FACULTE DE MEDECINE D’ORAN

SERVICE DE NEUROPHYSIOLOGIE ET D’EXPLORATION FONCTIONNELLE DU SYSTEME NERVEUX

Dr F. SENOUCI

PHYSIOLOGIE DE LA JONCTION
NEURO-MUSCULAIRE :

I/ INTRODUCTION :
La structure de base autour de laquelle s’articulent tous les raisonnements de physiologie du
système moteur périphérique est l’unité motrice.

L’unité motrice est formée par un motoneurone, son axone et l’ensemble des fibres
musculaires qu’il innerve.

A son arrivé dans le muscle, l’axone se divise en un certain nombre de ramifications, chacune
d’elles innervant une seule fibre musculaire ; ainsi, par exemple au niveau du muscle biceps
brachial de l’homme, un motoneurone innerve en moyenne 100 fibres musculaires.

Chacun des contacts étroits entre une terminaison axonale et une fibre musculaire est une
synapse particulière appelée jonction neuromusculaire.

Comme pour toutes les synapses on lui distingue deux éléments :

- L’élément pré-synaptique, constitué par l’extrémité axonale

- L’élément post-synaptique, formé par une région spécialisée de la membrane de la
fibre musculaire appelée, la plaque motrice.
1
La plaque motrice est située dans la partie moyenne de la fibre musculaire et elle est innervée
par une seule terminaison axonale d’un motoneurone.

II/ STRUCTURE DE LA JONCTION NEURO-MUSCULAIRE :

La fibre musculaire est une cellule spéciale, chacune de ses deux extrémités est insérée sur un
tendon.

Elle contient plusieurs noyaux, elle est de forme globalement cylindrique ; son diamètre est
d’environ 60 microns ; sa longueur varie d’un muscle à l’autre.

La périphérie de la fibre musculaire est constituée principalement de noyaux, alors que le

corps cellulaire est occupé essentiellement par les myofibrilles contractiles (actine et
myosine).

2
Dans la partie moyenne de la fibre musculaire, quelques noyaux périphériques, sont
rassemblés et forment avec les mitochondries et le réticulum endoplasmique un monticule
vallonnée de 60 um de diamètre, c’est la plaque motrice, qui présente de très nombreux
replis, elle forme l’élément post-synaptique de la jonction neuromusculaire.

Cet aspect structural post-synaptique, est connu sous le nom de l’appareil sous-neural de
COUTEAUX.

3
C’est au niveau de ces vallées ou gouttières de l’appareil sous-neural de Couteaux que les
ramifications terminales (éléments pré-synaptiques), de l’axone moteur, font jonction ou
synapse.

Les ramifications axonales pré-synaptiques sont remplies de vésicules synaptiques contenant

le médiateur chimique (l’acétylcholine) d’environ 50 nm de diamètre et de mitochondries.

Les récepteurs à l’acétylcholine se localisent essentiellement au niveau des crêtes séparant

les plies de l’appareil sous-neural (environ 10000-20000/um2) ; ce qui correspond à 2.106 par
plaque motrice, 10 nm entre deux récepteurs.

Au niveau du versant interne de la membrane des crêtes, les récepteurs à l’acétylcholine sont
reliés les uns aux autres par des structures fibrillaires.

III/ FONCTIONNEMENT DE LA JONCTION NEURO-MUSCULAIRE :

La séquence des événements qui ont lieu lors de la transmission neuro-musculaire se résument
par les étapes suivantes :

 Le potentiel d’action qui naît dans le corps cellulaire du motoneurone, se propage le

long de l’axone pou atteindre son extrémité axonale.

 Au niveau de cette extrémité axonale se trouve des canaux calcium voltage

dépendants qui s’ouvrent à l’arrivé du potentiel d’action, et puisque la concentration
d’ions calcium est plus élevée à l’extérieur de la cellule qu’à l’intérieur, les canaux
calcium laissent alors passer sélectivement des ions calcium, ce qui augmente la
perméabilité de la membrane pré-synaptique à cet ion (on aura une entrée du calcium
dans la terminaison nerveuse).

