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McGill Law Journal

Revue de droit de McGill

Les principes généraux de la justice civile et le nouveau Code

de procédure civile
Frédéric Bachand

Volume 61, Number 2, December 2015

URI: https://id.erudit.org/iderudit/1037252ar
DOI: https://doi.org/10.7202/1037252ar

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Bachand, F. (2015). Les principes généraux de la justice civile et le nouveau
Code de procédure civile. McGill Law Journal / Revue de droit de McGill, 61(2),
447–459. https://doi.org/10.7202/1037252ar

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 McGill Law Journal — Revue de droit de McGill

LES PRINCIPES GÉNÉRAUX DE LA JUSTICE CIVILE ET

LE NOUVEAU CODE DE PROCÉDURE CIVILE

Frédéric Bachand*
On a beaucoup parlé — au cours des dernières années — des failles du
système de justice civile québécois, à un point tel qu’on perd parfois de
vue qu’à de nombreux égards, il constitue un modèle enviable. Permettez-
moi donc de débuter sur une note positive, avant de revenir brièvement
sur ces failles et d’expliquer pourquoi j’ai choisi de me pencher sur les
principes généraux qui sous-tendent ce système.

I
Tous les systèmes modernes de justice civile ont en commun qu’ils
poursuivent certains objectifs fondamentaux et il y a lieu de se réjouir du
fait qu’au Québec, la plupart de ces objectifs sont atteints sans difficulté.
Nous avons le luxe de pouvoir tenir pour acquis que les résultats auxquels
conduit notre système de justice civile — qu’ils prennent la forme de ju-
gements ou de règlements amiables — seront pleinement et facilement
exécutés. De plus, le système garantit aux justiciables un traitement gé-
néralement adéquat de leurs dossiers, par des juges compétents et in-
tègres, des juges qui comprennent et respectent les garanties fondamen-
tales d’une procédure juridictionnelle équitable et qui exercent leurs fonc-
tions de manière transparente et responsable. Par ailleurs, la culture qui
s’est développée au fil du temps accorde une importance primordiale à la
primauté du droit, de sorte que les jugements que produit le système re-
posent non pas sur des considérations arbitraires, mais bien sur
l’application généralement rigoureuse du droit applicable aux faits perti-
nents. Enfin, notre système permet aux juges d’exercer adéquatement
leurs fonctions normatives, c’est-à-dire leur mission de développer, clari-
fier et faire avancer le droit, une mission qui — comme le rappelait la
Cour suprême du Canada dans l’arrêt Housen — est prépondérante en ce

* Frédéric Bachand, Ad. E. est professeur agrégé et Chercheur facultaire Norton Rose
Fulbright à la Faculté de droit de l’Université McGill. Le présent texte est adapté
d’une allocution prononcée à la Cour d’appel du Québec le 23 octobre 2015 et à la Cour
supérieure du Québec le 23 février 2016.
© Frédéric Bachand 2015
Citation: (2015) 60:2 McGill LJ 447 — Référence : (2015) 60:2 RD McGill 447
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qui concerne les tribunaux siégeant principalement en appel1. Il s’agit

d’acquis très précieux.
Nous avons donc réussi à bâtir un système de justice civile très per-
formant, mais nous l’avons malheureusement fait au détriment de son ac-
cessibilité. C’est un système qui mériterait sans doute une mention dans
le Guide Michelin de la justice civile, mais qui — comme les grands res-
taurants étoilés — demeure inaccessible pour le commun des mortels2.
D’ailleurs, n’oublions pas que ce problème d’accessibilité entraîne cer-
tains dommages collatéraux. Par exemple, on a tendance à se réjouir trop
rapidement lorsque des dossiers judiciaires se règlent à l’amiable. Ce qu’il
convient de promouvoir et de saluer, ce sont les règlements amiables suf-
fisamment équitables, volontaires et éclairés. Or, chacun sait que bon
nombre de règlements amiables sont conclus par nécessité, en ce sens que
la décision des parties aura été indûment influencée par l’inaccessibilité
de notre système de justice civile. Il y a là un véritable problème, qui est
d’autant plus important que la très grande majorité des instances pren-
nent fin avant qu’un jugement final n’intervienne sur le fond.
Ce problème d’accessibilité est le point de départ du message que je
souhaite livrer aujourd’hui. Le problème est grave, à un point tel qu’il
n’est probablement pas exagéré de parler — comme l’a fait récemment la
juge en chef du Canada — d’une véritable crise3. Il y a cependant lieu

