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Ruth AMOSSY (sous la dir. de), Images de soi dans le discours. La

construction de l'ethos, Lausanne, Delachaux et Niestlé, 1999, 216 pages.

Cet ouvrage collectif développe les réflexions engagées à l'occasion du

troisième colloque international Chaim Perelman sur “Écriture de soi et
Argumentation", tenu à 1”Université de Tel Aviv en 1998. Il réélabore un
concept emprunté à la rhétorique, celui d'ethos, comme construction d'une
image de soi dans le discours. Pour ce faire, il fait dialoguer spécialistes de la
rhétorique, de la philosophie analytique et de la pragmatique, sans oublier
narratologues et sociologues de la littérature. Si cet ouvrage n'est pas le
premier à situer le concept d`ethos, il se différencie cependant de Fentreprise
récemment menée aux États-Unis dans Ethos : News Essays en ce qu'il
cherche à élaborer des outils d'ana1yse à la croisée de la théorie de Pargu-
mentation et de la pragmatique.
Dans Pintroduction, Ruth Arnossy explique comment, à partir des
travaux de Benveniste sur la construction de Pimage de soi, en passant par
Panalyse conversationnelle d'Erving Goffman, on en arrive à intégrer le
terme d°ethos dans les sciences du langage. Le premier qui y fait appel est
Oswald Ducrot (1984) : “L'ethos est rattaché à L, le locuteur en tant que tel :
c'est en tant qu°il est à la source de Pénonciation qu°il se voit affublé de
certains caractères qui, par contrecoup, rendent cette énonciation acceptable
ou rebutante”. L”é1aboration, en tant que telle, de cette notion comme
construction d'une image de soi dans le discours, est à rechercher dans les
travaux de pragmatique et d°analyse de discours de Dominique
Maingueneau. De Uanalyse du discours (1976) à Le contexte de Pœuvre lit-
téraire (1993), et jusqu'à Analyser les textes de communication (1998), il
développe la notion d°ethos en relation avec la scène d”énonciation. Selon
lui, si chaque type de discours comporte une distribution préétablie des rôles,
le locuteur peut choisir plus ou moins librement sa scénographie (sa situation
d°énonciation). Maingeneau reprend ainsi les notions de cadre figuratif avan-
cée par Benveniste, et d'ethos proposée par Ducrot, en leur donnant une

Recherches en communication, n° 12, ( 1999).

254. NQÎTES DE LECTURE _” ___,

expansion significative : la manière de dire autorise ici la construction d'une

véritable “image de soi". En même temps, l”ethos est relié au statut du
locuteur et à la question de sa légitimité. La notion d'ethos mise en place par
Panalyse du discours croise ainsi la sociologie des champs (Bourdieu), mais
en privilégiant “Pintrication d'un discours et d'une institution” (1984). Elle
croise aussi la rhétorique, à laquelle Maingueneau reprend 1'idée d'un
discours efficace...
La première partie de Pouvrage met en perspective la rhétorique et la
pragmatique dans leur traitement respectif de la notion aristotélicienne
d*ethos, indissolublement liée au logos et au pathos. Éminent spécialiste
d'Aristote, dont il analyse longuement Papport dans Die Rhetorik des
Aristoteies (1984) et Grammaire du discours argumentatif (1994), Ekkehard
Eggs réinterprète la notion d'ethos en en soulignant la double dimension, àla
fois morale et stratégique. La première comprend des vertus reconnues
comme l'honnêteté, la seconde relève des habitudes et des moeurs : elle
consiste à s'exprimer de façon appropriée. C'est la conjonction de ces deux
aspects qui permet, selon Aristote, de convaincre par le discours et c°est là,
pour E. Eggs, un apport majeur de sa réflexion dont le manque se fait sentir
dans les travaux des pragrnaticiens les plus divers.
A cette étude de la contribution que peut apporter la rhétorique aux
sciences du langage répond en miroir la proposition de Marcelo Dascal, qui
suggère un “mariage” entre les disciplines où la pragmatique pourrait venir à
point pour compléter et enrichir la rhétorique. Rompu à la philosophie analy-
tique, M. Dascal montre que la “preuve par l"`ethos” se fonde sur des pro-
cessus inférentiels qui ne diffèrent pas en substance “des processus pragma-
tiques normaux d'interprétation d”énoncés”.
En un deuxième temps, c'est la réélaboration de la notion d'ethos dans
la pragmatique et Panalyse de discours qui occupent le devant de la scène.
Dominique Maingueneau reprend et affine les catégories de scène et de scé-
nographie qulil avait introduites dans ses précédents travaux pour faire le
point sur 1'ethos tel qu'il apparaît non pas seulement dans le discours
argumentatif, mais dans tout échange verbal. Il illustre cette centralité de
l”ethos à partir d”exemples tirés aussi bien de François de Sales et de Pascal,
que de la publicité et du discours journalistique.
Jean-Michel Adam, qui n'avait jusqu'à présent utilisé la notion d'ethos
que de biais dans ses travaux de linguistique textuelle et d'analyse argumen-
tative (L 'argumentation publicitaire, 1997), Pintègre pleinement ici dans sa
réflexion théorique. Il se situe à Pinterférence du champ linguistique de
Panalyse des discours et de la théorie de l'argumentation en empruntant un
concept clé ã Jean-Blaise Grize. Chef de file de l'école de Neuchâtel, Grize
développe une perspective sur Pargumentation fondée sur la logique
naturelle, dans le cadre de laquelle il propose la notion de “schématisation”.
Un schéma constitue une représentation discursive par définition partielle et
sélective d'une réalité construite par le discours ; la schématisation se réfère
à l'activité de construction (Fénonciation) aussi bien qu'au résultat
(l'énoncé). A travers cette notion, Jean-Michel Adam propose une analyse
pragmatique des connecteurs argumentatifs, des actes de discours et de la
 NOTES _ 255

