J OURNAL DE LA SOCIÉTÉ STATISTIQUE DE PARIS

J.-M. B EL
Les gisements de phosphate du Maroc
Journal de la société statistique de Paris, tome 64 (1923), p. 328-333
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 — £28 —

II
LES
GISEMENTS DE PHOSPHATE DU MAROC
(Extrait de la conférence donnée par M. JEAN'MARC BEL à la réunion conjointe de l'Association
pour le développement des Travaux publics et des Centraux, des Travaux publics et du Bâtiment,
le 28 mai 1923, à la maison des Centraux, 8, rue Jean-Goujon, à Paris)

On sait que le phosphate de chaux joue un rôle capital dans l'agriculture,

à côté des sels die potasse, des nitrates et autres sels «azotés; avec 'ceux-ci, il
est d'une utilisation récente comme engrais, car leur usage remonte seule-
ment à la moitié du siècle dernier, en i85§, date de la découverte du phos-
phate dans les Aridienneis, découverte suivie de plusieurs autres et qui se
trouvent localisées seulement dans certains pays.
La France compte plusieurs gisements, dont la production annuelle
était de 184.000 tonnes en 1886. Le phosphate y fut employé d'abord à
l'était préparé, c'est-à-dire réduit en poudre fine. Puis, on préféra l'utiliser,
après une conversion chimique, à l'état de superphosphate, et on admit
une différencie de 10 % en faveur de son emploi en superphosphate, état
sous lequel SI s'est surtout répandu depuis lors (1).
La production annuelle arriva à 538.000 tonnes en 1889, puis à 587.000
tonnes en 1910, et n'était plus que de 219.000 tonnes en 1920. La produc-
tion française, due à des minerais sableux ou crayeux, devenait ainsi de
moins en moins suffisante.
La Belgique, ayant des gisements analogues, a vu, à son tour, sa produc-
tion annuelle débuter, en 1876, par 970 tonnes, arriver au maximum de
210.000 tonnes en 1910 et baisser ensuite à 57.000 tonnes en 1920.
Au contraire, les États-Unis, dont la production était de 3.i5o.ooo tonnes
en 1910, ont donné 3.211.000 tonnes en 1920, chiffre qui se maintient très
bien.
A la fin du xix16 siècle, cette production fut concurrencée par l'Afrique d'u
Nord, à la suite de la découverte du phosphate dans les régions de Gafsa en
Tunisie et de Tebessa en Algérie.
L'extraction de l'Afrique française n'avait pas tardé à se développer rapi-
dement. Elle atteignait 1.860.000 tonnes en 1910, arrivait au maximum de
2.070.000 tonnes en 191/i, et, durant la guerre, elle tombait, en 1917, à
979.000 tonnes; mais elle était revenue, en 1920, au voisinage du précédent
«maximum et au chiffre de 1.980.000 tonnes, dont i.58o.ooo pour la Tu-
nisie.

