Automutilations Psychotiques, Entre Coupure Et Écriture

Automutilations psychotiques : entre coupure et écriture
Gwénola Druel
Dans Cliniques 2015/1 (N° 9), pages 40 à 61
Éditions Érès
ISSN 2115-8177
ISBN 9782749246857
DOI 10.3917/clini.009.0040
© Érès | Téléchargé le 28/09/2023 sur www.cairn.info (IP: 90.24.11.23)
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© Vincent Van Gogh, L'homme à l'oreille bandée.
« Bien souvent, ce geste répond au besoin de matérialiser

une souffrance émotionnelle dans une douleur physique. »
Gwénola Druel
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Automutilations
psychotiques :
entre coupure et écriture
Psychotic self-harm : between cutting and
writing
Gwénola Druel
D ans un livre au titre évocateur Automutilation, M. Deville-

Cavellin (2005) raconte comment un jour, au lycée, alors que son

mal-être prenait la forme de crises d’angoisse, elle s’est, dit-elle,
« déclaré la guerre », et comment, cet acte « des plus malsains »,
« immoral », selon ses termes, devint vital pour elle.
« Extériorisé le venin coulant en mes veines afin de me purifier
Gwénola Druel,
de ces vices […]. La saignée qui avait débuté par de petites écor- psychologue
chures durant l’enfance, des excoriations sans gravité, des ongles clinicienne,
psychanalyste en
rongés jusqu’au sang, voire arrachés sans que je souffre vérita- ESAT et en MAS,
maître de
blement de leur absence […]. Ainsi, assise entre le radiateur et le conférences
mur, je levais ma manche gauche, armée d’un cutter spéciale- en psychologie
clinique et
ment emprunté pour l’occasion, puis, d’un geste rapide et psycho-
pathologie,
saccadé, frappais contre ma chair décolorée pour me punir de cet université
état indélébile de morte vivante que je ne pouvais plus accepter. Rennes 2, UfR
Sciences
Rapidement, mon avant-bras se découvrait couverts d’entailles humaines-
dont la cuisante douleur n’avait d’autre bénédiction que de me Département
de psychologie
faire un bien indescriptible » (ibid.). EA 4050.
41
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Cliniques 9
Toutes ces conduites automutilatoires placent le corps et l’affect

au devant de la scène et ne peuvent laisser indifférents les
champs de la médecine et de la psychopathologie. En effet, quel
que soit le mode de surgissement, les automutilations interro-
gent les professionnels qui se retrouvent bien souvent désem-
parés, démunis, impuissants face à de tels passages à l’acte
d’« attaques du corps » dans le réel, auxquels ils ne peuvent
donner sens et qui, parfois, ne font que s’intensifier si l’on
intervient. Les registres de l’automutilation et de l’autodestruc-
tion sont alors bien souvent confondus. Comme le souligne
C. Chiland (1984, p. 169-170), « ce qui nous inquiète, c’est la
répétition, le caractère compulsif du geste, l’importance de la
blessure allant jusqu’à un danger vital ». Quelle que soit la
diversité des cas évoqués, l’automutilation vient signer un
rapport singulier au corps propre ; un mode bien spécifique
d’habiter la dimension humaine, en tant que ce phénomène
automutilatoire témoigne d’un nouage particulier entre corps
et langage. Le terme d’automutilation vient du grec autos, qui
signifie soi-même, et du latin mutilare, sectionner, couper,
retrancher. Dès 1909, dans sa thèse intitulée « De l’automutila-
tion : mutilations et suicides étranges », à partir de nombreuses
observations, pour la plupart des cas où le patient s’automu-

tile en opérant une castration réelle de ses organes génitaux,
M. Lorthiois (1909, p. 11) propose de définir l’automutilation
comme une « atteinte portée à l’intégrité du corps ». Elle
comprend, écrit-il, « toutes les pratiques entraînant des lésions
des tissus et des organes », consistant « soit dans la blessure ou
l’ablation totale ou partielle d’un organe ou d’un membre, du
revêtement cutané […] ; soit dans des manœuvres […] pouvant
compromettre [la] vitalité [du corps] et son bon fonctionnement
sans que cependant elle ait été accomplie dans le but de se
donner la mort » (ibid.). M. Strong évoque le cas d’un homme
de 43 ans qui, bien que les automutilations qu’il s’inflige soient
fort impressionnantes, ayant pu atteindre parfois des artères et
nécessitant des transfusions sanguines aux urgences, il précise
qu’il ne s’agit pas d’un acte suicidaire : « Je coupe secondaire-
ment pour la douleur, mais essentiellement pour le sang. »
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Regarder le sang jaillir le soulage, le « lave », dit-il. « Ça me

purifie. […] C’est comme si quelque chose de mauvais et de
sale partait avec le sang. Alors, plus il y a du sang qui se
répand, mieux c’est » (Strong, 2005, p. 11). Bien souvent, ce
geste répond au besoin de « matérialiser » une souffrance
émotionnelle dans une douleur physique (Corcos et Richard,
2006, p. 466) ; il apporte dès lors « une diminution de la tension
interne, par l’extériorisation, l’authentification d’une douleur
intérieure, non palpable » (Scaranozino, 2004, p. 26).
L’automutilation apparaît, notamment dans le champ des
psychoses, comme une tentative du sujet pour retrancher,
extraire sur son corps propre ce qui ne peut l’être par le
langage. La coupure ne s’est pas déposée en lettres, mais ne
cesse de se répéter comme marques, traces réelles sur le corps
propre ; un corps « en attente de retrouver dans l’Autre une
demeure où se sentir hébergé, accueilli et reconnu » (Douville,
2009, p. 45). Considérer les automutilations en rapport à la
dimension d’altérité, sans les réduire à des accès de fureurs
autodestructifs, s’avère opérant. En effet, nous ne pouvons
considérer le corps humain sans que se tresse un lien à une
extériorité, sans que se façonne un rapport à l’autre. Ces
phénomènes cliniques qui sont accueillis en institution ont leur

