St. Theophane Le Reclus - Lettres de Direction Spirituelle - SRCH .Adb Compressed

SAINT THÉOPHANE LE RECLUS
Traduit du russe par

Anne Kichilov
LETTRES DE DIRECTION SPIRITUELLE
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Spiritualité orthodoxe
Dans la même collection :

Bernard Le Caro, Le Grand Carême
© Éditions des Syrtes, 2014, pour la traduction française.
I.:éditeur adresse ses remerciements au père Macaire de Simonos

Petra pour sa relecture de l'introduction et des notes.
17A, rue de la Croix-d'Or

1204, Genève - Suisse
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Saint Théophane le Reclus

Traduit du russe par Anne Kichilov
Introduction et notes par Bernard Le Caro
ÉDITIONS DES SYRTES
17A, rue de la Croix-d'Or, 1204, Genève

Avant-propos
Ces Lettres de direction spirituelle de saint Théophane le Reclus

sont intitulées dans l'édition russe: Qu'est-ce que la vie spirituelle
et comment y disposer son cœur? Elles étaient adressées à une jeune
femme de la haute société russe, Anastassia Ivanovna Kougout-
cheva, qui s'interrogeait sur le sens de la vie: était-elle limitée à
l'existence superficielle de la capitale russe, ou bien existait-il un
autre mode de vie, conforme à la volonté de Dieu et qui serait
une préparation à la vie éternelle? Ces lettres constituent une
ascension spirituelle: en partant de l'ignorance totale de sa cor-
respondante, qui fréquente même les mouvements pentecôtistes,
le saint la dirige progressivement vers les Pères du désert: abba
Pimène, saint Jean Climaque, saint Macaire d'Égypte ...
[idée qui parcourt l'ouvrage est que l'on ne peut être « un
chrétien à mi-temps», selon l'expression d'un moine athonite
d'aujourd'hui, et que la vie présente n'est pas un but en soi mais
constitue une préparation de la vie à venir. Le lecteur peut ainsi
suivre « sur le vif» la pédagogie spirituelle employée par le saint
pour former l'âme d'une femme mondaine, qui découvre la vie
spirituelle mais éprouve des difficultés qui sont, somme toute,
assez proches de celles d'un fidèle contemporain. Ces lettres
montrent de manière excellente la patience, la bienveillance, mais
aussi les exigences de saint Théophane. Elles permettent donc de
saisir ce que signifie véritablement la direction spirituelle.
Toutefois, le saints' est parfois démarqué de la stricte tradition
ascétique des Pères, et ce dans un souci d'être accessible et réaliste.
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LE1TRES DE DIRECflON SPIRITUELLE
Pour amener progressivement sa correspondance à la pratique de

la prière, il n'hésite pas à faire des adaptations à cette tradition.
Ce sont principalement des glissements du sens attribué à des
expressions relies que " garde des pensées », « garde du cœur »,
et aussi un rôle inédit donné à ce qu'on appelle dans la tradi-
tion occidentale la « méditation discursive » sur les « amibuts de
Dieu » ou sur les merveilles de la Création, ainsi qu'à la culture
des « sentiments». Ces passages ont fait l'objet de quelques notes
explicatives.
Enfin, il convient de mentionner que seule une petite partie
des lettres a été réellement écrite à sa correspondante. La plu-
part ont été rédigées de nouveau, comme le reconnaîtra l'auteur
dans une lettre datée de 1877. Elles connurent six éditions avant
la révolution russe, dont la première en 1878 et la dernière en
1914, publiée par le monastère athonite de Saint-Pantéléimon.
Elles furent ensuite rééditées en 1962 par le monastère russe de
la Sainte-Trinité, à Jordanville, aux États-Unis, puis en Russie.
Ces lettres sont précédées d'une biographie détaillée de saint
Théophane, basée sur des documents authentiques, pour la plu-
part inédits en français, dont un concernant la vie recluse du
saint, rédigé par l'un de ses proches.
Introduction
Vie de saint Théophane le Reclus
Naissance, premières années

Georges Govorov, le futur eveque Théophane, naquit le
10 janvier 1815 dans le village de Tchernavsk, situé dans la pro-
vince d'Orel, dans le sud-ouest de la Russie. Son père, Basile
Govorov, était prêtre et se distinguait par sa piété. Sa mère, Ta-
tiana, fille de prêtre, était profondément religieuse et humble. La
famille Govorov comptait quatre fils et trois filles, Georges étant
le cinquième enfant. Tous les garçons seront prêtres et les filles,
femmes de prêtres. La famille était étroitement unie et, jusqu'à sa
mort, Georges garde des contacts avec ses frères et sœurs, mani-
festant un vif intérêt pour leurs vies.
Ayant reçu de ses parents une éducation empreinte d'amour
chrétien et d'esprit ecclésial, les traits de sa personnalité appa-
rurent clairement dès son enfance: il hérita de son père un esprit
solide et profond, et de sa mère, un cœur tendre, aimant, doux,
modeste et sensible.
Commencement de sa voie spirituelle, études au séminaire et à l'aca-

démie
À partir de 1823, Georges Govorov reçut sa première éduca-
tion à l'école paroissiale de la ville de Livny. À l'issue de celle-ci,
et alors qu'il figurait au nombre des meilleurs élèves, il partit
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au séminaire 1 d'Orel. Là, il étudia la théologie, la philosophie,

les lettres, les sciences physiques et mathématiques, l'hébreu, le
grec, le latin et l'allemand. Dans les chroniques du séminaire, on
pouvait lire qu'il se distinguait « par sa disposition à la solitude et
au labeur », qu' il était « édifiant dans ses relations avec ses cama-
rades, donnant un exemple de labeur et de bonnes mœurs », et
que son caractère était « doux et silencieux ». Pendant ses études
au séminaire, le jeune Georges Govorov éprouva une vénération
particulière, qui devait s'accroître avec les années, envers le hié-
rarque Tikhon de Zadonsk (1724-1783) , qui n'était pas encore
canonisé. Jusqu'à la fin de sa vie, l'évêque Théophane conserva
ce lien spirituel avec le saint, l'imitant dans sa vie et ses œuvres.
Au séminaire déjà, Georges Govorov aimait à s'occuper de
questions spirituelles et morales. Lors d'un examen, il se distin-
gua particulièrement par la connaissance de la Bible, ce qui attira
l'attention del' évêque Nicodème (Bystritzki) d'Orel et de Sievsk,
éminent connaisseur de la Sainte Écriture. Aussi, cette rencontre
influença-t-elle le destin de Georges Govorov: c'est précisément
sur la recommandation de Nicodème qu'il fut envoyé, comme
l'un des meilleurs étudiants, à l'académie de Kiev.
C'est là que Georges développa ses capacités d'écrivain. Ses
prédications lui valurent l'estime des autres étudiants, et celle
des enseignants. « Nul autre que lui n'écrivait mieux », dit par la
suite son camarade d'études, le métropolite Macaire de Moscou
(Boulgakov, 1816-1882), « mais sa modestie l'empêchait de lire
à voix haute ses écrits ».
Non seulement ses succès dans l'étude, mais aussi sa conduite
attirèrent l'attention des enseignants. Accomplissant scrupuleu-
sement ses obligations, se distinguant par son amour de l'office
divin, il constituait un exemple pour ses condisciples.
Profession monastique et ordination

Ses propres dispositions, de même que l'ambiance à l'acadé-
mie et à la laure des Grottes de Kiev, incitèrent le jeune Georges
à devenir moine. Le jeune étudiant considérait que le mona-
chisme était une voie ardue et il ne s'y engagea qu'à l'issue d'une
longue réflexion, après avoir mené un âpre combat intérieur. Le
1. Il s'agissait alors d'ins1i1utions d'enseignement descinées aux fils du

clergé 1ui n'avaienc pas pour bue premier la préparati on au sacerdoce. Ces
érudes eur donnaienc ensuite accès à l'enseigncmenc supérieur.
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1cr octobre 1840, en la fête de la Protection de la Mère de Dieu,

il sollicita des autorités académiques la tonsure monastique. Il
avait déjà une vision claire de sa vocation, qu'il définit dans sa
demande : « Possédant un zèle infatigable pour l'étude des sujets
théologiques et pour la vie solitaire, j'ai fait le vœu de consacrer
ma vie à la vocation monastique afin de pouvoir combiner l'un
et l'autre dans mon futur service pour l'Église. »
C'est ainsi que, le 15 février 1841, il reçut, avec trois autres
étudiants, l'habit monastique des mains du recteur de l'acadé-
mie ecclésiastique de Kiev, l'archimandrite Jérémie (Soloviev} ,
recevant le nom de Théophane, d'après saint Théophane de
Sigriane (t 817), confesseur des saintes images lors de la crise
iconoclaste. Après la cérémonie, les quatre profès se rendirent
auprès du moine du grand habit* Parthène 1, le père spirituel du
métropolite et de la laure de Kiev, un homme de prière doué
d'une vive intelligence. « Voici, vous êtes des moines instruits,
dit le starets, en choisissant une règle de prière, rappelez-vous
qu'une chose est plus utile que toutes: prier et prier Dieu inces-
samment par l'intellect descendant dans le cœur, voici ce que
vous devez chercher à obtenir - et, depuis ma jeunesse, c'est ce
que j'ai recherché et demandé, afin que personne ne m'empêche
de rester sans cesse avec Dieu. »
Le 7 avril, Théophane fut ordonné au diaconat en la grande
église de la Dormition de la laure des Grottes de Kiev puis, le
7 juillet, il fut élevé à la prêtrise.
La même année, il acheva ses études à l'académie avec le grade
de maître en théologie, faisant partie des premiers promus. Son
mémoire de fin d'études était intitulé « Revue de la religion de
[l'ancienne] Loi» qui, constituant l'un des meilleurs travaux de
la promotion, fut envoyé au Saint-Synode pour examen et reçut
les éloges du métropolite de Moscou, saint Philarète (Drozdov,
1783-1867).
Ses débuts dans l'emeignement et dam la vie ascétique

Peu après, il commença sa carrière d'enseignant et fut nommé
vice-recteur de l'institut ecclésiastique de Kiev, où il enseigna
également le latin.
D'après le témoignage de son neveu, Ivan Kroutikov, le jeune
hiéromoine* Théophane « ne se préoccupait pas seulement du
1. Canonisé en 1994 par l'Église orthodoxe d'Ukraine.
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bien-être éphémère des élèves, mais aussi de leur sort éternel :

s'efforçant de faire des élèves de véritables chrétiens, il s' effor-
çait particulièrement de développer leur amour pour la prière et
l'office ecclésial, de préserver chez les adolescents la pureté en-
fantine, la bonne conscience, l'obéissance, l'humilité et la pleine
confiance envers les plus âgés . .. Il était aussi un remarquable pé-
dagogue; guidé par ces principes éducatifs, il obtenait de grands
résultats. Il donnait à lire aux élèves, en priorité, les vies de saints,
leur expliquait l'épître et l'évangile avant la liturgie le dimanche
et les jours de fête, les incitait à chanter et à lire à l'église. Aux
professeurs qu'il dirigeait, il résumait ainsi sa méthode pédago-
gique: "Aimez les enfants, et ils vous aimeront" ».
Tout en insistant sur l'instruction - ce qu'il fit tout au cours de
sa vie -, celle-ci ne devait en aucun cas constituer un but en soi
et ne pouvait éloigner del'« unique nécessaire», comme il l'ex-
prima plus tard: « De toutes les ceuvres saintes, l'instruction est
la plus sainte ... Il faut disposer l'esprit des élèves de telle façon
que cette conviction ne les quitte pas : notre ceuvre principale est
d'être agréables à Dieu, et l'érudition est une qualité ajoutée, for-
tuite, valable seulement pour le temps de la vie présente. Aussi,
il ne faut pas la placer si haut et sous un jour si brillant qu'elle
occupe toute l'attention et absorbe toutes les préoccupations. Il
n'y a rien de plus nuisible et désastreux pour l'esprit de la vie
spirituelle qu'une érudition de ce type et son souci exclusif. Elle
précipite dans le refroidissement [spirituel] et peut nous y main-
tenir pour toujours. »
C'est à cette époque que, vraisemblablement, il commença
son étude des ceuvres ascétiques des Saints Pères. Il les étudiait
en profondeur, et les avait pénétrées à un point tel que ses pa-
roles, à quelque sujet que ce fût, portaient manifestement leurs
traces. Outre ses préoccupations dans le domaine professoral,
Théophane se concentrait sur lui-même, sur son être intérieur. Il
écrira plus tard que chaque homme, clerc ou laïc, doit avoir un
guide expérimenté et un père spirituel, sans lequel les meilleures
initiatives ne peuvent donner de fruits. Suivant ce principe, il
entretenait des relations étroites avec les moines de la laure des
Grottes de Kiev, particulièrement avec le starets Parthène, qu'il
vénérait comme un père.
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Dans les séminaires de province et de la capitale. Premiers travaux

en théologie éthique
Les dons et les qualifications de Théophane étaient trop évi-
dents pour rester inaperçus et, en 1842, il dut quitter Kiev à son
grand regret pour rejoindre le séminaire ecclésiastique de Novgo-
rod, où il avait été nommé inspecteur et enseignant de psycho-
logie et de logique, alors ses deux sujets préférés. Cette nomina-
tion lui permit d'utiliser son expérience dans le développement
et l'approfondissement de ses conceptions et de ses méthodes
d'éducation.
Deux ans plus tard, en 1844, il fut nommé à la chaire de
morale et de théologie pastorale de l'académie ecclésiastique de
Saint-Pétersbourg. Dans son enseignement, le jeune professeur
s'appuyait sur l'expérience ascétique et psychologique. Ses textes
étaient lus préalablement et approuvés par le grand connaisseur
des œuvres ascétiques que fut l'archimandrite Ignace (Briantcha-
ninov) - récemment canonisé. Durant ces années 184 5-1846, il
écrivit sa première œuvre majeure dans le domaine de la théo-
logie morale sous le titre Enseignement succinct sur l'adoration de
Dieu, qui constitue une description des principales obligations
du chrétien. En 1846, nommé inspecteur suppléant de l'aca-
démie, il reçut le titre honorifique de hiéromoine de la laure
Saint-Alexandre-Nevsky. Tout en étant dévoué à sa tâche de bon
enseignant chrétien, sa future vocation se dessinait : la vie monas-
tique dans la solitude. En témoigne l'extrait de la lettre adressée
à l'évêque Jérémie (Soloviev) : « Votre Éminence, mon père misé-
ricordieux et bienfaiteur! Pardonnez-moi, au nom du Seigneur,
de vous importuner par mon inutilité, par mes entreprises peut-
être présomptueuses. Je dis "peut-être", parce qu'elles ne sont
pas mûrement pesées, elles reposent sur mon âme, elles pressent
et languissent, ne cessent pas, et croissent, croissent. Mais, Sei-
gneur, par les voies que Tu connais, ordonne ma vie comme Tu
le veux. Je commence à me lasser de l'enseignement jusqu' à la li-
mite du supportable. Je passerais plutôt mon temps à l'église . .. »
Il fit parvenir à l'évêque Jérémie quelques livres dont l'un du
starets Païssy Velitchkovsky, au sujet duquel il écrivait: « I.:ensei-
gnement sur la prière y est exposé d'une manière qui , jusqu'à
présent, m'était inconnu. » Ce fut là certainement le début d' une
orientation nouvelle dans la vie de Théophane: la découverte des
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LETI'RES DE DIRECTION SPIRITUELLE
Pères neptiques, qu'il fit connaître ensuite au grand public russe

par ses traductions jusqu'à la fin de sa vie.
À la mission russe de Jérusalem

Toutefois, Théophane ne put pas encore réaliser son dessein
de vivre de façon isolée dans la prière et la rédaction d' œuvres
spirituelles. En effet, la mission ecclésiastique russe à Jérusalem
venait d'être fondée sur l'initiative de l'empereur Nicolas Ier, et
il fut envoyé en Palestine, avec deux autres collègues, en octobre
1847. Cette mission avait pour but l'établissement de contacts
avec les clergés grec et arabe de Terre sainte, la célébration des of-
fices, tant en slavon qu'en grec, et surtout l'assistance spirituelle
des pèlerins russes venus à Jérusalem. S'y ajoutaient des travaux
scientifiques liés à l'antiquité chrétienne, la traduction en russe
des œuvres des Saints Pères et des documents concernant l'his-
toire de l'Église, qui se trouvaient dans les archives de Palestine
et de l'Orient orthodoxe, et même la peinture d'icônes pour les
églises orthodoxes arabes. Théophane y prit une part très active.
Travaux de recherches, traductiom et travail ecclésial

Dans son premier compte rendu au ministère russe des Af-
faires étrangères, le chef de la mission, l'archimandrite Porphyre
(Ouspensky) , loue le zèle du père Théophane pour l'appren-
tissage des langues, surtour le grec, et pour l'étude des œuvres
ascétiques des Saints Pères d'après des éditions peu connues, et
particulièrement les plus anciens manuscrits des bibliothèques de
Jérusalem, des monastères de Saint-Sabas et du mont Athos. Au
cours des années 1848-1854, il étudia assidûment les sources de
la tradition ascétique et passa de nombreuses semaines à la laure
de Saint-Sabas, non seulement pour y consulter les manuscrits,
mais plus encore pour mettre en pratique leur enseignement.
Bien qu'il ne se rendît jamais sur le mont Athos, il apprit beau-
coup de choses sur la vie et l'ascèse des moines athonites lors
de ses voyages en Orient, et éprouva de l'admiration pour eux
jusqu'à la fin de sa vie. Il traduisait des exrrairs des œuvres des
Saints Pères et notamment de la Philocalie'".
De plus, pendant les absences de l'archimandrite Porphyre,
il était chargé des lourdes tâches administratives de la mission
en s'efforçant toutefois d'éviter coure position hiérarchique, pour
consacrer plutôt son temps à la prière et à l'étude. C'est pourquoi
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il refusa de succéder à l'archimandrite Porphyre à la cêce de la

mission, et demanda à revenir à sa charge d'enseignant.
La vie en Orient permit à Théophane de faire la connaissance
d'autres orthodoxes et hétérodoxes. Il partagea ainsi l'indigna-
tion de Porphyre Ouspensky au sujet de l'accicude condescen-
dante, voire méprisante, de l'Église russe à l'égard des anciens
patriarcats orientaux. Par ailleurs, il manifesta toujours de l'inté-
rêt et de la compassion envers la population orthodoxe arabe,
et écrirait plus tard à leur sujet : « Les pauvres! Il n'y a pratique-
ment pas d'écoles pour les garçons, sans parler encore des filles.
Or, les autres religions sèment leurs inscicucions ... Comme ce
serait bien de fonder quelque chose à Damas! » Larchimandrice
Porphyre note que Théophane se rendit avec enthousiasme au
hameau d'Ein Arik pour y peindre les icônes du Christ et de la
Mère de Dieu de l'église arabophone.
Ayant aussi observé de quelle façon les catholiques ec les pro-
testants en Orient faisaient du prosélytisme, il put conseiller le
clergé orthodoxe sur les moyens d'y résister.
Retour en Russie
En 1851, le hiéromoine Théophane reçut une distinction
- la croix pectorale en or - pour ses travaux scientifiques et son
ardeur dans l'accomplissement de ses différences tâches.
Mais la guerre de Crimée éclata en 1853, et la mission ecclé-
siastique russe dut quitter Jérusalem (mai 1854) pour revenir en
Russie par l'Europe. Sur le chemin du retour, le père Théophane
séjourna dans de nombreuses villes européennes, où il visita par-
tout les églises, les bibliothèques ou les musées. Il prie contact
avec certaines institutions d'enseignement afin de connaître la
situation del' enseignement théologique en Occident. À Rome, il
fuc reçu en audience, avec l'archimandrite Porphyre, par le pape
Pie IX.
De retour en Russie (1854), il fic paraître, dans Lecture do-
minicale (qui continua jusqu'en 1859), le journal de l'académie
ecclésiastique de Kiev, sa traduction de L'Épître du moine Isaïe
à la t1-ès noble moniale Théodora, puis, plus tard, Les Sentences
mémombles des saintes femmes ascètes. Ces œuvres, qu'il avait tra-
duites à Jérusalem cl' après un seul manuscrit grec daté de 1450,
constituèrent plus tard le célèbre Mitericon, variante « féminine »
du Pntericon, le recueil des sentences des Pères du désert. . .
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En 1855, il fut élevé au rang d'archimandrite pour ses travaux

à la mission ecclésiastique russe à Jérusalem, puis nommé profes-
seur de droit canon à l'académie de Saint-Pétersbourg.
La vie à Saint-Pétersbourg
Malgré l'ambiance agitée de la capitale, il suc éviter une at-
titude rigoriste à l'égard de la société de son temps, s'adaptant
dans la mesure du possible au milieu auquel il avait affaire. Il
savait mener des conversations en français, mais ne faisait aucune
concession lorsque la vérité était en jeu, cout en étant aimable
et sociable. Il lutta contre les idées des Lumières, répandues
alors dans la société pétersbourgeoise. Il exhortait ses auditeurs à
être attentifs à la Parole de Dieu, car « Elle seule est le véritable
luminaire dans l'obscurité de ce monde ». « Le vrai progrès»,
écrivait-il, consiste à chercher de toutes nos forces à atteindre
« la mesure de la pleine stature du Christ » (Éph., 4, 13). Mais,
prévenant toute accusation d'obscurantisme, il précisait : « Que
l'on n'aille pas penser que nous nous dressons contre coute amé-
lioration et cout changement en bien! Oh que non! Dieu bénit
coute bonne entreprise. Qu'il bénisse aussi les œuvres de ceux
qui s'y consacrent! Nous voulons seulement dire que la véritable
mesure du bienfait des améliorations [apportées dans le monde]
doit être leur conformité à l'esprit de la foi. Par contre, cout ce
qui refroidie envers celle-ci et qui éloigne de l'Église, roue ce qui
engage à violer ses institutions et demande à les changer, cout
ce qui amène à l'oubli de l'agencement divin des choses ne doit
pas être considéré comme le signe et le fruit d'un véritable per-
fectionnement et d'un progrès, mais au contraire une régression,
une chute et une ruine. » Enseignant ainsi avec autorité, il ame-
nait de nombreuses personnes à s'adresser à lui afin d'obtenir
des conseils dans le domaine de la foi et de la piété. Certains
devinrent même ses enfants spirituels.
Nomination à O/onetz
En septembre 1855, il fut nommé recteur et professeur au sé-
minaire ecclésiastique d'Olonecz, qui venait d'être fondé à Petro-
zavodsk. Toue en s'occupant de la construction du bâtiment, son
souci principal restait l'éducation des élèves, s'efforçant d'éveiller
cc de renforcer leur piété. Assistant aux prières du matin cc du
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LETTRES DE DIRECTION SPJRJTUELLE
soir, il leur inspirait l'amour envers la maison de Dieu et l'office

divin, la ferveur dans la prière, l'attachement au jeûne et aux
autres traditions de l'Église. Les dimanches et les fêtes, il célébrait
lui-même l'office, incitant les élèves à y participer par la prière, la
lecture et le chant. À cette occasion, le père Théophane pronon-
çait toujours une homélie sur les vérités de la foi et de la piété.
En plus de la direction du séminaire, il devait se charger de
nombreuses affaires concernant le diocèse. C'est à ce titre qu'il
était en étroits contacts avec le clergé paroissial. Il dépensa aussi
beaucoup d'énergie dans la lutte contre le schisme des vieux-
croyams1, ouvrit une bibliothèque spécialisée au monastère de
Paleostrov et organisa aussi une classe missionnaire au séminaire
d'Olonetz.
Nomination à la chapelle d'ambassade à Constantinople

En mai 1856, l'archimandrite Théophane fut en-
voyé à Constantinople pour y occuper le poste de recteur
de l'église de l'ambassade russe. Cette nomination était
due à sa bonne connaissance de l'Orient orthodoxe et à
son expérience. Il s'y trouva cependant dans une position diffi-
cile en raison du conflit ecclésial entre Grecs et Bulgares. En effet,
le patriarcat de Constantinople envoyait, dans les régions slaves
des Balkans, des clercs qui ignoraient le slavon et célébraient
en grec. Aussi, le père Théophane se préoccupa-t-il du dévelop-
pement de l'instruction chez les Bulgares, s'efforçant d'obtenir
qu'ils disposent de leurs propres évêques et prêtres qui parleraient
bulgare et célébreraient en slavon. Le 8 mars 1857, il présenta
à l'archevêque de Chersonèse Innocent (Borissov) un mémoire
détaillé sur les relations gréco-bulgares, qui eut une grande im-
portance lors des discussions au Saint-Synode de l'Église ortho-
doxe russe. En prenant position en faveur des Bulgares, le père
Théophane restait positif envers l'Église de Constantinople et
cherchait à renforcer la position du patriarcat dans l'Empire otto-
man . Montrant également sa sollicitude pour les Russes qui vi-
1. Les orthodoxes vieux-croyants, ou plutôt vieux-ritualistes, sont un

ensemhle de groupes séparés de l'Église orthodoxe russe par leur refus des
réformes liturgiques introduites par le patriarche N ikon en 1653, qui vi-
saient à rendre les livres liturgiques plus conformes à l'original grec. Dans
le même esprit, les usages lirurgiqucs devaient se conformer aux usages
grecs. Ces réformes ne furent pas acceptées par une partie du clergé et des
fidèles, qui constituèrent plusieurs groupes schismatiques.
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vaient à Constantinople, il proposa aux autorités de Saint-Péters-

bourg de bâtir un hôpital pour les marins et les pèlerins russes.
Il profita aussi de son séjour pour perfectionner sa connaissance
de la langue grecque, ce qui eut une grande importance pour son
travail ultérieur de traduction . C'est durant cette période que
commença sa correspondance avec la princesse P. S. Loukoms-
kaïa, rassemblée dans le volume qu'il intitula Lettres sur la vie
chrétienne.
Recteur de l'académie ecclésiastique de Saint-Pétersbourg

En juin 1857, l'archimandrite Théophane fut nommé par le
Saint-Synode au poste de recteur de l'académie ecclésiastique de
Saint-Pétersbourg. Excellent psychologue, il se montra un véri-
table père pour les étudiants, aimait discuter avec eux de la psy-
chologie chrétienne, et ces conversations produisaient une forte
influence sur ses auditeurs. Il donnait une importance particu-
lière à la prédication et conseillait de s'occuper avec attention
et amour de cette ceuvre fondamentale du travail pastoral. Il
prononça lui-même plus de douze homélies, prêchant à la laure
Saint-Alexandre-Nevsky, à la cathédrale Saint-Isaac, et dans les
autres églises de Saint-Pétersbourg lors des grandes fêtes, en
présence d'une foule de fidèles. Ces prédications lui attirèrent
la réputation de meilleur prédicateur de la cité et de profond
théologien.
Sacre épiscopal nomination à Tambov

Ses activités de recteur de l'académie ecclésiastique cessèrent
avec son élévation à la dignité d'évêque de Tambov. Ce diocèse
était l'un des plus grands de Russie, qui comptait 1 172 prêtres,
681 diacres et plusieurs centaines de moines et moniales. Le sacre
épiscopal eut lieu le l" juin 1859 en la cathédrale de la Sainte-
Trinité de la laure Saint-Alexandre-Nevsky à Saint-Pétersbourg.
Dans son discours d'intronisation, le nouvel évêque compara sa
vie errante à un ballon qui roule sans fracas et sans bruit dans la
direction que lui communiquent les coups. C'est à l'aide d'une
telle image qu'il exprimait sa soumission à la volonté de Dieu,
son humilité et son indignité. S'adressant aux évêques consécra-
teurs, il fit cette révélation: « Je ne le cache pas, il ne serait pas
étranger aux aspirations secrètes de mon co::ur que mon lot soie
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une position me permettant de m'adonner librement aux occu-

pations qui me sont chères. » À travers ces paroles, on pouvait
deviner que le vœu qui s'était esquissé dans son âme à Saint-
Pétersbourg durant ses premières années d'enseignement, ne
l'avait pas abandonné. Au contraire, son désir de se retirer du
monde et de vivre dans la solitude s'était encore renforcé. Mais,
habitué à obéir à la volonté de l'Église, il accepta, non sans re-
grets, le ministère épiscopal.
Son prédécesseur sur le siège de Tambov, qui avait reçu la
tonsure monastique en même temps que lui, l'évêque Macaire
(Boulgakov}, déclara en se séparant de ses ouailles:« J'ai enten-
du qu'à ma place serait nommé ici l'archimandrite Théophane,
un homme à l'âme magnifique. C'est un homme remarquable,
particulièrement par ses prédications. Lorsqu'il arrivera chez
vous, vous m'oublierez rapidement. » Toutefois, le ministère de
l'évêque à Tambov ne dura que quatre ans. Mais, même pendant
cette courte période, il se distingua comme un fervent homme
cl' action dans tous les domaines de la vie ecclésiale. Son attention
était plus centrée sur le service des âmes que sur les affaires de
l'administration externe. Il se montrait un véritable pasteur, dis-
posé à sacrifier sa vie pour ses ouailles.
Attribuant, comme par le passé, une grande importance à la
Parole de Dieu pour l'instruction religieuse et morale du peuple,
l'évêque Théophane prêchait presque chaque dimanche. Il y in-
diquait la voie du salut à travers l'enseignement de la morale et
l'édification spirituelle. Ses prédications - au nombre de 109 -
furent réunies dans un volume intitu~é Discours aux ouailles de
Tambov. Il exhortait aussi sans cesse son clergé à prêcher et se
préoccupait particulièrement des écoles théologiques du diocèse,
visitant fréquemment le séminaire de Tambov et encourageant
les élèves à étudier, avec amour et zèle, la Parole de Dieu et les
œuvres des Pères de l'Église. Il fit paraître, deux fois par mois, le
périodique lnfannations diocésaines de Tambov, par les soins du
séminaire. Afin de développer l'instruction des fidèles, il organisa
de nombreux établissements catéchétiques paroissiaux. Dans les
écoles du dimanche des villes et des grands villages étaient ensei-
gnés non seulement le catéchisme, mais aussi l'arithmétique, aux
enfants comme aux adultes. Son séjour à Tambov fut également
marqué par la fondation d'une école ecclésiastique féminine .
19
En automne 1860 eurent lieu à Tambov de terribles incendies,

et le hiérarque consola son peuple, dans des discours empreints
d'amour et de compassion, qui rappellent par leur force, leur sin-
cérité et leur enthousiasme ceux de saint Jean Chrysostome, pro-
noncés dans des circonstances semblables. En quelque endroit
du diocèse où se produisaient des incendies ou une catastrophe
quelconque, l'évêque accourait pour réconforter les fidèles.
En 1861, il fut chargé de remettre de l'ordre au couvent de
Diveevo, qui fut placé sous sa juridiction. En effet, un moine de
Sarov, qui s'était faussement fait passer pour un disciple de saint
Séraphim, avait essayé, après la mort de celui-ci, d'agir comme
père spirituel du couvent et de détruire l'héritage du saint. Sur
la demande du métropolite Philarète de Moscou, Théophane
réinstalla !'higoumène légitime, fidèle à la mémoire du saint, et
qui avait dû démissionner à la suite des intrigues de l'imposteur.
Vénérant profondément saint Séraphim, non encore canonisé,
Théophane fut heureux de pouvoir honorer sa mémoire de cette
façon et prit soin des sœurs en veillant à ce qu'elles reçoivent aus-
si un soutien matériel. Après la mort de Théophane, on trouva
sur sa table une biographie de saint Séraphim, dans un état qui
prouvait qu'elle avait été lue plusieurs fois.
Le 13 août 1861 , l'évêque Théophane participa à la cérémonie
de l'invention des reliques de saint Tikhon de Zadonsk (1724-
1783). Il célébra la liturgie dans l'église principale de Zadonsk,
où furent déposées les reliques. « Il est impossible de décrire la
joie de l'évêque Théophane à cette occasion, écrivit son neveu A.
Govorov, qui étaie présent. Il me disait souvent que, dès ses plus
jeunes années, il vénérait profondément ce saine et se rendait à
pied, depuis sa région natale, jusqu'à la ville de Zadonsk, pour
le vénérer. » La cérémonie eue lieu en présence de 300 membres
du clergé et 250 000 fidèles. De nombreuses guérisons eurent
lieu à cecce occasion. La canonisation de saint Tikhon produisit
une forte impression sur l'évêque Théophane et constitua pour
ainsi dire une bénédiction particulière de son ministère épisco-
pal, qu'il poursuivit, à son retour auprès de ses ouailles, avec un
zèle encore plus grand.
Mais c'est aussi à Tambov que le hiérarque se décida à réa-
liser son vœu pour la vie recluse. Lors de l'une de ses tournées
d'inspection des églises et des monastères de son diocèse, il visita
l'ermitage de Vycha , pauvre et perdu dans les forêts de la pro-
20
vince, mais qui lui plut par la stricte observation du typicon*

et la beauté de l'endroit. Après y avoir nommé higoumène le
père Arkadi (Tchestonov), l'économe de la maison épiscopale,
l'évêque lui dit prophétiquement: « Allez là-bas, père higou-
mène, et si Dieu le veut, je vous y rejoindrai! »
Cependant, il dut une nouvelle fois renoncer à sc,n projet, car,
en juillet 1863, il fut transféré au siège épiscopal de Vladimir.
Avec une certaine tristesse, mais aussi avec sa soumission habi-
tuelle, l'évêque Théophane accepta la volonté de Dieu et prépara
peu à peu ses ouailles à la séparation. Dans son discours d'adieu,
il dit aux fidèles qu'il serait volontiers resté, mais, comme il était
agréable au Seigneur d'opérer ce changement, il lui fallait se
« soumettre complaisamment aux décisions de Dieu, parce que
cela signifie remettre son sort entre Ses mains. C'est là la sauve-
garde la plus sûre et le rempart le plus solide. Pour cette raison,
comme je le dis moi-même, je vous demande aussi de le pronon-
cer du fond du cœur: que la volonté de Dieu soit faite! ».
Évêque à Vladimir, efforts pour instruire les fidèles

