1.3.

6 Colonnes ballastées
Le procédé des colonnes ballastées est une technique d’amélioration de sol permettant de créer des
colonnes de granulats expansées afin d’augmenter la portance d’un sol et d’en réduire sa
compressibilité. Cette technique est particulièrement performante dont il est possible de mettre en
œuvre des semelles superficielles avec une contrainte de sol de l’ordre de 0,2 à 0,3 MPa. C’est une
alternative aux fondations profondes de type pieux et dalle portée, ou aux fondations semi-
profondes de type puits. En effet, construire un ouvrage sur des colonnes ballastées permet de le
fonder comme sur du «bon sol» et donc de respecter les règles usuelles de fondations superficielles.
Les colonnes ballastées sont des colonnes constituées de matériaux granulaires, sans cohésion, mis
en place par refoulement dans le sol et compactés par passes successives (Fig. III.9). Ces colonnes ne
comportent en particulier aucun liant sur leur hauteur. Elles peuvent etre réalisées en maillages
réguliers ou variables, en lignes, en groupes ou même de manière isolée. Leur dimensionnement
tient compte du type d’ouvrage, de la nature des charges, des tassements absolus et différentiels
ainsi que de la nature du sol à traiter.
Cette technique est utilisée dans les sols cohérents tels que les limons et les argiles. L’introduction
latérale du ballast à la base du vibreur est réalisée soit gravitairement soit à l’aide d’une pompe à
graviers. Ce remplissage est effectué par couches successives tout en maintenant la vibration afin de
compacter le ballast et de continuer à refouler le sol. Dans certains cas particuliers, il est possible de
procéder à un remplissage complémentaire de coulis bentonite-ciment simultanément à la mise en
place du ballast à l’aide d’un tube latéral. L’ensemble de ces opérations est réalisé par passes
remontantes sur la totalité de la hauteur de terrain à consolider.

Fig. III.9 ― Principe de renforcement des sols par colonnes ballastées.

1.3.6.1 But de réalisation de colonnes ballastées

Le but de toute réalisation de colonnes ballastées est de conférer au sol de nouvelles

caractéristiques, générales et/ou locales sous l’ouvrage à construire, afin que les différents éléments
d’infrastructure de celui-ci (semelles isolées ou filantes, radiers, dallages, ouvrages en terre,…) aient
un comportement prévisible, justifiable et compatible avec les règlements et tolérances s’appliquant
à la structure de l’ouvrage et à son exploitation.
L’amélioration de sol par colonnes ballastées consiste à mettre en œuvre un «maillage» de colonnes
constituées de matériaux graveleux, amenant une densification des couches compressibles et les

1
rendant aptes à reprendre des charges issues de fondations. Le traitement d’un sol par colonnes
ballastées conjugue les actions suivantes:
 augmenter la capacité portante du sol ;
 diminuer les tassements totaux et différentiels ;
 diminuer le temps de consolidation par création d’éléments drainant ;
 diminuer les risques induits par les phénomènes de liquéfaction lors des séismes.

1.3.6.2 Domaine d’application

Les utilisations les plus fréquentes des traitements par colonnes ballastées concernent des ouvrages
où existent des dallages et radiers recevant des charges surfaciques et susceptibles d’accepter des
tassements :
 halls de stockage ;
 bâtiments industriels et commerciaux ;
 silos et réservoirs de toute nature ;
 ouvrages hydrauliques étanches (réservoirs, station d’épuration).
Par extension, on peut les utiliser sous d’autres types d’ouvrages dans la mesure où les déformations
résiduelles du sol traité et du sol sous-jacent sont compatibles avec la structure de l’ouvrage sous
l’exploitation et les prescriptions techniques associées :
 en génie civil (routes, remblais, ouvrages d’art, murs de soutènement) ou maritime
(renforcement de fonds marins, lacustres ou fluviaux) ;
 sous fondations superficielles de bâtiments.
Elles peuvent également être utilisées dans des remblais hétérogènes non évolutifs, où un traitement
systématique avec un maillage régulier et adapté permet d’en améliorer et/ou homogénéiser les
caractéristiques, afin de les rendre aptes à fonder superficiellement les ouvrages projetés.
Il est également possible d’utiliser les colonnes en zone sismique où elles peuvent contribuer à la
diminution du potentiel de liquéfaction des sols, et à l’augmentation de résistance au cisaillement.

