Les Megalithes Du Senegal Et de La Gambi

Afrique : Archéologie & Arts
13 | 2017
Varia
Les mégalithes du Sénégal et de la Gambie dans

leur contexte régional
Senegal and Gambia megaliths in their regional context
Luc Laporte, Hamady Bocoum, Adrien Delvoye, Kléna Sanogo, Jean

Polet, Baba Ceesay, Jean-Paul Cros, Adama Athié, Selim Djouad, Matar
Ndiaye, Barbara Armbruster, Aziz Ballouche, Barbara Eichhorn, Aline
Garnier, Laurent Lespez, Vivien Mathé et Caroline Robion-Brunner
Éditeur
CNRS - UMR 7041 (Archéologie et
Sciences de l'Antiquité - ArScAn)
Édition électronique
URL : http://aaa.revues.org/1033 Édition imprimée
DOI : 10.4000/aaa.1033 Date de publication : 15 novembre 2017
ISSN : 2431-2045 Pagination : 93-119
ISSN : 1634-3123
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Bibliothèque de l'Université d'Angers
Référence électronique
Luc Laporte, Hamady Bocoum, Adrien Delvoye, Kléna Sanogo, Jean Polet, Baba Ceesay, Jean-Paul
Cros, Adama Athié, Selim Djouad, Matar Ndiaye, Barbara Armbruster, Aziz Ballouche, Barbara Eichhorn
, Aline Garnier, Laurent Lespez, Vivien Mathé et Caroline Robion-Brunner, « Les mégalithes du Sénégal
et de la Gambie dans leur contexte régional », Afrique : Archéologie & Arts [En ligne], 13 | 2017, mis en
ligne le 05 novembre 2017, consulté le 16 novembre 2017. URL : http://aaa.revues.org/1033 ; DOI :
10.4000/aaa.1033
CNRS - ArScAn. Cartographie d’après www.geoatlas.fr

Les mégalithes du Sénégal et de la
Gambie dans leur contexte régional
Luc Laporte
Hamady Bocoum
Adrien Delvoye
Kléna Sanogo
Jean Polet
Baba Ceesay
Jean-Paul Cros
Adama Athié
Selim Djouad
Matar Ndiaye
Barbara Armbruster
Aziz Ballouche
Barbara Eichhorn
Aline Garnier
Laurent Lespez
Vivien Mathé
Caroline Robion-Brunner
Résumé Abstract
Les architectures en pierre du mégalithisme Senegal and Gambia megaliths in their
sénégambien ont longtemps été considérées regional context
comme une entité autonome sur une partie du
continent africain qui, traditionnellement, privi- Stone architectures of the Senegambian mega-
légie plutôt les constructions en terre crue. Nos lithism have long been considered as an autono-
connaissances sur ces monuments furent profon- mous entity in a sector of the African continent
dément modifiées par dix ans de recherches where adobe constructions are traditionally
archéologiques sur la nécropole mégalithique de favoured. Our knowledge of these monuments has
Wanar (Sénégal), classée au titre du patrimoine been deeply modified by ten years of archaeological
mondial de l’humanité. Cet article a pour objet de research on the World Heritage site of Wanar
replacer ces découvertes dans leur contexte régio- (Senegal). This paper review these new elements in
nal, intégrant alors les données disponibles sur les their regional context, integrating available data
monuments funéraires d’époques protohistoriques about protohistoric funerary monuments in
au Sénégal comme au Mali, en Guinée, en Guinée- Senegal as well as in Mali, Guinea, Guinea-Bissau,
Bissau, au Libéria et en Sierra Leone, voire parfois Liberia, Sierra Leone and even sometimes more
plus largement encore. Les auteurs ont montré – widely. The authors have demonstrated – in a more
d’une manière plus systématique que dans les systematic way than in previous work – that sev-
travaux antérieurs – que plusieurs des caractéris- eral features of the Senegambian funerary customs
tiques des rites funéraires sénégambiens peuvent can find an echo in the West African ethnological
trouver écho dans l’ethnologie de l’Afrique de record.
l’Ouest. Keywords: West Africa, Senegal, Gambia,
Mots-clés : Afrique de l’Ouest, Sénégal, Megaliths, Sepulchral practices, Funerary monu-
Gambie, mégalithisme, pratiques funéraires, ment, tumulus, burial.
hypogée, monuments funéraires, tumulus,
sépulture
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Introduction l’ordre de 5 à 15 m de diamètre, pouvant atteindre
jusqu’à 2 m de haut, dont les remblais sont recou-
Les mégalithes du Sénégal et de la Gambie verts par une chape de pierre sèche ou de nodules
constituent un ensemble exceptionnel, et sans nul de latérite. Nombre de monolithes frontaux qui leur
autre pareil, en Afrique de l’Ouest (Joussaume sont associés présentent une forme ogivale (Laporte
2003). L’aire attribuée au mégalithisme sénégam- et al. 2015). Ces derniers sont de taille générale-
bien est celle qui fut définie à la suite des inven- ment plus réduite, et souvent groupés sans ordre
taires réalisés par V. Martin et C. Becker (1972, apparent. Dans plusieurs nécropoles de la zone
1974b, 1977, 1984), puis reprise au début des orientale, comme à Saré Diouldé (fig. 2) ou à Ouro
années quatre-vingt par G. Thilmans, C. Descamps Dialoubé par exemple, certains de ces tumulus pier-
et B. Khayat (Thilmans et al. 1980). D’une superfi- riers recouvrent une plateforme construite en
cie d’environ 38 000 km², elle correspond à l’aire de pierre sèche similaire à celles des cercles pierriers
répartition de monolithes frontaux, en latérite, éri- que l’on retrouve également de façon isolée, à l’est
gés à l’est de monuments funéraires de formes comme à l’ouest de l’aire mégalithique. Tumulus
diverses. Ces derniers peuvent apparaître pierriers et cercles pierriers ont ainsi été rassem-
aujourd’hui comme des cercles de pierres dressées, blés sous le vocable plus générique de tombelle,
des cercles pierriers ou des tumulus pierriers et, dans l’inventaire proposé en 1984 par V. Martin et
plus rarement, de vastes fosses au comblement Ch. Becker ; dans ce dernier, les auteurs associent
tumulaire. De l’ordre de 29 000 pierres dressées dans une même catégorie ce que G. Thilmans et
composent un peu moins de 17 000 monuments qui C. Descamps avaient qualifiés de tumulus pierriers
se répartissent sur près de 2 000 sites. On admet et de cercles pierriers : les deux – il est vrai – se
généralement qu’ils ont été édifiés entre le VIIe et le recouvrant parfois au sein d’un même monument.
XVe siècle AD (Gallay 2010). Un nombre plus restreint de pierres frontales
Les cercles de pierres dressées sont presque sont parfois associées à de vastes fosses au com-
exclusivement présents dans la moitié occidentale blement tumulaire, ou mbanar, principalement
de l’aire de répartition des monolithes frontaux. dans la zone la plus occidentale et septentrionale
Leur densité tend à croître progressivement au fur du mégalithisme sénégambien. À l’occasion de la
et à mesure que l’on se dirige vers l’ouest. Les mono- fouille du tumulus 43 de la nécropole mégalithique
lithes frontaux qui leur sont associés, parfois alignés de Santhiou Kohel, A. Gallay, P. Gervaise et
selon un axe nord-sud, sont généralement de forme P. Curdy (1982) avaient proposé quelques compa-
cylindrique, plus rarement bifides. Les plus impo- raisons avec les tombes traditionnelles contempo-
sants peuvent peser jusqu’à une quinzaine de raines attribuées au Sereer (Becker & Martin
tonnes, à l’instar de celui de Kodiam (fig. 1), au 1982). La pierre frontale correspondante avait
Sénégal, dont les pierres disposées en cercle notamment été comparée au poteau en bois qui se
mesurent 1 m à 1,20 m de large ; l’un des monolithes dresse à l’est de ces tombes. Les mbanar, le plus
frontaux s’élève à 2,60 m au-dessus du sol. Nous souvent dépourvus de toute pierre frontale,
avons pu démontrer que de tels cercles de pierres peuvent aussi connaître de fortes concentrations
dressées sont les ruines de ce qui se présentait ini- dans certaines nécropoles de la zone occidentale,
tialement comme autant de plateformes circulaires repérées – en premier lieu – par la présence de
dont la façade était, pour partie au moins, consti- cercles mégalithiques, comme par exemple à Sine
tuée de blocs dressés (Laporte et al. 2007/2009). Ngayen (Holl & Bocoum 2013). L’ambiguïté du
L’espace entre chaque bloc dressé était, le cas terme de mbanar tient au fait qu’il désigne toute
échéant, rempli par un blocage de nodules de laté- forme de sépulture sous tumulus, certains mesu-
rite. Les monuments funéraires qui ont été décrits rant jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de dia-
comme autant de cercles pierriers correspondent à mètre, et près de 9 mètres de haut, comme au
un dispositif similaire exclusivement construit en centre du Sénégal par exemple : tel est le cas du
pierre sèche, parfois à l’aide de moellons soigneuse- tumulus nommé Wago Fall (fig. 3) qui présente
ment mis en forme (Laporte et al. 2012). une élévation de l’ordre de 10 m (entre le point le
Les tumulus pierriers sont presque uniquement plus bas du fossé et son sommet), pour un dia-
présents dans la moitié orientale de l’aire de répar- mètre externe du fossé de l’ordre de 140 m et
tition des monolithes frontaux. Leur densité semble d’environ 80 m pour le tumulus. Par contre, la plu-
croître inversement au fur et à mesure que l’on se part de ceux regroupés sous le terme de mbanar
dirige vers l’est. Il s’agit de masses tumulaires de correspondent à de petites éminences d’à peine
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Figure 1 – Monument mégalithique 52 de Kodiam (Sénégal), l’un des plus imposants
du Sénégal et de la Gambie. © L. Laporte
Figure 2 – Nécropole de Saré Diouldé (Sénégal oriental). © L. Laporte
0,5 m de haut, difficilement perceptibles dans le indépendantes les unes des autres. La première
paysage. Quelques auteurs se sont par ailleurs de ces trois séquences a trait aux pratiques sépul-
étonnés de l’absence apparente de monuments crales proprement dites (Cros et al. 2013). La deu-
funéraires dans la vallée du fleuve Sénégal et de xième correspond à la monumentalisation de la
l’interprétation systématique dans ce sens de tombe : c’est elle qui suppose l’investissement col-
toute butte anthropique au centre du pays lectif le plus important (Laporte et al. sous presse).
(Garenne-Marot & Polet 1997). La troisième revêt un caractère commémoratif :
Nos travaux sur la nécropole de Wanar, au elle inclut des dépôts céramiques en façade orien-
Sénégal, ont amené à différencier trois séquences tale des monuments, et pourrait être associée à
distinctes, bien qu’elles ne soient pas totalement l’érection des frontales (Delvoye et al. 2016). Dans
les mégAlithes du sénégAl et de lA gAmbie dAns leur contexte régionAl 95

