LE MILIEU MARIN

Les mers et les océans occupent 363 millions de km2 soit plus du double de la surface
des terres émergées. La profondeur moyenne des océans est de 3 800 m alors que
l'altitude moyenne des continents n'est que de 875 m. Les continents ne sont habités
qu'en surface ou presque tandis que le domaine marin est occupé dans ses trois
dimensions et que la vie y existe jusque dans la. fosse la plus profonde, celle des îles
Mariannes, à 11034 m.

L'étude écologique du milieu marin est un domaine très vaste dont

nous ne donnerons qu'un aperçu.

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 Les subdivisions du milieu marin
On distingue dans le milieu marin un domaine pélagique (est formé par les eaux qui ne sont pas en
contact direct avec le substrat. Il est peuplé par deux grandes catégories d’êtres vivants : le plancton
(ensemble des organismes flottants) et le necton (animaux capables de nager).)
ou de pleine eau et un domaine benthique (correspond au fond de l’eau et à la pellicule d’eau qui
recouvre le substrat.).
Chacun de ces domaines est subdivisé selon la profondeur en diverses zones (figure ci-dessous). Le
plateau continental, plus ou moins étendu selon les régions, est en pente douce (pente moyenne de 0,5
%) et il s'étend jusqu'à 200 m en moyenne.
Le talus continental a une pente moyenne de 5 % et il descend jusqu'à 2 000 m.
La plaine abyssale descend jusqu'à 6 000 m.
La zone hadale ou ultra abyssale correspond aux plus grandes fosses.

L’importance relative de ces 4 régions est la suivante:

*Plateau continental (0-200 m) 7.6%.
*Talus continental (200-2 000 m) 8.1 %.
*Plaine abyssale (2 000-6 000 m) 82.2%.
*Zone hadale (plus de 6000m) 2.1%.

La province néritique correspond au plateau continental. Les eaux y sont peu profonde, agitées et
riches en substances dissoutes et en matériaux en suspension et la productivité y est élevée.
La province océanique recouvre les fonds dont la profondeur est supérieure à 200m

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 Les subdivisions du milieu océanique

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 LE MILIEU PÉLAGIQUE

Le milieu pélagique peut être divisé en six, zones.

1-Zone épipélagique. C'est la zone superficiel éclairée (ou zone euphorique) dont
l’épaisseur est de 50 à 100 m selon les régions, et dans laquelle le phytoplancton peut
se développer. La partie la plus superficielle est parfois appelée zone neustonique.

2-Zone mésopélagique. Cette zone qui s'étend de 50-100 m à 200 m est encore
légèrement éclairée mais le phytoplancton ne peut plus y sur vivre. Les fluctuations
de la température saisonnière s'y font encore sentir.

3-Zone infrapélagique. De 200 à 500-600 m, cette zone est riche en espèces car elle
comprend à la fois des organismes qui remontent la nuit de la zone inférieure et des
espèces qui descendent le jour de la zone supérieure. La température de cette zone
varie, selon la profondeur, de 10°C à 4°C mais elle ne subit plus de variations
saisonnières contrairement aux zones plus superficielles.

4-Zone bathypélagique. De 500 à 2 000 m, cette zone est caractérisée par un

renouvellement important de la faune planctonique. Les Copépodes y sont dominants;
les Siphonophores, les Amphipodes, les Décapodes sont nombreux également et on voit
apparaître quelques formes de grande taille caractéristiques du plancton profond
comme des Holothuries pélagiques, des Pélagonémertes, des Méduses. La limite
inférieure de cette zone correspond à peu près, aux latitudes moyennes, à l'isotherme
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de 4°C.
5-Zone abyssopélagique. Entre 2 000 et 6 000 m, cette zone n'est plus dominée par
les Copépodes mais par les Chétognathes, les Mysidacés, les Décapodes et par les
espèces de grande taille apparues dans la zone précédente.

6-Zone hadopélagique. Au-delà de 6 000 m, cette zone est formée par des fosses
étroites et allongées qui sont surtout nombreuses dans l'océan Pacifique et qui
atteignent 11 000 m. Sa faune ~st très pauvre et dominée par des Amphipodes,
Ostracodes et Copépodes.
La biomasse du zooplancton diminue rapidement avec la profondeur. Les producteurs
étant localisés à la zone superficielle éclairée des transferts de matière se font vers
les zones profondes grâce aux migrations verticales actives de nombreux organismes
qui montent la nuit pour se nourrir et qui descendent la-journée.
Le relais est pris par d'autres espèces et des chaînes s'établissent jusqu'à 6 000 m
environ. Beaucoup de Crustacés planctoniques (Amphipodes, Mysidacés, Pénéidés,
Euphausiacés) parcourent des distances verticales de 600 m chaque jour .