1.3.6.3 Limites d’utilisation

La contrainte latérale fournie par le sol encaissant est un facteur déterminant dans l’exécution et le
comportement de la colonne vis-à-vis de la rupture.
 les colonnes ballastées ne doivent pas être utilisées dans des terrains présentant des risques
de perte dans le temps des caractéristiques volumétriques et/ou mécaniques, notamment les
décharges d’ordures ménagères, les tourbes et, de manière générale, les sols présentant une
perte au feu supérieure à 5%, au sens de la norme XP 94-047 ;
 à moins de dispositions spécifiques particulières, telles que préchargement, consolidation,
étude spécifique de compatibilité, le traitement par colonnes ballastées dans des sols
fortement compressibles (vases et argiles molles) d’épaisseur supérieure à 0,50 m et
présentant des caractéristiques faibles (Cu < 20 kPa ou qc < 300 kPa) n’est pas envisageable ;
 dans tous les cas, il sera nécessaire d’effectuer les vérifications de dimensionnement
indispensables en termes de rupture de la colonne et de déformation, telles qu’elles sont
présentées au chapitre 5 de ce document, et de prendre en compte les contraintes
particulières du site.

2
1.3.6.4 Matériaux d’apport

Les matériaux d’apport doivent être de qualité et de granulométries contrôlées et les plus
homogènes possibles.
Le choix se portera sur des graves naturelles, roulées ou concassées.
Les caractéristiques minimales des matériaux d’apport sont les suivantes :
 LA < 35 …………… (LA : essai Los Angeles, norme NF EN 1097-2)
 MDE < 30 ………. (MDE : essai Micro Deval, norme NF EN 1097-1)
 LA + MDE < 60
La granulométrie dépend essentiellement du matériel. Les vibreurs avec alimentation en pied y sont
plus sensibles : une granulométrie inadaptée est source de bouchons dans le tube.
On peut retenir les valeurs indicatives suivantes :
 vibreur à tube latéral de remplissage par le bas : en termes de fuseau granulométrique, le
plus couramment utilisé est le fuseau 8/40 ;
 autres procédés : en termes de fuseau granulométrique, celui qui est le plus couramment
utilisé est le fuseau 20/75.
Le critère de propreté est le suivant : les passants inférieur à 80 μm est inférieur à 5%.

1.3.6.5 Diamètre des colonnes ballastées

Le diamètre des colonnes ballastées dépend :

 de l’outil utilisé et de l’adéquation de ce choix au terrain rencontré ;
 des terrains traversés et de leurs caractéristiques ;
 de l’énergie totale dépensée (puissance mise en œuvre, poussée verticale éventuelle et temps
passé).
Le diamètre de la colonne peut varier sur sa hauteur, en fonction des différences de résistance des
couches traitées.
Les diamètres usuels par voie sèche sont compris entre 50 et 80 cm.
Toutes choses égales par ailleurs, le diamètre de la colonne est plus important par voie humide que
par voie sèche, du fait de l’extraction de sol produite par le lançage à l’eau.

1.3.6.6 Exécution du matelas de répartition

L’épaisseur minimale d’un matelas de répartition (Fig. III.10) en matériaux granulaires est de 40 cm.
Dans le cas des dallages, la partie supérieure du matelas de répartition a au moins les caractéristiques
d’une couche de forme, au sens du D.T.U. 13.3 et du Guide GTR92.

Fig. III.10 ― Matelas de répartition.

