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 Copyright © 2020 par Isabelle Wilkerson

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BIBLIOTHÈQUE DES DONNÉES DE CATALOGAGE DANS LA PUBLICATION DU CONGRÈS

Noms : Wilkerson, Isabel, auteur.

Titre : Caste : les origines de nos mécontentements / Isabel Wilkerson.
Description : Première édition. | New York : Maison aléatoire, [2020] | Comprend
références bibliographiques et index.
Identifiants : LCCN 2020012794 (imprimé) | LCCN 2020012795 (livre électronique) | ISBN
9780593230251 (couverture rigide) | ISBN9780593230268 (livre électronique)

Sujets : LCSH : Caste – États-Unis. | Stratification sociale – États-Unis. |

Origine ethnique : États-Unis. | Pouvoir (sciences sociales) – États-Unis. | Uni
États—Relations raciales.
Classification : LCC HT725.U6 W55 2020 (imprimé) | LCC HT725.U6 (livre électronique) |
DDC 305,5/122—dc23
Dossier LC disponible surhttps://lccn.loc.gov/2020012794 Enregistrement

de livre électronique LC disponible surhttps://lccn.loc.gov/2020012795

Livre électronique ISBN 9780593230268

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Illustration de la page de titre par Bruce Davidson/Magnum Photos

Conception de la couverture : Greg Mollica

Photo de couverture : Bruce Davidson/Magnum Photos

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 Contenu
Couverture

Titre de page

droits d'auteur

Épigraphe
L'homme dans la foule

Première partie : Toxines dans le pergélisol et augmentation de la chaleur partout

Chapitre un : L'au-delà des agents pathogènes Les faits

marquants de l'histoire

Chapitre deux : Une vieille maison et une lumière

infrarouge Chapitre trois : Un intouchable américain
Un programme invisible

Deuxième partie : La construction arbitraire des divisions humaines

Chapitre quatre : Une pièce de théâtre de longue durée et l’émergence de la caste
Amérique

Chapitre cinq : « Le conteneur que nous avons construit pour vous

» Chapitre six : La mesure de l'humanité

Chapitre sept : À travers le brouillard de Delhi jusqu'aux parallèles en Inde et

Amérique

Chapitre huit : Les nazis et l’accélération des castes

Chapitre neuf :Le mal du silence

Troisième partie : Les huit piliers de la caste

Les fondements de la caste :Les origines de nos
mécontentements Pilier numéro un : la volonté divine et les lois
de la nature Pilier numéro deux : l’héritabilité
 Pilier numéro trois : l’endogamie et le contrôle du mariage et
Accouplement

Pilier numéro quatre : la pureté contre la pollution

Pilier numéro cinq : Hiérarchie professionnelle : les Jatis et le Mudsill Pilier

numéro six : déshumanisation et stigmatisation
Pilier numéro sept : la terreur comme moyen de répression, la cruauté comme moyen de
Contrôle

Pilier numéro huit : supériorité inhérente versus infériorité inhérente

Quatrième partie : Les tentacules de la caste

Yeux bruns contre yeux bleus Chapitre

dix : Erreur de diffusion centrale

Chapitre onze : Menace du statut de groupe dominant et précarité des

l'échelon le plus élevé

Chapitre douze : Un bouc émissaire pour supporter les péchés du monde

Chapitre treize : L'alpha incertain et le but d'un outsider Chapitre quatorze :
L'intrusion de la caste dans la vie quotidienne
Chapitre quinze : La nécessité urgente d'un échelon inférieur Chapitre seize :
L'anxiété de la dernière place : emballé dans un sous-sol inondé Chapitre dix-
sept : Sur les premières lignes de front de la caste
Chapitre dix-huit : Satchel Paige et l'illogique de la caste

Cinquième partie : Les conséquences de la caste

Chapitre dix-neuf :L'euphorie de la haine Chapitre vingt : Le narcissisme

inévitable de la caste Chapitre vingt et un : La jeune fille allemande aux
cheveux noirs et ondulés
Chapitre vingt-deux : Le syndrome de Stockholm et la survie du
Caste subordonnée
Chapitre vingt-trois : Les troupes de choc aux frontières de la hiérarchie
Chapitre vingt-quatre : Le cortisol, les télomères et la létalité des castes
 Sixième partie : réaction négative

