03 Manns

LE JUDÉO-CHRISTIANISME NAZORÉEN.
SOURCES ET CRITIQUE DES SOURCES.

RÉALITÉ OU FICTION?
FRÉDÉRIC MANNS
STUDIUM BIBLICUM FRANCISCANUM
JÉRUSALEM
I. INTRODUCTION
Trois découvertes archéologiques méritent d’être mentionnées, bien que

nous restons au niveau des sources littéraires.
Il s’agit tout d’abord d’une inscription de Césarée maritime attestant le
nom de Nazareth sur un tesson1. Le nom s’écrivait avec la lettre tsade et
évoquait le nezer? d’Is 11. Jérome le savait déjà.
D. Flusser2 a publié un ossuaire sur lequel est incisé l’inscription beth
David. Il en conclut qu’il existait des descendants de David au premier siècle.
Nous reviendrons en finale sur ces deux inscriptions.
Durant l’été 2005 des fouilles à Hippos ont permis de découvrir des Egli-
ses byzantines. Des linteaux portaient des symboles juifs et chrétiens.
L’interprétation de ces symboles reste discutée3.
Le thème de ma conférence est l’étude du mouvement des nazoréens,
des sources littéraires qui nous le font connaître. Seule la critique de ces
sources nous permettra de dire si ce mouvement était une réalité ou s’il est
une fiction littéraire.
1
M. AVI-YONAH, “The Caesarea Inscription of the Twenty-Four Priestly Courses”, in: H.
TRANTHAM-J. VARDAMAN -J. L. GARRETT-J. B. ADAIR, The Teacher's Yoke: Studies in Memory of
Henry Trantham (Waco TX 1964) 46-57.
2
“‘The House of David’ on an Ossuary”: Israel Museum Journal 5 (1986) 37-40.
3
J. SIEGEL-ITZKOVICH,”A series of unexpected find at Hippos-Sussita excavation. But solution
to sinagogue riddle still elues archeologists”: Jerusalem Post (Aug 16, 2005).
Estudios Bíblicos 63 (2005) 481-525

482 F. MANNS
Le problème de l’étude des nazaréens n’est pas seulement d’ordre aca-

démique. En Terre Sainte il existe quatre communautés judéo-chrétiennes
qui entendent observer la Torah et l’Evangile. Les Pères de l’Eglise, lorsqu’ils
parlent des nazaréens, les qualifient de sectes. Qu’en est-il exactement?
Les exégètes du NT insistent sur les luttes internes de la première généra-
tion chrétienne de Jérusalem qui reste dans le cadre juif. Tandis que Jacques
dans sa lettre rappelle les principes juifs, Jean dans son évangile montre une
communauté en lutte avec la Synagogue. Avant l’an 70 le christianisme se
situe en grande partie dans le judaïsme. Luc dans les Actes tente une
synthèse et parle des Nazaréens en Ac 24,54 et des christianoi d’Antioche.
Les premiers convertis à Jérusalem étaient en majorité des Juifs. Jésus
est appelé Nazoraios en Ac 2,22; 6,14; 22,8; 29,6; Mc 2,23; 26,71; Lc 18,37;
Jn 18,5.7; 19,19 ou Nazarenos en Mc 1,24; 14,67; 16,6; Lc 4,34; 14,29 ou
encore apo Nazaret (Ac 10,3).
Avec l’Evangile de Mt s’ouvre un débat entre le christianisme dans une de
ses branches judéo-chrétienne et le pharisaïsme. Le judaïsme d’avant 70
était composé de sadducéens, baptistes, esséniens, pharisiens et chrétiens
autour desquels gravitaient des prosélytes.
Entre 70 et 135 les juifs chrétiens sont marginalisés de l’intérieur et de
l’extérieur. Cette marginalisation provoque l’éclatement des communautés
d’origine juive en plusieurs groupes: les uns resteront attachés à l’Eglise: ce
sont les Nazoréens qui acceptent le message de Paul; les autres rejoindront
la Synagogue. Ce sont les Ebionites et les Elkasaïtes. La scission aurait eu
lieu selon Eusèbe après l’élection de Simeon comme évêque de Jérusalem.
Thébutis aurait introduit une division dans l’Eglise de Jérusalem.
Dans certains milieux exégétiques il semble que les études sur 7Q5 aient
renouvelé toute la problématique de la rédaction des Evangiles5. L’avis de
4
La terme ‘nazaréen’ vient du latin nazarenus, tandis que le terme ‘nazoréen’ vient du grec
nazoraios. La continuité des Nazoréens des Actes des Apôtres et de ceux d’Epiphane est établie
par la littérature rabbinique qui parle des notzrim et par les textes patristiques. Le terme ’chrétien’
n’a pas eu cours en Judée jusqu’à la guerre de 70.
5
C. P. THIEDE, “Greek Qumran Fragment 7Q5: Possibilities and Impossibilities”: Bib 75
(1994) 394-398. C. P. THIEDE, “Papyrologische Anfragen an 7Q5 im Umfeld antiker Handschrif-
ten”, in: B. MAYER, Christen und Christliches in Qumran? (Eichstätter Studien, Neue Folge 32;
Regensburg 1992) 57-72. C. P. THIEDE, The Dead Sea Scrolls and the Jewish origins of Christia-
nity (Oxford 2000). J. M. VERNET, “Si riafferma il papiro 7Q5 come Mc 6,52-53? ”: RivB 46 (1998)
43-60.
LE JUDÉO-CHRISTIANISME NAZORÉEN 483
deux spécialistes E. Puech et Munro sur ce texte est très réservé cependant6.
Par ailleurs, l’enracinement du christianisme dans le judaïsme, plus particuliè-
rement dans le monde des Esséniens, est défendue par plusieurs cher-
cheurs7. L’étude du nazoréisme et de ses sources pourrait confirmer partie-
llement ces conclusions8.
Qui connaît le judaïsme pluraliste du premier siècle n’est pas étonné outre
mesure de retrouver ce pluralisme dans les communautés chrétiennes des
origines. En fait ce pluralisme témoigne de l’enracinement du christianisme
dans le judaïsme.
1. Les sources
Les sources principales qui nous donnent accès à l’histoire et à la théolo-
gie des nazoréens sont:
Les premiers écrivains ecclésiastiques avec leurs informations indirectes
sur l'Eglise primitive9. Les écrits d'Eusèbe de Césarée et d'Epiphane, voire de
6
É. PUECH, “Les manuscrits de la Mer Morte et le Nouveau Testament”, in: E.-M. LAPERROU-
SAZ, Qoumrân et les Manuscrits de la mer Morte. Un cinquantentaire (Paris 1997) 253-313. E. A.
MURO, “The Greek Fragments of Enoch from Qumran Cave 7 (7Q4, 7Q8, & 7Q12 = 7QEn gr =
Enoch 103:3-4, 7-8)”: RevQ 18 (1998) 307-312.
7
F. GARCIA MARTINEZ, “Emerging Christianity and second Temple judaism: A ‘Qumaranic
Perpsective’”: RCatT 29 (2004) 266 est convaincu que la racine essénienne du christianisme doit
être approfondie: “But the two entities we have been examining - the Jewish group behind the
Qumran texts, and the Jewish groups behind emerging Christianity - were shaped by the same
heritage (the Hebrew Bible), developped similar startegies and used similar vocabulary in order
to transform this common heritage to express their respective identities”. Le christianisme comme
l’Essénisme se présente comme l’unique voie de salut, comme la révélation eschatologique. A
noter que le terme Nezer est présent dans les Hymnes de Qumran 6,15; 7,19; 8,6; 8,8; 8,10. Is
11,1-5 est commenté dans 4Qpesher Isaia (4Q161) fr 8)10, col III.
8
R. STEINER, According to Matthew (2003) 101 pense que les Esséniens ont conservé des
traditions nazaréennes anciennes.
9
Nous ne mentionnons qu’au passage les sources littéraires juives pour étudier ce problè-
me. L'existence des judéo-chrétiens est reconnue par un auteur juif, D. Jaffé dans ses deux
articles: “Les amei-ha ares durant le II et le III siècle. Etat des sources et des recherches”: REJ
161 (2002) 1-40. “Les synagogues des amei-ha-aretz. Hypothèses par l'histoire et l'archéologie”,
SR 32 (2003) 59-82. Dans ce dernier article l'auteur étudie le texte de Abot 3,10 et de ARN 21
qui évoquent le danger de fréquenter les synagogues des amei-ha-aretz. En Sab 32a R. Ismaël
ben Eleazar accuse les amei-ha-aretz d'appeler l'arche sainte arnah et la synagogue beth 'am.
Or dans la Synagogue de Naveh, en Basanitide, qui présente de nombreuses ressemblances
avec celle du Mont Sion à Jérusalem une inscription mentionne la beth aronah. Pour confirmer
l'hypothèse que les amei-ha-aretz peuvent dans certains cas désigner les judéo-chrétiens, on
484 F. MANNS
Jérôme contiennent de nombreuses informations. Ces textes tardifs viennent

souligner soit l’importance de la tradition orale en Orient, soit la survie des
communautés judéo-chrétiennes en Palestine jusqu’au 4è siècle, ce qui n’est
pas admis par tous. L’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe de Césarée demeure
une mine d’informations pour l’étude des premières communautés chrétien-
nes10. L’historien de l’Eglise primitive y multiplie les témoignages, en particu-
lier celui d’Hégésippe, un judéo-chrétien11 qui vécut en Palestine à l’époque
peut citer le texte de Jn 7,49 où ochlos traduit am-ha-aretz et 1 Co 1,26. Sur ce problème voir
aussi S. ZEITLIN, “The Am haarez. A Study ing the social and economic Life of the Jews before
and after the destruction of the second Temple”: JQR 23 (1932) 56-58.
10
L. DUCHESNE, Histoire ancienne de l’Eglise I (Paris 1906) VII: “Au temps de la persécution
de Dioclétien, alors que les Eglises étaient détruites, les livres saints brûlés, les chrétiens pros-
crits ou contraints d’apostasier, un d’entre eux travaillait tranquillement, en cachette, à compiler
la première histoire du christianisme… Depuis de longues années il rassemblait des matériaux
en vue du livre qu’il méditait. Il réussit à les sauver du naufrage et à les mettre en oeuvre”. C’est
ainsi qu’Eusèbe de Césarée devint le père de l’histoire ecclésiastique.
11
HE 4,22,8. Hégésippe connaît l’Evangile selon les Hébreux: HE 4,22,8 et les apocryphes:
HE 4,22,9. Une des sources principales d’Eusèbe de Césarée est Hégésippe. Eusèbe pense
(emphainei) qu’il était converti du judaïsme (HE 4,22,8). Hégésippe, qui connaît les Ecritures,
définit les Proverbes de Salomon une sagesse pleine de vertu (4,22,9). Il connaissait bien les
sectes qui ont existé chez les Juifs (4,22,7). Certains apocryphes ont été écrits par les hérétiques
(4,22,9). Hégésippe a vécu sous Hadrien (4,8,1.2) et sous Marc Aurèle (4,21). Il appartient à la
première succession des apôtres (2,23,3). Son témoignage sur l’évêque Narcisse est connu
(5,23). Curieusement l’Eglise de Aelia Capitolina était alors contrôlée par les convertis venus du
paganisme. Cependant les judéo-chrétiens exclus par Hadrien ont pu rentrer sous Antonin le
Pieux à Jérusalem. Etant l’auteur de Mémoires (4,8,1) Hégésippe a conservé les souvenirs de
l’Eglise de Jérusalem. Son témoignage sur les parents du Seigneur est connu (3,19-20,6). Il
confirme l’information selon laquelle Cléophas serait le frère de Joseph (3,11). Il raconte la mort
de Jacques le frère de Jésus (2,23,3-19) et le martyre de Siméon ainsi que le témoignage des
descendants de Jude (3,32,2-6). La succession de Syméon ne fut pas facile. Thébutis qui pen-
sait être élu et ne le fut pas commença à diffuser les hérésies des juifs dans la communauté
chrétienne (4,22). Justus prit la succession de Siméon. “Il y avait alors un très grand nombre de
circoncis qui croyaient au Christ” ajoute Eusèbe, en HE 3,25, citant probablement Hégésippe. Il
n’est pas invraisemblable que la notice indiquant le départ pour Pella à la suite d’une révélation
divine provienne de Hégésippe (3,5,3). Il parle “d’hommes saints” qui abandonnèrent la métropo-
le royale des Juifs et toute la terre de Judée. S’agit-il des hommes du parti de Jacques? Il est
difficile de le dire. Grand voyageur il a voulu visiter l’Eglise de Rome. En route il s’arrêta le long
de son chemin pour visiter les Eglises qu’il traversait. Partout il est attentif à la fidélité à la tradi-
tion. L’Eglise de Corinthe est restée dans la droite doctrine jusqu’à Primus (4,22,2). A Rome il fit
une succession jusqu’à Anicet. Il cite la lettre de Clément de Rome aux Corinthiens, un texte
judéo-chrétien. Partout où il a passé il a trouvé des évêques pour présider aux Eglises qui se
rattachaient aux apôtres par une succession apostolique. Deux idées principales se détachent du
témoignage d’Hégésippe: il est très attentif au groupe des frères de Jésus, et il insiste sur la
d’Hadrien. Les Mémoires d’Hégésippe sont fréquemment mentionnées12. Le

Panarion d’Epiphane de Salamine, bien que provenant d’un juif converti, ne
possède pas de connaissance directe des sectes qu’il décrit, mais il n’est pas
impensable que des Nazoréens aient existé jusqu’au quatrième siècle. Il
s’inspire du traité d’Hippolyte, Contre les Hérésies et de l’Adversus haereses
d’Irénée de Lyon. D’autres textes patristiques ainsi que des apocryphes se-
ront invoqués au cours de cette étude.
Les écrits rabbiniques mentionnent souvent les Notzrim. La Birkat ha Mi-
nim we ha notzrim est intéressante mais aussi le texte de Sanhedrin 43a qui
est une baraita: “Jésus a eu cinq talmidim (ou talmudim): Matai, Nakai, Nezer,
Bouni et Todah” . Lorsqu’il évoque Nezer le commentaire cite Is 11,1, texte
réfuté par Is 14,19: “Tu es rejeté comme un rameau abandonné”. Pour cette
partie nous renvoyons aux études existantes.
Les écrits du Nouveau Testament, en particulier les Actes des Apôtres13,
la lettre de Jacques, celle de Pierre et la lettre aux Hébreux.
Les écrits apocryphes chrétiens14 provenant des Nazoréens, des Ebioni-
tes ou des Elkasaïtes peuvent compléter la mosaïque complexe des commu-
nautés primitives.
Cependant la critique littéraire de ces textes doit précéder la critique histo-
rique15. Parmi les auteurs modernes qui ont étufié les nazoréens, il faut citer
notion de tradition. Voir F. S. JONES, “Hegesippus as a source for the History of Jewish Christia-
nity”, in: Le judéo-christianisme dans tous ses états. Actes du colloque de Jérusalem. 6-10 juillet
1998 (Paris 2001) 201-212.
12
HE 4,22,1.
13
Des deux versions des Actes des Apôtres la version occidentale du codex Bezae est à
préférer. M.E. BOISMARD-A. LAMOUILLE, Le Texte occidental des Actes des Apôtres: Reconstitu-
tion et réhabilitation, 3 vol. (Paris 1984). D. MARGUERAT, “Juifs et chrétiens selon Luc-Actes: une
quête d'identité”: CaE 108 (1999) 24-36. M. BODINGER, “Les "Hébreux" et les "Hellénistes" dans
le livre des Actes des Apôtres”: Hen 19 (1997) 39-58. Les Actes des Apôtres développent une
tendance harmonisante entre les frères de Jésus et les apôtres présents au Cénacle, entre les
Chrétiens d’Antioche et les Nazaréens, entre Pierre et Paul.
14
L'étude des apocryphes a été récemment renouvelée. J.-D. KAESTLI-D. MARGUERAT, Le
mystère apocryphe. Introduction à une littérature méconnue (Essais bibliques 26; Genève 1995).
Dans notre étude sur l’apocryphe de la Dormition de Marie (Vatican grec 1982) nous avons
admis son caractère nazaréen, puisque les apôtres admettent Paul dans leurs rangs.
15
Ignorer la critique littéraire de ces textes pour passer directement à la critique historique
signifie opter pour une lecture fondamentaliste des Ecritures. C’est le cas de B. Pixner, qui parle
de Jésus, l’essénien et de la communauté chrétienne du Mont Sion qui dépendrait de Qumran,
sans jamais analyser un texte de l’Ecriture. B. PIXNER, “Jesus and His Community: Between
486 F. MANNS
les ouvrages de A. F J. Klijn - G. J. Reinink16, R.A.Pritz17. F. Blanchetière18,