1 Housen c Nikolaisen, 2002 CSC 33 au para 9, [2002] 2 RCS 235 : « [A]lors que le rôle
premier des tribunaux de première instance consiste à résoudre des litiges sur la base
des faits dont ils disposent et du droit établi, celui des cours d’appel est de préciser et de
raffiner les règles de droit et de veiller à leur application universelle ».
2 Voir généralement Pierre-Claude Lafond, L’accès à la justice civile au Québec : portrait
général, Cowansville (Qc), Yvon Blais, 2012; Comité d’action sur l’accès à la justice en
matière civile et familiale, L’accès à la justice en matière civile et familiale : Une feuille
de route pour le changement, Ottawa, 2013; L’Association du Barreau canadien, At-
teindre l’égalité devant la justice : une invitation à l’imagination et à l’action, Ottawa,
2013; Trevor CW Farrow, « What is Access to Justice? » (2014) 51:3 Osgoode Hall
LJ 957. Pour un point de vue transnational sur la question, voir notamment World Jus-
tice Project: Rule of Law Index 2015, Washington DC, WJP, 2015.
3 Voir la très honorable Beverley McLachlin, « La profession juridique au 21e siècle »,
Conférence juridique de l’Association du Barreau canadien, allocution présentée à Cal-
gary, 14 août 2015 [non publiée], en ligne : <www.scc-csc.ca/court-cour/judges-juges/spe-
dis/bm-2015-08-14-fra.aspx>. Voir aussi les propos de l’ancien juge en chef de l’Ontario,
l’honorable Roy McMurtry, rapportés dans Farrow, supra note 2 à la p 963; Bosworth v
Coleman, 2014 ONSC 4832 au para 13 (disponible sur CanLII) : « [I]t is no longer ap-
propriate to rest upon the historic way of doing things. Doing things as we have always
done them has created a crisis of access to justice (or inaccessibility of justice) »; Bagh-
banbashi v Hassle Free Clinic, 2014 ONSC 5934 au para 19 (disponible sur CanLII) :
The traditional notion that only a trial can provide civil justice led to a crisis
whereby most Canadians could not afford civil trials and hence were being
denied access to justice. Moreover, delays were so acute that even when trials
 LA JUSTICE CIVILE ET LE NOUVEAU CODE DE PROCÉDURE CIVILE 449

d’être optimiste, car l’entrée en vigueur du nouveau Code de procédure ci-

vile4 (« nouveau Code ») offre aux juristes qui s’intéressent à la justice ci-
vile une occasion réelle et historique d’y remédier.
En fait, j’irais plus loin. La réforme ne fait pas que donner l’occasion
de remédier à ce problème d’accessibilité, je dirais même qu’elle impose
l’obligation de le faire. Pourquoi? Parce que l’adoption du nouveau Code
repose sur une volonté politique très claire de doter les justiciables québé-
cois d’un système qui répond à leurs attentes et à leurs besoins. Comme
l’affirme la ministre de la Justice dans ses commentaires relatifs au nou-
veau Code :
Outre la modernisation, l’enjeu le plus important de cette réforme
est, comme le recommandait le Comité de révision de la procédure
civile dans son rapport de 2001, d’arriver à insuffler un changement
de culture chez tous les intervenants et utilisateurs du système judi-
ciaire civil, de façon à ce que les citoyens puissent avoir accès à la
justice dans des délais plus courts et surtout à un coût moindre5.

Il nous incombe de prendre acte de cette volonté politique. Si nous le

faisons sérieusement, nous ne pouvons faire autrement que de constater
— et cela doit être la pierre d’assise de toute la réflexion — que le statu
quo n’est tout simplement pas une option. Ceci est d’autant plus vrai que
la Cour suprême vient de reconnaître, dans son arrêt Hryniak c. Mauldin,
que les graves problèmes d’accessibilité auxquels sont confrontés les sys-
tèmes de justice civile canadiens mettent en péril la primauté du droit
dans les rapports privés6.

II
J’ai choisi de mettre l’accent sur les principes généraux de la justice
civile, et ce pour trois raisons.
La première tient au rôle crucial que les principes généraux jouent
dans l’exercice de la discrétion judiciaire. On évite l’arbitraire en imposant
au détenteur ou à la détentrice d’un pouvoir discrétionnaire l’obligation de
prendre en considération, entre autres choses, les principes généraux du
droit s’avérant pertinents à la situation étudiée. Ils constituent, comme le
soulignait la Cour suprême dans l’arrêt Whatcott, des « repères pour trai-