Figure 3 – Le tumulus nommé Wago Fall, près de Mbacké (Sénégal). © L. Laporte
un second temps, nous nous sommes aperçus que Monolithes frontaux et « autels
ces trois séquences, identifiées archéologiquement, des ancêtres »
étaient parfaitement cohérentes avec celles de
rites funéraires différés pratiqués par nombre de Les monolithes frontaux érigés à l’est des
populations contemporaines de cette partie de monuments funéraires du Sénégal et de la
l’Afrique de l’Ouest (Sidibe 1980 ; Laporte & Gambie présentent assez généralement une
Bocoum sous presse). L’enterrement du défunt forme cylindrique. Ils sont tous en latérite
précède alors dans le temps de grandes funérailles (fig. 5 A). Certains disposent d’une protubérance
publiques à l’issue desquelles seulement peut com- sommitale, appelée disque ou bouton (fig. 5 B) ;
mencer un processus d’« ancestralisation » : celui- leur répartition, à l’ouest, correspond à une zone
ci s’achève avec la mise en place d’une pierre ou comprise entre les fleuves Gambie et le Bao
d’un poteau au sein de l’autel des ancêtres (de Bolong (cf. notamment Martin & Becker 1977,
Lestrange 1955 ; Teixeira 2012 ; Insoll 2015). Une 1981). D’autres possèdent une dépression, ou
telle présentation des faits rejoint certaines des cupule, au même emplacement. Leur répartition
intuitions que R. Mauny (1961), par exemple, avait dans ce cas est plutôt concentrée dans la zone
seulement ébauchées à partir d’un état des orientale, à l’est du fleuve Nianija Bolong (ibid.).
connaissances sur les mégalithes du Sénégal et de Seule une cinquantaine de monolithes présente
la Gambie bien différent de ce qu’il est actuelle- deux branches montantes qui leur donnent une
ment (fig. 4). forme bifide n’ayant guère d’équivalent sur le
Le présent article sera principalement centré continent africain (fig. 5 C et D). Elles ont reçu
sur l’architecture du monument funéraire. Nous le nom de « pierres en lyre » lorsque ces deux
laisserons provisoirement de côté deux aspects qui branches montantes sont reliées par un tenon, à
feront l’objet de présentations ultérieures. Le pre- peu près aux deux tiers de leur hauteur. La répar-
mier est relatif à la présence, observée à Wanar, tition de ces pierres bifides se limite à la moitié
d’une construction quadrangulaire en terre crue occidentale de l’aire attribuée au mégalithisme
scellée sous la masse tumulaire de la plateforme sénégambien (Martin et Becker 1984). Une atten-
mégalithique, et qui ferme définitivement l’accès tion moindre avait été portée à la forme ogivale
à la chambre mortuaire. Le second traite des pra- – ou oblongue – de nombreux monolithes, notam-
tiques sépulcrales proprement dites, de ce qu’on ment associés aux tumulus pierriers de la zone
peut en déduire à partir des observations archéo- orientale (Laporte et al. 2015) ; la plupart d’entre
logiques, et de la façon dont elles trouvent parfois eux, surtout dans le Haut Sandougou et le
également quelques échos dans celles de popula- Niaoulé, comportent à leur sommet une petite
tions contemporaines en Afrique de l’Ouest. cupule (Martin & Becker 1977 : 50).

Seuls quelques rares monolithes en latérite ont cités. Il s’agit, par exemple, des entailles superpo-
parfois été signalés en dehors de cette zone, sées que l’on observe à la base de l’embranchement
notamment en Guinée et en Guinée-Bissau : de poteaux fourchus, plantés en terre, et placés au
– en Guinée-Bissau, nous savons peu de choses sein du renka dédié aux ancêtres, chez les Coniagui
concernant les blocs de latérite signalés par (fig. 5 : 2), et que l’on retrouve sous la forme de
A. Teixeira da Mota (1954) sur le plateau de deux traits gravés horizontaux – situés au même
Bafata, en dehors du fait qu’O. Davies (1967) emplacement – sur au moins deux pierres en lyre
considérait qu’ils auraient pu être associés à des provenant respectivement des sites mégalithiques
sépultures ; de Wanar (fig. 5 C) et de Keur Ali Ngane (Laporte
– en Guinée centrale, R. Mauny (1961) cite la et al. 2015).
présence à Sareya de plusieurs monolithes en
forme de « tam-tam » et à Samana de trois blocs de
latérite couchés visiblement taillés par l’homme ;
l’un d’entre eux a la forme d’un « pain de sucre »
bombé latéralement de façon dissymétrique ; une
photo, conservée dans les archives de l’IFAN, per-
met effectivement de se rendre compte que cette
pierre n’est pas très différente, de par sa morpho-
logie, des monolithes frontaux du mégalithisme
sénégambien (fig. 5 H). Les deux autres pierres
couchées mesurent 1,73 m et 1,45 m de long ;
– sur la côte de Guinée, une pierre levée « en
forme de phallus », de 1 m de haut et 0,75 m de
diamètre, fut signalée à Benty1, et une autre
pierre à Tapa, tout près de Conakry (Huysecom
1987).
Toutes se différencient nettement des blocs
taillés en latérite décrits par J. Rouch (1947) en
pays kuranko, à Bambaya, à Banian, à Nianforando
et à Sanfandoum Boya. Des pierres de forme simi-
laire sont citées également par R. Mauny
(1961 : 173) à Faranah.
Poteaux en bois de l’autel des ancêtres
R. Mauny (1961 : 167) signalait également

« qu’au point de vue ethnographique, des compa-
raisons peuvent être faites avec les piquets alignés
– dont certains fourchus à l’instar des pierres en
lyre – servant au culte des ancêtres en pays konia-
gui, où j’en ai vu à Itiou, et aux forquilhas da alma
de Pandim (Guinée portugaise) » (fig. 5 : 1). Par la
suite, cette proposition ne semble guère avoir
convaincu. Il faut dire que de tels dispositifs ne
sont pas forcément associés à des sépultures Figure 4 – Différents états des connaissances quant à
(fig. 5 : 3), même si cela arrive parfois, et que la l’extension du mégalithisme sénégambien :
taille des pieux en bois concernés est bien plus A) extrait d’une grande carte de l’Afrique de l’Ouest
réduite que celle des monolithes en latérite du probablement élaborée dans les années cinquante
mégalithisme sénégambien (fig. 5 B). Quelques (Mauny 1961), archives de l’IFAN, Dakar ;
éléments de convergence méritent toutefois d’être B) carte des sites protohistoriques du Sénégal et de la
Gambie telle que présentée par B. Chavane (1985) et
1. ROBERT A. (1997) – Essai de synthèse du mégalithisme ouest discutée par L. Garenne-Marot et J. Polet (1997)
africain. Neuchâtel, université de Neuchâtel, mémoire de
licence.

Figure 5 – Aire attribuée au mégalithisme sénégambien :
– en bleu, monolithes isolés associés à des monuments funéraires, d’après V. Martin et C. Becker (1977)
– en violet, possibles monolithes mentionnés par A. Teixeira da Mota (1954) et associés par O. Davies (1967) à des
sépultures, en Guinée-Bissau
– en vert, monolithes signalés par R. Mauny (1961), en Guinée
– en noir, pierre dressée à Niani
– étoiles, autres pierres dressées isolées en Guinée ou au Mali (Huysecom 1987)
Monolithes frontaux et autres pierres dressées en contexte archéologique :
A) restitution proposée du monument XIV de la nécropole de Wanar (Sénégal). © L. Laporte
B) nécropole de Goudio (actuel Kunio, Gambie), d’après P. Jouenne (1930)
C) pierre en lyre à l’est du monument XVIII de la nécropole de Wanar. © L. Laporte
D) pierre bifide érigée au sein de la nécropole de Ker Bach (Gambie). © J.-P. Cros
E) pierres frontales érigées en façade de l’un des tumulus pierriers de la nécropole de Malsine (Sénégal oriental).
© L. Laporte
F) pierre de forme ogivale isolée au sein de la nécropole de Kodiam (Sénégal). © L. Laporte
G) pierres dressées sur les flancs de la colline de Kourou à Niani, en Guinée, d’après W. Filipowiak (1979 : fig. 9)
H) monolithe isolé à Samana (Guinée), archives de l’IFAN, Dakar
Pieux en bois et pierres érigés au sein de «l’autel des ancêtres» par des populations d’époque contemporaine :
1) «forquilhas da alma», nécropole royale de Pandim (Guinée-Bissau), d’après A. Teixeira da Mota (1954 ; cliché
A. Carreira)
2) fourche de bois au sein de l’autel des ancêtres, en pays coniagui (cliché M. Gessain 1946, archives de l’IFAN)
3) alignement de poteaux funéraires en pays coniagui (cliché M. Gessain 1946, archives de l’IFAN)
4) pierres dressées de tailles différentes au pied d’un arbre en pays bedik. © A. Delvoye.
Pour M. Gessain (2004), ces fourches de bois pieu planté à l’est – plus rarement au nombre de
seraient d’abord des pièces d’architecture suppor- trois alignés – est doublé par un autre pieu planté
tant, par exemple, la porte de la maison ou le lit à l’ouest, ce qui n’est pas sans nous rappeler la
du défunt, auxquels on tenterait de fixer l’anon- présence d’une pierre occidentale récemment iden-
kwol, c’est-à-dire l’âme de la personne décédée. tifiée au sein de la nécropole mégalithique de
Cela fait l’objet d’une cérémonie (wakuey) qui se Wanar, par exemple (Laporte et al. 2015). De telles
déroule généralement une quinzaine de jours pratiques sont attestées dès la seconde moitié du
après l’enterrement. Cette même pièce de bois XVe siècle par les relations de navigateurs portu-
sera déplacée quelques mois plus tard au sein de gais qui, les premiers, abordèrent les côtes situées
l’autel des ancêtres, à l’occasion d’une nouvelle au sud du fleuve Gambie. « Les Banuns vénèrent
cérémonie (de Lestrange 1955). Il est vrai que la une pièce de bois qu’ils appellent hatichira et ils
présence d’un tenon entre les deux branches mon- consacrent le bois de cette manière : ils prennent
tantes des pierres en lyre n’est pas incompatible un bâton fourchu qui doit être coupé avec une nou-
avec l’image d’une pièce d’architecture en bois. Des velle hache, même la tête doit être neuve et ils
pierres dressées – aux dimensions toutefois bien creusent une tranchée dans la terre et là ils ont
plus modestes que celles des mégalithes – rem- une calebasse de vin de palme qui contient trois
placent parfois quelques-uns des poteaux en bois ou quatre canadas [ancienne unité de mesure] et
comme cela a été signalé par J. Girard (1992 : aussi d’huile dans à peu près la même quantité,
fig. 46) en pays bassari ou, plus récemment encore, et dans un panier environ un quart de riz à piler.
observé par A. Delvoye (fig. 5 : 4) en pays bedik. Ils apportent là un chien vivant et alors ils versent
Chez les Sereer, de tels dispositifs sont plus le vin, l’huile et le riz dans un trou et, avec la
systématiquement associés aux sépultures, ici hache neuve, ils tuent le chien ; ils coupent la tête
regroupées en nécropoles : « Ces pieux repré- et laissent tout le sang couler dans le trou sur le
sentent souvent les pieds du lit qui appartenait vin, l’huile et le riz. Finalement, ils jettent dedans
au mort et sont en général d’une essence dure et la hache et mettent le bâton fourchu au-dessus de
résistante » (Becker & Martin 1982 : 280). Autour tout cela, le couvrant avec la terre et, à la fourche
de Kaolack, il est des nécropoles tumulaires où le du bâton qui sort du trou, ils pendent des herbes