performativité, des traces personnelles de l”orateur qui permet d'étudier

Pethoslain dans ses relations changeantes au logos et au pathos, dans les
discours prononcés les 17 et 18 juin 1940, respectivement par le maréchal
Pétain et par le général de Gaulle.
Ruth Amossy tente à son tour d'articuler la théorie de Pargumentation
et l”analyse de discours en transférant sur le plan de Panalyse linguistique les
modèles mis en place par C. Perelman. Dans une perspective qui renvoie aux
travaux sur les interactions de C. Kerbrat-Orecchioni et de C. Plantin plutôt
qu°au courant logique et cognitiviste, elle introduit dans Panalyse de Pethos
la notion de stéréotype développée dans ses travaux antérieurs. Cette
réflexion qui considère la construction d'une image de soi dans son rapport à
la représentation collective figée et à l'activité de stéréotypage, recoupe celle
de J.-M. Adam. Elle offre à son tour une contribution à l°analyse du discours
politique à partir d'exernples tirés de discours “pacifistes” de Jean-Marie Le
Pen et de Jean Giono.
La possibilité d'al1ier analyse argumentative et pragmatique trouve une
autre illustration dans l'étude que consacre Galit Haddad au discours paci-
fiste de Romain Rolland, Au-dessus de la mêlée (1914). Le recours à la
notion de stéréotype, d'une part, et à la notion de position dans le champ
intellectuel, également empruntée à Bourdieu, d'autre part, permet d'y mettre
l'accent sur une dimension importante et jusque-là peu étudiée de l'ethos,
dite “ethos préalable” : c'est l'image que Pauditoire se fait du locuteur au
moment où il prend la parole.
Les analyses de discours pratiquées par D. Maingueneau, J.-M. Adam,
R. Amossy et G. Haddad indiquent par des voies diverses la nécessité de
prendre en compte la position du locuteur comme être empirique dans le
champ où il se situe (politique, intellectuel, littéraire ou autre). Cette dimen-
sion sociologique renvoie aux travaux de Pierre Bourdieu qui a proposé une
réinterprétation de la notion d'ethos dans le cadre du concept d°habitus (ou
ensemble de dispositions durables acquises par l”individu au cours du
processus de socialisation). En tant que composantes de lihabitus, liethos
désigne chez Bourdieu l'ensemble des principes intériorisés guidant notre
conduite à notre insu ; l'hexis corporelle se réfère à des postures, à des
rapports au corps, également intériorisés. Une articulation entre l°ana1yse de
discours et la sociologie des champs sur la notion d'ethos semble ici
s°imposer. Celle-ci a été initiée par Alain Viala qui, ã travers une sociopoé-
tique de Le Clézio (1994) a tenté de prendre en compte à la fois la position
de l'écrivain dans le champ littéraire, et le dispositif d'énonciation intérieur
au texte. A. Viala reprend ici sa réflexion sur la notion d'ethos ã partir de
l'exemple de la littérature galante, en insistant cette fois sur la notion
d'adhésion. Fidèle au concept d'habitus, il considère que l'ethos permet
l'adhésion à des valeurs dans lesquelles un groupe social dominant com-
munie en les faisant passer pour indiscutables.
Comment intégrer liethos rhétorique ou pragmatique, qui repose sur
l”efficacité de la parole, et l'ethos tel que le conçoit la sociologie des
champs ? Quels sont les enjeux et les pièges éventuels de cette mise en pers-
pective ? C“est ce qu°explore Particle de R. Amossy en faisant retour sur les
256 NOTES DE LECTURE