S.C.Mimouni19 et E.Nodet-J.Taylor20 ont repris les travaux précédents, Ré-
cemment M. Pesce a publié un recueil de logia de Jésus dispersés dans les
apocryphes sous le titre de Le parole dimenticate di Gesù, Cette collection
exige un commentaire qui ne sera pas facile.
2. Méthodologie
Le premier problème qui se pose est d’ordre méthodologique. Comment à
partir de sources d’origine et de dates différentes se faire une idée sur un
problème historique complexe? Faut-il maintenir la distinction entre les textes
canoniques et ceux qui ne furent pas intégrés dans le Canon? La position de
M. Pesce est de considérer indistinctement tous les textes comme documents
historiques. De plus, les catégories d’orthodoxie et d’hétérodoxie n’étaient
pas encore fixes aux premiers siècles de notre ère. Un second problème qui
se pose à propos de ces textes concerne l'herméneutique: Qu'est-ce que lire
et interpréter un texte? Pour chaque catégorie de textes mentionnés, il con-
vient d'appliquer une méthodologie particulière respectant son objet et son
genre littéraire et les mettant en relation avec un groupe humain qui les inspi-
re. Impossible d’oublier cependant que les textes religieux juifs et chrétiens
ont eu une longue période de tradition orale et que le passage de l’oral à
l’écrit ne s’est pas fait sans problèmes. La méthodologie à suivre dans l’étude
de ces textes consiste à renvoyer les textes patistiques aux textes rabbini-
ques et inversement.
3. Limites de la recherche
Nous nous limitons ici à l’étude du groupe des nazoréens qui insiste sur le
messianisme basé sur l’oracle d’Is 11 évoquant le nezer et sur la dynastie de
Essenes and Pharisees”, in: J. H. CHARLESWORTH-L. L.JOHNS, Hillel and Jesus. Comparative
Studies of Two Major Religious Leaders (Minneapolis 1997) 193-224.
16
A. F J. KLIJN-G. J. REININK, Patristic Evidence for Jewish-Christian Sects (NovTSup 36;
Leiden 1973).
17
R. A. PRITZ, Nazarene Jewish Christianity (Jerusalem 1988).
18
F. BLANCHETIÈRE, Enquête sur els racines juives du mouvement chrétien (30-135) (Paris
2001).
19
S. C. MIMOUNI, Le judéo-christianisme ancien. Essais historiques (Paris 1998).
20
E. NODET-J. TAYLOR, Essai sur le sorigines du christianisme, la secte éclatée (Paris 1998).
David. Ces nazoréens se distinguent de ceux qu’on appellera à Antioche les

christianoi. Is 11 était mis en rapporta avec Za 3,8 et 6,12 (tsemah) et Jr 23,5
et 33,15 (tsemah, melek, adonai tsidqenou). Dans le judaïsme Is 11 est ex-
ploité dans trois textes importants:
- Dans le Psaume 17 de Salomon qui souhaite le rétablissemnt de la
royauté de David contre l’usurpation hasmonéenne (vv. 22.32.35).
- Dans le Testament de Lévi 18 qui célèbre le roi de Juda qui exercera
le sacerdoce21. Is 11 est commenté à la lumière de Nb 24,17. L’esprit
d’intelligence et de sainteté reposera sur lui (v.7).
- Dans le Testament de Juda 24 qui définit le Messie davidique com-
me le Messie sacerdotal. Le sceptre de sa royauté resplendira et de
sa racine napitra un tronc d’où poussera un sceptre de justice pour
les nations pour juger et sauver ceux qui invoquent le nom du Seig-
neur.
A noter en particulier que les Hymnes de Qumran exploitent Is 11.
- 1QH 6,15: “Tu as fais sortir une pousse (nezer) telle une fleur qui fleu-
rira à jamais pour faire grandir le rejeton pour la ramure de la planta-
tion éternelle”. Le nezer a un sens messianique et la plantation désig-
ne la communauté.
- 1QH 7,19: “J’attendrai que tu fasses fleurir le salut et grandir le reje-
ton (nezer)”.
- 1QH 8,6.8.10: “Ces arbres de vie feront pousser un rejeton pour la
plante éternelle… dans le rejeton, près de lui, paîtront toutes les bêtes
du hallier … Celui qui fait pousser le rejeton de sainteté pour la plan-
tation de vérité est resté caché”. Sous l’allégorie du rejeton se présen-
te la doctrine que le Maître de justice sera issu du plant divin, d’une
congrégation de Juifs pieux antérieurs à son apparition.
1 Hénoch 26,1 (Livre des veilleurs) reprend le thème du rejeton; “J’ai fait
route vers le milieu de la terre et j’ai vu un lieu béni planté de rejetons persis-
tants et verdoyants d’un arbre coupé”. L’image des rejetons verdoyants
s’inspire d’Is 11 et d’Ez 17) et s’applique aux justes issus du tronc mutilé
d’Israël qui seront regroupés sur la montagne du temple.
21
A. DUPONT-SOMMER, “Le Testament de Lévi (XVII-XVIII) et la secte juive de l’alliance”:
Semitica 4 (1952) 33-53. Sur la problématique complexe des Testaments des douze Patriarches,
voir H.W. HOLLANDER-M. DE JONGE, The Testaments of the Twelve Patriarchs. A Commentary
(Leiden 1985).
488 F. MANNS
De même le Livre des Jubilés 2,20, parlant de l’élction d’Israël précise:

“J’ai élu un rejeton dans ce que j’ai vu partout, je l’ai inscrit comme mon fils
aîné et je me le suis consacré pour toujours”.
Ces textes ont-ils trouvé un écho dans le NT? On sait l’importance que ce
texte a joué dans Mt 2,23 et dans le christianisme primitif. En témoignent le
Dialogue de Justin 86,4; 87,2; 100,4; 126,1; 1 Apol. 32,12: le Pédagogue de
Clément d’Alexandrie 1,61,1; les Stromates 5,35,2 et l’Adv. Iud. de Tertullien
9,26. Barsabée22 reprend également Is 11 dans son Discours sur le Christ et
les Églises: “Et que germe, plante, pour moi mon enfant, révèle sa naissance
(de Jésus) dans la chair, car un rameau surgira de la racine de Jessé et le
rameau produira une fleur, Marie produira, car le Christ est la fleur”. C’est
probablement à Is 11,1 qu’est due la désignation des chrétiens comme Naza-
réens, au dire d’Epiphane d’Eleuthéropolis23. C’est aussi sur ce texte que se
base la défense de la naissance virginale de Jésus comme en témoigne Jus-
tin24: “Comment il s’est fait chair et est né homme, nous le dirons plus loin. De
même que le sang de la vigne ne vient pas de l’homme mais de Dieu, de
même le sang du Christ ne vient pas d’une semence humaine, mais de la
puissance de Dieu, comme nous l’avons dit. Et Isaïe, un autre prophète, dit la
même chose en d’autres mots: Une étoile surgira de Jacob et une fleur pous-
sera sur la racine de Jessé”. Dans cette citation Is 11,1 est commenté par Nb
24,17 qui est un autre texte messianique. Is 11,1 était également cité par
Justin pour prouver le mystère de la Trinité25: “Tu as reconnu que ce passage
s’applique au Christ, et tu affirmes qu’il est Dieu préexistant et qu’il naquit de
la Vierge par dessein du Père. Maintenant comment démontrer que préexiste
celui qui est comblé de toutes les puissances de l’Esprit”.
II. LES NAZOREENS D’APRES LES SOURCES PATRISTIQUES
Diverses sources sont à prendre en considération lorsqu’on aborde le

problème des Nazoréens:
- Les Pères de l’Eglise, Epiphane, Eusèbe et Jérôme en particulier.
22
PO 41,2, p. 239. La traduction est de M. van Esbroeck.
23
EPIPHANE, Haer. 29,1.
24
1 Apol. 32.
25
Dial. 87,2.
- La Birkat ha Minim we ha Notzrim. Ayant traité de la Birkat ailleurs,

ainsi que des textes parlant de Yeshoua ha notzri et des notzrim ai-
lleurs nous renvoyons à ces études26.
Le même problème méthodologique qui s’est posé pour les sources pré-
cédentes doit être affronté ici.
1. Epiphane et Eusèbe de Césarée
Epiphane dans son Panarion 29,7,2 précise que les Nazoréens ne con-
naissaient qu’un évangile de Mt en hébreu27. L’affinité avec ce texte sémite
se renforçait encore du fait que cet évangile contient le logion: Il sera appelé
Nazaréen28. Les auteurs anciens admettaient que l’Evangile de Mt avait été
écrit en hébreu au sein d’une communauté judéo-chrétienne d’expression
sémitique29. En Pan. 29,7,7-8 Epiphane situe l’origine des Nazoréens en
Pérée parmi les chrétiens qui avaient quitté Jérusalem avant la destruction du
Temple. Ils vivaient en Bérée30, Pella et Kaukabe. En Pan. 30,2,8 il ajoute
que les Ebionites naquirent d’une scission entre les Nazoréens de Pella31.
Pan. 28,7,5 affirme que ces Juifs différaient de leurs concitoyens par leur
acceptation du Christ. Ils lisaient l’Ancien Testament et l’Evangile en hébreu
(Pan. 29,7,4) et professaient la résurrection des morts (Pan. 29,7,3). Cet
26
“Une source rabbinique sur le judéo-christianisme”, in: A. PITTA (a cura di), Il giudeo-
cristianesimo nel I e II sec.d.C (Bologna 2003) 123-169. “Rabbinic literature as a historical source
for the study of the Gospels’ background”: LA 52 (2002) 217-246.
27
Son information selon laquelle les Thérapeuthes décrits par Philon d’Alexandrie seraient
des Nazoréens est ouverte a`à la discussion (Pan 29, 5,1.3). Il est possible qu’il ait confondu les
Jessaioi d’Epiphane (nezer de la tige de Jessé) avec les Essaioi. Voir sa description des Ossaioi
en Pan. 19; 30,1.
28
Jérôme dans son commentaire d’Is 11 écrit: Ce que les commentateurs ecclésiastiques
recherchent en vain le “Il sera appelé nazaréen” de Mt 2,23 sans le trouver cela a été emprunté
au passage d’Is 11,1.
29
A. F. J. KLIJN, Jewish-Christian Gospel Tradition (Leiden 1992) 26.
30
Cf JÉRÔME, De viris Illust. 3,1.
31
Augustin dans sa lettre116,16,1 affirme que les Ebionites sont appelés communément
Nazoréens. Ils existaient de son temps (Contra Faust. 19,17). Ils vivaient selon la Loi, prati-
quaient la circoncision, observaient le sabbat et ne mangeaient pas de viande de porc (Contra
Faus.t 19,4).
490 F. MANNS
évangile n’est autre que celui de Mt en hébreu32. Les Juifs les maudissaient
trois fois par jour (Pan. 29,9,2). Leur foi en la virginité de Marie n’est pas clai-
re (Pan. 29,7,6) puisqu’Epiphane ne sait pas si leur évangile contenait une
généalogie (Pan. 19,9,4). La chronique samaritaine Sepher ha yamim étudiée
par McDonald fournit ces précisions: “Ce Matthieu qui était avec lui rédigea
un Evangile 41 ans après l’exécution de Yeshu ha Notzri. Il l’a composé dans
le village de Yehudit”.
Eusèbe de Césarée dans son Onomasticon 138 explique ainsi le nom de
Nazareth: “Sur la base de ce nom le Christ fut appelé Nazaréen et nous qui
sommes appelés maintenant chrétiens avons reçu dans le passé le nom de
Nazoréens”. Epiphane, dans son Panarion 29,1,3 réaffirme que les chrétiens
furent appelés Nazoréens33 en référence à la ville de Nazareth. Le nom de
Nazoréens qui fut appliqué aux chrétiens provient également de l'oracle mes-
sianique d'Is 11,1 qui annonçait la venue d'un rejeton (nezer) de la souche de
Jessé.
2. Jérôme
Jérôme dans ses Onomasticon (CSEL 72, 137,24-26) rappelle que Naza-
reth s’écrit avec la lettre tsade comme la parole nezer d’Is 11. Is 11 fut rap-
proché rapidement de Jr 23,5; 33,15 et Za 3,8; 6,12 textes annonçant la ve-
nue d'un germe de David (tsemah) qui devait reconstruire le Temple34. Dans
sa lettre 112,13 il écrit à Augustin35: “Jusqu’à ce jour une hérésie s’est répan-
32
EUSÈBE, HE 3,24,6; 5,8,2; IRÉNÉE, adv. Haer. 3,1,1; 5,10,3; 5,30,1; 6,24,4. En HE 4,22,8
Hégésippe parle d’un évangile en syriaque et d’un évangile en hébreu.
33
Il distingue les Nazoréens des Nasaraioi, une secte juive pré-chrétienne qui vivait en Ga-
laatide et en Basanitide qui n’acceptaient pas la Torah comme un don de Dieu. Ils pratiquaient la
circoncision et observaient le sabbat, mais rejetaient les sacrifices et ne mangeaient pas de
viande (Pan 18 ; 20,3 ; 29,6,1 ; 19,5). Ces Nazaraioi seraient des “déchus” du verbe nshr qui se
sont retirés de l’autre côté du Jourdain.
34
Le Florilège provenant des manuscrits de la Mer Morte 1,5-10 rapproche le texte de Za
6,12 de 2 Sam 6,11-14 et de Amos 9. Deux autres textes 4Q 161,8-10 et 4QPBlessings repren-
nent le titre de Germe de David. O. BETZ, “‘Kann denn aus Nazareth etwas Gutes Kommen?’:
Zur Verwendung von Jesaja Kap. 11 in Johannes Kap. 1”, in: O. BETZ, Jesus, der Messias Is-
raels. Aufsätze zur biblischen Theologie (WUNT 42; Tübingen 1987) 387-397.
35
Augustin dans son traité de Baptismo contra Donatistas 7,1,1 mentionne les Nazoréens
qui continue à pratiquer la circoncision comme hérétiques. Dans son Contra Faustum 19,17 il les
appelle les Symmachiens. Epiphane et Augustin considèrent les Nazoréens comme des héréti-
ques. Theodoret de Cyr dans son Haereticorum fabularum compendium 2,2 affirme que les
due parmi les Juifs dans les synagogues de l’Est ; elle est appelée celle des
minéens et les Pharisiens la maudissent jusqu’aujourd’hui. Généralement on
les appelle les Nazoréens36”. Dans son commentaire d’Amos 1,11-12 il écrit:
“Jusqu’aujourd’hui ils blasphèment le peuple chrétien dans leurs synagogues
en l’appelant Nazaréen”. Dans son commentaire d’Isaïe 5,18-19 il répète:
“Trois fois par jour ils jettent l’anathème sur les chrétiens sous le nom de
Nazoréens” et en Is 49,7 il ajoute: “Ils maudissent le Christ trois fois par jour
dans leurs synagogues sous le nom de nazaréen”. Jérôme sait que les Nazo-
réens acceptaient dans le canon les écrits de Paul37, tandis que les écrits
pseudo-clémentins les rejetaient. Malgré leur insistance sur la Loi pour les
Juifs messianiques, ils acceptaient que des païens se joignent à leur groupe.
a) L’évangile selon les Hébreux

Jérôme dans ses lettres mentionne l’évangile selon les Hébreux38. Ses
écrits contiennent de nombreuses références aux groupes judéo-chrétiens.
Dix neuf allusions à l’évangile judéo-chrétien s’y rencontrent. Il convient de
les examiner dans leur ordre chronologique:
1. Ep. 20,539:
Enfin, Matthieu, qui composa l’évangile en langage hébraïque, traduisit
ainsi: “Osianna barrama”, ce qui signifie: “Osanna in excelsis”...
2. Comm. Eph. 5, 440:
... Comme nous avons lu dans l’évangile hébreu, Jésus dit à ses disci-
ples: Ne vous réjouissez jamais, dit-il, excepté quand vous regardez
votre frère avec amour.
Nazoréens sont des Juifs qui honorent le Christ comme un homme juste et se servent de
l’Evangile de Pierre. Il confond en fait les Nazoréens avec les Ebionites (cf. EUSÈBE, HE 3,27,2).
36
La même information est donnée par JUSTIN, Dialogue 137 et par ORIGÈNE, Hom in Jer
18,12.
37
A. F. J. KLIJN, “Jerome’s Quaotations from a Nazoraean Interpretation of Isaiah”: RSR 60
(1972) 241-255.
38
G. BARDY, “Saint Jérôme et l’évangile selon les Hébreux”: Mél SR 3 (1946) 5-36. A. F. J.
KLIJN, “Jerome’s Quotations from a Nazorean Interpretation of Isaiah”: RSR 60 (1972) 241-255.
S. KRAUSS, “The Jews in the Works of the Church Fathers: VI Jerome”: JQR 6 (1894) 251.
39
CSEL 54, 110: Denique Mattheus qui euangelium Hebraeo sermone conscripsit, ita posuit:
‘osianna barrama’, id est ‘osanna in excelsis’.
40
PL 26, 552C: ... ut in Hebraico quoque Evangelio legimus, Dominum ad discipulos loquen-
tem: ‘Et nunquam’, inquit, ‘laeti sitis, nisi cum fratrem vestrum videritis in charitate’.
492 F. MANNS
3. Comm. Mich. 7,641:

Celui qui croit dans l’évangile selon les Hébreux que j’ai traduit récem-
ment.
4. De Vir. Illus. 242:

Les Actes des Apôtres mentionnent cela souvent, de même que
l’évangile appelé selon les Hébreux que j’ai traduit en grec et en latin
récemment et dont Origène se sert également…

Matthieu... en Judée fut le premier à composer l’évangile du Christ en
lettres et paroles hébraïques pour ceux de la circoncision qui croyaient.
Mais celui qui l’a traduit ensuite en grec n’est pas connu. Le texte hé-
breu a été conservé jusqu’à nos jours dans la librairie de Césarée que
Pamphilus le martyr a rassemblée avec grand soin. Les Nazoréens en
Bérée, une ville de Syrie, se servent de ce livre et m’ont permis de le
copier. Dans ce texte il est noté que lorsque l’évangéliste cite l’Ancien
Testament, il ne suit pas le texte de la LXX, mais celui de l’original
hébreu.