Chapitre vingt-cinq : Un changement dans le scénario

Chapitre vingt-six : Le tournant et la résurgence de la caste

Chapitre vingt-sept : Les symboles de caste
Chapitre vingt-huit : La démocratie sur le bulletin de vote Chapitre vingt-

neuf : Le prix que nous payons pour un système de castes

Septième partie : L'éveil

Chapitre trente : Perdre le fil sacré La
radicalisation de la caste dominante Chapitre
trente et un : Le cœur est la dernière frontière

Épilogue : Un monde sans caste

Dévouement
Remerciements
Remarques

Bibliographie
Par Isabelle Wilkerson
A propos de l'auteur
Parce que même si je parlais,
personne ne me croirait.
Et ils ne me croiraient pas précisément parce qu’ils
sauraient que ce que je disais était vrai.
—JAMES BALDWIN

Si la majorité connaissait la racine de ce mal, le

chemin vers sa guérison ne serait pas long.
- ALBERT EINSTEIN
 L'homme dans la foule

Il existe une célèbre photographie en noir et blanc de l’époque du Troisième

Reich. Il s'agit d'une photo prise à Hambourg, en Allemagne, en 1936, d'ouvriers
d'un chantier naval, une centaine ou plus, faisant face dans la même direction à
la lumière du soleil. Ils heilent à l’unisson, leurs bras droits tendus en signe
d’allégeance au Führer.
Si vous regardez bien, vous pouvez voir en haut à droite un homme
différent des autres. Son visage est doux mais inflexible. Les affichages
modernes de la photographie ajoutent souvent un cercle rouge utile autour
de l’homme ou une flèche pointant vers lui. Il est entouré de concitoyens pris
sous le charme des nazis. Il garde les bras croisés contre sa poitrine, tandis
que les paumes raides des autres flottent à quelques centimètres de lui. Lui
seul refuse de saluer. Il est le seul homme à contre-courant.
De notre point de vue, il est la seule personne dans toute la scène qui se
trouve du bon côté de l’histoire. Tout le monde autour de lui a tragiquement,
fatalement, catégoriquement tort. À ce moment-là, lui seul pouvait le voir.

On pense que son nom était August Landmesser. À l’époque, il ne

pouvait pas savoir vers quelle voie meurtrière l’hystérie qui l’entourait le
mènerait. Mais il en avait déjà vu assez pour le rejeter.
Il avait lui-même rejoint le parti nazi des années auparavant. Mais il savait
désormais que les nazis nourrissaient les Allemands de mensonges sur les Juifs,
les exclus de son époque, et que, même si tôt dans le Reich, les nazis avaient
semé la terreur, le chagrin et le désordre. Il savait que les Juifs étaient tout sauf
Untermenschen,qu'ils étaient des citoyens allemands, humains comme
n'importe qui d'autre. C'était un aryen amoureux d'une femme juive, mais les lois
de Nuremberg récemment promulguées avaient rendu leur relation illégale.
Il leur était interdit de se marier ou d’avoir des relations sexuelles, ce qui
équivalait à ce que les nazis appelaient une « infamie raciale ».
Son expérience personnelle et ses liens étroits avec la caste bouc émissaire
lui ont permis de dépasser les mensonges et les stéréotypes si facilement
adoptés par les membres sensibles – la majorité, malheureusement – de la
caste dominante. Bien qu'aryen lui-même, son ouverture à l'humanité des
personnes jugées inférieures à lui lui donnait un enjeu dans leur bien-être, leur
destin étant lié au sien. Il pouvait voir ce que ses compatriotes choisissaient de
ne pas voir.
Dans un régime totalitaire comme celui du Troisième Reich, tenir bon face à
un océan était un acte de bravoure. Nous voudrions tous croire que nous aurions
été lui. Nous pourrions être certains que si nous étions des citoyens aryens sous
le Troisième Reich, nous aurions sûrement vu clair, nous nous serions élevés au-
dessus comme lui, nous aurions été cette personne résistant à l’autoritarisme et
à la brutalité face à l’hystérie de masse.
Nous aimerions croire que nous aurions emprunté le chemin le plus difficile
consistant à nous dresser contre l’injustice pour défendre les exclus. Mais à moins
que les gens ne soient prêts à transcender leurs peurs, à endurer l'inconfort et la
dérision, à subir le mépris de leurs proches, de leurs voisins, de leurs collègues et
amis, à tomber en disgrâce peut-être à tous ceux qu'ils connaissent, à faire face à
l'exclusion et même au bannissement, cela serait numériquement impossible,
humainement. impossible, que tout le monde soit cet homme. Que faudrait-il pour
être lui à n’importe quelle époque ? Que faudrait-il pour être lui maintenant ?
 Partie un