thèses de la rhétorique (Perelman, Eggs), d'une analyse de discours qui prend

en compte les données institutionnelles (D. Maingueneau) et d'une socio-
logie de la littérature inspirée de Bourdieu (A. Viala).
En épilogue, se trouve un extrait d'un ouvrage de Meir Sternberg sur
La poétique de la Bible qui permet d”ouvrir des perspectives en direction de
l'étude des textes narratifs. A partir d”une question inattendue, celle de
l'autorité que le discours biblique confère au narrateur par rapport à celle
qu°il attribue à Dieu, M. Sternberg étudie les perspectives narratives du récit
biblique en termes d'influence sur le lecteur.
Ce texte retrouve par un autre biais les préoccupations de A. Halsall
(l988,1995) qui illustre les bénéfices d'une complémentarité entre la narrato-
logie et l'étude de l”ethos : l'école américaine du “point de vue” initiée par
Percy Lubbock, la narratologie de Kate Hamburger et de Dorit Cohn, les
taxinomies de Genette et de Mieke Bal, ont fourni des notions comme la voix
et le mode narratifs et les distinctions entre auteur/ narrateur I personnage,
mais aussi entre différents types de narrateurs, qui permettent d'étudier la
question de l'image du locuteur dans le cadre spécifique de la narration.
Halsall croise ces données avec celles que lui fournit la Rhétorique, mais
aussi la Poétique d°Aristote, pour voir à quelles conditions l'énonciateur
paraît fiable aux yeux du lecteur.
De la rhétorique aristotélicienne à la pragmatique contemporaine,
“l'image de soi” qui se construit dans un discours, ou dans un récit, que l'on
désigne par “l°ethos”, est donc bien la représentation du locuteur qui se
dégage, non seulement de ce quiil énonce, mais aussi des modalités de son
énonciation, des postures qu'il adopte, de son style...

Ioëlle PIERRE

Thierry GROENSTEEN, Système de la bande dessinée, Paris, PUF, coll.

“Formes sémiotiques”, 1999, 206 pages.

Publié sous un titre faisant directement écho au Système de la mode de

Roland Barthes, le dernier ouvrage de Thierry Groensteen pourrait bien
occuper dans la carrière de l”auteur une place comparable à celle du livre de
Barthes dans son propre curriculum. En effet, pour Groensteen aussi, ce
“système” a été conçu, puis élaboré comme une vraie thèse de doctorat. Qui
plus est, le présent ouvrage semble, exactement comme chez Barthes, moins
ouvrir que parachever un cycle de réflexions et une certaine manière de
penser bien connus depuis un certain nombre d”années et de publications.
L'exemp1e de Barthes, qui après son Système a écrit S/Z, démontre toutefois
que pareille situation peut signifier aussi une libération, permettre des
recherches inédites, encourager même une rupture méthodologique. On ne
s°étonnera donc pas trop que le “nouveau Groensteen”, celui de 2000 ou de
2001, s'oriente vers des pistes que sa thèse laisse encore à peine soupçonner.
 _ ___ _ NOTES DE LECTURE __ _ ___ _257