de la forêt » (O. Journet-Diallo (2007: 28). palme, hache), les principaux gestes rituels qui
Lorsqu’elle fait référence à ce texte ancien, l’au- accompagnent [aujourd’hui encore] en pays jóola
teur (ibid.) note combien « il est troublant de l’implantation d’un bákiin ».
retrouver là, à quelques différences près (huile de
Figure 6 – Cercles de pierres dressées au Sénégal et en Gambie (ronds rouges) :

A) chacune des pierres d’un même cercle mégalithique apparaît aujourd’hui comme dressée isolément ; B)
restitution de monument dont la façade était pour partie composée de pierres dressées, © L. Laporte
Plateformes bordées de pierres dressées en Guinée, en Sierra Leone et au Liberia (étoiles rouges) : 1) plateforme
bordée de dalles dressées au centre du village de Yalamba en Guinée, cliché E.-G. Waterlot 1920-1939 ; autres
figurés cf. figure 5

Du Mali jusqu’au Cameroun Mais on ne saurait fonder un raisonnement sur
quelques convergences morphologiques entre des
D’autres éléments de comparaison proviennent objets aussi mal situés dans le temps, et fort éloi-
curieusement de contrées beaucoup plus orien- gnés dans l’espace. De ces exemples, nous retien-
tales. Dans une enquête très détaillée concernant drons l’idée que les pierres frontales du
le royaume Gan d’Obiré, au sud du Burkina Faso, mégalithisme sénégambien pourraient avoir
M. Père nous indique que de tels piquets fourchus connu des équivalents en bois, et que ceux-ci ne
peuvent représenter aussi bien des esprits (sumba) furent peut-être pas étrangers à la constitution
ou des « génies » (kpereé gbeebé), que des ancêtres d’un autel des ancêtres. On ignore totalement, en
(the’rube) : « Les petits sont destinés aux ancêtres. revanche, si ce type d’interprétation pourrait être
[…] Les plus grands sont pour les esprits et les envisagé, ou non, dans le cas de l’ensemble excep-
« génies » et sont dits « si siunye » [Le singulier du tionnel de mégalithes gravés de Tondidarou près
terme est si siine]. » (Père 2004 : 196). Les entailles de Nianfouké (Mali), complètement défiguré en
réalisées à la base de la fourche marquent les 1931-1932 par H. Clérisse, un journaliste ; les plus
prières ou les vœux que l’on adresse à ces entités beaux spécimens ayant été emportés à Paris
spirituelles (ibid. : fig. 253). Dans le sanctuaire de (musée de l’Homme), à Dakar (réserves de l’IFAN),
Kàa’iyà, près du village de Togo, l’un de ces bâtons à Niafounké (résidence du commandant de cercle)
fourchus est directement associé à une sépulture et à Bamako (palais du gouverneur). Ce gisement
qui prend ici la forme d’un tumulus pierrier (cf. n’a malheureusement jamais fait l’objet de véri-
infra). En revanche, l’autel de Tikho à Sogotha est tables fouilles archéologiques, si ce n’est les tran-
marqué par trois blocs de latérite, de forme chées en étoile, passant au milieu des mégalithes,
oblongue (ibid.: fig. 326). Ces derniers ne sont pas pratiquées par H. Clérisse (Person et al. 1991 :
sans rappeler la taille et la forme ogivale de nom- fig. 2 ; Dembelé & Person 1993).
breuses pierres frontales associées aux tumulus
pierriers du Sénégal oriental (fig. 5 E et F). La
tradition orale veut que Tikho ait eu la charge de Cercles de pierres dressées et
recevoir les corps des princes et des princesses « plateformes funéraires »
défunts auprès du premier responsable du cime-
tière de Sogotha, coutume qui perdure jusqu’à nos Les cercles de pierres dressées du mégali-
jours (ibid. : 257). thisme sénégambien ont longtemps été interpré-
En réalité, la forme de ces blocs de latérite se tés comme autant de structures funéraires en soi.
retrouve également sur l’autel des ancêtres de On imaginait que ces pierres signalaient seule-
populations contemporaines situées plus à l’est ment l’emplacement de sépultures sous-jacentes,
encore (Insoll 2015). Elle est aussi matérialisée en et qu’elles avaient été disposées de telle sorte que
terre crue devant certaines des maisons batamma- l’on puisse circuler librement entre chacune
riba, au nord-est du Togo (Sidibe 1980 ; Preston d’entre elles (fig. 6 A). Nous pensons avoir démon-
Blier 1987 ; Sewane 2003). À plusieurs milliers de tré qu’il s’agit de ruines correspondant à la façade
kilomètres du Sénégal et de la Gambie, cette forme mégalithique de monuments construits en éléva-
est également celle des blocs de latérite que tion au-dessus de l’espace sépulcral. Le cercle
R. Oslisly a dégagé au sein d’une enceinte quadran- double de Wanar, par exemple, trouverait ainsi
gulaire de pierres dressées qui pourrait dater du une meilleure définition dès lors que l’on accepte
XVIe siècle A.D. (Assombang 2003 ; Oslisly 2007), d’y voir les vestiges d’un monument aux dimen-
dans les Grassland à l’ouest du Cameroun. Dans la sions plus classiques, ici doublé d’un péristalithe ;
même région, parmi toute la diversité des signifi- seules les pierres dressées en périphérie sont
cations qui sont aujourd’hui attribuées à différents effectivement bouchardées sur tout leur pourtour.
types de dispositifs de pierres dressées, J.-P. Notué La restitution du monument XIV proposée en 2015,
(2009 : fig. 5) signale l’association d’un monolithe au sein de la nécropole mégalithique de Wanar
et d’un bâton fourchu censé représenter le conseil (Sénégal), rend compte de toutes les observations
des notables. Enfin, les monolithes en latérite de préalablement effectuées pendant la fouille de ce
Saa, au sud du Cameroun, restent très mal docu- cercle de pierres dressées (fig. 6 B).
mentés ; disposés en cercle ou en carré, et quelques L’ensemble correspond à une plateforme de
fois alignés, ils semblent également associés à des soixante-dix centimètres de haut qui pourrait tout
plateformes circulaires (Marliac 1973). aussi bien avoir été construite en pierre sèche, et

dont les ruines prendraient alors l’aspect d’un Lestrange 1955) ne sera marquée en surface par
cercle pierrier. Sur la seule base des observations aucun dispositif pérenne. Celle-ci était isolée dans
archéologiques nous avons également proposé que la brousse. D’autres tombes bassari sont
de telles plateformes, bordées ou non de dalles construites au sein même du village, selon un
dressées, puissent avoir été surmontées de supers- principe similaire à celui des Coniagui : le haut de
tructures en matière périssable (Laporte et al. la case est alors matérialisé – à l’image de la mai-
2015). La détermination des espèces ligneuses, son bassari – par une murette circulaire en pierre
réalisée à partir de l’étude des charbons de bois, sèche (fig. 7 : 2). Chez les Bassari Beliyan du
indique une forte majorité de bois durs, générale- Sénégal oriental, seules les tombes de prêtres
ment utilisés dans la construction. Celle des her- seraient regroupées en nécropoles : selon J. Girard
bacées, effectuée à partir de l’étude des phytolithes (1985 : 165) chacune présente l’aspect d’une
dispersés dans les sédiments, montre une propor- « petite case circulaire dépourvue de porte, au mur
tion importante également d’espèces qui peuvent de pierres empilées, coiffée d’un toit conique en
être utilisées pour la confection des toitures. La paille ». La découverte d’une grande poterie faî-
nécropole mégalithique prend dès lors l’aspect tière au pied du monument I de la nécropole méga-
d’un véritable village des morts. lithique de Wanar prend ici tout son sens (Laporte
A. Gallay, P. Gervaise et P. Curdy (1982) furent et al. 2015).
les premiers à attirer l’attention sur ce que le
mégalithisme sénégambien devait à l’idée d’une De la Guinée à la Sierra Leone
maison des morts. Conforté par les travaux de
C. Becker et V. Martin (1982), ils pensaient aux Près d’un millier de kilomètres sépare les cercles
pratiques funéraires des populations sereer de pierres dressées du mégalithisme sénégambien
contemporaines au Sénégal (fig. 7 : 1). De telles de quelques plateformes pavées et bordées de
comparaisons apparaissent d’ailleurs dès les pierres dressées recensées en Guinée forestière, au
toutes premières notes publiées au début du XXe Libéria et en Sierra Leone. Au sein du village de
siècle (Hamy 1904 : 567). Sur la Petite côte, le Yalamba en Guinée (fig. 6 : 1), H. Haselberger
déplacement de la case du défunt à l’emplacement (1960 : 111) signale ainsi « trois plates-formes en
de sa tombe est attesté par des sources écrites dalles, entourées de pierres dressées d’une hauteur
européennes au moins dès la fin du XVIe siècle. d’environ 50 cm. Sur les plates-formes on voit sou-
Mais cela vaut aussi pour beaucoup d’autres popu- vent les hommes assis et bavardant. Sous la plus
lations contemporaines en Afrique de l’Ouest. grande plate-forme se trouve, m’ont dit les Kissi, le
M. Gessain (2004 : 41) décrit ainsi la tombe des tombeau du fondateur du village et, sous les deux
Coniagui, en Guinée orientale, comme « marquée plus petites plates-formes, des tombeaux de chefs. »
par le toit de la case [du défunt] posée sur un petit Des structures similaires ont été signalées à Baya
mur de vannerie constitué par le haut du mur de et à Timbo (Mauny 1961 : 173). Quelques mots
sa case. […] Au sommet de la tombe, la coiffure du écrits par J. Germain (1947) sur l’enterrement d’un
défunt marque la tombe d’un homme, un coussinet chef de famille guerzé suggèrent que de telles pla-
de portage celle d’une femme ». Un bâton est teformes pourraient avoir été construites il y a peu
planté devant la tombe. Une photo conservée au de temps encore : « s’il s’agit d’un notable important
musée du quai Branly-Jacques Chirac, à Paris, on la [la tombe] recouvrira alors de pierres plates
suggère de semblables pratiques chez les Kissi de posées horizontalement et verticalement, en rond,
Guinée forestière (fig. 7 : 3) alors que les relations et ces tombes serviront de lieu de palabres aux
ethnographiques semblaient plutôt privilégier vieux du carré ». D. Paulme (1946 : 53) précise éga-
l’enterrement du défunt sous le sol de sa case, ou lement qu’une pierre « est ajoutée à la mort de
sous celui de la maison commune (Paulme 1954). chaque vieillard ».
En chaque lieu, il existe en réalité une grande À Wepe, dans l’est de la Sierra Leone, quatre
diversité de pratiques sépulcrales qui dépendent cercles de pierres dressées en granit mesurent
du statut du défunt de son vivant, ou des circons- entre 0,6 et 1,8 m de diamètre. Chaque pierre
tances de sa mort (morts premiers, morts néfastes, dépasse de 0,6 m au-dessus du sol, pour une lar-
etc.), voire de l’issue de certains rites divinatoires geur de 0,3 m. De petites pierres gisent autour. Au
(comme l’interrogation du mort). Par exemple, la centre de deux cercles se trouve une dalle de pierre
tombe d’une vieille femme bassari pour laquelle horizontale. Un sondage d’un mètre de profondeur
M. Gessain a assisté aux funérailles en 1946 (de n’a livré que quelques charbons de bois (Roll 1967).