(1) FUCHS et DE L4PNAY? Gîtes miriéraup et métallifères, t.i, p. 3i5 (année 1893)*
 — 3ag —
Grâce à l'emploi de plus en plus développé des engrais minéraux en agri-
culture, la consommation mondiale annuelle avait progressé de 85o.ooo
tonnes en 1886, à 2.8i5.ooo tonnes en 1900, à 6.206.000 tonnes en 1910 et
au maximum de 7.530.000 tonnes en 1912. Elle avait baissé à 4.210.000
tonnes en 1915, pendant la guerre, et remonta à 5.736.000 tonnes en
•1920 (1). Il résultait de ces données, en 1912, un manquant évident de
'1.794.000 tonnes, chiffre déjà considérable, sans faire état des besoins nou-
veaux actuels, qui sont bien supérieurs à ceux de 1915, du (fait des dévasta-
tions de la guerre.
Il n'y a donc pas lieu de redouter une surproduction par la mise en
exploitation des nouveaux gisements du Maroc, car, de 1910 à 1912, la
progression de la consommation mondiale avait été de 1.324.000 tonnes,
soit, en chiffres ronds, de 5oo.ooo tonnes p.ar an.
Le Maroc pourra ainsi, à son tour, et sans que l'Algérie et la Tunisie en
soient concurrencées, apporter sa contribution, au moins pour quelques
millions de tonnes de plus, en vue de satisfaire aux besoins actuels et aux
nouveaux, non seulement de la France, mais du marché mondial lui-
même, dont notre pays pourrait ainsi s'assurer le contrôle. Et il devrait
l'avoir, par suite de l'importance dominante des gisements de phosphate
de la France et de ses colonies.
D'ailleurs, au moment de l'ouverture des hostilités, en 19114, on sait
que la consommation des phosphates semblait déjà devoir s'intensifier
encore; de savants agronomes ont pu établir que la France seule devait
absorber plusieurs millions d'e tonnes de superphosphates, alors que notre
pays n'en consommait que 2 millions de tonnes environ.
Il faut, en outre, escompter une augmentation de la demande de l'Es-
pagne et de l'Italie, où sont installées de grandes usines d'acide sultfurique.
Il faut envisager enfin, dans un averiir très prochain, la clientèle d'une
Russie régénérée, de la Tchéco-Slovaquie, de la Hongrie, de la Roumanie
et de divers autres Etats de l'Europe et même du Japon.
Les engrais potassiques alsaciens, dont la France a acquis la propriété,
ne peuvent, en aucun cas, entraver l'accroissement de la consommation des
phosphates.
C'est pourquoi l'Afrique du Nord1, sans le Maroc, ne pourra pas fournir
à l'Europe le tonnage qui lui est indispensable. Heureusement que la for-
mation phosphatique fut découverte sur le territoire marocain vers 1912,
mais on a ainsi perdu une dizaine d'années sans mettre en état de produc-
tion suffisante ces gisements.

Il existe au Maroc, comme djans les autres parties de l'Afrique du Nord,

de nombreux gisements de phosphate de chaux. Ces gisements sont rap-
portés à la même formation et au même étage de l'éocène inférieur, et prin-
cipalement au suessonien. Ils peuvent, géologiquement du moins, sinon au