I..:évêque Théophane arriva à Vladimir à la fin du mois d'août
1863. Il y avait dans ce diocèse historique 1 152 églises, 270 écoles
ecclésiastiques, 20 monastères masculins et 8 couvents féminins.
Son ministère se fit là encore plus fructueux qu'à Tambov, et, dès
les premiers jours, il se consacra avec zèle à la prédication et aux
œuvres pastorales.
Comme le note dans ses Mémoires A. Pokrovsky, enseignant à
l'école des pages de Simbirsk, « l'office célébré par l'évêque Théo-
phane se distinguait toujours par son caractère inhabituellement
solennel. Malgré la courre période où il séjourna à Vladimir, il
réussit à faire construire une belle église auprès de la maison épis-
copale. La cathédrale fut aussi magnifiquement ornée durant son
épiscopat. Après chaque office, le saint prononçait des homélies
profondément édifiantes. Il n'est pas étonnant que tout cela ait
attiré des masses de fidèles aux offices qu'il célébrait .. . ».
Pressentant qu'il ne resterait que peu de temps à Vladimir, le
saint se hâcaic, par la prédicacion de la Parole de Dieu, d'amener
le plus grand nombre possible d'âmes au salut. Au cours des crois
ans qu'il y passa, il prononça 138 sermons, ce qui est beaucoup
plus que dans le diocèse de Tambov. Afin d'encourager et de ren-
forcer l'activité de prédicacion du clergé paroissial, il édita des
21
lmtructions pour la prédication de la Parole de Dieu, qui furent

imprimées dans les Informations diocésaines de Vladimir, en 1865,
lesquelles commençaient à paraître sur l'initiative du hiérarque.
Il y était question du travail de catéchisation et de prédication
que devait accomplir chaque prêtre de paroisse. La catéchèse fut
instituée non seulement à Vladimir, mais dans toutes les villes,
tous les villages importants. Elle avait pour objet les vérités de
la foi, les commentaires sur les lectures évangéliques et aposto-
liques du dimanche et aussi des homélies sur l'office divin. Les
instructions insistaient particulièrement sur la simplicité, la sin-
cérité et la limpidité du style, donnant pour exemple les œuvres
des Saints Pères, notamment de saint Jean Chrysostome et de
saint Tikhon de Zadonsk. Afin que l'enseignement catéchétique
fût plus circonstancié, les instructions proposaient de nommer
chaque année plusieurs catéchètes en un seul endroit, afin qu'ils
se répartissent les matières enseignées. Les prêtres de paroisse
devaient prêcher chaque dimanche, à chaque fête importante,
et surtout pendant le Grand Carême. Les diacres qui en étaient
capables, de même que les instituteurs villageois qui avaient ter-
miné les cours du séminaire, furent aussi invités à prêcher, sous la
direction du prêtre local. Ces instructions de l'évêque Théophane
eurent une importance immense pour le développement de l'ac-
tivité de prédication dans son diocèse. Afin de leur donner des
idées pour leurs sermons, l'évêque ordonna l'impression de ses
propres sermons, ainsi que les meilleures prédications des prêtres
locaux, et aussi de constituer un recueil des enseignements des
Saints Pères (saint Jean Chrysostome, Tikhon de Zadonsk ou
Dimitri de Rostov).
Pendant cette période, le nombre de constructions, de res-
taurations et d'ornementations des églises du diocèse s'accrut
de façon significative. Mais l'objet des préoccupations les plus
intenses du hiérarque fur le développement de l'enseignement
ecclésiastique du diocèse et la fondation d'écoles paroissiales.
C'est ainsi que le 2 I novembre 1865 fut ouverte à Vladimir une
école pour les filles du clergé. De même qu'à Tambov, le pasteur
surveillait avec attention les écoles publiques, en étant souvent
présent lors des examens.
22
La lutte contre les schismatiques vieux-croyants

Les vieux-croyants, divisés en de multiples groupes, mani-
festaient leur influence dans la région de Vladimir et l'évêque
entreprit de les faire revenir au sein de l'Église orthodoxe. Il effec-
tua des voyages dans les centres vieux-croyants du diocèse, où
il prononçait des prédications inspirées. Dans les années l 864-
1865, dans le bourg de Mstera, fut créée, avec la bénédiction de
l'évêque Théophane, la Fraternité orthodoxe de la Théophanie*,
dont le but était la défense de la foi orthodoxe et la propagation
de l'enseignement spirituel parmi la population. Un recueil des
sermons de l'évêque Théophane au sujet de l'ecclésiologie ortho-
doxe et des méfaits du schisme fut édité plus tard, en 1893. Il
voyait le fondement de l'orthodoxie dans l'unanimité, répétant
les paroles de saint Vincent de Lérins': « Que faut-il croire et
enseigner? - Ce qui a été cru partout, toujours et par tous. » Le
hiérarque soulignait que cette unanimité faisait cruellement dé-
faut aux schismatiques: « Chez nous, il y a partout l'unanimité,
tandis que, chez eux, il y a partout des divergences. Dans un vil-
lage, il y a trois ou quatre courants, et cela se produit aussi dans la
même maison, et les uns et les autres ne communiquent pas entre
eux. Où est là l'Église une du Christ? De quel corps de l'Église
s'agit-il, lorsque tous les membres se sont divisés et dispersés de
tous côtés? Où est ce troupeau unique? Et comment peut-on
dire que l'unique, le véritable pasteur divin est leur pasteur? »
Le hiérarque pensait que l'on pouvait résoudre le problème des
vieux-croyants en relevant le niveau d'instruction: « Il faut les
autoriser à avoir leur académie[ ... ] et l'édifice schismatique sera
renversé. Le schisme tient par l'ignorance extrême. Lorsque les
conditions du salut seront éclaircies, il s'avérera que les dogmes
schismatiques ne sont pas des dogmes, mais des friches! Et ce
sera la fin du schisme. »
Tandis que les vieux-croyants avaient tendance à considérer
que l'Église russe se suffisait à elle-même, le hiérarque se distin-
guait par son sens de l'universalité de l'orthodoxie, soulignant
que« l'Église russe n'est pas toute l'Église orthodoxe, mais l'une
de ses parties. Elle peut dévier de la vérité, et est soumise dans
1. Né au v' siècle, probablement originaire du nord de la Gaule, saint
Vincent se retira au monastère de Lérins. Il se rendit célèbre par le Com-
monitorium, ouvrage qui énonce avec brièveté les règles à observer pour
distinguer la vraie foi de 1ou1es les hérésies. C'est de ce11e a::uvrc que
l'évêque a ciré le passage susmentionné.
23
ce domaine aux remontrances correctives des autres Églises lo-

cales».
l.:activité pastorale à Tambov et à Vladimir ne constituait
pas cependant un but en soi pour le saint pasteur. La détério-
ration de sa santé et aussi des désagréments dans la direction du
diocèse renforcèrent encore son désir de quitter le monde pour
mener la vie ascétique et, surtout, se consacrer pleinement à la
rédaction et à la traduction d'ouvrages spirituels. « Comme je
regrette souvent de ne pas être capable d'écrire de manière à tou-
cher tout le monde. Si c'était possible, j'aimerais composer un
livre tel que cous ceux qui le liraient se décideraient sans plus
tarder à entreprendre l'œuvre de leur salut. Il nous manque un
livre de ce genre. Nous n'avons pas d'exposition concise, et ce-
pendant détaillée et explicative, des dogmes, ni de présentation
claire et intelligible pour chacun de la morale », écrivait-il. Dans
une lettre de décembre 1865, il décrit ainsi son état d'âme et
ses intentions:« Votre évêque (c'est-à-dire lui-même] veut dépo-
ser une demande de retraite pour aller à Vycha. Comment cela
vous semble-t-il? Même lorsqu'il dort, il voit Vycha ... » Quelque
temps auparavant, il avait informé de son projet l'évêque Ignace
Briantchaninov, qui avait lui-même renoncé à sa charge épisco-
pale, et qui lui avait dit:« Si la Providence de Dieu vous a placé
sur un chandelier [Mt., 5, 15], pourquoi vouloir en descendre
sans y avoir été appelé par Dieu? Peut-être qu'un tel appel vien-
dra en son temps, peur-être que toutes les circonstances conver-
geront dans cette direction. En ce cas, quittez tranquillement
votre siège épiscopal et entrez silencieusement dans votre cellule,
l'antichambre de l'éternité.» Or, Théophane avait le sentiment
que ce moment était arrivé ...
Départ pour Vycha

C'est ainsi que le 12 mars 1866, jour de la fête de saint Théo-
phane de Sigriane, son protecteur céleste, l'évêque présenta, après
la sainte liturgie, une demande au Saint-Synode pour se retirer
et s'installer à l'ermitage de Vycha dans le diocèse de Tambov.
Son guide spirituel, le métropolite de Saint-Pétersbourg et de
Novgorod, Isidore (Nikolsky), ainsi que le métropolite de Mos-
cou, Philarète (Drozdov), furent à la fois étonnés et mécontents
de cette demande. Le premier lui écrivit le 26 avril 1866 : « Si
j'en crois les bruits qui circulent, selon lesquels vous demandez
24
de vous retirer et cela uniquement pour être tranquille, je doute

que le Saint-Synode agrée votre demande. Qui parmi nous n'as-
pire pas à la tranquillité, particulièrement en ce temps actuel de
nombreuses préoccupations et de difficultés! » Éclaircissant ses
motifs et ses motivations, l'évêque Théophane les exposa ainsi:
« Je recherche le calme pour me livrer plus tranquillement aux
activités que je souhaite exercer, non par dilettantisme, mais
avec l'intention absolue qu'il y ait un fruit à mes labeurs, ce qui
ne serait pas sans utilité et sans avantage pour l'Église de Dieu,
mais seulement d'une autre façon.» C'est ainsi que son bue res-
tait essentiellement le même: édifier les fidèles. S'éloignant du
monde et vivant dans l'ascèse, il serait à même de détecter plus
clairement les maladies de la société, de discerner les besoins spi-
rituels de ses contemporains et, dans la mesure du possible, de
leur offrir l'aide indispensable.
Au mois de juillet 1866, il fut libéré de l'administration du
diocèse de Vladimir et nommé higoumène de l'ermitage de Vy-
cha. En prenant congé de ses ouailles de Vladimir, l'évêque Théo-
phane leur laissa ses instructions, tel un testament: « Au nom du
Seigneur, ne me faites pas de reproches parce que je vous quitte.
Je pars non pas parce que je serais contraint de le faire. Votre
bonté ne me permettrait pas de vous échanger contre d'autres
ouailles. Mais, comme cela est connu, je pars pour un séjour sans
distractions, cherchant et attendant ce qu'il y a de mieux, comme
le veut notre nature. Faites votre salue dans le Seigneur! Je ne
puis rien vous souhaiter de meilleur. Vous aurez tout, lorsque
vous serez sauvés. La voie du salut vous est connue, tout comme
l'économie salvatrice de Dieu! Je me hâte de vous rappeler cela,
parce qu'il y a maintenant beaucoup de faux enseignements qui
circulent parmi nous, des enseignements dépravants, qui minent
les fondements de la foi, qui rompent le bonheur familial et dé-
truisent le bien-être de l'État. Au nom du Seigneur, gardez-vous
de ces doctrines. Il y a une pierre par laquelle on éprouve l'or.
Que cet étalon soit pour vous la sainte doctrine prêchée depuis
les temps anciens dans l'Église. Tout ce qui n'est pas en accord
avec cette doctrine, repoussez-le, comme un mal, quel que soit
le bel aspect dont il se revête ... Observez seulement cela, et cout
le reste vous sera donné par surcroît. Lombre de la grâce suie
la pureté de la foi. La grâce, avec la foi , rend vos cœurs saints
et immaculés. Ceux qui sont purs de cœur commencent à voir
25
Dieu dès ce monde. Ils Le voient indubitablement ici-bas, et Le

verront éternellement et vivront dans la béatitude de cette vision.
Je vous demande de prendre ce court rappel comme mes der-
nières volontés .. . Et, je vous le demande encore, ne m'oubliez
pas dans vos prières. »
Il arriva à Vycha au début du mois d'août 1866, étant alors âgé
de cinquante-deux ans; mais, à peine deux mois après, il adressa
une requête au Saine-Synode pour être libéré de la charge d'hi-
goumène du monastère, ce qui fut accepté. Ainsi était-il enfin
parvenu à ce qu'il avait recherché toute sa vie: « Je ne change-
rai pas mon Vycha, non seulement pour la métropole de Saint-
Pétersbourg, pas même pour le patriarcat 1 s'il était rétabli »,
écrivit-il. Ce n'était pas de la rhétorique. Comme on le verra, il
refusa encore par la suite coute « promotion ».
La vie de reclus à lycha

C'est alors que commença la période de la vie la plus fruc-
tueuse du saine, qui dura presque vingt-huit ans et au cours de
laquelle il vécut reclus.
Les premières années de l'évêque Théophane à Vycha nous
sont connues par un moine de l'ermitage, qui écrivit à son sujet:
« Il brûlait tel un cierge ou une veilleuse inextinguible devant
les visages du Christ, de la Mère de Dieu et de tous les saints de
Dieu ... » Au début il participait, avec les membres de la com-
munauté monastique, à tous les services liturgïques, donc la pre-
mière liturgie matinale. Comme le mentionne le même moine,
l'évêque Théophane « assistait aux offices dans le sanctuaire,
immobile, sans s'appuyer, les yeux fermés pour éviter la distrac-
tion, se concentrant avec vigilance. Comme un soldat devant un
empereur terrestre, il se tenait devant le Christ, fermant les yeux
pour recueillir son esprit et son cœur dans la prière . . . Il arri-
vait qu'après la liturgie le moine qui lui apportait l'antidoron*
restât devant lui deux minutes, jusqu'à ce que l'évêque, plongé
dans la prière, ouvrît ses yeux et le prît. Les jours de grandes
fêtes et les dimanches, le hiérarque célébrait la sainte liturgie,
assisté de l'archimandrite du monastère et des autres célébrants,
Par sa célébration empreinte de profonde révérence envers Dieu
1. Depuis Pierre le Grand, l'Église orthodoxe russe n'était plus dirigée

par un patriarche, mais par le Saine-Synode, composé d'évêques, de prêtres
et du haut procureur nommé par le tsar.
26
il implantait la piété et la crainte de Dieu chez ses concélébrants.

Personne parmi nous, les moines de Vycha, n'entendait autre
chose de la bouche du hiérarque Théophane, dans le sanctuaire,
que des paroles concernant l'office. Il ne prononçait pas de ser-
mon, mais sa célébration même devant !'Autel divin constituait
une prédication vivante pour tous». Un moine, qui le servait
lors des célébrations pontificales, témoignait que, dès qu'il en-
trait à l'église et revêtait ses ornements, son allure changeait et
exprimait le recueillement le plus complet. Lorsque l'on appro-
chait des principaux moments de la Divine Liturgie, son visage
devenait plus lumineux et rayonnait de grâce. Après la commu-
nion aux Saints Mystères, il étaie cout entier pénétré de la paix
du Christ, revêtu de douceur et d'humilité, et transmettait son
état intérieur à ses concélébrants et autres moines du monastère,
comme aux pèlerins de passage.
Dans son logement - deux petites pièces-, cout étaie extrême-
ment simple. Les murs en bois étaient noircis par le temps, et il
n'y avait que des meubles usagés, un vieux lutrin, un lit en fer.
On y trouvait un coffre avec des instruments pour des travaux de
tournage, d'ébénisterie, de reliure; du matériel photographique,
un télescope, deux microscopes, un chevalet, des palettes, de la
peinture, des pinceaux, un banc de sciage, un banc de menui-
sier. Il y avait aussi un nombre considérable d'icônes, la plupart
peintes de sa main, ainsi qu'un portrait de saint Séraphim de
Sarov. Et beaucoup de livres en russe, en slavon, en grec, français,
allemand et anglais, dont la collection complète des écrits des
Pères de l'Église, la Patrologie de Migne, une encyclopédie théo-
logique en français, des atlas géographiques, un atlas anatomique,
les œuvres de Hegel, Fichte, Jacobi, Ulrici et autres penseurs,
des ouvrages sur les sciences naturelles, dont ceux de Humboldt,
Darwin, et d'autres encore. Il convient en effet de mentionner
l'intérêt que l'évêque Théophane portait aux sciences naturelles:
« Il est bon de comprendre la structure des plantes, des animaux
et surtout de l'homme, ainsi que les lois de la vie ; en elles est
révélée la sagesse de Dieu, qui est grande en toute chose. » S'inté-
ressant aussi à la musique, il avait un harmonium. Pour ce qui
est de son aspect extérieur, l'évêque portait un encolpion* et une
croix pectorale en bois. Dans toute sa vie, il mettait ainsi en pra-
tique ce qu'il conseillait aux autres: « Ne soyez pas attirés par les
choses terrestres. Toue est corruptible; seul le bonheur dans l'au-
27
delà est éternel, inaltérable, véritable, et ce bonheur dépend de la

façon dont nous passons notre vie ici-bas! »
Au bout de cinq mois au monastère, il s'avéra que sa participa-
tion à tous les longs offices célébrés selon le typicon rendait im-
possible son œuvre d'écriture. Le hiérarque ne pouvait se mettre
au travail que le soir, à la fin de tous les offices, et, souvent, il ne
s'interrompait pas jusqu'aux matines, à trois i-1eures du matin.
C'est pourquoi il déclara à l'higoumène qu'il ne pouvait conti-
nuer à fréquenter tous les offices, et qu'il abrégerait dorénavant
ses présences aux vêpres et aux matines.
Durant ses six premières années à Vycha, le saint recevait en-
core des visiteurs. Mais, dans ces entretiens, il se gardait d'abor-
der tout sujet mondain et ne condamnait personne. Une fois,
un moine, auquel il avait permis l'accès à sa cellule en raison de
ses besoins spirituels, voyant son affabilité et sa gaieté, se permit
de lui rapporter un racontar sur la vie du monastère. Le hié-
rarque ferma alors les yeux et resta assis comme immergé dans
la prière, ne disant pas un mot au sujet de la « nouvelle ». Au
bout de quelques minutes, le moine comprit son erreur, et le
saint, ouvrant les yeux, commença un discours spirituel. En
général, lorsqu'il fallait mettre un terme à la conversation, il le
faisait comprendre par son immersion dans la prière. Il respirait
du fond de l'âme en disant : « Seigneur, aie pitié! Notre Dieu, aie
pitié de nous! » Et on avait l'impression qu'il entrait entièrement
en lui-même, fermant les yeux et restant silencieux. Alors, l'inter-
locuteur se levait, demandait sa bénédiction et partait.
En 1872, il se retira complètement dans la solitude. Dans un
premier temps, il annonça à !'higoumène qu'il se retirerait du-
rant tout le Grand Carême: « Je veux encore faire une épreuve
sur moi-même : je veux me séparer des contacts vivants avec les
hommes », lui déclara-r-il le lundi de la première semaine.
Le jour de Pâques, ayant pris sa décision définitive, il se retira
dans sa cellule, après avoir distribué la quasi-totalité de sa pension
à différents pauvres cc parents. Il cessa donc toute relation avec
le monde extérieur, à l'exception de son père spirituel, !'higou-
mène de l'ermitage, l'archimandrite Arkadi, !'higoumène Tikhon
et son assistant de cellule; mais encore ne venaient-ils que sur sa
demande et pour peu de temps. Des personnalités et des nobles
sollicitaient un entretien, mais il y opposait un refus catégorique.
Sa famille, des proches s'adressaient à lui au moyen de lettres,
28
LETTRES DE DIRECTION SPIRJTUELLE
demandant la permission de le voir, mais l'ascète répondait: « Je

ne saurais, pour qui que ce soit, rompre avec ma façon de vivre. »
C'est ainsi qu'une fois l'un de ses parents proches vint de loin et
lui demanda un rendez-vous par l'intermédiaire de son assistant
de cellule, mais l'évêque ne sortit point, lui faisant transmettre
sa bénédiction sans le voir. Jusqu'à la fin de sa vie, il observa la
réclusion la plus stricte, ne faisant que de très rares exceptions.
Avec toutes les personnes qui aspiraient à sa direction spirituelle,
il s'entretenait uniquement par lettres. Il ne sortit qu'une fois à
Moscou pour quelques jours en raison d'une maladie ophtalmo-
logique et ce encore incognito. Invité en 1879 par saint Nicolas
du Japon, qui avait une grande estime pour lui, à venir l'aider
dans ce pays, il répondit négativement. Si on le sollicitait pour
quelque nécessité du monastère, il réglait l'affaire en disant le
strict nécessaire, puis retournait à la prière. Cette période de sa
vie, qui dura vingt-deux ans, fut indubitablement d'une grande
intensité spirituelle, mais elle nous reste largement inconnue en
raison de son absence quasi totale de relations avec le monde
extérieur. Il ne sortait que sur son balcon, et encore de telle façon
que l'on ne pût l'apercevoir. Toutefois, sur la base de ses lettres et
de ses œuvres ainsi que des précieux témoignages qui nous ont
été communiqués par les moines de l'ermitage de Vycha après
son trépas, on peut donner quelques indications sur sa vie de
reclus. A quel point ces années furent difficiles pour le hiérarque,
nous pouvons le voir dans l'une de ses lettres: « La vie recluse
de mon propre gré est plus difficile que les travaux forcés! » Plus
d'une fois , il déconseilla à d'autres ce genre de vie.
La prière était chez l'évêque Théophane, « le chef du chœur
des vertus », selon l'expression du saint Justin de Tchélié. Il se
levait très tôt et, après avoir accompli sa règle de prière en cel-
lule, il se rendait à sa chapelle, au même moment que la cloche
sonnait pour l'office, et y célébrait tous les offices du matin selon
l'ordo du monastère, puis la Divine Liturgie. Lorsqu'il ne pou-
vait lire tous les offices conformément aux livres liturgiques, il
les remplaçait par la prière de Jésus, avec un certain nombre de
chapelets comme cela est prévu à la fin du Psautier et du Livre
d'Heures pour chaque office 1• Dans un sac accroché derrière la
1. li s'agit du cypicon hésychaste pratiqué encore de nos jours dans la

plupart des ermitages du mont Athos. Un certain nombre de chapelets est
prévu en lieu et place de chaque office.
29
prothèse* que l'on trouva après le trépas du saint, il y avait de

nombreuses listes de noms de fidèles vivants et défunts, desti-
nées à la commémoration précédant la liturgie. Il mettait un soin
particulier à commémorer ceux qui venaient de décéder, ainsi
que ses parents proches ou lointains. Au début, le saint hiérarque
limitait la célébration de la liturgie aux dimanches et jours de
fêtes, mais ensuite il la célébra quotidiennement. Dès la veille,
son assistant de cellule préparait tout ce qui était nécessaire.
I..:évêque célébrait l'office seuJI, en lisant une grande partie et en
chantant une autre. Aucun des moines de Vycha n'assistait à ces
offices célébrés par le reclus; l'un d'eux, disposant d'une faveur
particulière du saint (l'higoumène Tikhon, qui était malade) et
ayant demandé la permission de communier chez lui aux Saints
Mystères, le saint répondit : « Vous avez les Dons en réserve dans
le tabernacle, si en raison de votre faiblesse vous ne pouvez vous
rendre à l'église du monastère! » Après la célébration de l'office,
le saint retournait dans sa cellule et se livrait à la méditation et
à la prière intérieure. Il se mettait ensuite à la rédaction de ses
œuvres jusqu'au repas.
Les traductions et écrits spirituels

Toutefois, la réclusion du hiérarque Théophane revêtait un ca-
ractère particulier. Si la prière jouait le grand rôle, ce n'était pas,
contrairement à ce que l'on peur voir chez de nombreux ascètes,
l'unique motif de sa réclusion. En effet, celle-ci lui permettait de
se consacrer pleinement à ses écrits, pour l'édification spirituelle
du peuple, comme le starets Ambroise d'Optino se consacrait
dans le même but à des conseils oraux. Elle était le prolongement
de son œuvre d'instruction aux étudiants et aux clercs et fidèles
1. Bien qu'en principe un évêque: ou un prêtre ne puisse célébrer seul,

sans assistance, la liturgie, car celle-ci constitue une ccuvre commune com-
me l'indique son nom (le mot leitourgia circ son origine de: liiton, peuple,
communauté, et ergon ccuvrc), le célébrant n'est jamais seul: sont présents
avec lui tous les défun ts glorifiés ou non par l'fglise qu'il a commémorés
lors de la prothèse. Les paroles • paix à tous• qu'il prononce s'adressent
alors à tous ses proches et enfants spirituels, vivants cc morts, qu' il a en
pensée en célébrant son offia isolé (cf. sai nt Athanase de Kovrov, • Sur
la commémoratio n des défunts•• in Mmagrr de l'exarchar d11 p,uritm-lu
rmu en Europe ocritÛntale, n• 69/1 970, p. 41 ). Un autre grand saim, non
canonisé, le ~rc likhon (Golcnkoff, tl977) <lu mont Athos, céléhrait
également seul, parfois, la liturgie. Mais a sont des cas cxaptionncls, qui
ne peuvent écrc considérés comme des préc.édc111s.
30
de ses diocèses. Théophane écrit lui-même: « Ils ont fait de ma

clôture un lieu de réclusion. Il n'y a ici rien d'un ermite solitaire.
Je me suis retiré parce que je ne voulais pas être importuné - non
pas dans le but de pratiquer un ascétisme extrême, mais afin de
m'occuper uniquement de livres. » Exempt ainsi de toute distrac-
tion, il travaillait avec abnégation et prenait soin de la diffusion
de ses œuvres dans toutes les extrémités du monde orthodoxe -
non pas seulement en Russie, mais aussi en Orient. Ne recevant
aucune rémunération sur la vente de ses livres, il demandait à
l'éditeur quelques centaines d'exemplaires, qu'il distribuait gra-
tuitement à ses parents et amis, enfants spirituels, aux écoles, aux
fraternités et à certains monastères. Son seul souci était qu'ils
fussent vendus à bas prix pour être diffusés le plus largement
possible. Ce sont généralement les moines du mont Athos qui
publièrent ses livres et ses traductions.
C'est précisément durant cene vie de reclus que le saint hié-
rarque rédigea la majeure partie de ses soixante ouvrages spiri-
tuels, dont: La voie vers le salut (1868-1869), l'Ordre de la vie
agréable à Dieu (1868-1869) , Lettres sur la vie spirituelle (1870-
1871 ), Pensées pour chaque jour de l'année sur les lectures ecclé-
siales de la Parole de Dieu (1871), Qu'est-ce que la vie spirituelle et
comment y disposer son cœur ( 1878), Courtes pensées pour chaque
jour de l'année, placées selon le nombre des mois (1882), Esquisse
de la morale chrétienne (1891 ). Le saint apporta également une
contribution importante aux études bibliques. Au début de sa vie
recluse, il conçut le projet d'un travail immense, le commentaire
du Nouveau Testament tout entier. Alors qu'il rédigeait celui de
l'épître aux Corinthiens, il écrivait : « Mon plan est grand: com-
menter le Nouveau Testament en entier. Ensuite, le Psautier, les
Proverbes ... et mourir. » Toutefois, le travail du hiérarque sur
la traduction de la Philocalie interrompit ce projet qu'il ne put
mener à terme. Il parvint à commenter, entre 1872 et 1882,
toutes les épîtres du saint apôtre Paul, à l'exception de celle aux
Hébreux, pour laquelle on n'a retrouvé que l'introduction et les
explications des premiers versets, après le trépas de l'évêque. Ce
furent ainsi les premiers commentaires systématiques des épîtres
de saint Paul qui parurent en langue russe. On ne peut qu'admi-
rer l'énergie et la constance dans le travail avec lesquelles il a ac-
compli cette œuvre gigantesque, d'autant qu'il éprouva bien des
difficultés à écrire ces commentaires, comme il le reconnaissait
31
lui-même. Toutefois, ajoutait-il, la puissance de Dieu se mani-

feste dans la faiblesse. Son objectif n'étaie pas de présenter une
exégèse scientifique, mais de proposer un commentaire spirituel
de la Parole de Dieu, contribuant à l'édification spirituelle de ses
lecteurs. Il écrivit encore un grand nombre d'ouvrages: L'Histoire
évangélique du Fils de Dieu, incarné pour notre salut, exposée dans
un ordre séquentiel par les paroles des saints évangélistes (1885); le
commentaire du psaume 33 (1869), de l'hexapsalme* (1871);
du psaume 118 (187 4-1877), qui fut une œuvre capitale portant
sur le psaume le plus long; des psaumes 1, 2 et 51 (1881).
En plus de ses œuvres théologiques, il convient de mentionner
sa grande activité de traducteur, commencée alors qu'il se trouvait
à la mission russe de Jérusalem. Mais c'est encore à Vycha que ces
travaux connurent un développement particulier. Il y rédigea sa
traduction des Discours de saine Syméon le Nouveau Théologien
(1877-1881), Le Combat invisible de saine Nicodème l'Hagiorite
(1885-1887), Les Règles monastiques anciennes de saine Pacôme,
saine Basile le Grand, saint Jean Cassien et saine Benoît (1892).
Soulignons l'originalité de sa traduction du Combat invisible,
laquelle lui avait été demandée par les moines russes du mont
Athos. Rappelons qu'il s'agissait d'une œuvre de Lorenw Scu-
poli, un prêtre catholique romain ayant vécu au XVIe siècle. Cet
ouvrage avait été traduit en grec par saine Nicodème l'Hagiorite
(1748-1809), qui y avait apporté nombre de modifications pour
l'adapter à la vie spirituelle orthodoxe. Mais on pouvait encore
y déceler des influences de l'original. Aussi, l'évêque Théophane
enleva-r-il toutes les expressions issues de la rhéologie catholique
romaine, telles que« la grâce suffisance», les« satisfactions» et les
« mérites ». En règle générale, il enrichit le texte par des citations
scripturaires - il doubla leur quantité - et des extraits des œuvres
des Pères de l'Église, particulièrement saine Isaac le Syrien, saint
Basile, saint Jean Climaque ou d'autres encore. Il rédigea com-
plètement à nouveau les chapitres 43-56 sur la prière.
Le couronnement de son œuvrc fut toutefois la traduction
en russe de la Philocalie. On disposait jusqu'alors de la version
slavonne effectuée par saint Paissy Velcicchkovsky (1722-1794),
destinée aux moines et dont le style de traduction étaie lirréral.
Théophane adopta une autre approche: il écarta les textes les
plus spéculatifs pour ne garder que ceux qu'il jugeait les plus
nécessaire pour nourrir la vie spirituelle, et les traduisit en russe
32
contemporain. Destinée tant aux moines qu'aux laïcs, sa traduc-

tion, certes dans une langue classique, visait à rendre le texte
plus intelligible. C'est pourquoi certaines parties ne furent rete-
nues que sous une forme abrégée ou en paraphrase. Il écrivit de
façon caractéristique au sujet des anciennes règles monastiques
- une série de six volumes - qu'il avait traduites: « Les laïcs aussi
peuvent en tirer grande utilité, car précisément là où il est ques-
tion de la vie intérieure, celle-ci est partout la même indépen-
damment des circonstances extérieures de vie. » Dans le même
esprit, dans ses écrits sur la prière de Jésus, il évitait d'insister sur
les méthodes psychosomatiques ou les aspects les plus théoriques
que l'on trouve chez les Pères hésychasces, pour souligner davan-
tage la nécessité de tenir l'intellect attentif aux mors de la prière
devant Dieu dans notre cœur, de manière à ce que« le cœur res-
sente ce que l'intellect pense ». Il avait « en réalité voulu faire de
sa traduction un livre d'usage quotidien et un manuel1 ».
Il s'efforçait d'obtenir les textes grecs originaux, afin de ne pas
traduire d'après les versions existantes en grec moderne. Alors
qu'il avait des difficultés à se procurer le texte original des écrits
de saint Théodore le Scudice, il fut tenté de le faire à partir du
latin. Néanmoins, il préféra attendre de les recevoir dans leur
version·originale pour les traduire du grec. De même, après avoir
traduit les écrits d'abba Isaïe depuis le latin, qui occupent cent
quatre-vingt-sept pages de la Philocalie grecque, il les trouva en
grec ec les traduisit à nouveau. Quant à l'ordre des livres publiés
dans sa Philocalie, il adopta une structure différente et ajouta
des œuvres non comprises dans l'édition grecque, celles que des
extraits de saint Isaac le Syrien. Le saint travailla presque vingt
ans à la traduction de ce chef-d'œuvre de la littérature ascétique,
et les cinq tomes parurent entre les années 1873 et 1890.
la correspondance
Saint Théophane était un maître de foi et de piété, dans le
plein sens du terme : il n'enseignait pas seulement par ses œuvres,
mais aussi par ses lettres, dont un certain nombre furent alors
éditées dans le périodique Lectures utiles à l'âme. Chaque jour,
il recevait entre vingt et quarante lemes et il répondait à toutes.
Il pénétrait avec une sensibilité extraordinaire la situation spiri-
1. Archiprêtre Georges Florovsky, Les i-0ies tu la rhéologie russe, op. dt.,
p. 365.
33
ruelle de son correspondant et répondait avec chaleur, clarté et

en détail aux confessions des âmes en détresse. Les destinataires
étaient des personnes qu'il connaissait, ou d'autres qui lui étaient
parfaitement inconnues et qui lui écrivaient pour recevoir ses
conseils et ses directives. Il y exprimait la même chose que dans
ses œuvres, mais sous une forme plus accessible et adaptée à la
situation morale et sociale de ses correspondants. Nul ne restait
dépourvu de son aide, indépendamment de la place qu'il occu-
pait dans la société, et il prodiguait non seulement des conseils
mais aussi de l'assistance matérielle. Il a laissé environ mille cinq
cents lettres, tout en ne se considérant pas comme directeur spi-
rituel: « Vous me proposez de vous prendre sous ma direction
spirituelle. Je ne peux pas, je ne comprends pas cette tâche. » Ses
conseils ne se limitaient pas à des indications dans le domaine
spirituel. Il abordait même parfois le domaine médical.
La vie quotidienne
Chaque jour, à deux heures de l'après-midi, après avoir tra-
vaillé plusieurs heures, le reclus prenait son déjeuner, ne man-
geant que ce qui était nécessaire au soutien de ses forces : les
jours ordinaires où l'on ne jeûnait pas, il mangeait deux œufs,
et, dans les dernières années, il ne prenait souvent qu'un seul
verre de lait avec du pain. Durant tous les carêmes, il suivait les
indications du typicon relatives à la nourriture, mais, pendant le
Grand Carême, il y avait des jours où il s'abstenait de toute nour-
riture. Après le repas, il se reposait un peu assis sur une chaise et
s'occupait ensuite de travaux manuels, comme la sculpture de
petits objets en bois ou encore la reliure de livres qu'il distribuait
ensuite comme cadeaux. Il préparait lui-même les colis de livres
qu'il envoyait, et les adresses étaient rédigées soigneusement de
sa main . Probablement, ses vêtements étaient cousus par lui. Au
demeurant, il conseillait à tous ses enfants spirituels le travail
manuel pour ne pas disperser leurs pensées. Il conseilla même
à l'un d'entre eux de tresser des laptù - les chaussures en écorce
de bois de bouleau des paysans russes - s'il ne savait rien faire
d'autre. « Il faut avoir quelque travail manuel non accaparant,
mais il faut s'y consacrer seulement lorsque l'âme est épuisée
et incapable de lire, de penser ou de prier Dieu .. . Si l'on reste
sans rien faire, les pensées commencent à vagabonder, c'est alors
qu'il faut trouver un travail manuel . . . ~ En outre, il peignait des
34
icônes. Trois icônes du sanctuaire de l'église où il sera enterré ont