Figure 7 – Maison des morts et maison des vivants : A) proposition de restitution d’élévations en matière périssable
pour les mégalithes du Sénégal et de Gambie, d’après L. Laporte et al. (2015) ; tombes de populations
contemporaines : 1) « Temple des ancêtres » sereer de Diakhao (près de Fatik au Sénégal) selon la légende du cliché
de H. Labouret 1929-1933 ; 2) tombes bassari à Négaré en Guinée, cliché M. Gessain 1946 (archives de l’IFAN)) ;
3) tombe kissi à Baoua en Guinée, cliché L. Palès 1947 (archives de l’IFAN)
On ignore si les dispositifs de pierres dressées pierre à tête arrondie portant une figure humaine
décrits à Lahelun (Roll 1967) ou à Kpovanga sculptée » (Mauny 1961 : 178) que O. Davies (1967 :
(Mauny 1961), également situés dans l’est de la 317) pense pouvoir rapprocher plutôt des sta-
Sierra Leone, pourraient appartenir à de tels dis- tuettes du pays kissi2.
positifs. Au Libéria, des masses de pierre circu-
laires parfois entourées de dalles dressées Du Togo aux monts Mandara
pourraient correspondre aux tombes de person-
nages importants, comme dans les villages de Près d’un millier de kilomètres encore sépare
Mehnkolo (Gabel et al. 1972/74) et de Kpelle près les monuments de Guinée forestière de l’enceinte
de la côte, ou de Gipo plus à l’intérieur des terres cérémonielle des Kabre, à Farende, dans le nord du
(Atherton 1970 : 108). D’autres structures simi- Togo. H. Haselberger (1960 : 112) nous rapporte
laires existeraient dans tout le Libéria, sans que : « Dans cette enceinte sacrée j’ai vu en 1956
qu’aucun inventaire n’ait été produit à notre des cases cylindriques à toit de chaume, dont les
connaissance. Aucune n’est datée, et aucune n’a murs sont composés chose extraordinaire au Togo,
bien évidemment été fouillée. sans mortier, de rangs de grandes pierres plates
Un peu différente, en revanche, est la pierre […] Auprès des huttes se trouvaient des sièges, for-
dressée découverte à Kissidougou (Guinée) ; elle més d’un rocher à plat et d’une pierre dressée, uti-
pourrait également avoir été associée à une sépul- lisée comme dossier ». A. Robert3 propose de faire
ture (Huysecom 1987). À Oualto (Guinée), une le lien avec des dispositifs démantelés semblables
pierre décorée de cupules a été rapprochée, selon à ceux de Yalamba, en Guinée. De « proche » en
les dires de R. Schnell (1955), des pierres tombales « proche », nous pourrions aller ainsi jusque dans
du pays kissi, alors qu’à Boundali, dans l’ouest de
la Côte d’Ivoire, aurait été trouvé « un cylindre de
2, 3. Cf. note 1

Figure 8 – Cercles pierriers et tumulus pierriers du Cercles et tumulus pierriers :
mégalithisme sénégambien (petits ronds verts) : villages des morts ou des
qualifiés de tombelles (C) par V. Martin et C. Becker
(1984), cercles pierriers (A) et tumulus pierriers (D)
vivants ?
difficiles à différencier à partir des seuls vestiges Depuis près de 150 ans, de nombreux cercles
observés en surface (B) ; © Holl (A), © L. Laporte (B pierriers ont été fouillés dans toute l’aire du méga-
à D) lithisme sénégambien. Ils sont associés à des pra-
Tumulus pierriers de l’ouest malien dépourvus de tiques sépulcrales fort diversifiées, de la sépulture
pierres frontales (grands ronds verts, probables en individuelle isolée comme dans les monuments 18
noir) : 1) interprétés comme les vestiges de villages
et 19 de la nécropole mégalithique de Tiékène-
abandonnés (cercles verts, Séoundé, Mali,
Boussara (Sénégal) jusqu’aux dépôts secondaires
© K. Sanogo) ; 2) à pierre dressée au sommet
de celle de Sine Ngayen II (Thilmans et al. 1980 ;
(Moribabougou, Mali, archives de l’IFAN) ;
Holl & Bocoum 2013). Beaucoup moins nombreux
3) présentant la structure d’un coffre, au centre, qui
sont ceux étudiés dans la partie orientale. Le
n’a toutefois livré ni ossements, ni dépôt funéraire
(Mtomdomo E, Mali, d’après M. Raimbault 2006) ;
monument I de Saré Diouldé correspond à un large
4) il s’agit de plateformes dont la partie sommitale est cercle pierrier recouvert par une chape de pierre
parfois couverte d’un lit de gravillons (N’Gabakoro, qui lui conférait en surface l’aspect d’un tumulus
Mali, d’après K. Sanogo & N. Coulibaly 2007/2009) ; pierrier. La complexité des pratiques sépulcrales
autres figurés cf. figure 5 associées à ce monument a contribué à attirer
l’attention de la communauté scientifique sur
l’étude du mégalithisme sénégambien (Gallay
2006). Les charbons prélevés au sein de l’em-
les monts Mandara, au nord du Cameroun, où les preinte rubéfiée d’une très grosse branche, située
Kapsiki déposent leurs morts dans un puits funé- immédiatement sous les blocs latéritiques, ont
raire (pourvu d’une logette latérale) scellé par la livré une date radiocarbone de 430 ± 130 BP (Dak
construction d’une plateforme circulaire en pierre 201 ; Thilmans et al. 1980). La calibration (Oxcal
sèche (Tchandeu 2007/2009). Sur celle-ci on installe 4.0, courbe intcal 13 ; Reimer et al. 2013) de cette
parfois la poterie faîtière qui, de son vivant, signa- date, assortie d’une marge d’erreur importante,
lait l’emplacement de la case du chef de village. permet aujourd’hui seulement d’affirmer qu’elle
Inutile de multiplier les exemples : ceux que nous est postérieure au XIIIe siècle AD. Cette date reste
venons de citer attirent surtout notre attention sur l’une des plus récentes parmi toutes celles propo-
ce que le dialogue entre architectures domestiques sées dans le cadre de l’étude des mégalithes, au
et funéraires peut avoir de fréquent chez de nom- Sénégal et en Gambie. Sans toujours savoir quelle
breuses populations contemporaines d’Afrique de est l’ampleur des biais induits par l’état actuel des
l’Ouest. Ils mettent ainsi en perspective les résul- inventaires disponibles, il est curieux de constater
tats que nous avions acquis précédemment sur les combien l’aire de répartition des tumulus pierriers
nécropoles mégalithiques du Sénégal et de la semble s’interrompre, à l’est, sur une bande de
Gambie, à partir des seules observations archéolo- cent kilomètres de large de part et d’autre du
giques. En revanche, les comparaisons avec les pla- fleuve Sénégal (fig. 8). De vastes ensembles de
teformes pavées et bordées de dalles dressées de tumulus pierriers sont en effet répertoriés dans
Guinée forestière paraissent, somme toute, assez l’ouest du Mali, où ils sont toutefois systématique-
lointaines. Nous avons volontairement laissé de ment dépourvus de pierres frontales. Une quaran-
côté les comparaisons seulement évoquées par taine d’entre eux ont été fouillés et ont livré des
R. Mauny (1961 : 77), avec beaucoup de prudence vestiges d’une réalité plus diversifiée et plus com-
également, pour quelques monuments funéraires plexe encore.
du nord de la Mauritanie attribués à la période Dans le bassin supérieur du fleuve Sénégal, au
néolithique, tels ceux de Aouinet Lagraa : il s’agit Mali, les prospections réalisées dans la vallée du
de tumulus pierriers au sens large, plutôt de type Kolimbiné et de ses affluents ont permis la décou-
chouchets ou bazinas, bordés de grandes dalles verte d’une centaine de monuments circulaires de
dressées à section quadrangulaire dessinant une 4 à 12 m de diamètre, pour 0,5 à 1,5 m de haut. Ils
enceinte pouvant atteindre jusqu’à 8 m de dia- se présentent sous la forme d’un amoncellement
mètre, de forme circulaire, ovalaire ou quadrangu- (conique, tronconique ou en calotte de sphère) de
laire (Monod 1948 ; Bessac 1953). blocs de granit ou de grès, de boules de dolérite, et