TLES OXINES DANS LEPERMAFROST ETH

MANGERR.JE CHANTEUNLLUNROND
 CHAPITRE UN

L'au-delà des agents pathogènes

je ans l'été 2016, une vague de chaleur inhabituelle a frappé la toundra sibérienne, à la
limite de ce que les anciens appelaient autrefois la fin du pays. Au-dessus du cercle
polaire arctique et loin des collisions de plaques tectoniques dans la politique
américaine, la chaleur montait sous la surface de la terre et descendait également d'en
haut, l'air atteignant une température inconcevable de 95 degrés sur la péninsule russe
de Yamal. Des incendies de forêt ont éclaté et des poches de méthane gargouillaient
sous le sol normalement gelé de la région polaire.
Bientôt, les enfants des bergers indigènes tombèrent malades d'une mystérieuse
maladie que de nombreuses personnes vivantes n'avaient jamais vue et ne
reconnaissaient pas. Un garçon de douze ans a développé une forte fièvre et des maux
d’estomac aigus et est décédé. Les autorités russes ont déclaré l'état d'urgence et ont
commencé à transporter par avion des centaines d'éleveurs malades, les Nenets, vers
l'hôpital le plus proche, à Salekhard.
Les scientifiques ont ensuite identifié ce qui avait affligé les colonies sibériennes. La
chaleur aberrante s’est enfoncée bien plus profondément dans le pergélisol russe que
d’habitude et a exposé une toxine qui était enfermée depuis 1941, lorsque le monde était en
guerre pour la dernière fois. Il s’agissait du pathogène du charbon, qui avait tué des
troupeaux de rennes il y a plusieurs décennies et qui restait caché dans les carcasses
d’animaux enfouies depuis longtemps dans le pergélisol. Une carcasse décongelée et
contaminée a remonté à la surface cet été-là, le pathogène s'est réveillé, intact et aussi
puissant qu'il ne l'avait jamais été. Les spores pathogènes se sont infiltrées dans les
pâturages, ont infecté les rennes et se sont propagées aux éleveurs qui les élevaient et en
dépendaient. L’anthrax, tout comme la réactivation des agents pathogènes humains de la
haine et du tribalisme au cours de ce siècle en évolution, n’était jamais mort. Il attendait,
endormi, jusqu'à ce que des circonstances extrêmes le fassent remonter à la surface et reprendre vie.

De l’autre côté de la planète, la démocratie la plus ancienne et la plus puissante du

monde était en proie à des spasmes suite à une élection qui allait transpercer le monde
occidental et devenir une rupture psychique dans l’histoire américaine, une rupture qui sera
probablement étudiée et disséquée pendant des générations. Cet été-là, jusqu'à l'automne et
dans les années qui ont suivi, au milieu des discussions sur les interdictions musulmanes, les
femmes méchantes, les murs frontaliers et les nations de merde, il était courant d'entendre
dans certains cercles les cris incrédules : « Ce n'est pas l'Amérique », ou «Je ne reconnais pas
mon pays» ou «Ce n'est pas ce que nous sommes». Sauf que ceci était et est notre pays et
cela était et est qui nous sommes, que nous l'ayons connu ou reconnu ou non.