Ignace a rendu témoignage à l’évangile que j’ai traduit récemment en
ce qui regarde la personne du Christ.
41
CCL 76, 513: ... credideritque euangelio, quod secundum Hebraeos editum nuper transtu-
limus...
42
... et apostolorum crebrius super hoc Acta testantur. Evangelium quoque quod appellatur
secundum Hebraeos, et a me nuper in graecum latinumque sermonem translatum est, quo et
Origenes saepe utitur... (PL 23, 642).
43
Mattheus... primus in Judaea propter eos qui ex circumcisione crediderant, Evangelium
Christi Hebraicis litteris verbisque conposuit: quod quis postea in Graecum transtulerit, non satis
certum est. Porro ipsum Hebraicum habetur usque hodie in Caesariensi bibliotheca, quam Pam-
philus martyr studiosissime confecit. Mihi quoque a Nazareis, qui in Beroea, urbe Syriae hoc
volumine utuntur, describendi facultas fuit. In quo animadvertendum quod ubicumque evangelis-
ta, sive ex persona sua, sive ex persona Domini Salvatoris, veteris Scripturae testimoniis abuti-
tur, non sequatur Septuaginta Translatorum auctoritatem, sed Hebraicam (PL 23, 643-6).
44
... in qua et de Evangelio, quod nuper a me translatum est, super persona Christi ponit
testimonium... (PL 23, 666).
7. Tract. in Ps. 13545:

Dans le texte hébreu de l’évangile de Matthieu il est écrit: Donne-nous
aujourd’hui notre pain de demain, ce qui signifie le pain que tu nous
donneras dans le Royaume, donne-le nous aujourd’hui.
8. Comm. Matt. 2,546:

Ils lui dirent: A Bethléem de Judée. Il y a ici une erreur de copiste, car
l’évangéliste a écrit dans sa première édition, comme nous lisons dans
l’original hébreu “Juda” et non pas “Judée”.
9. Comm. Mat. 6,1147:

Dans l’évangile selon les Hébreux j’ai trouvé maar au lieu du pain qui
est nécessaire pour supporter la vie, qui signifie pour demain, c’est-à-
dire : Donne-nous notre pain de demain, c’est le pain futur aujourd’hui.
10. Comm. Matt. 12,1348:

Dans l’évangile dont se servent les Nazoréens et les Ebionites, que j’ai
traduit récemment de l’hébreu en grec et que beaucoup appellent le vé-
ritable évangile de Matthieu, il est écrit que l’homme à la main dessé-
chée était un maçon qui le priait ainsi: J’étais un maçon et je gagnais
ma vie avec le travail de mes mains. Je t’en prie, Jésus, redonne-moi la
santé pour que je ne sois pas obligé de mendier honteusement pour
ma nourriture.
11. Comm. Matt. 23,3549:

Dans l’évangile dont les Nazoréens se servent, nous avons trouvé qu’il
est écrit: Zacharie, fils de Ioiada, au lieu de Zacharie, fils de Barachia.
45
(Anecdota Maredsolana 111, 2, p. 262): In Hebraico euangelio secundum Matthaeum ita
habet: Panem nostrum crastinum da nobis hodie, hoc est, panem quem daturus es nobis in
regno tuo, da nobis hodie.
46
CCL 77, 13: At illi dixerunt ei: in Bethleem ludeae. Librariorum error est; putamus enim ab
euangelista primum editum sicut in ipso Hebraico legimus: ‘ludae’, non ‘ludeae’.
47
CCL 77, 37: In euangelio quod appellatur secundum Hebraeos pro supersubstantiali pane
maar repperi, quod dicitur crastinum, ut sit sensus: ‘Panem nostrum crastinum’, id est futurum,
‘da nobis hodie’.
48
CCL 77, 90: In euangelio quo utuntur Nazareni et Hebionitae quod nuper in graecum de
hebraeo sermone transtulimus et quod uocatur a plerisque Mathei authenticum, homo iste qui
aridam habet manum caementarius scribitur, istiusmodi uocibus auxilium precans: ‘Caementarius
eram manibus uictum quaeritans, precor te lesu ut mihi restituas sanitatem ne turpiter mendicem
cibos’.
49
CCL 77, 220: In euangelio quo utuntur Nazareni pro filio Barachiae filium loiadae scriptum
reperimus.
494 F. MANNS
12. Comm. Matt. 27,1650:

Le nom de cet homme (Barabbas) est interprété dans l’évangile selon
les Hébreux comme “fils de leur maître”. Il fut condamné pour rébellion
et meurtre.
13. Comm. Matt. 27,5151:

Dans l’évangile que nous avons déjà mentionné souvent nous avons lu
que le linteau supérieur du Temple qui était énorme fut cassé et fendu.
14. Ep. 120, 852:

Mais dans l’évangile écrit en lettres hébraïques nous lisons que ce ne
fut pas le rideau du temple qui fut déchiré, mais le linteau supérieur du
Temple, de taille énorme, qui tomba.
15. Comm. Isa. 40, 9-1153:
Mais dans l’évangile selon les Hébreux, qui est lu par les Nazoréens, le
Seigneur dit: Il y a un moment ma mère, le saint Esprit, me prit. Per-
sonne ne devrait être scandalisé par cela que le saint Esprit soit du
genre féminin en hébreu, tandis que dans notre langue il est masculin
et en grec neutre.
16. Comm. Isa. 65, prol54:

Puisque les apôtres croyaient qu’il était un esprit, ou selon l’évangile
aux Hébreux qui est lu par les Nazoréens, un démon sans corps, il leur
dit…
50
CCL 77, 265: Iste in euangelio quod scribitur iuxta Hebraeos filius magistri eorum interpre-
tatur qui propter seditionem et homicidium fuerat condemnatus.
51
CCL 77, 275: In euangelio cuius saepe facimus mentionem superliminare templi infinitae
magnitudinis fractum esse atque diuisum legimus.
52
CSEL 55, 490: In euangelio autem quod Hebraicis litteris scriptum est, legimus non uelum
templi scissum, sed superliminare templi mirae magnitudinis conruisse.
53
CCL 73, 459: Sed et in euangelio quod iuxta Hebraeos scriptum Nazaraei lectitant, Domi-
nus loquitur: ‘Modo me tulit mater mea, Spiritus Sanctus’. Nemo autem in hac parte scandalizari
debet, quod dicatur apud Hebraeos spiritus genere feminino, cum nostra lingua appelletur gene-
re masculino, et Graeco sermone neutro.
54
CCL 73A, 741: Cum enim apostoli eum putarent spiritum, uel iuxta euangelium, quod
Hebraeorum lectitant Nazaraei, incorporale daemonium, dixit eis...
17. Comm. Ezek. 16,1355 :

Dans l’évangile des Hébreux qui est lu par les Nazoréens le Seigneur
est introduit par ces paroles: Il y a un moment, le saint Esprit, ma mère,
me prit.
18. Comm. Ezek. 18,5-956:

Et dans l’évangile selon les Hébreux, que les Nazoréens lisent, parmi
les plus grands crimes est mentionné celui qui a mis en détresse
l’esprit de son frère…
19. Adv. Pelag. III, 257:

Dans l’évangile selon les Hébreux, qui était écrit en araméen et en sy-
riaque, mais en caractères hébreux, et dont se servent encore au-
jourd’hui les Nazoréens, je crois que, selon les apôtres, ou comme plu-
sieurs le disent selon Matthieu, dont l’évangile est encore accessible
dans la bibliothèque de Césarée, l’histoire est ainsi racontée…
Quelles étaient les sources de Jérôme qui lui permirent de connaître les
judéo-chrétiens? Les contradictions qu’on relève dans ses commentaires
amènent certains à se demander si les connaissances de Jérôme sont de
première ou de seconde main. Jérôme parle parfois de l’évangile selon les
Hébreux ou de l’évangile des Hébreux ou encore de l’évangile écrit en lettres
hébraïques. Il semble que toutes ces allusions visent l’Evangile selon les
Hébreux. Il fait une confusion entre l’Evangile des Hébreux et l’Evangile en
araméen de Mt58. Les textes qu’il cite de l’Evangile araméen de Mt provien-
nent d’Apolinaire de Laodicée. Comment se fait-il qu’il ne le cite aps dans son
commentaire de l’Evangile de Mt? L’Evangile des hébreux est cité par Clé-
ment d’Alexandrie (Stromates II,9,45,5) ; V,14,96,3), Origène (Com. sur Jean
II,12,87) et Didyme (Com. sur les Psaumes 33,1). Il est issu du judéo-
christianisme égyptien. Hégésippe le connaît (HE 4,22,8). La connaissance
55
CCL 75, 178: ... In euangelio quoque quod Hebraeorum lectitant Nazaraei, Saluator induci-
tur loquens: ‘Modo me arripuit mater mea, Spiritus Sanctus...’
56
CCL 75, 237: ... et in euangelio quod iuxta Hebraeos Nazaraei legere consuerunt, inter
maxima ponitur crimina: qui fratris sui spiritum contristauerit.
57
PL 23, 597: ‘Ex Evangelio juxta Hebraeos’. - In Evangelio ‘juxta Hebraeos’, quod Chaldaico
quidem Syroque sermone, sed Hebraicis litteris scriptum est, quo utuntur usque hodie Nazareni,
'secundum Apostolos', sive, ut plerique autumant juxta Matthaeum quod et in Caesariensi habe-
tur bibliotheca narrat historia.
58
A. SCHMIDTKE, Neue Fragmente und Untersuchungen zu den judenchristlichen Evangelien.
Ein Beitrag zur Literatur und Geschichte der Judenchristen (TUGAL 37; Leipzig 1911).
496 F. MANNS
de Jérôme de l’Evangile selon les Hébreux est due à Origène59. Eusèbe de

Césarée parle d’un Evangile en langue hébraïque (Fragment grec 22 sur la
Théophanie, fragment syriaque 4,12 sur la Théophanie) et des annotations
marginales de cinq manuscrits grecs de Mt (codex 566, 1424, 899, 4 et 273)
renvoient à un évangile judaïque.
Les textes de Jérôme du commentaire sur le Psaume 135 et de sa lettre
120,8 sont cités dans les gloses marginales des codex 566 et 899.
b) Les Nazoréens de Jérôme
En ce qui concerne la secte des Nazoréens, nous avons beaucoup
d’informations dues à Jérôme.
1. Dans sa lettre112,13 écrite à Augustin il affirme qu’ils croient au
Christ, le Fils de Dieu, né de la Vierge Marie et à son propos ils affir-
ment qu’il a souffert sous Ponce Pilate et qu’il est ressuscité60.
2. Dans son commentaire de Mt 27,9-10 il affirme qu’un membre de la
secte des Nazoréens lui a offert un livre apocryphe de Jérémie61. Cet-
te affirmation a été contestée par de nombreux chercheurs.
3. Dans son commentaire d’Is 8,14 il affirme que “les Nazoréens qui ac-
ceptent le Christ le font de telle manière qu’ils ne cessent d’observer
la loi ancienne, qu’ils expliquent les deux maisons comme deux fami-
lles, c’est-à-dire les familles de Shammai et de Hillel de qui sont nés
les scribes et les Pharisiens. Akiva62 leur héritier est appelé le maître
d’Aquila le prosélyte et après lui vint Méir à qui succéda Johanan ben
Zakkai et après lui vint Eliezer, puis Telphon, puis Joseph le Galiléen
et Joshua jusqu’à la prise de Jérusalem63”. Les nazoréens mainte-
59
J. GRESHAM MACHEN, The Virgin Birth of Christ (New York 1930) 37. A. F. J. KLIJN, “Das
Hebräer- und Nazoräerevangelium”, in: ANRW 2,25,5 (Berlin-New York 1988) 3997-4033. G.
BARDY, “Saint Jérôme et l’Evangile selon les Hébreux”: MScRel 3 (1946) 5-36. D. A. BERTRAND,
“Evangile des Nazaréens”, in: Ecrits apocryphes chrétiens (Paris 1997) 433-435.
60
Qui credunt in Christum, Filium Dei, natum de Maria Virgine, et eum dicunt esse qui su b
Pontio Pilatus passus est et resurrexit. Ce texte n’est pas contredit par le commentaire de Mt
13,53-54 où il parle de la stultitia Nazarenorum, texte qui vise la visite de Jésus à Nazareth et les
habitants de la ville.
61
CC 77,265: in quodam hebraico volumine quem Nazarenae sectae mihi Hebreus obtulit
Hieremiae apocryphum in quo haec ad verbum scripta reperit.
62
Akiva présenta Cosba comme Messie, ce qui du poser des problèmes aux Nazoréens.
L’absence de Rabban Gamaliel, le maître de Paul, sur la liste est à noter, de même que celle de
R. Gamaliel de Jabné qui fit ajouter la Birkat ha Minim. Telphon représente Tarphon.
63
CC 73A,116: Duas domus Nazarei qui ita Christum recipiunt ut observationes legis veteris
non omittant, duas familias interpretantur, Shammai et Helle, ex quibus orti sunt scribae et Phari-
naient donc le rapport avec la tradition orale juive, bien que l’ordre
des rabbins cités par Jérôme ne soit pas exact.
4. Dans son commentaire d’Is 8,20-21 Jérôme cite à nouveau les Nazo-
réens et leur explication du texte: “Lorsque les scribes et les Phari-
siens vous demandent de les écouter, gens qui font tout pour vous
tromper, vous devez leur répondre ainsi: Il n’est pas étrange que vous
suiviez vos traditions puisque chaque tribu consulte ses propres ido-
les. Nous ne devons pas consulter les morts à propos des choses vi-
vantes. Au contraire Dieu nous a donné la Loi et le témoignage des
Ecritures. Si vous ne les suivez pas vous n’aurez pas la lumière”.
5. Dans le commentaire d’Is 9,1-4 il donne l’explication des Nazoréens:
Lorsque vint le Christ et que sa prédication brilla le pays de Zabulon
et de Nephtali furent libérés des erreurs des scribes et des Pharisiens
et se libérèrent du joug pesant des traditions juives. Plus tard la prédi-
cation devint plus importante et fut multipliée par l’Evangile de l’apôtre
Paul qui fut le dernier des apôtres. L’Evangile du Christ brilla alors sur
les tribus les plus éloignées et sur le chemin de la mer. Finalement le
monde entier qui était assis dans les ténèbres et était emprisonné
dans les liens de l’idolâtrie et de la mort a vu la lumière de
l’Evangile64”. Ce texte contredit le commentaire d’Is 8,14.
6. Dans son commentaire d’Is 29,20-21 Jérôme écrit: “Ce que nous ap-
pliquons et au diable et à ses anges, les Nazoréens l’appliquent aux
scribes et aux Pharisiens, parce que les deuterotai sont morts et ont
trompé jadis le peuple avec des traditions vicieuses et regardaient
jour et nuit les simples et les firent pécher contre la parole de Dieu
pour qu’ils nient que Jésus fut le Fils de Dieu65”.
saei, quorum suscepit scholam Akibas, quem magistrum Aquilae proselyti autumat et post eum
Meir, cui successit Ioannan filius Zachai, et post eum Eliezer et per ordinem Telphon et rursus
Joseph Galilaeus et usque ad captivitatem Hierusalem Iosue.
64
CC 73, 123f: Nazaraei, quorum opinionem supra posui, hunc locum ita explanare conan-
tur : Adveniente Christo et praedicatione illius coruscante, prima terra Zabulon et Terra Nephatali
scribarum et Pharisaeorum est erroribus liberata et gravissimum traditionum iudaicarum iugum
excussit de cervicibus suis. Postea per evangelium apostoli Pauli qui novissimus apostolorum
omnium fuit, ingravata est id est multiplicata praedicatio et in terminos gentium et viam universi
maris Christi evangelium splenduit.
65
CC 73,379f: Quae nos super diabolo et angeli ejus intelleximus Nazaraei contra scribas et
phariseos dicta arbita-rantur, quod defecerint deuterotai, qui prius illudebant populuo traditionibus
pessimis et ad decipiendos simplices die noctuque vigilabant, qui peccare faciebant homines in
Verbo Dei ut Christum Dei Filium negarent.
498 F. MANNS
7. Dans son commentaire d’Is 31,6-9 il écrit: “Les Nazoréens entendent

