Pages de Début: Michel Henry

PAGES DE DÉBUT
Michel Henry
Presses Universitaires de France | « Épiméthée »

© Presses Universitaires de France | Téléchargé le 07/12/2022 sur www.cairn.info via Université Paris 1 - Sorbonne (IP: 194.214.29.29)
2003 | pages 3 à 6
ISBN 9782130532033
Article disponible en ligne à l'adresse :
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https://www.cairn.info/phenomenologie-de-la-vie-I---page-3.htm
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DE LA PHENOMENOLOGIE
Phenomenologie de Ia vie
I
Collection fondle par Jean Hyppolite
et dirigee par ]ean-Luc Marion
EPIMETHEE
ESSA!S PHll.OSOPHlQUES
DE LA PHENOM:ENOLOGIE
PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCE

·Phenomenologie de la vie
MICHEL HENRY
I
ISBN 978-2-13-053203-3
DepOt legal : 1"' edition, 2003, novembre

2' tirage : 2010, mai
© Presses Universitaires de France, 2003
6, avenue Reille, 75014 Paris
AVANT-PROPOS
Jean-Luc Marion

2003 | pages 7 à 8
ISBN 9782130532033
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AVANT-PROPOS
Sa mort, le 3 juillet 2002, livre Michel Henry a sa double eternite, celle

du chretien qu'il fut des le debut, celle de son reuvre au titre du philo-
sophe qu'il fut de part en part. Mais desonnais nous n'aurons plus acces
qu'a son reuvre.
Encore faut-il qu'elle reste ou devienne disponible aussi complete-
ment que possible. Qu'elle le reste, « Epimethee » y contribuera pour sa
large part comme par le passe en continuant a reediter regulierement les
titres majeurs qui y sont parus des 1'origine : L'essence de Ia manifestation
(1963), Philosophie et phenomenologie du cops. Essai sur !ontologie biranienne
(1965), Genealogie de Ia p!]chanafyse. Le commencement perdu (1985) et enfin
Phenomenologie matirielle (1990). En outre, la collection « Quadrige » des
Presses Universitaires de France a deja repris La Barbarie (1987) et
reprendra bientot son essai sur Kandinsky, Voir !invisible (1988).
Pourtant, ces mesures conservatoires ne suffisent pas a donner acces a
toute l'reuvre pensee de Michel Henry. En effet, il subsiste un nombre
impressionnant de textes de toutes epoques, epars dans des revues, collec-
tifs et actes de colloques, sous forme de libres entretiens ou de conferences
tres fonnelles. Leur importance ne saurait etre surestimee. On y decouvre,
derriere l'apparence auto-referentielle d'une globalite que rienne semble
entamer, qui marque indiscutablement les ouvrages majeurs, qu'en fait
!'invention puissante de Michel Henry developpait sa spontaneite creatrice
atravers maints debats serres et une infinite de rencontres privilegiees, sur
un mode etonnamment dialogique. Cette entente, ce commerce et cette
ecoute surprenaient d'ailleurs souvent ceux qui en etaient restes a une
8 DE LA PHENOMENOLOGIE
acception d'abord superficielle de !'auto-affection. En fait, !'auto-affection

n'avait rien d'un autisme, mais s'exer~ait toujours par et dans une profonde
affection, au double sens, indissolublement, du terme. L'affection par soi
se laissait affecter elle-meme par toutes les autres consciences auto-
affectees que l'amitie lui attirait. Nous sommes nombreux aavoir compris,
en son amitie, que « ... Ia communaute est une nappe affective souterraine
et [que] chacun y boit Ia meme eau a cette source eta ce puits qu'il est lui-
meme. »1 En sorte que non seulement les concepts, mais Ia peinture et Ia
musique, Ia politique, l'economie, Ia psychanalyse et Ia theologie susci-
taient sans cesse de nouvelles figures de !'immanence.
Il s'avere done indispensable de rendre disponible 1'essentiel de ces tex-
tes2. Avec I'aide et !'approbation de Anne Henry, Paul Audia repondu arna
demande de les rassembler et selectionner avec discemement et scrupule
(sans pretendre, en un premier temps du moins, a l'exhaustivite, qui eut
sans doute brouille Ia lecture, plus qu' elle ne 1'eut eclairee). De ce travail dif-
ficile, dont il faut savoir gre a Paul Audi, il ressort quatre recueils, qu' « Epi-
methee » se fait un devoir de publier sous le titre commun de Phinomenologie
de Ia vie -les deux termes se rendant mutuellement problematiques et cha-
cun, tour a tour, determinant!'autre: d'abord I. De laphinomenologieet II. De
Ia subjectivitP, puis III. De I'art et Ia politique et enfin IV. Du christianisme.
Comme on le verra, il s'agit de textes tous decisifs, soit qu'ils annan-
cent in nuce les ouvrages fondarnentaux, soit qu'ils en scellent des conse-
quences ou des recapitulations cruciales. Ce n'est qu'avec cette lecture
qu'une appreciation d'ensemble pourra commencer- reception d'une
reuvre qui appartient, sans aucun doute, a l'histoire de Ia phenomeno-
logie, parce qu'elle en recele une possibilite encore a peine aper~ue.
Jean-Luc Marion
1. «Pour une phenomenologie de Ia communaute >>, Phinominologie matirielle, Paris, 1990,

p. 178.
2. Dans ce contexte, « Epimethee » publie egalement, d'apres sa premiere parution :i
l'Universitc Saint-Joseph de Beyrouth (en 1977 sous Ia responsabilitc de J. Hatem), !.£ ban/Jetlf'
de Spino:(!~, Diplome d'etudes superieures soutenu par M. Henry en 1943, editc ct commcntc par
J.-M. Longneaux.
3. Les editeurs remercient B. Stiegler et R Calin pour leur aide dans Ia revision des notes
et references du tome II.
I. LE CONCEPT D'ÂME A-T-IL UN SENS ?
Michel Henry

2003 | pages 9 à 38
ISBN 9782130532033
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I
LE CONCEPT D'AME
A-T-IL UN SENS ?*
Nous voulons reflechir sur un vieux concept metaphysique, le

concept d'arne, et nous demander si, pour nous qui philosophons
aujourd'hui, un tel concept peut encore avoir un sens. Avoir un sens,
c'est-a-dire se referer aune realite qui lui corresponde.
Or cette question se pose parce qu'entre la metaphysique tradition-
neUe qui nous enseignait que nous avions une arne, que cette arne est une
substance, spirituelle, simple, identique a elle-meme a travers le temps,
dont !'existence est distincte de celle des corps et qui, comme telle n'est
pas perissable, entre cette metaphysique, rassurante si l'on veut, et nous, il
y a la critique philosophique du :xvrrr siecle, et en particulier la critique de
Kant, qui s'est voulue radicale et, par suite, definitive. La critique de Kant
*Revuephilosoph~ue de Louvain 64 (1969), p. 5-33.- n s'agit de deux le~ons publiques don-

nees a Bruxelles, a!'Ecole des sciences philosophiques et religieuses de la Faculte universitaire
Saint-Louis, le 24 et 25 novembre 1965. Michel Henry, qui ne soubaitait voir figurer ce texte en
deux parties au sommaire du present ouvrage que dans une forme substantiellement remaniee,
n'a malbeureusement eu le temps, ala veille de sa mort, que d'en modifier la premiere partie.
D'ou le tres evident contraste stylistique et meme a un certain egard doctrinal, qui apparait aIa
lecture, entre les deux parties de ce texte.
est radicale parce qu'elle subordonne la metap~sica specialis, qui traite juste-
ment de l'ame, et aussi du monde et de Dieu, a la metap~sica generalis, qui
devient chez Kant une interrogation sur la condition de possibilite de
!'experience en general, c'est-a-dire sur la condition de tout ce qui est et
peut etre pour nous, bref une interrogation sur l'etre de tout etant pos-
sible. C'est a juste titre que Heidegger interprete l'instauration kantienne
du fondement de la metaphysique comme une ontologie.
Des lors, en ce qui conceme le probleme de l'ame, cette subordina-
tion de la metap~sica specialis a la metap~sica generalis signifie qu'un tel pro-
bleme est par nature ontologique. Le probleme de l'ame, c'est le pro-
bleme de l'etre du moi. Mais l'etre du moi depend necessairement de la
structure de l'etre en general. Si l'etre en general ne peut etre connu
apriori par la pensee pure, alors l'etre du moine peut non plus etre connu
a priori par la pensee pure. Si l'etre en general ne peut etre connu tel qu'il
est en soi, c'est-a-dire dans sa realite veritable, alors l'etre du moi, mon
etre, ne peut non plus etre connu tel qu'il est en soi, dans sa realite veri-
table. Telle est justement la these de Kant. Ce qui est constamment
affirme a travers les meandres de la Dialectique transcendantale, c'est, d'une
part, que l'etre de l'ego ne peut etre pose a partir de la pensee pure ni par
elle, et, d'autre part, qu'il ne peut pas davantage etre saisi tel qu'il est en
soi. Et c'est parce que l'ame dont parle la metaphysique traditionnelle
designe en fm de compte cet etre reel et veritable du moi, que Kant ecarte
son concept.
Si done nous voulons parler de l'ame, nous devons au prealable reje-
ter la critique kantienne. Cette tache peut paraltre presomptueuse, mais
nous n'avons pas le loisir de nous y soustraire. Elle peut paraltre infmie,
hors de proportion en tout cas avec les limites de notre entretien, mais
peut-etre sommes-nous deja en possession du fil conducteur qui va nous
guider, peut-etre comprenons-nous deja quelle forme doit revetir la cri-
tique que, a notre tour, nous pretendons faire de la critique kantienne. La
critique de la critique kantienne du paralogisme de la psychologie ration-
nelle doit se presenter comme une destruction ontologique. Une destruc-
tion ontologique, c'est une mise a nudes structures de l'etre. La question
que nous posons est tres simple, c'est celle-d: Quelle idee Kant se fait-il
de l'etre pour refuser l'etre au cogito en tant que tel? On le voit, il ne
LE CONCEPI' D'AME A-T-IL UN SENS? 11
s'agit pas de contester ou de refuter l'une apres I'autre les diverses propo-
sitions de la Diakctique transcendantale relatives a la connaissance de notre
arne, il s'agit de remonter au fondement commun de toutes ces affirma-
tions, c'est-a-dire a une certaine comprehension de l'etre qu'elles presup-
posent toutes. C'est !'horizon ontologique a l'interieur duquella proposi-
tion cogito ergo sum apparait comme renfermant un paralogisme que nous
interrogeons. C'est !'ontologie kantienne qui est en question.
L'ontologie kantienne obeit a des presupposes phenomenologiques
qui en font justement la valeur. Pour Kant, en effet, nous ne connaissons
que des phenomenes. Rien n'existe pour nous qu'a l'interieur de notre
experience, et cela est vrai. Mais l'idee de phenomene res:oit dans le kan-
tisme une limitation decisive. Est phenomene pour Kant ce qui est donne
ala sensibilite et pense par l'entendement. La sensibilite est un pouvoir
d'intuition de la conscience. L'intuition nous ouvre a ce qui est, a 1'etant ;
elle nous ouvre a lui mais elle ne cree pas, elle le trouve, elle le rencontre.
Cela veut dire que, par son pouvoir d'intuition, la conscience s'adresse a
quelque chose qu'elle n'a pas cree et qu'elle n'est pas elle-meme, a
quelque chose qui est independant d'elle, different d'elle, exterieur a elle,
transcendant, en ce sens, a son etre propre. Mais comment la conscience
peut-elle s'ouvrir a l'etant qu'elle n'est pas? Elle le fait en formant, en
imaginant un milieu pur a l'interieur duquel, precisement, 1'etant pourra
se montrer a elle, en projetant I'horizon dans lequel elle pourra le rencon-
trer. Cette projection d'un pur milieu de rencontre est l'reuvre de
!'intuition pure. n y a chez Kant une pure relation a quelque chose, la pos-
sibilite d'une relation a un objet en general, et cette possibilite, c'est
l'objectivite meme dans son surgissement premier, qui est l'espace sans
doute mais qui est aussi, et plus fondamentalement, le temps.
Nous parvenons ala veritable signification du terme de transcen-
dance : la transcendance ne peut plus designer seulement le fait que
l'etant est heterogene ala conscience, son exteriorite metaphysique, elle
designe son exteriorite phenomenologique. Etre, pour Kant, c'est etre
donne comme represente, pose Ia devant un champ de visibilite.
Mais si l'acces a l'etant presuppose l'ouverture d'un premier champ
d'exteriorite, en langage kantien, !'intuition empirique presuppose tou-
jours une intuition pure, reciproquement, !'intuition n'est jamais seule-
ment pure, elle est toujours aussi une intuition empirique. En d'autres ter-
mes, ce qui est J.a devant, ce n'est pas seulement l'exteriorite elle-meme,
ce n'est pas seulement un milieu pur, parce qu'un milieu pur, ce n'est
encore qu'un neant. Un milieu pur, que ce soit celui de l'espace ou du
temps, ne contient encore en lui-meme aucune existence effective. Ce qui
apporte celle-ci, selon Kant, c'est la sensation. L'intuition humaine ne
devient une fonction concrete que lorsqu'elle est mise en relation avec un
divers empirique, sans lequel aucune experience ne se produirait, sans
lequel il n'y aurait rien de reel. L'existence effective, la realite n'est definie
que par la sensation.« La sensation, dit Kant, est ce qui designe une rea-
lite. »1 Ainsi la sensation joue-t-elle, a bien des egards, le role d'une ori-
gine, puisque !'experience n'est effective que pour autant qu'elle est
!'experience d'une existence par essence empirique.
Que la sensation appartienne necessairement a!'experience effective
et reelle, c'est ce que montre encore la prise en consideration de
l'entendement que forme, conjointement avec !'intuition, le pouvoir
transcendantal de la connaissance. En effet, l'entendement reduit a lui-
meme, a son seul exercice, ne nous mene a rien. Les principes de
l'entendement sont les categories, or Kant nous dit: « Nous ne pouvons
apercevoir la possibilite d'aucune chose par la simple categorie, mais nous
devons toujours avoir en main une intuition pour mettre en evidence la
realite objective du concept pur de l'entendement. »2 L'intuition que
reclame ici Kant est une intuition empirique. La categorie, dit Kant, n'a
qu'un usage« empirique »3•
Nous pouvons resumer tout ceci en disant que, pour Kant, la
connaissance reelle est une connaissance synthetique. Le probleme de la
connaissance synthetique n'est pas seulement le probleme de !'unification
originelle du pouvoir transcendantal de la connaissance, le probleme hei-
deggerien de l'unite de !'intuition pure et de l'entendement, c'est le pro-
1. A 374, IV, 235. M. Henry cite Kant, Critique de Ia raison pure, dans Ia traduction Barri,
revue par Archambault, Paris, Flammarion, 1937. Nous donnons les references dans !'edition
originale, A pour Ia premiere edition, B pour Ia seconde edition, et dans !'edition de
l'Academie, IV pour la premiere edition, III pour Ia seconde.
2. B 288, III, 198.
3. B 147, III, 117.
LE CONCEPT D'AME A-T-IL UN SENS? 13
bleme de ce qui doit s'ajouter ace pouvoir transcendantal de la connais-

sance pour que la connaissance devienne la connaissance de quelque
chose. Et ce quelque chose, c'est la sensation qui l'apporte. La connais-
sance synthetique, c'est la connaissance empirique.
Si nous reflechissons alors sur le pouvoir transcendantal de la
connaissance considere en lui-meme dans sa purete, abstraction faite de
!'element empirique, nous voyons que ce qui le caracterise en fin de
compte, c'est une sorte d'indigence ontologique fonciere, c'est le fait qu'il
est prive de !'existence. La condition de la connaissance est reduite atrou-
ver hors d'elle !'element de la realite et c'est pour cela qu'elle se fait intui-
tive et receptive. Par elle-meme, la condition de la connaissance n'a
encore aucun etre propre, elle n' est, comme le dit Kant, qu'une condition
logique. La condition de la connaissance n'est pas dite logique parce
qu'elle serait un entendement mais parce qu'elle est separee de ce qui fait
l'effectivite de l'etre reel. Et c'est la raison pour laquelle il m'a toujours
semble arbitraire de designer cette condition de la connaissance sous le
nom de subjectivite. On parle de la condition subjective de la connais-
sance, de la condition subjective de la pensee. Pareille designation est
impropre parce que justement cette subjectivite n'est pas une vie, une
existence, seulement une sorte d'entite logique.
Cette indigence de la pensee pure se laisse voir dans le concept. Preci-
sement parce que la pensee pure est separee de !'existence effective, le
concept ne peut nous procurer par lui-meme aucune connaissance, il ne
peut apporter la reponse a aucune question. « Le concept, dit Kant,
tourne toujours sur lui-meme et ne nous fait jamais penetrer plus avant
dans aucune des questions qui interessent la connaissance synthetique »,
et cela parce que « toute solution synthetique exige une intuition »1• Mais
cette indigence du pouvoir de la connaissance est plus grande encore.
Elle ne se manifeste pas seulement dans le fait que le concept ne peut, par
lui-meme, parvenir ala connaissance d'un objet, mais dans le fait qu'il ne
peut parvenir a la connaissance de soi. n n'y a pas de possession inte-
rieure immediate du concept par lui-meme parce qu'il n'y a pas chez Kant
de philosophic de la subjectivite.
1. A 398, IV 248.
Les prescriptions fondamentales de }'ontologie kantiennes etant rap-

pelees, la critique de la psychologic rationnelle devient ttansparente. La
psychologic rationnelle pretend nous donner une connaissance reelle de
l'ame, elle pretend atteindre l'ette reel du moi en s'appuyant sur la pensee
pure. Seulement une connaissance ou n'intervient aucun element empi-
rique n'est pas une connaissance reelle, n'est pas une connaissance. Et, a
vrai dire, la psychologic rationnelle ne nous fait rien connaltte du tout.
Elle ne fait, nous dit Kant, que developper des predicats ttanscendantaux
qui sont justement la substantialite, la simplicite, l'identite et !'existence
distincte. Ces predicats sont dits ttanscendantaux parce qu'ils determi-
nent !'element ttanscendantallui-meme, c'est-a-dire Ia condition logique
de la connaissance. Mais, nous l'avons vu, cette condition logique de Ia
connaissance n'a rien a voir avec une existence effective et, en particulier,
elle n'a rien a voir avec notre existence effective. Par consequent tout ce
que dit la psychologic rationnelle est sans doute vrai de Ia condition de Ia
connaissance en general. Celle-ci peut ette comprise comme spirituelle,
simple, identique, distincte des corps, etc., mais ces determinations ne
sauraient concemer l'ette reel de notre moi. Notte ette reel ne peut etre
determine que par des predicats empiriques, c'est-a-dire des predicats qui
reposent sur une intuition empirique, sur une sensation.
La psychologic rationnelle n'est pas seulement totalement demunie
du cote de !'intuition, elle l'est aussi du cote du concept. Car elle ne dis-
pose pas non plus d'un veritable concept du moi. Un veritable concept,
tout d'abord, est plus qu'une categorie. Un veritable concept, c'est un
concept d'objet, c'est par exemple, le concept d'homme. U n concept
d'objet est done un concept determine et Ia determination de ce concept
suppose sa mise en relation avec une intuition, qui fait justement defaut
par hypothese a Ia psychologic rationnelle. De plus il faudrait non seule-
ment que nous ayons un concept d'objet, mais encore que cet objet rut
precisement notre moi, bref il faudrait que nous ayons le concept du moi.
Mais on ne peut pas tirer un tel concept de la condition de Ia connais-
sance en general,« la connaissance, nous dit Kant, n'est pas une represen-
tation qui distingue un objet particulier »\ elle ne peut, par elle-meme,
1. B 404, Ill, 265.

discerner mon etre propre dans sa specificite. Par consequent ce qui

manque a Ia psychologie rationnelle, c'est aussi bien le concept que
!'intuition d'un moi, c'est Ia totalite des conditions requises par Kant pour
qu'un phenomene effectif se produise.
L'echec de Ia psychologie rationnelle nous place cependant devant Ia
question suivante: Comment determiner l'etre de notre moi, comment
le connaltre, si l'on ne peut le faire a partir de Ia pensee pure? La
reponse de Kant se trouve dans sa theorie de !'experience interne, qui
consiste dans une simple reaffirmation des presuppositions generales de
la philosophie et de !'ontologie kantiennes. L'experience interne deter-
mine l'etre du moi en le soumettant aux conditions de l'etre en general.
Pour etre, le moi devra etre donne a Ia sensibilite et pense par
l'entendement. n devra done etre re~ dans !'intuition, ce qui sign.ifie
deux choses : d'une part, cet element sera exhibe dans !'intuition pure du
temps, qui constitue le sens interne. L'element empirique re~ dans le
sens interne sera encore soumis a l'action des categories de
l'entendement qui, dans un usage empirique cette fois, vont determiner
cet element et lui assigner une place dans le systeme general de
l'experience, qui est l'univers que nous connaissons.
Cette determination conceptuelle d'une impression re~ue dans le sens
interne, c'est !'experience interne, telle que Ia comprend Kant, c'est Ia
connaissance empirique du moi empirique, qui est le seul que nous puis-
sions connaltre.
*
L'argument de notre critique sera le suivant: la structure de l'etre, tel
que le comprend Kant, est incompatible avec la structure de l'etre de
notre moi. Cette structure de l'etre du moi, nous l'appellerons !'essence
de l'ipseite.
Si notre argument est vrai, alors il doit etre possible de montrer deux
choses: d'une part, que !'experience interne, decrite par Kant, est en fait
incapable de nous livrer notre moi; d'autre part, que chaque fois que
Kant parle du moi, ou d'un moi en general, il ne fait que presupposer
!'essence de l'ipseite dont il ne rend jamais compte.
Considerons done a nouveau !'experience interne. Nous voulons

montrer qu'aucun des elements qu'elle fait intervenir n'est capable de
nous donner le moi. La demonstration ne sera pas tres longue parce
qu'elle a deja ete faite en partie par Kant lui-meme. Kant nous a montre
dans sa critique des paralogismes de la psychologie rationnelle que nous
ne saurions tirer l'etre de notre moi de Ia pure pensee ni des concepts
purs. Par consequent, en ce qui concerne cet element de 1'experience
interne, Ia question est resolue. nne nous reste plus qu'a considerer le
second element qui intervient dans !'experience interne, a savoir
!'intuition.
Afin de saisir d'emblee le caractere radical de l'echec auquel va se
heurter Kant, posons tout de suite cette these fondamentale : 1'ego par
principe n'est pas susceptible d'etre intuitionne. Cette impossibilite de
principe pour le moi est inscrite dans la nature meme de !'intuition. Car
!'intuition est habitee par une transcendance originelle qui fait que, par
nature, elle s'ouvre toujours a quelque chose qui est different d'elle, autre
que le pouvoir d'intuition lui-meme. Ce pouvoir d'intuition, dans le cas
de !'experience interne, c'est le sens interne. Mais Ie sens interne est preci-
sement un sens et, selon Kant, le sens designe toujours une affection par
un contenu etranger. Ce qui est donne au sens interne, c'est done par
principe quelque chose d'autre, c'est Ia dimension meme de l'alterite, le
non-moi comme tel. Comment done l'ipseite pourrait-elle naitre et
prendre forme dans cette dimension d'alterite radicale? Comment moi
pourrait-il se donner a nous dans le milieu du non-moi comme tel ? La
structure de !'intuition exclut apriori Ia possibilite d'une intuition de 1'ego.
Toumons-nous vers ce contenu du sens interne. Manifestement il est
double, selon que !'intuition qui s'accomplit dans le sens interne est une
intuition pure ou une intuition empirique. S'il s'agit d'une intuition pure,
le contenu du sens interne est le temps pur. Mais le temps pur est un
temps vide et, selon Kant, « ii ne peut etre per~ en lui-meme »1• Ce qui
ne peut etre per~u en lui-meme ne saurait a fortiori etre per~u comme un
moi. Ou bien dira-t-on, avec Heidegger, que ce contenu de !'intuition
pure, que ce temps pur qui n'est certes aucun etant, qui est un neant, est
t. B 225, m, 162.
LE CONCEPT D'AME A-T-il. UN SENS? 17
cependant quelque chose, a savoir !'horizon tridimensionnel constitue

par les places pures de l'avenir, du present et du passe. Mais cet horizon
n'est precisement pas un etant, un moi, pas davantage la possibilite de
celui-ci, puisqu'il constitue bien plutot 1a dimension d'alterite a laquelle
nous ouvre !'intuition comme telle.
Tournons-nous alors vers !'intuition empirique. En tant que !'intui-
tion qui s'accomplit dans le sens interne est toujours aussi une intuition
empirique, le contenu du sens interne est maintenant constitue par
!'ensemble des impressions et sensations qui se produisent en lui. Notre
attention est ici requise parce que, pour trouver le moi, il ne nous reste
plus que ce contenu empirique, que cet ecoulement de sensations et
d'impressions.
La sensation peut-elle nous donner le moi, notre moi ? Mais, remar-
quons-nous, nous n'avons pas a poser cette question en general. Nous
devons la poser a Kant, lui demander si, dans sa propre philosophic, la
sensation du sens interne peut exhiber en elle un moi et, plus precise-
ment, le notre.
La reponse est negative. La sensation kantienne, l'Empfindung est
aveugle. C'est un contenu opaque, incapable de dire par lui-meme ce qu'il
est. C'est, nous dit Kant,« un je ne sais quoi qui contient une existence »1•
Si la sensation interne est un « je ne sais quoi », comment pouvons-nous
savoir que !'existence qu'elle contient est celle de notre moi? Mais la dif-
ficulte est plus grande encore, car nous n'avons pas le loisir de considerer
la sensation in abstracto. Nous ne pouvons en parler que pour autant
qu'elle est. Mais quel est done l'etre de la sensation, selon Kant. L'etre de
1a sensation, selon lui, c'est d'etre intuitionnee, c'est d'etre re~e dans le
sens interne, c'est-a-dire dans cet horizon d'exteriorite et d'alterite radi-
cale qu'est le temps pur. Des lors la sensation interne n'est pas seulement
quelque chose qui n'a pas de nom, elle n'est quelque chose pour nous, un
phenomene, que pour autant qu'elle emerge dans la lurniere de ce milieu
d'alterite ou elle se donne a nous comme autre que nous. Comment done
le contenu empirique du sens interne, aveugle en lui-meme et qui ne
1. « Un je ne sais quoi qui contient une existence. » Citation non identifiee.

s'eclaire qu'en recevant Ia signification d'etre autre, pourrait-il nous livrer

notre moi?
Cet echec de Ia theorie du sens interne explique qu'un effort se soit
fait jour, dont le but est justement de rattacher le contenu empirique du
sens interne au moi- de faire que les sensations qui se succedent en lui ne
constituent plus un contenu quelconque, un divers aveugle, mais au con-
traire un contenu bien determine, lie au moi selon un rapport specifique.
Et il y a deux fac;ons de rattacher Ia sensation empirique du sens interne
au moi. On peut affirmer ou bien que cette sensation est produite par le
moi, qu'elle resulte du moi, qu'elle en est l'effet. Ou bien on peut afftrmer
que cette sensation est rec;ue par le moi, qu'elle est vecue par lui,
eprouvee par lui.
Considerons successivement ces deux tentatives. On en trouve des
traces chez Kant lui-meme avec }'apparition du concept d'auto-affection
des Ia seconde edition de La Critique de Ia raison pure et dans L'Opus pos-
thume et elle a ete soulignee par deux de ses grands commentateurs 1• Selon
Jean Nabert, le pouvoir transcendantal de Ia connaissance opere Ia syn-
these du divers de !'intuition externe, lui applique ses categories, cons-
titue I'objet en le pensant selon les lois de Ia causalite, de Ia substance, etc.
Mais tandis que le pouvoir transcendantal de Ia connaissance est ainsi
tourne vers }'objet exterieur pour le construire et le determiner, chaque
acte transcendantal de determination affecte interieurement le sens
interne, y produit comme un choc qui est le contrecoup de son exercice
et ce choc, c'est precisement Ia sensation du sens interne. Par consequent
cette sensation interne n'est plus une sensation quelconque, du meme
type que celles que je rattache aux choses exterieures. Elle a son origine
dans le moi qui construit l'univers, cette origine lui confere un caractere
propre2•
Une telle solution, pourtant, apparait vite illusoire. Car il ne s'agit pas
seulement d'affirmer que Ia sensation interne est produite en nous par le
sujet transcendantal qui construit 1'experience, voire rec;ue ou eprouvee
1. M. Henry se refere ici a !'article de Jean Nabert, « L'experience interne chez Kant»,
RevHe de mitapf!ysiqHe et de morale, 31, 1924, p. 205-268, ainsi qu'a l'ouvrage de Pierre Lachieze-
Rey, L'idialisme kantien, Paris, Alcan, 1931, reed., Paris, Vrin, 1972.
2. Voir I'article de J. Nabert cite dans Ia precedente note.
par lui. Cette origine de la sensation interne ne peut demeurer une simple
hypothese speculative. Cette affection du sens interne par le sujet trans-
cendantal devrait etre une donnee phenomenologique - non un contenu
quelconque. ll devrait porter en lui !'essence de l'ipseite. L'essence de
l'ipseite ainsi que !'existence d'un moi, demon moi, appartiendraient ala
« pensee pure » - ce qui est justement la these de la pensee rationnelle.
Pas tout a fait. La psychologie rationnelle affirme qu'on peut connaitre
absolument l'etre du moi qui appartient ala pensee pure et qu'on peut le
connaitre a partir de la pensee pure elle-meme, par elle. Kant dit au con-
traire que le J e qui est contenu dans la pensee pure, dans la mesure ou nous
disons « je pense », ne peut conduire a aucune connaissance veritable, syn-
thetique, progressive, enrichissante, de notre etre reel. n a du moins avec la
psychologie rationnelle une presupposition commune et a vrai dire essen-
tielle, qui est justement qu'un moi appartient a la pensee pure, un moi et
sans doute le mien. Notre critique doit se faire plus radicale. Kant admet
qu'un moi appartient ala pensee pure, ille concede.« Le moi est bien dans
toutes les pensees, dit-il. Nous le supposons dans toute pensee. »«La pro-
position qui e:xprime la conscience... c'est la proposition, je pense. »1 Les
textes sont multiples. Mais qui nous oblige a conceder cette these monu-
mentale qui n'est autre que !'affirmation de l'ipseite de la pensee pure
comme telle- ala conceder en passant pour declarer ensuite qu'elle ne
mene a rien, n'autorise aucune connaissance veritable ? Pourquoi Kant ne
dit pas « la pensee pense )) mais precisement, « je pense )) ? n se peut que le
« je pense » ne conduise a aucune connaissance nouvelle et enrichissante,
du moins porte-t-il en lui une connaissance fondamentale, qui est juste-
ment celle d'un Je indus dans la pensee pure comme telle. Qu'en est-il
done du « je » du « je pense » ?
Kant n'a pu se derober totalement a une telle question. n a essaye d'y
repondre et sa reponse, a la fois derisoire et singulierement eclairante, est
celle-d: le je pense est une representation intellectuelle. (C'est en effet la
seule expression que Kant emploie a propos du je pense sans eprouver
aussitot le besoin de la corriger par une autre.) Que le je pense soit une
representation intellectuelle veut dire que le je pense est le contenu de la
1. A 350, IV, 221.

representation. Que la representation dont le contenu est le je pense soit

une representation intellectuelle veut dire que, dans cette representation, il
n'entre plus aucun element empirique, aucune sensation.
Le je pense est le contenu d'une representation pure. Cela signifie
que, lorsque je dis: je pense, je me represente que je pense. En d'autres
termes, le je et la pensee qui y est liee n'apparaissent que du cote du terme
represente, comme contenu de la representation; ils n'apparaissent que
devant nous, car c'est cela etre represente, c'est etre presente devant.
II est clair alors que Kant substitue au cogito originel, a l'ego radicale-
ment subjectif que nous sommes, la simple representation de cet ego
cogito. Et si l'on regarde les textes, on s'apers:oit que Kant ne parle jamais
du je pense originel, mais toujours de la «proposition» je pense qui, dit-il,
« exprime », « represente » la spontaneite de la pensee, mais qui n'est pas
celle-d, qui n'est que sa representation, precisement, c'est-a-dire sa
replique dans une premiere dimension d'objectivite, son image.
Mais pourquoi Kant accomplit-il cette substitution, pourquoi
eprouve-t-ille besoin de remplacer mon ego originel par sa representa-
tion? Pour cette raison qu'on ne peut parler de l'ego originel que s'il se
montre, s'il est un phenomene. Or Kant ne connaissait qu'une dimension
de la phenomenalite, celle de Ia representation. Des lors, pour se montrer,
pour etre, le je pense devait etre represente.
Notre interpretation est-elle arbitraire? Qu'est-ce done que le je
pense originel pour Kant? Nous le savons, c'est l'unite de Ia conscience,
c'est cette unite synthetique qui reunit le divers en une seule representa-
tion, c'est comme ille dit encore, l'unite ou Ia forme de l'aperception.
Cette forme de l'aperception est-elle un phenomene? Kant le nie explici-
tement: «La forme de l'aperception est inherente a toute experience,
mais elle n'est pas elle-meme une experience. »1 Que faudrait-il pour
qu'elle le devienne, pour que cette unite de Ia conscience, cette condition
de toute unite, devienne consciente de soi? II faudrait qu'elle soit repre-
sentee. Je cite : « La conscience de soi est Ia representation de ce qui est Ia
condition de toute unite. »2
1. A 354, IV, 223.

2. A 405, IV, 252.
Ainsi Kant substitue a l'ego originel, au cogito, la representation de

cet ego, de ce cogito. Nous avons avance tout a l'heure contte Kant une
these fondamentale. Nous avons dit: l'ego n'est pas susceptible d'ette
intuitionne. Formulons maintenant cette meme these sous une forme
plus generale, disons: l'ego, du moins l'em riel de l'ego n'est pas suscep-
tible d'ette represente, alors la representation de l'ego doit signifier la
perte de son ette reel. La representation je pense doit se caracteriser par
une indigence ontologique fonciere. C'est ce qu'affirme Kant, et il a rai-
son, une fois accompli ce conttesens ontologique radical qui consiste a
chercher l'ego sur le plan de la representation. Alors il devient vrai de
dire que cette representation je pense ne contient pas un ego reel, que le
cogito, reduit aune representation je pense ne contient pas un ego reel,
que le cogito, reduit a une representation, ne contient aucun sum. Preci-
sement, la critique des paralogismes de la psychologie rationnelle part
toujours de la representation je pense. Cette representation, nous dit
Kant, constitue «!'unique texte de la psychologie rationnelle »1• Mais
d'un tel texte ou l'ette reel de l'ego est absent par principe, on ne saurait
en effet tirer cet ette reel de l'ego. L'analyse kantienne des paralogismes
constitue alors une admirable description de !'indigence de la representa-
tion je pense, representation dont Kant nous dit qu'elle est la plus
pauvre de toutes. Tousles textes sont eclairants, notamment ceux de la
premiere edition. Je n'en retiendrai qu'un, relatif au paralogisme de la
personnalite et qui est d'autant plus remarquable que c'est au moment
meme ou le moi est confondu avec sa representation que !'indigence
de son ette se · manifeste comme un caractere phenomenologique de
cette representation. « Rien ne demeure dans l'ame sauf, si on veut, le
moi, qui n'est si simple que parce que cette representation n'a aucun
contenu. »2
C'est cette indigence de la representation je pense qui explique que
sous une telle representation on puisse finalement placer tout ce qu'on
voudra : le je qui construit l'univers, le moi determinant, bien sUr, mais
aussi le moi determinable, le moi empirique, l'objet ttanscendantal qui est
1. B 401, III, 264.

2. A 381, IV, 239.
place sous les phenomenes du sens interne et qui est justement charge de
les relier a un moi, le moi noumenal inconnu qui serait le moi en soi,
!'auteur de la loi morale, le sujet auquel elle s'adresse, le moi qui se realise
dans sa soumission a cette loi, etc. Comme les nuages du ciel peuvent
prendre toutes les formes parce qu'ils n'en ont aucune, le moi represente,
I'ego transcendantal dont parlera a son tour la phenomenologie contem-
poraine, est un fantome conciliant.
Mais si pauvre, si indigente que soit la representation je pense, elle est
encore trop riche, car elle est du moins la representation du moi, et qui
plus est, la representation d'un moi, d'un moi particulier, comme le
reconnait Kant avec une grande profondeur lorsqu'il nous dit que « Ia
representation que je suis, qui regit les assertions de la psychologic pure,
est une representation singuliere », et encore qu'elle est« individuelle a
tous egards », ce qui veut dire qu'elle est toujours en realite Ia representa-
tion d'un moi particulier1• Ou est done ce moi toujours particulier que la
representation je pense represente ? Oil est l'ipseite qu'une telle represen-
tation presuppose ?
Au terme de cette critique des theses de Kant relatives au probleme
de !'arne, le resultat est-il seulement negatif? Au contraire, nous avons
appris que l'etre du moi est incompatible avec Ia structure de l'etre telle
que la comprend Kant. Or cette structure est une structure phenomeno-
logique, celle de la representation. Des lors apres l'echec kantien, des
voies nouvelles de recherche ne s'ouvrent-elles pas devant nous? Si
!'essence de l'ipseite ne peut s'edifier que dans le developpement de
l'exteriorite ni aucun moi s'y montrer, Ia tache d'une phenomenologie
nouvelle n'est-elle pas toute tracee: mettre en question de fa~on radicale
Ia question de la phenomenalite et, degageant celle-d des limitations tra-
ditionnelles et kantiennes, devoiler un mode de revelation propre a
I'essence de l'ipseite eta la realite profonde des soi vivants que nous som-
mes?
Mais la phenomenologie « classique » du :xxe siecle a-t-elle ete jamais
capable d'une telle entreprise ?
1. A 405, IV, 251.

2
En conclusion de notre critique des theses de Kant relatives al'ame,
nous avons lie !'existence de notre moi originel a celle d'une dimension
d'interiorite radicale. Avons-nous de Ia sorte fait progresser Ia problema-
rique de l'ame ? Lui avons-nous rendu quelque service ? On peut malheu-
reusement en douter. Parler aujourd'hui de l'interiorite, en effet, peut
paraitre anachronique, car s'il est un concept dont Ia philosophie
moderne a fait justice, c'est bien celui-la. Sans doute bien des philosophes
aujourd'hui demeurent attaches a cette idee d'une intimite fonciere de
l'homme, d'une vie interieure et personnelle qui leur parait la chose Ia
plus precieuse. lls s'efforcent de preserver une telle vie et d'abord de
l'atteindre en recourant par exemple a Ia reflexion- et c'est toutle cou-
rant de Ia philosophie reflexive, encore si vivante aujourd'hui - ou bien
par une sorte d'intuition, a Ia maniere de Bergson.
Mais Ia philosophie modeme, c'est Ia philosophie qui se fait
aujourd'hui, c'est celle qui a pris son essor avec Ia phenomenologie hus-
serlienne et qui a abouti a des resultats si remarquables. Or cette phi-
losophie-la nous interdit, semble-t-il, de parler de l'interiorite, car elle a
soumis le concept d'interiorite aune critique radicale, aune critique phe-
nomenologique precisement. Le principe de toute critique radicale, de
toute critique phenomenologique est le suivant: c'est l'exigence de faire
voir Ia realite dont on parle, si l'on pretend justement que c'est une realite,
c'est Ia necessaire exhibition de ce qui doit faire le theme du discours ou
de Ia recherche. Faire voir, exhiber ce dont on parle, c'est le faire entrer
dans ce milieu de visibilite, dans cet horizon de lumiere dont nous par-
lions bier et que Heidegger appelle le monde. Mais le monde, precise-
ment, est un milieu d'exteriorite radicale. C'est l'exteriorite qui rend
visible, qui est Ia visibilite meme. C'est pourquoi l'exteriorite est la loi de
l'etre, elle est l'etre lui-meme.
Considerons par exemple le mur de cet amphitheatre, ce mur dont
nous disons qu'il est. Quel est l'etre de ce mur? Pour le sens commun, il
n'y a pas de difference entre lemur et l'etre du mur. Mais pour nous qui
sommes philosophes, l'etre du mur, ce n'est pas lemur, c'est bien plutot
sa negation. C'est lemur, mais dans son exteriorite radicale par rapport a
soi. D'ailleurs regardons ce mur. N'est-il pas exterieur a lui-meme, ne se
tient-il pas dans une sorte d'exteriorite sans laquelle il ne se donnerait pas
a nous ? Car notre regard qui atteint le mur n'est pas un comportement
ontique, un processus psychique. Ce regard n'est rien d'autre que
l'exteriorite du mur par rapport a soi. Ainsi en est-il non seulement du
mur mais des elements qui le composent, des briques et finalement des
atomes. Chacun de ces elements n'est qu'en tant qu'il est nie, en tant qu'il
est immerge dans ce milieu de neant qui lui permet de se manifester. Et
ce n'est pas vrai seulement pour lemur, pour les choses materielles mais
pour tout ce qui est. II y a une sorte d'exteriorite radicale qui transit toute
chose et qui, Ia mettant proprement a l'exterieur d'elle-meme, lui donne,
dans cette exteriorite par rapport a soi, Ia possibilite d'etre en se manifes-
tant. Moi-meme, je n'echappe pas a cette loi. Je ne suis que pour autant
que je me manifeste et je ne me manifeste que pour autant que je suis,
moi aussi, traverse par cette exteriorite universelle. Je suisun autre. Que
devient alors cette pretendue dimension d'interiorite dont nous parlons ?
Comment done l'interieur pourrait-il etre? II ne pourrait le faire qu'en
entrant lui-meme dans Ia lumiere de l'etre, c'est-a-dire en s'exteriorisant,
en s'objectivant, en se detruisant. L'interieur n'existe pas.
Examinons par exemple Ia connaissance. II faut abandonner Ia
representation naive d'une connaissance d'abord enfermee en elle-
meme, dans le cogito, dans le sujet, dans le moi et astreinte par suite,
pour atteindre !'objet, c'est-a-dire pour se realiser comme connaissance,
a sortir par un bond miraculeux hors de cette pretendue sphere inte-
rieure. D'ailleurs, nous dit Heidegger, «sur ce que signifie positivement
l'interieur de !'immanence dans laquelle Ia connaissance est tout d'abord
enfermee... regne le silence». En realite, poursuit-il, «dans l'acte de se
diriger sur... et de saisir, le Dasein ne sort pas en quelque sorte prealable-
ment de sa sphere interieure, dans laquelle il serait d'abord enferme,
mais il est, conformement a son mode d'etre primaire, toujours deja
dehors »1•
1. Heidegger, Sein und Zeit, 11• ed., Tiibingen, Niemeyer, 1993, p. 60 et 62.
Ce n'est pas seulement la connaissance, a vrai dire, qui se trouve

d'ores et deja« dehors», tousles grands phenomenes humains, !'action, le
langage, ont le meme sens. Je ne parle pas, je n'agis pas pour exprimer
une realite intime anterieure a mon acte de parler ou d'agir, realite inde-
pendante d'eux, mais je parle et j'agis pour que la realite soit, pour que
devienne ce qui devient et parvient a l'etre en s'exteriorisant, dans
l'exteriorite et par elle.
Ces presuppositions ontologiques si puissantes et si universelles, qui
ont ete portees a la clarte du concept par la philosophie modeme et qui
rejoignent d'ailleurs celles de Kant, qu'elles developpent, nous voulons
les mettre en question, non pas sur un plan general, mais a propos d'un
exemple particulier, et cet exemple sera celui du corps, de mon corps.
n peut paraitre paradoxa!, pour legitimer ce concept d'une interiorite
radicale et, par la meme, le concept d'ame, de faire appel au corps. Ce
paradoxe s'attenue des que se fait jour l'idee d'un corps subjectif. Lorsque
le corps, en effet, est interprete, non plus d'une fa!ron naive et unilaterale
comme un objet, mais aussi comme un sujet, et peut-etre comme le sujet
veritable, comme la source de notre connaissance sensible, et lorsque
cette connaissance sensible, a son tour, au lieu d'etre traitee comme un
mode inferieur de la connaissance, est saisie comme le sol et le fonde-
ment de toute connaissance possible, alors !'analyse du corps ainsi com-
pris dans sa subjectivite originelle peut sembler nous conduire a cette
interiorite que nous cherchons.
Et pourtant l'idee du corps subjectif est encore tres loin par elle-
meme de pouvoir nous amener au resultat vise, car elle demeure en fait
totalement indeterminee aussi longtemps que le concept de subjectivite
demeure lui-meme indetermine. Si le corps est subjectif, tout depend en
fin de compte de la nature de la subjectivite. Or precisement, au moment
ou la philosophie modeme ne rejette nullement un tel concept, bien au
contraire elle pretend lui donner son sens veritable, son sens ontologique.
Elle cesse decidement de comprendre le sujet comme un etant enferme
en lui-meme, voire un super-etant qui dominerait on ne sait comment les
autres, pour saisir au contraire la subjectivite de ce sujet, sa subjectivite
pure, a savoir I'element ontologique de la verite transcendantale. Des lors,
la subjectivite n'est plus quelque chose ni quelqu'un, elle est le devoile-
ment meme, l'exteriorite elle-meme et son ouverture, l'ekstase originelle

qui fait regner un monde. La subjectivite est l'etre-dans-le-monde,
!'existence qui est transcendance.
Si subjectivite veut dire existence, transcendance, si elle est intention-
nelle ou plutot le fondement de toute intentionnalite, cette reference
extatique primordiale a un horizon, Ia pure relation a un objet dont parlait
deja Kant, alors dire que le corps est subjectif, c'est dire qu'il est essentiel-
lement intentionnel, qu'il est cet eclatement meme vers les choses aux-
quelles il ne cesse de s'ouvrir, vers lesquelles il ne cesse de se lever.
Telle est precisement la these de Merleau-Ponty. « Mon corps, dit-il,
est ce qui m'ouvre au monde et m'y met en situation.» C'est pourquoi,
plutot de parler de corps, dont le concept signifie traditionnellement un
objet, il vaut mieux parler, comme Merleau-Ponty lui-meme le fait assez
souvent, de I'existence corporelle, de cette existence qui, dit-il, «me fait
continuellement Ia proposition de vivre », c'est-a-dire qui ne cesse de me
jeter au monde 1•
Sans doute cette relation essentielle du corps a un monde peut
paraitre parfois s'interrompre, dans le cas de Ia maladie, lorsque le malade
cesse de s'interesser a ses taches, a son entourage et, comme on le dit,
s'enferme en lui-meme. D'ailleurs cette possibilite de s'absenter du
monde, pathologique chez le malade dans Ia mesure ou elle devient per-
manente, est aussi celle de chacun de nous et elle se realise, de fa<;on pro-
visoire sans doute, dans notre vie de tous les jours. «A !'instant meme ou
je vis dans le monde, ou je suis a mes projets, a mes occupations, a mes
amis, ames souvenirs, je peux fermer les yeux, m'etendre, ecouter mon
sang qui bat a mes oreilles, me fondre dans un plaisir ou dans une dou-
leur, me renfermer dans cette vie anonyme qui sous-tend rna vie person-
nelle. »2 Mais qu'elle soit celle du malade ou la mienne, cette existence qui
s'enferme en elle-meme, dans cette vie vegetative a laquelle nous recou-
rons souvent comme a un repos ou pour fuir le monde, cette existence
corporelle precisement ne cesse pas d'etre existence, de se depasser, de se
projeter vers un avenir, de vivre dans une attente, meme si c'est l'attente
1. Merleau-Ponty, Phinomtfnologje de Ia perception, Paris, Gallimard, 1945, p. 192-193.

2. Ibid, p. 192.
du battement demon sang ou d'un etat interne quelconque. Je cite tou-

jours La Phenominologie de Ia perception: « M~e si je m'absorbe dans
l'epreuve demon corps et dans Ia solitude des sensations, je n'arrive pas a
supprimer toute reference de ma vie a un monde ; a chaque instant
quelque intention jaillit de nouveau de moi, ne serait-ce que vers les
objets qui m'entourent ou tombent sous mes yeux ou vers les instants qui
adviennent et repoussent au passe ce que je viens de vivre. »1 Cette der-
niere allusion aux instants qui adviennent et sombrent dans le passe est
importante parce qu'elle concerne non seulement les choses hors de moi
mais les determinations sensibles internes et mes vecus eux-memes.
Ceux-ci sont done egalement soumis a un horizon tempore! - le temps
est precisement l'extenorite originelle -, Ia crenesthesie revet elle-meme
Ia forme d'un monde. Se detourner du monde pour s'abandonner a Ia vie
corporelle ou soi-disant interieure, ce n'est nullement rompre le lien qui
nous lie a l'exteriorite, ce n'est pas interrompre le regne de celle-ci. «Je
peux bien m'absenter du monde humain et quitter !'existence person-
nelle, mais ce n'est que pour retrouver dans mon corps Ia meme puis-
sance, cette fois sans nom, par laquelle je suis condamne a l'etre. »2 Et
encore: « L'existence corporelle ne repose jamais en elle-meme. »3
Ces descriptions de Ia transcendance de !'existence corporelle sont
exactes en un sens, elles ont pour elles leur evidence propre, leur fidelite a
!'experience qu'elles decrivent, et pourtant elle laissent dans l'ombre un
probleme essentiel. Si notre corps est existence au sens de Ia philosophie
moderne, s'il nous ouvre au monde et definit ainsi le savoir originel que
nous avons de ce monde, alors une question se pose : Comment ce corps
qui sait un monde se sait-illui-meme ? Comment ce corps qui est present
au monde, qui est - on nous le dit - « le vehicule de notre presence au
monde »4, est-il d'abord present a lui-meme? C'est la une question logi-
quement et ontologiquement anrerieure a Ia question de Ia simple ouver-
ture au monde de Ia transcendance, car le pouvoir qui nous ouvre au
1. Ibid., p. 192.
2. Ibid., p. 193.
3. Ibid., p. 193.
4. « Le vehicule de notre presence au monde » (M. Henry cite de memoire cette phrase :
« Le corps est le vehicule de l'etre au monde », ibid., p. 97).
monde ne peut faire ce qu'il fait que s'il est d'abord le notre, que s'il est en
notre possession, que si nous coi:ncidons avec lui, de telle maniere que
cette coincidence premiere, cette unite radicale de nous et de notre corps
est elle-meme un savoir, et le fondement de notre savoir du monde.
Explicitons ceci en d'autres termes: notre corps, dit-on, est !'ensemble
des pouvoirs que nous avons sur le monde, !'ensemble de nos intention-
nalites matrices et sensorielles. Mais comment ces pouvoirs sont-ils
d'abord en notre pouvoir? Comment pouvons-nous les rejoindre, com-
ment pouvons-nous effectivement les mettre en reuvre et, par leur inter-
mediaire, acceder aux choses ?
A ces questions fondamentales Ia philosophie moderne, qui nie le
concept d'interiorite, ne repond pas. Et c'est precisement vers un philo-
sophe qui a fait de l'interiorite le fondement meme et le centre de sa
reflexion que nous devons nous tourner si nous voulons fournir une
reponse a des questions qui ne peuvent etre eludees. Faisons done, ici,
appel aMaine de Biran dont il faut dire d'abord que c'est lui qui a fait cette
prodigieuse decouverte du corps subjectif, decouverte dont il eut d'ailleurs
pleinement conscience, comme on le voit par exemple dans un texte de
I'Essai sur lesfondements de Ia p.rychologie ou Biran nous parle « du point de vue
tout a fait nouveau sous lequel je considere Ia connaissance du corps
propre >>1• Et si j'insiste sur ces derniers mots « Ia connaissance du corps
propre », c'est parce que, par cette simple phrase, nous voyons que Ia
theorie du corps subjectif signifie pour Maine de Biran tout autre chose
que ce qu'elle signifiera dans Ia phenomenologie contemporaine. Maine de
Biran n'a nullement meconnu la transcendance de !'existence corporelle, Ia
capacite qu'a le corps de nous faire connaitre un monde. Mais il se pose un
probleme anterieur acelui de cette connaissance corporelle du monde, il
se pose le problf:me, ineluctable, de Ia connaissance de ce corps lui-meme,
de la connaissance de ce corps qui connait le monde.
n convient done de dissocier radicalement deux questions : celle de la
connaissance corporelle du monde, connaissance primitive sans doute,
1. Maine de Biran, Essai sur les fondements de Ia p!Jchologie et sur ses rapports at•ec /'etude de Ia
nature, <Euvres de Maine de Biran, edition Tisserand, Paris, Alcan, 1932, VIII, p. 207 (repris
dans Maine de Biran ((Euvres completes, accompagnees de notes et d'appendices par P. Tisse-
rand, VIII-IX, Geneve-Paris, Slatkine, 1982).
mais qui n'est telle que relativement au monde, car elle est subordonnee a
une connaissance plus fondamentalement et veritablement primitive, qui
est justement, comme le disait Maine de Biran, la connaissance de notre
propre corps, la connaissance de ce corps qui connait le monde. La disso-
ciation de ces deux questions se fait jour dans la critique extremement
remarquable que Maine de Biran a dirigee contre Condillac, et precise-
ment contre sa theorie de la connaissance que nous avons de notre
propre corps. On sait que, dans la philosophie sensualiste de Condillac,
l'homme est affecte par des sensations multiples et n'est rien d'autre que
le lieu de cette affection. Cependant, la plupart des sensations ordinaires
ne portent en elles aucun caractere qui nous permette de les depasser vers
un monde exterieur a nous et dans lequel elles viendraient s'inserer. Ce
qui nous pousse, selon Condillac, a aller au-dela de ces sensations et a
poser derriere elles un etre reel, c'est la sensation de solidite. Et l'organe
de cette sensation, c'est Ia main.
Appliquons ceci au probleme de la connaissance de notre corps.
Comment le connaissons-nous? Par la main. C'est en s'appliquant aux
differentes parties de mon corps que, peu a peu, a travers la sensation de
solidite qu'elle ne cesse d'eprouver, ma main me revele l'etre reel demon
corps dont elle dessine les formes et la structure. Et ainsi, selon Condil-
lac, ma main est le principe de la connaissance que j'ai de mon corps- ce
qui est une these extraordinairement moderne puisqu'elle affirme que le
corps, du moins un de ses elements constituants, est un principe de la
connaissance.
Seulement cette these demeure tout a fait illusoire chez Condillac.
C'est par la main, nous dit-il, et parses deplacements le long demon
corps que j'arrive peu a peu a circonscrire celui-ci eta la connaitre. Mais
le corps originel n'est pas le corps dessine et reconnu par la main, au fur
eta mesure qu'elle se deplace, c'est bien plutot cette main elle-meme, en
tant qu'elle se deplace. Et par consequent le probleme de la connaissance
originaire de notre corps est le probleme de la connaissance que nous
avons, non des portions de notre corps qui sont circonscrites l'une apres
l'autre par le mouvement de la main, c'est le probleme de Ia connaissance
de ce mouvement de la main, de la connaissance du corps connaissant,
probleme que Condillac oublie tout simplement de poser.
Et c'est justement ce que lui reproche Maine de Biran. Ma main est,

selon Condillac, !'instrument qui me permet de connaitre mon corps
mais, demande Maine de Biran : « Cet instrument lui-meme, comment
est-il connu d'abord? »1 Question decisive, que ne s'est pas posee Condil-
lac, que ne se pose pas non plus la phenomenologie contemporaine. Car
la phenomenologie contemporaine- chez Merleau-Ponty notamment-
s'interroge sur notre acces au monde en tant qu'il s'accomplit par notre
intentionnalite motrice ou par nos intentionnalites sensorielles, elle decrit
de fac;on infiniment remarquable les caracteres de cet acces au monde en
tant qu'il n'est pas le fait d'un entendement pur ni d'une inspection de
I'esprit mais d'un regard des yeux, eUe decrit done la connaissance corpo-
reUe d'un etre ou d'un monde connu par le corps, eUe ne dit rien sur la
connaissance du corps connaissant, sur la connaissance de la main en tant
que main qui se meut et se touche, rien sur la connaissance interieure et
origineUe que nous avons du pouvoir de prehension lui-meme.
Et c'est ici que se trouvent mises en cause et peut-etre renversees les
theses fondamentales de !'ontologie contemporaine, c'est ici que le
concept d'interiorite, si hativement et si dogmatiquement ecarte, retrouve
droit de cite dans la philosophic. Considerons en effet cette connaissance
origineUe que nous avons de la main qui prend, du pouvoir de prehension
lui-meme. Une telle connaissance n'est plus une connaissance intention-
neUe, eUe n'est plus une ekstase, elle ne laisse pas s'etendre devant eUe
1'etre-etendu-devant, eUe ne fait surgir aucune exteriorite. La connaissance
origineUe que nous avons du pouvoir de prehension n'est pas intention-
neUe et eUe ne peut pas l'etre. EUe ne peut pas l'etre, parce que toute inten-
tionnalite se fonde sur la transcendance, developpe un horizon, c'est-a-
dire le milieu de l'alterite. Car l'exteriorite est l'alterite comme teUe. Et
nous avons dit hier que ce qui est atteint dans l'exteriorite d'un horizon se
propose necessairement comme autre, comme etranger. Ce qui se donne a
nous par la mediation de la relation ekstatique est par la meme ce qui nous
est ote, ce que nous ne parvenons pas a etre, ce que no us sommes, si 1'on
1. Maine de Biran, Mimoire sur Ia decomposition de Ia pensee, <Euvres de Maine de Biran, edi-
tion Pierre Tisserand, op. cit., IV, p. 6 (repris dans Maine de Biran, CEuvres completes, op. cit., III-
IV, Geneve-Paris, Slatkine, 1982).
veut, mais sur le mode du n'etre pas, ce que nous ne sommes pas. La
connaissance intentionnelle consiste dans l'etablissement d'une distance
qui nous separe insurmontablement de ce a quoi elle nous unit, elle creuse
un intervalle infranchissable, parce que c'est justement dans cet intervalle,
en lui et par lui, que se fait la donation de ce qui est donne.
Des lors, si le pouvoir de prehension nous etait livre par la mediation
d'une intentionnalite quelconque, ce pouvoir nous serait exterieur, serait
autre que nous, ne serait pas le notre. Le pouvoir serait cela meme dont
nous sommes prives, ce que nous ne pouvons pas. Entrant dans le milieu
de l'exteriorite qu'on s'obstine a considerer comme le seul milieu de
l'etre, le pouvoir se dialectise, devient son contraire, le non-pouvoir, il
s'aliene dans un sens radical.
Maine de Biran 1'a dit dans une phrase qui est l'une des plus lourdes
de sens que la tradition philosophique nous ait livrees : « ll n'y a pas de
force etrangere absolue. »1 Une force absolue, une causalite efficiente, un
pouvoir de son effectivite, dans la realite et l'actualite de son exercice, de
ce qu'il est et de ce qu'il fait, ne peut etre dans le milieu de l'exteriorite, ne
peut etre exterieur a soi et comme exterieur a soi, ne peut etre separe de
soi, ne peut etre etranger a lui-meme. Cela signifie qu'a tout pouvoir veri-
table un premier pouvoir est donne, celui precisement d'etre lui-meme,
de s'emparer de lui-meme, de coihcider avec soi dans une sorte de cohe-
rence premiere qui rejette toute espece de distance et de separation, bref
dans !'immanence de son interiorite radicale.
Existe-t-il toutefois une force absolue, une causalite efficiente (cette
causalite dont la metaphysique traditionnelle a nie le concept ou en a
reserve l'usage aDieu seul), existe-t-il un pouvoir veritable, un je peux
dans l'effectivite de son exercice? Qui: c'est mon corps. Carmon corps
est ce pouvoir absolu, irrefutable, par lequel je dilate ou contracte rna poi-
trine, par lequel j'ouvre ou referme mes doigts, par lequel je me leve et
marche. Mon corps est le mouvement qui se prouve en marchant, c'est-a-
dire qui s'atreste lui-meme interieurement, il est mon action telle que je la
1. Maine de Biran, Essai sur les fondements de Ia prychologie et sur ses rapports avec !itude de Ia
nature, op. cit., p. 575 Qe texte dit exactement: « n n'y a aucune notion possible de force etran-
gere absolue »).
vis dans une experience immediate qui defie tout commentaire et a plus
forte raison toute contestation, !'essence sur laquelle glissent les bavar-
dages, Ia liberte qui se moque des paralogismes, des representations, de Ia
connaissance et de ses theses, qui se moque de Ia science.
La philosophie du corps objectif n'avait rien d'autre en vue que de
rendre compte de ce pouvoir avec lequel je co!ncide, a l'interieur duquel
je suis place et qui est le mien, de ce « je peux » que je suis. Il apparait
peut-etre maintenant que Ia philosophie du corps subjectif ne peut
atteindre ce but que si elle dispose d'une conception de la subjectivite
radicalement differente de celle de Ia philosophie moderne, d'une
conception qui n'identifie plus subjectivite et transcendance, mais definit
justement Ia structure interne de Ia subjectivite, Ia structure interne du
corps lui-meme, par !'exclusion hors de cette structure de toute relation
intentionnelle. Puisque, comme nous venons de le montrer, si Ia subjecti-
vite est transcendance, si Ia relation subjective premiere du moi a son
propre corps et aux pouvoirs qui le composent est intentionnelle, alors le
moi se trouve separe de ces pouvoirs, il ne peut plus les rejoindre, et le
probleme de !'action de l'ame sur le corps, loin d'etre resolu, se repose
avec urgence. La mise en reuvre de l'un de ces pouvoirs, de Ia main par
exemple, devient incomprehensible et releve proprement de Ia magie
puisque Ia main, cette main qui peut prendre et toucher ce qui est autour
d'elle, qui peut connaitre le monde, est maintenant separee de moi, est Ia,
m'est donnee, mais dans Ia difference intentionnelle. Le corps devient un
instrument, il est !'instrument de moo action sur le monde, mais tout le
probleme est de savoir comment l'ame peut bien se servir d'un instru-
ment qu'elle n'est plus et dont elle est separee a jamais.
Si, au contraire, la relation premiere du moi a son propre corps n'est
pas intentionnelle, alors nous comprenons la nature de notre corporeite
et nous pouvons ecarter une grave confusion qui consiste dans le lien
qu'on etablit habituellement entre Ia corporeite et Ia sensibilite. On
donne ce lien comme allant de soi: notre corps n'est-il pas !'ensemble de
nos sens? L'idee de corps n'est-elle pas liee a !'idee de sens en general?
C'est ainsi, par exemple, que lorsque Heidegger se propose de nous don-
ner une theorie transcendantale du corps, il definit Ia possibilite transcen-
dantale du corps comme possibilite transcendantale de Ia sensibilite elle-
meme. Et c'est justement parce que la ttanscendance est la condition

transcendantale de la sensibilite qu'elle est aussi celle du corps. Je cite
Kant et le probteme de Ia metap~.rique : « L'homme comme etre rationnel fini,
ne peut "avoir'' un corps en un sens transcendantal, c'est-a-dire metaphy-
sique, que parce que la transcendance est, en tant que telle, sensible
a priori. »1 C'est bien la transcendance, en effet, qui constitue la structure
de nos differents sens. Sein und Zeit affirmait deja: «La vue et l'owe ne
sont des sens du lointain- c'est-a-dire n'ont une portee- que sur le fond
du Dasein en eux. »2 Voila pourquoi, comme nous le disait cetre fois Kant,
le sens designe necessairement une affection par un contenu etranger :
parce que la transcendance habite en lui.
Or ce qui est en question, ce n'est nullement la these selon laquelle la
sensibilite s'enracine dans la transcendance, mais bien celle qui vise a
identifier la sensibilite au phenomene originel du corps. En realite, la sen-
sibilite ne conceme que le phenomene secondaire de notre connaissance
corporelle du monde. Mais la corporeite originelle, a savoir la relation du
moi a son propre corps connaissant, est exclusive de toute transcen-
dance, elle ne s'accomplit pas par le sens, ni par un sens quelconque.
Nous ne sentons pas notre corps originel et nous ne pouvons le sentir.
Mais cette affirmation paradoxale doit ette monttee.
Considerons a nouveau le mouvement de ma main. Est-il connu par
une sensation ? Oui, repondent la psychologie et la philosophie classi-
ques. Le mouvement est connu par la sensation du mouvement, par les
sensations k:inesiques ou kinesthesiques. Et ce point de vue classique est
encore present, non par hasard, dans la philosophie contemporaine, dans
L'lmaginaire de Sartre par exemple.
Mais Maine de Biran avait montre que mon action, que mon mouve-
ment n'est pas connu par une sensation. La sensation de mouvement, la
1. Heidegger, Kant et le problime de Ia metapfrjsique, tr. fr. A. de Waelhens et W. Biemel, Paris,