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 LE MILIEU BENTHIQUE
Les subdivisions du milieu benthique en fonction de la profondeur sont parallèles à
celles qui sont adoptées pour le milieu pélagique. On distingue les étages suivant

1•Étage supralittoral. C'est la partie la plus élevée de la zone intertidale qui est
située entre le niveau des pleines mers de vive-eau et le niveau des plus hautes mers.
Sur les côtes rocheuses cet étage est recouvert par une végétation dont les éléments
les plus caractéristiques sont des Lichens noirâtres du genre Verrucana.
La faune comprend des espèces capables de résister à des émersions prolongées
comme des Gastéropodes (Littorines) et des Isopodes (Lygia.). Sur les plages des côtes
sableuses les Crustacés Amphipodes (Talitrus, Orchestia) sont abondants et cohabitent
avec de nombreux insectes, en particulier des Coléoptères Carabidés et Ténébrionides
et des Diptères.

2•Étage médiolittoral. Dans les mers à marées importantes et sur les substrats
rocheux cet étage est recouvert par des bandes horizontales et superposées d'Algues
brunes qui constituent des ceintures bien visibles en mode calme lorsque l'agitation de
l'eau n'est pas trop grande.

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3• Étage infralittoral. Dans cet étage se localisent des organismes qui exigent une
immersion continue et un éclairement intense. Sur substrat rocheux on rencontre des
Algues brunes comme les Laminaires qui remplacent les Fucus disparus. La limite
inférieure de cet étage correspond à la disparition des herbiers de Phanérogames
telles que les Zostères. Dans les régions tropicales les Madréporaires constructeurs de
récifs s'installent dans l'étage infralittoral.

Les mangroves constituent un milieu qui occupe trois étages différents:

le supra-littoral (parties aérienne des arbres),
le médio-littoral (base des troncs et des racines),
l'infra-littoral (sédiments vaseux qui supportent les arbres)

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4• Étage circalittoral. Il est occupé par des Algues rouges calcaires de la famille des
Lithotharnniées. En Méditerranée les formations dites « coralligènes » sont
caractéristiques de cet étage. Elles comprennent des algues encroûtantes formant 80
% de la masse calcaire totale et dont la surface et les cavités sont peuplées par une
riche faune de Spongiaires, de Gorgones, d'Alcyonnaires, de Madréporaires, de
Polychètes, de Bryozoaires. L’abondance du corail rouge (Corallium rubrum) dans
cette formation est à l'origine du nom de coralligène (qui n'a rien à voir avec les récifs
de coraux). Sur les fonds meubles détritiques formés de graviers et de sables grossiers
s'installent parfois des. Lithothamniées qui, en Bretagne forment le « maerl » Utilisé
comme engrais. La faune y est surtout constituée par des Lamellibranches et des
Échinodermes. Sur les fonds vaseux ce sont les Polychètes qui dominent.

La richesse des peuplements benthiques aux faibles profondeurs a comme

conséquence un recouvrement total ou presque des fonds rocheux.
La compétition pour l'alimentation est à l'origine de très nombreux dispositifs de
récolte et de régimes alimentaires non moins variés:
phytophages mangeurs d'algues (Gastéropodes, Crustacés, Poissons),
collecteurs de particules en suspension (Bryozoaires, Annélides, Ascidies,
Lamellibranches),
Fouisseurs mangeurs de vase, etc…

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5•Étage bathyal. Dans l'Atlantique Nord cet étage est peuplé par la biocénose des
grands « coraux blancs », Madréporaires appartenant aux genres Amphelia et Lophelia
qui sont associés à de nombreux autres Cnidaires, à des Échinodermes, des Polychètes,
des Crustacés, des Poissons, etc. Les vases de cet étage sont occupées par des petits
Lamellibranches (Yoldia, Nucula, Chlamys) , des Scaphopodes, des Spongiaires, divers
Décapodes et Échinodermes.

6•Étage abyssal. Il est très faiblement peuplé sur substrat rocheux. Les substrats
meubles sont qualifiés de « boues abyssales » et possèdent une faune plus diversifiée
avec des Holothuries, des Astéries, des Lamellibranches, des Polychètes.

7• Étage hadal. Cet étage est caractérisé par des Holothuries, des Actinies, des
Polychètes, des Mollusques et quelques Crustacés Isopodes et Amphipodes.
Les Pogonophores ont leur maximum de fréquence dans l'étage hadal et les Bàctéries
« barophiles » qui exigent des fortes pressions pour se multiplier en sont des
caractéristiques.

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