ce passage ainsi: Fils d’Israël qui reniez le fils de Dieu avec vos idées
vicieuses, revenez à lui et à ses apôtres. Si vous faites cela vous re-
jetterez vos idoles qui furent occasion de péché dans le passé. Le
diable sortira de vous à cause de vos pouvoirs et à cause de la com-
passion de Dieu66”. Les Nazoréens rejetaient ainsi l’autorité et
l’interprétation des Pharisiens. Ils ne retenaient que la loi écrite et ac-
ceptaient les écrits de Paul dans le canon des écritures chrétiennes.
Jérôme semble avoir eu des contacts avec les Nazoréens. Il affirme dans
son De Vir. Illus. 367: “L’évangile hébreu a été conservé jusqu’à ce jour dans
la bibliothèque de Césarée68 assemblée avec diligence par Pamphilus le
martyr. J’ai eu l’occasion de copier ce livre des Nazoréens qui vivent en Bé-
rée, une ville syrienne”. Cette information est sujette à caution, car les infor-
mations que Jérôme donne sur la secte sont trop générales. Dans son Com-
mentaire de Matthieu Jérôme affirme que les Nazoréens professent que Jé-
sus est le fils du charpentier69 et nient la naissance virginale. Il émet des dou-
tes concernant l’identification de l’évangile hébreu et l’évangile de Matthieu.
Plus tard, dans sa lettre 112,1370, il se contredit en écrivant qu’ils croient en
la naissance virginale, à la passion du Christ sous Ponce Pilate et à sa résu-
rrection.
Dans la lettre 112, 13 Jérôme affirme: “Que dire des Ebionites qui feignent
d’être chrétiens? Jusqu’à ce jour dans toutes les Synagogues d’Orient il y a
chez les Juifs une secte qu’on appelle les Minéens qui est jusqu’ici condam-
née par les Pharisiens; on les appelle vulgairement Nazoréens; ils croient au
Christ, fils de Dieu, né de la Vierge Marie, et ils disent que c’est celui qui sous
Ponce Pilate a souffert et est ressuscité; en lui nous aussi nous croyons;
mais tandis qu’ils veulent tout ensemble être Juifs et Chrétiens, ils ne sont ni
Juifs ni Chrétiens”71.
66
CC 73,404: Nazaraei locum istum sic intelligunt : O Filii Israel qui consiglio Dei filium dene-
gastis revertimini ad eum et ad apostolos eius. Si enim hoc feceritis omnia abjectis idola quae
vobis prius fuerant in peccatum et cadet vobis diabolus, non vestris viribus, sed misericordia Dei.
67
PL 23,643.
68
Ce renseignement est confirmé par Eusèbe, GCS 3, 183.
69
Comm. Matt. 13,53; CCL 77, 115.
70
CSEL 55, 381.
71
La finale de ce passage mérite d’être soulignée: “Si la nécéssité nous incombe de recevoir
les Juifs avec leurs prescriptions légales, s’il leur est permis d’observer dans les églises du Christ
ce qu’ils ont mis en pratique dans les Synagogues de Satan, je dirai mon sentiment: ils ne se
feront pas chrétiens, mais ils nous feront juifs”.
3. Conclusion
En se basant sur Epiphane et Jérôme on peut dire que les Nazoréens, qui
s’appelaient jadis les Jesséens, seraient venus de Jérusalem à Pella avant la
destruction du temple et seraient localisés en Transjordanie et à Kokabe. Ils
utilisaient un Evangile hébreu de Mt (Pan. 29,7,2), pratiquaient les comman-
dements de la Loi (Pan. 29,7,5), utilisent l’Ancien et le Nouveau Testament
(Pan. 29,7,2), croient en la résurrection, Dieu et en Jésus (Pan. 29,7,3) et
font l’objet de mesures de rétorsions de la part des Juifs qui les maudissent
trois fois par jour en disant: “Que Dieu maudisse les Nazoréens72” (Pan
29,9,2-3). Ils maîtrisent l’hébreu (Pan. 29,7,4). Quant à leurs lieux de réu-
nions ils les appellent Synagogues (Pan. 1,2), ce qui correspond à
l’information donnée par la lettre de Jacques 2 ,2. ils se sont répandus en
Bérée, dans la région de la Célo-Syrie, dans la décapole, la région de Pella73
et en Basanitis, dans un endroit appelé Kokabe (Pan. 29,7,7).
Le courant jacobite s’était imposé rapidement. Mais le souvenir de Pierre
ne fut pas effacé pour autant. L’Eglise d’Antioche revendiquera Pierre comme
fondateur. Le courant pétrinien se retrouve dans l’Evangile de Mt 16, dans les
Kerygmata Petrou, l’Apocalypse et l’Evangile de Pierre. Plutôt que de parler
du judéo-christianisme pétrinien, il faut parler d’une aire de mission dominée
par des traditions rattachées à Pierre.
III. JACQUES LE FRÈRE DU SEIGNEUR ET LE MOUVEMENT NAZARÉEN
Peut-on faire un pas de plus et remonter des textes patristiques aux textes
du Nouveau Testament? Plusieurs auteurs ont associé la figure de Jacques,
le frère du Seigneur, au mouvement des nazoréens. Cette conclusion est-elle
fondée? Pour répondre à cette question il faut examiner les différents textes
néotestamentaires qui parlent de Jacques.
72
Cette information rejoint celle qui nous est fournie par la version palestinienne de la Geniza
du Caire de la douzième bénédiction du Shemone Esre: “Que les Minim et les Notzrim disparais-
sent en un clin d’œil”. Jésus est appelé également ha notzri en AZ 16b-17a. Il est question des
notzrim en AZ 6a (Le jour des notzrim est interdit selon R. Ismaël) , en Ta‘anit 27b (Les anshey
ma‘amad ne jeûnaient pas le dimanche à cause des notzrim qui fréquentaient le Temple) et en
Gittin 57a (kephar Sechnayah des Nozrim d’où était originaire Jacob).
73
Ils furent rejoints plus tard par Elkasai et adoptèrent son livre (Pan 19,5,4) et Ebion sortit
de leurs rangs (Pan 30,2,1).
500 F. MANNS
Avant de prétendre que les différents portraits de Jacques contenus dans

le Nouveau Testament sont complémentaires, il faut faire une étude séparée
de chacune de ces sources pour vérifier son origine et son milieu de vie. Une
critique des sources s’impose. Après l’analyse littéraire il est possible de pas-
ser à la critique littéraire.
Il semble bien que les différents portraits de Jacques tel qu’il est tracé par
Paul et les Actes et les Pères ne coïncide pas avec celui de la lettre attribuée
à Jacques.
Notre étude comprendra trois étapes:
- L’étude de la personnalité de Jacques dans les Evangiles et les Ac-
tes des Apôtres.
- L’étude de la lettre attribuée à Jacques.
- L’étude des textes d’Eusèbe et de Flavius Josèphe concernant la
mort de Jacques.
1. La personalité de Jacques dans les Evangiles et les Actes des Apôtres

Quatre personnages dans le NT portent le nom de Jacques, ce qui n’est
pas fait pour simplifier notre problème. Jacques (le majeur) le frère de Jean,
les deux étant fils de Zébédée; Jacques, fils d’Alphée (le mineur qui a sou-
vent été identifié avec le frère du Seigneur); le frère du Seigneur (1Co 15,7;
Ac 21,17); Jacques le père de Jude (Lc 6,16).
Dans les Actes des Apôtres jusqu’au chapitre 11,1 ce sont les douze qui
exercent l’autorité à Jérusalem. La figure de Pierre74 est mise en évidence
(Ac 1,15 ; 5,1-11.15.29). Jacques, appelé simplement Jacques, n’apparaît
qu’au chapitre 12,17 lorsque Pierre a quitté Jérusalem. Les anciens de Jéru-
salem ne sont mentionnés qu’en Ac 11,30. Ils remplacent les douze comme
responsables de l’Eglise de Jérusalem. Après le départ de Pierre75 c'est Jac-
ques qui devient responsable de la communauté comme le suggère Ac 12,17
et 15,13-21 et Paul est chargé de la mission aux Païens. Paul reconnaît la
place de Jacques dans la communauté. Une apparition du Ressuscité avait
74
Dans l’Evangile de Jean ce n’est pas Pierre qui est appelé le premier. C’est grâce à André
qu’il vient à connaître le Messie. Pierre s’oppose à ce que Jésus lui lave les pieds, opte pour la
violence lors de l’arrestation de Jésus et n’est réinstallé comme pasteur du troupeau du Christ
qu’après la triple demande de Jésus: “M’aimes-tu plus que ceux-ci?”.
75
Parmi les écrits pseudo-clémentins une lettre de Pierre à Jacques souligne la primauté de
ce dernier sur le premier. Dans l’ensemble de ces écrits, Pierre, considérant que Jésus est le
dernier prophète juif, est présenté comme celui qui s’oppose à Simon le mage- ce qui est une
manière de montrer son désaccord avec Paul, considéré comme le destructeur de la loi.
été réservée à ce dernier (1 Co 15,7). En Ga 2,9 Paul mentionne les trois

colonnes de l’Eglise: Jacques, Céphas et Jean ainsi que leur mission auprès
des Juifs. Même s’il n’est pas compté au nombre des douze, Jacques est
considéré par Paul comme apôtre (Ga 1,19; 1 Co 15,5-7) à l’autorité incon-
testée du fait de sa qualité de frère du Seigneur (Ga 1,18; 1 Co 9,5) et du fait
d’avoir eu une apparition du ressuscité (1 Co15,7).
Jacques avait manifesté un sens du compromis lors du concile de Jérusa-
lem. Lors de ce synode les colonnes de l'Église, Jacques, Pierre et Jean,
n'obligèrent pas les croyants venant du paganisme à se faire circoncire. Ils
leur imposèrent seulement trois normes exigées de la part des fils de Noé,
selon la tradition juive. Jacques, qui tenait un rôle important dans la commu-
nauté, trouva un compromis. On ne demanderait aux convertis que de
s’abstenir de l’idolâtrie, de l’inceste et du meurtre et on leur imposerait la loi
d’or qui est le résumé du judaïsme (version du Codex D). Or les trois impéra-
tifs étaient considérés comme les trois points fondamentaux du judaïsme76.
Sans leur imposer la circoncision, on leur demanda donc une certaine recon-
naissance du judaïsme. On sait que les juifs espéraient la conversion des
païens lorsque le Messie se manifesterait77. Cette décision des apôtres était
donc dans la logique de leur foi juive et dans la logique de leur foi en Jésus le
Messie d’Israël. On peut dire que d’une certaine façon le concile de Jérusa-
lem a cherché à rapprocher les païens convertis du judaïsme.
Peu après, à Antioche, à la suite de l'intervention d'émissaires de Jac-
ques, les judéo-chrétiens, dont Pierre et Barnabé, refusèrent de partager la
table des chrétiens non juifs, ce qui prouve, de la part de Jacques et de ses
proches, un souci de respecter les lois de pureté alimentaires juives (Ga
2,11-14). Lors de la dernière visite de Paul à Jérusalem, vers 56, Jacques
demanda à Paul de manifester sa fidélité à la Torah en se purifiant dans le
temple et en participant aux frais du voeu de naziréat de quatre hommes (Ac
21,20-25). L'épître aux Galates et les Actes des Apôtres présentent Jacques
comme un chrétien fidèle à la Torah de Moïse. Jacques mérita le surnom de
Juste, qui équivaut à celui de saint. Les milieux chrétiens restés fidèles à la
Torah cultiveront sa mémoire.
Lors de la dernière visite de Paul à Jérusalem, Jacques est présenté
comme le dirigeant de l'Eglise (Ac 21,18). Son importance ressort également
des mentions de Paul dans ses lettres. Jacques y est cité parmi les bénéfi-
ciaires d'une apparition du ressuscité (1 Co 15,7). Par ailleurs, Paul lors de sa
76
T. Sab 15,17.
77
Targum Jer 30,9 et Is 42,1.
502 F. MANNS
première visite à Jérusalem, affirme n'avoir rencontré en plus de Pierre que

Jacques, le frère du Seigneur (Ga 1,18). Lors de la seconde visite de Paul à
Jérusalem, Jacques est devenu le chef incontesté (Ga 2,1). L'accueil qui lui
fut réservé était très modeste78. On lui imposa une purification au temple.
Lorsqu'il fut arrêté par les Romains après avoir été menacé de lynchage par
les Juifs, l'Eglise ne fit rien pour venir à son secours. Paul avait trop long-
temps contesté Jacques pour que ce dernier prît le risque de lui manifester
sa solidarité. L'autorité de Jacques s'appuyait sur celle des frères du Seig-
neur (Ac 1,14) et avait sans aucun doute une coloration dynastique. L'insis-
tance sur la filiation davidique de Jésus qui surgit de divers côtés n'est pas
sans rapport avec cette tendance. Le successeur de Jacques à la tête de
l'Eglise de Jérusalem fut Syméon, cousin germain de Jésus. Deux petits fils
de Jude, frère de Jésus, joueront un rôle lors du règne de Domitien au dire
d'Eusèbe de Césarée79. Le courant dynastique provoqua des résistances qui
s'exprimèrent par la remise en cause de l'origine davidique de Jésus en Jn
7,42. L'autorité de Jacques s'exerçait avec vigilance dans la vie des commu-
nautés de Palestine et de la diaspora. Des tendances centrifuges qui met-
taient en danger la cohésion du mouvement chrétien se manifestaient dans
ces communautés. Jacques s'efforça de défendre l'unité qu'il croyait mena-
cée. Barnabé fut envoyé à Antioche de Syrie pour éviter des dérives dues à
la prédication aux Grecs. Il fallait renforcer les liens avec les frères des ré-
gions éloignées. Le concile de Jérusalem permit d'arriver à un compromis au
sujet des convertis d'origine païenne. Jude et Silas furent envoyés à Antioche
pour y faire connaître les décisions du concile de Jérusalem.
Au témoignage des évangiles, Jacques n'aurait pas compté parmi les
disciples de Jésus pendant sa vie publique et son apostolat80.
78
L’auteur des Actes des Apôtres qui souligne le succès de la mission de Paul auprès de
Gentils, allait minimiser le rôle de Jacques et des judéo-chrétiens qui restaient attachés à la Loi.
L’apparition du Christ ressuscité à Pierre (1Co 15,5) n’est pas évoquée par Mt, Luc et Jean
comme la première apparition du ressuscité. L’Evangile des Hébreux fait part de la première
apparition du ressuscité à Jacques.
79
EUSÈBE, HE 3,20,6.
80
Sur Jacques, voir la monographie de P. A. BERNHEIM, James brother of Jesus (1997). Pour
E. Nodet, Jacques serait le maître de Justice. Il dépend en fait de la thèse de R. EISENMAN,
James the Brother of Jesus (London 1997) qui présente Jacques comme le Maître de justice,
thèse qui est loin d’être prouvée.
2. Un écrit proto-nazaréen (?): la lettre de Jacques