Gallimard, 1953, p. 228; Kant tmd das Problem der Metapfrjsik, Vittorio Klostermann, Frank-
furt/M, 1965, p. 172 (GA 3).
2. Sein und Zeit,§ 23, op. cit., p. 107. Michel Henry contracte ici Ia phrase de !'original. Hei-
degger dit : « Sehen und Horen sind Femsinne nicht auf Grund ihrer Tragweite, sondem weil
das Dasein als entfemendes in ihnen sich vorwiegend aufhalt » ; Martineau propose : « Si Ia vue
et !'owe portent au loin, ce n'est pas sur la base de leur "portee" naturelle, mais parce que le
Dasein en tant qu'e-loignant se tient en eux de maniere preponderante. »
sensation kinesique est la sensation musculaire, elle me fait connaitre la

modification qui survient dans mes muscles lorsque j'agis. Or cette sensa-
tion peut etre la meme lorsque ce n'est plus moi qui agis, lorsqu'elle est en
moi l'effet d'une action etrangere, lorsqu'une cause exterieure modifie
mon corps de telle fa~on qu'il eprouve precisement cette sensation. La
sensation musculaire ne peut done me faire connaitre rna propre action,
puisqu'elle peut se produire lors meme que je n'agis pas.
Prenons un exemple. Imaginons deux lutteurs et pla~ons-nous par la
pensee al'interieur de l'un d'eux. Les sensations musculaires qu'il ressent
resultent soit de son propre effort, soit de !'action de son adversaire exer-
~ant une prise, une torsion quelconque. La sensation musculaire est done
muette sur son origine, elle ne dit pas quelle action la provoque et ne peut
me renvoyer arna propre action, etre vecue comme son effet, que si cette
action qui la provoque et qui est la mienne se revele originairement en
elle-meme.
Comment soutenir d'ailleurs cette these selon laquelle le corps origi-
nel serait connu par une sensation? Le corps originel est compose d'in-
tentionnalites, par exemple d'intentionnalites motrices. Une intentionna-
lite serait done saisie par une sensation? Je n'eprouve pas plus mon
action que mon doute, ou que mon vouloir, par la mediation d'un sens
quelconque.
Ainsi le mouvement n'est pas connu par autre chose que par lui-
meme, i1 n'est pas apprehende par un pouvoir de sentir dont il serait le
contenu intentionnel. Cela signifie, encore une fois, que la relation de
mon corps originel a lui-meme n'est pas une relation ekstatique, n'est pas
une relation qui s'accomplit dans le sentir. Mais la relation originelle de
mon corps a lui-meme, c'est rna corporeite meme. La corporeite origi-
nelle est done exclusive de toute transcendance, en elle aucune exteriorite
ne se deploie encore. La corporeite est une interiorite radicale.
Nous parlons de la relation originelle du corps alui-meme. Nous par-
lions tout a l'heure de la relation originelle du moi a son propre corps.
D'une maniere generale, nous cherchons a elucider la connaissance du
corps propre. Que signifie ici !'intervention d'un moi ? Quel est le fonde-
ment de ce droit particulier, comme disait Descartes, en vertu duquel
j'appelle ce corps le mien?
LE CONCEPT D'Mrn A-T-IL UN SENS? 35
Disons simplement ceci : la relation subjective du moi a son propre

corps n'est rien d'autre que la relation originelle de ce corps alui-meme. n
n'y a pas d'un cote un moi et de !'autre un corps, avec les divers pouvoirs
qui le constituent, mais l'etre de chacun de ces pouvoirs consiste dans
!'auto-affection par laquelle ce pouvoir est present a lui-meme en
!'absence de toute distance. Une telle affection, comme auto-affection,
comme affection du mouvement et du sens, non plus par le contenu
qu'ils developpent dans l'exteriorite, par un contenu etranger, mais
comme affection du mouvement et du sens par eux-memes, est l'ipseite.
n y a done pour le pouvoir, pour l'agissant, pour le sentant, pour le
connaissant aussi, une affection originelle dont le contenu est l'agissant
lui-meme en tant qu'agissant, le sentant lui-meme en tant que sentant, le
connaissant lui-meme en tant que connaissant. Dans une telle affection il
n'y a aucun contenu mort, intentionnel, separe, mais tout est vivant. Et
c'est pour cela que nous sommes des vivants, qu'il y a un lieu en nous oil
tout s'accomplit sur le mode du participe present, oil rienne se propose
comme etranger : parce que la structure de l'ipseite est la structure meme
de la vie.
Ainsi le corps, dans sa relation originelle non ekstatique a lui-meme,
se produit necessairement comme un Soi. Le corps n'est pas en raison de
ses proprietes particulieres, il n'est pas la somme de ses parties, la totalite
des fonctions qu'il synthetise; le corps n'est pas !'ensemble de nos sens et
ce n'est point par eux qu'il nous donne originairement acces al'etre. Le
corps est par son ipseite meme et c'est pourquoi un moi l'habite originel-
lement, c'est pourquoi il y a un Soi du mouvement et un Soi du sentir.
Nous disons que le corps est originellement par son ipseite meme,
par son interiorite. Et en effet c'est cette sorte de cohesion interne pre-
miere, cet habitacle que nous sommes, dans lequel nous sommes et dans
lequel nous sommes des vivants, c'est cela un corps, notre corps. Et c'est
cela aussi peut-etre qu'on appelle notre arne.
Parce que l'ipseite du corps est identiquement son interiorite, on
comprend !'incertitude des philosophies de la transcendance relativement
a ce probleme, ses hesitations, ses contradictions, visibles chez Merleau-
Ponty par exemple. Apres avoir identifie le je et le corps, apres avoir
cherche a definir une sensorialite a l'interieur de laquelle je suis place,
avec laquelle je co!ncide, apres avoir dit: «Je suis mon corps», il faut les
separer. Prive de son interiorite radicale, le corps n'est plus qu'existence,
transcendance, son etre se confond avec l'avenement anonyme d'un
monde. Et Merleau-Ponty ecrit : « Si je voulais traduire exactement
!'experience perceptive, je devrais dire qu'on pers;oit en moi et non pas
que je pers;ois. » Et encore : « La perception est toujours sur le monde du
on. »1 Le je au contraire apparait seulement sur le plan de Ia pensee claire
et du cogito classique, il est nomme, comme dans certains textes de Hus-
ser!, a propos des actes deliberes par lesquels la pensee se tourne vers un
donne sensible prealable pour le connaitre.
Mais quel est le fondement de cette apparition du je sur le plan de Ia
pensee proprement dite ? N'avons-nous pas vu hier !'impuissance de
Kant a legitimer ce je du je pense? N'avait-on pas objecte au cogito de
Descartes l'ego dont ille chargeait? Ne fallait-il pas dire:« 11 est pense »
ou encore : « On pense en moi. » Mais quel est encore le fondement de
cet «en moi »? L'attribution de I'ego a Ia pensee pure est aussi gratuite
chez Kant que le rejet de cet ego hors de la vie corporelle chez Merleau-
Ponty. A vrai dire, lorsque Merleau-Ponty nous parle de« cette existence
corporelle qui fuse a travers moi sans rna complicite », de « ce courant
d'existence donne dont nous ne savons jamais si les forces qui nous por-
tent sont les siennes ou les notres », le pouvoir de verite qui habite ces
propositions et qui entraine notre adhesion, se refere peut-etre a des pre-
suppositions radicalement differentes de celles dont se reclame Merleau-
Pontf. Carla passivite fondamentale et insurmontable que nous rencon-
trons ici n'est plus l'envolleger d'un monde, le libre projet d'un horizon,
le perpetuel depassement, la negativite, !'imagination, Ia possibilite, cette
passivite n'est pas non plus, comme le croit Merleau-Ponty, etrangere a
l'ipseite, bien au contraire elle plonge en elle et la deftnit. Car l'ipseite est
justement cette passivite radicale a l'egard de soi-meme, elle est l'etre rive
a soi, sans distance, sans depassement, sans recul possible, 1'etre qui est
1. Merleau-Ponty, Phinominologie de Ia perception, op. cit., p. 249 et 277 Oc texte dit exacte-
ment: «La perception est toujours dans le mode du "On">>).
2. Ibid., p. 193 (le textc dit exactement: « L'existence corporelle qui fuse a travers moi
sans rna complicite ») et p. 199 (Ia citation dit exactement: « Un courant d'existence donne, de
sorte que nous ne savons jamais si les forces qui nous portent sont les siennes ou les n6tres »).
son propre contenu vivant, sa propre vie, inexorablement et qui ne peut

pas ne pas l'etre, qui ne peut ni lui echapper, ni l'assumer, ni la refuser, ni
meme !'accepter.
C'est pourquoi l'interiorite radicale du corps, son ipseite fonde seule
l'un de ses caracteres les plus essentiels et les plus apparents aussi, sa
situation. Carla situation du corps ne s'explique pas entierement par la
transcendance. Sans doute, comme Dasein, le corps est J.a, situe dans un
monde. Sans doute encore, c'est en se projetant vers le pouvoir etre
qu'elle a choisi que !'existence se comprend dans telle ou telle situation.
C'est parce que je forme le projet de franchir un rocher que je peux me
trouver devant un rocher infranchissable. Plus generalement, c'est parce
que mon pouvoir-etre ultime est constitue par ma mort que ma situation
est en fin de compte ce qu'elle est, celle d'un etre livre au monde pour y
mourir. Ainsi la relation ekstatique semble-t-elle contenir le principe de
toute situation et en meme temps ses caracteres veritables.
Et pourtant la question originelle de la situation n'est pas celle de
savoir comment !'existence comprend la situation qui est la sienne, et cela
dans le retour ekstatique sur soia partir d'un horizon fini, c'est celle de
savoir comment !'existence qui developpe l'ekstase est d'abord livree a
elle-meme dans sa coi'ncidence premiere avec soi, de telle maniere que,
dans cette passivite radicale a l'egard d'elle-meme, elle est precisement ce
qu'elle est et ne peut echapper a son etre ni a ce qu'il fait. La situation
ultime reside non dans la transcendance mais dans le Soi de la transcen-
dance ; et c'est bien la en effet, ce qui fait notre situation, non pas le fait
que nous sommes au monde mais, plus originellement, notre ipseite
meme, le fait que nous sommes un moi, ce moi justement que nous som-
mes et dont nous ne pourrons jamais nous evader.
Dans le roman de Kafka, L'Amirique, le heros, Karl, apres bien des
tribulations au cours desquelles il a vainement tente de trouver une place,
une situation - mains inconfortable que celle de dormir sur un coin de
balcon -, Karl done, un jour, tombe en arret devant l'affiche d'un grand
cirque. C'est une affiche d'embauche et tandis qu'illa lit, une phrase, nous
dit Kafka, lui plaisait particulierement. Cette phrase est la suivante : « lei il
y a une place pour chacun. » Une telle proposition exprime ames yeux la
condition metaphysique de l'etre. L'ontologie contemporaine rend
compte facilement, en apparence, des premiers termes de cette proposi-

tion : « ici », « il y a », « une place ». Mais que signifie le surgissement en fin
de phrase de ce « chacun » ? L'ipseite est-elle une adjonction contingente
a l'avenement inlassable, anonyme, impersonnel de l'etre dans l'exte-
riorite, une limitation accidentelle, une particularisation non fondee de
son universalite ? Ou bien ne designe-t-elle pas plutot Ia condition de
l'etre, son etreinte originelle avec soi dans une lumiere qui n'est plus celle
du monde, Ia donation premiere qui est justement l'ipseite elle-meme ?
Car Ia structure de l'etre est monadique, c'est cette structure que nous
appelons, faute de mieux, « interiorite ». Et le concept d'ame a un sens s'il
se refere, non pas seulement a une realite, mais a Ia structure fondamen-
tale de toute realite possible.
II. QU'EST-CE QUE CELA QUE NOUS APPELONS LA VIE ?
Michel Henry

2003 | pages 39 à 57
ISBN 9782130532033
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II
QU'EST-CE QUE CELA

QUE NODS APPELONS LA VIE ?*
La vie est une notion bien vague aux significations multiples puis-
qu'elle se refere aussi bien aux phenomenes elementaires, comme ceux de
la nutrition ou de la reproduction, qu'on rettouve chez tous les ettes
ayant atteint un degre minimum d'organisation, qu'a l'activite quoti-
dienne des hommes ou enfin a leurs experiences spirituelles les plus hau-
tes. L' « import laudatif » du mot « vie », les prestiges des philosophies
romantiques qui exaltent son expansion, ne reposeraient-ils pas simple-
ment sur cette confusion ? A l'idee de vie est liee encore celle de la spon-
taneite qui devalorise d'un coup le mecanisme, la logique, la pale abstrac-
tion et la raison elle-meme. C'est pour fuir l'irrealite des productions
ideales qu'on se replonge dans la vie, qu'elle soit instinctive ou incons-
ciente, sumaturelle ou mystique. Cependant, si une philosophie rigou-
reuse dressait le compte exact de ces diverses significations, elle rettouve-
rait sans doute, en chacune d'elles, une meme essence mysterieuse, visee
pour elle-meme ou par analogie, celle qui fait que, nous aussi, nous som-
mes des vivants. Voila pourquoi lorsque, ouvrant le vieux livre, nous
lisons: «]e suis la Voie, la Verite et la Vie», lorsque Kierkegaard ecrit que
* Conference prononcee al'Universite du Quebec aTrois-Rivieres, le 1., novembre 1977,

et publiee dans Philosophiques 1 (1978), Montreal, p. 133-150.
«la Verite, c'est ce pour quoi on voudrait vivre ou mourir», ou lorsque

Marx declare : « Ce n' est pas la conscience des hommes qui determine
leur vie, mais leur vie qui determine leur conscience », nous sommes, en
depit des progres de !'analyse du langage, atteints au fond de nous-memes
et bouleverses en notre etre meme. Qu'est-ce done que cela que nous
appelons la vie ?
Vivre signifie etre. Le concept de vie est brusquement arrache a son
indetermination apparente lorsqu'il dessine d'un coup le champ et Ia
tache d'une ontologie, c'est-a-dire de la philosophic elle-meme. Si done Ia
vie designe l'etre, le fait d'etre, on ne peut plus la confondre avec certains
phenomenes specifiques, ceux par exemple qu'etudie la biologic ou la
mystique, phenomenes qui, loin de pouvoir la definir ou l'expliquer, la
presupposent au contraire, au meme titre que tout ce qui est. Ce qui fait le
caractere concret de la vie et la raison pour laquelle son simple nom no us
emeut, n'est-il pas perdu cependant si nous ecartons d'elle des determina-
tions telles que la nourriture justement, la sexualite et toutes les activites
qui font la substance de cette vie qui est celle de tout le monde et dont
toutle monde parle? Se nourrir, se vetir, rencontrer et etreindre l'autre,
rien de tout cela assurement n'est etranger a la vie, ce sont ses manifesta-
tions premieres et irrecusables. Mais ce que nous avons a comprendre,
c'est pourquoi de telles determinations sont celles de la vie, pourquoi et
comment elles sont vivantes et sur le fond en elles de quelle essence. Ce
que nous avons a comprendre, c'est ce que veut nous dire Kafka quand il
ecrit: «Avec chaque bouchee du visible, une invisible bouchee nous est
tendue, avec chaque Vetement visible Ufl invisible Vetement. »1
Vivre signifie etre. Mais l'etre doit etre tel, doit etre compris de telle
fa~on qu'il signifie identiquement la vie. Or ce qui caracterise la philo-
sophie occidentale- de son origine grecque jusqu'a Heidegger y compris,
qu'elle se propose explicitement comme une ontologie ou qu'une onto-
logie implicite la meuve a son insu- c'est qu'elle presuppose en general
un concept de l'etre qui, loin de recueillir en lui !'essence de la vie, l'exclut
au contraire, et cela de fa~on insurmontable. Voila pourquoi le concept
de vie demeure suspect aux yeux de la philosophic, non point parce que
1. ]ollf'flai intime, Paris, Grasset, 1945, p. 309.

QU'EST-CE QUE CELA QUE NOUS APPELONS LA VIE? 41
la vie serait quelque chose de vague ou de douteux, elle, la chose la plus

certaine, mais parce que la philosophie a justement ete incapable de la
penser. Pourquoi ? Parce que la vie se trouve constituee en son etre le
plus intime et en son essence la plus propre comme une interiorite radi-
cale et telle, il est vrai, qu'elle peut a peine etre pensee. Ce qui caracterise
au contraire l'etre occidental et le definit, c'est l'exteriorite. Si nous consi-
derons le mur de cette piece par exemple, nous devons dire que c'est une
realite particuliere differente de la table, differente aussi, et plus encore de
son etre, c'est-a-dire de ce qui fait qu'il est, et qui fait aussi etre la table
elle-meme. Quel est done cet etre du mur, ou de la table? C'est, nous dit
Fichte, en une proposition qui n'est pas seulement la sienne mais contient
le destin de la metaphysique occidentale, c'est « son etre en dehors de son
etre »1• L'etre du mur ne coincide done pas avec le mur lui-meme, c'est le
mur mais dans la difference infinie qui le separe a jamais de soi, de telle
maniere qu'il ne parvient a soi et ne trouve son identite que dans cette
difference, dans cette exteriorite et par elle.
Pourquoi l'exteriorite designe-t-elle !'essence de l'etre? Parce que etre
veut dire apparaitre, se montrer et que le deploiement de 1'exteriorite
forme la substance de l'apparence, la phenomenalite pure de ce qui se
phenomenalise, l'apparaitre du mur mais d'abord de l'apparaitre lui-
meme, le champ ou cet apparaitre parvient a !'intuition de soi, le devenir
visible de la visibilite, la lumiere dans l'effectivite de son acte de luire.
L'exteriorite est en elle-meme le lieu ou elle se montre dans un se mon-
trer qui est cet etre a l'exterieur comme tel. L'exteriorite est en soi le pour
soi.
Que le concept de l'etre comme exteriorite ne resulte pas de sa simple
spatialisation et done d'une vue immediate et naive de la conscience com-
murie, on l'aperc;oit a ceci que l'espace lui-meme ne se manifeste qu'a
l'interieur d'un horizon transcendantal qui ne designe rien d'autre que
cette sortie originelle de l'etre hors de soi et sa premiere ekstase. Ou
encore, comme le dit Kant, 1'espace est lui-meme dans le temps, compris
comme la condition de taus les phenomenes, c'est-a-dire comme leur
phenomenalite. Mais qu'est-ce que le temps? Donnons la parole a Hei-
1. Fichte, Initiation aIa vie bienheureuse, ttad. M. Touche, Paris, Auhier, 1944, p. 141.
degger: «La temporalite est l'exteriorite originelle en soi et pour soi. »1

Ainsi l'interpretation de l'esprit comme temps qui guide la philosophie
occidentale depuis Hegel n'est-elle qu'une reaffirmation des presupposi-
tions qui la determinent a son insu depuis toujours.
Aces presuppositions, acette interpretation de l'etre comme exterio-
rite, la philosophie classique n'a-t-elle pas echappe cependant dans la
mesure ou elle se presente, au moins depuis Descartes, comme une philo-
sophie de la conscience? Avec cette conscience qui se propose comme
un sujet oppose a l'objet et, de plus, comme un moi, ou comme habitee
par un moi, ne sommes-nous pas en presence d'une dimension subjective
d'interiorite differente du monde et opposee alui? Quand on fait de /'ego
cogito le point de depart de la philosophie moderne, on oublie de remar-
quer combien, chez Descartes lui-meme, ce moment du cogito est fragile
et fugitif. Sur l'appartenance de /'ego a cette conscience qui dit je pense, je
doute, je desire, je veux et je ne veux pas, la deuxieme Meditation se
contente d'affirmer: «Car il est de soi si evident que c'est moi qui doute,
qui entends, et qui desire, qu'il n'est pas ici besoin de rien ajouter pour
l'expliquer. >> L'absence de toute problematique serieuse concernant
l'ipseite de /'ego, au moment ou cet ego est installe au centre de la perspec-
tive a partir de laquelle va se deployer la pensee modeme, explique les
incertitudes et les errements continuels de celle-d au sujet de son pre-
tendu principe et pourquoi le moi se trouve tour a tour et avec la meme
facilite indus dans la conscience ou exclu d'elle, pourquoi Hamelin
declare qu'il faut dire non pas « je pense >> mais « il est pense )), et Merleau-
Ponty non pas « je sens >> mais «on sent)) pourquoi aujourd'hui enfin le
sujet se voit brusquement « evacue de la problematique )) et enterre sans
qu'on n'ait plus finalement la moindre idee sur l'identite de la personne
qu'on porte en grande pompe au cimetiere. Et c'est souvent chez un
meme auteur, et non des moindres - Husser!, Sartre pour ne citer
qu'eux -, qu'on affirme successivementl'immanence ou la transcendance
de /'ego par rapport au champ conscientiel.
Mais c'est l'etre de ce champ, l'etre de la conscience elle-meme qui
demeure d'abord dans l'equivoque. n convient certes d'ecarter !'illusion
1. Sein und Zest, p. 329.

QU'FST-CE QUE CELA QUE NOUS APPELONS LA VIE? 43
selon laquelle cette conscience serait une realite particuliere differente

d'une autre, un sujet oppose a I'objet. Comprise dans son concept pur, la
conscience ne designe pas quelque chose qui aurait en outre cette pro-
priete d'etre conscient, mais le fait d'etre conscient, la condition cons-
ciente, c'est-a-dire phenomenale, brefla phenomenalite pure comme telle
et ce que Heidegger appelle l'etre. Or, ce qui caracterise la philosophie de
la conscience, c'est qu'elle presuppose implicitement ou expose explicite-
ment le meme concept de l'etre que la pensee occidentale en general et
!'ontologie heideggerienne en particulier, le concept de l'etre comme
exteriorite. Lorsque Fichte pense ontologiquement l'etre de la cons-
cience, ill'identifie a l'etre en general. L'etre de la conscience, c'est preci-
sement l'etre du mur, non pas lemur, mais sa propre exteriorite par rap-
port a soi, c'est-a-dire l'exteriorite comme telle. Ou encore, l'etre du mur,
c'est son opposition a soi, sa representation et la conscience est cette
representation. Le sujet n'est done pas different de l'objet, il designe la
condition phenomenale de l'objet, sa representation, c'est-a-dire son
objectivite meme. La subjectivite du sujet n'est en Occident que
l'objectivite de l'objet.
Le mouvement par lequella subjectivite du sujet se revele identique
en fin de compte a l'exteriorite eta son deploiement revet historiquement
les phases suivantes. Chez Descartes, !'apprehension sous le titre de
« pensee » de la subjectivite comme experience vecue et done comme
moment de la vie, apprehension qui se laisse reconnaitre dans !'affir-
mation decisive selon laquelle « sentir, c'est encore penser »\ ne preoc-
cupe pas longtemps le philosophe. Pas plus que sur !'essence de l'ipseite,
Descartes ne s'interroge sur la structure interieure de la subjectivite pour
autant qu'elle est et peut-etre identique ala vie. Tres vite au contraire, des
la troisieme Meditation, !'interet de la recherche se deplace vers la relation
de la conscience a son correlat, du cogito au cogitatum, et c'est celui-ci en
realite et le mouvement vers lui de la conscience, progressivement reduite
ace« mouvement vers »,a l'ouverture de l'exteriorite, qui viennent faire
le theme de la problematique. L'idee de Dieu, a titre de contenu inten-
tionnel, le cogitatum en general, son mode de presentation dans l'idee claire
1. Descartes, Meditation seconde; Principes de Ia phiJIJsophie, § 9.

et distincte et dans !'evidence, c'est-a-dire dans l'objectivite, et cela selon

les modes phenomenologiques de son accomplissement effectif, voila le
telos qui dirige desormais la recherche, laquelle vise ultimement a etablir
!'existence du monde, a legitimer !'ensemble des assertions portees sur
lui, c'est-a-dire a fonder transcendantalement une theorie de la connais-
sance et du savoir scientifique en general.
Est-il besoin d'observer que, dans la grandiose reprise par Husser! du
projet cartesien et en depit de reserves qui ne portent en fin de compte que
sur le maintien dans le cartesianisme de certaines constructions transcen-
dantes, c'est au meme glissement de !'interet de la matiere conscientielle,
un moment consideree sous le titre de« hyle »,a l'intentionnalite, c'est-a-
dire a !'irruption triomphante de l'exteriorite, qu'on assiste. Husserl
parle de la conscience comme d'une vie, !'experience est ce qu'elle vit,
1'Erlebnis. Les Lefons pour une phenomenologie de Ia conscience intime du temps
veulent cemer la substance de cette vie comprise comme un champ de
presence originaire, comme le Present vivant. Mais ce present n'outre-
passe la limite abstraite de !'instant que pour autant que se noue continuel-
lement a lui la chaine ininterrompue des retentions et des protentions qui
font de ce present une totalite concrete mais ne designent rien d'autre, en
tant qu'intentionnalites, que le premier eclatement de l'etre al'exterieur de
soi et sa reiteration indefinie. I1 est vrai que Husser! aper~oit, de fa<;on
geniale, que ce ne sont pas ces intentionnalites de la synthese passive origi-
nelle de !'experience qui peuvent nous donner la vie, parce qu'alors,
offerte ala retention, cette vie ne serait qu'une vie au passe ou, dans la pro-
tention, une vie a venir. I1 faut done reconnaitre que le premier surgisse-
ment de la presence, c'est-a-dire la vie, est anterieur ace perpetuel glisse-
ment de !'impression au passe ; il reside justement dans !'impression elle-
meme comme impression originelle (Ur-impression). Seulement la pensee
de Husser! vient precisement mourir devant cette impression dont il est
incapable de saisir !'essence interieure qui n'est autre, pourtant, que celle
de la vie. L'impression peut bien, des lors, mais c'etait deja le cas dans le
kantisme et chez Hume, contenir !'existence, elle se propose comme une
donnee mysterieuse et non comprise dans son etre, comme un contenu
opaque et, tres precisement, le contraire de la vie. Car la vie est la verite,
elle n'est vivante que comme revelation de soi et comme constituee dans le
trefonds de son etre et de part en part par cette revelation. Or il est tres
remarquable de voir que Husser!, quand il veut traiter la vie selon les pres-
criptions memes de la phenomenologie, est incapable de confier
l'accomplissement de cette revelation a un pouvoir autre que l'inten-
tionnalite. Le flux de la conscience ne parvient a la manifestation de soi
que par le jeu des intentionnalites longitudinales qui courent le long de ce
flux et, maintenant dans l'ette chacune de ses phases, le donnent ainsi a lui-
meme a chaque instant. Le merveilleux etre pour soi du flux est sa cons-
tante reference intentionnelle a soi-meme, la donation premiere, comme
autodonation, n'a pas d'autre site que le creux de l'exteriorite. Aussi bien
voit-on la phenomenologie s'orienter vers l'examen exclusif des proble-
mes constitutionnels, c'est-a-dire de la constitution transcendante de
l'etre. Celui-ci n'est chaque fois qu'un correlat intentionnel, un cogitatum, et
la philosophie de Husser! retrouve les chemins ou les impasses de
l'idealisme et du rationalisme de la pensee classique.
C'est sans doute chez Kant, auquel nous avons deja du faire allusion,
que cette pensee laisse paraitre ses plus evidentes limites. L'incapacite de
la problematique kantienne a saisir la vie ou meme a pressentir son
essence transparait dans la fameuse critique du paralogisme de la psycho-
logie rationnelle qui retire toute legitimite au concept d'ame identique en
fait a celui de la vie. C'est en effet l'etre reel du moi que la Critique pretend
derober a ce moi lui-meme, et cela sous pretexte que nous ne connais-
sons que des phenomenes et que notre moi en est un. Mais la revendica-
tion de la phenomenalite qui fait la puissance de !'argumentation kan-
tienne demeure tributaire du concept occidental de l'etre. Etre sur le
mode du phenomene veut dire en effet, pour Kant, etre donne a
!'intuition et pense par l'entendement. Mais pensee et intuition sont l'une
et l'autre representation, c'est-a-dire projection ekstatique d'un horizon
de visibilite. Que l'etre reel du moine puisse, comme le demontre Kant,
s'exhiber dans une intuition et qu'il n'y en ait pas non plus de concept,
cela montre justement qu'il est irrepresentable, que !'essence de l'ipseite
est irreductible a l'exteriorite ou encore que les presuppositions de
I'ontologie kantienne demeurent fermees a l'etre de la vie. n en resulte en
outre que le kantisme est impuissant a fonder ce qu'il appelle du moins
1'existence phenomenale du moi. Le contenu du sens interne est une
impression aveugle que rien ne permet de rattacher a un moi, et a celui-d

plutot qu'a celui-la ou qu'a l'etre etranger. La forme de ce sens n'est que la
forme vide de la representation dont on ne voit pas pourquoi un je doit
l'accompagner, d'autant que cette representation d'un je n'a, selon
!'auteur de la Critique lui-meme, « aucun contenu »I.
Une forme vide, un contenu mort, telle est la situation metaphysique
qui domine la pensee occidentale a travers ses formulations les plus
diverses. Dans la mesure ou l'etre deploie son essence par !'exposition de
l'ekstase, il se produit et se propose comme un etre depourvu d'in-
teriorite, inhabite, n'offrant jamais de lui que ses «dehors», une surface,
une plage sans epaisseur sur laquelle le regard glisse et vient mourir. De
telle maniere que tout approfondissement de la connaissance qu'on pre-
tendait en avoir ne peut signifier que la venue d'une nouvelle apparence
objective, d'un nouveau« dehors» et que l'etre n'est lui-meme que Ia suc-
cession ekstatique de ces apparences entre lesquelles il s'eparpille et dont
chacune renvoie a l'autre selon une transcendance sans fin dont le mou-
vement n'est pas dissociable de l'accomplissement inlassable de l'ex-
teriorite, c'est-a-dire aussi bien du temps. Ce n'est done pas seulement Ia
chose spatiale qui, en vertu d'une necessite qui lui serait propre, ne se
donne a nous qu'a travers Ia serie ouverte de ses silhouettes, de telle sorte
que son etre ne serait qu'un pole ideal situe au-dela d'elles, l'etre ideallui-
meme comme omnitemporalite ; tout etre possible en general obeit a Ia
loi de la dispersion. Dans le monde toute existence est alienee, brisee,
indifferente, opaque, contingente, absurde. L'existence est brisee quand
elle existe seulement hors de soi sous Ia forme de sa propre image, quand
elle est devenue une representation - et nous reconnaissons Ia le fond de
l'idealisme. L'existence est perdue quand ce qui lui confere l'effectivite ne
reside plus en elle mais precisement hors d'elle, dans sa propre exteriorite
par rapport a soi. L'existence est alienee quand la loi de son developpe-
ment n'est plus la sienne, mais un esprit etranger. L'existence qui ne
s'edifie plus et ne se developpe plus a partir d'elle-meme est contingente,
et mon corps, des qu'il n'est plus le jaillissement un avec soi du mouve-
ment et du desir- ce que je suis et ce que je fais - des que dans son etre a
1. Emmanuel Kant, Critique de Ia raison pure, A 381, IV, 239.

l'exterieur de soi il se resout en cette juxtaposition ettange de parties et en

cet assemblage injustifiable de fonctions, n'offre plus a !'esprit de la cons-
cience, c'est-a-dire n'est plus dans l'exteriorite, que le paradoxe d'une
configuration imbecile. Mais le delaissement de ce qui se montte dans la
lumiere de l'ekstase se refere a celle-ci et au mode de devoilement qu'elle
accomplit chaque fois. Toute ttanscendance est le principe d'une facticite
insurmontable, l'objectivite est pour la vie le plus grand ennemi.
L'ette objectif denue de raison est l'unique texte du rationalisme.
Celui-ci recherche partout des evidences, des preuves, lesquelles signifient
toujours une venue a !'evidence de ce qui doit ette etabli et ne peut l'ette
que de cette fa~on. Toute assurance, toute certitude provenant de la mise
en objet, Heidegger a pu penser que la technique modeme accomplissait la
teleologi.e du rationalisme et devoilait sa veritable nature, a savoir la volonte
de se soumettte l'etant en faisant de lui un objet, l'objet d'une action dont la
theorie scientifique est l'une des formes les plus remarquables. Si cette
action aboutit au ravage de la terre, c'est que la technique est aveugle a
1'egard de 1'essence ou repose 1'etant. Mais cette essence est justement celle
de l'exteriorite, c'est elle qui fait de l'etant un objet, le ravage du monde a
l'epoque de la theorie modeme est une consequence de la theorie grecque,
la technique s'inscrit dans l'histoire de l'ette et lui appartient.
La tentative de recuser le rationalisme echoue aussi longtemps qu'elle
s'appuie sur des presupposes ontologi.ques identiques. Ainsi en fut-il au
milieu de ce siecle avec la philosophie dite de !'existence. Le renouvelle-
ment des themes, la substitution aux triangles et aux axiomes de
!'existence historique et corporelle, de la relation a auttui, de l'angoisse et
de la mort est moins operante qu'il n'y parait si l'historicite n'est que
l'accomplissement de l'ekstase et la mort son correlat, si le corps est defini
par l'intentionnalite, si l'angoisse demeure incomprise en ce qui conceme
sa possibilite interieure la plus ultime, c'est-a-dire l'affectivite de la vie en
elle. La dereliction de !'existence livree au monde, la dehiscence du present
ronge par un neant, le « je ne suis pas ce que je suis », tout ce pseudo-
pathos n'aurait pas prematurement vieilli s'il exprimait autre chose que le
vieux regne de l'exteriorite, s'il avait su ttouver la voie qui conduit ala vie.
Carla vie demeure en elle-meme. Elle n'a pas de dehors, aucune face
de son ette ne s'offre ala prise d'un regard theorique ou sensible, nine se
propose comme objet aune action quelconque. Nul n'a jamais vu la vie et
ne la verra jamais. La vie est une dimension d'immanence radicale. Pour
autant que nous puissions penser cette immanence, elle signifie done
!'exclusion de toute exteriorite, !'absence de cet horizon transcendantal de
visibilite ou toute chose est susceptible de devenir visible et qu'on appelle
le monde. La vie est invisible. Cependant, !'invisible n'est un concept ade-
quat pour penser la vie que si nous le distinguons absolument d'un invi-
sible qui n'est qu'un mode limite du visible et appartient done encore en
fait au systeme de la conscience comme un de ses degres. Ainsi
!'impression husserlienne, apres sa conversion retentionnelle, parcourt la
serie des places temporelles qui s'enfoncent de plus en plus dans le passe,
avec une clarte qui ne cesse de diminuer, pour sombrer a Ia limite dans
1' « inconscient ». Ainsi encore cet ecoulement tempore!, pour autant qu'il
n'est plus per~ mais reproduit dans !'imagination ou le souvenir, se donne
encore a nous avec ses differences phenomenologiques correspondant
aux differences temporelles, de telle maniere cependant que !'ensemble de
l'ecoulement, n'etant plus present en personne mais seulement sur le mode
du quas4 se trouve affecte d'un deficit phenomenologique supplementaire
et specifique, propre a la reproduction. Avec toutes ces modifications
cependant, nous avons affaire aIa conscience et ases degres, non aIa vie.
Pour dissocier radicalement !'invisible de Ia vie des modes declinants de Ia
phenomenalite du monde, nous dirons simplement ceci : un mode
d'objectivite ou de conscience est toujours susceptible de se transformer
en un autre, une conscience confuse, obscure ou marginale peut se muer
en une conscience claire, distincte et ftnalement en Ia pleine lumiere de
!'evidence. Le proces phenomenologique d'elucidation, tout proces de cla-
rification en general, toute prise de conscience, qu'elle soit celle de l'intel-
lectualisme ou de Ia psychanalyse, toute pensee repose sur cette possibilite
inscrite dans le cours de !'experience et identique alui. Au contraire, ce qui
appartient aIa vie et se trouve constitue en son etre comme invisible est par
principe incapable de se muer en Ia determination du visible ou dans l'une
quelconque de ses modalites. La vie n'est ni consciente, ni subconsciente,
ni inconsciente et elle n'est pas non plus susceptible dele devenir.
Pour cette raison aussi !'invisible de Ia vie n'a rien avoir avec la non-
verite originelle qui serait au fondement de toute verite. Si le devoilement
se produit apartir de ce qui n'est pas devoile et le suppose, devoilement

et non-devoilement sont ceux d'un monde et doivent etre compris a par-
tir de lui. Encore moins !'invisible serait-illa simple negation du visible ou
son resultat, l'hypostase d'un terme negatif pretendant valoir pour I'etre
et definir sa positivite. Car, si Ia vie n'a pas de visage, elle n'est pas rien,
elle n' est pas Ia simple privation de Ia phenomenalite.
La vie se sent, s'eprouve elle-meme. Non qu'elle soit quelque chose
qui aurait, de plus, cette propriete de se sentir soi-meme, mais c'est J.a son
essence: Ia pure epreuve de soi, le fait de se sentir soi-meme. L'essence
de Ia vie reside dans !'auto-affection. Parce que le concept de !'auto-
affection est le concept de Ia vie, il doit etre pense de fas;on rigoureuse.
Cette rigueur est perdue quand !'auto-affection designe, chez Kant et puis
chez Heidegger, le sens interne. Avec le sens interne, c'est bien l'etre le
plus intime de la subjectivite et ce qui fait d'elle Ia vie qui se trouve ques-
tionne en sa possibilite premiere. Comment !'elaboration de cette ques-
tion aboutit chez ces deux auteurs aune meprise decisive, on le voit aceci
que !'affection qui s'accomplit dans le sens interne est celle du temps lui-
meme par !'horizon tempore! tridimensionnel qu'il projette ekstatique-
ment; c'est en ce sens une affection du temps par lui-meme et c'est Ia
raison pour laquelle Heidegger l'exprime en termes kantiens comme
« auto-affection ». Mais il est clair aussi que cette affection du temps par
!'horizon ekstatique qu'il projette et qu'il res;oit est une affection par le
milieu originel de l'alterite, c'est Ia mise en image d'un monde, c'est ce
monde dans sa mondanite pure, c'est l'exteriorite transcendantale qui
constitue le seul contenu de cette affection. Une telle affection n'est autre
que Ia sensibilite en sa structure specifique, car le sens designe toujours
une affection par quelque chose d'etranger au pouvoir qui le sent. Au
contraire Ia vie, en son affection premiere, n'est point affectee par
quelque chose d'autre qu'elle. Elle constitue elle-meme le contenu qu'elle
res;oit et qui l'affecte. La vie n'est pas une autoposition, une auto-
objectivation, elle ne se pose pas devant elle pour s'affecter elle-meme
dans un se voir soi-meme, un s'apercevoir soi-meme, au sens d'une mani-
festation de soi qui serait Ia manifestation d'un objet. Car c'est J.a ce que Ia
vie n'est pas, ne peut pas etre. La vie s'affecte, est pour soi, sans se propo-
ser a elle-meme dans 1'objection de I'ekstase, elle se sent sans que ce soit
so DR LA PHENOMENOLOGIE
par l'intermediaire d'un sens, du sens interne ni d'un sens quelconque en

general. Mais cette auto-affection originelle en un sens vraiment radical,
au sens d'une immanence absolue exclusive de toute rupture intention-
nelle et de toute transcendance, n'est pas un postulat de Ia pensee. Nous
n'avons pas a construire l'etre logiquement ou dialectiquement, nous n'en
cherchons pas les conditions selon la voie d'une analyse reflexive, nous
ne disons pas « il faut bien que », il faut bien que la subjectivite soit pour
elle-meme, que Ia vie se fasse etre comme le simple et le permanent,
comme l'Un et le soi-meme, avant de pouvoir etre affectee par quoi que
ce soit d'autre. La phenomenologie a les moyens de se confronter avec
les problemes ultimes de Ia philosophic et, d'une certaine fac;on, elle seule
peut le faire. Ce qui se sent et s'eprouve soi-meme, sans que ce soit par
l'intermediaire d'un sens, est dans son essence affectivite. L'affectivite est
l'essence originaire de Ia revelation, !'auto-affection phenomenologique
de l'etre et son surgissement premier. Voila pourquoi !'invisible n'est pas
le concept antithetique, forme! et vide de Ia phenomenalite, mais son
effectuation dans l'effectivite du sentiment.. Voila pourquoi aussi !'in-
visible ne peut se muer en des determinations du visible ni parcourir Ia
serie des degres de conscience de l'inconscient a Ia pleine lumiere de
1'evidence, parce que Ia ou Ia vie deploie son regne originel dans
l'effectivite du sentiment de soi, il n'y a pas d'exteriorite et il ne saurait y
en avoir. Ainsi s'expliquent les remarques des simples psychologues ou
d'un philosophe profond comme Scheler sur le trouble qu'apporte
!'attention au jeu normal de nos sentiments. ll ne s'agit en aucune fac;on
d'une intervention de Ia conscience dans le cours de notre vie mais, tout
au contraire, d'une impossibilite de principe pour le regard intentionnel
de decouvrir cette vie dans sa realite, c'est-a-dire dans l'interiorite radicale
de !'auto-affection de son affectivite. L'etre, nous devons le dire avec
force contre Heidegger, n'est pas ce qui doit etre pense, il ne peut l'etre.
Et ce n'est pas une modification de cette pensee, une nouvelle fas;on
d'apprehender Ia realite, de !'interpreter ou de Ia comprendre, qui est sus-
ceptible de modifier quoi que ce soit a celle-ci, pour autant qu'elle reside
dans Ia vie. « Ce n' est pas Ia conscience des hommes qui determine leur
vie. » Et cela non point parce que cette conscience serait imparfaite ou
provisoire, mais parce que le milieu ou elle se meut, l'etre etendu devant
qu'elle veut prendre dans sa perception rassemblante et offrir ala lumiere

de l'intelligibilite, ne contient pas !'essence de la vie mais l'exclut. C'est
pourquoi encore, sur la pretention, en fin de compte celle du rationa-
lisme, de modifier par une prise de conscience, un progres de la connais-
sance, un gain d'objectivite, la vie des gens et son histoire propre, il faut
sourire. Car un changement de la realite ne peut se produire que la ou
cette realite deploie son essence, dans la vie, en elle et par elle. Un tel
changement intervenant dans la vie, a partir d'elle et comme son mouve-
ment propre, comme changement reel dans son opposition flagrante a
!'impuissance du discours theorique, de toute theorie et de toute ideo-
logie en general, nous le nommons praxis.
Quel est ce mouvement de la vie, voulu a partir d'elle et produisant
inlassablement ce qu'il produit ? En premier lieu un tel mouvement est
par principe individuel, il est la propre transformation de l'individu en
meme temps qu'il resulte de lui comme son reuvre propre. Et cela parce
que la vie, trouvant son etre-vivant dans !'auto-affection de son affecti-
vite, est par la meme monadique. L'auto-affection est !'essence de
l'ipseite si le Soi est le fait de se sentir soi-meme, l'identite de l'affectant et
de l'affecte. La vie n'est done pas comme un fleuve indifferent ala nature
des roues qu'il fait tourner, l'etre n'a pas besoin de se nier dans son uni-
versalite pour se donner le moment de la particularite. Bien au contraire
le particulier, si l'on veut parler ce langage, est !'essence de l'etre, sa possi-
bilite la plus intime, et le deploiement de sa positivite. Le moi, un moi, ne
se differencie pas d'un autre par certaines qualites naturelles, psychiques
ou spirituelles, par le fait qu'il est plus sensible ou plus intelligent, qu'il est
ne a tel endroit ou a telle epoque, et le principium individuationis ne doit rien
aux categories de l'exteriorite. Un moi se differencie d'un autre parce qu'il
est lui-meme originellement, et ill'est dans son auto-affection et par elle.
C'est cet etre-soi dans l'affectivite et par elle qui met toute vie en relation
avec soi, qui fait qu'elle est la vie et en meme temps 1'oppose a toute
autre, dans la suffisance absolue de son individualite radicale.
Chaque vie individuelle cependant n'est-elle pas tributaire du milieu
ou elle se developpe comme de !'ensemble des circonstances qu'elle tra-
verse et qui sont pour elle autant de hasards? N'est-elle pas affectee a
chaque instant par le monde et determinee par cette affection ? Mais
!'affection de l'individu par le divers de Ia sensibilite presuppose son

affection par le monde ou ce divers se donne a sentir, presuppose Ia sen-
sibilite elle-meme. La sensibilite, toutefois, l'extase de !'horizon dans sa
transcendance, presuppose a son tour !'auto-affection de cet acte qui
nous ouvre au monde, presuppose Ia vie et son affectivite. Tout ce qui
nous affecte dans le monde et nous touc.he, tout ce qui vient a nous ne
peut le faire que pour autant que cette venue est d'abord la venue de la vie
en soi-meme, son experience sans limites dans le sentiment. Voila pour-
quoi rien de visible ne nous advient qui ne soit aussi un invisible. Parce
que l'affectivite constitue !'essence de !'affection et sa vie cachee et fait
d'elle une vie, ce que nous sentons, determine chaque fois par l'affectant,
se trouve surdetermine par l'effectivite de la vie en nous. C'est done la vie
qui rend compte ultimement de ce que nous eprouvons, c'est-a-dire
d'elle-meme. Il faut recuser les explications superficielles, celles qui proli-
ferent aujourd'hui plus que jamais. Ce n'est pas le traumatisme de lanais-
sance, les vicissitudes de la sexualite infantile ou adulte qui provoquent
notre angoisse. Quelque chose comme l'angoisse, comme une tonalite
affective quelconque en general, ne peut se produire que chez un etre ori-
ginellement constitue en lui-meme comme auto-affection et comme
trouvant son essence dans la vie et dans l'affectivite. Il y a bien des choses
au monde qui suscitent nos souffrances et nos joies, mais elles ne le font
que parce que souffrance et joie sont susceptibles de prendre forme en
nous comme des possibilites de notre vie meme et comme les modalites
fondamentales de sa propre realisation, c'est-a-dire de son effectuation
phenomenologique.
Comment la vie porte-t-elle en elle des tonalites affectives fondamen-
tales comme ses modalites propres? En tant qu'elle s'eprouve elle-meme
dans !'immanence radicale de son auto-affection, la vie est essentielle-
ment passive a l'egard de soi, elle est liee a soi, incapable de rompre ce
lien, de prendre a l'egard de soi une distance quelconque. C'est la en effet
ce qui caracterise la vie, l'impossibilite d'echapper a soi, de menager en
arriere de soi une position de repli ou illui serait loisible de se retirer, de
se soustraire a son etre propre eta ce qu'il peut avoir d'oppressant. Pour
autant que la vie est acculee a soi dans la passivite insurmontable de cette
epreuve de soi qui ne peut s'interrompre, elle est un souffrir, le « se souf-
frir soi-meme » dans et par lequel elle est livree irremediablement a elle-
meme pour ette ce qu'elle est.
Dans l'epreuve pourtant de ce « se souffrir soi-meme » et dans sa
souffrance, la vie s'eprouve, parvient en soi, est donnee a soi dans
!'adherence parfaite de l'ette rive a soi, elle se gonfle de son contenu
propre, jouit de soi, elle est la jouissance, elle est la joie. La dichotomie
fondamentale de l'affectivite, le fait qu'un partage spontane s'effectue
entre tous nos affects selon leur tonalite dite positive et agreable ou nega-
tive et desagreable, n'est pas une simple curiosite empirique ou une
donnee naturelle, elle s'enracine dans !'essence de la vie et l'exprime. Mais
alors c'est le cours de cette vie, la possibilite du passage de tous nos
affects les uns dans les auttes que nous comprenons. La joie succede a la
peine non seulement parce qu'un evenement favorable succede dans le
monde a un evenement defavorable, mais d'abord parce que la joie peut
succeder a la peine. Et cette possibilite du passage de la peine a la joie est
identiquement leur commune possibilite, !'essence dont elles derivent
l'une et l'autte, ainsi que Kierkegaard le decouvrit quand il fit appara.ltte
au fond du desespoir !'essence de la vie identique ala beatitude et qui y
conduit.
Le passage de la souffrance a la joie nous place devant la realite du
temps. La vie est temporalite, mais la temporalite de la vie est difficile a
penser. La philosophie modeme a fait faire a la pensee du temps
d'immenses progres. Pourtant, elle n'a pu produire une authentique phe-
nomenologie de la temporalite de la vie mais seulement une phenomeno-
logie de la conscience du temps, ce qui est tout different. Une phenome-
nologie de la conscience du temps, c'est une phenomenologie de la
representation du temps, une phenomenologie qui ttaite le temps comme
une representation et finalement comme la structure meme de la repre-
sentation, c'est-a-dire, ainsi qu'on l'a vu, comme l'eclatement originel de
l'ette dans l'exteriorite. Ce qui fait la carence ontologique d'une pareille
conception, c'est qu'elle se meut dans une dimension d'irrealite pure.
Irreelles sont les places pures du futur et du passe et, de meme, ce qui se
montte en elles. Irreelle present lui-meme, pour autant qu'on le definit
comme une conscience du present, un horizon ekstatique et done,
encore, une exteriorite. Le present reel, le present vivant est !'effectuation
phenomenologique de !'auto-affection, !'impression, si l'on veut, mais

saisie dans son essence et sa possibilite la plus interieure, dans
!'immanence radicale de son affectivite. Tandis que le glissement de
!'impression au passe signifie la substitution a cette temporalite imma-
nente de la vie d'une conscience du temps ou la substance du present
s'ecoule hors de lui, ou la fuite de toute effectivite dans l'exteriorite, qui
va dominer la pensee posthusserlienne comme elle domine Ia pensee
modeme en general, est deja a l'reuvre.
Mais alors en quoi consiste Ia temporalite que Ia phenomenologie n'a
pas su penser, Ia temporalite reelle qui conceme Ia realite, se meut en elle
et ne Ia quitte pas un instant, Ia temporalite de !'impression elle-meme,
son automouvement, qui n'est pas le s'en aller hors de soi et hors de nous
de ce qui etait vivant en nous, qui n'est pas le brusque saut dans l'irreel, Ia
mort a tout instant, mais justement le mouvement de Ia vie se produisant
en elle comme son interiorite meme et ce qui ne cesse de lui appartenir ?
Un tel concept n'est-il pas contradictoire? Que signifie «passer» si tout
est Ia et ne cesse d'etre la dans !'indissoluble lien a soi de }'auto-affection,
si ce qui passe ne se separe de soi, si ce qui passe est Ia vie qui demeure en
soi-meme?
Considerons rna main, non Ia main objective qui ne touche pas Ia
table, ne fait rien et n'a jamais rien fait, mais le pouvoir subjectif de pre-
hension, le «Je Peux » fondamental dont !'auto-affection constitue notre
corporeite originelle. Depuis notre naissance, ce pouvoir a accompli un
grand nombre de mouvements dont nous disons aujourd'hui qu'ils sont
passes. Ou sont-ils? Se sont-ils enfuis comme !'impression husserlienne,
glissant du maintenant au passe a !'instant et au passe de plus en plus
passe, dans une obscurite grandissante et, enfin, dans l'inconscient ? Et
s'ils doivent revenir, le feront-ils a titre de souvenirs, sur le mode irreel de
Ia production d'une representation qui ne donne jamais }'original? Ou
bien l'acte de prendre, tous ceux que nous avons accomplis, tous ceux
que nous accomplirons, ne sont-ils pas toujours et deja Ia, sont-ils autre
chose que !'auto-affection du pouvoir de prehension et son actualisation
potentielle? Et quand cesse cette actualisation, l'acte ne retombe pas hors
de nous et ne s'eloigne pas loin de nous sur Ia ligne fuyante du temps, il
demeure en nous comme le demeurer en soi-meme de ce pouvoir,
comme cette tension latente qui definit notre etre et n' est point aboli. Ce
qui demeure et n'est plus conscient n'est pas la trace materielle, l'etre
mort eclate - juxtapose - rassemble dans l'inconscient mythologique de
la pensee classique ou de ses sequelles freudiennes. Ce qui demeure et
n'est plus conscient, et ne I'a jamais ete, c'est le demeurer en soi-meme de
la vie en son etre cache. Dans ce demeurer en soi tous les pouvoirs de Ia
vie demeurent en eux-memes, ils se tiennent done comme des pouvoirs
effectifs, prets a se deployer, eux qui ne cessent de se joindre a eux-
memes et que je peux rejoindre, moi qui ne suis que leur etre donne a
eux-memes, moi qui suis leur vie. C'est pourquoi l'etre ne peut decide-
ment continuer aetre pense en termes d'exteriorite. Tout ce qui vit et agit
s'accomplit apartir de ce qui demeure en soi et comme ce qui demeure,
s'accomplit sous la forme de !'iteration et de la repetition. Rienne revient
mais tout provient, dans le present vivant, du pouvoir de la vie.
Dans un apologue intitule Le plusproche village, Kafka raconte l'histoire
d'un vieil homme assis sur le pas de sa porte et qui regarde passer les
gens. S'ils savaient, pense-t-il, combien la vie est breve, ils ne partiraient
pas meme pour le plus proche village car ils comprendraient qu'ils n'ont
pas le temps d'y aller. Ce texte nous signifie l'irrealite du temps. Si nous
regardons en arriere de nous notre vie passee, nous voyons bien que tout
cela se reduit a rien, qu'il n'y a que cet instant que nous vivons. Et
l'avenir, lui non plus, n'est rien. Si nous voulions nous retrouver dans ce
temps, retourner, par exemple, malgre l'avertissement de Kafka, jusqu'au
village de notre enfance, nous ne retrouverions rien, rien qui soit nous-
memes et nous serions comme les croises devant le tombeau vide d'un
dieu. C'est que la vie est interiorite, et dans l'exteriorite nul ne Ia trouvera
jamais.
Etrangere au temps, al'exteriorite, etemelle- car l'etemite n'est autre
que le lien indissoluble de !'auto-affection, l'eternite est }'essence de la
vie -la vie exhibe pourtant en elle une temporalite propre, la temporalite
reelle dont nous cherchons le concept. Celle-ci ne consiste pas seulement
dans l'actualisation differenciee des potentialites constitutives de la vie, ni
dans le passage continue! des tonalites les unes dans les autres ; passage
tel qu'en son sein aucune ne disparait mais demeure en celle qui lui« sue-
cede » comme son essence et sa possibilite, en sorte que, a travers toutes
ces modalites, la vie ne cesse de s'eprouver elle-meme, ne cesse pas. La tem-

poralite la plus originelle de la vie doit se comprendre apartir de sa passi-
vite fonciere. La vie n'est pas seulement passive al'egard de soi- ou plu-
tot cette passivite a l'egard de soi signifie la passivite de la vie a l'egard de
son propre fondement. Que la vie s'eprouve veut dire qu'elle n'a pas pose
elle-meme le contenu de son affection- soi-meme -, qu'elle l'eprouve
comme ce qu'elle n'a pas pose mais lui est donne et ne cesse de lui etre
donne, comme ce qui vient en elle a partir de ce qu'elle n'est pas. Mais la
vie n'a pas pose non plus son essence, le fait qu'elle vient ainsi en soi-
meme et ne cesse de s'eprouver dans cette jouissance de soi. La vie n'est
rien d'autre que la passivite de cette venue en soi et le mouvement qui n'a
pas de fin de cette venue en soi-meme de la vie, c'est le temps. Ce qui
vient ne vient pas apartir de l'avenir. Ce qui vient est la venue de la vie en
soi-meme, telle que la vie l'eprouve en s'eprouvant soi-meme, de telle
maniere que, s'eprouvant soi-meme, plongeant a travers la transparence
de son affectivite, la vie plonge dans la puissance qui la pose et ne cesse
de la poser.
Les reflexions que je viens de developper ne manqueront pas de
paraitre bien metaphysiques et a ce titre surannees, etrangeres en tout cas
au monde que nous voyons autour de nous, que la science thematise et
dont l'objectivite semble constituer et garantir la realite. Une philo-
sophie de la vie n'est-elle pas suspecte, d'autre part, a cette science, ne
toume-t-elle pas le dos a !'effort de rationalite propre a notre culture?
Peut-on recuser celle-d avec tant de legerete? Mais qu'adviendrait-il si
l'on montrait que la raison elle-meme a son fondement dans la vie? Que
ses categories concretes ne peuvent etre deduites apriori de la pensee pure
mais ne sont que !'expression et la representation des categories de la vie,
que la causalite, par exemple, dont la raison, meme si elle !'utilise constam-
ment, est incapable de rendre compte, n'est autre que notre corporeite ori-
ginelle et ce «Je Peux » fondamental que nous sommes ? Que la supreme
preuve, enfin, qu'on peut donner, l'ultime « il est vrai que», presuppose
par tout savoir et auquel tout enonce fait reference, est la revelation origi-
nelle qui reside dans la vie et constitue proprement son essence ?
Quant a ce monde objectif dont l'objectivite semble garante,
qu'adviendrait-il de lui a son tour, pourrait-il reposer plus longtemps sur
ce fondement si les phenomenes qui fonnent sa ttame et s'offrent a la

perception ne s'expliquaient ni par eux-memes ni par le milieu ou ils pui-
sent leur phenomenalite propre, si par exemple une critique radicale de
l'economie politique etablissait que !'ensemble des determinations econo-
miques, leurs variations comme leur simple maintien, ne relevent pas
d'une causalite economique mais du pouvoir de la vie et ttouvent en elle
son naturant veritable ? De telle maniere que cet univers economique, ou
tout se passe ala surface et au grand jour, n'est en fait qu~ le double irreel,
arbittaire, impuissant et, en fin de compte, fantastique de ce qui
s'accomplit ailleurs, dans « le laboratoire secret de la production», dit
Marx1, dans la subjectivite invisible des individus vivants. Ce sont done
les proprietes de cette subjectivite, les lois de la vie qui rendent compte
des lois de I'economie et c'est d'abord a partir de cette subjectivite
vivante que sont consttuites les realites economiques qui leur servent
d'equivalents objectifs, sans que cette equivalence et la rationalite qu'elle
fonde puissent cesser d'ette illusoires. Legrand malaise qui parcourt le
monde ne sera pas dissipe par un progres du savoir scientifique mais par
la venue de nouvelles formes de la vie. Une philosophie de la vie n'est pas
la survivance d'une metaphysique aujourd'hui sans objet, elle seule peut
guider le regard ttanscendantal jusqu'a la comprehension interieure de ce
monde - sans cela enigmatique - au milieu duquel il nous est donne de
vivre, comme elle peut seule aussi ouvrir a chacun le chemin qui conduit
jusqu'a lui-meme.
1. Karl Marx, CEuvnJs, Paris, Gallimard, << Bibliotheque de Ia Pleiade », 1963. I, p. 725.
III. PHÉNOMÉNOLOGIE DE LA VIE
Michel Henry

2003 | pages 59 à 76
ISBN 9782130532033
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III
PHENOMENOLOGIE DE LA VIE*
La phenomenologie de la vie s'inscrit dans le grand courant philoso-

phique qui a pris naissance en Allemagne a la fin du XIX• siecle avec
Edmund Husserl et qui, avec des penseurs majeurs comme Martin Hei-
degger et Max Scheler, s'est continue a travers toutle xx• siecle pour etre
encore vivant aujourd'hui, en France notamment. Je voudrais montrer en
quoi la phenomenologie de la vie est tributaire de ce mouvement de
pensee qui est l'un des plus importants de notre culture, en quoi elle s'en
ecarte.
L'originalite de la phenomenologie doit se comprendre a partir de
l'objet qu'elle s'est assigne. Alors que les autres sciences etudient des phe-
nomenes specifiques - physiques, chimiques, biologiques, historiques,
juridiques, sociaux, economiques, etc. - la phenomenologie s'interroge
sur ce qui permet a un phenomene d'etre un phenomene, c'est-a-dire sur
la phenomenalite pure en tant que telle. Cette phenomenalite pure, on
peut lui conferer divers noms : manifestation pure, monstration, devoile-
ment, decouvrement, apparaitre, revelation, ou encore, d'un mot plus tra-
ditionnel : verite. Des que l'objet de la phenomenologie est compris dans
*Conference prononcee al'Academie des beaux-arts de Munich, le 14 novembre 2000, et

publiee dans Pritentaine (<de vivant>>), n"' 14-15, decembre 2001, p. 11-25.
sa difference d'avec celui des autres sciences une distinction s'impose,

semble-t-il : celle du phenomene considere dans son contenu particulier
d'une part, de sa phenomenalite d'autre part; en d'autres termes la dis-
tinction entre ce qui se montre, ce qui apparait, et le fait d'apparaitre,
l'apparaitre pur en tant que tel. C'est cette difference que Heidegger for-
mule a sa fac;on au § 44 de Sein und Zeit lorsqu'il distingue la verite au sens
second, ce qui est vrai, ce qui est devoile, et, d'autre part, le devoilement
en tant que tel, le « phenomene le plus originaire de la verite » (Das
urspriinglichste Phiinomen derWahreitY.
Une autre intuition liminaire de la phenomenologie est que l'apparaitre
est plus essentiel que l'etre: c'est seulement parce qu'elle apparait qu'une
chose est susceptible d'etre. Pour le dire avec Husser!, d'une formule
empruntee a l'Ecole de Marburg et que je modifie legerement : « Autant
d'apparaitre, autant d'etre. » Cette preseance de la phenomenologie sur
!'ontologie, je la radicaliserai en disant que c'est seulement si l'apparaitre
apparait en lui-meme et en tant que tel que quelque chose, quoi qu'il soit,
peut apparaitre a son tour, se montrer a nous. En depit de ces diverses pre-
cisions, la presupposition phenomenologique de Ia phenomenologie reste
encore totalement indeterminee. Car enfin que veulent dire les principes
de la phenomenologie- tels que« autant d'apparaitre, autant d'etre », ou
encore son mot d'ordre : « Droit aux choses memes » (Zu den Sachen selbst) -
tant que n'est pas defini en toute clarte en quoi consiste le fait d' apparaitre,
le mode phenomenologique concret selon lequel apparait cet apparaitre
pur -la matiere phenomenologique pure en quelque sorte en laquelle se
phenomenalise la phenomenalite en tant que telle. Or, si I' on adresse cette
question a la phenomenologie historique on s'aperc;oit que, derriere
!'indetermination phenomenologique des principes de la phenomenologie
eta la faveur de cette indetermination, se glisse une certaine conception de
la phenomenalite, celle-la meme qui se presente d'abord a Ia pensee ordi-
naire et qui constitue du meme coup le prejuge le plus ancien et le moins
critique de la philosophic traditionnelle. C'est Ia conception de la pheno-
menalite qui est empruntee ala perception des objets du monde, soit, en
definitive, l'apparaitre du monde lui-meme.
1. Martin Heidegger, Sein und Zeit, p. 220-221.

