Corela 560

Corela
Cognition, représentation, langage

3-2 | 2005
Vol. 3, n° 2
Structure matérielle et contenu sémantique du

texte écrit
Marie-Paule Jacques
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/corela/560
DOI : 10.4000/corela.560
ISSN : 1638-573X
Éditeur
Cercle linguistique du Centre et de l'Ouest - CerLICO
Référence électronique
Marie-Paule Jacques, « Structure matérielle et contenu sémantique du texte écrit », Corela [En ligne],
3-2 | 2005, mis en ligne le 27 décembre 2005, consulté le 19 avril 2019. URL : http://
journals.openedition.org/corela/560 ; DOI : 10.4000/corela.560
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Structure matérielle et contenu sémantique du texte écrit 1
Structure matérielle et contenu

sémantique du texte écrit
Marie-Paule Jacques
1. Introduction
1 Nous nous intéressons ici à l’articulation de la structure matérielle et du contenu
sémantique de documents textuels écrits, en nous appuyant sur l’idée que la matérialité
d’un texte participe à son sens.
2 A l’heure où les documents écrits se multiplient, un accès sélectif au contenu textuel
devient un réel enjeu. Nul n’est désormais en mesure de lire intégralement tous les
documents produits sur un sujet donné, il faut trier, cibler certains segments textuels
selon le type d’information recherchée. Des outils toujours plus performants doivent
permettre de faire face à l’inflation des écrits et à la nécessité d’un accès rapide à
l’information.
3 La rapidité peut être obtenue par l’automatisation de la caractérisation du contenu d’un
document, par l’extraction automatique de segments pertinents, c’est-à-dire des
segments dans lesquels se trouve l’information pertinente pour représenter les idées et
thématiques principales du document. Si on associe à cela un outil de visualisation
dynamique1, on offre à l’utilisateur le moyen de naviguer sans se perdre dans des
documents longs tels que des rapports, des comptes-rendus de projet, des thèses, une
documentation globale, etc., et d’emprunter divers chemins en fonction de ses besoins
pour puiser l’information désirée.
4 Pour cela, il est nécessaire non seulement de pouvoir déterminer automatiquement de
quoi les documents parlent, mais aussi de savoir où ils parlent de ce dont ils parlent, et
encore où ils reviennent sur ce dont ils ont déjà parlé afin de mettre en évidence des
continuités/contiguïtés ou ruptures/distances thématiques. Il s’agit de considérer le
document comme constitué de segments organisés dans des parties, établissant
éventuellement entre eux des liens à distance et des dépendances hiérarchiques,
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permettant de structurer leur contenu. C’est par la prise en compte de cette structure
que l’appréhension et la représentation du contenu du document peuvent être enrichies :
la structure donne forme et sens au contenu, nous la concevons comme le fil d’Ariane
d’une navigation sélective, c’est en la gardant en vue que le navigateur peut cheminer
dans un document long au format numérique sans s’égarer.
5 Même si nous sommes guidée par des questions liées au traitement automatique, notre
perspective est essentiellement et avant tout linguistique, notre étude se situe dans le
cadre d’une linguistique de l’écrit. Nous nous proposons de décrire les propriétés des
documents textuels écrits afin de déterminer comment des éléments spécifiques de l’écrit
peuvent être exploités à des fins de traitement automatique.
6 Nous défendrons ici l’idée que la prise en compte de la structure matérielle – à la
définition de laquelle nous consacrons le début de cet article – d’un document textuel est
susceptible d’apporter une plus-value non négligeable pour la caractérisation de son/ses
contenu(s), et ce parce que les deux sont indissolublement liés. Sur le plan de
l’automatisation, il est d’autant plus pertinent de chercher à comprendre tout le parti que
l’on peut tirer de la structure matérielle que celle-ci est relativement aisée à repérer dans
un document numérique, surtout sous les formats qu’adoptent les textes conçus pour des
supports numériques (html, sgml, xml…). Par document numérique, nous entendons aussi
bien un document textuel disponible sous format numérique mais conçu pour être lu et/
ou diffusé sous un autre format (papier ou autre), qu’un document textuel conçu pour
être lu et/ou consulté sur un support numérique (par exemple, les pages du Web, les
livres électroniques, etc.). Nous nous focalisons en tout premier lieu sur le premier type
indiqué – document conçu pour le papier –, mais, comme ces deux types ne sont pas
cloisonnés et que des passages du document conçu pour un support papier vers un format
adapté à une consultation électronique sont possibles, nos propositions s’étendront au
second type.
7 Les éléments de structure auxquels nous nous intéressons particulièrement ici sont les
titres à l’intérieur des documents, c’est-à-dire les titres de sections et sous-sections. Nous
montrerons (section 4.3) que ces éléments participent à la structuration des documents
sur deux plans : sur le plan matériel, visuel, ils découpent et hiérarchisent le texte ; et sur
le plan du contenu, ils peuvent jouer divers rôles qui vont de l’annonce d’une thématique
à l’introduction de référents dans le discours, en passant par la focalisation sur des
référents déjà présents.
8 Afin d’éclairer notre intérêt pour les titres, nous commencerons par exposer l’arrière-
plan théorique sur lequel peut s’appuyer la prise en compte de la structure matérielle des
textes écrits, après avoir défini celle-ci (section 2). Nous précisons de quelle façon les
aspects liés à la matérialité du texte peuvent être exploités pour des tâches de traitement
automatique, en donnant quelques exemples de recherches qui articulent le repérage de
certains types d’informations dans le texte à la prise en compte de caractéristiques
matérielles (section 3). Nous indiquons ensuite les premiers résultats de la recherche
menée sur les fonctions des titres (section 4). Dans la section 5, nous revenons sur les
perspectives de recherche à développer.
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2. La structure matérielle des textes : arrière-plan

théorique
2.1. Qu’est-ce que la structure matérielle des textes ?
9 Avant toute chose, il semble essentiel de préciser ce que nous entendons par structure
matérielle des textes. S’agissant, comme nous l’avons indiqué précédemment, de
documents écrits, c’est-à-dire conçus pour un support papier – et non de documents
sonores, ou bien d’écrits qui seraient une transposition ou une transcription d’une forme
orale –, les textes présentent des propriétés liées à leur support matériel. Une feuille de
papier, de même qu’un écran d’ordinateur, de téléphone portable ou de livre
électronique, offrent un certain espace sur lequel se dispose le texte. Cette propriété
permet à l’espace de jouer un rôle dans la construction de la signification.
10 Pour illustrer ceci, arrêtons-nous sur une figure que nous empruntons à et qui, dans son
texte d’origine, constitue un « Extrait du réseau terminologique construit par SYNTEX
autour du candidat terme modèle conceptuel ».
Figure 1. Illustration du rôle de la matérialité dans la construction de la signification
Plusieurs éléments de la matérialité du texte participent à sa signification :

• l’alternance d’italique et de caractères droits permet d’attribuer des statuts différents aux
éléments porteurs de ces caractéristiques ;
• l’indentation amène à mettre sur des plans différents le syntagme nominal modèle conceptuel
et les autres syntagmes nominaux en italique ;
• les majuscules sur Tête et sur Expansion permettent de saisir ces deux expressions comme
découpant des sous-ensembles (ce qui est redondant avec l’indentation).
11 On voit ici comment, à côté du lexique, l’inscription du texte sur un support spatial, en lui
conférant des propriétés de mise en forme matérielle, apporte des éléments de
signification. Pour produire le même contenu sémantique à l’oral, sans le secours des
propriétés de forme et de disposition que la figure 1 exploite, il eût fallu une formulation
beaucoup plus riche en éléments lexicaux, par exemple : « le terme modèle conceptuel 2 se
retrouve comme Tête d’autres termes, les termes modèle conceptuel de l’application, modèle
conceptuel des données et modèle conceptuel des traitements ; on le retrouve aussi comme
Expansion des termes construction d’un modèle conceptuel et validation d’un modèle conceptuel
».
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12 Il est parfaitement possible de trouver une formulation discursive pour une figure telle
que la figure 1, mais on remarquera que cette formulation est bien moins économique que
sa source écrite, et de ce fait il est à craindre que son traitement soit lourd sur le plan
cognitif : le destinataire de la formule risque d’avoir oublié le premier terme mentionné
avant même d’entendre le dernier – d’autant plus que les termes donnés en exemple
présentent un certain niveau de complexité à la fois syntaxique et cognitive.
13 Dès lors que l’on a à traiter des séries, des ensembles ou des catégories, dès que l’on a à
introduire des découpages et des hiérarchisations, l’écrit, de par ces propriétés de
matérialité et de spatialisation que nous venons d’illustrer, s’avère particulièrement
approprié. Et ce parce que l’écrit implique un traitement cognitif différent de celui requis
par l’oral, précisément lié à sa matérialité.
14 Pour , l’écrit est un transformateur cognitif : le passage de la dimension linéaire de l’oral à
la dimension spatiale de l’écrit implique une modification du traitement de la langue, en
ce que l’introduction d’une dimension spatiale permet des manipulations formelles qui en
retour transforment la pensée et les opérations mentales.
Afin de montrer ceci, autorisons-nous quelques petites manipulations de la figure 1 :
Figure 2. Transformation 1 de la figure 1
Figure 3. Transformation 2 de la figure 1
15 La figure 2 propose une liste de termes que la mise en forme matérielle met tous sur le
même plan. Dans la figure 3, le simple déplacement du premier terme vers le centre suffit
à lui accorder un statut spécifique par rapport aux autres éléments : on peut ainsi le
comprendre comme un titre, comme le descripteur d’une catégorie formée des autres
éléments, comme le plus petit dénominateur commun de ce qui suit, etc. De telles
manipulations (dont nous ne donnons ici qu’un exemple très simplifié) ne sont pas sans
incidence sur le plan conceptuel : selon la place physique qui lui sera accordée dans la
liste, la première expression sera ou ne sera pas constituant d’une catégorie, ou bien en
sera un exemplaire privilégié, etc. Appliquées sur une vaste échelle, les manipulations
formelles permises par un support écrit sont effectivement de nature à modifier en
profondeur les opérations mentales mises en jeu.
16 Ces quelques exemples mettent aussi en évidence le fait que l’organisation matérielle du
texte n’est finalement que le reflet de son organisation logique. Là où l’auteur d’un
document veut introduire une rupture, veut manifester une dépendance, veut exprimer
une série, ou tout autre opération de structuration, il a à sa disposition, en plus des
moyens lexicaux fournis par sa langue, des moyens liés à la mise en forme matérielle du
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texte. Celle-ci est donc à prendre tout à fait au sérieux comme composante à part entière
du message. Le Modèle d’Architecture Textuelle, que nous présentons maintenant, offre
un cadre théorique pour cela.
2.2. Prendre au sérieux la structure matérielle : le Modèle