d ) Ces chiffres sont ceux de VAnnuaire Lambert, 1922, p. 124«

 — 33o —

point de vue utilitaire, s'étendre aux étages du tertiaire supérieur, jusqu'au

pliocène et aussi à ceux du crétacé sous-jacent.
Au Maroc, ils sont généralement formés de minerais meubles, pulvénir
lents, granulés ou sableux, plus rarement de minerais en roche; ceux-ci sont
d'ailleurs plus pauvres que ceux-là et inexploitables.
Les gisements marocains constituent une gigantesque formation de 60
à 80 mètres de puissance totale, comprenant plusieurs couches de phosphate
proprement dit, en ne comptant que celles d'épaisseur supérieure à 1 mètre
ou de puissance voisine, allant jusqu'à 2 mètres et 2 m, 5o, et quelquefois
plus, séparées entre elles par des entre-deux formés de dépôts calcaires,
magnésiens, marneux ou silicieux, souvent phosphatés et d'épaisseur va-
riable mais sans valeur exploitable.
La première couche, dans le gisement du Nord, d'El Rorouj — Oued Zem
— Rou Jniba, a une épaisseur utile moyenne variant de 1 m. 20 à 1 m. 5o
et souvent 1 m. 90, plus ou moins mêlée de lits de silex et de marne. C'est
la couche la plus riche, car sa teneur a pu accuser, suivant les quartiers,
environ et en moyenne, 66,8 % de phosphate tricalcique dans celui d'El
Rorouj, — 74 à 76 % dans celui de Rou Jniba, — et à l'Oued Zem, où elle a
pu arriver même à 81-82 %.
L'autre couche, exploitable ou inférieure à El Rorouj, est généralement
formée d'un, deux ou trois bancs voisins, séparés par des lits de onarne,
souvent assez épais pour pouvoir être abattus séparément du phosphate. Cette
couche peut donner une puissance utile totale de 1 m. 80 à 2 et 3 mètres
avec une teneur moyenne de 58 %, variant de 55 à 63 %.
Au total, ces deux couches du gisement du Nord donnent une puissance
exploitable de 3 m. 5o à 4 m. 5o.
Dans le gisement de Chichaoua—Imintanout, ou du Sud, les deux couches
correspondantes ont accusé : la première, une moyenne générale de
66,1/2 %, variant de 58 à 72 %, pour une pluissance utile moyenne de
2 m. 4o, sans interoalation de lits étrangers, et la couche inférieure, une
épaisseur utile moyenne de 2 m. 90 avec une teneur moyenne de 65,1/2 %.
Au total, ces deux couches du Sud donnent une puissance exploitable de
4 à 5 m. 5o.
Enfin, dans le troisième gisement, celui du Centre, dont il sera parlé
ci-après, non encore suffisamment étudié ou préparé, celui de Ren Guérir—
El Kela—Lac Zima, nous avons obtenu des teneurs variant de 58 à 71 %
sur de bonnes épaisseurs, mais insuffisamment multipliées pour donner des
moyennes (1).
En dehors des deux couches principales sus-mentionnées, toutes les
autres, sauf l'exception indiquée, sont sans valeur marchande actuelle, car
elles ont accusé aux analyses des teneurs inférieures à la limite d'exploitabi-
lité africaine, qui, comme on sait, est voisine de 56 à 58 %.
Actuellement, parmi les gites de phosphates de teneur et de puissance

(1) Et les études plus récentes que vient d'en faire l'Office Ghérifien des Phosphates, qui
l'a «reconnu dans son prolongement oriental, c'est-à-dire au quartier d'El Kela, ont donné
jusqu'à 73 % (Rapport de l'Office pour l'exercice 1922, publié à VOfficiel du Maroc, en date
du 1" mai IQ23).
 — 33i —

exploitables au Maroc, c'est-à-dire présentant les deux couches susdites, trois

principaux, déjà cités plus haut, ont été étudiés, reconnus et en partie pré-
parés, dont deux par des travaux de reconnaissance souterrains assez impor-
tants et le troisième beaucoup plus sommairement exploré par nous-même
grâce seulement à des puits à eau existants, effectués de tout temps par des
indigènes (i).
k *