PHENOMENOLOGIE DE LA VIE 61
On n'acceptera peut-ette pas facilement que chez le fondateur de la

phenomenologie, Husserl, la reponse ala question explicitement posee du
«comment» de la donation des objets (Gegenstande im Wte- «objets dans le
comment») 1 soit l'apparaitte du monde. Husserl ne refere-t-il pas, de
fa~on ttaditionnelle, le principe de la phenomenalite a la conscience et
ainsi a une sorte d' « interiorite » ? On ne peut oublier cependant la defini-
tion essentielle de la conscience comme intentionnalite. Comprise comme
intentionnelle, la conscience n' est rien d' autre que le mouvement par
lequel elle se jette au-dehors, sa« substance» s'epuise dans cette venue au-
dehors qui produit la phenomenalite. Reveler dans une telle venue au-
dehors, dans une mise a distance, c'estfoire-voir. La possibilite de la vision
reside dans cette mise a distance de ce qui est pose devant le voir et ainsi vu
par lui. Telle est la definition phenomenologique de l'objet: ce qui, pose
devant, est rendu visible de cette fa~on. L'apparaitre est ici l'apparaitre de
I'objet en un double sens: en ce sens que ce qui apparait c'est I'objet, en ce
sens aussi que ce qui apparait etant l'objet, le mode d'apparaitre ici en
question est le mode d'apparaitre propre a I'objet et le rendant visible:
cette mise a distance en laquelle surgit la visibilite de tout ce qui est suscep-
tible de devenir visible pour nous. Cette question alors ne peut etre
eludee: L'intentionnalite qui fait voir toute chose, comment se revele-t-
elle aelle-meme? Serait-ce en dirigeant sur elle-meme une nouvelle inten-
tionnalite? La phenomenologie peut-elle eviter alors l'amer destin de la
philosophie classique de la conscience entrainee dans une regression sans
fin, obligee de placer une seconde conscience derriere celle qui connait
- en !'occurrence une seconde intentionnalite derriere celle qu'il s'agit
d'arracher ala nuit? Ou bien existe-t-il un autre mode de revelation que le
faire-voir de l'intentionnalite, dont la phenomenalite ne serait plus celle du
dehors ? n n'y a pas de reponse acette question dans la phenomenologie.
Ainsi prend naissance en elle une crise d'une extreme gravite qui conduit a
l'aporie. C'est la possibilite meme de la phenomenalite qui fait probleme si
le principe de la phenomenalite echappe a celle-ci. Comme on sait, Hus-
ser! a du livrer en demiere instance l'ego qui constitue a1' « anonymat ».
1. Edmund Husser!, Lefons pour une phinomenologie de Ia conscience intime du temps, Paris, PUP,
1964, p. 157.
C'est chez Heidegger que l'apparaitre du monde est conduit a son

plus haut degre d'elaboration. Des le § 7 de Sein und Zeit, le phenomene
est compris au sens grec - phainomenon- a partir de la racine pha, phos, qui
signifie Ia lumiere, en sorte qu'apparaitre signifie venir dans la lumiere, Ia
clarte, c'est-a-dire « ce a l'interieur de quoi quelque chose peut devenir
visible, manifeste en lui-meme » (d.h. das worin etwas o.ffenbar, an ihm
selbstsichtbar werden kann). Le monde est cet horizon ek-statique de visibili-
sation a l'interieur duquel toute chose peut devenir visible et, qu'il
s'agisse, avec cet «horizon», de l'exteriorite, du « hors de soi » comme tel,
c'est ce que Ia deuxieme partie de Sein und Zeit declare explicitement. Le
monde y est identifie ala temporalite et Ia temporalite n'est rien d'autre
que « le hors de soi originaire en et pour lui-meme » (« Zeitlichkeit ist das
urspriingliche ''Aujersich" an undfor sich selbst »/.
Al'apparaitre du monde appartiennent trois traits decisifs. Leur breve
enumeration servira d'introduction a Ia phenomenologie de la vie dont la
premiere these sera qu'aucune vie n'est susceptible d'apparaitre dans
l'apparaitre du monde.
1) Pour autant que ce demier consiste dans le « hors de soi », dans la
venue au-dehors d'un Dehors, alors tout ce qui se montre en lui se
montre au-dehors : comme extirieur, comme autre, comme different.
Exterieur, parce que Ia structure en laquelle il se montre est celle de
l'exteriorite. Autre, parce que cette structure ek-statique est celle d'une
alterite primordiale (tout ce qui est hors de moi est autre que moi, tout ce
qui est hors de soi est autre que soi). Different, parce que cette Ek-stase
est identiquement une Difference, !'operation qui, creusant l'ecart d'une
distance, rend different tout ce a quoi il est donne d'apparaitre ala faveur
de cette mise a distance- dans !'horizon du monde. Un tel apparaitre
detourne de soi avec une telle violence, il jette au-dehors avec tant de
force, n'etant rien d'autre que cette expulsion originaire d'un Dehors, que
tout ce a quoi il donne d'apparaitre ne peut jamais etre autre chose, en
effet, que de l'exterieur, au sens terrible de ce qui, mis dehors, chasse en
quelque sorte de sa Demeure veritable, de sa Patrie d'origine, prive de ses
biens les plus propres, se trouve des lors abandonne, sans appui, perdu
1. Martin Heidegger, Sein und Zeit, up. cit., p. 329.

- 1a proie de ce delaissement auquel Heidegger devait livrer l'homme

pour en avoir fait, en tant qu' (( etre-au-monde », un etre de ce monde,
rien de plus.
2) L'apparaitre qui devoile dans la Difference du monde ne rend pas
seulement different tout ce qui se devoile de la sorte, il lui est dans le
principe totalement indifferent, il ne l'aime nine le desire, il ne le protege
d'aucune fac;on, n'ayant aucune affinite avec lui. Qu'il s'agisse du ciel qui
se couvre ou de l'egalite des rayons du cercle, d'une chevre ou d'un
hydravion, d'une image ou d'une chose reelle, ou encore de 1a formule
qui contiendrait le secret de l'univers, peu lui importe. Comme 1a Lumiere
dont parle l'Ecriture et qui luit sur les justes comme sur les injustes,
l'apparaitre du monde eclaire tout ce qu'il eclaire sans faire acception des
choses ou des personnes, dans une neutralite terrifiante. IIy ales victimes
et les bourreaux, les actes charitables et les genocides, les regles et les
exceptions, et les exactions, le vent, l'eau, la terre, et tout cela se tient
devant nous de la meme maniere, dans cette ultime maniere d'etre que
nous exprimons en disant : « Cela est», « ll y a».
3) Seulement cette indifference de l'apparaitte du monde ace qu'il
devoile dans 1a Difference et qui fait de lui tout sauf un Pere pour ses Fils,
un frere pour ses freres, un ami pour ses amis (un ami qui sait tout ce que
sait son ami, un frere qui sait tout ce que savent ses freres et d'abord le
premier d'entre eux, le Fils Premier Ne)- une telle indifference, disons-
nous, cache une indigence plus radicale. L'apparaftre du monde n'estpas seule-
ment indifferent atout ce qu'il devoile, il est incapable de lui conjirer /'existence. C'est
sans doute cette incapacite de l'apparaitre du monde a rendre compte de
ce qui se devoile en lui qui explique son indifference a son egard. Indiffe-
rence, neutralite veulent dire ici impuissance et en proviennent. Heidegger,
qui le premier a pense le concept du monde dans sa signification pheno-
menologique originaire comme pur apparaitre, n'a meconnu ni cette
indifference (l'angoisse en laquelle tout devient indifferent), ni cette
impuissance. Le devoilement devoile, decouvre, « ouvre », mais ne cree
pas (mach! nicht, ifffnet). Ainsi se decouvre !'indigence ontologique de
l'apparaitre du monde, incapable de poser par lui-meme la realite.
Or, cette indigence ontologique de l'apparaitte du monde ne resulte
pas d'une these proprement heideggerienne, on la trouve deja dans la Cri-
tique de Ia raison pure de Kant1• Celui-ci a compris la question du monde

comme phenomenologique. C'est pourquoi la Critique consiste dans une
description d'une extreme rigueur de la structure phenomenologique du
monde. Celle-d est co-constituee par les formes a priori des intuitions
pures de l'espace et du temps ainsi que par les categories de l'enten-
dement. « Formes d'intuition pure » veut dire pures manieres de faire-
voir, considerees en elles-memes, independamment du contenu particu-
lier et contingent (designe comme « empirique ») de ce qu'elles font voir
chaque fois. «A priori» veut dire que ces pures manieres de faire-voir pre-
cedent toute experience effective. Au-dela de leur specificite (substance,
causalite, action reciproque), les categories de l'entendement ont la meme
signification phenomenologique fondamentale, celle d'appartenir au
faire-voir et de le rendre possible en assurant son unite. Or, la structure
phenomenologique de ce pouvoir unifiant est la meme que celle des
intuitions pures, c'est un faire-voir qui consiste dans le fait de poser au-
dehors ce qui devient visible de cette fa!ron. Selon !'affirmation decisive
de Kant, les formes de !'intuition et les categories de l'entendement sont
les unes et les autres des representations. Representer de cette fa!ron se
dit en allemand vor-stellen, qui signifie tres exactement : « poser-devant ».
Or, ce qui nous importe en tout ceci, la these reiteree de la Critique, c'est
que la formation phenomenologique du monde dans I'action conjointe et
coherente de ces divers « faire-voir » est a jamais incapable de poser par
elle-meme la realite qui constitue le contenu concret de ce monde- rea-
lite que Kant a du demander a Ia sensation.
Mais l'appel ala sensation qui delivre seule la realite cache en lui un
appel a Ia vie, c'est-a-dire a un mode d'appara.ltre radicalement different.
La vie est de part en part phenomenologique. Ce n'est ni un etant ni un
mode d'etre de l'etant. Ce n'est pas la vie dont parle la biologic. A vrai
dire la biologic modeme ne parle plus de la vie. Depuis la revolution gali-
leenne, son objet se reduit a des processus materiels homogenes a ceux
qu'etudie Ia physique. La seule vie qui existe est Ia vie phenomenologique
transcendantale qui definit le mode originaire de Ia phenomenalite pure, a
laquelle no us reserverons desormais, pour la clarte de 1'expose, le nom de
1. Emmanuel Kant, Critique de Ia raison pure, Paris, PUF, 1993.

revelation. La :revelation p:rop:re a la vie s'oppose trait pour trait a

l'appa:raitre du monde. Alo:rs que ce de:rnie:r devoile dans le « ho:rs de
soi », n'etant que le « ho:rs de soi » comme tel, en sorte que tout ce qu'il
devoile est exterieur, autre, different, le premier trait decisif de Ia :revela-
tion de Ia vie est que celle-ci, qui ne porte en elle aucun ecart et ne differe
jamais de soi, ne :revele jamais qu'elle-meme. La vie se rive/e. La vie est une
autorivelation. Auto:revelation, quand il s'agit de Ia vie, veut done dire deux
choses: d'une part, c'est Ia vie qui accomplit l'reuv:re de Ia :revelation, elle
est tout sauf une chose. D'autre part, ce qu'elle :revele, c'est elle-meme.
Ainsi !'opposition entre ce qui appa:rait et l'appa:raitre pur, de la p:resente
dans la pensee classique et portee au premier plan pa:r Ia phenomeno-
logie, dispa:rait dans le cas de la vie. La :revelation de la vie et ce qui se
:revele en elle ne font qu'un.
Partout ou il y a Vie se :rencontre cette situation ext:rao:rdinai:re qui se
laisse :reconnaitre dans chaque modalite de Ia vie, filt-ce Ia plus humble
impression. Soit une douleur. Pa:rce que dans !'apprehension o:rdinai:re
une douleur est d'abord prise pour une « douleur physique», referee a
une partie du corps objectif, pratiquons sur elle la reduction qui ne retient
d'elle que son ca:racte:re douloureux, le «douloureux comme tel»,
I'element pu:rement affectif de la souffrance. Cette souff:rance «pure»
« se :revele a elle-meme », ce qui veut dire que la souff:rance seule nous
pe:rmet de savoi:r ce qu' est la souff:rance et que, ce qui est revele dans
cette revelation qui est le fait de la souffrance, c'est p:recisement la souf-
f:rance. Qu'en cette modalite de notre vie le « ho:rs de soi » du monde soit
absent, on le reconnait en ceci qu'aucun ecart ne sepa:re la souff:rance
d'elle-meme et que, acculee a soi, accablee sous son propre poids, elle est
incapable d'instituer vis-a-vis de soi un quelconque recul, une dimension
de fuite ala faveu:r de laquelle illui se:rait possible d'echapper a soi eta ce
que son etre a d'oppressant. En I'absence de tout ecart interieur ala souf-
f:rance, c'est la possibilite de diriger sur elle un regard qui est exclue. Per-
sonne n'a jamais vu sa souffrance, son angoisse ou sa joie. La souff:rance,
comme toute modalite de la vie, est invisible.
Invisible ne designe done pas une dimension d'i:rrealite ou d'illusion,
quelque arriere-monde fantasmatique, mais precisement son contrai:re.
C'est 1'appa:raitre du monde, on 1'a vu, qui, jetant toute chose ho:rs de soi, la
depouille du meme coup de sa realite, la reduisant a une serie d' apparences

exterieures dans lesquelles il est impossible de penetrer parce qu'elles
n'ont aucun « interieur », chacune se bomant a renvoyer a une autre, aussi
vide et privee de contenu qu'elle, dans ce jeu de renvois indefini qu'est le
monde. Selon l'aveu de Heidegger, l'apparaitre du monde est, nous l'avons
vu, incapable de creer ce qui se devoile en lui. Dans la vie, au contraire,
chacune de ses modalites est une realite - realite abrupte, immediate,
incontestable, invincible. Mais des que je cherche a voir cette realite, elle
s'evanouit. J e peux bien former l'image de rna souffrance, me Ia repres en-
ter; reste que la realite de la souffrance ne se tient jamais hors d'elle. Dans
la representation de la souffrance, je suis seulement en presence d'une
irrealite noematique, la signification« souffrance ». C'est seulement quand
toute distance est abolie, quand la souffrance s'eprouve dans son pur souf-
frir et la joie dans son pur jouir qu'il s'agit d'une souffrance effective, que
revelation et realite ne font plus qu'un.
Voici alors le troisieme caractere qui oppose Ia revelation de Ia vie a
l'apparaitre du monde: alors que ce dernier differe de tout ce a quoi il
donne de se montrer, en sorte qu'illui est totalement indifferent, Ia vie au
contraire garde en elle ce qu'elle revele, elle demeure en lui, en chaque
vivant, comme ce qui le fait vivre et elle ne le quitte jamais, aussi long-
temps qu'il vit. C'est done une nouvelle relation, etrangere au monde,
propre et interieure a la vie, qu'il nous faut maintenant considerer en elle-
meme : la relation jusque-la impensee de la vie au vivant et sans laquelle
pourtant on ne peut rien comprendre a ce vivant que nous sommes.
Etrangere au monde, acosmique, invisible, la relation de Ia vie au vivant
est une relation d'immanence absolue. Car comment concevoir un vivant qui
ne porterait pas en lui la vie ? Mais la question se pose egalement de
savoir pourquoi il y a un vivant dans la vie, pourquoi aucune vie n'est
possible qui serait une vie anonyme, impersonnelle, etrangere a toute
individualite ? Or, pas plus que celle de l'immanence, Ia question de Ia
relation de la vie au vivant n'est une question metaphysique, objet de
constructions speculatives ou de debats indefinis. Elle releve de la pheno-
menologie et precisement d'une phenomenologie de la vie, dont elle
devient la question centrale. C'est aussi une question originaire. Elle nous
contraint de remonter a une vie absolue, ala Vie dont parle Jean.
PHENOMENOWGIE DE LA VIE 67
La Vie absolue est la vie qui ale pouvoir de s'apporter elle-meme

dans la vie. La vie n'est pas, elle advient et ne cesse d'advenir. Cette venue
de la vie est son etemel parvenir en soi-meme. Le proces dans lequel elle
se donne a soi, s'ecrase contre soi, s'eprouve soi-meme et jouit de soi,
produisant ainsi constamment sa propre essence, pour autant que celle-ci
consiste dans cette epreuve et cette jouissance de soi. Or, aucune epreuve
ne se produit comme epreuve de soi si elle ne genere dans son accomplis-
s~ment meme l'Ipseite en laquelle illui est donne de s'eprouver et de jouir
de soi. Pour autant que nous ne parlons pas du concept de la vie mais
d'une vie reelle, phenomenologiquement effective, alors l'Ipseite en
laquelle cette vie reelle vient en soi en s'eprouvant soi-meme en est une
de phenomenologiquement effective elle aussi, c'est un Soi reel, le Premier
Soi Vtvant en lequel, s'eprouvant soi-meme, la Vie se revele a soi - son
Verbe. Ainsi s'accomplit le proces d'autogeneration de la Vie comme son
proces d'autorevelation- de telle fa!;on que celle-ci ne vient pas au terme
de ce proces, mais lui appartient et lui est consubstantielle comme une
condition immanente de son effectuation. «Au commencement etait le
Verbe. » Pas de vie sans un vivant, comme ce Soi que toute vie porte en
elle pour autant qu'elle est cette epreuve de soi dont nous parlons. Mais
pas de Soi sans cette Vie en laquelle tout Soi est donne en lui-meme de
sorte que, en dehors de la vie, aucun Soi n'est possible. Cette analyse de la
Vie absolue ne nous eloigne-t-elle pas de la phenomenologie qui veut s'en
tenir a des phenomenes concrets et vecus par nous, ne nous rejette-t-elle
pas dans la speculation, voire la dogmatique ou la croyance? N'avons-
nous pas cede au « tournant theologique de la phenomenologie fran-
!;aise »1 denonce par Dominique Janicaud?
Seulement ne sommes-nous pas, nous aussi, des vivants ? Des vivants
au sens d'une vie qui s'eprouve soi-meme, et non un complexe de proces-
sus materiels qui ne savent rien d'eux-memes. Des vivants qui sont eux
aussi des Soi vivants. Cette etrange analogie entre le proces interne de la
Vie absolue s'eprouvant soi-meme dans le Soi du Premier Vivant et notre
propre vie se revelant a soi dans ce Soi singulier que chacun de nous est a
1. Dominique Janicaud, Le toumant thiolo!)que de Ia phinomenologie jra11faise, Combas, Edi-

tions de !'Eclat, 1991.
jamais devient moins extraordinaire qu'elle semble a premiere vue si nous

etablissons d'abord leur distinction.
Notre vie est une vie finie incapable de s'apporter elle-meme en soi.
Le Soi que cette vie porte en elle est lui-meme un Soi fini. « Moi, dit Hus-
ser! dans un manuscrit des annees 1930, je ne suis pas seulement pour
moi-meme, mais je suis moi » (lch bin nicht nurfor mich aber Ich bin lch). J e ne
suis pas seulement pour moi, c'est-a-dire cet individu apparaissant dans le
monde, chose parmi les choses, homme parmi les hommes, qui se repre-
sente constamment a lui-meme, toujours en souci de lui-meme, ne se
preoccupant des choses et des autres qu'en vue de lui-meme. Pour rap-
porter tout a soi, il faut d'abord etre ce Soi a qui tout est rapporte, il faut
pouvoir dire « /ch, bin lch ». Precisement ce « /ch bin /ch » n'est rien
d'originaire. Moi je suis moi-meme, mais je ne me suis pas apporte moi-
meme dans ce moi que je suis. Je suis donne a moi-meme, mais ce n'est
pas moi qui me suis donne a moi-meme. Je ne suis donne a moi-meme,
rna vie n'est donnee a soi dans ce Soi que je suis, que dans l'autodonation
de Ia Vie absolue en son Verbe. De Soi tel que celui de l'homme, de Soi
transcendantal vivant, il n'y en a jamais que dans le « Verbe de vie » de Ia
premiere lettre de Jean, dont Paul dit qu'il est« l'aine d'une multitude de
freres » (Epttre aux Romains, 8, 29) 1• Car nous aussi nous sommes nes de Ia
Vie absolue. Naftre ne veut pas dire venir au monde. Ce sont les chases
qui apparaissent un instant dans Ia lumiere du monde avant de s'evanouir
en lui. Les chases ne « naissent »pas. Naitre ne concerne que les vivants.
Et naitre pour ces vivants veut dire advenir en tant que l'un de ces Soi
transcendantaux vivants que nous sommes chacun. C'est uniquement
parce que nous sommes venus dans Ia vie que nous pouvons alors venir au
monde.
Ainsi s'eclaire notre naissance transcendantale. Comment venons-
nous dans Ia vie ? Nous venons dans Ia vie pour autant que Ia vie vient en
soi et de Ia fa~on dont Ia vie vient en soi. C'est parce que Ia Vie absolue
vient en soi en s'eprouvant soi-meme dans l'ipseite du Premier Soi Vivant
qui est son Verbe que tout homme donne a soi dans l'ipseite de cette vie
1. Toutes les citations de La Bible publiees dans ce recueil sont empruntees a La Bible de
Jerusalem, Paris, Desclee de Brouwer, 1975.
vient en soi comme un Soi transcendantal vivant. C'est pour cette raison
que toute vie, toute vie phenomenologique transcendantale, est marquee
en son creur d'une individualite radicale et insurmontable.
lei s'impose une remarque historique lourde de consequences pour
notre temps. La vie a ete Ia grande absente de la philosophie occidentale
tributaire de la Grece qui deficit l'homme par Ia pensee. Lorsqu'au debut
du XIXe siecle la vie fait, avec Schopenhauer, son grand retour sur la scene
europeenne, c'est une vie privee d'individualite, anonyme, impersonnelle,
sauvage, qui va etablir son regne non seulement sur la philosophie mais
sur la culture tout entiere, lui conferant son caractere tragique et absurde,
frayant la voie a Ia force brutale, a la violence, au nihilisme.
La phenomenologie de la vie est alors confrontee a une derniere
question. Nous disions qu'en tout vivant la vie advient comme un Soi,
lequel appartient a toute vie et a toute determination de la vie. Ainsi n'y a-
t-il aucune souffrance qui puisse n'etre la souffrance de personne. Parce
que Dieu est Vie, il faut dire en effet avec Maitre Eckhart : « Dieu
s'engendre comme moi-meme »1 - affirmation abyssale qui suffit a
debouter toutes les « crises du sujet » du nihilisme contemporain. Si ce
dernier cependant ne tient pas seulement la vie pour anonyme mais aussi
pour inconsciente, c'est que, dupe ici encore du phainomenon grec qui
reserve la manifestation ala lumiere de l'exteriorite, la modernite est inca-
pable de saisir }'invisible dans sa positivite phenomenologique propre. En
quoi consiste celle-d ?
Considerons encore une fois la souffrance. Nous disions: c'est Ia
souffrance qui revele la souffrance ; mais cette proposition doit etre cor-
rigee. L'autorevelation de Ia souffrance qui s'accomplit dans la souffrance
ne peut etre le fait de la souffrance consideree dans son contenu particu-
lier, s'il est vrai qu'elle s'accomplit aussi bien dans la joie, l'ennui,
l'angoisse ou l'effort. C'est dans son affectivite en realite que l'angoisse
est revelee a elle-meme, dans cette auto-impressionnalitepathitique qui cons-
titue la chair de cette souffrance comme de toute autre modalite de la vie.
C'est la raison pour laquelle ce soot toutes des modalites affectives. ll y a,
selon !'intuition geniale de Maine de Biran, un « sentiment de 1'effort>> en
1. Maitre Eckhart, << Sermon no 6 », in Traitls et sermons, Paris, Aubier, 1942, p. 146.
sorte que c'est seulement dans la peine de cet effort ou dans sa satisfac-
tion que toute forme d'action est possible, non pas comme un deplace-
ment objectif lui-meme inconscient, mais comme un «Je peux »
s'eprouvant soi-meme, dans son affectivite et par elle. L'affectivite ne
designe done aucune sphere particuliere de notre vie, elle penetre et
fonde en dernier ressort le domaine entier de !'action, du «travail» et
ainsi des phenomenes economiques, lesquels ne sauraient etre separes de
!'existence humaine, comme on croit pouvoir le faire aujourd'hui.
De meme, enfin, y a-t-il un pathos de la pensee qui explique le privi-
lege accorde a 1'evidence par la philosophic classique. Il est facile de
reconnaitre derriere ce privilege de l'evidence le regne du visible qui
domine le developpement de notre culture restee prisonniere de Ia « thea-
ria>> grecque. Seulement la pensee, y compris la pensee rationnelle, n'est
donnee aelle-meme que dans l'autorevelation pathetique de Ia vie et Hus-
serllui-meme, en depit de son effort pour fonder Ia methode phenome-
nologique sur le voir de 1'evidence, a du ecrire : « La conscience qui juge
un "etat de chose" mathematique est une impression. »1
Opposons-lui done ce fait decisif que toutes les modalites de Ia vie,
celles de Ia pensee theorique et cognitive tout comme les autres, sont
affectives en leur fond, et cela parce que Ia matiere phenomenologique en
laquelle se phenomenalise originairement Ia phenomenalite pure est
une Archipassibilite en laquelle seulement tout « s'eprouver soi-meme »
devient possible. Au dire de Jean, Dieu n'est pas seulement Vie, il est
Amour. Ainsi est posee entre le pur fait de vivre et 1'tiffectivite une
connexion essentielle.
Si nos diverses tonalites trouvent leur possibilite ultime dans !'essence
de Ia vie, il s'ensuit en premier lieu qu'elles ne s'expliquent jamais a partir
des seuls evenements mondains qu'on interprete comme leurs «motifs>>
ou comme leurs «causes>>. « Un malheur est arrive» dit-on. Ce qui
signifie qu'un evenement objectif - accident, maladie, deuil - a produit
une souffrance au point d'etre identifie a celle-d. Un tel evenement, si
dramatique soit-il, ne peut toutefois produire un sentiment de souffrance
1. Edmund Husser!, Lefons pour rare phinominologie de Ia conscience intime du temps, op. cit.,
p. 124.
que chez un etre susceptible de souffrir, c'est-a-dire chez un vivant donne

a lui-meme dans une vie dont !'essence est l'Archi-passibilite. Pourquoi
cependant un tel sentiment se trouve-t-il revetir la forme de cette tonalite
affective plutot qu'une autre ? Comment ne pas observer ici que toutes
les modalites de notre vie se repartissent selon le clivage d'une dicho-
tomie decisive entre des modalites vecues comme positives- impressions
de plaisir ou de bonheur- et des modalires dites negatives -impressions
de douleur ou de tristesse. En sorte que notre existence tout entiere
semble prise dans un devenir affectif qui n'est nullement indetermine,
oscillant sans cesse entre malaise et satisfaction, souffrance et joie - les
tonalites neutres comme l'ennui ou !'indifference se presentant comme
une sorte de neutralisation de cette oscillation primitive. Comment done
expliquer cette dichotomie si elle ne resulte pas des seuls evenements du
monde et doit pouvoir trouver son ultime condition en nous-memes ?
Nous avons repondu a cette question. Dans la mesure ou !'essence du
« vivre » est le « s'eprouver soi-meme » dans !'immanence d'une auto-
affection pathetique sans ecart ni distance vis-a-vis de soi, la vie est
marquee d'une passivite radicale a l'egard d'elle-meme, elle est un « se
souffrir soi-meme », un « se subir soi-meme », plus fort que toute liberte
et dont nous avons reconnu la presence dans la plus modeste souffrance
incapable d'echapper a soi, acculee a soi dans une passion primordiale
propre a toute vie et a tout vivant. C'est uniquement en raison de ce
« souffrir » primitif qui appartient a tout« s'eprouver soi-meme » comme
le mode phenomenologique concret de son accomplissement que
quelque chose comme une « souffrance » est possible.
Dans l'accomplissement de ce « se souffrir soi-meme » pourtant, la
vie s'eprouve, parvient en soi, s'accroit de son propre contenu, jouit de
soi - elle est la jouissance, elle est la joie. On le voit, deux tonalites pbenome-
nologiques originaires et fondamentales, un souffrir pur et unjouir pur, s'enraci-
nent a priori dans le « s'eprouver soi-meme » qui constitue I'essence de
toute vie concevable. C'est sur ce partage entre les deux tonalites pheno-
menologiques fondamentales que repose a son tour la dichotomie rendue
manifeste sur !'ensemble de nos tonalites affectives. Mais ce qui se
decouvre alors a nous, en meme temps que cette essence la plus profonde
de la vie, c'est la possibilite apriorique et transcendantale du passage de
toutes nos tonalites les unes dans les autres. Ce glissement continue! de
nos tonalites - qu'il s'agisse d'une transformation continue ou d'un
brusque changement, d'un « saut »-est lisible lui aussi sur le devenir con-
cret de notre existence quotidienne. Un tel devenir peut parfois sembler
absurde et incomprehensible, soumis aux vicissitudes d'une histoire
contingente ou au jeu de pulsions inconscientes. Ainsi en fut-il aux yeux
du poete Verlaine lorsque, jetant un regard sur }'ensemble de son exis-
tence passee, il ecrivit ce vers desabuse : « Vieux bonheurs, vieux mal-
heurs, comme une file d'oies ... »1
Cette impression apparait superficielle, toutefois, si nous compre-
nons que cette modification potentielle de nos multiples modalites
s'inscrit dans une possibilite originaire du passage de l'une dans l'autre
des tonalites phenomenologiques fondamentales appartenant a }'essence
de la vie. Et cela parce que le souffrir pur est le mode phenomenologique
concret selon lequel s'accomplit la venue de Ia vie en soi-meme, son
etreinte avec soi dans le jouir pur et ainsi Ia possibilite de toute forme
concevable de bonheur et de joie, laquelle n'est jamais autre chose en fin
de compte que Ia joie de vivre, le bonheur sans limite d'exister.
Considerees dans leur contenu phenomenologique specifique, souf-
france et joie sont differentes assurement, de meme que malaise et satis-
faction, desir et assouvissement. C'est meme cette difference, la volonte
de substituer les modalites positives aux modalites negatives qui determi-
nent le plus souvent l'action, et cela des ses formes les plus elementaires
comme }'impulsion immediate de tout besoin a se satisfaire. Pourtant, en
depit de leur difference et parfois de leur opposition violente, souffrancc
et joie ainsi que leurs multiples modalisations sont reunies dans une iden-
tite plus originaire, qui est celle du souffrir et du jouir co-constitutifs de
}'essence de la vie et de son ipseite. Saisir cette identite Ia plus originaire
suppose toutefois que nous ne perdions pas de vue la finitude de notre
propre vie, c'est-a-dire que nous l'apercevions en son Fond, non plus Ia
oil il nous semble qu'elle s'eprouve elle-meme dans une sorte de facticite
psychologique toujours incapable de rendre compte d'elle-meme, mais Ia
1. Paul Verlaine, « Sagesse >> (1, Vt), in Sagesse, Amour, Bonheur, Paris, Gallimard, 2001,
p. 57.
ou elle est donnee a soi dans l'autodonation de la Vie absolue, au lieu de

notre naissance transcendantale. Telle fut !'intuition geniale de Kierke-
gaard lorsqu'il comprit comment c'est au comble de sa souffrance, ala
limite de son desespoir, que celui-ci s'inverse dans la beatitude, lorsque,
comme ille dit, « le moi plonge, a travers sa propre transparence, dans la
puissance qui l'a pose »1•
De l'Archi-passibilite de la Vie absolue resulte encore le caractere le
plus singulier de la condition humaine qui est d'etre une existence incarnee.
Parce que celle-ci est immediatement interpretee comme une existence
dans un corps, elle renvoie a la question du corps, laquelle, comme toute
question fondamentale, renvoie a son tour a un soubassement phenome-
nologique, c'est-a-dire a un mode d'apparaitre. Or, le mode d'apparaitre
qui se presente ici comme etant evidemment celui du corps, c'est
l'apparaitre du monde, et cela en un double sens. D'une part, tout corps,
qu'il s'agisse du notre ou d'un corps quelconque, se montre a nous dans
le monde, tenant ses proprietes phenomenologiques des proprietes phe-
nomenologiques du monde, en tout premier lieu son exteriorite. Toute-
fois, ce corps mondain n'est pas seulement « exterieur », c'est un corps
pourvu de multiples qualites sensibles. C'est dire que ce corps qui est vu,
touche, entendu, etc., presuppose un second corps, un corps transcen-
dantal qui le sent, qui le voit, qui le touche, qui l'entend, etc., et cela grace
aux pouvoirs de ses differents sens. Dans la phenomenologie du
XX" siecle ces pouvoirs sont compris comme autant d'intentionnalites, en
sorte que le corps transcendantal qui constitue l'univers est un corps
intentionnel. C'est en ce second sens que notre corps est un corps du
monde, en ce sens qu'il nous ouvre ace monde lui-meme. L'apparaitre
sur lequel repose cette ouverture au monde est le meme que celui en
lequel se montre a nous le corps-objet de la tradition philosophique :
c'est, dans les deux cas, le « hors de soi »en tant que tel. Seulement, on l'a
vu, l'intentionnalite qui fait voir toute chose est incapable de s'apporter
elle-meme dans la phenomenalite. L'aporie sur laquelle la phenomeno-
logie husserlienne est venue se briser se repete a propos du corps reduit
au corps intentionnel. Chacune des prestations de ce corps transcendan-
1. S0ren Kierkegaard, Traiti du disespoir, Paris, Gallimard, 1994, p. 63.

tal ne peut nous donner ce qu'elle nous donne - a voir, a toucher, a

entendre... - que si elle se donne originairement a soi dans Ia donation
qu'elle accomplit. Une autodonation immanente de ce genre n'advient
cependant que dans Ia vie, dans son autorevelation pathetique.
C'est alors seulement que se produit le bouleversement de notre
conception du corps, lorsque l'apparaitre auquel il est confie n'est plus
celui du monde, mais predsement celui de Ia vie. Et ce bouleversement
consiste predsement en ced que ce corps qui est le notre differe totale-
ment des autres corps qui peuplent l'univers, ce n'est plus un corps
visible mais une chair - une chair invisible. Pour autant que Ia chair trouve
son fondement phenomenologique dans Ia vie, elle tient de celle-d
!'ensemble de ses proprietes phenomenologiques. Non seulement
l'acosmisme et l'invisibilite- ce qui suffit a Ia differender radicalement
du « corps » de Ia tradition- mais aussi ce fait, ce petit fait, que toute chair
est Ia chair de quelqu'un. Non par l'effet d'une liaison contingente, mais
pour cette raison d'essence qu'un Soi etant implique en toute autorevela-
tion de Ia vie, il s'edifie en toute chair en meme temps qu'elle, dans
l'evenement meme qui Ia donne a soi- dans sa naissance transcendantale.
Tributaire a tous egards de la vie, la chair tient encore de celle-d sa realite
meme, cette matiere phenomenologique pure de l'auto-impressionnalite
qui est identiquement celle de !'auto-affection pathetique. Tres exacte-
ment : Ia matiere phenomenologique pure de toute auto-affection veri-
table, c'est-a-dire radicalement immanente, celle en laquelle la vie
s'eprouve pathetiquement soi-meme, c'est predsement Ia chair. C'est uni-
quement parce que la chair est la matiere phenomenologique de l'auto-
impressionnalite tenant sa possibilite de !'auto-affection de la vie qu'elle
se trouve constituer Ia realite de !'ensemble de nos impressions.
Notre vie, toutefois, est une vie finie. Elle n'est comprehensible qu'a
partir de Ia vie infinie en laquelle elle est donnee a soi. De meme que
notre Soi, incapable de s'apporter soi-meme en soi, renvoie au Premier
Soi Vivant, au Verbe en lequella Vie absolue se revele a soi, de la meme
fac;on l'auto-impressionnalite qui rend possible toute impression et toute
chair presuppose 1'Archi-passibilite de la Vie absolue, a savoir la capacite
originaire de s'apporter soi-meme en soi sur le mode d'une effectuation
phenomenologique pathetique. C'est seulement dans cette Archi-
a
passibilite que toute chair est passible, c'est-a-dire qu'elle est possible son
tour - cette chair qui n'est rien d'autre que cela : cette passibilite d'une vie
finie puisant sa possibilite dans 1'Archi-passibilite de la Vie infinie.
C'est ici que la phenomenologie de la vie peut revendiquer son apti-
tude a ne pas rester prisonniere du domaine de la philosophie tradition-
neUe. N'est-elle pas susceptible d'eclairer certains elements decisifs de
notre culture appartenant a sa source non grecque, notamment a la spiri-
tualite judeo-chretienne ? Dans la mesure en effet ou toute chair n' est
donnee a soi que dans 1'Archi-passibilite de la vie, la phenomenologie de
la vie devoile le lien singulier qui s'etablit entre les deux paroles initiati-
ques qui scandent le fameux Prologue de Jean: «Au commencement
etait le Verbe », « Et le Verbe s'est fait chair» Qean I, 1 et 14). Nous avons
rendu compte de la premiere parole s'il est vrai qu'aucune vie n'est pos-
sible qui n'implique en soi le Soi en lequel elle s'eprouve. Si toute chair
maintenant n'est passible que dans l'Archi-passibilite de la vie en son
Verbe, alors l'Incarnation du Verbe cesse d'etre absurde comme elle le
fut aux yeux des Grecs. Bien au contraire faut-il reconnaitre entre le
Verbe et la chair beaucoup plus qu'une affinite: une identite d'essence qui
n'est autre que celle de la Vie absolue. Des que Ia chair est rendue a la vie,
elle a cesse d'etre ce corps objectif avec ses formes etranges, sa determi-
nation sexuelle incomprehensible, propre a susciter notre angoisse, livre
au monde, indefiniment soumis a Ia question « pourquoi ? ». Mais,
comme I'a vu Maitre Eckhart, Ia vie est sans pourquoi. La chair qui porte
en elle le principe de sa propre revelation ne demande a aucune autre ins-
tance de l'eclairer sur elle-meme. Quand en son innocence chaque moda-
lite de notre chair s'eprouve elle-meme, quand la souffrance dit la souf-
france et la joie la joie, c'est Ia Vie qui parle en elle, et rien n'a pouvoir
contre sa parole.
Cette Archi-passibilite au-dela de toute passibilite mais presente en
elle, immanente a toute chair comme ce qui la donne a elle-meme, au-dela
de toute evidence sensible ou intelligible, comment l'appeler, sinon une
Archi-intelligibilite, une Archignose dont Jean a decrit !'essence comme
la venue de la Vie absolue dans son Verbe, avant qu'elle rende possible la
venue du Verbe dans une chair semblable a la notre ? Ainsi 1'Archi-
intelligibilite johannique est-elle impliquee partout ou il y a vie, elle
s'etend jusqu'a ces etres de chair que nous sommes, prenant dans sa
Parousie incandescente nos souffrances derisoires et nos blessures
cachees, comme elle le faisait pour les plaies du Christ en croix. D'autant
plus pure, reduite a elle-meme, a son corps phenomenologique de chair,
advient en nous chacune de nos souffrances, d'autant plus fortement
s'eprouve en nous la puissance sans limite qui la donne a elle-meme. Et
quand cette souffrance atteint son point limite dans le desespoir, alors,
selon Kierkegaard, « dans son rapport a lui-meme, en voulant etre lui-
meme, le moi plonge a travers sa propre transparence dans la puissance
qui I'a pose »1 et l'ivresse de Ia vie nous submerge. Heureux ceux qui souf-
frent. Au Fond de sa Nuit, notre chair est Dieu. L'Archi-gnose est Ia
gnose des simples.
1. /bid.,p.251.
IV. QUATRE PRINCIPES DE LA PHÉNOMÉNOLOGIE
Michel Henry

2003 | pages 77 à 104
ISBN 9782130532033
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IV
QUATRE PRINCIPES
DE LA PHENOMENOLOGIE*
La phenomenologie repose sur quatre principes qu'elle revenclique

explicitement comme ses fondements.
Le premier: « autant d'apparence, autant d'etre » est emprunte a
l'ecole de Marburg. A cette proposition equivoque, en raison de 1a double
signification du terme d' (( apparaitre », nous prefererons cet enonce
rigoureux: « autant d'apparaitte, autant d'etre ».
Le second est le principe des principes : formule par Husserl lui-
meme au § 24 des ldeen I, il pose !'intuition, plus precisement « toute
intuition donatrice originaire comme une source de droit pour la connais-
sance » et ainsi pour toute assertion notamment rationnelle.
Dans le ttoisieme principe la revendication est si vehemente qu'elle
revet I'allure d'un mot d'ordre, voire d'un cri: «!(!I den Sachen selbst I»
- « droit aux choses memes I »
Le quatrieme principe a ete defini beaucoup plus tardivement par
Jean-Luc Marion dans son ouvrage Riduction et donation, mais son impor-
tance rejaillit sur 1'ensemble du developpement phenomenologique a
* Une premiere version de ce texte a ete publiee dans Ia Revue de metaplrJsiqtte et de morale,
n" 1, 1991, p. 3-25. Afin de figurer dans le present ouvrage, il a ete legerernent remanie par
Michel Henry.
1'egard duquel il agit comme une presupposition cachee mais toujours

deja a l'reuvre. II est formule ainsi: « d'autant plus de reduction, d'autant
plus de donation »1•
Ces quatre principes fondateurs de Ia phenomenologie presentent
deux traits qu'il importe de souligner d'entree de jeu. D'une part, et en
depit de Ia revendication de radicalite qui transparait dans leur expression
litterale, ils demcurent en fait joncieremcnt inditcrminis. Cette indetermination
est d'autant plus grave qu'elle pese d'autant plus dangereusement sur le
destin de Ia phenomenologie qu'il s'agit precisement des principes fonda-
teurs de Ia phenomenologie, c'est le caractere purement forme! des enon-
ces auxquels ils donnent lieu, caractere qui leur retire une grande partie de
leur rigueur et par Ia de leur fecondite.
D'autre part, et cela malgre leur caractere forme!, les quatre principes
renferment des tensions latentes peu compatibles avec Ia coherence
qu'on attend d'un systeme de presupposes places au depart d'une
recherche et charges d'en assurer ]'unite. Ces tensions sont telles, a vrai
dire, qu'elles aboutissent a de veritables contradictions.
Commens:ons par !'indetermination. Le premier principe etablit une
correlation decisive entre apparaitre et etre. Cette correlation s'impose
avec Ia plus grande force parce qu'elle est tout a fait immediate: que
quelque chose apparaisse, elle se trouve etre du meme coup. Si puissante
est la correlation qu'elle semble se ramener a l'identite: apparaitre, c'est
etre par Ia meme, identiquement. Quand le principe dit : « autant
d'apparaitre, autant d'etre », elle ne vise ni I'extension, ni en quelque sorte
l'intensite des determinations phenomenologiques et ontologiques qu'il
met en rapport mais justement l'identite de leur essence. C'est dans Ia
mesure ou l'apparaitre apparait et pour cette raison que l'etre «est», c'est
parce que l'apparaitre deploie son regne que l'etre deploie aussi le sien,
parce qu'ils ont un seul et meme regne, une seule et meme essence.
Or des que nous voulons penser plus avant cette identite d'essence de
l'apparaitre et de l'etre, nous sommes obliges de Ia mettre en question.
Car apparaitre et etre, en depit de cette identite supposee de leur essence,
1. J.-L. Marion, Riduction et donation. Recherches sur Husser/, Heidegger et Ia phinomenologje, Paris,
PUF, 1990, p. 302.
QUATRE PRINCIPES DE LA PHENOMENOLOGIE 79
ne se tiennent nullement sur le meme plan, leur dignite ontologique, si

l'on peut dire, n'est pas la meme- tant s'en faut: l'apparaitre est tout,
l'etre n'est rien. Ou plutot il n'est que parce que l'apparaitre apparait et
pour autant qu'ille fait. L'identite de l'apparaitre et de l'etre se resout
dans la fondation du second par le premier. Identite d'essence veut bien
dire ici qu'il n'y a a l'reuvre qu'un seul et meme pouvoir, mais ce pouvoir
c'est celui de l'apparaitre. Independamment de ce dernier, aussi long-
temps qu'il n'apparait pas, 1'etre n' est rien - au sens de ce qui n'est rien du
tout. Son essence, ce qui lui permet d'etre, l'etre la trouve seulement dans
l'apparaitre qui a deploye sa propre essence a lui, !'essence de l'apparaitre
qui consiste dans le fait d'apparaitre effectivement.
S'interroger au contraire sur le sens de l'etre en tant que tel, sur ce qui
lui permettrait d'etre en quelque sorte lui-meme et par lui-meme, de par
sa force ou sa volonte propre est un pur non-sens. Car l'etre lui-meme n'a
ni force ni volonte et n'est rien qu'un.flatus vocis, a moins que nous ne
reconnaissions en lui le pouvoir sui generis qui le fait etre et qui fait etre
toute chose, celui de l'apparaitre en tant qu'il apparait.
Plus haute done que !'ontologie se tient la phenomenologie. Encore
faut-il observer que cette fas;on d'observer la preseance de la phenome-
nologie risque de nous induire en erreur. Car il n'y a pas comme deux
domaines dont l'un l'emporterait par quelque raison sur l'autre, jouant a
son egard le role d'un prealable, tandis que le second n'en serait que le
produit ou l'effet. Phenomenologie ne sont pas deux mais designent le
meme, une seule «chose» dont !'essence est d'apparaitre et se trouve
constituee par lui exclusivement.
n convient done de citer ici celui qui, bien avant le developpement de
la phenomenologie modeme, avait saisi !'intuition fondatrice de toute
phenomenologie pure, susceptible de s'elever ala hauteur de son concept
- ce dont la phenomenologie husserlienne, ni la phenomenologie heideg-
gerienne n'ont ete capables. Par deux fois au moins, en effet, Descartes
avait reduit l'etre a l'apparaitre de fas;on si radicale que rienne subsiste de
l'etre ni de tout etre possible qui ne soit en substance de l'apparaitre et,
qui plus est, de l'apparaitre pur. A savoir un apparaitre en lequel ce qui
apparait, c'est le pur fait d'apparaitre en tant que tel. Le pur fait
d'apparaitre considere en tant que tel, Descartes qui le comprenait de
fac;on encore traditionnelle dans les Regulae et le designait alors sous

divers titres impropres dont celui de lumen naturale, l'aperc;oit grace a
!'intuition fulgurante des Meditations dans sa veritable essence : il le
nomme alors cogitatio. Dans le contexte de cette problematique, la relation
apparaitre/etre est alors mise a nu: « Nous sommes par cela seul que
nous pensons. » Ce qui veut dire: l'etre que nous sommes et auquel se
reduit tout etre (subsistant apres le doute)- done l'etre dans sa totalite,
tient le pouvoir d'etre de l'apparaitre et seul pouvoir de celui-ci
d'apparaitre. Ce qui se formule dans le langage de la problematique des
Meditations: «Je suis une chose qui pense c'est-a-dire dont tout l'etre est
de penser. »1 Ce qui veut dire: l'etre reside dans l'apparaitre et s'epuise en
lui. Ou encore : il n'y a aucun etre qui serait en soi different de l'apparaitre
de l'apparaitre, qui ne se reduirait pas purement et simplement a celui-ci.
Nous sommes alors conduits au troisieme principe. Son enonce laisse
paraitre en lui une dualite de termes, dualite qui n'est pas ici le fait du Ian-
gage mais renvoie a ce dont celui-ci pretend parler : « Zu J> d'un cote, die
Sachen de I'autre. « Zu », c'est-a-dire l'acces a quelque chose, la possibilite
de l'atteindre, tandis que Sachen designe ce quelque chose auquel on par-
vient dans un tel acces, le contenu auquell'acces donne acces.
Au moment meme ou nous procedons a la premiere explicitation du
mot d'ordre de la phenomenologie, a son explication la plus simple, il ne
peut nous echapper que, d'une part, nous sommes retombes dans la pro-
blematique la plus traditionnelle et que, d'autre part, nous avons aban-
donne ou mieux rejete ce que le commentaire du premier principe nous
avait livre comme un acquis essentiel, a savoir l'identite de l'apparaitre et
de l'etre sur le fond de la reduction du second au premier.
Telle est 1a contradiction. Car l'etre n'est plus reductible a l'apparaitre,
il ne puise plus le pouvoir qui le fait etre dans le pur fait d'apparaitre, s'il y a
en quelque sorte des Sachen, des choses en soi auxquelles nous devons nous
efforcer d'atteindre, et cela en suivant uncertain chemin, par un moyen
d'acces qui n'est precisement que le moyen de parvenir aces choses- qui
sont la fin, l'etre qui est deja de par lui-meme et avant qu'on le rencontre.
1. CEuvres de DesCIZRes, ed. Adam-Tannery [Al], nouvelle presentation de P. Costabel et

B. Rochot, Paris, Vrin-cNRS, 1966 sq., respectivement t. IX-II, p. 28; et t. IX, p. 22.
La problematique de l'appara.ttte n'est cenes pas ecartee pour autant,

car dans l'imperatif de la phenomenologie le « Zu » qui nous conduit aux
choses directement et sans detour, c'est precisement l'apparaitte lui-
meme. Seulement cet appara.ttte pense comme une pure possibilite
d'acces se propose des lors comme subordonne dans le principe ace a
quoi il nous permet d'acceder. Cette subordination va si loin que non seu-
lement la possibilite de l'acces n'est deployee qu'en vue d'atteindre la
chose qui est done le veritable but, mais l'acces lui-meme se ttouve deter-
mine par ce but. C'est la nature de l'objet a connaitte qui decide du
moyen approprie a sa connaissance, c'est-a-dire en fin de compte de
l'acces lui-meme, qui dit ce que doit ette celui-ci, queUes procedures et
queUes methodologies il convient de mettte en place de fa~on a pouvoir
saisir un tel objet, a l'atteindre en lui-meme et tel qu'il est. Le rapport de
subordination de l'ontologie a la phenomenologie se renverse alors
puisque la chose constitue !'unique but en vue duquelles moyens d'acces
ont ete mis en place et que, d'autte part, la nature de ces moyens depend
de la nature de la chose.
Mais c'est ici que ce renversement de la relation de la phenomeno-
logie et de l'ontologie conduit a l'aporie. Car que pouvons-nous bien
savoir de la nature de la chose et de la fa~on dont eUe determine les
moyens d'y avoir acces, a moins que cette chose et ce que nous appelons
sa nature ne se soient d'ores et deja decouverts a nous- dans leur appa-
raitte et grace a lui? A !'affirmation selon laquelle c'est la nature de la
chose qui decide des moyens de parvenir jusqu'a eUe, ne convient-il pas
de repondre; ce sont les moyens d'acces ala chose qui font, qui sont sa
nature, c'est le voir qui determine le caractere visuel de ce qui est vu,
l'audition son caractere sonore, l'espace son caractere spatial, le temps
son caractere tempore!, etc. Une fois done ecartee la determination naive
de la phenomenologie par l'ontologie, de la connaissance par la chose a
conna.itte, reste cependant le probleme de leur dualite supposee par la
pensee classique comme par la phenomenologie contemporaine - abolie
au conttaire dans une reduction radicale de l'ette a l'apparaitte.
La connexion de l'ette et de l'appara.ttte s'etablit dans le phenomene
dont le concept designe que/que chose qui se montre et unit done les deux
significations de la chose, de l'ette d'une part, du fait de se montter,
d'apparaitre de I'autre. Que le quelque chose ne « soit » que pour autant

qu'il se montre, que l'etre done renvoie insurmontablement a l'apparaitre,
n'elude pas la question de savoir si le « quelque chose» qui se montre en
devenant « phenomene » n'est pas en soi different de l'apparaitre lui-
meme, voire foncierement heterogene a celui-ci. Ce qui legitime une telle
interrogation, c'est le fait que ce qui se donne dans le phenomene, dans le
phenomene mondain en tout cas et par exemple se donne precisement
comme deja la avant la «decouverte» qu'en propose le phenomene
-avant que l'apparaitre ne l'installe dans cette condition de ce qui appa-
rait, de ce qui est a titre de phenomene pour nous.
C'est done une nouvelle contradiction qui se dresse devant nous. A la
reduction radicale de l'etre a l'apparaitre vient se substituer leur inevitable
dissociation. Car l'etre est bien independant de l'apparaitre s'il «est»
d'une certaine fa~on, et si obscure que soit pour nous cette fa~on, avant
de se montrer a nous dans le phenomene et par lui.
Le concept de phenomene est lui-meme atteint par la contradiction et
verse a tout le moins dans l'ambiguYte. Dans sa signification positive, il
exprime l'etreinte primitive de l'etre et de l'apparaitre, ce sol inebranlable,
reconnu par le premier principe et sur lequella phenomenologie a voulu
se fonder. Car enftn aussi longtemps que quelque chose apparait, aucune
critique n'a le droit de s'exercer. On peut bien dire« ce phenomene est
une illusion», mais rien n'est change, rien n'est atteint par la dans le phe-
nomene lui-meme pour autant que son apparition ne cesse de se produire
et qu'on s'en tient a celle-ci.
Soustrait a la critique, le phenomene ne l'est pas pour autant a
!'analyse. Ce que cette derniere met en cause, en un premier temps, ce
n'est sans doute pas la connexion apparaitre/etre, c'est la reduction du
second au premier, !'idee qu'en fait d'etre, il n'en est pas d'autre possible
que celui de l'apparaitre lui-meme en tant que tel. A y regarder de pres, en
effet, le phenomene n'implique nullement cette radicalite de la reduction
de l'etre a l'apparaitre de l'apparaitre: ne semble-t-il pas presupposer
au conttaire, en meme temps que leur connexion et si etroite que soit
celle-ci, leur distinction a titre de possibilite ideale au moins. N'est-ce pas
cette distinction, inscrite en quelque sorte dans ce qu'est phenomenologi-
quement le phenomene qui en rend !'analyse necessaire?
Celle-d separe dans le phenomene ce qui apparait d'un cote et, de

I'autre, le fait d'apparaitre. Le concept de phenomene en d'autres termes
est double, ontique et phenomenologique en meme temps. Du point de
vue ontique, le phenomene designe cela qui apparait, cette table, cette
proposition, ce souvenir. Mais le contenu ontique du phenomene, ce que
le sens commun entend sous ce titre, n' epuise nullement son concept,
lequel implique, outre ce contenu specifique, sa phenomenalite, a savoir
le fait qu'il se montre et n'est phenomene qu'a ce titre.
Jusqu'ou va maintenant ce dedoublement du concept de phenomene,
que devient, dans la rupture devastatrice qu'il opere, l'unite primitive de
l'apparaitre et de l'etre, c'est ce qu'il faut penser jusqu'au bout. Car ce
n'est plus d'une simple distinction notionnelle entre le contenu du phe-
nomene et son apparaitre pur qu'il doit s'agir si le premier est inchange.
Cette permanence de l'apparaitre lors meme que se modifie sans cesse ce
qui apparait en lui implique une difference de nature. Dans la pensee tra-
ditionnelle qui comprend la phenomenalite comme lumiere - que ce soit
la lumiere naturelle, celle de la raison, du monde ou finalement ce monde
lui-meme - la difference de l'apparaitre et de ce qui apparait revet la
forme d'une indifference absolue, en !'occurrence !'indifference de la
lumiere a tout ce qui eclaire, selon le dire de Descartes dans la premiere
RigJel.
Seulement si dans le phenomene le contenu et son apparaitre diffe-
rent au point de se tenir l'un vis-a-vis de l'autre dans une indifference
absolue, s'ils retombent chacun de son cote sans plus rien avoir de com-
mun avec l'autre, comment leur unite peut-elle encore etre preservee
dans le phenomene comme ce qui le fonde? L'aporie du phenomene ne
fait toutefois que porter en pleine lumiere celle qui affecte maintenant la
relation de l'apparaitre et de l'etre sur laquelle pensait pouvoir se cons-
truire la phenomenologie. Comment le contenu, la chose, l'etant,
seraient-ils susceptibles d'etre portes dans l'etre par l'apparaitre et par son
acte propre d'apparaitre s'ils lui sont par principe indifferents? Com-
ment, en d'autres termes, l'etre pourrait-il bien tenir son etre de
l'apparaitre si en lui-meme et dans sa nature, en tant que contenu du phe-
1. Cf. AT, X, p. 360.