racine dans une dimension relationnelle fondamentale. La
relation avec le patient constitue l’enjeu même du traitement.
Dès lors, précisément parce que la racine de l’insupportable,
pour un sujet et/ou pour son entourage, est de l’ordre du rela-
tionnel, la relation que le soignant engage avec le patient ne
peut être quelconque. Certains auteurs confèrent à l’automu-
tilation un statut au sein de la clinique de l’acte, dans la logique
de l’acting-out. Dans ce cas, l’automutilation est adressée, elle
est alors une tentative de mettre en lumière la souffrance,
d’infléchir ou d’entamer l’Autre, de l’alerter, de susciter son
intérêt. La valeur de monstration en jeu dans l’acting-out est de
l’ordre d’un désir inconscient qui se manifeste, un act-out.
Nous pouvons évoquer à ce propos certaines scarifications à
l’adolescence notamment, qui ne sont pas exclusivement réfé-
rées au champ des psychoses. Bien que dans la majorité des cas
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Cliniques 9
les scarifications soient pratiquées dans la solitude, B. Richard

note, à juste titre, qu’elles sont bien souvent données à deviner
à l’entourage par une manche discrètement relevée à moitié
sur la plaie. Les scarifications ont pour visée de convoquer le
regard de l’autre. Si ce qui est d’abord visé, c’est le soulage-
ment des tensions internes, les bénéfices secondaires éventuels
impliquent l’entourage, les autres patients et pairs – le plus
souvent mis dans la confidence -, ou l’équipe soignante dont
l’intérêt et la mobilisation sont obtenus par cet acte sans avoir
à les demander. Le corps blessé est à la fois donné à voir et
caché – pansement à demi-visible –, d’une manière qui peut
être contredite par la parole ; il montre à la fois la douleur et
sa maîtrise, en laisse entendre le caractère involontaire en
même temps qu’il expose la fondamentale contradiction des
attentes envers l’objet ; contradiction qui pourrait être
formulée ainsi : « Si vous ne remarquez rien, c’est bien la
preuve que vous n’en avez rien à fiche de moi […] ; si vous
réagissez, sachez que je ne vous ai rien demandé et que vos
interventions sont une intrusion inadmissible dans un
domaine qui ne regarde que moi ; mon corps m’appartient »
(Richard, 2005, p. 137). Les scarifications, de par les cicatrices
que le sujet n’a de cesse d’entretenir, se présentent déjà comme

des tentatives d’écriture à même la peau, tel un écrit indélébile
sans qu’un sens soit pour autant recherché par le sujet. En effet,
autant le patient peut évoquer son état de tension psychique
et son besoin de s’en débarrasser, autant nous nous heurtons
à de vives résistances dès que nous tentons de rechercher le
sens d’un tel passage à l’acte. Ainsi, se poser la question de
savoir si telle automutilation ou telle scarification effectuée
sous les yeux de l’équipe peut être considérée comme un
acting-out ou un passage à l’acte, dans l’optique de permettre
au patient de penser de lui qu’il n’est pas si « fou » que ça,
puisqu’il s’agit d’un acting-out, non seulement ne change rien
à la dimension réelle de l’acte, mais « risque de détourner
notre intervention de son point d’application utile » (Zenoni,
2009, p. 305). Insister sur cette distinction risque, en effet,
d’orienter l’intervention sur l’acte lui-même : mettre des mots
44
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dessus, en parler, l’interpréter, avec les effets contre-productifs

que l’on sait. Tandis que « prendre la mesure » du réel en jeu
dans le passage à l’acte nous oblige à nous interroger et à inter-
venir sur le contexte de sa survenue, avec des conséquences
apparemment plus favorables par rapport à son surgissement.
D’autres manifestations automutilatoires surviennent en court-
circuit, rejetant tout appel à l’Autre, celles pour lesquelles le
« laisser-tomber est le corrélat essentiel » (Lacan, 2004, p. 136) ;
c’est le cas plus précisément de certaines automutilations
psychotiques. Les automutilations qui s’inscrivent dans ce
contexte relationnel peuvent revêtir un autre sens dès lors
que quelqu’un s’en affecte ou y répond. R. Misès note, à juste
titre, qu’à côté des automutilations graves présentées par
certains autistes ou certains enfants psychotiques, des passages
à l’acte qu’il qualifie d’« autoagressifs » peuvent survenir du
seul fait qu’un adulte tente d’établir un contact avec l’enfant
ou tente de modifier les protocoles de relation habituels entre
l’enfant et lui (Misès, 1963, p. 1-78). Dans ce cas, l’automutila-
tion surgit lorsque le sujet est « débordé », « envahi » par la
présence et la demande de l’autre. C’est en cela que J. Aubry
a opéré un pas dans l’abord du phénomène automutilatoire en
proposant d’en considérer sa fonction de défense. Ces enfants

réagiraient par ce repli du corps, et par cette façon de revenir
à la matière même du corps, à une intrusion catastrophique de
la présence d’autrui (Aubry, 2003, p. 135-173). Cela fut souvent
observé, en particulier dans la clinique avec les enfants
autistes. Inscrite dans une thématique délirante, l’automutila-
tion apparaît comme un « mécanisme de défense contre l’an-
goisse massive d’anéantissement ou de morcellement »
(Laxenaire et coll., 1984, p. 1284). Cette idée de « défense » à
propos de l’automutilation suggère la mise en rapport du
phénomène automutilatoire avec la fonction de coupure, la
fonction de bord. Ces « conduites auto-offensives » – pour
reprendre le terme de H. Scharbach (1986) – font parfois suite
à des conduites similaires dans l’enfance. Typiques ou
atypiques, elles réalisent des actes de rupture. S’intéresser à ces
moments de passages à l’acte automutilatoires donne des
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indications sur la façon dont le sujet tente de maintenir une