d’Architecture Textuelle
17 Parmi les fondements du Modèle d’Architecture Textuelle (par la suite MAT)3, deux idées
essentielles, illustrées par notre « jeu » de manipulations de la section précédente, sont à
retenir : d’une part l’idée que les propriétés matérielles des textes traduisent les
intentions de signification des auteurs du texte, d’autre part l’idée que tout ce qui est
signifié par la mise en forme matérielle possède une relation d’équivalence avec une
formulation discursive développée, c’est ce que nous avons mis en évidence dans notre
commentaire de la figure 1. Ces deux aspects, que nous allons brièvement expliciter dans
cette section, justifient de considérer les aspects visuels, c’est-à-dire les propriétés de
mise en forme matérielle des textes, avec beaucoup d’attention et de les prendre en
compte de la façon la plus fine possible dès lors que l’on vise des applications ayant pour
but d’accéder au contenu des textes.
18 Pour le MAT, les éléments de mise en forme matérielle constituent des traces
d’opérations réalisées par les acteurs textuels : « les acteurs textuels sont tous les
intervenants dans la mise en forme matérielle du texte. Ils comprennent, entre autre :
l’auteur, l’éditeur, le metteur en page, le typographe, etc. » . Ceux-ci, à leur choix,
traduisent par une mise en forme spécifique leurs intentions de signification.
Considérons, par exemple, une mise en forme matérielle telle que celle représentée par la
figure 4.
19 Selon , une telle réalisation R1 peut être « mise en correspondance avec une phrase telle
que la suivante : p1 : J’introduirai ce premier chapitre par une histoire de la linguistique » (Ibid.).
Figure 4. Image de page4 adaptée de
20 Pour le MAT, la phrase p1 entretient avec la réalisation R1 une relation d’équivalence :

elle « constitue une contrepartie discursivement développée de R1 » (Ibid.), c’est-à-dire
qu’en lieu et place de R1 qui comporte titres et sous-titres, l’auteur du texte aurait pu se
contenter de la phrase p1. Celle-ci est de type métatextuel : « les référents dont elle parle
sont dans le texte même où elle apparaît et non des segments du monde dont parle le
texte » (Ibid.). P1 est une instance du métadiscours, c’est-à-dire le discours dont les
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référents sont dans le texte, et qui formule les opérations que l’auteur accomplit dans la
construction de son texte.
21 Le MAT se fonde sur l’idée que « une des propriétés majeures du métadiscours associé à
un énoncé est qu’il peut être réduit dans une proportion aussi importante que
permise par le contexte de la communication, tout en laissant des traces de cette
réduction […]. On dira donc que R1 est le résultat de diverses réductions opérées sur la
métaphrase p1. La nature des traces indique celle des réductions : transformations
syntaxiques (« j’introduirai » / « introduction »), éléments lexicaux (« titre »), propriétés
typo-dispositionnelles, mais aussi ponctuation. » (Ibid., nous soulignons).
22 En résumé, le premier acteur textuel qu’est l’auteur organise son texte selon ses
intentions de communication, par des opérations métatextuelles telles que celle
explicitée par la métaphrase p1. Les métaphrases rendant compte des opérations
d’organisation du texte peuvent être réduites à divers degrés (de ‘aucune réduction’ à
‘réduction totale’), non sans laisser dans le texte des traces de diverses natures à partir
desquelles le destinataire – le lecteur – construit son interprétation du texte.
23 La mise en forme matérielle, et notamment la typographie, la disposition, les effets tels
que le soulignement, la mise en caractère gras, en italique, la numérotation, les puces,
l’indentation, etc., ne sont donc pas dans ce modèle des éléments d’embellissement du
texte, destinés à en améliorer la qualité esthétique, mais bien des éléments fonctionnels.
C’est à ce titre qu’il est nécessaire de les intégrer dans les applications. Signalons
d’ailleurs que, pour l’oralisation de l’écrit – par exemple pour offrir à des non-voyants
une contrepartie orale de certains documents écrits –, F. Maurel analyse très
soigneusement les caractéristiques morpho-dispositionnelles des textes à transposer
automatiquement de l’oral à l’écrit, et propose un système apte à les prendre en compte.
24 Une précision s’impose toutefois : il n’y a aucune convention associée à la mise en forme
matérielle des textes. Selon sa réalisation, selon le texte, une portion de texte en italique
ou en gras n’aura pas la même fonction. Elle pourra, par exemple, signifier une insistance,
ou introduire un nouveau concept ou un nouveau terme dans le texte, ou encore signaler
un propos rapporté… On ne peut établir de correspondance de type bijectif entre une
mise en forme matérielle et une intention de signification définie. L’important est le
contraste entre différents éléments du texte5 car ce contraste permet de définir les objets
textuels : « un objet textuel est un segment de texte rendu perceptible par un jeu de
contrastes de la mise en forme matérielle. Ainsi, parmi les objets textuels, on trouve les
définitions, les énumérations, les parties, les titres, etc. » .
25 Certains des objets textuels mentionnés dans la citation qui précède, quoiqu’ils ne se
signalent pas par une mise en forme matérielle invariable, sont particulièrement
intéressants pour des tâches qui impliquent un accès au contenu du texte, comme
l’acquisition de connaissances : les définitions permettent d’accéder aux connaissances du
domaine, les énumérations permettent de repérer certaines informations, et nous
verrons plus loin que les titres ont des fonctions diversifiées. La caractérisation de ces
divers objets textuels pour des tâches de traitement automatique fait la part belle à leurs
propriétés typo-dispositionnelles.
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3. Exploiter la matérialité du texte pour le repérage