nomene, i1 est irreductible ala phenomenalite de celui-ci? C'est le prin-

cipe de la phenomenologie, le lien interne de l'appara.itre et de l'etre qui
est atteint, c'est la phenomenologie tout entiere qui perd ses marques et
part a la derive.
Et comment en serait-il autrement aussi longtemps que l'appara.itre
et, du meme coup, l'etre lui-meme reduit a son appara.itre se presentent
comme des concepts purement formels, aussi longtemps que les princi-
pes fondateurs de la phenomenologie demeurent dans une indetermina-
tion phenomenologique fonciere ?
Que peut bien signifier le premier principe si l'on ignore ce que veut
dire appara.itre et par consequent ce que veut dire etre, un etre dont l'etre
serait l'appara.itre- quel sens donner a Ia relation de proportionnalite qui
les unit et qui devient une proportion a jamais enigmatique entre deux
termes egalement inconnus ?
Comment comprendre, de la meme fas;on, le troisieme principe si
l'acces aux choses qu'exprime le ~ et qui n'est autre que l'appara.itre lui-
meme demeure, ici encore, totalement inelucide, si 1'on ne sait pas com-
ment apparaissent les choses ni par consequent comment aller a elles pour
les saisir et les conna.itre ? La question meme de savoir si ces choses diffe-
rent de la possibilite pure qui y donne acces et si par consequent cette
possibilite peut et doit etre pensee a part ou si au contraire choses et
acces n'ont et ne sont qu'une meme essence, cette question ou se decide
la pretention derniere de la phenomenologie de circonscrire l'etre par Ia
phenomenalite, voire de le reduire a celle-ci, reste sans reponse.
La meme incertitude frappe a son tour le quatrieme principe. Cet
enonce recent d'une proportion rigoureuse entre la reduction et la dona-
tion nous reconduit en realite aux sources de la phenomenologie et au
premier principe lui-meme, tel du moins que nous l'avons formule. Car,
nous le verrons, la reduction saisie dans sa signification phenomenolo-
gique n'est autre qu'une reduction a l'appara.itre. Que cette reduction
puisse etre conduite plus ou moins loin, selon une radicalite plus ou
moins grande - comme l'implique la proposition « d'autant plus de
reduction ... » - ne veut pas seulement dire qu'il importe de circonscrire
cet appara.itre de fas;on rigoureuse en le distinguant de ce avec quoi la
pensee le confond depuis toujours, avec ce qui appara.it en lui. Si la radi-
calite de Ia reduction doit concerner l'apparaitre lui-meme, ne faut-il pas

concevoir- alors que celui-ci n'est pas aussi simple qu'il y parait dans
tous ces enonces qui s'y referent comme a une maniere unique et mono-
tone de se montrer - qu'il implique au contraire et met en jeu des diffe-
rences fondamentales et, bien au-dela de celles-ci, une dijf'erence absolue
entre deux mondes hitirogenes de manifestation, modes selon lesquels se mani-
feste tout ce qui est susceptible de se manifester et de se reveler a jamais.
Irreductible alors a une signification formelle univoque, 1'apparaitre dif-
fere en tant que tel, dans Ia matiere phenomenologique pure dont i1 est
fait. Seule Ia prise en compte de celle-d, du comment de l'apparaitre,
peut donner un sens aux propositions qui s'appuient sur lui, au:x princi-
pes de Ia phenomenologie notamment Seule une telle visee dirigee sur Ia
substantia/iii phenomenokJ#que de Ia phenomenalite pure peut dire si cette der-
niere est homogene a l'ette, capable de Ia circonscrire et dele determi-
ner, ou non.
Pla~ons-nous done dans Ia perspective d'une phenomenologie mate-
rielle afin de jeter sur les principes fondateurs de Ia phenomenologie un
regard plus exigeant. Ce qui se tient alors devant nous, ce n'est pas seule-
ment cette indetermination phenomenologique ruineuse par l'effet de
laquelle Ia phenomenologie a laisse dans le vague la nature interieure de
son veritable objet. Le soup~on se presente au contraire que, grace a cette
indetermination justement, au fait que les modalites phenomenologiques
effectives et concretes de l'apparaitre n'etaient pas fixees, une certaine
conception de la phenomenalite, celle-la meme qui se presente tout
d'abord et le plus souvent ala pensee ordinaire et qui constitue du meme
coup le presuppose le plus ancien et le moins critique de Ia philosophie
traditionnelle, une conception de Ia phenomenalite empruntee a Ia per-
ception quotidienne des objets du monde s'est imposee- non pas pour
ce qu'elle est en effet, a savoir une forme particuliere d'experience, mais
comme Ia structure de l'apparaitre en general et ainsi de tout phenomene
quel qu'il soit Cette confusion catastrophique de l'apparaitre du monde
avec !'essence universelle de l'apparaitre corrompt presque toutes les phi-
losophies qui composent la pensee occidentale au point que !'intelligence
critique de celles-ci revient le plus souvent a saisir cette confusion au
principe de leurs postulats et de leurs analyses. Dans Ia phenomenologie
husserlienne, c'est le second principe qui expose cette confusion dans

toute son ampleur.
Ce principe fameux et donne comme le plus fondamental cache sous
sa simplicite apparente une double these qui le rend contradictoire. D'une
part il vise de maniere explicite l'universalite : ce dont il pretend parler,
sous le titre d'intuition, c'est-a-dire ce qui rend possible tout phenomene
et toute experience dans quelque domaine que ce soit et quelle que soit
d'ailleurs la specificite de ce phenomene ou de cette intuition. II s'agit done
de l'apparaitre en general, c'est Ia condition universelle des phenomenes,
Ia phenomenalite dans sa structure premiere et omnipresente, dans son
essence, qui est designee sous le titre d' «intuition donatrice originaire ».
D'autre part cependant, sous ce meme terme d'intuition, c'est un
mode particulier de l'apparaitre qui est vise et non plus celui-ci en tant
que simple concept encore indetermine. Intuition, nomme chez Husser]
la structure de Ia conscience en tant que « conscience de quelque chose »,
en tant qu'intentionnelle. Certes, c'est l'intentionnalite remplie que qua-
lifie stricto sensu le concept d'intuition mais c'est a l'intentionnalite en tant
que telle que !'intuition doit son pouvoir de mettre en phenomenalite,
d'instituer Ia condition de phenomene. Cette mise en phenomenalite,
l'intentionnalite y procede en se depassant vers ce qui se trouve de la
sorte jete devant elle en tant que son correlat intentionnel, en tant
qu'objet transcendant. C'est la transcendance de cet objet, sa mise a dis-
tance qui constitue Ia phenomenalite comme telle.
De cette definition unilaterale, et donnee cependant comme univer-
selle, du concept pur de la phenomenalite resulte une limitation dont la
signification est gnoseologique mais surtout vitale. Ce n'est pas seule-
ment Ia connaissance qui, selon Ia these Ia plus constante de Ia philo-
sophie occidentale, se voit frappee d'une finitude insurmontable au lieu
d'etre fondee, c'est notre vie meme qui est mise de cote, oubliee et
perdue si !'essence de la vie n'est autre que celle de la phenomenalite ori-
ginelle et side cette Archi-Revelation la phenomenalite qui puise sa subs-
tance dans la lumiere extatique d'un monde et dans sa transcendance, se
trouve dans le principe exclue. Mais !'intuition n'est qu'un nom de cette
transcendance, elle implique done en soi-meme cette elimination incons-
ciente mais radicale de la vie.
La pretention derniere de la phenomenologie de se rapponer aux

phenomenes de fac;on que soit atteint en eux l'etre lui-meme ne se heurte
plus seulement ici aux difficultes et aux contradictions deja relevees mais
a un echec absolu. En posant !'intuition au principe de toute experience
et de toute connaissance, de tout ce qui peut etre pour nous, la phenome-
nologie deploie cette sorte d'apparaitre ou l'etre n' «est» jamais dans son
essence la plus originelle : tel qu'il fuse en nous comme cette Vie infinie
qui ne cesse de nous donner a nous-meme et de nous engendrer en tant
qu'elle s'engendre elle-meme dans son auto-affection etemelle. Loin de
se nouer dans !'intuition, le lien de l'apparaitre et de l'etre s'y defait totale-
ment au point que dans le phenomene issu de celle-ci et notamment dans
!'evidence, l'etre n'est point presente ni donne, mais ecarte au contraire
ou pour mieux dire aboli. Car exiger de l'etre qu'il s'offre dans !'intuition
et si possible sous sa forme achevee qu'est !'evidence, c'est nier en effet
qu'un etre autre qu'intuitionne ou qu'intuitionnable soit possible, c'est, eu
egard a !'essence originelle, qu'apparaitre et ainsi etre puisent dans la vie,
denier en dernier lieu sa simple « existence ». Le second principe, en
verite le premier, est un meurtre.
Cette elimination par le principe des principes de ce qui, comme
auto-affection de la vie, constitue l'Archi-Revelation de l'apparaitre lui-
meme explique en premier lieu le destin de la phenomenologie historique
pour autant que celle-ci n'a jamais su rompre veritablement avec Ia pre-
supposition fondatrice de la pensee husserlienne. Ce qui rend inoperantes
les critiques dirigees par Heidegger contre celle-ci. Pour autant que ce qui
fait l'etre n'est precisement pas l'apparaitre saisi sous le concept de
!'intuition mais echappe irreducti.blement a celle-d, c'est en effet a une
quete sans fin et, comme ils disent, a une hermeneutique qu'est confiee la
tache de ne jamais trouver ce qui est en question et qui n'est pas seule-
ment le « sens de l'etre » mais la force qui le fait etre. Seulement ce qu'on
oppose a !'intuition ou a l'intentionnalite, sous des titres divers
- « Dasein >>, « transcendance », «verite extatique »- ne fait qu'enoncer Ia
condition de cette intuition ou de cette intentionnalite : aucune pheno-
menalite autre dans sa materialite phenomenologique pure que celle de
l'Ek-stase ou se deploie toute intuition, n'est ni conc;ue ni envisagee . .A
vrai dire Ia simple question de Ia possibilite d'une matiere phenomenologjque impres-
sionnelle, telle que celle d'une auto-affection en son essence pathitique, ne se presente a
aucun moment af esprit.
Chez Husserlla lacune centrale de Ia phenomenologie, le fait qu'elle
manque dans le principe, et notamment dans le principe des principes, Ia
vie transcendantale qui constituait cependant sa principale preoccupation
- cette lacune, disons-nous - demeure masquee par le caractere systema-
tique de Ia problematique et de Ia recherche qu'elle suscite. L'intuition
une fois placee au fondement de toute forme d'etre possible, alors une
philosophie qui se veut une ontologie phenomenologique universelle ne
peut s'accomplir que par une elucidation exhaustive des diverses formes
possibles d'intuition auxquels correspondent autant de types d'evidences,
!'evidence etant chaque fois le mode le plus parfait d'intuition auquel on
puisse pretendre pour chaque forme de celle-d et ainsi pour chaque
domaine de l'etre. La poursuite minutieuse et acharnee de ce projet gran-
diose a abouti, avec Ia mise a nu de nouvelles formes d'intuition, a Ia
decouverte de regions d'etre encore inconnues. Et pourtant cet extraordi-
naire elargissement de !'experience humaine et des domaines d'objets
qu'il devenait possible a celle-d d'atteindre vade pair avec une limitation
tragique. C'est que tous ces modes d'acces savamment reconnus et
decrits sont precisement des formes de !'intuition alaquelle Ia vie se so us-
trait par nature. Ainsi Ia phenomenologie produisait-elle une «reduction»
en un sens purement negatif de ce qu'elle voulait elargir et liberer: notre
relation a l'etre en tant que notre propre vie.
C'est le merite du quatrieme principe qui designe sans detour les deux
concepts cles de Ia phenomenologie et etablit une relation de proportion-
nalite entre eux, de restituer aIa reduction une signification positive. Loin
de limiter, de restreindre ou d'omettre, de« reduire »done, Ia reduction
ouvre et donne. Et que donne-t-elle? La donation. En sorte que Ia pre-
miere conduit aIa seconde, que l'elargissement et l'approfondissement de
l'une sont l'elargissement et l'approfondissement de I'autre: « d'autant
plus de reduction, d'autant plus de donation». C'est ce qu'il faut montrer.
La premiere intervention de Ia reduction dans les Lefons de 1905 et
de 1907 demeure grevee de !'equivoque ontico-phenomenologique que
nous avons denoncee. Dans son effort vers le « phenomene pur», le
« phenomene au sens de Ia phenomenologie », Husser! ne distingue pas
nettement ce qui apparait de l'apparaitre lui-meme. Cette equivoque cor-

rompt le concept de « donnee absolue », de « donnee en personne » (abso-
lute Gegebenheit, Selbstgegebenheit)l qui designe a Ia fois Ia donnee et Ia fa~on
dont elle est donnee. L'obtention de donnees de ce genre est alors le but
de Ia recherche. Ainsi dans les LefOnS de 1905les data de sensations cons-
tituent-Us les donnees absolues auxquelles conduit cette premiere reduc-
tion, tandis que tout ce qui depasse ces apparitions subjectives incontes-
tables, a savoir I'objet« transcendant)) constitue a partir d'elles, se trouve
affecte d'un coefficient d'incertitude et ainsi mis hors jeu par Ia reduction.
Les impressions sonores ou visuelles par exemple sont certaines tandis
que l'objet vise a travers elles mais non effectivement donne en elles
pourrait bien ne pas 1'etre. Ou encore : ce qui est directement atteint, les
phenomenes purs, ce sont les phenomenes de conscience qui visent
!'objet, nonce qui est vise par eux.
On ne peut oublier cependant que c'est dans ces Lefons de 1905
qu'intervient, avec Ia designation explicite des objets de Ia phenomeno-
logie comme « objets dans le comment »2, Ia distinction decisive du
donne et du mode de sa donation, de «I'objet» et de son «comment»,
lequel n'est autre que le comment de Ia donation, soit la donation elle-
meme. La dissociation entre les contenus certains et ceux qui sont sus-
pendus n'est que le moyen de remonter ala fa~on dont ils se donnent.
Celle-d, elle seule, les rend certains ou non. De Ia reduction a Ia donation,
lors meme que Ia phenomenologie reste prise dans !'equivoque ontique,
le trajet est parcouru des 1905, des !'apparition de Ia reduction.
Le vrai sens de Ia reduction par consequent n'est jamais ontique. nne
s'agit pas d'etablir un partage entre des contenus assures sur lesquels
pourrait se fonder par exemple Ia connaissance et d'autres reputes dou-
teux. Dans son principe, la reduction est phenomenologique et elle 1'est
pour cette raison ultime qu'elle se rapporte a l'objet meme de la pheno-
menologie, au comment de Ia donation. Comment done sont donnes les
contenus qui peuvent pretendre a Ia certitude - et comment ceux qui ne
1. Husser!, L'idie de phenomenologje, trad. A. Lowit, Paris, PUF, 1970, p. 60.

2. Husser~ LefOns pour une phenomenologie de Ia conscience intime du temps, trad. H. Dussort,
Paris, PUF, 1964, p. 157.
le peuvent pas ? Dans 1'evidence et par elle en ce qui concerne les pre-
miers, hors et independamment d'elle pour ce qui est des seconds. Ce n'est
jamais le contenu certain, ce qui est evident, qui est susceptible de seproposer comme un
fondement pour Ia connaissance mais seulement ce qui le rend evident et ainsi asavoir
!evidence elle-meme. Tel est le sens qu'il y a a dire que !'evidence, et
1'evidence seule, est un principe, tel est le sens du principe des principes.
A quoi !'analyse a deja objecte que, sous le regime de ce principe, ce
qui importe seul, a savoir l'objet de la phenomenologie- et avec lui toute
determination ontologique recevant sa consistance de l'apparaitre origi-
nel et tenant de celui-ci son pouvoir d'etre - se trouve perdu. Car jamais
l'Archi-Revelation de la Vie ne se donne sous le regard de !'evidence, ni
ne se confond avec lui- et l'etre que nous sommes en tant que generes
dans cette Archi-Revelation, en tant que vivants, s'y derobe tout aussi
bien. Ce n'est pas un hasard si, subordonnant toute ontologie a !'Ego
transcendantal, la phenomenologie husserlienne s'est montree totalement
demunie lorsqu'il s'est agi pour elle de circonscrire I'« etre » de cet
« Ego », ou ce qui pouvait bien en tenir lieu.
L'evanouissement de l'apparaitre originel et ainsi de I'objet propre de
la phenomenologie sous le regime du principe des principes nous con-
traint de revenir sur la reduction afin de conferer a celle-d une significa-
tion vraiment radicale et nouvelle. Ce que les principes de Ia phenomeno-
logie presupposent, c'est une reduction pure, une reduction qui, mettant
en reuvre !'opposition au contenu antique de l'apparaitre qui le rend
manifeste, thematise enfin ce dernier afin de la reconnaitre en ce qu'il est.
Or nous venons de decouvrir que cette reduction pure visant Ia pheno-
menalite pure, au lieu de liberer celle-d selon sa plenitude, occulte en elle
son pouvoir le plus primitif. Prolongeant l'reuvre de Ia reduction pure et
la portant a son terme, Ia reduction radicale riduit f apparattre lui-meme, elle
met de cote en lui cette plage de lumiere que nous appelons le monde
pour decouvrir ce sans quoi cet horizon de visibilisation ne deviendrait
jamais visible, a savoir !'auto-affection de son exteriorite transcendantale
dans le pathos sans dehors de la Vie. Seule une reduction qui va jusqu'au
bout de sa capacite de reduire, qui suspend le Dimensional extatique de
visibilite ou se jettent toute intuition donatrice concevable et !'evidence
elle-meme, tout faire voir possible, decouvre la donation originelle, celle
qui, donnant Ia vie a elle-meme, lui donne d'etre la vie. Et qui lui donne
du meme coup toute chose du monde et tout monde possible pour
autant que Ia donation de celui-ci ne s'accomplit jamais ailleurs que dans
l'autodonation de la vie. Aussi faut-il pousser Ia reduction a son terme,
selon le « plus » qui la radicalise pour que Ia donation se donne a elle-
meme selon son propre exces, exces qui lui appartient comme sa possibi-
lite meme et sans lequel rien, pas meme l'etant le plus trivial, ne serait
jamais donne. Le trait qui unit Ia methode et !'objet de la phenomeno-
logie selon une proportionnalite encore inouie se devoile alors a nous
dans le quatrieme principe: « d'autant plus de reduction, d'autant plus de
donation ».
Trois remarques sont ici necessaires. La premiere est que le «plus »
qui caracterise la donation originelle ne se home pas a signifier l'autre
apparaitre que Ia phenomenologie classique avait constamment manque,
cette autre face qui n'est plus celle que le monde toume vers nous- qui
n'est aucune face, aucun visage concevable mais le Non-visage de
!'essence invisible de Ia vie. nne s'agit pas, reconnaissant enfin Ia dupli-
cite de l'apparaitre, d'ajouter au comment de Ia donation extatique ou
intentionnelle que !'evidence met a profit, cet autre comment impense ou
Ia vie s'etreint elle-meme selon les tonalites de son propre pathos. Le
«plus» de cette nouvelle donation signifie qu'en cette fas;on tout autre de
donner la finitude qui frappe tout horizon extatique de visibilite, elle perd
son pouvoir. Tandis que dans !'horizon tout ce qui est vu renvoie a du
non-vu, tout ce qui est reel a du non-reel, tout ce qui est donne a du non-
donne, en sorte que toute donation est ici ponctuelle, provisoire,
entouree d'horizons non remplis, de potentialites inaccomplies et inevita-
blement telles, soumises al'ecoulement, aIa disparition aussi bien qu'a Ia
vanite de l'espoir, dans la Vie au contraire qui touche a chaque point de
son etre et ne fait defaut nulle part, tout est la tout entier a chaque instant.
Mais cela n'est possible que parce qu'en cette donation ultime de la vie il
n'y a ni esquisses ni aspects, ni horizons de remplissement, ni contenus
venant les remplir, rien qui ne soit au-dela ou en des;a d'une epreuve irre-
missible dont la matiere phenomenologique est le pathos et dont
les modalires appartiennent a celui-ci en leur plenitude chaque fois
insurpassable.
Husser! voulait qu'en la reduction rien ne rut perdu mais tout

retrouve, a un degre plus haut de consistance et de legitimite. Ainsi du
cogitatum dans la reduction qu'il croyait etre celle du monde lui-meme. La
reduction radicale qui travaille a l'interieur de l'apparaitre pur, reconnait
sa duplicite afin de preserver la donation la plus originelle de la vie, peut-
elle se prevaloir d'un resultat comparable ? Delaissant le regne du visible,
tout monde concevable, n'est-elle pas affectee d'un indice negatif? Au
terme de cette reduction inouie qui ecarte toute transcendance et tout ce
qui est donne par elle, peut-on dire encore:« d'autant plus de reduction,
d'autant plus de donation»?
Jamais cependant !'affection par le monde ni par consequent par un
etant ne se produirait si cette affection extatique ne s'auto-affectait dans
la Vie, laquelle n'est autre que cette auto-affection primitive. Et parce que
le monde n'a d'etre que dans la vie, parce qu'il n' «est» que comme un
cosmos vivant, seule la reduction radicale qui trace dans l'apparaitre la
ligne de partage ultime entre !'immanence et la transcendance, preserve
ce qui echappe dans le principe a celle-ci tout en agissant en elle comme
sa condition.
Car tout voir par exemple porte en lui un non-voir sans lequel il ne
verrait rien: l'epreuve immanente qu'il fait constamment de lui-meme.
C'est d'ailleurs pourquoi il est un voir pathetique, un voir dans le desir,
dans !'ennui, dans la passion et leur est soumis. De la reduction radicale a
!'immanence pure, il faut dire non seulement elle n'oublie nine retranche
rien mais que c'est par elle seulement que ce qu'elle a mis entre parenthe-
ses rec;oit ses proprietes particulieres, tandis que le voir, }'intuition,
!'evidence laisses a eux-memes ne les expliquent nullement.
Mais ce n'est pas seulement le caractere desirable, horrible, adieux de
ce qui est vu, c'est le voir en tant que tel qui tient de la vie le pouvoir qui
est le sien. Que la reduction radicale a }'immanence pure inaperc;ue par
Husserl et la phenomenologie contemporaine accomplisse seule la pro-
messe de ne rien perdre tandis que la reduction a1'evidence manque tout
simplement la vie et ainsi la donation elle-meme en sa teneur originelle,
telle est notre seconde remarque.
La troisieme conceme la relation de la reduction radicale a la reduc-
tion pure. La reduction pure s'est presentee comme venant d'abord sur le
QUATRE PRINCIPES DE LA PHENOMENOWGIE 93
trajet qui peut conduire a Ia relation radicale. n faut mettre hors jeu
l'etant, penser l'apparaitre en lui-meme si l'on veut reconnaitre sa dupli-
cite, le partage en lui des deux regnes, comprendre enfin leur rapport, Ia
fondation de Ia donation finie dans celle qui exclut tout horizon et ainsi
toute limitation.
Mais void !'important : bien que venant Ia premiere, Ia reduction pure
ne peut s'accomplir veritablement si elle se limite a elle-meme, et cela
parce que, si pur soit-il, l'apparattre qu'elle isole ne subsiste point par lui-
meme. Telle est Ia principale et Ia plus puissante illusion de la phenome-
nologie contemporaine : croire que l'Etre defini phenomenologiquement
comme un Dimensional extatique trouve en celui-ci une condition phe-
nomenologique suffisante - ultimement que Ia transcendance est pheno-
menologiquement et ontologiquement une essence autonome. Parce que
la reduction n'a pas ete conduite jusqu'au bout comme une reduction a
!'immanence pure, Ia donation a laquelle elle aboutit ne reste pas seule-
ment affectee d'une finitude essentielle : en fait elle ne donne rien - et
elle-meme moins que toute chose. C'est precisement parce qu'elle n'a pas
accompli vis-a-vis d'elle-meme l'reuvre originaire de l'autodonation,
parce que f apparattre ne s'est pas produit comme un auto-apparattre et ainsi
n'apparatt pas, que rien d'autre n'est susceptible d'apparaitre en lui. Car
!'autre de l'apparaitre, et notamment l'etant, ne peut apparaitre que pour
autant que l'apparaitre apparait en lui-meme et en tant que tel.
Mais son auto-apparattre, c'est ce que l'apparaitre abstrait auquel s'est
tenue la phenomenologie historique est par lui-meme incapable de pro-
duire et c'est parce que l'apparattre demeure impense dans sa possibilite
Ia plus propre et en quelque sorte interieure qu'il a toujours ete compris
comme l'apparattre de quelque chose d'autre que lui- et qui en lui-meme
est etranger a sa phenomenalite, comme un apparaitre de ce qui apparait,
de l'etant. Que ce qui apparatt dans fapparattre soit d'abord et necessairement
fapparattre lui-mime, c'est ce que Ia phenomenologie classique n'a jamais
clairement aper~. I.e theme auquel elle se limite, le phenomene en tant
qu'il se montre, n'implique encore qu'un apparaitre abstrait, incapable de
subsister par lui-meme et qui, comme tel, renvoie constamment a son
contraire, a !'element opaque et mort de Ia determination ontique. Mais
pourquoi Ia phenominologie classique s'est-elle limitee a I'apparattre de Ntant, au
94 DE LA PHENOMEN< >L< >GIE
point d'ignorer tout ce qu4 en fait d'apparattre, serait radicalement d'un autre ordre,
sinon parce que c'est l'itant qu'elle a pris pour guide ?
Le phenomene de Ia phenomenologie, ce n'etait rien d'autre en fin de
compte, et en depit des significations illusoires conferees aune pretendue
subjectivite s'epuisant dans Ia relation aux choses, que fapparaftre grec.
Toutes les critiques de Ia subjectivite qui ont prolifere a notre epoque
sont de fausses critiques : elles peuvent tout au plus reprocher au concept
de subjectivite de mal penser - par exemple de penser ontiquement -
l'apparaitre auquel elles se tiennent et qui est celui de Ia chose mondaine,
elles ne pensent jamais un autre apparaitre que celui-la. Ainsi restent-elles
sans le savoir enfermees dans ce qu'elles critiquent1• C'est ici qu'en exi-
geant Ia radicalite d'une reduction qui suspend Ia phenomenalite propre
a l'etant, le quatrieme principe force Ia voie vers une donation plus
originelle.
Le quatrieme principe surgit au terme de Ia problematique de Jean-
Luc Marion mais il l'eclaire retrospectivement et lui confere son sens
novateur. La subordination de !'ontologie a la phenomenologie qui a
determine toute notre analyse, est explicite dans la breve mais decisive
explication avec Husserl de Ia cinquieme etude2• La critique trop souvent
acceptee de Heidegger contre son maitre apparait contestable. II est vrai
que, fascine par les nouveaux champs d'objets que !'analyse intention-
nelle faisait se lever devant son regard, Husserl a trop souvent reserve son
attention a ces objectivites plutot qu'au probleme de l'etre apers:u dans
l'universalite de son sens. Mais on ne peut oublier que !'ensemble de ces
champs d'objets et notamment le champ des objets quelconques de
!'ontologie formelle est subordonne dans le principe a une instance plus
haute et d'un autre ordre. Or cette instance est phenomenologique :
qu'elle soit designee sous le titre impropre d'Ego transcendantal ne
l'empeche pas en verite de signifier la phenomenalite pure comme telle.
C'est ce qui apparait nettement dans le texte des ldeen de 19121 ou,
debarrassee de Ia reference ontique qui ne cesse de l'accabler chez Hei-
1. Ll.-dessus, cf. notre travail : << La Critique du sujet >>, Cahiers Confrontation, n" 20, p. 141-
152 ; texte anglais in Topoi, vol. 7, n" 2.
2. J.-L. Marion, Reduction et donation, op. cit., p. 211-247.
3. Cite et commente par J.-L. Marion, ibid., p. 243.
degger1, « la merveille des merveilles » est ici « la conscience pure », « le

phenomene par excellence». n ne suffit plus alors d'objecter que
1' « etre » de ce sujet reste indetermine, de meme que restaient indetermi-
nees la difference entre la (( chose» et la (( chose-pour-la-conscience » de
la reduction husserlienne ou encore l'objectivite des objets quelconques
de !'ontologie formelle, il s'agit avec Jean-Luc Marion de poser la ques-
tion de savoir si ce Je ne « s'excepte » pas de l'etre, s'il ne se situe pas
(( hors de l'etre »2 - hypothese qui suffirait a disqualifier toute la proble-
matique heideggerienne de l'etre, quanta sa pretention a l'ultime radica-
lite en tout cas.
C'est dans 1'affrontement direct avec Heidegger qui traverse tout
l'ouvrage et culmine dans l'etude VI que s'acheve la disqualification de
!'ontologie au profit d'un nouveau mode de penser phenomenologique et
peut-etre une nouvelle phenomenologie. Le depassement necessaire de
l'analytique existentiale deployee dans Sein und Zeit a pour principal motif
le prealable antique dont la pensee de l'etre demeure constamment pri-
sonniere. Le Dasein a beau etre cet instant unique dans l'etre duquel i1 y va
de son etre et ultimement de l'etre lui-meme, il n'en reste pas moins un
etant - d'ou la critique selon laquelle « le sens de l'etre ne peut directe-
ment se lire sur un etant quel qu'il soit ; un etant, meme le Dasein ne fait
jamais lire que l'etre de l'etant »3•
En mettant deliberement hors jeu l'etant, pour autant que celui-ci est
en lui-meme etranger ala phenomenalite pure, la question phenomenolo-
gique de l'etre qui traverse des phases minutieusement analysees et toutes
surmontees (analytique de l'angoisse, hermeneutique du phenomene du
Rien) aboutit a « !'irruption de r:Etre meme dont 1a ''voix" directement
convoque l'homme »4 et qui est seule capable de cemer l'enigme derniere
du « phenomene d'etre ». C'est ici, nous semble-t-il, la subordina-
tion de !'ontologie ala phenomenologie elle-meme avec la mise en evi-
1. << ••• que l'etant est>>, dit Ia postface de 1943 aQu'est-ce que Ia metapfrysique ?, cite et com-
mente, ibid.
2. Op. cit., p. 240.
3. Ibid., p. 208. Je me permets de rappeler ici Ia tres vive critique que j'avais dirigee
en 1963 contre le prealable antique de Ia phenomenologie heideggerienne dans L'Essence de Ia
manifestation, cf. notamment § 11, 12 et 13.
4. Ibid., p. 278.
dence, au comble de la reduction, de cette donation qui excede tout etre

concevable.
Deux traits decisifs marquent la problematique de J.-L. Marion pour
autant qu'elle obeit maintenant au quatrieme principe. Il s'agit en premier
lieu de 1a regression de l'Etre a la revendication ou a l'appel de l'Etre,
regression constamment reclamee et accomplie dans ces analyses termi-
nales. « L'Anspruch precede et rend seul possible le Sein ». « ... la revendica-
tion- plus que l'etre ». « Le Dasein ne s'expose a l'etre pour en devenir le
site qu'en tant qu'il se rend a l'appel ». Il faut « penser le Dasein en totalite
a partir de !'instance qui le revendique ». « Le Ia reste (...) de part en part
determine par l'appel puisqu'il ne sert qu'a repondre a l'appel. » 1 Ainsi la
reduction dont l'ouvrage suit le trajet et les diverses formulations de cette
phenomenologie historique - des objets a la conscience d'un Je, des
« etants » au Dasein, de tous les etants a l'etre - ne conduit-elle a celui-ci
que pour le subordonner lui-meme aquelque chose de plus essentiel et de
plus ancien, ala revendication eta l'appel.
Or qu'est-ce que la revendication ajoute a l'Etre de plus fondamental
et de plus primitif que lui, qu'est-ce que cette interpellation qu'il nous
adresse sinon le fait qu'il vient, qu'i/ nous apparait sans masque ni detour,
sans intermediaire ni delai, en sorte qu'il nous est impossible de nous
soustraire a sa prise non plus qu'a ce qu'elle comporte d'immediat?
L'appel de l'etre, c'est tout simplement son surgissement en nous, c'est
l'etreinte en laquelle il se donne a nous en meme temps qu'il nous donne
d'etre. Ainsi n'y aurait-il rien sans cette irruption triomphale d'une n!vela-
tion qui est celle de l'Absolu.
Et c'est ici le toumant singulier, surprenant de cette problematique de
l'appel. Void en effet qu'apres avoir etabli patiemment que dans l'etre
thematise enfin selon son sens propre, c'est l'appel, la fa~on dont il nous
etreint et s'empare de nous, c'est l'Er-eignis qui importe, cette problema-
rique se renverse brutalement. Selon son dire, ce qui intervient et
s'essencifie en tout dernier comme en tout premier lieu, ce n'est precise-
ment pas l'etre mais ce n'est pas non plus son appel: c'est un autre appel
n'ayant rien a faire avec celui de l'etre mais le revoquant au contraire pour
1. Ibid., respectivement p. 297, 298,299.

s'etablir et regner en son lieu et place. Avant de saisir le sens de ce rejet de

l'appel de l':Etre, voyons comment il s'opere, comment il est possible,
quelle instance plus haute que l'etre et plus haute que son appel peut bien
s'interposer ici et leur donner conge.
Cette instance, c'est I'ennui, que J.-L. Marion propose, en une proble-
matique originale, de traiter comme un « contre-existential » : au lieu de
menager en tant que structure du Dasein, notre acces a l'etre, le pouvoir
de !'ennui est au contraire de nous detourner de tout ce qui est. Et cela
parce qu'il nous detourne d'abord de ce qui permet atout etant d'etre : de
l'etre lui-meme. Plus radicalement encore, parce que l'appel silencieux
que l'etre ne cesse d'adresser au je qui s'ennuie n'interesse plus celui-ci,
« ne lui dit plus rien »1• Ainsi se cree cette situation extraordinaire, celle du
plus grand peril et du plus grand degout, celle ou le «Je » en quelque sorte
n'est plus la pour rien ni pour personne.
On pourrait contester, dans une perspective heideggerienne, cette
possibilite pour le Je-Dasein de se deprendre de I'ennui de l'etre et de son
appel. Si, selon l'analytique existentiale, le Dasein est constitue essentielle-
ment par sa relation a l'etre, s'il est l'etant dans l'etre duquel il y va de
l'etre en general, comment abolir ce rapport a l'etre sans abolir le Dasein
lui-meme? C'est, rappelons-le, de par son essence Ia plus propre que le
Dasein « se dresse extatiquement dans la verite de l'etre »-verite de l'etre
qui n'est autre que sa fulguration, l'eclairement par lequelle Dasein se
trouve des l'origine etre eclaire en lui-meme et dans son trefonds. Mais
cette fulguration eclairante, c'est l'appel et comment le Dasein tout entier
eclaire par elle et place des lors dans Ia lumiere de l'etre, dans le Ia du Sein,
pourrait-il bien tout a coup et par miracle ne plus l'etre? Ne faudrait-il
pas pour cela qu'il cesse d'etre ce qu'il est: Da-sein? Or une telle possibi-
lite n'est-elle pas ecartee precisement par Heidegger, « ne contredit-elle
pas simplement la determination meme du Dasein, comme etre-Ia, qu'il ne
peut pas etre )),
C'est le merite extreme de J.-L. Marion de chercher a etablir dans
l'analytique meme du Dasein Ia possibilite pour celui-ci de revoquer
l'appel cense le constituer dans son essence. D'une part, l'etonnement
1. Ibid., p. 284.
98 DE LA PH(;NOMENOLOGIE
que suscite l'etre et qui remplit Ia meme fonction que l'appel, celle
« d'accorder le Dasein ace qui se destine a lui et qui, sans etonnement, ne
pourrait se manifester »- cet etonnement implique au mains !'attention
que vient a lui preter le Dasein mais qu'il peut aussi bien ne plus lui accor-
der. Que l'appel s'enracine dans Ia necessite eidetique de Ia fulguration
extatique, dans Ia verite de l'etre, n'empeche pas mais suppose Ia contin-
gence d'une reponse qui peut aussi bien ne pas se produire - en depit de
l'appel, en raison d'un ennui sans limite dont seul en effet le refus radical
de tout appel peut nous suggerer !'idee. Ce qu'on peut encore exprimer,
d'autre part, en disant que si, en son etre le plus intime, le Dasein est
l'ouverture a Ia verite et ainsi a l'appel de l':Etre, il lui reste du moins
- selon ce qui vaut sans doute comme une autre formulation limite de
!'ennui-« Ia possibilite de n'etre pas soi », qui revient en effet «a revo-
quer l'appel de l'etre meme ».
La lecture ici proposee manifeste un incontestable pouvoir critique.
Celui-ci consiste a retoumer contre Heidegger les grands themes de sa
pensee, ou si I'on prefere, a en proposer une nouvelle evaluation? C'cst le
cas de Ia soudaine et singuliere apologie de l'inauthenticite. Et il est vrai
que Ia possibilite de l'inauthenticite n'est autre que celle de revoquer
l'appel de l'etre, deniant de cette fas;on «que le renvoi de l'etre constitue
Ia possibilite derniere de ce que je suis »1• Ainsi se renverse !'analyse
fameuse de Ia quotidiennete. Car si dans I'existence quotidienne le Dasein
se derobe a son destin du Dasein, a l'Etre qui se destine a lui dans son Ia,
n'est-ce point que ce destin n'est pas necessairement le sien - n'est-ce
point qu'un autre destin s'offre a lui?
Or Ia simple possibilite pour le Je-Dasein d'un destin autre que celui
d'entendre l'appel de l'etre et d'y repondre, ebranle fondamentalement sa
definition ontologique dans Sein und Zeit, elle interdit de comprendre Ia
relation extatique a l'Etre comme !'essence de tout Da concevable,
comme une possibilite qui est une essence, pour ne plus voir en elle pre-
cisement qu'une simple possibilite parmi d'autres. L'analytique du Dasein
a cesse de construire Ia philosophic de ce qui fait 1'humanitas de l'homme,
elle se borne a indiquer une des virtualites de sa nature.
1. Ibid., respectivement p. 290, 291, 292, 293.

Si paradoxale que soit cette ultime reduction - la mise hors jeu de

l'etre dans sa pretention de definir notre etre par son appel- sa significa-
tion en tout cas est explicite et les analyses terminates en font l'aveu: la
disqualification de l'appel de l'etre dans !'ennui operant ala maniere d'un
contre-existential, n'a d'autre but que de nous ouvrir a un autre appel, ou
plutot (( a tout autre appel possible», ou mieux non pas a un autre appel
mais a« l'appel comme tel». C'est ici qu'a l'appel de l'etre se substitue une
sorte de «modele de l'appel », ou encore une «forme pure de l'appel »
-1'appel comme tel done. Le motif de cette substitution est avance : c'est
que tout appel concret quel qu'il soit, et notamment celui que l'etre
adresse au Dasein, presuppose comme sa propre possibilite une structure
pure de l'appel, son «modele» ou sa« forme pure». «Avant que l'etre
n'ait revendique, l'appel comme pur appel revendique. » Et encore: «La
revendication de l'etre elle-meme ne peut appeler qu'en endossant cette
forme pure. »1
De cette subsomption de l'appel de l'etre sous la forme pure de
l'appel, cette problematique des limites retire un double avantage: d'une
part, ne pas contredire une immense pensee dont elle s'est nourrie mais
l'integrer au contraire- et cela conceme notamment l'analytique existen-
tiale elle-meme - dans une visee plus vaste, ouverte en tout cas a des
modes d'experience autres que ceux qui s'inscrivent dans le « phenomene
d'etre ». D'autre part, et grace a cette reference precisement mais aussi a
tout autre reference possible, a tout autre appel, eviter que le refus de
l'appel de l'etre interprete comme condition de l'ouverture a l'appel
comme tel, n'apparaisse quelque peu forme! pour ne pas dire indetermine
et vide.
Et contraire de cette fa<;on au quatrieme principe. Car le quatrieme
principe ne pousse la reduction ala limite, ne reduit tour a tour l'etant a
l'etre et enfin l'appel de l'etre que pour nous conduire non a quelque X
indetermine, a un modele, a une forme pure, a un Absolu, a un Transcen-
dant eux-memes definis de fa<;on purement formelle - mais a la donation
eta son comble, a l'apparaitre le plus originel. Dans le quatrieme principe,
tout est phenomenologique. Et de meme que la reduction l'est pour
1. Ibid., respectivement p. 294, 295, 296, 297.

autant que, comme reduction pure d'abord et radicale ensuite, elle prend
explicitement pour theme la phenomenalite elle-meme et en celle-ci le
mode le plus primitif de sa phenomenalisation, de meme Ia donation a
laquelle elle conduit ne se laisse penser ni comme forme ni comme
modele mais seulement a partir du Comment de cette phenomenalisation
premiere.
C'est sur cette voie que s'engage et chemine d'abord la pensee de
J.-L. Marion. Car pourquoi substituer a l'etre son appel ou sa revendi-
cation, sinon pour designer en lui ce qui vient d'abord, Ia fulguration
d'un apparaitre qui nous submerge et qui, en tant qu'il fulgure, nous
fait etre en meme temps que lui ? Maintenant si c'est cet appel de I' etre
qui doit etre deboute pour que s'ouvre la possibilite d'un autre appel et
en lui seulement plus essentiel, que veut dire cette ultime substitution ?
A cette question il n'est qu'une reponse- et la voici. Si l'appel de
l'etre n'est que son apparition et s'il convient a cet appel d'en preferer un
autre, une telle opposition ne peut signifier que celle de deux phenome-
nalites et ainsi de deux phenomenologies. Elle implique la duplicite de
l'apparaitre en meme temps qu'elle indique une hierarchie.
De quelle phenomenologie l'appel de l'etre est-ille nom : de sa verite
extatique. C'est precisement par ce qu'il trouve en celle-ci son soubasse-
ment phenomenologique que l'etre heideggerien peut et doit etre critique,
qu'il y a un sens a « s'excepter » de l'etre. L' «a-Dieu», I'« Autrement
qu'etre » d'Emmanuel Levinas, le « hors d'etre »de J.-L. Marion ne peu-
vent signifier a l'etre son conge que parce que celui-ci a usurpe jusqu'a
son nom, parce qu'il ne represente, notamment chez Heidegger, qu'une
instance regionale. Cette limitation impensee mais decisive de Ia proble-
matique, la pensee qui subordonne !'ontologie a Ia phenomenologie
l'aper~oit des qu'elle accomplit cette subordination. L'essence de I'Etre
dont l'appel peut etre suspendu, c'est la phenomenalite du monde, la fini-
tude de cet Etre, c'est la finitude de tout horizon extatique.
Donner conge a l'etre ainsi entendu- qui n' «est» que dans la com-
prehension du Dasein se rapportant a lui comme a ce qu'il « comprend »,
comme a un « sens »- n'est possible qu'a une condition. Ala condition
qu'au deploiement extatique de l'apparaitre dans l'horizon du monde
s'oppose sans mesure son auto-apparaitre inextatique dans l'essence
pathetique de la Vie. Donner conge a l'etre n'est possible que phenome-

nologiquement. Donner conge a l'etre n'est possible que si, en !'absence
de toute phenomenalite extatique et en depit de cette absence, quelque
chose est encore possible plutot que rien - quelque chose, a savoir
1'Archi-Revelation de la Vie. « Autrement qu'etre » veut dire « apparaitre
autrement ». Seule la Vie en son Archi-Revelation « appelle » encore et
peut « appeler » quand l'etre s'est tu.
C'est seulement parce que 1' « appel » de la Vie est phenomenologi-
quement determine, parce qu'en sa chair affective et dans la brutalite de
!'emotion ou de !'amour i1 ne ressemble a rien d'autre en tout cas pas au
devoilement de l'etant dans le monde non plus qu'a l'Ek-stase de celui-d
- qu'il est possible de parler d'un autre appel que celui de l'etre. Et il n'y
a pas, il n'y a jamais, au-dela de !'irruption pathetique en nous de la vie,
au-dela de sa parole dont les mots sont notre desir, notre passion ou
notre amour, une forme pure de l'appel, une structure d'appel plus haute
ou differente de celle de ce pathos.
Car l'appel est toujours determine. La determination de l'appel est
phenomenologique et s'epuise chaque fois dans sa phenomenalite effec-
tive. Mais celle-d ne s'epuise jamais. Toujours a nouveau surgit
l'apparaitre mais d'une fas;on qui est chaque fois la sienne. Reconnaitre
cette « fas;on »pour ce qu'elle est, dans le comment de sa materialite phe-
nomenologique concrete, ce n'est pas se tenir a un degre de generalite
moins eleve que celui d'une forme ou d'une structure pure. Au contraire :
la structure de l'appel, pour autant qu'elle se trouve decrite le plus sou-
vent selon la bipolarite de l'appel et de la reponse, emprunte cette dispo-
sition a un mode determine d'apparaitre, celui ou !'opposition est consti-
tutive de la phenomenalite - et cet apparaitre est predsement celui du
monde. Peu importe que le couple Appel/Reponse, se substituant a la
dichotomie classique Sujet/Objet, pretende, en ecartant celle-d, renou-
veler notre rapport a l'etre : comment ne pas voir qu'il ne fait que renver-
ser une relation pensee dans les deux cas comme creatrice de la personna-
lite, c'est-a-dire en fait la conserver. Loin d'echapper a l'appel de l'Etre
et a sa phenomenologie implidte, la structure de l'appel y renvoie et
res;oit justement d'elle la «structure» qui est la sienne: !'opposition de
l'Ek-stase.
102 DE LA PHENOMf.:NOLOGIE
Celle-d est conc;ue comme fondatrice d'une liberte, et ce qui caracte-

rise l'appel en effet, c'est qu'il attend et suscite une reponse qu'on peut ou
non lui accorder. C'est justement sur cette liberte de Ia reponse, de
l'accueil ou du rejet, que J.-L. Marion fait reposer l'ultime possibilite pour
le Je-Dasein de« ne plus assumer le destin de l'etre comme celui de son
etre »1•
Mais ce qui caracterise l'atteinte de la vie, c'est qu'elle devance toute
reponse et n'en attend aucune. Car dans !'irruption de la vie et dans son
flot qui nous traverse et nous rend ivres d'elle et de nous-memes, il n'y a
aucun Ecart, pas le moindre recul ou se trame la possibilite d'une
n!ponse, d'un oui ou d'un non. Et cette impossibilite de tout repli et de
toute replique, cette fac;on d'etre accule a soi, ajuste point par point a
tout ce qu'on est, c'est l'epreuve etemelle et irremissible, inlassable et
sereine que la Vie fait de soia tout instant, c'est la blessure qu'elle creusc
en nous, qui est notre subjectivite meme et ce qui fait de nous des
vivants.
Et s'il n'y a pas ici la place d'une reponse qui nous donnerait Ie loisir
d'assumer ou de refuser le destin d'etre, c'est parce qu'il n'y a pas non
plus a proprement parler d'appel. L'autre appel, l'appel de la vie, se tient
au-dela de tout appel, il ne nous fait pas la proposition de vivre. II nous a
deja jetes dans la vie, ecrases contre elle et contre nous, dans le souffrir et
le jouir d'un pathos invincible. L'appel nous a deja fait vivre au moment
ou nous l'entendons, son ecoute n'est autre que le bruit de Ia vie, son
bruissement en nous, l'etreinte en laquelle elle se donne a elle-meme et
nous donne a nous dans une seule et meme donation.
Et cela fait qu'en tout vivant il n'y a rien d'autre que Ia Vie- une vic
qui n'est pas la sienne en ce sens qu'il ne I'ani creee, ni posee, ni voulue-
mais qui est la sienne, irreductiblement et a jamais, pour la meme raison :
a savoir qu'il n'y a rien en lui, pas Ia moindre epreuve de la plus minime
impression qui ne soit l'epreuve que Ia vie fait d'elle-meme, pas la
moindre parcelle de son Soi qui ne soit le Soi de la Vie. C'est pourquoi
nous disons que nous sommes nes de la Vie et que cette naissance ne
cesse pas, parce que dans !'auto-affection qui nous fait nous sentir nous-
1. Ibid., p. 293.
memes achaque instant, il n'y a rien d'autre que !'auto-affection de la Vie

elle-meme, son Archi-Revelation.
Et c'est pourquoi aussi le moi engendre dans Ia vie, ce «me» selon
J.-L. Marion, est aussi un « moi>>, un «ego», parce que Ia vie, selon
}'admirable parole des mystiques, « ne peut donner peu », parce qu'elle
ne peut donner rien d'autre qu'elle-meme et ainsi l'Ipseite qu'en son
autodonation elle engendre etemellement en soi comme en tout ce qui
est vivant.
En depit de son caractere remarquable, Reduction et donation pose a Ia
phenomenologie de redoutables problemes. Dans Ia mesure ou Ia ques-
tion de Ia donation renvoie a celle de l'apparaitre, elle en repete inevita-
blement les difficultes. Or ce dernier est phenomene de part en part. Ou
bien on lui confere un contenu phenomenologique particulier en glissant
derriere lui des conceptions de Ia phenomenalite qui sont celles des phe-
nomenologies du :xxe siecle. Ou bien on le veut «pur» en effet. D'ou
!'effort de J.-L. Marion pour expulser l'etant de la problematique de
1'analytique existentiale du Dasein afin de laver celle-d de toute trace
antique avant de Ia liberer de sa structure extatique heideggerienne.
Mais l'apparaitre peut-il etre depouille de toute signification et de tout
contenu phenomenologique effectifs ? Ce qui fait de lui ce qu'il est, ce
n'est ni un mot ni un concept, pas davantage l'idee indeterminee d'un
apparaitre omnivalent, comme celui dont parlent les principes de la phe-
nomenologie. L'apparaitre est l'etemelle et inlassable venue en lui-meme,
l'apparaitre de l'apparaitre qui apparait en un mode de phenomenalisation
parfaitement defini - n'etant autre dans son auto-apparaitre originaire
que l'autorevelation de la vie, l'auto-impressionnabilite de son pathos,
son surgissement primitif en soi.
Comment alors superposer a ce proces de phenomenalisation
vivante, un «modele », une « structure » capable de subsumer sous elle
n'importe quel type de donation ou d'appel?
En poussant ala limite la reduction qui doit l'ouvrir a Ia «donation
pure», a cette forme superieure (( d'appel »,dominant tout appel particu-
lier bien que dormant a chacun une possibilite pure d'appel, condition de
tout appel quel qu'il soit, Ia phenomenologie s'avance vers une frontiere
dangereuse, celle au-dela de laquelle elle prend conge d'elle-meme sans
s'en douter. Ou bien on dira peut-etre paradoxalement qu'elle revient a

son point de depart, quand l'apparaitre demeurait un concept totalement
indetermine- qu'il n'etait au fond que le precurseur de cette «donation
pure» conduisant a l'appel comme tel, nous ouvrant non pas a un autre
appel mais a un ((modele», a (( une forme pure de l'appel )). C'est cette
forme pure de l'appel qui ressemble au concept inelabore et univoque des
debuts de la phenomenologie. Du moins celle-ci, se donnant les grandes
structures phenomenologiques de l'intentionnalite et de la phenomenalite
extatique, allait-elle poursuivre son immense travail.
Mais quand !'element phenomenologique servant de support a un
systeme de pensee qui entendrait se fonder sur lui verserait dans une
indetermination totale, voire un formalisme vide, eloigne toute analyse
rigoureuse du mode de manifestation propre ala venue de l'apparaitre en
lui-meme selon sa substantialite phenomenologique propre, alors la
donation pure et les formes pures d'appel auxquelles elle ouvre n'auraient
plus qu'un rapport verbal avec la phenomenologie.
Les concepts purs de donation, de « modele », de « formes pures
d'appel » sont en eux-memes des concepts. Semblable aux objets de la
pensee, obeissant a des lois d'implication, de connexion, etc., le discours
classique est fait de ces formes sur lesquelles peut se concentrer
!'attention. Si l'on suppose que toute communaute humaine repose sur
une vie phenomenologique omnipresente dont elle res:oit sa force et sa
certitude, la mise a l'ecart de la phenomenologie sera celle de cette vie
cachee et toute-puissante. Des lors son reflux de la culture laisserait place
a la speculation traditionnelle, a une philosophie du langage coupee de ce
soubassement de la Verite, libre de derouler sans fin ses inventions verba-
les et ses jeux de mots.
V. PHÉNOMÉNOLOGIE NON INTENTIONNELLE : UNE TÂCHE DE LA
PHÉNOMÉNOLOGIE À VENIR
Michel Henry
2003 | pages 105 à 121

ISBN 9782130532033
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v
PHENOMENOLOGIE
NON INTENTIONNELLE
UNE TACHE
DE LA PHENOMENOLOGIE A VENIR*
Je voudrais preciser d'abord le sens d'une phenomenologie non

intentionnelle. Le projet d'une telle phenomenologie semble d'abord cri-
tique a l'egard de la phenomenologie intentionnelle et, a vrai dire, ill'est.
Bien plus, sa portee critique ne se limite nullement a la phenomenologie
intentionnelle c'est-a-dire classique, il vise au-dela d'elle la philosophie en
general pour une part importante de son developpement. En ce sens la
phenomenologie non intentionnelle comporte une sorte de pretention
qui peut paraitre excessive et dont elle doit assumer le risque. Cette pre-
tention critique consiste a circonscrire et a denoncer une conception
reductrice de la phenomenalite qui laisse echapper les modes originels et
fondamentaux selon lesquels la phenomenalite se phenomenalise. Si c'est
toujours sur le fond de presupposes phenomenologiques conscients ou
non que se developpe une philosophie, qu'elle pose ses questions et tente
de les resoudre, alors une critique de la phenomenalite et ainsi de la phe-
nomenologie conceme necessairement la philosophie en general. Conce-
* Texte ecrit a !'occasion d'un colloque international organise a Nice par le Centre de
recherches d'histoire des idees (URA CNRS 1256), du 11 au 13 juin 1992, sous le titre:
« L'intentionnalite en question entre les sciences cognitives et le renouveau phenomenolo-
gique ». Publie ensuite dans D. Janicaud (ed.), L'intentionnaliti en question. Entre pbenominolofie et
s&iences cognitives, Paris, Vrin, 1995, p. 383-397.
voir la phenomenalite autrement, c'est imposer du meme coup une

nouvelle demarche de la pensee en meme temps que des champs d'in-
vestigation nouveaux.
Toutefois, la phenomenologie non intentionnelle se donne aussi pour
tache de fonder l'intentionnalite elle-meme. Elle montre, d'une part, que la
phenomenologie intentionnelle s'est deployee en laissant dans une inde-
termination totale, et qui plus est dans une indetermination phenomeno-
logique, ce qui rend ultimement possible l'intentionnalite. D'autre part, en
retablissant phenomenologiquement ce fondement de l'intentionnalite, en
arrachant la vie intentionnelle al'anonymat ou elle se perd chez Husser!, Ia
phenomenologie non intentionnelle reinscrit l'intentionnalite dans un
fondement plus ancien qu'elle, elle reconnait dans l'intentionnalite le non-
intentionnel qui lui permet pourtant de s'accomplir. Reinscrite dans le
non-intentionnel qui assume son ultime possibilite phenomenologique,
l'intentionnalite est soustraite a !'incertitude eta !'indetermination qui per-
mettent seules un usage arbitraire ou aberrant de son concept.
La discussion du caractere originellement intentionnel ou non inten-
tionnel de la phenomenologie ne peut se faire qu'a partir d'une saisie
claire de ce qui constitue l'objet de celle-ci, a savoir Ia phenomenalite
comme telle, l'apparaitre. Ace sujet il convient d'ecarter comme non ori-
ginelle la definition de la phenomenologie comme methode. En tant que
methode la phenomenologie se presente comme un proces d'elucidation,
c'est-a-dire comme un faire-voir, une mise en evidence. II s'agit par
exemple de la mise en evidence des sens sedimentes impliques dans les
sens actuels ou apparents mais aussi bien recouverts par eux. Toutefois
ce proces d'elucidation n'est possible que sur le fond de l'apparaitre. C'est
pour autant que quelque chose apparait qu'il est possible d'en poursuivre
!'elucidation. La methode phenomenologique renvoie a l'objet de la phe-
nomenologie et n'est possible qu'appuyee sur lui.
Lors meme cependant que la methode phenomenologique est pensee
dans sa reference a l'apparaitre qui la fonde, !'intelligence de ce dernier se
trouve gravement compromise, d'ores et deja falsifiee. L'apparaitre qui
vient en question, c'est precisement celui qui rend possible la methode,
l'apparaitre dont le deploiement ouvre le champ d'un voir et d'un faire-
voir, l'apparaitre ou se jette l'intentionnalite, en lequel elle se rapporte a
PHENOMENOLOGIE NON INTENTIONNELLE 107
tout ce a quoi elle se rapporte. La methode phenomenologique qui n'est

rien d'autre finalement que la mise en reuvre systematique d'un proces
intentionnel cherchant a rendre thematiquement presents les sens que
l'intentionnalite a elle-meme constitues ou preconstitues dans ses synthe-
ses originelles - cette methode se meut dans un domaine qui lui convient
par l'effet d'une sorte d'harmonie preetablie, etant le domaine de
l'intentionnalite en general en meme temps que celui de cette intention-
nalite elucidante qu'est la methode. Mais l'apparaitre ou se jette
l'intentionnalite. n'est pas n'importe lequel, c'est !'horizon extatique de
visibilite ou toute chose devient visible, ou methode et voir a leur tour
sont possibles. C'est pourquoi la methode phenomenologique s'accom-
plit de fas:on analogue a !'experience du monde, par un jeu de renvois
intentionnels cherchant chaque fois leur remplissement intuitif, tandis
que chaque intuition effective fait aussitot se lever autour d'elle la chaine
infinie de nouveaux horizons. C'est pourquoi aussi toute critique de
l'intentionnalite demeure privee de signification phenomenologique aussi
longtemps qu'elle ne fait que renvoyer l'intentionnalite a l'apparaitre exta-
tique ou elle se deploie.
Prenons done comme point de depart de notre enquete sur le carac-
tere originellement intentionnel ou non de la phenomenologie, non plus
sa methode mais son objet. Celui-ci a ete designe a plusieurs reprises par
Husserl et par ses commentateurs comme constitue non par les choses
mais par la maniere dont elles se donnent, non par des objets mais par
des« objets dans le Comment [Gegenskunde im Wie] »1• C'est done le phe-
nomene considere non pas dans son contenu chaque fois particulier mais
precisement dans le Comment de sa donation. Le Comment de la dona-
tion d'un phenomene, c'est sa phenomenalite pure, nonce qui apparait
mais le mode de son apparaitre, c'est-a-dire finalement cet apparaitre
comme tel.
Cependant l'apparaitre ne peut donner la chose qui apparait en lui
que s'il apparait lui-meme en tant que tel. Car si l'apparaitre n'apparaissait
pas en tant qu'apparaitre, etant donne que la chose est depourvue de la
1. Husser!, Lefons pour une phenominologje de Ia conscience intime du temps, trad. fr. H. Dussort,
PUF, 1964,p.157;11H.rserliana, X,p.117.
108 DE I.A PHENOMENOLOGIE
capacite de s'apporter par elle-meme dans l'apparaitre, de se promouvoir

elle-meme dans Ia condition de phenomene, rien n'apparaitrait et il n'y
aurait rien du tout. La question de l'apparaitre de l'apparaitre lui-meme,
de Ia donation de Ia donation elle-meme, de Ia phenomenalisation effec-
tive de Ia phenomenalite en tant que telle, est Ia question de Ia phenome-
nologie, sa « chose meme ».
Si maintenant nous faisons retour a Ia definition husserlienne de Ia
phenomenologie par son objet, a savoir le Comment de Ia donation des
phenomenes, nous nous trouvons en presence d'une grave equivoque,
celle-la meme a vrai dire qui resultait de sa definition comme methode.
Le contexte de Ia proposition precitee - « objet dans le Comment» - est
!'analyse du flux des vecus de Ia conscience interne du temps en tant que
flux qui est a Ia fois celui des vecus eux-memes et celui des unites inten-
tionnees en eux. Des lors Ia nature du Comment de Ia donation de ces
objets est clairement indiquee : c'est l'intentionnalite elle-meme selon le
triple mode des syntheses originelles par lesquelles elle constitue le temps
immanent, a savoir Ia conscience du present, Ia retention et la proten-
tion : « Ia forme du Comment est !'orientation: l'actuel, le tout juste
passe, l'advenant »1• Ce sont done les intentionnalites originellement for-
matrices du temps qui donnent les vecus immanents. Les unites visees
dans ces vecus immanents etant elles-memes donnees par l'inten-
tionnalite, c'est Ia totalite du donne, a fortiori le donne transcendant qui
releve de l'intentionnalite et trouve en celle-d le Comment de sa dona-
tion. L'intentionnalite accomplit la donation universelle, elle est le Com-
ment de cette donation comme tel.
Lorsque la donation est confiee a l'intentionnalite, une situation phe-
nomenologique tres particuliere s'est creee, qu'on prend cependant
comme allant de soi, comme valant universellement et sur laquelle on ne
reflechit meme plus. Cette situation se caracterise par le fait que le pou-
voir qui accomplit la donation est different de ce qu'il donne, l'apparaitre
different de ce qui apparait, la phenomenalite differente du phenomene
- l'intentionnalite differente de son correlat noematique, de 1' « objecti-
vite » qu'elle fait voir. Ou encore, dans un autre langage qui montre
1. Die Form des Wte ist die Orientierung: das Jetiige, das soeben VCTgangene, das Kommende, ibid
PHENmffiNOWGIE NON INTENTIONNEU.E 109
l'affinite etroite de cette phenomenologie historique avec la philosophie

classique, « toute conscience est conscience de quelque chose». Nous
avons d'un cote l'apparaitre (Ia conscience), de !'autre le quelque chose,
l'etant. L'etant est en soi etranger a l'apparaitre, incapable de se phenome-
naliser par lui-meme. L'apparaitre de son cote est tel qu'il est necessaire-
ment l'apparaitre d'autre chose, de l'etant. L'apparaitre detourne de soi de
fa~on si radicale et si violente qu'il est tout entier tourne vers !'autre que
soi, vers le dehors- il est intentionnalite. Parce que l'apparaitre, en tant
qu'intentionnalite, se trouve si essentiellement deporte vers ce qu'il fait
apparaitre, ce n'est plus lui, l'apparaitre, qui apparait, mais ce qu'il fait
apparaitre en lui: l'etant. L'objet de la phenomenologie, sa «chose
meme », est denature de telle fa~on que cet objet n'est plus l'apparaitre
mais l'apparaitre de l'etant et finalement l'etant lui-meme en tant qu'il
apparait.
lei se devoile dans sa signification cachee mais decisive la determina-
tion selon laquelle l'apparaitre est l'apparaitre de l'etant. Non seulement
un tel apparaitre est un apparaitre tres particulier, en aucune fa~on
l'apparaitre originel qui constitue la «chose meme » de la phenomeno-
logie et devrait a ce titre definir de maniere explicite son theme central.
Mais il se trouve encore que cet apparaitre non originel n'est pas consi-
dere en lui-meme ni pour lui-meme. Precisement parce qu'il detourne de
soi et nous jette au contraire vers le different de lui, vers l'etant qui cepen-
dant n'apparait que dans l'apparaitre et pour autant que celui-ci apparait
lui-meme en tant qu'apparaitre, cette determination fondamentale
-l'auto-apparaitre de l'apparaitre- est perdue. Se substitue a elle la rela-
tion de l'apparaitre a l'etant, c'est-a-dire l'intentionnalite. Dans un impor-
tant article de 1935 Fink, reprenant les affirmations memes de Husser!,
declare : « ll faut voir, seulement voir. » Et que ce voir soit le principe et
ainsi l'ultime critere de la connaissance, qu'il ne soit plus a analyser mais
seulement a deployer, c'est ce qui est dit non moins explicitement: « n
faut mettre en ceuvre la vision, instaurer !'evidence originaire de sorte
qu'elle soit l'ultime critere [...], la vision ne se legitime que dans son ope-
ration [...]. On ne saurait aller derriere la vision [...]. La vision peut etre
imprecise, lacunaire, mais seule une nouvelle vision plus precise et plus
complete peut la rectifier. La vision peut "tromper'', se me-voir: la possi-
110 DE LA PHf:NOMENOLOGIE
bilite de la tromperie contredit si peu la vision que seule une meilleure

vision peut rectifier la tromperie. »1
Devenue principe et unique critere de Ia phenomenalite, accaparant
l'apparaitre et le reduisant a son voir, l'intentionnalite ne se tient pas pour
autant en elle-meme : en tant que faire-voir, elle se jette vers ce qui est vu,
et cela, dans une immediation telle que son voir n'est plus rien d'autre en
realite que l'etre-vu de ce qui est vu, ]'objet noematique dont le statut
phenomenologique est defini par sa condition d'objet et s'epuise en elle:
dans le fait d'etre pose Ia devant le regard. D'apparaitre il n'en est plus
aucun autre que celui-la, l'apparaitre dont Ia phenomenalite est ce Devant
comme tel, l'exteriorite pure, l'apparaitre qui est l'apparaitre de l'etant.
Dans la prise en charge de l'apparaitre par l'intentionnalite deux
determinations phenomenologiques se sont produites: d'une part, l'ap-
paraitre comme tel n'est plus rien d'autre que l'etre-vu comme tel, le fait
d'etre Ia devant. On parle de vision, de faire-voir et de voir mais, dans ce
voir, le voir lui-meme s'est comme eclipse, ne laissant subsister devant lui
que le vu et son etre-vu, soit ce « devant » comme tel. D'autre part, cet
etre-vu est invinciblement l'etre-vu de ce qui est vu, l'appara!tre de l'etant.
Cet apparaitre est celui qui convient a l'etant, qui lui est propre- et aucun
autre. Or cette convenance est si forte qu'il s'etablit une sorte de recipro-
cite entre eux, la relation de l'apparaitre a l'etant est en fait une correla-
tion. Bien qu'il s'agisse de phenomenologie, ce n'est plus l'apparaitre qui
importe en fin de compte, ce n'est plus sa donation mais l'etant qui se
donne en celle-d. L'authentique donation n'a de sens que pour autant
qu'elle est celle de l'etant authentique. Si Ia phenomenologie- cette phe-
nomenologie-la - prend en vue non pas les objets mais Ia maniere dont
ils se donnent a nous, c'est uniquement pour parvenir a l'etre-vrai de ces
objets, au-dela de leur apparence ou de leur inauthenticite. Il faut que
l'etant se donne en lui-meme tel qu'il est de fa~on que nous puissions en
acquerir une connaissance vraie. Si la donation qui vient en question dans
la phenomenologie de Husser! et de Fink, implique cette essentielle rela-
tion a l'etant, c'est parce que, en tant que donation, elle est precisement
1. « Le probleme de Ia phenomenologie », in De Ia phenomenologie, trad. fr, D. Franck, Les