plus rarement de plaques d’argilite. Un seul de ces Mékélé, à un mètre de profondeur. Deux datations
sites, dominant la vallée du Bari, montre également sur charbons de bois (ETH-45927/8) ont livré une
des plateformes délimitées par un muret en pierre date à 905 ± 25 BP soit entre 1030 et 1230 AD. Ici,
sèche, des plaques d’argilite ou des boules de dolé- comme à Sanamba, pointes de flèches en fer et
rite empilées sur plusieurs assises, que les auteurs vases entiers ont tous été trouvés à l’extérieur des
(Dupuy et al. 2006) appellent bazina lorsque la structures circulaires.
murette est un peu plus élevée et qu’elle possède Le site de N’Gabakoro compte 787 cercles ou
une légère inclinaison. Tumulus et cercles pierriers structures de pierres qui peuvent atteindre jusqu’à
sont ici explicitement comparés à ceux du Sénégal 20 m de diamètre. Deux cercles ou tumulus pier-
oriental (ibid. : 241). La fouille de l’un de ces tumu- riers ont été fouillés. L’un a livré un crâne humain
lus pierriers, à Dialaka, a livré les restes de trois déposé dans une petite fosse située au centre de
individus dégagés au niveau du sol environnant. Il la butte, à 0,4 m sous la surface du sol naturel.
s’agirait de deux inhumations primaires associées L’autre correspond à une plateforme circulaire,
à une inhumation secondaire. Pour les inhumations dont la murette extérieure était conservée sur
primaires, l’hypothèse d’une sépulture double quatre à cinq assises superposées ; la partie supé-
simultanée est celle qui retient le plus l’attention rieure de la plateforme était couverte d’une couche
des auteurs. Au point de justifier, à leurs yeux, le de gravillons latéritiques (fig. 8 : 4). Une datation
choix d’associer en un seul échantillon des osse- sur charbon de bois (ETH-45926) recueilli dans les
ments appartenant à ces deux individus différents : remblais de la masse tumulaire suggère une
la bioapatite extraite a livré un âge radiocarbone construction du monument après le XVe siècle AD
de 1515 ± 60 BP (Pa 1744), soit entre 425 et 643 (360 ± 25 BP, soit entre 1450 et 1640).
AD. En-dessous de ce niveau superficiel, « aucun Quelques autres « tumulus » pierriers furent
vestige ni aucune structure apparente n’ayant été également fouillés sur les sites de Kojalan, de
découvert, nous avons décidé d’arrêter le décapage, Doumba, et plus au sud encore sur le site de
ce que nous regrettons aujourd’hui. Il se pourrait Wanda qui n’a livré aucun vestige de sépulture.
en effet que des individus soient ensevelis plus en De vastes ensembles de tumulus pierriers sont
profondeur comme dans l’aire mégalithique séné- également signalés à Yélimane, à Makana, à
gambienne » (Dupuy et al. 2006 : 242). Une telle Kotjifara et à Kouroumadji (Huysecom 1987).
remarque vaudrait également pour quelques autres Celui de Moribabougou était surmonté d’une
tumulus ou cercles pierriers fouillés au sud et à pierre dressée (fig. 8 : 2). Des prospections archéo-
l’ouest du Mali. logiques menées non loin de Yanfolila sur la rive
droite du fleuve Sankarani ont révélé de nom-
Dans l’ouest du Mali : nécropoles et breux tumulus de pierres que les sources tradi-
villages abandonnés tionnelles attribuent à des sépultures de guerriers
selon A. Camara (2005), qui les assimile par la
Un peu plus au nord, dans le cercle de Nioro, suite à des hypogées4. Même si la présence d’hypo-
« entre les villages de Séoundé et de Arifounda, gées dans cette région ne peut surprendre, il s’agit
sur près de dix kilomètres se trouvent plusieurs ici de structures pas du tout ou très peu
complexes constitués de centaines de buttes de documentées.
pierres schisteuses donnant l’impression de nécro-
poles » (Sanogo & Coulibaly 2013 : 111). Cinq Sur l’autre rive du fleuve Niger
d’entre elles ont été fouillées (fig. 8 : 1). Avec
d’autres buttes similaires situées plus près de la Sur l’autre rive du fleuve Niger, la nécropole de
vallée du Niger, elles furent interprétées comme Ntomdommo s’étend sur un plateau situé à l’ouest
les vestiges de sites d’habitat. Au nord de Bamako, de la vallée du Nyamanko, au sud de Diarrabougou.
trois sites ont fait l’objet de fouilles sur la com- Seule une dizaine de monuments, sur les 148
mune de Boron, dans le cercle de Banamba : recensés correspondent à des tumulus pierriers au
Mékélé qui compte 532 buttes dont douze ont été sein des huit types d’architectures définies par
fouillées, Samamba avec 480 buttes, dont six fouil- M. Raimbault (2006). Parmi les autres formes
lées et Boron avec treize cercles de pierres dont architecturales, une vingtaine sont délimitées par
huit fouillés. Seul un crâne humain a été recueilli une murette périphérique de forme oblongue, de
dans une petite fosse aménagée au centre de l’une
des structures circulaires de la nécropole de
4. Renseignement oral.

grandes dimensions, souvent de plus de 8 m de En dehors de l’auteur qui en a pris une photo sur
large. Une trentaine de plateformes cylindriques laquelle on observe le dépôt d’une poterie, quelques
présentent des dimensions plus réduites. La objets en fer dont certains intentionnellement tor-
murette périphérique y est conservée sur plus de dus, et un grand bâton fourchu si siine symbo-
cinq assises, ce qui semble les distinguer de tous lisent l’« ancestralisation » du défunt. La reine
les autres types de monuments de cette nécropole, Kado aurait décidé d’y faire transférer les restes
également ceinturés par un cercle pierrier. La mortuaires de Ken Moro. Il s’agirait donc d’une
fouille de trois cercles pierriers et de deux plate- sépulture secondaire. On ignore toutefois si ce
formes cylindriques n’a guère révélé de différence tumulus pierrier a été édifié pour l’occasion, ou s’il
notable quant à leur structure tumulaire respec- se tenait déjà à cet emplacement. Nous sommes
tive qui soit totalement incompatible avec l’action très peu renseignés sur ce que recouvre le tumulus
d’érosions différentielles. Quatre sur cinq pos- pierrier situé au centre de l’enceinte sacrée des
sèdent un coffre central, construit en pierre sèche Kabre, à Farendre. Selon H. Haselberger (1960 :
au niveau du sol ou creusé dans la latérite. 112) son sommet porte un cercle de pierres levées.
D’autres dispositifs périphériques suggèrent Dans ce même article, l’auteur présente une photo
l’existence possible de sépultures secondaires, en de la stèle funéraire qui se dresse au sein du vil-
fosse dans la masse tumulaire. L’absence de dépôt lage actuel de Farende, ainsi qu’une autre des
funéraire et de tout ossement humain, au sein des petits tas de pierre marquant l’emplacement de
espaces « sépulcraux », n’a pas permis de dater ces chambres sépulcrales souterraines. Encore
monuments. La partie supérieure des deux plate- aujourd’hui, de semblables petits tas de pierres
formes cylindriques (tumulus B et E) est marquée sont placés traditionnellement sur chacun des
par un lit de gravillons latéritiques, comme à monolithes des nécropoles mégalithiques de Wassu
N’Gabakoro et parfois au centre des cercles méga- et de Kerbach, en Gambie (fig. 9 E).
lithiques du Sénégal et de la Gambie (fig. 8 : 4).
La description proposée pour deux des cercles En Guinée
pierriers (tumulus C et D) suggère qu’ils étaient
surmontés par les vestiges d’un tumulus pierrier, Cercles et tumulus pierriers sont donc tout
comme cela a été observé dans l’aire orientale du aussi fréquents dans l’ouest du Mali qu’au Sénégal
mégalithisme sénégambien. De vastes ensembles oriental, bien que cartographiés de façon peut-être
de masses tumulaires sont présents en Guinée, à un peu moins systématique. Contrairement à
Niani ou à Nafadji (cf. infra). l’exemple de Saré Diouldé, rares sont ceux qui ont
Quelques tumulus pierriers sont également livré des restes humains. À Ntomdomo, sur la rive
signalés beaucoup plus au nord, dans le delta inté- droite du fleuve Niger, la présence de coffres de
rieur du Niger (Huysecom 1987 ; Kiethega et al. pierre suggère tout de même celle de sépultures,
1993) ; ils se confondent cependant avec toute la ou d’un cénotaphe (Kiethega et al. 1993). Ailleurs,
diversité de buttes anthropiques aux formes et l’hypothèse d’habitats a parfois pu être avancée.
aux fonctions variées (Garenne-Marot & Polet Maisons des morts édifiées à l’image de celle des
1997) quand ils ne sont pas englobés par le terme vivants, ou enterrements occasionnels (dépôts pri-
également générique de bazina. Ce terme de maires ou secondaires) dans la case du défunt ? On
bazina a longtemps désigné maintes formes de comprend bien ce que de telles coutumes imposent
monuments funéraires parsemant l’ensemble du comme indécision chez tout archéologue confronté
Sahara, pour lesquelles F. Paris (1996) a démontré à l’absence de restes humains comme de foyers
parfois une très haute antiquité (cf. aussi Honneger domestiques. Sur ce point, l’exemple contemporain
2014 : 57). Plus à l’est encore, signalons enfin les des villages bassari du Sénégal oriental (cf. supra)
deux tumulus pierriers qui se situent au centre pourrait peut-être apporter quelques premières
des sanctuaires, déjà cités, de Togo dans le sud du indications. Les maisons circulaires sont encore
Burkina Faso et de Farende au nord du Togo. aujourd’hui construites sur de tels soubassements
Selon la tradition orale recueillie par M. Père en pierre sèche, prolongés en élévation par des
(2004 : 242), le tumulus pierrier au centre du sanc- murs en terre. En revanche, aucun des villages
tuaire de Togo serait la sépulture de Ken-Moro, bassari désertés ne prend la forme de tumulus
premier Kaa’iya du royaume Gan d’Opiré. Cette pierriers (cf. photos in Girard 1992). Il faut pour
butte artificielle est si sacrée que seul le gardien cela rajouter une étape supplémentaire qui consiste
du cimetière, le Tog’khoo, a le droit d’y avoir accès. à couvrir l’ensemble d’une couche de terre,