séparation d’avec l’Autre ; séparation qui, dans la psychose, est
insymbolisable. Dans le cadre d’un séjour en institution, il est
dès lors opportun d’être attentif à tous les moments où la
« séparation » peut être sollicitée. Il n’est pas rare, par exemple,
que le risque de passage à l’acte augmente lors du retour défi-
nitif ou ponctuel dans le milieu de vie familial – même si le sujet
ne peut envisager de vivre ou de passer un week-end ailleurs
que là. De là aussi l’opportunité de la mise en place d’un lieu
d’adresse régulièrement accessible, en dehors du cadre institu-
tionnel où le sujet réside actuellement, afin qu’il puisse y avoir
recours, indépendamment et au-delà de la période limitée du
séjour.
Si l’on prend en compte les diverses situations cliniques où
surgissent les automutilations, l’étude de ce phénomène est
rendue délicate du fait que rares sont les associations verbales
du sujet qui permettent de cerner ce moment automutilatoire.
Elles substituent l’acte à la parole. Elles sont impulsives, trans-
gressent les limites, visant un apaisement immédiat ou une
recherche de contrôle. Les automutilations, tout comme les
scarifications, se présentent comme exutoire corporel à la
douleur psychique, ou encore visant une douleur physique

pour faire oublier une angoisse insupportable, ou encore faire
exister un corps vécu comme morcelé dans des cas de schizo-
phrénie notamment. À l’extrême, le sujet psychotique vient
témoigner de la chosification de son corps qu’il s’agit de
maîtriser, voire de la réduction de son corps à l’état de cadavre,
voire encore d’une modification pour « se faire » un corps qui
tienne. Dans la clinique des psychoses, les automutilations
témoignent bien souvent d’une profonde altération dans la
perception du corps. Ces passages à l’acte surgissent là où les
mots manquent, là où le réel du corps ne peut se dire avec des
mots. Le réel est ici défini comme l’impossible à dire ou à
signifier, la catégorie du réel renvoie à ce qui ne peut être
complètement symbolisé dans le champ de la parole. Le recours
aux automutilations, aux scarifications, dans ces versions
psychopathologiques, renvoie très précisément à une clinique
46
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du réel. Il s’avère dès lors nécessaire d’interroger les coordon-

nées du déclenchement de tels passages à l’acte et de procéder
à un examen minutieux des modalités de leur apparition, voire
de leur surgissement. Ce repérage clinique nous donne des
indications précieuses sur l’insupportable auquel le sujet a
affaire et ce à quoi répondent les automutilations ; cela est au
commencement d’une prise en charge possible.
L’adolescence est particulièrement propice à cette rencontre
du sujet avec le réel, le réel de l’adolescence, celui qui est
incontestablement introduit par le pubertaire (transforma-
tions physiques, physiologiques et hormonales de la puberté)
dans une étrangeté (Unheimliche) d’autant plus inquiétante
qu’elle habite le sujet. La perte de repères, de limite, qui
découle de la puberté, le sentiment d’étrangeté sont autant de
facteurs qui favorisent des pratiques singulières impliquant
le corps. Ce corps qui change induit chez l’adolescent, l’ado-
lescente, sidération, angoisse, voire dépersonnalisation. Ce
temps de réactivation pulsionnelle vécu comme imposé
(parfois de manière persécutrice) avec son lot d’inquiétude,
d’angoisse et de défenses multiformes, oblige chaque jeune à
reconsidérer le regard qu’il (elle) porte sur lui (elle)-même,
mais aussi celui qui est désormais porté à ce corps désirant

qu’il ne reconnaît plus. Tel est ce décalage entre l’image du
corps – du temps de l’infantile – et l’image spéculaire que l’on
retrouve dans certains évitements du regard comme dans ce
souci du moindre indice de défaut corporel. Cette « angoisse »
signale la rencontre avec ce qu’a de réel le corps aux prises
avec cette part du vivant, au-delà des signes de l’organisme.
Cette violence à l’endroit du corps, parce qu’elle est « en
excès » et déborde le sujet, se présente en deçà de toute possi-
bilité énonciative. Il est alors des cas où certaines automuti-
lations à l’adolescence peuvent présider à des entrées dans la
psychose (Delaroche et Mouras, 2004). Le cas d’Angélique
(Bouillot, 2003, p. 135-140) est, à ce propos, tout à fait singu-
lier quant à une clinique de l’automutilation psychotique et
sa prise en charge institutionnelle.
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AUTOMUTILATIONS ET « DÉROBOTISATION »
Angélique est une jeune fille âgée de 20 ans, accueillie depuis

cinq ans dans l’institution. Depuis son plus jeune âge,
Angélique fait d’incessants allers et retours entre sa famille et
de nombreuses institutions, hôpitaux et familles d’accueil.
Son placement actuel en institution est censé la séparer de son
milieu familial dans lequel elle ne peut séjourner plus de
quelques mois sans être au plus mal. Toutefois, ce placement
n’a pas d’emblée l’effet d’apaisement escompté. Elle ne peut
s’empêcher de s’automutiler dès que lui vient un vif sentiment
d’indignité qu’elle éprouve à se sentir réduite au statut de
« robot de sa mère », idée qui lui est venue vers sa treizième
année. 13 ans est bien l’âge auquel remonte, selon la mère
d’Angélique, « un moment de bascule », moment de déclen-
chement des troubles psychotiques actuels. Alors que sa fille
jusqu’alors ne formulait aucune demande, elle a commencé à
lui adresser d’incessants reproches, ceux de l’avoir réduite à
l’esclavage, de l’avoir robotisée, de l’avoir affamée, de lui
refuser toute place dans la famille. C’est à cette époque qu’ap-
paraissent des douleurs et les troubles de l’image du corps. Un
jour, alors que le père d’Angélique cherche à la défendre, la

