Prise de Risque Sport

PRISES DE RISQUE SPORTIVES : REPRÉSENTATIONS ET
CONSTRUCTIONS SOCIALES
Gilles Raveneau
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Presses Universitaires de France | « Ethnologie française »
2006/4 Vol. 36 | pages 581 à 590

ISSN 0046-2616
ISBN 978213055455
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Pour citer cet article :

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Gilles Raveneau, « Prises de risque sportives : représentations et constructions
sociales », Ethnologie française 2006/4 (Vol. 36), p. 581-590.
DOI 10.3917/ethn.064.0581
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Dossier : Bembo puf201913\ Fichier : eth4-06 Date : 6/7/2006 Heure : 13 : 5 Page : 581
INTRODUCTION
Prises de risque sportives :

représentations et constructions sociales
Gilles Raveneau
Université Paris X
[email protected]
Les sports modernes offrent un champ d’expériences infini de dépassement des
limites et de représentations de l’exploit. La figure du champion ou du « héros » sportif
est devenue un modèle d’identification pour le public et une figure majeure de l’excel-
lence dans nos sociétés contemporaines. Le sport de haut niveau apparaît aujourd’hui
comme le laboratoire de ce dépassement de soi [Quéval, 2004]. En outre, depuis les
années soixante-dix, les activités physiques et sportives fondées sur un engagement

physique et moral intense de l’individu se sont multipliées 1 [Baddeley, 2002 ; Ehren- 1. Ne nous méprenons pas. Si les
berg, 1988 ; Gross, 1986 ; Le Breton, 1991 ; Vigarello et Mongin, 1987]. Il ne s’agit activités « de glisse » et de pleine
nature ont vu un accroissement
plus seulement de compétition avec les autres, mais d’affrontement de soi et de la du nombre de leurs pratiquants,
nature, de rapport physique au monde renvoyant à deux logiques différentes : une les sports collectifs comme le
logique d’évitement et de jeu avec les éléments, qui regroupe les sports ludiques (« fun ») football ou le basket et les sports
et de « glisse », et une logique d’affrontement et de défi qui rassemble des pratiques individuels comme le tennis, la
natation ou le cyclisme restent
d’aventure et de « corps à corps » avec la nature [Le Breton, 1995 ; Cloarec, 1996]. largement dominants.
La métaphorisation sportive de notre culture, au sein de laquelle le « culte de la
performance », le « goût de l’aventure » et le « mythe de l’éternelle jeunesse » conju-
guent leurs effets, conduit à s’interroger sur les déterminants de cette idéologie contem-
poraine [Ehrenberg, 1991 ; Raveneau, 1994]. Le risque y occupe une place centrale.
Force est de constater le succès grandissant de ce concept, son essaimage dans les
différents champs (social, économique, technologique, politique, écologique, etc.) et
dans les différentes disciplines scientifiques, au point que notre société contemporaine
a été qualifiée de « société du risque » [Beck, 2001]. Le risque serait le principe même
de notre temps, lié au processus de modernisation de nos sociétés occidentales, per-
mettant de rendre compte de la nécessité du calcul qui en saisit les sujets, en proie à
l’individualisation croissante de la société.
■ Du risque à la construction sociale des prises de risque sportives

L’idéologie sous-tendue par la place croissante de ce concept et par le déploiement
de tentatives de moralisation du risque dans nos sociétés contemporaines n’est pas
directement traitée dans ce numéro. Pour autant, elle n’en est pas totalement absente
et apparaît en filigrane dans certaines contributions. Le dialogue entre François Mandin
et Gilles Raveneau au sujet du traitement juridique du risque sportif est sans doute le
texte qui aborde le plus directement la question. Deux représentations morales du
risque s’opposent avec pour enjeu la responsabilité individuelle et la place des institu-
tions et de l’État dans la protection des individus. Dans quelle mesure un sportif peut-il
affirmer sa libre exposition au danger ? Quelle place le droit fait-il à la liberté du
consentement et à l’acceptation des risques ? S’engager à ses risques et périls écarte-t-il
le droit à réparation ? En retenant plutôt le respect des « règles du jeu » de chaque
discipline sportive, le droit semble ne pas faire de l’acceptation du risque un critère
juridique valable. La tendance générale serait au déplacement de la charge du risque
de l’individu vers le groupe (association sportive).
Les témoignages recueillis auprès d’athlètes de haut niveau portent également la trace
de cette idéologie. Que l’on ne se méprenne pas sur ce point. Il s’agit en l’occurrence
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moins de la promotion d’une quelconque conviction libérale que de l’affirmation