été peintes de sa main : la crucifixion, la mise au tombeau et la
résurrection du Christ. Selon un témoignage de l'époque, toutes
ces icônes « étaient simples dans leur conception, mais leur exé-
cution était gracieuse et expressive ». Dans les appartements de
)'higoumène se trouvaient plusieurs portraits peints par l'évêque
Théophane, dont celui de la moniale Miropie, la première déten-
trice de l'icône de Notre-Dame-de-Kazan de Vycha.
Le soir, le saint célébrait les vêpres dans sa chapelle et se prépa-
rait à la liturgie du lendemain. Il ne dînait pas, mais prenait deux
verres de thé à quatre heures de l'après-midi. Après avoir accom-
pli sa règle de prière du soir, il s'étendait jusque tôt le matin.
Le reste de son temps était consacré à la lecture de livres, de
journaux et de périodiques, et à la réflexion sur ce qu'il devait
écrire dans ses œuvres et ses lettres. En ce qui concerne les pé-
riodiques qui l'intéressaient, il convient de mentionner que le
hiérarque demanda à recevoir L'Union chrétienne, revue dirigée
par les pères Joseph Wassilieff (1820-1881), aumônier de I' am-
bassade russe de Paris, et Wladimir Guettée (1816-1892), prêtre
catholique romain français devenu orthodoxe 1• Il s'agissait de la
première revue orthodoxe qui parut en Occident.
Ainsi, la prière, l'écriture, la lecture et les travaux manuels ne
laissaient pas le saint, ne serait-ce qu'un instant, inoccupé. Au
demeurant, il recommandait à ses correspondants d'éviter à tout
prix l'oisiveté.
Lëvêque 7héophane et fa vie du monde

« Séparé de tous, mais uni à tous», comme l'enseignait Évagre
le Pontique, le saint pleurait sur la misère spirituelle des hommes,
mais aussi, le plus souvent, sur ses propres péchés. Tout en vi-
vant reclus, il suivait les courants de pensée et la vie de la société
contemporaine, portant un regard affligé sur la société russe de
son époque :« Combien de signes miraculeux le Seigneur n'a-t-il
pas montré envers la Russie, la délivrant d'ennemis plus puis-
sants et lui soumercanr des peuples! Combien de trésors lui a-
t-11 donné, qui accomplissent des miracles magnifiques, dans les
saintes reliques et les icônes miraculeuses, dispersés dans toute
la Russie! Or, de nos jours, les Russes commencent à se détour-
1. Voir à son sujc:tJc:an-Paul Besse:, Un pricurreur, Wladimir Guettée,
monastère: orthodoxe: Saint-Michel, Lavardac, 1993.
35
ner de la foi: une partie de la population tombe entièrement

et de multiples façons dans l'absence de foi, une autre, dans le
protestantisme, quant à la troisième elle tisse ses croyances, dans
lesquelles elle introduit le spiritisme ... À la fin on trouvera chez
nous ce qu'il y a chez les Français et les autres ... Et, si cela se
produit, que pensez-vous, que se passera+il le jour du Jugement
après avoir reçu de tels dons miséricordieux de Dieu? » Aucune
déviation de la vérité chrétienne ne le laissait indifférent. Dans
une lettre de 1879, il fair part de son affliction pour le fait que,
selon ses propres termes, tout le« beau monde» (en français dans
le texte) de la capitale russe était attiré par les missionnaires de
Radsrock 1• Aussi dénonçait-il ces déviations et les corrigeait-il.
Les lettres de Théophane contre les stundisres2, Pachkov3 et Tols-
toï constituèrent un rempart de l'orthodoxie contre ces doctrines
erronées. Dans l'une de ses lettres au sujet des stundisres, en
1891, il écrit: « Je n'arrête pas de pleurer en voyant comment se
perdent les âmes chrétiennes infectées par les fausses doctrines. »
Quelques semaines avant son trépas, il écrivit: « Que fait-on à
Saint-Pétersbourg pour contrer les partisans de Pachkov, Irving\
Tolstoï? Ces plaies perdent de nombreuses personnes. Il faudrait
leur opposer une campagne spirituelle [ ... ]. Il faudrait créer
toute une société d'apologistes pour écrire, et écrire, et écrire.
[... ] Or, parcout, les prêtres s'assoupissent. [... ] Pourtant, il y a
à Saint-Pétersbourg, parmi le clergé, de nombreux prêtres qui
excellent par leur instruction et par leurs mœurs. Il faudrait en
faire des trompettistes et les murs de Jéricho tomberaient pour la
consolation des fils fidèles d'Israël et à la gloire de Dieu. » Il rêvait
d'un authentique mouvement apostolique allant vers le peuple:
« Ce sont les brandons qu'il faut eux-mêmes jeter au feu et aller
partout, brûlant, enflammant les cœurs par des discours vrais. »
1. G . V. Radstock (1833-1913), prédicateur évangélique issu de

l'aristocratie anglaise, qui prêchait une forme de religion revivaliste. En
1876, ses partisans russes fondèrent • La Société pour l'encouragement
du raisonnement spirituel et é1hique •· L'aris1ocratie de Saint- Pétersbourg
se montra très récep1ive à sa mission (cf. Archiprêtre Georges Florovsky,
op. cil., p. 369).
2 . Membres d'une secte protestante d'inspiration piédste et baptiste,
qui eut un certain succès dans la hau1e société russe.
3. Basile Pachkov (t 1902), disciple de Radstock, il fonda un mouve-
ment d ' inspiration protestante en Russie.
4. Edward Irving (t 1834), fondateur de l' ~isc catholique apostolique.
36
Dans le même esprit, le hiérarque se plaignait de l'influence

du catholicisme-romain sur la société pétersbourgeoise. Tout en
se gardant de vues extrémistes, en s'opposant même à la critique
globale de l'Occident, écrivant à ce sujet « que toutes les têtes
n'y sont pas fracturées » et louant parmi eux les humbles et les
laborieux, il considérait qu'il fallait s'opposer à la pénétration
du catholicisme romain et du protestantisme en raison de leurs
erreurs doctrinales. Pour contrer les premiers, il proposa en 1890
que fût traduit en russe et publié l'ouvrage de !'archiprêtre Wla-
dimir Guettée, La Papauté schismatique 1, dans lequel étaient ré-
futés, au moyen de citations patristiques, les arguments en faveur
de l'ecclésiologie vaticane. À ceux qui connaissaient le latin, il
conseillait la version latine de l'histoire ecclésiastique de l'abbé
Fleury (1640-1723), tandis qu'il fustigeait les historiens protes-
tants, dont Auguste Neander (1789-1850), les traitant même,
contrairement à sa retenue habituelle, de « bachi-bouzouks».
Mais, à ceux qui parlaient français, il recommandait l'histoire
de l'Église de !'archiprêtre Wladimir Guettée, ajoutant qu'il« est
un impitoyable marteau pour les catholiques ». Se plaignant du
«germanisme» dans la théologie de l'époque, il était perplexe, en
général, quant à l'évolution de la Russie:« Les athées, Tolstoï ...
Seigneur, aie pitié! Ce Tolstoï, dont les écrits ne sont que délire,
a des disciples! Vraiment, la Russie orthodoxe est complètement
tombée dans l'idiotie ... »
Lëvêque Théophane et les saints de son temps

En dépit de cette décadence, la Russie connaissait un phé-
nomène unique, qui dura presque un siècle : celui de l'ermitage
d'Optino. Quatorze starets (canonisés par l'Église orthodoxe
russe en 1988) y soigneront les plaies spirituelles du peuple.
Sans être allé à Oprino, l'évêque Théophane les renait dans une
haute estime, notamment les starets Macaire (t 1860), Ambroise
(t1891) et Hilarion (t1873). Il recommandait particulièrement
la lecture des lettres de Macaire, qui avaient été éditées: « Bien-
heureux sont ses livres. I.:esprir d'humilité souffie en eux et ap-
porte sa fraîcheur sur chacun de ses lecteurs. Relisez-les le plus
souvent possible. li est permis d'en recopier des passages afin,
le cas échéant, de réchauffer l'esprit d'humilité, le plus indis-
1. La Pnpautl srhiJmatiqur ou Romr dam us rapports avrc i'l.gli.u orim-
talr, Paris, 1863.
37
pensable de tous les esprits. » Au starets Ambroise d'Optino, il

demanda ses prières « pour sa personne toute misérable ». Cette
estime était réciproque: dans ses lettres, le starets Ambroise citait
le hiérarque Théophane, dont il avait un portrait dans sa cel-
lule. Il admirait aussi saint Jean de Cronstadt (1829-1909 1), c'est
pourquoi il recommande à l'un de ses correspondants : « Écoutez
dans ce domaine les conseils du prêtre de Dieu, le père Jean! »
Quant à son contemporain l'évêque Ignace Briantchaninov, tout
en étant réservé à l'égard de son enseignement sur la nature des
esprits et des anges2, il dit de lui : « Qu'il ait été agréable à Dieu,
il n'y a pas de doute à ce sujet. »
Au-delà de la Russie, depuis sa réclusion, le saint continuait à
suivre les événements mondiaux, tant au sujet des peuples ortho-
doxes qu'en ce qui concernait les pays occidentaux, comme la
France et l'Allemagne à la suite de la guerre de 1870- 1871.
La question de la traduction de la Bible et des textes liturgiques

Lesprit du temps voulait que l'on traduisît la Bible en russe,
non pas d'après la version des Septante, qui constituait la base
de la Bible slavonne, dont on se servait jusque-là, mais d'après le
texte hébreu des Massorètes. Théophane prit alors la défense de
l'usage ecclésial de la Bible slavonne, tout en saluant la traduc-
tion russe depuis le texte hébreu, auquel il attribuait un intérêt
seulement scientifique et dont l'utilisation ne pouvait être que
privée : « LÉglise de Dieu n'a pas connu d'autre parole de Dieu
que la version des Septante et, lorsqu'elle disait que !'Écriture
était inspirée, elle comprenait !'Écriture précisément dans cette
traduction. » Mais, comme toujours, le hiérarque ne se laissait
pas gagner par les passions et proposait une solution irénique:
« Il vaut mieux ne pas commencer un débat. La discorde peut
s'embraser à ce point qu'on ne pourra l'éteindre. Voici ce qui est
possible: au lieu de vociférer contre la traduction, on peut pré-
parer un commentaire de toute la version slavonne de la Bible,
donc celle des Septante, ou encore de certains livres doctrinaux et
prophétiques de l'Ancien Testament, et les éditer au prix le plus
bas pour les répandre davantage. C'est là la résistance. »
1. Canonisé par l'l:.glise orthodoxe russe, d'abord dans l'émigration,

puis plus tard par le patriarcat de Moscou.
2. les \,0ie1 fk la théologie rwse, op. cil., p. 363.
38
Dans le même esprit ecclésial, qui tenait compte de la contri-

bution de la science, en 1888, alors que l'Église russes' apprêtait à
fêter le millénaire de son baptême, il proposa de commencer une
nouvelle traduction slavonne des textes liturgiques, car celle-ci
était souvent littérale, parfois erronée et aussi peu compréhen-
sible. Au nombre des livres à retraduire, il citait l'Octoèque*, le
Pentecostaire*, les Ménées* des fêtes: « Nos hymnes liturgiques
sont édifiants, profonds et élevés. En eux se trouve toute la
science théologique et tout l'enseignement moral chrétien, ainsi
que coutes les consolations et toutes les choses terrifiantes. Celui
qui les écoute avec attention peut se passer de tous les autres livres
catéchétiques chrétiens. Or, une grande partie de ces hymnes ne
sont pas du cout compréhensibles. Et cela prive nos livres litur-
giques des fruits qu'ils pourraient produire et les empêche de
servir les buts auxquels ils sont destinés. C'est pourquoi une nou-
velle traduction des livres liturgiques est indispensable et ne doit
pas être différée. »
Les dernières années

Dans les dernières années de sa vie, la renommée du saint
reclus devint telle - bien qu'il l'ait fuie - que ceux qui s'adres-
saient à lui pour lui demander des conseils étaient devenus très
nombreux : connus et inconnus, instruits et incultes, laïcs et
moines, et même des évêques. Les lettres s'amoncelaient dans sa
cellule, et sa conscience était tourmentée lorsqu'il constatait qu'il
ne pouvait plus y répondre. Saint Jean de Cronstadt lui écrivait,
s'appelant son disciple. Différentes académies ecclésiastiques en
firent leur membre d'honneur, candis que celle de Saint-Péters-
bourg lui accorda, en 1890, le titre de docteur en théologie pour
ses œuvres, principalement ses commentaires sur le psaume 118
et L'Histoire évangélique du Fils de Dieu. Mais le saint n'y accor-
dait aucune importance, considérant qu'il n'avait accompli cette
œuvre que comme un service de l'Église du Christ.
Depuis longtemps il souffrait des jambes, et cela surtout du-
rant les années qui précédèrent son trépas, sans pour autant sortir
se faire soigner. Il décrivait soigneusement ses maux à des amis
qui allaient voir le médecin et obtenaient des ordonnances.
En 1886, il fut atteint d' une maladie des yeux. Pensant qu'il
allait devenir aveugle, il écrivit : « Je croirais qu'il était agréable à
Dieu de me rendre aveugle un certain temps pour m'éloigner de
39
la littérature: bien qu'elle ne soit pas un mal, elle constitue peut-

être un obstacle à la vie spirituelle. » Il écrivit cependant à saint
Jean de Cronstadt, sollicitant ses prières pour éviter la cécité:
« Vous êtes un bon pasteur, tandis que je suis un archipasteur qui
ne vaut rien. Je pense qu'il n'y a pas encore eu un évêque aussi
mauvais que moi. Aussi, pour mes péchés, je suis privé de mes
forces, je suis affaibli dans le corps et encore plus dans l'esprit ...
Il ne reste qu'une chose: Dieu, sois miséricordieux envers moi!
Donne Seigneur que - ne serait-ce que ce cri - sorte de mon
cœur ... Je demande vos prières pour ma personne toute misé-
rable. »
Dans ses dernières années, le saint était parvenu à un tel degré
de perfection que les moines ayant accès à sa cellule remarquaient
que la grâce divine l'avait rendu simple et innocent comme un
enfant, et qu'elle émanait visiblement de lui sous la forme d'une
joie, d'une paix et d'un amour débordants.
Le trépas
Durant la dernière année de sa vie terrestre (1893), le saint se
sentait faiblir, il avait des maux de tête qui le rendaient incapable
d'écrire et il souffrait de fortes crampes aux jambes, ce qui le
contraignait à rester alité. Il se prépara à recevoir le grand habit
monastique et cousit lui-même le « schème », l'insigne du degré
monastique le plus élevé. Il pressentait son départ pour l'éternité,
sans toutefois modifier son emploi du temps. Un an avant son
trépas, il demanda au père Arkadi qui se rendait à Tambov de
célébrer un office de requiem pour un évêque devant une icône
miraculeuse de saint Pantéléimon et de faire de même après sa
mort. Lorsque celui-ci, lui aussi très âgé, répondit qu'il mourrait
avant lui, Théophane répliqua avec assurance: « Ce ne sera pas
le cas; je vais mourir bientôt. » Effectivement, exactement un
an après, le 6 janvier 1894, jour de la Théophanie et de la fête
patronale de sa chapelle. Après avoir célébré la Divine Liturgie
en l'honneur de cette féte qui lui était si chère, il ne mangea que
la moitié d'un œuf et ne but qu' un demi-verre de lait, puis s'assit
à son bureau pour écrire. Dans l'après-midi, son assistant de cel-
lule remarqua que l'évêque éra.it faible, puis le trouva étendu sur
son lie, sans vie. Sur son visage se dégageait un sourire et ses rrois
doigts de la main droite étaient joints dans la position de la béné-
diction épiscopale.
40
Son corps resta six jours dans le cercueil - trois jours dans sa
chapelle et trois jours dans l'église du monastère - sans manifes-
ter aucun signe de décomposition. La nouvelle de son trépas se
répandit rapidement, et la foule affiua pour atteindre plusieurs
dizaines de milliers de fidèles le jour de ses funérailles. Certains
avaient parcouru jusqu'à deux cents verstes malgré l'état de la
route hivernale.
L'office fut célébré par l'évêque Jérôme (Ekzempliarsky, 1836-
1905) de Tambov, assisté par de nombreux archiprêtres, prêtres
et moines. Le saint fut inhumé en l'église Notre-Dame-de-Ka-
zan, où il élevait ses prières avant de mener la vie de reclus.
La vénération du saint et sa glorification

De son vivant déjà, l'évêque Théophane était considéré comme
un saint, mais, après son décès, ses contemporains ressentirent
encore plus la sainteté de sa vie et l'importance de son héritage
spirituel et théologique. Pour le dixième anniversaire de son tré-
pas, en 1904, parut sa première biographie rédigée par P. Smir-
nov, écrite sous la direction de l'archimandrite Arkadi, qui avait
eu le privilège de pouvoir s'entretenir avec le hiérarque pendant
qu'il vivait reclus. En 1915, à l'occasion du centième anniversaire
de sa naissance, eurent lieu des festivités, attirant au monastère
de Vycha un grand nombre de fidèles qui ressentirent la présence
invisible du saint.
Cette vénération locale fut interrompue par la révolution.
En 1923, le monastère fut presque entièrement détruit par le
pouvoir soviétique. La communauté, qui comptait quatre-vingts
moines, fut expulsée, les objets ecclésiastiques de valeur furent
confisqués et pillés, les cloches enlevées et vendues, le cimetière
fut utilisé comme jardin, la bibliothèque brûlée. Les bâtiments
conventuels abritèrent un jardin d'enfants et une maison d'in-
valides, tandis que l'église de la Dormition fut transformée en
théâtre. Par la suite, on installa une foresterie, puis une porcherie
dans ce qui restait des bâtiments et enfin, de 1938 jusqu'à 1990,
un hôpital psychiatrique. Seule l'église dédiée à la Nativité fut
épargnée jusqu'en 1938, alors que quelques prêtres pouvaient
encore y célébrer.
En 1973, le prêtre du village voisin , accompagné de trois
autres hiéromoines de la laure de la Trinité Saint-Serge, se rendit
au monastère pour célébrer un office de requiem pour le saint.
41
Ils réussirent à obtenir les clefs de l'église qui servait alors de

dépôt de médicaments. L un d'entre eux a écrit: « Lorsque nous
sommes arrivés, un sombre tableau s'est présenté à nos yeux:
vitres brisées, des pigeons, des morceaux de bois, des barils, des
lits, et dans ce chaos se trouvait la tombe del' évêque Théophane.
Sa pierre tombale était intacte. Nous l'avons nettoyée et lavée,
puis avons célébré le requiem. Après un certain temps, deux des
hiéromoines revinrent afin de préserver les reliques de la profana-
tion. Après avoir enlevé les ordures, ils trouvèrent le cercueil brisé
et découvrirent la tête du saint, divisée en trois parties, ayant
peut-être été fracassée par un objet lourd. Étonnamment, tous
les os étaient là: les jambes, les côtes, la colonne vertébrale ...
Nous avons aussi découvert dans la tombe l'évangile de l'évêque
Théophane. » Les reliques ainsi recueillies furent transférées peu
de temps après, dans le plus grand secret, à la laure de la Tri-
nité Saint-Serge. I..:un des hiéromoines obtint du directeur de
l'hôpital psychiatrique installé à Vycha que la pierre tombale fût
également sauvée.
En 1988, l'évêque Théophane fut canonisé par le concile local
de l'Église orthodoxe russe. Les reliques furent alors placées en
l'église Saint-Serge-de-Radonège dans le village d'Emmanuilovka,
distant de quelques kilomètres de l'ermitage de Vycha. Le prêtre
de la paroisse assista à un certain nombre de miracles accomplis
par les saintes reliques. Entre-temps, l'ermitage de Vycha renaissait
de ses cendres et abritait un couvent féminin. Le 29 juin 2002 eut
lieu la translation solennelle des reliques dans l'église de la Dormi-
tion de Vycha, qui avait été rénovée. Enfin, après que l'église de
Notre-Dame-de-Kazan - la principale église de l'ermitage - eut
été à son tour restaurée, les saintes reliques y furent placées, le 14
mars 2009.
Aujourd'hui, saint Théophane est reconnu comme un Père de
l'Église et un sage guide sur la voie qui mène à la perfection de
la vie en Christ par tous les chrétiens orthodoxes, aussi bien en
Russie qu'au-delà de ses frontières, et ses œuvres sont traduites
dans de nombreuses langues.
Bernard Le Caro
LETTRES
I
Le thème de notre correspondance: la vie spirituelle
Après que nous avons convenu, avant votre départ pour Mos-
cou, de nous entretenir par écrit de sujets susceptibles de vous
être profitables, je m'attendais, fort naturellement, à ce que vous
donniez signe de vie dès votre arrivée et que vous me disiez
dans quelles conditions vous vivez. J'attendais, j'ai attendu fort
longtemps et j'attends toujours. Que s'est-il passé? Êtes-vous
en bonne santé? Que la Mère de Dieu vous protège! Ou bien
auriez-vous changé d'avis? Tout arrive, et cela aussi est possible.
C'est justement pour cela que je vous écris aujourd'hui, et au
cas où la cause en serait des scrupules à mon égard - la peur de
me déranger ou quelque chose de ce genre - je voudrais que
vous chassiez cela de votre esprit. Vous écrire, et notamment sur
de pareils sujets, ne sera nullement un fardeau pour moi, bien
au contraire. Ce sera au contraire une satisfaction qui m'appor-
tera une certaine variété dans ma routine quotidienne. Je dirais
même que, si notre projet reste sans suite, j'aurai l'impression
d'avoir subi une perte. Je ne saurais vous dire pourquoi, mais il
en est ainsi, et il ne peut en être autrement. Ainsi donc, ce n'est
plus un conseil que je vous adresse, mais une demande: écrivez-
moi. Certes, il ne faut pas attendre de moi des paroles de grande
sagesse, mais rien que d'examiner à nouveau tout ce qui le mérite
sera pour vous d'un grand profit: vous vous remémorerez ainsi
toute cette problématique, vous concentrerez votre attention sur
47
celle-ci avec peut-être un zèle accru et une énergie nouvelle. Or,

il y a là un grand profit. Car, s'il y a quelque désordre dans notre
vie, celui-ci provient, presque toujours, davantage d'un manque
d'ardeur et de zèle pour ce qui le mérite, que d'un défaut d'intel-
ligence ou de cœur.
II
La vanité de la vie mondaine
Moi, je me perdais en conjectures, je me demandais: qu'est-il

arrivé? Et voilà, je le sais! Votre grand-mère était un peu souf-
frante. Grand-mère - quel mot merveilleux! Pour des petites
filles, il n'y a pas de refuge plus chaleureux que celui qu'elles
trouvent auprès de leur grand-mère, et, pour celles-ci, il n'y a pas
d'êtres plus chers que leurs petites-filles. De cela, il faut remercier
Dieu. Vous donc, choyez votre grand-mère et écoutez bien ce
qu'elle vous dit: les vieilles personnes ont une sagesse accumu-
lée au cours des expériences et des tribulations de la vie et bien
souvent, inopinément, par des mots simples, elles donnent des
leçons de sagesse que l'on ne trouverait pas dans les livres.
Bien que vous m'ayez présenté une explication fort satisfai-
sante de votre si long silence, il conviendrait pourtant de vous
infliger ne serait-ce qu'une légère épitimie*, afin que vous vous
amendiez. Mais, au fond, je me dis que vous seriez plus disposée
à vous amender si je vous remerciais d'avoir écrit et pour ce que
vous avez écrit. Donc, je vous remercie.
Vous promettez d'être franche. Bien! La franchise est essen-
tielle dans une correspondance: sans elle, il est vain de l'entre-
prendre. Écrivez toujours au fil de la plume, tout ce que vous
avez sur le cœur et, surcout, exposez en détail les questions qui
agirent votre esprit et qui exigent de recevoir une réponse : aussi-
tôt, une solution sera trouvée, comme une terre assoiffée absorbe
l'eau. Er c'est le meilleur moyen de fixer et d'enraciner dans son
âme les concepts qui aident à comprendre l'essence des sujets
et des thèmes pour lesquels nous considérons nécessa ire d'avoir
une vision claire. Quel sens cela aurait-il que je vous entretienne
d'une chose tandis que votre âme est occupée il une autre? Ce
seraient des paroles vides. Cela ressemblerait à deux personnages
48
qui se parlent en se tournant le dos et chacun entretient l'autre

de ce qu'il a devant les yeux. Il me semble que nous avons établi
entre nous que nous n'allons pas parler d'abstractions ni bâtir des
plans et des théories, mais que nous orienterons notre discours
comme y mèneront les événements courants de la vie. Nous
avancerons donc pas à pas.
Vous écrivez: « Je vois tout trouble», « deux jours durant, ou
presque, j'ai dû assister à des réjouissances en société comme il
est d'usage ici: je suis allée au théâtre, je me suis promenée, je me
suis rendue à des soirées. Quel tohu-bohu! Que de discours et
de jugements incompréhensibles, que d'étranges façons de par-
ler. Tout cela m'est étranger et, dans ce brouhaha, je ne sais plus
où j'en suis ». Cela, c'est votre première impression. Mais il faut
y regarder de plus près. L'impression que vous avez eue après
l'existence paisible et simple que vous avez menée à la campagne
est parfaitement dans l'ordre des choses. Je vous dirai que vous
avez là l'occasion de juger où est la vérité de la vie et où est sa
fausseté. Mais je ne sais pas ce qui, de tout ce qui s'est passé, s'est
incrusté dans votre âme. Car il est fort possible de désapprouver
en surface ces modes de vie alors qu'en profondeur on y adhère
et on souhaite les reproduire. La vie que vous avez entrevue a des
caractéristiques stupéfiantes : on voit que « ce n'est pas ça », mais
on y aspire, comme le fumeur d'opium sait qu'il va devenir fou,
ce qui ne l'empêche pas de fumer ou même le pousse à le faire.
Ainsi donc, que ressentez-vous? Êtes-vous toujours attirée par
cette vie? Désirez-vous mener cette existence? Je vous prie de
m'exposer cela et en toute vérité.
III
Le vide
Comme j'ai été heureux de votre réponse! « Unetelle vie ne

m'attire pas, au contraire, elle me répugne. Je suis restée plus
d'une journée, après cette expérience, comme brisée, mon âme
se languissait et je ne pouvais pas reprendre mes esprits. J'ai eu
toutes les peines du monde à me remettre. » Que ne m'avez-vous
pas écrit cela la dernière fois!? J'avais eu l'impression que vous
taisiez quelque chose, que vous cachiez un désir secret, ou une
49
gêne. Dieu fasse que ce sentiment qui vous éloigne de la vie mon-
daine et de ses réjouissances ne vous quitte plus. Il est cependant
possible que vous vous mettiez à les aimer. Apparemment, vous
ne pouvez pas ne pas être en contact avec une telle vie. La deu-
xième fois sera moins destructrice, moins troublante, la troisième
fois, encore moins et, ensuite, tout sera normal. Comme on dit
de la vodka: le premier verre passe mal, le second paraît bon,
quant aux suivants, qu'on les remplisse! Ceux qui entrent dans
une manufacture de tabac, que ressentent-ils? Ils ont les yeux qui
brûlent, le nez qui pique, la respiration coupée. Or, ceux qui y
travaillent ne ressentent rien et, du reste, les nouveaux arrivants,
au bout de quelque temps, plissent moins les yeux, éternuent et
toussotent moins, jusqu'à ne plus avoir aucune de ces indisposi-
tions. Prenez garde à ce que rien de semblable ne vous arrive en
ce qui concerne les modes de vie qui ont tellement troublé la paix
de votre esprit!
Vous avez comme devancé ma question, lorsque vous écrivez:
« Je ne pense pas que je puisse jamais me faire à ce genre de vie.
À y regarder de plus près, je trouve que ce n'est pas la vie. Je suis
incapable de l'expliquer, mais je suis convaincue que ce n'est pas
la vie. Du mouvement, il y en a beaucoup, mais de vie, point.
C'est comme ma machine à coudre, elle se démène, mais qu'y
a-t-il en elle de vivant? » Quelle excellente pensée a produit là
votre brillante petite tête! Je peux maintenant estimer que votre
situation est moins désespérante. Le sentiment à lui seul n'est
pas fiable: il peut changer. Mais, lorsque vient à sa rescousse une
pensée bien fondée, il se fortifie et à son tour il fortifie cette
pensée. À eux deux, ils sont une forteresse. Mais, pour que cette
forteresse soit plus forte encore, il vous faut comprendre pour-
quoi dans ce genre de vie il n'y a pas la vie. Cela se fera de plus
en plus clair à mesure que nos entretiens se poursuivront. Pour
le moment, je vous dirai seulement ceci: il n'y a pas dans cette
vie la vie parce qu'elle n'occupe, ne nourrie qu'une petite part
des aspects de l'existence humaine et, qui plus est, une part très
secondaire, située à la périphérie de la vie, loin de son centre. La
vie humaine est complexe er multiforme. Il y a en elle le corporel,
le mental cc le spirituel. Chacun de ces aspects possède ses capa-
cités (et les moyens-de les exercer) cc ses besoins (et ses moyens
de les satisfaire). L'homme ne vit que lorsque coures ses forces
sont en mouvement et ses besoins sonc satisfaits. Mais, lorsque
50
s'exerce une partie seulement de ses forces et qu'une partie seu-