Système de la bande dessinée est à première vue un livre qui frappe par
sa grande diversité. Tout en étant fort systématique (que personne ne
reproche à Thierry Groensteen de manquer de rigueur ou de cohésion !), ce
livre n'a nullement la prétention de régler une fois pour toutes les difficultés
qui s'accumulent depuis trois décennies sur les tables des spécialistes, uni-
versitaires et autres, de la bande dessinée (sans appartenir à la sémiotique
pure et dure, le travail de Thierry Groensteen se réclame pourtant de l'héri-
tage structuraliste qui continue d'inspirer les analyses les plus stimulantes en
la matière). Au contraire, tout se passe un peu comme si l'auteur, se limitant
à examiner surtout les pièges où se sont enlisés tant de ses prédécesseurs,
préférait a Pédification présomptueuse de quelque nouvelle théorie la
prudente éviction d'une série de faux problèmes. Cette démarche est on ne
peut plus louable dans la mesure où elle nous aide à délaisser enfin une série
de discussions stériles ayant perdu au cours du temps tout enjeu réel. Je
pense à la recherche des “unités minimales” de la bande dessinée (Thierry
Groensteen montre que cette recherche est une perte de temps et dӎnergie, le
médium de la bande dessinée ne disposant d'aucun élément spécifique à ce
niveau ou de ce point de vue-là) ; je pense encore aux multiples tentatives de
fixer “le” seuil minimum de la narrativité (Thierry Groensteen montre que
ces tentatives font obstacle à une analyse bien plus nécessaire, celle de la nar-
ration elle-même) ; je pense enfin, mais cette liste est loin d'être exhaustive,
aux querelles d'école sur les rapports entre texte et image, pour ne rien dire
des prises de position gratuites pour ou contre le phylactère comme trait
d°identification du médium (Thieny Groensteen montre que les arguments
qui vont et viennent en ce domaine ne résistent guère aux réalités du genre,
qu'il définit comme un récit visuel, c”est-à-dire, selon un mouvement
emprunté à Paul Ricœur, essentiellement narratif mais pratiquement modulé
par la mise en jeu d'un matériau avant tout visuel).
La circonspection du théoricien ne se traduit pas seulement par le refus
d°entrer dans des débats qui n'en valent plus toujours la peine, elle se mani-
feste non moins dans la grande ouverture d”esprit qui caractérise la mise en
place d”un système personnel rétif à tout esprit de système avec majuscule.
Dit autrement : Thierry Groensteen propose, les œuvres disposent. Le cadre
méthodologique dans lequel il se meut, s'avère donc d'une clarté sans
pareille. Grosso modo, Thierry Groensteen aborde la bande dessinée de deux
points de vue successifs : il examine d'abord comment un album se construit
pièce par pièce, pour étudier ensuite quelles relations se nouent entre ces
divers éléments et comment la narration parcourt, traverse, en un mot
structure ces réseaux avec une multiplicité irréductible à tout principe unique
ou isolé. Au passage, il nous offre aussi des pages lumineuses sur un grand
nombre de problèmes où régnait jusqu'ici une cacophonie souvent assour-
dissante : lӎtude du cadre, celle aussi du blanc intericonique, celle enfin de
la notion (épineuse) de séquence ou celle (plus épineuse encore) de mise en
page, constituent quelques exemples de la manière brillante dont Thierry
Groensteen apporte une clarté très attendue à des dossiers fort troubles.
L'auteur le fait en plus sans nulle acrimonie, même quand il discute avec des
auteurs qui n'ont pas toujours été très tendres avec lui.
255 _ Î _ Norns DE LECTURE __

Ce livre pose toutefois aussi de réels problèmes, mais qui curieusement

n'ont pas grand-chose à voir avec son propre contenu. D'une part, force est
de reconnaître que ce livre arrive... un peu tard. Certes, la faute en est aux
éditeurs, mais la situation n°en est pas moins regrettable. En effet, l'absence
d'ouvrages universitaires de référence dans le domaine de la bande dessinée
fait que la place, pour parler en tenues de marketing (et de mauvaises habi-
tudes), est parfois prise par d`autres livres qui, tout en ayant leurs qualités
intrinsèques, ne méritent peut-être pas de s°imposer comme des travaux
incontournables (sans le nommer, disons que je pense ici à Scott McCloud,
dont la pensée est fort maigrelette en comparaison à celle de Thierry
Groensteen). D'autre part, un livre comme ce Système indique aussi que les
études de la bande dessinée ne peuvent se renouveler qu”ã condition de
passer vraiment à autre chose (un dialogue plus serré avec la narratologie
contemporaine, par exemple, ou le retour à des lectures microscopiques
d°œuvres entières, seraient plus que les bienvenus). Thierry Groensteen est
bien placé pour mener de front cette double mutation. On attend donc avec
impatience non pas la suite de ce Système de la bande dessinée, mais son
prochain ouvrage, qui nous apportera à coup sûr bien des surprises.
Ian BAETENS

Denis MELIJER, L'écriture de l'excès. Fiction fantastique et poétique de la

peur, Paris, Ed. Honoré Champion, 1999, 479 pages.