La chaleur montait dans l'Arctique et lors de rencontres aléatoires en Amérique. À

la fin de l'été, à New York, dans un port indigo dans un état bleu sûr, un homme
blanc de Brooklyn, un artiste, aidait une femme blanche d'âge moyen à transporter
ses courses jusqu'à un métro en direction sud en direction de Coney Island.

Il était alors impossible d’éviter de parler de campagne. Ce fut une saison politique
pas comme les autres. Pour la première fois dans l’histoire, une femme se présentait
comme candidate d’un grand parti à la présidence des États-Unis. Nom bien connu, la
candidate était une figure nationale pragmatique, surqualifiée par certaines estimations,
conventionnelles et mesurées bien que peu inspirantes pour ses détracteurs, avec une
solide compréhension de toute politique ou crise qu'elle pourrait être appelée à
résoudre. Son adversaire était un milliardaire impétueux, une star de télé-réalité encline
à insulter quiconque contrairement à lui, qui n'avait jamais occupé de fonction publique
et qui, selon les experts, n'avait aucune chance de remporter les primaires de son parti
et encore moins la présidence.
Avant la fin de la campagne, le candidat masculin traquait la candidate par
derrière lors d'un débat vu dans le monde entier. Il se vantait de saisir les femmes
par les parties génitales, de se moquer des handicapés, d'encourager la violence
contre la presse et contre ceux qui n'étaient pas d'accord avec lui. Ses partisans se
sont moqués de la candidate en scandant « Enfermez-la ! » lors de rassemblements
de masse présidés par le milliardaire. Ses commentaires et ses activités ont été jugés
si grossiers que certains reportages ont été précédés d'avertissements parentaux.
 Il s’agissait là d’un candidat « manifestement non qualifié pour le poste », a écrit
Le gardienen 2016, « que sa candidature ressemblait plus à une farce qu’à une offre
sérieuse à la Maison Blanche ».
À première vue, ce qu’on appelle communément la race en Amérique n’était
pas en cause. Les deux candidats étaient blancs, nés de la majorité dominante
historique du pays. Mais la candidate représentait le parti le plus libéral, composé
d’un patchwork de coalitions composées, grosso modo, d’humanitaires et de
marginalisés. Le candidat masculin représentait le parti conservateur qui, au
cours des dernières décennies, était considéré comme protecteur d’un ancien
ordre social bénéficiant et attirant largement les électeurs blancs.
Les candidats étaient aux antipodes, également détestés par les fans de leur
adversaire respectif. Les extrêmes de cette saison ont forcé les Américains à
prendre parti et à déclarer leur allégeance ou à trouver un moyen de danser
autour d’eux. Ainsi, lors d'une journée par ailleurs ordinaire, alors que l'artiste de
Brooklyn aidait la femme plus âgée à faire ses courses, elle s'est tournée vers lui,
spontanément, et a voulu savoir pour qui il votait. L'artiste, étant progressiste, a
déclaré qu'il envisageait de voter pour le démocrate, le candidat le plus
expérimenté. La femme plus âgée avec les courses devait s'en douter et était
mécontente de sa réponse. Elle, comme des millions d’autres Américains
appartenant à la majorité historique, s’était réjouie des appels directs du
milliardaire nativiste.
Quelques semaines auparavant, le milliardaire avait déclaré qu'il pouvait tirer sur
quelqu'un sur la Cinquième Avenue et que ses partisans voteraient toujours pour lui,
aussi dévoués soient-ils. La femme surchargée de courses en faisait partie. Dans le plus
bleu des sanctuaires, elle avait entendu son appel et décodé ses messages. Elle a pris sur
elle d'instruire l'artiste sur l'erreur de sa pensée et pourquoi il était urgent qu'il vote dans
le bon sens.
"Oui, je sais qu'il parle parfois", concéda-t-elle en se rapprochant de son
potentiel converti. "Mais il restaurera notre souveraineté."
C'est alors, avant les débats et les révélations en cascade à venir, que l'homme de Brooklyn
s'est rendu compte que, malgré les probabilités et tous les précédents historiques, une star de
télé-réalité avec l'expérience la moins formelle peut-être de quiconque s'était jamais présenté à la
présidence pouvait devenir le leader du parti. le monde libre.