lement de ses besoins est satisfaite, sa vie n'est pas la vie: tout
comme votre machine à coudre, dont le fonctionnement n'est
correct que lorsque toutes les parties sont en mouvement. Que
l'une des parties cesse de fonctionner et Ja machine s'arrête, elle
cesse de vivre. [homme ne vit pas comme un homme quand
tout en lui n'est pas en mouvement. La différence, c'est que,
quand la machine cesse de fonctionner, cela se voit. Tandis que,
lorsque dans l'homme cesse d'agir la pleine vie humaine-du fait
qu'un seul aspect de la vie fonctionne et que ne sont satisfaits que
quelques-uns seulement de ses besoins - , cela ne se voit pas, bien
que cela soit réel, comme est réel l'arrêt de la machine. Telle est
la loi de la vie humaine! Appliquons-la à ce dont nous parlons.
Quelles sont les forces qui y sont employées, et quels besoins y
sont satisfaits? Sont employés - les mains, les pieds, la langue, les
yeux, les oreilles, l'odorat, le toucher, la mémoire, l'imagination,
la fantaisie, toutes choses qui constituent le côté le moins élevé
de l'homme, ce qu'il a en commun avec les animaux. Quant aux
besoins, seuls sont satisfaits ceux de la vie animale, la vie qui
folâtre comme les jeunes agneaux qui jouent avec les agnelles
quand on les emmène au pré. Outre ces forces-là, il y a encore
deux ou trois niveaux en l'homme, qui ont eux aussi leur centre.
Jugez-en maintenant : ce genre de vie peut-il être la vie? Votre
sentiment vous a suggéré que ce n'était pas là la vie. Je vous en
dirai maintenant la cause principale. Peut-être l'effet de cette
cause n'est-il pas encore très clair pour vous, mais le sens général
ne peut pas ne pas être compris; les particularités s'éclaireront
avec le temps. Car je me propose de tirer toutes les conclusions
possibles de la façon dont est structurée la nature de l'homme. li
nous faut vivre comme Dieu nous a créés et, si quelqu'un ne vie
pas ainsi, l'on peut dire sans hésiter qu'il ne vit pas du toue. Je
vous prie de vous contenter de cela, pour le moment.
IV
Liberté ou esclavage
La dernière fois, je n'ai pas abordé cout ce que vous évo-

quiez dans votre lettre. J'envoie le complément. Vous di ces : « Je
51
constate encore ceci : tous se pressent, se dépêchent dans l'espoir

d'attraper telle ou telle chose, et personne ne réussit à la saisir.
Il m'est advenu de passer par une rue, un lieu très fréquenté
- quelle agitation, quelle vanité! Et puis je constate encore que,
à l'intérieur des habitations, c'est la même chose; sans doute en
est-il de même dans les âmes. Er je n'arrive pas à comprendre:
peut-on réellement vivre comme cela? Et voici encore ce que je
vois: ici, on se gêne mutuellement, on s'entrave, on se tyrannise,
personne n'a son libre arbitre, sa liberté. On n'a pas le droit de
s'habiller comme on le veut, d'agir comme on le veut, de dire ce
que l'on veut, on ne peut rien faire à son gré. Tout est soumis à
une loi dont on ne sait pas qui l'a écrite; cette loi entrave tout
le monde, mais personne n'ose l'enfreindre. En revanche, tous
deviennent les tyrans de tous. Si tu oses désobéir à quelqu' un,
malheur à toi. Moi, par exemple, j'aime chanter quand j'en ai
envie. C'est merveilleux : le plaisir est pour moi et pour ceux qui
m'écoutent. Ici, que tu le veuilles ou non, tu dois chanter. On
te le propose aimablement, mais refuser est considéré comme
contraire à la loi. Alors, tu chantes. C'est un supplice pour toi,
ra poitrine éclate, mais tu fais cous ces efforts pour montrer que
tu chantes de tout ton cœur. Je l'ai constaté chez d'autres. Est-
ce cela, la liberté! Vue de l'extérieur, c'est la pleine liberté. Une
liberté pieds et poings liés! Pour vérifier cela, je me suis mise à
observer: fane-ils tout cela de bon cœur? Et que croyez-vous?
Peut-être me trompé-je, mais je n'ai rien vu qui soit fait de bon
cœur. Les marques de tendresse sont feintes, la disponibilité à
rendre service l'est, le respect mutuel aussi. Tout est feint. Der-
rière une apparence lisse et distinguée se cache une âme tout
autre, que personne, une fois démasquée, ne trouverait ni distin-
guée ni même tolérable. Le résultat, c'est que, lorsque nous nous
réunissons, nous ne sommes qu' un rassemblement d'hypocrites.
Une vraie comédie! Er ce qui m'étonne aussi, c'est le froid qui se
dégage de toutes ces personnes. Comment est-ce possible, quand
tous sont cœur à cœur avec tous, prêts à donner leur vie pour les
autres ... et ils n'exhalent que du froid!»
C'est parfaitement juste. JI n'y a rien à ajouter à votre descrip-
tion . Tout cela a été constaté depuis longtemps et mentionné,
pour nous mettre en garde. Saint Macaire le Grand décrivait déjà
cette course effrénée que vous avez vue vous-même; il la décrit
en ces termes: • Les enfants de ce siècle ressemblent au froment
52
qui est secoué dans le crible par celui qui fait le criblage, et y est
agité et retourné sans arrêt. Ainsi, le prince du mal s'empare-
t-il de tous les hommes au moyen des choses terrestres et, grâce à
elles, les agite, les trouble et les secoue par des pensées vaines, des
convoi tises honteuses et des liens terrestres et mondains; ainsi,
sans cesse, il réduit en captivité, jette dans le trouble et prend au
piège toute la race pécheresse d'Adam qui, après avoir transgressé
le commandement et être devenue pécheresse, a été marquée de
cette image d'une manière secrète; elle est agitée par des pensées
toujours en mouvement, par la crainte, la peur, toutes sortes de
troubles, de désirs et de plaisirs multiples et variés. Cela vient
du prince de ce monde, qui agite toute âme qui n'est pas née
de Dieu, met sans cesse en mouvement, de diverses manières,
comme le blé secoué dans le crible, les pensées des hommes, les
trouble et les séduit par les attraits du monde, les plaisirs de la
chair, des craintes et des inquiétudes» (homélie 5, 2 1) .
Le voilà, le complément à votre observation! Vous avez remar-
qué ce qui se passe, ce qui est courant. Saint Macaire, lui, a noté
et la cause et la première conséquence de cela. Mais cette façon
de voir, dans le milieu dont nous parlons, est rejetée, et il est
interdit d'en parler. Vous, je vous demande de la faire vôtre et
de la garder toujours à l'esprit. Elle exprime le fond des choses
et, quand vous l'aurez assimilée, elle vous servira de garde-fou
contre les tentations de la vie du monde. Tâchez, pour appro-
fondir tout cela, de lire en entier la cinquième homélie de saint
Macaire. J'ai prêté ce livre à votre mère et elle désirait l'acquérir.
Pour ma part, j'ajouterai que cette quête effrénée et cette insa-
tisfaction de tout découlent de cela même, dont je parlais la der-
nière fois. À savoir: seule une petite partie de la nature humaine
est ainsi nourrie et seulement quelques-uns de ses besoins sont
ainsi satisfaits. La part qui reste insatisfaite, comme affamée, ré-
clame que sa faim et sa soif soient assouvies et elle pousse l'homme
à chercher cette nourriture; il court à sa recherche, mais, comme
il évolue toujours dans la même sphère qui ne satisfait pas ses
besoins, il court et cherche toujours. Cette poursuite ne cessera
jamais, pour ceux qui vivent selon l'esprit du monde. I..:ennemi
les maintient dans l'aveuglement, de sorte qu'ils ne voient pas
1. Lr1 Homilin spiriturllrs dr 1aint Macaire, traduction française du père

Placide Desdlle, Abbaye de Bellefontaine, 1984 , p. 121. (Sauf indication
contraire, lr1 notes JOnt dr Brmard Le Caro.)
53
leur erreur, qu'ils suivent une fausse piste et tendent vers un but
qui n'est pas le bon; et, dans cette obscurité, l'ennemi fait lan-
guir, il étouffe ces âmes - les pauvres! Et il a tellement obscurci
l'esprit de ces gens qu'ils ne supporteraient pas qu'on leur dévoile
leur erreur. Ils rugiraient, comme des bêtes fauves. N 'est-ce pas
là le rugissement du lion dont il est dit qu'il cherche partout
quelqu'un à dévorer (cf. I Pet., 5, 8)?
En ce qui concerne les autres aspects de la vie mondaine que
vous avez notés, je dirai simplement qu'ils ne pouvaient en être
autrement. Car ce genre de vie est celle de l'homme déchu, dont le
trait majeur est l'amour de soi, ou lëgoïsme, qui se pose soi-même
comme unique but et tout le reste, tous les autres, comme des
instruments. En conséquence, chacun veut imposer ses volontés
à l'autre ou bien se l'asservir - ce que vous appelez très juste-
ment la tyrannie. Quelles que soient les belles couleurs dont on
affuble ses désirs, elles cachent toujours l'égoïsme qui tend à plier
l'autre à sa guise ou à faire de lui un instrument. Là est également
la cause des actions hypocrites dont le but est de camoufler ses
mauvais côtés sans songer à les corriger, pour ne pas perdre son
influence sur les autres et la possibilité de les utiliser à ses fins.
Là est la raison pour laquelle il se dégage d'eux tous un tel froid:
chacun est enfermé en lui-même et ne répand pas la chaleur de
la vie autour de lui.
Certes, vous pouvez rencontrer des gens dont la disposition
du cœur est sympathique: ils vous charment, ils vous séduisent.
Cette disposition est le vestige du sentiment d'amour pour les
siens que le Créateur a mis dans le cœur de l'homme, mais là,
elle sert l'égoïsme, comme le moyen le plus expéditif pour par-
venir à ses fins. Je connais une personne de ce type. Mieux vaut
un égoïste déclaré que l'une de ces personnes sympathiques, car,
avec les premiers, on sait où ils veulent en venir, tandis que, avec
les seconds, on le devine rarement.
Il est vrai que, très souvent, ils vous rendent des services, mais
c'est dans le but de vous obliger, plus tard, à faire pour eux quan-
tité de choses. Vous me direz: « Mais comment est-ce possible?
Là, tous se targuent d'honnêteté et, si vous faites un acte malhon-
nête, vous êtes perdu. » Oui, il en est ainsi, mais cette honnêteté
masque l'égoïsme, car tout ce qui compte, c'est de ne pas perdre
la face et, pour cela, les pires actions déshonorantes sont com-
mises, pourvu que l'on puisse les cacher aux autres. Vous pouvez
54
même entendre, ou vous avez déjà entendu déclarer: Untel est

un égoïste, Unetelle est une égoïste. Mais n'allez pas croire que
les auteurs de ces sentences n'ont eux-mêmes aucune part avec
l'égoïsme. Leur verdict concerne ceux qui refusent d'être mani-
pulés ou traités comme des instruments par ceux qui les jugent.
J'ai entendu dire que ces gens accusent les moines eux-mêmes
d'être des égoïstes: ils ne vivent, voyez-vous, que pour eux-
mêmes. Pauvres moines! Eux qui ne mangent, ne boivent, ne
dorment, qui exécutent, nuit et jour, debout, leurs obédiences,
ayant renoncé à toute volonté propre, à tout désir personnel. .. et
les voilà mis au rang des égoïstes! Ce seul exemple vous montre la
valeur des accusations d'égoïsme portées par les gens du monde.
Elles ont trouvé là leur pierre d'achoppement.
En relisant ces pages, je m'aperçois que j'ai prononcé un juge-
ment très dur à l'adresse de la vie du monde, mais je ne retire rien.
Peut-être n'aurais-je pas dû écrire ce que j'ai écrit, mais comme
vous avez vous-même remarqué dans le monde des taches plutôt
sombres, je me suis laissé aller à parler sur le même ton. Je ne
pense pas que cela risque de vous choquer, après ce que vous
avez dit vous-même. Mais j'attends de vous la question: « Que
faire, alors? Comment se comporter? » Nous en parlerons au
cours de notre correspondance. Pour l'instant, je vous dirai ceci :
bien sûr, il ne faut pas vous tenir à l'écart de tous, mais, dans la
mesure du possible, refusez d'encrer dans le cercle de cette vie
mondaine, et si l'on vous y entraîne contre votre volonté condui-
sez-vous comme si vous étiez absente - en voyant sans voir et
en entendant sans entendre. Que vos yeux ignorent ce que vous
voyez, et que vos oreilles ne prêtent pas attention à ce qu'elles
entendent. Extérieurement, agissez comme cous les autres, soyez
directe et sincère, mais gardez votre cœur à l'abri des sympa-
thies et des engouements. C'est là l'essentiel: la garde du cœur.
Soyez présente seulement de corps, pas de cœur, conformément
à l'enseignement de l'apôtre:« Qu'ils soient dans le monde sans
être du monde » (1 Cor., 7, 31 ). Le « monde » signifie ici la vie
mondaine. Vous serez dans le monde, car vous serez confrontée à
la vie du monde, mais, quand vous maintiendrez votre cœur loin
de celle-ci, vous ne serez plus du monde, car ni par le désir ni par
la complaisance vous n'y participerez, mais seulement contrainte
par votre situation.
55
Je vous ai fatiguée par ma longue missive, mais c'est vous qui

m'y avez obligé. Je vous prie de prêter attention à ce que je vous
ai écrit, surtout les dernières lignes.
V
La vie corporelle
Combien vous avez soulevé de questions à propos de mes deux

précédentes lettres! Cela révèle en vous une élève appliquée, ré-
ceptive, à l'esprit vif, et cela est un gage de succès. Je suis d'autant
plus disposé à vous répondre. Mais je ne répondrai pas tout de
suite à toutes les questions et je garderai les réponses pour mes
prochaines lettres. Je m'occuperai de ce qui vous préoccupe plus
que tout. Vous écrivez:« Vos propos sur les différents aspects, sur
les capacités et les besoins de la nature humaine, me font entrer
au-dedans de moi-même. J'entre. Je vois certaines choses, mais
la majeure partie est comme brumeuse, voire même invisible
pour moi. J'aimerais ardemment savoir ce qu'est la dimension
spirituelle de l'homme, la dimension mentale et la dimension
corporelle, quels sont leurs besoins respectifs et comment les
satisfaire. Je désirerais fortement me maintenir au niveau de la
dignité humaine, authentique, comme nous l'a commandé notre
Créateur.»
Fort bien! Vous abordez les fondements mêmes de notre vie,
et lear explication nous fournira les bases de nos argumentations
ultérieures. En effet, comment l'homme peut-il vivre, sinon se-
lon sa structure fondamentale? Si nous élaborons des concepts
corrects sur la façon dont est structuré l'être humain, nous en
tirerons une bonne indication sur la façon dont il doit vivre. Il
me semble que bien des gens vivent d'une façon qui n'est pas la
bonne parce qu'ils pensent que les règles de vie leur sont imposées
de l'extérieur et non pas qu'elles découlent de la nature même de
l'homme, et pour cette raison ne lui sont pas nécessaires. S'ils
étaient sûrs qu'il en est ainsi, ils ne s'opposeraient pas à ces règles
et ils ne s'en écarteraient pas. Ainsi donc, veuillez écouter.
Notre corp1 se compose de différents organes et chacun exerce
sa fonction propre, indispensable à la vie corporelle. Les organes
principaux sont au nombre de trois : 1) l'momac, avec les pou-
56
mons, le cœur, les artères et les veines, les vaisseaux lympha-

tiques et tous les autres, petits et grands, ainsi que les glandes:
tous servent à la circulation du sang et des sécrétions du corps;
leur fonction est nutritive; 2) le système musculaire et osseux dont
la fonction est le mouvement, à l'intérieur comme à l'exté-
rieur, et enfin 3) le système nerveux dont le centre est la tête, la
moelle épinière et le système des ganglions, quelque part sous le
diaphragme, et leurs ramifications pénètrent dans tout le corps;
sa fonction est la sensibilité. Quand ces fonctions s'exercent bien,
sont bien coordonnées entre elles, le corps est sain et la vie hors
de danger. Mais, quand ce bon ordre est perturbé, le corps tombe
malade et la vie est menacée. Chaque fonction a ses besoins, qui
se font sentir et veulent être satisfaits. Les besoins de la sphère
gastrique, ou nutritive, sont la nourriture, la boisson, l'air, le
sommeil; le besoin de la sphère musculaire et osseuse, c'est de
tendre ses muscles (ce que toute personne restée longtemps as-
sise ressent), le besoin de mouvement, qui invite à marcher, se
promener, travailler; les besoins de la sphère nerveuse, c'est une
agréable stimulation des nerfs de tout le corps, comme la sensa-
tion du chaud et du froid, et, surtout, l'agréable stimulation de
nos cinq sens, qui offrent au système nerveux la possibilité de
communiquer avec le monde extérieur.
Tout cela, comme vous le voyez, est corporel. râme semblerait
n'avoir rien à y faire. Mais comme, de son interpénétration avec
le corps, elle a intégré celui-ci à sa personnalité, elle considère les
besoins corporels comme siens. De là nos expressions: j'ai faim,
j'ai soif, j'ai sommeil, je veux marcher, me promener, travailler,
je veux voir les couleurs, entendre les sons, sentir les odeurs, etc.
Comme elle a fait siens les besoins du corps, l'âme estime de
son devoir de les contenter et elle s'affaire pour trouver la nour-
riture, la boisson, le sommeil, des vêtements, un toit, et toute
autre chose encore, s'efforçant d'obtenir que le corps soit satisfait
et ne l'importune pas avec ses exigences. Cette relation de l'âme
au corps, qu'elle exerce sans avoir rien appris, manifeste en elle
comme un instinct, celui d'aimer la vie, le corps, de vouloir son
bien-être, de lui offrir tout ce dont il a besoin.
Tour cela, tour cet ensemble, constitue l'aspect corporel de
la vie humaine. Mais cour ici n'est pas également corporel, ou
charnel, ou sensible. N'est véritablement charnelle que la panie
57
nutritive 1, bien qu'elle aussi soit comme anoblie par son effort
pour satisfaire des besoins et des objectifs qui, eux, sont véritable-
ment ceux de l'âme. Les organes du mouvement et du sentiment
servent plus les besoins de l'âme que ceux du corps. Et il y en a
un qui semble se tenir à l'écart des autres, à savoir l'organe de
la parole, il est exclusivement un organe de l'âme, préposé à la
servir, et elle seule.
Ce qui est indésirable quant à la vie corporelle, charnelle et
sensible se produit lorsqu'une personne qui est attirée à l'extrême
par ce qui concerne le ventre et le corps se fixe pour but prin-
cipal le bien-être de son corps, ou la satisfaction de ses besoins
strictement corporels, sans se soucier de l'âme, et encore moins
de l'esprit. De plus, chaque besoin corporel, simple et naturel,
se multiplie en une quantité d'autres besoins, acquis par l'habi-
tude et le goût pour d'autres moyens de le satisfaire. Prenez la
nourriture, ou la boisson, ou le vêtement. Quoi de plus simple?
Et, pourtant, que de besoins, que d'exigences! On serait prêt à
mourir pour les avoir! D'où cette constatation : d'aucuns n'ont
pas une minute libre dans leur course pour satisfaire leurs be-
soins, sans parler des dizaines d'autres personnes qui courent,
elles aussi, pour eux. Chez ceux-là, il est inévitable que l'âme et
l'esprit soient affamés, si toutefois ils ne sont pas encore tout à
fait étouffés, écrasés, plongés dans la sensualité.
Veuillez réfléchir à tout cela. Je vous parlerai de l'âme dans ma
prochaine lettre.
VI
La vie de l'âme - l'aspect intellectuel
Vous avez pénétré à l'intérieur ; entrons-y de nouveau. Voyez

quelle quantité, quelle diversité d'actions et de mouvements!
Tantôt ceci, tantôt cela, une chose entre, une autre sort, on ac-
cueille, on rejette, on fait, on refait. Car l'âme est continuelle-
ment mobile et elle ne peut rester en place. Si nous examinons
1. Peut-être cette remarque est-die quelque peu catégorique. En fait,

c'est l'homme entier, comme réalité psychosomatique, qui est engagé dans
chacune de ses fonctions , l'âme étant impliquée aussi dans les fonctions
végétatives.
58
l'âme dans son ensemble, nous ne distinguerons rien: il faut

répartir ses actions par genres et, chaque genre, il faut le consi-
dérer à part. En fait, on a depuis longtemps réparti les fonctions
de l'âme en trois groupes : les pensées, les désirs et les sens, en
donnant un nom à chacun. Prenons cette répartition et voyons
chacun de ces groupes.
La sphère de la pensée. S'il y a du trouble au-dedans de nous,
c'est dans les pensées que ce trouble occupe le plus d'espace, les
désirs et les sentiments ne s'agitant que sous l'action des pensées.
Cependant, tout n'est pas mouvement désordonné dans la sphère
de la pensée: on y trouve des occupations sérieuses. Celles-ci
constituent, au fond, la véritable fonction des pensées dans la vie
de l'âme. Les voici :
1. Dès que vous avez remarqué quelque chose venant de I' exté-
rieur, grâce à vos sens, ou entendu d'autres personnes parler de
ce qu'ils ont remarqué grâce à leurs sens, aussitôt l'imagination se
représente tout cela et la mémoire le retient, et rien ne peut péné-
trer dans l'âme sans passer par l'imagination et la mémoire. Ce
que la mémoire n'a pas conservé, on ne peut l'imaginer, et donc
on n'y pense pas. Il arrive que des pensées proviennent directe-
ment de l'âme, mais, aussitôt, elles s'incarnent dans une forme,
une image. De sorte que la sphère des pensées est entièrement
imaginative.
2. Cependant, l'imagination et la mémoire ne suscitent et ne
conservent que le matériau pour les pensées. Le cheminement
de la pensée provient de l'âme 1 et obéit à ses lois propres. Souve-
nez-vous de la façon dont votre petit frère, quand il voyait une
chose nouvelle, demandait aussitôt : « Qu'est-ce que c'est? Qui
l'a fait? De quoi est-ce fait? » et il n'avait de cesse de recevoir
les réponses à ses questions. La fonction de l'âme qui produit la
pensées' enclenche justement quand naissent ces questions et elle
génère alors, ou elle emprunte à autrui, des pensées en réponse à
ces questions. Limagination et la mémoire ne pensent pas, elles
sont la main-d'œuvre, les mercenaires. Laptitude de l'âme à for-
muler des questions et à trouver des réponses s'appelle l'intellect:
son rôle est de débattre, de réfléchir, de trouver des solutions.
Observez-vous vous-même et vous verrez que vous ne faites rien
1. Ici aussi, il y a certainement chez Théophane le désir de présenter
de manière simplifiée une réalité complexe. En fait, chez les Pères, toute
• pensée • passionnée (logismos) a pour base et occasion un • anachcmem
pour le corps • (saint Maxime le Confesseur).
59
sans une réflexion, un jugement. La moindre chose, il nous faut

en débattre. Si instantané que cela soit, une réflexion est toujours
en action et elle suit le cours des questions posées.
3. Tant que vous réfléchissez, aucune pensée précise n'est en-
core formulée. Une pensée précise ne se forme qu'à partir du
moment où vous avez trouvé la réponse à telle ou telle question.
Votre raison fouille et cherche, elle veut comprendre ce qu'est
telle ou telle chose, d'où vient-elle, quelle est sa finalité. Quand
vous trouvez la solution, par vous-même ou, l'ayant trouvée chez
quelqu'un d'autre et étant tombé d'accord avec lui, vous dites
habituellement: « Maintenant je comprends, inutile de discuter
plus avant, l'affaire est entendue.» Cette issue satisfait votre es-
prit et vous vous tournez vers d'autres sujets. La pensée formulée
précédemment, vous la rangez dans les « archives », à savoir la
mémoire, d'où, si besoin est, vous la reprendrez pour résoudre
d'autres questions et formuler de nouvelles pensées. Lensemble
des notions ainsi élaborées constitue la forme de nos pensées, qui
s'exprime dans nos discours. C'est la sphère du savoir, acquis par
le travail de la pensée. Plus vous avez résolu de questions, et plus
vous avez de notions claires sur les choses. Plus vous avez de ces
notions, plus vaste est le champ de votre savoir. Vous voyez ainsi
qu'au-dessus de la mémoire et de l'imagination se tient la raison,
qui par son effort de pensée vous fait acquérir sur les choses des
notions ou des connaissances.
Nous ne pouvons pas obtenir une réponse définie à chaque
question. La plupart restent non résolues. On pense, on réflé-
chit, et l'on ne trouve rien de précis. On en vient à se dire: c'est
peut-être comme ci, c'est peut-être comme ça. Cela engendre des
opinions et des suppositions qui, tout compte fait, peuvent être
plus nombreuses que les connaissances claires.
Lorsque quelqu'un, en observant telle catégorie d'objets, par-
vient par lui-même ou en empruntant à d'autres assez de no-
tions claires sur ceux-ci - et les aspects non résolus sont si bien
compensés par des opinions et des suppositions qui permettent
de considérer ces aspects comme connus - , alors il rassemble
et coordonne tout cela, et ce qui en ressort, c'est la science, la
connaissance de ces objets. La science est le couronnement du
travail de la raison.
Je vous expose tout cela afin que vous compreniez mieux en
quoi doit consister l'activité naturelle et légitime de notre pen-
60
sée. Elle devrait encore s'appliquer à rechercher ce qu'elle ne sait

pas encore, afin de le connaître. Être un scientifique n'est don-
né qu'à peu de gens; tout le monde ne peut pas être initié aux
sciences, mais réfléchir à ce qui nous entoure pour nous en faire
une idée précise, tous peuvent le faire, cous doivent le faire. Tous
devraient exercer leur pouvoir de pensée. Ce qu'il en sortira, cela
dépendra de sa qualité, mais elle devra toujours être occupée à
un labeur sérieux: réfléchir aux réalités et en débattre. Or, que
voyons-nous dans la sphère de notre pensée? Un mouvement
ininterrompu d'images et de représentations sans ordre, sans but.
Une réflexion en suit une autre, elles s'affrontent ou s'alignent, se
contredisent, se font la course, reviennent en arrière, s'écartent,
sans jamais s'arrêter. Ce n'est pas de la réflexion, c'est del' errance,
de la dispersion, et donc un état radicalement contraire à ce que
devrait être notre faculté mentale. C'est une maladie, tellement
incrustée et commune à tous, que vous ne trouverez pas une
seule personne capable de mener avec constance une réflexion
sérieuse sans que ses pensées soient distraites ou égarées. Nous
nous demandons souvent: mais qu'est-ce que cet état? Voilà ce
que c'est: la pensée pénètre dans les archives de la mémoire et au
moyen de l'imagination elle y trie tout le fatras qu'elle y trouve,
en passant d'une histoire à l'autre selon les lois bien connues de
l'enchaînement des représentations, en joignant l'extraordinaire
(voire l'impossible) à l'ordinaire, jusqu'à ce qu'elle se reprenne et
revienne à la réalité. On dit: c'est de l'approfondissement. Oui,
mais dans le vide, sans aucun débat sérieux sur la question. C'est
une rêverie en plein sommeil, c'est vide et vain. Observez-vous
vous-même et vous constaterez que, la plupart du temps, vos
pensées évoluent dans le vide et le vague. Tel jour (et ils sont
nombreux comme celui-là!) , pas une seule pensée sérieuse ne
vous vient à l'esprit. Je vous prie de prêter attention à cela et de
vous demander: est-ce pertinent, de la part d'une créature douée
de raison? Et moi, pendant ce temps, je m'intéresserai aux autres
sphères de l'activité de l'âme.
61
VII
La vie de l'âme - l'aspect « désir »
la sphère du désir. La faculté qui opère ici est la volonté; c'est

elle qui désire acquérir, ou utiliser, ou réaliser ce qu'elle estime
être utile, nécessaire ou agréable - ou, inversement, elle ne le
désire pas. La volonté est une force motrice dont l'exigence pre-
mière est de vivre et d'agir. Elle tient en son pouvoir toutes les
forces de l'âme et du corps et toutes leurs fonctions, qu'elle ac-
tionne quand il le faut. Son fondement est le zèle ou l'ardeur,
la soif d'action - et ses stimulants sont l'agréable, l'utile et le
nécessaire; en leur absence, le zèle s'éteint, les forces vives se dis-
tendent et s'étiolent. Ce sont elles qui soutiennent le désir, et le
désir attise le zèle.
La démarche, pour étudier cette sphère de la vie de l'âme, est
la suivante. I.:âme et le corps ont des besoins spécifiques, aux-
quels se joignent des besoins liés à la vie courante, à la famille et
à la société. Ces besoins-là, en eux-mêmes, ne suscitent pas de
désir précis, ils ne font que pousser à chercher leur satisfaction.
Mais lorsque le besoin a été satisfait une fois, la fois d'après naît
avec lui le désir d'être satisfait de la même façon. Le désir vise
toujours un objet précis, apte à satisfaire un besoin. Tel besoin
a été satisfait de diverses façons, ce qui fait qu'à son apparition
surgissent différents désirs: on veut ceci, puis cela, puis une
troisième chose, susceptibles de satisfaire votre besoin. On ne
distingue plus les besoins derrière les désirs. Seuls ces derniers
voltigent dans l'âme et réclament satisfaction comme si c'étaient
eux qui la demandaient pour eux-mêmes.
Que doit faire l'âme, face à ces besoins? Elle doit opérer un
choix: à quel objet donner la préférence. Après le choix vient la
résolution - de faire, ou d'acquérir, ou d'utiliser l'objet choisi.
Après la résolution vient le choix des moyens et du mode d'exé-
cution. Puis vient enfin l'action elle-même, à son heure et à sa
place. Toute action, si anodine soit-elle, suit cet ordre des choses.
Vous pouvez le vérifier vous-même, par votre propre expérience.
Par la force de l'habitude, ces étapes se succèdent parfois ins-
tantanément et le désir est immédiatement satisfait. Le choix, la
résolution et les moyens sont alors empruntés aux expériences
passées et n'exigent aucune initiative particulière.
62
LETTRES D E DIRECfION SPIRITUELLE
Chez celui qui a des années de vie derrière lui, presque tout se
fait par habitude. Rares chez lui sont les initiatives, les entreprises
sortant de l'ordinaire. C'est un fait que la vie a ses exigences, et
comme elles sont récurrentes, il est normal qu'elles se rransfor-
ment en habitude, en comportement, en mode de vie, en tem-
pérament. Cet ensemble façonne et le mode de vie et le mode de
pensée de cette personne, si bien que, si vous connaissez le mode
de vie de quelqu'un, vous pouvez deviner ce qu'il pense à tel ou
tel moment, comment il agira dans telle ou telle circonstance.
La vie active est gérée par le bon sens, qui n'est autre que la
raison, mais mise au service de la volonté. Dans la sphère de la
pensée, la raison détermine ce qui est, tandis que, dans la sphère
du désir et de l'action, elle détermine ce qu'il faut faire pour ob-
tenir à coup sûr la chose qui est légitimement désirée. Lorsqu'elle
a appris à déterminer cela sans erreur, de sorte que la personne
conduit ses affaires, toujours ou la plupart du temps, correcte-
ment, alors on lui impute à juste titre du bon sens, c'est-à-dire
l'habileté à conduire les affaires avec succès, en coordonnant les
moyens et les objectifs, les objectifs et les circonstances.
De ce qui a été dit, il ne vous sera pas difficile de tirer les
conclusions concernant l'activité naturelle et légitime de la vo-
lonté, laquelle est la maîtresse de toutes nos capacités et de toute
la vie. Sa fonction est de déterminer la forme, le moyen et la
mesure de la satisfaction des désirs suscités par les besoins ou
qui les remplacent, afin que la vie suive son cours normal, en
procurant paix et joie à celui qui vit. Comme il a été dit, nous
avons des besoins et des désirs qui émanent de l'âme, du corps,
de la vie quotidienne, de la société. Ils ne se manifestent pas de
la même façon chez tous, car tous n'ont pas la même vie. La
besogne de chaque homme est de déterminer comment il doit,
dans la situation où il est, satisfaire ses besoins et ses désirs, appli-
quer les moyens adéquats et comment y conformer sa vie. Mener
sa vie avec toutes ses affaires et toutes ses entreprises selon le bon
sens, selon la norme établie, voilà ce que la sphère du désir ou de
l'action doit avoir pour mission. C'est ce qui devrait être. Main-
tenant, regardez de plus près et voyez ce qui se passe.
Dans la sphère de la pensée, nous connaissons le trouble, la
distraction, la dispersion. Dans la sphère du désir - l'incons-
tance, le désordre, l'arbitraire des désirs et, par conséquent, des
actes. Combien passons-nous de temps à ne rien faire: nous
63
errons de-ci de-là, sans savoir nous-mêmes pourquoi; nous fai-

sons et défaisons sans apporter aucun sens rationnel; nous com-
mençons une chose, puis une autre, et de tout cela ne ressort
qu'une vaine agitation. Des désirs naissent et on ne résiste pas:
donnez-moi ci, et encore ça. Et si ce n'était qu'une fois par hasard,
mais c'est tout le temps! D'où cela vient-il? Elle s'est ramollie,
notre bonne maîtresse, la volonté! Voyez encore combien nous
avons de nouveaux stimulants des désirs: la colère, la haine, l'en-
vie, l'avarice, la vanité, l'orgueil, etc. Les besoins naturels de la vie
familiale, sociale, doivent être la source des désirs; or, dans tous
ceux-ci, qu'y a-t-il de naturel? Ils ne font que détruire la nature
et toutes les normes de la vie. D'où vient donc cette invasion bar-
bare? Je vous laisse réfléchir à cela, et moi-même je m'empresse
de conclure.
VIII
Le cœur et la sphère du sentiment
La sphère du sens - le cœur1. Qui peut ignorer quelle immense

signification a le cœur dans notre vie? Le cœur recueille tout ce
qui pénètre dans l'âme de l'extérieur ainsi que ce que produisent
ses facultés de pensée et d'action. C'est aussi à travers le cœur
que passe tout ce qui est manifesté par l'âme de l'intérieur. C'est
pourquoi on l'appelle le centre de la vie.
Le rôle du cœur est de sentir tout ce qui touche à notre per-
sonnalité. Et, en effet, il sent en permanence, constamment, l'état
de l'âme et du corps et, en outre, les diverses impressions venant des
mouvements de l'âme et du corps, des objets rencontrés, de la si-
tuation extérieure et, en général, du cours de la vie, contraignant
la personne à lui procurer l'agréable et à détourner le désagréable.
l . Le saint utilise ici le terme • ca:ur » en se fondant sur la notion

biblique et patristique de centre de l'être intérieur, mais il en réduit le sens
à l'activité psychique, alors que, dans la tradition ascétique, le « ca:ur » csc
d'abord le lien de la relation de l'homme avec Dieu et, secondairement, le
lieu des «sentiments » et activités subjectives et autres, comme on pour-
rait le comprendre à la lecture de cette lettre. Cette différentiation avec la
tradition patristique, comme en d'autres endroits de cette correspondance,
a d e toute évidence pour souci d'être plus accessible aux chrétiens de son
époque, marqués par un certain psychologisme.
64
La bonne santé et la mauvaise santé du corps, sa vivacité et son

inertie, la fatigue et la vigueur, la fougue et la torpeur; puis ce
qu'il a vu, entendu, senti, goûté, ce qu'il a imaginé, ce qu'il a mé-
morisé, ce qu'il a pensé et ce qu'il pense, cc qu'il a fait et ce qu'il
fait ou va faire, ce qu'il a obtenu et cherche à obtenir, ce qu'il a
pu et ce qu'il peut obtenir, ce qui est bon pour nous et ce qui ne
l'est pas - que ce soient des personnes ou des circonstances - tout
cela se reflète dans le cœur et l'atteint agréablement ou désagréa-
blement. Tout porte à croire qu'il n'a pas une minute de repos,
qu'il connaît un émoi, une angoisse permanente, comme un ba-
romètre avant la tempête. Mais il y a beaucoup de choses qui le
traversent sans laisser de traces, comme vous pouvez le vérifier:
la première fois que vous vous trouvez quelque part, tout vous
intéresse, mais la deuxième et la troisième fois, ce n'est pl us le cas.
Toute action sur le cœur produit en lui un sentiment par-
ticulier, mais notre langue n'a pas de mots pour distinguer ces
divers sentiments. Nous les exprimons par des vocables géné-
raux: agréable - désagréable; plaisant - déplaisant; amusant
- ennuyeux; joie - chagrin; douleur - plaisir; quiétude - in-
quiétude; dépit - contentement; crainte - espoir; antipathie
- sympathie. Observez en vous-même et vous verrez que le cœur
est occupé tantôt par l'un, tantôt par l'autre.
Mais le rôle du cœur dans l'économie de notre vie ne consiste
pas seulement à subir passivement les impressions et témoigner
de notre état - satisfaisant ou non -, mais de soutenir l'énergie
de toutes les forces de l'âme et du corps. Voyez, comme elle se
fait vite, la chose qui plaît et où le cœur a sa part! Inversement,
devant la chose qui ne vous dit rien, les bras vous tombent et
les jambes se figent. Il s'ensuit que ceux qui savent se dominer,
quand il leur faut faire une chose qui déplaît à leur cœur, s'em-
pressent de rechercher en elle un bon côté et, s'y mettant de bon
cœur, soutiennent en eux-mêmes l'énergie nécessaire à la réalisa-
tion de cette chose. Le zèle, qui est la force motrice de la volonté,
provient du cœur. Tout comme sur le plan mental: le sujet qui a
touché le cœur est débattu plus vite et plus largement; les pen-
sées œuvrent par elles-mêmes, mais leur travail, si long soit-il,
n'est plus du travail, tant il est léger.
Tout ne plaît pas à tous, le cœur n'est pas disposé pareillement
chez tous, les uns ont un penchant pour ceci, les autres pour cela.
On dit couramment : chacun ses goûts. Cela dépend en partie
65
d'une disposition naturelle et en partie aussi (plus peut-être?)

