CALAGE DE LA DISTRIBUTION D’UNE

VOITURE
Les soupapes d’admission et d’échappement, qui permettent l’entrée et la sortie des gaz dans
les cylindres, devront, pour donner un rendement maximum à la machine, s’ouvrir et
se fermer à un moment précis du cycle moteur. Elles sont commandées à l’ouverture par
l’arbre à cames, lui-même entraîné par le vilebrequin par l’intermédiaire d’une chaîne ou de
pignons. Leur fermeture se fait par ressorts de rappel. Elles sont au nombre de deux (parfois
quatre) par cylindre.

Admission Compression Explosion Échappement

1 Soupape d’admission ouverte, 2 Les soupapes d’admission et 3 Les deux soupapes restent 4 Les gaz brûlés passent par la
soupape d’échappement fermée : d’échappement sont fermées : fermées pendant que l’étincelle soupape d’échappement. Le
la course descendante du piston en remontant, le piston allume le mélange et fait piston est dans sa course
aspire une nouvelle quantité de comprime le mélange enfermé descendre le piston (temps ascendante. Au niveau du point
mélange carburant/air. dans la chambre de moteur) sous l’effet de la mort haut, va commencer un
compression. dilatation des gaz brûlés. autre cycle.

Angle de calage des soupapes

Le calage de la distribution va déterminer le positionnement relatif arbre à
cames ! vilebrequin. Le calage sera caractérisé par l’angle que fait le point d’ouverture ou de
fermeture d’une soupape, repéré sur le plan de rotation du vilebrequin, avec la position haute
ou basse d’un maneton de ce dernier.
Cette position détermine le point mort haut (PMH) ou le point mort bas (PM B), selon que le
piston est en haut de sa course ou en bas. La fermeture des soupapes se fait en général
par ressort de rappel.
Le calage de la distribution, réalisé d’une façon unique, est repéré sur le volant moteur afin de
faciliter les grandes opérations de démontage et remontage qui pourraient intervenir. La
modification de cette caractéristique n’est pas à la portée de l’utilisateur. Il ne faut confondre
calage de la distribution et calage de l’allumage, opération qui a pour but de définir également
un instant optimal, celui du jaillissement de l’étincelle par rapport à l’état de compression du
mélange air/essence dans le cylindre. Le calage de l’allumage est assez facilement vérifiable
par l’utilisateur. Il fera l’objet d’un prochain article.

Les culbuteurs
La transmission du mouvement came/soupape se fait, dans la plupart des cas, par
l’intermédiaire des culbuteurs dont le réglage du jeu par rapport à la queue de soupape est une

1
opération à la portée de l’utilisateur sans un outillage particulier.
Le réglage de ce jeu n’a rien à voir avec le calage de la distribution. Il s’agit d’une opération
destinée à réaliser un jeu normal de fonctionnement capable d’absorber la dilatation (donc
l’allongement) de la queue de soupape sous l’effet de la chaleur.
Un jeu nul ou insuffisant entraînera la non-fermeture de la soupape, donc une fuite de gaz
nuisible au rendement ; un jeu excessif sera la cause d’une part de claquements, mais aussi,
d’autre part, d’un retard à l’ouverture de la soupape, donc d’un mauvais remplissage ou
vidage du cylindre nuisible encore au rendement moteur.
Le jeu des culbuteurs des soupapes d’échappement est toujours supérieur à celui des
culbuteurs commandant les soupapes d’admission, car elles sont soumises directement à la
chaleur des gaz brûlés.

Rôle de l’angle de calage de la distribution

5 La plupart des moteurs de série sont équipés de soupapes en tête (montées dans la culasse). L’arbre à cames peut être monté dans le
bloc-cylindre et commander les soupapes comme ici.

Si le mécanisme de calage des soupapes est en soi assez simple, le problème de détermination
de l’angle de calage est complexe, car les soupapes ne s’ouvrent ni se ferment exactement au
PMH ou PMB, c’est-à-dire aux extrémités de la course du piston, mais en réalité avant et
après ces deux points, d’où l’apparition d’un angle caractéristique (schéma 6). La
détermination de celui-ci découle d’études thermodynamiques et de mécanique des fluides
quant aux facultés d’écoulement du mélange air/essence dans un moteur considéré.