La campagne était devenue plus qu’une rivalité politique : c’était une lutte
existentielle pour la primauté dans un pays dont la démographie avait été
se déplaçant sous nous tous. Les gens qui ressemblaient à l’artiste de Brooklyn et à la
femme se dirigeant vers Coney Island, ceux dont les ancêtres remontaient à l’Europe,
faisaient partie de la majorité historique au pouvoir, la caste raciale dominante dans une
hiérarchie tacite, depuis avant la fondation de la république. Mais dans les années qui
ont précédé ce moment, l’information avait commencé à se répandre à la radio et à la
télévision par câble que la part blanche de la population diminuait. À l’été 2008, le
Bureau américain du recensement a annoncé sa projection selon laquelle, d’ici 2042,
pour la première fois dans l’histoire américaine, les Blancs ne seraient plus majoritaires
dans un pays qui n’avait connu aucune autre configuration, aucune autre manière d’être.

Puis, cet automne-là, au milieu de ce qui semblait être une crise financière
cataclysmique et comme pour annoncer un potentiel glissement de la prééminence
de la caste qui avait longtemps été dominante, un Afro-Américain, un homme issu de
ce qui était historiquement la caste la plus basse, fut élu président des États-Unis.
Son ascension a suscité à la fois des déclarations prématurées d’un monde post-
racial et tout un mouvement dont le seul but était de prouver qu’il n’était pas né aux
États-Unis, campagne menée par le milliardaire qui se présentait lui-même en 2016 à
la présidence.
Un faible grondement régnait sous la surface, les neurones excités par la
perspective d'un champion sûr de lui pour la caste dominante, porte-parole de leurs
angoisses. Certaines personnes sont devenues plus audacieuses à cause de cela. Un
commandant de police du sud du New Jersey a parlé de faucher les Afro-Américains
et s’est plaint que la candidate démocrate « céderait à toutes les minorités ». En
septembre de la même année, il bat un adolescent noir menotté qui avait été arrêté
pour avoir nagé dans une piscine sans autorisation. Le commandant a saisi la tête de
l'adolescent et, selon des témoins, l'a enfoncée « comme un ballon de basket »
contre un montant de porte en métal. À l’approche des élections, le commandant a
déclaré à ses officiers que la star de télé-réalité « est le dernier espoir des Blancs ».

