Chapitre XXII

RAYONNEMENT ET
DIFFUSION.

Joël SORNETTE vous prie de ne pas utiliser son cours à des fins professionnelles ou commerciales sans autorisation.

La Terre est bleue comme une orange.

Paul Éluard.

Jusqu’à présent, nous avons étudié la propagation

d’ondes électromagnétiques sans les relier aux charges
et courants qui les génèrent. Ce problème est ardu
et nous nous contenterons d’en donner la solution
dans le cas le plus simple, celui du dipôle oscillant
et d’en dégager le contenu physique. Il permettra
en exercice d’étudier le rayonnement d’une antenne simple.
Nous étudierons aussi la manière dont l’atmosphère,
et plus généralement la matière, interagit avec les ondes
électromagnétiques en les absorbant et les réémettant. Nous
terminerons par une envolée bucolique en démontrant,
preuves à l’appui, que le ciel est bleu et que le soleil cou-
chant est rouge et en évoquant le mythique rayon vert. Si
après cela, vous n’aimez toujours pas la physique, c’est que
vous n’avez pas l’âme d’un poète.

XXII-1 Rayonnement du dipôle oscillant

XXII-1.a Le dipôle oscillant

On rappelle (cf cours sur les diélectriques) qu’un ensemble de charges

électriquement neutre se comporte comme un dipôle de moment :

−
→
X −−−→
p = qk OMk
2 ÉLECTROMAGNÉTISME.

où, puisque cette définition est indépendante du choix de O, on choisit

judicieusement O en plein milieu des charges. Un dipôle est oscillant si son
moment dipolaire varie de façon sinusoı̈dale dans le temps avec une direction
fixe, soit :
→
−p =− →
p0 cos(ω t)

et si sa taille est petite devant la longueur d’onde de son rayonnement

(sinon, on parle plutôt d’antenne), soit :
−−−→
∀k kOMk k  λ

où, provisoirement, faute de connaı̂tre le rayonnement émis, la longueur

d’onde est définie comme celle d’une onde progressive de même pulsation et
l’on comprendra pourquoi plus loin.
On supposera en outre qu’on est dans le vide.
Dans le cas d’une lampe spectrale, les dipôles ont la taille atomique de
l’ordre de 0, 1 nm et l’onde lumineuse émise une longueur d’onde entre 400 et
800 nm ; le modèle du dipôle oscillant est un bon modèle.
Par contre pour les émissions hertziennes, l’antenne émettrice est siège
d’une onde stationnaire avec un nœud d’intensité à ses deux extrémités (forcément,
non ?) donc sa longueur est d’une demi-onde et le modèle n’est pas bon.

XXII-1.b Zone de rayonnement

On dit qu’on est dans la zone de rayonnement d’un dipôle oscillant (ou
d’une antenne) si l’on se trouve à une distance r du dipôle (ou de l’antenne)
grande devant la longueur d’onde.
Pour une lampe spectrale (λ ≈ 600 nm), on est dans la zone de rayonne-
ment à 1 mm de la lampe !
Pour Radio-Classique (101.1 MHz soit λ ≈3 m) dont l’émetteur parisien
est en haut de la tour Eiffel, on est dans la zone de rayonnement au pied de
celle-ci.
Enfin pour les ”grandes ondes” (longueur d’onde de l’ordre du kilomètre
et émetteur unique pour tout un pays), on n’est dans la zone de rayonnement
qu’au delà d’une centaine de kilomètres. La zone de rayonnement de la B.B.C.
commence à Calais (my God !).