mère dira : « mais on ne frappe que sur un robot » ; parole,
prise au pied de la lettre, qui raisonnera comme une certitude
pour Angélique, celle de n’être qu’un robot pour sa mère.
Angélique attribue son admission en institution à une
« complication avec sa mère ». Elle nomme sa souffrance, son
« mal de mère », une blessure profonde en permanence béante
qui prend une dimension très réelle dans l’automutilation. Ce
« mal de mère » n’a rien d’une métaphore mais vient dire les
douleurs très vives qui l’accablent. D’être séparées ou réunies
est vécu par l’une et l’autre très douloureusement. Sa mère la
considère comme « morte » quand elle n’est pas à ses côtés.
Elle sait qu’elle est ce qui manque à sa fille et ne peut admettre
l’idée que le souhait de se tenir écartée d’elle puisse venir
spontanément à sa fille. Son point de certitude concerne la
manipulation dont sa fille est victime et qui consiste à l’éloigner
48
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d’elle. La prise en charge institutionnelle s’avère donc d’em-

blée délicate. Dans le cadre institutionnel, les remontrances les
plus vives adressées à Angélique restent lettre morte, tandis
que des paroles apparemment anodines déclenchent mal-être
profond et délabrements corporels. Les tentatives de séparation
avec le milieu familial échouent. Angélique n’a de cesse de télé-
phoner à sa famille pour se plaindre de l’institution jusqu’à ce
que ses parents viennent la retirer de force. Et, aussitôt arrivée
chez ses parents, elle ne cesse d’exiger une réintégration immé-
diate dans l’institution.
Dans ces allers-retours se succèdent, entre la mère et la fille,
« déclarations d’amour » et « dénonciations délirantes », tout
cela ayant pour effet de produire chez Angélique des douleurs
dans le corps et un sentiment de dévitalisation. Le souhait
exprimé par Angélique est toutefois celui d’être éloignée de sa
mère, mais l’être physiquement ne suffit pas à l’apaiser ; car ce
qui détermine l’alternance des phénomènes douloureux dans
le corps est non pas tant la présence ou l’absence physique de
la mère que la prégnance ou non des « pensées de mère »,
comme les nomme Angélique. Ces pensées s’imposent à elle et
se présentent comme des paroles quasi-hallucinatoires. De
rares moments de répit se font jour lorsqu’une séparation

s’opère d’avec les « pensées de mère ». C’est pour traiter les
douleurs insupportables et les hallucinations qu’Angélique
s’entaille les bras ; entailles qui s’arrêtent « au premier sang »,
dit-elle. L’apaise-ment vient lorsque le sang s’écoule et que la
douleur de l’entaille chasse celle provoquée soit par les paroles
de la mère, soit par les « pensées de mère ». Si quand, en
présence de sa mère, Angélique parvient à entendre le son de
sa voix mais pas les paroles qu’elle profère à son encontre, elle
se sent alors plus apaisée. Et quand elle n’y arrive pas ou plus,
ce sont les entailles qui servent de défense à ses douleurs.
La prévalence du lien à la mère était telle que s’est posé dans
l’institution la question de savoir ce qui pourrait venir s’intro-
duire entre elles deux. L’entaille semble introduire une
coupure réelle sur son corps comme tentative de faire barrage
à l’envahissement des « pensées de mère ». Ici, les entailles
49
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Cliniques 9
laissent entendre que le terme d’automutilation doit être pris,

non pas dans le sens d’une atteinte du corps visant à le mutiler,
à le trouer, à l’amputer de quelque chose qui serait de trop,
mais bien au contraire dans le sens de rajouter par cette opéra-
tion quelque chose qui n’a pu se symboliser, c’est-à-dire une
zone où pourrait se localiser cet envahissement du corps.
L’acte de coupure est une tentative d’introduire un « reste » qui
ne peut être symbolisé, hors signifiant, hors corps. L’image du
corps est supportée par ce reste qui décomplète, introduisant
un manque, un « pas-tout », réfrénant la part de jouissance du
vivant. L’entaille la « dérobotiserait », non pas parce qu’à voir
son sang couler elle vérifierait qu’elle n’est pas un robot, mais
parce qu’elle l’empêche d’éprouver son corps comme complè-
tement envahi. L’institution s’appuiera sur cette indication
dans le traitement de l’automutilation afin de permettre à
Angélique de trouver une autre solution que les entailles pour
se séparer des paroles et des « pensées de mère ». L’équipe
soignante ne s’est pas attelée à lui interdire à tout prix la
pratique de ses entailles, car cet interdit avait l’effet de relancer
ses passages à l’acte ; mais il lui sera proposé des activités
centrées sur les « soins de beauté ». Prendre ainsi soin d’elle,
de son corps, porter une attention particulière aux vêtements

ont permis une certaine restauration imaginaire du corps inci-
tant Angélique à beaucoup moins l’attaquer dans le réel.
Son rapport au corps est néanmoins fragilisé depuis qu’elle a
un « amoureux ». Elle entretient avec ce garçon un lien calqué
sur le modèle du lien à sa mère. Elle est tout pour lui et il ne
supporte pas qu’elle lui échappe, au point qu’il s’est scarifié
son prénom sur le torse. Il la menace de se tuer si elle le quitte.
Angélique elle-même repère qu’il parle comme sa mère.
Quand elle pense à lui, elle pense aussi à ses parents. Elle lui
demande de ne pas s’approcher d’elle et se sent salie par ses
avances. L’équipe aide Angélique à trouver des moyens de
maintenir ce garçon à distance. Toutefois, elle peut dire qu’elle
est « une fille qui a un amoureux ». Angélique a également
trouvé à s’assurer d’une présence constante de la voix sous la
forme du brouhaha ambiant et anonyme de l’institution qui la
50
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détend au point de trouver le sommeil au beau milieu des