3
Dans le cadre de ce document, on retiendra en particulier pour la couche de forme que :
 les matériaux de classe F (norme NF P 11-300) ne sont pas admis ;
 l’épaisseur minimale est de 25 cm ;
 le module d’élasticité EV2 est supérieur à 50 MPa.
Il appartient au concepteur de l’amélioration de sol de définir l’épaisseur et les caractéristiques
minimales de ce matelas par rapport au sol traité.
Il est rappelé à ce propos que les critères intervenant pour le calcul d’un matelas de répartition sont
d’une part sa résistance au poinçonnement (si nécessaire), d’autre part l’épaisseur et le module
d’élasticité.
Le concepteur du dallage devra vérifier que l’épaisseur et les caractéristiques du matelas sont
suffisantes vis-à-vis des impératifs résultant des sollicitations du dallage, notamment le
poinçonnement, et qu’elles restent supérieures aux minima requis par les textes normatifs relatifs
aux dallages (NF P 11-213 réf. DTU 13.3 dallages).
Le matelas de répartition peut être mis en place totalement ou partiellement avant exécution des
colonnes ballastées : il sert alors de plateforme de travail.
Cependant, le compactage final, le retraitement et éventuellement le complément en épaisseur pour
constituer la couche de forme doivent être réalisés après les colonnes ballastées, afin d’assurer un
nivellement et des caractéristiques conformes aux éléments du projet.

1.3.6.7 Disposition des colonnes ballastées

Dans le cas d’ouvrages à charges réparties uniformes, les colonnes sont disposées selon un maillage
régulier, généralement carré ou triangulaire.
Le maillage dépend des caractéristiques géotechniques et des charges appliquées.
Dans certaines circonstances de caractéristiques géotechniques et/ou de chargement, une partie des
ouvrages peut ne pas reposer sur un terrain traité dans la mesure où les tassements absolus et
différentiels entre zones traitées ou chargées différemment restent compatibles avec la structure et
son exploitation.
Le dimensionnement des semelles est fonction à la fois de la contrainte admissible et du tassement
admissible après traitement de sol.
Pour qu’un sol puisse être considéré comme traité par des colonnes ballastées, et quelle que soit
l’action recherchée, la maille de référence la plus grande doit être de 9 m² d’une part, et, le taux de
substitution doit être supérieur à 3% d’autre part.
Pour une semelle filante comportant une seule rangée de colonnes et dépourvue de matelas de
répartition, l’entraxe maximal sans justification spécifique est de 2,5 m.
La maille de référence minimale est de 2,25 m².
Pour les semelles filantes et les groupes de 2 à 5 colonnes, l’espacement entre axes de colonnes n’est
pas inférieur à 1,5 ØCB et 1,2 ØCB m.

1.3.6.8 Dimensionnement

Le dimensionnement des colonnes ballastées est indissociable des caractéristiques du sol à traiter et
du procédé de mise en œuvre.

4
Les justifications à apporter dans la note de calculs se rapporteront dans le cas général aux deux
critères suivants :
 charge admissible globale sur le sol amélioré après traitement et justification des différents
types de fondations vis-à-vis de la rupture ;
 tassement absolu des divers éléments de structure au sein d’un même ouvrage, justification
des tassements différentiels au sein de la structure ou entre structure et dallage, en fonction
des tolérances admissibles propres à chaque ouvrage et des règlements en vigueur.
Lorsque d’autres actions sont recherchées, la justification de ces effets doit être alors produite :
 dans le cas de la liquéfaction des sols, il convient de démontrer que les colonnes ont réduit ce
risque ;
 si l’effet drainant est recherché pour accélérer la consolidation, un calcul du temps de
consolidation est établi ;
 dans le cas de la stabilisation de talus, le calcul porte sur la sécurité obtenue vis-à-vis des
glissements circulaires.
Les valeurs usuelles des paramètres autres que géométriques, et entrant dans les calculs, sont les
suivantes (Tableau III.2) (Remarque : Des valeurs différentes, supérieures ou inférieures, sont
possibles mais devront être justifiées par des essais appropriés.):

Tableau III.2 : Caractéristiques usuelles des colonnes.