viscérale d’une libre disposition de soi assumée jusqu’en ses dernières conséquences.
À ceux qui ne voudraient y voir que la marque d’un système politique et social libéral,
le devoir d’exactitude impose ici de réintégrer ce que nous avons évacué dans certains
entretiens. Nos témoins affirment haut et fort cette liberté d’entreprendre et de s’expo-
ser, mais comme pour mieux dénoncer l’idéologie sécuritaire : « On nous tient et on
nous fait peur avec un discours archisécuritaire », « le vrai risque, c’est d’avoir Sarkozy au
pouvoir ! ». Les implications et les enjeux de la question sont complexes et paradoxaux.
On ne peut en faire une lecture univoque. Le goût du risque n’a en soi aucune valeur
2. La distinction de Mary Dou- morale, sans quoi on ne pourrait distinguer le sportif du chef d’entreprise ou du
glas entre une culture de la gangster 2.
hiérarchie « risquophobe », Mais l’exploration de cette idéologie n’est pas l’objectif de ce numéro. Loin du
représentée par la figure du
bureaucrate, et une culture indi- travers consistant à rapporter l’analyse de tous les problèmes sociaux à la notion de
vidualiste « risquophile », incar- risque 3, il interroge au contraire la prise de risque et les conduites à risque dans le
née par l’entrepreneur, ne doit pas domaine bien circonscrit des pratiques sportives contemporaines et vise à en dégager
être interprétée comme une sim- à la fois les spécificités et les régularités au regard des autres phénomènes sociaux. La
ple illustration de l’opposition
entre l’idéologie libérale et ses question du risque s’y pose de manière aiguë et emblématique. Elle y trouve un espace
adversaires. Au contraire, c’est de légitimation en même temps qu’elle y est contestée par l’affirmation et la valorisation
précisément cette opposition qui de la sécurité. Car c’est bien là tout le paradoxe d’une société qui, soucieuse d’améliorer
donne corps à sa typologie cultu- la sécurité, impose toujours plus de contraintes, d’assurances, de garanties et de règle-
relle, laquelle ne repose sur aucun
jugement de valeur. Elle se ments, tout en étant fascinée par ceux qui dérogent à ces règles. Parler de « société du
contente de remarquer que risque » sous-entend une prolifération des risques et la présence de ceux-ci dans notre
l’aversion pour le risque du pre- imaginaire, or rien n’indique que la société soit plus dangereuse aujourd’hui qu’hier
mier a permis la création de la [Peretti-Watel, 2000]. N’est-ce pas plutôt notre rapport au danger et à la fatalité qui a
sécurité sociale ou de l’assurance-
chômage et que le goût du risque changé ? Le refus contemporain de toute forme de risque accentue encore notre
du second, tout en créant de la interrogation sur la valorisation des prises de risque dans les activités physiques et
richesse, nous vaut les pollutions sportives.
et le réchauffement de la planète La complexité et l’hétérogénéité des situations auxquelles le risque s’applique sou-
que nous connaissons aujour- lignent son caractère socialement construit, variable dans l’espace et le temps [Assailly,
d’hui [Douglas et Wildavsky,
1983 ; Douglas, 1992]. 1992]. Il existe ainsi une production sociale des risques dans laquelle la société propose
3. L’hétérogénéité de tout ce qui un cadre de perception particulier qui détermine la manière dont les individus saisissent
est rangé aujourd’hui sous le le monde et évaluent en conséquence le risque [Peretti-Watel, op. cit. : 61]. Les risques
terme de risque invite non seu- pour la société se transforment en risque pour les individus qui les chargent de valeurs
lement à en préciser les limites,
mais à poser la question de savoir et de significations, y compris dans le sport. Cela aboutit bien souvent à un décalage
s’il est possible de tenir un dis- entre la réalité des dangers et ses représentations. Le système de valeurs canalise les
cours général sur le risque. Du individus sur certains risques ou au contraire les en distrait 4.
risque assurantiel au risque tech- Dans la mesure où le concept de risque se réfère à nombre de phénomènes et qu’il
nologique en passant par le ris-
que sportif, il s’agirait de est utilisé à l’intérieur de différents champs disciplinaires, on comprendra aisément que
ramener à l’aune d’une même sa définition pose problème. Il n’existe pas de consensus terminologique sur le risque
rationalité la production du et les notions associées, et l’étymologie est elle-même controversée [Ewald, 1986 ;
social et son interprétation. La Peretti-Watel, op. cit. ; Renn, 1998]. La Society for Risk Analysis, créée aux États-Unis
technique aurait, dans cette pers- au début des années quatre-vingt, échoua dans sa tentative de définition générale du
pective, la vertu d’allier la rigueur
de la connaissance scientifique terme [Kaplan, 1997]. Le concept de risque est traversé de multiples significations. On
avec l’incertitude des processus ne peut faire l’économie de certaines précisions. Il est nécessaire de différencier la
matériels et humains. question de la prise de risque de celle du risque proprement dit. Le concept de risque
4. Le risque individuel, subjec- est trop général ; il recouvre en réalité deux registres, celui des dangers inévitables
tif, est en conséquence irré-
ductible à un risque moyen auxquels l’activité soumet tout pratiquant et celui où le sportif décide de lui-même,
objectivé selon un modèle dans le feu de l’action, de prendre une option plus engagée. Le risque est donc considéré
probabiliste. ici à la fois comme une menace indésirable (probabilités d’atteinte à l’intégrité physique,
5. La prise de risque se distingue accidents ou mort) dont les sportifs cherchent à se garder, et comme une dimension
du péril, lequel est soustrait au
contrôle de l’individu. Elle cor- valorisée de la pratique. Caractérisé par l’exposition de l’enjeu et l’incertitude du
respond à une décision de dénouement, il se présente comme la mesure d’un danger potentiel dont l’accident est
s’exposer où l’individu affronte la matérialisation. Le risque doit donc être distingué de la prise de risque, qui souligne
volontairement le danger, en l’engagement volontaire du sujet dans une situation incertaine 5. Paradoxes de certaines
prenant plus de risques que la
situation ne l’impose. À l’in- activités physiques et sportives, telles les activités de pleine nature, les sports mécaniques
verse, le péril est subi [Douglas, ou de combat : s’exposer au danger tout en s’en protégeant, rechercher l’émotion tout
2004]. en évaluant les menaces induites. Et c’est bien dans ces paradoxes et la focalisation sur
Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

Prises de risque sportives : représentations et constructions sociales 583
la fonction sociale du risque qu’il faut rechercher la signification de la catégorie

fourre-tout de « sport à risque », en ce sens que la pratique de ces activités expose à
des risques et à des prises de risque, certes limités, mais dont le dénouement n’est
jamais certain.
■ Des sports à risque ?