Version remaniée d'une thèse, ce livre ressemble et ne ressemble pas à

ce que l'on peut attendre de ce genre d'exercice. Indéniablement, il lui reste
un peu (et sans doute un peu trop) de l'impératif encyclopédique dont les
thèses françaises ont du mal ã prendre congé, nouveau régime ou pas, de
sorte que par moment il s'installe des longueurs et des répétitions facilement
évitables. Cependant, Mellier ne perd jamais le contrôle de son matériau
gigantesque, qu'il présente et décrit avec élégance et clarté, et le livre mérite
amplement qu'on en mette en valeur le réel intérêt.
Écrire sur le fantastique est très périlleux, dans la mesure où le sujet
peut paraître défraichi, surtout après le torrent de publications ayant vu le
jour depuis le contestable mais toujours incontournable petit livre de
Todorov sur le sujet (1970). Périlleux aussi, parce que les études sur le
fantastique n'ont pas toujours profité comme elles auraient dû le faire des
discussions méthodologiques qui ont secoué autant qu'e1les ont enrichi le
champ de la théorie littéraire (le fantastique a la réputation d*ètre resté une
des dernières chasses privées de l'histoire littéraire de papa). La grande
réussite de Mellier est donc d'apporter du neuf, tant au niveau de sa
conception du fantastique (et partant du corpus susceptible de l'illustrer) que
des outils méthodologiques qu'il engage (et qu'il emprunte aussi bien à des
sources françaises qu'anglo-saxonnes, une fois n'est pas coutume). En gros, la
 __ __; . NOTES DE LECTURE 259

nouveauté de L'écritare de l'excès, qui creuse ici la voie ouverte par les
travaux de Charles Grivel, est de mettre un terme à l'exclusion larvée de tout
ce qui, dans et autour du fantastique, s'attache à la confrontation directe du
lecteur avec ce qui fait peur, l'horrible, la peur, le cauchemar étant souvent
jugés trop vulgaires, trop entachés aussi de culture de masse et de considé-
ations commerciales pour être jugés dignes d'un minimum d'attention
académique. Mellier prend le contre-pied de cette attitude dédaigneuse et
essaie de coller aussi près que possible à ce qui dépasse les limites de l'écri-
ture fantastique traditionnelle. Concrètement, cette nouvelle perspective se
traduit par une défense vigoureuse d'auteurs tels que Lovecraft ou King et, de
manière plus significative encore, de toutes les formes du fantastique qui
montrent réellement l'objet de la terreur (ici on peut regretter toutefois que
l'intérèt de Mellier pour le cinéma, qui rééquilibre le corpus et le canon fan-
tastiques, ne s'étende pas jusqu'ã la bande dessinée, où Pimportance de
l'épouvante n'est certainement pas moindre). L'insistance sur la visualisation
de l'excès, qui rompt avec l'accentuation todorovienne de Phésitation, n'est
pourtant nullement rétrécie aux seuls aspects thématiques ou représenta-
tionnels de la fiction. La grande qualité des lectures de Mellier est en effet
d'analyser la terreur et l'excès comme autant de stratégies d'écriture ou, plus
exactement encore, comme le résultat paradoxal de Péchec des stratégies
visant à montrer directement l'objet de la terreur.
Cette ouverture du fantastique à la problématique de la représentation
en général fait que cette étude débouche sur une recherche autrement plus
vaste, et sans doute plus importante encore, qui porte avant tout sur la fiction
et l'effet de fiction, puis sur la peur et le plaisir de lecture, et enfin sur la
manière dont le lecteur s'implique, s'oublie et se recherche dans sa propre
lecture. Ces thèmes-là constituent, autant que l'objet du fantastique (qui est le
monstre) ou les styles de ce type d'écriture (qui tiennent de l'hyperbole ou de
l'oxymore, entre autres), le véritable cœur de ce livre.

Jan BAETENS

Joseph TABBI & Michael WUTZ (éds.), Reading Matters. Narrative in the
New Media Ecology, Ithaca, Cornell UP, 1997, 316 pages.