Module d’Young : moyenne sur le volume de la colonne Ecol = 60 MPa
Matériau roulé ’c = 38°
Angle interne intergranulaire
Matériau concassé ’c = 40°
Coefficient de Poisson νcol = 1/3
Poids volumique du matériau en place, saturé γcol = 21 kN/m3

1.3.9.6.1 Méthodes de dimensionnement des colonnes ballastées

Parmi les méthodes de calcul, on citera celles de :

- Greenwood (1970) (Couramment utilisée);

- Thorburn (1975) ;
- Priebé (1976) (la plus faible et la plus utilisée en Algérie);
- Balaam et Booker (1985).

1.3.6.8.2 Contraintes maximales admissibles dans les colonnes

Le calcul de la contrainte maximale admissible consiste d’abord à déterminer la contrainte verticale

de rupture « qr » d’une colonne isolée à partir des caractéristiques des colonnes et du sol après
traitement et ce selon les schémas de rupture possibles suivants (Figure III.11; Soyez, 1985) :
 rupture par expansion latérale (critère souvent dimensionnant) (Figure III.11a) ;
 rupture par cisaillement généralisé (rupture rare, cas des colonnes courtes) (Figure III.11b) ;
 rupture par poinçonnement (colonnes flottantes) (Figure III.11c).

5
 Fig. III.11 ― Type de rupture.

a) Rupture par expansion latérale

Selon la méthode de Greenwood (1970) et, par analogie aux conditions triaxiales, la contrainte de
rupture effective « qre » par expansion latérale est donnée en fonction de la profondeur et de la
contrainte radiale « r » par:

qre = r . tan2(/4 + ’c /2) ………………. (10)

La valeur de l’étreinte radiale résulte du contexte géotechnique ; cette valeur est estimée à partir
d’essais de laboratoire (essais triaxiaux) ou d’essais in situ (pressiomètre, pénétromètre statique,
scissomètre) lors de l’étude d’un projet géotechnique.
 Exemple 01 : dans le cas du pressiomètre, la contrainte radiale « r » est estimée de la façon
suivante par couche de sol :

r = Ple* …………… (Ple* est la pression limite nette équivalente)

Si en outre on a « ’c = 38°», l’équation (10) devient :

qre = 4 . Ple*……………… (11)

Où « Ple* » est la pression limite nette équivalente

 Exemple 02 : dans le cas du pénétromètre statique, la contrainte radiale « r » est estimée de la

façon suivante par couche de sol :

r = qce /3 …………………….. (12)

Si en outre on a « ’c = 38°», l’équation (10) devient :

qre = 4/3 . qce ……………..…. (13)

Où « qce » est la résistance de pointe équivalente calculée sur la hauteur de colonne dans chaque
couche selon la formule suivante :

qce = min (qce, suivant la hauteur [z]) ………………(14)

Avec « qce[z] » calculée suivant la formule ci-dessous :

6
 ………………..(15)

b) Rupture par cisaillement généralisé

La rupture par cisaillement généralisé peut être étudiée lorsque les caractéristiques de la colonne
sont relativement proches de celles du sol. Ce cas est peu fréquent, et le calcul correspondant n’est
pas présenté ici (Soyez, 1985).

c) Rupture par cisaillement poinçonnement

La contrainte verticale régnant au sein de la colonne est maximale en tête de la colonne et décroît en
fonction de la profondeur (Soyez, 1985).
 Dans un milieu homogène (une seule couche) caractérisé par la cohésion non drainée « Cu », la
contrainte verticale de rupture vis-à-vis du poinçonnement de la base de la colonne est égale à
9.Cu. On définit alors une contrainte maximale en tête « qrp » selon la formule suivante:

qrp = 9 . Cu + Lc . (2 . Cu / Rc - γc) ……………………(16)

Où :
γc : poids volumique de la colonne ;
Lc : longueur de la colonne ;
Rc : rayon moyen de la colonne.