De quoi parle-t-on à ce sujet ? Les sports à risque sont-ils clairement identifiables
et leur appréhension est-elle univoque ? Force est de constater que le flou règne et
que la catégorie est trop communément utilisée pour ne pas prêter à des malentendus
[Majastre, 1990]. L’idée repose sur l’émergence depuis les années soixante-dix/quatre-
vingt d’activités physiques, appelées californiennes, sports de glisse, d’extrême ou
d’aventure, fondées sur un engagement physique et moral intense, sur la prise de risque
et en rupture avec les sports classiques. Or, cette catégorie est problématique parce
qu’elle regroupe un ensemble de pratiques dont les modalités et les valeurs sont très
différentes et que le sport lui-même n’est pas exempt de sérieuses difficultés pour le
définir 6 [Defrance, 1995 : 93-106]. En outre, si l’aventure implique le risque, toutes 6. Le terme « sport » est polysé-
les conduites à risque ne sont pas aventureuses. De même, les labels « glisse » ou mique. Il est en effet utilisé pour
« extrême » laissent entendre une proximité avec le risque ; or, ils sont parfois invoqués qualifier des situations très diffé-
rentes : un débat animé, un jog-
improprement pour qualifier des pratiques où la place de la prise de risque n’est pas ging dans un bois un dimanche
centrale, c’est-à-dire où la vie des pratiquants n’est pas directement en jeu. La catégorie matin, des loisirs ou des activités
de sport à risque est donc trop extensive et sujette à caution. Par ailleurs, toute catégorie professionnelles lucratives, la
est une construction sociale. Celle-ci, en tentant de rassembler des pratiques diversifiées 7 réalisation d’une performance,
des records enregistrés, etc. Dans
(misant l’enjeu vital du point de vue de l’observateur), se fonde sur un modèle objec- la multiplicité de ses formes et la
tiviste qui vise plutôt à saisir des conduites à risque que des prises de risque qui engagent variété de ses fonctions, le sport
plus directement le point de vue des acteurs. échappe à une définition univo-
Pour aller à l’essentiel, les approches du risque sportif peuvent être regroupées autour que parce qu’il fait l’objet d’un
processus incessant de légiti-
de six axes principaux : les théories structurelles, où les accidents sont considérés mation sociale recouvrant d’im-
comme des traits de structure du sport [Bouet, 1968 ; Parlebas, 1981 ; Collard, 1998] ; portants enjeux sociaux et
l’anthropologie sociale, qui souligne la variété des perceptions du risque en fonction institutionnels, et qu’il est tou-
de l’appartenance des individus et qui constitue un biais culturel dans le traitement des jours investi d’une forte charge
normative qui fait de lui un
dangers [Douglas et Wildavsky, 1983 ; Douglas, 1992 ; Majastre, 1990 ; Raveneau, objet culturel ambigu.
2001] ; l’anthropologie culturelle et symbolique cherchant les fonctions et les signifi- 7. Ces activités sont non seule-
cations socio-anthropologiques de ces prises de risque [Baudry, 1991, 1996 ; Le Breton, ment différentes, mais leur
1991, 2002] ; la sociologie compréhensive [Corneloup, 1997 ; Griffet, 1991 ; Lyng, recrutement social est aussi sin-
gulier. Cependant, elles concer-
1990, 2005] et la phénoménologie [Stranger, 1999 ; Léséleuc, 1997], qui mettent nent largement les classes
l’accent sur l’expérience vécue et les motifs de l’engagement ; la sociologie des confi- sociales les plus favorisées, avec
gurations et des champs sociaux, qui envisage le risque sportif comme une forme une surreprésentation des cadres
dé-routinisante socialement admise [Elias et Dunning, 1994 ; Defrance, 1983 ; Pociello, et professions intellectuelles et, à
l’inverse, une faible participation
1987] ; et enfin, les modèles systémiques issus des sciences de l’ingénieur. des classes populaires [Ehren-
Le point de vue proposé dans ce numéro cherche à explorer les prises de risque, berg, 1988 ; Lyng, 1990, 2005 ;
non comme une manifestation pathologique ou transgressive, mais plutôt comme une Pociello, 1987].
réalité ordinaire, insérée dans le déroulement logique de la pratique et poussée jusqu’aux
limites. Il semble que cette approche soit plus heuristique et permette à la fois de sortir
d’un discours psychologisant, d’une présentation alimentant la mythologie et le sen-
sationnalisme de la prise de risque, et de prendre ses distances avec le réductionnisme
du strict calcul rationnel. Le sens des conduites à risque est à rechercher dans l’identité
culturelle et l’expérience même du danger et des attitudes qui s’y attachent, plutôt que
dans l’objectivation a priori de la dangerosité d’une activité. Les préférences culturelles
et les dispositions sociales induisent des craintes ou poussent au contraire à prendre des
risques. Les valeurs des individus et des groupes cadrent les pratiques, influencent la
perception du risque et les manières de l’envisager. C’est en gardant ce point de vue
à l’esprit que la prise de risque délibérée peut apparaître positivement, sans verser dans
la pathologie ou la condamnation. Finalement, en s’attachant à la signification et aux
représentations à l’œuvre dans l’engagement sportif, nous tentons de répondre à cette

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question paradoxale : comment est-on conduit à miser son intégrité corporelle dans
un sport dans lequel l’enjeu n’apparaît pas clairement ? Autrement dit, pourquoi risquer
sa vie dans l’exercice d’un loisir ?
■ Ethnographier les prises de risque ordinaires