Avance et retard à l’ouverture et à a fermeture d’une soupape

Il existe deux raisons principales pour lesquelles les soupapes d’un moteur ne s’ouvrent ni se
ferment au PMH ou PMB : il est impossible d’ouvrir et de fermer instantanément un
mécanisme quel qu’il soit, du fait de l’inertie des pièces en mouvement (schéma 5). Ce temps
se traduira donc par un angle de rotation du vilebrequin et de l’arbre à cames. De plus, les gaz
possèdent eux aussi leur inertie propre, et la mise en mouvement à l’aspiration ou à

2
l’échappement du volume gazeux demande un certain temps.
Ni l’admission ni l’échappement ne seront instantanés. Pendant la course d’admission
(schéma 1), il se produit une légère dépression dans le cylindre, due au laminage des gaz frais
par la soupape d’admission. Celle-ci se ferme un peu après le PMB, car l’expérience montre
que les gaz, grâce à leur vitesse, ont acquis une inertie qui leur permet de remplir encore le
cylindre malgré l’amorce de remontée du piston. La combustion demandant un certain délai,
on provoque l’étincelle de la bougie un peu avant le PMH, et la combustion va durer un peu
après (schémas 2 et 3). De même, comme nous l’avons vu, l’échappement n’étant pas
instantané, on ouvrira la soupape correspondante avant le PMB (schéma 4).

Ouverture et fermeture de l’admission

Compte tenu de ce qui précède, si la soupape d’admission s’ouvrait exactement au PMH, le

piston serait déjà à mi-distance de sa course descendante au moment de la pleine ouverture de
la soupape, et le mélange air/essence n’aurait pas le temps de remplir le cylindre
correctement ; la course du piston correspondant à l’aspiration n’aurait servi que partiellement
et le rendement moteur serait déplorable. Ainsi, pour remédier à cet inconvénient, lorsque le
piston arrive avant le PMH, la soupape d’admission est déjà partiellement ouverte afin que,
dès le début de sa course descendante, le piston puisse mettre en mouvement la colonne
gazeuse.
Il y a cependant une limite à cette avance de l’admission, car, si l’ouverture de la soupape
correspondante se produit trop tôt, le piston est encore en train de monter rapidement et une
partie des gaz d’échappement risque de passer dans l’admission avant que ne s’ouvre
l’échappement. Un tel inconvénient risquerait de retarder l’admission des gaz frais ou même
d’enflammer le carburateur, siège de la vaporisation du mélange air/essence, sous l’effet de la
température élevée des gaz brûlés.
De même, si la soupape d’admission reste ouverte trop longtemps après le PMB, la montée du
piston risque de refouler une partie des gaz nouvellement admis vers leur point de départ ; le
remplissage sera affaibli et le rendement déplorable.

Ouverture et fermeture de l’échappement

Les mêmes considérations s’appliquent à la soupape d’échappement. Si celle-ci commence à

s’ouvrir lorsque le piston approche du PMB, à la fin du temps « détente », les gaz brûlés
peuvent commencer à sortir du cylindre, et le piston, dès sa remontée, chassera les gaz avec
plus d’efficacité. La soupape d’échappement se fermant un peu après le PM H, l’inertie
acquise par les gaz brûlés achèvera de les évacuer du cylindre.
Il apparaît donc qu’une ouverture prématurée de cette soupape avant le PMB nuira à la
détente optimale des gaz. Le temps « explosion » étant le seul temps moteur du cycle à quatre
temps, il ne faut donc pas diminuer sensiblement le temps d’action de la combustion sur le
piston par une perte de pression des gaz. De même, site retard à la fermeture est trop
important, une partie des gaz d’admission s’échapperont.

Rendement

Ainsi qu’il apparaît, un moteur aura les caractéristiques suivantes :

 avance à l’ouverture de l’admission (AOA) ;

3
  retard à la fermeture de l’admission (RFA) ;
 avance à l’ouverture de l’échappement (AOE) ;
 retard à la fermeture de l’échappement (RFE).