Or, dès que le premier des gisements marocains, celui du Nord, fut suffi-
samment reconnu par des travaux appropriés, le Protectorat le mit en exploi-
tation sous la formule d'une régie d'Etat directe, avec la pensée que son
énorme tonnage pourrait fournir telle ou telle production qu'on voudrait,
jusqu'à trois millions de tonnes par an, et cette exploitation fut ouverte
dans la partie septentrionale du gisement, à Bou Jniba, qui avait accusé à
l'analyse les plus hautes teneurs; puis elle a été reportée non loin à Kourigha.
Mais à ce moment, les deux autres gisements du Centre et du Sud étaient
encore ignorés. Leur reconnaissance, faite postérieurement, constitua alors un
véritable fait nouveau qui mit en évidence une erreur commise, involontaire
et excusable d'ailleurs, due à ce qu'on se figurait qu'on pourrait affecter à
cette exploitation unique du Nord, et d'une façon permanente, toute le
main-d'œuvre disponible du Maroc ou même importée, qui pourrait être
nécessaire à telle production demandée. Certainement, le tonnage du gîte,
sans nous inquiéter de sa figuration numérique, est pratiquement illimité.
Peut-on en dire autant de la main-d'œuvre et de la capacité de tout le
machinisme à créer, des voies ferrées multiples et des quais d'embarque-
ment? Evidemment, non.
S'il faut multiplier le machinisme, il convient de regarder comparative-
ment si les trois gisements marocains existants sont dans les mêmes condi-
tions économiques, régionales ou géographiques.
Or, il n'en est rien. Les trois grands gisements marocains et leurs parties
utilement exploitables sont situés respectivement à des distances de la mer
de 170-90 et 80 kilomètres; peuvent être desservis par les ports de Casa-
blanca et de Fedahla jumelés pour le gisement du Nord, et par ceux de Safi et
Mogador séparément pour les deux autres gisements, celui du Centre et
celui du Sud; ces deux derniers pouvant comporter des aménagements ^our
l'embarquement très sensiblement moins onéreux que le premier.
Il résulte donc des conditions d'ordre géographique et économique que :
pour assurer les besoins mondiaux actuels ou imminents, il convient, après
en avoir complété la préparation et l'aménagement dans le plus bref délai
possible, d'exploiter les trois gisements en question :
Le premier d'entre eux, celui du Nord paraissant être, du moins pour le
moment, le plus riche et pouvant supporter ainsi les conditions géographi-
ques et économiques beaucoup plus onéreuses dans lesquelles il se trouve;
Les deux autres n'ont pas dit, au surplus, leur dernier mot au sujet de leurs
teneurs élevées; les travaux de reconnaissance qui les ont mis en évidence

(1) Voir la note de la page précédente.

 — 33a —

n'étant pas comparables comme importance, ni comme profondeur, à ceux

exécutés sur le gisement du Nord; de nouveaux travaux, plus profonds, y
seront indispensables et peuvent sans doute y démontrer, éventuellement,
l'existence de teneurs aussi plus élevées (i).
*

En résumé, la formation phosphatique marocaine fait actuellement l'objet

d'une exploitation par l'Etat dans sa partie Nord, celle des Beni-Meskine,
exploitation commencée depuis deux ans, et qui n'a pu donner encore rela-
tivement que de petits résultats parce que ses moyens d'évacuation ne sont
pas encore établis industriellement.
Cette exploitation, en effet, n'a à sa disposition, et il en sera ainsi durant
quelques années encore, qu'un chemin de fer à voie étroite de o m. 60, c'est-
à-dire de faible débit, et la jetée à phosphate prévue pour compléter le port
de Casablanca, qui sera le deuxième de ce très grand ouvrage, n'a été
mis en construction que l'année dernière. Ce sera là encore un travail de
longue haleine, car il doit avoir plus de i.5oo mètres de longueur (ou même
1.750 mètres).
Il a été prévu également pour cette exploitation, un chemin de fer à voie
large ou normale de 1 m. 44, dont le parcours sera d'environ 170 kilomètres
et qui n'a été commencé que l'année dernière.
Il est évident que si les deux autres grands gisements de phosphate du
Maroc eussent été reconnus au moment où le programme précédent d'exploit
tation phosphatière du Maroc a été établi par le Gouvernement, il murait
mérité quelque critique.
Mais, comme*il a été exposé plus haut, le gisement des Beni-Meskine que
l'Etat vient de mettre en exploitation sous le régime de la régie directe et
absolue ne semble guère susceptible de fournir à l'exportation, même avant
plusieurs années, plus de 1 à 1 1/2 million de tonnes au maximum. Or, c'est
là une production probable tout à fait insuffisante, en présence des besoins
démontrés par l'aperçu statistique qui a servi de préambule à cet exposé.
Pour ces motifs impérieux, il convient donc d'étudier, pour le mettre à exé-
cution d'urgence, un programme complémentaire, visant la mise en exploi-
tation des deux autres gisements du Sud et du Centre : celui de Chichaoua ou
du M'Touga, déjà en partie bien étudié, et celui de Ben Guérir—Zima—
El Kela ou des Rehamna, où presque tout reste à faire, même comme travaux
d'études. Chacun d'eux pourra fournir rapidement une production ana-
logue à celui du Nord, et arriver ainsi à un total, pour les trois, d'ici plu-
sieurs années, de trois à quatre millions de tonnes que les besoins mondiaux
pourraient parfaitement absorber, sans qu'il y ait lieu de réduire la produc-
tion algéro-tunisienne, ni la concurrencer.
Mais, à ceci, il a été répondu que le dernier grand emprunt marocain
autorisé par le Parlement, non seulement n'a pu encore être réalisé que pour
une petite partie, — un tiers avancé par le Crédit Foncier l'an dernier, —