were affordable, few litigants obtained speedy justice. Most suffered the dis-
tress of delay, financial uncertainty, procedural gamesmanship—all of which
contributed to the crisis.
4 Code de procédure civile, RLRQ c C-25.01 [Nouveau Cpc].
5 Québec, Commentaires de la ministre de la Justice : Code de procédure civile — Cha-
pitre C-25.01, Montréal, Société québécoise d’information juridique, 2015 à la p xii.
6 2014 CSC 7 au para 1, [2014] 1 RCS 87 [Hryniak].
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ter avec uniformité les questions semblables »7. Les principes ne consti-
tuent pas des règles autonomes, mais plutôt — comme le rappelait ré-
cemment la Cour suprême — des normes qui sous-tendent les règles par-
ticulières et auxquelles les juges peuvent accorder plus ou moins
d’importance selon les circonstances8. Le rôle que joueront les principes
généraux de la justice civile sera particulièrement important étant donné
que le nouveau Code accroît de manière considérable les pouvoirs discré-
tionnaires des juges, à un point tel que le succès de la réforme dépendra,
en grande partie, de la manière dont ces pouvoirs seront exercés.
La deuxième raison pour laquelle il convient de s’arrêter aux principes
généraux tient au fait que la source du problème d’accessibilité auquel
nous sommes confrontés se situe, ultimement, au niveau de ces principes.
Le problème n’est pas tant que le système de justice civile québécois re-
pose sur de mauvais principes ou des principes dépassés, ou encore que la
liste des principes sur lesquels il repose s’avère incomplète. Le problème
se situe plutôt au niveau de leur importance relative. En bref, la crise con-
temporaine en matière de justice civile est due à la trop grande impor-
tance que nous accordons à l’un de ces principes, soit le principe de la re-
cherche de la vérité, que l’on a eu tendance à concevoir comme étant pré-
pondérant, autrement dit comme étant la pierre d’assise de tout le sys-
tème. Or, si un principe général mérite de se voir accorder une importance
prépondérante, ce n’est pas ce principe de recherche de la vérité, mais plu-
tôt le principe d’accessibilité. Fondamentalement, c’est ce que l’on a perdu
de vue au cours des dernières décennies.
La bonne nouvelle — et c’est la troisième raison pour laquelle j’ai choi-
si de me pencher sur les principes généraux — est que le nouveau Code
est porteur d’une réforme agissant non seulement au niveau des règles,
mais également au niveau des principes. Cela est évident à la lecture de
plusieurs dispositions sur lesquelles je reviendrai. Mais le point crucial,
que je tiens à souligner immédiatement, est que l’entrée en vigueur de ce
Code rend parfaitement légitime un réexamen des principes qui — à mon
sens — s’avère nécessaire si l’on souhaite remédier de manière durable au
problème d’accessibilité de la justice civile. Cela dit, il importe aussi de
comprendre que le Code ne fait qu’amorcer une réflexion sur les fonde-

7 Saskatchewan (Human Rights Commission) c Whatcott, 2013 CSC 11 au para 34,

[2013] 1 RCS 467.
8 Voir Bhasin c Hrynew, 2014 CSC 71 au para 64, [2014] 3 RCS 494. Sur la notion de
principes généraux, voir — pour un point de vue anglo-saxon — Ronald M Dworkin,
« The Model of Rules » (1967) 35:1 U Chicago L Rev 14. Pour un point de vue civiliste,
voir Jean Boulanger, « Principes généraux du droit et droit positif » dans Le droit privé
français au milieu du XXe siècle : études offertes à Georges Ripert, t 1, Paris, Librairie
générale de droit et de jurisprudence, 1950, 51.
 LA JUSTICE CIVILE ET LE NOUVEAU CODE DE PROCÉDURE CIVILE 451

ments normatifs du système, réflexion qu’il reviendra aux juges de pour-

suivre et de compléter.
Je propose maintenant de développer davantage deux des propositions
que je viens d’énoncer : d’abord, le problème d’accessibilité tient ultime-
ment au fait que l’on a tendance à accorder une importance prépondé-
rante au principe de recherche de la vérité; ensuite, la réforme actuelle
agit autant au niveau des règles qu’au niveau des principes de la justice
civile.

III
Afin de comprendre l’importance relative des principes généraux qui
sous-tendent le système de justice civile québécois, il me paraît utile de
revenir brièvement sur l’influence du modèle de common law, qui est de-
venue prépondérante en droit judiciaire privé québécois au cours du ving-
tième siècle.
Ce modèle de common law repose traditionnellement sur quatre
grandes idées, quatre grands principes.
D’abord, le procès est un combat, au cours duquel s’affrontent les
thèses avancées par les parties. Ce combat doit être encouragé, et on le
fait par le biais d’une foule de mesures procédurales permettant aux par-
ties de présenter leurs arguments sous leur meilleur jour et d’attaquer vi-
goureusement les arguments avancés par la partie adverse. Ce combat est
encouragé, car, postule-t-on, c’est de cette confrontation des thèses que
jaillira ultimement la justice9. Une telle conception du procès notamment
s’oppose à ce que les parties soient astreintes à des obligations de coopéra-
tion ou de loyauté dans le cadre d’une instance civile.
La deuxième idée au cœur du modèle auquel les common lawyers ont
traditionnellement adhéré est reflétée dans le principe d’unicité du procès.
Il n’y a, en règle générale, qu’un seul procès au cours duquel toutes les
questions en litige seront débattues10. Ce principe d’unicité du procès
n’était autrefois qu’un sous-produit du système de procès par jury, mais il
est resté ancré dans la culture judiciaire anglo-saxonne, malgré la dispari-
tion progressive du jury en matière civile ailleurs qu’aux États-Unis.
Alors qu’elle siégeait à la Cour supérieure du Québec, la juge Marie St-