Les observateurs du monde entier ont reconnu l’importance de ces élections. Les
spectateurs de Berlin et Johannesburg, Delhi et Moscou, Pékin et Tokyo sont restés
éveillés tard dans la nuit ou le lendemain matin pour observer les retours ce premier
mardi de novembre 2016. Inexplicablement pour beaucoup en dehors des États-
Unis, le résultat ne dépendrait pas du vote populaire, mais sur le Collège électoral,
une invention américaine de l'époque fondatrice de l'esclavage
par lequel chaque État a son mot à dire pour déclarer le vainqueur sur la base des
votes électoraux qui lui ont été attribués et du résultat du scrutin populaire dans sa
juridiction.
À cette époque, il n'y avait eu que cinq élections dans l'histoire du pays au
cours desquelles le Collège électoral ou un mécanisme similaire avait annulé le
vote populaire, deux de ces cas se produisant au cours du seul XXIe siècle. L’une
de ces deux élections a été l’élection de 2016, une collision de circonstances
inhabituelles.
L’élection mettrait les États-Unis sur la voie de l’isolationnisme, du
tribalisme, de l’enfermement et de la protection des siens, du culte de la
richesse et de l’acquisition aux dépens des autres, voire de la planète elle-
même. Une fois que les votes ont été comptés et que le milliardaire a été
déclaré vainqueur, au grand choc du monde et de ceux peut-être moins
imprégnés de l'histoire raciale et politique du pays, un homme sur un terrain
de golf en Géorgie a pu se sentir plus libre de s'exprimer. Il était un fils de la
Confédération, qui était entrée en guerre contre les États-Unis pour le droit
d'asservir d'autres humains. L’élection a été une victoire pour lui et pour
l’ordre social dans lequel il était né. Il a dit à son entourage : « Je me souviens
d’une époque où chacun connaissait sa place. Il est temps d’y revenir.
Le sentiment d’un retour à un ordre de choses ancien, à la hiérarchie fermée des
ancêtres, s’est rapidement répandu à travers le pays dans une vague de crimes de
haine et de violence de masse qui a fait la une des journaux. Peu après le jour de
l'investiture, un homme blanc du Kansas a tué par balle un ingénieur indien, disant à
l'immigrant et à son collègue indien de « quitter mon pays » alors qu'il leur tirait
dessus. Le mois suivant, un vétéran de l’armée blanche a pris un bus de Baltimore à
New York avec pour mission de tuer des Noirs. Il a traqué un homme noir de
soixante-six ans à Times Square et l'a poignardé à mort avec une épée. L'agresseur
deviendrait le premier suprémaciste blanc reconnu coupable de terrorisme dans
l'État de New York.
Dans un train de banlieue bondé à Portland, dans l'Oregon, un homme blanc lançant des
épithètes raciales et antimusulmanes a attaqué deux adolescentes, dont l'une portait un hijab. «
Dégagez-vous », fulmine-t-il. "Nous avons besoin des Américains ici." Lorsque trois hommes
blancs ont pris la défense des filles, l'agresseur les a poignardés. "Je suis un patriote", a déclaré
l'agresseur à la police alors qu'il était en route vers la prison, "et j'espère que tous ceux que j'ai
poignardés sont morts." Malheureusement, deux des hommes l'ont fait
ne survivent pas à leurs blessures. Puis, au cours de l'été 2017, un suprémaciste blanc a
foncé sur une foule de manifestants anti-haine à Charlottesville, en Virginie, tuant une jeune
femme blanche, Heather Heyer, dans une confrontation au sujet des monuments de la
Confédération qui a attiré l'attention du monde entier.

L’année 2017 allait devenir la plus meurtrière en termes de fusillades de masse dans
l’histoire américaine moderne. À Las Vegas a eu lieu le plus grand massacre de ce type
du pays, suivi d'une fusillade de masse après l'autre dans les écoles publiques, les
parkings, les rues des villes et les grands magasins à travers le pays. À l’automne 2018,
onze fidèles ont été tués dans une synagogue juive de Pittsburgh lors de la pire attaque
antisémite sur le sol américain. À l'extérieur de Louisville, dans le Kentucky, un homme a
tenté une attaque similaire contre une église noire, tirant sur les portes verrouillées pour
tenter d'entrer par effraction et de tirer sur les paroissiens lors de leur étude biblique.
Incapable d'ouvrir les portes, l'homme s'est rendu dans un supermarché voisin et a tué
les premiers Noirs qu'il a vus : une femme noire dans le parking qui se dirigeait vers
l'épicerie et un homme noir achetant des panneaux d'affichage avec son petit-fils. Un
passant armé a aperçu le tireur dans le parking, ce qui a attiré son attention. « Ne me
tirez pas dessus », a déclaré le tireur au spectateur, « et je ne vous tirerai pas dessus »,
selon les médias. "Les Blancs ne tuent pas les Blancs."

Dans les mois qui ont suivi, alors que le nouveau président se retirait des traités et
suppliait les dictateurs, de nombreux observateurs désespéraient de la fin de la démocratie
et craignaient pour la république. À lui seul, le nouveau dirigeant a retiré la plus ancienne
démocratie du monde de l'Accord de Paris de 2016, dans lequel les nations du monde
s'étaient réunies pour lutter contre le changement climatique, laissant beaucoup de gens
angoissés par une course déjà perdue pour protéger la planète.