et les passions sportives
Répondre à cette question n’est pas aisé et ne peut se faire en invoquant des
explications globales qui tendraient précisément à réduire ce qui est déjà difficile à
8. Par exemple, envisager les saisir. C’est précisément pour éviter cet écueil 8 que nous avons choisi de privilégier
sports et les conduites à risque l’ethnographie des prises de risque sportives et la pratique ordinaire de cet engagement.
comme une réponse à une crise Ne pas confondre l’activité ordinaire avec celle d’une minorité d’adeptes du danger,
anthropologique de nos sociétés
contemporaines où le défaut de souvent surmédiatisée, a permis de rendre compte des ressorts communs et spécifiques
repères sociaux conduirait les des prises de risque sportives en prenant au sérieux les raisons invoquées par les acteurs,
individus à flirter avec leurs limi- tout en les insérant dans une logique pratique, un contexte culturel et des positions
tes. Les prises de risque sportives sociales propres à chaque activité. Le risque n’est que très rarement une fin en soi,
constitueraient un rite de passage
moderne permettant le maintien mais il est le piment qui ajoute une valeur à l’engagement. La valorisation du risque
de l’équilibre de nos sociétés [Le se conjugue systématiquement pour le pratiquant avec le souci constant du contrôle
Breton, 1991, 2002]. Ou bien, les de son exposition. Les « Paroles de “pros” » témoignent également de la prudence et
thèses défendues par Patrick Bau- de la nécessaire évaluation des risques pris dans le feu de l’action. Un engagement plus
dry [1991] et Jean-Marie Brohm
[1986], selon lesquelles la logique poussé n’exclut pas l’ajustement, voire le renoncement lorsque la situation s’avère trop
sportive de l’extrême assure la périlleuse.
continuité d’une idéologie poli- Le risque et la prise de risque sportive passent par leur normalisation et par la
tique et d’un type de domination. préoccupation permanente de leur contrôle. L’article de Gilles Raveneau sur la plongée
sous-marine est celui qui insiste le plus sur cet aspect. Si les plongeurs sont convaincus
de l’innocuité de leur activité, c’est parce que la valeur du risque est très largement
recodée en sécurité. La pratique ordinaire de la plongée, tout en faisant une place à la
prise de risque, efface ses traces au fur et à mesure de l’apprentissage. Le risque et la
prise de risque ne sont pas envisagés comme la détérioration d’un état de sécurité
mettant en danger les individus, mais au contraire comme une tentative de sécurisation
des situations dangereuses, visant une requalification du risque. Cette focalisation sur
l’engagement sportif ordinaire et sur la normalisation du risque invite à relativiser les
interprétations des prises de risque en termes ordaliques [Le Breton, 1991, 2002]. Mais
cela ne signifie pas pour autant que les preneurs de risque se réduisent à la figure de
l’acteur rationnel et calculateur. Le calcul du risque n’est qu’un élément parmi d’autres
1. Khumbu, Népal, 1986, dans un choix qui implique bien d’autres paramètres.
photo de l’auteur. Chacun des auteurs de ce numéro atteste à sa manière des nombreuses raisons et des
motifs divers pour lesquels les sportifs sont prêts à engager leur intégrité corporelle :
célébration du danger et des valeurs viriles héritées des origines militaires et populaires
dans le parachutisme (Gildas Loirand), goût du risque et recherche de transgression
dans le BASE-jump (Cécile Martha et Jean Griffet), valorisation du contrôle de soi et
violence maîtrisée pour les protagonistes de la boxe thaïlandaise (Stéphane Rennesson),
expérience d’autonomie et de solidarité dans le kayak de haute rivière (Antoine Mar-
sac), dépassement de soi et forme d’ensauvagement dans l’alpinisme himalayen (Éric
Boutroy), support de relation et partage des émotions pour les circassiens et leur public
(Francine Fourmaux), modification des perceptions et mise en jeu du contrôle de soi
pour les plongeurs (Gilles Raveneau). Sans compter que, pour tous, l’intensité des
émotions ressenties et le plaisir pris dans l’accomplissement de l’activité sont des raisons
suffisantes pour justifier la hauteur de leur engagement. Plus largement encore, la place
faite au risque et à la prise de risque est indissociable de la culture dans laquelle elle
9. Selon les valeurs auxquelles prend sens [Douglas, op. cit.] et de la production des rapports sociaux de sexe 9. Le
un individu adhère, suivant son risque est à la source des valeurs pour lesquelles les individus et les groupes se forgent
sexe et le mode de vie qu’il a
adopté, l’exposition au danger et une identité. « À travers le risque que je prends se mesure la valeur que j’attache à ce pour
les représentations du risque quoi j’accepte de prendre des risques » [Ewald, 1998 : 43]. L’identité sexuée est aussi partie
varieront. prenante dans les prises de risque. Nicolas Penin montre bien que la masculinité des

pratiques sportives les plus engagées est une tendance lourde. Peu de femmes investissent
ces sports, et lorsqu’elles le font c’est sous une forme souvent moins engagée. Dans
ces espaces de pratique, les femmes se retrouvent alors face à une véritable domination
masculine [Bourdieu, 1998] dont l’acceptation détermine leur intégration. Toutefois,
l’auteur remarque qu’il serait plus juste de parler de domination virile plutôt que de
domination masculine, dans la mesure où les valeurs viriles socialement construites
dans le rapport aux risques s’imposent aussi bien aux hommes qu’aux femmes. Le
lecteur ne sera donc pas surpris d’apprendre que le sexe du risque est masculin et se
félicitera de voir que, malgré une large présence des hommes dans ce numéro, les
femmes n’en sont pas absentes.
À égale distance des interprétations qui voudraient voir dans la prise de risque le
prolongement d’un type de domination [Baudry, op. cit. ; Brohm, 1986], une sollici-
tation du destin [Le Breton, op. cit.] ou au contraire un calcul rationnel [Collard, op.
cit.], une déroutinisation [Elias et Dunning, op. cit.] ou une recherche d’autonomie et
de contrôle de soi [Lyng, 1990, 2005], nous préférons nous attacher à la description
et à la compréhension de cet engagement au plus près des sportifs, là où d’autres
regardent de plus haut et de plus loin. « Il est essentiel de ne rien déduire a priori : observer,
ne rien conclure », disait Marcel Mauss [1989]. En prêtant attention à la « profondeur »