La datation de la lettre attribuée à Jacques les positions reste débattue
entre Robinson81 qui y voit un des écrits les plus anciens du Nouveau Testa-
ment, et ceux qui voient un écrit plus tardif qui repense les logia du Christ
pour une communauté structurée où la liturgie de l’onction et du pardon des
péchés est déjà mise en place. L’absence de christologie dans l’écrit pourrait
traduire sa dépendance par rapport à la source Q.
Philippe Rolland dans son ouvrage Et le Verbe s’est fait chair pense que
la lettre de Jacques est une réponse à 1 Cor de Paul, car les deux écrits ont
en commun un certain nombre de vocables82. Jacques n’aurait d’autre but
que d’aider Paul dans le redressement des communautés de la diaspora83.
Mais ce point de vue ne s’impose pas.
L'enseignement donné par le groupe de Jacques ne pouvait pas omettre
la composante morale de l’enseignement de Jésus. La Torah était une réfé-
rence essentielle pour Jésus dans son sermon sur la montagne. Elle le reste-
ra pour le groupe judéo-chrétien de Jacques comme pour les Juifs. Mais c'é-
tait la Torah telle que Jésus l'avait interprétée avec l’exigence de la justice
nouvelle et le commandement de l'amour de Dieu et du prochain mis en
exergue. La Torah devenait l'appel lancé à la conscience individuelle, au lieu
d'être la norme de la vie sociale. Pour rendre cette transformation incontesta-
ble l'enseignement de Jésus fut conservé avec soin et transmis aux néophy-
tes.
“Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ”. C'est ainsi que
l'auteur de la lettre de Jacques se présente. La désignation de serviteur
suggère que l'auteur était connu dans son entourage. Beaucoup d'exégètes
admettent que le personnage est identique à celui qui est qualifié de “frère du
Seigneur” dans l'Epître aux Galates 1,19. Jacques est mentionné parmi les
frères de Jésus dans les évangiles (Mc 6,3 /Mt 13,55). Une lecture rapide de
l'écrit montre que l'auteur de la lettre, tout en confessant sa foi en Jé-
sus-Christ, souhaite ancrer son message dans la tradition juive. Il souligne sa
fidélité à la Torah qu'il entend appliquer dans sa totalité, puisque Jésus ac-
complit la Torah.
81
J. A. T. ROBINSON, Redating the New Testament (London 1976).
82
Mépris des pauvres est considéré en 1Co 11,22 ; la foi doit être accompagnée des œuvres
de l’amour en 1Co 13,2 ; la sagesse du monde est différente de la sagesse de Dieu en 1Co 1,20-
21, l’attitude de l’homme devant le jugement de Dieu est traitée en 1Co 8,7-13 ; la seconde
venue du Seigneur est abordée en 1Co 15,23.
83
P. ROLLAND, Et le Verbe s’est fait chair (Paris 2005) 73.
504 F. MANNS
La lettre de Jacques se caractérise par certains traits qui ont été notés
depuis longtemps84. Elle est souvent qualifiée d'écrit juif ou, pour être plus
précis, d’écrit sapiential du Nouveau Testament. Il est vrai que tous les textes
du Nouveau Testament appartiennent à la littérature juive ancienne. Cepen-
dant la lettre de Jacques s'inspire de la sagesse juive traditionnelle telle qu'e-
lle a trouvé son expression dans les Proverbes et chez Ben Sira. Par d'autres
aspects la lettre ressemble aux écrits piétistes tels que les Testaments des
douze patriarches. La pauvreté y est exaltée et la richesse critiquée. L'auteur
n'illustre pas son propos par des exemples tirés de la vie de Jésus, mais par
des modèles et des comparaisons tirés du premier Testament. Abraham,
Rahab, Job et Elie sont cités en exemple. La prière d'Elie pour la pluie est un
thème connu dans toute la tradition juive85. De plus la christologie est très
concise. On n'y trouve pas de développements théologiques sur la nature et
le rôle du Christ ou sur les effets de sa mort et résurrection. Si on éliminait les
quelques références à Jésus, on obtiendrait un texte qui s'insérerait sans
difficultés dans une collection d'écrits du premier Testament. Les Juifs con-
temporains n'auraient pas trouvé grand chose à redire au contenu de la lettre.
Faut-il en conclure que la lettre est un écrit provenant de milieux juifs non
chrétiens et qui aurait été christianisé dans la suite? Cette hypothèse ne
s'impose pas, car les ressemblances entre la lettre et le Sermon sur la Mon-
tagne de l'Évangile selon Matthieu sont nombreuses. Mais la lettre de Jac-
ques ne manifestant pas de dépendance littéraire vis-à-vis de Matthieu, cer-
tains exégètes estiment que l'auteur s'est surtout inspiré du document Q, une
source commune à Matthieu et Luc. Ils en concluent que la lettre pourrait être
plus ancienne que Matthieu. Toutes ces hypothèses attendent encore une
confirmation.
84
La lettre attribuée à Jacques a-t-elle été écrite par le frère de Jésus ou bien s'agit-il d'un
écrit pseudépigraphique comme le pensent certains exégètes? Pour le moment aucune preuve
décisive confirme ou infirme l'authenticité de la lettre. La qualité de son grec n'est pas un obsta-
cle à son authenticité, car la Galilée était largement hellénisée au premier siècle de notre ère. Et
même si Jacques n'avait pas reçu l'éducation classique nécessaire pour composer un texte
élégant, rien ne l'empêchait de faire réviser son texte par un scribe de métier. Il n'est pas exclu
que la lettre ait été écrite par un disciple de Jacques, peut-être à partir de lettres ou de sermons
de son maître. De toute façon, cet auteur anonyme, en plaçant son enseignement sous l'autorité
de Jacques, souhaitait sans doute s'inscrire dans la tradition judéo-chrétienne symbolisée par ce
dernier. Le judéo-christianisme jacobite représente en effet un courant important de l'Eglise de
Jérusalem.
85
Voir la version du targum de 1 R 18.
a) La Torah expression de la sagesse divine.

L'attitude de la lettre de Jacques vis-à-vis de la Torah de Moïse permet de
préciser son origine judéo-chrétienne. Dans la mesure où la lettre ne men-
tionne pas les commandements qualifiés de rituels telle la circoncision, les
lois alimentaires, et le sabbat, la plupart des exégètes estiment qu'elle s'a-
dresse à une communauté où la Torah se réduit à des commandements mo-
raux.
Deux passages de la lettre sont consacrés à la Torah. Dans le premier, la
Torah est qualifiée de “Loi parfaite de liberté”.
Celui, au contraire, qui se penche sur la Loi parfaite de liberté et s'y
tient attaché, non pas en auditeur oublieux, mais pour le mettre active-
ment en pratique, celui-là trouve son bonheur en la pratiquant (Jacques
1, 25).
L'expression “Loi parfaite de liberté” n'a pas d'équivalent dans le Nouveau

Testament. La notion de Loi parfaite n'est pas inconnue de la Bible et de la
littérature juive. On peut penser que l'auteur se réfère ici à la Torah accomplie
par Jésus. La notion de Loi de liberté est connue dans les midrashim qui
jouent sur le principe de lecture al tiqra: au lieu de lire harout (la loi gravée
dans la pierre) la tradition juive a proposé la lecture herout (liberté) en chan-
geant les voyelles. Philon précise cette notion en ajoutant que vivre sous la
Loi conférait la liberté parce que cette Loi reflétait l'ordre de la nature. Ce
même concept de Loi de liberté est repris également dans la littérature rabbi-
nique. Dans la Mishna Pirqe Abot 6,2 Rabbi Josué ben Lévi affirme: “qu'il
n'est pas d'homme libre excepté celui qui s'adonne à l'étude de la Torah”.
L'auteur de la lettre peut très bien, en accord avec une telle conception, se
référer à la Torah, mais dans l'interprétation de Jésus, laquelle n'exclut pas
les aspects rituels. La notion de Loi de liberté est souvent comprise dans la
littérature chrétienne ancienne comme la libération des contraintes rituelles
de la Torah. L'insistance de la lettre sur l'obligation de mettre la Torah en
pratique86 ainsi que sur le bonheur qui en dérive suggère que la “Loi parfaite
de liberté” ne se réduit pas à des prescriptions purement éthiques.
Un autre passage de la lettre de Jacques confirme cette interprétation.
Si donc vous accomplissez la Loi royale suivant l'Écriture: Tu aimeras
ton prochain comme toi-même, vous faites bien... Aurait-on observé la
Torah tout entière, si l'on commet un écart sur un seul point, c'est du
86
Voir notre article: “Vivre l'Ecriture pour mieux la comprendre. Un aspect de l'herméneutique
juive et judéo-chrétienne”: LA 28 (1978) 45-59.
506 F. MANNS
tout qu'on devient justiciable. Car celui qui a dit: Tu ne commettras pas
d'adultère, a dit aussi: Tu ne commettras pas de meurtre. Si donc tu
évites l'adultère, mais que tu commettes un meurtre, te voilà devenu
transgresseur de la Torah (Jacques 2, 8-12).
La lettre accorde une place de premier rang au précepte de l'amour du

prochain énoncé dans Lev 19, 18 qui est qualifié de “Loi royale suivant l'Écri-
ture”. Paul avait souligné également l'amour du prochain. Alors que dans les
évangiles synoptiques l'amour du prochain apparaît surtout comme un princi-
pe d'interprétation de la Torah, chez Paul il tend à se substituer à cette der-
nière. Pour Paul l'accomplissement de cette Loi royale n'implique pas néces-
sairement le respect de tous les commandements de la Torah. Mais l'impor-
tance donnée à l'amour du prochain n'est certainement pas un monopole
chrétien. Ainsi considérer Lev 19,18 comme l'essence ou le résumé de la
Torah est un concept commun de la littérature rabbinique comme le montre la
rencontre de Hillel et de Shammaï avec un aspirant prosélyte87. L'auteur de la
lettre de Jacques partage cette conception puisqu'il se réfère, comme la litté-
rature rabbinique et Jésus, à l'obligation d'accomplir la totalité de la Torah.
Malgré tout, certains exégètes estiment que l'auteur exclut les aspects
rituels de la Torah puisqu'il ne se réfère qu'à des préceptes d'ordre éthique
comme l'adultère et le meurtre. En effet on s'attendrait à ce que l'auteur, pour
illustrer la nécessité de respecter tous les commandements de la Torah cite
l'exemple de quelqu'un qui, bien que respectant tous les préceptes moraux,
transgresse la Torah en négligeant une pratique rituelle apparemment peu
significative. Or l'auteur se réfère à deux commandements du Décalogue. Il
n'est pas besoin d'être expert pour conclure que celui qui évite l'adultère mais
commet un meurtre est un transgresseur de la Torah. En fait, il semble que
l'auteur se réfère moins à l'obligation de respecter les petits commandements
comme les grands qu'au thème de la double nature de l'homme sujet à l'es-
prit du bien comme à l'esprit du mal. Les Testaments des douze patriarches
contiennent un passage très similaire: “Un autre vole, commet l'injustice, ex-
ploite et a pitié des pauvres; cela aussi est à double face, mais le tout est
mauvais” (Testament d'Aser 2, 5).
La lecture des Testaments des douze patriarches, texte provenant des
mouvements piétistes juifs, montre que l'absence ou la rareté des mentions
de préceptes rituels n'implique pas leur abolition.
En résumé, rien dans le langage et les concepts utilisés dans la lettre de
Jacques ne suggère que son auteur souhaitait réduire la Torah à des com-
87
Sab 31 a.
mandements éthiques. La Torah est la manifestation de la volonté et de la

sagesse divines. Elle permet à l'homme de croître en sagesse et en patience.
La liberté du sage ne signifie pas que les autres soient esclaves: le monde se
réjouit de sa sagesse. Mais la sagesse de la Torah préserve du péché et
conduit sur le chemin de la vertu. La pédagogie divine consiste cependant à
mettre le juste à l'épreuve.
b) Un manifeste polémique?
La lettre de Jacques est surtout célèbre pour sa défense d'une conception
de la justification par les oeuvres: “C'est par les oeuvres que l'homme est
justifié et non par la foi seule” (Jacques 2,24).
L’auteur précise indirectement la notion paulinienne de justification par la
foi seule: “Car nous estimons que l'homme est justifié par la foi sans la prati-
que de la Loi” (Rm 3,28).
“Sachant que l'homme n'est pas justifié par la pratique de la Loi mais seu-
lement par la foi en Jésus Christ” (Ga 2,16).
La lettre de Jacques a mauvaise presse chez beaucoup de théologiens
chrétiens depuis l'exégèse de Luther, pour qui la lettre, par son accent mis
sur les œuvres au détriment de la foi, serait représentative de la théologie du
judaïsme et de celle de l'Eglise catholique romaine. En effet, Luther assimile
les Juifs qui espèrent mériter leur salut en respectant la Torah aux catholi-
ques qui visent le même objectif en accumulant les œuvres de charité. Pour
Luther une telle conception constitue non seulement une erreur mais encore
une faute grave vis-à-vis de Dieu. En effet, ceux qui estiment pouvoir être
sauvés par leurs propres oeuvres méconnaissent la nature pécheresse de
l'homme et privent Dieu de sa prérogative souveraine en le transformant en
débiteur. Cette conception s'oppose à la vraie doctrine chrétienne de la justi-
fication par la foi seule selon laquelle l'homme s'en remet à la grâce de Dieu
pour obtenir son salut.
Certains exégètes tentent aujourd'hui de minimiser l'opposition entre les
conceptions de Paul et la lettre de Jacques. Ils font remarquer que Paul ne
s'oppose pas aux œuvres méritoires en elles-mêmes, mais au rôle de la To-
rah dans l'économie du salut. Paul souligne souvent l'importance des œuvres
sans lesquelles il n'y a pas de foi véritable. Selon lui, dans le Christ la foi opè-
re par la charité (Ga 5,6). Certains théologiens estiment d'ailleurs que Paul
prône une doctrine de la justification par la foi et du jugement par les œuvres,
la justification intervenant non pas au moment du Jugement mais lors de la
conversion. Paul, même s'il avait utilisé des concepts et un langage un peu
différents, n'aurait pas été en désaccord avec la lettre. Il est indispensable de
distinguer les oeuvres de la foi des oeuvres de la Loi. Paul ne rejette pas les
508 F. MANNS
oeuvres de la foi. Il s’en prend aux oeuvres inspirées par la Loi. Ainsi l'auteur
de la lettre n'aurait eu qu'une connaissance insuffisante de la pensée de Paul
ou il se serait attaqué à certaines déviations courantes dans les Eglises pau-
liniennes quelques décennies après la disparition de l'apôtre. Paul et l'auteur
de la lettre expriment sans doute des positions complémentaires.
Pour Paul, ceux qui croient que Jésus est Seigneur et que Dieu l'a res-
suscité, par le baptême dans le Christ Jésus meurent et ressuscitent dans
une existence nouvelle. Ils vivent unis “dans le Christ” sous l'influence de
l'Esprit. Ceux qui vivent dans le Christ sont déjà justifiés. La Loi de l'Esprit qui
donne la vie dans le Christ les affranchit de la loi du péché et de la mort.
Sous l'influence de l'Esprit ils accomplissent l'essence de la Torah. Dans la
pratique, Paul s'est rendu compte que la Torah ne produisait pas toujours
tous les résultats escomptés. Néanmoins les croyants un peu défaillants,
même s'ils recevront un châtiment lors du Jugement, ne perdront pour autant
pas leur salut.
L'auteur de la lettre de Jacques ne semble pas partager l'optimisme de
Paul sur les effets de la foi. Il ne croit probablement pas que “quiconque in-
voquera le nom du Seigneur sera sauvé” (Rm 10,13). La foi en Jésus Christ
n'est qu'une première étape. Mais il faut faire davantage. Le croyant est enco-
re sujet à l'influence des puissances du mal. Il ne doit pas se fier uniquement
à l'influence de l'Esprit. C'est en appliquant la parole de Dieu, c'est-à-dire la
Torah qu'il gagnera son salut lors du Jugement.
c) La halakah de la lettre de Jacques.

Peut-on parler de halakah de la lettre ou faut-il se contenter de parler d'u-
ne série d'exhortations éthiques relativement banales et peu liées entre elles?
Les préceptes moraux mis en avant apparaissent souvent semblables à ceux
que l'on rencontre dans de nombreux textes juifs. C'est pourquoi la halakah
de la lettre ne prend son sens véritable que dans le contexte de sa vision du
monde et de son anthropologie. Quelques caractéristiques sont significatives
pour préciser la halakah de ce texte.
d) Deux tendances (yetsarim) dans le coeur de l'homme.

Selon la lettre, l'homme est sujet à deux inclinations. L'une, bonne, est
inspirée par Dieu, tandis que l'autre, mauvaise, provient du démon. La bonne
inclination, l'esprit de bien est, pour l'auteur de l'épître, la “parole de vérité”
représentée dans la “Loi parfaite de liberté”. Celle-ci, mise en pratique, amè-
ne l'homme à se conduire suivant la volonté de Dieu. Par contre, l'esprit de
mal inspiré par le diable incite à la jalousie, la colère et aux passions néfas-
tes. L'auteur insiste particulièrement sur les dangers de la parole. La langue,
en effet, est un organe facilement sujet à l'influence des forces du mal. Un

manque de contrôle peut entraîner des désastres considérables.
La plupart du temps l'homme, dont l'âme est partagée, est sujet au bien et
au mal. Mais il a la capacité par sa propre volonté de choisir la “parole de
vérité”. S'il manque de sagesse, il peut la demander à Dieu qui donne à tous
généreusement. Si l'homme s'approche de Dieu, Dieu s'approchera de lui.
Bénéficier de la parole de vérité est certes fondamental, mais cela est insuffi-
sant si l'homme n'accomplit pas des efforts suffisants pour résister au diable.
La plupart du temps l'homme, dont l'âme est partagée, est sujet au bien et
au mal. Mais il a la capacité par sa propre volonté de choisir la “parole de
vérité”. S'il manque de sagesse, il peut la demander à Dieu qui donne à tous
généreusement. Si l'homme s'approche de Dieu, Dieu s'approchera de lui.
Bénéficier de la parole de vérité est certes fondamental, mais cela est insuffi-
sant si l'homme n'accomplit pas des efforts suffisants pour résister au diable.
Il est clair que l'auteur de la lettre s'inspire ici de la doctrine juive des deux
inclinations, basée généralement sur la présence de deux yod dans le verbe
hébreu wayyiser de Gen 2,7. L'évolution de la conception du penchant de
Ben Sira à la littérature rabbinique a été étudiée bien des fois88.
En ce qui concerne la langue, la tradition synagogale du targum emploie
l'expression la triple langue, ainsi dénommée parce qu'elle tue celui qui parle,
celui qui écoute la calomnie et celui qui en est la victime89. Cette pensée est
déjà esquissée par Ben Sira 28,14.
Le péché de l'homme est signe de sa révolte contre Dieu et sa Torah.
L'adultère est une abomination car elle tend à dénier au Seigneur la connais-
sance des actions secrètes de l'homme. Verser le sang souille également la
terre et provoque l'éloignement de la Shekinah car celui qui tue détruit l'image
de Dieu. L'accomplissement des commandements a une valeur doctrinale car
cet accomplissement témoigne des rapports de Dieu avec l'homme. Le péché
est considéré comme un acte de rébellion qui nie l'existence de Dieu. Il est le
chemin pervers. et le signe de la corruption de la condition spirituelle de
l'homme. A noter enfin que Jacques 4,8 compare les mains pures au coeur
pur.
88
E. E. URBACH, The Sages (Jerusalem 1975) 472. J. HADOT, Penchant mauvais et volonté
libre dans la Sagesse de Ben Sira (Bruxelles 1970).
89
TjI Gen 1,16; TjI et TN Gen 49,23; TjI et TN Lev 19,16. Ar 15b; Sir 28,14. MOORE, Judaism,
II, 150.
510 F. MANNS
e) L'urgence de la fin des temps.