Editions de Minuit, 1974, respectivement p. 212,225.
cette vue dans laquelle l'etant se decouvre originairement a nous en son

etre veritable. « Si un authentique savoir de 1'etant doit etre possible, il ne
peut se fonder que sur un se-manifester, un se-montrer originaire, un
apparaitre de l'etant authentique. » Le savoir, c'est-a-dire en fin de
compte l'apparaitre, n'est pas quelque chose qui peut se determiner de
soi-meme, de maniere autonome en quelque sorte, dans son indepen-
dance par rapport a l'etant: tout au contraire il n'est ce qu'il est, dans
sa nature d'apparaitre, qu'en tant qu'apparaitre de l'etant et ne vaut qu'a
ce titre : « ne pas preconnaitre le savoir, mais le determiner dans son
etre aupres de l'etant se montrant soi-meme, cela signifie faire de
l'etant en tant que phenomene la dimension d'origine de la reflexion
philosophique. »
D'ou une double conclusion:
1 I« La phenomenalite est l'etre-vrai de l'etant ».
2 I Une definition de la phenomenologie : «La phenomenologie est
la tentative d'autofondation du savoir humain par retour a l'autodonation
de l'etant. »1
Le concept de l'autodonation que j'avais introduit des le debut de ces
analyses en montrant que la donation devait etre elle-meme donnee et
qu'elle-meme pouvait seule le faire, que l'apparaitre ne pouvait faire appa-
raitre quoi que ce soit s'il n'apparaissait pas d'abord lui-meme en tant que
tel- en langage classique que rien ne serait conscient si la conscience elle-
meme n'etait consciente en tant que conscience pure, ce que la pensee
classique n'a precisement jamais pu etablir - ce concept de !'auto-
donation le void done applique a l'etant lui-meme, de fas;on aussi para-
doxale qu'absurde. Paradoxale parce que l'autodonation ne peut se refe-
rer qu'a la donation, comme sa premiere question. Absurde parce que, en
soi etranger a la donation, l'etant se trouve a priori depourvu du pouvoir
d'en promouvoir aucune, afortiori de donner cette donation a elle-meme.
En realite autodonation- Selbstgegebenheit, comme dit Husserl, Selbstgebung,
comme dit Fink - designe la phenomenalite elle-meme, de telle fas;on
cependant que celle-d est pensee de maniere exclusive comme l'etre
manifeste de l'etant. Lie a l'etant et non plus ala donation, le concept de
1. Fink, op. cit., p. 219.

l'autodonation se trouve totalement subverti, prive bien plus de toute

signification possible. II ne vise plus Ia possibilite interne ultime de Ia
donation elle-meme mais le simple fait que l'etant apparait.
Comment l'etant apparait-il, comment est-il donne ? « L'hypothese
de Ia phenomenologie husserlienne, ecrit Fink, repose dans Ia supposi-
tion que la conscience originaire entendue de maniere intentionnelle est
le veritable acces a l'etre. » L'acces a l'etre, c'est-a-dire en fait a l'etant.
Une fois confie a l'intentionnalite, l'apparaitre, disons-nous, se trouve
detourne de lui-meme pour n'etre plus que celui de l'etant, que l'etant lui-
meme tel qu'il se montre. «Est recherchee, dit encore Fink, !'auto-
donation de l'etant. » Cette recherche se deploie dans ce que Fink appelle
« Ia theorie analytico-intentionnelle de l'autodonation de l'etant »1, c'est-a-
dire dans !'elucidation systematique par Husser! de I'ensemble des corre-
lations noetico-noematiques de Ia conscience intentionnelle. II n'est pas
question de minimiser cette reuvre immense non plus que ses resultats
decisifs. La question demeure ouverte cependant de savoir si, en depit de
Ia positivite de ces resultats et de leur caractere souvent revolutionnaire,
!'elucidation systematique des correlations noetico-nocmatiques de Ia
conscience apporte une reponse veritable au programme de Ia phenome-
nologie, celui de rendre compte, de maniere exhaustive, de tout ce qui est
et peut etre pour nous. Cela ne serait que si !'hypothese de Ia phenomc-
nologie husserlienne se revelait tenable, a savoir que l'intentionnalitc
constitue le veritable et, ajouterons-nous, le seul acces possible a l'etre.
C'est ici que la question de l'autodonation, des qu'elle est arrachee a
son enlisement antique, des qu'elle cesse d'etre rapportee de fas:on
impropre a l'etant, fait trembler sur leur base les acquis aussi bien que les
pretentions de la phenomenologie classique. Car si Ia question de
l'autodonation est reconduite a son lieu propre, a Ia donation elle-meme,
et si la donation de la phenomenologie classique est l'intentionnalite,
alors cette question se formule comme suit: fintentionnaliti elle-meme qui
donne fitant, comment y avons-nous acces ? Est-ce encore par une intentionnalite ?
On le voit c'est la question meme de l'intentionnalite qui demet celle-ci
de sa pretention de constituer « le veritable acces a l'etre ». C'est lorsque la
1. Ibid., p. 220.
PHENOMENOLOGffi NON INTENTIONNELLE 113
phenomenologie intentionnelle se pose a elle-meme la question de la

phenomenologie, c'est-a-dire la question de la donation, de la phe-
nomenalite, lorsqu'elle pose cette question a l'intentionnalite done,
qu'elle s'autodetruit en tant que phenomenologie intentionnelle, en
tant que phenomenologie posant l'intentionnalite au principe de la
phenomenalite.
Remarquons afin d'ecarter tout malentendu que la critique ici
esquissee de la phenomenologie intentionnelle n'a rien a voir avec la cri-
tique adressee par Heidegger a Husser! et selon laquelle celui-ci aurait
laisse dans l'ombre la question de l'etre de l'intentionnalite. D'une
maniere generale, la phenomenologie ne se preoccupe pas de l'etre,
encore moins du sens de l'etre; la question de l'etre n'est pas son theme
propre. On peut meme dire qu'il y a phenomenologie a partir du moment
ou !'ontologie est consideree comme une discipline seconde et remise a
cette place. Et cela parce que le presuppose theorique de la phenomeno-
logie, aper~ et formule pour la premiere fois par Descartes, est de subor-
donner l'etre a l'apparaitre. La question de l'intentionnalite n'est done pas
celle de son etre mais de son apparaitre et - puisque l'intentionnalite est
l'apparaitre de l'etant selon ses diverses modalites - la question de
l'apparaitre de l'intentionnalite est celle de savoir si cet apparaitre est
homogene ou identique a celui de l'etant, si l'apparaitre de I'intention-
nalite releve de I'intentionnalite elle-meme.
D'entree de jeu une sene de difficultes pour ne pas dire d'apories
donnent a penser que l'apparaitre de I'intentionnalite, c'est-a-dire
l'apparaitre qui la revele en tant qu'intentionnalite operante, n'est preci-
sement pas celui qu'elle produit dans son operation, a savoir ce faire-
voir qui devoile l'etant. Nous avons precedemment etabli que la pheno-
menalite de ce faire-voir n'est autre que l'etre-vu de l'etant, en aucune
fa~n le voir lui-meme, lequel s'est precisement evanoui dans cet etre-vu
comme tel, confondu desormais avec lui. Le voir n'est jamais vu,
l'intentionnalite jamais son propre objet. Ellene !'est pas et ne peut pas
l'etre. Dans la phenomenologie husserlienne reprise par Fink, la diffi-
culte est dite consister en ceci que les categories qui concement le com-
ment de la donation ne peuvent etre empruntees a ce qui est donne en
elle.
Une des dernieres propositions de I'article precite de Fink demande:

« Peut-on determiner conceptuellement ce par quoi [Wodurch} nous avons
chases et objets avec les concepts qui valent pour les chases et les
objets ? »1 Mais finalement le concept phenomenologique fondamental
par quoi nous avons chases et objets c'est l'intentionnalite et, ce qui est
implique dans Ia question, c'est que l'intentionnalite n'est pas un concept
phenomenologique adequat pour penser l'intentionnalite. Ce qui veut
dire: ce n'est pas l'intentionnalite qui accomplit sa propre revelation,
l'auto-apparaitre de l'apparaitre n'est pas l'apparaitre de l'etant.
Chez Husserll'aporie surgit dans une lumiere aveuglante lorsque Ia
question decisive de l'autorevelation du flux de Ia conscience absolue
c'est-a-dire - la conscience etant Ia donation- de l'autodonation de Ia
donation est posee de fac;on explicite au § 39 des fameuses Lerons sur le
temps de 1905. Pour tenter de Ia resoudre Husser! fait appel a
l'intentionnalite. La conscience, mais aussi bien toute forme d'apparaitre
etant l'intentionnalite, c'est l'intentionnalite qui doit reveler l'intention-
nalite a elle-meme et cette intentionnalite qui se rapporte constamment a
soi de fac;on a s'autoreveler, c'est le proces d'autoconstitution du flux,
proces qui est pense comme Ia structure meme de ce flux. Ainsi par une
decision philosophique dissimulee mais d'une violence extraordinaire, Ia
structure de Ia vie consciente est pliee aux conditions de son autorevela-
tion pour autant que celle-d demeure confiee a l'intentionnalite comme
au seul apparaitre qu'on connaisse. Seulement dans ce proces d'auto-
constitution du flux, il faut naturellement distinguer, bien qu'elles soient
dites se recouvrir, les phases constituantes et les phases constituees de ce
flux, reconnaitre, comme le fera Fink, que les categories qui conviennent
aux phases constituees ne sauraient s'appliquer aux phases constituantes
et qu'enfin nous ne savons rien de celles-cF. C'est le principe meme de Ia
phenomenalite qui s'abime dans Ia nuit. Maison n'en finirait pas s'il fallait
analyser ou seulement enumerer les multiples fac;ons qu'a dans Ia pheno-
1. /bid.,p.241.
2. << Les phases du flux de Ia conscience en lesquelles des phases de ce meme flux de cons-
cience se constituent phenomenalement, ne peuvent pas etre identiques a ces phases consti-
tuees, et ne le sont pas non plus » (Lefons pour une phinominologie tit Ia conscimce intime du temps,
op. cit., p. 109).
menologie classique l'apparaitre de ne pas apparaitre. Laissons la pheno-

menologie classique derouler inlassablement les diverses formulations de
son echec majeur dont la derniere expression est sans doute le retrait hei-
deggerien de 1'etre.
Pour repondre de maniere rigoureuse a !'interrogation decisive a
laquelle nous sommes con&ontes, savoir si l'apparaitre originel qui assure
son propre apparaitre est homogene au faire-voir en lequel l'intention-
nalite exhibe ses objets, il s'agit de pratiquer la reduction la plus radicale
qui entreprend de mettre hors jeu l'intentionnalite elle-meme et son faire-
voir. Seule une telle reduction mettant a l'ecart l'intentionnalite peut nous
placer devant le probleme de l'apparaitre originel que nous avons defini
comme un auto-apparaitre, c'est-a-dire comme un apparaitre dans lequel
c'est l'apparaitre lui-meme qui apparait, etant entendu que c'est cet appa-
raitre comme tel qui produit son auto-apparaitre.
On peut bien demander alors si un tel auto-apparaitre « existe », s'il
est autre chose qu'un concept speculatif et comme tel problematique.
Dans une phenomenologie, des concepts speculatifs et problematiques
n' ont rien a faire. Dans une phenomenologie, « exister » ne peut vouloir
dire qu'apparaitre. L'auto-apparaitre dont nous parlons n'en est done un
que dans son apparaitre effectif et par lui, dans son effectivite phenome-
nologique comme telle incontestable. Ce qui doit etre clairement aperc;u,
c'est que c'est la nature meme de l'apparaitre ici en question qui doit le
rendre possible comme un auto-apparaitre. Si par exemple cet apparaitre
etait le faire-voir de l'intentionnalite, apparaitre se detournant constam-
ment de soi et ne portant jamais dans l'apparaitre que le different de soi, il
ne s'accomplirait precisement pas comme un auto-apparaitre- et c'est le
cas de l'intentionnalite toujours deportee vers choses et objets. L'essence
de l'apparaitre qui doit le rendre possible comme auto-apparaitre est une
essence phenomenologique, c'est la phenomenalite pure de cet appa-
raitre, c'est sa matiere phenomenologique, la substance phenomenolo-
gique pure dont il est fait.
Ou voyons-nous un tel auto-apparaitre tenant de sa phenomenalite
propre la capacite de s'auto-apparaitre? Nulle part. Ce qui peut vouloir
dire deux choses : ou bien qu'un tel apparaitre comme auto-apparaitre
n'existe pas, ou bien que, heterogene au voir de l'intentionnalite et s'y
derobant dans le principe, il ne peut en effet etre vu par elle. Ce qui nous
invite a ne pas ecarter d'un revers de main la possibilite d'un tel appara.itre
soustrait au voir de l'intentionnalite, c'est que tel est le cas de
l'intentionnalite elle-meme, et ainsi plus generalement de la conscience de
la pensee modeme au sens d'une « conscience de » et ainsi de la connais-
sance et de Ia science elle-meme en tant que forme de cette connaissance.
Que l'auto-appara.itre originel dont nous parlons soit soustrait au voir
de l'intentionnalite et ainsi, en premier lieu, a Ia methode phenomenolo-
gique elle-meme en tant que methode intentionnelle, cela ne laisse
ouverte qu'une seule possibilite, a savoir que cet auto-appara.itre appa-
raisse de par lui-meme, de par et dans sa phenomenalite propre, sans rien
demander au voir de l'intentionnalite ni a la visibilite d'un monde. Bien
plus c'est seulement hors intentionnalite, independamment de tout hori-
zon extatique de visibilite que s'accomplit l'Archi-Revelation constitutive
de l'auto-appara.itre de l'appara.itre. Archi-Revelation parce que, s'accom-
plissant hors Ek-stase et independamment d'elle, elle s'accomplit
«avant» elle. Cette Archi-Revelation en tant qu'un auto-appara.itre, c'est
il est vrai le plus mysterieux mais aussi le plus simple et le plus commun,
ce que tout le monde sait- c'est la vie.
La vie est phenomenologique en un sens original et fondateur. Elle
n'est pas phenomenologique en ce sens qu'elle se montrerait elle aussi,
phenomene parmi les autres. Elle est phenomenologique en ce sens
qu'elle est creatrice de la phenomenalite. La phenomenalite surgit origi-
nellement en meme temps que la vie, sous la forme de la vie et d'aucune
autre fas:on. La phenomenalite trouve son essence originelle dans la vie
parce que la vie s'eprouve soi-meme, de telle fas:on que ce s'eprouver soi-
meme est l'auto-appara.itre de l'appara.itre.
n faut maintenant comprendre la signification absolument rigoureuse
de cette proposition. Elle signifie que l'appara.itre de la vie ne fait appa-
ra.itre rien d'autre, ne detourne pas de soi, n'institue aucune difference, et
que c'est a cette condition-la seulement que cet appara.itre n'est pas
l'appara.itre d'autre chose, d'un etant mais un auto-apparaitre - c'est a
cette condition-la seulement que la vie est la vie. La phenomenalite de cet
auto-appara.itre, la substance phenomenologique de ce pur s'eprouver
soi-meme, c'est une affectivite transcendantale qui rend seule possible
PHENOMENOLOGIE NON INTENTIONNEILE 117
quelque chose comme une crainte, une souffrance ou une joie - quelque
chose en effet qui s'eprouve soi-meme et ne se rapporte qu'a soi et dont
le rapport a soi est son affectivite. Mais il en est ainsi de toutes les modali-
tes de la vie, modalites revelees a elles-memes dans !'immanence de cette
affectivite pure et par elle. L'affectivite est l'essence phenomenologique
de la vie, cette chair impressionnelle ou le voir de l'intentionnalite n'a
aucune part - en ce sens le non-intentionnel pur.
La phenomenologie de Husserl n'a pas ignore le non-intentionnel, le
designant au contraire en tant que ~Je comme une couche fondamentale
de la conscience. Bien plus, en quelques textes tres rares des Lefons sur le
temps, il apparait que la ~/e n'est pas une simple composante de la cons-
cience mais ce qui permet a cette conscience d'etre conscience, ce qui la
donne a elle-meme avant qu'elle donne toute chose. Toutefois cette fonc-
tion decisive de la Ur-impression qui ferait de la phenomenologie hyletique
la discipline fondamentale de la phenomenologie, se renverse immediate-
ment: la ~/e n'est precisement plus qu'une matiere pour une forme qui a
seule le pouvoir de l'illuminer et de faire d'elle un phenomene, et cette
forme qui donne lumiere c'est l'intentionnalite1• Ainsi I'essence originelle
de la phenomenalite comme revelation de !'impression en tant qu'im-
pression, c'est-a-dire son impressionnalite, c'est-a-dire encore son affecti-
viti, est-elle occultee pour que promouvoir dans la condition de -pheno-
mene soit de nouveau, selon une tradition qui traverse et corrompt toute
la pensee occidentale, confie ala lumiere d'un Dehors, en I'occurrence a
l'intentionnalite. Avec cette occultation par la phenomenalite extatique de
la source secrete et de l'essence originelle de la phenomenalite, ce n'est
rien de moins que la vie concrete des hommes qui se trouve ecartee du
champ de la pensee philosophique, pensee livree des lors, et par la
phenomenologie elle-meme, a l'exteriorite et finalement a un objecti-
visme ruineux qui se recouvre avec celui de la science galileenne
-laquelle s'etait definie par la mise hors jeu de la subjectivite, c'est-a-dire
de la vie, dans la definition de la connaissance rationnelle de l'univers
materiel.
1. U-dessus, cf. notre travail, Phinomenologie f?y!itique et phenomenologie matirielk, in Phenoml-

nologie matirielk, Epimethee, PUF, 1990, p. 13-59.
118 DE LA PHENOMf:NOLOGIE
La phenomenologie de la vie dont je viens de tracer l'esquisse se

constitue elle aussi dans une reduction, une reduction phenomenologique
radicale qui n'a toutefois rien a voir avec la reduction galileenne non plus
qu'avec la reduction phenomenologique pratiquee par Husser!. Bien plu-
tot agit-elle a l'egard de ces deux reductions comme une contre-
reduction. La reduction phenomenologique qui conduit ala phenomeno-
logie non intentionnelle, a la phenomenologie de la vie, est une reduction
phenomenologique radicale en ce sens qu'elle ne conceme aucun etant
mais la phenomenalite elle-meme. Dans un acte inoui elle met hors jeu Ia
phenomenalite du monde, cet horizon extatique de visibilisation ou !'on
croit depuis la Grece que se montre tout ce qui est susceptible de se mon-
trer a nous et ainsi de devenir !'objet d'une connaissance quelconque, et
notamment scientifique. Lorsque !'horizon du monde a ete suspendu, ne
subsiste qu'une Archi-Revelation s'apportant elle-meme en soi, dans sa
propre phenomenalite et par elle, a savoir le pathos inextatique de la vie.
Cette reduction phenomenologique radicale a ete pratiquee par Descartes
a!'article 26 des Passions de fame lorsque, tenant pour douteux tout ce qui
se montre a nous en un monde et par consequent Ia phenomenalite de
celui-ci assimilee a celle d'un songe, il ne retient comme valable, dans ce
reve universe!, que ce qui ne doit plus sa phenomenalisation a celle du
monde mais a son affectivite, par exemple la crainte - et ainsi toutes les
modalites immanentes de !'arne. Car si je reve, tout ce que je vois dans ce
reve est faux mais si, toujours dans ce reve, j'eprouve une frayeur, celle-d,
bien qu'il s'agisse d'un reve, existe absolument telle que je l'eprouve.
La reduction phenomenologique radicale qui conduit a la vie pathe-
tique invisible et acosmique ne nous detourne-t-elle pas du monde, ne le
perd-elle pas pour nous jeter dans une sorte de mysticisme enferme en
lui-meme et livre a sa nuit ? Pour conclure, je voudrais etablir rapidement
qu'une phenomenologie non intentionnelle peut seule fonder, en premier
lieu, notre ouverture au monde en tant que telle, en second lieu, le
contenu meme de ce monde. Quant a ce second point il devrait etre evi-
dent que le devoilement en lequel consiste l'apparaitre du monde ne rend
compte d'aucune fas;on de ce qui se trouve devoile par lui. Ce qui se
trouve devoile, c'est l'etant. D'etre devoile dans l'ek-stase du monde
confere, il est vrai, a l'etant certains caracteres phenomenologiques irre-
ductibles, celui notamment d'etre devoile comme autre dans l'alterite

d'un horizon. Toutefois c'est Ia un trait general qui ne dit rien encore sur
la specificite de chaque etant mais qui, jetant celui-ci hors de soi et le
vidant ainsi de sa propre realite, l'installe dans une irrealite de principe.
Dans le monde aucun contenu reel, aucun « etant » reel n'est possible.
L'apparaitre du monde est par exemple incapable de differencier les
choses dont parle le poete de celles qui m'entourent reellement dans la
piece ou je lis. La separation husserlienne des intentionnalites ne le peut
pas davantage. Car on ne per~oit au sens de la perception que sous la
condition d'une sensation, c'est-a-dire de la vie.
Livrons done d'un mot notre these sur le « contenu » du monde. Ce
contenu n'est que l'objectivation de la vie, de telle fa~on que la (( realite))
de ce contenu c' est la vie elle-meme, tandis que sa presentation mondaine
n'est qu'une re-presentation, le « phenomene »de cette vie au sens de ce
qui ne contient pas sa realite, laquelle ne reside jamais ailleurs que dans
son propre pathos. Le contenu du monde, si l'on excepte, comme le
disait ironiquement Marx, quelques recifs de corail du Pacifique, c'est la
praxis sociale, de telle fa~on que les lois qui regissent cette substance
sociale ne soot pas les lois de la phenomenalite du monde, de sa mise en
image (dont Kant par exemple a propose une structuration tres elaboree)
- ce soot des lois invisibles et pathetiques, ce sont les lois de la vie. C'est
l'enracinement de la force dans l'affectivite, !'irruption de la pulsion sous
le poids de l'affect, c'est dans la vie !'iteration indefinie du besoin et de
!'action qui determine toute societe, et ainsi le contenu de ce monde,
comme une societe de production et de consommation.
Or une phenomenologie non intentionnelle ne permet pas seulement
de comprendre que l'objectivite du contenu du monde n'est qu'une appa-
rence et non pas son statut phenomenologique originel et reel, elle
explique encore comment et pourquoi cette objectivite apparente de la
realite sociale se trouve legitimee et theoriquement fondee. Car c'est pre-
cisement le statut phenomenologique de la vie qui implique cette objecti-
vation theorique et la rend necessaire. La vie produisant la nature comme
!'ensemble des valeurs d'usage qui lui soot necessaires, l'echange de cel-
les-ci presupposant la mesure du travail vivant qui les a produites, ce tra-
vail en tant que modalite de la vie subjective n'etant ni mesurable ni quali-
tativement appreciable -.l'economie substitue a ces activites pathetiques

un ensemble d'equivalents objectifs ideaux qui constituent l'economie.
L'economie n'est done que le double ideal de la vie et n'est intelligible
qu'a partir d'elle. Aujourd'hui l'economie elle-meme se trouve detruite de
l'interieur par l'invasion de la technique galileenne, laquelle, en eliminant
le travail vivant du proces de production, elimine du meme coup son
equivalent ideal - l'argent -, rendant progressivement impossible
l'echange et ainsi l'economie elle-meme. Tout ce qui se passe sous nos
yeux, !'immense menace qui s'etend sur la Terrene s'expliquant ultime-
ment qu'a partir des lois de la vie, lesquelles resultent elles-memes de sa
phenomenalite propre, seule une phenomenologie non intentionnelle est
en mesure de comprendre le monde ou nous vivons en produisant la
genese transcendantale des multiples substituts de la vie qui composent
sa structure« rationnelle » c'est-a-dire calculable,- substituts inventes par
la vie elle-meme, a vrai dire, dans le dessein de se poursuivre et de
s'accroitre.
Mais que dirons-nous pour terminer, non plus du contenu de ce
monde mais de notre acces a lui ? Dans la phenomenologie husserlienne
cet acces est confie a l'intentionnalite, intentionnalite qui ne s'apporte pas
elle-meme dans l'apparaitre en sorte que, livree a elle-meme, vision
inconsciente, elle ne verrait rien et ne nous ouvrirait a rien. Que le voir ne
se voie pas lui-meme, voila qui ne lui laisse la possibilite de voir quoi que
ce soit que sous la condition de son autodonation dans une Archi-
Revelation etrangere a tout voir, dans 1'Archi-Revelation de la vie. ll n'y a
pas d'intentionnalite mais seulement une vie intentionnelle. Reconnaitre
la phenomenalite propre de cette vie, !'auto-affection pathetique qui la
rend precisement possible comme vie, dans son heterogeneite radicale au
voir de l'intentionnalite, c'est la tache d'une phenomenologie non
intentionnelle.
Parce que l'intentionnalite n'est possible que comme vie intention-
nelle, elle n' est pas un regard indetermine ou indifferent, les significations
qu'elle constitue puisent leurs motivations profondes dans la vie et rele-
vent d'elle en dernier lieu. La difference des intentionnalites qui est Ia
decouverte geniale de Husser!, doit renvoyer a des differences sises dans
la vie. De meme que le contenu de ce qui est vu se refere a Ia vie dont il
n'est le plus souvent qu'un substitut, de meme la fa~on dont nous le

voyons. L'univers de Ia representation ne s'explique jamais par celle-ci,
ainsi que Ia pensee modeme a entrepris de le dire, de Schopenhauer a
Freud. Mais l'ultime principe de son explication ne peut etre rejete dans
un arriere-monde, abandonne a Ia speculation ou aux fables. Plus le prin-
cipe de ce que nous voyons echappe au voir, plus fortement se fait sentir
Ia necessite d'une phenomenologie non intentionnelle et plus s'imposera
son pouvoir.
Mais Ia phenomenologie non intentionnelle ne nous rend pas seule-
ment le monde intelligible, elle a un domaine specifique, !'immense
domaine de Ia vie, pour I'exploration duquel nous ne disposons guere jus-
qu'a present que d'indications fragmentaires ou d'intuitions abruptes,
dont les arts ou diverses autres formes de spiritualite ont ete plus prodi-
gues que Ia philosophie elle-meme. Reconnaitre ce domaine dans sa spe-
cificite, y tracer des cheminements continus, deployer des methodologies
adequates, c'est Ia tache de Ia phenomenologie non intentionnelle, une
des taches sans doute de Ia phenomenologie de demain.
VI. PHÉNOMÉNOLOGIE DE LA NAISSANCE
Michel Henry

2003 | pages 123 à 142
ISBN 9782130532033
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VI
PHENOMENOLOGIE
DE LA NAISSANCE*
Que veut dire naitre? Naitre, n'est-ce point venir al'etre, entrer dans
!'existence, hors de laquelle, avant laquelle, apres laquelle il n'y a rien?
Ainsi la question de la naissance semble-t-elle renvoyer d'entree de jeu a
celle de l'etre qui domine la tradition de pensee a laquelle nous apparte-
nons. Que dans cette tradition l'etre ne soit pas veritablement thematise
pour lui-meme mais plus ou moins confondu avec l'etant et compris a
partir de ce dernier, loin de contredire le primat de la question de l'etre,
exige plutot que ce primat soit pleinement etabli et la problematique phi-
losophique reformulee en consequence.
Thematiser l'etre pour lui-meme, toutefois, ce n'est pas porter la phi-
losophie devant sa tache la plus propre ni corriger vraiment la tradition.
Et cela parce que l'etre n'est jamais le premier, ne tenant son etre que de
l'apparaitre en tant que tel.<< Autant d'apparattre, autant d'etre J>, ce principe
fondamental de la phenomenologie est bafoue quand le theme tradition-
nel de !'ontologie redevient celui de la philosophie, bien plus lorsqu'on
pretend assigner ce theme traditionnel de !'ontologie a la phenomeno-
logie elle-meme comme dans la declaration retrograde selon laquelle
* Public dans Alter. Revue de phinomenologie, << Temporalite et affection», n" 2, 1994, p. 295-
312.
«prise au niveau de Ia chose mime [sachhaltig] Ia phenomenologie est Ia science de

l'ltre de fitant »1•
La pretention de reconduire Ia phenomenologie a !'ontologie en fai-
sant d'elle le simple instrument d'une pensee de l'etre, n'est qu'une illu-
sion langagiere qui n'affecte en rien l'incontournable fondation de Ia
seconde dans Ia premiere pour autant que, en fait d'etant, il n'y a que ce
qui apparait et, en fait d'etre, que cet apparaitre lui-meme. L'universalite
langagiere de Ia question de l'etre n'a qu'une preseance formelle s'il est
vrai que c'est dans les modes concrets de Ia phenomenalisation effective
de Ia phenomenalite et en elle seulement que se decide chaque fois
ce qu'il en est de l'etre, non dans le concept ou le preconcept vides de
celui-ci.
Cette preseance de l'ontologie, l'universalite presumee du sens
de l'etre, c'est ce que Ia question de Ia naissance vient faire eclater. Car
naitre ne peut precisement vouloir dire venir a l'etre aussi longtemps que
celui-ci pretend au regime de principe et ainsi a l'universalite. Venir a
l'etre, c'est le fait de tout etant, de Ia pierre, de l'air, de l'eau et pourtant
aucune de ces chases ne procede d'une naissance, ne nait ni ne meurt
sinon metaphoriquement. Naitre est le fait du vivant et de lui seulement.
Naitre ne peut done relever de l'etre pris comme universe!, au« sens de
l'etre en general» - un sens qui conviendrait aussi bien a Ia pierre qu'au
vivant. Cette inconvenance soudaine du sens de l'etre exige de Ia proble-
matique une reevaluation du theme de !'ontologie qui equivaut a son
demantelement. Car celui-ci n'est pas le fait de !'ontologie elle-meme.
Seule une phenomenologie radicale et pure, ecartant toute presupposi-
tion etrangere, pour ne thematiser que l'apparaitre lui-meme en Ia pheno-
menalite qui est chaque fois Ia sienne, peut reconnaitre et ainsi dissocier
l'apparaitre en lequel consiste le venir al'etre de Ia naissance du vivant, de
celui auquel tous les etants du monde et ce monde lui-meme doivent
d'etre - de telle fas:on que 1' (( etre)) du venir a l'etre de Ia naissance et
celui du monde n'ont rien de commun, sinon !'imbrication secrete des
modes d'apparaitre auxquels renvoie chaque fois l'etre, imbrication elle-
meme phenomenologique.
1. Heidegger, GA 20, p. 223.

PHENOMENOLOGIE DE LA NAISSANCE 125
La transcription phenomenologique des themes de !'ontologie est

possible parce que, pas plus que la phenomenologie ne s'est presentee
sous une forme pure dans la philosophie passee, pas davantage
!'ontologie traditionnelle n'avait pu se passer d'un fondement phenome-
nologique la determinant a son insu. L'apparaitre qui gouveme !'onto-
logie traditionnelle, c'est celui du « monde », soit un apparaitre dont la
phenomenalite consiste dans 1' «au-dehors». Venit a l'etre veut dire dans
cette ontologie transcrite dans la phenomenologie sur laquelle elle
repose: venit au monde. Mais venit au monde, n'est-ce pas la, aux yeux
de tout un chacun, philosophe ou non, ce que veut dire naitre ?
La difficulte qu'il y a a attribuer dans le meme sens l'etre a l'etant tel
que la pierre qui se montre dans le monde et au vivant qui en sa naissance
vient au monde, auquelle monde se montre, pour reelle qu'elle soit ne
semble pas insurmontable, et cela pour une raison phenomenologique
precisement: l'apparaitte en lequel se montte la pierre est le meme que
celui auquel s'ouvre le vivant, c'est l'apparaitre du monde,l' «au-dehors».
Parce qu'un meme apparaitre confere l'etre ala pierre et au vivant, c'est
un seul et meme etre qui etend son regne sur l'un et I'autre, l'etre univer-
se! dont l'universalite repose sur celle de l'apparaitre auquel i1 renvoie.
Posons cependant ici des questions phenomenologiques fondamen-
tales. Comment l'apparaitre confere-t-ill'etre a la pierre? En la faisant
apparaitre. Comment ? En la faisant voir. Comment ? La pierre est vue en
tant que placee a l'exterieur de soi, c'est l'etre a l'exterieur de soi qui defi-
nit son apparaitte et du meme coup son etre- qui est l'etre comme teL Si
l'ette peut etre pense plus avant comme temporalite, c'est parce que« Ia
temporalite est le "hors de soi'' originel en soi et pour soi >>1•
Comment l'apparaitre confere-t-ill'etre au vivant? Est-ce, ici encore,
en le faisant voir, en le plac;ant hors de soi, de telle fac;on qu'il soit vu lui
aussi, a la fac;on de la pierre ? En ce cas, la situation phenomenologique
du vivant etant la meme que celle de la pierre, leur difference ne serait
plus precisement une difference phenomenologique essentielle, generant
une difference ontologique essentielle, mais une difference d'ordre
antique. Le vivant cependant voit la pierre, tandis que la pierre ne voit
1. Sein und Zeit, p. 329.

126 DE LA PHENOMf.:NOLOGIE
rien. Situation tout a fait paradoxale, sous son apparente evidence. Com-
ment deux etants - continuons provisoirement d'appeler le vivant un
etant- relevant d'un meme statut phenomenologique pourraient-ils pre-
senter au contraire entre eux une difference phenomenologique en un
sens absolument essentiel, en ce sens qu'elle affecte leur rapport meme a
la phenomenalite, a savoir que l'un d'eux possede un tel rapport tandis
que !'autre en est prive? Comment, venant a l'etre dans un meme appa-
raitre, eclaires d'une meme lumiere, le vivant recevrait-ill'insigne faveur
de se transformer interieurement en celle-ci, dans !'illumination de
l'apparaitre, de maniere a n'etre plus rien d'autre que celui-ci, tandis que Ia
pierre, eclairee de cette meme lumiere, demeurerait en elle-meme etran-
gere a cet eclairement, aveugle, opaque a jamais, livree a une nuit si pro-
fonde a vrai dire que nous ne pourrions Ia concevoir que par la negation
abstraite de cette clarte du monde ou se montre tout ce qui est suscep-
tible d'etre pour nous ?
lei surgit une difficulte phenomenologique cruciale : qu'un mcme
apparaitre tantot laisse apparaitre hors de soi un x, ainsi prive en lui-
meme de Ia phenomenalite de cet apparaitre, et tantot confere a cet X,
devenu y, le privilege inoui' de le recevoir en lui de maniere a s'identifier a
lui et a n'etre plus rien d'autre qu'une sorte de matiere phenomenolo-
gique pure - cette double condition, qui ne peut se definir que phenome-
nologiquement, est cependant independante de la nature de cet appa-
raitre, de sa phenomenalite - et cela parce que cet apparaitre est suppose
etre le meme dans les deux cas, parce qu'il n'y en a qu'un. Se tenir a
l'interieur ou a l'exterieur de l'apparaitre ne doit rien a I'essence de celui-
ci, doit tout a ce qui se trouve originellement et en soi heterogene a
l'apparaitre et a son deploiement, a l'etant l
Dans la pensee classique l'absurdite consiste en ceci qu'une telle
pensee se trouve dans l'impossibilite de legitimer si peu que ce soit Ia dis-
tinction sur laquelle elle repose et qu'elle donne comme essentielle, celle
du sujet et de I'objet. L'objet, c'est l'etant lui-meme mais aperc;u dans son
apparaitre, lequel est le hors de soi comme tel, de sorte que l'ob-jet est
l'etant hors de soi, vu et aperc;u comme tel. En quoi alors le sujet peut-il
bien se differencier de cet ob-jet, c'est-a-dire du hors de soi dans lequel
apparait l'etant s'il n'y a aucun apparaitre autre que cet hors de soi, si sa
« conscience» se reduit a cet « hors de soi » comme tel- condition qui lui
sera reconnue par la philosophie de la conscience dans son « progres » et
notamment par la phenomenologi.e pour laquelle, on le sait, la conscience
est essentiellement conscience de quelque chose, intentionnalite ou, dans
son ultime definition, In-der-Welt-Sein ?
Nous parlons de la naissance interpretee comme venue a l'etre,
laquelle ne peut signifier qu'une venue a l'apparaitre, laquelle est inter-
pretee comme venue au monde, laquelle designe cependant deux condi-
tions totalement differentes dont l'une seulement se refere a la naissance
et peut servir ala definir, tandis que l'etant intramondain, se bornant a
entrer et a sortir de ce lieu fini de lumiere qu'est le monde, est en soi
etranger au phenomene de la naissance aussi bien qu'a celui de la mort.
La phenomenalite par laquelle on definit le venir au monde de la nais-
sance ne permet ainsi aucune distinction entre ce qui est susceptible de
naitre et ce qui en est incapable.
Cette etrange difficulte ne se laisse pas ecarter aussi longtemps que
subsiste la definition du naitre comme venir au monde. Refere a l'ln-der-
Welt-Sein, le phenomene de la naissance presente d'autre part ce trait sin-
gulier que son lien a la vie qui semble essentiel se trouve efface. Afin
d'eclaircir ce nouveau paradoxe, il convient d'interroger le rapport de l'ln-
der- Welt-Sein a la vie, theme rapidement examine au § 10 de Sein und Zeit.
Dans ce texte, a vrai dire, la consideration des grandes philosophies
contemporaines de la vie qu'il s'agit d'ecarter et dont les theses sont
ramenees a quelques citations prises au hasard, s'y substitue a celle de la
vie dont }'analyse est reduite a !'affirmation que la vie est un genre d'etre
particulier [eine eigene Seinsart]. Affirmation que son indigence n'arrache
pourtant pas a l'erreur s'il est vrai que la vie n'est aucun genre d'etre ni
aucun etre trouvant sa presupposition phenomenologique dans le (( hors
de soi )), Telle est pourtant la these explicite de Heidegger « Ia vie est un
genre d'etre particulier mais par essence elk n'est accessible que dans le Dasein ))1,
Que veut dire naitre lorsque l'acces ala vie releve du Dasein et de lui
seul? Cet acces apparait de prime abord deroutant, n'etant pas specifique
-pas seulement un acces ala vie mais a tout etant intramondain. Acceder
I. Sein und Zeit, p. 50.

a l'etant vivant pour autant que cet acces consiste dans l'exteriorite a soi
du vivant comme c'est le cas de la pierre, ou du mur dont parle Fichte,
c'est tout au plus voir ce vivant ala fa~on dont on voit la pierre ou lemur,
sans qu'on sache d'ailleurs pourquoi attribuer a cet etant le caractere de
vivant- ce n'est en aucunefaron devenir vivant soi-meme. Tel est pourtant le sens
de naitre: acceder ala vie de telle fa~on que l'on devienne soi-meme
vivant, ayant part desormais a l'epreuve infrangible du vivre, a son souf-
frir et a son jouir.
Le Dasein peut-il fonder ala fois l'acces a l'etant non vivant, l'acces a
l'etant vivant et enfin l'acces ala vie au sens ou il deviendrait lui-meme
vivant? En ce qui conceme l'acces a l'etant non vivant, le Dasein n'est
rien d'autre que cela, le « hors de soi » en lequel tout etant se montre
comme «autre» ou «en-face». En ce qui conceme l'etant vivant, le
Dasein en tant que ce « hors de soi » donne assurement a voir cet etant, au
meme titre que tout autre. Mais que cet etant se decouvre maintenant
comme «vivant», voila qui ne releve plus en aucune fa~on du Dasein lui-
meme. lei se laisse reconnaitre, a propos du vivant, une loi essentielle de
l'apparaitre dont la phenomenalite consiste dans le (( hors de soi », a
savoir que le devoilement accompli dans un tel apparaitre n'explique
d'aucune maniere ce qui se trouve devoile par lui, en !'occurrence le
caractere vivant de l'etant. Seulement si le caractere d'etre vivant -le fait
d'etre vivant ou la simple signification d'etre tel - ne releve pas de
l'apparaitre propre au Dasein, oil reside alors son origine phenomenologique?
Pourquoi l'apparaitre propre au Dasein, le hors de soi constitutif de
l'apparaitre qu'illibere est-il incapable de donner acces ala vie, c'est ce
qu'il est tout d'abord parfaitement possible de comprendre. Dans le hors
de soi chaque «point» de ce «milieu» n'est pas seulement exterieur a
tout autre, comme dans l'espace. Dans le hors de soi chaque «point» se
trouve encore a l'exterieur de soi, de telle sorte que ce « hors de soi »est
son apparaitre, un apparaitre qui ne laisse place en lui qu'a de l'exterieur
et en ce sens a de !'autre. Dans ce milieu d'exteriorisation radicale, des
lors, aucun vivre n'est possible si vivre c'est s'eprouver soi-meme et non
eprouver quelque chose d'autre- s'eprouver soi-meme dans une imme-
diation si radicale que rien jamais ne saurait rompre la chair pathetique
dont cette epreuve est faite et que toute mise hors de soi de ce pathos par
essence inextatique ne pourrait signifier que sa destruction. L'hetero-

geneite phenomenologique materielle de l'apparaitre pathetique en lequel
la vie s'accomplit et de l'apparaitre extatique qui se deploie dans la diffe-
rence du monde et des choses, est radicale, irreductible, insurmontable.
Que veut dire « Ia vie s'accomplit )>1 ? Qu'elle s'auto-affecte, que la
matiere phenomenologique de cette affection originelle est un pathos,
que cette auto-affection pathetique est un proces, l'etemel proces en
lequella vie parvient et ne cesse de parvenir en soi - de telle fac;on qu'il
n'est aucun autre moyen de parvenir a la vie et dans son vivre qu'a
l'interieur de ce proces d'auto-affection et par lui. Voila pourquoi aucun
acces au vivre de la vie n'est possible dans l'apparaitre d'un monde, pour-
quoi en ce demier la vie ne peut que se representer sous la forme d'une
signification noematique irreelle, dont le caractere d'etre vivant, d'etant
vivant, en tant que caractere objectif, n'est que l'enonce. Voila pourquoi
enfin !'illusion selon laquelle l'acces a la vie se produit dans l'Etre-au-
monde du Dasein implique la confusion ruineuse entre le vivre de la vie et
!'apparition exterieure d'etres vivants dont la propriete d'etre tels renvoie
ace vivre et le presuppose, loin de pouvoir le fonder ou l'exhiber.
L'incapacite du Dasein de donner acces au vivre de la vie le conceme
en tout premier lieu, c'est l'incapacite pour le Dasein de s'ouvrir ala vie
en devenant lui-meme vivant. En tant que le hors de soi et parce qu'en
celui-ci aucun vivre n'est possible, le Dasein est par principe incapable de
venir ala vie. De cette incapacite du Dasein, saisi existentialement comme
etre-dans-le-monde, de venir a la vie, on trouve dans la philosophie hei-
deggerienne l'aveu inconscient. Cette occurrence advient de fac;on
imprevue dans une problemarique visant a etablir contre tout scepticisme
le caractere originel de la verite -lequel tient a ceci qu'avec l'ouverture de
l'etre-au-monde comme ouverture du Dasein la verite est toujours pre-
supposee- et aussi le Dasein lui-meme en tant que celui-ci est le mien. De
la presupposition de la verite du Dasein saisi comme ce qui d'une certaine
fac;on precede toujours et n'a pas comme tel a etre mis en question, surgit
1. Cettc interrogation est formulee ironiquement par Heidegger a propos de l'accom-

plissement des actes qui caracterisent Ia personne, selon Scheler, cf. Sein und Zeit, p. 48 : << Aber
welches is! der ontologische Sinn t•on "vollifehen" ? »
alors la demande abrupte: <( le Dasein en !ant qu'il est lui-meme Jibre a-t-il
chaque fois decide et va-t-il chaque fois pouvoir decider s'il veut ou non venir dans le
Dasein»1 ?
Venir dans le Dasein, pour le Dasein, c'est naitre. La question de savoir
si le Dasein a decide librement de venir dans le Dasein, c'est-a-dire de
naitre, appelle immediatement une reponse negative. C'est la, il est vrai,
un trait caracteristique du naitre et de son mystere, a savoir que la nais-
sance est une sorte de commencement absolu et que cependant ce com-
mencement absolu presuppose un « avant lui». C'est cette antecedence
au commencement absolu de la naissance d'un « avant lui » plus absolu
que lui qui fait du phenomene de Ia naissance une experience limite, ren-
voyant dans 1'epreuve meme qu' elle fait de soi a ce qu'il semble impos-
sible d'eprouver. Qu'il n'y ait, concernant la venue du Dasein en lui-
meme, aucune libre decision, laquelle presupposerait que l'on se trouve
place dans cet avant la naissance en lequel seulement on pourrait en deci-
der et prendre attitude a son egard, cela vade soi. Mais c'est precisement
cette irnpossibilite de prendre attitude vis-a-vis d'elle irnpliquee en toute
naissance qu'il s'agit de comprendre. II convient d'eviter ici, d'une part, la
derive existentialiste - par exemple la these sartrienne d'un homme
« condamne » a etre libre - qui traite l'irnpossibilite en question comme
purement £actuelle, d'autre part, }'interpretation heideggerienne qui,
reduisant le « ne... pas ... » du ne pas pouvoir au Nichts de I'Etre et ainsi a Ia
phenomenalite extatique, n'en denature que plus surement le phenomene
decisif de l'impossibilite pour le Dasein de decider s'il veut on non venir
en lui2•
Cette double derive ne peut etre ecartee que si Ia question re<;oit une
signification phenomenologique radicale, puisque aussi bien il ne s'agit ici
ni de decision ni de liberte ni de vouloir ou de ne pas vouloir. Transcrite
phenomenologiquement Ia question demande comment peut-on venir
dans le Dasein, comment revele le mode de revelation qui donne acces au
Dasein ? Que le Dasein ne decide pas lui-meme de venir dans le Dasein,
1. Sein und Zeit, p. 228 : << Hatje Dasein als es selbstfrei damber entschieden, und wird esje dariiber
entscheiden kiJrmen, ob es ins "Dasein" kommen wiU oder nicht ? »
2. U-dessus, cf. notre critique de la Nichtigkeit heideggerienne, in L'essence de Ia manifesta-
tion, Paris, PUF, coil. « Epimethee », 1963, § 42, 43.
que, selon une autre proposition, il ne soit pas « apporti de lui-meme dans son
Da [nicht von ihm selbst in sein Da gebracht] )>1, veut dire phenomenologi.-
quement: ce n'est pas dans le Dasein- dans le hors de soi de l'Etre-au-
monde- qu'on parvient dans le Dasein, de maniere a prendre place en lui,
a s'identifier a lui et, une fois place en lui de la sorte et identifie a lui, a
pouvoir en lui et avec lui se rapporter au monde, « avoir » un monde,
etre-dans-le-monde. Ainsi notre venue au monde presuppose-t-elle notre
venue dans le Dasein, laquelle toutefois n'est pas le fait du Dasein lui-
meme. Comment venons-nous dans le Dasein de telle fa~on que cette
venue ne lui doit rien, ne doit rien au hors de soi de l'etre-au-monde?
Dans la vie et par elle. Loin que nous n'ayons acces ala vie que dans le
Dasein, c'est dans la vie seulement et par elle que nous avons acces a lui.
Si le Dasein n'est lui-meme possible qu'en tant que Dasein vivant, alors
!'elaboration de la question de la naissance s'accomplit comme suit. Venir
au monde presuppose venir dans l'etre-au-monde lui-meme, c'est-a-dire
dans le Dasein. Mais venir dans le Dasein, qui ne s'apporte pas lui-meme
en lui, ne lui doit rien. Loin de resoudre la question de la venue au
monde, la question de la venue dans le Dasein est une question phenome-
nologique entierement nouvelle, renvoyant a un mode de revelation
sttucturellement different de celui du Dasein. Si nous ne venons au Dasein
que dans la vie, la question de la naissance se trouve entierement
deplacee, elle delaisse le monde et l'etre-au-monde, plus rien de ce qui a
trait a celui-ci- structures existentiales et categoriales tout aussi bien- ne
!'interesse. Car si 1'on ne vient au Dasein que dans la vie, la question de la
naissance est celle de savoir comment on vient dans Ia vie. Comprise
dans son originarite, la question de la naissance renvoie a une naissance
originelle, une Ur-naissance qui n'a plus rien a voir avec ce que nous
entendons d'abord et naivement par naissance. L' Ur-naissance dont nous
avons maintenant a parler echappe aussi bien aux sciences qui se rappor-
tent au monde qu'a Ia philosophic traditionnelle qui n'a fait que themati-
ser ce rapport.
Naltre, c'est done venir dans la vie. C'est cette proposition qu'il s'agit
maintenant d'entendre car elle comporte au moins deux acceptions dont
1. Sein und Zeit, p. 284.