des premières impressions reçues, de l'éducation ou des hasards
de la vie. Mais, quelle que soit leur origine, les goûts poussent
l'homme à organiser sa vie, à s'entourer d'objets et de relations
grâce auxquels il se sent bien. La satisfaction de ses goûts du
cœur lui procure la paix, une paix douce qui constitue la mesure
- pour cet homme-là - du bonheur. Rien ne vient le troubler:
c'est la félicité!
Si l'homme s'en tenait toujours, dans la sphère de la pensée, au
bon sens, et, dans la sphère de l'action, à la raison, sa vie connaî-
trait aussi peu d'incertitudes déplaisantes que possible, et, par
conséquent, autant de bonheur que possible. Mais, nous l'avons
vu, la pensée se comporte rarement comme il le faudrait, car elle
se laisse aller aux rêveries et à la distraction; quant à l'action,
elle s'écarte de son orientation normale en s'adonnant à des dé-
sirs inconstants suscités non par des besoins naturels, mais par
des passions étrangères. Il s'ensuit que le cœur ne connaît pas
le repos et, tant que les choses resteront dans cet état, il ne peut
le connaître. Plus que toutes autres choses, ce sont les passions
qui tyrannisent le cœur. Sans elles, bien sûr, il y aurait des diffi-
cultés, mais celles-ci ne tourmenteraient pas le cœur à ce point.
Combien la colère brûle le cœur ! Combien la haine le torture!
Combien l'envie le ronge! Combien de soucis, de tourments lui
causent la vanité déçue ou humiliée! Combien il souffre quand
l'orgueil est atteint! Et, si l'on y regarde de plus près, l'on s'aper-
çoit que tous nos troubles et les peines de notre cœur viennent
des passions. Ces mauvaises passions, quand elles sont assouvies,
donnent de la joie, mais une joie éphémère, et, quand elles ne
sont pas assouvies et sont contrariées, elles procurent une dou-
leur durable et intolérable.
Ainsi, il est clair que notre cœur est bien la racine et le centre
de notre vie. En révélant l'état, bon ou mauvais, de la personne,
il pousse à l'action d'autres forces soit pour renforcer, soit pour
affaiblir le sentiment par lequel est déterminé l'état de la per-
sonne. Il semblerait qu'il devrait être investi d'un pouvoir absolu
sur la direction de la vie - comme cela est le cas chez un très
grand nombre et, à un degré moindre, chez les autres. li semble-
rait qu'il avait peut-être justement, de par a narure, cerre fonc-
tion , mais les passions sont survenues et ellCl ont cout bouleversé.
À cause d'elles, le ca:ur manifeste notre état de façon erronée
66
et les impressions ne sont pas ce qu'elles devraient être, et les

goûts deviennent dépravés, et l'appel aux autres forces n'est pas
orienté dans le bon sens. C'est pourquoi la règle est maintenant
de surveiller le cœur et de soumettre à une sévère critique ses sen-
timents, ses goûts, ses inclinations. Celui qui a purifié son cœur
des passions, qu'il le laisse faire ... mais, tant que les passions sont
là, donner libre cours à son cœur, c'est se condamner à faire des
faux pas. Ce qu'il y a de pire, c'est de faire des convoitises du
cœur, de la jouissance, le but de leur vie. Or, les plaisirs et les
jouissances charnels et sensuels se faisant sentir plus fortement,
ces personnes tombent dans la grossière sensualité et descendent
au-dessous de la ligne qui sépare l'homme des autres créatures
vivantes.
Ainsi, je vous ai montré l'âme et la vie de l'âme de tous les
côtés. Je vous ai montré exprès ce qui, naturellement, doit être
(pour chacun des aspects envisagés) et ce qui ne doit pas être.
Et, sans même de rappel de ma part, je vois que vous êtes prête à
suivre ce qui doit être, et à vous détourner de ce qui ne doit pas
être. Que le Seigneur vous bénisse!
IX
Qu'est-ce que l'esprit
Vous écrivez : « J'ai essayé de retenir mes pensées sur un sujet

sérieux et je n'y suis pas parvenue. Je me suis dit que cela venait
du manque d'habitude et j'ai pris un bon livre pour m'aider à
maintenir mon esprit sur une réflexion sérieuse - mais ce fut
la même chose. Mon esprit s'égare et va vers des futilités. Fina-
lement, je me suis mise à fabuler - et je ne sais plus où j'étais
ni quelles histoires je racontais. I.:un des nôtres m'a ramenée à
moi en me demandant: ''Qu'est-ce qui te prend de philosopher
comme cela? De quoi parles-tu?" Mais, moi, je ne philosophais
pas, je rêvais. En fait, ça a toujours été comme cela, mais, aupa-
ravant, je n'y prêtais pas attention. Maintenant, je vois clair, et je
vois que ça ne doit pas être comme cela; mais comment faire? Je
n'arrive absolument pas à diriger mes pensées. ~
Comment faire, je vous le dirai plus tard. Pour l'heure, je vous
prierai de compléter vorre observation par une aurre: essayez de
67
passer, ne serait-ce qu'une petite journée, sans colère, sans dé-

pit. . . et dites-moi si vous y êtes parvenue.
Ensuite, vous me posez une question : « Vous avez conclu "voi-
là ce que sont l'âme et la vie de l'âme", mais vous n'avez pas dit
ce qui se passe dans l'âme: pas un mot sur les vertus, sur la piété.
Or, moi, je vois que dans notre famille, chez nos proches et chez
beaucoup d'autres, ces sujets occupent la première place - et pas
seulement dans les discours, dans les actions. Comment se fait-il
que vous n'en parliez pas? »
De cela, je m'apprêtais justement à vous entretenir. Dès la der-
nière fois , je voulais dire ce que je vais dire maintenant, mais j'ai
préféré attendre de voir comment vous réagiriez à mes propos. Et
voici maintenant votre question. Je vous remercie pour le sérieux
avec lequel vous réfléchissez à ce que je vous expose. Cela est
digne de votre petite tête si bien faite. I.:omission que vous avez
remarquée n'en est pas une, car ce n'était pas le lieu de parler de
ce qui vous a semblé omis. Ces choses-là ne sont pas l'affaire de
l'âme. Elles sont l'affaire de l'esprit. Quant à l'âme, sa fonction est
exclusivement d'aménager notre existence provisoire, terrestre.
Ses connaissances s' édifient toutes sur la base de ce que fournit
l'expérience, son action est tournée vers la satisfaction des besoins
de la vie éphémère et ses sentiments naissent et se maintiennent
seulement à partir des situations visibles. Ce qui est au-dessus
n'est pas de son domaine. Bien qu'il puisse s'y trouver des élé-
ments supérieurs à ce que j'ai décrit, mais ces éléments sont des
hôtes passagers, venus d'une autre sphère, la sphère de l'esprit.
Qu'est-ce donc que l'esprit? C'est cette force que Dieu a insufflée
sur le visage de l'homme en parachevant sa création. Sur ordre de
Dieu, la terre a produit toutes les espèces vivant à la surface de la
Terre. De la terre également a émané l'âme des créatures vivantes.
I..:âme de l'homme, bien que semblable à celle des animaux dans
sa partie inférieure, la surpasse incomparablement dans sa partie
supérieure. Cette supériorité dépend de son alliance avec l'esprit.
I..:esprit insufflé par Dieu, en s'alliant à l'âme, a élevé celle-ci très
au-dessus de toute autre âme non humaine. Voilà pourquoi nous
voyons au-dedans de nous-mêmes, outre ce que l'on voit chez les
aAimaux , quelque chose qui est propre à l'âme humaine visitée
par l'esprit et, plus haut encore, quelque chose qui est propre à
l'esprit lui-même.
68
I.:esprit, en tant que force provenant de Dieu, connaît Dieu,

cherche Dieu et ne trouve le repos qu'en Lui. Un mystérieux sens
spirituel lui confirmant qu'il provient de Dieu, il est conscient de
son entière dépendance par rapport à Lui et il se sent obligé de
Lui plaire en toutes choses, de ne vivre que pour Lui et par Lui.
Les manifestations les plus palpables de ces mouvements de
l'esprit sont:
La crainte de Dieu. Tous les hommes, quel que soit leur niveau
de développement, savent qu'il existe un Être supérieur, Dieu,
qui a tout créé, qui contient et dirige toutes choses, qu'eux-
mêmes dépendent pour tout de Lui, qu'ils doivent Lui plaire, car
c'est Lui qui juge et qui rétribue tout homme selon ses œuvres.
Tel est le credo naturel de la foi inscrit dans l'esprit; en le confes-
sant, l'esprit aime Dieu et s'emplit de la crainte de Dieu.
La conscience. Se reconnaissant obligé (l'idée d'obligation
continue de me gêner) de plaire à Dieu, l'esprit ne saurait pas
comment remplir cette obligation s'il n'était en cela guidé par
la conscience. Ayant communiqué à l'esprit une petite part de
son omniscience dans le credo ci-dessus évoqué, Dieu y a inscrit
également les exigences de Sa sainteté, de Sa vérité et de Sa bonté,
et Il lui a confié le soin de veiller à leur application et de juger
si lui-même est dans le droit chemin ou non. Cette fonction de
l'esprit, c'est précisément la conscience: c'est elle qui indique ce
qui est bien et ce qui est mal, ce qui plaît à Dieu et ce qui Lui
déplaît, ce qu'il faut faire et ce qu'il ne faut pas faire. Après l'avoir
indiqué, elle contraint avec autorité à l'exécuter, puis, si on lui a
obéi, elle récompense, elle réconforte, et si au contraire on lui a
désobéi elle châtie par le remords. La conscience est le législateur
et le gardien de la loi, le jugement et la rétribution. Elle repré-
sente les tables naturelles de la Loi de Dieu qui s'adresse à tous les
hommes. Et nous voyons, chez tous les hommes, avec la crainte
de Dieu, les actions de la conscience.
La soif de Dieu. Elle s'exprime dans l'aspiration de tous au
bien parfait et elle se voit également dans le fait que nul ne se
satisfait de ce qui est créé. Que signifie cette insatisfaction? Que
rien, dans la sphère des créatures, ne peut satisfaire notre esprit.
Celui-ci vient de Dieu, il cherche Dieu, il aspire à se délecrer de
Dieu, à se retrouver dans une alliance et une union vivantes avec
Lui : il trouve son repos en Lui. Lorsqu'il y réussit, il est en paix,
mais, tant qu'il ne l'a pas atteint, il ne peut connaître le repos. Il
69
a beau posséder toutes sortes de biens et de choses créés, ceux-ci

ne lui suffisent pas. Et tous, comme vous l'avez bien remarqué,
sont en recherche. Ils cherchent et ils trouvent, mais à peine ont-
ils trouvé qu'ils rejettent. Et ainsi de suite, sans fin. Cela signifie
qu'ils ne cherchent pas ce qu'il faut où il le faut. Cela ne montre-
r-il pas ostensiblement qu'il y a en nous une force qui nous attire
loin de la terre et des choses terrestres vers le haut, vers le ciel ?
Je ne vais pas vous exposer en détail toutes les manifestations
de Fesprit, je ne ferai qu'attirer votre attention sur sa présence
en nous et vous prier de bien y réfléchir afin de vous convaincre
que, oui, il y a en nous l'esprit. Car c'est lui qui constitue le trait
distinctif de l'homme. I.:âme humaine ne nous place pas très au-
dessus des animaux, tandis que l'esprit fait de nous des êtres à
peine au-dessous des anges. Vous connaissez, bien sûr, le sens des
tournures courantes: l'esprit d'un écrivain, l'esprit d'un peuple.
Qu'est-ce? Ce sont, pris dans leur ensemble, les traies distinc-
tifs, réels, mais aussi, en quelque sorte, idéaux, que l'intelligence
reconnaît, bien qu'ils soient insaisissables et impalpables. Il en
est de même de l'esprit de l'homme, avec cette différence que
l'esprit d'un écrivain n'apparaît que dans l'imaginaire, candis que
l'esprit de l'homme est présent en lui comme une force vive qui
manifeste sa présence d'une façon réelle, perceptible.
J'aimerais que vous tiriez, de ce que je viens de dire, la conclu-
sion suivante: celui en qui l'on ne voie pas de manifestations de
l'esprit, celui-là n'atteint pas le niveau de la dignité humaine.
X
L'universalité de la foi en l'existence de Dieu
Vous demandez : v Mais comment dires-vous que tous pos-

sèdent l'esprit, avec ses manifesrarions spécifiques, er pourtant
n'y a-r-il pas un grand nombre de peuples qui ne connaissent
pas Dieu? • Ces peupl es-là ne savent pas qu'il y a le vrai Dieu,
mais que Dieu exisrc, il s le confc:.lscm rnus. Toue en croyant que
Dieu exisre et en dési rant savoir mieux ce qu'II est, ils se sont
ég:irés et ils ont appelé Dieu ce qui ne l'éraie pas: pour ks uns,
le Soleil, pour les autres la Lune, les étoiles ou toure autre chose
encore. Tous, pourtant, ne se sont pas aussi gros.sièrcment rrom·
70
pés. Lorsque Dieu les a dispersés sur la surface de la terre après

la destruction de la tour de Babel, ces peuples ont emporté avec
eux les notions justes qu'ils avaient précédemment sur Dieu en
tant qu'Esprit invisible, Créateur, Juge, source de la Providence
et de la Rétribution. Tous ont gardé la conviction que Dieu est
le Créateur, la source de la Providence et de la Rétribution, mais
tous n'ont pas retenu qu'II est )'Esprit immatériel: ils ont rem-
placé la gloire du Dieu incorruptible par des images représentant
l'homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes et des reptiles
(Rom., 1, 23) . Ils connaissaient Dieu, c'est-à-dire: ils savaient que
Dieu existe, mais ils ne l'ont pas glorifié comme Dieu (Rom., 1,
21). Parmi les peuples d'Orient, ce sont les Perses et les Indiens
(d'Asie et d'Amérique) qui ont les notions les plus élevées sur
Dieu. Les Grecs et les Romains ont en quelque sorte fragmenté
Dieu. Les Indiens d'Amérique appellent Dieu )'Esprit universel,
invisible et tout-puissant. C'est une représentation d'une grande
élévation, et l'esprit par ses propres forces ne peut en concevoir
de plus haute. Les Indiens d'Asie sont allés plus loin dans l'ap-
profondissement de la connaissance de Dieu, mais comme ils ont
conservé la notion de Son invisibilité, de Sa toute-puissance et
omniprésence, quand ils ont voulu définir plus précisément Ses
actions créatrices et providentielles, ils ont inventé toutes sortes
d'affabulations.
Voilà donc dans quel sens on peut dire qu'il existe des gens
qui ne connaissent pas Dieu. Et non dans le sens que certains
peuples ne confessent pas l'existence de Dieu. Certains voyageurs
ont rapporté qu'ils avaient soi-disant rencontré des peuples qui
ne connaissent absolument pas Dieu et qui ne Lui rendent aucun
culte. Il n'y a dans ce témoignage qu'une chose vraie: c'est qu'ils
n'ont pas entendu de confession de foi et qu'ils n'ont pas vu de
gestes de vénération envers Dieu - mais, avant d'affirmer que
tour cela était absent, ils aura.ienr dû vivre un peu plus longtemps
au milieu de ces peuples. De nos jours, Baker' a vécu toue un
mois au milieu d'une peuplade, dans la région des lacs où coule
le Nil, et il n'a vu aucune manifestation d'adoration de Dieu,
jusqu'au jour où, à la nouvelle lune, il a vu le roi, ainsi que les
anciens préparer un taureau, puis se rendre sur une colline et, là,
l'animal a été sacrifié. " Si j'étais parù deux ou trois jours plus tôt,
1. Il Sllgit de l"cxplomcur anglai Sa mud Whi1c Baker (1821- 1893).
71
raconte Baker, j'aurais affirmé en toute franchise que ce peuple

ne vénérait pas Dieu. »
Ainsi donc, chassez de votre tête l'idée qu'il y a des gens qui
nient l'existence de Dieu. Il y a des scientifiques qui imaginent
pouvoir se passer de Dieu et qui s'en vantent dans leurs discours
et leurs livres - mais, tandis que leur langue et leur plume enfilent
ces fadaises, leur cœur parle autrement. Ils se forcent à apparaître
comme ne croyant pas en Dieu, mais je doute fort qu'ils y par-
viennent devant leur propre conscience.
En connaissant Dieu, tous montrent aussi qu'ils ont une
conscience, et qu'ils vénèrent Dieu, et espèrent en la vie du siècle
à venir, dans laquelle chacun sera rétribué selon ses œuvres. La
force qui contient toutes ces croyances et convictions est l'esprit.
Admettons, vous et moi, qu'en chaque homme il y a l'esprit, cette
sphère supérieure de la vie humaine, cette force qui l'entraîne du
visible vers l'invisible, de l'éphémère à l'éternel, de la créature
au Créateur, cette force qui caractérise l'homme et le distingue
de toutes les autres créatures vivantes sur la terre. Il est possible
d'affaiblir cette force à divers degrés, il est possible de pervertir
ses exigences, mais l'étouffer complètement et la faire disparaître,
c'est impossible. Elle est une partie intégrale de notre nature hu-
maine et elle se manifeste chez chacun de nous à sa façon .
Voyez dans quels discours m'a entraîné votre question ... mais
ce n'est pas un mal. En fait, je voulais vous parler de ce qui se
passe dans l'âme sous l'impulsion de l'esprit, quand elle s'allie à
lui. J'en parlerai la prochaine fois.
XI
Cinfluence de l'esprit sur l'âme
Je reprends là où je me suis interrompu: que s'est-il passé dans

l'âme quand celle-ci s'est joinre à l'esprit qui vi ent de Dieu? Lâme
s'est alors transformée, et d'animale (ce qu'ell e est par nature) elle
72
est devenue humaine, dotée des forces et des actions évoquées ci-
dessus1. Elle est comme il a été décrit, mais elle manifeste en plus
des aspirations plus hautes et elle s'élève à un degré supérieur,
devenant une âme spiritualisée.
Cette spiritualisation de l'âme se voit dans toutes les sphères
de sa vie - de la pensée, de l'action et des sens.
Dans la sphère de la pensée, l'action de l'esprit fait naître dans
l'âme un élan vers l'idéal. La pensée appartenant proprement à
l'âme s'appuie entièrement sur l'expérience et l'observation. Sur
les connaissances (fragmentées et sans lien) qu'elle en tire, elle
construit des généralités, fait des conjectures et obtient de la sorte
les concepts de base sur une catégorie de choses. Elle pourrait
s'en tenir là. Toutefois, elle ne s'en contente jamais, elle vise plus
haut et cherche à déterminer la signification de chaque catégorie
dans la globalité des choses créées. Par exemple: qu'est-ce que
l'homme? On le sait grâce aux observations que l'on fait sur lui,
aux généralisations, aux conjectures. Mais nous ne nous conten-
tons pas de cela et nous demandons: « Que signifie l'homme
dans la globalité de la création?» L'un répond: il est le chef et le
couronnement des créatures; un autre dit: il est le prêtre, le sacri-
ficateur, au sens qu'il rassemble les voix de toutes les créatures qui
louent Dieu inconsciemment, et il fait monter, par un hymne
pleinement conscient, cette louange jusqu'au Créateur Tout-
Puissant. Ce genre de pensées sur chaque catégorie de choses et
sur leur ensemble, c'est l'âme qui donne l'impulsion pour les
faire naître. Et elle les fair naître. Som-elles une bonne réponse
ou non, c'est une autre question, mais il est certain qu'elle donne
une impulsion, elle cherche et elle crée. C'est justement cela,
l'élan vers l'idéal, car la signification d'une chose est l'idée de
cecce chose.
Cecce aspiration est commune à cous. Même ceux qui n'ac-
cordent aucune valeur aux connaissances, hormis celles que
donne l'expérience, même eux ne peuvent s'empêcher d'idéali-
ser contre leur gré, à leur insu. En paroles, ils nient les idées ec,
en fait, ils les construisent. Les suppositions qu'ils admettent, et
1. li faut cependant préciser qu'i l ne s'agit pas d'une succession chro-

nologique, l'âme douée d'esprit étant créée avec le corps dès la conception.
Elle n'a aucune préexistence, mais reste immonclle après sa sépararion du
corps par la mort, dans l'attente de leur réunion lors de la résurrection
générale .
73
dont aucune catégorie de connaissances ne saurait se passer, sont

la classe inférieure des idées.
Le mode idéal de vision des choses est la métaphysique et la
philosophie, qui ont toujours été et seront toujours dans le do-
maine des connaissances humaines. i;esprit, toujours présent en
nous comme une force essentielle et qui contemple Dieu comme
Créateur et Providence, attire l'âme vers cette région invisible et
sans limites. Peut-être l'esprit, de par sa ressemblance avec Dieu,
était-il prédestiné à contempler toutes choses en Dieu - et, il
les aurait contemplées, n'était la Chute. Si bien que, maintenant
encore, celui qui désire contempler toutes choses idéalement doit
prendre pour appui Dieu, ou ce credo, cette foi innée, que Dieu
a inscrit dans l'esprit. Les penseurs qui ne procèdent pas ainsi,
par là même, ne sont pas des vrais philosophes. En niant les idées
édifiées par l'âme sur la base des inspirations de l'esprit, leur dé-
marche est incorrecte, car ils ne croient pas à ce qui constitue le
contenu de l'esprit, car une chose est l'œuvre de l'homme, tandis
que l'autre est celle de Dieu.
Dans le domaine de la partie active, c'est de l'action de l'es-
prit qu'apparaissent Le désir et les actions désintéressées, ou vertus,
ou même, plus haut encore, l'aspiration de l'âme à devenir ver-
tueuse. En fait, dans ce domaine, la fonction de l'âme est de
bâtir l'existence temporaire de l'homme, en sorte qu'il se sente
bien. En remplissant cette fonction, elle agit avec la conviction
que ce qu'elle fait est, soit agréable, soit utile, soit nécessaire. Ce
faisant, elle ne s'en contente pas, elle dépasse ces considérations
et elle fait les choses non point parce qu'elles sont nécessaires,
uriles ou agréables, mais parce qu'elles sont bonnes et justes, et
ce en dépit du fait qu'elles ne donnent rien pour l'existence quo-
tidi enn e, et même peuvent lui étre concraires. Chez certains, ce
genre d'aspirations est si fort qu'ils lui sacrifient leur bien-être
et viven t en renon çant à tout ; elles sont universel les et on les
trouve même en dehors du christianisme. D 'où viennent-elles ?
De l'esprit. La norme d'une vie sainte, bonne et juste est inscrite
dans la conscience. Grâce à son alliance avec l'esprit , l'âme a reçu
la vision d' une celle vie : elle est émerveillée par sa beauté, sa gran-
deur, et elle veut l'introduire dms le cercle de ses occupations,
de sa vie, métamorphosant celle-ci en accord avec ces nouvelles
exigences. Et cous sont sensibles à ces aspirations, bien que tous
ne s'y adonnent pas - mais il n'y a pas un être hum ain qui ne
74
consacre à certains moments ses efforts et ses biens à des actions

dans ce sens.
Dans la partie sensitive del' âme, sous l'action de l'esprit se ma-
nifestent l'aspiration à la beauté et l'amour de la beauté ou, comme
on le dit habituellement, l'attrait d'une vision idéale. Dans ce
domaine, la fonction de l'âme, à proprement parler, est de per-
cevoir ses propres dispositions, favorables ou défavorables, ou les
influences venues de l'extérieur, selon le critère de la satisfaction
ou non-satisfaction des besoins de l'âme et du corps. Mais nous
voyons parmi les divers sentiments, à côté de ceux qui sont inté-
ressés (appelons-les ainsi), des sentiments désintéressés, qui ne
dépendent nullement de la satisfaction ou la non-satisfaction des
besoins - des sentiments qui proviennent du plaisir que donne
la beauté. Lœil ne peut s'arracher à la vue d'une fleur et l'ouïe ne
peut se détourner du chant d'un oiseau, pour la seule raison que
l'un et l'autre sont beaux. Chacun aménage et orne son habitat
pour le rendre plus beau. Nous partons en promenade et choi-
sissons les lieux pour la seule raison qu'ils sont beaux. Plus élevés
encore sont les plaisirs que donnent les œuvres de la peinture, de
la sculpture, de la musique et du chant et plus haut encore - le
plaisir que donnent les œuvres poétiques. Les œuvres d'art nous
ravissent par la beauté de la forme, mais plus encore par la beauté
du fond, la beauté perçue par l'esprit, idéale. D 'où viennent ces
impressions dans l'âme? Ce sont des hôtes venus d'une autre
sphère, de la sphère de l'esprit. Lesprit, qui connaît Dieu, saisit
tout naturellement la beauté divine et il aspire à ne se complaire
qu'en elle. Certes, il ne peut pas définir précisément ce qu'elle est,
mais, comme il porte secrètement en lui son image, il sait bien
ce qu'elle n'est pas et le fait qu'il ne se contente de rien de ce qui
est créé en est bien la preuve. Contempler, goûter la beauté de
Dieu, s'en délecter, c'est un besoin de l'esprit, c'est sa vie et son
paradis. Lâme, en s'alliant à l'esprit, a eu connaissance de cette
vie, elle se laisse entraîner et, la concevant de la manière qui est
la sienne, tantôt pleine de joie elle se jette sur ce qui dans son
milieu apparait comme le reflet de cette vie (les dilettantes) , tan-
tôt elle invente elle-même et produit des choses dans lesquelles
elle espère la refléter telle qu'elle se la représente (les artistes) .
Voilà pourquoi ces hôtes sont si délicieux, dégagés de tour ce qui
est sensuel, élevant l'âme jusqu'à l'esprit et la spiritualisant! Je
ferai remarquer que je ne mers au rang dc:s œuvres d'art que celles
75
qui ont pour contenu la beauté de Dieu, et non celles qui, bien
que belles, représentent le mode de vie habituel, les choses de
la terre, les choses qui constituent le cadre habituel de ce mode
de vie. l.:âme, guidée par l'esprit, ne cherche pas seulement l'as-
pect « joli » des choses, elle cherche l'expression, dans de belles
formes, du monde invisible et magnifique où l'entraîne l'esprit.
Voilà donc ce que l'esprit a apporté à l'âme en se joignant à elle,
et voilà comment l'âme s'est trouvée spiritualisée! Je ne pense pas
que ce que je dis là vous pose une quelconque difficulté, mais
pourtant je vous prie de ne pas parcourir tout cela trop vite, mais
d'y réfléchir sérieusement et de l'appliquer à vous-même. Votre
âme est-elle spiritualisée? Ne chantez-vous pas, ne faites-vous pas
de la musique! Un jour ou l'autre, nous évaluerons, vous et moi,
ces activités sur le critère de ce que doivent être les beaux-arts.
XII
La suprématie de la vie spirituelle
Maintenant, faisons le bilan ou tirons les conclusions de tout

ce qui a été dit. Vous voyez combien nombreuses sont les sphères,
ou plutôt les degrés de la vie. Il y a le degré spirituel, il y a le degré
qui est à la fois naturel (de l'âme) et spirituel, il y a celui qui est
spécifiquement de l'âme, il y a celui qui est à la fois de l'âme et
du corps (je ne l'ai pas bien défini : ce sont les observations liées
à l'imagination et la mémoire, les désirs dictés par les besoins
corporels et les sensations provenant du corps); il y a enfin le
degré uniquement corporel. Cinq niveaux différents, mais laper-
sonnalité de l'être humain est une et elle vit tantôt d'une vie,
tantôt d'une autre . . . Celle qui domine façonne son caractère,
qui se reflète dans ses opinions, ses règles de vie, ses sentiments.
Cela ne veut pas dire que chez un homme spirituel l'incelleccuel
et le corporel n'y one pas leur place, mais que l'aspect spirituel
est dominant chc-L lui , subordonnant à lui er pénétrant l'inr ellect
et le corps. Cela ne veut pas dire non plus que, chc--L un homme
intellectuel, les aspects charnels er spirituel son t absents, mais
cela signifie que chc-L lui l'inrdlcct esc dominanc : il gère tout, il
donne le con - et le spirituel lu i-même revêt un aspecr naturel,
tout comme, chez l'homme charnel, le spiri ruel c:c le naturel ne
76
sont pas forcément absents, mais cout chez lui devient charnel et
les autres sphères sont soumises à la chair, étouffées et captives.
Puisque dans l'homme tous les degrés de la vie sont présents
- quel que soit le niveau où il se trouve-, il n'est pas asservi à l'un
ou l'autre degré au point de ne pas pouvoir s'arracher à cette ser-
vitude: il peut toujours passer d'un degré à l'autre, affaiblissant
l'un, renforçant l'autre. Ainsi l'homme spirituel peut lui-même
tomber dans la sphère naturelle et corporelle, et l'homme char-
nel peut s'élever jusqu'à la sphère du spirituel. Lhomme est tou-
jours libre. La liberté lui a été donnée avec la conscience de soi.
Lune et l'autre constituent l'être même de l'esprit et la norme de
l'humanité. Mais, quand j'affirme que l'homme est libre d'aller
vers le haut ou vers le bas, je ne dis pas qu'il est aussi aisé d'aller
de bas en haut que de haut en bas ou que ces passages peuvent se
produire aussi vite et aussi souvent que les allées et venues d'une
chambre à l'autre au cours d'une journée. Je voulais dire que
l'homme qui a la conscience de soi et qui est libre est responsable
de son état intérieur et que, s'il est tombé dans un état blâmable,
et qu'il y reste, il est coupable et il en répondra devant Dieu et
devant les hommes.
Chacun des degrés évoqués ici, chacune des manifestations de
notre vie est légitime et ne peut être blâmée pour elle-même. Ce
qui n'est pas naturel et donc condamnable en soi, c'est quand les
pensées s'égarent et papillonnent, les désirs bouillonnent, exci-
tés par les passions (des passions venues d'ailleurs, qui ne nous
sont pas propres) - et le cœur s'affole. C'est à dessein que je
souligne ces désordres au-dedans de nous en parlant de la vie de
l'âme, afin d'y arrêter votre attention. C'est aussi à dessein que
j'en parle maintenant, pour vous obliger à réfléchir à cela et à
bien le juger. Légarement des pensées, l'inconstance des désirs,
les émois du cœur nous troublent sans cesse, nous empêchent
de faire ce que nous devons faire cr nous détournent du droit
chemin. C' esr une maladie. Elle est universelle, mais elle n'est pas
naturelle, elle vient d'ailleurs. I.:ennemi saie qu'elle est sous ses
ordres et, quand il veut renter quelqu'un, il s'efforce avanr cour
de le faire tomber dans ce tourbillon : il le fair pénétrer dans le
Aux des pensées erratiques, sous lesquelles il allume les désirs er
lc:s passio ns, qui mettent le cceur en émoi. A ce stade, la rencation
est mûre, l'homme: qui ne se reprend pas combe et dans sa chute
il entraîne ses pensées, ses désirs cr ses senti ments, soir pour un
77
temps, soit pour longtemps et souvent même pour toujours. La