La liturgie juive du Nouvel An remet en mémoire chaque année la certitu-
de du jugement à la fin des temps. Dieu est roi et exerce sa royauté en ju-
geant. La fête des tentes, comme toutes les autres fêtes juives, est conçue
comme un jugement de Dieu sur son peuple par le don de la pluie.
La perspective du Jugement imprègne les fêtes juives et aussi toute la
lettre de Jacques. Les croyants doivent être patients et subir les épreuves
avec constance. Lors du Jugement, Dieu va passer en revue les hommes en
fonction du respect de la parole de vérité qu'il a implantée. La correspondan-
ce étroite entre les critères suivant lesquels Dieu va fonder son jugement et
les valeurs qui doivent régir les rapports des hommes entre eux mérite d'être
soulignée.
Parlez et agissez comme des gens qui doivent être jugés par une loi de
liberté: Car le jugement est sans miséricorde pour qui n'a pas fait misé-
ricorde (Jacques 2, 13).
Ne médisez pas les uns des autres, frères. Celui qui médit d'un frère ou
qui juge son frère, médit de la Loi et juge la Loi ... Il n'y a qu'un seul lé-
gislateur et juge, celui qui peut sauver ou perdre. Et toi, qui es-tu pour
juger le prochain? (Jacques 4,1-12).
Ces conceptions connues dans les milieux apocalyptiques évoquent Mt

7,1 -2 et Lc 6, 36-38 qui proviennent de la source Q. Il est fort possible qu'e-
lles dérivent de Jésus lui-même. L'importance de faire miséricorde renvoie à
la tradition juive des oeuvres de miséricorde.
f) Une conduite ecclésiale.

La morale de la lettre n'est pas individualiste. Il ne s'agit pas d'atteindre,
comme dans le monde hellénistique, une vie heureuse, conforme à la raison
et à la loi naturelle, même si le bonheur recherché se résume souvent à la
libération de la servitude des passions et des désirs. Il ne s'agit pas non plus,
comme dans la sagesse de Ben Sira, de précepte destinés à garantir une vie
prospère et honorable en harmonie avec les exigences de la société.
Ce qui compte n'est pas le bien-être de l'individu, de sa famille ou de la
société, mais l'harmonie de la communauté des croyants dans une perspecti-
ve eschatologique. Le salut est alors moins une affaire individuelle qu'un ob-
jectif communautaire. Les valeurs mises en avant dans la lettre sont celles
qui peuvent favoriser l'harmonie communautaire : la solidarité, la concorde, la
miséricorde, la générosité, l'humilité. L'ambition de la lettre est de promouvoir
une communauté largement égalitaire et fraternelle.
L'envie, la jalousie, l'esprit querelleur, l'orgueil, les sentiments de supériori-

té, l'enrichissement matériel doivent être combattus. Ce sont les valeurs du
monde duquel la communauté doit se détacher. Le monde est la proie de
toutes les ambitions, les rivalités, les querelles, les oppressions, les hypocri-
sies. On peut percevoir la communauté comme un monde d'harmonie et de
concorde au milieu d'un océan agité, plein de dangers et de tentations morte-
lles. Dans ce monde certains préceptes sont considérés comme importants :
Ne médisez pas les uns des autres. Ne vous plaignez pas les uns des autres.
Confessez vos péchés les uns aux autres. Priez les uns pour les autres.
Il n'est pas surprenant que les richesses ne soient guère valorisées dans
la communauté. Nous avons montré ailleurs que la confession des péchés
les uns aux autres reprend l'usage juif des jours de pénitence entre le Nouvel
An et la fête de Kippour pour être sûrs d'obtenir le pardon des péchés90.
g) Le danger des richesses.

La condamnation des riches et l'exaltation des pauvres et des humbles est
un des traits caractéristiques de la lettre qui pourrait s’expliquer par le contex-
te historique précédent et suivant la guerre juive de 70. L'auteur reproche aux
assemblées de croyants d'accorder aux riches un traitement de faveur malgré
tous leurs méfaits:
N'est-ce pas les riches qui vous oppriment? N'est-ce pas eux qui vous
traînent devant les tribunaux? N'est-ce pas eux qui blasphèment le
beau Nom qu'on a invoqué sur vous? (Jacques 2, 6-7).
Les riches seront sévèrement condamnés lors du Jugement Dernier:

Eh bien, maintenant, les riches! Pleurez, hurlez sur les malheurs qui
vont vous arriver. Votre richesse est pourrie, vos vêtements sont ron-
gés par les vers. Votre or et votre argent sont rouillés, et leur rouille té-
moignera contre vous. Elle dévorera vos chairs; c'est un feu que vous
avez thésaurisé dans les derniers jours! (Jacques 5,1).
Dans le même esprit les pauvres sont valorisés, voire même exaltés:
Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres selon le monde comme riches dans
la foi et héritiers du Royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment (Jac-
ques 2, 5).
La condamnation des riches et la valorisation de la pauvreté sont par con-

tre plus courantes dans la littérature intertestamentaire. En particulier, on
90
F. MANNS, “‘Confessez vos péchés les uns aux autres’: essai d'interprétation de Jacques
5,16”: RSR 58 (1984) 233-241.
512 F. MANNS
rencontre ces conceptions dans le Livre d'Hénoch et les Testaments des

douze patriarches. Ces idées sont associées avec le mouvement apocalypti-
que. De telles conceptions sont bien sûr reprises dans les évangiles synopti-
ques, en particulier dans la version matthéenne et lucanienne des Béatitu-
des.On sait que dans la Bible la pauvreté n'est pas vertu, ni la richesse vice.
La richesse est une bénédiction pour récompenser la vie vertueuse. Seules
sont condamnées l'acquisition malhonnête de richesses et leur utilisation
pour oppresser les pauvres. Les riches doivent utiliser leurs biens pour sou-
lager les pauvres. Ces derniers, s'ils doivent être aidés, ne jouissent d'aucune
vertu ou prérogative particulière. Seuls quelques textes tardifs comme le
Psaume 113 manifestent une tendance à l'exaltation des pauvres et des fai-
bles. La condamnation des riches et la valorisation de la pauvreté sont par
contre plus courantes dans la littérature intertestamentaire. En particulier, on
rencontre ces conceptions dans le Livre d'Hénoch et les Testaments des
douze patriarches. Ces idées sont associées avec le mouvement apocalypti-
que. De telles conceptions sont bien sûr reprises dans les évangiles synopti-
ques, en particulier dans la version matthéenne et lucanienne des Béatitudes.
La condamnation des riches a peut-être un aspect rhétorique dans la me-
sure où des riches semblent appartenir à la communauté. Malgré tout la lettre
reflète la tradition des pauvres d'Israël que l'on retrouve dans l'Église primitive
de Jérusalem et dans des mouvements judéo-chrétiens ultérieurs qualifiés
d'Ebionites.
h) Le service de la fraternité.
On peut se demander où se situe la halakah judéo-chrétienne de la lettre
par rapport à la morale juive et la halakah chrétienne des Béatitudes. Pour
l'apologétique chrétienne les Juifs bénéficiaires d'une révélation divine
avaient permis à l'humanité de s'ouvrir à la vérité. Cette révélation fut complé-
tée et rendue parfaite par Jésus. La lettre de Jacques hérite du courant juif
sapiential avec une eschatologie accentuée, le rejet des richesses, et une
éthique communautaire.
L’harmonie communautaire et la condamnation des richesses expliquent
la perspective égalitaire de la lettre. L'auteur de la lettre ne souffre d'aucun
complexe de supériorité vis-à-vis de ses frères. Il n'adopte pas l'attitude pa-
ternaliste que l'on retrouve dans beaucoup d'écrits de l'époque. Il s'agit d'une
communauté qui ne recherche pas la multiplication des chefs:
Ne soyez pas nombreux, mes frères, à devenir docteurs. Vous le sa-
vez, nous n'en recevrons qu'un jugement plus sévère, car à maintes
reprises nous commettons des écarts, tous sans exception (Jacques 3,
1-2).
Les chefs de la communauté s'ils ont des responsabilités n'ont guère de

prérogatives et d'avantages. La vanité, l'orgueil, l'arrogance et la partialité
vis-à-vis des puissants sont découragés. De même les frères ne doivent pas
se juger les uns les autres car cela manifesterait un esprit de supériorité cou-
pable.
Elle n'oublie pas le message des Béatitudes, mais cherche à l'incarner
pour une mentalité juive habituée à l'observance de la Torah. L'accent mis
sur la critique des richesses permet de conclure que l'auteur de la lettre ap-
partient au mouvement ébionite.
Les logia de Jésus qui y sont repris sont souvent proches de ceux que
Matthieu a relatés91.
- Jacques 2,10 se rapproche de Mt 5,17-19 qui souligne l’observance
de toute la Torah. L’expression holon ton nomon de Jacques 2,10 se
retrouve en Ga 5,3 et en Mt 22,40.
- Jacques 2,14-26 discute le rapport entre la foi et les œuvres et leur
fonction pour obtenir le salut. Or les œuvres signifient ici les oeuvres
de miséricorde comme l’indique le texte de 2,15-16. L’affinité théolo-
gique avec Mt 25,31-46 est évidente92.
- Jacques 4,12 se rapproche de Mt 10,28 dans le discours sur l’unique
juge et législateur, texte qui sera commenté dans le Pasteur
d’Hermas, Mand. 12,6,3 et Sim. 9,23,4. De même Jacques 5,9 re-
prend l’expression de Mt 24,33 concernant le juge qui est “aux por-
tes”.
- Jacques 3,13-18 qui parle de la sagesse qui vient d’en haut pourrait
renvoyer à Mt 11,19 qui parle de la sagesse justifiée par ses œuvres.
- Enfin Jacques 5,12 qui défend de jurer par le ciel et la terre est en
fait une citation de Mt 5,34-3793.
91
D. B. DEPPE, The Sayings of Jesus in the Epistle of James (Amsterdam 1989).
92
F. MUSSNER, Der Brief des Jakobus (Freiburg 1964) 132.
93
L’Evangile de Matthieu a repris à son compte la casuistique traditionnelle développée dans
l’entourage de Jacques: l’interprétation juridique du Sermon sur la Montagne, la mise en garde
contre la mission en Samarie et auprès des païens (Mt 10,5-6). Il est intéressant de comparer Mt
5,48: “Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait” avec Sab 133b: “Comme Dieu est
miséricordieux et bon, vous aussi vous devez être miséricordieux et bons”. Mt 6,34: “A chaque
jour suffit sa peine” peut être comparé à Ber 9b: “A chaque heure suffit sa peine”. Mt 7,5: “Hypo-
crite enlève d’abord la poutre qui est dans ton oeil, ensuite tu pourras retirer la paille qui est dans
l’oeil de ton frère” trouve un écho en Baba Batra 15b: “Enlève la poutre de tes yeux”.
L’enseignement de Jésus selon Matthieu est très proche de celui des pharisiens. On sait que la
critique contre les Pharisiens est connue dans le Talmud (J. Ber 9,14b).Son interprétation de la
Torah lui demeure proche. Mt 10,5-6 définit l’activité de Jésus comme étant celle d’un mouve-
514 F. MANNS
ment prophétique et réformateur à l’intérieur du judaïsme, de sorte que la mission chrétienne

auprès des païens n’a pas de sens, mais seulement celle auprès des brebis perdues de la mai-
son d’Israël. Le disciple est appelé à prendre le joug du Christ (Mt 11, 29-30), tandis que les
Pharisiens se chargeaient du joug de la Loi. Ce qui rapproche l’Evangile de Matthieu et la lettre
de Jacques ce sont certaines traditions (Jc 4,11-12// Mt 7,1-5; Jc 5,12// Mt 5, 34-37) ainsi que
l’exigence de la perfection. Les deux connaissent un modèle de communauté hérité de
l’organisation synagogale: l’épître de Jacques fait état du ministère d’enseignants (Jc 3,1) et du
collège d’anciens (Jc 45,14), tandis que l’Eglise matthéenne est dirigée par les prophètes, des
sages et des scribes (Mt 23,34 ; 13,52). La fonction des scribes, les soferim (Mt 13, 52), était de
scruter l’Ecriture pour y trouver les Testimonia. Les soferim se servaient des midot de Hillel pour
leur exégèse. Le principe du Qal wahomer est illustré en Mt 12,11-11. Avant la guérison d’un
homme à la main desséchée, les juifs demandent à Jésus s’il est permis de guérir le jour du
sabbat. Jésus leur fait un raisonnement de type qal wahomer : “Qui d’entre vous, s’il n’a qu’une
brebis et qu’elle tombe dans un trou le jour du sabbat, n’ira la prendre et l’en retirer? Or combien
l’homme l’emporte sur la brebis. Par conséquent il est permis de faire une bonne action le jour du
sabbat”. Le raisonnement par analogie, appelé encore gezerah shawah, se fonde sur la présen-
ce de mots identiques dans deux passages. La gezerah shawah ne doit utiliser que des mots
superflus, au moins dans l’un des textes cités, pour fonder l’analogie. En Mt 21,13, dans la scène
des vendeurs chassés du Temple, l’évangéliste juxtapose les citations de Is 56,7 et de Jer 7,11.
Or ces deux textes ont en commun le mot hébreu bayt (la maison). Il arrive que deux principes
herméneutiques soient repris dans un même passage. C’est le cas en Mt 12,38-42 qui reprend le
principe herméneutique de la gezerah shawah et du qal wahomer: “Génération mauvaise qui
réclame un signe. Il ne lui sera donné qu’un signe, celui de Jonas. Les hommes de Ninive se
dresseront lors du jugement avec cette génération et ils la condamneront, car ils firent pénitence
à la proclamation de Jonas, et il y a plus ici que Jonas. La reine du midi se lèvera lors du juge-
ment avec cette génération et elle la condamnera, car elle vint des extrémités de la terre pour
écouter la Sagesse de Salomon, et il y a plus ici que Salomon”. Le principe du kayose bo bama-
qom aher qui rappelle qu’un passage obscur doit être lu à la lumière d’un texte clair, est repris en
Mt 19,4-8. A la question posée à Jésus: Est-il permis de renvoyer sa femme pour n’importe quel
motif? Jésus fait appel au contexte général du mariage: Ce que Dieu a uni, que l’homme ne le
sépare pas. Le divorce que Moïse a permis l’a été à cause de la dureté du coeur des juifs. Mais
au début il n’en était pas ainsi. Le problème du divorce est ainsi situé dans le contexte plus
général de la volonté du Créateur. Quant aux catégories générales de halakah et d’aggadah
93
elles ont laissé des traces dans les évangiles . Ces derniers ont recours cependant à des gen-
93
res littéraires plus variés et insistent avant tout sur la lecture christologique de l’Ecriture . La
communauté a recours également à la gematrie, la valeur numérique des lettres hébraïques.
Dans le texte des béatitudes ce procédé est repris. A.Di Lella a remarqué que dans les deux
strophes le total des paroles grecques s’élève à 36. Dans chaque strophe un stique contient
6,8,10 et 12 paroles. Pourquoi 36 paroles? Le judaïsme connaît la gematrie du nom divin qui est
26 (Yahve: yod=10; heh= 5; waw= 6; heh= 5). L’explication la plus simple serait la suivante:
Matthieu en ajoutant le nombre 10 à ce nom veut mettre le nom de Jésus (Yehoshua (Yod) =10)
en rapport avec le nom divin (26+10). Une autre explication est possible. Le total des paroles
s’élève à 72. C’est dire que le message contenu dans ces paroles est valable pour toutes les
nations. De fait Jésus s’adresse aux foules (tous ochlous).
D’autres citations de la lettre renvoient à la source Q94: Jacques 1,2 ren-

voie à Lc 6,22-23// Mt 5,11-12. Jacques 5,10 renvoie à Lc 6,23//Mt.
Jacques 1,12 qui promet au juste la couronne de la vie renvoie à Ap 2,10
où revient l’expression couronne de la vie. Jacques 2,5 oppose richesse et
pauvreté comme Ap 2,9. Enfin Jacques 5,9 qui annonce que le juge est aux
portes renvoie à Ap 3,20.
Ces citations pas toujours littérales semblent appartenir à la tradition ora-
le. La lettre de Jacques pourrait appartenir à la catégorie des logoi sophôn
auxquels se rattachent la source Q et l’Evangile de Thomas.
La lettre de Jacques est-elle témoin d’un mouvement nazaréen? La ré-
ponse à cette question dépend de l’attribution de la lettre à Jacques ou non. Il
semble bien que la lettre de Jacques soit un écrit judéo-chrétien sapientiel où
on ne trouve aucune trace du nezer, ni du Fils de David, mais seulement d’un
mouvement chrétien qui maintient l’observance de la Torah.
3. Les informations de Flavius Josèphe et d’Eusèbe concernant la mort

de Jacques
La longue période d’épanouissement de l’Eglise de Jérusalem allait con-
naître une fin brutale par le martyre de Jacques dont nous possédons plu-
sieurs relations95: celle de Flavius Josèphe et celle d’Eusèbe qui reprend le
texte de Clément d’Alexandrie (HE 2,1,4-5), celui d’Hégésippe (HE 2,23,4-18)
et celui de Flavius Josèphe (HE 2,23,21-24). Ascète rigoureux, observant de
la loi mosaïque Jacques priait chaque jour au Temple et passait pour un in-
tercesseur puissant. Les dirigeants étaient jaloux de sa popularité et prirent
des mesures pour s’en débarrasser.
Flavius Josèphe témoigne également de l'observance de Jacques. Dans
ses Antiquités Juives 20,198-203 il raconte la mort de Festus. Alors
qu’Albinus n’était pas encore arrivé, Anan le grand prêtre fit comparaître Jac-
ques devant un sanhédrin pour transgression de la Torah et le condamna à la
lapidation, ce qui fut fait au grand dam des Pharisiens et d‘une partie de la
population. Anan fut déposé dès l’arrivée d’Albinus.
94
P. J. HARTIN, James and the Q Sayings of Jesus (Sheffield 1991) 145.
95
S. VERHELST, “L’Histoire de la liturgie melkite de St Jacques. Interprétations anciennes et
nouvelles”: POC 43 (1993) 229-272. F. S. JONES, The martyrdom of James in Hegesippus, Cle-
ment of Alexandria and Christian Apocrypha including Nag Hamadi: A Study of the textual rela-
tion (Atlanta 1990) 322-335.
516 F. MANNS
a) Les sources judéo-chrétiennes.