9 Voir Jerome Frank, Courts on Trial: Myth and Reality in American Justice, Princeton
(NJ), Princeton University Press, 1950 au ch 6.
10 Voir notamment Antoine Garapon et Ioannis Papadopoulos, Juger en Amérique et en
France : Culture juridique française et common law, Paris, Odile Jacob, 2003 aux
pp 10003; John H Langbein, « The German Advantage in Civil Procedure » (1985) 52:4
U Chicago L Rev 823.
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Pierre rappelait très justement l’importance acquise par ce principe en

droit judiciaire québécois, dans une affaire mettant en cause les disposi-
tions sur la scission d’instance, ajoutées au Code de procédure civile en
2003 :
Depuis le 1er janvier 2003, et sur demande, la scission d’instance est
permise en toute matière et en tout état de cause. Il ne s’agit plus
d’une mesure exceptionnelle. La scission fait partie des outils dispo-
nibles pour une saine administration de la justice.
Tenant compte du principe général de l’unicité du procès, la scission
d’instance ne saurait participer d’un automatisme : la pertinence d’y
avoir recours doit être établie. En cas de contestation, le fardeau
d’établir la pertinence de la mesure repose sur la partie qui soutient
y avoir droit11.

Un troisième élément clé du modèle de common law est l’initiative et

la marge de manœuvre dont jouissent les parties en ce qui a trait au dé-
roulement de l’instance. En vertu de l’article 4.1 de ce qui est maintenant
l’ancien Code, « [l]es parties à une instance sont maîtres de leur dossier ».
La liberté des parties n’était évidemment pas illimitée : ce même ar-
ticle 4.1 précisait que les parties doivent agir « dans le respect des règles
de procédure et des délais prévus au présent code », tout en ajoutant
qu’« elles sont tenues de ne pas agir en vue de nuire à autrui ou d’une
manière excessive ou déraisonnable, allant ainsi à l’encontre des exi-
gences de la bonne foi ». Cependant, il est clair que, conformément au mo-
dèle devenu dominant dans les ressorts de common law, on a traditionnel-
lement considéré que le juge québécois œuvrant en matière civile devrait
rester passif, de manière à laisser aux parties le soin de faire progresser
l’instance.
Quatrièmement, l’influence du modèle de common law est reflétée
dans la grande importance accordée à la recherche de la vérité, qui se
manifeste de diverses manières. On pense notamment à la disponibilité
des mécanismes d’enquête préalable — pour reprendre la traduction privi-
légiée par la Cour suprême de la notion anglo-saxonne de discovery12 —,
tels l’interrogatoire préalable et, dans les ressorts canadiens de common
law, l’affidavit de documents13. On pense aussi aux mécanismes
d’administration des preuves — surtout les preuves testimoniales et les
expertises —, dont la lourdeur tranche avec les mécanismes privilégiés
dans les ressorts civilistes ou encore dans d’autres contextes juridiction-

11 Paape c Yelle, 2007 QCCS 6099 aux para 78 (disponible sur CanLII).
12 Voir notamment Juman c Doucette, 2008 CSC 8, [2008] 1 RCS 157.
13 Voir par ex Règles des Cours fédérales, DORS/98-106, arts 22248.
 LA JUSTICE CIVILE ET LE NOUVEAU CODE DE PROCÉDURE CIVILE 453

nels, tels l’arbitrage commercial international14. Vient également à l’esprit

le traitement accordé aux communications confidentielles impliquant des
professionnels et leurs clients ou patients : alors qu’on a peu d’hésitation à
les considérer comme étant généralement irrecevables dans les pays civi-
listes15, seules celles impliquant les conseillers juridiques et leurs clients
ont traditionnellement fait l’objet d’un privilege dans les ressorts de com-
mon law16. On pense enfin à la très grande liberté accordée aux parties
s’agissant de la présentation des éléments de preuve qu’elles estiment
utiles à leur cause. On peut affirmer sans exagérer que la common law re-
connaît aux parties à une instance civile un droit quasi fondamental de
raconter leur histoire comme bon leur semble. La Cour d’appel le rappe-
lait dans l’arrêt qu’elle a rendu en 1998 dans l’affaire Labtronix :
L’administration de la preuve civile est régie par un système accusa-
toire et contradictoire : les parties [...] sont entièrement maîtres de la
façon dont elles entendent mener leur preuve, comme l’a rappelé ré-
cemment notre Cour, sous la plume du juge Baudouin. [...] Il n’est
pas conféré au juge le pouvoir [...] d’intervenir dans la séquence de la
présentation de la preuve ou d’en contrôler l’intensité [notes
omises]17.