XXII-1.c Le champ électromagnétique dans la zone de rayon-

nement du dipôle oscillant

On se replongera, si nécessaire, sur la description de la base locale en

coordonnées sphériques, en fin du chapitre sur l’analyse vectorielle.
−−−→
On se place donc sous la double hypothèse : sup kOMk k  λ  r.
On choisit l’axe Oz dans la direction du dipôle de sorte que :
−
→
p = p0 cos(ω t) −
→
ez
 RAYONNEMENT ET DIFFUSION. 3

Nous admettrons que le champ électromagnétique en un point M de co-

ordonnées sphériques (r, θ, ϕ), exprimé relativement à la base locale (−
→
er , −
→
eθ ,
−
→
eϕ ) est :

−
→ µ0 sin θ µ0 sin θ 2
E (M, t) = p̈(t − r/c) −
→
eθ = − ω p0 cos(ω (t − r/c)) −
→
eθ
4π r 4π r

−
→ µ0 sin θ µ0 sin θ 2
B (M, t) = p̈(t − r/c) −
e→
ϕ =− ω p0 cos(ω (t − r/c)) −
e→
ϕ
4πc r 4πc r

De nombreux commentaires s’imposent :

– L’onde est proportionnelle à la dérivée seconde du moment, donc à
l’accélération des charges. Seules des charges accélérées rayonnent. Re-
tenons donc bien qu’une charge, même immobile, est source de champ
électrique, qu’elle doit avoir une vitesse pour être source de champ
magnétique et une accélération pour être source d’onde électro-magnétique.
Remarquons aussi qu’on parle d’accélération vectorielle, une charge en
mouvement circulaire uniforme a une accélération et rayonne, c’est le cas
d’un paquet de protons tournant comme des fous à l’intérieur d’un cy-
clotron. Ce devrait être le cas d’un électron tournant autour du noyau, la
contradiction entre cette prédiction et la réalité a conduit à l’élaboration
de la mécanique quantique.
– Le terme sinusoı̈dal montre qu’on a affaire à un phénomène propagatif
dans la direction radiale de vecteur unitaire − →er et dont les surfaces d’onde
sont sphériques.
– On retrouve la structure trirectangle d’une onde plane dans le vide puis-
→
− →
−
qu’on vérifie aisément que B = (1/c) − →
er ∧ E . Dans une région de l’espace
de taille petite devant r, on peut donc considérer que l’onde est plane,
mais ce n’est pas vrai à plus grande échelle : on parle d’onde localement
plane.
– En un point donné, les directions des champs sont fixes dans le temps ;
localement, on a donc affaire à une onde polarisée rectilignement.
– L’amplitude des ondes varie en 1/r, alors qu’en électrostatique et magnétostatique,
les champs créés par des charges et des courants varient en 1/r2 . On en
verra plus loin les conséquences énergétiques.
– Le rayonnement est anisotrope du fait de la présence du facteur sin θ, il
est nul sur l’axe Oz (θ = 0 ou π), il est maximal dans les directions du
plan Oxy (θ = π/2).
4 ÉLECTROMAGNÉTISME.

XXII-1.d Puissance rayonnée

Le vecteur de Poynting s’écrit :

−
→ 1 −→ −
→ µ0 sin2 θ 4 2
Π = E∧B = ω p0 cos2 (ω (t − r/c)) −
→
er
µ0 16 π 2 c r2

soit en moyenne dans le temps :

→
− µ0 sin2 θ 4 2 −
< Π >= ω p0 →
er
32 π 2 c r2

On y retrouve bien sûr l’anisotropie du rayonnement.

Calculons la puissance moyenne émise à travers une sphère de centre O et
de rayon r, soit :
→
− −
→
ZZ
P = O < Π > .dS

→
− −→
soit en reportant l’expression de < Π > et avec dS = r2 sin θ dθ dϕ −
→
er (se
faire expliquer si nécessaire) et en simplifiant par r2 :
ZZ
µ0
P= O sin2 θ ω 4 p20 sin θ dθ dϕ = · · ·
32 π 2 c
Z π Z π
µ0 ω 4 p20
 
