnel. Le stress pouvant être lié à un trauma-
tisme aigu comme on a pu le voir lors des attentats, mais aussi certaines professions sont
exposées comme les premiers répondants, par exemple les urgentistes ou les pompiers.
Dépister et prévenir l’apparition de l’ESPT doit être une des priorités pour que nos sociétés
puissent continuer à vivre et évoluer.
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par exemple des lésions organiques liées au Lors d’un état de stress post-traumatique, l’axe
stress. Bien entendu, les conditions d’apparition HHS dysrégule avec une réponse inadaptée à
des complications et leur intensité sont liées au l’événement traumatique. La cortisolémie basale
stress en lui-même, mais aussi fonction de l’in- est abaissée laissant une réactivité de l’HHS qui
dividu. Nous ne sommes pas tous égaux devant le aurait du être freiné : le cortisol ne joue pas son
stress, l’homme ne se résume pas à une biologie rôle de rétrocontrôle, d’où un état de stress
des comportements. chronique avec une hyperréactivité comparable
à l’hypervigilance d’une part, d’autre part l’action
Lors d’un stress aigu, les systèmes ancestraux mis sur la mémorisation ne pouvant se faire, le stress
en jeu répondent à la nécessité pour l’homme reste actualisé. Plusieurs études ont montré que
d’améliorer ses performances face au danger que ceux qui avaient un taux faible de cortisol juste
ce soit face à des perturbations causées par des après l’événement traumatique avaient un plus
éléments naturels ou des attaques belliqueuses grand risque de développer un ESPT par rapport
animales ou humaines. Cette réponse physio- aux sujets ayant un taux normal de cortisol. Cette
logique au stress aigu active le système nerveux carence relative en cortisol pourrait être égale-
adrénergique autonome (SNA) qui induit une ment le reflet d’une vulnérabilité à développer un
libération des catécholamines et mobilise l’axe syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
hypothalamo-hypophyso-surrénalien augmen-
tant notamment la sécrétion du CRH (corticotropin Qu’appelle-t-on stress
releasing hormone = hormone de libération de l'hor-
mone corticotrope) au niveau hypothalamique
post-traumatique ?
qui, par ricochet, libère le cortisol par les cortico-
Le SSPT découle de la rencontre d’un individu
surrénales. Deux effets majeurs de cette
avec un ou plusieurs événements particulière-
hypercortisolémie en découlent : d’une part, une
ment traumatisants. On peut le caractériser par
action motrice par ses effets périphériques,
une «ré-expérience » chronique de l’événement
d’autre part, une action sur la mémorisation du
traumatisant. L’événement traumatisant ne passe
fait de ses effets au niveau central sur les régions
pas dans la mémoire, il reste actualisé.
limbiques et préfrontales.
Une fois le stress aigu passé par son feedback Des signes cliniques spécifiques
négatif au niveau de l’hypothalamus et de Les signes d’un ESPT se retrouvent sous forme de
l’hypophyse, le cortisol permet un retour à cauchemars, de flash-back, par des « conduites
l’homéostasie. Le retour à la normale avec d’évitement » et une activation du système
normalisation de la cortisolémie est lié à l’action nerveux autonome (difficultés d’endormissement,
des boucles de rétrocontrôles de ces systèmes, en irritabilité, hypervigilance, troubles de la concen-
particulier le cortisol sur l’axe hypothalamo- tration...). Tous ces signes sont à l’origine d’une
hypophyso-surrénalien mais aussi par l’action souffrance significative avec impact dans la vie
des efférences inhibitrices émanant de l’hip- affective, familiale, sociale, et professionnelle de
pocampe et du système préfrontal sur ce même la personne. Le DSM V (manuel Diagnostique et
système HHS. Une façon de ne pas perdre les Statistique des troubles Mentaux) et l’HAS (Haute
pédales, mais plutôt d’amortir et de passer à autre Autorité de Santé) l’inscrivent dans les troubles
chose. anxieux graves.
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La gestion des événements traumatiques en entreprise
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neurovégétative : hypervigilance, hyperéveil
signes et leur intensité qui classent avec insomnie, anxiété, nervosité, irritabilité
l’ESPT voire excès de colère, palpitations cardiaques,
Pour être classés comme ESPT, les troubles respiration rapide, tremblements, frissons,
doivent persister dans le temps. L’ESPT aigu se transpiration excessive, difficulté de concentra-
définit par la persistance des signes au-delà d’un tion, imprudence (comportement imprudent ou
mois. L’ESPT chronique au-delà de trois mois. autodestructeur),
L’ESPT différé apparaît plusieurs mois, voire • des perturbations émotionnelles et cognitives :
plusieurs années après. Il peut survenir à tout âge. sentiment de détresse avec repli sur soi,
difficulté à ressentir certaines émotions,
Le stress doit avoir entrainé une souffrance de la émotions négatives dominantes comme la peur,
personne avec des répercussions dans sa vie sur honte, culpabilité,
le plan familial, professionnel ou social. • de l’évitement de tout ce qui peut évoquer le
traumatisme : personnes, lieux, pensées et
En général, les signes d’un traumatisme aigu souvenirs liés à l’événement,
disparaissent dans 50 % des cas en moins de trois • des reviviscences avec flash-back, des
mois avec guérison complète, mais beaucoup ont souvenirs pénibles répétitifs et envahissants de
encore des symptômes persistants plus d’une l’événement, des pensées imposantes et incon-
année après l’événement traumatique. Il semble trôlables, des cauchemars, une hyperréactivité
que l’ESPT chronique survient surtout lorsque le ou détresse lors de l’exposition à des éléments
stress est lié à une activité humaine comme les pouvant rappeler l’événement traumatique
actes de terrorisme, de torture, de viol. (stimuli visuels, olfactifs, sonores...).