L’idée que le principe de recherche de la vérité mérite d’être élevé au

rang de principe prépondérant — ce qui suggère, entre autres choses, qu’il
devrait normalement prévaloir lorsqu’il entre en conflit avec un autre
principe général de la justice civile — vient d’être rappelée par la Cour
suprême dans une affaire québécoise, Pétrolière Impériale c. Jacques18, qui
portait sur la communication d’informations potentiellement pertinentes
lors de la phase préalable au procès. Bien qu’elle ait pris soin de nuancer
ses propos en rappelant l’existence des principes de proportionnalité et
d’efficacité, la Cour a réitéré une affirmation qu’elle avait faite en 1996,
selon laquelle « [l]’objectif ultime d’un procès, criminel ou civil, doit être la
recherche et la découverte de la vérité »19, en ajoutant aussi que « la re-

14 Voir généralement Jeffrey Waincymer, Procedure and Evidence in International Arbi-

tration, Alphen aan den Rijn (NL), Kluwer Law International, 2012; International Bar
Association, IBA Rules on the Taking of Evidence in International Arbitration, Londres
(R-U), IBA, 2010, en ligne : <www.ibanet.org>.
15 Voir par ex, s’agissant du droit français et du droit allemand, Edward J Imwinkelried,
The New Wigmore: A Treatise on Evidence—Evidentiary Privileges, vol 2, New York,
Aspen Law & Business, 2002 aux pp 137587.
16 Voir notamment l’arrêt de la Cour suprême du Royaume-Uni dans R (on the application
of Prudential plc and another) v Special Commissioner of Income Tax, [2013] UKSC 1,
[2013] 2 AC 185.
17 Technologie Labtronix inc c Technologie Micro Contrôle inc, [1998] RJQ 2312 (CA),
JQ no 2662 (QL).
18 2014 CSC 66, [2014] 3 RCS 287 [Pétrolière Impériale].
19 R c Nikolovski, [1996] 3 RCS 1197 au para 13, 141 DLR (4e) 647.
454 (2015) 61:2 MCGILL LAW JOURNAL — REVUE DE DROIT DE MCGILL

cherche de la vérité demeure le principe cardinal de la conduite de

l’instance civile »20.

IV
Les propos tenus par la Cour suprême dans Pétrolière Impériale con-
trastent avec ce qu’elle affirmait quelques mois auparavant dans Hryniak.
Dans cet arrêt, qui exhortait notamment les juges œuvrant dans des res-
sorts de common law à faire un usage plus libéral des mécanismes de ju-
gement sommaire mis à leur disposition, la Cour semblait plutôt suggérer
que le temps était venu de relativiser l’importance du principe de re-
cherche de la vérité. Deux aspects de ses motifs unanimes méritent d’être
soulignés à cet égard.
D’abord, la Cour reconnaît clairement l’existence d’un lien entre
l’accessibilité des systèmes de justice civile et l’importance accordée au
principe de recherche de la vérité : « [i]l existe toujours un certain tirail-
lement entre l’accessibilité et la fonction de recherche de la vérité »21. Ce
constat, dont la justesse est indéniable, est d’une très grande pertinence
dans le contexte de la crise actuelle, car ce qui coûte le plus cher et qui
prend le plus de temps, c’est d’établir les faits et non d’établir la teneur du
droit applicable22. Autrement dit, c’est le volet factuel du processus juri-
dictionnel, soit l’enquête — ainsi que toutes les procédures et étapes préa-
lables visant à la préparer — qui, dans la très grande majorité des cas,
s’avère trop complexe, trop coûteux et trop long pour répondre adéquate-
ment aux besoins des justiciables. Et dès lors que l’on reconnaît — comme
le fait la Cour suprême dans Hryniak — qu’il puisse exister une certaine
tension entre les principes d’accessibilité et de recherche de la vérité, il
s’ensuit que l’on ne peut plus réfléchir en vase clos à l’importance devant
leur être accordée. La réflexion sur l’importance à accorder à la recherche
de la vérité doit dès lors tenir compte de l’impact des solutions envisa-
geables sur l’accessibilité du système de justice civile. L’objectif fondamen-
tal est donc de trouver l’équilibre optimal entre la recherche de la vérité et
l’accessibilité du système.

20 Pétrolière Impériale, supra note 18 au para 24.

21 Hryniak, supra note 6 au para 29.
22 C’est moins vrai lorsqu’il s’agit d’établir la teneur du droit étranger, en raison de
l’influence de la pratique anglo-saxonne favorisant le recours à des expertises préparées
à l’initiative des parties. Pour une critique de cette pratique, voir les motifs des juges
Easterbrook et Posner dans Bodum USA Inc v La Cafetiere Inc, 621 F (3d) 624 (7e
Cir 2010), 96 USPQ (2d) 1689 qui sont d’autant plus pertinents que l’article 2809 CcQ
confère aux juges québécois — en matière de preuve du droit étranger — une marge de
manœuvre similaire à celle que confère aux juges américains la règle 44.1 des Federal
Rules of Civil Procedure.
 LA JUSTICE CIVILE ET LE NOUVEAU CODE DE PROCÉDURE CIVILE 455