4
 L’entré du calcium, et l’augmentation de sa concentration intracellulaire au niveau
de la terminaison nerveuse déclenche une cascade d’interactions entre plusieurs
protéines vésiculaires et de la membrane neuronale pré-synaptiques (synaptine 1,
synaptobrévines, synaptophysines, synaptotagmines,syntaxines,…) ; la fusion des
deux membranes vésiculaire et pré-synaptique entraine le phénomène d’exocytose du
médiateur chimique, qui est l’acétylcholine pour cette synapse neuromusculaire.

L’acétylcholine est libérée dans la fente synaptique.

 L’acétylcholine diffuse dans la fente synaptique et se lie avec les récepteurs ancrés
dans la membrane post-synaptiques à acétylcholine, c’est pourquoi, le neuromédiateur
est appelé aussi ligand.
Les récepteurs à l’acétylcholine sont des récepteurs ionotropes à action directe et
rapide (pendant les quelques millisecondes que dure la liaison de l’acétylcholine) ; ils
sont appelés nicotiniques (car ils sont stimulés par de faible dose de nicotine).
Se sont des pentamères, c’est à dire constitué de 5 sous unités protéiques
transmembranaires constituants un canal hydraté en forme de bâtonnet.
Les sous unités protéiques saillent dans la fente synaptique, 02 molécules
d’acétylcholines se fixent sur les sous-unités alpha.
La fixation de l’acétylcholine à son récepteur déclenche la modification de sa
conformation spatiale et son ouverture.

2 α : Alpha

β : Bêta

δ : Delta

γ : Gamma

5
 Une fois ouverts, les récepteurs à acétylcholine se laissent traverser par les ions
sodium et potassium, ce mouvement d’ions Na+ et K+ donne naissance à une
dépolarisation (PPSE), potentiel post-synaptique excitateur, qui dans le cas de la
jonction neuromusculaire on l’appelle PPM, potentiel de plaque motrice.

 La dépolarisation de la plaque motrice, entraine des courant locaux entre la plaque

motrice dépolarisée et les membranes musculaires adjacentes de la fibre musculaire,
ainsi le PPM entraine une dépolarisation des régions membranaires adjacentes on dit
que la dépolarisation se propage électroniquement vers la membrane musculaire dans
les deux directions, à droite comme à gauche.

Dans les conditions physiologiques, l’amplitude du PPM est toujours très grande de
sorte que le seuil de déclenchement d’un potentiel d’action est toujours atteint.
Il en résulte qu’un potentiel d’action axonal déclenche toujours un potentiel d’action
(PA) dans la fibre musculaire, dans les deux directions de la plaque motrice

6
  La membrane post-synaptique de la plaque motrice, contient en plus des récepteurs à
l’acétylcholine, une autre molécule, c’est une enzyme, le cholinestérase, son rôle est
essentiel pour le fonctionnement de la jonction neuromusculaire, elle détruit
l’acétylcholine en la scindant en une molécule d’acide acétique et une molécule de
choline.
L’action du cholinestérase est très puissante et très rapide, de sorte que
l’acétylcholine n’a pas le temps d’induire un second PA.
Ainsi dans les conditions physiologiques, le PA axonal entraine toujours un seul PA
dans la fibre musculaire.

VI/ MECANISME IONIQUE DU POTENTIEL DE PLAQUE MOTRICE

(PPM) :
Lorsque l’acétylcholine est libérée dans la fente synaptique à l’arrivé du PA axonal à la
terminaison pré-synaptique, il se lie sur les récepteurs post-synaptiques musculaires de la
plaque motrice à l’acétylcholine.

Cette fixation entraine un changement de la perméabilité (augmentation de perméabilité) de

la membrane post-synaptique.

L’augmentation de perméabilité membranaire post-synaptique concerne deux ions (les ions

Na+ et K+).