vie que vous avez en partie expérimentée, souvenez-vous, se passe
tout entière dans ce tourbillon - un tourbillon tantôt violent,
tantôt plus calme et plus discret, tantôt véritablement débridé,
sans pudeur et sans honte. Mais, outre cela, rares sont ceux qui
ne connaissent pas ces turbulences intérieures. Elles menacent
à tout instant de se déchaîner. Nul, me semble-t-il, n'est libre
devant cet égarement des pensées. Ainsi donc, veuillez prendre
en compte cette maladie qui est nôtre (au demeurant, vous l'avez
déjà notée, quand vous vous êtes plainte de ne pouvoir retenir
vos pensées), et veuillez engager un processus de guérison. Sur-
tout n'oubliez pas qu'au-dedans de vous est présent en perma-
nence quelque chose de mauvais, toujours prêt à vous détourner
de ce qu'il faut et vous orienter vers ce qu'il ne faut pas.
En ce qui concerne les sphères intellectuelle et corporelle, elles
sont en elles-mêmes sans péché, puisqu'elles sont naturelles, mais
l'homme qui n'est façonné que par l'intellectuel ou, pis encore,
par le charnel n'est pas sans péché. Il est coupable d'avoir laissé
dominer en lui ce qui n'est pas destiné à dominer et doit rester
subordonné. Il en ressort que, bien que la sphère intellectuelle
soit naturelle, être un homme limité à cette sphère n'est pas chose
naturelle. De même pour la sphère charnelle: elle est naturelle,
mais être un homme limité à cette sphère n'est pas naturel. rer-
reur ici consiste à laisser dominer ce qui devrait être subordonné.
En revanche, celui en qui domine le spirituel n'erre pas, premiè-
rement parce que la vie spirituelle est la norme de la vie humaine
et donc, en étant spirituel, il est un homme véritable, alors que
l'homme intellectuel ou charnel n'est pas un homme véritable;
deuxièmement, tout spirituel qu'il est, il ne peut pas ne pas payer
son dû aux autres sphères, mais il les maintient soumises à l'es-
prit. La sphère intellectuelle peut n'être pas très développée chez
lui (les connaissances scientifiques, les arts et autres), le charnel
peut être solidement retenu, mais il est un homme véritable, au
sens plein. Au contraire, celui qui est limité à l'intellectuel (il
est savant, il est habile, il est avisé) n'est pas un homme véri-
table, si attrayant soit-il, vu de l'extérieur. C'est un écervelé. En
conséquence, l'homme simple qui craint Dieu est au-dessus de
l'homme instruit, élégant, mais qui ne vise pas, n'aspire pas à
plaire à Dieu. Prenez ces critères pour juger les œuvres de la lit-
térature et des arts. Les œuvres dans lesquelles tout est charnel
78
sont exécrables; celles dans lesquelles domine le côté intellectuel

ne répondent pas, elles non plus, à leur vocation. Celles qui sont
carrément hostiles à tout ce qui est spirituel, à Dieu et aux choses
divines ne doivent pas être tolérées.
Tout cela vous montre que l'homme, de par sa vocation natu-
relle, doit vivre en esprit, se soumettre à l'esprit et imprégner
d'esprit toute la sphère de l'âme, et a fortiori celle du corps, et,
partant, toute sa vie extérieure, familiale et sociale. Cela, c'est la
norme!
Je ne vais pas chercher à vous convaincre de vivre en esprit
et de tout subordonner à l'esprit, sachant que, si vous avez bien
compris ce qui vient d'être dit, vous avez déjà pris la décision
de vivre ainsi. Vous avez déjà exprimé un désir décisif: celui de
vous hisser au niveau de la vie humaine telle qu'elle est destinée
à être. Mais, en fait, vous avez vécu jusqu'à ce jour, au sein de
votre famille et dans le cercle de vos proches, de la façon qui a été
décrite ici, c'est-à-dire selon l'esprit - bien que vous soyez initiée
aux sciences, que vous gériez une maisonnée, que vous ayez la
maîtrise de la musique et du chant. Ce qui vous attend, ce n'est
pas d'introduire en vous la vie spirituelle, mais de la consolider,
de la conserver en vous gardant des influences et des tentations
de la vie naturelle et charnelle, qui a failli vous entraîner dans son
tourbillon. De cela, justement, nous avions convenu de parler.
Et, bien sûr, vous attendez au plus vite la réponse à la question:
comment donc faire?
XIII
Le bonheur
Je me proposais de répondre à la question émise au bas de ma

dernière lettre, mais est arrivé le Jour de votre fête onomastique
et j'ai voulu vous exprimer à cette occasion tous mes meilleurs
vœux. Je vous souhaite en premier lieu une bonne santé, car elle
est la condition de tous les biens, de tout ce que l'homme estime
être un bien, et de leur jouissance. Le malade, l'égrotant, quels
plaisirs peut-il avoir, quand tous ses sens sont en mauvais état?
Une exception peut être faite: elle concerne les plaisirs d'ordre
spirituel. Ceux-là ne dépendent pas de l'état de santé et peuvent
79
exister, en dépit des souffrances du corps. Les martyrs au plus

fort des supplices exprimaient une joie réelle, authentique; ils
disaient leur joie et ce n'étaient pas des mots.
Cela dit, que vous souhaiterai-je? La coutume est de souhaiter
le bonheur. Moi aussi, je vous souhaite le bonheur. Mais qu'en-
tend-on au juste par ce souhait? En effet, nul n'a encore défini ce
qu'est le bonheur ni qui est réellement heureux. Pour ma part, je
crois que celui-là est heureux qui se sent tel. Eh bien, voilà ce que
je vous souhaite en vous souhaitant le bonheur! Je fais le vœu
que vous vous sentiez toujours heureuse. Par quoi, comment? À
ce propos, il existe tant d'idées, de goûts, qu'il est difficile de s'y
retrouver. Moi, je vous dirai dans le creux de l'oreille: tant que
vous ne vivez pas selon l'esprit, n'attendez pas le bonheur. La vie
intellectuelle et corporelle, quand elle se déroule normalement,
procure un semblant de bonheur, mais c'est un bonheur illusoire
qui disparaît rapidement. En outre, dans ce cas, il y a cette ten-
sion entre l'âme et le corps, où se remuent très fort les pensées, les
désirs et les sentiments passionnés. Lors de cette tension, le venin
des passions, comme un enivrement inévitable, fait oublier la
souffrance, mais ce n'est pas l'absence de souffrances et de peines
du cœur. Les douleurs du cœur sont partie intégrante de cette
vie. Lesprit, lui, plane au-dessus de toutes les tribulations et il
emporte là-haut celui qui vit en lui; il lui donne à goûter les
biens inaltérables et il le rend authentiquement et solidement
heureux.
Bon, alors ? Arrêter ici mes bons vœux? Non, car je pense
qu'ils ne suffisent pas. Si notre vie se limitait à cette vie-là, alors,
bien sûr, il suffirait de dire: soyez en bonne santé et heureuse.
Mais étant donné que la vie ne s'arrête pas comme ça, qu'elle se
poursuit dans l'au-delà et ne devient la vie véritable que là-bas,
pour que mes souhaits soient parfaits, je ne peux que faire le vœu
que vous parveniez à être, là-bas aussi, bienheureuse. Puissiez-
vous être, là-bas aussi, bienheureuse. Je vous le souhaite de tout
mon cœur et plus que tout je prie ardemment le Seigneur qu'il
vous conduise sans entraves sur le chemin de la vraie vie et qu'Il
vous fasse entrer dans Son Royaume.
En entendant cela, vous imaginez certainement des conditions
très dures. Oui, bien sûr, il y a des conditions essentielles, mais
sont-elles dures? Pour l'instant, je donnerai une réponse très
générale : et oui et non ; cela dépend de la formation reçue dès
80
1'enfance et c'est la raison pour laquelle je pense que, pour vous,

elles ne sont pas dures. Vous les remplissez déjà. Il faut seulement
être vigilante et ne pas reculer.
Il me vient encore à l'esprit l'idée de vous envoyer, pour votre
fête, une friandise, mais je ne sais si je saurai la façonner. Je vais
~~L •
Rappelez-vous: j'ai parlé autrefois avec vous d'un élément
d'une extrême finesse, plus fin que la lumière. Il s'appelle l'éther 1•
Peu importe, ce n'est pas une affaire de nom; ce qui compte,
c'est reconnaître qu'il existe. Moi-même je reconnais que cet élé-
ment extrêmement fin existe, qu'il pénètre tout et qu'il constitue
l'ultime frontière de l'existence matérielle. Je crois aussi que c'est
là que résident les esprits bienheureux, les anges et les saints de
Dieu, dont les vêtements sont faits de ce même élément. De cet
élément est également faite l'enveloppe de notre âme (entendez
par là l'esprit, qui est l'âme de notre âme humaine). Lâme elle-
même est un esprit immatériel, mais son enveloppe est faite de
cet élément fin et immatériel. Notre corps est grossier, mais cette
enveloppe de l'âme est infiniment fine et elle sert d'intermédiaire
entre l'âme et le corps. Par son intermédiaire, l'âme agit sur le
corps et le corps sur l'âme. Mais je n'en parle ici qu'en passant.
Retenez seulement cela, que notre âme possède une enveloppe
ténue qui est identique à celle de tous les esprits. De cela, il ne
vous est pas difficile de tirer la conclusion que cet élément uni-
versel, d'une finesse extrême, dont sont faites ces enveloppes et
dans lequel séjournent tous les esprits, sert également d'intermé-
diaire entre nos âmes et ces esprits.
À présent arrachez-vous à ces représentations et tournez votre
attention vers nos sujets habituels. Vous habitez Moscou, vous
vivez entre les quatre murs de votre appartement, entourée de
partout par des immeubles et, où que se porte votre regard, il
rencontre des obstacles de partout: tant d'objets gênent la vue,
celle de loin et celle de près. Mais si vous vous éleviez au-dessus
de Moscou sur une montgolfière, par exemple, vous verriez sans
1. Dans ce développement sur l'éther, le saint essaie probablement

d'exprimer ce que certains Pères écrivaient en disant que l'âme n'est ab-
solument pas incorporelle, car elle est issue du changement du non-être à
l'être, et que seul Dieu est absolument incorporel. Cette notion de l'éther
comme corps subtil recouvrant les réalités spirituelles est propre à l'auteur;
mais, en tout état de cause, le saint n'avait pas en vue ici les théories
absurdes d'origine gnostique ou ésotérique sur l'éther et les corps subtils.
81
obstacles non seulement la ville elle-même, tout entière, mais

aussi ses environs. Et si vous vous éleviez encore plus haut, vous
verriez plus loin encore. Que votre vue s'aiguise et vous emporte
toujours plus haut, et vous pourrez voir Saint-Pétersbourg, Paris,
Londres, etc. Et cela parce que votre vue s'est affinée et n'a ren-
contré aucun obstacle.
Revenez maintenant aux saints de Dieu. Cet élément dont
nous parlons pénètre partout et nulle part il ne rencontre d' obs-
tacle. Un rayon de soleil passe à travers une vitre; cet élément
passe et à travers la vitre et à travers le mur et à travers la terre:
il traverse tout. Et de même qu'il traverse tout, de même ceux
qui l'habitent peuvent traverser tout quand il le faut (comme
le Sauveur est passé dans la chambre où les apôtres étaient ras-
semblés, toutes portes closes). Ils séjournent dans un lieu précis,
mais quand ils en ont l'obligation ou la permission ils se dépla-
cent et atteignent leur destination sans rencontrer, sans même
voir, aucun obstacle. Ils se déplacent quand cela est nécessaire;
sinon, ils restent dans le même lieu et, de là, ils voient ce qui se
passe ailleurs, dans toutes les directions. Et lorsque leurs regards
se tournent vers la terre, vers nous pécheurs, ils nous voient clai-
rement ... Mais ils voient non pas notre corps grossier, dont ils
n'ont rien à faire, mais notre âme telle qu'elle est, grâce à cette
apparence qui est similaire à la leur et à l'élément dans lequel ils
vivent, car l'état de l'âme se reflète exactement dans son appa-
rence.
Veuillez maintenant imaginer ceci: deux personnes sont assises
et conversent, et l'âme de chacune est différemment disposée. Ni
l'une ni l'autre ne sait ce qui se passe dans l'âme de son vis-à-vis,
du fait de l'existence du corps grossier, qui dissimule l'âme. Les
anges et les saints, eux, voient chacune telle qu'elle est. S'il y a
en elle des pensées saintes et des sentiments purs, son apparence
est lumineuse et chaque sentiment saint lui donne un éclat par-
ticulier. Inversement, si ses pensées et ses sentiments ne sont pas
parfaitement purs, son apparence, elle non plus, n'est pas claire
et chaque sentiment impur l'assombrit, si bien qu'elle apparaît
tantôt dans un brouillard, tantôt dans une obscurité semblable
à la nuit. Si vous vous éleviez jusqu'au ciel et jouissiez d'une vue
angélique (après avoir renoncé à ce corps, bien sûr), en tour-
nant vos regards vers la terre, vous verriez, non point une masse
diverse de gens, mais des ombres, les unes lumineuses, les autres
82
plus ternes, d'autres encore confuses ou sombres et, bien sûr,

les personnes affublées de vêtements voyants vous apparaîtront
comme sombres si leur âme est mauvaise, et, inversement, cer-
taines revêtues de haillons vous apparaîtront lumineuses si leur
âme est pure. C'est ainsi que nous voient les habitants du ciel et,
en fonction de ce qu'ils voient, ils se réjouissent ou se désolent.
Permettez-moi de vous demander: comment vous voit la
sainte dont vous portez le nom, et surtout maintenant qu'elle
vous regarde avec une attention renouvelée, depuis que vous
vous adressez à elle avec plus de ferveur. Comment vous voit
votre ange gardien, qui se tient toujours à vos côtés, et le Sei-
gneur Lui-même, qui siège dans Son corps à la droite du Père et
qui a promis de rester avec nous jusqu'à la fin du monde? Telle
ils vous voient, telle vous êtes en réalité. Par cette question je ne
cherche nullement à vous troubler et à assombrir votre fête, au
contraire, j'espère vous prodiguer du réconfort et de la joie. Car
je ne peux supposer que du ciel on vous voit obscure ou confuse.
Vous n'avez pas encore eu le temps de vous obscurcir, et c'est
pourquoi l'on vous voit lumineuse. Quoi qu'il en soit, mon vœu
sincère en ce jour de votre fête est le suivant: que vous soyez et
restiez toujours telle que les habitants du ciel vous voient, lumi-
neuse. Vous quitterez alors cette vie pour les rejoindre. C'est ce
que je vous souhaite de tout mon cœur.
XIV
L aspect de l'âme
En complément de ce que j'ai dit précédemment, je voudrais

ajouter quelques mots. Je veux vous raconter quelques histoires
qui confirment que l'âme dans son enveloppe prend exactement
l'aspect qui est celui de sa disposition intérieure. Du temps de
saint André, Fol en Christ, il y avait à Constantinople un hiéro-
moine, adonné au jeûne, à la solitude, à la prière. Tout le monde
le vénérait. Un jour, saint André le rencontre, et que voit-il? Ce
clerc est enveloppé d'un brouillard sombre et il a un serpent en-
roulé autour de son cou, avec cette inscription « serpent de la
83
cupidité ». Voilà comment était s.on âme! Mais cela, personne

ne le voyait. Ne le virent que les yeux éclairés, spirituels de saint
André 1 • Or, les habitants du ciel ont les yeux plus éclairés encore.
Ainsi, tandis que nous pensons que personne ne voit comment
nous sommes réellement, ce sont des yeux innombrables qui
nous regardent. Vous voyez combien il y a d'étoiles dans le ciel;
eh bien, les yeux qui nous regardent sont plus nombreux encore.
En fait, nous pouvons nous-mêmes, sinon voir, du moins
déterminer qui nous sommes. C'est notre conscience, ce juge
intègre, qui nous le dit. Lon peut un certain temps étouffer la
voix de sa conscience, mais toujours elle s'affranchit et parle, et
ce même chez les moins scrupuleux. Chez ceux qui ne sont pas
tombés dans le vice, elle est pure et sonore. Elle est et elle s' ap-
pelle la voix de Dieu au-dedans de l'esprit de l'homme. En elle
se reflète également l'opinion qu'ont de nous les habitants du
ciel, quel regard ils portent sur nous. Ainsi donc, si la conscience
nous dit que nous sommes purs devant Dieu et les hommes, ce
témoignage s'exprime dans la lumière qui émane de notre âme
- et tous, du haut du ciel, voient notre lumière. Si au contraire
la conscience nous reproche de ne pas être purs, alors nous appa-
raissons obscurs, sombres. Ceux qui nous voient de plus près,
ce sont nos anges gardiens: ils voient l'un sombre, l'autre clair,
en fonction de notre disposition intérieure, permanente ou mo-
mentanée.
Outre les anges et les saints, d'autres nous voient sans que
nous le sachions: les puissances des ténèbres. Seulement voilà:
quand l'âme est lumineuse, elles ne peuvent pas la regarder, car
elles sont comme les chauves-souris qui ont peur de la lumière;
elles ne peuvent regarder une âme que lorsqu'elle commence
à s'obscurcir. Elles furètent partout, en essaims entiers, et dès
qu'elles aperçoivent une âme assombrie, elles se jettent dessus
toutes ensemble et la secouent en tous sens en l'accablant de
pensées, de passions, de désirs et d'émois. Ce lieu trouble dont
j'ai parlé, qui s'installe arbitrairement entre l'âme et le corps, est
celui où les démons harcèlent l'âme et la font tournoyer comme
la poussière sous l'action du vent. Ils s'attaquent également aux
âmes lumineuses, mais ils sont repoussés, vaincus, transpercés de
flèches - les rayons de la lumière. À Antioche vivait un mage du
1. Saint André parla à ce clerc, l'amena au repentir et celui-ci s'amenda

voir Synaxaire, 2 octobre (N d. A.). '
84
nom de Cyprien. Un jeune homme lui demandél. d'exercer ses

pouvoirs pour disposer en sa faveur une belle chrétienne, Justine,
qu'il voulait épouser, mais qui ne voulait même pas le regarder.
Cyprien délégua des démons qui étaient à son service avec ordre
de susciter en elle de l'amour pour le jeune homme, mais, quand
ils s'approchèrent de sa maison, ils ne purent entrer et, à leur re-
tour, ils racontèrent que de l'intérieur les repoussait et les brûlait
une vive lumière: Justine était revêtue de lumière comme d'un
manteau et ils n'avaient pas pu la regarder.
Cet exemple montre bien combien l'âme est lumineuse
lorsqu'elle est chrétienne, pure dans sa conscience et dévouée à
Dieu. Quand la conscience est pure, la crainte de Dieu emplit
l'âme et la garde inviolée. Le Seigneur, qui est partout et qui
emplit tout, visite cette âme; elle devient lumière, et elle brille
comme une petite étoile.
S'étant conservée pure et claire, l'âme reste tout aussi lumi-
neuse quand elle quitte le corps et rejoint l'au-delà. Saint An-
toine, qui conversait un jour avec ses disciples, aperçut une co-
lonne de lumière s'élevant vers le ciel. Il regarda attentivement, il
comprit ce que c'était et il dit: « C'est saint Ammon qui monte
au ciel, accompagné des anges 1• »
Voilà donc pour quoi il vous faut avoir du zèle. Ne comptez
pas sur votre apparence extérieure, car il est fort possible que ce
que l'on voit en nous ne soit pas ce que nous sommes en réalité.
Il est certain qu'il vaut mieux être que paraître. Il me revient ce
que disait saint Basile le Grand: notre corps est à nous, ce que
nous avons, outre le corps, à commencer par les vêtements, c'est
ce qui nous entoure. Et nous, que sommes-nous? Nous sommes
une âme (avec l'esprit). Voilà le but vers lequel, renonçant à
tout ce qui existe en dehors de nous et au corps lui-même, nous
devons nous recueillir et entrer en nous-mêmes, examiner tout
scrupuleusement et conclure: qui es-tu donc, toi, bonne mère,
notre âme?
Cela nous ramène à ce que nous avions laissé en suspens, à
savoir: comment faire pour vivre en esprit, spiritualiser l'âme et
le corps et tout ce qui est extérieur en nous? Nous en parlerons
une autre fois.
1. Saint Athanase, Vïe de saint Antoine, 60, SC 400, 295.
85
XV
Comment les saints entendent notre prière
Je suis très heureux que mes propos sur cet élément vous aient
plu. Accueillez-les donc, fixez-les solidement dans votre tête et
gardez-les toujours présents à l'esprit, vous verrez combien ils
vous aideront en toutes choses. Combien ils vous éclaireront
sur bien des phénomènes, combien ils vous réconforteront!
Sans doute avez-vous entendu poser la question, ou vous l'êtes-
vous posée à vous-même: comment les saints entendent-ils nos
prières? On tourne, on tourne autour de cette question, et elle
reste sans réponse. Moi, il me semble que, si l'on présuppose
l'existence de cet élément, l'on ne peut que se dire que les saints
ne peuvent pas ne pas entendre nos prières. Savez-vous comment
fonctionne le télégraphe électrique? Il existe par exemple un
appareil de ce type à Saint-Pétersbourg: on le met en marche et
aussitôt le mouvement est répercuté sur un appareil semblable à
Moscou, et le même mouvement se répète. Comment est-ce pos-
sible? Parce que les appareils sont de même nature et le fil qui les
relie est adapté à eux. Le fonctionnement de ce télégraphe, c'est
très exactement notre prière. Les saints et nous-mêmes sommes
comme ces deux appareils de même nature et le milieu dans le-
quel séjournent les saints et qui enveloppe nos âmes, c'est le fil
conducteur. Lorsque la véritable prière, venue du cœur, s'éveille
dans notre âme, elle s'envole et, comme un rayon de lumière qui
traverse cet élément, elle atteint les saints et leur dit ce que nous
désirons, ce pour quoi nous prions. Entre notre prière et leur
écoute, il n'y a aucun fossé, mais à condition que notre prière
vienne du fond du cœur. Notre cœur est ce télégraphe qui nous
relie au ciel. Les mêmes prières, venues non du cœur mais de la
tête seulement, ne produisent pas ce rayon qui monte jusqu'au
ciel et ne peuvent être entendues là-haut. Car ce ne sont pas des
prières, ce sont de simples procédés d'oraison.
Peut-être à votre insu avez-vous fourni une preuve expérimen-
tale de ce que je dis. Vous écrivez en effet qu'ayant prié ardem-
ment vous avez été apaisée, convaincue intérieurement d'être
libérée de ce qui vous donnait du souci - et effectivement, peu
après, tout s'est arrangé. Il apparaît donc que ma comparaison
entre la prière sincère et le télégraphe soit juste. Votre cçeur a
86
donné un coup ou émis un rayon vers le ciel et en réponse est

venu du ciel, par le même canal, ce dont vous aviez besoin. Il en
est toujours de même avec toutes les prières issues du cœur. Elles
peuvent ne pas être exaucées immédiatement, mais elles sont
entendues sur-le-champ.
Je ne saurais assez me réjouir qu'il en ait été ainsi pour vous.
Dieu fasse que cela soit le plus souvent possible. Souvenez-vous
de la façon dont vous avez prié à ce moment-là et efforcez-vous
de prier toujours ainsi: la prière vient du cœur 1, elle n'est pas
simplement prononcée par les lèvres et pensée par la tête.
Si vous agissez ainsi, vous aurez trouvé la réponse à la question
- comment vivre dans l'esprit? Car une telle prière est la vie de
l'esprit. Là l'esprit est en Dieu et se joint à Lui et en cela réside
toute la force de sa vie. Sachez donc que c'est seulement quand
on prie comme vous avez prié que l'esprit vit. Quand une telle
prière est absente, cela signifie que l'esprit est en veille, ou même
totalement éteint.
Je ne vous cacherai pas que, prier comme vous l'avez fait, vous
n'y parviendrez pas toujours. Une telle prière, c'est Dieu qui la
donne, ou l'ange gardien qui la suscite. Elle vient et elle s'en va.
Cela ne signifie aucunement qu'il nous est permis d'abandonner
le labeur de la prière. Elle vient à celui qui est laborieux dans la
prière et, à celui qui ne l'est pas, elle ne vient pas. Nous voyons
bien que les Saints Pères ont travaillé dur dans la prière et, par ce
travail, ils ont allumé en eux l'esprit de la prière. Comment ils y
sont parvenus, ils nous l'ont fait connaître par leurs écrits. Tout
ce qu'ils ont écrit sur le sujet constitue la science de la prière,
laquelle est la science des sciences. Le moment viendra où nous
explorerons cette science, et pour l'instant je n'ai fait que la frôler,
l'aborder en passant. J'ajouterai ceci: il n'y a rien de plus impor-
tant que la prière. Par conséquent, il convient d'y travailler avec
le plus grand zèle et plus qu'à toute autre chose. Que Dieu vous
donne le zèle en cette matière.
Vos pensées et vos sentiments d'humilité à votre propre égard
sont de nature angélique. Combien les anges sont parfaits, lu-
mineux! Or, ils sont tous humbles, plus humbles que tous les
hommes. Une âme humble est toujours porteuse de lumière.
1. Saint Théophane entend par « prière du cœur » la prière intense et

sincère venue du fond de l'être. Il ne s'agit pas de la notion hésychaste de
« prière du cœur », à savoir le « noûs » descendant dans le cœur.
87
L'âme s'obscurcit lorsqu'elle commence à avoir une haute idée

d'elle-même, car c'est le fait des puissances des ténèbres. Que
Dieu vous accorde de ne jamais perdre ces sentiments d'humilité,
afin d'être toujours dans la lumière.
Voilà que, de nouveau, nous nous sommes écartés de laques-
tion. Il faudra patienter encore un peu.
XVI
Le vrai but de la vie présente
Que vous arrive-t-il donc? Et qu'est-ce que ces questions: « Je

ne sais pas quoi faire de ma vie. Il faut tout de même faire quelque
chose, il faut se donner un but » ? Je vous lis et je m'étonne: d'où
vous viennent ces réflexions saugrenues? N'avez-vous pas déjà
tranché la question quand vous avez émis le désir de vous placer
à un niveau qui soit à la mesure de la dignité de l'homme, tel
a
qu'il été défini par Dieu? Et vous et moi, de quoi parlons-nous,
sinon de cela! D'où vous viennent donc ces interrogations? Je
soupçonne qu'il y a parmi vos connaissances des femmes pro-
gressistes, ou bien vous vous êtes retrouvée dans une société où
de tels personnages développent leurs élucubrations. Ils délirent
souvent de la sorte. Ils n'ont à la bouche que le bien de l'humani-
té, le bien du peuple. Et vous voilà qui, les oreilles pleines de ces
hautes idées, vous entichez de celles-ci; vous tournez vos regards
sur votre vie et vous avez le regret de voir que vous végétez dans
le cercle familial, sans utilité et sans but. Hélas, trois fois hélas!
Comment se fait-il que personne jusqu'alors ne vous a ouvert les
yeux?
Si mon hypothèse est bonne, vous méritez de faire pénitence
au motif que vous n'avez pas parlé de cela, alors que vous aviez
donné votre parole de tout dire franchement. Cependant, qu'il
en soit ainsi ou non, je ne puis laisser vos problèmes sans solu-
tion. Cette solution, elle ne sera pleinement trouvée qu'à travers
toute notre correspondance, mais, pour l'instant, je n'émettrai
qu'une pensée générale qui vous fera voir que la vie menée par
vous jusqu'à maintenant est la vraie vie et qu'il n'est point besoin
d'y changer quoi que ce soit.
88
Le but de la vie, il faut en effet le connaître précisément. Mais

est-ce si compliqué? N'est-il pas déjà déterminé? Le principe est
celui-ci: puisqu'il y a une vie outre-tombe, le but de la vie pré-
sente, de la vie tout entière, sans restrictions, doit être là-bas et
non ici. Ce postulat est connu de tous et point n'est besoin de le
développer, bien que, dans les faits, on se souvienne de lui moins
que de toute autre chose. Mais prenez pour règle de votre vie
de tendre vers ce but de toutes vos forces, et vous verrez quelle
lumière se répandra sur votre existence passagère sur terre et vos
actions. La première chose qui sera dévoilée à vos yeux est que
toutes choses ici-bas ne sont que des moyens d'accéder à l'autre
vie. Concernant ces moyens, il y a une règle absolue: n'en user
et ne les utiliser qu' afin d'atteindre le but et jamais quand ils
vous en détournent ou le contrarient. Telle est la réponse à votre
hésitation: « Je ne sais pas que faire de ma vie. » Regardez le ciel
et réglez chacun des pas de votre vie de sorte qu'il soit un avan-
cement vers lui. Il me semble que cela est infiniment simple et
tellement universel.
Vous demandez: « Il faut tout de même faire quelque chose? »
Bien sûr, il le faut. Faites donc ce qui vous tombe sous la main
dans votre milieu, dans vos conditions de vie, et croyez bien que
c'est là ce que vous avez véritablement à faire, rien de plus ne
vous est demandé. C'est une grave erreur de croire que, pour at-
teindre le ciel ou, comme disent les progressistes, pour apporter
sa contribution au bien de l'humanité, il faut entreprendre des
actions grandes et éclatantes. Point du tout. Il faut tout simple-
ment faire toutes choses conformément aux commandements du
Seigneur. Mais quoi, précisément? Rien d'exceptionnel, simple-
ment ce qui se présente à chacun de nous dans les circonstances
de sa vie, ce que requièrent les occasions particulières proposées
à chacun de nous. Voici comment. C'est Dieu qui donne à cha-
cun le lot qui lui échoit et tout le déroulement de sa vie - et par
conséquent chaque instant, chaque rencontre - est également
l'affaire de la Divine Providence. Prenons l'exemple du pauvre
qui vient vers vous - c'est Dieu qui vous l'envoie. Que vous faut-
il faire? Lui venir en aide. Dieu qui vous a envoyé ce pauvre,
avec, évidemment, le désir que vous lui veniez en aide comme Il
le souhaite, vous observe: comment allez-vous agir? Il lui plairait
que vous l'aidiez. Vous l'aidez? Vous ferez une action agréable
à Dieu et vous ferez un pas vers le but suprême, l'héritage du
89
ciel. Généralisez ce cas: en toute chose, à l'occasion de toute ren-

contre, il faut faire ce que Dieu veut que nous fassions. Et ce qu'il
veut, nous le savons: c'est dans les commandements qu'il nous
a laissés. Quelqu'un veut-il être aidé? Aide-le. Quelqu'un t'a-t-il
offensé? Pardonne-lui. Tu as toi-même offensé quelqu'un? Hâte-
toi de demander pardon et de faire la paix. Quelqu'un a-t-il fait
tes louanges? N'en tire pas vanité. Quelqu'un t'a-t-il critiqué?
Ne sois pas fâché. Le moment de la prière est venu? Prie. Le
moment de travailler? Travaille. Et ainsi de suite. Si, après avoir
bien réfléchi, vous décidez d'agir dans toutes les occasions de
la vie en sorte que ce que vous faites soit agréable à Dieu parce
qu'en tout point conforme aux commandements, alors tous les
problèmes de votre vie seront résolus pleinement et de manière
satisfaisante. Le but est la vie bienheureuse après la mort; les
moyens sont les actions conformes aux commandements, dont
l'accomplissement est requis en toutes les occasions de la vie. Il
me semble qu'ici tout est clair et simple, qu'il n'est point besoin
de vous torturer avec des exigences compliquées. Il faut se débar-
rasser de tous ces projets concernant une action infiniment utile
à toute l'humanité que préconisent les progressistes - et votre vie
sera contemplée d'en haut, bien rangée dans un cadre paisible
et conduite sans bruit vers le but suprême. Souvenez-vous que
le Seigneur n'oublie rien, jusqu'au verre d'eau froide offert à un
homme qui a soif.
Vous me direz; « Il faut tout de même faire un choix de vie et
le déterminer? » Mais comment voulez-vous que, vous et moi,
nous le déterminions? Nous nous mettrons à penser là-dessus et
il n'en ressortira que de la confusion dans notre tête. Le mieux, le
plus sûr, est d'accueillir avec docilité, gratitude et amour ce que
Dieu a déterminé pour nous par le cours même des circonstances
de notre vie. Je prends pour exemple ce qui vous concerne. Vous
êtes maintenant sous le toit paternel. Que désirer de mieux? Vous
êtes au chaud, en sécurité, libre. Vivez donc sans vous projeter au
loin par vos pensées et en faisant avec assiduité tout ce qui vous
incombe. « Mais, tout de même, songez un peu, on ne peut pas
rester toujours comme ça, il faut qu'une vie à soi commence, une
vie personnelle. Comment faire? Et comment ne pas y penser? »
La meilleure façon d'y penser, la voici: remettez-vous entre les
mains de Dieu et priez-Le de vous placer là où Il estime que c'est
le mieux, afin que votre situation ne vous empêche pas, mais
90
au contraire vous aide à atteindre la vie bienheureuse de l'au-