pièces communautaires, ce à quoi l’équipe consent. Le suivi
thérapeutique consistera, notamment, à permettre une « sépa-
ration » d’Angélique avec les pensées qui l’envahissent en
soutenant un travail sur la langue et la lettre. Depuis quelque
temps, Angélique marque en effet un intérêt pour le langage.
Elle commence notamment à répertorier, à inventorier les tics
de langage, les thèmes de prédilection et le style propre à
chacun des soignants, en tentant à chaque fois qu’elle s’adresse
à eux de leur parler dans « leur langue ». Elle a fait à l’occasion
des efforts importants pour parler à chacun d’eux. Sa tentative
rencontre toutefois un point de limite quand elle se retourne
en soumission aux paroles qu’elle reçoit comme « persécu-
tives » de ceux à qui elle essaie de parler. Ce travail sur la
langue a néanmoins l’intérêt de la détacher provisoirement de
la fixation à la formule « je suis le robot de ma mère » ou aux
« pensées de mère » qui avaient pour effet de déclencher ses
passages à l’acte automutilatoires. Là où la rupture est au
premier plan dans la psychose – ce dont témoignent notam-
ment les passages à l’acte –, ce que fait valoir ici le travail insti-
tutionnel est une pratique du lien, mais un lien « réglé » sur ce
qui est supportable pour le sujet.

Le cas d’Angélique n’est pas sans évoquer, même s’il s’en
distingue, le cutting, forme épurée de scarification. En effet,
le cutting désigne l’envie irrésistible de se couper, d’inscrire
à même la peau des traces réelles par des cicatrices indélé-
biles. C’est une « pratique impérieuse et répétitive, ne recou-
vrant pas pour autant des problématiques homogènes, et ne
possédant, avant toute analyse du cas, aucune valeur patho-
gnomonique » (Trichet et Lévy, 2008, p. 399). Une telle défi-
nition n’est pas sans revêtir une pluralité des tableaux
cliniques. Nous pouvons toutefois y entrevoir chez certains
sujets la fonction singulière dans l’économie de la jouissance.
Carla est présentée par M. Strong (2005, p. 175) comme une
« cutter extraordinairement compulsive », pouvant se couper
deux à trois fois par jour, où qu’elle soit. Elle entretient
fréquemment ses plaies en luttant contre la cicatrisation et en
51
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Cliniques 9
essayant de les infecter. Se couper fait réponse pour elle quand

elle est trop joyeuse, trop excitée, ou bien au contraire
déprimée. Le cutting vient alors tempérer ses humeurs et la
« ramener sur terre » – comme « une pilule magique » (ibid.),
dit-elle – dans une singulière sensation d’apaisement d’un
corps qu’elle perçoit comme douloureux et énigmatique. Pour
certains sujets, le cutting produit un apaisement singulier dans
leurs rapports avec le corps propre, et apparaît également
comme une réponse à l’angoisse et à la perte. Le cutting, les
scarifications, mais aussi d’autres pratiques d’inscription réelle
sur la peau comme les tatouages, les piercings, les implants
peuvent, chez certains sujets psychotiques, être considérés
comme une modalité possible de se stabiliser activement hors
déclenchement clinique.
Aussi malheureux soient-ils, la portée résolutoire, du moins libé-
ratrice, des passages à l’acte automutilatoires est indéniable. Les
automutilations, les scarifications et tout autre marquage
corporel, à des degrés variables, sont autant de tentatives « auto-
thérapeutiques ». Il s’agit dès lors de s’orienter à partir de cette
indication afin de permettre au sujet psychotique de trouver une
autre solution pour faire avec l’insupportable qu’il rencontre ;
une coupure qui soit autre qu’un retour réel sur le corps.

Mlle B. est une patiente de 30 ans fréquemment hospitalisée
(Doucet, 2011, p. 55). Chez elle, en famille d’accueil, dans l’unité
d’hospitalisation, Mlle B. se coupe très souvent et est transférée
au CHU. Ses passages à l’acte sont une percée libératrice, ce
n’est pas un appel ni un désir de mourir. Elle ne peut rien dire
sur ce qui la menace. Ses passages à l’acte ne sont pas une
forme de verbalisation. C’est plutôt une absence de verbalisa-
tion. Ses passages à l’acte la soulagent. Avant ceux-ci, Mlle B.
interpelle l’équipe pour dire que son œil va mal, qu’elle a mal
à la tête ou aux jambes. Elle dit : « Je ne sais pas quoi faire. » C’est
une phrase interrompue qui se boucle par le passage à l’acte
automutilatoire. Au-delà d’avoir un corps qui part par petits
bouts, lors de ses passages à l’acte, elle a affaire avec un réel hors
langage. La pousser à verbaliser la précipite vers un vide de
sens. Il faut panser ses plaies plutôt que d’aller vers le sens.
52
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Mlle B. peut dire que lorsqu’elle est seule, elle pense à ses
passages à l’acte : « Je me creuse la tête, puis je me creuse mon
corps. » À la suite de ses passages à l’acte, souvent elle fait des
reproches, insulte ; elle place la faute du côté de l’équipe, ce qui
l’éloigne quelque temps de ses passages à l’acte. Répondre en
urgence lorsqu’elle présente une partie de son corps qui va
mal, mais en faisant intervenir un autre interlocuteur peut aussi
introduire un léger écart. L’équipe soutient également Mlle B.
lorsqu’elle s’achète des bagues pour chaque doigt ou de multi-
ples piercings qui viennent tenir son corps. Son traitement par
la « coupure » est soutenu quand l’équipe élabore pas à pas un
projet avec elle pour qu’elle soit un temps à l’hôpital, un temps
en famille d’accueil, un temps chez sa mère… À la place de l’en-
taille qu’elle se fait sur le corps est introduite une « coupure »
des lieux où chacun d’entre eux n’est pas tout pour elle. Ce qui
fait alors continuité pour Mlle B., c’est son ordinateur portable
qui circule d’un lieu à l’autre et les lettres qu’elle adresse à
l’équipe.
Avant même de viser à traiter le sujet, l’institution existe pour
l’accueillir, le mettre à distance, l’aider, l’assister ; l’institution est
une « nécessité sociale » (Zenoni, 2009, p. 18). C’est la nécessité
d’une réponse à des phénomènes cliniques, tels certains états de