Le second aspect de l’arrêt Hryniak qui mérite quelques commentaires

concerne justement la question de savoir si l’objectif fondamental que re-
présente la recherche de la vérité est actuellement atteint de manière sa-
tisfaisante. En concluant que les juges canadiens ont eu tendance à faire
un usage trop prudent des mécanismes de jugement sommaire, et qu’une
approche plus libérale en la matière était susceptible d’accroître
l’accessibilité des systèmes de justice civile, la Cour suprême reconnaît
implicitement la nécessité de trouver un meilleur équilibre entre les prin-
cipes d’accessibilité et de recherche de la vérité. En substance, elle nous
dit qu’on ne doit plus systématiquement donner préséance au principe de
recherche de la vérité lorsqu’on s’interroge sur l’opportunité de procéder
par voie sommaire. Les répercussions concrètes et spécifiques du principe
de la recherche de la vérité doivent plutôt être précisées en tenant compte
de l’impératif d’accessibilité, et il faut cesser de croire que la légitimité du
système est forcément mise en péril par toute initiative ayant pour effet
d’atténuer l’importance accordée à la recherche de la vérité. Cette concep-
tion de l’importance relative des principes d’accessibilité et de recherche
de la vérité sous-tend, me semble-t-il, l’extrait suivant de l’arrêt Hryniak :
On reconnaît de plus en plus qu’un virage culturel s’impose afin de
créer un environnement favorable à l’accès expéditif et abordable au
système de justice civile. Ce virage implique que l’on simplifie les
procédures préalables au procès et que l’on insiste moins sur la te-
nue d’un procès conventionnel et plus sur des procédures propor-
tionnées et adaptées aux besoins de chaque affaire23.

Dans la même veine, la Cour ajoute plus loin qu’en se demandant s’il
serait dans l’intérêt de la justice que le litige soit tranché par voie som-
maire, les juges devront désormais prendre garde de ne pas privilégier
une conception trop étroite de cette notion : « [l]’intérêt de la justice ne
saurait être limité aux caractéristiques avantageuses du procès conven-
tionnel et il doit tenir compte de la proportionnalité, de la célérité et de
l’accessibilité économique »24. Et la nécessité de ne plus accorder une im-
portance prépondérante à la recherche de la vérité transparaît encore plus
clairement de ce que la Cour affirme au paragraphe suivant : « [d]ans le
cadre de la procédure par jugement sommaire, il n’est pas nécessaire que
la preuve soit la même que celle présentée lors d’un procès, mais elle doit
être telle que le juge soit confiant de pouvoir résoudre équitablement le li-
tige »25.
Je me permets un bref aparté qui, je crois, permet de renforcer l’idée
voulant qu’en atténuant l’importance du principe de recherche de la véri-

23 Hryniak, supra note 6 au para 2.

24 Ibid au para 56.
25 Ibid au para 57.
456 (2015) 61:2 MCGILL LAW JOURNAL — REVUE DE DROIT DE MCGILL

té, on ne mette pas nécessairement en péril la légitimité du système de

justice civile. La procédure civile n’est pas la seule branche du droit qui
s’intéresse à la recherche de la vérité. Cette dernière intéresse aussi, voire
au premier chef, le droit de la preuve. Or, le droit de la preuve en common
law — tout comme le droit québécois de la preuve — a toujours envoyé un
message plus nuancé sur l’importance de la recherche de la vérité, du
moins en matière civile. Il n’a jamais été nécessaire, afin d’assurer la légi-
timité d’une décision judiciaire rendue dans une affaire civile, que les con-
clusions de fait tirées par la cour correspondent parfaitement à une quel-
conque réalité historique qui serait objectivement vérifiable. Il n’a même
jamais été nécessaire que la cour soit convaincue hors de tout doute rai-
sonnable de la véracité et de l’exactitude des conclusions de fait sur les-
quelles repose son jugement. La norme de preuve privilégiée est celle de
la prépondérance des probabilités26, et comme la Cour suprême l’a rappelé
dans son arrêt F.H., cette norme demeure applicable même lorsque les
faits reprochés à la partie défenderesse sont particulièrement graves —
faute professionnelle, fraude, agression sexuelle et autres comportements
entraînant des conséquences aux plans criminel ou pénal27. Ainsi, en plus
de contribuer à une meilleure accessibilité du système de justice civile,
l’abandon de l’idée du caractère prépondérant du principe de recherche de
la vérité aurait aussi pour avantage d’accroître la cohérence entre le droit
judiciaire privé et le droit de la preuve.
En somme, c’est la philosophie sous-tendant l’arrêt Hryniak et non
celle reflétée dans l’arrêt Pétrolière Impériale qui, à mon avis, méritera
d’être privilégiée au lendemain de l’entrée en vigueur du nouveau Code.