des matériaux, l’ethnographie dégage les particularités et les propriétés spécifiques aux
groupes et aux individus étudiés dans leur cadre localisé ; mais en même temps elle
cherche à inscrire ces situations spécifiques dans des rapports d’ensemble qui relèvent
de logiques plus globales. En retour, les situations les plus concrètes et les plus parti-
culières permettent de découvrir des éléments de logiques sociales plus larges. Ce qui
n’empêche nullement l’observateur, à son tour, une fois les situations décrites et les
faits établis, de prendre les risques qui lui appartiennent : ceux de l’interprétation. Sans
elle, il n’y a pas de recherche.
■ Configurations des prises de risque délibérées

et contrôle de soi
Les activités physiques et sportives exposent l’organisme à la fois au danger d’épui-
sement et à celui d’un heurt frontal avec les éléments ou avec un adversaire [Defrance,
1983]. En conséquence, les sports impliquent l’acceptation de la mise en jeu de son
intégrité corporelle. En dépit de ces dangers, les sports comme la vie sociale elle-même
seraient le résultat d’un long processus historique d’euphémisation de la violence en
Occident [Elias, 1973, 1975]. De ce point de vue, la tolérance et la gestion des risques
sportifs tiendraient à la rationalisation grandissante des comportements associée à une
emprise croissante du politique, visant à faire de la violence le monopole de l’État. On
serait passé de pratiques aux accidents fréquents, aux règles flexibles et locales, à des
sports où la violence et les risques seraient contrôlés dans le cadre de règlements précis
et institutionnalisés. La contribution de François Mandin et Gilles Raveneau illustre
parfaitement cette thèse. Les auteurs montrent comment le droit aborde la question
du risque au regard de l’évolution de la pratique sportive et des normes juridiques. Si
aujourd’hui l’acceptation du risque n’est pas un critère juridique déterminant pour
évaluer la responsabilité des pratiquants en cas d’accident, cela n’a pas toujours été le
cas. La transformation d’activités récréatives, comme le football et le rugby, en sports
viserait à écarter les risques de blessures graves et de désordre social, tout en permettant 2. Éverest, Népal, 1986, photo
à chacun de laisser libre cours à l’expression de ses émotions. Les prises de risque de l’auteur.
seraient ainsi liées à tout un contexte culturel et elles se modifieraient au gré de
l’évolution des sociétés elles-mêmes. Gildas Loirand explique justement à propos du
parachutisme que le sens vécu de la prise de risque varie fortement selon la période
considérée et les caractéristiques sociales des pratiquants, décrivant en particulier
comment les conceptions fondées sur la célébration du danger, héritées des origines
militaires et de l’ancrage populaire de ce sport, s’effacent progressivement dans les

586 Gilles Raveneau
années quatre-vingt au profit de visions renouvelées qui portent à privilégier la per-

formance sportive, l’émotion et le « plaisir de la chute libre ».
Toutefois, les pratiques sportives, tout en étant soumises à ce processus de « civili-
sation des mœurs », l’ignorent largement en maintenant en leur sein des usages immo-
dérés et dangereux de pratiques corporelles [Elias, 1976 ; Elias et Dunning, op. cit. ;
Defrance, op. cit.]. On assiste par ailleurs à une valorisation et à une mise en scène de
la prise de risque dans certaines activités, inscrites plus ou moins dans le cadre d’un
rapport social spectaculaire (via les médias souvent). Alain Robert, grimpeur mondia-
lement connu qui témoigne dans ce numéro, en est l’illustration. Dans cette perspective,
certaines pratiques dangereuses deviennent des actes valorisés, voire héroïques. L’effi-
cacité du risque et de la prise de risque se trouve ainsi augmentée. La contribution de
Francine Fourmaux est entièrement consacrée à ce phénomène. Elle révèle que le
risque et la prouesse dans le nouveau cirque sont des éléments essentiels du spectacle.
Les créations contemporaines renouvellent la mise en scène de la prise de risque en
en faisant le support d’une démarche artistique originale et d’une relation nouvelle au
public. S’attachant à comprendre le rôle joué par la prise de risque dans la boxe
thaïlandaise, Stéphane Rennesson constate un phénomène inverse. Ici, le risque phy-
sique n’est pas central dans la mise en spectacle du combat. L’affrontement se doit juste
d’être « agréablement violent ». Il repose sur une stricte codification des mises en
contact qui privilégie la maîtrise de soi et l’éthique du combat. Les boxeurs sont
attentifs à l’image qu’ils donnent d’eux-mêmes lors des combats comme à l’entraîne-
ment. La « face » ne doit jamais être entamée et les boxeurs doivent afficher une forme
de « détachement » constant, y compris dans les phases les plus intenses de l’affronte-
ment. Dans une veine différente, Éric Boutroy se demande au final si l’expédition en
Himalaya ne peut être saisie comme une mise en scène et un miroir des valeurs
contradictoires qui font nos sociétés, quand Cécile Martha et Jean Griffet constatent
que les BASE-jumpeurs pratiquent leur activité de manière confidentielle.
Dans son expression la plus explicite, celle du risque de mort, le danger fascine. La
valorisation des sportifs et des aventuriers contemporains, le succès des émissions et
des magazines qui leur sont consacrés, le développement des activités de vertige et
d’aventure qui prennent la pleine nature pour cadre, la mise en forme aventureuse de
pratiques sportives banales (marche, vélo tout-terrain, course, nage) et la « sportivisa-
tion » des activités touristiques marquent la présence indéniable de la thématique des
conduites et des prises de risque au cœur de notre société, précisément dans les activités
physiques et sportives [Ewert et Hollenhorst, 1997 ; Le Breton, 2002 ; Lyng, 2005 ;
3. Rolwaling, Népal, 1986, Mitchell, 1983 ; Pociello, 1987 ; Vigarello et Mongin, 1987]. Les pratiques sportives
photo de l’auteur. apparaissent donc comme les objets d’étude par excellence des prises de risque.
■ Une manière d’être au monde