132 DE LA PHENOMF;NOLOGIE
la plus immediatement saisissable n'est pas la plus essentielle. Venir dans

la vie veut dire, bien SUr, venir a la vie, entrer en elle, acceder a cette
condition exttaordinaire et mysterieuse d'etre desormais un vivant. Ce
caractere mysterieux tient au statut phenomenologique de Ia vie en sorte
que !'elucidation de ce statut est l'une des taches essentielles d'une pheno-
menologie de la naissance qui n'est ainsi possible qu'a l'interieur d'une
phenomenologie de Ia vie et comme une branche de celle-ci. Mais c'est Ia
seconde acception de Ia proposition « venir dans Ia vie » qui doit no us
retenir pour le present. Venir dans Ia vie veut dire ici que c'est dans Ia vie
eta partir d'elle seulement que cette venue est susceptible de se produire.
Venir dans la vie veut dire venir de Ia vie, de telle sorte que Ia vie n'est
pas, si l'on peut s'exprimer ainsi, le point d'arrivee mais le point de depart
de Ia naissance. Cet enracinement de toute naissance en tant que Ur-nais-
sance dans !'essence prealable de Ia vie explique pourquoi l'homme en
tant que vivant- non pas l'homme inttamondain, l'etant-homme pourvu
de ce caractere d'etre vivant, mais l'homme veritable dont toute !'essence
est le vivre - pourquoi cet homme originel que nous designerons par
anticipation l'ego vivant, n'est cependant rien d'originaire, rien qui puisse
se comprendre a partir de lui-meme mais seulement a partir de cette
essence de la vie qui le precede eternellement dans le proces meme par
lequel elle ne cesse de l'engendrer comme ce qui en resulte necessaire-
ment, par lequel elle ne cesse de lui donner naissance.
Comment la vie engendre-t-elle l'ego en elle, faisant de lui un ego
vivant? En tant qu'elle s'engendre elle-meme et de Ia fa<;on dont elle lc
fait. La vie s'engendre elle-meme dans le proces de son auto-affection
eternelle, proces en lequel elle vient en soi, s'ecrase contre soi, s'eprouvc
soi-meme, jouit de soi, n'etant rien d'autre que l'eternelle felicite de cette
pure jouissance de soi. Vivre consiste en ce pur s'eprouver soi-memc
comme pur jouir de soi, n'est possible que de cette fa<;on, n'existe nulle
part ailleurs. Que cette auto-affection en laquelle consiste !'essence du
vivre soit un proces veut dire qu'elle s'accomplit comme un mouvement,
l'auto-mouvement en lequella vie ne cesse de venir en soi et de s'cprouver.
L'auto-mouvement de la vie est une temporalisation specifique, l'auto-
temporalisation radicalement immanente, inextatique et pathetique qui est
la temporalisation meme de la naissance et sur laquelle nous reviendrons.
Dans cette auto-temporalisation de !'auto-affection du s'eprouver soi-

meme du vivre de la vie s'edifie une Ipseite, pour autant que l'epreuve du
vivre n'est possible que comme epreuve que celui-ci fait constamment de
soi - que si, par consequent, la structure de cette epreuve est identique-
ment celle d'un Soi. Ainsi la vie s'auto-engendre-t-elle comme un Soi. Mais
aucun Soi n'est possible sinon comme un Soi singulier. Et cela pour autant
que le s'eprouver soi-meme qui s'accomplit dans le proces d'auto-
affection pathetique de la vie en est un d'effectif, un s'eprouver soi-meme
qui est necessairement celui-ci, cette epreuve avec son contenu propre et
comme tel singulier, de telle sorte que le Soi implique dans ce s'eprouver
soi-meme effectif et singulier en est un d'effectif et de singulier lui aussi.
Ce n'est pas, a vrai dire, le contenu particulier du s'eprouver soi-meme qui
particularise le Soi implique dans !'auto-affection de ce s'eprouver soi-
meme, c'est la singularite de ce Soi engendree en meme temps que lui et de
la meme maniere, singularite lui appartenant ainsi de fa~on principielle, qui
singularise tout« contenu »susceptible d'etre eprouve par lui. Moi-meme
je suis ce Soi singulier engendre dans l'auto-engendrement de la vie
absolue et ne suis que cela. La vie s'auto-engendre comme moi-meme. La
generation du Soi singulier, que je suis moi-meme, dans l'auto-
engendrement de la vie absolue est rna naissance transcendantale.
Pour autant cependant que cette naissance transcendantale s'ac-
complit a partir de la vie c'est-a-dire en elle- que rna generation comme
Soi singulier done n'est possible que dans l'autogeneration de la vie
absolue et comme !'effectuation de celle-ci, la premiere alors n'est pas
separable de la seconde, le Soi singulier que je suis n'advient a soi que
dans la venue en soi de la vie absolue et la porte en lui comme sa presup-
position jamais abolie, comme sa condition. Ainsi la vie traverse-t-elle
chacun de ceu:x qu' elle engendre de telle fa~on qu'il n'y a rien en lui qui ne
soit vivant, rien non plus qui ne contienne en soi cette essence etemelle
de la vie. La vie m'engendre comme elle-meme. En tant que genere
comme Soi singulier dans mon Ur-naissance transcendantale, je suis ne.
En tant que cette Ur-generation n'est qu'un mode de l'autogeneration de
la vie absolue, qui n'est pas nee, je suis non-ne.
Approfondissons successivement ces deux points. ll s'agit d'abord de
comprendre pourquoi le Soi singulier genere dans l'autogeneration de la
vie absolue se presente tout a coup comme un moi transcendantal ou

comme un ego transcendantal. « Transcendantal » parce qu'il est ici ques-
tion de sa possibilite Ia plus interieure : de son ipseite. Moi ou ego, main-
tenant, ce n'est pas Ia meme chose meme si Ia pensee classique glisse de
l'un a !'autre dans Ia plus extreme confusion et sans meme voir qu'il y a,
dans cette double designation du Soi et si constante soit-elle, au mains un
probleme. Que le Soi singulier se dise et doive se dire d'abord al'accusatif
comme un « moi », cela traduit le fait qu'il est engendre, ne s'etant pas
apporte lui-meme dans Ia condition qui est Ia sienne de s'eprouver soi-
meme comme un Soi mais ne tenant cette condition que de !'auto-
affection etemelle de Ia vie. Parce que cet engendrement du moi dans
!'auto-affection de Ia vie est phenomenologique en un sens radical, etant
Ia phenomenalisation originelle de cette vie en tant que sa temporalisa-
tion pathetique immanente, ce qui motive Ia mise a l'accusatif du moi se
lit en celui-ci, c'est ce sentiment qu'il a d'etre foncierement passif non
seulement a l'egard de ses propres (( etats », y compris les plus actifs, mais
d'abord vis-a-vis de lui-meme et de sa propre « condition». Moi je suis
pour moi-meme, ou rnieux je suis moi-meme sans que je sois moi-meme
pour rien dans cet (( etre moi-meme », je m'eprouve moi-meme sans etre
Ia source de cette epreuve, je suis donne a moi-meme sans que cette
donation releve de moi d'aucune fas:on. Je m'affecte et ainsi je m'auto-
affecte, c'est moi qui suis affecte et je le suis par moi en ce sens que,le
contenu qui m'affecte, c'est encore moi- et non quelque chose d'autre:
le senti, le touche, le voulu, le desire, le pense, etc. - mais cette auto-
affection qui defmit man essence n'est pas man fait. Et ainsi je ne
m'affecte pas absolument mais je suis auto-affecte et de cette fas:on
engendre comme un Soi dans !'auto-affection de Ia vie. Moi designe en
fin de compte ce caractere d'etre auto-affecte du Soi singulier que je suis.
Pour autant cependant que, engendre dans !'auto-affection de Ia vie
absolue, le Soi s'eprouve soi-meme passivement et ainsi comme un moi,
ce moi alors n'est pas seulement un moi: s'eprouvant soi-meme dans
l'immediation du souffrir et du jouir constitutifs de cette epreuve, il entre
en possession de lui-meme en meme temps que de chacun des pouvoirs
qui le traversent, il est en mesure de les exercer. Une nouvelle capacite lui
est conferee, aussi extraordinaire que celle d'etre un moi, Iars meme
qu'elle en est la simple consequence. C'est la capacite du moi d'etre en

possession de soi precisement, de ne faire qu'un avec lui et avec tout ce
qu'il porte en lui et qui lui appartient comme les multiples composants
reels de son etre propre. Parmi ces composants il y a les pouvoirs du
corps par exemple, celui de prendre et de se mouvoir, de toucher, etc.
Parce que c'est dans l'epreuve pathetique qu'il fait de chacun de ces pou-
voirs que le moi est en mesure de les mettre en reuvre et ainsi d'agir- de
deployer tous les pouvoirs de son corps et de son esprit, alors cette
epreuve est l'ultime pouvoir qui rassemble en lui tous ces pouvoirs,
l'ultime capacite en vertu de laquelle il dispose de toutes ces capacites.
Pour autant qu'il s'avance alors arme de tous ces pouvoirs et les tenant a
sa disposition, ce moi qui s'est empare de lui-meme et de tout ce qui vit
en lui, est un je.
Je s'ecrit: je Peux. Je Peux n'est pas une proposition synthetique,
aucun pouvoir en elle n'est surajoute a !'essence du je, mais celui-ci
comme tel est le Pouvoir. ll est le Pouvoir ultime d'ette en possession de
tous ses pouvoirs et capacites. ll est ce Pouvoir ultime sur le fond en lui
du « moi ». « Moi, ego... »1 Cette assertion de Husser!, nous ne devons pas
la prendre comme un simple hasard d'ecriture, pas davantage comme une
tautologie. C'est d'ette un moi que I'ego est un ego.« Moi, ego ... » marque
l'achevement du proces de rna naissance ttanscendantale.
L'ego qui, d'ette un moi, s'est empare de tous ses pouvoirs et capaci-
tes pour les exercer desormais, et cela librement et indefiniment- cet ego
se vit et s'eprouve comme cet hyperpouvoir qui habite toutes ses capaci-
tes natives, toutes ses fonctions et grace auquel illes met en jeu quand il
le veut. D'etre en leur possession, voila qui le rend libre de vouloir leur
accomplissement. Cette lihre volonte n'est que l'etre-en-possession de
ces pouvoirs dans l'hyperpouvoir de leur epreuve pathetique et se fonde
sur lui. Libres, nous ne le sommes jamais a l'egard de quoi que ce soit
d'exterieur mais seulement a l'interieur de cet hyperpouvoir qui nous a
places a l'interieur de chacun de nos pouvoirs pour les exercer. Libre,
I'ego ne 1'est done en fin de compte que sur le fond en lui d'un moi qui le
1. Husserl, Meditations cartesiennes, Paris, Vrin, coli. « Bibliotheque des textes philosophi-
ques », 1986, § 44.
136 DE LA PHENOMENOU )GIE
precede necessairement, c'est-a-dire ultimement de ce Soi engendre dans

l'auto-engendrement de la vie absolue.
Mais l'ego qui porte tout cela en lui et qui en resulte, cet ego se vit en
effet comme ce je Peux fundamental decrit de fas;on geniale par Maine de
Biran et du meme coup, sur le fond de cette essence de son egoi:te,
comme un libre vouloir. Significatives sont alors les metaphores dans les-
quelles I'ego exprime spontanement sa propre condition ou ce qu'il croit
na.lvement etre tel. Interieur au pouvoir et n'etant avrai dire que Ia propre
interiorite de ce pouvoir a lui-meme, il se prend pour Ia source de ce pou-
voir, son origine, le lieu ou ce pouvoir prend forme, se rassemble en soi-
meme et, ainsi rassemble en soi, jaillit a partir de soi - il est done le point
de depart, le centre a partir duquel il agit et s'elance, a partir duquel il
rayonne et exerce sa fonction. On trouve, au § 25 de ldeen fL une constel-
lation de ces metaphores qui toutes designent l'ego comme ce point de
depart, ce point-source, ce centre de rayonnement, ce terminus a quo a par-
tir duquel tout commence et tout est possible.
II est vrai qu'en ces textes comme d'ailleurs dans taus ceux qui scrap-
portent aI'ego, !'interpretation husserlienne de celui-ci est surdcterminee
par une conception ininterrogee et reductrice de Ia phenomenalite qui
commande d'ailleurs le developpement de la pensee europeenne. I .'ego
en effet est lie a la conscience (cette liaison demeurant dans Ia plus
extreme confusion), elle-meme comprise comme intentionnalite en sortc
que ce point de depart, ce point-source, ce centre de rayonnement, cc
centre de fonction, c'est precisement le point de depart, le point-source,
le centre de rayonnement, le centre de fonction de l'intentionnalite. Cl:ttc
surimpression au concept de l'ego point-source de celui de la phenome-
nalite intentionnelle, se lit partout, par exemple dans ce texte : « Toutes les
particularisations multiformes du rapport ades objets, qui s'appellent ici des actes, on!
leur terminus a quo necessaire, I'ego-punctum, d'oit ils rqyonnent. » 1 De la sur-
determination du concept de 1' ego-punctum par le presuppose de Ia pheno-
menalite intentionnelle et plus generalement extatique - presuppose
auquel obeit egalement une metaphysique de la representation - resulte le
1. Husser!, Ideen IL.., Rechmhes phinomenololiques pour Ia constitution /rarmmdanftl!e. trad.

E. Escoubas, Paris, PUF, coil. « Epimethee >>, 1982, p. 157-158.
concept de « sujet » qui domine Ia philosophie modeme au point que

meme les tres nombreuses critiques qui lui ont ete adressees dans cette
seconde moitie de siecle relevent aleur insu des memes presupposes illu-
soires1. L'ego est bien devenu le sujet, le sujet de Ia representation, le je
me re-presente devant leque~ auquel et par devers lequel tout est dis-pose
en tant que dis-pose devant lui, par lui, par-devers lui. Et pourtant !'ego
ne s'explique nullement par cette structure de Ia representation, meme s'il
Ia rend possible. Preuve en est que !'essence phenomenologique sur
laquelle repose Ia representation peut etre deployee sans !'intervention
d'aucun ego, comprise comme pur «au-dehors», comme ek-stase, en
!'absence de tout sujet et de tout ego. C'est seulement lorsque l'ego est
place comme sujet au prindpe du deploiement de !'au-dehors que
!'interpretation de celui-ci chute dans une metaphysique de Ia representa-
tion qui rapporte a l'ego/sujet tout ce qui se montre dans ce «dehors»
devenu simple condition d'objets.
Mais d'ou provient alors I'ego, si ce n'est de I'« au-dehors»? D'ou
tenons-nous le concept de sujet si ce n'est d'une metaphysique de Ia
representation, laquelle le presuppose au contraire comme ce que sa phe-
nomenalite propre, celle de !'au-dehors, ne contient pas? Or c'est preci-
sement une reduction phenomenologique radicale, non point celle pra-
tiquee par Husser~ mais celle qui met hors jeu l'intentionnalite, plus
radicalement encore Ia phenomenalite extatique ou elle se deploie, !'au-
dehors comme tel-la reduction qui s'en tient, hors monde, aIa sphere de
Ia vie- qui nous livre l'ego. Ellene nous le livre pas en ce sens qu'elle
nous le donnerait a voir, lui qui, comme ego vivant, echappe a tout voir
possible, qui n'est jamais visible en un monde - lui que Ia reduction hus-
serlienne ne saisit que dans ses parties irreelles, sous forme d'idealites et
de potentialites, tandis que son noyau concret vivant se dissout propre-
ment, se reduisant aIa limite ideale d'un « present )) purement conceptuel.
A vrai dire aucune reduction phenomenologique au sens d'un proces de
pensee n'est susceptible de nous livrer I'ego. La reduction phenomenolo-
gique radicale dont nous parlons n'est possible que parce que, en tant que
1. U-dessus, cf. notre travail,« La critique du sujet »,in Cahiers Cot!frontation, Paris, 1989 ;
version anglaise: <<The critique of the Subject>>, in Topoi"l 1, 1988.
mouvement de pensee, elle indique un autre lieu que le sien, celui ou I'ego
advient a lui-meme selon le mode d'une provenance qui lui est propre.
D'ou provient I'ego si ce n'est d'une reduction phenomenologique?
L'ego provient de sa naissance transcendantale dans Ia vie. Ce qui
veut dire: il n'est aucun parvenir a l'ego sinon celui par lequel il parvient
lui-meme en lui. Mais le parvenir par lequell'ego parvient lui-meme en
lui, c'est celui par lequella vie absolue parvient originellement en soi.
Dans l'autotemporalisation de son auto-affection pathetique, Ia vie
s'eprouve en son Ipseite essentielle comme ce Soi singulier qu'est le moi
auquell'ego doit d'etre un ego. Ainsi s'accomplit Ia naissance de l'ego
transcendantal, et cela, soulignons-le encore, dans une immanence
absolue qui est celle de Ia vie, de telle fa<;on qu'en une telle naissance
comme Ur-naissance il ne peut etre question ni de monde ni d'etre-au-
monde. Il ne faut pas dire seulement ici qu'on peut concevoir des etres
purement spirituels, tels que des anges ou des archanges, en eux-memes
entierement etrangers au monde, il faut dire que tel est notre cas.
Dans Ia mesure ou I'ego prend naissance dans la vie de telle fa<;on que
celle-d demeure en lui comme sa condition, alors une phenomenologie
de la naissance se trouve apportee devant sa seconde tache, non plus sai-
sir la generation de l'ego dans le proces d'auto-affection pathetique de la
vie absolue et comme identique a l'accomplissement de ce proces, mais
parcourir, si l'on peut dire, le trajet inverse. Nous, les ego vivants, nous
sommes dans la vie de cet ego qui est chaque fois le notre, dans notre vie.
Comment se revele en lui, comment se donne a lui ce qui le donne a lui-
meme et qui, pour ce faire, etait avant lui ? Comment ce qui est ne se rap-
porte-t-il ace qui n'est pas ne? Comment en sa naissance transcendantale
comme Ur-naissance le vivant se refere-t-il a cette non-naissance qu'est
l'auto-engendrement de la vie absolue ?
lei se decouvre a nous une situation paradoxale. D'une part, l'auto-
engendrement de la vie absolue en lequel le Soi singulier est engendre
precede celui-ci comme sa presupposition, la vie s'auto-engendre avant
lui comme un avant absolu sans lequel aucun Soi singulier ne viendrait a
la vie. D'autre part, cependant, cette presupposition de tout ego transcen-
dantal concevable est aussi sa condition, a savoir cette auto-affection de
la vie absolue qui s'accomplit constamment et dans !'auto-affection effec-
tive de laquelle seulement il est constamment engendre. Que cet auto-

accomplissement de la vie absolue s'interrompe un seul instant, l'ego
serait detruit. La venue de l'ego dans l'auto-engendrement de la vie
absolue n'est done aucun evenement assimilable a ce que nous entendons
habituellement par naissance. Nous ne sommes pas nes une fois pour
avoir ensuite a mener notre vie propre. Qu'il en soit ainsi, nous le croyons
en tant qu' ego vivants pour autant que, mis en possession de chacun de
ses pouvoirs, disposant d'eux desormais et les mettant en reuvre libre-
ment, chaque ego se vit comme ce centre d'initiative et d'action. Mis en
possession de chacun de ses pouvoirs et d'abord de lui-meme, l'ego ne
l'est toutefois que pour autant que Ia vie absolue ne cesse de s'auto-
affecter en lui, et cela parce qu'il n'y a qu'une seule vie, une seule auto-
affection, celle-la meme en laquelle I'ego se trouve auto-affecte comme ce
Soi singulier qu'il est. Nous ne sommes done pas nes un jour mais cons-
tamment engendres dans l'auto-engendrement absolu de la vie et en lui
seulement. Voila pourquoi la naissance n'est pas un evenement mais une
condition. Cette condition qui est la notre, fait de nous les Fils -les Fils
transcendantaux de la Vie absolue et non pas les Fils des hommes, de
ces moi empiriques qui ne sont que l'objectivation des moi transcendan-
taux, lesquels sont les Fils, presupposant, les uns comme les autres,
l'auto--engendrement de la vie absolue en laquelle ils sont chaque fois
engendres.
La question est alors celle-ci : comment comprendre a propos de
chaque ego saisi en sa naissance transcendantale et ainsi interprete trans-
cendantalement comme un Fils, la relation en lui de sa presupposition
et de sa condition? Car sa presupposition consiste dans l'auto-
engendrement de la vie absolue qui signifie pour chaque ego un avant
absolu, tandis que sa condition - sa condition de Fils - implique que cet
auto-engendrement de Ia vie soit en lui comme ce qui l'engendre a
chaque instant. Comment ce qui est avant dans une antecedence a peine
pensable demeure-t-il cependant dans le meme temps a l'interieur de
l'ego comme sa condition, une condition dont celui-ci ne peut ni se
defaire ni se couper ? De ce qui est avant nous, ne sommes-nous pas
separes? Tout avant, pour qui vient apres lui, n'est-il pas necessairement
passe, n'est-il pas perdu? Et si cet avant est la vie, alors celui qui vient
apres cet avant de la vie n'a-t-il pas deja perdu la vie, n'est-il pas deja
mort?
C'est ici que les breves indications donnees sur la temporalite propre
de la vie apparaissent decisives. Toute mesinterpretation concernant
!'avant qui precede notre naissance, c'est-a-dire aussi bien la relation de
notre naissance ace qui lui-meme ne nait pas, nous l'ecarterons en rappe-
lant que l'autotemporalisation de la vie absolue est par essence inexta-
tique. Or c'est precisement comme ek-stase que la phenomenologie
contemporaine comprend et definit !'avant en sa possibilite meme. Pour
que se phenomenalise quelque chose comme un « avant» il faut que ce
ou celui auquel se montre l'avant, se rapporte retrospectivement a lui
comme a un avant lui de telle fa~on que son rapport a cet ((avant )) revet
la forme d'une ek-stase specifique. Dans 1' «au-dehors» de cette ek-stase
se decouvrent d'une part !'horizon de !'avant et, a l'interieur de cet hori-
zon, ce qui se donne en lui comme ce qui etait « avant». De par sa nature
extatique !'horizon de !'avant est un horizon d'irrealite: irreel du meme
coup tout ce qui se montre en lui et qui, de se montrer de cette fac;:on,
n'est plus.
C'est a cette double condition qu'echappe l'avant de la naissance pour
autant que le proces d'autotemporalisation de la vie est un proces radica-
lement immanent en lequel aucun horizon ne se deploie jamais. Jamais ce
qui est engendre ne se rapporte ace qui l'engendre comme a un avant
extatique. Comment s'y rapporte-t-il de telle fac;:on que ce qui l'engendre
est cependant un avant et ne cesse de l'etre? Toute forme de rapport- de
Logos- qui ne tient pas sa possibilite de l'ek-stase la puise dans le pathos.
Ainsi un sentiment ne se rapporte pas extatiquement a lui-meme mais
seulement dans son affectivite transcendantale et par elle. La temporalite
originelle dont il est question ici est precisement celle de son affectivite et
de son s'eprouver soi-meme lequel, bien que se modifiant constamment,
ne cesse pas. Ainsi tandis que l'epreuve se deroule et que ce qui est
eprouve advient comme du toujours nouvellement eprouve, cet eprouve
a travers son changement constant est constamment le Soi lui-meme, de
meme que ce qui l'eprouve. Le Soi est un automouvement s'auto-
eprouvant ne cessant de s'auto-eprouver dans son mouvement meme, de
telle fac;:on que de ce mouvement s'auto-eprouvant rienne se detache
jamais, rien ne glisse hors de lui, de cette auto-epreuve se mouvant du Soi

ni par consequent de ce Soi lui-meme. Ce demeurer en soi-meme pathe-
tique du Soi est son vivre plus fort que tout changement et le rendant
possible, son present consubstantiel a ce vivre et puisant son essence en
lui - son Present vivant.
Son vivre, toutefois, 1'ego vivant ne le tient que du vivre de la vie
absolue, de meme qu'il ne tient son autotemporalisation que de celle de
cette vie, de son auto-engendrement etemel C'est parce que dans cet
auto-engendrement la vie qui ne cesse de s'accroitre de soi-meme dans
son s'eprouver soi-meme se mouvant, ne se quitte jamais que, d'etre
porte par cette vie, l'ego ne se quitte pas lui non plus, se trouvant
possible du meme coup comme un ego et comme un vivant. L'auto-
temporalisation de la vie absolue est une loi phenomenologique mate-
rielle de cette vie dont !'analyse ferait apparaitre des proprietes etonnan-
tes, deux notamment. D'une part, a la difference de l'irreversibilire
constamment affirmee du temps objectif, plus essentiellement de la tem-
poralite extatique dont la temporalisation est le monde, la temporalite de
la vie absolue est reversible pour autant que cette temporalite se tempo-
ralise comme souffrir et comme jouir et que, entre ces tonalites pheno-
menologiques fondamentales le passage se fait dans les deux sens, de
telle fa~on qu'en ce passage chacune de ces deux tonalites demeure en
l'autre comme sa condition phenomenologique et ainsi comme sa subs-
tance meme. D'autre part, dans cette autotemporalisation pathetique de
la vie absolue rien d'irreel n'advient jamais mais seulement l'auto-
mouvement d'un s'eprouver soi-meme sans fin dans la reversibilite du
souffrir et du jouir. Telle est la seconde loi phenomenologique materielle
de la vie : dans la vie tout est reel, de meme que toute realite se tient
dans la vie.
Ces deux lois de l'autotemporalisation pathetique de la vie absolue
nous permettent de cemer plus avant le rapport de l'ego a son avant
absolu, soit a cette vie qui l'engendre a chaque instant. L'ego ne se rap-
porte a soi que dans le rapport a soi de la vie absolue - et c'est en cela
qu'elle l'engendre. Autrement dit: l'ego ne deploie le s'eprouver soi-
meme constamment de son vivre que dans l'autotemporalisation pathe-
tique de la vie. 11 s'ensuit:
1 I En ce qui conceme le rapport de I'ego a lui-meme qu'il est inexta-

tique et pathetique, c'est-a-dire qu'en lui le vivre est omnireel, a la fois
intact et global et, a cette condition la seulement, possible comme un
vivre. Inextatique veut dire notamment que l'ego vivant ne se rapporte
jamais a lui-meme dans un souvenir ou dans l'oubli- mais seulement
dans cet Oubli absolu qui signifie l'impossibilite prindpielle de tout sou-
venir, l'Immemorial. La memoire n'est pas une categorie de l'ipseite.
L'ego vivant n'a ni passe ni avenir ni present.
2 I En ce qui conceme le rapport de }'ego ala vie qui est notre ultime
question, ce rapport est inscrit dans l'ego lui-meme pour autant qu'il ne se
rapporte a soi, en tant que ce Soi singulier, que dans le rapport a soi de la
vie absolue. C'est ce « dans » qui est le probleme, qui est la naissance. Ce
«dans)) est fourni par le rapport a soi de la vie absolue puisque c'est elle
qui, se joignant a soi, joint l'ego a lui-meme et, du meme coup, le joint a
elle puisqu'il ne se joint a soi qu'en tant qu'elle se joint a elle-meme. Ce
rapport a soi, comme rapport a la vie, comme rapport de la vie a elle-
meme, puisant son essence en celle-d, est done a la fois inextatique et
pathetique. «Dans» la vie l'ego ne se rapporte a aucun avant extatique
mais c'est pathetiquement et de cette fa~on seulement que cet ego se rap-
port a !'Avant de la vie. Des lors ce pathos se trouve determine. C'est le
pathos de ce qui, s'eprouvant soi-meme, eprouve l'epreuve de soi de la vie
absolue, de telle fa~on que sa passivite radicale a l'egard de soi est sa pas-
sivite radicale a l'egard de la vie, la passivite radicale de la vie a l'egard de
soi devenue, dans son ipseisation et dans la singularite de celle-d, la passi-
vite de I'ego a l'egard de lui-meme. Ce mode de passivite est le trait le plus
constant de toute vie issue d'une naissance, d'une vie telle que la notre. La
condition de l'ego est le pathos de sa presupposition. La vie de l'ego
transcendantal est la phenomenologie de sa naissance.
VII. SOUFFRANCE ET VIE
Michel Henry

2003 | pages 143 à 156
ISBN 9782130532033
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VII
SOUFFRANCE ET VIE*
Nous voulons parler de la vie et de la souffrance qui lui est propre

mais nous devons preciser d'abord le moment de l'histoire d'ou s'elevera
notre questionnement. Ce ne sera plus a la maniere des Grecs, dans une
bio-logie. Un discours grec, un logos concernant le bios, c'etait un dis-
cours qui prenait en consideration les animaux se montrant a nous dans
le monde et presentant a ce titre un certain nombre de proprietes sensi-
bles- parce que la connaissance que nous avons d'eux dans le monde est
une connaissance sensible. C'est ace point de vue que se tient encore
Heidegger quand il ecrit: «La vie est un genre d'etre particulier mais par
principe elle n'est accessible que dans le Dasein » (Sein und Zeit, p. 50),
c'est-a-dire dans l'etre-au-monde, c'est-a-dire dans le monde.
Apres Galilee qui nous a explique que la connaissance sensible est un
leurre, que les choses qui peuplent l'univers n'ont ni couleurs, ni odeurs,
ni saveurs, ni sons, mais que ce sont des corps materiels etendus, doues
de formes et de figures, saisissables de fas:on rationnelle par la geometric,
la signification grecque du mot biologie a disparu, quand bien meme
l'intitule subsiste. Selon Frans:ois Jacob : «On n'interroge plus la vie
* Texte ecrit a!'occasion de Ia V' Conference intemationale << Philosophie et Psychiatrie »,

Faculte de medecine de Paris, rue des Saints-Peres, juin 2001.
144 DE LA PHEI\:OMtNOLOGIE
aujourd'hui dans les laboratoires » (La Logique du vivan; Gallimard, 1970,

p. 320). En effet, on y etudie des processus materiels aveugles, homoge-
nes a ceux qui forment le theme de la physique.
Deux remarques s'imposent ici. La premiere est que les idees de
Galilee se sont repandues immediatement a travers !'Europe savante et
qu'elles determinent une nouvelle science qui place la connaissance gco-
metrico-mathematique de l'univers materiel au principe de !'organisation
des societes modemes pour leur conferer un visage totalement different
de celui des societes traditionnelles.
Ma seconde remarque c'est que, au moment meme ou il adhere a Ia
decision galileenne qui reduit le monde des hommes au monde de Ia
science, un autre penseur de genie, Descartes, opere ce qu'il faut appeler
une contre-reduction. Au lieu d'exclure purement et simplement de la
sphere de la connaissance les qualites sensibles c'est-a-dire Ia sensibilite,
les passions, les emotions, la volonte, bref la subjectivite selon toutes ses
modalites, Descartes les recueille au contraire: elles n'ont aucune place
dans les choses, c'est vrai, mais elles constituent la substance de notre etre.
Les choses ne sentent rien et ne se sentent pas elles-memes. Le propre de
nos sensations, de nos affections, de nos passions, de nos desirs c'est de
s'eprouver elles-memes. Descartes les nomma des cogitationes. Nom
etrange, a vrai dire bien mal choisi et qui allait entrainer une incompn:!hen-
sion totale du cogito non seulement chez les grands cartesiens mais jusqu'a
aujourd'hui ou cette incomprehension a suscite les multiples critiques et
crises du sujet qui n'ont pas fini d'egarer la culture contemporaine.
Ce qui s'eprouve soi-meme ala maniere d'une impression, c'est Ia vie,
la vie phenomenologique transcendantale, la seule vie qui existe, celle qui
habite chacune des modalites de notre existence, depuis la plus humble
douleur.
Afm d'apporter d'enttee de jeu une clarification radicale ala question
de la douleur ou de la souffrance dans sa relation ala vie, posons-la sur le
plan phenomenologique. La phenomenologie s'interroge non sur les cha-
ses mais sur la fa~on dont elles se monttent anous, sur le « Comment» de
leur manifestation et de leur revelation. Or il y a deux modes fondamen-
taux selon lesquels s'accomplit la manifestation de tout ce qui se donne a
nous: l'apparaitte du monde et celui de la vie.
SOUFFRANCE ET VIE 145
L'apparaitre du monde est un milieu d'exteriorite pure, le « hors de

soi » - « das Auflersich » - dont Ia seconde partie de Sein und Zeit montre
qu'il se creuse dans l'ouverture conjointe des ek-stases temporelles du
futur, du present et du passe, lesquelles fa~onnent ensemble cet horizon
de visibilisation qu'est l'apparaitre du monde. Dans Ia mesure ou
l'apparaitre du monde est le hors de soi en lequel se montre a nous tout
ce que nous voyons et pouvons voir, une Difference s'instaure dans le
principe entre ce qui apparait dans le monde et l'apparaitre du monde lui-
meme - apparaitre surgissant de cette Difference et s'illuminant en elle.
La revelation propre a Ia vie s'oppose trait pour trait a l'apparaitre du
monde. Alors que ce dernier devoile dans le « hors de soi », en sorte que
tout ce qu'il devoile est exterieur, autre, different, le premier trait decisif
de Ia revelation de Ia vie, qui ne porte en elle aucun ecart et ne differe
jamais de soi, est qu'elle ne revele qu'elle-meme. La vie se revele, elle est
une auto-revelation. L'auto-revelation propre a Ia vie et qui n'appartient
qu'a elle veut dire deux choses: d'une part, que Ia vie n'est pas un proces-
sus aveugle ou inconscient, c'est elle qui accomplit l'reuvre originaire de
Ia revelation; d'autre pitt, ce qui est revele dans cette reuvre de revelation
qui s'accomplit dans Ia vie, c'est elle en effet. Ainsi !'opposition entre ce
qui apparait et l'apparaitre pur, deja presente dans Ia pensee classique et
portee au premier plan par Ia phenomenologie contemporaine, disparait
dans le cas de Ia vie. La revelation propre a Ia vie et ce qu'elle revele ne
font qu'un. On ne vient jamais a Ia vie a partir d'un pouvoir de revelation
autre qu'elle. On n'accede a Ia vie qu'en elle, a partir d'elle. C'est Ia vie qui
vient en soi.
Cette situation decisive qui fait que Ia vie n'a jamais besoin d'un pou-
voir de connaissance different d'elle pour se connaitre, transparait dans
chaque modalite de la vie, dans !'impression Ia plus primitive. Conside-
rons a nouveau une douleur. Dans !'apprehension ordinaire Ia douleur est
le plus souvent referee aune partie du corps objectif, comme si elle avait
son siege en celui-d. Afin d'ecarter ce «faux jugement » comme dit Des-
cartes, pratiquons sur elle une reduction phenomenologique qui ne
retient que son caractere douloureux, le « douloureux comme tel »,
I'element purement affectif de souffrance qui Ia constitue. Cette « souf-
france pure )) se revele elle-meme, ce qui veut dire que seule la souffrance
nous permet de savoir ce qu'est la souffrance et que ce qui est revele dans
cette revelation qui est le fait de la souffrance, c'est precisement la souf-
france. Qu'en cette modalite de notre vie le « hors de soi » du monde soit
absent, on le reconnait a ceci qu'aucun ecart ne separe la souffrance
d' elle-meme et que, acculee a soi, accablee sous son propre poids, elle est
incapable d'instituer vis-a-vis de soi un recul quelconque, une dimension
de fuite ala faveur de laquelle illui serait possible d'echapper a soi eta ce
que son etre a d'oppressant. En I'absence de tout ecart interieur ala souf-
france, c'est la possibilite de diriger sur elle un regard qui est exclue. Per-
sonne n'a jamais vu sa douleur ou sa souffrance. La souffrance est invi-
sible, comme la vie.
Nous nous heuttons ici a deux difficultes. Nous disons: c'est la souf-
france qui revele la souffrance et c'est pour cette seule raison que nous
qui souffrons pouvons savoir en effet ce qu'est la souffrance. Mais notre
existence concrete n'est pas faite seulement de douleur et de souffrance,
nous eprouvons aussi des plaisirs, des desirs, de grands bonheurs. Eux
aussi pourtant nous les eprouvons de telle fa~on que ce sont eux chaque
fois qui nous instruisent sur eux-memes et non des mots ou des concepts
qui, si inadequats soient-ils, n'en supposent pas moins cette donation
phenomenologique originaire du sentiment en lui-meme sans laquelle
aucune representation, aucune theorisation, aucune therapie de !'exis-
tence affective ne serait concevable. En d'autres termes, l'autorevelation
de la souffrance qui s'accomplit dans la souffrance ne saurait etre le fait
de la souffrance consideree dans son contenu particulier s'il est vrai que
cette autodonation originaire est a 1'reuvre aussi bien dans la joie,
l'angoisse ou encore !'effort. Mais si l'autodonation se retrouve en tout
sentiment independamment de sa particularite, ne se tient-elle pas a nou-
veau hors de lui, etrangere a son contenu impressionnel specifique, au
caractere douloureux de la douleur par exemple ?
La seconde difficulte s'eleve de la consideration de cette pluralite des
tonalites par lesquelles passe notre existence et qui constituent sa trame.
Parce que ces tonalites sont non seulement diverses mais souvent oppo-
sees, voire contradictoires, leur succession qui compose notre propre his-
toire ne doit-elle pas sembler incoherente pour ne pas dire absurde ? Et si
le principe de ces tonalites, leur raison d'etre, ne reside pas dans une
essence commune, dans cette auto-revelation dont nous parlons, ne

convient-il pas d'en rechercher la «cause» ou le «motif» ala maniere du
sens commun, dans les phenomenes du monde ou se deroule, dit-on,
notre existence ? « Un malheur est arrive ». Cela signifie qu'un evenement
objectif - accident, echec professionnel ou affectif, maladie, deuil - a
produit une souffrance, au point d'etre identifie a celle-ci. Un tel evene-
ment, si dramatique soit-il, ne peut toutefois produire un sentiment de
souffrance que chez un etre constitue transcendantalement de telle fas:on
qu'il est susceptible d'eprouver des sentiments et notamment celui-la
- chez un etre susceptible de souffrir. Car cette question se pose encore
de savoir pourquoi le sentiment qu'il eprouvera revetira la forme de cette
tonalite affective plutot qu'une autre.
Comment ne pas observer ici que toutes les modalites de notre vie se
repartissent selon le clivage d'une dichotomie decisive entre des modali-
tes vecues comme positives - impressions de plaisir et de bonheur - et
des modalites dites negatives -impressions de douleur ou de tristesse. En
sorte que notre existence tout entiere semble prise dans un devenir affec-
tif qui n'est nullement indetermine, oscillant sans cesse entre malaise et
satisfaction, souffrance et joie - les tonalites comme 1'envie ou
!'indifference se presentant comme une sorte de neutralisation de cette
oscillation primitive. Comment rendre compte de cette dichotomie si,
obeissant a une sorte de regie cachee et ne resultant pas des seuls hasards
du monde, elle doit pouvoir trouver son ultime condition en nous-
memes, dans notre vie.
C'est done la phenomenologie de la vie qu'il faut interroger plus
avant. C'est la vie, disions-nous, qui parvient en soi. C'est seulement dans
la vie qu'on peut parvenir en elle, dans le proces originaire et absolu par
lequel elle parvient elle-meme en soi, s'ecrase contte soi, s'eprouve elle-
meme dans cette epreuve de soi qui constitue sa propre essence. Or
aucune epreuve ne se produit comme epreuve de soi si la vie ne genere en
elle l'Ipseite en laquelle illui est donne de s'eprouver soi-meme et de jouir
de soi. Pour autant que nous ne parlons pas ici du concept de la Vie mais
d'une vie reelle, phenomenologiquement effective, alors l'Ipseite en
laquelle cette vie reelle vient en soi en s'eprouvant soi-meme n'est pas
non plus le concept de l'lpseite, c'est un Soi reel, phenomenologique-
ment effectif, en lequel, s'eprouvant effectivement soi-meme, la vie se

revele a soi, se fait vie. Pas de Vie done sans un vivant, sans ce Soi vivant
que toute vie porte en elle pour autant qu'elle s'eprouve elle-meme. Mais
pas de Soi sans cette Vie en laquelle tout Soi est donne a lui-meme, en
dehors de laquelle aucun Soi n'est possible.
Que la venue en soi de la Vie genere l'Ipseite d'un Soi effectif
comme la condition immanente de son accomplissement, voila un fait
originaire dont !'importance va se decouvrir a nous. Mais la phenomeno-
logie demande plus. Elle demande que la phenomenalite de cette
epreuve soit reconnue en elle-meme, si elle differe foncierement de
l'exteriorite du monde ou tout nous est donne a titre d' «objet» ou
d' «en-face». Or Ia materialite phenomenologique pure du « s'eprouver
soi-meme » propre a toute vie et ainsi a tout Soi vivant en lequel ce
« s'eprouver soi-meme » s'accomplit est une Affectivite originaire ou,
comme nous le dirons desormais, un pathos. En tant qu'elle est etran-
gere au monde et a son « hors de soi », en tant qu'acosmique et inexta-
tique, nous avons dit de Ia Vie qu'elle est invisible. On voit ici a quel
point !'invisible n'est pas le concept antithetique de Ia phenomenalite,
nous ouvrant a quelque arriere-monde, peuple de reves et de divaga-
tions, comme peut le penser notre pauvre monde livre au regne sans
partage de l'objectivisme et du positivisme. En reconduisant a !'essence
originaire de Ia Revelation, !'invisible fait signe vers Ia realite Ia plus
lourde et Ia plus incontestable, vers ce pathos de notre vie qui fait d'elle
et de nous ce que nous sommes.
Or en tant qu'elle constitue Ia realite phenomenologique de Ia vie en
son« s'eprouver soi-meme », I'Affectivite ne demeure nullement indeter-
minee. Non seulement elle se trouve determinee originairement en ceci
que tout« s'eprouver soi-meme »porte necessairement en lui le Soi en
lequel il s'eprouve, en sorte que toute tonalite affective concevable
se propose comme une tonalite irreductiblement singuliere, celle-d ou
celle-la, ce qui veut dire appartenant a tel Soi ou a tel autre. Mais il y a plus
en effet: c'est dans son contenu affectif particulier que cette tonalite ori-
ginairement ipseisee re<;oit une determination proprement affective qui
lui vient de l'Affectivite comme realite phenomenologique du « s'eprou-
ver soi-meme » propre a toute vie. Et void comment.
En son immediation pathetique, le « s'eprouver soi-meme » est un

« se subir soi-meme », un « se supporter soi-meme », un « se souffrir soi-
meme » - un pur « souffrir » done. Ce « souffrir » marque d'une passivite
insurmontable tout ce qui tient sa revelation du pathos, tout sentiment,
toute forme de vie. Toute vie est une passion. Toute tonalite s'eprouve dans
cette passivite radicale a l'egard de soi, elle fait !'experience de soi comme
irremediablement livree a soi pour etre ce qu'elle est, chargee a jamais de
son propre poids. Cette experience est celle d'une impuissance fonda-
mentale, l'impossibilite de se changer soi-meme, d'agir sur le sentiment
pour autant que, dans la fac;on meme dont il est donne a soi, regne cette
passivite radicale plus forte que toute liberte. C'est ainsi que l'Mfectivite
sort de !'indetermination qui ferait d'elle un simple concept: dans le souf-
frir primitif en lequel s'accomplit le s'eprouver soi-meme de la vie,
l'affectivite qui le rend ultimement possible rec;oit le trait d'une souf-
france originelle. Celle-ci, on le voit, ne provient pas de quelque evene-
ment exterieur qui nous frapperait a la maniere d'une agression venue du
dehors, elle ne releve pas d'une hetero-affection, d'une affection par un
etant intramondain ou par le monde. La souffrance s'eleve de la possibi-
lite la plus interieure de la vie elle-meme, elle appartient au proces en
lequella vie vient en soi en ce sens radical et incontournable que c'est
dans ce souffrir primitif comme « se souffrir soi-meme » que tout
« s'eprouver soi-meme » s'accomplit phenomenologiquement. Le souffrir
est une tonalite phenomenologique originaire de la vie. C'est seulement a
partir de ce souffrir primitif que toute souffrance particuliere est possible.
Toutes les souffrances qui surgissent a tout moment dans notre exis-
tence, ala suite d'evenements reperables ou de fac;on imprevue, voire
incomprehensible, tous ces « vecus de souffrance » traites chaque fois par
la psychologie comme des facticites contingentes ne sont, en leur origine
cachee, rien de tel, ce sont les multiples declinaisons de ce souffrir primi-
tif, elles se referent necessairement a lui comme a un a priori enfoui dans
!'invisible de la vie. Qu'elles ne soient possibles qu'a partir de lui veut
dire: elles n'adviennent qu'en lui, ne sont donnees a elles-memes qu'en
lui. C'est la raison pour laquelle lorsque, a titre d'exemple, nous avons
rencontre en toute douleur l'element de souffrance pur qu'elle contient,
nous avons reconnu cette passivite radicale du pathos, cette impossibilite
de rompre le lien infrangible qui lie toute tonalite affective a elle-meme

pour autant qu'il est constitutif a la fois de son affectivite et de son
Ipseite.
Ce qui se realise dans la passivite radicale du souffrir et par conse-
quent en toute tonalite souffrante, dans l'impossibilite pour Ia souffrance
d'echapper a soi, c'est precisement sa venue en elle-meme, son ette-
donne-a-soi, son ette-saisi-par-soi, son ette-rive a soi dans !'adherence
parfaite a soi, dans cette epreuve de soi qui est !'obtention de soi, le sur-
gissement du sentiment en lui-meme dans la jouissance de soi et dans Ia
joie. lei se decouvre a nous la seconde tonalite phenomenologique fonda-
mentale de la vie. Si c'est dans Ie souffrir que la vie parvient en soi, alors
c'est en lui aussi que, s'eprouvant elle-meme, elle jouit de soi.
L'impuissance du sentiment, son impuissance ase debarrasser de soi est
identiquement sa puissance, le rassemblement edificateur en lequella vie
est unie a soi et s'etteint elle-meme, son irruption en soi-meme, la fulgu-
ration de la presence originelle dans la Parousie pathetique de Ia vie. La
joie n'est pas une consequence de la Parousie, elle ne vient pas apres elle,
apres la venue de ce qui vient, comme un emerveillement devant I'etre, a
la maniere du thaumadzein platonicien. Pour cette raison le jouir dont il est
question ici et dont toute tonalite dite « positive » est une modalisation,
n'a rien a voir avec une prise de position devant ce qui serait deja la, avec
une attitude devant quelque chose, avec un enthousiasme quelconque du
penseur ou du philosophe. Le jouir co-appartient ala possibilite transcen-
dantale du « s'eprouver soi-meme » constitutif du « vivre ».Ace titre c'est
bien une tonalite phenomenologique fondatrice au meme titre que le
souffrir dont il resulte et auquel il est identique. Souffrir et jouir, souf-
france et joie en leur possibilite originaire, ensemble et indistinctement,
composent et designent le mode de phenomenalisation de la vie en sa
phenomenalite propre, l'effectivite de sa Parousie.
L'unite du souffrir et du jouir dans l'advenir a soi de Ia vie en son
s'eprouver soi-meme, on peut la comprendre. Le souffrir est un jouir
parce que dans le souffrir et par lui s'accomplit l'etre-donne-a-soi de la
vie, son jouir de soi, parce que 1'effectuation phenomenologique de ce
souffrir est cette jouissance. De meme le jouir implique en lui ce souffrir
pour autant que la jouissance du jouir se realise dans le s'eprouver soi-
meme du souffrir et en lui seulement. Ainsi se laisse reconnaitre dans

l'affectivite phenomenologique de tout vivre concevable cette affinite ou
plutot cette contemporaneite originaire du souffrir et du jouir.
La contemporaneite du souffrir et du jouir dans 1'essence originaire
de la vie e:xplique la dichotomie de l'affectivite, son partage enigmatique
entre les tonalites negatives et positives de notre existence. De meme que
les premieres, les multiples nuances qu'elles presentent- du deplaisir, du
desagreable, du malaise, du penible aux formes extremes de la douleur
aigue, de la souffrance insupportable et enfin du desespoir - trouvent
leur possibilite phenomenologique dans le souffrir primitif qui coappar-
tient a l'epreuve de la vie, de la meme fas:on les secondes, les tonalites
dites positives avec, elles aussi, leurs multiples modulations, de l'agreable,
de la satisfaction, de l'assouvissement, du plaisir, de la joie, du bonheur
ou enfin de la beatitude, s'enracinent dans le jouir primitif en lequella vie
s'eprouve dans la plenitude de sa presence, elles ne sont a vrai dire que les
diverses manieres dont cette venue en soi s'accomplit.
Et pourtant surgit de la diversite de toutes ces tonalites une difficulte,
qui est precisement d'ordre phenomenologique. Si l'on considere un
couple de tonalites ou s'exprime la dichotomie, par exemple la douleur et
le plaisir, si on les prend telles qu'elles s'eprouvent, n'apparaissent-elles
pas comme des experiences non seulement differentes mais opposees ?
Comment soutenir alors que deux tonalites contraires comme la souf-
france et la joie proviennent cependant d'une meme origine, de !'unique
essence phenomenologique de la vie ?
Cette opposition, dira-t-on encore, est si decisive que c'est elle qui
motive !'action humaine, laquelle consiste dans un effort pour fuir la dou-
leur et rechercher le plaisir. Un tel effort s'exerce spontanement sur le
plan immediat du desir dont la tension vise justement la transformation
du malaise liee au besoin en sa satisfaction, la substitution d'une tonalite
positive a une tonalite negative.
Mais c'est ici que !'objection se detruit elle-meme. Aussi longtemps
que l'on envisage chaque tonalite affective comme une entite separee et
autonome, on eprouve les plus grandes difficultes a comprendre com-
ment elle peut se changer d'elle-meme eta partir d'elle-meme, et se muer
dans la tonalite opposee, comment une souffrance peut conduire au bon-
heur. Seulement- et c'est ce qui se trouve mis en evidence dans le plus

humble desir aussi bien que dans !'action humaine en general-, ce n'est
pas une addition de tonalites discretes et bloquees chacune en elle-meme
qui peut definir une existence telle que la notre, c'est precisement le pas-
sage incessant de ces tonalites les unes dans les autres. Et c'est ce passage
qu'il faut expliquer. Si nous disons que le bonheur est fragile, c'est parce
qu'il porte en lui-meme Ia possibilite apriorique et transcendantale de se
muer, a partir de lui-meme done et d'une certaine fac;on par lui-meme,
dans Ia tonalite contraire du malheur. Lorsqu'une transformation de ce
genre, et par exemple une depression advient dans !'existence de quel-
qu'un, il est normal d'en rechercher les «causes» ou les «motivations »
dans certains traumatismes, de s'efforcer d'agir sur ces derniers. Et
pourtant Ia modification radicale qui s'est produite dans cette existence
etait inscrite en elle comme une possibilite de principe. En quai consiste
celle-ci ? Comment une souffrance peut-elle se changer en joie, ou le
bonheur en une tristesse indelebile ?
La souffrance peut se transformer en joie parce que cela a partir de
quai toute forme de souffrance est possible -le souffrir primitif en lequel
Ia vie se subit et se supporte soi-meme dans sa passivite radicale al'egard
de soi -, c'est cela meme en lequel elle s'empare de soi et s'eprouve soi-
meme et jouit de soi dans Ia jouissance de ce jouir. Et de meme toute
forme de bonheur peut se muer en souffrance parce que le jouir de soi de
Ia vie n'est jamais separe du souffrir primitif en lequel cette vie vient en
soi, de ce souffrir qui ouvre potentiellement aux diverses formes de souf-
france. C'est dans ce jeu primitif du souffrir et du jouir que prend nais-
sance ce qu'on appelle une depression, c'est la aussi qu'elle pourra etrc
surmontee. C'est cette connexion originaire du souffrir et du jouir qu'il
faut approfondir si nous voulons cerner de plus pres les lois enigmatiques
de Ia vie phenomenologique qui tiennent dans leurs mains la venue en
nous du bonheur aussi bien que celle du malheur. Pour tenter de realiser
ce projet, nous allons considerer Ia depression sous Ia forme extreme
qu'elle revet dans le desespoir, presupposant que, au fond d'elle-meme,
toute depression est desespoir. Afin de legitimer cette presupposition,
nous nous refererons a l'extraordinaire analyse de Kierkegaard dans son
Traiti du Desespoir.
Rappelons ici deux acquis de notre demarche, l'un explicite, 1'autre

implicite. Le premier, la theorie de la generation de l'Ipseite d'un Soi reel
comme condition phenomenologique immanente du « s'eprouver soi-
meme » de toute vie possible, ne fonde pas seulement cette trivialite selon
laquelle toute depression est celle de quelqu'un - aucun processus ano-
nyme, impersonnel, materiel, aveugle, inconscient done. Trivialite relative
d'ailleurs a l'heure de l'objectivisme materialiste et par consequent des
« crises du sujet » ou d' « identite » que celebrent partout la philosophie,
l'ideologie mediatique, les films et jusqu'aux hebdomadaires feminins. A
vrai dire le desespoir est bien une crise d'identite mais non au sens d'une
disparition et ainsi d'une absence d'identite. Tout au contraire dans le
desespoir, dans la depression, le moi est Ia plus que jamais. Parce que le
desespoir a son site dans la vie et la conceme, c'est toujours un desespoir
du moi et, bien plus, un desespoir du moi au sf!iet de lui-meme. Comme le
dit Kierkegaard avec une force extraordinaire : « On ne desespere pas de
n'etre pas devenu Cesar mais de ce moi qui ne l'est pas devenu. » Ainsi
!'analyse se trouve-t-elle renvoyee du monde d'ou tout semble provenir
au Soi, ou tout advient. Car c'est toujours de ce Soi qu'on est soi-meme,
en realite, qu'on desespere. Et c'est precisement ce qui fait entrer le
desespoir- c'est-a-dire, au fond d'elle-meme, toute depression- dans le
tourment qui est le leur.
C'est ce tourment que nous permet de mieux comprendre le second
acquis de notre demarche, cette connexion originaire du souffrir et du
jouir consubstantielle a toute vie eta tout Soi possible. Carle Soi n'est
rien d'autre qu'un rapport a soi, mais un rapport a soi est impossible dans
l'exteriorite, n'est jamais un rapport exterieur. Ce qui rapporte le Soia lui-
meme, faisant de lui un Soi, c'est l'immediation pathetique de la vie, c'est
precisement cette connexion originaire du souffrir et du jouir. Que
signifie alors pour le Soi desesperer de lui-meme ? Le Soi est donne a lui-
meme dans la passivite radicale du « se souffrir soi-meme » qui constitue
proprement son essence. Dans l'impossibilite de surmonter cette passi-
vite, de se soustraire au poids de son etre propre - au « fardeau de
!'existence»- nait sa souffrance identique a l'epreuve de ce fardeau. Dans
cette souffrance et dans la structure de son souffrir prend naissance un
vouloir, celui d'echapper a sa souffrance, de se defaire de soi. Desesperer,
desesperer de soi, desesperer quanta soi veut dire « vouloir se debarrasser

de son moi, ne pas vouloir etre soi-meme » (Traiti du disespoir, trad.
K. Ferlov et J. Gateau, Gallimard, 1949). Se debarrasser de son moi,
rompre le lien qui !'attache a lui-meme, c'est la, toutefois, ce dont le moi
est incapable. Se separer de soi signifie pour le Soi se detruire mais cette
separation d'avec soi, cette destruction de soi est impossible. C'est pour-
quai il est superficiel de dire que le desespere detruit son moi car, comme
le note Kierkegaard, « c'est ce dont a son grand desespoir [...] il est
incapable ».
L'incapacite ou se trouve le moi de se defaire de soi, c'est la dans le
desespoir ce qui le donne a lui-meme, ce qui fait de lui une experience. Le
desespoir est une experience parce que son effort pour se separer de soi
demeure en lui par principe, parce qu'il se produit dans cette sphere
d'immanence radicale ou la vie s'etreint elle-meme sans jamais se deta-
cher de soi. C'est ainsi que le vouloir se defaire de soi propre au desespoir
se heurte en lui a la coherence interne de son etre, a !'essence infrangible
de la vie. Telle est la contradiction monsttueuse, « l'atroce contradiction
du desespoir ». Le desespoir est« la maladie mortelle ». Voulant se defaire
de soi, le desespere veut mourir mais ce vouloir est contradictoire et ne
parvient pas a ses fins. Vouloir mourir sans pourtant mourir, mourir sa
mort de telle fac;on que c'est la plutot « vivre sa mort» ou, comme dit
encore Kierkegaard « eternellement mourir », telle est l'insurmontable
contradiction du desespoir presente au fond de toute depression. Contra-
diction impensee peut-etre mais vecue dans !'inexorable donation du
pathos. La contradiction qui habite ces tonalites limites de notre exis-
tence porte la souffrance du moi a son paroxysme, elle met le feu en lui
a son essence meme, a quelque chose d'indesttuctible et qui brUle
eternellement.
Parce que, au comble de sa souffrance, le desespoir se trouve renvoye
au souffrir primitif en lequel toute vie vient en soi, celle-d est encore en
lui, plus que jamais. Plus grande est la detresse en laquelle, desesperant de
soi et voulant se defaire de soi, le moi mesure son impuissance a se
detruire lui-meme, plus violente et plus forte aussi l'epreuve qu'il fait de la
puissance invincible qui le jette en lui-meme en depit de son vouloir,
independamment de son pouvoir. Mais cette puissance est celle de la vie,
a travers son souffrir c'est !'irruption du vivre en lui-meme qui

s'accomplit. Au fond du desespoir il y a l'absolu, l'autorevelation de la vie,
le rassemblement et la profusion de sa Parousie. C'est pourquoi aucune
tonalite ne reste bloquee en soi. Parce qu'elle n'est donnee a soi que dans
le parvenir en soi de la vie, inevitablement elle entre dans l'histoire. Cette
histoire n'est pas celle du monde et de ses evenements. Elle n'est intelli-
gible qu'appuyee sur une autre histoire, sur l'historial en nous de la Vie
absolue - sur ce passage incessant du souffrir dans le jouir en lequel
s'origine notre action, sur lequel se construit notre vie.
C'est parce que le desespoir nous donne a sentir ce caractere invin-
cible du vivre en nous qu'il nous ouvre aussi alui- que, selon une dialec-
tique paradoxale, il bascule dans la beatitude. Voila pourquoi Kierkegaard
peut declarer que « le desespoir est la maladie que le pire des malheurs est
de n'avoir pas eue » (op. cit., respectivement p. 73, 75, 83). C'est sans
doute en raison de cette dialectique paradoxale cachee dans les arcanes de
la vie que, en presence des maladies les plus graves qui affectent non pas
seulement les corps mais la vie meme, une therapie est toujours possible,
celle qui, d'une fas;on ou d'une autre, d'instinct ou deliberement, cher-
chera appui sur le mouvement inlassable en lequella vie ne cesse de se
donner a soi en se donnant a nous-memes. C'est parce que, selon la
parole inou1e de M• Eckhart, la vie, qu'il appelle aussi Dieu, « s'engendre
comme moi-meme » que, pris dans cette generation sans fin, tout enfer-
mement affectif du moi en lui-meme pourra toujours etre brise.
On dit que la medecine n'est pas une science. Cela signifie qu'elle
n'est pas seulement une science. Sur le fond de connaissances et d'acquis
toujours nouveaux qui autorisent des progres continus, quelque chose
d'autre est a l'reuvre en tout ce qui suppose une relation intersubjective
concrete qui n'est jamais reductible a un savoir objectif, si elabore soit-il.
Le regard medical est un regard transcendantal : a travers une donnee
scientifique, il vise ce que nous avons appele une vie phenomenologique
toujours singuliere. Deja sur le plan de la medecine dite somatique - ce
qu'elle n'est jamais tout a fait- l'examen d'un cliche radiologique par
exemple traverse en quelque sorte ce dernier pour prendre dans sa vue
une souffrance qu'il s'agit d'ecarter ou de rendre supportable. A plus
forte raison dans le domaine de la psychiatrie, c'est toujours cette vie des
individus qui definit le theme veritable de Ia recherche, de Ia theorie et de

Ia therapie. L'interdisciplinarite n'est plus ici un terme convenu ou un
vreu pieu, c'est le travail et le pain quotidien de ceux, psychiattes et philo-
sophes, que reunit une meme finalite : rendre une vie malade, malade
peut-etre de Ia maladie martelle, a son pouvoir et au bonheur de vivre - a
cette vie dont Kafka dit « qu'elle est Ia, point hostile».
VIII. LE PROBLÈME DU TOUCHER
Michel Henry

2003 | pages 157 à 164
ISBN 9782130532033
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VIII
LE PROBLEME DU TOUCHER*
Le probleme du toucher renvoie a celui des autres sens selon une

double relation de similitude et de differenciation. Car chaque sens est
specifique, bien que taus apparaissent comme fonctions d'un meme
corps. Le statut de chaque sens des lors est tributaire de celui de ce corps
- en entendant par la le corps propre de chaque individu vivant. Puisque
la question du toucher nous reconduit a celle du corps, c'est celui-ci qu'il
convient tout d'abord d'interroger d'un point de vue philosophique et
general. C'est cette tache que je vais m'efforcer de remplir a titre
d'introduction anos debats.
Le premier philosophe auquel je ferai appel est Descartes. C'est alui
qu'est attribue le dualisme de l'ame et du corps qui commande encore
aujourd'hui la maniere dont nous pensons le plus souvent notre rapport
au corps, et cela non seulement dans le domaine de la philosophic mais
aussi dans ceux de la psychologic, de la medecine, de la psychanalyse et
du sens commun. Selon un tel schema l'homme est double, arne ou esprit
d'un cote, corps au sens de chose materielle de l'autre -la difficulte etant
alors de comprendre comment une « chose » spirituelle, inetendue, telle
que l'ame, peut agir sur le corps materiel ou inversement.
*Introduction au colloque «Le Toucher», tenu sous Ia direction de F. B. Michel et

M.-Ch. Alquie, a Ia Faculte de medecine de Montpellier, en juin 1992.
Et pourtant Descartes avait enonce au sujet du corps une autre pro-

position fort etonnante et propre a remettre en question ce dualisme
auquella pensee modeme n'a pas encore echappe. A Gassendi qui, dans
ses Oijections au:x Meditations, demandait : vous dites « je pense done je
suis » mais pourquoi ne dites-vous pas aussi bien « je me promene done je
suis »1, Descartes repond de fas;on tout a fait imprevue qu'il est parfaite-
ment possible de dire : « je me promene done je suis » a condition
d'entendre par Ia !'experience immediate de Ia marche, Ia marche reduite
ace qu'elle est reellement pour celui qui marche, Ia pure epreuve subjec-
tive de l'acte de marcher. Reduite a cette pure epreuve, Ia marche n'est en
effet rien d'autre qu'une cogitatio et, a ce titre, elle est fondatrice de ce que
je suis, du sum aussi bien que le « je pense », n'etant qu'une modalite de ce
je pense lui-meme au sens ou le prend Descartes, c'est-a-dire au sens de
ce qui s'eprouve soi-meme immediatemenf. Avec cette idee de Ia
marche, c'est-a-dire d'une experience corporelle, comme cogitatio, Descar-
tes s'eleve dans une intuition fulgurante a !'idee d'un corps subjectif qui
bouleverse Ia conception traditionnelle du corps compris jusqu'alors
comme un objet. Malheureusement Descartes n'a pas developpe ce point
de vue entierement nouveau d'un corps subjectif, s'en tenant au contraire
a l'idee d'un corps-chose, plus precisement a !'idee du corps comme
chose etendue- res extensa -, conception reprise de l'Antiquite, reintro-
duite quelques annees plus tot par Galilee et placee par celui-ci au fonde-
ment de sa physique - fondement qui allait devenir celui de Ia physique et
de Ia science modemes en general. Si le corps en effet est une chose
etendue, douee de figures, elle est connaissable par Ia geometric. La
connaissance de l'univers materiel doit done etre geometrique et, apres
que Ia connaissance geometrique eut res;u avec Descartes une formula-
tion mathematique, I'approche physico-mathematique de Ia nature mate-
rielle, c'est-a-dire Ia science modeme, etait fondee.
Et pourtant notre corps tel que nous le vivons, ce corps qui marche,
qui sent, qui desire, qui travaille dans Ia peine ou dans Ia joie - ce corps
1. Descartes, CEuvres pbilosophiques, Ed. F. Alquie, II, p. 792.