surmontée d’une carapace de pierres. En ce qui niveaux supérieurs de l’habitat est semblable à
concerne les vestiges d’époque protohistorique, celui recueilli sur la nécropole de la station 11
s’agirait-il alors d’une forme de monumentalisa- composée de 63 tertres, cercles ou tumulus pier-
tion – voire de condamnation – d’anciens villages riers. Le monument 26 de cette station est marqué
abandonnés ? Ou serait-ce plutôt le corps du défunt par un cercle de pierres dressées, principalement
qui fait si souvent défaut, pour des raisons rituelles en dolérite, sous lequel furent notamment recueil-
ou taphonomiques, au sein de structures funé- lis quelques menus ossements humains (ibid. :
raires ? En tout les cas, au vu de l’expérience fig. 120). Le monument 10 se distingue des autres
acquise dans l’étude des monuments mégalithiques par ses dimensions et sa construction ; en surface
du Sénégal et de la Gambie, la présence de nom- affleure ce qui ressemble à une plateforme dallée,
breux tessons de poterie, tout comme celle de limitée par une murette en pierre sèche, au centre
dépôts d’objets situés à l’extérieur des plateformes de laquelle se dresse un petit bloc de pierre dres-
circulaires, ne sauraient être des arguments suffi- sée (ibid. : fig. 119). Des pierres dressées marquent
sants pour trancher entre ces deux quelques autres tombes de cette même nécropole,
interprétations. et d’imposants blocs de dolérite ont également été
Les fouilles réalisées en 1973 sur l’habitat stra- érigés sur les flancs du Mont Kourou, tout proche
tifié protohistorique de Niani, dans le centre de la (fig. 5 G). La nécropole de la station 32 se trouve
Guinée, fournissent quelques éléments supplé- en direction opposée par rapport à la ville ancienne
mentaires à cette réflexion. La couche II de la sta- de Niani, au sud-est et près du fleuve. Le tumulus
tion I, probablement antérieure au XVIe siècle AD, 1 mesure 11 m de diamètre. Il est composé de
a livré les vestiges de cases circulaires de 3 m de grandes pierres de latérite et d’argile. Cette masse
diamètre construites sur un soubassement en tumulaire est limitée par un mur périphérique de
pierre sèche, composé de blocs de latérite assem- forme circulaire, conservé jusqu’à 80 cm de haut
blés. On y distingue parfois l’emplacement d’un (ibid. : fig. 110). « Sous le remblai, au milieu, un
seuil, et des aménagements internes. L’espace puits d’un diamètre de 85-90 cm était creusé dans
externe est compartimenté par quelques murettes le substratum rocheux jusqu’à une profondeur de
reliant les cases entre elles (Filipowiak 1979 : 150 cm ; tout au fond le puits s’élargissait et se
fig. 70). Le mobilier céramique provenant des terminait par une petite chambre funéraire
oblique et demi circulaire enfoncée jusqu’à une
profondeur de 60 cm et orientée dans la direction
Figure 9 – Puits funéraires et hypogées de part et sud-est » (ibid. : 266). Deux autres tombes fouillées
d’autre de la vallée du Niger : (3 et 4) répondent d’un principe similaire, malgré
– au sein de la nécropole de Wanar (Sénégal) : espace quelques variantes et des dimensions plus réduites
sépulcral (A) correspondant à une chambre funéraire (fig. 9 : 4). Très mal conservés, des fragments d’os
enterrée (B), disposant parfois d’une logette latérale humains étaient présents à différents niveaux du
(C), © L. Laporte ; (D) volume similaire en négatif comblement de la chambre mais aussi parfois du
sous le cercle de pierres dressées 25 de Sine Ngayen, puits d’accès (ibid. : 275). Le mobilier céramique
cliché G. Thilmans, archives de l’IFAN ; (E) petits tas recueilli dans ces sépultures a été comparé par les
de pierres déposées au sommet des monolithes à fouilleurs à celui provenant des niveaux IV à II de
Kerbach et Wassu (Gambie), © J.-P. Cros
la station 6D, à Niani : la couche III a livré une
– différents types de fosses sépulcrales
date radiocarbone sur charbon de bois à 1030 ±
traditionnellement réalisées par des populations
35 BP (KI-294), soit entre 898 et 1147 AD.
contemporaines du Sénégal : 1) chez les Sereer, d’après
C. Becker et V. Martin (1982) ; 2) en Guinée-Bissau,
d’après M. Teixeira (2003) ; 3) en Guinée, cliché
M. Gessain 1946 (archives de l’IFAN) ; 4) tumulus 4,
Puits funéraires et hypogées : de
station 11, Niani, d’après W. Filipowiak (1979) ; 5) part et d’autre de la vallée du
hypogée de Tienra d’après Aris, archives de l’IFAN ; 6) Niger
tombeau du fondateur de N’Tentu, Bougouni, Mali,
d’après V. Pâques (1954) Si la présence des sépultures a été signalée très
Étoiles vertes : hypogées du Mali (Sanogo & Coulibaly tôt dans l’histoire des recherches sur les méga-
2013 : 103), du Burkina Faso, de la Sierra Leone, de lithes du Sénégal et de Gambie (Hamy 1904 ; Todd
Guinée et du Togo (Huysecom 1987) ; & Wolbach 1911 ; Jouenne 1918), les types de creu-
autres figurés cf. figure 5 sement au sein desquels corps et ossements furent

placés sont longtemps restés totalement inconnus. décrites chez les populations contemporaines
Nous reviendrons sur ce que les travaux d’A. Gallay, coniagui, bassari ou manjak, par exemple (fig. 9 :
P. Gervaise et P. Curdy (1982) ont apporté en ce 3). Les relations directes d’enterrements ne sont
sens. Les schémas publiés par A. Gallay (2006 : pas si nombreuses (Lestrange 1955 ; Teixeira
fig. 5-7) restent en revanche de pures vues de l’es- 2003, 2012). À chaque fois, elles concernent plutôt
prit ; si les interrogations dont elles rendent compte le décès d’une femme âgée dont la tombe ne sera
restent légitimes, ces figures ne reposent sur bientôt plus signalée par aucun dispositif pérenne
aucune observation de terrain. Ce fut l’un des au-dessus de la surface du sol (fig. 9 : 2). M. Teixeira
apports de nos propres travaux sur le site de Wanar (2007) nous indique toutefois que la tombe, scellée
que de réussir à identifier quelques-uns des creu- par quelques rondins, pourra être ouverte à nou-
sements associés aux dépôts funéraires sous- veau – chez les Manjak du moins – pour y recevoir
jacents aux monuments mégalithiques de cette le corps d’un autre individu, lorsque les rites divi-
nécropole (Laporte et al. 2012). Il s’agit de fosses natoires n’auraient pas conclu à la nécessité de lui
en forme de silo dont l’embouchure est plus étroite creuser une dernière demeure qui lui soit propre.
que le fond du creusement qui est d’environ deux Les ossements de la personne précédemment décé-
mètres de diamètre. Parfois, une logette latérale a dée sont alors rassemblés au centre de la fosse. Un
été identifiée contre la paroi de la fosse, à l’est ou nouveau corps emballé de pagnes est placé dans
au sud-est (fig. 9 C). Comme à Niani, des dépôts la logette et, ainsi de suite, transformant une
sépulcraux furent dégagés à différents niveaux du tombe individuelle en véritable sépulture
comblement de chacune des fosses (fig. 9 A). collective.
En revanche, à Wanar, aucune des trois logettes Ces tombes creusées dans l’argile en forme de
latérales identifiées à ce jour n’a livré le moindre puits ou de silo, et disposant d’une logette latérale,
ossement humain, ni le moindre dépôt funéraire. ne se différencient guère d’un hypogée que par
Généralement, la fosse sépulcrale est ensuite scel- l’ampleur donnée à la chambre sépulcrale. Les
lée par une construction quadrangulaire en hypogées sont plutôt aménagés au détriment de
briques de terre crue, édifiée sur quelques assises roches dures. La tradition des hypogées, sous des
au-dessus du niveau du sol protohistorique formes parfois très variées, est commune à bien
(fig. 9 B). Une fosse plus petite peut être creusée des populations contemporaines vivant au sud du
à partir de ce niveau pour venir placer un nouveau fleuve Niger, et presque jusqu’à la côte. En Guinée
dépôt sépulcral sous cette plateforme. Il s’agit forestière, D. Paulme (1954 : 132) décrit l’enterre-
alors de sépultures secondaires. L’ensemble est ment du chef de village de Wende, auquel elle a
ensuite scellé par la masse tumulaire du monu- assisté en 1948 : « Dans l’après-midi, cinq hommes
ment mégalithique, circonscrite par le cercle de choisis par les vieux creusèrent la tombe à côté de
pierres dressées. Ces observations furent indirec- l’habitation : tombe profonde d’environ 1,30 m, en
tement confirmées par la forme que dessine, en galerie, afin que le mort repose sous le seuil du
négatif (fig. 9 D), la masse des ossements dégagés tungo, de l’abri des hommes sous lequel étaient
par G. Thilmans, C. Descamps et B. Khayat déjà enterrés son père et un frère aîné ». D’autres
(Thilmans et al. 1980) sous le cercle de pierres témoignages indiquent que la galerie peut faire
dressées 25, à Sine Ngayen (Sénégal). La mort de plus de 2 m de long. Il s’agit alors d’une excavation
l’un des individus, dont certains des ossements ont suffisamment vaste pour contenir « des nattes et
été déposés au sommet de la fosse sépulcrale du des peaux de bœuf ; à une extrémité on place une
monument I de Wanar, a été datée de 865 ± 35 BP marmite et sur celle-ci une petite chaise. Le corps
(Lyon-7138), soit entre 1047 et 1255 de notre ère est couché, la tête appuyée sur la chaise en ques-
(avec un maximum de probabilité entre 1150 et tion » (Germain 1984 : 186). La littérature archéo-
1230). Les charbons provenant d’un petit foyer en logique mentionne effectivement la présence
place, dégagé à environ 1,10 m de profondeur sous d’hypogées à Sinko (Schnell 1955), au sud-est de
le sommet de la masse tumulaire interne au cercle la Guinée, comme à Bunumbu-Kenema (Hill
de pierres dressées 25 de Sine Ngayen, ont livré 1969), à l’est de la Sierra Leone. À Sinko par
une date très similaire – bien qu’assortie d’une exemple, les conditions de la découverte ne per-
plus grande marge d’erreur – de 867 ± 117 BP mettent pas de savoir si la chambre souterraine
(Dak 201). disposait d’un puits d’accès central, comme à
De telles fosses sépulcrales en puits ou en silo, Niani ou à Wanar, ou plutôt d’une galerie latérale,
disposant parfois d’une logette latérale, furent comme pour les hypogées du Mali (fig. 9 : 5 et 6).