Bientôt, un groupe d'éminents psychiatres, dont la profession leur permet de parler

de leurs diagnostics uniquement en cas de danger pour eux-mêmes ou pour autrui, a
pris la mesure extraordinaire d'avertir le public américain que le nouveau leader du
monde libre était un narcissique malin, un danger pour le public. Dès la deuxième année
du gouvernement, des enfants bruns étaient derrière les barreaux à la frontière sud,
séparés de leurs parents alors qu'ils cherchaient l'asile. Les protections de l’air, de l’eau
et des espèces menacées, vieilles de plusieurs décennies, ont été sommairement
annulées. Plusieurs conseillers de campagne ont été condamnés à des peines de prison
pour avoir élargi les enquêtes sur la corruption, et un président en exercice a été décrit
comme un agent d'une puissance étrangère.
 Le parti d’opposition avait perdu les trois branches du gouvernement et se
demandait quoi faire. Il a réussi à reconquérir la Chambre des représentants en
2018, mais cela n’a laissé au parti qu’un sixième du gouvernement – c’est-à-dire la
moitié du pouvoir législatif – et il a donc hésité au début à entamer la procédure de
destitution qui relevait de sa compétence. Beaucoup craignaient une réaction
violente, craignaient d'énerver la base du milliardaire, en partie parce que, bien
qu'elle représentait une minorité de l'électorat, sa base était composée en grande
majorité de personnes appartenant à la caste dominante. La détermination des
partisans du président et l'angoisse de l'opposition semblaient compromettre le
système de freins et contrepoids que l'on pensait être intégré dans les fondations et
signifiaient que, pendant un certain temps, les États-Unis n'étaient pas, selon les
termes d'un démocrate. Président du parti en Caroline du Sud, une « démocratie
pleinement fonctionnelle ».
Au début de la troisième année, le président a été destitué par les opposants à la
Chambre basse et acquitté par les loyalistes au Sénat, leurs voix tombant selon des lignes de
parti qui reflétaient les fractures dans l'ensemble du pays. Ce n’était que le troisième procès
en impeachment de ce type dans l’histoire américaine. À l’heure actuelle, plus de trois cents
jours s’étaient écoulés sans une conférence de presse à la Maison Blanche, un rituel de
responsabilisation à Washington. Il s’était dissipé si discrètement que peu de personnes
semblaient remarquer cette rupture supplémentaire avec la normalité.

Puis la pire pandémie depuis plus d’un siècle a paralysé l’humanité. Le

président l’a rejeté comme un virus chinois qui disparaîtrait comme un miracle, a
qualifié le tumulte croissant de canular, a dénigré ceux qui n’étaient pas d’accord
ou a cherché à le prévenir. D’ici quelques semaines, les États-Unis seraient
touchés par la plus grande épidémie au monde, les gouverneurs réclamant des
kits de test et des ventilateurs, les infirmières s’enveloppant dans des sacs
poubelles pour se protéger de la contagion alors qu’elles aidaient les malades. Le
pays perdait la capacité d’être choqué ; l'insondable n'est devenu qu'une autre
partie de la journée.
Qu’était-il arrivé à l’Amérique ? Qu'est-ce qui pourrait expliquer que des dizaines de millions
d'électeurs aient choisi de s'écarter de toute coutume et de remettre le pays et donc le monde
entre les mains d'une célébrité sans expérience, qui n'a jamais servi ni à la guerre ni dans une
fonction publique, contrairement à tous les hommes avant lui, et dont la rhétorique semblait être
un outil de référence pour les extrémistes ? Les mineurs de charbon et les travailleurs de
l’automobile étaient-ils agités dans une économie stagnante ? Est-ce que les gens dans le
le cœur du pays s’en prend-il aux élites côtières ? Était-ce parce qu’une partie de
l’électorat était simplement prête au changement ? Était-il vraiment vrai que la femme en
lice, la première à se rapprocher aussi près de la plus haute fonction du pays, avait mené
une campagne « en désordre impie », comme l'ont dit deux journalistes politiques
chevronnés ? Était-ce parce que les électeurs urbains (c’est-à-dire noirs) n’étaient pas
présents, contrairement aux électeurs évangéliques (c’est-à-dire blancs) ? Comment tant
de gens, des travailleurs ordinaires, qui ont besoin de soins de santé et d’éducation pour
leurs enfants, de protection de l’eau qu’ils boivent et des salaires dont ils dépendent, ont-
ils pu « voter contre leurs propres intérêts », comme l’ont entendu de nombreux
progressistes le dire dans le brouillard ? de ce tournant de l'histoire politique ? Toutes
ces théories étaient populaires par la suite, et certaines d’entre elles contenaient peut-
être un élément de vérité.
La Terre avait bougé du jour au lendemain, du moins c’est ce qu’il semblait. Nous avons
longtemps défini les tremblements de terre comme résultant de la collision de plaques
tectoniques qui forcent un coin de terre sous l'autre, pensant que l'allumette interne sous la
surface n'est que trop facilement reconnaissable. Lors des tremblements de terre classiques,
nous pouvons sentir le sol trembler et se fissurer sous nous, nous pouvons voir la
dévastation du paysage ou les tsunamis qui s'ensuivent.