N'attendons pas la fin pour le dire (comme dans un bon vieux roman
policier où Pénigme n'est dévoilée qu'à la toute dernière ligne) : ce livre est
passionnant. D*abord par les questions qu'il pose : alors qu'on eût pu s'at-
tendre à une série de prises de position sur l'avenir (ou le manque de tout
avenir) du récit à l'ère des nouveaux médias, Reading Matters (titre difficile
à traduire, qui signifie à la fois: “affaires de lecture” et “la lecture compte”)
s'interroge diversement sur la manière dont le récit comme les nouveaux
médias s°influencent et se transforment réciproquement. Ensuite par les
réponses qu'il nous pousse à avancer nous-mêmes : loin de présenter un
260 NOTES DE LECTURE

ensemble de thèses, Pintroduction puis les douze contributions du volume

multiplient les pistes, par moments contradictoires d°ailleurs, qui obligent le
lecteur à chercher son propre trajet, à comparer les points de vue, à intervenir
lui-même dans la constitution de la cohérence finale du recueil. Enfin par le
brio stylistique de plus d'un participant, qui arrivent régulièrement à concilier
les exigences intellectuelles du discours académique et les impératifs d”écri-
ture de l°objet qu'ils traitent.
L“introduction de Tabbi et Wutz, deux jeunes professeurs américains
très actifs dans le domaine des rapports entre littérature, technologie et
science (Tabbi, par exemple, dirige la electronic book review, un des sites
web les plus importants en ce domainel), vaut à elle seule le déplacement.
S'appuyant essentiellement sur les idées de Friedrich Kittler, auteur de
Gramophon Film Typewriter (Berlin, 1986 ; traduit en anglais, par Michael
Wutz justement, chez Stanford UP en 1998), les auteurs offrent un panorama
très personnel et très percutant des recherches sur le dialogue entre techno-
logie et écriture littéraire depuis au moins un siècle. Sans prétendre ã
Pexhaustivité, leur synthèse excelle par la grande clarté des informations et
plus encore par Pintelligence de certaines mises en perspective. Tabbi et
Wutz ont manifestement envie d'en finir avec certaines conceptions éthérées
de llacte littéraire, mais alors que leur introduction aurait pu tourner au mani-
feste, ces pages frappent par une vraie érudition et par un sens critique fort
rare en ce genre d”exercice. En effet, tout en insistant sur de nombreux phé-
nomènes relatifs ã Pinteraction entre art et technologie, les responsables du
volume arrivent également à proposer des vues très personnelles. Ils accen-
tuent ainsi, très justement me semble-t-il, que Fexplosion actuelle de l°écri-
ture multimédia est moins nouvelle et surtout moins révolutionnaire qu*on le
laisse croire, tant parce que le roman et le récit en général ont toujours été
des hybrides médiatiques, que parce que dans beaucoup de cas la soi-disant
nouveauté des nouveaux médias n'est qu”une façade facile à renverser.
Les qualités de Yintroduction se retrouvent dans la plupart des articles,
qui sont regroupés (par trois) autour des quatre axes que voici : 1) “machines
narratives modernes" (cette partie se penche sur les phénomènes d'inscrip-
tion des textes de la modernité prédigitale, mais dans une perspective qui n°a
rien de génétique), 2) “matérialités de la lecture” (les chapitres de cette
section pratiquent toutes un recours très actif à certains instruments de
lecture inspirés de méthodes scientifiques, a priori non littéraires), 3)
“postmodernismes : le roman à l'ère de la multiplicité multimédia” (sont
réunies ici des études sur des auteurs devenus canoniques comme Pynchon
ou Gibson, mais aussi sur des genres paralittéraires comme les
“technothrillers”), 4) “hypertexte et narration virtuelle” (avec trois articles
sur la littérature électronique, qui sont tout sauf des éloges naïfs de la libéra-
tion des chaînes du texte traditionnel). Plutôt que d°attirer l°attention sur tel
ou tel auteur (dont certains sont présents avec des textes absolument remar-
quables), je préfère présenter ici quelques points forts du recueil dans son
ensemble. Reading Matters contient en effet un ensemble de fils rouges qu°il