2. Ibid. : « Car, par exemple, cette consequence ne serait pas bonne : je me promene, done je
suis, sinon en tant que Ia connaissance interieure que j'en ai est une pensee. >>
LE PROBLEME DU TOUCHER 159
n'a rien a voir avec le corps de la physique ni avec ses particules materiel-
les, rien a voir non plus avec l'organisme biologique constitue de molecu-
les, de chaines d'acides, de neurones, etc. C'est la raison pour laquelle
!'intuition decisive, entr'aper~ue un instant par Descartes, d'un corps sub-
jectif va etre reprise par un autre philosophe fran~ais de genie, Maine de
Biran, qui developpe explicitement, dans les premieres annees du
XIX" siecle, une theorie tres elaboree de ce corps subjectif. C'est en medi-
tant sur le cogito de Descartes - cogito qui avait ete abandonne par les
grands metaphysiciens postcartesiens : Spinoza, Malebranche et Leib-
niz - que Maine de Biran va faire cette extraordinaire decouverte du
corps comme subjectivire pure. Car pour lui le cogito n'est pas un je
pense au sens ou nous l'entendons, c'est-a-dire un je pense quelque
chose, j'imagine quelque chose, mais un Je Peux. Je suis une sorte de
force primordiale, un pouvoir que je deploie en chacune de mes actions,
qu'il s'agisse d'actions motrices comme celles de prendre avec les mains,
de se lever, de marcher, ou encore de cette action qui habite chacun de
nos sens, par laquelle par exemple je meus mes yeux de fa~on a diriger
mon regard dans le sens que je desire. C'est precisement a propos du tou-
cher que cette force a l'reuvre dans le deploiement de chacun de nos sens
peut etre reconnue dans ce qu'elle comporte d'essentiel.
ll convient de se reporter ici a I'admirable critique que Maine de Biran
dirige contre la theorie de la connaissance du corps propre proposee par
Condillac. Pour le grand sensualiste du XVIII" siecle, notre corps se resout
en un ensemble de sensations subjectives mais ce qui nous invite a traver-
ser cette couche purement subjective est impressionnelle pour experi-
menter, derriere elle en quelque sorte, l'etre reel de notre corps, c'est le
toucher. Concretement, c'est le deplacement de la main sur le corps
propre qui apprehende celui-ci comme quelque chose qui resiste a sa
pression, de telle sorte que c'est cette main se depla~ant de fa~on
continue sur notre corps qui fait surgir la realite de celui-ci, ses structures
et ses formes, de la meme fas;on qu' elle le fera pour les formes et les
structures des corps exterieurs.
Cette description extremement interessante de la genese de notre
connaissance du corps propre implique en fait une dissociation entre
deux corps, un corps connu et un corps connaissant. Le corps connu,
160 DE LA PHENOMENOLOC;IE
c'est cet etre reel dont les contours et les configurations sont traces et
reconnus peu a peu par la main au fur et a mesure de ses deplacements,
c'est le corps touche et apprehende par cette main. Le corps qui connait,
c'est cette main elle-meme en tant qu'elle dessine, dans Ia succession de
ses mouvements, ce corps objet de son toucher, c'est ce toucher lui-
meme ainsi promu en tant qu'acte au rang d'un pouvoir fondamental de
connaissance, relativement a notre corps propre d'abord, aux corps exte-
rieurs qui composent le monde ensuite.
Or si nous nous interrogeons sur la relation existant entre le corps
connaissant et le corps connu, relation qui se decouvre a nous comme
interieure au toucher lui-meme, puisqu'elle s'institue entre le toucher tau-
chant et l'objet touche par lui- objet qui se trouve etre en premier lieu
mon propre corps, comme objet du toucher tres precisement -, si nous
demandons plus avant lequel de ces deux corps, le corps touchant ou
celui qui est touche, est le plus fondamental, alors nous sommes evidem-
ment reconduit au premier, au toucher touchant sans lequel rien de tou-
che ne serait jamais pour nous. Ainsi le corps-objet renvoie-t-il en vertu d'une
subordination incontournable au corps-s"!}et qui le fonde constamment.
La decouverte d'un sujet dont !'essence est le toucher lui-meme en
tant que toucher touchant et, plus generalement, le corps subjectif et le
pouvoir qui habite chacun de ses sens et le toucher notamment, est certes
une decouverte essentielle. Avec ce pouvoir corpore! il s'agit en effet d'un
sujet totalement different de celui que la philosophie classique avait place
a l'origine de notre experience. Ce sujet etait la conscience, mais dans
cette conscience c'est l'entendement, la pensee reduite a celui-ci, qui
apparaissait comme la capacite fondamentale de !'esprit, tandis que le
monde, correlat de ce sujet rationnel, etait interprete comme un monde
intelligible par I'esprit, structure selon des regulations elles-memes ration-
nelles, auxquelles les phenomenes sensibles se trouvaient soumis. Une
hierarchie plus ou moins fortement affirmee entre !'intelligible et le sen-
sible parcourait la pensee occidentale de la Grece a nos jours.
L'installation, au principe de notre experience du monde, de notre
corps propre devenu ainsi le veritable sujet, ne modifie pas seulement de
fond en comble la conception classique du sujet de la connaissance, c'est
le monde lui-meme, tributaire dans ses structures de la nature de ce sujet,
qui se trouve transforme du meme coup : il est devenu le monde-du-

corps, le monde-de-la-vie, ou, comme dira Husser!, le Lebenswelt. Ce qui
signifie qu'il est d'abord un monde sensible, tandis que les regulations
conceptuelles auxquelles il est soumis, les idealites scientifiques notam-
ment, se referent necessairement a la couche sensible de ce monde pre-
donne passivement et sans lequel elles n'auraient ala rigueur aucun sens.
Un sujet incarne se rapportant a un monde sensible, telle est la situation
concrete que la phenomenologie, en particulier celle de Merleau-Ponty,
opposera constamment a la description classique d'une conscience intel-
lectuelle dominant un monde d'objets scientifiquement connus.
Ces analyses pertinentes ou le monde n'est plus dissociable d'un sujet
chamellaissent cependant ouverte une question beante que seul Maine de
Biran avait eu le genie d'apercevoir. Si nous faisons retour a sa critique de
Condillac eta la problematique des deux corps unis par le toucher, acette
main qui se deplace sur notre corps propre pour en reconnaitre progressi-
vement les formes, une difficulte immense se presente a nous. Car il ne
s'agit plus de decrire ni de comprendre comment le corps-sujet connait,
par le toucher de la main, le corps-objet dont il circonscrit les parties, il
s'agit de savoir prealablement comment le toucher touchant, c'est-a-dire le
pouvoir de deplacement et de prehension de la main, est originellement en
possession de lui-meme, de fa<;on a pouvoir se deplacer, prendre et tou-
cher. Le probleme decisif n'est plus d'apercevoir comment le corps-sujet
se rapporte au corps-objet pour le saisir, le toucher et le connaitre de cette
fa<;on, mais comment ce corps touchant se rapporte a lui-meme et
s'eprouve lui-meme en tant que touchant, etant entendu que la connais-
sance de cette epreuve est une connaissance tres particuliere, non plus une
connaissance precisement mais un pouvoir. Comment le pouvoir subjectif
de prehension de la main est-il en possession de lui-meme de fa<;on a pou-
voir faire tout ce qu'il fait, apouvoir prendre, se deplacer et agir ?
Le genie de Maine de Biran est d'avoir compris que le type
d'experience selon lequelle toucher est en relation avec lui-meme en tant
que toucher touchant n'a rien a voir avec celui par lequelle toucher ton-
chant entre en relation avec tout ce qu'il touche.
Le toucher touchant est en relation avec ce qu'il touche par une inten-
tionalite, il se depasse vers ce qu'il touche et l'atteint comme ce qui lui
resiste; de telle fac;on que ce qui resiste se tient a l'exterieur de la force qui
vient se briser contre lui. Au contraire, dans le rapport du toucher tou-
chant a lui-meme, rapport qui permet ace toucher touchant d'etre en
possession de soi et d'agir, il n'y a aucun rapport intentionnel, aucun rap-
port d'exteriorite. Le toucher touchant s'eprouve lui-meme immediate-
ment, son rapport a lui-meme, l'epreuve qu'il fait de soi est un pathos
sans distance, une affectivite pure analogue a celle en vertu de laquelle
chaque sentiment est en relation avec soi, ala fac;on dont chaque peur,
chaque angoisse s'eprouve elle-meme immediatement, dans son affecti-
vite precisement et par elle seulement. Ainsi le corps-sujet, le toucher
touchant se rapporte-t-il intentionnellement, par une visee exterieure, a
ce qu'il touche, tandis que dans son rapport interne a lui-meme il n'y a
plus aucune intentionalire, aucune visee exterieure, mais seulement ce
pathos ecrase contre soi, immerge en soi-meme, en lequelle toucher tou-
chant ne fait plus qu'un avec lui-meme- et c'est a cette condition la seu-
lement qu'il est en possession de lui-meme, capable d'agir, de se mouvoir
et de toucher.
Le rapport du toucher touchant a lui-meme nous donne a com-
prendre ce qu'est en generalle rapport de notre corps, non plus a tout ce
qu'il connait par sa motricite ou par ses sens, mais precisement son rap-
port a lui-meme- ce que j'appelle la corporeite originelle. La corporeite
originelle designe la fac;on dont le corps habite en lui-meme, co1ncidant
avec lui-meme et ainsi avec chacun des pouvoirs qui le composent, et cela
de telle fac;on qu'il est alors en mesure d'exercer ces pouvoirs. Le toucher
connait tout ce qu'il touche en le touchant dans cet acte qui vient buter
sur ce qu'il touche comme quelque chose d'exterieur a lui toutefois, acte
qui est une forme d'intentionnalite. Mais le toucher touchant ne touche
pas lui-meme. Ce n'est pas par le toucher que nous connaissons le toucher. Com-
ment le connaissons-nous done ? Dans cette epreuve muette dans
laquelle il s'eprouve lui-meme immediatement, epreuve dont la matiere
phenomenologique est une affectivite pure. Ce qui s'eprouve soi-meme
immediatement, sans distance, dans un « se sentir soi-meme » dont
l'etoffe est cette affectivite pure, une chair affective, c'est la vie. Non pas
la vie dont parlent les biologistes, vie dont les differents elements - mole-
cules, particules, etc. - appartiennent au monde et soot connus objective-
ment, scientifiquement. La vie du corps vivant, de ce corps qui est le

notre et avec lequel nous coincidons, est une vie phenomenologique, Ia
vie phenomenologique absolue dont toute I'essence est de s'eprouver soi-
meme. C'est cette vie qui habite le toucher, le toucher touchant et qui fait
de lui ce qu'il est, un pouvoir en notre possession et que nous exerc;ons
dans ce sentiment de 1'effort dont parle Maine de Biran et qui est precise-
ment le mode de donne a soi-meme de notre corps - notre corporeite
originelle.
Un mot encore sur ce toucher touchant pour dire que nous ne
devons pas !'interpreter comme un acte singulier ou comme une serie
d'actes particuliers et successifs auxquels se limiterait son exercice.
Chaque acte de toucher, de prendre avec les mains, etc., n'est jamais que
1'actualisation d'une force, d'une capacite de prehension preexistante - et
notre probleme etait justement de comprendre comment cette capacite
de toucher et de prendre est en notre possession, comme une capacite
que nous pouvons mettte en reuvre a tout moment. C'est precisement
parce que cette capacite est en notre possession que nous pouvons
l'exercer. C'est pourquoi le probleme du toucher est bien celui de cette
capacite permanente, de cet etre-en-possession-constamment qui reside
dans notre corporeite originelle et Ia definit. Cette capacite domine le
temps. II y a une Archi-Presence du corps a lui-meme, presence originelle
par l'effet de laquelle mon corps est toujours deja la comme ce avec quoi
je coincide et que je peux pour cette raison mettte en reuvre a tout ins-
tant. Cette immersion de chacun dans son propre corps tient a
!'immersion de la vie en elle-meme, vie qui, pour le vivant, n'est jamais
passee ou future ou meme presente a Ia fac;on dont nous disons qu'un
objet nous est present - mais qui echappe a ce passe comme a ce futur,
comme a tout present objectif, precisement parce qu'elle est toujours Ia,
s'etreignant elle-meme dans une epreuve pathetique qu'aucune force ne
saurait rompre.
Parce que le corps subjectif originel est constamment present a lui-
meme dans cette Archi-Presence de Ia vie a soi-meme, le monde auquel il
nous ouvre par chacun de ses pouvoirs et notamment par le toucher, est
un monde qui lui aussi depasse l'actualite de Ia perception que j'en ai a tel
ou tel moment de mon experience. C'est un monde qui m'est donne
potentiellement, parce que je peux deployer les pouvoirs qui me donnent

acces alui, parce que les chemins qui menent au monde sont pretraces en
moi et que je peux les parcourir quand je le veux. Toucher les choses, je le
puis a tout moment, ce pouvoir ne fait qu'un avec moi et ainsi l'ensemble
des choses qui composent le monde m'est accessible par principe pour
autant que je porte en moi ce pouvoir d'y acceder et coincide avec lui.
La reflexion sur le toucher nous conduit ainsi a un enchainement de
problemes du plus haut interet et de la plus grande difficulte, et cela
des que nous cessons de considerer naivement le toucher comme un
comportement objectif prenant naturellement place parmi les phenome-
nes du monde. Saisi dans sa subjectivite et ainsi comme une possibilite
interieure qui habite notre corps originellui-meme subjectif, le toucher
renvoie a une constellation de phenomenes fondamentaux qui nous
concernent au plus profond de notre etre, aussi bien dans notre rapport a
nous-meme que dans notre relation au monde ou aux autres. C'est ce tres
vaste champ de recherche que notre colloque a pour tache d'elucider.
IX.INCARNATION
Michel Henry

2003 | pages 165 à 179
ISBN 9782130532033
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IX
INCARNATION*
Incarnation designe en premier lieu la condition d'un etre possedant

un corps ou, comme dit plus precisement le mot, une chair. Corps ou
chair, est-ce done une meme chose ? Comme toute question fondamen-
tale, celle du corps - ou de la chair- renvoie a un fondement phenome-
nologique a partir duquel seulement elle peut etre elucidee. Par £on-
dement phenomenologique il convient d'entendre l'apparaitre pur
presuppose en tout ce qui nous apparait. C'est cet apparaitre pur qui doit
apparaitre d'abord si quoi que ce soit est susceptible d'apparaitre a son
tour, de se montrer anous. La phenomenologie n'est pas la «science des
phenomenes » mais de leur essence, de ce qui permet chaque fois a un
phenomene d'etre un phenomene. Science non pas des phenomenes
mais de leur phenomenalite pure consideree en tant que telle, bref de cet
apparaitre dont nous parlons. D'autres mots sont susceptibles d'exprimer
ce theme propre ala phenomenologie qui la distingue de toutes les autres
sciences : monstration, devoilement, manifestation pure, revelation pure,
ou encore, pris dans son sens absolument originel, verite. ll n'est pas sans
interet d'observer que ces mots des de la phenomenologie sont a bien
des egards ceux de la religion et ainsi de la theologie.
* Texte inedit.
n existe deux modes fondamentaux de l'apparaitre- deux modes dif-

ferents et decisifs selon lesquels se phenomenalise la phenomenalite :
l'apparaitre du monde et celui de la vie.
Dans le monde, toute chose se montre a nous hors de nous, comme
exterieure done, comme autre, comme differente. Ces proprietes de la
chose- de l'etant- ne tiennent pas ala chose elle-meme. C'est unique-
ment parce qu'elle se montre dans le monde qu'elle se presente a nous
sous cet aspect. C'est parce que le monde compris dans son apparaitre
pur consiste dans une exteriorite primordiale, dans le « hors-de-soi » en
tant que tel, que tout ce qui se montre en lui se trouve d'ores et deja jete
au-dehors, se donnant devant nous hors de nous, a titre d' « objet» ou
d' «en-face>>. Cette chose qui ne doit qu'a l'apparaitre du monde de nous
apparaitre comme exterieure, avec toutes les proprietes qui decoulent de
cette exteriorite, c'est notamment le corps et, par consequent, notre
propre corps. Quelque chose comme un corps n'est possible que dans un
« monde >> : tout corps est un « corps exterieur ». Le monde, considere
non plus de fac;on na.lve comme la somme des choses ou des etants,
comme !'ensemble des «corps>> mais comme le mode de leur apparaitre,
s'illumine dans l'ouverture de cet horizon d'exteriorite pure que Heideg-
ger appelle aussi une « Ek-stase ». De telle fac;on que c'est la venue au-
dehors de ce Dehors qui pro-duit l'espace de lumiere en lequel devient
visible pour nous tout ce que nous sommes capables de voir, qu'il s'agisse
d'une vision sensible ou intelligible.
Dans la vie, la difference entre l'apparaitre et ce a quai il donne
d'apparaitre, entre la phenomenalite pure et le phenomene, n'existe pas.
La condition pour que se produise cette identification insolite de la phe-
nomenalite et du phenomene, c'est que la vie soit entendue dans son
sens propre, non plus comme une «chose», c'est-a-dire, selon la bio-
logie modeme, comme un ensemble de processus materiels inertes 1 mais
precisement comme phenomenologique de part en part, comme pheno-
1. A vrai dire Ia biologie moderne qui, a Ia suite de Ia reduction galileenne, a eliminc Ia

sensibilite, Ia « subjectivite >> ou Ia << conscience >> de son theme de recherche ne parle precise-
ment plus de Ia vie « On n'interroge plus Ia vie aujourd'hui dans les laboratoires » (Fran<;ois
Jacob, La Lagique du vivant, Paris, 1970, p. 320). Seulle maintien anachronique de l'intitule grec
d'une science, qui en fait a change totalement d'objet, permet Ia confusion.
INCARNATION 167
menalite pure et, bien plus, comme le mode le plus originaire selon
lequel celle-ci se phenomenalise, rendant toute autre forme de
phenomenalite possible. Seulement, bien qu'ille fonde, le mode de phe-
nomenalisation de la vie differe fondamentalement de celui du monde.
Afin d'ecarter toute equivoque, nous le designerons sous le titre de
revelation.
Voici comment la revelation propre ala vie s'oppose trait pour trait a
l'apparaitre du monde. Alors que ce dernier devoile dans le « hors-de-
soi », en sorte que tout ce qu'il devoile est exterieur, le trait decisif de la
revelation de la vie est que celle-ci, qui ne porte en elle aucun ecart et ne
differe jamais de soi, ne revele jamais qu'elle-meme. La vie se rive/e. La vie
est une autorevelation. D'une part, c'est la vie qui accomplit l'ceuvre de la
revelation, elle est tout sauf une entite aveugle. D'autre part, ce qu'elle
revele c'est elle-meme. C'est ainsi que la revelation de la vie et ce qu'elle
revele ne font qu'un.
Cette situation extraordinaire se rencontre partout ou il y a vie, dans
sa modalite la plus simple : !'impression. Considerons une impression de
douleur. Parce que, dans !'apprehension ordinaire, une douleur est
d'abord prise pour une « douleur physique», referee a une partie du
corps objectif (mal de tete, de dos, d'estomac, etc.), pratiquons sur elle la
reduction qui ne retient d'elle que son caractere impressionnel pur, le
«douloureux comme tel», !'element purement affectif de souffrance en
lequel il consiste. Cette souffrance pure « se revele elle-meme », ce qui
veut dire que la soujfrance seule nous permet de savoir ce qu'est la soujfrance et,
d'autre part, que ce qui est revele dans cette revelation qui est le fait de la
souffrance, c'est elle-meme. Qu'en cette autorevelation de Ia souffrance,
le « hors-de-soi » du monde soit absent, on le reconnait a ceci qu'aucun
ecart ne separe Ia souffrance d'elle-meme et que, acculee a soi, accablee
sous son propre poids, elle est incapable d'instituer vis-a-vis de soi un
quelconque recul, une dimension de fuite a la faveur de laquelle il lui
serait possible d'echapper a soi eta ce que son etre a d'oppressant. En
!'absence de toute mise a distance de la souffrance, c'est Ia possibilite de
diriger sur elle un regard qui est exclue. Personne n'a jamais vu sa souf-
france, son plaisir ou sa joie. La douleur, mais cela vaut de toute impres-
sion, est invisible.
L'invisible n'est done rien de negatif, rien qui doive etre pense apartir
de la visibilite du monde et de fas;on purement privative, s'illui est totale-
ment ettanger et ne lui doit rien - s'il designe le mode primitif et positif
selon lequell'impression s'eprouve dans une passivite insurmontable a
l'egard de soi, et ainsi telle qu'elle est, dans cette immediation impression-
neUe constitutive de sa realite. Seulement ce n'est jamais d'elle-meme et
en quelque sorte par sa force propre qu'une impression particuliere se
revele de Ia sorte. C'est seulement dans l'autorevelation de la vie
s'accomplissant en son immanence absolument originaire que toute
impression concevable se ttouve placee en elle-meme, s'impressionnant
ainsi soi-meme de maniere a ette ce qu'elle est. C'est la raison pour
laquelle cette auto-revelation en laquelle chaque impression s'eprouve
passivement elle-meme n'est le propre d'aucune impression particuliere
mais les conceme toutes : toutes nos impressions qui ne sont a vrai dire
que les modalites changeantes d'une seule et meme vie.
Cette totalite impressionnelle toujours changeante, c'est notre chair.
Car notre chair n'est rien d'autte que cela qui se soujfrant, se subissant et se sup-
portant soi-meme et ainsi s'eprouvant soi-meme etjouissant de soi se/on des impressions
sans cesse renaissantes, n' est cependant possible, comme chacune des
impressions qui la composent, que dans la vie- une vie dont !'unite en
son autorevelation immanente est identiquement celle de toutes ces
impressions, faisant precisement d'elles une seule et meme chair.
C'est done selon la radicalite d'un dualisme phenomenologique origi-
naire que corps et chair s'opposent: le premier, le corps, depourvu en lui-
meme du pouvoir de rendre manifeste, astteint a demander sa manifesta-
tion au hors-de-soi du monde et se ttouvant ainsi phenomenologique-
ment constitue a titre de corps mondain - les formes intuitives de
l'espace et du temps, les categories representatives sous lesquelles il est
subsume n'etant jamais que des modes du proces d'exteriorisation en
lequel il se phenomenalise. La seconde, la chair, s'auto-impressionnant
dans le proces d'autorevelation de la vie, tenant d'elle sa revelation et
d'elle uniquement. Dans le monde, tout corps est possible tandis qu'une
chair n'advient jamais ailleurs ni auttement que dans la vie. Avant de nous
interroger plus avant sur les proprietes phenomenologiques que la chair
res;oit de sa venue dans la vie, il convient d'analyser brievement les rap-
INCARNATION 169
ports du corps et de la chair du point de vue phenomenologique, c'est-a-

dire de demander laquelle de ces deiiX rialites est Ia plus essentielle en ce sens qu'elle
menage notre acces a'autre.
Dans le monde, le corps apparait, d'une part, comme un corps
etendu, pourvu de formes et de figures, s'offrant ainsi ala prise d'une
connaissance geometrique. Or un corps mondain n'est pas seulement un
corps etendu tenant son exteriorite du hors-de-soi du monde, c'est un
corps sensible. ll a une texture impressionnnelle - il est rouge, sombre,
sonore, douloureux, nauseabond -, qui ne s'explique nullement par la
seule exteriorite. Selon I'analyse essentielle de Galilee, reprise par Descar-
tes dans la fameuse analyse du morceau de eire de la Seconde Meditation, le
corps etendu n'est en soi ni colore, ni sonore, ni odorant, ni agreable ou
desagreable, ni beau ni laid. Sa strate sensible, axiologique, affective lui
vient d'ailleurs que de sa structure ek-statique.
Des lors s'impose cette evidence. Tout corps sensible - senti, vu,
entendu, touche ou mu - presuppose un autre corps qui le sent, qui le
voit, qui le touche, qui le meut, autant d'operations d'un second corps
qui constitue le premier et le rend possible - un corps transcendantal
done et constituant, un corps-sujet ou « subjectif » sans lequel le pre-
mier, le corps-objet-du-monde, ne serait pas. C'est a propos de ce corps
transcendantal, principe et non plus objet de notre experience, que se
pose maintenant la question: de quel mode d'apparaitre releve-t-il en
dernier lieu ?
Dans Ia phenomenologie contemporaine, chez Husser! et chez Mer-
leau-Ponty notamment, la nature du corps transcendantal se decoupe
encore sur !'horizon du monde et lui reste secretement subordonnee. Ce
corps ne se reduit assurement pas a l'objet d'une perception, lui qui en
devient au contraire l'ouvrier, ce sujet corpore! qui s'est substitue a
l'entendement de Ia pensee classique. Aussi longtemps toutefois que le
corps transcendantal est interprete comme un corps intentionnel qui
nous jette au monde, comme un faire-voir dont la phenomenalite surgit
avec la venue au-dehors du Dehors, alors rien n'est change ala concep-
tion traditionnelle de la phenomenalite non plus qu'a celle du corps qui
en est tributaire. Bien au contraire : notre corps est maintenant du monde
en ce double sens qu'il n'est plus seulement un objet sis en ce monde
mais que, s'ouvrant au monde dans l'apparaitre ek-statique de celui-ci, il

lui appartient encore et lui demeure soumis de fa~.ron radicale1•
N'en est-il pas ainsi, demandera-t-on? Les prestations du corps trans-
cendantal qui donnent les couleurs, les sons, les odeurs, etc., ce sont cel-
les de nos sens, ces « sens du lointain » qui nous joignent aux chases et ne
peuvent le faire qu'autant qu'opere en eux cette « transcendance » de
l'Ek-stase du monde.
C'est ici que l'aporie de toute theorie mondaine du corps nous barre
la route. Dans le « hors-de-soi » du monde aucune impression, aucune
chair n'est possible, elle qui ne s'eprouve soi-meme que dans !'auto-
revelation immanente de la vie. Notre corps peut bien se lever vers le
monde, ce faisceau d'intentionnalites se depasser vers les qualites sensi-
bles des chases, ces diverses prestations du corps transcendantal, en
!'occurrence de nos differents sens, ne s'accomplissent que donnees impression-
nellement aelles-memes dans I'autodonation de Ia vie et dans Ia mesure oil elles le son/.
Comment pourrions-nous voir quai que ce soit hors de nous si notre
vision n'etait rien en elle-meme, si !'audition n'etait, en tant que telle, un
« phenomene », si toucher et prendre n'etaient pas des operations vivan-
tes vecues en elles-memes, susceptibles de se guider elles-memes dans
leur effectuation concrete ? •
L'aporie de la theorie mondaine du corps n'est ici qu'un autre nom
pour celle qui frappe en general la phenomenologie intentionnelle :
l'intentionnalite qui fait voir toute chose, comment se revele-t-elle a elle-
meme? La phenomenologie husserlienne n'a pu eviter le cercle classique
de la regression a l'infini qu'en abandonnant la vie transcendantale a
l'anonymat.
Mais il y a plus. Notre corps transcendantal ne se limite nullement a
!'ensemble de nos sens, ceux-ci ne se boment pas a se depasser intention-
nellement vers les chases. Le corps est aussi le siege de mouvements
originaires immanents. n ne s'agit pas seulement des mouvements
1. C'est cette double appartenance du corps au monde aussi bien en tant que voyant
qu'en tant que visible- que« touchant » ou que «tangible»- qui fait dire au dernier Merleau-
Ponty de ce corps sis dans le monde en meme temps qu'il nous ouvre alui, qu' « il en est» (Le
visible et !invisible, Paris, 1964, p. 178). Pour une critique radicale de ces theses, on se rapportera
a notre dernier essai Incarnation, une phi!tJsuphie de Ia chair, Le Seuil, 2000, § 21 et 31.
INCARNATION 171
d'orientation de nos sens, indispensables a leur exercice effectif. Ce corps

se meut originairement en soi-meme. C'est ainsi que ce qui nous apparait de
l'exterieur dans le monde comme deplacement objectif de nos mains par
exemple, est en lui-meme l'automouvement d'un pouvoir de prehension
demeurant en soi dans son accomplissement, donne a soi dans
l'autodonation impressionnelle de la vie. Force est alors de reconnaitre, si
l'on considere avec plus d'attention ce corps transcendantal, que loin de
se reduire a un corps intentionnel, il presuppose dans son intentionnalite
meme, afortiori dans son automouvement se mouvant en soi-meme, cette
auto-impressionnalite primitive exclusive de toute exteriorite. C'est
d'ailleurs a cette condition qu'un pouvoir quelconque est possible- ala
condition que, impressionnellement donne a soi a la maniere d'une dou-
leur ou d'une souffrance, un avec soi et jamais separe de soi, mis ainsi en
possession de soi, il se trouve, de cette fas;on et de cette fas;on seulement,
capable de se deployer soi-meme a partir de soi et d'agir.
Mais si tous les pouvoirs de notre corps ne sont susceptibles d'agir
que dans la vie, c'est a un renversement complet de la conception tradi-
tionnelle du corps que nous sommes contraints. Ce n'est pas notre corps
mondain, sis en ce monde ou ouvert a lui, qui definit la realite originaire
de notre corps, c'est notre chair en l'auto-impressionnalite de laquelle
tous les pouvoirs sont places en eux-memes et ainsi en mesure de
s'exercer, qui nous donne acces au corps- qu'il s'agisse des corps sensi-
bles de l'univers, de notre propre corps sensible objectif, ou enfin du
corps intentionnellui-meme. Seulement notre chair ne nous donne acces ace
corps et, par lu4 aceux du monde, que parce qu'elle nous donne d'abord acces aelk-
mime- parce qu'elle se donne impressionnellement a soi Ia oil toute autodonation
s'accomplit, dans Ia vie et par elle. C'est done a notre question initiale qu'il
convient de revenir s'il ne s'agit plus d'examiner les caracteres du corps
mondain mais les propriites phenominologiques essentielles que notre chair tient de
Ia vie.
De quelle vie? Pas plus que nos impressions et la chair qu'elles com-
posent ne sont susceptibles de s'apporter elles-memes en soi, n'etant
donnees asoi que dans l'autodonation de la vie- pas davantage cette vie,
pour autant qu'elle est la notre, n'accomplit elle-meme l'autodonation qui
fait d'elle une vie. Seule une Vie absolue portant en elle la capacite dont
notre vie se trouve dans le principe depourvue, celle de s'apporter soi-

meme en soi, se generant soi-meme dans le proces de son autorevelation
et sous la forme de celle-ci, peut faire en sorte qu'il y ait quelque part une
vie et, en elle seulement, dans cette vie unique et absolue qui a seule le
pouvoir de vivre, toutes ces vies qui ne sont vivantes qu'en elle. Seules les
proprietes de cette Vie absolue, non pas comme ses proprietes factices
mais comme des possibilites transcendantales incluses dans le proces
meme de son autogeneration peuvent rendre compte des proprietes phe-
nomenologiques de toute vie concevable, des proprietes phenomenologi-
ques essentielles de notre propre chair par consequent pour autant que
celle-ci les tient de la vie.
C'est done ce proces absolu en lequel la Vie vient en soi qu'il
convient d'interroger, filt-ce brievement. Vivre veut dire « s'eprouver
soi-meme ». Au proces absolu en lequella Vie vient en soi, s'engendre
soi-meme en s'eprouvant soi-meme et ainsi en se revelant a soi, appar-
tient dans le principe l'Ipseite sans laquelle aucune epreuve de soi n'est
possible. Pour autant que la Vie n'est jamais d'abord un concept mais
une vie reelle, phenomenologiquement effective - reelle aussi, pheno-
menologiquement effective est l'Ipseite en laquelle elle s'eprouve soi-
meme c'est un Soi reel, le Premier Soi vivant en laquelle la Vie se revele
a soi, son Verbe. Parce qu'a la possibilite la plus radicale de la Vie appar-
tient ce Soi qui est son Verbe, a toute vie concevable un Soi appartient
aussi. Et, du meme coup, a tout ce qui trouve dans l'autorevelation de la
vie sa propre condition de possibilite : a toute chair et a toute impres-
sion. Pas de chair qui ne porte en elle un Soi de telle fas;on que ce Soi,
implique dans la donation de cette chair a elle-meme, se trouve etre le
Soi de cette chair comme elle est la chair de ce Soi. Pas de chair qui soit
une chair anonyme, impersonnelle, la chair du monde. Pas d'impression
non plus : pas de douleur, de souffrance ou de joie qui soit la douleur, la
souffrance ou Ia joie de personne I
Nous disons «chair», «impression». Mais pourquoi faut-il que
l'autodonation de la vie revete en nous, dans notre vie finie, la forme
d'une chair ainsi que des multiples impressions qui en composent la
trame continue? N'avons-nous pas dit cependant que tousles caracteres
de notre chair lui viennent de la vie, en fin de compte de la Vie absolue
INCARNATION 173
qui est la seule Vie qui existe et dont, a considerer les choses en toute
rigueur, aucune vie ne peut etre separee, faute de quoi, cessant de
s'eprouver soi-meme, elle cesserait tout aussitot de vivre? Comment
done la Vie absolue vient-elle en soi de fas:on a pouvoir etre l'origine de
notre chair et de toutes ses proprieres ?
En sa propre immanence, disons-nous. Parce qu'en !'immanence de
son autorevelation la Vie demeure en soi dans une auto-affection qui ne
cesse pas, alors cette propriete est aussi celle de notre chair dont rien ne
nous separe jamais, dont la trame indechirable ne connatt ni faille ni rup-
ture. Seulement cette immanence de notre chair ne saurait etre posee spe-
culativement- comme celle de la substance dans le spinozisme. Elle doit
s'entendre phenomenologiquement: comment l'eprouvons-nous done
en sorte qu' elle ne soit plus rien d' autre que la revelation de la Vie absolue
en nous, la fas:on dont celle-ci s'eprouve dans notre chair, laquelle ne
s'eprouve jamais, en demier lieu, que dans cette Vie?
Ce qui s'eprouve soi-meme sans distance ni ecart, sans que ce soit par
l'intermediaire d'un sens est, dans son essence, Affectivite ou, comme
nous le dirons encore, pur pathos. C'est dans son affectivite que toute
souffrance est donnee aelle-meme. Non pas dans la sienne, avons-nous
vu, ni dans la notre, mais dans celle de la Vie absolue. Or l'Mfectivite en
laquelle la Vie absolue vient en soi, s'eprouve soi-meme et jouit de soi
n'est ni un fait, ni un etat, ni une propriete parmi d'autres, c'est l'ultime
possibilite principielle d'un proces se faisant sans cesse et ne se defaisant
jamais -le proces etemel en lequel cette Vie s'eprouve et s'aime etemelle-
ment elle-meme en son Verbe qui s'eprouve et s'aime etemellement en
elle. Cette Archi-possibi/iti est une Archi-passibilite dont !effectuation phenomenolo-
gique est la matiere phenomenologique pure de la Vte absolue - cette Affectivite
originaire en laquelle consistent toute auto-affection et ainsi toute vie
possible. Et par consequent toute chair. C'est uniquement parce que, en
sa finitude, notre propre vie ne detient pas elle-meme fArchi-passibiliti,
c'est-a-dire la capaciti de s'apporter soi-meme en soi sur le mode d'une effectuation phi-
nomenologique pathitique- parce qu'elle n'est donnee passivement a soi
qu'en cette Archi-passibilite de la Vie absolue, qu'elle est une chair au
sens d'une chair telle que la notre. Cest dans fArchi-passibi/ite de la Vte
absolue que toute chair est passible, c'est en elle qu'elle est possible. Notre chair a
vrai dire n'est rien d' autre que cela, Ia passibilite d'une vie.ftnie puisant sa possi-
bilite dans I'Archi-passibiliti de Ia Vie in.ftnie.
Nous demandions: quelles proprietes phenomenologiques notre
chair tient-elle de Ia vie? Nous le voyons mieux maintenant: il ne s'agit
pas de proprietes particulieres ou d'un groupe de proprietes, si essentiel-
les fussent-elles. Ce que Ia chair tient de Ia vie, c'est sa condition meme de
chair, cette auto-impressionnalite souffrante et jouissante qui constitue Ia
substance phenomenologique pure de toute chair concevable. Mais alors
cette chair qui tient sa condition de chair de Ia vie ne se limite nullement
a une multiplicite d'impressions ou de sensations specifiques, pas davan-
tage a un ensemble de pouvoirs. Deja I'analyse de ces derniers nous avait
contraints d'operer un changement de plan. n fallait delaisser le statut
phenomenologique de l'intentionnalite pour celui de l'autodonation.
Dans Ia mesure en effet oil aucun de ces pouvoirs de notre chair ne s'est
apporte lui-meme en soi, livre a soi sans l'avoir voulu, independamment
de son pouvoir, alors chacun d'eux se heurte en lui-meme ace sur quoi et contre
quoi it n'a aucun pouvoir, aun non-pouvoir absolu. Car c'est seulement dans
l'hyperpuissance de Ia Vie absolue, en aucune fac;on de lui-meme, que
chacun d'eux est donne a lui-meme au meme titre que Ia chair dont il
est devenu un pouvoir. A Pilate qui fait etalage de son pouvoir dele rela-
cher ou de le crucifier, on connait Ia reponse brutale du Christ : « Tu
n'aurais sur moi aucun pouvoir s'il ne t'avait ete donne d'en-haut » Qean,
19, 10-11).
Que cette «donation d'en-haut )), 1'Archi-donation de Ia vie a toute
vie, porte en elle 1'Archi-passibilite a laquelle toute autodonation d'une
vie demande sa possibilite derniere, on peut !'observer ici encore. Ce qui
est donne a tout pouvoir en cette Archi-donation, ce n'est pas le sem-
blant d'un don, ce n'est pas le semblant d'un pouvoir, ce n'est pas non
plus tel pouvoir particulier, celui de prendre ou de se mouvoir, c'est ce
qui, ayant place ce pouvoir en lui-meme, l'ayant mis en possession de soi,
fait de lui un pouvoir veritable, un pouvoir pouvoir, susceptible des lors de
se mettre en ceuvre aussi souvent et chaque fois qu'ille veut, librement. Car
Ia liberte n'est pas une idee mais l'exercice effectif d'un ensemble de pou-
voirs concrets, en fin de compte ce pouvoir pouvoir qu'aucun pouvoir ne
tient de soi, qu'aucun homme ne peut revendiquer comme le sien.
INCARNATION 175
Comment reconnaitre alors que l'Archi-donation en laquelle se tient

l'autodonation qui fait de tout pouvoir un pouvoir veritable et libre, puise
elle-meme son effectuation phenomenologique dans 1'Archi-passibilite
de la Vie absolue ? A ceci que cette autodonation constitutive de tout
pouvoir pouvoir trouve elle-meme sa matiere phenomenologique dans
l'affectivite. Dans la philosophie modeme, deux analyses admirables por-
tent cette situation decisive a !'evidence: la problematique biranienne du
cogito interprete comme un Je peux dont la possibilite phenomenolo-
gique releve precisement du pathos, s'il est vrai que toute action effective est
un effort et tout effort un «sentiment d'effort J>. C'est Kierkegaard qui a porte a sa
radicalire cette intuition de I'Affectivite comme condition phenomenolo-
gique ultime de toute action, elle-meme saisie non pas comme l'exercice
d'un pouvoir mais, de maniere explicite, comme une possibiliti de pouvoir,
ainsi qu'il apparait dans cette proposition cruciale du Concept d'angoisse
« ... f angoissante possibiliti de pouvoir J> 1 - proposition sur laquelle repose la
theorie kierkegaardienne de l'erotisme et du peche.
L'Archi-passibilite de la Vie absolue n'est pas un concept qu'on
aurait le loisir de faire intervenir chaque fois qu'il pourrait servir, elle
doit etre saisie Ia ou elle se tient, dans le proces absolu en lequel la Vie
vient en soi et comme l'ultime possibilite phenomenologique d'un tel
proces. Que, en son auto-impressionnalite pathetique, notre chair
rec;oive elle-meme sa possibilite de cette Archi-passibilite de la Vie
absolue, voila qui reconduit toute phinominologie de Ia chair aune phinominologie
de flncarnation en un sens radical. L'Incamation ne peut plus signifier la
simple condition incamee de l'homme, avec la constellation de proble-
mes qui lui sont lies, celui du corps, de son rapport a la chair, de tous les
comportements ou cette chair intervient, de !'action en general, avec
ses multiples «motivations» (c'est-a-dire son essence) affectives, de
l'erotisme, etc. In-carnation ne designe plus cette chair factice et prise,
bien plus, pour le paradigme de toute facticite. Bile disigne Ia venue dans
une chair, le proces dont celle-d provient, en lequel elle demeure, de telle
fac;on que, s'eprouvant constamment dans I'extreme passivite et la passi-
bilite de sa finitude comme incapable de se donner a elle-meme, elle
1. Trad. fr. K Ferlov et G. Gateau, Paris, 1935, p. 66.

renvoie necessairement a un tel proces, a 1'Archi-donation de la Vie

absolue en son Archi-passibilite.
Ainsi y a-t-il un «Avant-la-chair», )'Avant de l'In-carnation, qui
reside dans l'Archi-passibilite de la Vie. Dans sa reference a l'Avant de
!'In-carnation, notre chair manifeste une etrange affinite avec les autres
determinations essentielles du vivant. Elle cesse de se proposer comme
une addition mysterieuse et contingente a sa condition de vivant, une
sorte d'appendice empirique, a la maniere de notre corps objectif, pour
s'integrer a un reseau de proprietes qui relevent d'un a priori plus ancien
que le monde. Comment ne pas remarquer en effet que cette situation
seconde de la chair par rapport a 1'Archi-passibilite de la Vie est stricte-
ment parallele a celle du Soi (et ainsi du « moi »,de 1' «ego»), du vivant en
general ? Dans tous les cas, !'intelligence de ce qui est en question - le
vivant, son ipseite, sa chair - implique que l'on se place en effet avant
eux, dans une dimension d' origine. Celle-d est pricisiment Ia meme pour cha-
cune des rialitis considiries, s'il est vrai qu'il n'y a de vie que dans Ia Vie
absolue, de Soi que dans l'Ipseite en laquelle cette Vie absolue vient en
soi, de chair enfin que dans 1'Archi-passibilite selon laquelle cette venue
en soi de la Vie absolue s'accomplit - comme une Vie pathetique done,
une vie qui, en sa jouissance originaire de soi, est une Vie d'amour.
Que 1' «Avant le Soi » et 1' «Avant Ia chair» ne fassent qu'un, desi-
gnant l'un et l'autre l'Archi-passibilite de la Vie parce qu'en effet c'est en
elle que la Vie s'eprouve dans l'Ipseite de son Soi, et ainsi de tout Soi
concevable, de meme que c'est en elle que toute chair est jointe a soi,
voila qui jette un jour singulier sur la condition humaine. Si c'est une
meme epreuve pathetique qui fait du Soi un Soi et de la chair une chair,
I'ipsiiti du premier et I'auto-impressionnaliti de Ia seconde, alors Soi et chair vont
ensemble, l'homme est en effet ce Soi charnel vivant qui n'a rien a voir avec
les definitions qui fabriquent, sous des formes diverses, ce compose
d'esprit et de matiere, d'ame et de corps, de« sujet » et d' «objet» auquel
il est impossible de comprendre quoi que ce soit, pas plus aujourd'hui
qu'a ses premiers pas en Grece ou ailleurs.
Or ce n'est pas seulement notre condition humaine qui s'eclaire sou-
dain dans l'Archi-passibilite de la Vie, c'est celle-d precisement- et, pour
cette raison seulement, celle-la, cette condition qui est la notre et qui ne
INCARNATION 177
s'explique jamais a partir du monde mais seulement de la Vie. Ce soot ces

premisses de la condition humaine qui trouvent leur enonce fulgurant
dans le texte initiatique du Prologue de Jean. Au centre du Prologue, il y a le
V erbe. Celui-ci y intervient deux fois, la premiere dans sa relation ala Vie,
la seconde dans sa relation ala chair. C'est !'affirmation inconditionnelle
de cette double relation qui vient bouleverser !'horizon de la pensee
grecque qui est encore tres largement le notre aujourd'hui. La relation du
Logos ala vie n'est envisagee dans le monde grec que sous la forme d'une
opposition, decisive en ceci qu'elle fournit paradoxalement une definition
de l'homme. Car l'homme se distingue des animaux par ce Logos dont ils
soot depourvus. Logos signifie ici a la fois la Raison et la capacite de par-
ler c'est-a-dire de former des significations ideales. Si l'on ajoute que
nous, les hommes, nous ne parlons des choses, operant a leur sujet de
multiples predications, que dans la mesure ou les unes et les autres se
montrent a nous, on se trouve en presence d'une connexion originaire en
vertu de laquelle le Logos grec repose sur l'apparaitre du monde (ou de la
«Nature») et lui est identique. L'hlstoire de la pensee occidentale decou-
vrira cependant que, en depit de sa positivite apparente, cette differencia-
tion specifique du Logos et du vivant enferme en elle une difficulte insur-
montable.
C'est cette difficulte qu'elle porte en elle que la pensee grecque laisse
paraitre lors de sa rencontre ou, pour mieux dire, de son affrontement
gigantesque avec le christianisme. Celui-ci ignore f aporie pour autant que son
Logos n'est plus le Logos du monde mais le Logos de Ia Vte, et que, d'autre part, sa
conception du corps n'est plus Ia conception grecque d'un corps mondain mais precise-
men! ceDe d'une chair qui n'advient que dans Ia vie. Ultimement dans ce Logos de Vte
qu'est le V erbe de Dieu.
Deux propositions abruptes traduisent la revelation initiatique trans-
mise par Jean. «Au debut etait le Verbe. » « Et le Verbe s'est fait chair.»
Nous avons rendu compte de la premiere s'il est vrai que le proces de
l'autorevelation de Dieu (explicitement defini par Jean comme Vie) en
son Verbe ne genere pas celui-ci a son terme mais en lui-meme, comme
ce en quoi ce proces consiste : ~<Au debut». Quant a la seconde proposi-
tion qui surgit au verset 14, elle rayonne d'une lumiere eclatante si
quelque chose comme une chair ne s'auto-impressionne que dans
l'Archi-passibilite de la Vie absolue en son Verbe. Si en effet la chair

puise son ultime condition de possibilite dans le Verbe de Vie,
!'Incarnation du Verbe loin d' etre absurde, comme elle le fut aux yeux des
Grecs, s'enracine au fond des chases. Inversement, c'est Ia capacite de la
chair de recevoir le Verbe dont elle provient qui est fondee. Dans le Ian-
gage d'Irenee et selon son intuition geniale « Dieu peut vivifier Ia chair»,
« La chair peut etre vivifiee par Dieu ». Et encore : « La chair se trouvera
capable de recevoir et de contenir la puissance de Dieu. >>1
L'Incamation du Verbe etait-elle necessaire ? Si admirable du moins
qu'elle aurait eu lieu sans le peche? Toute finitude suppose l'infini, lequel
au contraire ne lui doit rien. La venue du Messie ne peut qu'etre un acte
gratuit de Ia puissance qui gouveme toute chose. L'Incarnation du Verbe
ne tient pas tout entiere, cependant, dans la venue historique du Christ.
Carle Verbe qui se fait chair en Christ est le Verbe etemel de Dieu. C'est
en Lui que tout a ete cree, non pas seulement le monde, mais aussi bien
tout ce qui est etranger a ce dernier: notre chair, l'ipseite de notre Soi,
notre vie. Quand Dieu insuffla sa vie a une parcelle de limon, faisant
d'elle ce Soi transcendantal charnel vivant qu'est chaque homme, en
celui-ci son corps n'etait que matiere, poussiere en effet. Mais sa chair
tout entiere etait vie. La venue de tout vivant en son ipseite chamelle
appartient a la generation immanente de Ia vie. L'incarnation entendue a
partir de cette generation nous permet seule de comprendre Ia creation.
De dissocier en celle-d le proces d'exteriorisation dans le monde et
l'etreinte pathetique de la Vie. C'est dans Ia lumiere eblouissante du Pro-
logue que s'eclaire la Genese.
Comment, selon le dire du Christ sur lui-meme, repris par ses disci-
ples, devenu la these reiteree des Peres et ainsi du « christianisme »,
/'Incarnation est Ia Revelation de Dieu, voila qui releve d'une Archi-
intelligibilite imprevue si !'Incarnation n'est plus entendue de fas:on naive
comme la venue dans un corps opaque mais dans une chair phenomeno-
logique - si en la passibilite de sa finitude insupportable cette chair ne
s'eprouve pas seulement selon le jeu de ses impressions toujours chan-
1. Contre ies heresies, denunciation et rifotation de Ia pritendue gnose au nom menteur, trad fr.
A. Rousseau, Paris, Le Cerf, 1991, p. 576, 577.
INCARNATION 179
geantes c'est-a..:dire toujours les memes- si toute chair n'advient a soi, en

son auto-impressionnalite, que dans l'Archi-passibilite en laquelle la Vie
s'etreint etemellement soi-meme en son Verbe. En toute chair alors, au
fond de sa Nuit, c'est l'<Eil de Dieu qui nous regarde. Toute chair sera
jugee. C'est la raison pour laquelle, avec une Iuddite singuliere - a la suite
de Paul et de Jean il est vrai -, les Peres avaient saisi la chair comme cons-
tituant a la fois le lieu de la perdition et celui du salut. Perdition de la chair
devenue idolatre d'elle-meme, se prenant pour le principe de son plaisir,
s'adorant soi-meme en ce principe comme en ses effets. Salut de cette
chair donnee a soi en sa generation dans le Verbe, n'aimant plus en elle
que ce Verbe qui l'a jointe a soi au debut, qu'elle res:oit comme son
essence dans l'Eucharistie.
Archi-intelligibilite, disons-nous, parce que le pouvoir de revelation
ici a l'ceuvre est etranger a toute forme de vision ou d' «e-vidence»,
qu'elle soit sensible ou intelligible, la seconde permettant aux yeux des
Grecs (mais aussi des Modemes) d'apprehender adequatement le
contenu de la premiere. Les degres de ce savoir sont multiples, on peut en
classer les «genres», en evaluer la pertinence, c'est le savoir des sages et
des savants. Que le pouvoir de revelation soit confi.e a la chair et que ce
pouvoir charnel de revelation soit celui de l'absolu, le pathos de la vie
devolu a chaque vivant comme un privilege que personne ne pourra lui
ravir, le signe de son election et la realite de la vie, voila assurement qui
est nouveau. C'est pourtant cette revelation invincible, inscrite en lettres
de feu dans !'invisible de notre chair qui est donnee en celle-d, en cha-
cune de ses impressions, en chacun de ses pouvoirs, dans « la donation
d'en-haut ».
X. PHILOSOPHIE ET PHÉNOMÉNOLOGIE
Michel Henry

2003 | pages 181 à 196
ISBN 9782130532033
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X
PHILO SOPHIE
ET PHENOMENOLOGIE*
Comme toute philosophie, la phenomenologie est une production de

la pensee, elle implique une methode et une langue specifiques. Selon la
phenomenologie, toutefois, ni cette methode ni cette langue ne sont pre-
mieres, n'ayant pour fonction, l'une comme l'autre, que d'exprimer un
objet prealable, ce qu'elles appellent « la chose meme ». Seule la delimita-
tion de cet objet est susceptible d'orienter la recherche d'une methode et
d'une langue appropriees.
L'objet de la phenomenologie, ce ne sont pas les choses -les « phe-
nomenes )) - mais leur phenomenalite, la fas:on dont elles se montrent a
nous. Seulement cette phenomenalite des phenomenes h'est autre que ce
qui nous donne acces a eux, ce qui nous permet de les connaitre et ainsi
d'en parler. Surgit alors une premiere evidence: !objet de Ia phenominologie
constitue identiquement sa methode et son langage. Et cela parce que l'apparaitre
de la chose fraye le chemin sur lequel la chose vient a notre encontre,
s'offre anotre apprehension. Cet apparaitre pur ne trace done pas seule-
ment la methode a suivre, il est aussi l'origine du langage: c'est seulement
parce que choses et phenomenes se decouvrent a nous que nous pou-
* Publie dans f Enryc/Qpidie philosophiq«e «niverselle. Le discot~rs philosophiq«e (vol. IV), sous Ia
direction de J.-F. Mattei, Paris, PUF, 1998, p. 1873-1880.
vons les analyser, produire aleur sujet les multiples predications qui com-
posent a Ia fois notre discours et notre savoir.
L'intuition selon laquelle !'objet de Ia phenomenologie fonde sa
methode et sa langue conduit a un paradoxe redoutable, celui de rendre
inutiles ces dernieres, s'il est vrai que Ia chose meme de Ia phenomeno-
logie s'est d'ores et deja apportee devant nous comme cette illumination
premiere hors de laquelle aucun phenomene n'existe. Ace paradoxe se
heurtait le celebre § 7 de Sein und Zeit, lequel entreprenait de definir Ia
phenomeno-logie a partir des deux constituants grecs de son intitule : le
phainomenon et le logos- soit precisement son objet et sa methode. Des ce
moment se decouvrait le fait decisif que c'est dans Ia venue aujourdu phe-
nomene lui-meme que le logos fait voir tout ce qu'il en dit. Mais alors si
tout ce qui se montre se trouve du meme coup atteint en son etre par une
methode identique a cette monstration et par un dire qui Ia presuppose
lui aussi, s'il est permis « d'appeler phenomenologie toute monstration de
l'etant », quelle tache Ia phenomenologie peut encore revendiquer
comme Ia sienne? « Qu'est-ce que Ia phenomenologie a a faire voir?»
(op. cit., p. 35).
Ne faudrait-il pas supposer ici que, dans le phenomene lui-meme, ful-
gure un pouvoir inaper~u de Ia pensee commune ou scientifique ? Ce
serait precisement Ia tache de Ia phenomenologie de rendre manifeste ce
qui dans Ia manifestation ne se manifeste pas. Pour remplir cette tache,
une methode originale serait requise qui, loin de se horner ala considera-
tion tautologique du phenomene, exigerait au contraire Ia conversion du
regard que nous portons sur le monde. En celle-d, des phenomenes
jusque-la inconnus se decouvriraient. L'objet de Ia phenomenologie ne
precederait plus sa methode comme sa possibilite sous-jacente. C'est la
methode au contraire qui devoilerait a Ia phenomenologi"e son objet
propre, non une nouvelle region d'etre mais la source d'ou procedent
tout etre et tout etant. Cette conversion du regard qui va designer a la
phenomenologie « ce qu'elle a a faire voir», c'est Ia reduction phenome-
nologique, laquelle deficit Ia piece essentielle de sa methode.
Faisant d'abord abstraction de nos reserves, nous exposerons cette
methode dans un ordre systematique propose par Jean-Fran~ois
Lavigne:
PHILOSOPHIE ET PHENOMENOLOGIE 183
1) La methode phenomenologique qui se definit contre !'attitude

naturelle commence par une description de celle-d, c'est-a-dire de
l'apparaitre immediat du monde. Significatif est le fait que cette descrip-
tion du monde est une description de !'experience du je faite par lui-
meme, une autodescription empirique.
2) ll ne suffit pas qu'une description soit libre de presuppositions, elle
exige une critique de la connaissance. ll ne s'agit pas d'expliquer des phe-
nomenes mais de comprendre en sa matrice 1'acte de connaitre, 1' ensemble
des relations, des procedures, des structures dans lesquelles la connais-
sance fait la preuve de sa. validite. Une telle elucidation porte sur les vecus
de connaissance saisis eux-memes dans leurs structures d'essence.
3) Les vecus ne soot done plus apprehendes d'un point de vue psy-
chologique, en relation avec nous-memes, objets de notre conviction et
de notre croyance, comme c'est le cas dans !'experience interne -laquelle
est strictement parallele a !'experience exteme ou la chose est placee
devant nous, objet de notre croyance elle aussi. La reduction phenome-
nologique commence lorsque toute croyance a la realite de ce moi ou des
chases est comprise comme une transcendance problematique et ainsi
suspendue.
4) Si la reduction nous livre des vecus dessaisis de leur sens de realite,
la question se pose de savoir ce que nous cherchons desormais a
connaitre en eux. Tout !'effort de Husser! est de montrer que dans la
connaissance psychologique ordinaire soot a l'reuvre des concepts, des
essences d'un autre ordre que !'existence naturelle et que nous avons une
intuition de ces essences qui delimitent le nouveau champ de la
recherche.
5) n s'agit alors de definir cette intuition de !'essence grace ala mise
en evidence de la fa~on meme dont elle s'accomplit dans la methode dite
des variations. La production systematique et arbitraire d'images fictives
par ressemblance avec une image originelle conduit a !'invariant qui se
trouve conserve a travers toutes ses variations et sans lequel aucune
d'elles ne pourrait etre reconnue en tant qu'exemplaire de son espece.
Ainsi surgit l'identique qu'on peut intuitionner pour lui-meme.
6) Au-dela de !'intuition de 1'eidos, la methode phenomenologique est
une analyse intentionnelle. Celle-d n'est pas une analyse de donnees, elle
repose sur le savoir fondamental que toute conscience est une visee de
quelque chose qui est chaque fois beaucoup plus que ce qui est vise
actuellement. Elle consiste dans le devoilement de toutes les potentialites
impliquees dans l'actualite phenomenologique et la debordant tant du
cote des multiplicites noetiques de Ia constitution que du cote noema-
tique de la clarification du sens objectif qui est vise.
7) C'est alors que la methode phenomenologique se deploie dans
toute son ampleur et' avoue son ambition. Toute objectivite constituee
correspondant a son type d' essence, elle renvoie a Ia forme essentielle de
l'intentionnalite multiple, reelle ou possible, qui est constitutive pour
cette objectivite. Toute Ia vie de la conscience est ainsi dominee par una
priori constitutif universe! dont l'examen est la tache de Ia phenomeno-
logie transcendantale. Tout etre objectif et toute verite ayant son fonde-
ment dans la subjectivite transcendantale, une verite concernant Ia sub-
jectivite elle-meme n'echappe pas a Ia regie, elle a elle aussi son
fondement dans cette subjectivite. La phenomenologie apparait alors
comme une elucidation de toute forme d'etre possible dans une auto-
elucidation systematique de Ia vie transcendantale.
Dans la Sixieme Meditation cartisienne. L'idie d'une thiorie transcendantaie de
ia methode (trad. N. Depraz, Millon, 1994), ou Fink radicalise celle-d au
point d'en faire le contenu de Ia phenomenologie, le theme de !'analyse
est que l'etre de la subjectivite transcendantale ne pouvant etre donne
dans la reduction ala maniere d'un etant, il doit etre lui-meme reduit : des
lors, il se dedouble en un moi constituant le monde et le moi du Specta-
teur phenomenologisant qui observe le premier. Cette reduction de Ia
reduction trouve une illustration remarquable dans Ia question de Ia pos-
sibilite d'une langue phenomenologique.
Le Spectateur qui observe Ia constitution sans y prendre part acquiert
sur celle-d des connaissances transcendantales qu'il traduit en proposi-
tions formant le contenu de la science phenomenologique. Mais en quelle
langue ? La langue est bien une faculte transcendantale, celle de produire
des significations. Pour autant, toutefois, que celles-ci sont constitutives
du monde, toute langue, en depit de son origine transcendantale, est une
langue naturelle, visant l'etant, vehiculant des concepts mondains. Le
Spectateur ne peut exprimer ses connaissances transcendantales que
grace a un usage analogisant des expressions naturelles ; mais 1'analogie

appartenant elle-meme a !'attitude naturelle, jouant d'etant a etant, il
convient de la reduire a son tour. La solution de Fink est alors empruntee
a Husser!, c'est par le retour a!'evidence vivante de la subjectivite que le
Spectateur doit verifier la pertinence de ses acquis predicatifs. La langue
de la phenomenologie fait retour aux « choses memes ».
Une difficulte subsiste: selon !'analyse de N. Depraz (op. cit., Intro-
duction, p. 41), Fink« deplace !'accent thematique du moi constituant au
moi phenomenologisant ». Parce que, place hors de l'activite consti-
tuante, le Spectateur ne constitue plus, il ne peut non plus parler, si le 1angage
consiste dans la formation intentionnelle des significations.« Si l'activite
phenomenologisante est mise en jeu immediatement apres la reduction, a
ce stade initial, elle est non seulement sans concepts, mais elle est aussi
par principe denuee de langue [...] Le Spectateur n'a pas la moindre possi-
bilite d'exprimer de fas:on predicative ses vues theoriques » (op. cit.,
p. 150-151).
ll s'agit, pour surmonter l'aporie, de decouvrir dans le Spectateur une
motivation ttanscendantale qui le reinteresse aux processus de la consti-
tution du monde. Ce sera precisement pour chaque monade advenue a
soi-meme dans la reduction et desireuse d'entter en communication avec
les auttes d'objectiver ses connaissances phenomenologiques. Cette
objectivation s'ancre dans le proces de mondaneisation qui relie !'attitude
ttanscendantale a!'attitude naturelle. Ala« mondaneisation primaire » du
moi constituant qui l'insere dans les encha!nements d'ette qu'il a lui-
meme constitues, s'ajoute ainsi une « mondaneisation secondaire» du
moi phenomenologisant enttaine dans celle du moi constituant et
s'apportant lui-meme dans le monde par !'expression objective de ses
connaissances.
Selon Husser!, dans cette theorie de la methode,« !'opposition entre
le moi constituant et le moi phenomenologisant est ttop accentuee »
(op. cit., p. 223). Ne convient-il pas de radicaliser la critique? Dans le
regard qu'il dirige sur le moi constituant, le Spectateur peut bien cesser de
participer a ce proces de constitution, son regard cesse-t-il pour autant
d'ette lui-meme une operation constituante? Fink ne peut l'affirmer
- « Le devoilement du devenir constitutif lui-meme n' est pas consti-
tuant » - qu'en precisant dans trois ajouts au manuscrit que la constitu-

tion a laquelle echappe l'activite phenomenologisante est (( Ia constitution
au sens de Ia constitution du monde » (op. cit., p. 75, n. 44, 45, souligne par
Fink). Identifie aune operation non constituante, le regard du Spectateur
serait reduit a une evidence immediate et naive ; alors que chez Husserl
!'evidence surgit dans un proces d'elucidation intentionnelle; que, dans la
methode, en tant que voir immanent de la reflexion transcendantale, elle
suppose sous elle les syntheses originelles et notamment retentionnelles
de la constitution du temps qui fournissent a cette reflexion son objet
- !'intuition de la vie, la Selbsterscheinung du flux n'etant ainsi que
l'autoconstitution de Ia vie. Avec cette difficulte majeure que les phases
constituees du flux s'offrant seules au regard de celui-ci comme du Spec-
tateur lui-meme, les phases constituantes demeurent plongees dans cet
anonymat que methode et langue phenomenologiques avaient precise-
ment pour mission de surmonter.
11 faut done en revenir a la question de la phenomenologie pure, en
!'occurrence celle de Ia vie transcendantale. D'une part, la langue pheno-
menologique qui veut transmettre les connaissances transcendantales sup-
pose !'acquisition de cel1es-c~ une autodonation de Ia vie, a laquelle elle
doit, d'autre part, se referer pour verifier la pertinence de ses predications
« analogisantes ». Quand on veut au contraire produire cette donation pri-
mitive par la mediation de la methode et de la langue, qui ne cessent elles-
memes de la presupposer, on se meut dans un cercle. Ce cercle est le pro-
duit d'une certaine conception de la phenomenalite comme position hors de
soi dont la possibilite ultime est le clivage interne, la division-conception
dont la scission reflexive de la reduction ou l'objectivation de la langue ne
sont que des derives. C'est le concept grec du phenomene qui reprend Ia
phenomenologie sous sa coupe, lui dictant sa methode et son langage. Et
qui, s'appliquant a la vie, ne peut qu'en denaturer !'essence. «Dans
l'accomplissement de la reduction, la vie transcendantale se met hors d'elle-
meme, en produisant "le Spectateur", elle se clive elle-meme, se divise. Mais
cette division est la condition de possibiliti de I'advenir asoi-meme de la subjecti-
vite transcendantale >> (op. cit., p. 76, souligne par Fink).
Avant de montrer comment le projet de devoiler la vie transcendan-
tale dans cette mise hors de soi repose precisement sur l'impossibilite
d'atteindre la vie de cette fa~on, comment cette impossibilite a conduit