Remarque : En pratique, on élimine le risque de poinçonnement en donnant à la colonne une

longueur supérieure à la valeur minimale qui équilibre la résistance du sol :

 Sous sollicitations ELU (état limite ultime ou de rupture):

Lc ≥ Rc . [(γELU . 0ELU / Cu) – 9]/2 …………… (17)

 Sous sollicitations ELS (état limite de service):

Lc ≥ Rc . [(γELS . 0ELS / Cu) – 9]/2 …………… (18)

Où:
0 est la contrainte en tête de colonne ;
Avec :
γELU = 1,5
γELS = 2

 Dans le cas d’un milieu hétérogène (multicouche), la formule (16) devient :

qrp = 9 . Cup + Lc (2 . Cum / Rc - γc) ………….. (19)

Où :
Cup est la cohésion du sol à la base de la colonne ;
Cum est la cohésion moyenne du sol sur la hauteur de la colonne.
Remarque : Les valeurs de cohésion (Cu, Cup et Cum) résultent du contexte géotechnique ; elles sont
estimées à partir d’essais de laboratoire (essais triaxiaux) ou d’essais in situ (pressiomètre,
pénétromètre statique, scissomètre, …) lors de l’étude de projet géotechnique.

7
Dans le cas du pressiomètre, on pourra retenir par exemple :

 Si : Pl* < 0,3 MPa

Cu = Pl*/5,5 (en MPa) ……………………………… (20)

 Si Pl* ≥ 0,3 MPa

Cu = Pl*/10 + 0,025 (en MPa) …………………… (21)

Dans le cas du pénétromètre statique, on pourra retenir par exemple :

Cu = (qc - po) /15 ……………………………………… (22)

Où « p0 = vt = v’ + µ» est la contrainte verticale totale au niveau considéré; v’ est la contrainte
verticale effective au niveau considéré; µ est la pression interstitielle au niveau considéré et qc est la
résistance à la pointe.

Remarque : Sous semelle, les colonnes sont toujours non flottantes au sens du critère ci-après.

On considère qu’une colonne n’est pas flottante quand elle s’arrête dans un horizon caractérisé par
Cup supérieure ou égale à 150 kPa (soit environ Pl* ≥ 0,8 MPa ou qc ≥ 2,5 MPa) ou tel que 9.Cup > qr.

Remarque : Dans tous les cas, il est nécessaire de calculer et de prendre en compte le tassement sous
les colonnes.

1.3.9.8.3 Contraintes dans les colonnes

a) Contrainte de rupture

La contrainte verticale de rupture « qr » dans la colonne est égale à :

qr = min (qre ; qrp ; 1.6 MPa) …………………………(23)

b) Contrainte verticale admissible à l’ELS « qaELS »

A l’ELS, la contrainte verticale admissible « qaELS » dans la colonne est obtenue par application d’un
coefficient de sécurité de « Fs = 2 » sur la contrainte verticale de rupture qr :

qaELS = qr /2 = min (qre/2 ; qrp/2 ; 0.8 MPa) …………..…… (24)

c) Contrainte verticale maximale à l’ELU« qaELU »

A l’ELU, la contrainte verticale maximale (ultime) « qaELU » dans la colonne est obtenue par
application d’un coefficient de sécurité de « Fs = 1,5 » sur la contrainte verticale de rupture qr :

qaELU = qr /1,5 = min (qre/1,5 ; qrp/1,5 ; 1,06 MPa) ……. (25)

Remarque :
Les deux équations (24) et (25) [qr = 2.qaELS = 1.5.qaELU] permettent d’affecter un coefficient sécurité
de « Fs = 1,33 » à la contrainte admissible à l’ELS :

qaELU = 1,33.qaELS…………………………………………………………(26)