(1) Prévisions déjà en partie vérifiées par la régie chérifienne. (V. note, p. 33o, supra.)
 — 333 —

et que la fraction affectée à l'exploitation phosphatière de l'Etat ne saurait

être suffisante. On ne pourrait pas non plus revenir au régime de l'adjudi-
cation prévu par le Dahir minier établi à la suite de l'acte d'Algésiras, lequel,
à cause du change favoriserait les étrangers et évincerait les Français, sui-
vant les motifs qui furent produits en justification.
Or, il résulte de l'empressement mis par nos industriels français, au pre-
mier appel du Gouvernement à venir au Maroc étudier longuement et soi-
gneusement les gisements, que la question du budget nécessaire à ces deux
autres exploitations dont le besoin et l'urgence sont démontrés et à présent
indiscutés, cette question budgétaire serait résolue avec le même empres-
sement, si, au lieu d'écarter leur initiative d'ailleurs sagement provoquée,
il y a trois ans, par l'Administration, celle-ci étudiait la formule qui pourra
convenir pour son utilisation immédiate. On n'aura, croyons-nous, que l'em-
barras du choix des modalités.
Quant aux étrangers, ils auraient pu, sous le régime du Dahir minier anté-
rieur, acquérir, comme les Français, tous les permis de phosphate qu'ils au-
raient demandés, et il ne leur serait pas interdit, dans une certaine mesure,
de participer, parla suite, aux Sociétés françaises qui pourraient être formées.
Or, et ceci est capital, nous l'avons déjà dit, aucun permis de phosphate
exploitable n'a été pris par des étrangers, hormis un Italien. Il n'y a, sur
la liste publiée mensuellement et depuis l'origine, par le Bulletin Officiel
du Protectorat du Maroc, absolument que des Français, sauf cette exception
italienne.
On ne pourrait donc plus reprocher au Gouvernement français d'avoir
écarté les étrangers, ce qui, en effet, eût été contraire à l'acte d'Algésiras, en
raison du principe, dit « de la porte ouverte », qui a été invoqué.
Après l'éclatante manifestation de l'an dernier, à l'Exposition nationale
coloniale de Marseille, nos colonies et le.Maroc en particulier, s'ils veulent
prendre l'essor dont ils sont en effet, et depuis longtemps susceptibles, de-
vraient, comme l'a fait le Maroc en 1919, faire appel à l'initiative privée, le
faire, à nouveau et dès à présent, pour parer non seulement aux imprévus
souvent fâcheux d'une exploitation d'Etat, quelles que soient la valeur et la
compétence de ses directeurs, mais pour assurer, et cela dans le plus bref
délai possible, par le double moyen de celle-ci et de celle-là, la production
phosphatière nécessaire, non seulement à la Métropole, mais aux besoins
mondiaux eux-mêmes, dans l'intérêt essentiel et vital du Maroc.
La Commission sous-interministérielle des phosphates, intituée l'an dernier
très à propos par M. le Ministre de l'Agriculture, étudie la question depuis
un an et doit avoir établi, dès maintenant, la solution qui devra donner
satisfaction à tous les intérêts.
J.-M. BEL,
Ingénieur civil des Mines,
Ancien élève de l'Ecole Polytechnique.