GORBATCHEV (Mikhaïl)

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GUERRE FROIDE

RUSSIE

U.R.S.S.

Le nom de Mikhaïl Gorbatchev restera associé à la fin de

la guerre froide. Le dernier secrétaire général du Parti
communiste de l'Union soviétique, en lançant un processus
de démocratisation, la perestroïka, dont il espérait qu'il
redynamiserait le pays, a précipité la chute d'un régime
que l'on croyait inébranlable et ouvert la voie à la
réunification de l'Europe.

Hasards et nécessités d'une trajectoire

Mikhaïl Gorbatchev est un homme profondément
soviétique. Il est issu d'une famille paysanne ralliée au
communisme et, dès l'âge de dix-sept ans, il est décoré de
l'ordre du Drapeau rouge pour le travail effectué au côté de
son père, conducteur d'engins agricoles au village de
Privolnoïe (où il est né le 2 mars 1931), situé dans la région
de Stavropol, dans le Caucase du Nord. Sa trajectoire est
dès lors typique, si ce n'est par l'âge précoce auquel il
franchit les diverses étapes. Il gravit les échelons d'abord
au sein de l'appareil du Komsomol (Jeunesses
communistes) puis du Parti communiste de l'Union
soviétique (P.C.U.S.), dont il devient membre en 1952, soit
juste avant la mort de Staline. Il atteint le sommet de cette
carrière provinciale en avril 1970, en devenant le premier
secrétaire du territoire (kraï) de Stavropol, promotion qui
fait de lui l'un des plus jeunes dirigeants de région. Proche
des gens, attentif notamment aux questions agricoles (il
ajoute à son diplôme initial de droit une qualification
d'agronome), il passera vingt-trois ans comme apparatchik
dans sa région natale, dont huit comme numéro un de la
nomenklatura locale.

Mais ses qualités d'administrateur ne l'auraient peut-être

pas porté au sommet de l'État, n'étaient les ressources
thermales locales, qui attirent en villégiature de hauts
dignitaires dont on peut penser qu'ils sont séduits par les
qualités du jeune responsable, alliant dynamisme et
loyauté, zèle et intégrité. Il attire l'attention de Mikhaïl
Souslov (gardien de l'orthodoxie) puis de Leonid Brejnev ;
mais c'est surtout grâce à Iouri Andropov, alors président
du K.G.B., que sa carrière nationale débute : il est élu au
comité central en 1971, puis à son secrétariat en 1978,
devenant très rapidement le benjamin du politburo (1980),
institution qui le porte à sa tête le 12 mars 1985. Ce
faisant, alors que les enterrements successifs des numéros
un du parti (Brejnev, Andropov, Tchernenko) semblaient
illustrer l'agonie du régime, les gérontes se décidaient à
choisir un homme neuf, capable de le redynamiser.

Le nouveau secrétaire général appartient à une autre

génération, marquée par une histoire différente. Il a grandi
après les grandes purges staliniennes, c'est un
« soixantard » (chestidesiatnik), c'est-à-dire que ses
années de formation ont coïncidé avec le dégel des années
1960, période d'ouverture qui s'accompagna aussi d'un
regain de la foi dans le socialisme. Gorbatchev a été
délégué au XXIIe congrès qui a voté pour que le corps de
Staline soit retiré du mausolée (oct. 1961). Jeune étudiant à
Moscou, il a participé aux débats enflammés qui animaient
le foyer universitaire où il vivait, se liant d'amitié avec un
jeune Tchèque, Zdeňek Mlyná̌r, qui sera l'une des figures
du Printemps de Prague.

La curiosité et l'ouverture d'esprit de ce communiste

convaincu seront ensuite constamment alimentées par les
discussions avec Raïssa, étudiante en philosophie devenue
sa compagne, mais aussi par les épisodes de sa vie
d'homme d'appareil : lors des funérailles du dirigeant
communiste italien Enrico Berlinguer (1984), il est remué
par la ferveur que suscite ce chantre de
l'eurocommunisme ; un voyage d'étude au Canada l'année
précédente avait aiguisé la conscience qu'il avait des
problèmes agricoles et lui avait donné l'occasion de se
rapprocher d'Alexandre Iakovlev, alors ambassadeur
soviétique, qui deviendra l'un des théoriciens de la
perestroïka. Pur produit du système, Mikhaïl Gorbatchev
est aussi représentatif de son évolution.