C’est là une tradition ancienne. Au Mali, les surface du sol actuel, quand ils ne sont pas tota-
hypogées de la zone de Famambougou ont été attri- lement érodés (fig. 10 C). D’autres peuvent
bués à une période comprise entre le VIe et le XIe atteindre quelques mètres, voire près de dix
siècle AD (Liesegang & Sanogo 1977). Au Mali mètres de haut (fig. 3). Relativement peu de mba-
comme au Burkina Faso, ils sont marqués en sur- nar ont fait l’objet de fouilles bien documentées à
face par la présence d’un amas de blocs ou par un ce jour. Une trentaine furent explorés par J. Joire
tertre ceinturé d’une murette en pierre sèche, cir- et G. Duchemin (1955), notamment en 1941-1942
culaire, conservée sur rarement plus de trois près de Rao au sud-est de Saint-Louis du Sénégal.
assises superposées (Sanogo & Coulibaly 2013). Au Le monument fouillé par G. Thilmans et
Burkina Faso, cette construction est parfois asso- C. Descamps en 1971-1972 à Ndalane, dans la
ciée à une pierre dressée : les dates proposées sont région de Kaolack (Sénégal), se présentait comme
plus récentes et pourraient même perdurer une butte de sable de 2,5 m de haut et 40 m de
jusqu’au XVIIIe siècle (Kiethega et al. 1993). L’édifice diamètre, entouré d’une légère dépression
a été construit au-dessus d’une chambre funéraire, (Thilmans & Descamps 2006). Les dépôts funé-
creusée dans la latérite, qui mesure généralement raires ont été recueillis à un peu plus d’un mètre
entre deux et trois mètres de diamètre. Des de profondeur sous le niveau du sol environnant
variantes existent au sein d’une même nécropole. (entre 3 m et 3,8 m sous le sommet du tumulus).
Par exemple, à Dougourakoro près de Bamako, cer- Un charbon prélevé dans la masse tumulaire a
tains hypogées comportent des logettes latérales livré une date à 1157 ± 119 ans BP (Dak-107), soit
contre les parois sud et nord alors que d’autres n’en entre 772 et 995 AD : il s’agit d’une date ante quem
ont pas. La chambre contient les restes de plu- pour la construction du monument.
sieurs individus. On y accède par un puits d’accès Trois autres nécropoles situées au sud de
qui débouche à l’extérieur du tertre, généralement Mbacké, près des villages de Madina, Thiékène et
à l’ouest ou au sud de la chambre funéraire. En Kael ont récemment fait l’objet de prospections
réalité, ce ne sont donc pas tant les dimensions de géophysiques, et de quelques sondages :
la chambre sépulcrale enterrée, ni la présence de – la première compte cinq monuments, un
constructions circulaires en élévation, qui dis- sixième a été détecté par les prospections
tinguent véritablement ces hypogées des rares géophysiques ;
fosses sépulcrales identifiées pour le mégalithisme – la seconde pourrait compter trente-cinq
sénégambien. Ce qui les différencie tient plutôt à monuments de grande taille, et jusqu’à cinquante
l’existence d’un accès dont l’architecture est conçue autres plus petits (McIntosh & McIntosh 1993) ;
comme pérenne pour les hypogées, alors que la – la troisième n’est plus représentée que par
construction du mégalithe condamne définitive- un seul monument auprès duquel les prospections
ment les espaces sépulcraux sous-jacents. Nous géophysiques en ont repéré un second (Magnavita
distinguerons maintenant ces chambres sépul- & Thiaw 2015). Ceinturé par un fossé périphé-
crales profondément enterrées, des maisons funé- rique de 50 m de diamètre, le monument situé au
raires construites au-dessus du sol ou sur le fond sud de Kael mesure 2,80 m de haut. Un faisceau
d’une large fosse, comme celles décrites par de lances plantées verticalement a été recueilli à
C. Becker et V. Martin chez les Sereer (fig. 9 : 1). 2,30 m sous la surface, en son centre et probable-
ment un peu au-dessus de la chambre funéraire.
Cette dernière pourrait avoir été, pour partie au
Mbanar et nécropoles tumulaires moins, construite en argile. Elle contenait les
des amas coquilliers restes osseux d’un individu âgé et richement paré.
Cette sépulture est située à 2,60 m sous la surface,
Les mbanar sont des tumulus de sable. c’est-à-dire à peu près au niveau du sol environ-
V. Martin et C. Becker ont recensé un peu moins nant. Les ossements correspondant aux corps de
de 7 000 tumulus dans une zone centrée sur les six jeunes adultes ont été dégagés au sud-est. Un
régions de Thiès, Djourbel et du Sine-Saloum, aux- charbon recueilli à ce niveau a été daté entre 1210
quels il faut ajouter un peu plus de 3 500 monu- et 1280 AD (Beta-353906).
ments similaires également présents dans la zone Les nécropoles de Rao, de Ndalane et de Kael
des mégalithes. Ils apparaissent le plus souvent ont livré des objets en or – ou en argent –, ce qui
comme de petites éminences ne dépassant guère est en revanche tout à fait exceptionnel pour les
que de quelques dizaines de centimètres à la mégalithes (Thilmans et al. 1980). Seule la

Figure 10 – Mbanar (cercles jaunes) et tumulus des amas coquilliers (cercles bleus) :
A) nécropole tumulaire de Tioupane-Boumak dans le delta du Saloum (Sénégal), © A. Camara ;
B) l’un des tumulus de la nécropole de Tiékène, nommée Wago Fall au sud de Mbacké (Sénégal), © L. Laporte ;
C) tumulus 43 de Mbolop Tobé en cours de fouilles, © A. Gallay.
Pour comparaison : 1) tombe Sereer, cliché musée de Banyuls ; 2) schéma proposé par L. Frobenius (1911)
montrant la structure d’un tumulus de la boucle du Niger au Mali, d’après O. Davies (1967) ; autres figurés
cf. figure 5

nécropole de Wanar a livré quelques objets de exemple encore nous est fourni par la fouille du
parure en or, dont une perle tubulaire, fort sem- monument XIX sur la nécropole mégalithique de
blable à celle recueillie par ailleurs dans le delta Wanar. Le cercle de pierres dressées a été érigé à
du Saloum à Dioron Boumak. Les pointes de l’emplacement d’une plus vaste fosse, peu pro-
lances plantées verticalement en faisceau, à Kael, fonde, au centre de laquelle s’ouvre la véritable
comme la canne de commandement associée à fosse sépulcrale, en forme de silo. La première de
l’une des sépultures individuelles de Sine Ngayen, ces deux fosses présente un petit surcreusement
trouveraient d’excellents éléments de comparai- latéral. Son comblement tumulaire formait comme
son avec les symboles du pouvoir encore en vigueur une légère éminence au-dessus du niveau du sol
au royaume Gan d’Opiré (Père 2004 : fig. 258), s’il protohistorique. En dehors de la construction du
n’était une si grande distance entre les deux. monument mégalithique, qui intervient dans un
second temps, ce dernier cas de figure s’intègre
Tumulus et mégalithes parfaitement dans la variabilité des pratiques
funéraires décrites par C. Martin et M. Becker
Deux tumulus de dimensions réduites ont été chez les Sereer. Maison funéraire et chambre
fouillés dans l’enceinte de la nécropole mégali- sépulcrale se présentent alors comme deux
thique de Sine Ngayen (Holl & Bocoum 2006). ensembles superposés. L’enquête portait sur les
Chacun mesure une dizaine de mètres de dia- cimetières associés à près de soixante-dix villages
mètre, mais n’apparaît plus que comme un très différents. À Ngoye Galo, « un système original
léger bombement en surface. Dans les deux cas il consistait à déposer le toit de la case et à réaliser
s’agit d’inhumations primaires individuelles, res- d’abord un tumulus; puis on creusait à coté un
pectivement dégagées à 0,80 m et 2 m de profon- puits et un tunnel aboutissant sous le sol et sous
deur. Dans l’aire du mégalithisme sénégambien, la case, dans une cavité aménagée pour y déposer
quelques mbanar sont associés à une pierre fron- le défunt » (Becker & Martin 1982 : 289).
tale, comme c’est le cas du tumulus 43 de Mbolop Le schéma proposé par L. Frobenius (1911)
Tobé, au Sénégal, fouillé sous la direction pour les tumulus de la boucle du Niger, au Mali,
d’A. Gallay (Gallay et al. 1982). C’est ici, pour la répond somme toute d’une logique qui n’est pas si
première fois, que les contours et la nature du différente (fig. 10 : 2), mais avec des dimensions
creusement d’un monument de ce type furent bien supérieures. La maison funéraire est
identifiés sous la forme d’une large fosse peu pro- construite au niveau du sol. Elle contient de nom-
fonde ceinturée de quatre fossés périphériques breuses offrandes, et peut-être aussi les corps de
successifs (fig. 10 C). Le comblement tumulaire de certaines des personnes de la suite du défunt.
la fosse a été réalisé au fur et à mesure du creu- Selon ce schéma, sans doute un peu théorique, la
sement de chacun des fossés périphériques, depuis chambre funéraire disposerait d’une structure
le plus interne jusqu’au plus externe qui mesure d’accès qui lui est propre, aménagée au sein d’une
24 m de diamètre : un peu à l’image des tombes imposante masse tumulaire. En revanche, la
sereer traditionnelles (fig. 10 : 1). Au centre de la chambre sépulcrale profondément enterrée corres-
fosse furent dégagés les restes osseux de trois indi- pondrait ici à un hypogée dont l’accès débouche
vidus. Deux d’entre eux pourraient avoir été inhu- sur le fond du fossé périphérique. C’est elle qui
més simultanément, associés à la dépouille d’un accueillait le corps du défunt. Ce schéma n’a tou-
chien décapité. Le troisième individu correspond tefois jamais été confirmé par de nouvelles fouilles
à une intervention ultérieure, lorsque la décompo- archéologiques. Les masses tumulaires impres-
sition du corps des deux premiers occupants de la sionnantes d’El Oualadji et de Kouga, au Mali
tombe avait déjà fait son œuvre, au sein d’un (Desplagnes 1951 ; Mauny 1961), ne sont pas sans
espace sépulcral probablement construit en faire penser à celle du Wago Fall, près de Kael au
matière périssable (Cros et al. 2013). Sénégal. Certaines semblent recouvertes par une
L’étude anthropologique fournit de pareils carapace de banco qui, à Tondidarou, a été cuit par
indices d’une décomposition en espace vide pour sa face inférieure, à plus de 900°C (Saliège et al.
l’unique individu inhumé au centre du cercle de 1980 ; Dembélé & Person 1993). Encore de nos
pierres dressées 1 à Tiékène-Boussoura. Les parois jours chez les Sereer du Sénégal « Au cas où le
latérales de la maison funéraire sont ici matéria- défunt était un chef important, un Mbour […] c’est
lisées par deux rangées parallèles de monolithes une bille de bois recouverte d’une étoffe qui est
en réemploi (Thilmans et al. 1980). Un autre placée sur le lit et mise dans la fosse. Cette