Ce que les scientifiques ont récemment découvert, c'est que les tremblements de terre les
plus familiers, ceux qui sont facilement mesurables lorsqu'ils sont en cours et instantanés dans
leur destruction, sont souvent précédés de perturbations catastrophiques plus longues, à
évolution lente, grondant à vingt milles ou plus sous nous, trop profonds pour être ressentis. et
trop calme pour être mesuré pendant la majeure partie de l’histoire humaine. Ils sont aussi
puissants que ceux que nous pouvons voir et ressentir, mais ils sont passés inaperçus depuis
longtemps car ils fonctionnent en silence, méconnus jusqu'à ce qu'un séisme majeur s'annonce à
la surface. Ce n'est que récemment que les géophysiciens disposent d'une technologie
suffisamment sensible pour détecter les mouvements invisibles plus profonds dans le noyau
terrestre. On les appelle tremblements de terre silencieux. Et ce n’est que récemment que les
circonstances nous ont obligés, dans cette époque de rupture humaine, à rechercher les
mouvements invisibles du cœur humain, à découvrir les origines de nos mécontentements.

Au moment des élections américaines cette année-là, à l’extrême nord

du monde, les Sibériens tentaient de se remettre de la chaleur qui les avait
frappés des mois auparavant. Des dizaines d'éleveurs indigènes ont été
déplacés, certains ont été mis en quarantaine et leurs tentes
désinfecté. Les autorités se sont lancées dans une vaccination massive des rennes survivants et
de leurs éleveurs. Ils étaient restés sans vaccination pendant des années parce que plusieurs
décennies s’étaient écoulées depuis la dernière épidémie et ils avaient le sentiment que le
problème appartenait au passé. "Une erreur apparente", a déclaré un biologiste russe à un site
d'information russe. L'armée a dû réfléchir à la meilleure manière de se débarrasser des deux
mille rennes morts afin d'empêcher les spores de se propager à nouveau. Il n’était pas prudent de
simplement enterrer les carcasses pour se débarrasser du pathogène. Ils devraient les incinérer
dans des champs de combustion à une température pouvant atteindre cinq cents degrés Celsius,
puis arroser les cendres et les terres environnantes avec de l'eau de Javel pour tuer les spores et
protéger les gens à l'avenir.

Surtout, et plus vexant pour l'humanité dans son ensemble, le message qui donne à
réfléchir en 2016 et dans la deuxième décennie d'un nouveau millénaire : la montée de la
chaleur dans les océans de la Terre et dans le cœur humain pourrait raviver des menaces
enfouies depuis longtemps, que certains les agents pathogènes ne pourraient jamais être
tués, seulement contenus, peut-être au mieux gérés avec des vaccins toujours améliorés
contre leurs mutations attendues.

Ce que l’humanité a appris, on peut l’espérer, c’est qu’un virus ancien et robuste
exigeait peut-être plus que tout la connaissance de son danger omniprésent, la
prudence pour se protéger contre l’exposition et la vigilance face au pouvoir de sa
longévité, à sa capacité à muter, à survivre. et hiberner jusqu'à son réveil. Il semblait
que ces contagions ne pouvaient pas être détruites, pas encore en tout cas,
seulement gérées et anticipées, comme pour tout virus, et que la prévoyance et la
vigilance, la sagesse de ne jamais les prendre pour acquises, de ne jamais sous-
estimer leur persistance, étaient peut-être l'antidote le plus efficace. pour l'instant.