V
En terminant, il convient de souligner certaines dispositions du nou-
veau Code de procédure civile qui, à mon sens, montrent bien à quel point
la réforme agit également au niveau des principes généraux de la justice
civile, y compris le principe de recherche de la vérité.
Si l’on revient d’abord sur cette idée, qui se trouve au cœur du modèle
de common law du procès conçu comme un combat, force est de constater
qu’elle est difficilement conciliable avec le devoir de coopération que con-

26 Voir art 2804 CcQ : « [l]a preuve qui rend l’existence d’un fait plus probable que son
inexistence est suffisante ». La norme de preuve applicable en droit québécois se dis-
tingue de celle — plus exigeante — généralement privilégiée dans les ressorts civilistes.
Pour une analyse comparative des normes de preuve applicables en matière civile, voir
Kevin M Clermont, Standards of Decision in Law: Psychological and Logical Bases for
the Standard of Proof, Here and Abroad, Durham (NC), Carolina Academic Press, 2013
aux pp 221 et s.
27 FH c McDougall, 2008 CSC 53, [2008] 3 RCS 41.
 LA JUSTICE CIVILE ET LE NOUVEAU CODE DE PROCÉDURE CIVILE 457

sacre le nouveau Code. Mentionné dans le deuxième paragraphe de la

disposition préliminaire, le devoir de coopération est élevé au rang de
« Principe directeur de la procédure » à l’article 2028, lequel précise qu’il en
découle des obligations de transparence et même de loyauté. Ainsi, les
parties n’auront plus seulement l’obligation négative « de ne pas agir en
vue de nuire à autrui ou d’une manière excessive ou déraisonnable, allant
ainsi à l’encontre des exigences de la bonne foi »29. Il leur incombera dé-
sormais une obligation positive de coopérer, de s’informer mutuellement
et de favoriser la tenue d’un débat loyal30. Ce devoir de coopération pèsera
sur les parties tout au long de l’instance, et il semble même qu’il naîtrait
avant que l’affaire n’ait été judiciarisée. C’est en effet ce que suggèrent les
notes explicatives, qui précisent que l’un des objectifs poursuivis par le
nouveau Code est « d’inciter les parties à considérer le recours [aux modes
privés de résolution des différends] avant de s’adresser aux tribunaux et à
coopérer activement dans la recherche d’une solution »31.
Le principe d’unicité du procès, quant à lui, n’est pas rejeté aussi clai-
rement que la conception belliciste de l’instance civile, mais il est assuré-
ment atténué dans le nouveau Code. En effet, alors que l’instance ne pou-
vait être scindée que sur demande d’une des parties32, le nouvel ar-
ticle 158 confère aux juges québécois le pouvoir d’agir d’office. Si la scis-
sion d’instance ne deviendra sans doute pas, du jour au lendemain, aussi
banale et routinière qu’elle ne l’est dans les ressorts civilistes, la consécra-
tion du pouvoir d’agir d’office devrait à tout le moins conduire au réexa-
men de l’a priori défavorable qu’ont certains juges face à cette mesure
procédurale.

28 En effet, l’article 20 est compris dans le chapitre III du titre II du livre I du nouveau
Code, lequel s’intitule « Les principes directeurs de la procédure » : Nouveau Cpc, supra
note 4.
29 Art 4.1 Cpc.
30 Voir Nouveau Cpc, supra note 4, art 20. Le droit judiciaire québécois se rapproche sur
ce point du droit judiciaire français (voir notamment Marie-Emma Boursier, Le principe
de loyauté en droit processuel, Paris, Dalloz, 2003), ainsi que du modèle proposé par
l’American Law Institute et UNIDROIT, « Principes ALI/UNIDROIT de procédure ci-
vile transnationale » (2004) 4 Rev dr unif 759, en ligne : <www.unidroit.org/french/
principles/civilprocedure/ali-unidroitprinciples-f.pdf>. En effet, voir par ex l’article 11.1,
qui énonce que « [l]es parties et leurs avocats doivent se conduire loyalement dans leurs
relations avec le tribunal et les autres parties ».
31 PL 28, Loi instituant le nouveau Code de procédure civile, 1re sess, 40e lég, Québec, 2014,
« Notes explicatives » (sanctionné le 21 février 2014), LQ 2014, c 1. Voir aussi Nouveau
Cpc, supra note 4, art 148 : « [l]es parties sont tenues de coopérer pour régler l’affaire ou
pour établir le protocole de l’instance ».
32 Voir art 273.1 Cpc.
458 (2015) 61:2 MCGILL LAW JOURNAL — REVUE DE DROIT DE MCGILL