Le mécanisme ionique du PPM, a été résolu et bien étudié par A.TAKEUGHI et

N.TAKEUGHI en 1960.

7
Les ions Na+ rentrent dans la cellule musculaire, de ce fait le potentiel de la membrane post-
synaptique de la plaque motrice est attiré vers le potentiel d’équilibre du Na+ ; alors que les
ions K+ sortent de la cellule, ce qui attire la membrane en même temps vers le potentiel
d’équilibre du K+ ; mais le flux entrant Na+ l’emporte sur le flux sortant K+.

En fait, le potentiel de membrane de la plaque motrice tend en définitive vers une valeur
intermédiaire entre ces deux niveaux de potentiel d’équilibre ; soit – 15 millivolt, (c’est une
dépolarisation).

La durée totale du PPM est de 14 millisecondes.

8
V/ CURARE ET JONCTION NEUROMUSCULAIRE :
Le curare (poison, était utilisé par les indiens d’Amérique pour empoisonner leurs flèches) se
fixe sur les récepteurs post-synaptiques musculaires et empêche de ce fait l’acétylcholine
d’agir. (Le curare bloque les récepteurs à acétylcholine).

En présence du curare, l’amplitude du PPM diminue et si la concentration en curare est

suffisante, le PPM n’atteint plus le seuil de déclenchement du PA.

VI/ LE POTENTIEL DE PLAQUE MOTRICE MINIATURE :

PPMm :
C’est FAIT et KAITZ en 1952 qui ont découvert la première fois les PPMm.

Ils ont constaté que lorsqu’une microélectrode est implantée dans une fibre musculaire au
repos, prés de la plaque motrice, de petites dépolarisations spontanées sont enregistrées de
manière continue et asynchrone qui sont semblables au PPM mais sont de faible amplitude
(O, 5 millivolts) et de courte durée ; à raison de deux potentiels par seconde.

Ces potentiels sont appelés potentiels de plaque motrice miniatures (PPMm).

Chaque PPMm correspond à l’éjection spontanée d’une vésicule pré-synaptique de son

acétylcholine (10-12OOO molécules d’acétylcholine). Alors que le PPM qui atteint le seuil
pour le déclenchement d’un PA musculaire résulte de la libération simultanée de 40-200
vésicules pré-synaptiques de leur acétylcholine.

Le PPMm ne se propage qu’électroniquement à très courtes distances ; à 2 mm et plus de la

plaque motrice on ne peut les observer.

9
Des analyses fines montrent qu’il existe aussi d’autres dépolarisations de la fibre musculaire
dont l’amplitude est de 7 à 10 fois moindre que celle du potentiel de plaque motrice miniature.

La source de ces potentiels très faibles paraît être l’acétylcholine cytoplasmique libérée.

La libération cytoplasmique de l’acétylcholine est un phénomène propre à la jonction

neuromusculaire. Ce phénomène pourrait avoir un effet trophique sur la fibre musculaire.

Alors l’acétylcholine se libère par quanta (quantité d’acétylcholine qui varie, selon les
situations ; repos (PPMm) ; effort (PPM qui déclenche toujours dans les conditions
physiologiques un PA). C’est la théorie quantique.

VII/ METABOLISME DE L’ACETYLCHOLINE ET SON

FONCTIONNEMENT :
L’acétylcholine est identifiée par Hunt en 1907.

La synthèse et le stockage de l’acétylcholine s’effectue dans les terminaisons axonales pré-

synaptiques :

choline- transférase

Choline + Acétyl-COA Acétylcholine + COA

La choline provient :

- de la dégradation d’un lipide circulant la phosphatidylcholine, qui libère la choline

dans le sang, ce dernier est ensuite transporté dans les terminaisons axonales.
- de la dégradation de l’acétylcholine dans la fente synaptique et recyclage de choline.

10
L’Acétyl-COA : se synthétise et se stocke dans les mitochondries, qui se sécrète ensuite dans
le cytoplasme. Il se peut que la source de l’acétyl-COA cytoplasmique soit le citrate
mitochondrial.