8
1.3.6.8.4 Evaluation aux ELS des contraintes et des tassements

Remarque :
les deux méthodes ci-après ((a) : Méthode d’homogénéisation pour les dallages et radiers soumis à
un chargement uniforme infini et (b) : Méthode pour le cas des colonnes sous semelle à charge
verticale et centrée) ne sont a priori valides que si :
 la surcharge apportée au sol entre les colonnes (calculée par les dites méthodes) reste inférieure
à la contrainte admissible pour le sol non traité ;
 les colonnes sont arrêtées sur une couche plus compacte. En effet, on considère qu’une couche
est plus compacte quand elle est caractérisée par Cup supérieure ou égale à 150 kPa (soit environ
Pl* ≥ 0,8 MPa ou qc ≥ 2,5 MPa) ou telle que 9.Cup > qr.

a) Méthode d’homogénéisation pour les dallages et radiers soumis à un chargement uniforme infini

Après réalisation des colonnes, le tassement de chaque couche « i » au centre de l’ouvrage s’écrit :

…………………………(27)

Et la valeur de la contrainte dans la colonne au niveau de la couche i (ci) peut être donnée par :

……………….……….(28)
où :
ai : pourcentage d’incorporation (rapport des sections), dans la couche i considérée ;
Ecol : module d’Young de la colonne ;
Esi : module d’Young de la couche i considérée ;
si : coefficient de Poisson de la couche i considérée ;
t : contrainte verticale moyenne apportée par l’ouvrage ;
hi : épaisseur de la couche i.
Remarque : Dans le cas où on dispose d’essais œdométriques en laboratoire (module œdométriques
du sol i : Esoli ), les formules précédentes deviennent :

……………………………(29)
et la contrainte dans la colonne au niveau de la couche i (ci) peut être donnée par :

……………………………(30)

9
Remarque : Dans le cas où on dispose d’essais pressiométriques (module EM, coefficient ),
conformément aux recommandations de la Société Internationale de Mécanique des Sols et de
Géotechnique, on assimile le rapport EM /au module oedométrique. Dans l’hypothèse classique
d’une valeur du coefficient de Poisson de 1/3, le module d’Young du sol Es est alors égal aux 2/3 du
module oedométrique. Les formules précédentes deviennent :

……………………………(31)

et la contrainte dans la colonne au niveau de la couche i (ci) peut être donnée par :

……………………………(32)

Remarque : Dans le cas où on dispose d’essais au pénétromètre statique (à pointe électrique), on

peut faire les corrélations suivantes pour les sols les plus courants et normalement consolidés :
Esol = c . qc avec c valeurs habituelles proposées dans le tableau ci-après :
avec Esol module oedométrique du sol.

Tableau III.3 – Valeur de αc

Type de sol Argile Limon Sable
αc 4à6 4à5 2à3

Les formules précédentes deviennent :

……………………………(33)

et la contrainte dans la colonne au niveau de la couche i (ci) peut être donnée par :

……………………………(34)

Remarque : Les corrélations pressiométriques et pénétrométriques peuvent être d’application

délicate dans certains types de sol (argiles molles saturées, sols non saturés,…); on aura recours de
préférence à des modules oedométriques mesurés en laboratoire.
Il convient alors de déterminer que ces contraintes restent inférieures aux maxima admissibles tels
que définis précédemment:

ci < qai

10
et que le tassement total (Σwi, augmenté le cas échéant du tassement des couches situées sous la
base des colonnes) reste inférieur aux valeurs fixées par les conditions d’exploitation.

Remarque :
 Si les charges varient par zones et/ou si la stratigraphie n’est pas homogène, il faut vérifier aussi
que les tassements différentiels sont acceptables.
 Dans le cas où les colonnes ne sont pas arrêtées dans une couche plus compacte, une justification
particulière sera proposée.

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