Le risque ne se présente pas comme une pure réalité objective, mais plutôt comme
une forme d’engagement et une manière d’être au monde. C’est ce caractère d’enga-
gement idéologique et pratique qui retient notre attention dans ce numéro. Le risque
est ici envisagé moins comme une menace que comme un élément valorisant dont la
10. Dans un tout autre contexte,
l’enquête réalisée par Françoise confrontation apporte un supplément à celui qui s’y est librement engagé. Seul le
Zonabend [1989] auprès des risque librement consenti est une valeur. La distinction entre risque subi et risque
ouvriers de la centrale nucléaire choisi est alors fondamentale ; elle relève des représentations construites par les individus
de La Hague montre bien com- et les groupes concernés. L’important est l’affirmation de la possibilité d’un choix
ment les ouvriers se construisent visant à établir une marge d’autonomie qui autorise un « jeu » avec les risques. Cette
une identité professionnelle
virile en se confrontant aux ris- affirmation justifie un basculement du rapport au risque qui n’apparaît plus subi mais
ques de contamination, face à la choisi. Dès lors, risque et prise de risque deviennent valorisants. Et c’est de cette façon
direction et à l’encadrement qui qu’il faut comprendre les prises de risque délibérées. Risque et prise de risque peuvent
tentent de dédramatiser le dan- ainsi devenir une ressource identitaire 10. C’est ce qu’illustrent nombre de contributions
ger en comparant le travail des
ouvriers à des activités domes- de ce numéro, de l’alpinisme à la plongée, en passant par le kayak de haute rivière, le
tiques. parachutisme et le BASE-jump. Les pratiques elles-mêmes, en lien avec les valeurs,

participent à la construction de l’identité des individus et des groupes. Nos valeurs

influencent notre conception des risques et le sens qui leur est attribué. Risques, valeurs
et pratiques sont indissociables. Le monde des valeurs se révèle à ce qu’on est prêt à
risquer pour lui [Ewald, op. cit. : 42-43].
Cette distinction entre risque subi et risque choisi invite donc à privilégier une
approche en termes de représentations sociales du risque, plutôt qu’en termes de
perceptions. Ce qui permet de mieux rendre compte et de comprendre pourquoi les
conduites à risque intègrent des contradictions apparentes et des formes de dénégation
du danger. Par exemple, un pratiquant peut dans un même entretien affirmer que sa
pratique n’est pas dangereuse et par ailleurs faire le récit d’un ou de plusieurs accidents
qui ont entraîné la mort ou une hospitalisation. Le sujet reconnaît que des accidents
graves peuvent survenir, mais il ne se sent pas individuellement menacé. Gilles Rave-
neau souligne justement que la plongée sous-marine repose largement sur une déné-
gation partagée du risque. Les plongeurs les plus engagés distordent à leur insu la
perception des risques qu’ils prennent parce que cette distorsion est la condition même
de leur plein engagement dans l’action. Cécile Martha et Jean Griffet rapportent des
faits semblables en ce qui concerne le BASE-jump et Éric Boutroy note qu’en Himalaya
les alpinistes s’exposent délibérément au danger pour mieux s’en affranchir.

Dans la relation personnelle au risque, l’individu a tendance à évaluer sa chance de
se sortir du danger comme supérieure à celle de ses pairs. Cependant, dans les pratiques
sportives, l’ordre du risque et de l’engagement ne renvoie pas seulement à une relation
personnelle, mais également à une implication du groupe de pratique. Ainsi, une sortie
en montagne, par exemple, est à la fois une forme de réponse personnelle au risque
et une forme de résolution de groupe. En ce sens, une course est une forme commune
aux pratiquants où chacun solutionne à sa manière un même ensemble de difficultés.
Cette commune équation du risque montre que celle-ci est un produit du groupe et
un de ses fondements. De la sorte, c’est bien le groupe qui détermine le risque et
produit dans le même mouvement sa résolution ; ce qui signifie que toute résolution
personnelle est donc aussi une résolution sociale. On comprend alors que le risque en
soi n’est pas observable, mais qu’il est bien à rechercher au niveau de la sociabilité du
groupe. De ce fait, le risque et l’organisation communautaire du groupe sont liés de
manière indissociable [Douglas et Wildavsky, 1983 ; Douglas, 1992]. C’est ce que
montre, chacune à leur manière, nombre de contributions à ce numéro. Stéphane
Rennesson, par exemple, souligne l’implication des boxeurs dans une communauté
plus large que celle des pugilistes eux-mêmes. Il dévoile que la prise de risque en boxe
thaïlandaise n’est pas là où on l’attend. Dans cette activité, le risque s’avère à la fois
physique et social : le fait de perdre la face met en jeu l’image de tout un groupe et
peut compromettre la fortune des parieurs. La mise en spectacle du risque et de la 4. Massif du Mont-Blanc,
prouesse au nouveau cirque, dont traite Francine Fourmaux, implique non seulement France, 2003, photo de l’au-
teur.
les circassiens mais aussi le public, dans une relation d’interdépendance. Les arts de la
piste contemporains se distinguent par des créations qui renouvellent le traitement et
les enjeux de la prise de risque en jouant sur l’expression des affects et des émotions.
Le problème des activités de pleine nature – comme des sports mécaniques, du
reste – à fort engagement corporel est que la prise de risque est également une mesure
de la responsabilité envers les autres pratiquants. Le choix du ou des partenaires et le
projet de sortie commun identifient des sous-groupes, des affinités et des contrastes
dans les manières d’envisager l’activité. La question de la prise de risque est bien entendu
centrale dans ce choix, en ce sens qu’elle partage les membres d’un même club ou
d’un groupe entre différentes conceptions de la pratique : plus engagées pour certains,
plus hédonistes pour d’autres. La contribution d’Antoine Marsac apporte un éclairage
sur ce point. En observant une équipe de kayakistes de haute rivière, il met au jour
une organisation collective qui repose à la fois sur une acceptation collective du risque,
des décisions prises en groupe et un rejet des initiatives personnelles. Chaque membre
est amené à respecter les manœuvres en fonction d’une perception commune des
dangers, ce qui implique des décisions collectives et une responsabilité réciproque. Une
descente en kayak relève ainsi davantage d’une expérience partagée que de la valori-
sation d’une prise de risque individuelle. Nous le savons par expérience : il n’est