Ces angles vont varier suivant la vocation du moteur considéré. En général, plus on demande
de puissance à un moteur et plus on est obligé d’augmenter sa vitesse de rotation, mesurée en
tours par minute. Il s’ensuit des temps d’admission et d’échappement plus courts,
incompatibles avec un rendement maximum. Pour contrecarrer cet inconvénient et obtenir un
remplissage et un vidage efficaces, il sera nécessaire d’augmenter l’angle d’avance à
l’ouverture et de retard à la fermeture de la soupape considérée. Par contre, l’utilisation d’un
moteur ainsi réglé ne donnera pas entière satisfaction aux faibles régimes, les temps
d’admission et d’échappement seront trop longs et cela entraînera des irrégularités de
fonctionnement. Le calage définitif d’une distribution sera dans tous les cas un compromis,
caractéristique de la vocation du moteur (schémas 7 et 8).
Pour tenter d’augmenter encore la rapidité d’ouverture d’une soupape, il peut être fait usage
de came au profil plus pointu. Une telle caractéristique s’appliquera aux hautes performances,
où l’on demande une puissance à grand régime, souvent limitée à une faible plage de
tours/minute.

Ordre de grandeur de ces angles

Type de moteur AOA RFA

Moteur courant 5° à 20° 30° à 40°
Moteur course 40° à 55° 60° à 70°

Si on règle de cette façon les soupapes d’admission,

on pourra régler celles d’échappement,
de manière qu’elles s’ouvrent comme suit

Type de moteur AOE RFE

Moteur courant 30° à 40° 5° à 20°
Moteur course 60° à 70° 40° à 55°

Cette symétrie du réglage de l’ouverture et de la fermeture des soupapes d’admission et

d’échappement est courante mais pas systématique. Les réglages conduisent à un
« croisement » de leur ouverture et fermeture (simultanéité) autour du PMH. Là encore
intervient la vocation du moteur.

4
Critères d’un bon remplissage
x
Le fonctionnement des soupapes
par rapport aux quatre temps du moteur

6 En théorie, il semblerait que l’idéal soit 7 Le flux de gaz circule mieux si les 8 Les moteurs faits pour de hautes
d’ouvrir les soupapes au PMH et au PMB - soupapes d’admission et d’échappement performances ont un « croisement » plus
vous pouvez voir quand chaque soupape sont ouvertes simultanément ou si elles important. Le flux de gaz est encore meilleur à
s’ouvre en suivant la spirale dans le sens des se « croisent » au PMH. régime supérieur élevé, mais la puissance du
aiguilles d’une montre. moteur est mauvaise à petite vitesse.

Pour un même temps d’ouverture de soupape, le remplissage dépend de la section

d’entrée offerte aux gaz. Celle-ci est fonction de deux paramètres :

 hauteur de levée de soupape ;

 diamètre de soupape.

Une levée importante pourra, dans une certaine mesure, compenser des durées plus
courtes d’ouverture. Deux limites interviennent

 risque d’interférence soupape-piston au PMH ;

 difficulté de mettre en mouvement, en un temps très court, la colonne gazeuse
air/essence. Aux faibles régimes, l’inertie des gaz ne sera pas assez importante pour
qu’ils puissent continuer à circuler à la fin du temps admission ou échappement,
suivant la phase du cycle considérée.

Une levée importante en un temps très court occasionne une vitesse linéaire de la queue de
soupape dans son guide, bien supérieure à celle d’une soupape soumise à une levée moindre
mais durant plus longtemps. Il y aura donc augmentation de contraintes mécaniques sur le
métal.
Il est possible alors d’augmenter le diamètre de la soupape, dans les limites, bien sûr, de la
géométrie de la chambre de combustion. On préférera souvent deux soupapes plus réduites,

5
facilement logeables, à une soupape unique. Il s’ensuit évidemment un coût supérieur à la
construction.
On rencontre sur certains moteurs

 2 soupapes d’admission ;
 1 soupape d’échappement

ou sur d’autres moteurs

 2 soupapes d’admission ;
 2 soupapes d’échappement.

Cette technique est réservée, en général, aux moteurs de compétition.

En conclusion, il apparaît donc qu’un moteur à explosion est un compromis entre les résultats
de la thermodynamique et les possibilités de réalisation mécanique. La seule façon d’obtenir
un rendement maximum à tous les régimes serait de pouvoir adapter un système de réglage
continu des différents paramètres qui ont été vus. Seule l’électronique peut résoudre le
problème de la commande des soupapes.
Il n’y a plus alors de positionnement unique vilebrequin/arbre à cames, que l’on appelait :
point de calage de la distribution, mais un ensemble de points - chacun définissant un instant
de fonctionnement aux conditions optimales. L’amélioration apportée par cette technique sur
des moteurs courants au stade expérimental ne justifie pas le prix élevé de mise en place pour
un montage en grande série.

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