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vécu directement le stress, mais elle peut aussi policiers, pompiers, ambulanciers, tous ceux qui
connaître un membre de la famille ou un ami de participent aux interventions de première ligne
victime, avoir été témoin. ont des taux plus élevés d’ESPT que les autres
professions. Chez les militaires, l’état de stress
Certaines professions sont concernées du fait de post-traumatique est un trouble souvent associé
l’exposition répétée aux détails des événements à la carrière de soldat. On le qualifiait de « trau-
potentiellement traumatiques comme les poli- matisme du bombardement » lors de la Première
ciers lors d’enquête sur des tueurs en série, de Guerre mondiale, puis de « névrose de la guerre »
sévices sur enfants ou de tueries, les médecins lors de la seconde. Aux États-Unis, on estime ainsi
lors de la prise en charge de victimes d’attentat que l’ESPT touche 6,8 % de la population générale
ou d’agressions sur leur lieu de travail. et que 30 % des vétérans de la guerre du Vietnam
en sont atteints ainsi que 12 % des vétérans de la
Hommes et femmes ne sont pas égaux guerre du Golfe (source National Center for PTSD).
Ce sont ces études qui ont amené l’armée
La survenue de l’ESTP est deux fois plus fréquente française à étudier l’ESPT et à mettre en place
chez la femme que chez l’homme, bien que des mesures de prévention et des traitements
l’exposition à des événements à risques soit plus adaptés.
fréquente chez l’homme.
La fréquence de l’ESPT chez les femmes a été L’ESPT chez les pompiers
étudiée sur le personnel de santé de la marine L’enquête réalisée par le Centre de Recherche de
américaine présent lors des opérations militaires Santé des Armées (CRSSA) et la cellule médico-
en Irak et en Afghanistan. Il est effectif que la psychologique de la BSPP en 2005 a évalué les
présence des femmes et leur rôle dans l'armée risques psychosociaux liés au stress au sein de la
américaine ont considérablement changé au Brigade des sapeurs-pompiers de Paris (BSPP).
cours des conflits des XXe et XXIe siècles. La L’idée était d’évaluer l’impact des situations
prévalence positive de l'exposition au stress vécues comme stressantes sur le bien-être
traumatique a été de 8,2% pour le personnel de physique, psychique et social des sapeurs-
santé et effectivement, les femmes, après avoir pompiers, ainsi que les ajustement utilisés pour y
ajusté l'exposition au combat, les antécédents faire face.
psychiatriques antérieurs et les données démo-
graphiques, avaient un risque de dépistage Les résultats montrent plus de répercussions à
significativement plus élevé que les hommes. Les type d’insomnie ou d’anxiété que de dépression.
auteurs concluent que la connaissance d’une Si, lors de situations stressantes, les sapeurs-
prévalence plus élevée de l’ESPT en fonction du pompiers se concentrent sur la résolution de
sexe est primordiale à des fins de prévention et problèmes en faisant appel à des stratégies
de traitement. d’adaptation actives, il est à noter que 10,6 % ont
des scores d’ESPT et un taux d’usure profession-
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La gestion des événements traumatiques en entreprise
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peur d’inaptitude au service, alors qu’une prise en et aussi de prévenir ou de modérer l’apparition
charge thérapeutique pourrait leur être profitable. d’un état de stress aigu, et contribuer à éviter
Il existe une cellule médico-psychologique à la l’apparition d’un ESPT chronique. Le but : que les
BSPP pour l’évaluation et le conseil, voire pour personnes reprennent le contrôle de leur vie et
une prise en charge. Une estimation annuelle des leur travail. Toute suspicion d’ESPT qui dure
pompiers serait nécessaire. doit bénéficier d’une prise en charge profession-
nelle. Au-delà de un an, l’ESPT est pris en charge
L’ESPT dans le milieu des armées à 100 % par la sécurité sociale.