la psychose, certains passages à l’acte, certains états de délabre-
ment physique qui peuvent amener le sujet vers l’exclusion
sociale ou vers la mort. L’institution vient à la place du lien social
devenu impraticable ; préalable nécessaire à tout traitement
possible de la psychose.
L’ÉCRITURE : UNE SOLUTION « AUTOTHÉRAPEUTIQUE » ?
J’évoquerai ici le cas de fabien, 30 ans, qui est exemplaire

quant à la fonction particulière de l’automutilation, et singu-
lier quant aux effets d’apaisement que produira, chez ce sujet,
sa solution par l’écriture.
Je rencontre fabien à sa sortie d’hospitalisation, deux semaines
après qu’il a tenté de se suicider en absorbant une forte dose de
médicaments. Il a été diagnostiqué, lors de son hospitalisation,
53
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une schizophrénie avec épisode dépressif. Le mal-être de

fabien dure depuis l’enfance, mais tout s’est accéléré ces
derniers mois après le suicide d’un ami proche de la famille ;
celui aussi, par pendaison, d’une de ses amies, et la rupture,
depuis plusieurs semaines, avec sa petite amie rencontrée sur
Internet. Dans ces pertes et ruptures successives, l’ombre de la
mort se présentifie réellement. Un souvenir lorsqu’il était âgé
de 4-5 ans vient articuler le « laisser-tomber » de l’Autre à la
mort : « J’ai failli me noyer dans une chute d’eau, j’avais peur
et mes parents n’ont pas bougé. J’ai pensé que j’allais mourir.
J’appelais à l’aide et mes parents s’en foutaient, je ne comptais
pas. Ils m’entendaient mais ils n’ont pas bougé. » Un autre
événement marquant de son enfance vient pour fabien sceller,
comme un pacte inexorable, la perte et la mort. Lorsqu’il était
âgé de 6 ans, son grand-père meurt brutalement : « C’était un
grand-père merveilleux et du jour au lendemain, il s’est
retrouvé sous une pierre tombale. C’est là que tout a
commencé. Je me suis rendu compte qu’on était mortel et
qu’on allait perdre tous nos êtres chers. »
Les liens que fabien tente de tisser avec des jeunes femmes de
son âge, via les réseaux sociaux, le retiennent quelque temps ;
mais l’amitié, l’amour et la mort semblent se nouer inexorable-

ment. C’est sur ces mêmes réseaux sociaux que fabien est en
contact, depuis plusieurs mois, avec une jeune fille, S., avec qui
il débutera, dit-il, « une relation très virtuelle ». Très vite des
sentiments amoureux surviennent et l’envahissent. Il lui voue
« un amour sans borne », précise-t-il. Il lui avoue néanmoins
qu’il communique avec d’autres filles sur Internet. Là, où
jusqu’alors elle le comprenait, ne le jugeait pas, cet aveu eut
l’effet, chez cette jeune fille, de mettre fin à leur relation. Ce fut,
dit-il, l’élément déclencheur qui le mena à sa tentative de
suicide. Depuis cette rupture, fabien ne peut plus « toucher »
son ordinateur ; « j’essaie de trouver autre chose pour m’oc-
cuper, j’ai le goût à rien, je n’ai plus de passion. Je ne me sens
pas exister. Je me retrouve face à un vide ». Avant cet épisode,
fabien s’intéressait à la « création graphique » sur ordinateur :
« Je voulais créer un monde le plus cohérent possible avec ses
54
Cliniques 9:- 20/02/15 14:33 Page55
logiques, un univers dans lequel on puisse vivre dedans. » Par

la création graphique, fabien semble chercher à mettre de
l’ordre, à inscrire une cohérence dans un monde immaîtrisable
où chacun peut mourir à tout moment et le laisser en plan. Je
prendrai notamment appui sur cet intérêt de fabien pour la
création graphique afin de soutenir sa recherche d’une solution
pour vivre dans un monde supportable.
Depuis sa rupture avec cette jeune fille, il pense beaucoup à elle,
à ce qu’ils se disaient via le forum, suscitant chez lui beaucoup
d’angoisse. Des phénomènes de corps apparaissent alors : « Je
suis bloqué au niveau de la poitrine. J’ai l’impression d’avoir
du plomb fondu dans les veines ; tout mon corps me fait mal,
j’ai une espèce d’hypersensibilité. Ça commence dans le bras
gauche et après ça m’envahit au fur et à mesure. » Il essaie de
se contrôler, mais une forte douleur envahit son corps et des
« crises de larmes » surviennent. C’est dans ces moments de
profond désarroi que fabien s’entaille le haut du corps (bras
gauche, épaule et poitrine) avec un cutter : « C’est, dit-il, pour
effacer la douleur psychologique par la douleur physique. Le
principe, c’est que ça saigne, que ça fasse mal. Cette douleur
physique me réconforte, quand j’ai mal là, je n’ai pas mal
ailleurs. » Pendant cette période, fabien arrêtera aussi de