delà, sans rêver à un destin brillantissime. Ayant accepté cela,
attendez avec patience ce que Dieu dira à votre propos. Il le dira
par le cours des circonstances et par la volonté de vos parents.
Solidement ancrée dans ces pensées et vous reposant sur Dieu,
vivez sans élaborer de vains projets et faites ce qui vous incombe,
ce qu'attendent de vous vos parents, vos frères et sœurs, votre
entourage et tous les hommes. Et ne pensez surtout pas qu'une
telle vie soit vide. Tout ce que vous ferez dans ce registre sera une
véritable action, si vous agissez en sachant qu'il faut agir ainsi
conformément aux commandements et à la volonté de Dieu:
ce seront des actions agréables à Dieu. C'est vrai de la moindre
petite chose.
Il me semble que je vous ai tout expliqué. Je n'y ajouterai que
le souhait que vous réfléchissiez bien à ce que j'ai écrit, que vous
le reteniez et vous y conformiez. Je vous prédis que vous trou-
verez une paix parfaite et ne serez plus troublée par des pensées
du genre: « Ma vie ne vaut rien, je ne fais rien d'utile. » La seule
chose: il faut tenir son cœur en laisse, sinon il fera beaucoup de
sottises. Il est vrai que, sans le cœur, les choses vont mal, car là où
il n'y a pas de cœur ... quelle vie peut-il y avoir? Pourtant, il ne
faut pas le laisser agir à son gré. Le cœur est aveugle et, sans une
conduite stricte, il tombe bien vite dans le fossé. Que le Seigneur
vous bénisse!
XVII
Une vie agréable à Dieu
Je suis très heureux que vous ayez pris à cœur ce que j'ai écrit
dans ma précédente lettre et que vous soyez d'accord pour vous
comporter exactement comme je le dis. Que le Seigneur vous
aide!
Dieu nous a donné cette vie-ci pour que nous ayons le temps
de nous préparer à cette vie-là. Celle-ci est de courte durée, celle-
là n'a pas de fin. Mais, si brève que soit cette vie-ci, elle nous per-
met, dans son déroulement, de faire nos provisions pour toute
l'éternité. Toute bonne action est engrangée là-haut comme un
petit dépôt et tous ces petits dépôts forment un gros capital, dont
91
les intérêts vont justement déterminer la fortune du déposant

dans l'éternité. Celui qui déposera plus sera plus riche, celui qui
déposera moins sera moins riche. Le Seigneur donne à chacun
selon ses œuvres.
Voici donc ce qui doit être notre souci constant: envoyer là-
bas le pl us de dépôts possible. Or, ce souci n'est ni difficile ni
pénible, ainsi que le certifie le Seigneur Lui-même, quand Il dit:
« Mon joug est doux et Mon fardeau léger» (Mt., 11, 30). Je
vous ai expliqué cela pour chasser les pensées qui vous troublent,
dans le but de dissiper votre peine, celle de penser que vous êtes
inutile, que vous serez toute votre vie inutile si vous continuez à
vivre ainsi. Toute l'architecture de la vie chrétienne est celle-ci:
crois en Dieu, qui est vénéré en la Sainte Trinité, qui nous sauve
en Jésus-Christ par la grâce du Saint-Esprit; puise des forces
bienfaisantes dans les sacrements de la Sainte Église, vis selon les
préceptes de l'Évangile, fortifie-toi par l'espérance que Dieu (qui
voit les petits efforts que nous faisons à notre mesure, notre foi
en notre Sauveur et notre obéissance à Lui) ne nous privera pas
du ciel. Cela, je l'ajoute à dessein, afin que vous voyiez dans quel
esprit il nous faut agir, nous autres chrétiens. Car les uns disent:
agis, agis; les autres: crois, crois. Or, il faut l'un et l'autre, allier
la foi avec les œuvres, les œuvres avec la foi.
Cependant, l'attention doit être avant tout concentrée sur l'ac-
complissement des commandements. Nous croyons, oui, mais
encore? Mets en pratique les commandements Car la foi sans
les œuvres est morte. Et grâces soient rendues à Dieu qui a bien
voulu mesurer la valeur de nos œuvres non à leur grandeur et
leur largeur, mais à notre disposition intérieure au moment de les
accomplir et qui, de plus, nous fournit une quantité d'occasions
d'agir selon Sa volonté, de sorte que, si nous sommes attentifs à
nous-mêmes, nous pouvons à tout moment faire des œuvrcs qui
Lui sont agréables. Pour cela, point n'est besoin d'aller au-delà
des mers, comme le font les progressistes, il suffit de regarder
autour de soi, chaque jour et chaque heure: là où tu vois le sceau
d'un commandement, exécute-le aussitôt avec la conviction que
c'est cette chose-là et pas une autre que Dieu Lui-même te de-
mande de faire.
Efforcez-vous d'assimiler encore plus fort cette pensée. Dès
que vous l'aurez assimilée pleinement, la paix commencera à
affluer dans votre cœur, née de la conviction que vous œuvrez
92
pour le Seigneur. Cette paix englobe tout. Même lorsqu'on vous

demandera de ravauder la chaussette de votre petit frère, et si
vous le faites pour obéir au commandement du Seigneur - obéir
et aider -, cela vous sera compté comme une œuvre agréable à
Dieu. Ainsi de toute démarche, de toute parole, voire de tout
geste ou regard: tout peut devenir un moyen de faire la volonté
de Dieu et par conséquent d'avancer, pas à pas, vers le but ultime.
Les progressistes embrassent l'humanité tout entière, ou au
moins le peuple tout entier. Or, ni l'humanité ni le peuple ne
sont une seule personne, pour laquelle on pourrait faire quelque
chose tout de suite. Lhumanité se compose de personnes: en fai-
sant quelque chose pour l'une, on œuvre pour toutes les autres.
Si chacun de nous cessait de ne voir que l'ensemble de l'huma-
nité et faisait ce qu'il peut pour la personne qui est devant lui,
tous ensemble nous ferions à chaque instant ce dont ont besoin
tous les nécessiteux et, en satisfaisant leurs besoins, nous ferions
le bonheur de l'humanité tout entière, laquelle est composée de
nécessiteux et de nantis, de faibles et de forts. Mais l'on ne pense
qu'au bien de toute l'humanité et, ce que l'on a sous les yeux,
on l'ignore. Le résultat, c'est que, incapables de faire une œuvre
générale et négligeant de faire l' œuvre particulière, on ne fait rien
pour atteindre le but essentiel de la vie.
On m'a raconté à Saint-Pétersbourg l'histoire suivante. Un
monsieur très bien, lors d'une réunion de jeunes militants pour
le bonheur universel, fait un discours brillant sur l'amour envers
l'humanité, envers le peuple. Il suscite l'enthousiasme. Puis il
rentre chez lui. Son domestique met du temps à lui ouvrir, puis
à lui apporter la lampe; sa pipe n'est pas préparée comme il faut,
et il fait froid dans la pièce ... Notre philanthrope n'y tient plus,
il réprimande son domestique; celui-ci se rebiffe et le maître le
frappe. Tel est notre homme : là, il s'enflamme d'amour pour
l'humanité, ici, envers un seul homme, il se comporte indigne-
ment. De même, au plus fort du délire progressiste, on vit de
belles demoiselles se ruer dans les ateliers de reliure en laissant
leurs mères sans un morceau de pain - elles imaginaient qu'elles
œuvraient au bonheur futur de l'humanité. Tout le malheur
vient de ce que l'on fixe un horizon trop large. Mieux vaut, les
yeux humblement baissés, regarder sous nos pieds et bien peser
- où porter ses pas. C'est la voie la plus sûre.
93
Tout cela, je vous l'ai redit, afin que vous le graviez profon-
dément dans votre mémoire, et je vous mets en garde contre les
billevesées par lesquelles les rêveries progressistes obscurcissent
notre âme.
XVIII
runique nécessaire
À présent, rien ne nous empêche plus d'aborder la question

restée en suspens. Mais, pour vous la remettre en mémoire, effor-
cez-vous de vous rappeler ce que nous avons dit.
Nous avons établi que l'être humain possède trois niveaux de
vie (cinq en comptant les intermédiaires): le spirituel, l'intellec-
tuel, le corporel. Chacun d'eux apporte son lot de besoins, des
besoins naturels et propres à l'homme; ils n'ont pas tous la même
valeur - les uns sont plus hauts, les autres plus bas, et leur satis-
faction proportionnée procure la paix. Les besoins spirituels sont
les plus élevés et lorsqu'ils sont satisfaits, même si les autres ne
le sont pas, la paix est là; en revanche, s'ils ne sont pas satisfaits,
même si les autres le sont pleinement, la paix n'est pas au ren-
dez-vous. C'est pourquoi l'on dit de leur satisfaction que c'est
l'unique nécessaire.
Lorsque l'on satisfait les besoins spirituels, ceux-ci vous ap-
prennent à mettre en harmonie avec eux les autres besoins, si
bien que ni les besoins de l'âme ni les besoins du corps n'inter-
fèrent avec la vie spirituelle et, au contraire, ils la favorisent. Une
pleine harmonies' établit entre toutes les manifestations de la vie:
harmonie des pensées, des sentiments, des désirs, des intentions,
des relations, des plaisirs. C'est le paradis! Au contraire, lorsque
l'esprit n'est pas satisfait, que l'unique nécessaire est oublié, alors
tous les autres besoins s'éparpillent dans tous les sens, chacun
réclame son dû et, comme ils sont légion, leurs voix font un va-
carme comme à la foire, elles assourdissent le pauvre homme et
il se rue tantôt ici, tantôt là, comme un fou, pour les satisfaire.
Mais la paix, il ne l'a jamais, car lorsqu'un besoin est satisfait les
autres ne s'en contentent pas; ils ne s'estiment pas au-dessous
de celui qui a été satisfait et ils réclament à grands cris leur dû
- comme quand une mère de famille nourrit l'un des enfants,
94
les cinq autres crient. Au-dedans de cet homme-là, il n'y a que

du bruit, du remue-ménage et du désordre. C'est là que naissent
ces épisodes tourmentés que nous avons mis en évidence, qui
perturbent et désorganisent tout l'être intérieur. Cet homme-là
n'est jamais satisfait de quoi que ce soit, il éprouve toujours des
difficultés, est épuisé, tantôt il reste là les yeux fixes, sans savoir à
quoi se mettre, tantôt il tourne en rond. C'est le vide, la vanité et
la débâcle de l'esprit!
De là surgit la question: alors, que faire? Comment faire pour
que le côté spirituel soit prépondérant en nous, qu'il soit aux
commandes et qu'il mette de l'ordre dans notre vie?
Je vous dirai tout d'abord que cette question ne serait pas de
mise si la vie qui nous est spécifique se déroulait de la bonne
façon. Car les besoins du corps aussi bien que ceux de l'âme nous
sont tout aussi naturels que les besoins spirituels, et leur satisfac-
tion ne peut en soi créer le désordre et la confusion dans notre
vie, pas plus que la satisfaction des besoins spirituels. S'ils évo-
luaient en bon ordre et en harmonie les uns avec les autres, notre
vie humaine se déroulerait merveilleusement bien. Plantez une
graine, arrosez-la, maintenez-la dans une température adéquate,
et elle donnera une petite pousse, puis une tige, des feuilles et,
enfin, une superbe fleur. Il en serait de même avec l'homme. S'il
se développait ·dans l'ordre naturel, il serait toujours, au final,
un excellent homme. D'où vient donc que nous ne voyons cette
excellence ni en nous-mêmes ni dans les autres? D'où vient que
notre vie est toute déformée?
RappeJez-vous ce que vous avez ressenti quand vous avez été
plongée dans ce tourbillon, cette vie agitée. Vous avez ressenti
un grand trouble intérieur. Si cela s'était reproduit plusieurs fois,
et si vous n'aviez pas pris de précautions, vous auriez été happée
dans ce même tourbillon, et votre vie serait devenue pure vanité
et débâcle de )' esprit. Ne peut-on pas expliquer notre désordre
par le fait qu'il y a des personnes désordonnées: nous sommes
attirés par elles et faisons nôtre leur désordre? Vous-même n'avez
fait que commencer à incliner vers ce désordre, car votre édu-
cation s'est déroulée sous des influences structurantes, celles
d'une famille pieuse. Ce sont les autres, ceux dont la famille et
les proches vivent dans une atmosphère trouble et agitée, qui
respirent et grandissent dans cette atmosphère dès leur plus jeune
95
âge. Peut-être est-ce là la raison pour laquelle notre vie est déviée
de son cours naturel, la confusion non naturelle y pénétrant.
Non, cela n'explique pas tout, car il reste une question: com-
ment cette confusion s'est-elle introduite au milieu de ces gens?
D'où vient-elle chez les hommes, dans la société? Lêtre humain
est à l'extérieur tel qu'il est à l'intérieur. Le désordre est venu
dans la famille et dans la société de l'intérieur. S'il n'avait pas
existé à l'intérieur, il ne serait pas apparu à l'extérieur. Mais voi-
ci que l'extérieur renvoie à l'intérieur ce qu'il a reçu de lui . Et
la même question se pose: d'où cela a-t-il gagné l'intérieur? Je
dirai ceci : le trouble extérieur agit sur l'intérieur et s'y repro-
duit du fait qu'une disposition, un germe y existe déjà. Vous avez
vous-même ressenti un trouble et n'étiez pas en paix. Pourquoi?
Vous vous êtes tue, et je ne vous ai rien dit parce que le moment
n'était pas propice. Je vous le dirai maintenant: pendant ces deux
jours-là, quand vous avez été plongée dans une vie tumultueuse,
vous vous êtes laissé entraîner, votre cœur s'est épris de certaines
choses, sinon de toutes. Cet engouement a fait naître le trouble
au-dedans de vous. Rentrée en vous-même, vous avez détecté
quelque chose de nouveau en vous. Votre conscience vous a fait
valoir que cette chose nouvelle venait de vous, qu'elle était de
mauvais aloi, et votre conscience vous a fait des reproches. Prê-
tant l'oreille à sa voix, vous avez tout bien mesuré et vous avez
porté un jugement juste sur cette vie désordonnée. Après cela,
s'il vous advient de retomber dans ce tumulte et, comme je vous
l'ai recommandé, vous maintenez votre cœur loin, sans le laisser
aller à sa volonté, il commencera alors à rompre avec ses sympa-
thies et vous n'éprouverez plus cette langueur. Mais je dis cela en
passant. Ce que je me demande, c'est d'où vous vient, vous qui
avez vécu dans d'autres conditions jusqu'alors, cette inclination
vers le désordre. Veuillez y réfléchir - et vous découvrirez qu'elle
était _déjà là, cette inclination, à l'intérieur de vous-même - mais
cachée, et elle ne se révèle que maintenant. Les influences exté-
rieures ne suscitent rien de nouveau, elles ne font que faire surgir
ce qui était caché. Je vais vous donner un exemple. J'ai vu des
lépreux. Leurs enfants naissent en bonne santé et ils grandissent
en excellente forme. Mais le moment vient où la lèpre se déclare
et ils deviennent comme leurs parents et les autres lépreux. D'où
vient-elle? De l'intérieur! Elle est venue à la naissance.
96
Il n'est pas difficile d'en tirer cette conclusion: si nous voyons

en nous-mêmes du désordre et du trouble - dans les pensées, les
sentiments, les désirs, les intentions, les actes - et que nous tour-
billonnons dans leur flux, c'est parce que le germe de tout cela est
présent dans notre nature et il se développe au même rythme que
nos forces et nos besoins: il produit en eux le désordre et rend
ainsi notre vie trouble et tumultueuse.
Veuillez maintenant vous demander d'où vient ce germe. Je
dis: veuillez y réfléchir, car sinon nous ne trouverons pas de
réponse valable à la question qui a été maintes fois posée: com-
ment être, comment faire? Celui qui veut guérir d'une maladie
doit chercher les causes de cette maladie; sans cela, le traitement
n,aura pas d e succes.
,
Voilà donc ce sur quoi il nous faut nous pencher maintenant.
XIX
Le péché originel
Bien que je vous aie demandé de réfléchir à la question - d'où

vient ce germe de désordre en nous, et bien que j'aie promis de
la traiter moi-même, je dois avouer que la réponse est connue,
et vous la connaissez. Il n'est donc point nécessaire d'en discu-
ter, il suffit de nous rappeler ce que nous croyons concernant ce
sujet. Nous croyons que ce germe, ce n'est pas le Créateur qui,
en créant l'homme, l'a introduit dans notre nature, mais qu'il
a été introduit après la Création, du fait de la chute de nos an-
cêtres, lesquels, en transgressant le commandement de Dieu, ont
défiguré notre nature et l'ont transmise, déformée et contrefaite,
à leurs descendants, c'est-à-dire à tout le genre humain . C'est
ainsi qu'elle nous est échue, à vous et à moi, et quelle est cause
du trouble et du désordre à l'intérieur de nous, d'où les pertur-
bations extérieures, de chaque personne, de la vie familiale et
sociale. C'est pourquoi cette nature désordonnée, bien que nous
l'ayons reçue en germe à la naissance, ne nous est pas naturelle,
n'appartient pas à la nature humaine; elle n'est pas essentielle en
nous au point que, sans elle, l'homme ne serait pas un homme
- bien au contraire, c'est quand elle est absente que l'homme est
un homme véritable. Elle est notre maladie et c'est en l'écartant
97
que nous pouvons apparaître sains, tels que nous devons être se-
lon notre nature, celle qui est sortie des mains du Créateur. Je me
souviens de votre désir d'être au niveau de la dignité de l'homme.
Guérissez-vous de la maladie en question, e_t vous serez comme
vous le désirez.
Souvenez-vous que notre désordre, notre trouble intérieurs
sont innés en nous, mais non propres à notre nature; ils ne sont
pas une part essentielle de notre nature; ils se sont introduits
dans les autres parties de nous-mêmes et ils les dérèglent. S'ils
étaient propres à notre nature, ils n'engendreraient pas en nous la
souffrance, les tourments que nous éprouvons à cause d'eux. Ce
qui est propre à notre nature constitue la joie de la vie; tandis que
ce qui est contraire à notre nature la fait souffrir. D'autre part,
s'ils étaient propres à notre nature, celui qui en serait dépourvu
ne serait plus un homme. Or, nous connaissons un Homme qui
était parfaitement pur et étranger à cela, et qui était l'Homme
véritable. Nous savons également que tous ceux qui Le revêtent
reçoivent le don de se purifier comme Lui (I Jn, 3, 3) et d'être
semblables à Lui.
Souvenez-vous donc que ce désordre est inné, mais non propre
à notre nature, souvenez-vous-en et croyez-le fermement. Cette
conviction entretiendra en vous l'effort pour vous guérir de cette
maladie. Puisqu'elle n'est pas naturelle, on peut la soigner. Fort
de cette espérance, qui ne voudrait réellement se guérir? Notre
nature, quand elle est pure, est digne d'amour. Les anges eux-
mêmes la regardent avec amour et étonnement, lorsqu'elle est
ainsi. Ne désirons-nous pas nous-mêmes la voir telle, et ce non
pas chez les autres, mais en nous? Car, enfin, tout notre bonheur,
tout notre bien-être consiste à nous affranchir de cette maladie.
Car, dès lors qu'elle sera éradiquée, qui nous empêchera de jouir
d'un état bienheureux, et de se sentir tels? En revanche, si cette
maladie est propre à notre nature, on n'en guérira pas. Elle sera
toujours là, quoi qu'on fasse pour la chasser. Si tu acceptes cela,
tu baisseras les bras en te disant: si c'est comme ça, tant pis.
Or, c'est bien ce désespoir fatal qui, une fois introduit dans les
hommes, les a fait se livrer au dérèglement, pour commettre
toute espèce d'impureté (Éph., 4, 19).
Encore une fois, je vous le dis: gardez fermement la convic-
tion que ce dérèglement ne nous est pas naturel et n'écoutez pas
ceux qui vous disent: à quoi bon discuter, c'est ainsi que nous
98
sommes faits et on n'y peut rien. Non, ce n'est pas ainsi que
nous sommes faits et, si nous nous y mettons sérieusement, nous
ferons quelque chose de nous-mêmes.
Je vous dis tout cela pour que vous vous efforciez de vous
prendre en main et ne vous laissiez pas aller à ces tourments que
vous avez endurés et qu'au contraire vous les empêchiez d'adve-
nir. Comment y parvenir, il convient d'en parler.
XX
Le dérèglement dans la nature de l'homme
Je poursuis. Qu'en est-il advenu de nous, à la suite de la trans-

gression de nos ancêtres ? Notre nature est restée la même, les
parties et les forces de notre être sont restées les mêmes, soumises
aux mêmes lois et aux mêmes besoins. Mais notre conscience, avec
la liberté, n'a pas pris la bonne direction. Ce qui a entraîné un
dérèglement des rapports entre les parties : la structure originelle
a été rompue, des forces destructrices sont apparues - les pas-
sions. Celles-ci ne nous sont pas naturelles, mais elles ont pris un
tel pouvoir qu'elles nous manipulent à leur gré. C'est ainsi que
les choses se sont passées.
Dieu a créé l'homme pour être heureux précisément en Lui,
par une relation vivante avec Lui. Pour cela, il a insufflé sur le vi-
sage de l'homme le souffle de Sa vie, qui est l'esprit, comme nous
l'avons déjà dit. Le propre de l'esprit, c'est la conscience et la li-
berté; l'action de l'esprit consiste à confesser le Dieu Créateur, le
Dieu Providence et Rémunérateur, à sentir sa totale dépendance
par rapport à Lui, à sentir que touts' exprime dans une attention
constante envers Lui et la volonté de faire toujours ce qui est
agréable devant Sa face, conformément à ce que nous ordonne la
conscience, et de renoncer à tout, afin de vivre du Dieu unique,
et de ne jouir que de Lui. À l'homme ont été données, en esprit,
la liberté et la conscience, non point pour qu'il s'enorgueillisse et
se croit tout permis, mais - parce qu'il sait que tout lui vient de
Dieu - pour orienter consciemment et librement tous ses efforts
à vivre en Dieu. Lorsque l'homme est ainsi disposé, il est en Dieu
et Dieu est en lui. Dieu, quand Il est dans l'homme, donne à
son esprit la force de dominer l'âme et le corps, et à tout ce qui
99
est en dehors de lui. Tel était l'état originel de l'homme. Dieu

apparaissait à nos premiers ancêtres et 11 a confirmé tout cela par
Sa Divine Parole, leur ordonnant de ne connaître que Lui, de ne
servir que Lui, de ne marcher que dans Sa volonté. Pour qu'ils
ne s'égarent pas en se demandant comment accomplir tout cela,
Il leur donna le commandement de ne pas manger de l'un des
arbres, nommé par Lui Arbre de la connaissance du Bien et du
Mal. Nos ancêtres vivaient ainsi, et ils étaient bienheureux au
paradis.
Un esprit, qui était précédemment tombé par orgueil, se prit
de jalousie pour eux et il les fit dévier: il les persuada de trans-
gresser le commandement donné par Dieu, leur faisant valoir
que, s'ils mangeaient le fruit défendu, ils goûteraient une félicité
inimaginable - ils deviendraient comme des dieux. Ils le crurent
et ils mangèrent le fr~it. Le fait de manger n'est peut-être pas
grave en soi, mais, ce qui est grave, c'est d'avoir cru sans savoir
en qui. Peut-être cela non plus n'était pas si grave, mais ce sont
les pensées et les sentiments envers Dieu, que le mauvais esprit
leur a instillés comme du poison, qui sont graves. Celui-ci leur
a dit que Dieu avait interdit de manger de l'arbre pour qu'ils ne
deviennent pas comme des dieux, et ils l'ont cru. Ce faisant, ils
ne pouvaient pas ne pas nourrir des pensées mauvaises sur Dieu,
supposant que Dieu se méfiait d'eux, qu'il les jalousait, qu'il leur
voulait du mal. Crédules, nos ancêtres ne pouvaient pas ne pas
avoir de ressentiment envers Dieu, ne pas se dire qu'ils pren-
draient eux-mêmes ce qu'on leur interdisait de prendre. « Voilà
donc comment Il est! Et nous qui pensions qu'il était bon. Eh
bien, nous allons agir contre Sa volonté. » De telles pensées, de
tels sentiments étaient absolument criminels! Ils manifestaient
un évident rejet de Dieu, une révolte contre Lui. Il s'était produit
au-dedans d'eux ce que l'on attribue à l'esprit malin: je dresserai
mon trône au-dessus des nuages et je serai l'égal du Tout-Puis-
sant ... Et cela n'était pas une pensée passagère, mais bien une
décision maligne.
C'est ainsi que la consciences' est gonflée d'orgueil et la liberté
s'est cru tout permis. Elles ont elles-mêmes décidé de leur sort.
I..:éloignement, le rejet de Dieu ont été perpétrés, dus à une rébel-
lion, une hostilité. Dieu s'est détourné de ces rebelles et le lien
vivant a été rompu. Oui, Dieu est partout, Il contient tout, mais
Il ne pénètre à l'intérieur des créatures libres que quand celles-ci
100
se donnent à Lui. Lorsqu'elles s'enferment en elles-mêmes, I1 ne

viole pas leur libre arbitre - Il les garde, Il les tient, mais Il ne
pénètre pas en eux. C'est ainsi que nos ancêtres ont été laissés
livrés à eux-mêmes, seuls. S'ils s'étaient aussitôt repentis, peut-
être Dieu serait-Il revenu vers eux, mais ils se sont entêtés et,
quand leur faute a été découverte, ni Adam ni Ève n'ont avoué
leur culpabilité. Le jugement a suivi, et le châtiment: ils ont été
chassés du paradis. Là, ils ont compris leur faute, mais trop tard:
il fallait qu'ils endurent le châtiment et, après eux, toute l'espèce
humaine. Grâces soient rendues au Dieu Miséricordieux qui ne
s'est pas détourné de nous, ne nous a pas abandonnés, et a ouvert
une voie extraordinaire pour que nous nous unissions à nouveau
à Lui.
Mais voilà que je suis allé trop loin. Car il faut observer ce qui
s'est produit à l'intérieur de l'homme. Or, il s'est produit ceci:
l'esprit dominait l'âme et le corps du fait qu'il était en commu-
nion vivante avec Dieu et recevait de Lui la puissance de Dieu.
Quand la communion avec Dieu a été rompue, l'afflux de la
puissance de Dieu s'est interrompu. L'esprit, livré à lui-même,
ne pouvait plus être maître de l'âme et du corps; au contraire, il
a été entraîné et dominé par eux. C'est l'intellect qui a dominé
l'homme, et par lui l'intellect, l'esprit charnel, et il est devenu
rationnel et charnel. Lesprit est toujours le même, mais il a perdu
son pouvoir. Il manifeste son existence tantôt par la crainte de
Dieu, tantôt par les remords de la conscience, tantôt par une
insatisfaction de toutes choses créées, mais ses remontrances ne
sont pas prises en compte: les hommes ne se préoccupent que
de leur bien-être ici-bas, car c'est ce que l'intellect demande ... et
d'un bien-être plutôt matériel, du fait que la vie ici-bas se réalise
par le corps et tout ce qui est corporel est plus perceptible et
paraît plus utile.
Lorsque s'est produite cette perturbation dans les relations
entre les sphères de notre nature, l'homme a cessé de voir les
choses sous leur aspect réel, il n'a plus su maintenir dans un ordre
adéquat ses besoins, ses désirs et ses sentiments. Ceux-ci ont été
perturbés et le dérèglement est devenu leur trait caractéristique.
Mais cet état, tout déplorable qu'il fût, pouvait encore être sup-
porté, n'étaient les passions: celles-ci ont dominé l'être humain
et elles le tyrannisent. Voyez comme la colère enflamme le colé-
rique, comme une fièvre. Comme l'envie épuise l'envieux, qui en
101
blêmit, le pauvre. Comme le chagrin dessèche !'affligé, qui n'a

plus que la peau et les os. Telles sont toutes les passions. Elles se
sont incrustées en même temps quel' ego (le moi1). À peine notre
ancêtre a-t-il prononcé au-dedans de lui les mots: c'est moi qui
veux, le moi est entré en lui, véritable poison et graine satanique.
C'est à partir de lui que s'est développée la horde des passions:
l'orgueil, l'envie, la haine, le chagrin, l'abattement, la cupidité, la
sensualité avec toutes leurs nombreuses ramifications diverses et
variées. Elles croissent et se multiplient à l'intérieur de l'homme
et dérèglent encore plus son état déjà fort troublé.
Là réside le mal. Lesprit s'est gonflé d'orgueil et il s'est cru
tout permis. Il a donc perdu le pouvoir et il est tombé sous la
coupe de l'âme et du corps et de tout ce qui est extérieur. D'où
le dérèglement des besoins et des désirs intellectuels et corporels,
et leurs excès. Ces excès, c'est l'esprit, asservi par eux, qui les leur
inspire. En soi, ces besoins et ces désirs sont mesurés, retenus. Le
fait qu'ils soient démesurés et tumultueux vient de ce que l'esprit
bouillonne en eux, dont l'énergie, par nature, est infinie. De là
découlent la goinfrerie, l'ivrognerie, l'avarice, et tous ces vices
auxquels l'homme oublie de mettre un frein. Le mal principal
sont les passions, ces tyrans venus d'ailleurs.
Maintenant, il ne sera pas difficile pour vous de tirer la conclu-
sion concernant la question - que faut-il faire pour que tout en
nous retrouve son ordre originel? Je vous parlerai de cela la pro-
chaine fois. En attendant, réfléchissez-y.
XXI
La nécessité de l'union avec Dieu
Alors, quelle réponse avez-vous trouvé à la question - que