Un projet sans programme concret

Conscient de la panne de productivité, aussi bien
économique qu'idéologique, dont souffre le régime, il n'en
garde pas moins sa foi dans le socialisme, et c'est avec la
ferme intention de l'arracher à la stagnation brejnévienne
(zastoï) qu'il arrive au pouvoir en 1985.

S'il s'en distingue par sa fougue et sa capacité à

haranguer, il partage néanmoins avec ses prédécesseurs
phraséologie et logiques. Son premier slogan,
« l'accélération », appel à relancer la productivité
industrielle, est tout à fait dans la lignée des mobilisations
autoritaires antérieures, et les modalités de sa campagne
contre l'alcoolisme (mai 1985) n'ont rien à leur envier. En
revanche, sa vision des relations internationales,
développée sous l'étiquette de « nouvelle pensée », est
novatrice : ses propos sur la « maison commune
européenne » fragilisent déjà le Mur de Berlin, ses
déclarations concernant l'appartenance de l'U.R.S.S. au
groupe des nations « civilisées » rejettent implicitement la
vision d'un monde bipolaire.

Très vite, c'est tout son discours qui va s'infléchir. Au fil des
plénums du parti, dont la fréquence accrue est
significative, un glissement s'opère, passant du retour au
Lénine de la N.E.P. au « socialisme à visage humain », puis
au thème d'un État socialiste de droit et d'opinions
plurielles. Pour désigner l'entreprise de rénovation du
système, un terme va s'imposer : perestroïka. Sa
traduction, oscillant entre « restructuration » et « refonte »,
atteste le doute qui existe alors sur l'ampleur des
changements envisagés.

En effet, si l'objectif est clair, les moyens ne le sont pas.

Comment changer le système sans toucher à ses
fondements ? La démarche est tâtonnante et
contradictoire, associant le bâton et la carotte, multipliant
les contrôles (sur la production, les revenus « illicites ») en
même temps que s'ouvrent de nouvelles possibilités
(coopératives, contrat de bail pour la terre). Il était d'autant
plus malaisé d'instaurer « la production pour et par
l'homme » que la société soviétique était opaque, ayant
évolué subrepticement, tandis que le pouvoir, crispé sur
ses dogmes, ne se donnait pas les moyens d'observer et
d'analyser ses mutations. Comment responsabiliser ce
citoyen producteur en fait inconnu ? Selon quelles logique
et priorité articuler les composantes économique et
politique des changements ?

La boîte de Pandore
La « révolution par en haut », lancée sans vrai programme,
a besoin de relais. Le parti, principale courroie de
transmission du pouvoir, ne convient plus guère à cette
fonction : il est ébranlé par la destitution de nombreux
responsables et sera bientôt le lieu d'une fronde ouverte.
La société, même si elle est séduite, est attentiste,
craignant d'avoir affaire à une nouvelle tentative de
mobilisation volontariste. C'est sur l'intelligentsia que
Gorbatchev va s'appuyer. La glasnost (transparence), qui
lui rend la liberté de parole, suscite une inflation critique,
alors que c'est une aide à la modernisation du système qui
en était attendue. Les années 1988-1989 voient la
radicalisation de l'opinion, la multiplication des
mobilisations, avec pour point culminant la première
session de l'organe législatif rénové, le Congrès des
députés du peuple.

Le 15 mars 1990, cette institution entérine le principe du

pluripartisme et élit Mikhaïl Gorbatchev président de
l'U.R.S.S. Cette fonction est créée pour conférer au
secrétaire général d'un parti désormais privé de son
monopole une légitimité nationale, mais celle-ci est
perdue, comme l'attestent les slogans critiques lors de la
célébration du 1er-Mai suivant, qui amènent Gorbatchev à
quitter la tribune officielle.