L’acétylcholine synthétisée se stocke dans les vésicules pré-synaptiques, globalement il se

présente en 3 compartiments :

- compartiment vésiculaire fonctionnel libérable immédiatement qui contient

l’acétylcholine néo-synthétisé pour la libération.
- Compartiment vésiculaire de réserve qui se libère en cas de sollicitations intenses
dont les vésicules sont amarrées à des filaments d’actines et des microtubules.
- Compartiment non vésiculaire, libre dans le cytoplasme, c’est l’acétylcholine
cytoplasmique.

Dans les conditions physiologiques ; un PA axonal qui atteint les terminaisons pré-
synaptiques est responsable de la libération d’environ 40- 200 vésicules (1-2.106 molécules
d’acétylcholine). Cette acétylcholine se fixe sur les récepteurs post-synaptiques musculaires,
induisant un PPM qui atteint le seuil de déclenchement d’un PA dans la fibre musculaire.

Une occupation de 10-30% des récepteurs suffit pour obtenir une réponse musculaire.

L’acétylcholine libérée n’a pas le temps pour déclencher un autre PA car il est rapidement
hydrolysé par une enzyme, l’acétylcholinestérase qui la scinde en choline et en acide
acétique.

L’acétylcholinestérase a 3 composantes catalytiques qui peut catalyser 5000 molécules

d’acétylcholines /s. le temps de catalyse et de 100 ms pour une molécule.

11
En d’autre terme l’acétylcholine n’a pas le temps de sauter d’un récepteur à un autre.

VIII/ PATHOLOGIES DE LA JONCTION NEUROMUSCULAIRE :

Les affections de la jonction neuromusculaire peuvent être soit pré-synaptiques ou post-

synaptiques :

 Pathologie post-synaptique : la myasthénie :

La myasthénie se caractérise cliniquement par une faiblesse musculaire (parésie) voir même
une paralysie après effort. La parésie prédomine au nivaux des muscles proximaux.

C’est une maladie auto-immune, due à la présence d’anticorps (anticorps anti-musculaires)

qui détruisent les récepteurs post-synaptiques à acétylcholine de la plaque motrice et de ce fait
réduire le nombre de ces récepteurs, ce qui entraine un déficit de la transmission
neuromusculaire au niveau de la synapse.

La myasthénie peut être soit :

- généralisée, et peut parfois même toucher les muscles respiratoires (urgence

médicale),
- localisée (comme dans la myasthénie oculaire) qui se révèle par un ptosis, uni ou
bilatéral, asymétrique, qui survient surtout le soir.

90% des patients myasthéniques ont une anomalie thymique, d’où l’intérêt d’une imagerie
par résonance magnétique thoracique (IRM thoracique), chez tout patient myasthénique.

La sévérité de la maladie est fonction de nombre de récepteurs détruits.

12
Après effort, l’acétylcholine se libère de plus en plus coïncidant avec un nombre réduit de
récepteurs (il ne trouve pas assez de récepteurs aux quels il se fixe), c’est pour cela que les
manifestations cliniques (parésie, …) se révèle surtout après effort et s’améliorent au repos.

Le traitement consiste donc à donné des médicaments qui augmentent la durée d’action de
l’acétylcholine, pour qu’il aura le temps de sauter d’un récepteur à un autre puisque on a
une diminution de nombre de récepteurs.

Ces médicament vise alors à inhiber l’action de l’acétylcholinestérase pour qu’il n’hydrolyse
pas l’acétylcholine, se sont : Les anti-cholinestérasiques.

Parmi les anti-cholinestérasiques on a : la néostigmine (Prostigmine) ; l’ambénonium

(Mytelase) et la pyridostigmine (Mestinon) qui sont utilisées en clinique dans le traitement de
la myasthénie.