d’informations spécifiques
26 De nombreuses tâches automatisées ayant pour objectif de fournir un accès au contenu
du texte ne s’appuient encore que timidement, voire pas du tout, sur les propriétés
matérielles des textes. Sont plutôt privilégiées des méthodes de statistique lexicale, ou la
recherche de motifs linguistiques préalablement identifiés comme pertinents pour la
tâche à accomplir, ou encore une combinaison des deux. Par exemple, associent une
approche statistique et la recherche d’introducteurs de cadre thématiques afin de
segmenter un texte en unités thématiques.
27 Il est vrai que les textes ne présentent pas toujours des indices matériels exploitables :
nous avons vu dans la section précédente que les opérations de structuration peuvent
tout à fait être exprimées par des formulations discursives, ce qui implique la recherche
de marqueurs lexicaux et/ou syntaxiques. Mais nous avons aussi noté que ces marqueurs
peuvent être réduits, et c’est précisément lorsqu’ils sont absents ou réduits que la
matérialité du texte doit être pleinement exploitée.
28 Afin d’illustrer l’intérêt d’intégrer les aspects matériels des textes aux tâches de
traitement automatique, nous prendrons comme exemple les recherches qui visent à
acquérir des connaissances à partir des textes. Pour l’acquisition de connaissances, le
repérage des définitions incluses dans les textes, formulées par les auteurs des textes eux-
mêmes, est un enjeu important. Il est donc essentiel de modéliser finement les diverses
formes sous lesquelles les définitions se présentent dans les textes, afin de construire des
outils de repérage automatique.
29 Lorsqu’on se penche sur la description de leurs réalisations effectives en corpus 6, il
apparaît que les définitions illustrent bien la gamme de possibilités qui vont d’une
formulation discursive développée à une formulation visuelle. La figure 5 présente quatre
exemples qui vont du « tout-discursif » au « tout-visuel ».
30 De la réalisation 1 à la réalisation 4 (qui ne couvrent pas toutes les possibilités, loin s’en
faut), on voit se transformer puis disparaître les éléments lexico-syntaxiques qui
permettent d’interpréter la définition comme telle : « je définis », « définition », et même,
dans la dernière réalisation, la copule « est un ». Les éléments lexico-syntaxiques typiques
de la définition sont suppléés ou remplacés par un marquage visuel de telle sorte que,
dans R4, aucun des marqueurs linguistiques connus pour signaler une définition n’est
présent. Seules des marques typo-dispositionnelles assurent le fonctionnement
définitoire de l’énoncé : « la mise en valeur typographique du définiendum est pour nous
un signal de son usage autonymique. La position en début de paragraphe, à la suite d’un
titre […], paraît également caractéristique » .
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Figure 5. Différentes formulations d’une même définition
31 Il est donc indispensable, si l’on veut assurer le repérage des définitions dans les textes,
de prendre en compte leurs caractéristiques typo-dispositionnelles au même titre que
leurs caractéristiques lexico-syntaxiques : « [l’étude des définitions dans les textes] vise
une modélisation fine des réalisations linguistiques des définitions, c’est-à-dire des
réalisations de mise en forme matérielle grâce auxquelles ces objets textuels sont rendus
perceptibles en discours. Les configurations de marqueurs qui doivent permettre de
construire des filtres pour le repérage des définitions dans les textes incluent des
marqueurs visuels : ponctuation, typographie, disposition. » .
32 Les définitions ne sont pas les seuls objets textuels dans la modélisation desquels le
marquage visuel joue un rôle important. Pour les énumérations, la mise en forme
matérielle se range parmi les indices essentiels. Même si, là encore, une énumération
peut être marquée par des moyens strictement lexico-syntaxiques, c’est le plus souvent à
des caractéristiques typo-dispositionnelles qu’elle se reconnaît. La figure 6 comporte
deux exemples d’énumérations, la première est organisée par des marqueurs
d’intégration linéaire (MIL) , la seconde par une typo-disposition spécifique renforcée par
une numérotation.
Figure 6. Enumérations discursive et visuelle
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33 De même que les définitions, les énumérations sont des objets textuels précieux dans la
mesure où « énumérer c’est conférer une égalité d’importance à un ensemble d’objets » .
Une énumération donne en effet accès à un ensemble d’items rassemblés sous un critère
commun. Dans certains cas, elle permet d’atteindre une collection d’entités rassemblées
sous une même étiquette : « L’identité de statut des constituants au sein de l’énumération
exprime l’identité de statut des entités recensées dans le monde » .
34 Ces propriétés font donc des énumérations des objets textuels à privilégier lorsqu’on veut
constituer certaines ressources lexicales à partir d’un corpus. C’est pourquoi en ont fait la
cible privilégiée d’une recherche d’Entités Nommées (EN), « appellation générique pour
les noms propres désignant des personnes, des lieux ou des organismes » . Pour la
réalisation de cette tâche, leur approche a ceci d’original par rapport aux approches
généralement utilisées en linguistique de corpus pour l’acquisition de connaissances
qu’elle « exploite des informations sur la structure des documents pour acquérir des
données » (Ibid.). Ceci est rendu possible par le fait que leur terrain d’investigation est
constitué de pages web, donc au format html, et que ce format comporte des indications
de mise en forme matérielle : les listes qui constituent les énumérations « visuelles »,
telles que le second exemple de la figure 6, sont soit intégrées dans des tables, soit
marquées par des balises spécifiques (<ul> ou <ol>). La méthode d’acquisition intègre donc,
parmi les analyseurs chargés de la moisson et du filtrage des pages web, un analyseur de
liste qui s’appuie sur de telles marques pour repérer les EN candidates.
35 L’évaluation de la méthode (que nous n’exposerons pas plus en détail, se reporter à ), met
en évidence la nécessité de faire coopérer des analyses du lexique et des structures
syntaxiques et une analyse des marques de structuration du document car nombre
d’énumérations associent étroitement des marques lexicales et des marques visuelles.
36 Ces deux exemples empruntés au champ de l’acquisition de connaissances à partir de
textes montrent de quelle façon la mise en forme matérielle des textes peut être mise à
profit pour le repérage de segments textuels supposés receler un type spécifique
d’informations. La recherche que nous présentons maintenant n’adopte pas tout à fait le
même angle d’attaque. Il ne s’agit plus de modéliser les diverses formes sous lesquelles un
objet textuel particulier se présente dans les textes afin de permettre son repérage, mais
d’explorer la gamme de fonctions remplies par un objet textuel – les titres de section –
afin de déterminer le type d’informations que l’on peut en tirer pour une caractérisation
des contenus des documents.
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4. Les titres de section : qu’indiquent-ils ?

37 En guise de préambule, on peut souligner l’importance accordée aux titres de section
dans diverses tâches automatisées :
• pour le système d’aide à l’indexation IndDoc, le calcul de la pertinence d’un renvoi fait
intervenir une pondération différente pour un terme apparaissant dans un titre ;
• pour la plate-forme ContextO, lors de la production de résumés automatiques de type
Résumé-Auteur, « les titres de chaque section du texte original sont systématiquement
placés dans le résumé, même si aucune phrase de la section n’a été sélectionnée » ;
• pour la résolution automatique d’anaphores basée par R. Mitkov sur le calcul d’une
pondération des candidats antécédents, un poids supplémentaire est attribué au candidat
situé dans un titre .
38 Les raisons de cette importance ne sont cependant pas toujours clairement explicitées,
comme si le rôle des titres dans les documents allait de soi. Loin de nous l’idée de
contester le bien-fondé de l’importance accordée aux titres de sections, au contraire,
nous voulons l’asseoir sur une compréhension fine de leurs fonctions. Commençons par
expliquer les motivations de notre recherche.
4.1. Motivations d’une recherche sur les titres de section
39 En tant que lecteurs, et particulièrement en tant que lecteurs de documents fortement

structurés tels que des articles scientifiques, des comptes-rendus de recherche, des
mémoires, des thèses, des projets, des ouvrages scientifiques, didactiques, etc., nous
savons, de façon plus ou moins intuitive, que les titres sont des éléments particuliers d’un
texte. La table des matières d’un ouvrage volumineux n’est-elle pas le lieu par excellence
en filigrane duquel s’inscrivent les thèmes abordés, les préoccupations et le point de vue
de l’auteur ? Et la table des matières n’est autre chose que l’extraction et le regroupement
de l’ensemble des titres du document (la titraille). Aux titres est associée une
présupposition de pertinence : un lecteur s’attend à ce qu’ils soient appropriés à ce qu’ils
titrent, c’est-à-dire à ce qu’il y ait entre le titre et l’objet titré une relation telle que le
titre donne une information sur le contenu sémantique de l’objet titré. Généralement, les
titres sont supposés être de bons indicateurs de la thématique du document.
40 Dans le cadre de traitements automatiques, un intérêt majeur de la compréhension du
rôle des titres est lié à la (relative) facilité de repérage de ces objets textuels. En effet,
dans un document numérique, les titres sont généralement identifiables grâce à un
format spécifique. Par exemple, dans le traitement de texte Word, ils sont mis en forme
avec un style de titre ; dans une page html, ils sont associés à des balises particulières
(<h1> <h2>, etc.) ; dans un document xml, ils sont de même encadrés par des balises
spécifiques dont le nom est défini par le concepteur du document (dans OpenOffice ou
StarOffice, qui enregistre les textes au format xml, les titres sont balisés heading 1, heading
2, …). Même dans des textes bruts, il est possible, avec certaines heuristiques, de repérer
des titres de section7 . Les titres sont des éléments formels des textes, et en tant que tels
dotés de propriétés formelles assez aisément repérables. La possibilité d’un repérage
automatique de ces objets textuels est donc une autre raison qui justifie de se pencher
sérieusement sur l’analyse des fonctions des titres de section.
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41 Notre recherche a pour objectif non seulement d’identifier les fonctions remplies par les
titres, mais aussi d’inventorier les marqueurs formels de ces fonctions. L’hypothèse sous-
jacente est qu’une caractérisation fine de chaque titre est susceptible d’enrichir la
caractérisation des contenus d’un document. Nous envisageons « cet Objet Textuel
spécifique qu’est le titre en termes d’instruction métadiscursive du scripteur à l’attention
des lecteurs. » . Selon ce point de vue, les titres induisent certains processus interprétatifs
et annoncent certains contenus. Nous pensons qu’il est possible de distinguer le type de
contenu que le titre annonce par le prélèvement d’indicateurs dans son environnement.
4.2. L’étude des fonctions des titres : méthodologie
42 Nous avons basé notre étude8 sur l’analyse d’un corpus de textes de trois origines
différentes : des documents de travail produits dans le domaine de la gestion des
déplacements, des articles scientifiques du domaine de l’ingénierie des connaissances (ces
textes servent de substrat au projet CEDERILIC), des articles scientifiques du domaine de
la géopolitique, téléchargés sur le site web de l’IFRI. Tous les textes sont sous format
électronique et ont a priori été rédigés pour un format papier, ou pour un format mixte
dans le cadre du projet CEDERILIC. Notre premier traitement de ces textes a consisté à
baliser les titres, soit en nous appuyant sur les éléments de formatage conservés dans les
documents numériques, soit en mettant en œuvre quelques heuristiques simples. Le
corpus a été constitué de telle façon que chacun des trois sous-ensembles comporte un
nombre comparable de titres : 345 / 348 / 348, ce qui donne un nombre total de 1041
titres.
43 L’ensemble des corpus a ensuite été intégré dans une base de données, les titres figurant
dans une table spéciale. L’objectif à ce stade est d’enrichir chaque titre d’annotations
concernant ses relations avec le reste du texte. Puisque nous voulons évaluer l’hypothèse
que la caractérisation d’un titre peut permettre de caractériser le contenu du texte
adjacent, il est nécessaire de cerner la façon dont le titre s’intègre – ou ne s’intègre pas –
au texte. C’est pourquoi les annotations se sont focalisées sur le fait que les constituants
d’un titre sont ou non repris dans la suite du texte. Les indications sur les reprises des
titres nous paraissent éclairer le rôle joué par le titre. Par exemple, si un titre est repris
par un pronom, cela témoigne à la fois d’une intégration syntaxique importante du titre
et d’une capacité à introduire un référent dans le discours de telle manière que celui-ci
est accessible à une anaphore pronominale, c’est-à-dire est placé au centre de l’attention,
comme on le voit dans l’extrait suivant, où nous mettons en caractères gras la reprise
pronominale du titre.
[1] 2.4.3 Les données météorologiques
Elles sont recueillies par des stations météoroutières.
44 Si on compare cet exemple avec l’extrait reproduit en [2], dans lequel aucun des mots
présents dans le titre ne réapparaît dans la section titrée, on voit nettement se dessiner
des modalités fondamentalement différentes d’intégration du titre dans le texte, qui
distinguent des fonctions hétérogènes du titre, nous les détaillerons dans la section
suivante.
[2] b. Ascension et chute de John D. Rockefeller
De très nombreux entrepreneurs, souvent des aventuriers risquant leur fortune
personnelle, tentèrent leur chance dans l’exploration pétrolière à partir des années
1860. Acquérant des droits sur de minuscules parcelles ou sur des milliers
d’hectares, ils furent les acteurs de l’ère héroïque de l’histoire pétrolière
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américaine. Mais l’amont pétrolier (exploration et production) est une activité