Le constat qu’un nombre important de vétérans Peut-on s’en sortir seul ? Oui, certaines personnes
de l’armée des États-Unis souffrent de troubles peuvent retrouver un fonctionnement normal
psychiques malgré les moyens importants offerts sans prise en charge professionnelle, mais savoir
pour leurs soins par ce pays, a conduit les mili- que la société actuelle qui devient sécuritaire avec
taires français à mettre en place des moyens de une menace permanente d’attentat et de récits
prévention pour les soldats français qui sont constants de catastrophe journalistique laisse un
confrontés à de nouvelles missions hors des fron- niveau de fond de possible d’agression qui peut
tières. D’autre part, le constat que les troupes rendre pérenne l’ESPT.
françaises sont exposées à des situations simi-
laires à celles des troupes américaines en
Afghanistan en particulier, a fait craindre une
L’ESPT nécessite un bilan spécialisé
recrudescence des troubles psychiques de guerre En cas de suspicion d’ESPT, l’expertise doit se faire
dans l’armée française. par un professionnel médecin, psychiatre ou
psychologue à l’aide d’entretiens et d’outils
Pour Boisseaux, les militaires doivent être sensi- d’évaluation. Dans une entreprise, c’est le
bilisés dès le début de leur engagement aux médecin du travail qui se doit d’orienter la
risques médico-psychologiques propres au métier victime. Bien rassurer quant à la consultation
des armes et aux moyens de les prévenir. Pour chez un psychiatre pour éviter les fuites.
cela, le médecin d’unité est un acteur essentiel. La Expliciter que le psychiatre ou la psychologue est
visite systématique annuelle doit être un lieu de une aide au diagnostic au même titre qu’on fait
dépistage, de suivi ou d’orientation. Aussi faut-il appel à un cardiologue ou un gastro-entérologue.
qu’il puisse compter sur la collaboration non L’ESPT est classé dans les troubles anxieux et
seulement de l’encadrement militaire, mais aussi l’outil de référence diagnostic est le DSM V.
de tous les acteurs médico-sociaux qui entourent
les militaires. Lors du premier entretien psychologique, on
procède à une évaluation. Le PCLS (Posttraumatic
stress disorder Checklist Scale) a été validé en
Prise en charge des 2003 pour le dépistage et le suivi de l’ESPT par
victimes de stress Cottraux J. et al. puis par le service de santé des
post-traumatique armées en 2011. Simple et facile à remplir, il s’or-
ganise autour de 17 items évaluant leur l'intensité
et regroupés en 3 échelles correspondant aux 3
L’ESPT se soigne syndromes principaux de I'ESPT : l’intrusion
La prise en charge et les traitements permettent (items 1 à 5), l'évitement (items 6 à 12), l’hyper-
de diminuer l’incidence de l’événement stressant stimulation (items 13 à 17). La sensibilité est de
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97 % et la spécificité de 87 %. Il permet de repérer directement ou indirectement impliquées. Les
les sujets relevant d'une prise en charge psychia- patients n’avaient pas fait le rapprochement. Les
trique ou psychothérapeutique, au-delà de la consultations ont consisté à faire parler les
présence ou non d'un ESPT. patients, à leur expliquer simplement le méca-
nisme de la répercussion du stress sur leur
Selon les résultats, les personnes sont orientées organisme et la délivrance de quelques conseils
en psychothérapie (hypnothérapie et/ou thérapie anti-stress. La non-modification de leur traite-
cognitivo-comportementale, EMDR). En cas ment et une ordonnance pour vérification
de score non significatif, ils reçoivent une ultérieure ont rassuré les patients.
information sur les troubles psychiques post-
traumatiques pouvant apparaître ultérieurement, Que doit faire l’entreprise ?
leur traitement et les modalités de prise en
charge. Ils sont revus régulièrement en entretien En cas de traumatisme au sein de l’entreprise,
et réévalués avec l’échelle PCLS. L’information du immédiatement lors de la connaissance de l’ac-
patient sur son trouble et sur ses droits est essen- cident, orienter le salarié vers son médecin
tielle, et peut être facilitée par le soutien traitant pour évaluer son état de santé, ses
d’associations de patients ou d’aide aux victimes besoins et son suivi ou, selon son état, le faire
(assistance juridique, psychothérapies, etc.). évacuer vers un service d’urgence.
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La gestion des événements traumatiques en entreprise
Les traitements
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immédiate. Aujourd’hui, chaque département
dispose de sa propre structure, rattachée au Samu
Différents médicaments sont utilisés notamment
et dirigée par un psychiatre référent. Par exem-
les bêtabloquants, certains antidépresseurs ou
ple, quelques heures à peine après la tuerie de
anxiolytiques (on interdit les benzodiazépines).
Charlie Hebdo, les proches des victimes et tous
Bien prévenir la victime qu’il y a des traitements
ceux qui étaient présents sur les lieux du drame
déconseillés et d’autres conseillés, qu’il est impor-
étaient accueillis dans une CUMP mise en place à
tant de les prendre régulièrement et que le temps
l’Hôtel Dieu à Paris.
d’action peut aller de quelques jours à 4 à 6
semaines. On axe l’action sur la prise en charge
Les associations. Les ressources d’aide et de
de l’insomnie et on surveille une éventuelle
soutien comme les associations d’aide aux
apparition de la consommation de toxique.
victimes peuvent être une aide utile.
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Bibliographie
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