Parfois, la myasthénie est secondaire ou iatrogène, induite chez certains sujets par un
médicament (la D.pénicillamine), dans ce cas le dosage immunitaire révèle des anticorps anti
récepteurs à acétylcholine mais cette situation est réversible dans les 2 mois qui suive l’arrêt
du D.pénicillamine.

 Pathologie pré-synaptique : le syndrome de LAMBERT EATON :

C’est une atteinte de la jonction neuromusculaire de localisation pré-synaptique, d’origine

auto-immune, elle aussi.

Le syndrome de LAMBERT EATON peut être :

- Paranéoplasique : qui survient au cours d’un cancer ; le cancer du poumon est en cause
dans 90% ; puis survient le cancer de rein, thymome, lymphome, ou des ovaires.
- Non paranéoplasique.

Les anticorps se dirigent contre les canaux calciques voltage-dépendant pré-synaptiques

des terminaisons axonales, ce qui entraine une réduction de la concentration pré-synaptique en
Ca+ provoquant une baisse de la libération de l’acétylcholine par les terminaisons nerveuses
par défaut d’exocytose.

Le syndrome de LAMBERT EATON se caractérise cliniquement lui aussi par une faiblesse
musculaire (surtout de la ceinture pelvienne) et une gêne à la marche. L’atteinte oculaire et
respiratoire est plus rare que dans la myasthénie.

La particularité de ce syndrome est que les signes cliniques s’améliorent à l’effort, car au
cours de l’effort les terminaisons nerveuses libèrent de plus en plus de l’acétylcholine qui est
dans ce syndrome libéré de façon insuffisante.

Le traitement consiste lui aussi dans ce syndrome d’augmenter la durée d’action de

l’acétylcholine libéré insuffisamment par les anti-cholinestérasiques. D’autres médicaments

13
sont prescrits qui ont pour but d’augmenter la concentration intracellulaire de Ca+ (comme la
guanidine, et le 3-4 diaminopyridine), et de ce fait d’augmenter la libération de
l’acétylcholine par les terminaisons pré-synaptiques par exocytose.

XI/ EXPLORATION ELECTRO-NEURO-PHYSIOLOGIQUE DE LA

JONCTION NEUROMUSCULAIRE :
Le diagnostic des pathologies de la jonction neuromusculaire repose sur des critères cliniques,
biologiques et radiologiques. Mais aussi sur une autre méthode qui permet de confirmer le
diagnostic et d’objectiver l’anomalie quelle soit post ou pré-synaptique c’est l’electro-neuro-
myographie (l’ENMG) qui permette l’exploration fonctionnelle de la jonction
neuromusculaire.

Cette méthode consiste à stimuler la jonction (nerf-muscle) par du courant électrique qui a
une fréquence fixe (généralement 3 Hz) de façon répétitive, c’est la stimulation répétitive.

En pratique on stimule surtout les jonctions nerfs- muscles proximales ; par exemple : (le nerf
circonflexe et son muscle deltoïde) ou (le nerf spinal et son muscle trapèze).

On interrogeant la jonction nerf-muscle de façon répétitive (10 stimulations) on va voir les

variations de l’amplitude et de la surface du potentiel moteur musculaire au repos et après
effort.

En pratique en compare les variations du potentiel moteur entre la 1ere et la 5eme réponse
musculaire.

- Pour la pathologie post-synaptique, (myasthénie) :

Parmi les critères de diagnostic électrique on cite un décrément (c.-à-d. une diminution)
d’amplitude de la réponse motrice de 10% de la 5eme réponse par rapport à la 1ere au repos et
surtout après l’effort est évocateur. (Les signes cliniques de la myasthénie s’accentuent à
l’effort).

- Pour la pathologie pré-synaptique :

Parmi les critères de diagnostic électrique on cite un incrément (c.-à-d. une augmentation)
d’amplitude de la réponse motrice de plus de 5O% de la 5eme réponse par rapport à la 1ere
après l’effort est évocateur. (Les signes cliniques des atteintes pré-synaptiques s’améliorent à
l’effort).

14
15