Un autre principe général est incontestablement relativisé dans le

nouveau Code, soit celui de la maîtrise de l’instance par les parties. On le
constate tout de suite en lisant en parallèle l’article 4.1 de l’ancien Code et
l’article 19 du nouveau Code. Dans l’ancien Code, le principe de maîtrise
de l’instance n’est expressément assujetti qu’au devoir des parties de res-
pecter les règles de procédure et les délais prévus dans le Code, ainsi qu’à
leur obligation de ne pas agir de manière excessive ou déraisonnable. Or,
bien que l’article 19 du nouveau Code réitère que « [l]es parties [...] ont [...]
la maîtrise de leur dossier », leur marge de manœuvre est désormais ex-
pressément assujettie au « devoir des tribunaux d’assurer la saine gestion
des instances et de veiller à leur bon déroulement » [nos italiques]33. Cette
relativisation du principe de maîtrise de l’instance par les parties est ren-
forcée par l’article 158 du nouveau Code, où l’on trouve non seulement un
inventaire plus étendu des pouvoirs de gestion d’instance, mais également
l’expression très nette de l’intention du législateur de permettre désor-
mais aux juges d’agir d’office. Face à un Code consacrant le devoir des
juges d’assurer la saine gestion des instances et permettant à ces derniers
d’agir d’office afin, notamment, de « simplifier ou [...] accélérer la procé-
dure », d’« abréger l’instruction », de « préciser les questions en litige », de
« modifier les actes de procédure », de « limiter la durée de l’instruction »34,
il y a même lieu de se demander ce qui restera vraiment du principe de
maîtrise de l’instance par les parties.
Enfin, plusieurs dispositions du nouveau Code vont dans le sens d’une
atténuation, ou du moins d’une remise en question de l’importance du
principe de recherche de la vérité. L’interrogatoire préalable y est encadré
plus strictement35. On encourage les parties et le juge, lorsque les circons-
tances s’y prêtent, à délaisser l’interrogatoire en chef au profit de témoi-
gnages effectués par déclaration écrite36. Aussi, et surtout, la marge de
manœuvre des parties au niveau de la présentation des preuves trouve de
nouvelles limites dans des dispositions permettant au juge d’imposer
l’expertise commune37, imposant à chaque partie le devoir de « limiter
l’affaire à ce qui est nécessaire pour résoudre le litige »38 et étendant ex-
pressément la portée du principe de proportionnalité aux « moyens de

33 Nouveau Cpc, supra note 4, art 19. La saine gestion et le bon déroulement de l’instance
sont mentionnés dans l’ancien Code, mais dans un alinéa qui est distinct et qui ne fait
pas expressément appel à la notion de devoir : « [l]e tribunal veille au bon déroulement
de l’instance et intervient pour en assurer la saine gestion » (art 4.1 Cpc).
34 Nouveau Cpc, supra note 4, art 158, al 12.
35 Voir ibid, art 158, al 3.
36 Voir ibid, art 158, al 1.
37 Voir ibid, art 158, al 2.
38 Ibid, art 19.
 LA JUSTICE CIVILE ET LE NOUVEAU CODE DE PROCÉDURE CIVILE 459

preuve choisis »39. Sans le dire aussi clairement qu’on l’a fait en Angle-
terre dans le cadre des réformes adoptées dans la foulée du Rapport
Woolf40, il semble bien que l’Assemblée nationale ait cherché à conférer
aux juges québécois un pouvoir général de contrôler l’administration des
preuves en matière civile.
* * *
Comme le rappelait si justement Jean-Louis Baudouin dans une re-
marquable allocution prononcée en 2010, la finalité ultime du droit n’est
pas la vérité, mais plutôt la justice41. La vérité n’est qu’une condition —
parmi d’autres — de la justice; elle n’en est pas le synonyme. Il est même
parfois nécessaire de la cacher afin de rendre justice — pensons par
exemple aux règles encadrant le secret professionnel. Ainsi, la mission
fondamentale de tout tribunal judiciaire œuvrant en matière civile ne
saurait être réduite à celle d’une commission d’enquête, car la fonction
première du système de justice civile n’est pas de faire apparaître la véri-
té, mais bien de résoudre les différends privés de manière juste et équi-
table. À mon sens, c’est dans ce constat que se trouve le germe d’une solu-
tion réelle et durable à la crise d’accessibilité à laquelle sont présentement
confrontés les justiciables.

39 Ibid, art 18. Sur cette question, voir notamment Yves-Marie Morissette, « Gestion
d’instance, proportionnalité et preuve civile : état provisoire des questions » (2009) 50:2
C de D 381.
40 The Right Honourable the Lord Woolf, Access to Justice: Final Report to the Lord Chan-
cellor on the Civil Justice System in England and Wales, Londres (R-U), Her Majesty’s
Stationary Office, 1996. La règle 32.1 des Civil Procedure Rules 1998, SI 1998/3132, en-
trées en vigueur en 1999, confère aux juges anglais un pouvoir général de contrôle de la
preuve qui est particulièrement étendu :
(1) The court may control the evidence by giving directions as to—(a) the is-
sues on which it requires evidence; (b) the nature of the evidence which it re-
quires to decide those issues; and (c) the way in which the evidence is to be
placed before the court. (2) The court may use its power under this rule to ex-
clude evidence that would otherwise be admissible. (3) The court may limit
cross-examination.
41 Voir L’Honorable Jean-Louis Baudouin, Droit et vérité : 14e Conférence Albert-Mayrand,
Montréal, Thémis, 2011.