extrêmement risquée et pour beaucoup de ces pionniers l’expérience tourna court.
La plupart ne découvrirent rien mais ceux qui eurent la chance d’accéder au stade
de la production affrontèrent la dure réalité d’un marché libre de matière première.
Le développement intensif des premières découvertes précipita rapidement une
chute du prix du pétrole, qui passa de $ 37 à $ 7 entre 1870 et 1890. S’ensuivit une
vague de faillites et un mouvement de consolidation de l’industrie (sélection et
concentration).
45 Pour clore sur notre méthodologie, précisons les éléments d’annotation des titres. Pour
chaque titre du corpus, nous avons noté manuellement :
s’il fait ou non l’objet d’une reprise ;
si oui, on précise la forme de la reprise :
• elle est totalement identique, c’est-à-dire que le titre est répété dans la section titrée sans la
moindre modification ;
• elle concerne uniquement les mots lexicaux9 : ceux-ci réapparaissent dans le texte, mais
avec une modification (par exemple, changement de nombre) ou/et dans un ordre différent
de celui du titre ;
• elle concerne seulement une partie des mots lexicaux ;
• elle est pronominale ;
• elle est une construction présentative ;
– s’il y a reprise, on précise la localisation de la reprise :
• elle se situe dans la première phrase du paragraphe qui suit le titre ;
• elle se situe dans la suite du paragraphe ;
on indique si la reprise est le topic10 de la phrase dans laquelle elle apparaît, ce que nous
avons considéré en prenant en compte essentiellement la position syntaxique de sujet ;
on note s’il y a ou non un autre titre qui suit immédiatement le titre analysé ;
s’il y a un autre titre immédiatement après, on note si on a ou non une reprise du titre
analysé dans cet autre titre.
46 Ce dernier point nous permet de capter les successions de titres dont chacun reprend et
précise ce qui est mentionné dans le titre qui précède :
[3] Les mesures anti-terroristes aux Etats-Uni depuis septembre 2001.
1/ Les premières mesures dans le sillage des attentats.
Avec le vote du USA Patriot Act (PL 107-56) dès octobre 2001, Bush et ses conseillers
ont considérablement renforcé les textes déjà existant concernant la lutte contre le
terrorisme […].
47 Dans l’extrait ci-dessus, mesures est repris dans le titre de niveau 2, ce dernier opérant
une restriction sur l’ensemble des mesures anti-terroristes aux Etats-Unis depuis septembre
2001.
48 Les annotations effectuées manuellement sur les 1041 titres du corpus d’étude nous
permettent à l’heure actuelle de construire une ébauche de typologie des titres.
4.3. L’étude des fonctions des titres : résultats
49 On peut globalement dire que les titres de section dans des documents textuels jouent un
rôle sur deux plans, sur le plan matériel et sur le plan notionnel.
50 1. sur le plan matériel, ils subdivisent et en même temps regroupent et hiérarchisent.
Avant même de prendre en compte leur contenu sémantique, les titres organisent le texte
d’une façon immédiatement visible, ce que montre l’image de page figure 7.
Corela, 3-2 | 2005

51 Le type de segmentation illustré par la figure 7 joue un rôle bien au-delà d’un repérage
visuel de la structure du texte. En donnant à voir une hiérarchisation des sections, c’est
déjà une structuration d’ordre sémantique qui est construite : les places qu’occupent les
différentes sections dans la structure globale du texte sont à traiter en termes de
relations de subordination, de juxtaposition, de coordination, qui sont plus précisément
spécifiées par le contenu notionnel des titres. Le lecteur est sensible à l’emboîtement et
au parallélisme qui lui permettent de construire mentalement le squelette du discours.
Figure 7. Organisation visuelle du texte par les titres de section
52 En même temps que la structuration/hiérarchisation, les titres procurent une

dénomination pour les sections qu’ils intitulent. On peut ainsi faire référence à telle
section du document en la désignant par le titre qui lui a été donné dans le document, ce
qu’illustre l’extrait suivant :
[4] 2. LA COOPERATION SUR L’AGGLOMERATION TOULOUSAINE
[…]
3. LE SYSTEME DE GESTION GLOBALE DES DEPLACEMENTS (SGGD)
Le SGGD a été présenté au chapitre A (cf. le paragraphe « La coopération sur
l’agglomération toulousaine »). Rappelons qu’il s’agit d’une démarche […]
53 Le repérage de tels renvois, qu’ils s’effectuent au moyen de la répétition du titre comme
ci-dessus, ou par référence à la numérotation interne du document lorsqu’elle existe –
par exemple, cf. §2. –, permet de mettre en relation des segments disjoints au sein d’un
document. Ces renvois s’apparentent à un lien hypertextuel : ils incitent le lecteur à
s’affranchir de la linéarité du document papier.
54 2. sur le plan notionnel, c’est-à-dire en ce qui concerne la construction du contenu du
texte, les titres assument une palette de fonctions qui vont de l’introduction (ou la
préparation à l’introduction) de nouveaux référents dans le discours à l’introduction
Corela, 3-2 | 2005

d’une thématique, en passant par la focalisation sur certains référents. Ce sont ces
fonctions que nous exposons maintenant (section 4.3.1), puis nous indiquerons en quoi la
caractérisation de types de titres peut aider à la caractérisation du contenu du document
(section 4.3.2).
4.3.1. Une typologie des titres selon leur rôle
55 Selon l’intuition ordinaire, les titres de section se subdivisent en deux grandes

catégories : certains annoncent des sections typiques d’un certain genre de texte
(scientifique, didactique), ce sont les Introduction, Conclusion, etc. ; les autres peuvent être
vus comme ayant pour fonction essentielle d’indiquer la thématique11 de la section qu’ils
intitulent. Lorsqu’on examine un corpus tel que celui que nous avons constitué, il
apparaît effectivement que cette fonction « thématique » est extrêmement présente. Mais
elle n’est pas le seul rôle possible du titre. Selon notre analyse, cinq catégories se
dessinent, réparties sur un continuum dont les pôles extrêmes sont constitués de ce que
nous appellerons titres thématiques et de ce que nous appellerons titres référentiels (pour cet
article, nous laissons de côté les titres du type Introduction, Conclusion, ils sont pris en
compte dans ).
Figure 8. Typologie des titres en cinq catégories
56 A un pôle du continuum, les titres référentiels sont un ensemble de titres dont la fonction
essentielle est de préciser le ou les référents dont la suite du texte va parler. A l’autre
pôle, les titres thématiques n’introduisent pas dans le discours un référent précis, mais
plutôt délimitent un cadre thématique dans lequel s’inscrit ce dont on va parler : un
domaine d’activité, un domaine de connaissances, un point de vue, une situation spatio-
temporelle, etc., spécifiques. Ces deux pôles renvoient à des processus interprétatifs
différents : il s’agit dans le premier cas, d’attirer l’attention du lecteur sur un ou des
référents du discours particulier(s), dans le second, de canaliser certaines de ses
connaissances d’arrière-plan. Entre les deux pôles, les catégories (B), (C), (D) constituent
un mixte de ces deux extrêmes. Nous caractérisons chacune des catégories par la fonction
qui y domine :
• des titres qui essentiellement jouent un rôle dans la gestion des référents du discours ;
• des titres qui jouent un rôle dans la gestion des référents du discours, tout en jouant un rôle
dans la définition de la thématique textuelle ;
• des titres mi-référentiels, mi-thématiques ;
• des titres qui jouent un rôle dans la définition de la thématique textuelle, tout en ayant aussi
un rôle dans la gestion des référents ;
• des titres qui essentiellement jouent un rôle dans la définition de la thématique textuelle.
• Revenons plus précisément sur chacun de ces types et sur les indices qui permettent de les
distinguer.
57 Le type (A) représente les titres référentiels par excellence, c’est-à-dire les titres
exclusivement voués à la gestion des référents du discours. Une caractéristique formelle
essentielle de ces titres, liée à leur fonction, est qu’ils sont formés de syntagmes
Corela, 3-2 | 2005