La situation générale se dégrade. L'économie est d'autant

plus désorganisée qu'une partie des élites technocratiques
ébauche déjà un « capitalisme » inavoué, privatisant de
facto certains biens publics. Le tissu économique se délite
également du fait des mouvements séparatistes. Si le
XXe congrès (1956) eut pour conséquence le dégel, ce qui
est qualifié de troisième mort de Staline provoque la
débâcle : on parle de katastroïka.

Gorbatchev est abandonné tant par ceux qui pensent que

les réformes vont trop loin, que par ceux qui déplorent que
les changements n'aillent pas assez vite. Il perd de plus en
plus la maîtrise des processus qu'il a mis en œuvre et, à
l'automne de 1990, les pleins pouvoirs que lui confère un
vote du Congrès des députés pour mener à bien les
réformes ne font tout au plus qu'alimenter l'accusation de
« démocrature ». Désireux de préserver le compromis avec
les forces conservatrices du P.C.U.S., il appelle au pouvoir
ceux-là mêmes qui vont précipiter sa chute. Dans le même
temps, sa position est fragilisée par la montée en
puissance d'un homme qu'il a également contribué à
propulser dans l'arène politique, Boris Eltsine, fort de la
popularité que lui vaut sa rébellion contre l'appareil du
P.C.U.S. (qu'il quitte en juillet 1990) et de la légitimité que
lui confère son élection au suffrage universel, en juin 1991,
comme président de la République socialiste fédérative
soviétique de Russie.

Quand les communistes conservateurs font une tentative

de putsch en aôut 1991, pour empêcher notamment que
ne soit adopté le nouveau Traité fédéral que dictent les
mouvements séparatistes de plus en plus affirmés dans
certaines des républiques socialistes, Boris Eltsine se
dresse et, paradoxalement, abat Mikhaïl Gorbatchev en le
libérant de l'étau des putschistes. Ce dernier quitte la
scène politique avec les deux institutions qu'il incarnait, le
P.C.U.S. d'abord (qui est suspendu en août), puis l'U.R.S.S
(qui disparaît avec la création de la Communauté des États
indépendants). Après l'allocution télévisée du 25 décembre
au cours de laquelle il annonce sa démission de la
présidence de l'U.R.S.S., le drapeau tricolore russe
remplace l'étendard soviétique sur le Kremlin.

Une image contrastée

La gorbymania occidentale tranche avec le désamour qui,
en U.R.S.S., succéda très vite aux espoirs libérés par
l'initiateur de la perestroïka. Le prix Nobel de la paix, que
Gorbatchev reçut en octobre 1990, choqua une bonne
partie de l'opinion soviétique qui avait vu les conflits
interethniques sanglants se multiplier et était sensible
surtout à l'effondrement de son niveau de vie, quand
l'Occident se réjouissait de celui du Mur de Berlin.

S'il est le premier leader soviétique à ne pas disparaître de

la scène publique après sa chute (il est à l'origine de la
fondation Gorbatchev, institut d'études socio-économiques
et politiques, et préside, à partir de 1993, l'association
écologique du Croissant-Vert international), Mikhaïl
Gorbatchev ne pèse d'aucun poids dans le champ politique
russe, comme l'atteste son score à l'élection présidentielle
de 1996 (0,52 p. 100). Beaucoup de Russes lui attribuent
les maux de la Russie postsoviétique, accusant son
manque de clairvoyance comme de détermination.

Il figurera sûrement parmi les hommes qui ont changé la

face du monde, mais peu lui en sont aujourd'hui
reconnaissants en Russie. On lui reproche soit de ne pas
avoir voulu expressément ce qu'il a fait, soit d'avoir
précipité des événements qu'il n'a pas su accompagner.

Myriam

DÉSERT
Bibliographie
M. GORBATCHEV, Avant-mémoires, Odile Jacob, Paris, 1993 ;
Mémoires : une vie et des réformes, éd. du Rocher,
Monaco, 1997

A. GRATCHEV, L'Histoire vraie de la fin de l'U.R.S.S. : le

naufrage de Gorbatchev, ibid., 1992
e
M. HELLER, Le 7 Secrétaire : splendeur et misère de Mikhaïl
Gorbatchev, Orban, Paris, 1990

J.-B. RAIMOND, Le Choix de Gorbatchev, Odile Jacob, 1992.