µ0 4 2 3 µ0 4 2 4
··· = ω p 0 sin θ dθ dϕ = ω p 0 . .(2 π) =
32 π 2 c 0 −π 32 π 2 c 3 12 π c
Rπ
Le calcul de I = 0 sin3 θ dθ se mène ainsi : on effectue le
changement de variable défini par u = − cos θ d’où du =
sin θ dθ ; on en tire :
1 1
u3
Z 
2 4
I= (1 − u ) u du = u − =
−1 3 −1 3
Revenons au résultat : la conséquence logique de la décroissance en 1/r des
champs est que la puissance rayonnée à travers une sphère est indépendante de
son rayon. Cette décroissance en 1/r ne traduit donc nullement une absorption
mais une répartion de la puissance sur une sphère de surface croissant en r2 .
Il y a conservation de l’énergie.

XXII-2 Diffusion RAYLEIGH

XXII-2.a Le rayonnement solaire

La puissance surfacique émise par le soleil n’est pas également répartie

dans le spectre. Si l’on appelle Ps la densité spectrale énergétique, définie de
sorte que Ps dω soit la puissance surfacique émise correspondant à l’intervalle
de pulsations [ω, ω + dω], celle-ci est conforme à une théorie thermodyna-
mique dite rayonnement du corps noir, paramétrée par une température, ici
la température de la surface solaire (environ 6000 K). La formule correspon-
dante n’est pas au programme et ne figure donc pas ici. Par contre ci-dessous
 RAYONNEMENT ET DIFFUSION. 5

à gauche, la figure la courbe donnant Ps , en unités arbitraires, en fonction

de ω entre ωmin = ωrouge et ωmax = ωviolet ≈ 2 ωmin , l’unité en abscisses est
choisie égale à ωmin .

XXII-2.b Le dipôle oscillant excité

Sous l’action du champ électromagnétique solaire, les molécules d’azote

et d’oxygène se déforment. Il se trouve que le modèle de l’électron élastique-
ment lié donne de bons résultats, tout au moins dans la partie visible du
spectre électromagnétique. Reprenons donc les résultats de cette étude que
nous vous invitons à relire. Sous l’action d’un champ E 0 exp( ω t) − →e z , la
molécule se comporte comme un dipôle de moment α E 0 exp( ω t) e z avec →
−
2
α = (k−m ωe2 )+ ω λ . Il faut identifier ce résultat avec la notation p0 cos(ω t +
ϕ) −
→
ez définie plus haut (à la phase à l’origine près). On a donc p0 = |α| E0
et donc p20 = |α|2 E02 où E02 est proportionnel à la puissance surfacique de
→
− → −
− →
la lumière solaire ( Π = (1/µ0 c) E ∧ B ). Ci-dessus à droite, la courbe don-
nant |α|2 en fonction de ω, dans le même intervalle et avec les mêmes unités
que la courbe précédente. La pulsation de résonance est dans l’ultra-violet à
6.1015 rad.s−1 (correspondant à 314 nm).

XXII-2.c Le rayonnement du dipôle excité

Le bleu du ciel

Les molécules de l’atmosphère, excitées par le rayonnement solaire rayonnent

à leur tour une puissance (cf supra) :

µ0 ω 4 p20
Pdip = = C te ω 4 p20 = C te ω 4 |α|2 E02 = C te ω 4 |α|2 Ps
12 π c

Il est aisé, par multiplication de ω 4 (facteur qui varie d’un facteur 24 = 16

entre ωmin et ωmax ), |α|2 et Ps , de tracer le graphe de Pdip en fonction de ω,
toujours avec les mêmes conventions.
6 ÉLECTROMAGNÉTISME.

On remarque aisément que l’essentiel de l’énergie est rayonnée dans le

violet et le bleu, ce qui explique la couleur du ciel, tout au moins lorsqu’il ne
contient rien d’autre (pollution urbaine, particules en suspension, gouttelettes
d’eau ou cristaux de glace) que de l’oxygène et de l’azote. La croissance rapide
de la courbe est, bien sûr, essentiellement due au facteur ω 4 dans la puissance
rayonnée par le dipôle ;

Polarisation du ciel bleu

Je suis au point O et je regarde le ciel dans une direction Ou, le soleil est à
l’infini dans la direction de Ox , côté négatif, et envoie ses rayons parallèlement
à Ox. Notons π/2 − α l’angle entre Ox et Ou et faisons une figure du plan
xOu.