manger afin de susciter la « douleur de la faim » pour masquer
la « douleur psychologique de la tête et du corps ».
De cette douleur dans la tête, fabien peine à pouvoir en dire
quelque chose : « Je n’arrive pas à la définir. Je n’ai pas de mots.
Je ne sais pas ce que c’est, mais c’est une douleur qui me
prend le corps et l’esprit, qui me brûle l’esprit et le corps. Au
mieux, je m’écroule et je pleure. Au pire, je fais des crises déli-
rantes où j’essaie de me calmer en me remettant à la peinture.
J’essaie de sortir de cette douleur en la mettant en dehors de
moi, sur la toile. Je rentre dans un état de transe, je me taillade
le corps, je peins des symboles sur mon corps. J’ai un besoin
viscéral d’expression, c’est vital. J’arrive pas à expulser toutes
mes pensées, il faut que je trouve une autre méthode pour
matérialiser mes idées. » fabien cherche à extraire de son
corps cette douleur insupportable qui trouve à se représenter
55
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Cliniques 9
dans sa tête par des images qui lui font peur. Il cherche un
moyen, non pas de communication « de peur de devenir fou »,
mais « d’expression » de tous ses sentiments emmagasinés,
douloureux dans son corps. Il veut les extraire de lui pour en
faire quelque chose d’autre du côté d’une « création ». Cette
indication précieuse qu’il me donne m’orientera : ne pas l’in-
citer à trop en dire avec des mots – ce qui a l’effet de susciter
son angoisse –, mais lui permettre de trouver un moyen d’ex-
pression autre que les mots, autre que les automutilations,
pour extraire cette douleur insupportable du corps. Je l’invite
alors à ce que nous trouvions ensemble cette autre méthode
d’expression qui ne mette pas en péril son corps et sa vie.
Dans les séances qui vont suivre, fabien me confie qu’il
commence à ressentir le besoin de créer, différemment de ce
qu’il faisait avant ; séances qui s’inaugureront par cet énoncé :
« Mon sens créatif commence à me chatouiller un peu. Je suis
à la recherche de cette manière de s’exprimer. Je veux déve-
lopper un moyen d’expression. » fabien consent à mon aide
dans sa nouvelle recherche créative. Malgré des moments où
il se sent angoissé, notamment lorsqu’il se retrouve au milieu
d’une foule, il poursuit la recherche d’une solution qui lui
permettrait d’extraire ses idées qui ont un effet douloureux

direct sur le corps. Il y a aussi ce jour où il se taillade le bras
gauche et la poitrine à l’emplacement du cœur, après que la
jeune fille, qu’il dit toujours aimer, ne réponde pas à ses
messages : « Elle a fait une croix sur moi, elle m’a rayé de sa
vie et moi j’ai fait pareil sur mon corps. Ce qui me blesse le
plus, c’est son silence. Je me coupe la peau, ça me fait mal
physiquement pour oublier mes angoisses. Je pense à ça et ça
m’empêche de penser à autre chose. » Ce qui se joue de cette
rupture avec cette jeune fille, de ce laisser-tomber, passe direc-
tement sur le réel de son corps sans une possible symbolisa-
tion. La « blessure » du silence prend une valeur très réelle par
la blessure de son corps. fabien veut me montrer ses bles-
sures ; je refuse, et lui dis de trouver comment écrire et « maté-
rialiser » ses pensées autrement qu’en blessant son corps.
Parler lui étant parfois douloureux, l’écriture lui permettrait de
56
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dire autrement, sans engager une prise de parole et tout en

déposant une trace réelle ; une coupure d’avec ce qui lui est
insupportable, par l’écriture des mots.
fabien continue à venir me voir pour mettre de l’ordre dans
ses idées de créativité qui se bousculent dans sa tête, à la
recherche de cette nouvelle méthode pour exprimer autre-
ment sa souffrance intérieure. Un jour, il ne viendra pas à
notre rendez-vous, c’est sa mère qui m’appelle, inquiète car il
ne s’est pas levé. Je demanderai à parler à fabien, il y consent.
Il me dit se sentir mal, que la nuit a été dure car la veille il a
eu « la sensation très précise du dernier baiser » échangé avec
la jeune fille rencontrée sur Internet. Contrairement aux autres
fois, fabien n’utilisera pas un cutter : « J’essaie de me
raisonner, de casser cet effet d’enchaînement. J’ai réussi à
trouver des choses pour exprimer mon mal. Pour éviter de
faire avec un cutter, j’ai pris un feutre noir et je me suis fait des
marques et des dessins sur le corps. J’ai marqué aussi mes
pensées négatives sur mon corps. Toutes mes pensées, je les
ai marquées sur moi. Il fallait que j’exprime, que ça passe de
l’intérieur à l’extérieur de mon corps, ça m’a calmé. » Je
soutiendrai cette « invention » de fabien, celle d’écrire sa
souffrance avec des dessins, des mots à même la peau. Avec

ces dessins et ces écritures sur le corps, nous ne sommes pas
loin, du fait de leur caractère indélébile, de la fonction d’em-
preinte de certains tatouages ; tentative de symbolisation par
l’inscription sur la chair, « parure de peau pour faire peur ou
se protéger […] cette cicatrice imprimée, parée, sépare en
introduisant dans le contact visuel un écart entre soi et l’Autre,
le tatouage procédant sur un mode de communication
visuelle » (Estellon, 2004, p. 147).
Une « communication visuelle », c’est bien ce que recherche
fabien. Il se souvient d’un voyage qu’il a fait à New york avec
ses parents, il a eu une « révélation » alors qu’il visitait un
musée d’art moderne. « Quand je me suis retrouvé devant les
œuvres réelles, j’ai senti beaucoup d’émotions, je ressentais le
peintre dans l’œuvre, il y avait de l’expression et ça m’a plu ;
moi qui n’arrive pas à m’exprimer. […] Pour moi, le principe
57
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Cliniques 9
de l’art, ce sont les émotions. Tant qu’on a des émotions, on