nominaux, parfois réduits à un nom seul. Ils interviennent dans la gestion des référents
selon trois modalités.
1. Le titre focalise l’attention du lecteur sur un référent déjà installé dans le discours.
58 Dans l’extrait qui suit, le plan de directive a été introduit, sous une forme quelque peu
différente, dans le titre 7.3.1. Le titre 7.3.1.2 le remet au premier plan, au centre de
l’attention. Le référent peut ensuite être repris comme topic de la première phrase de la
section.
[5 ]7.3.1 PLAN DE REFERENCE D’UNE DIRECTIVE
7.3.1.1 PAGE DE GARDE OU PAGE DE COUVERTURE
[…]
7.3.1.2 PLAN D’UNE DIRECTIVE
Ce plan de directive est communiqué à titre de référence, c’est-à-dire qu’il indique
le niveau d’information à donner. […]
59 2. Le titre introduit un nouveau référent dans le discours.
60 Dans ce cas de figure, le référent n’est pas mentionné dans le texte antérieur.
[6] Le programme de défense anti-missile
Le programme de défense anti-missile (MD) reçoit 7.5 milliards de dollars dans le
projet de budget pour 2003.
61 La distinction entre ces deux premiers types repose exclusivement sur le repérage d’une
introduction préalable du référent exprimé par le titre, car pour ce qui est des indices
formels liés aux reprises, ils sont similaires. En effet, la reprise intervient immédiatement
après le titre, elle concerne soit la totalité du titre, soit le nom tête du syntagme nominal
qui constitue le titre (par exemple, Bulletin prévisionnel est repris par Ce bulletin). Elle est
généralement le sujet de la phrase et adopte un déterminant défini ou démonstratif.
62 3. Le titre prépare l’introduction d’un référent dans le discours.
63 Le référent exprimé dans le titre fait l’objet d’une introduction, en position saillante, dans
la première (ou éventuellement la seconde) phrase du paragraphe. Ce n’est qu’après cette
introduction, liée souvent à une explicitation ou une justification de ce que le référent a à
voir avec le propos global, que ce référent devient le topic des phrases qui suivent.
[7] 5.3. La réutilisation L’une des techniques proposées pour faciliter le processus de
modélisation, en ingénierie des besoins comme en ingénierie des connaissances, est
la réutilisation de modèles. Elle devient un objectif prépondérant. Il s’agit de
réutiliser des modèles (ou des parties de modèles) conçus sous une forme
générique, précédemment développés et stockés dans des bibliothèques
spécialisées.
64 On voit dans l’extrait ci-dessus qu’après son introduction dans la première phrase de la
section, la réutilisation (de modèles) est repris par un pronom, puis fait l’objet d’un énoncé
définitoire marqué par il s’agit de…
65 Ces titres préparatoires se reconnaissent à la répétition du titre dans une position autre
que sujet de la phrase, avec une variation limitée à un éventuel changement de
déterminant (par exemple, article indéfini / article défini).
66 Le type (B) reste près du pôle référentiel, selon les modalités que nous venons d’exposer.
Mais tout en assurant la gestion d’un référent, ces titres commencent aussi à dire quelque
chose de ce référent : ils en prédiquent quelque chose, ou indiquent le point de vue selon
lequel on va en parler, etc. Ces titres aussi sont essentiellement des syntagmes nominaux.
[8] C -- Les agences fédérales civiles, utilisatrices concurrentes
Au-delà de la communauté du renseignement et des forces armées américaines, les
Corela, 3-2 | 2005

agences fédérales civiles font également usage d’imagerie spatiale pour mener à
bien leur mission.
67 Par rapport au type référentiel « pur », ces titres présentent la particularité de pouvoir
être segmentés en deux parties : une première partie exprime le référent, une seconde
partie exprime une prédication ou un cadrage thématique par rapport à ce référent, et
c’est la première partie qui fait l’objet d’une reprise.
68 Le type (C) associe « à parts égales » une fonction référentielle et une fonction
thématique.
[9] 3.4.3 COMPARAISON DES SOLUTIONS
Les différentes solutions envisagées seront comparées selon les critères suivants :
* coût global (études, rréalisation, maintenance),
* évolutivité (en précisant les axes d’ évolution), […]
69 Le titre introduit un référent qui est repris dans la première phrase, les solutions, mais
sous l’angle de la comparaison, repris sous la forme verbale comparées.
70 La différence de ces titres avec les titres (B) réside dans le fait que des reprises des
différents mots du titre se répartissent au fil du texte, avec, comme on le voit ci-dessus,
une possibilité de variation morphologique de certains mots du titre. Cette répartition
des reprises dans le texte contribue à constituer la thématique de la section.
71 Avec l’exemple illustrant le type (D), qui classe des titres dont la fonction première est la
délimitation d’un cadre thématique mais qui jouent tout de même un rôle dans la gestion
des référents, nous pouvons voir que la répartition des reprises est un des traits
marquants des titres qui se rangent du côté du pôle thématique. Ils font volontiers l’objet
de reprises éparses des mots qui les constituent, quoique ce ne soit pas une condition
nécessaire.
72 Un autre trait est lié à leur forme, ils regroupent des formes variées telles que syntagme
prépositionnel, syntagme verbal, ou encore phrase. Dans les cas, toujours possibles, où ce
sont des syntagmes nominaux, ceux-ci sont alors des syntagmes nominaux bipartites, leur
bipartition étant marquée par une coordination ou par une ponctuation interne (virgule,
point-virgule, deux-points, tiret, etc.), comme le montre l’extrait qui suit.
[10] 4.2.3. Une première formalisation des prototypes : pondération des attributs et
valeurs
Nous avons dégagé, à partir de ces analyses des similarités extensionnelles, quatre
prototypes correspondant globalement à des comportements différents. Ce sont
ensuite les fréquences de cooccurrence des valeurs d’attributs qui nous ont permis
de pondérer attributs et valeurs pour chacun de ces comportements.
73 Le titre prépare l’introduction du référent de prototypes, qui n’est réellement installé dans
le discours que par la première phrase du paragraphe. Cependant, la fonction première de
ce titre n’est pas référentielle, elle est de canaliser l’attention du lecteur sur la
formalisation des prototypes et plus particulièrement sur ce qui constitue la première
formalisation, c’est-à-dire la pondération des attributs et des valeurs. Le titre ouvre un espace
thématique qui est ensuite déployé dans la section, ce que montrent les diverses reprises
des mots constituant le titre. D’une certaine manière, de tels titres condensent le contenu
de la section titrée pour délimiter, canaliser les connaissances et inférences qui devront
être mobilisées par le lecteur pour une interprétation de ce qui suit.
74 Le type (E) représente le parangon du titre thématique.
[11] 4.1.3. D’un point de vue technique
Premièrement, l’interface a été conçue pour inciter les étudiants à utiliser certains
Corela, 3-2 | 2005