1 www.altx.com/ebr
 __, DE LECTURE, *_ _ 261

importe de bien mettre en valeur, quels que soient du reste les mérites de
telle ou telle contribution spécifique.
Tout d'abord il convient de mentionner le choix résolu de l'intér-
disciplinarité, ou plutôt d'une certaine interdisciplinarité. Les divers partici-
pants au volume viennent en effet tous plus ou moins du même horizon (s”il
est permis de considérer, une fois n”est plus coutume, qu”études littéraires et
études de la communication ont bien des racines communes), mais presque
sans exception ils puisent allègrement dans des domaines de savoir très
différents (un rôle de premier plan est ici réservé à la théorie des catas-
trophes, qui inspire le cadre conceptuel de plusieurs articles). Les dangers de
pareille démarche sont connus, comme l'a bien révélé Paffaire Sokal, mais
en 1'occurrence ils sont soigneusement surveillés, dans la mesure où les
auteurs restent parfaitement conscients du fait que les emprunts à des
disciplines annexes ou exotiques restent fatalement métaphoriques, leur
usage devant être en tout premier lieu de nature heuristique. Les Américains
sont interdisciplinaires d”une manière infiniment plus décomplexée qu'en
Europe, où 1°on a toujours peur de se faire tancer par les “spécialistes”, et si
l'on peut supposer que la profondeur en souffre un peu (il suffit de comparer
ce qu”on fait ici de la théorie du chaos avec ce qu'on en a fait ces dernières
années dans certaines variantes du post-greimassianisme), le lecteur a
souvent liimpression d'apprendre beaucoup avec ces rapprochements qu'à
lui tout seul il n'aurait jamais osé aborder.
Une seconde caractéristique du volume est sans conteste la fascination
pour la technologie, qu*on aurait tort toutefois d'écarter comme naïvement
américaine. La prise en compte systématique des techniques, des supports et
des contextes de la communication ne relève en effet nullement de quelque
impérialisme technologique, où l'écriture ne serait appelée qu'à jouer les
seconds violons, mais témoigne au contraire d'une vision très précise de la
théorie du texte, qui est ici une vision matérialiste. Ici encore, le danger de
cette attitude n”est pas inconnu : le déterminisme technologique, avec tout ce
qu'il pourrait impliquer de paranoïaque. Il faut donc saluer la prudence et par
moments le bel humour des participants, qui leur permettent de ne pas céder
aux mirages du mécanisme. Le fait de prêter attention àl°infrastn1cture tech-
nologique de la communication littéraire entraîne souvent une conception
extrêmement rédactrice de la littérature, qui se voit ici évitée avec beaucoup
de bonheur. Dans le sillage de cet intérêt pour la technologie, il importe de
signaler aussi, pour paradoxal que cela nous puisse paraître, un grand opti-
misme culturel. Un bel exemple en est fourni par l'étude de William Paulson
sur la manière dont les évolutions technologiques font naître, puis disparaître,
la constitution, la fixation, enfin le souci même de ce qu'on appelle le
“canon”. Selon cet auteur, la numérisation de la culture ne doit pas être vécue
comme un malheur qui fait voler en éclats le socle de notre héritage culturel,
mais comme une invitation à repartir sur de nouvelles bases et à redéfinir le
canon en termes de diffusion, en non plus en termes d'exclusion.
Le troisième aspect capital de Reading Matters est si possible plus
américain encore : c'est l'activisme politique qui imprègne une bonne partie
des textes. Contrairement à Papathie d'une certaine postmodemité, sans autre
262 I _ l NQTES DE LECTURE r _ _ _

souci que des questions d'identité (personnelle ou de groupe), le livre de

Tabbi et Wutz renoue avec force avec les préoccupations éthiques et
politiques que les Américains ont confondu si longtemps avec l'étude de la
littérature. Reading Matters abonde donc de passages qui s°en prennent au
complexe militaro-industriel, à la politique des monopoles, ã l'absence de
projets démocratiques vraiment collectifs, souvent du reste de manière très
rafraichissante et non dénuée d'autodérision. L”article de Stuart Moulthrop,
qui développe une analogie fascinante entre le virus informatique et l'hyper-
texte comme expérience littéraire, est une belle illustration de cet aspect du
livre. D”une part, l'auteur dénonce très justement ce qu°il y a de dictatorial
dans l'extension actuelle du réseau et commente plusieurs stratégies de résis-
tance. D'autre part, il s°en prend non moins ã tous ceux qui croient aux
vertus révolutionnaires automatiques des nouvelles manières de commu-
nication (comme Landow et tous les tenants de l'identité “spontanée” de
Pordinateur et de la théorie critique).
Jan BAETENS

Alain VUILLEMIN & Michel LENOB LE (éds.), Littérature, Informatique,

Lecture. De la lecture assistée par ordinateur à la lecture interactive,
Limoges, PULIM, 1999, 298 pages, 120 FF.