peut en parler. » Si écrire sur papier l’a aidé un temps, ce
n’est pas cette solution qu’il retiendra, car il lui faut trouver un
mode d’expression, un « support » pour exprimer les images
qu’il a dans la tête et qui lui procurent des sentiments. C’est
plus du côté du dessin et de la création graphique sur ordina-
teur qu’il cherche une solution, en tant que la création, pour
lui, « c’est l’idée de se purger plutôt que de créer. J’ai des
sensations, des idées dans la tête, il faut que je crée quelque
chose pour les sortir. La création, c’est se vider la tête et non
pas partir de rien pour créer quelque chose. Me vider la tête
me soulage parce que ces idées ne sont plus actives, elles ne
sont plus en phase de développement. Je dois trouver un
moyen pour les exprimer plus facilement, pour que ce soit
moins douloureux et ne pas attendre d’arriver à la phase
critique. Je n’arrive pas à exprimer mes idées au fur et à
mesure. Il faudrait que j’arrive à faire des créations secon-
daires, ce serait palliatif. » Par sa recherche de « créations
secondaires », fabien essaie d’introduire des temps de scan-
sion, des « coupures », dans un défilé de pensées qui sinon ne
peuvent s’arrêter.
fabien, dans son rapport à la création, indique très justement,

ce qui spécifie la logique créative du sujet psychotique : il ne
crée pas autour d’un vide, ce n’est pas le manque qui suscite
la production, mais un trop-plein de pensées, de jouissance. Sa
création consiste fondamentalement, pour lui, en la recherche
d’un travail d’ex-pression par lequel s’opérerait une contention
de la jouissance. À mesure que se précise pour fabien une
solution pour s’exprimer, les automutilations disparaissent. Il
y a, malgré tout, des moments où il se sent moins bien, notam-
ment lorsqu’il est en contact sur Internet avec des jeunes filles
« victimes d’incestes ou de viol ». Même s’il me dit ressentir
beaucoup de douleur pour ces jeunes filles, cela ne l’envahit
plus. « J’arrive à me limiter, mais c’est pour mieux les aider. »
Il se révolte parfois lorsque la parole de ces jeunes filles n’est
pas prise au sérieux. Il commence à reprendre contact avec
quelques amis, avec qui il sort le week-end. Là où l’être cher
58
Cliniques 9:- 20/02/15 14:33 Page59
pouvait disparaître à tout moment, où lui-même pouvait

s’extraire de la scène du monde, fabien commence à tisser des
liens et à trouver place dans un monde plus apaisé sans que
les automutilations surviennent comme unique réponse à son
mal-être profond.
CONCLUSION
La clinique de la psychose nous invite à envisager les auto-

mutilations comme des « solutions » a minima, tant d’une
coupure que de résorption de l’aspect infini que comporte
l’angoisse du sujet psychotique, qui le mène à perdre, avec la
dépersonnalisation, le sentiment même de l’existence.
L’atteinte faite à l’organisme devient, par la perte effectuée
réellement, l’ultime garant d’une vie encore possible. Ce serait
donc une manière de produire un substitut salutaire de l’ex-
traction de l’objet non opérée symboliquement. Si les modes
d’autotraitement sont variables et évolutifs dans le temps, et
selon les sujets, ils ont pour point commun de viser un trai-
tement du réel insymbolisable auquel a affaire le sujet psycho-
tique. Toutefois, la visée de notre pratique clinique doit être
de permettre ou de favoriser un autre « traitement » que celui

qui pousse le sujet psychotique à couper, découper, se couper,
se taillader…, dans le registre du réel ; en somme à « favoriser
le recours à une forme de réel plus symbolique » (Zenoni,
2009, p. 301), une forme de réel moins ravageante, moins
nocive, plus compatible avec le lien social, voire plus créative,
que le réel du passage à l’acte. L’écriture à même la peau serait
dès lors de l’ordre d’une solution du côté d’un réel plus
symbolique. Elle est une tentative pour canaliser l’insuppor-
table douleur émotionnelle interne. Le corps du sujet psycho-
tique, envahi par une jouissance débordante, trouverait un
apaisement par le truchement de l’écriture. Toutefois, ce
travail d’écriture est toujours, pour le sujet psychotique, à
réitérer. L’issue des efforts créatifs reste en effet incertaine,
mais ils s’ancrent dans l’intuition de l’existence d’une tempé-
rance de la jouissance inhérente à la production d’œuvres.
59
Cliniques 9:- 20/02/15 14:33 Page60
Cliniques 9
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Résumé
Les automutilations psychotiques qui surgissent en institution laissent
bien souvent les professionnels désemparés, impuissants face à ces passages
à l’acte d’« attaque » du corps dans le réel, auxquels ils ne peuvent donner
60
Cliniques 9:- 20/02/15 14:33 Page61
sens. Aussi, interroger les coordonnées du déclenchement de tels passages

à l’acte s’avère nécessaire et nécessite un examen psychopathologique
minutieux de ce qui se présente comme retour du réel du corps dans notre
modernité. Au-delà, la clinique de l’automutilation interroge la notion
même de corps et du rapport du sujet au monde, à l’autre. L’auteur
démontre en quoi le passage de la coupure du corps, à la trace, au trait,
voire à l’écriture, sur le corps sont autant de tentatives de « nouage » pour
border, faire tenir le corps. Ces écritures du réel sur le corps sont dès lors,
dans certains cas, à envisager comme solutions « autothérapeutiques »
avec leur effet d’apaisement pour le sujet.
mots-clés
Passage à l’acte, acting-out, psychose, réel, écriture, processus créatif.
abstract
Acts of psychotic self-injury that occur in institutions often leave the staff at loss and
powerless when facing such acting outs of the body’s “attacks” in the real. The care-
givers have trouble giving sense to such acts. It appears fundamental to question the
background situation that triggers such an act with a thorough psychopathological
study of the body’s return of the real, as defined by modernity. Beyond this point, the
clinical study of self-harm questions the idea of a body itself and the individual’s rela-
tionship to the world, to the other. The author shows how the transition from cutting
the body to a trace, a line or even writing on the body can be an attempt to “knot
together” the real, symbolic and imaginary so as to place the body within its bound-
aries. These inscriptions of the real on the body are, in certain cases, to be considered
as “auto-therapeutic” solutions with their calming effects for the patient.
Keyworks
acting out, psychosis, real, writing, creative process.

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Toutes ces conduites automutilatoires placent le corps et l’affect

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