On peut considérer que le rayonnement solaire est composé de deux rayon-

nements polarisés rectilignement, incohérents, de même amplitude, l’un dans
la direction ortho-gonale au plan (soit Oz) et l’autre dans le plan (soit selon
Oy). Soit un dipôle en un point M de Ou excité par une onde 1, polarisée
selon Oz, et oscillant donc parallèlement à Oz. Il émet une onde d’amplitude
(cf supra) proportionnelle à sin θ1 , où θ1 est l’angle entre Oz et M O, soit
θ1 = π/2, son amplitude est donc maximale.
Par contre un dipôle excité par une onde 2 polarisée selon Oy, l’onde est en
sin θ2 , où θ2 est l’angle entre Oy et M O, soit θ2 = π − α, son amplitude n’est
pas maximale et l’onde totale reçue en O est donc partiellement polarisée
 RAYONNEMENT ET DIFFUSION. 7

(On ne parle pas de polarisation elliptique car les deux composantes sont
incohérentes, mais c’est à peu près la même chose).
Le phénomène est le plus marqué si α = π/2, auquel cas l’amplitude de
la seconde onde diffusée est nulle et donc la lumière diffusée est polarisée
selon Oz. Si le ciel est clément, nous le vérifierons pendant le TP-cours sur la
polarisation de la lumière.

Le soleil couchant

Il va de soi que la puissance diffusée par l’atmosphère est prélevée sur celle
des rayons solaires. Leur amplitude décroı̂t donc au fur et à mesure de leur
progression dans l’atmosphère, selon la loi de Beer-Lambert, du reste. A
midi, le soleil n’est pas loin de la verticale et ses rayons ne traversent qu’une
trentaine de kilomètres d’atmosphère dense et l’affaiblissement est négligeable.
Par contre au soleil couchant, la longueur traversée est (cf figure ci-dessous) :

p p √
L= (R + h)2 − R2 = 2 h R + h2 ≈ 2 R h

soit avec R=6400 km et h ≈30 km, L ≈600 km, soit vingt fois plus.

Dans ce cas, l’absorption n’étant pas la même pour toutes les longueurs
d’onde, les rayons solaires ont complétement épuisé leurs composantes violette
et bleue, diffusées fortement par l’atmosphère ; il ne reste qu’un peu de vert et
beaucoup de jaune, orange et rouge, peu diffusés, d’où la couleur rouge-orangée
du soleil couchant.

Le rayon vert

Ajoutons à cela que l’atmosphère est un milieu dispersif et qu’elle décompose

la lumière du soleil couchant à la manière d’un prisme. Quand le soleil plonge
sous l’horizon, le spectre se décale vers le haut et finit par ne plus atteindre
le sol, la dernière couleur à disparaı̂tre, puisqu’il n’y a plus ni bleu, ni violet,
est donc le vert (cf figure ci-dessous).
C’est le célèbre rayon vert, difficile à observer, car il faut 600 km de ciel
pur dans la direction du ponant.
8 ÉLECTROMAGNÉTISME.

XXII-2.d Autres types de diffusion

La diffusion de Rayleigh se fait par les molécules d’air dont la taille est
très petite par rapport à la longueur d’onde de la lumière. D’autres mécanismes
entrent en jeu quand les particules diffusantes sont plus grosses (poussières,
gouttes d’eau, cristaux de glace). Si elles sont informes (poussières), la diffusion
relève de la diffraction et si elles ont une forme régulière (gouttes sphériques),
la diffusion relève alors de l’optique géométrique. Nous nous en tiendrons là.