Les publications sur écriture et informatique commencent maintenant à

atteindre leur rythme de croisière, et comme le champ de recherche demeure
malgré tout très neuf et fort éclaté, les ouvrages les plus utiles sont souvent
collectifs. L'articulation des diverses compétences demeure toutefois une
tâche ardue, notamment en ce qui concerne le mariage des approches plus
techniciennes (souvent très technophiles) d'une part et des lectures plus géné-
rales (parfois plus technophobes) d'autre part. Le livre dirigé par Alain
Vuillemin (Université d*Artois) et Michel Lenoble (UQAM) est un bel
exemple de ce que les travaux actuels sur le sujet offrent de meilleur, sans
que le bilan de l'ouvrage soit pour autant entièrement positif.
Au crédit du livre, il convient de mentionner avant tout la restriction et
la clarté salutaires de sa question de départ. Faisant suite à un livre des
mêmes auteurs sur le problème de la production de textes assistée par ordi-
nateur (Littérature et informatique : la littérature générée par ordinateur,
Arras, Artois PU, 1995), Littérature, Informatique, Lecture circonscrit
utilement son champ de travail et s'abstient prudemment de tout triom-
phalisme. L'intention des éditeurs n'est en effet ni d'étudier l'ensemble des
rapports texte/informatique, ni d'annoncer des lendemains qui chantent, mais
bien de dresser un inventaire aussi équilibré que possible des formes et
surtout des enjeux de la lecture assistée par ordinateur.
Cette démarche est judicieuse. D'un côté, elle permet de présenter au
lecteur une gamme de produits et de pratiques plus large que le corpus
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habituellement traité dans ce genre de livres (où, surtout dans les publications
américaines, on a tendance à confondre un peu vite littérature électronique et
Eastgate). Pareille remise en perspective est nécessaire, et la collaboration
d'équipes françaises et canadiennes montre que l'avenir de la littérature
informatique pourra et devra s'écrire au pluriel. De l'autre côté, Vuillemin et
Lenoble ont eu la bonne idée (et le courage !) de donner aussi la parole à un
certain nombre d'auteurs sachant prendre assez de recul pour soulever des
questions bien senties et pertinentes, mais aussi embarrassantes.
L'introduction de Jacques Fontanille, par exemple, est un avertissement
cinglant lancé à tous les chantres naïfs de Pinformatique (disons à la
Landow), qui tire toute sa force d'être formulé à partir d'une position non pas
purement nostalgique (comme celle d'un Birkerts, par exemple) mais stric~
tement scientifique (en l'occurrence celle de la sémiotique greimassienne).
De même, le texte que signent Bertrand Gervais et Nicolas Xanthos établit
un superbe diagnostic des faiblesses apparemment inhérentes à Phyperlecture
telle que nous la pratiquons sans réfléchir. L'article de Philippe Bootz, enfin,
dont la technicité ne devrait pas décourager le lecteur intéressé, explique de
manière percutante ce qu'il en est -et surtout ce qu'il n'en est pas-de la
fameuse “interactivité” autorisée par la digitalisation des textes, tout en
explorant les aspects spécifiques encore à peine soupçonnés de la lecture-
écriture à l'ère informatique. Le concept d'“écrilecture” (Pedro Barbosa), qui
désigne dans ce livre la nouvelle lecture interactive, est en effet loin d'appa-
raître toujours comme la panacée que certains ont voulu y voir (Pintroduction
des éditeurs est elle aussi tout à fait claire et nette à ce propos).
Si la plupart des articles vont plus ou moins dans cette direction,
certains autres s'enlisent malheureusement dans des considérations
techniques dont l'intérêt et les enjeux échappent parfois. D'autres encore
abordent la question de la lecture d'oeuvres hypertextuelles avant la lettre
sans que leur présence dans ce volume soit suffisamment motivée (car après
tout n'importe quel texte ou presque pourrait être lu comme hypertexte
préélectronique). Mais l'aspect le plus gênant du livre est formé sans conteste
par ses insuffisances sur le plan pratique. Comme beaucoup d'ouvrages
scientifiques français, celui-ci n'a ni index, ni bibliographie groupée en fin de
volume, et chaque article adopte gaiement son propre système de références
bibliographiques (non sans quelques erreurs et imprécisions locales, du
reste). La valeur d'usage de l'ensemble s'en voit un peu réduite, ce qui est
regrettable dans un domaine où la plupart des lecteurs ont encore un grand
besoin de ce genre de béquilles. Il faut pourtant espérer que ces problèmes ne
feront pas écran, si on peut dire, à l'intérêt réel du livre, qu'on peut
recommander à quiconque voudrait aborder de vraies questions au-delà des
slogans qui encore trop souvent les obnubilent.

Ian BAETENS