H.4.
Le Creusot, transformé par l’industrialisation :
La découverte du Creusot par deux enfants.
Julien et André sont deux enfants orphelins qui effectuent un tour de la France à la
recherche de leur oncle. Ils rencontrent sur la route un forain monsieur Gertal avec lequel
ils poursuivent leur voyage.
- Oh, voyez monsieur Gertal, regarde, André ; là-bas, on dirait un grand incendie ;
qu’est-ce qu’il y a ?
- Nous sommes en face du Creusot, la plus grande usine de France et peut être
d’Europe, dit M. Gertal.
Il y a ici plus de seize mille ouvriers qui travaillent nuit et jour pour donner à la France
une partie de l’acier qu’elle emploie.
Il y a trois grandes usines distinctes dans l’établissement du Creusot : fonderie, atelier
de construction et mines ; mais chacune des parties l’usine est reliée à l’autre par les
chemins de fer ; c’est un va-et-vient perpétuel. […]
- À quoi servent ces hautes tours de quinze à vingt mètres ?
- Dans la fonderie, il y a une quinzaine de hauts fourneaux. C’est pour fondre le
minerai de fer. Les hauts fourneaux du creusot produisent ainsi chaque jour plus de
500 000 kilogrammes d’acier1.
Quand on eut bien admiré la fonderie, on passa dans les grandes forges. Saisissant de
longues tenailles, les ouvriers retiraient des fours les masses de fer rouge ; puis, ils les
amenaient en face d’énormes enclumes pour être frappées par le marteau-pilon à vapeur,
fabriqué et employé pour la première fois dans l’usine du Creusot.
On parcourut ensuite les ateliers de construction où se font chaque année plus de cent
locomotives, des quantités considérables de rails, des coques de bateaux à vapeur, des
ponts en fer, des engins de toute sorte pour les frégates et les vaisseaux de ligne.
- Voyons maintenant les mines de houille2, dit monsieur Gertal.
- Des mines ? dit Julien.
- Il y a des mines aussi ?
- Oui, mon enfant. C’est là que les mineurs arrachent à coup de piques et de pioche ce
charbon qui alimentera les grands fourneaux que tu as vu. Puis quand, à l’aide de ce
charbon, on aura fabriqué toutes les choses que tu as vues, on les expédiera par le
canal du centre sur tous les points de la France.
-
D’après G. Bruno, Le Tour de la France par deux enfants, Belin, 1877 [1ère édition]
1
Alliage métallique composé de fer et de carbone.
2
Charbon