Eusèbe de Césarée, dans son Histoire Ecclésiastique 2,23 cite les Mémoi-
res d’Hégésippe. Son témoignage se résume ainsi. Des Juifs dépités de voir
Paul leur échapper du fait de son appel au tribunal de César décident de s’en
prendre à Jacques. Il se seraient entendu pour l’obliger à renier la messianité
de Jésus. Exaspérés ils demandent à Jacques: “Où est la porte de Jésus?”. Il
leur répond: “Jésus est le Sauveur”. Une deuxième fois ils lui demandent: “Où
est la porte de Jésus?”. Cette fois il répond: “Pourquoi m’interrogez-vous sur
le Fils de l’homme?”. Jaloux de l’influence de Jacques le Juste et irrités par
les conversions qu’il opère, les scribes et les Pharisiens l’invitent à détourner
le peuple de suivre Jésus et à s’adresser aux pèlerins juifs et aux gentils96 qui
montent au Temple à l’occasion du pèlerinage pascal. Pour que sa voix por-
te, Jacques se tiendra sur le pinacle de l’enceinte sacrée (epi to pterugion tou
hierou)97. L’expression pterugion employée ici par Hégésippe est identique à
celle des Évangiles dans le récit de la tentation qui évoque Jésus transporté
sur le pinacle du hiéron, d’où Satan l’invite à se jeter en bas. Le moment ve-
nu, les scribes et les Pharisiens placent Jacques au pinacle. Hégésippe varie
ici sa formule. Le frère du Seigneur est conduit au pinacle du naos98, c’est-à-
dire vers la partie intérieure du sanctuaire.
Si on admet la terminologie précise de Flavius Josèphe, Hégésippe pen-
serait au toit hérissé de pointes dorées qui couvrait le sanctuaire et non pas à
l’enceinte extérieure du Temple. Cependant certains auteurs n’ont pas tou-
jours fait la distinction entre hieron et naos. L’usage chrétien a bien pu appli-
quer le terme de naos à l’enceinte sacrée99. On sait que le latin emploie indis-
tinctement templum pour traduire hieron et naos, et que le syriaque haiklo’
désigne aussi bien l’enceinte que l’édifice composé du Saint et du Saint des
Saints.
Jacques proclame sa foi au Christ qui reviendra sur les nuées du haut du
pinacle. Les pèlerins répondent à sa confession de foi par l’acclamation:
“Hosanna au fils de David!”. Les Pharisiens indignés se jettent sur Jacques,
le précipitent en bas et le lapident tandis qu’il prie pour ses bourreaux. Il est
96
Le terme ethnôn a probablement le sens de Juifs de la Diaspora.
97
HE 2,23,11. HE 4,8,1-2.
98
HE 2,23,12.
99
EPIPHANE, Panarion 78,14 et ANDRÉ DE CRÈTE, Peri tou Biou kai marturiou Jakobou, Pap.
Kerameus, Analecta Hierosol Stakuol I,12 emploient l’expression pterugion tou hierou. Le Méno-
loge de Basile (PG 117,121) a recours au texte suivant: erripsan apo tou akrou tou hierou.
bientôt écrasé de pierres et un foulon l’achève avec un bois de lavoir. Son

martyre serait localisé d’après cette version près du naos du Temple.
Hégésippe qui offre des garanties d’ancienneté et d’authenticité termine
son récit par l’inhumation de Jacques au lieu même de sa mort, près du tem-
ple (epi tô topô para tô naô). L’auteur emploie ici le mot naos.
Comment expliquer la question sur la porte de Jésus? La Mishna au traité
Midot 2,6 affirme qu’au temple de Jérusalem la porte de Yehoyakin évoquait
le mauvais souvenir de ce roi (2 R 24,8-15). Il est probable qu’au Temple de
Jérusalem on affichait les motifs de châtiment des malfaiteurs. L’expression
“la porte de Jésus” pourrait alors faire allusion à celle qui portait le titulus qui
le condamnait100. La question posée à Jacques: “Où est la porte de Jésus?”
serait alors une menace, puisqu’il s’agit d’un condamné. Jacques déjoue
habillement la question. Telles sont les grandes lignes du récit attribué à
Hégésippe.
Les Reconnaissances pseudo-clémentines101 contiennent une variante
intéressante. C’est du haut des degrés du Temple d’où il instruisait la foule
que Jacques aurait été précipité par son ennemi Saul de Tarse. Abandonné
pour mort, tandis qu’une bagarre éclatait parmi ses auditeurs, Jacques réus-
sit à s’échapper. Il continua à administrer son Eglise. Le caractère judéo-
chrétien de ce texte ressort du fait que Paul est défini comme l’ennemi. On
sait que du parvis du Temple on montait au sanctuaire par des degrés, pré-
cédés d’une balustrade. Avant l’entrée des inscriptions interdisaient l’accès
du non-juif dans la partie réservée aux seuls juifs.
Le Synaxaire éthiopien102 présente une version différente: il ne mentionne
pas le pinacle du temple: Jacques assis sur son siège tente de convaincre les
juifs de la divinité de Jésus. Ces derniers espéraient l’entendre dire qu’il était
son frère. Leur déception se change en colère. “Ils le firent descendre de son
siège et le flagellèrent fort. Un d’entre eux arriva avec un bois de lavoir il lui
donna un coup sur la tête avec ce bois. Jacques rendit son âme. Quand il fut
mort, on l’enterra à côté du Sanctuaire”. Le siège de Jacques est mentionné
100
Dans le texte slavon de la Guerre des Juifs 5, 194-195 il est question d’une inscription du
Temple qui évoquait Jésus le roi qui n’a pas régné, qui fut crucifié parce qu’il annonçait la ruine
de la ville et la désolation du Temple.
101
Lib. 1,70-71 ; PG 1, 1245. Pour l’étude de ce texte on pourra lire l’article de C. GIANOTTO,
“Alcune riflessioni a proposito di Recognitiones I, 27-71”, in: Le judéo-christianisme dans tous
ses états. Actes du Colloque de Jérusalem. 6-10 juillet 1998 (Paris 2001) 212-230. Voir aussi F.
S. JONES, An Ancient Jewish Christian Source on the History of Christianity: Pseudo-Clementine
Recognitions 1.27-71 (Atlanta 1995) 142-145.
102
PO 7, 349.
518 F. MANNS
également dans l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe. Le tombeau de Jacques

est localisé de nouveau à côté du sanctuaire.
Les notices attribuées à Dorothée de Tyr103 portent la version: Il
s’endormit à Jérusalem. Là il fut enseveli dans le naos, près du sanctuaire
(en autê tê Jerusalem ekoimêthê kai ekei etaphê en tô naô plêsion tôn
hierôn). Le sépulcre est localisé encore une fois près du sanctuaire104.
La dévotion populaire définissait Jacques comme Oblias ou Obliam, terme
qui signifie le “rempart du peuple105” selon l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe
2,28. L’expression sémitique reproduite sous ce mot ne serait autre, selon la
majorité des chercheurs, que ophel ha’am, nom symbolique évoquant Sion
dans les milieux judéo-chrétiens. La réalisation des prophéties que l’historien
rappelle serait une adaptation du prophète Michée 4, 8 sur l’ophel de la fille
de Sion et la tour de garde. La version du Targum de Mi 4,8 attribue à ce
texte une signification messianique: “Et toi Messie d’Israël qui a été caché à
cause des péchés de l’assemblée de Sion, le Royaume est destiné à venir à
toi et l’ancienne domination sera restaurée au royaume de l’assemblée de
Jérusalem”. Le terme Migdal Eder qui signifie la tour du troupeau est appliqué
au Messie. C’est lui qui est la force de son peuple106. Si la Bible présente le
Messie comme le rempart du peuple, elle donne parfois ce même attribut aux
prophètes. Jérémie dans le récit de sa vocation est défini comme une murai-
103
R. A. LIPSIUS, Die apocryphe Apostelgeschichte und Apostellegende (Braunsschweig
1883) II, p. 248 cod. Vind. hist. gr. 40.
104
On conçoit difficilement une sépulture dans les parvis, sur l’esplanade sacrée. Ézéchiel
43,9 proclame assez hautement que même les cadavres royaux ne souilleront plus le lieu saint.
Mentionnons encore un témoignage tardif, qui pourrait refléter la tradition primitive : Jean de
Wurzbourg (T. TOBLER, Descriptiones Terrae Sanctae ex caeculo VIII. IX. XII et XV [Leipzig
1874] 124) décrit la coupole placée à l’entrée orientale de la mosquée d’Omar comme oratoire
de Jacques, sans faire allusion à la sépulture, parce qu’il reste fidèle à la tradition byzantine,
tandis que Théodoric (TOBLER, 42.50) adepte de la théorie de la mort de Jacques sur l’esplanade
du Temple, passe sous silence le souvenir de Jacques dans sa description de la vallée de Jo-
saphat. Certains considéraient la chapelle comme le lieu du martyre de Jacques. Ainsi dans La
citez de Jerusalem, datant du 11e siècle, on lit au paragraphe 13: “Devers solel levant, tanant al
moustier del Temple a une capele de monsigneur saint Jake le meneur. Pour ce est illuec celle
capele k’il i fu martyriés quant li juif le ieterent de deseure le Temple aval”.
105
Le thème du rempart de Sion qui doit être reconstruit apparaît chez Mi 7,11.
106
Le Targum Jonathan Gen 35,21 parle également de l’apparition du Messie en cet endroit:
“Jacob partit et étendit sa tente au-delà de Migdal-Eder, lieu d’où se révélera le Roi Messie à la
fin des jours”.
lle de bronze107. Donner ce titre à Jacques équivalait à le considérer comme

prophète.
Dans son Éloge de Jacques, André de Crète, qui se réclame d’Hégésippe
et de Clément d’Alexandrie, affirme qu’on l’enterra en un endroit appelé Ka-
los, près du temple de Dieu: en topô kaloumenô kalô, plêsion tou naou tou
theou108. Cette indication topographique évoque un lieu plaisant et suppose
comme original l’hébreu No’am ou Na’im. Mais le terme Kalos accentué diffé-
remment peut signifier un câble ou un cordeau. Certains ont rapproché le
terme Oblias de la racine hbl “lier”. Puisque sa condition de nazir le rattachait
à Dieu, le frère du Seigneur avait mérité le surnom de hobliah, à savoir: “Yah-
ve est mon lien”. Les noms symboliques des deux bâtons du pasteur de Za
11,7 dont l’un s’appelle “bonté” (kalos) et l’autre “liaison” hobelim) peuvent
être invoqués également.
L’endroit de la tombe de Jacques était marqué par une stèle dont Hégé-
sippe, 120 ans après les événements, connaît l’existence à proximité de
l’enceinte du Temple (hê stêlê menei para tô naô)109. La stèle aurait été con-
servée malgré la destruction de la ville sous Titus et Hadrien pour ne dispa-
raître qu’au cours du troisième siècle. Cet édifice funéraire jouit d’une grande
notoriété, écrit Jérôme, jusqu’au siège de Titus et même jusqu’à celui
d’Hadrien: Juxta templum ubi et praecipitatus fuerat sepultus est. Titulum
usque ad obsidionem Titi et ultimam Hadriani notissimum habuit110.
L’expression titulum notissimum indique qu’une inscription maintenait la mé-
moire du forfait. En grec le verbe stêliteuô signifiant “dresser une stèle” a pris
le sens péjoratif de “déshonorer, inscrire une condamnation111”.
107
Jer 1,18. EUSÈBE, HE 2,23,5 rappelle que Jacques fut sanctifié dès le sein de sa mère et
ne but ni vin ni boisson enivrante et que le rasoir ne passa pas sur sa tête.
108
Papadopoulos A. Kerameus, Analecta, Petroupolei 1891, t. I, 12.
109
L’orientation que Jacques donna à l’Eglise de Jérusalem était rigide. Il demeure persuadé
que le Temple de Jérusalem et la ville sainte étaient le lieu choisi par Dieu pour son intervention
eschatologique. Il est convaincu que le Christ, dont la résurrection manifestait la légitimité, re-
viendrait en ce lieu pour achever son oeuvre tragiquement interrompue. Il convenait donc que les
fidèles demeurent sur place pour accueillir le Maître dès son retour. De plus, les bénéficiaires
d’apparitions avaient tous compris cet événement comme un ordre de mission. Ils se considé-
raient comme envoyés pour continuer la prédication du Maître auprès d’Israël. Le thème du
Royaume lié à la personne de Jésus se transformait maintenant en annonce de l’imminence du
retour du Christ qui réaliserait ce Royaume attendu.
110
De viris illustribus (PL 23,613).
111
A l’Acropole d’Athènes les noms des criminels à l’égard de la patrie étaient inscrits avec
leur condamnation.
520 F. MANNS
La date limite indiquée par Jérôme indique que la mention de la stèle au-
rait été empruntée à une source judéo-chrétienne restreinte à la période où
Jérusalem avait à sa tête des évêques venus de la Circoncision. Or cette
période se termine en 135. On pourrait conclure que la construction d’Aelia
Capitolina en 135 fut fatale à la stèle de Jacques et occasionna chez les évê-
ques de la Gentilité l’oubli de la sépulture du frère du Seigneur.
Le pinacle du Temple ne rappelle plus au Pèlerin de Bordeaux (en 333)
que l’épisode de la tentation du Seigneur. Rufin, après avoir traduit ce qui
concerne la sépulture de Jacques (ac sepultus in eodem loco prope tem-
plum), passe sous silence la mention de la stèle: sans doute n’existait-elle
plus de son temps. Jacques plus qu’un nazoréen est présenté comme un
nazir. Les jeux de mots sont fréquents dans le monde sémitique.
b) Critique des sources.