588 Gilles Raveneau
pas de fraternité plus profonde et plus rude que le risque partagé. C’est aussi ce
qu’expérimentent les alpinistes lors d’une expédition en Himalaya. Éric Boutroy mon-
tre que si le risque n’est pas l’objectif explicite de l’ascension, il n’en constitue pas
moins un ressort fondamental et un élément normalisé de la culture himalayiste. Gilles
Raveneau fait un constat similaire, à ceci près que les plongeurs sont souvent convaincus
de pratiquer une activité sans danger. Pour élucider ce paradoxe, il montre que l’appren-
tissage et la sociabilité à l’œuvre dans la plongée sous-marine ne consistent pas tant à
incorporer les valeurs d’une culture du risque qu’à acquérir la maîtrise de techniques
de neutralisation permettant aux plongeurs d’entretenir leur croyance dans la validité
du système de normes et de sécurité. Ces procédés collectifs de requalification de la
pratique et de renormalisation du risque soulignent que la transgression des règles de
sécurité est moins un acte individuel qu’une norme établie collectivement. Quant aux
parachutistes étudiés par Gildas Loirand dans les années quatre-vingt, ils sont encore
marqués par une morale chevaleresque, valorisant la camaraderie, le courage, le goût
de l’effort physique et la virilité. Ces valeurs, entretenues par la pratique, leur donnent
le sentiment partagé de faire partie d’une élite. Ils apparaissent à plus d’un titre comme
emblématiques de la domination masculine et virile que Nicolas Penin a observée dans
5. Khumbu, Népal, 1994,

photo de l’auteur. certains sports à risque.
■ Comment justifier son engagement ?

On ne pourra trop conseiller aux lecteurs (pressés ou non) de prendre le temps de
lire les témoignages recueillis auprès de pratiquants de haut niveau, regroupés sous la
rubrique « Paroles de “pros” ». Ils sont en eux-mêmes la preuve de la réalité de ces
manières extrêmes d’engagement et des puissantes satisfactions qu’elles apportent, une
porte d’entrée sensible à leur compréhension, à ce que trop de gens réduisent encore
à des formes douces de folie, de mal de vivre, d’irrationalité, d’attitude contra-phobique
ou encore de suicide détourné. Ces hommes et ces femmes attestent d’un accès direct
au plaisir de vivre, à la saveur et à l’intensité du monde, à une façon d’aviver la
conscience de soi en s’immergeant dans un univers de sensations fortes. Ils nous font
part de quelques-uns des motifs de leur engagement, de leur disposition à contrôler
l’action et à s’y investir, de leur représentation du danger et des risques d’accident, de
leur vision du monde et de la nature, enfin de leur manière de donner corps à leurs
rêves et de poursuivre une certaine quête de l’or du temps. Ils témoignent par-delà
leurs différences sociales, d’âge ou de sexe de leur profonde et sensible humanité.
Un des éléments communs à ces témoignages, invoqué comme pour se justifier et
désamorcer l’évidence du risque de l’activité, est non seulement d’en affirmer l’inno-
cuité lorsqu’elle est pratiquée dans les règles de l’art, mais de la comparer aux risques
auxquels la vie quotidienne expose, en particulier la circulation automobile. Le risque
est en effet inhérent à la condition de l’homme. Le quotidien expose tout un chacun
à de multiples dangers par inattention, négligence ou maladresse des autres. L’alpiniste
Jean Troillet remarque malicieusement qu’il y a chaque année plus de morts en piscine
qu’en montagne et la snowboardeuse Géraldine Fasnacht affirme qu’elle était plus en
danger lorsqu’elle faisait quotidiennement la route Lausanne-Genève pour aller tra-
vailler. On est bien là dans la distorsion entre les risques objectivés et leur traduction
subjective, entre la perception et la représentation que les individus ont des risques qui
les entourent.
L’homme est voué à une part d’incertitude et d’imprévisible. Tout choix est un pari
sur l’avenir qui engage sur une voie dont l’issue est inconnue, mais qu’on espère
heureuse. C’est sans doute en ce sens qu’il faut entendre l’appel récurrent à réaliser ses
rêves. « Je n’ai pas agi pour rechercher la gloire, mais réaliser mes rêves », précise Jean Troillet.
Si tous insistent sur la fonction préventive de la peur, les précautions à prendre et le
6. Plongée en mer Rouge, contrôle de la situation, pour autant, cela ne les empêche nullement d’aller au bout
Égypte, 2004, photo de l’au- de leurs rêves précisément et de prendre les risques que ceux-ci impliquent. L’ignorance
teur. d’une toute-puissance fantasmée se dévoile comme l’assurance d’échapper au danger

en « calculant » soi-disant tous les risques. La prudence, louable et souvent invoquée,