Husserl a un remaniement complet bien que clandestin de sa methode, il
convient de s'interroger sur les deux instances phenomenologiques qui
dessinent le cadre de toute cette problematique : la vie d'une part, le moi
de l'autte- instances constamment presupposees sans ette jamais saisies
dans leur possibilite interieure.
Celle-d reside dans la generation du moi dans le proces
d'autogeneration de la vie phenomenologique absolue. En un tel proces,
la vie ne cesse de venir en soi en s'eprouvant soi-meme dans une Ipseite
originelle dont !'effectuation phenomenologique est un Soi singulier, ce
« moi ttanscendantal » en question. Comment rettouver celui-ci, parvenir
a la vie veritable pour l'homme naturel perdu dans le monde ? Question
mal posee : dans la vie, nous y sommes toujours deja. Comment ? Dans le
mouvement meme par lequel cette vie vient en soi. Telle est !'intuition
decisive qui vient barrer le projet methodologique de la phenomeno-
logie : a la vie, dans la vie, il n' est nul moyen de parvenir sinon dans le
mouvement par lequel cette vie parvient en soi. Et c'est dans ce parvenir
en soi de la vie absolue que chaque « moi », chaque Soi ttanscendantal
parvient lui-meme en soi, qu'il est vivant.
Ainsi se defait la pretention de la reduction de donner acces a la vie
par sa mise hors de soi- ce « hors-de-soi » qu'est l'apparaitte du monde.
Semblable apparaitte detourne de soi avec une telle force que tout ce qu'il
donne a voir se donne comme exterieur, autre, different : jamais comme
un Soi. Si la vie s'eprouve soi-meme, aucune vie n'est possible dans le
monde. Aucun Soi non plus. Le monde, la Difference, est le lieu d'une
hetero-affection a laquelle la pensee confie toute affection concevable.
Mais la vie s'accomplit comme une auto-affection, elle est acosmique,
inextatique, invisible. Personne n'a jamais vu la vie. La phenomenalite de
cette auto-affection est un pathos. C' est dans cette affectivite originelle
que la vie est donnee a soi : Archi-revelation dont la substance phenome-
nologique pure est une Chair. Cette Chair n'est ni constituante ni cons-
tituee, elle ne se rapporte pas a elle-meme intentionnellement, elle est
ettangere au monde et a sa temporalite extatique, revelee a soi en chaque
point de sa souffrance et de sa jouissance. Etemel jeu de la Vie et du
Vivant, la vie ne cesse de venir en soi comme ce Soi vivant qu'elle est
chaque fois. Seulement cette interiorite phenomenologique reciproque de

la Vie et du Vivant ne se revele que dans la Vie et selon le mode de revela-
tion propre a celle-d. Elle echappe a la pensee comme au monde et
pour la meme raison : parce qu'elle ne se laisse jamais voir en aucun
dehors.
De meme, elle echappe a toute methode, ala methode phenomenolo-
gique notamment- ce dont l'histoire de celle-d temoigne de fa~on acca-
blante. Dans sa premiere formulation, la reduction pretend etablir
!'existence de la vie transcendantale dans une evidence qui, pour autant
qu'elle s'en tient a ce qu'elle voit reellement, accomplit une donation
absolue de cette vie appelee alors cogitatio. Pour autant que Ia vie echappe
au voir, sa pretendue donation absolue se change en l'evanouissement
perpetud d'un flux heracliteen declare soudain insaisissable. Force est
alors de substituer a cette vie evanescente son essence noematique ttans-
cendante. Tel est le virage thematique en lequella methode phenomeno-
logique change proprement d'objet. Derriere cette substitution d'objets
(dont le pretexte est que la connaissance des cogitationes singulieres ne sau-
rait aboutir a une science universelle) se dissimule celle d'un mode de
donation a un autre: la substitution a I'Archi-revelation pathetique de la
vie, du mode de donation de la pensee comme voir s'achevant dans
!'evidence de la reduction. Seulement si une essence transcendante
s'accorde a !'evidence de la pensee, reste encore a construire cette essence
noematiquc de la vie, ce qui ne peut se faire qu'apartir de Ia vie delle,
laquelle se derobe a toute evidence de ce genre. Husser! a beau dire dans
un texte oil la reduction eidetique semble conforter Ia reduction pheno-
menologique que, a defaut de la vie reelle, ses images en tiendront lieu, on
peut demander comment celles-ci sont possibles sans un recours a
!'original. Ainsi sommes-nous reconduits ala presupposition d'une dona-
tion originaire comme condition de toute methode et de tout langage la
concernant.
Cette presupposition etait celle de Heidegger au § 7 de Sein und Zeit.
Chez Heidegger, la reduction phenomenologique a disparu, remplacee
selon !'auteur par la Difference de l'etant et de l'Ette; pour J.-F. Cour-
tine, c'est l'angoisse qui en tient lieu. Derriere ces analyses se rettouve la
these selon laquelle la methode ne constitue aucune instance primordiale
PHILOSOPHIE ET PHENOMENOWGIE 189
pour auta.nt que la voie qui conduit au phenomene reside dans sa pheno-
menalite. C'est a propos du langage, dans les textes de Untenvegs ~r
sprache (Acheminement vers Ia parole, trad. fr., Gallimard), que cette interpre-
tation manifeste sa force.
Elle s'accompagne d'affirmations qui semblent formelles. La pre-
miere est que la parole precede tout parler humain. Ce n'est pas nous qui
parlons, c'est la parole. La parole est partout deja presente. (( n faut [...]
que se dise et se donne a nous la parole elle-meme. » C'est seulement
parce que la parole nous adresse la parole que nous pouvons en com-
prendre un seul motet parler a notre tour. Ce serait renverser l'ordre des
choses que de s'imaginer que, par exemple maintenant, nous parlons sur
la parole, en proposons une theorie alors que, croyant parler sur elle, tou-
jours « nous nous la laissons dire elle-meme son deploiement ». Cette pre-
seance de la parole sur le parler humain determine le rapport qui
s'instaure entre eux et fait de l'homme ce qu'il est. « L'etre humain est
porte par la parole en son propre. » «La Dite [...] a deja touche en
plein [...] l'etre humain »; telle est la raison pour laquelle « l'etre humain
repose dans la parole» (op. cit., respectivement p. 160, 175, 34, 181, 228).
C'est leur teneur phenomenologique qui confere a de telles relations
leur consistance. Le dire de la parole originelle n' est autre en effet que
l'apparaitre grec, cette venue au-dehors en lequel se donne a nous ce que
nous voyons et dont nous pouvons parler. «Dire, sagan, veut dire donner
a voir, faire apparaitre, liberer en une eclaircie... » Cette assimilation du
dire a l'apparaitre du monde est constante : «A partir du dire oil s'expose
le laisser apparaitre du monde. » Elle s'autorise d'une etymologie pre-
cieuse qui veut que !'allemand zeigen (montrer) et le vieil allemand sagan,
d'ou vient !'allemand modeme sagen (dire), disent le meme: ce « montrer »
qui signifie «dire», ce «dire» qui signifie « montrer » (op. cit., respective-
ment p. 185, 193).
Mais c'est cette reciprocite de l'apparaitre et de la parole qu'il faut pre-
ciser. Ce que la parole donne a voir et dont elle parle, c'est l'eta.nt. Don-
ner a voir l'etant, toutefois, c'est donner a voir quelque chose d'autre et
de plus haut, a savoir la venue en presence en laquelle 1'eta.nt vient a nous.
« Le mot [...] n'est plus seulement [...] un instrument pour donner un nom
a quelque chose qui est la, deja represente [...] un moyen pour exhiber ce
qui se presente tout seul. Tout au contraire: c'est le mot seul qui accorde
Ia venue en presence, c'est-a-dire l'etre- en quoi quelque chose peut faire
apparition comme etant » (op. cit., p. 212).
Ces references phenomenologiques se precisent lorsque Heidegger
demande s'il existe un mot pour dire cet autre regne du mot en lequelle
mot renonce a dire l'etant pour dire l'etre. « Le mot le plus ancien pour le
regne du mot ainsi pense, pour le dire, est : Logos: die Sage, La Dite - ce
qui, dormant a voir, laisse apparaitre l'etant en son il est. Le meme mot
Logos est, en tant que mot pour le dire, du meme coup le mot pour I'Ctre,
c'est-a-dire pour Ia venue en presence de ce qui est present» (op. cit.,
p. 223).
Si l'apparaitre et Ia parole sont lies de telle fa~on que le premier est ce
qui est experimente dans Ia seconde, si c'est Ia donation elle-meme qui se
donne dans Ia parole- en sorte que« Ia parole parle cependant qu'elle dit
c'est-a-dire montre » (op. cit., p. 241, souligne par no us), alors cette connexion
de Ia phenomenalite pure et du dire de Ia parole nous place devant une
evidence abrupte : tout depend en ce qui concerne Ia parole, ce qu'elle dit, Ia fa ron
dont elle le dit, celui enjin ou ceux auxquels elle le dit, de Ia faron dont se phenomena-
lise Ia phinomenaliti pure.
Si c'est comme monde, alors Ia parole est Ia parole du monde. Ce
qu'elle dit: se deployant comme venue en presence du monde, elle dit le
monde et tout ce qui se montre en lui, l'etant qu'elle predique de multi-
ples fa~ons. Et elle le dit en se deployant de cette fa~on, dans l'eclaircie de
Ia Difference. A qui le dit-elle? A ceux qu'elle touche en plein dans leur
etre, en faisant d'eux des humains susceptibles de parole.
L'ensemble de ces relations organisees autour de Ia parole est boule-
verse lorsqu'a Ia phenomenalite du monde se trouve substituee celle de Ia
vie. Comme autorevelation, Ia Vie apporte l'apparaitre dans l'apparaitre,
accomplissant l'Archi-revelation (l'apparaitre de l'apparaitre) sans laquelle
aucune venue en presence ne se produirait. Parce que seule Ia Vie se
revele, elle seule parle et cette parole est sa propre revelation. Dans sa
parole, Ia Vie se dit elle-meme. Cette parole appartient a chaque modalite
de Ia vie et se laisse reconnaitre en chacune. Ainsi Ia souffrance dit Ia
souffrance, sans mot dire, sans Ia formation intentionnelle d'une signifi-
cation (de Ia signification « souffrance », par exemple), sans que se
deploie aucun monde, sans qu'apparaisse aucun etant. La souffrance se

dit sans se diver interieurement, elle advient a soi sans se mettre hors de
soi dans la reflexion transcendantale de la reduction et a condition de ne
pas le faire. Comment done parle-t-elle? Dans sa chair pathetique inde-
chirable et invincible - dans sa souffrance et comme souffrance. Mais au
sein meme de cette souffrance, la Vie a deja parle autrement, dans un
souffrir plus ancien, ce souffrir en lequel elle s'etreint elle-meme dans
!'amour et la jouissance de soi- ce souffrir qui habite toute modalite de la
Vie, souffrance ou joie, parce qu'il est en chacune ce qui la donne a elle-
meme pour autant qu'en lui la Vie se donne a soi. C'est ainsi que la vie
parle originairement, en se disant soi-meme.
Et enfin: a qui parle-t-il lorsque se donnant a soi elle se dit soi-
meme ? A quelqu'un. Mais il ne suffit pas d'affirmer que la parole
s'adresse a quelqu'un de postuler une affinite entre la premiere et le
second. Ce « quelqu'un » est un Soi transcendantal vivant, mais dans le
monde ou fulgure la parole du monde, il n'y a aucun Soi de ce genre,
aucune Vie non plus, seulement un horizon vide et un etant mort.
Dans la Vie au contraire, les relations impliquees en toute parole pui-
sent leur possibilite derniere.
S'auto-engendrant en son Ipseite essentielle comme un Soi vivant, la
Vie a engendre celui auquel elle s'adresse. Personne en effet n'est la avant
sa parole. Si elle ne parle pas dans le desert, toutefois, c'est uniquement
parce que celui qu'elle extirpe du neant de son formidable appel, qui est
l'appel a vivre, est precisement ce Soi vivant autodonne a lui-meme dans
l'autodonation de la Vie. Ainsi la relation de la Parole a celui auquel elle
s'adresse est-elle celle de la Vie au vivant, la generation du Soi dans
l'autogeneration de la Vie absolue. C'est pourquoi la Parole de la Vie a
deja donne a celui auquel elle s'adresse la possibilite de !'entendre
- d'entendre a jamais en lui le bruit de sa naissance.
Parole de la Vie et parole du monde s'opposent trait pour trait. A
!'indifference de la parole qui, donnant dans la Difference, est separee de
tout ce qu'elle donne, de tout ce qu'elle dit, s'ajoute l'irrealite de principe
de tout ce qui accede a la presence en elle, en sorte que cette presence
rongee par une absence plus ancienne n'est qu'une efflorescence sur de la
mort. Cette mort frappe tout langage humain, le plus poetique comme le
plus banal. Lorsque Trakl dit : « Quand il neige ala fenetre I Que longue-
ment sonne la cloche du soir... », il n'y a ni neige, ni fenetre, ni son, ni
soir. Et quand je dis : « J'ai un thaler dans rna poche », je n'en possede pas
un pour autant. A cette parole, incapable de donner quoi que ce soit, il
reste tout au plus la possibilite de dire ce qui n'est pas- de tramper.« Le
langage, comme dit f apotre, est le mal universe/. >>
La Parole de la Vie qui, comme autodonation de la Vie, donne la vie,
ne s'oppose pas seulement a la parole du monde, dont le dire est l'Etre,
c'est-a-dire le Neant, elle la fonde. Comme l'a montre la critique de la
reduction, la formation de significations noematiques irreelles concernant
la vie presuppose la donation de celle-ci, loin de pouvoir la produire.
De cette vie qui precede toujours, une autre parole est possible,
encore etrangere au langage intentionnel et dont le champ est infiniment
plus vaste. Ainsi le cri qui jaillit de la souffrance. Ce cri de la vie est en elle
une de ses modalites, sa « phonation » releve de la corporeite subjective
vivante- acte charnel donne a soi dans la chair pathetique de la Vie -nul-
lement du corps mondain. Ainsi en est-il de chacun de nos gestes, de cha-
cune de nos actions, de ces mains qui parlent quand nos levres se taisent,
de cette « ex-pression de soi J>, que Rousseau appelle « la parole primitive » et
dont Paul Audi a exhibe la puissance. Meme le langage au sens ou nous
l'entendons habituellement, ce langage fait de mots sensibles vehiculant
des significations ideales, ces significations elles-memes renvoient a la vie
qui les produit. « L'ideologie, selon une affirmation decisive de Marx, est
la langue de la vie reelle. » Ainsi cette ideologie, cette langue, la sphere
immense de !'expression gestuelle et corporelle, celle du corps subjectif et
vivant, ne relevent-elles pas en premier lieu de la conscience mais
d' (( individus vivants», toujours «presupposes)): deja donnes a eux-
memes dans la vie.
Bien des questions se posent au terme de ces breves indications. Si la
phenomenalite de la methode de la phenomenologie est la meme que
celle de son objet, Logos et Etre conviennent l'un a l'autre. Philosopher
est possible comme un travail d'elucidation s'accomplissant sur le fond
meme de l'apparaitre qu'il veut porter au jour. Si au contraire la pheno-
menalite extatique de la methode est heterogene a celle de son objet, a
l'autodonation pathetique de la vie, comment atteindre cette derniere
dans la pensee, dans la philosophie? Celles-ci ne sont-elles pas aussi

impuissantes (ltllpossibilite de faire voir la vie) qu'inutiles (la vie s'est tou-
jours deja revelee a soi) ?
Impossibles? C'est precisement l'impossibilite de voir la vie qui a
conduit la methode phenomenologique a substituer a cette vie reelle son
essence transcendante irreelle. Mais a quoi bon ce detour ?
Inutiles done? Des necessites archalques levent !'objection. Chaque
fois que, dans le monde, des rapports s'instituent entre les vivants, ceux-
ci ont du recourir a des substituts objectifs de leur vie invisible, parler le
langage du monde. Lorsque, a l'aube des temps, ces rapports ont consiste
en l'echange de produits qui n'etait que celui des travaux des hommes
- parce que ces travaux etaient subjectifs, vivants, invisibles, rebelles a
toute mesure objective, il fallut en effet les remplacer par des equivalents
ideaux a tant d'heures de travail« abstrait », defini socialement, « qualifie »
ou non. L'univers economique tout entier n'est que !'ensemble de ces
equivalents, une sorte de double fantastique de la vie, une des formes. de
ce langage du monde qui inclut aussi en lui la totalite des savoirs ideaux.
C'est a une substitution analogue, obeissant a des motivations sembla-
bles, qu'a procede des son premier pas, on le voit mieux maintenant, la
methode phenomenologique husserlienne.
C'est done le rapport general du langage du monde et du langage de la
vie qu'il faudrait approfondir. Contentons-nous de deux exemples qui
peuvent etre consideres comme des ((variations » pour la mise en evi-
dence d'une «essence» du langage meme si cette demiere ne doit plus
etre entendue de fa~on unilaterale comme une transcendance noematique
mais comme une essence reelle, comme la possibilite la plus interieure de
la vie dans son effectuation phenomenologique concrete.
Puisque les deux langages se referent aux deux modes fondamentaux
de phenomenalisation de la phenomenalite, imaginons un objet extraor-
dinaire qui se donne a nous selon ces deux modes, n'aurions-nous pas
alors pour ce meme objet deux langages? Or un tel objet existe: c'est
notre corps propre. Objet du monde, d'une part, il se montre a nous dans
la transcendance extatique d'un « dehors ». Cette transcendance se
monnaye dans les prestations transcendantales des differents sens qui
nous ouvrent a ce corps comme a ce qui est vu. touche, senti, pris. Mais
ces prestations transcendantales ne s'accomplissent que donnees a elles-

memes dans l'autodonation pathetique de la vie. Ainsi avons-nous,
conformement ala dualite de l'apparaitre, deux corps : un corps mondain
et un corps vivant. Et deux langages, l'un qui nous parle de lui, }'autre
selon lequel il nous parle.
Certes, notre propre corps se montrant dans le monde (ou celui d'un
autre homme) est perc;u comme un corps vivant, avec des « yeux qui
voient », des « mains qui prennent ». Ces significations ne sont-elles pas
constituees dans une conscience intentionnelle ? Le langage qui parle du
corps subjectif n'est-il pas analogue a celui qui designe l'etant mondain,
qui fait voir tout ce dont il parle et cela pour pouvoir en parler ? Mais
c'est de possibilite qu'il s'agit en phenomenologie. Jamais le contenu
«prendre avec les mains» ne serait jete devant I'esprit si cette prehen-
sion n'etait originairement en moi !'effort invisible d'une corporeite
jointe pathetiquement a soi dans Ia chair de Ia Vie. Encore une fois, le
phenomenologue de Fink qui communique ses connaissances transcen-
dantales ne les tient pas d'une reduction phenomenologique prealable, il
les tient de Ia vie au lieu oil elle s'accomplit. C'est d'ailleurs Ia raison
pour laquelle il n'y a pas que le phenomenologue qui sache ce que veut
dire «prendre».
Lorsque dans ses textes de 1804-1806, Maine de Biran fait Ia decou-
verte geniale d'un corps subjectif radicalement immanent, non intention-
nel, il parle d'un «double emploi des signes ». Nous disons «voir» apro-
pos de l'reil, organe du corps objectif, aussi bien que de notre vision
subjective invisible, laquelle nous permet seule de savoir ce que veut dire
«voir», en sorte que le double emploi releve sinon d'une illusion du
moins d'un « emprunt ». La formation du signe «voir» dans Ia conscience
intentionnelle du langage presuppose ainsi, loin de l'expliquer, Ia revela-
tion originaire de la vision dans Ia vie. Parler de soi pour Ia vie signifie
done deux choses : se signifier elle-meme dans les multiples predications
qu'elle peut former, et cela apartir d'elle-meme, de son effort de prehen-
sion, de sa souffrance, etc. Et par consequent, apartir de beaucoup plus
loin : de ce lieu sans nom oil Ia vie donne la souffrance a elle-meme et a
chacun son propre Soi- de ce lieu oil c'est elle qui parle et qui ne dit rien
d'autre que son ineffable venue en soi.
C'est ce que montre notre second exemple, important dans Ia mesure

ou il a occupe les meilleurs esprits et constitue l'essentiel de leur culture
durant plus de deux millenaires. Dans les Ecritures se croisent en effet les
deux langages dont nous parlons. n s'agit, d'une part, d'un recit relatant
uncertain nombre d'evenements en rapport avec !'existence historique
du Christ- recit ponctue de guillemets qui viennent rompre Ia trame des
faits. C'est alors le Christ lui-meme qui parle et, parce qu'il s'est defini
comme le Verbe de Dieu, Dieu lui-meme. En depit de leur pouvoir stu-
pefiant, ces paroles ne sont-elles pas reprises par le texte, significations
portees par des mots, enfermees dans le cercle de leur irrealite princi-
pielle ? La parole qui se donne comme celle de Dieu, comment peut-elle
valider cette pretention ?
Les Ecritures disent que nous sommes les Fils de Dieu. Disant cela,
elles parlent en effet aIa maniere de Ia parole du monde, enon~ant des pro-
positions qui se rapportent a une realite differente d'elles, a un referent
exterieur- cette condition de Fils de Dieu- qu'elles n'ont pas le pouvoir
de poser dans l'etre. Ce referent, toutefois, c'est Ia ce que nous sommes, nous les
vivants - vivants dans Ia Vie, generes dans son auto-generation, auto-
reveles en notre Soi transcendantal dans !'auto-revelation de cette Vie
absolue, dans sa Parole. En disant : « Vous etes les Fils », Ia parole mon-
daine des Ecritures detoume d'elle-meme et indique le lieu ou parle une
autre parole. Elle accomplit le deplacement qui conduit hors de sa parole a
Ia Parole de Ia Vie. Celui qui ecoute cette parole des Ecritures sait
qu'elle dit vrai pour autant que s'auto-ecoute en lui la Parole qui l'institue
dans Ia vie.
La reference cachee du langage du monde au langage de la vie ne se
limite nullement aux deux exemples qui viennent d'etre evoques. Ne
l'avons-nous pas reconnue a l'reuvre partout ou s'est porte notre regard:
dans Ia possibilite meme de Ia methode phenomenologique qui n'aurait
pu entrer en possession de I'objet dont elle voulait consttuire !'essence si,
se donnant elle-meme, Ia vie ne lui avait fourni celui-ci et ainsi les ele-
ments originaux de sa construction ? De meme, Ia phenomenologie ne
disposerait jamais d'une langue adequate, ou analogique, si le «Logos de
Vie» (1 Jean, 1) qui parle en toute parole et en toute langue ne lui confiait
ce qu'elle a a dire aussi bien que le mode primitif sur lequel elle le dit. Le
monde lui-meme, non seulement en tant que monde sensible mais en

tant que monde-de-la-vie en un sens absolument fondamental, ne tient
son« contenu »que de la vie. Ainsi les couleurs n'existent-elles qu'a titre
d'impressions pures, en sorte que, selon !'intuition de Kandinsky, « la
matiere motte est un esprit vivant». Ainsi I'action, dissociee des proces-
sus mondains objectifs, se noue et se developpe exclusivement dans cette
corporeite pathetique immanente ou elle puise sa possibilite aussi bien
que sa realite.
Que la Parole de la Vie fonde le langage du monde n'empeche pas
qu'elle en differe totalement, au point d'abord de se derober a lui. Si,
selon !'affirmation reiteree d'Emmanuel Levinas, il y a un Dire essentiel
qui ne peut se reduire audit, c'est parce que la parole dont le logos dit
l'ette n'est pas la parole originelle. L'absolu, qui a jete chacun en lui-
meme et le tient dans ce lien religieux, le tient pret au ressaisissement
ethique. « Autrement qu'etre » parle 1a vie.
XI. EUX EN MOI : UNE PHÉNOMÉNOLOGIE
Michel Henry

2003 | pages 197 à 209
ISBN 9782130532033
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XI
EUX EN MOl:
UNE PHENOMENOLOGIE*
Que signifie ttaiter Ia question de !'experience d'auttui dans une pers-

pective phenomenologique? L'originalite de Ia phenomenologie doit se
comprendre a partir de l'objet qu'elle s'est assigne. Alors que les auttes
sciences etudient des phenomenes specifiques - physiques, chimiques,
biologiques, historiques, juridiques, sociaux, economiques, etc. -Ia phe-
nomenologie s'interroge sur ce qui permet a un phenomene d'ette un
phenomene c'est-a-dire sur Ia phenomenalite pure en tant que telle. Or si
l'on considere le developpement historique de Ia phenomenologie au
XX" siecle en Allemagne et puis en France notamment, on s'aper~oit que
Ia question centrale de Ia phenomenologie, celle de Ia phenomenalite ou
encore de l'apparaitte consideres en eux-memes, a re~ une reponse uni-
laterale que nous ne partageons pas. La conception de Ia phenomenalite
qui a servi de £il directeur a de telles analyses, c'est celle-la meme qui se
presente d'abord a Ia pensee ordinaire et qui constitue du meme couple
prejuge le plus ancien et le moins critique de la philosophie ttadition-
nelle : une conception empruntee a l'apparaitte des objets du monde soit,
en fin de compte, a l'apparaitte du monde lui-meme.
* Conference prononcee a Porto (Portugal), en septembre 2001, au cours d'un Colloque

international de psychiatrie.
Ainsi chez Husserlla phenomenalite est bien comprise traditionnelle-

ment a partir de la conscience mais la conscience est par essence inten-
tionnelle, elle n'est rien d'autre que le mouvement par lequel elle se jette
au-dehors, en sorte que la phenomenalite surgit dans cette venue au
dehors et grace a elle. Reveler dans une telle venue au-dehors, dans une
mise a distance, c'est faire voir. La possibilite de la vision reside dans cette
mise a distance de ce qui est pose devant le voir et qui est ainsi vu par lui.
C'est chez Heidegger que l'appara!tre du monde est conduit a son
plus haut degre d'elaboration. Des le § 7 de Sein und Zei" le phenomene
est compris de fac;on grecque - phainomenon - a partir de Ia racine pha,
phos, qui signifie la lumiere, en sorte que appara!tre signifie venir dans Ia
lumiere, la clarte, c'est-a-dire « ce a l'interieur de quoi quelque chose peut
devenir visible, manifeste en lui-meme » - d. h. das, worin etwas riffenbar, an
ihm selbst sichtbar werden kann1• Le monde est cet horizon ek-statique de
visibilisation a l'interieur duquel toute chose peut devenir visible et qu'il
s'agisse, avec cet «horizon», de l'exteriorite, du « hors de soi » comme tel,
c'est ce que la deuxieme partie de Sein und Zeit declare explicitement. Le
monde y est identifie ala temporalite et la temporalite n'est rien d'autre
que « le hors-de-soi originaire en et pour lui-meme »2•
A l'appara!tre du monde appartiennent trois traits decisifs : 1 I Pour
autant que ce dernier consiste dans le « hors-de-soi », dans la venue au-
dehors d'un Dehors, alors tout ce qui se montre en lui se montre
au dehors, comme exterieur, comme autre, comme different. 2 I L'ap-
paraitre qui devoile dans la Difference du monde ne rend pas seulement
different tout ce qui se devoile de la sorte, illui est dans le principe totale-
ment indifferent. Semblable a la lumiere dont parle l':Ecriture et qui luit
sur les justes comme sur les injustes, l'appara!tre du monde eclaire tout ce
qu'il eclaire sans faire acception des choses ou des personnes, dans une
neutralite terrifiante. IIy a les victimes et les bourreaux, les actes charita-
bles et les genocides, les regles et les exceptions, et les exactions, le vent,
l'eau, la terre, et tout cela se tient devant nous de la meme maniere, dans
cette ultime maniere d'etre que nous exprimons en disant: « Cela est»,
1. Max Niemeyer, Verlag, 1941, p. 28.

2. « Zeitlichkeit ist das urspriingliche "Anj!er-sich" an undftir sich selbst >> (ibid., p. 329).
EUX EN MOI: UNE PHENOMENOLOGIE 199
« n y a)). 3 I Toutefois cette indifference de l'apparaitre du monde a ce

qu'il devoile dans la Difference et qui fait de lui tout sauf un Pere pour
ses Fils, un frere pour ses freres, un ami pour ses amis - une telle indiffe-
rence, disons-nous, cache une indigence plus radicale. L'apparattre du
monde n'est pas seulement indijferent atout ce qu'it divoile, it est incapable de lui
confirer !existence. C'est sans doute cette incapacite de l'apparaitte du
monde arendre compte de ce qui se devoile en lui qui explique son indif-
ference acet egard. Indifference, neuttalite veulent dire ici impuissance et
en proviennent. Heidegger, qui le premier a pense le concept du monde
dans sa signification phenomenologique originaire comme pur appa-
raitte, n'a meconnu ni cette indifference (l'angoisse en laquelle tout
devient indifferent), ni cette impuissance. Le devoilement devoile,
decouvre, «ouvre» mais ne cree pas (macht nicht, iiffnet). Ainsi se decouvre
!'indigence ontologique de l'apparaitre du monde, incapable de poser par
lui-meme la realite.
a
Or f apparattre du monde s'oppose trait pour trait, selon nous, Ia revelation
propre aIa vie. Alors que le monde devoile dans le « hors-de-soi », en sorte
que tout ce qu'il devoile est exterieur, autre, different, le premier trait
decisif de la revelation de la vie est que celle-ci, qui ne porte en elle aucun
ecart et ne differe jamais de soi, ne revele jamais qu'elle-meme. La vie se
rive/e. La vie est une autorevelation. Autorevelation, quand il s'agit de la
vie, veut done dire deux choses : d'une part, c'est la vie qui accomplit
l'reuvre de la revelation, elle est tout sauf un processus anonyme et
aveugle. D'autre part, ce qu'elle revele, c'est elle-meme. La revelation de
la vie et ce qui se revele en elle ne font qu'un.
Partout ou il y a vie se rencontre cette situation exttaordinaire qui se
laisse reconnaitre dans chacune de ses modalites, filt-ce la plus humble
douleur. Parce que, dans !'apprehension ordinaire, une douleur est
d'abord prise pour une « douleur physique», referee aune partie du corps
objectif, pratiquons sur elle la reduction qui ne retient d'elle que son
caractere douloureux, le «douloureux comme tel», I'element purement
affectif de la souffrance. Cette souffrance « pure » « se revele a elle-
meme », ce qui signifie : seule la souffrance nous permet de savoir ce
qu'est la souffrance. D'autte part, ce qui est revele dans cette revelation
qui est le fait de la souffrance, c'est precisement la souffrance. Qu'en
cette modalite de notre vie le « hors-de-soi » du monde soit absent, on le

reconnait a ceci qu'aucun ecart ne separe la souffrance d'elle-meme.
Acculee a soi, accablee sous son propre poids, elle est incapable
d'instituer vis-a-vis de soi un quelconque recul, une dimension de fuite a
la faveur de laquelle illui serait possible d'echapper a soi eta ce que son
etre a d'oppressant. En !'absence de tout ecart interieur, c'est la possibilite
de diriger sur elle un regard qui est exclue. Personne n'a jamais vu sa
souffrance, son angoisse ou sa joie. La souffrance, comme toute modalite
de la vie, est invisible. Invisible ne designe done pas une dimension
d'irrealite ou d'illusion, quelque arriere-monde fantasmatique mais preci-
sement son contraire, la realite.
Ainsi avons-nous distingue deux modes differents et heterogenes de
l'apparaitre, celui du monde et celui de la vie. Quand la reflexion philoso-
phique rencontre une question essentielle, son premier theme de
recherche doit viser la presupposition phenomenologique fondamentale
qui sert de support et d'ultime possibilite a la realite sur laquelle elle
s'interroge. Car il va de soi que Ia conception d'une realite quelconque se
trouve modifiee du tout au tout selon que le support qu'on lui assigne est
l'apparaitre ek-statique du monde ou l'autorevelation de Ia vie. Conside-
rons a titre d'exemple un probleme comme celui du corps. Dans le
monde, le corps est un corps exterieur, le corps-objet du sens commun
aussi bien que de la tradition philosophique et de la science. Dans Ia vie
au contraire le corps est un corps subjectif constitue par !'ensemble de
nos impressions et de nos pouvoirs, eux-memes subjectivement eprouves
et deployes. Soit dit en passant, f experience de f autre s'instaure sur le plan de Ia
chair etpas seulement sur celui des corps objectift. Tel est le cas de Ia relation aux
autres en general, dont la comprehension originaire renvoie a !'auto-
revelation de la vie et non a l'apparaitre du monde.
Une problematique coherente et systematique de !'experience d'au-
ttui qui refere la possibilite demiere de celle-d a l'autorevelation de la vie
devrait montrer prealablement pourquoi les phenomenologies du monde
ont echoue a rendre compte d'une telle experience dont elles faisaient
pourtant leur cheval de bataille. Une telle critique ne peut trouver place
dans le cadre de cet entretien. Je me bomerai ici a dresser contre ces phe-
nomenologies une objection majeure. L'experience d'auttui n'etant rien
EUX EN MOl: UNE PHENOMENOLOGIE 201
d'autre qu'une relation entre une pluralite de moi, la possibilite interieure

de chacun de ces moi, a savoir l'ipseite qui fait leur essence, doit etre
etablie en tout premier lieu. Et c'est precisement cette ipseite qui ne sau-
rait s'edifier dans l'exteriorite du monde.
Le moi en effet est un rapport a soi. Dans l'exteriorite tout rapport est
un «rapport a», c'est-a-dire un rapport a quelque chose d'exterieur, voire
un rapport entre deux termes exterieurs l'un a !'autre. Dans l'exteriorite
aucun rapport a soi n'est possible, ainsi que l'a montre !'analyse de
l'apparaitre du monde qui jette tout hors-de-soi, ne devoilant ainsi que de
l'exterieur, du different, de l'etranger. Comment un tel rapport a soi cons-
titutif de tout Soi n'est concevable que dans la vie et n'advient qu'en elle,
c'est ce qu'il est possible, au contraire, de montrer. Vivre, c'est
« s'eprouver soi-meme », ainsi que I'a reconnu notre propre phenomeno-
logie a propos de la modalite la plus simple de la vie, celle d'une douleur,
d'une « souffrance pure». En elle-meme, la souffrance s'eprouve soi-
meme sans se referer a quoi que ce soit d'autre. Mais « s'eprouver soi-
meme » a la maniere d'une souffrance n'a rien a voir avec la tautologie
motte du A = A du sujet formel et vide de l'idealisme allemand ni avec le
«]e suis moi» de Husser!. S'eprouver soi-meme veut dire pour la souf-
france parvenir en soi, se charger de son contenu propre, se subir soi-
meme, se souffrir soi-meme dans un souffrir plus fort que toute liberte.
Cette venue en soi de la souffrance, ce n'est pas la souffrance consi-
deree dans son contenu particulier qui I'opere. Une telle venue en soi en
effet s'effectue aussi bien dans le plaisir, dans la satisfaction, dans la joie
ou dans l'envie. En chacune de ses modalites et rendant possible chacune
d'elles, c'est la vie qui vient en soi. La vie est un proces, l'etemel proces en
lequel dans cette venue en soi celle-ci s'empare de soi, s'accroit de soi,
s'eprouve soi-meme et jouit de soi. Ce mouvement de la vie est un mou-
vement radicalement immanent, c'est le mouvement se mouvant en soi-
meme en lequel une vie se donne et se revele a soi sans· jamais se quitter
soi-meme, sans jamais se defaire de soi. Dans cette venue immanente de
la vie en son « s'eprouver soi-meme » s'edifie une Ipseite sans laquelle
aucune epreuve de soi n'est possible. Dans la mesure ou nous ne parlons
pas ici d'un concept de la vie mais d'une vie phenomenologiquement
effective, d'une vie reelle, l'Ipseite en laquelle cette vie s'eprouve elle-
meme estelle aussi une lpseite phenomenologiquement effective, c'est

un Soi reel, celui qui coappartient par principe a toute vie effective
comme sa possibilite la plus interieure. Pas de vie sans un Soi vivant, en
lequel cette vie s'eprouve elle-meme, mais pas de Soi sinon dans la vie qui
l'engendre comme ce en quoi elle devient la vie.
Ainsi est posee la premiere condition de toute experience d'autrui si
une telle experience est toujours celle qu'un moi fait d'un autre moi semblable alui
- d'un alter ego- et si, en tant que rapport a soi, tout moi n'est possible
que dans l'accomplissement de ce proces radicalement immanent de Ia
vie, dans son engendrement par ce proces meme.
Si 1'on considere les phenomenologies du monde du x:x• siecle, on
voit assurement qu'il y est souvent question d'une pluralite de moi. Seule-
ment ce moi y est toujours pris comme allant de soi, dans une sorte de
naivete prephilosophique qui ne s'interroge jamais sur sa possibilite phe-
nomenologique specifique a savoir sur l'ipseite comme telle. Bien plutot
celle-d est-elle constamment presupposee ou pour mieux dire immedia-
tement meconnue. C'est ainsi que chez Husser! ou le moi fonctionne
comme le point-source de l'intentionnalite, son essence est ramenee a
celle de cette intentionnalite, c'est-a-dire au « hors-de-soi » comme tel.
Chez Heidegger, dans Sein und Zeit, le Dasein est dit etre « toujours mien».
Quand elle est prise en consideration, toutefois, I'essence de cette «mien-
nete », c'est-a-dire de l'ipseite, est reduite au proces d'auto-exteriorisation
dans lequelle Dasein se decouvre livre au monde pour y mourir.
Derriere ces diverses interpretations se cache a notre avis une confu-
sion ruineuse qui domine l'histoire de la pensee occidentale, celle de
l'ipseite du Soi et de l'individualite d'une chose. Cette derniere s'indivi-
dualise en effet dans l'exteriorite du monde et selon les categories pheno-
menologiques de celui-ci, l'espace, le temps, l'idee de cette chose- cate-
gories lisibles sur toute carte d'identite : ne le..., a tel endroit -, fils de tel
homme et de telle femme ... lei, comme dans l'ideologie positiviste qui
triomphe sous nos yeux, l'homme n'est en effet qu'une chose, au mieux
un processus biologique.
Revenons done a l'essentiel. Si le Soi se rapporte a soi en s'eprouvant
soi-meme dans !'immanence absolue de la vie et en elle seulement, la phe-
nomenologie demande encore en quoi consiste la realite phenomenolo-
gique de ce mode originaire de phenomenalisation, queUe est en quelque

sorte la matiere phenomenologique pure de cette autorevelation origi-
naire. C'est une Mfectivite transcendantale qui precede en le rendant
possible tout sentiment - Affectivite dont les tonalites phenomenologi-
ques originaires sont le souffrir et le jouir en lesquels s'accomplit le
s'eprouver soi-meme de la vie, et ainsi tout Soi possible. La Vie est un
pathos. Tout moi est un rapport pathetique immanent asoi-meme.
Si tel est le cas, toute relation entre des moi est ultimement une rela-
tion affective dont les lois ont leur principe non dans le cours des evene-
ments du monde mais dans les tonalites phenomenologiques originaires
du souffrir et du jouir en lesqueUes le « s'eprouver soi-meme » s'ac-
complit. Ce sont des relations qui declinent les potentialites affectives
inscrites dans ce « souffrir » et ce « jouir » originaires et qui, pour cette rai-
son, presentent ce caractere d'une dichotomie affective, d'un partage en
apparence mysterieux entre malaise et satisfaction, desagreable et
agreable, douleur et plaisir, souffrance et joie, desespoir et beatitude.
Mais si nous pouvons comprendre que les relations qui s'instaurent
entre les hommes impliquent necessairement des Soi transcendantaux
vivants frappes des traits decisifs qui sont ceux de la vie - l'ipseite et
l'affectivite notamment- reste devant nous la question la plus difficile,
ceUe de la possibilite de la relation eUe-meme : comment chaque Soi peut-
il sortir de soi, demande-t-on, pour rencontrer les autres, comment est-il
avec eux ou comment sont-ils en lui? Sortir de soi, cela ne veut-il pas dire
s'ouvrir au monde de fac;on a pouvoir, dans ce monde et grace a lui en
quelque sorte, etre avec eux? C'est ainsi que la phenomenologie du
XX" siecle est allee chercher dans le monde cette possibilite pour chaque
Soi d'echapper a sa solitude- dans le monde et dans son exteriorite ou
cependant aucun Soi n'est possible.
Si chaque Soi puise sa possibilite dans la vie, si sa realite effective se
tient en ceUe-ci, la sienne comme ceUe de tous les autres Soi avec lesquels
il doit pouvoir entrer en relation, alors c'est que la relation eUe-meme
s'accomplit dans la vie, c'est que Ia vie qui est Ia condition de possibiliti de
chaque Soi se trouve eire du mime coup celle de Ia relation elle-meme. Mais de queUe
vie parlons-nous ici ? Dans queUe vie le Soi est-il donne a lui-meme s'il
doit pouvoir retrouver dans cette vie tous les autres Soi ?
Examinons a nouveau ce Soi, ce moi que je suis. Moi, dit Husser!

dans un manuscrit des annees 1930, je suis moi-meme (Ich bin lch). On ne
peut se horner a un tel constat, si important soit-il. n convient de pousser
!'analyse plus loin. Moi, je suis moi-meme, mais ce n'est pas moi qui me
suis donne a moi-meme, rna vie s'eprouve elle-meme mais ce n'est pas
elle qui s'est apportee elle-meme dans cette condition de s'eprouver soi-
meme, une telle condition ne depend ni de son pouvoir ni de son vouloir.
C'est pour cette raison que rna vie, l'ipseite de ce moi singulier que je suis,
chacune de mes impressions se ttouvent donnees a elles-memes dans
cette passivite radicale qui leur confere pourtant cette condition merveil-
leuse de s'eprouver soi-meme et de jouir de soi, de vivre.
Si ce n'est pas moi, si ce n'est pas rna propre vie, demandons-nous
alors quelle vie a le pouvoir de donner chaque vie a elle-meme, chaque
Soi a lui-meme, faisant de lui un vivant au sens d'un Soi transcendantal
vivant. Seule detient semblable pouvoir une Vie capable de s'apporter
elle-meme en soi, portant en elle la puissance de vivre, et qui peut donner
la vie a tout ce qui est vivant. C'est dans l'autodonation de cette Vie
absolue que toute vie finie est donnee a elle-meme, que chaque Soi est
joint a soi pour ette ce Soi qu'il est a jamais.
Mais pourquoi cette vie absolue confere-t-elle au vivant que nous
sommes ce Soi irreductiblement singulier sinon parce que dans sa venue
originaire en soi-meme la Vie absolue genere en elle le Premier Soi en
lequel, s'eprouvant elle-meme, elle se fait Vie? C'est parce que le proces
d'autogeneration de la Vie absolue comme generation en soi d'un Pre-
mier Soi se repete en tout vivant, que tout vivant lui aussi porte en lui le
Soi sans lequel aucune vie, aucun vivant n'est possible.
C'est ainsi que, poussee a sa limite, !'analyse phenomenologique du
Soi nous reconduit a un «Avant le Soi »,ace qui se tient en lui avant lui.
Ce qui se tient dans le Soi avant lui, c'est sa venue dans la condition qui
est la sienne, sa generation immanente dans la Vie absolue dont le proces
se repete en lui tandis qu'il vient en soi. C'est alors que Ia condition transcen-
dantale de possibiliti de tout Soi et de tout moi concevable, a savoir sa generation
immanente dans Ia Vte absolue, se revile em identiquement Ia condition de possibiliti
transcendantale de Ia relation de chaque Soi a tous les autres, Ia condition de
/'experience d'autmi. Si done on veut comprendre une telle relation, ce n'est
jamais d'un Soi ou d'un moi autonome qu'il faut partir. Considere de
cette fa~on, le Soi n'est jamais qu'une monade, chacune enfermee en elle-
meme, eprouvant ses impressions et ses emotions comme ce qui n'est
donne qu'a elle, comme « ce qui n'est donne qu'a un seul » selon le Ian-
gage de Ia psychologie, et en effet incapable d'en rejoindre un autre. C'est
seulement grace a un raisonnement par analogie, dont 1' (( appresenta-
tion » husserlienne n'est qu'un deguisement subtil, qu'elle pourra imagi-
ner ce que 1'autre ressent et qui doit etre analogue a ce qu'elle eprouve
dans des circonstances semblables. Mais I'experience de I'autre ne saurait
se reduire a une « constitution » au sens husserlien, a un jeu d'in-
tentionnalites dont le correlat n'est jamais qu'une signification noema-
tique irreelle. Si elle forme le tissu de notre vie et lui appartient,
I'experience de I'autre doit etre une experience reelle. L'autre doit « etre
en nous».
Et void comment. C'est dans l'autodonation de Ia Vie que chaque Soi
est donne a lui-meme, c'est dans son autorevelation qu'il est revele a lui-
meme, c'est en elle done, dans ce savoir qui est celui de Ia vie, qu'il sait ce
qu'il est. Mais I'autre -I'autre Soi- est dans Ia meme situation, c'est dans
l'autorevelation de Ia vie qu'il est revele a lui-meme, lui aussi il est dans Ia
vie avant d'etre en lui. Ainsi sont-ils l'un et l'autre dans Ia vie et ils Ia
connaissent avant d'etre et de se connaitre eux-memes. Et de meme que
c'est Ia vie qui conduit chaque Soia lui-meme, Soi qui n'est lui-meme
qu'en elle, de meme cette meme vie le conduit a I'autre, a I'autre moi, qui
n'est lui-meme en lui que dans cette seule et meme Vie. Ainsi sont-ils ori-
ginairement l'un avec !'autre, pour autant qu'ils sont d'abord l'un et
!'autre dans Ia meme vie et ainsi en elle, l'un dans !'autre, dans une sorte
d'interiorite phenomenologique reciproque dont le lieu est cet «Avant»
qui les precede l'un et !'autre et qui demeure pourtant en eux aussi long-
temps qu'ils sont des Soi vivants.
C'est ainsi que prend naissance et se forme en sa possibilite pheno-
menologique originaire toute communaute concevable. Celle-d presente
en consequence certains traits essentiels. Le premier conceme ce qui est
en commun dans cette communaute ou, si l'on veut, son contenu: c'est
Ia vie ttanscendantale. On voit par Ia qu'un tel contenu n'est pas originai-
rement (et par consequent pas necessairement) un contenu « rationnel ».
La raison, au sens ou on l'entend, n'est pas ce qui rassemble originaire-

ment: elle isole tout aussi bien. C'est a bon droit qu'on a dit que le fou est
celui qui a tout perdu sauf la raison. Ce n'est d'ailleurs pas seulement sur
le plan individuel que la raison peut se reveler destructrice. Il suffit de
considerer ce qui se passe aujourd'hui sous nos yeux pour mesurer a quel
point la raison livree a elle-meme, a un pur objectivistne, a !'abstraction
calculatrice de la technique modeme, peut frapper au creur l'homme en
ce qu'il a de plus propre, menacer son « humanite » et du meme coup
l'humanite tout entiere au point de la mener a la ruine. Le contenu de toute
communauti, c'est en realiti tout ce qui appartient aIa vie et trouve sa possibilite
en elle. La souffrance, la joie, le desir ou !'amour, voire le ressentiment ou
la haine, portent en eux une puissance rassemblante infiniment plus
grande que celle qu'on attribue ala ((Raison», laquelle ne possede a pro-
prement parler aucune puissance de rassembler pour autant qu'on ne
peut deduire d'elle !'existence d'un seul individu, rien de ce qui doit etre
rassemble dans une « communaute ».
Parce que ce qui est en commun en toute communaute, c'est la vie,
alors la communaute presente en effet cet autre trait essentiel d'etre une
communaute de Soi transcendantaux vivants, dans la mesure ou c'est en
elle seulement que de tels Soi sont possibles et que, reciproquement, elle
n'est pas possible sans eux, sans le Soi primordial en lequella Vie vient en
soi et qui contient la multiplicite potentielle et indefinie de tous les moi
possibles.
Mais c'est le troisieme trait de la vie qui doit etre rappele ici: avant de
definir le contenu de ce qui est en commun, la Vie en son Ipseite ori-
ginaire constitue la possibilite transcendantale de l'etre-en-commun
comme tel, la relation comme telle, « l'etre-avec »en sa preseance.
De ce qu'elle a son site dans la vie, il resulte que toute communaute estpar
essence invisible. Elle a bien sfu, au meme titre que notre propre vie, que
notre Soi, que notre chair, son « apparaitre dans le monde » mais ici
encore cet apparaitre n'est qu'une simple apparence coupee de la realite.
C'est ainsi que, plus encore que notre vie, notre Soi ou notre chair
visibles, la communaute visible porte en elle la possibilite de la feinte et
du mensonge. N'est-elle pas le lieu ou !'indifference et tousles autres sen-
timents inavouables sont constamment masques par le rituel social ?
Invisible, etrangere au monde et a ses categories phenomenologiques,

a l'espace et au temps, la realite de la communaute ouvre un domaine de
relations paradoxales dont Kierkegaard a eu !'intuition geniale. C'est ainsi
qu'une relation reelle peut s'etablir entre des Soi transcendantaux qui ne
se sont jamais vus et appartiennent a des epoques differentes. Un homme
peut voir sa vie bouleversee par la lecture d'un livre d'un autre siecle dont
!'auteur est inconnu. Un individu peut se faire le contemporain d'un eve-
nement qui s'est produit il y a deux mille ans.
Le concept, qui a le plus manque a la philosophie occidentale, est en
effet celui de /'immanence. Dans la pensee classique on ne le trouve, sous
une forme thematique, que chez Spinoza, ce qui fait de celui-ci un pen-
seur d'exception. Cependant le concept d'immanence n'a encore chez lui
qu'une fonction speculative. C'est seulement dans une phenomenologie
de la vie que !'immanence conquiert sa signification revolutionnaire en
meme temps que l'integralite de son pouvoir d'intelligibilite. D'une part,
en excluant le (( hors-de-soi )) de la phenomenalite propre a la vie,
!'immanence conduit a une definition de celle-ci comme pur pathos
- cette Affectivire transcendantale dont nous parlons et qui n'est autre
que la realite phenomenologique de !'immanence, sa matiere phenome-
nologique pure. D'autre part, elle permet de saisir la generation dans la
Vie absolue de tout vivant comme une relation elle-meme immanente.
Ainsi surgit un tout nouveau concept de la relation desormais soustraite
au regne de l'exteriorite. C'est dans la Vie qu'advient l'ipseite du Soi, il est
en elle comme elle est en lui, dans ce que nous appelons une inreriorite
phenomenologique reciproque. Parce que la relation immanente de la Vie
au Soi qu'elle genere en elle s'etend a tout Soi vivant, c'est la relation des
Soi entre eux qui est elle-meme bouleversee. N'etant plus confiee a
l'exteriorire du monde ou tout rapport est un rapport exterieur entre des
termes exrerieurs, mais ala vie, c'est de celle-ci qu'elle tient desormais sa
possibilite aussi bien que sa realire, c'est en elle que je suis originairement
avec les autres, c'est en elle qu'ils sont originairement en moi.
Dans cette conception philosophiquement nouvelle de l'inter-
subjectivite comme inreriorite reciproque des Soi vivants dans la vie, la
phenomenologie de la vie ne se trouve-t-elle pas bien isolee? Toutefois la
philosophie n'est pas condamnee a se referer a des textes appartenant a
un corpus canonique repute philosophique et delimite une fois pour tou-

tes. Des intuitions essentielles se trouvent aussi bien ailleurs, dans Ia
poesie, Ia litterature, dans les textes dits spirituels, ou religieux, ou sacres.
Dans les textes initiatiques de Jean par exemple. Son fameux Prologue
exprime-t-il autre chose que ce proces d'autogeneration de la vie comme
generation en elle d'un Premier Soi vivant en lequel elle s'eprouve et se
revele a elle-meme? Un tel proces, tout entier place sous le signe d'une
immanence radicale, ne se reproduit-il pas dans la generation de ces mul-
tiples Soi transcendantaux que nous sommes - generation qui est leur
naissance transcendantale dans Ia vie, de telle fa~on qu' elle demeure en
eux comme ils demeurent en elle ? De telle fa~on aussi que cette imma-
nence de la Vie en chaque Soi ne constitue pas seulement la possibilite
transcendantale de tous les Soi concevables mais identiquement celle de
leur interiorite phenomenologique reciproque comme relation imma-
nente dans la vie.
Ce sont des affirmations etonnantes en effet, philosophiquement
novatrices, que celles qui repetent dans Ia suite de l'Evangile de Jean Ies
theses du Prologue, decryptant !'immanence de la relation de la Vie a son
Verbe dans celle de cette meme Vie a tous les vivants. A Philippe, le
Christ declare : « Ne sais-tu pas que je suis dans le Pere et que le Pere est
en moi... »1• « Que tous soient un comme toi, Pere, tu es en moi et moi en
toi [...] pour qu'ils soient un comme nous sommes un : moi en eux et toi
en moi. »2
« Les autres en moi... », « Eux en moi... » : non moins etonnant est
l'intitule du Colloque international organise a Porto en cette annee 2001.
Cet intitule est-il intelligible ailleurs que dans une phenomenologie de
!'immanence radicale de Ia Vie et de Ia relation qui s'institue en elle, entre
elle et tous les vivants, de fa~on a rendre possible la relation des vivants
entre eux?
Plus remarquable encore, toutefois, le fait que ce theme du Colloque
international de Porto ait ete choisi par une Association eminente de
medecins. On dit que Ia medecine n'est pas une science. Cela signifie
1. Jean 14, 9.
2. Ibid., 7, 21-22.
qu'elle n'est pas seulement une science, qu'elle est davantage qu'une
science. Depuis Galilee et Descartes, Ia nouvelle science est Ia connais-
sance geometrico-mathematique de l'univers materiel, science qui a fait
des progres fulgurants dans le domaine de Ia biologie et par consequent
dans celui de Ia medecine. En celle-d pourtant quelque chose d'autre est
al'reuvre,/a relation intersubjedive bors de laquelle at/Cline medecine n'est concevable.
Le regard medical est un regard transcendantal irreductible a un simple
savoir objectif. L'examen d'un cliche radiologique ou de toute autre
donnee objective traverse celle-d pour prendre dans sa vue une souf-
france qu'il s'agit d'eradiquer ou de rendre supportable. Celui qui Ia sup-
porte ne peut done etre ecarre ni du diagnostic ni du traitement. Eux en
moi, cela est vrai aussi du medecin dans son lien avec ses malades. La vie
phenomenologique des individus constitue le theme dernier de Ia
recherche, de Ia theorie et de Ia therapie. L'interdisciplinarite n'est plus ici
un terme convenu ou un vreu pieu, c'est le travail et le pain quotidien de
ceux, medecins et philosophes, medecins philosophes vaudrait-il mieux
dire, que reunit une meme finalite : rendre une vie malade a son pouvoir
et au bonheur de vivre.
PAGES DE FIN
Michel Henry

2003 | pages 211 à 215
ISBN 9782130532033
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Table des matieres
Avant-propos, 7
I. Le concept d'ame a-t-il un sens ?, 9
II. Qu'est-ce que cela que nous appelons la vie?, 39
III. Phenomenologie de la vie, 59
IV. Quatte principes de la phenomenologie, 77
V. Phenomenologie non intentionnelle : une tache de la phenomeno-
logie a venir, 105
VI. Phenomenologie de la naissance, '123
VII. Souffrance et vie, 143
VIII. Le probleme du toucher, 157
IX. Incarnation, 165
X. Philosophie et phenomenologie, 181
XI. Eux en moi: une phenomenologie, 197
DU MEME AUTEUR
L 'Essence de Ia manifestation
PUF, coH. (( EpimetheeJ>, 1963, et ned 1990
Philosophie et phenomenologie du corps
PUF, coH. << Epimethie J>, 1965, ettiid 1987
Marx
I. Une philosophie de Ia realite
II. Une philosophic de l'economie
Gallimard, 1976, et coH. << Te/;>, 1991
L'Amour les yeux fermes
Prix Renaudot
Gallimard, 1976, etcoU. <<Fo/ioJ>, 1982
Le Fils du roi
Gallimard, 1981
Genealogie de Ia psychanalyse
Le commencement perdu
PUF, coU. << Epimethee J>, 1985
La Barbarie
Grasset, 1987, et coH. << Biblio Essais J>, 1988
PUF, coU. << Quadrige J>, 2001
Voir !'invisible - sur Kandinsky

Bourin-]ulliard, 1988
PUF,col/. <<Quadrige J>, 2003
(ed augmentie)
Phenomenologie materielle
PUF, 1990
Du communisme au capitalisme :
theorie d'une catastrophe
Odile]acob, 1990
Le Cadavre indiscret
Albin Miche~ 1996
C'est moi Ia Verite
Pour une philosophie du christianisme
Editions du Seui4 1996
Incarnation
Une philosophie de Ia chair
Editions du Seui4 2000
Paroles du Christ
Editions du Seui~ 2002
Le bonhe';ll' de Spinoza
PUP, coO. « Epimethie », 2003
Phenomenologie de Ia vie
t. I : De Ia p_henomenologie
PUP, coO. « Epimethie », 2003
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1, rue du Docteur Sauve, 53100 Mayenne
mai 2010- N° 510716K
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PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCE

DepOt legal : 1"' edition, 2003, novembre

Presses Universitaires de France | « Épiméthée »

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Sa mort, le 3 juillet 2002, livre Michel Henry a sa double eternite, celle

acception d'abord superficielle de !'auto-affection. En fait, !'auto-affection

1. «Pour une phenomenologie de Ia communaute >>, Phinominologie matirielle, Paris, 1990,

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Nous voulons reflechir sur un vieux concept metaphysique, le

*Revuephilosoph~ue de Louvain 64 (1969), p. 5-33.- n s'agit de deux le~ons publiques don-

bleme de ce qui doit s'ajouter ace pouvoir transcendantal de la connais-

Les prescriptions fondamentales de }'ontologie kantiennes etant rap-

1. B 404, Ill, 265.

discerner mon etre propre dans sa specificite. Par consequent ce qui

Considerons done a nouveau !'experience interne. Nous voulons

cependant quelque chose, a savoir !'horizon tridimensionnel constitue

1. « Un je ne sais quoi qui contient une existence. » Citation non identifiee.

s'eclaire qu'en recevant Ia signification d'etre autre, pourrait-il nous livrer

1. A 350, IV, 221.

representation. Que la representation dont le contenu est le je pense soit

1. A 354, IV, 223.

Ainsi Kant substitue a l'ego originel, au cogito, la representation de

1. B 401, III, 264.

1. A 405, IV, 251.

Ce n'est pas seulement la connaissance, a vrai dire, qui se trouve

ment meme, l'exteriorite elle-meme et son ouverture, l'ekstase originelle

1. Merleau-Ponty, Phinomtfnologje de Ia perception, Paris, Gallimard, 1945, p. 192-193.

du battement demon sang ou d'un etat interne quelconque. Je cite tou-

Et c'est justement ce que lui reproche Maine de Biran. Ma main est,

connaissance et de ses theses, qui se moque de Ia science.

meme. Et c'est justement parce que la ttanscendance est la condition

1. Heidegger, Kant et le problime de Ia metapfrjsique, tr. fr. A. de Waelhens et W. Biemel, Paris,

sensation kinesique est la sensation musculaire, elle me fait connaitre la

Disons simplement ceci : la relation subjective du moi a son propre

son propre contenu vivant, sa propre vie, inexorablement et qui ne peut

compte facilement, en apparence, des premiers termes de cette proposi-

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QU'EST-CE QUE CELA

* Conference prononcee al'Universite du Quebec aTrois-Rivieres, le 1., novembre 1977,

«la Verite, c'est ce pour quoi on voudrait vivre ou mourir», ou lorsque

1. ]ollf'flai intime, Paris, Grasset, 1945, p. 309.

la vie serait quelque chose de vague ou de douteux, elle, la chose la plus

degger: «La temporalite est l'exteriorite originelle en soi et pour soi. »1

1. Sein und Zest, p. 329.

selon laquelle cette conscience serait une realite particuliere differente

1. Descartes, Meditation seconde; Principes de Ia phiJIJsophie, § 9.

et distincte et dans !'evidence, c'est-a-dire dans l'objectivite, et cela selon

impression aveugle que rien ne permet de rattacher a un moi, et a celui-d

1. Emmanuel Kant, Critique de Ia raison pure, A 381, IV, 239.

l'exterieur de soi il se resout en cette juxtaposition ettange de parties et en