outils (même si l’on savait à l’avance que, en toute hypothèse, les étudiants font ce
qu’ils veulent ; ainsi, certains ont utilisé un outil externe de mail) ; en l’occurrence,
parce que nous étions focalisés sur la dynamique du groupe, nous les avons incités à
utiliser des outils de travail synchrones lors de phases collectives (aspects « naturel
et convivial »), alors que le synchrone n’est généralement pas synonyme
d’accélération d’une prise de décision commune. Deuxièmement, l’articulation des
outils synchrones et asynchrones ne fait pas l’objet d’un dispositif technique, mais
de l’intervention d’un des étudiants (le rédacteur), rôle attribué par émergence.
Enfin, la circulation des données entre les étapes ne fait pas l’objet d’un dispositif
technique ; elle est gérée par le tuteur, afin que celui -ci soit partie intégrante de
l’activité.
75 Ce titre n’introduit aucun référent dans le discours, il indique au lecteur que ce qui suit
relève d’un certain point de vue (en fait, c’est ce qui est introduit dans le titre 4.1.,
Spécificités du contexte pédagogique, qui est, tout au long de la section, examiné selon divers
points de vue) et, ce faisant, lui fournit un cadre interprétatif pour l’ensemble du propos
subséquent.
76 L’ébauche de typologie que nous venons de présenter dans cette section ne prétend pas
épuiser le sujet, elle vise à couvrir les types de titres présents dans notre corpus. Il reste à
vérifier dans quelle mesure elle peut se montrer appropriée aux titres de journaux, aux
titres de chapitres de romans, aux titres de poèmes ou à d’autres sortes de titres… Et pour
les documents de type informatif tels que ceux qui constituent notre corpus, sans doute
serait-elle enrichie et/ou affinée par l’intégration de documents relevant de registres
sensiblement différents. Elle nous permet toutefois d’indiquer comment l’identification
d’un type pour un titre donné est susceptible d’enrichir l’accès au contenu d’un
document.
4.3.2. Accéder au contenu par le type de titre
77 Le parti que l’on peut tirer d’une telle typologie réside dans le fait que le type d’un titre
constitue un indicateur au moins partiel du contenu de la section titrée, ce qui permet de
cibler des zones potentiellement propices à l’expression de certaines informations.
78 Les titres à composante référentielle, et particulièrement les titres qui assurent
l’introduction d’un nouveau référent dans le discours, peuvent être liés à une définition :
[12] 3.3. Normalisation
La normalisation est un processus particulier de conceptualisation fondé sur
l’analyse de corpus […]. La normalisation consiste en une interprétation
sémantique dans le but de structurer des concepts et des relations sémantiques.
[13] 2.7 Les systèmes embarqués d’information des automobilistes
Ces systèmes embarqués se regroupent en deux catégories principales, ceux qui
reçoivent et émettent (notamment les radiotéléphones et les postes de CB), ceux qui
reçoivent seulement (postes radiophoniques, balises, informatique embarquée de
guidage).
79 Même si le début de la section ne comporte pas une définition « canonique », une section
ouverte par un titre référentiel livre généralement des informations à propos du référent
mentionné dans le titre :
[14] 2.4.2 La visualisation du trafic
Cette visualisation s’effectue essentiellement par le suivi vidéo en temps réel.
80 De même, ces titres à composante référentielle peuvent former le premier maillon d’une
chaîne topicale12 :
Corela, 3-2 | 2005

[15] 2.4.5 Le réseau d’appel d’urgence

Ce réseau, géré par la DDE et ASF, est un pourvoyeur direct de renseignement sur
les incidents. Il est alimenté par les communications d’usagers à partir des postes
d’appel d’urgence.
81 Ces remarques s’étendent, dans une moindre mesure, à des titres qui ne sont pas
« purement » référentiels, c’est-à-dire qui ne se classent pas comme les précédents dans
la catégorie (A) mais peuvent se ranger en (B) ou même en (C). Les deux extraits qui
suivent montrent comment, après un titre à la fois thématique et référentiel,
des éléments d’information sont apportés sur le référent :
[16] « Interim Force » : les brigades interarmes intermédiaires 13
La brigade interarmes intermédiaire, dite IBCT (« Interim Brigade Combat Team »),
a été lancée en octobre 1999 et vise deux grands objectifs : préparer la voie aux
systèmes et aux formations futures de l’« Objective Force », et corriger les
déficiences constatées récemment en matière de déploiement rapide et de
« versatilité » des forces terrestres américaines, ce qui implique une réorganisation
des structures.
une section entière peut être liée par une chaîne topicale (en gras) dont le premier
maillon est introduit dans le titre :
[17] Fonctions du comité de pilotage
Il approuve les documents, […], qui lui sont soumis par l’équipe de conduite
d’opération, ainsi que les cahiers des charges […]. Sur la proposition de l’équipe de
conduite d’opération, il constate la mise en service du système ERATO. Il définit les
modalités d’application de la politique de gestion du trafic automobile […]. Il valide
les principes de coordination entre les différents partenaires.
82 De telles chaînes délimitent des segments de textes homogènes sur le plan thématique et
peuvent donc constituer un appui pour une segmentation automatique du texte.
83 La caractérisation de titres comme référentiels est ainsi susceptible d’apporter un plus
dans une perspective d’acquisition de connaissances, ou tout simplement d’identification
de zones de textes favorables à la récolte d’informations à propos des référents du
discours.
84 Dans l’objectif d’une visualisation dynamique et interactive des textes (que nous avons
évoquée dans l’introduction), ce type de titre peut apparaître ou disparaître de la
représentation du texte selon le projet de lecture. Si le texte est envisagé selon une
granularité forte (par exemple, la représentation des thèmes principaux), l’inclusion de
ces titres dans la visualisation n’est guère pertinente. Si au contraire le texte est envisagé
selon une granularité fine (les objets et référents du discours), alors ces titres référentiels
trouvent toute leur place dans la visualisation.
85 Les titres dits thématiques seraient, eux, particulièrement pertinents pour visualiser les
idées et thèmes principaux du texte. Leur fonction est d’ouvrir un univers de discours ou
de construire un champ thématique constituant un cadre pour ce qui va suivre. Ils
entraînent donc dans leur sillage les différents éléments (référents, processus, etc.)
composant l’univers de discours.
86 Par exemple, dans l’extrait suivant, le titre « annonce » que la section va préciser tous les
ingrédients nécessaires à une mondialisation durable. On voit en effet dès la fin du
premier paragraphe et dans le deuxième (nous n’avons pas reproduit la section dans son
intégralité) surgir ces ingrédients : des principes et des institutions de gouvernance globale, les
gouvernements nationaux, accroître la transparence, accroître la possibilité pour certains
Corela, 3-2 | 2005

représentants de la société civile d’exprimer leurs préoccupations, la réflexion sur les politiques
nationales, etc.
[18] Pour une « mondialisation durable »
La mondialisation est un processus hétérogène, inégal selon les secteurs, et dont
certains pays restent largement exclus. Il peut être mis au service de la croissance
et du développement économique, à condition d’être encadré par des principes et
des institutions de gouvernance globale, et aussi d’être promu par les
gouvernements nationaux. Les réactions contre la mondialisation à la fin des
années
1990 ont souligné le caractère incomplet des institutions de gouvernance globale
(notamment en matière d’environnement), et le manque de transparence et
d’ouverture des institutions économiques internationales. L’une des voies
d’évolution consiste à accroître la transparence de ces institutions et la possibilité
pour certains représentants de la société civile d’exprimer leurs préoccupations au
cours des processus de décision. Cette évolution est désormais amorcée et doit être
poursuivie. Au-delà, la gouvernance globale suppose à la fois de nouvelles
institutions et une meilleure articulation entre certaines institutions existantes.
Mais les politiques nationales sont tout aussi fondamentales pour soutenir le
mouvement d’ouverture et promouvoir ses conséquences positives. La réflexion sur
la gouvernance globale risquerait d’être une fuite en avant si elle se substituait à la
réflexion sur les politiques nationales.
87 On a donc avec un titre tel que celui-ci un point de vue particulier à partir duquel saisir
l’ensemble de ce qui est dit dans la section, et dont il faut tenir compte pour la
représentation du contenu du texte ; dans cet exemple, alors que l’expression politiques
nationales est présente dans divers endroits du document dont l’extrait est issu, elle
acquiert dans le cadre instauré par le titre une valeur nouvelle.
88 A notre sens, la caractérisation des titres vient en complément d’autres techniques
d’analyse textuelle. Elle ne fournit pas à elle seule les moyens d’un accès au contenu du
document, mais permet d’affiner la représentation de celui-ci. Ce que nous avons esquissé
jusqu’ici montre surtout que tous les titres dans les documents informatifs n’ont pas les
mêmes fonctions et que leur inclusion dans une représentation partielle du contenu du
texte doit être modulée selon ces fonctions. Nous en déduisons qu’il n’est sans doute pas
pertinent de mentionner systématiquement la totalité des titres d’un document quand on
veut en construire une représentation, et que les titres, comme le reste du texte, peuvent
et doivent être filtrés.
89 Comme nous venons de le montrer, les titres jouent un rôle d’organisateurs textuels, à la
fois en termes de découpage de la matière du texte et de structuration de son contenu.
Afin de saisir plus complètement leur contribution à la construction du sens du texte,
ainsi que celle d’autres éléments de structuration matérielle du texte, et dans l’objectif
d’inclure davantage les informations de structuration visibles à la surface du texte dans
un traitement automatique visant un accès au contenu textuel, il est essentiel d’une part
de mieux cerner les fonctions de ces divers éléments, d’autre part de déterminer quels
types d’informations de mise en forme matérielle doivent enrichir le texte sous format
numérique.
Corela, 3-2 | 2005