Figure 11 – Synthèse des données précédemment exposées :
A - monolithes frontaux en latérite du mégalithisme sénégambien
B - possibles monolithes en latérite du plateau de Bafata (Guinée-Bissau)
C - monolithes en latérite isolés signalés en Guinée
D - mbanar, au Sénégal et en Gambie
E - tumulus des amas coquilliers du delta du Saloum, au Sénégal
F - cercles mégalithiques du Sénégal et de Gambie
G - cercles et tumulus pierriers du Sénégal et de Gambie
H - tumulus pierriers au Mali
I - tumulus pierriers interprétés comme des habitats, au Mali
J - hypogées du Mali, de Guinée et de Sierra Leone
K - plateformes empierrées bordées de dalles dressées de Guinée, de Sierra Leone et du Liberia
L - autres pierres dressées
Points gris : sites archéologiques répertoriés par E. Huysecom (1987), hors Mauritanie et Côte d’Ivoire, non pris en
compte dans cette étude

substitution a pour but d’éviter que les ennemis Conclusion
du défunt viennent troubler son repos. Le cadavre
a été caché pour le soustraire à leur entreprise. » Les mégalithes du Sénégal et de la Gambie
(Le Mire, in Joire & Duchemin 1955 : 330-331). constituent une manifestation tout à fait excep-
Serait-ce aussi l’une des raisons pour laquelle, au tionnelle, et originale, des peuples qui vécurent
début du XXe siècle, les classes d’âge falegs et dya- dans cette partie de l’Afrique de l’Ouest au cours
rar coniagui montaient la garde autour de la des deux derniers millénaires. La mémoire de ceux
tombe du chef de village, pendant une quinzaine qui les ont érigés semble s’être perdue. L’archéologie
de jours après son enterrement ? Tombe à laquelle est donc le seul recours pour tenter de les connaître
personne ne devait avoir accès avant qu’elle ne un peu mieux. Partant du constat de la diversité
soit scellée, et avant que l’on y dépose le toit de la des monuments funéraires associés à ces pierres
case du défunt (Delacour 1912/1913). Il est certain dressées, au sein de l’aire désormais attribuée au
que le déplacement du corps, largement enveloppé mégalithisme sénégambien, nous avons d’abord
de pagnes, n’aurait alors guère laissé de traces. cherché à les comparer à d’autres formes de monu-
ments également attestés régionalement, princi-
Tumulus des amas coquilliers palement dans l’ouest, le centre et le sud du Mali,
en Guinée, en Sierra Leone et au Libéria.
L’aire de répartition des mégalithes du Sénégal Nous nous sommes également interrogés sur les
et de la Gambie s’interrompt brusquement à convergences qui existent parfois entre la forme des
l’ouest, moins d’une centaine de kilomètres avant monolithes frontaux de monuments mégalithiques
l’embouchure du fleuve Gambie et le delta du et celles que l’on retrouve également, en bois, en
Saloum. Les ressemblances entre certaines des terre ou en pierre, sur l’autel des ancêtres de popu-
poteries associées aux monuments mégalithiques, lations contemporaines. Nous avons enfin tenté de
et d’autres recueillies dans les amas coquilliers du dissocier ce qui ressort d’une maison funéraire – ou
delta du Saloum ont été maintes fois soulignées plutôt d’une chambre sépulcrale – au travers des
(entre autres : Thilmans et al. 1980 ; Gallay 2010). architectures différentes qu’elles investissent, par-
De tels éléments de convergence sont aussi visibles fois conjointement, dans les vestiges protohisto-
dans la parure, notamment en métal (Garenne- riques disponibles pour cette même région.
Marot 2004, 2006/2007). Seuls 28 des 218 amas Malgré de fortes disparités dans l’état des
coquilliers répertoriés dans le delta du Saloum inventaires, il en ressort une partition nord-sud
portent 903 tumulus funéraires. Sur le seul amas du territoire qui se surimpose à celle est-ouest
coquillier de Tioupane-Boumak 168 tumulus ont plus classiquement admise, car elle recoupe éga-
été décomptés (fig. 10 A). Dans les îles du Saloum lement pour partie celle des deux grandes familles
les tumulus se répartissent à l’ouest et au sud-est, de langues atlantiques. Un peu en arrière de la
constituant quatre complexes distincts séparés côte du golfe de Guinée, principalement dans la
d’environ 6 km. Dans le nord des îles Bétenti les zone occidentale du mégalithisme sénégambien,
cimetières sont plus ou moins équidistants de 3 à comme en Guinée forestière, les plateformes funé-
4 km, espacés de 4 à 6 km dans la partie centrale raires sont bordées de dalles dressées (fig. 11)5.
de l’île. La distribution géographique est beaucoup Un petit nombre de monolithes isolés, en latérite,
plus large dans le reste des îles. Comme pour les pourraient également exister dans les secteurs
mbanar, les sépultures sont souvent accompa- fort mal documentés de la Guinée centrale et du
gnées d’un très riche mobilier (Thilmans & plateau de Bafata, en Guinée-Bissau. Un peu plus
Descamps 1982). Mais la plupart de ces fouilles au nord s’étend le domaine des tumulus pierriers
restent encore inédites ou très mal documentées avec, pour curieuse exception, un espace compris
(cf. aussi Hardy et al. 2015). Des carottages effec- entre la vallée de la Falémé et le cours inférieur
tués au sein de ces amas coquilliers indiquent des du fleuve Sénégal. À l’ouest de cette zone, les
conditions climatiques particulièrement humides monuments sont fréquemment associés à des
à partir du XVe siècle AD, et de façon durable monolithes frontaux qui disparaissent à l’est. Des
(Wade et al. 2015), ce qui correspond aux dates les
plus récentes actuellement disponibles pour le
5. Carte de synthèse postérieure à la réalisation des principaux
mégalithisme sénégambien.
inventaires proposés par V. Martin et C. Becker (1977, 1984)
pour le Sénégal. En première approche, cela permet d’évaluer
graphiquement une très forte disparité des données archéolo-
giques disponibles suivant les secteurs géographiques.

pierres dressées sont toutefois en relation avec des Ce rapide tour d’horizon met surtout en exergue
hypogées, eux-mêmes surmontés de quelques l’ampleur du travail qui reste à accomplir. Dans le
amas de blocs ou d’une plateforme circulaire, au cadre de cette toute première approche, nous ne
sud du fleuve Niger et probablement jusque dans nous sommes guère souciés du mobilier déposé
le nord du Liberia et de la Sierra Leone. Dans dans la tombe, ou à proximité du monument, et des
l’ouest du Mali, à une latitude qui correspond à dates radiocarbones disponibles véritablement
peu près à celle de la frontière avec la Mauritanie, fiables qui ne sont pas si nombreuses. Le fait d’inté-
la vocation funéraire des « tumulus » pierriers a grer dans le raisonnement quelques-unes des rela-
parfois été remise en cause. Au centre du Sénégal, tions disponibles concernant les pratiques
et sur la côte, comme plus au nord encore dans la sépulcrales de populations contemporaines a pu
vallée du Niger, s’étendent de vastes concentra- surprendre également. Nous y avons trouvé, dans
tions de tumulus de sable ou d’argile. Certains toute leur diversité, quelques fragments éclatés de
peuvent atteindre des dimensions considérables. réalités du passé parmi lesquelles figurent sans
Des indices nous font supposer que parmi les plus doute certaines des pratiques funéraires autrefois
imposants – et pour peu que tous disposent d’une associées aux mégalithes d’époque protohistorique,
vocation funéraire – quelques-uns au moins pour- au Sénégal et en Gambie. C’est ainsi que ces méga-
raient peut-être correspondre aux ruines de monu- lithes, généralement décrits comme le fruit d’une
ments initialement bâtis avec des parois en terre civilisation disparue, n’en reprennent pas moins la
crue. place qui leur revient sur le continent africain.
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Adrien Delvoye [email protected] / Jean-Paul Cros [email protected] / Jean Polet [email protected] –
UMR 7041 (ArScAn), Maison René Ginouvès, 21 allée de l’Université, 92023 Nanterre cedex, France
Kléna Sanogo [email protected] – Institut des Sciences Humaines, BP 159, Bamako, Mali
Baba Ceesay [email protected] – National Center for Arts and Culture, Independence Drive, PO Box 151,
Banjuls, Gambie
Selim Djouad [email protected] / Barbara Armbruster [email protected] / Caroline
Robion-Brunner [email protected] – UMR 5608, TRACES, Maison de la Recherche, Université
de Toulouse le Mirail, 5 allée Antonio Machado, 31058 Toulouse, France
Aziz Ballouche [email protected] – Université d’Angers, UMR 6554 LETG, UFR Sciences, 2 bd. Lavoisier,
49045 Angers Cedex1, France
Barbara Eichhorn [email protected] – Institut für Archäologische Wissenschaften, Archäologie und
Archäobotanik Afrikas, Goethe-Universität, Campus Westend Norbert-Wollheim-Platz 1, 60629 Frankfurt,
Allemagne
Aline Garnier [email protected] / Laurent Lespez [email protected] Université de Paris Est Créteil
(UPEC), département de géographie, Faculté des lettres, langues et sciences humaines, 61 avenue du Général De
Gaulle, 94010 Créteil, France
Vivien Mathé [email protected] – Université de La Rochelle, UMR 7266 (LIENSs), 17000 La Rochelle, France

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Figure 2 – Nécropole de Saré Diouldé (Sénégal oriental). © L. Laporte

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Poteaux en bois de l’autel des ancêtres

R. Mauny (1961 : 167) signalait également

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Figure 6 – Cercles de pierres dressées au Sénégal et en Gambie (ronds rouges) :

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