La tradition judéo-chrétienne, localisant le tombeau de Jacques près du
naos et soulignant que Jacques était prêtre, entendait tracer un parallèle
entre la mort de Jacques et celle de Zacharie le prêtre, tué entre le Temple et
l’autel. Cette tradition fut christianisée rapidement et transposée sur Zacharie,
le père de Jean-Baptiste. Elle voulait justifier le lien que les judéo-chrétiens
maintenaient avec le Temple. De plus la tradition judéo-chrétienne met un
lien entre la mort de Jacques et la destruction du Temple. La tradition de la
mort de Zacharie voit également un rapport entre ce fait et la destruction du
Temple.
D’après une tradition chrétienne déjà connue par Origène, le prêtre Za-
charie, père de Jean Baptiste, aurait été tué par les Juifs entre le temple et
l’autel pour avoir introduit Marie dans le lieu réservé aux vierges consacrées
au service de Dieu et défendu sa virginité malgré son enfantement112.
Nous nous trouvons en définitive en face d’un procédé historique connu.
La similitude des noms entraînait l’identité des fonctions, de la mort et du
tombeau. Un prêtre devenait grand prêtre, et l’on trouvait des raisons pour le
faire périr de mort violente en conformité avec un événement connu de
l’époque antérieure. La même opération se vérifie dans le portrait sacerdotal
qu’Hégésippe trace de Jacques le Juste. Toutefois les traditions juives relati-
ves aux sépulcres des grands prêtres les plus fameux semblent s’être per-
dues après Hadrien. Par suite de la disparition de la stèle, la mémoire de la
sépulture de Jacques subit le même sort. On sait seulement qu’elle se trou-
vait aux abords du Temple. Il n’est pas impossible, si l’on admet l’historicité
112
Grégoire de Nysse connaît la tradition, Catanae graec. patr. in Lucam 11,50.
de la version en slavon de Flavius Josèphe113, que cette stèle était en fait une
inscription, comme celle de Jésus, qui avertissait les pèlerins de la mort des
ennemis du peuple.
Jacques fait partie du groupe des frères de Jésus qui sont mentionnés en
Ac 1,14. Les Evangiles n’hésitent pas un instant à rappeler qu’ils n’ont pas
cru en Jésus durant son ministère (Mc 3,20-21). La conception du Messie
des frères était différente de celle de Jésus (Jn 7,5). Ils ont perdu le privilège
de s’occuper de Marie après la mort de Jésus (Jn 19,26). Une tension entre
eux et les disciples devenait inévitable114. Jacques semble avoir été le chef
de file des nazoréen, puisqu’il était fils de David.
Le récit de la mort de Jacques témoigne-il de l’existence du mouvement
nazaréen? Quelques indices présentent Jacques comme un nazir plus que
celui qui attend le Nezer. Le lien de Jacques avec le Temple rappelle que la
vocation du nezer est de reconstruire le Temple. Le fait de le désigner com-
me rempart du peuple pourrait renvoyer à la racine nzr, garder, observer.
Sur Jacques, le frère du Seigneur, nous avons plusieurs témoignages qui
ne concordent pas toujours:
- Celui de Paul et des Actes
- Celui de la lettre de Jacques
- Celui d’Eusèbe de Césarée qui cite Hégésippe qui présente Jacques
comme un nazir et un prêtre passant ses journées au temple pour in-
tercéder pour son peuple. Hégésippe en fait également le premier
évêque de Jérusalem (HE 2,1,2 ; 4,5) par décision des apôtres (HE
2,23,1).
- Dans son Panarion 29,3,1 Epiphane parle de Jacques, frère de Jé-
sus, né d’un premier mariage de Joseph, qui “était grand prêtre et qui
avait droit aux honneurs sacerdotaux. Il avait le droit d’entre une fois
par an dans le Saint des saints” (Pan 29,4,3).
- Jérôme, De Viris illus. II mentionne un repas eucharistique du Christ
ressuscité qui apparaît à Jacques le frère du Seigneur, qui aurait as-
sisté à la dernière Cène. Jacques est appelé le Juste comme dans
l’Evangile de Thomas 12 et chez Hégésippe (HE 2,23,4-7; 4,22,4).
- Cyrille de Jérusalem dans sa catéchèse 14,21 rappelle l’apparition
du ressuscité à son propre frère “le premier évêque de cette parois-
se”.
113
H. S. JOHN THACKERAY, Flavius Josèphe. L’homme et l’historien (Paris 2000) 20.
114
Dans l’Eglise de Corinthe des groupes se réclamaient d’Appolos, d’autres de Céphas et
d’autres encore de Paul.
522 F. MANNS
- Les Reconnaissances pseudo-clémentines 4,35 font de Jacques

l’évêque des évêques investissant Pierre et Paul.
- Le 12° logion de l’Evangile de Thomas affirme que Jacques le Juste
deviendra le chef du groupe des disciples par volonté expresse de
Jésus.
- La doctrine d’Addaï 32 fait de Jacques l’administrateur de l’Eglise de
Jérusalem.
- Marius Victorinus, dans son Commentaire sur l’épître aux Galates af-
firme que Jacques prit la décision et d’enseigner le Christ et de vivre
comme les Juifs, pratiquant tout ce que la Loi impose (in Ga 2,12,26-
30).
- Parmi les apocryphes il faut mentionner le Protévangile de Jacques,
d’origine judéo-chrétienne, l’Apokryphon de Jacques de coloration
gnostique115, La Lettre de Clément à Jacques, la Lettre de Pierre à
Jacques et les Ascensions de Jacques (Pan. 30, 16,7-9) qui sont en-
trés dans le corpus des pseudo-cléméntines. L’Evangile de l’enfance
du Pseudo-Matthieu dans le prologue parle de Jacques, le fils de Jo-
seph le charpentier.
IV. CONCLUSION ET HYPOTHÈSES DE TRAVAIL
L’histoire complète des rapports entre Juifs et Gentils dans l’Eglise primiti-
ve est encore à écrire. Une attention spéciale doit être prêtée aux sources
littéraires qui mentionnent les différents types de judéo-chrétiens en Israël et
dans la Diaspora. Dans le christianisme primitif le courant paulinien avec son
inculturation dans le monde grec s’est imposé. Peu à peu les courants qui
avaient commencé l’inculturation dans le monde juif disparaîtront. C’est dire
que le pluralisme des débuts ne survivra pas.
Le judéo-christianisme jacobite comprenait la prédication de Jésus comme
un mouvement de réforme eschatologique, le salut des nations passerait par
le rétablissement eschatologique d’Israël. La foi chrétienne serait une obéis-
sance juive renouvelée. Le judéo-christianisme hellénistique autour d’Etienne
115
Nous ne prenons pas en considération l’Evangile de Philippe p.64, pl. 110,10-15 qui
rapproche le terme nazaréen de nasar: la vérité. (J. E. MÉNARD, L’Evangile de Philippe [Paris
1964] 82). Le mot n’a jamais signifié vérité, mais est un mot secret des milieux gnostiques. Cf.
Extraits de Théodote 35,2: Iêsous Nazaria: sôtêr alêtheias. Chez IRÉNÉE, Adv. Haer. 1,21,3
l’exclamation Iêsous Nazaria correspond au sôtêr alêtheias de l’explication. Evangile de Philippe
p. 58, Pl. 104, 10: Le Nazaréen est ce qui est manifesté de ce qui est caché.
et de Philippe prônait une interprétation morale de la Torah: c’est d’eux que

Paul et Marc ont hérité la theologia crucis.
Pour les chrétiens de la circoncision se pose le problème de l’observance
du sabbat. Jésus n’a jamais prêché l’abolition du sabbat, mais seulement
rappelé l’ordre des priorités. S’il a transgressé délibérément le sabbat ce
n’était pas pour manifester l’inanité de son observance, mais pour subvertir
l’ordre des priorités, c’est-à-dire privilégier le salut des personnes dont le
sabbat se veut l’agent et le garant. Jésus a rompu le sabbat, et non pas avec
le sabbat.
Une dernière conclusion s’impose: le pluralisme était admis dans le ju-
daïsme et le christianisme primitifs. Après 70 le mouvement de Hillel s’imposa
et dans le christianisme le courant paulinien l’emporta. Cependant l’idée du
canon et des écrits canoniques devrait être revue. Quand s’est-il imposé et
quels critères de choix ont été retenus? A ces questions les exégètes devront
apporter des réponses. Il semble que le mouvement nazoréen ait été limité à
la Bérée. Le renouveau des études sur les apocryphes amènera à souligner
l’importance de la tradition orale en ce qui concerne les logia de Jésus et à
préciser la notion de canon des Ecritures.
Notre hypothèse de travail consiste à considérer que les textes tardifs
d’Eusèbe, de Jérôme et d’Epiphane s’éclaircissent si on admet comme sour-
ces nazoréennes les textes suivants:
- L’évangile de l’enfance de Mt qui se termine par cette curieuse cita-
tion: “Il sera appelé Nazoréen”, qui insiste sur l’oracle d’Isaïe 7 que le
judaïsme rapprochait d’Is 11116. L’Evangile souligne que Joseph était
116
J.-P. AUDET, “Les Proverbes et Isaïe dans la tradition juive ancienne”, in: COLLECTIF,
Cahiers de théologie et de philosophie. Cahier VIII (Paris - Ottawa 1952) 23-30. W. WERNER,
“Jes 9,1-6 und Jes 11,1-9 im Horizont alttestamentlicher Messiaserwartung”, in: U. STRUPPE,
Studien zum Messiasbild im Alten Testament (Stuttgarter biblische Aufsatzbände 6; Leipzig
1989) 253-270. R. KOCH, “Der Gottesgeist und der Messias”: Biblica 27 (1946) 241-268. M. A.
SWEENEY, “Jesse's New Shoot in Isaiah 11: A Josianic Reading of the Prophet Isaiah”, in: J. A.
SANDERS-R. D. WEIS-D. ML. CARR, A Gift of God in Due Season. Essays on Scripture and Com-
munity in Honor of James A. Sanders (Journal for the Study of the Old Testament Supplement
Series 225; Sheffield 1996) 103-118. O. BETZ, “"Kann denn aus Nazareth etwas Gutes Kom-
men?": Zur Verwendung von Jesaja Kap. 11 in Johannes Kap. 1”, in: O. BETZ, Jesus, der Mes-
sias Israels. Aufsätze zur biblischen Theologie (Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen
Testament 42; Tübingen 1987) 387-397. P. PRIGENT, “Quelques testimonia messianiques: leur
histoire littéraire de Qumrân aux Pères de l'Église”: Theologische Zeitschrift 15 (1959) 419-430.
J. COPPENS, “Le roi idéal d'Is, IX, 5-6 et XI, 1-5, est-il une figure messianique?”, in: A. GELIN, A la
rencontre de Dieu . Mémorial Albert Gelin (Bibliothèque de la Faculté Catholique de Théologie de
Lyon 8; Le Puy 1961) 85-108. H. IRSIGLER, “Beobachtungen zur Rezeptionsgeschichte des "Im-
manuel" in Jesaja 7-11”, in: P. HOFFMANN-R. HOPPE - U. BUSSE, Von Jesus zum Christus. Chris-
524 F. MANNS
fils de David ainsi que l’oracle de Michée concernant Bethléem, la

patrie de David. La division de la généalogie de Jésus en trois grou-
pes de 14 a pour but d’exploiter la gématrie de David (dalet: 4; waw:
6; dalet: 4). Cet Evangile admet la dimension universelle (la visite
des mages) qui rappelle la théologie de Paul, que les nazaréens ac-
ceptaient. Selon Schmidtke Mt 1,6 et 20 seraient des citations de
l’Evangile des Nazoréens117.
- L’évangile de l’enfance de Luc qu’on peut définir d’origine juive à
cent pour cent se termine par la mention de la vie à Nazareth (2,39
et 2,51). Dans la scène de l’annonciation il est dit que Jésus recevra
le trône de David son père (1,32). Bethléem est appelée la ville de
David et Joseph est de la lignée de David (2,4)118.
- Les apocryphes nazoréens (Dormition de Marie, Protévangile de
Jacques, L’histoire de Joseph le charpentier). Nous avons abordé ai-
lleurs leur étude.
- La tradition apocryphe insistera beaucoup sur le fait que Marie était
de la famille de David119. Cette tendance dérive du groupe nazoréen.
tologische Studien. Festgabe für Paul Hoffmann zum 65. Geburtstag (Beihefte zur Zeitschrift für
die neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der älteren Kirche 93; Berlin 1998) 3-23.
117
A. SCHMIDTKE, Neue Fragmente und Untersuchungen zu den judenchristlichen Evange-
lien. Ein Beitrag zur Literatur und Geschichte der Judenchristen (TUGAL 37; Leipzig 1911) 24.
287.
118
Il ressort du Nouveau Testament, en particulier des écrits de Luc, qui passent pour être
ouverts au monde grec, que Jésus a accompli sa mission dans les limites du peuple d’Israël.
L’Evangile de l’enfance de Luc répète que le salut apporté signifie tout d’abord la libération
d’Israël. “Il a porté secours à Israël son serviteur, se souvenant de sa miséricorde, ainsi qu’il
l’avait promis à nos pères en faveur d’Abraham et de sa descendance à jamais” (Lc 1,54-55). “Il
se souvient de l’alliance sainte et du serment juré à Abraham notre père de nous accorder que
sans crainte, libérés de la main de nos ennemis, nous le servions en sainteté et justice, sous son
regard, tout au long de nos jours” (Lc 1,72-75). Lorsque Jésus inaugure son ministère public, il
enseigne avec autorité dans les synagogues et commente les Ecritures. A Nazareth, un jour de
sabbat, il en montre l’accomplissement (Lc 4). La communauté primitive, qui n’avait « qu’un
coeur, qu’une âme » et qui mettait en commun les biens, reprenait l’idéal du Shema Israel tel que
l’interprétait la Synagogue. Elle entendait vivre la promesse faite au petit reste d’Israël. Pour
justifier l’identification de la communauté avec l’Israël eschatologique, Ac 3,22-23 cite Dt 18,15-
19 qui annonce la venue du prophète semblable à Moïse. Le récit de la Pentecôte a probable-
ment pour trame le thème biblique du rassemblement des dispersés sur la montagne de Sion.
Constituée de deux groupes –les frères du Seigneur et les apôtres– l’Eglise du Cénacle était
essentiellement juive jusqu’à la Pentecôte.
119
Voir notre étude: “ L’origine davidique de Marie”, in: Jésus fils de David (Paris 1994) 17-
22.
Resumen.- Se puede estudiar la secta de los nazarenos desde distintos puntos de vista. Los
textos rabínicos hablan de los Notzrim, y los Padres de la Iglesia conocen a los Nazarenos. En
este artículo se estudian los principales textos. Este estudio conduce a otro paso: a partir de
estos textos es posible estudiar el Nuevo Testamento y las menciones de Jesús el Nazareno.
Summary.- The sect of the Nazorenes can be studied from different points of view. Rabbinic
texts speak about the Notzrim and the Church Fathers know the Nazorenes. All the main texts
are studied here. Another step is undertaken in this study. From these texts it is possible to
study the New Testament and his mentions of Jesus the Nazorene.

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LE JUDÉO-CHRISTIANISME NAZORÉEN.

SOURCES ET CRITIQUE DES SOURCES.

Trois découvertes archéologiques méritent d’être mentionnées, bien que

Estudios Bíblicos 63 (2005) 481-525

Le problème de l’étude des nazaréens n’est pas seulement d’ordre aca-

Jérôme contiennent de nombreuses informations. Ces textes tardifs viennent

d’Hadrien. Les Mémoires d’Hégésippe sont fréquemment mentionnées12. Le

les ouvrages de A. F J. Klijn - G. J. Reinink16, R.A.Pritz17. F. Blanchetière18,

David. Ces nazoréens se distinguent de ceux qu’on appellera à Antioche les

De même le Livre des Jubilés 2,20, parlant de l’élction d’Israël précise:

II. LES NAZOREENS D’APRES LES SOURCES PATRISTIQUES

Diverses sources sont à prendre en considération lorsqu’on aborde le

- La Birkat ha Minim we ha Notzrim. Ayant traité de la Birkat ailleurs,

1. Epiphane et Eusèbe de Césarée

a) L’évangile selon les Hébreux

2. Comm. Eph. 5, 440:

3. Comm. Mich. 7,641:

4. De Vir. Illus. 242:

5. De Vir. Illus. 343:

6. De Vir. Illus. 1644:

7. Tract. in Ps. 13545:

8. Comm. Matt. 2,546:

9. Comm. Mat. 6,1147:

10. Comm. Matt. 12,1348:

11. Comm. Matt. 23,3549:

12. Comm. Matt. 27,1650:

13. Comm. Matt. 27,5151:

14. Ep. 120, 852:

16. Comm. Isa. 65, prol54:

17. Comm. Ezek. 16,1355 :

18. Comm. Ezek. 18,5-956:

19. Adv. Pelag. III, 257:

de Jérôme de l’Evangile selon les Hébreux est due à Origène59. Eusèbe de

7. Dans son commentaire d’Is 31,6-9 il écrit: “Les Nazoréens entendent

III. JACQUES LE FRÈRE DU SEIGNEUR ET LE MOUVEMENT NAZARÉEN

Avant de prétendre que les différents portraits de Jacques contenus dans

1. La personalité de Jacques dans les Evangiles et les Actes des Apôtres

été réservée à ce dernier (1 Co 15,7). En Ga 2,9 Paul mentionne les trois

première visite à Jérusalem, affirme n'avoir rencontré en plus de Pierre que

2. Un écrit proto-nazaréen (?): la lettre de Jacques

a) La Torah expression de la sagesse divine.

L'expression “Loi parfaite de liberté” n'a pas d'équivalent dans le Nouveau

La lettre accorde une place de premier rang au précepte de l'amour du

mandements éthiques. La Torah est la manifestation de la volonté et de la

c) La halakah de la lettre de Jacques.

d) Deux tendances (yetsarim) dans le coeur de l'homme.

en effet, est un organe facilement sujet à l'influence des forces du mal. Un

e) L'urgence de la fin des temps.

Ces conceptions connues dans les milieux apocalyptiques évoquent Mt

f) Une conduite ecclésiale.

L'envie, la jalousie, l'esprit querelleur, l'orgueil, les sentiments de supériori-

g) Le danger des richesses.

Les riches seront sévèrement condamnés lors du Jugement Dernier:

La condamnation des riches et la valorisation de la pauvreté sont par con-

rencontre ces conceptions dans le Livre d'Hénoch et les Testaments des

Les chefs de la communauté s'ils ont des responsabilités n'ont guère de

ment prophétique et réformateur à l’intérieur du judaïsme, de sorte que la mission chrétienne

D’autres citations de la lettre renvoient à la source Q94: Jacques 1,2 ren-

3. Les informations de Flavius Josèphe et d’Eusèbe concernant la mort