5. Structure matérielle / structure sémantico-logique :

des relations à explorer
90 Même s’il existe au moins un modèle tel que le MAT (cf. section 2.2) pour rendre compte
du fait que les propriétés de mise en forme matérielle des textes participent à leur
signification, même si, intuitivement, tout lecteur compétent ressent que le découpage en
sections et en paragraphes, les alinéas, retraits et autres formes de segmentation
remplissent véritablement une fonction de guidage de l’interprétation , il n’existe à
l’heure actuelle aucune description opératoire élucidant les fonctions de ce découpage. A
l’heure où le document écrit devient numérique, c’est-à-dire se présente sous des formats
incluant diverses informations de structuration tels que xml ou html, il devient urgent de
savoir quoi faire de ce type d’informations. Nous suggérons ici quelques pistes de
recherche.
5.1. Sections « sœurs », quelles relations ?
91 Par exemple, s’agissant des titres et du découpage en sections qu’ils opèrent, la

compréhension des différents types de relations qui s’instaurent entre les sections du
texte permettrait de rendre compte d’une façon plus précise de la structuration du texte.
Des sections d’un même niveau au sein d’une section supérieure peuvent en effet
entretenir diverses relations. Sans viser l’exhaustivité, évoquons-en quelques-unes à titre
d’exemple.
1. Relation de parallélisme, les titres tendent alors à ressembler aux items d’une
énumération, comme dans l’extrait suivant où nous ne reproduisons que les titres et non
le texte :
[19] Préparer la réponse en cas de diffusion d’imagerie métrique
a - Les campagnes militaires
b - La sécurité du territoire
c - Les médias et les ONG
92 Les trois titres numérotés a, b et c mentionnent les trois points sur lesquels préparer la
réponse… Dans un tel cas de figure, aucune de ces trois sections n’a prééminence sur
l’autre, on peut les considérer comme occupant des espaces similaires dans le texte.
2. Relation d’anaphore, un des titres de la section renvoie anaphoriquement à l’un des
titres précédents :
[20] 1.2 La description du réseau actuel et ses évolutions
1.2.1 Les évolutions à court terme
1.2.2 D’autres évolutions notables à moyen terme
93 Le titre numéroté 1.2.2, comportant l’adjectif autres, est nécessairement le deuxième titre
au moins d’une section : il a besoin d’un précédent auquel « raccrocher » cet adjectif
autres. De ce fait, le contenu de la section est nécessairement second, ce qui ne signifie pas
secondaire ou subalterne, mais signifie que ce contenu entretient une relation de
contraste ou de complément à l’égard d’un contenu forcément déjà présent.
Contrairement à l’exemple précédent, les sections n’occupent pas des espaces similaires,
celle dont le titre comprend autres présuppose qu’elle vient après une ou plusieurs
sections de même niveau.
Corela, 3-2 | 2005

3. Relation d’emboîtement, chacun des titres reprend une partie du précédent (de même
niveau) en le restreignant :
[21] L’univers des think tanks, "seconde économie" de l’influence politique
La corruption des think tanks
Quelques exemples de la corruption des think tanks
94 Quoique ces trois titres soient tous de même niveau, ils réalisent des découpages
successifs au sein de l’univers instauré par le titre précédent. Nous pouvons représenter
ceci sous forme d’emboîtements :
Figure 9. Relation d’emboîtement entre sections de même niveau
95 On peut noter ici que ce sont des titres de niveau 1, ce qui n’est sans doute pas étranger à
cette configuration. En effet, leur intégrant n’est autre que le document lui-même, on voit
que ces titres retracent le cheminement d’un propos qui se construit et se précise.
4. Relation de « conclusion », le dernier titre rassemble les contenus précédents selon une
perspective particulière
[22] 3.2. Continuité sémantique
3.2.1. Sémantique interprétative
3.2.2. Sémantique opérationnelle
3.2.3. Sémantique formelle
3.2.4. Articulation des différentes sémantiques
96 Là encore, le dernier titre ne peut être à une autre place que celle de dernier titre. Le
contenu de la section qu’il titre fait référence à et s’appuie sur le contenu des trois
sections précédentes. Si celles-ci semblent occuper des espaces similaires, cette dernière
section, se nourrissant de ce qui la précède, englobe en quelque sorte les trois premières.
97 Ces quatre exemples, nullement exhaustifs, montrent que le fait pour certaines sections
d’être « sœurs » au sein d’une section de rang plus élevé n’implique pas un seul et même
type de relation entre elles. Il se dessine ici un parallèle avec les énumérations qui
recouvrent des modes de structurations variées . Si les sections et sous-sections
constituent un découpage du texte en blocs perceptibles dans la matérialité du texte, la
façon dont ces blocs se succèdent, se précisent, se reprennent, se modifient, etc., au sein
d’un bloc plus englobant qu’est la section supérieure n’est pas uniforme.
98 Si on veut considérer un document non de façon plate, mais comme un objet structuré, et
si on veut exploiter cette structure pour un accès sélectif au contenu du document,
l’exploration des fonctions des éléments de structuration des textes tels que les titres, les
sections, les paragraphes, …, reste à faire. Au moins deux études récentes allant dans
cette direction sont à signaler.
Corela, 3-2 | 2005

5.2. Deux études des interactions entre marques de structuration
99 M. Charolles , notant que « les travaux d’analyse linguistique du discours ne réservent en

général aucune place à la mise en forme graphique et visuelle des textes. », envisage les
paragraphes14 comme un type particulier de marques de cohésion discursive. Il les
analyse comme « des cadres organisationnels sous-spécifiés sémantiquement (quand ils
n’ont pas de « titre ») » et s’intéresse particulièrement à leurs interactions avec d’autres
marques de cohésion comme les anaphores, les marqueurs d’intégration linéaire (que
nous avons évoqués dans la section 3) ou encore les cadres énonciatifs (par exemple selon
X, d’après Y…), pour n’en citer que quelques-unes.
100 Dans le même esprit d’analyse de niveaux différents de la structuration du texte et de
leurs interactions, M. Laignelet s’attache à « la structuration temporelle des discours à
travers deux objets textuels particuliers, les titres et les adverbiaux à l’initiale de la
proposition (ou introducteurs de cadres) » en se demandant quelles relations
fonctionnelles entretiennent ces deux objets textuels.
101 Elle montre notamment qu’il existe un rapport entre le caractère temporel d’un titre et la
présence et le type d’introducteurs de cadre temporels qui segmentent le texte sur l’axe
temporel. Elle note – ce qui corrobore certaines de nos observations sur les titres – que
« le titre [temporel] fonctionne effectivement comme une annonce (thématique au sens
large) » (Ibid. : 164) et que, dans le segment titré, les introducteurs de cadre précisent,
modulent ou découpent la période temporelle initiée par le titre.
102 Dans la perspective d’une navigation à l’intérieur d’un document, de telles études qui
s’attachent à mettre en rapport des marques différentes de structuration, repérables en
mettant en œuvre des moyens complémentaires, nous paraissent ouvrir de réelles voies
d’accès aux contenus d’un document.
103 Mais il ne s’agit pas seulement à notre sens de dresser un inventaire des fonctionnements
possibles, il faut en outre mesurer de façon précise comment ceux-ci sont (ou ne sont pas)
déterminés par le genre textuel.
5.3. Fonctions des éléments de structuration et registre de texte
104 Pour donner un exemple de l’influence du genre, revenons à notre corpus d’étude (décrit
dans la section 4.2). Dans celui-ci, chacun des trois sous-ensembles ne comporte pas les
mêmes quantités des différents types de titres identifiés (décrits dans la section 4.3.1). On
peut faire l’hypothèse, intuitivement plausible, que la fréquence d’emploi de ces
différents types est corrélée à ce que D. Biber appelle le « registre de texte », c’est-à-dire
que les textes privilégient tel ou tel type de titre en fonction de leurs caractéristiques
fonctionnelles et sociales : le public visé, les intentions de l’auteur, la fonction du
document (convaincre, expliquer, décrire, informer, former, …), etc.
105 Malgré notre quantité limitée de données, nous voyons déjà se dessiner des différences
remarquables, notamment dans l’emploi de formes de titres ou de configurations
« marginales ».
106 Premier exemple, certaines formes de titres caractéristiques d’une fonction thématique,
comme par exemple les titres qui ont la forme d’une phrase, sont significativement sous-
représentées dans les textes professionnels, voire même pas représentées du tout. Nous
Corela, 3-2 | 2005