n’est pourtant jamais vraiment valorisée. La prise de risque en revanche est plus souvent
connotée positivement, ainsi que l’affirment les expressions communes : « qui ne risque
rien n’a rien » ou « la chance sourit aux audacieux ».
Mais les discours, quel que soit le talent de l’interviewer, n’échappent pas aux formes
convenues de justification. Ils ne contiennent pas tout ce qui peut se dire d’une
expérience qu’il est par ailleurs difficile de transmettre et d’exprimer. Au-delà du risque
et des paroles arrangées pour en rendre compte demeure l’existence elle-même, en
lien avec l’expérience d’une nature qui ne se réduit pas à un simple décor. Les paroles
des pratiquants portent la trace d’une présence, d’une rencontre qui vaut pour elle-
même. Dans ces espaces sauvages et inhabités où l’on se perd, où l’on s’altère, le
tête-à-tête avec la nature n’est pas seulement la rencontre d’un « autre monde mais l’“autre
du monde” qu’il faut connaître » [Baudry, 1996 : 18]. Cette expérience de l’« ailleurs »
permet de vivre une mutation de soi. Le vertige, l’altération des repères sensoriels, le
« jeu » avec les limites, l’exténuation du corps produisent une transformation, une
forme de sortie de soi temporaire : « J’ai l’impression de faire corps avec la nature », constate
Géraldine Fasnacht ; ce qu’Anne Liardet confirme : « tu as l’impression physique que tu
fais partie de l’univers », quand Jean Troillet remarque qu’« en montagne, je laisse revenir la
nature en moi », et que Pierre Frolla considère qu’en plongée en apnée, « il s’agit de
descendre au plus profond de soi ». Alain Robert insiste sur le fait que chacun est libre de
« décider ce qu’il veut faire de sa vie ». Il souligne sa position d’« homme libre » tout comme
Loïc Jean-Albert, lequel met l’accent sur l’idée de « contrôle de soi ». Doit-on alors 7. Randonnée à ski en Vanoise,
France, 2006, photo Marc
s’étonner que la prise de risque coïncide parfaitement avec l’individualisation de l’exis- Meynardi.
tence dans notre société ? Est-ce un hasard si l’exploit sportif s’ordonne selon la logique
de la performance démocratique où « n’importe qui peut devenir quelqu’un » [Ehrenberg,
1991 : 33] ?
Les textes réunis invitent donc, à la fois dans la diversité des activités explorées et
par l’unité de la démarche, à une réflexion sur les modalités et les raisons qui conduisent
des individus et des groupes à s’engager dans des activités sportives dans lesquelles ils
misent leur intégrité corporelle. Ce faisant, en analysant les motifs qui les portent à
assumer des incertitudes et à prendre des risques délibérés et en focalisant l’attention
sur certains de ces sports à fort engagement corporel, on aboutit à questionner la
catégorie de « sports à risque ». Au final, cette catégorie apparaît être une coquille vide
qui peine à unifier et à rendre intelligibles des pratiques et des comportements variés 11. 11. En exagérant, on pourrait
Ces contributions appellent ainsi à prolonger les recherches sur les conditions sociales dire que tout sport est un sport
et culturelles de la mise en œuvre de ces activités et à ressaisir les concepts de risque à risque, en ce sens que toute
pratique sportive expose à des
et de conduite à risque à la lueur des pratiques. risques de blessures et d’acci-
Enfin, les photographies qui illustrent les articles de ce numéro sont éloquentes. dents. Toutefois, chaque activité
Elles sont bien souvent d’une beauté et d’une amplitude à « couper le souffle », selon génère une accidentologie par-
l’expression consacrée 12. C’est dire explicitement l’intensité des émotions et des sen- ticulière (rapportée au nombre
de pratiquants et à l’intensité de
timents engagés dans ces pratiques. Pour autant, elles n’empêchent nullement la pensée. la pratique) et n’expose pas ses
Au contraire, elles sont une invite à l’exploration du « corps » du risque et de la adeptes aux mêmes dangers.
condition humaine, et renvoient chacun de nous aux limites fixées dans l’accomplis- Certaines pratiques, tout en
sement de son existence, limites que nous sommes parfois conduits à dépasser. Le générant peu d’accidents, repo-
sent sur une logique du tout ou
risque fait vivre, il n’est pas uniquement une figure de la négativité. C’est bien parce rien ; c’est-à-dire que le jour où
que rien n’est jamais assuré que le goût de vivre accompagne notre relation au monde. l’accident survient, il est géné-
Au regard des contributions, nous serions tentés de dire que le risque et l’incertitude ralement mortel.
ne servent pas tant à relever le goût, mais qu’ils sont le goût lui-même. ■ 12. Certaines des photographies
publiées dans ce numéro – celles
dédiées au BASE-jump ou à
l’escalade urbaine de gratte-
ciel – sont à certains égards « illi-
cites » puisqu’elles attestent
d’activités prohibées par les pou-
voirs publics.

590 Gilles Raveneau
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Prise de Risque Sport

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PRISES DE RISQUE SPORTIVES : REPRÉSENTATIONS ET

2006/4 Vol. 36 | pages 581 à 590

Pour citer cet article :

Distribution électronique Cairn.info pour Presses Universitaires de France.

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Prises de risque sportives :

années soixante-dix, les activités physiques et sportives fondées sur un engagement

■ Du risque à la construction sociale des prises de risque sportives

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4, p. 581-590

582 Gilles Raveneau

moins de la promotion d’une quelconque conviction libérale que de l’affirmation

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

Prises de risque sportives : représentations et constructions sociales 583

la fonction sociale du risque qu’il faut rechercher la signification de la catégorie

■ Des sports à risque ?

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

584 Gilles Raveneau

■ Ethnographier les prises de risque ordinaires

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

Prises de risque sportives : représentations et constructions sociales 585

ne rien conclure », disait Marcel Mauss [1989]. En prêtant attention à la « profondeur »

■ Configurations des prises de risque délibérées

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

586 Gilles Raveneau

années quatre-vingt au profit de visions renouvelées qui portent à privilégier la per-

■ Une manière d’être au monde

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

Prises de risque sportives : représentations et constructions sociales 587

participent à la construction de l’identité des individus et des groupes. Nos valeurs

les alpinistes s’exposent délibérément au danger pour mieux s’en affranchir.

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

588 Gilles Raveneau

5. Khumbu, Népal, 1994,

■ Comment justifier son engagement ?

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

Prises de risque sportives : représentations et constructions sociales 589

en « calculant » soi-disant tous les risques. La prudence, louable et souvent invoquée,

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

590 Gilles Raveneau

Ethnologie française, XXXVI, 2006, 4

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