avons dans notre corpus en tout et pour tout 35 titres de forme phrase, ce qui justifie que
nous la qualifiions de marginale. C’est essentiellement dans les textes du domaine
géopolitique qu’ils se concentrent : 63 % des occurrences ; les autres occurrences se
trouvent toutes dans les articles scientifiques du domaine Ingénierie des connaissances.
Un test de Chi-deux, significatif à une probabilité <.001, montre que cette répartition n’est
pas due au hasard. Nous l’interprétons comme un premier indice d’une corrélation entre
forme / fonction du titre et registre de texte.
107 Deuxième exemple, la configuration « titre + reprise anaphorique par pronom » suit une
distribution totalement inverse. Marginale elle aussi, puisque notre corpus n’en fournit
que 6 occurrences15, elle se trouve massivement (84 %) dans les textes professionnels.
108 Le fait qu’on soit d’un côté, face à des textes essentiellement informatifs, des textes de
travail qui décrivent un état de choses (principalement comment s’organise la gestion des
déplacements sur le réseau routier de l’agglomération), et de l’autre côté, face à des
textes dans lesquels il s’agit d’argumenter une analyse géopolitique, n’est assurément pas
étranger à de telles disparités.
109 Pour une réelle exploitation des titres et, au-delà, de tous les éléments de structuration
matérielle des textes (sections, paragraphes, alinéas, etc.), il est nécessaire d’établir une
« grammaire » de ces éléments, ou plutôt des grammaires reliées à des genres de texte,
grammaires qui seraient des modèles différenciés de structuration des textes.
110 On pourra ainsi tirer parti des indications de mise en forme et de structuration présentes
dans certains documents électroniques, à l’instar de la recherche sur le repérage des
Entités Nommées que nous avons présentée dans la section 3.
111 Car de plus en plus, les documents numériques comporteront des informations de
structuration logique de leur contenu, celles-là mêmes qui peuvent être exploitées
dynamiquement pour créer des vues adaptées au lecteur . Cette possibilité de générer, par
exemple à travers une feuille de style, une vue particulière, constitue selon nous une
métaphore de la fonction de la structuration matérielle des textes : comme le font très
justement remarquer , le contenu « n’est appréhendable qu’à travers une mise en
forme », il est absolument impossible de le saisir autrement que « sous une forme
sémiotique lisible », pour reprendre la formulation des auteurs. En ce sens, tout élément
de structuration matérielle contribue à la sémiotisation du contenu et, pour opérer celle-
ci, les documents numériques comportent donc tout à la fois ce contenu et un ensemble
d’informations qui peuvent être utilisées comme autant d’instructions pour la mise en
forme de ce contenu. C’est là une richesse considérable pour les futurs systèmes de
traitements automatiques, nous revenons dans la conclusion sur ce qu’apporte cette
dualité.
6. Conclusion
112 Nous avons avancé un certain nombre d’arguments pour étayer l’idée que la structuration
matérielle d’un document peut être mise à contribution pour l’accès à son contenu
sémantique. Nous avons commencé par montrer comment l’inscription du texte sur un
support matériel peut être porteuse de signification : ce qui est matérialisé par la
disposition et les propriétés typographiques peut être considéré comme la contrepartie
d’un énoncé discursif dans lequel la signification se construit via des formes lexicales et
syntaxiques.
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113 Ainsi, comme l’indique le Modèle d’Architecture Textuelle, qui fournit un cadre théorique
adéquat, les faits de structuration matérielle sont partie prenante de la signification du
texte. Il semble donc pertinent d’intégrer la prise en compte de la mise en forme
matérielle et des objets textuels qu’elle rend perceptibles à des tâches automatiques
visant un accès au contenu des documents, d’autant plus que de nouveaux formats de
documents numériques tels xml comportent des informations explicites pour la
génération de vues des documents.
114 Cela signifie qu’au lieu de traiter du texte brut, avec souvent des marques de paragraphes
ou de fin de ligne pour toute indication de mise en forme, les systèmes de traitements
automatiques auront affaire à des données structurées, balisées. Si l’on veut que cette
nouvelle richesse soit une réelle plus-value pour l’accès au contenu sémantique des
documents, il faut savoir mettre en relation les indications fournies par ce balisage et le
contenu sémantique qu’il permet effectivement de produire, autrement dit, il faut savoir
l’interpréter, l’inclure dans un calcul du sens pour pouvoir l’exploiter.
115 C’est dans cette perspective que s’inscrit notre analyse des fonctions des titres de section,
et que s’ouvre un champ de recherches en linguistique et en traitement automatique des
langues.
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NOTES
1. La présente recherche s’inscrit dans le cadre du projet Cognitique « Visualisation dynamique de
textes : extraction sélective, affichage spatial multi-échelle et observation des stratégies de
lecture » dont le responsable est C. Jacquemin, voir : pour le texte de présentation du projet.
2. Il semble à peu près assuré que modèle conceptuel devrait à l’oral recevoir une intonation
spécifique qui signale son statut autonymique : l’expression est employée non pas pour signifier
mais pour parler d’elle-même, ce que nous décidons de traduire par la mise en italique.
3. Quelques écrits fondateurs et récapitulatifs de ce modèle sont, dans l’ordre chronologique, .
Nous évoquerons dans la prochaine section une exploitation pratique de ce modèle pour le
repérage d’éléments spécifiques dans les textes.
4. Une image de page est une représentation des éléments de mise en forme et/ou des
informations textuelles pertinents pour l’analyse .
5. Dans , nous avons montré comment s’appuyer sur ce contraste pour désambiguïser plusieurs
interprétations possibles de l’architecture textuelle.
6. Notre présentation succincte synthétise les descriptions de , qui ont pour cadre théorique le
MAT.
7. Pour l’un des textes des corpus sur lesquels cette recherche se base, pour lequel nous n’avions
aucune indication de mise en forme, nous nous sommes appuyées sur la présence d’une
numérotation et d’une marque de fin de ligne pour distinguer les titres de section.
8. On en trouvera un exposé plus complet dans .
9. On ne considère pas comme reprise une répétition d’un mot grammatical du titre (préposition,
article, …).
10. La notion de topic d’une phrase dénote une relation d’« à-propos »: « The topic of a sentence
is the thing which the proposition expressed by the sentence is about. » .
11. Il faut noter que nous employons ici le terme thématique dans un sens non technique, pour
signifier « l’ensemble des sujets, idées et propositions qui sont développés dans un discours, qui
constituent le centre des préoccupations » (à partir de la définition du Petit Robert 96 de thème et
thématique), et non dans le sens de la distinction faite en linguistique entre thème et rhème.
12. Sur la notion de chaîne topicale, cf.
13. La première partie du titre introduit le « thème » (toujours en un sens non technique, voir
note 11) principal de la section : celle-ci concernera le plan appelé Interim Force. La seconde
partie introduit un référent – les brigades interarmes intermédiaires – relié à ce thème. Pour
mieux comprendre l’extrait, précisons que le texte précédent indique : « le plan "Interim Force"
entreprend de mettre sur pied 5, 6 ou même 8 brigades interarmes d’ici à 2007 ».
14. Le découpage en paragraphes a toutefois retenu l’attention de D. Bessonnat .
15. Ce faible effectif interdit l’emploi d’un Chi-deux.
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RÉSUMÉS
Nous montrons dans cet article l’articulation de la structure matérielle et du contenu sémantique
des documents textuels. Nous défendons l’idée que la caractérisation automatique du contenu
textuel bénéficierait d’une meilleure compréhension du rôle de la structure matérielle et qu’il est
d’autant plus pertinent de chercher à l’inclure dans des traitements automatiques que cette
structure matérielle est explicitée sous les formats qu’adoptent les textes conçus pour des
supports numériques (par ex. html ou xml). Nous inscrivons notre recherche dans le cadre du
Modèle d’Architecture Textuelle, qui fournit un modèle théorique pour la définition et l’analyse
des objets textuels signalés par des propriétés de mise en forme matérielle. Nous nous focalisons
plus particulièrement sur l’analyse des fonctions d’un de ces objets textuels, les titres de section,
et sur la façon de les exploiter pour un accès automatique au contenu du document.
My aim in this article is to demonstrate that natural language processing, especially automatic
analysis of the content of a textual document, may benefit from a greater understanding of how
the visual properties of texts intervene in the construction of meaning. It is particularly worth
studying the role of layout in meaning insofar as layout features may be explicitly mentioned in
xml documents. I adopt the point of view of the model of text architecture, which provides a
theoretical framework to analyze layout and visual features. I focus on the analysis of the varied
functions of headings in a text and I show how to exploit headings to characterize the content of
the section they head.
INDEX
Mots-clés : propriétés matérielles des textes, structuration du discours, Modèle d’Architecture
Textuelle, fonctions des titres de section, traitement automatique, navigation intradocumentaire
Keywords : visual properties of texts, discourse structure, model of text architecture, function of
headings, natural language processing, intra-document navigation
AUTEUR
MARIE-PAULE JACQUES
ERSS - UMR 5610, Université de Toulouse-Le Mirail
Corela, 3-2 | 2005

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Cognition, représentation, langage

Structure matérielle et contenu sémantique du

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Structure matérielle et contenu

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2. La structure matérielle des textes : arrière-plan

Figure 1. Illustration du rôle de la matérialité dans la construction de la signification

Plusieurs éléments de la matérialité du texte participent à sa signification :

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Figure 2. Transformation 1 de la figure 1

Figure 3. Transformation 2 de la figure 1

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2.2. Prendre au sérieux la structure matérielle : le Modèle

Figure 4. Image de page4 adaptée de

20 Pour le MAT, la phrase p1 entretient avec la réalisation R1 une relation d’équivalence :

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3. Exploiter la matérialité du texte pour le repérage

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Figure 5. Différentes formulations d’une même définition

Figure 6. Enumérations discursive et visuelle

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4. Les titres de section : qu’indiquent-ils ?

4.1. Motivations d’une recherche sur les titres de section

39 En tant que lecteurs, et particulièrement en tant que lecteurs de documents fortement

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4.2. L’étude des fonctions des titres : méthodologie

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américaine. Mais l’amont pétrolier (exploration et production) est une activité

4.3. L’étude des fonctions des titres : résultats

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Figure 7. Organisation visuelle du texte par les titres de section

52 En même temps que la structuration/hiérarchisation, les titres procurent une

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4.3.1. Une typologie des titres selon leur rôle

55 Selon l’intuition ordinaire, les titres de section se subdivisent en deux grandes

Figure 8. Typologie des titres en cinq catégories

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4.3.2. Accéder au contenu par le type de titre

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[15] 2.4.5 Le réseau d’appel d’urgence

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5. Structure matérielle / structure sémantico-logique :

5.1. Sections « sœurs », quelles relations ?

91 Par exemple, s’agissant des titres et du découpage en sections qu’ils opèrent, la

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Figure 9. Relation d’emboîtement entre sections de même niveau

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5.2. Deux études des interactions entre marques de structuration

99 M. Charolles , notant que « les travaux d’analyse linguistique du discours ne réservent en

5.3. Fonctions des éléments de structuration et registre de texte

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