faut-il faire pour remettre tout en nous dans l'ordre originel?
Mais, quelles que soient vos idées là-dessus, je poursuivrai mon
raisonnement.
Comme nous avons dévalé la pente, il nous faut maintenant
nous hisser à nouveau au sommet. De même que s'est introduite
la maladie, on peut, en agissant contre elle, la chasser. Nous avons
1. En russe, la samost est le dernier rempart du « soi » qui s'oppose à la
grâce (N d. T.).
102
rompu notre lien avec Dieu - il faut nous relier à nouveau à Lui.
Nous nous sommes coupés de Lui en doutant de Sa parole. Il
faut rétablir une pleine confiance en cette parole. En ayant perdu
la confiance et la foi en Dieu, nous avons pris une décision fatale:
c'est moi qui veux. Il faut repousser ce c'est moi qui. Quand s'est
formé ce funeste c'est moi, notre esprit a perdu le pouvoir qui était
le sien de dominer l'âme et le corps et lui-même est tombé sous
le joug de leur servitude: il faut rétablir ce pouvoir de l'esprit.
Lorsque le pouvoir de l'esprit a été interrompu, les besoins de
l'âme et du corps se sont dispersés en tous sens et une confusion
s'est introduite dans nos désirs. Il faut de nouveau réunifier ces
besoins et instituer une hiérarchie entre eux. En même temps
que le funeste c'est moi, une nuée de passions s'est infiltrée dans
notre vie: comme des bêtes fauves, elles nous déchirent. Il faut
chasser ces passions.
Voyez tout ce qu'il faut faire! À considérer le nombre des
choses à faire et leur importance, l'on peut en conclure qu'il est
impossible de régler seul le problème central qui pour nous est le
plus impérieux de tous, et cela parce que le premier point à régler,
dont dépendent tous les autres, à savoir le rétablissement de notre
relation à Dieu, ne réside pas en notre pouvoir. Nous pouvons le
désirer, le rechercher, mais le résoudre n'est pas en notre pouvoir.
Qui peut s'immiscer dans le domaine de Dieu, qui peut par soi-
même tracer le chemin vers Lui ? Qui a le pouvoir de prendre à
Dieu ce qu'Il désire ou, mieux encore, contraindre Dieu d'être
en nous afin que nous soyons en Lui? Et ce, encore, après que
cela nous a été donné et que nous l'avons méprisé, que la face
de Dieu a été outragée par notre doute, et Sa puissance bafouée
par notre caprice? Tu dis: je me repentirai - et je me repends.
Mais ce n'est pas à toi de poser les conditions. Le repentir peut
améliorer les choses, mais quand Dieu Lui-même en décidera et
quand Il l'acceptera. En soi, qu'est-ce que le repentir? Tu t'es fait
mal, tu as mal - et alors ?!
Ainsi le rétablissement de la relation avec Dieu n'est pas en
notre pouvoir: et ses conditions, et la forme qu'il prendra, ne sont
pas entre nos mains. En même temps, combien il est important
de réaliser ce rétablissement, car tout le reste suivra automatique-
ment. Aussitôt, l'esprit reprendra force, il maîtrisera l'âme et le
corps, mettra de l'ordre dans les besoins et les désirs et chassera
les passions. Mais lui-même, cet esprit, comment doit-il faire? Je
103
dis cela pour faire comprendre qu'il n'est nul besoin de nous cas-
ser la tête sur la question - comment renouer notre relation avec
Dieu. Tu peux te creuser la tête autant que tu veux, tu n'arriveras
à rien. Ou plutôt: si Dieu a bien voulu fixer une loi, un processus
de rétablissement de ce lien, hâte-toi de les accueillir avec une
foi parfaite et de les suivre avec une fervente gratitude. Et grâces
soient rendues au Dieu qui aime les hommes qui a déjà tout fait,
tout établi pour cela! Accepte-le et profites-en.
Je ne vais pas vous exposer ici comment tout cela a été fait.
Je dirai seulement l'essentiel: pour que notre esprit soit redressé
et relié de nouveau à Dieu, il est nécessaire que l'Esprit de Dieu
descende en lui et le vivifie. Pour ouvrir la voie à cette descente de
!'Esprit de Dieu, le Fils Unique, Consubstantiel au Père, est des-
cendu des cieux, s'est incarné, a souffert, est mort sur la Croix,
est ressuscité et est monté au ciel. En ce qui concerne l'Esprit
Saint, le Fils de Dieu exprime ainsi son action: quand Il annonça
à Ses disciples Son départ vers le Père en provoquant chez eux du
chagrin, Il leur dit pour les réconforter: « Je vous dis la vérité:
il est avantageux pour vous que Je parte, car, si Je ne pars pas, le
Consolateur ne viendra pas à vous On, 16, 7) ». Et, précédem-
ment, le saint évangéliste Jean expliquait les paroles du Seigneur:
« Celui qui croit en Moi, des fleuves d'eau vive couleront de son
sein en ajoutant: Il dit cela de !'Esprit qu'allaient recevoir ceux
qui croiraient en Lui; en effet, il n'y avait pas encore d'Esprit
parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié» On, 7, 38-39). Il
fallait que fût glorifié le Fils de Dieu qui s'était abaissé dans l' in-
carnation et la souffrance afin que vienne !'Esprit Saint et qu'il
demeure avec ceux qui croient en Lui. Il est venu et Il demeure
dans les croyants de façon tellement définitive, qu'un autre apôtre
s'étonnait: « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu
et que l'Esprit de Dieu habite en vous?» (I Cor., 3, 16).
Voilà donc tout ce dont il s'agit. Le Fils de Dieu S'est incarné,
Il a souffert dans Sa chair, Il est mort sur la Croix, Il est ressuscité,
Il est monté aux cieux et Il a envoyé du Père l'Esprit Saint, Qui,
reçu par ceux qui croient dans le Fils, accomplit en eux ce que
demandait le Fils dans Sa prière au Père: « Comme Toi, Père,
Tu es en Moi et Moi en Toi, qu'eux aussi soient un en Nous»
On, 17, 21).
~omment donc opère-t-11 cela? Il S'unit à l'esprit de ceux qui
croient dans le Fils de Dieu et, en le vivifiant, Il l'unit à Dieu.
104
Cela s'appelle la nouvelle naissance, qui fait des croyants les en-
fants de Dieu par grâce, comme le dit saint Jean l'Évangéliste:
« À tous ceux qui Lont reçu, Il a donné le pouvoir de devenir
enfants de Dieu, à ceux qui croient en Son nom et qui sont nés
non du sang mais de Dieu» On, l, 12-13). Et cela est devenu
la règle de la vie spirituelle en Christ: « Si un homme ne naît de
nouveau, il ne peut entrer dans le Royaume des Cieux, car seul
ce qui est né de l'Esprit est esprit » On, 3, 5-6).
N'allez pas vous demander pourquoi tout cela est-il nécessaire
pour nous remettre dans la vraie vie. Acceptez-le et gardez-le avec
la candeur et la sincérité d'une foi d'enfant. Si vous commencez
à vous interroger, alors l'ennemi surviendra et, comme il l'a fait
pour Ève, il vous soufflera des tentations, il ébranlera votre foi et
par là même vous privera des fruits de la foi. Comme il était alors
difficile de comprendre comment l'acte de manger le fruit allait
entraîner tant de conséquences (or, c'est bien de là qu'elles sont
issues), de même aujourd'hui il est difficile de comprendre pour-
quoi il a fallu que le Fils de Dieu s'incarne, souffre et qu'étant
monté au ciel Il envoie l'Esprit pour nous restaurer - et, pour-
tant, c'est de notre foi dans ce plan de Dieu que dépend notre
rétablissement, et tous ceux qui l'ont accueilli et l'accueillent
avec foi sont régénérés.
Ne questionnez donc pas le dessein de Dieu, et moi, je ne
vous en dirai rien, même si l'on peut parfois entendre des com-
mentaires à son propos. Je ne parlerai que des effets en nous de
l'Esprit Saint, quand Il redresse notre esprit. Seulement, il faudra
patienter jusqu'à ma prochaine lettre.
XXII
Le relèvement rédempteur de l'homme tombé
Je poursuis. Le Fils Unique de Dieu, qui s'est incarné pour

nous, nous a réconciliés par Sa mort sur la Croix. Étant monté
au ciel et siégeant à la droite de Dieu, Il intercède sans cesse pour
nous. Et, en même temps, Il est pour nous la source de la vie
véritablement humaine. Car Il a manifesté dans son humanité
comment l'homme devait être, et tous les croyants, quand ils
reçoivent la nouvelle naissance, reçoivent la semence de la vie
105
semblable à celle du Christ. Ceux qui ont été baptisés en Christ

ont revêtu le Christ. C'est la grâce de }'Esprit Saint qui opère cela
dans les fidèles. Qu'est-ce qui se produit réellement en nous sous
l'action de la grâce?
Mais je vous prierai tout d'abord de bien retenir l'idée que,
lorsqu'on dit que le Fils de Dieu a fait telle chose et }'Esprit Saint
telle autre, il ne s'ensuit pas que leurs actions pour notre régéné-
ration soient différentes. Elles viennent directement de Dieu, ré-
vélé dans la Trinité. C'est pourquoi l'apôtre Pierre, dans l'adresse
qui ouvre son Épître, écrit: « Selon la prescience de Dieu le Père,
par la sanctification de }'Esprit, pour l'obéissance et l'aspersion du
sang de Jésus-Christ: que la grâce soit sur vous » (I Pet., 1, 2), et
l'apôtre Paul termine sa Seconde Épître aux Corinthiens par une
bénédiction semblable: « Que la grâce du Seigneur Jésus-Christ,
l'amour de Dieu et la communion du Saint-Esprit soient avec
vous tous! » (II Cor., 13, 13) . .raction régénératrice de Dieu en
nous est Sa communion avec notre esprit. Et cette relation n'est
pas celle d'une Personne Unique, mais bien du Dieu indivisible
en Trois Personnes. C'est pourquoi l'on dit que le Fils, !'Esprit et
le Père entrent en communion avec nous. Le Sauveur, bien qu'Il
siège à la droite du Père, a promis d'être avec nous tous les jours
jusqu'à la fin du monde (Mt., 28, 20), et non pas extérieurement,
mais intérieurement, car Il a dit: « Si quelqu'un M'aime, il gar-
dera Ma parole et Mon Père l'aimera; Nous viendrons vers lui et
Nous ferons Notre demeure en lui» Qn, 14, 23). Ainsi, Dieu le
Père et Dieu le Fils font leur demeure en nous et vivent en nous
à travers notre foi et notre amour, qu'exprime notre obéissance
aux commandements. Quant au fait que l'Esprit Saint vit dans
ceux qui croient et qui mettent en pratique les commandements
de Dieu, j'en ai déjà apporté le témoignage de !'Écriture: « Ne
savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que l'Esprit
de Dieu habite en vous?» (I Cor., 3, 16). Que la miséricorde de
Dieu est grande et indicible! Le Dieu en Trois Personnes vit en
nous si nous suivons fidèlement les conditions pour cela!
La communion avec Dieu s'effectue par la grâce de l'Esprit
Saint. C'est Lui qui prépare en nous une demeure et s'y installe
avec Dieu le Père et Dieu le Fils. Comment se prépare-t-elle,
cette demeure ?
L'Esprit de Dieu agit secrètement sur notre esprit et l'anime.
Notre esprit, activé, retrouve en lui-même la connaissance de
106
Dieu, la certitude qu'il est, qu'il contient tout, qu'il est la Ré-
tribution. Cette certitude restaure le sentiment de notre dépen-
dance totale par rapport à Dieu et ranime en nous la crainte de
Dieu. Cela réveille la conscience, qui témoigne de nos actions et
de nos sentiments (parmi lesquels il y en a peu qui méritent que
Dieu les regarde avec indulgence), et qui les juge. La conscience,
réveillée, et la crainte de Dieu ainsi que le sentiment de sa dépen-
dance à l'égard de Dieu font que l'homme se sent dans une situa-
tion sans issue: où irai-je, où m'enfuirai-je? Mais il n'y a nulle
part où s'enfuir: tu es pris et dans les mains de Dieu, le Juge qui
donne la Rétribution. « La colère de Dieu se révèle du ciel contre
toute impiété » (Rom., 1, 18).
Mais ici survient la bonne nouvelle de l'Évangile qui nous fait
sortir du malheur. Sans l'Évangile, le réveil de notre esprit serait
ravageur, car il nous plongerait dans le désespoir. Mais la bonté
de Dieu fait en sorte que le véritable éveil de l'esprit s'opère par
l'Évangile et est accompagné par lui. À celui qui dans son for
intérieur, après l'éveil de l'esprit, s'est dit: où irai-je? Où fuirai-
je? I..:Évangile dit: où veux-tu fuir, et dans quel but? Va à l'ombre
de la Croix, et tu seras sauvé. Le Fils de Dieu s'est incarné, Il
est mort sur la Croix pour nous laver de nos péchés. Crois en
cela et tu recevras l'absolution de tes péchés, tu éprouveras la
bonté de Dieu. Les apôtres ont toujours agi ainsi, en annon-
çant l'Évangile. Ils suscitent l'inquiétude, puis ils disent: crois
dans le Christ crucifié, et tu seras sauvé. C'est ainsi que l'apôtre
Pierre, le jour de la descente du Saint-Esprit, dans son premier
discours, troubla et inquiéta tellement les Juifs qu'ils se lamentè-
rent: qu'allons-nous faire maintenant? Où aller? Alors, il leur dit
la bonne nouvelle: « Repentez-vous et que chacun soit baptisé
au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés» (Act., 2,
38). Le saint apôtre Paul composa de la même façon son épître
aux Romains; il commence par effrayer en disant: « La colère de
Dieu se révèle» (Rom., 1, 18), puis il montre le refuge, qui est
dans la « foi en Jésus-Christ Seigneur » (Rom., 3, 22 et suiv.).
Lorsque quelqu'un se trouve plongé dans le malheur le plus
profond et qu'on lui montre une issue, un refuge, avec quelle hâte
ne va-t-il pas y courir? Ainsi fait notre esprit quand il entend la
bonne nouvelle du salut en Christ, il le saisit de toutes ses forces
avec l'intention et la ferme résolution de tout faire pour devenir
participant aux biens évangéliques. Cet état de notre esprit le
107
rend prêt à la communion avec Dieu, et la grâce du Saint-Esprit,

qui jusqu'alors agissait de l'extérieur, pénètre à l'intérieur, non
point directement, mais par la vertu du Sacrement. Le croyant se
repent, reçoit le baptême et le don du Saint-Esprit (Act., 2, 38).
C'est cela,.l'action de communion avec Dieu, vivante et efficace.
Elle se manifestait de façon palpable au temps de la première
mission des saints apôtres, et elle se manifeste de même après eux
et jusqu'à maintenant, lorsque de notre côté, nous accomplissons
tout comme il faut.
LEsprit de Dieu n'opère pas seul. Il est requis quelque chose
de nous, et cette chose n'est pas de mince importance. LEsprit
de Dieu éveille, la bonne nouvelle indique ce qu'il faut faire.
Cela, c'est l'action de Dieu. Mais, ayant fait cela, Dieu s'arrête
et Il attend notre bonne volonté. Par Ses actions initiales, Dieu
nous demande, en quelque sorte: tu veux sortir du malheur?
Alors, fais ceci. Ce moment est crucial. Celui qui se plie à ces
instructions se voit ouvrir la porte à d'autres actions de la grâce,
qui la fera entrer dans le monde des sauvés. Pour celui qui ne
s'y plie pas, les actions ultérieures de la grâce sont interrompues
et il restera parmi ceux qui se perdent. Lapôtre Paul a parlé sur
!'Aréopage et, après son discours, saint Denys et d'autres encore
se sont fait baptiser; parmi les auditeurs, il y en a un qui dit:
« Qu' enseigne-t-il, ce beau parleur? » Et un autre: « Viens une
autre fois, nous t'écouterons. » Dieu ne contraint personne au
salut: Il propose et Il ne sauve que celui qui choisit la voie du
salut. Si notre bonne volonté n'était pas requise, Dieu pourrait
en un instant sauver tout le monde, car tout le monde veut êue
sauvé. Nul ne périrait alors. Mais notre volonté n'est pas toujours
raisonnable, elle se cabre et n'écoute pas Dieu. Résultat: nous
périssons.
Veuillez donc bien noter ce point. Il doit être toujours présent
à l'esprit de celui qui se veut du côté des sauvés. Il comporte
les actions suivantes: la grâce ayant éveillé le sentiment de l'ex-
trême gravité de la situation, et la bonne nouvelle ayant montré
l'issue pour en sortir, au sentiment du malheur va s'ajouter la
conscience du fait que tu es toi-même responsable de tout, que
tu dois te repentir, croire en l'efficacité du moyen de salut pro-
posé, désirer être sauvé précisément par ce moyen et avoir une
pleine confiance en lui; enfin, manifester l'intention sans faille
d'accomplir tout ce qui sera proposé comme condition du salut.
108
Lorsque tout cela se sera produit dans notre esprit, il ne restera

plus qu'à recourir aux Sacrements, et la communion avec Dieu
s'opérera. En bref: tu t'es repenti, tu as désiré le salut dans le
Seigneur et tu as une pleine espérance. Ces actions sont apai-
santes; elles se passent intérieurement et se limitent à l'intérieur.
Puis vient l'action finale, à savoir la volonté de faire tout ce qui
est demandé: c'est le véritable moteur du salut, dès lors qu'il
dépend de nous. Cette volonté, tant qu'elle vient de nous seuls,
est faible, mais quand la grâce de Dieu pénètre en nous, alors elle
devient toute-puissante, ignorant ou surmontant les obstacles.
Il s'agit là d'un zèle illimité pour servir Dieu et faire Sa volonté,
une foi absolue dans le Seigneur et l'espoir du salut en Lui seul.
Elle accomplit le dessein éternel de Dieu, qui « nous a élus pour
que nous soyons saints et sans défaut devant Lui dans l'amour»
(Éph., 1, 4): pour cela, Dieu a fait de nous un « peuple zélé pour
les œuvres bonnes » (Tite, 2, 14).
J'arrête à dessein votre attention sur ce zèle, afin que vous vous
y attachiez. Car lorsque, de notre côté, nous manifestons ce zèle,
la grâce de Dieu, de son côté, ne manquera pas de faire tout et
plus encore. Quand l'ardeur est présente dans le domaine de la
foi, ainsi que la recherche du salut, l'accomplissement de notre
salut est en marche, proche du but. En revanche, quand le zèle
est absent, celui qui ne fait pas d'effort pour le salut n'est pas
participant au salut.
Quel détour ai-je fait pour vous amener à cette conclusion!
Mais tout cela, c'étaient des généralités. Maintenant, nous allons
parler de vous.
XXIII
Le zèle spirituel
La dernière fois, j'ai voulu tirer des conclusions, et je ne suis

pas parvenu jusqu'à la fin, qui pourtant s'imposait. Cette fin,
la voici : sachez que le zèle dont j'ai parlé - un zèle actif, dyna-
mique, fervent, infatigable - est précisément le signe que notre
esprit est rétabli dans sa force et ses droits à travers la restauration
de son lien avec Dieu par la grâce et l'action de !'Esprit Saint. Des
élans de ferveur, nous en avons par nous-mêmes, mais ces élans
109
s'enflamment, puis s'éteignent presque aussitôt. Un zèle toujours

fervent, constant et infatigable n'est possible que lorsque notre
esprit est rempli de la grâce du Saint-Esprit. Ainsi donc, quand
vous sentez en vous cette ardeur, surtout, ne l'étouffez pas, cela
veut dire que l'esprit en vous est rétabli, qu'il prendra dans ses
mains et l'intellect et le corps, tous les besoins de votre être,
toutes les relations privées et publiques, et qu'il orientera tout
vers le but unique: être agréable à Dieu et être sauvé. Répondez:
en est-il ainsi pour vous?
Je suppose qu'il vous est très difficile de répondre à cette ques-
tion, et pas seulement du fait de votre modestie. Je vous viens en
aide. Ne confondez pas le zèle spirituel avec un autre. Le zèle spi-
rituel tend tout entier vers le but de plaire à Dieu et d'être sauvé.
Il est empli de la crainte de Dieu; il maintient une attention
constante envers Dieu, préoccupé avant tout de ne rien laisser
ni dans les pensées, ni dans les sentiments, ni dans les paroles,
ni dans les actes, qui puisse ne pas plaire à Dieu, comme le lui
montre sa conscience, laquelle est gardée pure comme un miroir.
Il garde le cœur à l'abri de tout attachement à quoi que ce soit,
à l'exception de Dieu et des choses divines; il rompt avec tous
les espoirs terrestres et, mû par des espérances autres, il s'établit
dans un monde autre. Il n'est pas étranger à ce que la vie ici-bas
nécessite, mais il le considère comme secondaire, tandis que ce
qui compte, c'est plaire à Dieu et être sauvé. Vous voyez? Pensez
bien à cela et vérifiez pour vous-même.
Prêtez encore attention au fait qu'il existe un zèle intellectuel,
et c'est un zèle puissant. Mais celui-là est entièrement tourné
vers l'organisation du quotidien. Il y a ceux qui, zélés pour la
science, n'en dorment pas; ceux qui, zélés pour les arts, par-
courent le monde; ceux qui, zélés pour l'industrie et le com-
merce, n'épargnent pas leur peine, et tous ceux qui sont zélés
pour les choses de la vie courante ou civile. Cela ne serait rien,
mais le malheur, c'est que ces formes du zèle, quand elles s'empa-
rent des forces d'un homme, étouffent en lui l'ardeur spirituelle.
Le zèle laissé à la seule nature, dans ses meilleures manifestations,
est indifférent au spirituel et il ôte toute envie de se préoccuper
de ce qui satisfait le zèle spirituel. Des autres formes de l'ardeur,
point n'est besoin de dire combien elles sont hostiles à l'ardeur
spirituelle. Car il y a un zèle de vanité (comment s'habiller, et
autres soucis de ce genre), un zèle de malignité, vicieux et pec-
110
camineux, tourné vers la satisfaction des passions. Ces dernières

font plus que refroidir le zèle spirituel, elles lui sont hostiles, et
tout comme elles l'étouffent en elles-mêmes, dès qu'il pointe
dans la conscience, elles le pourchassent même chez les autres.
Voyez combien il y a de formes du zèle! Et observez bien: n'en
reconnaissez-vous pas une, ou une autre, en vous?
Le zèle spirituel ne chasse pas les autres formes - scientifique,
artistique, civique, domestique - , mais il les modère, il les orga-
nise en les orientant, en ne les laissant pas se consacrer à ce qui
lui serait contraire. Il chasse le zèle de vanité et de passion, leur
interdisant de se manifester chez la personne dont il s'est emparé.
Dans un cas seulement il s'oppose au zèle intellectuel, quand il
voit que les préoccupations de ce dernier (la science, les arts, la
vie de famille, le service civique) l'entravent, le refroidissent et
l'éteignent. Il arrache alors à ces préoccupations la personne dont
il s'est rendu maître et il l'entraîne là où l'on ne se préoccupe que
de le satisfaire lui, le zèle spirituel. Vous devinez de quoi ils' agit?
Pour vous, je dissocie le vrai zèle spirituel de tout le reste, afin
que vous voyiez clairement ce qu'il est et que vous désiriez l' ac-
quérir. Il est ce feu que le Seigneur a voulu allumer sur la terre et
qui, tombé sur le terrain de notre nature déchue, y consume tout
ce qui est mauvais, et ce qui est bon, il le soumet à la fusion et le
purifie. C'est de lui que parle l'apôtre dans sa lettre aux Thessa-
loniciens: « N'éteignez pas }'Esprit» (I Thess., 5, 19). Car bien
que cet Esprit soit !'Esprit plein de grâce, sa présence en nous se
manifeste par le feu du zèle spirituel, et II s'éteint quand ce der-
niers' éteint. C'est de lui que parlait l'apôtre Paul quand il disait
aux Romains: « Ayez de l'empressement et non de la paresse,
soyez fervents d'esprit, servez le Seigneur » (Rom., 12, 11).
Lempressement et l'assiduité, voilà le zèle; la ferveur témoigne
de la présence de l'esprit et de son efficacité; le service du Sei-
r
gneur est l'orientation même de ce zèle. apôtre, pour donner la
bonne orientation, recommande aux Philippiens: « Que tout ce
qui est vrai, tout ce qui est honorable, tout ce qui est juste, tout
ce qui est pur, tout ce qui est aimable, tout ce qui mérite l' appro-
bation, ce qui est vertueux et digne de louange, soit l'objet de vos
pensées. Et le Dieu de paix sera avec vous» (Ph., 4, 8-9). Voilà ce
à quoi tend l'esprit ranimé, qui a retrouvé sa relation avec Dieu et
qui par son zèle conserve cette relation. Pour cela, le Dieu de paix
demeure avec lui, et c'est un bien au-dessus de tout autre bien.
111
L apôtre écrit encore, aux Romains: « Je vous exhorte donc,.

frères, au nom de la miséricorde de Dieu, à offrir vos corps
comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu: ce sera là votre
culte spirituel; ne vous conformez pas au monde présent, mais
soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence
pour discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon,
agréable et parfait» (Rom., 12, 1-2). Le renouvellement de notre
intelligence est le renouvellement de l'esprit par la grâce. Revenu
à la vie, il renonce aux œuvres de ce monde et ne se préoccupe
que de plaire à Dieu, en se livrant entièrement à Dieu en victime
vivante et sainte, et donc agréable à Dieu.
Voilà donc ce qu'est le zèle, sa force et son orientation! Son
importance est si grande que, vous en conviendrez, il vaut la
peine de nous demander s'il est présent en nous. Réfléchissez
bien à cela.
La fête de la Nativité du Christ approche. Je vous souhaite une
bonne fête et je vous envoie mes salutations et mes vœux. Je vous
souhaite dans le même temps une heureuse Nouvelle Année, car
peut-être d'ici là je n'aurai pas l'occasion de vous écrire.
XXIV
Renouveau et purification de soi-même
Je vous ai souhaité une bonne Nouvelle Année « en passant »,

et puis, il m'est venu l'idée de vous souhaiter quelque chose de
particulier. Quoi donc? Que vous deveniez toute neuve. Com-
ment, toute neuve? Eh bien, comme le serait une robe neuve:
tout est bien en place, pas une tache, pas un faux pli, tout a un air
de fraîcheur. C'est quelque chose comme cela que je souhaite à
votre âme. De corps, vous êtes comme je l'ai dit de la robe, toute
proprette, toute neuve. Mais notre âme, elle, vient au monde
avec quelque chose de vieux et, si on ne l'en débarrasse pas, elle
restera toujours vieille. Ce qui est vieux dans l'âme, ce sont la
vanité et les passions. Chassez-les et vous deviendrez toute neuve.
Je vais vous conter une légende et vous comprendrez mieux de
quoi il retourne. Un homme vivait au loin dans le désert. Il tom-
ba malade - c'étaient soit ses poumons, soit son cœur ou son
foie, ou tout cela ensemble. Il souffrait le martyre. Il ne pou-
112
vait attendre aucun secours des hommes: il recourut à Dieu en

Le priant de toutes ses forces. Le Seigneur l'entendit. Une nuit,
s'étant endormi, il eut en rêve une apparition: deux anges étaient
là avec des couteaux; ils incisèrent, sortirent les parties malades,
les nettoyèrent, puis les remirent à leur place en les aspergeant de
quelque chose. Tout se cicatrisa et il n'y avait plus trace de l'inci-
sion. Au réveil, le saint homme était en bonne santé, comme s'il
n'avait jamais été malade, tout neuf, comme un jeune homme
dans la fleur de l'âge. Vous voyez ce que je vous souhaite? Que
dans votre âme tout soit bien lavé, que ce qui est vieux et malade
soit chassé, et que ce qui a été guéri et renouvelé soit remis à
sa place et aspergé d'eau vive. Et vous serez toute neuve, toute
fraîche, pleine d'une vie lumineuse, heureuse.
J'ai raconté un jour cette histoire à quelqu'un qui travaillait
sur lui-même. Il l'écouta, puis il s'écria avec enthousiasme: oh,
si les anges pouvaient venir et faire avec mon âme ce qu'ils ont
fait avec le corps du saint homme! Dans ce cri, il y avait une
prière, mais aussi le désir de rejeter sur les autres la tâche qui nous
incombe à nous-mêmes. Car ce genre de ruse n'est pas étrangère
à notre cœur: devenir bons, oui, nous sommes d'accord, mais
quand il s'agit d'y travailler, nous baissons les bras. Les anges ne
viendront pas purifier et guérir notre âme. Ils peuvent donner des
conseils, mais le travail, c'est à nous de le faire. Tous les remèdes
et instruments sont donnés. Prends-les, fais toi-même l'incision
là où il faut, sans la moindre pitié pour toi. Personne d'autre que
toi ne peut le faire. Dieu Lui-même n'entre pas dans le sanctuaire
de l'âme au moyen de Sa Toute-Puissance: Il demande à entrer
en douceur. Non, je ne vous demande pas ce que vous comp-
tez faire: vous purifier vous-même ou bien tout laisser faire aux
autres. Vous n'avez pas encore pris le sujet à bras-le-corps. Mais
quand vous le prendrez, je vous le prédis, vous exprimerez plus
d'une fois le désir de voir les anges venir et faire le grand net-
toyage. Cependant, les anges ne s'y mettront pas, même s'ils sont
auprès de vous. Le nettoyage, il faudra le faire vous-même, sans
pitié pour vous. Le moteur en nous est justement ce zèle dont
je parlais la dernière fois. C'est lui le scalpel, le couteau qui est
tellement efficace quand il est affûté par la grâce et dirigé par elle.
Il peut être sans pitié quand il tranche dans le cœur, indifférent
aux cris du patient. Mais son action est rapide et efficace, car elle
ne consiste pas seulement à trancher: après l'opération, il n'agit
113
plus avec un tranchant, mais par sa vigilance, en tournant son

ardeur contre les ennemis du salut, lesquels ne laissent jamais
personne en paix.
Vous voyez, j'ai parlé de cela pour exciter en vous le désir de
déterminer plus précisément si vous avez en vous ce zèle. Car,
sans lui, votre travail spirituel sera sans effet. En son absence,
l'esprit dort et, quand l'esprit dort, il est inutile de parler de vie
spirituelle.
XXV
L action cachée de la grâce
Je voudrais partager avec vous les pensées qui me sont venues,

pour vous, le jour du Baptême du Christ 1• Je voulais tout simple-
ment vous poser la question: que pensez-vous au sujet de votre
baptême? Est-ce un simple rite ou vous apporte-t-il quelque
chose? Puis, je me suis dit qu'il valait mieux que j'en parle moi-
même.
Le baptême nous apporte ce que rien d'autre sur terre ne
peut nous apporter. Il mélange, unit la grâce de Dieu avec notre
nature. Du baptistère, la personne sort comme sort de l'atelier
un objet, une clochette par exemple, fait d'un alliage, disons,
de cuivre et d'argent. Une clochette toute semblable, mais sans
ajout d'argent, lui ressemble absolument, mais leur structure est
différente; différents aussi leur son, leur prestige et leur prix. De
mêmes, sont différents le baptisé et le non-baptisé. La différence
vient du fait qu'avec le baptisés' est unie la grâce de l'Esprit Saint,
puisque celui qui est baptisé par l'eau l'est en même temps par
!'Esprit Saint. En apparence, il est le même que le non-baptisé,
mais en fait, dans son être même, il est différent, très différent.
Ainsi, dans le baptême, à notre nature se joint un élément
nouveau, surnaturel, et il demeure en nous, caché, il agit secrète-
ment. Nous recevons le baptême dans la petite enfance et, bien
que nous ne sachions pas ce qui nous arrive, la grâce toutefois
s'unit à nous et commence à agir en nous à notre insu, de par
la miséricorde divine et pour la foi de nos parrains et marraines
1. C'est-à-dire la Théophanie.
114
et de nos parents. Devenus adultes, nous ne pouvons pas distin-

guer clairement en nous ce qui appartient à notre être naturel et
ce qui vient de la grâce, laquelle, présente en nous depuis notre
baptême, n'est pas restée inactive et a agi de la façon qui est la
sienne. Mais aux temps anciens, quand les gens étaient amenés
à la foi et baptisés à l'âge adulte, l'action de la grâce opérait en
eux immédiatement: ils la sentaient, les autres la voyaient. Par-
ticulièrement visibles étaient les changements dans les mœurs et
le mode de vie: l'irascible devenait doux, l'orgueilleux devenait
humble, l'avare généreux, le débauché chaste, et ainsi de suite.
Quelque chose de semblable s'est certainement produit en nous
sur les fonts baptismaux lors de notre baptême. Devenus adultes,
nous voyons en nous de bonnes choses; il arrive que nous en
soyons fiers, ou bien les autres sont fiers de nous. Nous nous en
attribuons le mérite, alors qu'e ces bonnes choses doivent être
mises au compte de la grâce, qui transforme notre nature et pro-
digue ses dons. La grâce agit en nous dès l'enfance, en secret. Elle
est renouvelée en nous par la communion aux Saints Mystères
du Corps et du Sang du Christ. Quant au milieu dans lequel
nous grandissons, s'il est animé par la foi et empreint de piété,
il offre un espace à son action par une éducation chrétienne. Et
nous sortons de l'enfance et de l'adolescence différents de ceux
qui ne sont pas baptisés. Je suppose qu'il vous est agréable de
croire que nous sommes habités par la grâce. Ne le niez pas, mais
au contraire rendez grâce! La grâce agit en secret, mais elle peut
aussi se manifester au grand jour, dans des élans et des actes de
sainteté. Plus vous vous « frotterez » en menant une vie chré-
tienne, plus vous sentirez l'action de la grâce. Le feu est latent
dans le bois; si vous frottez du bois contre du bois, une fumée
apparaîtra, puis du feu. Dans l'ambre et dans la cire, il y a de
l'électricité, mais on ne la voit pas. Frottez-les, et elle se mani-
festera aussitôt par l'attraction de petites particules, et même par
une étincelle. C'est comme le télégraphe: il est muet jusqu'à ce
que la machine exerce un frottement et aussitôt l'électricité jaillit,
et voyez combien rapidement elle agit.
Voyez donc, fille de Dieu habitée par la grâce, ce dont il s'agit!
Il faut se « frotter », et la grâce du Seigneur manifestera sans cesse
en vous son action vivifiante. Il existe des ampoules électriques.
De quoi sont-elles faites? Au moyen de certains appareils, beau-
coup d'électricité est produite. Je vous souhaite de devenir vous-
115
même, sous l'action de la grâce qui vous est donnée et qui est en
vous, l'une de ces ampoules d'où émane la lumière. Ainsi, nous
sommes parvenus à la même idée: il ne faut pas s'épargner, il faut
se laisser amputer, décaper. Sinon nous n'arriverons à rien, dans
le domaine spirituel, fussions-nous très beaux à voir, en appa-
rence.
XXVI
Lactivité de la grâce
Je suppose que vous avez bien retenu que le chrétien n'est pas
tout d'une pièce, il est fait de nature et de grâce. Je voudrais
maintenant préciser ceci: les sauvés, ceux qui entreront dans le
Royaume éternel, sont ceux en qui la grâce, loin de demeurer
cachée, se découvre et pénètre tout leur être, devenant visible
même de l'extérieur, comme si elle engloutissait en elle toute la
nature.
Écoutez les paroles du Sauveur! Il dit que le Royaume de Dieu
est comme quand une femme prend du levain et le met dans
la pâte. Celle-ci ne lève pas tout de suite, cela prend du temps.
Le levain mis dans la pâte la pénètre entièrement peu à peu et
quand elle est tout entière levée, d'elle on fait un pain délicieux
et parfumé. De même la grâce qui est versée dans notre nature
ne la pénètre pas tout entière tout de suite, mais petit à petit.
Quand elle a pénétré partout, tout l'être est imprégné de grâce;
et les actions qu'opère cette personne sont de nature particulière.
Bien qu'elles ressemblent superficiellement à toutes les autres,
elles ont un parfum, un goût, une sonorité différents. Dieu les
recevra mieux que les autres, car elles Lui sont particulièrement
agréables.
Je vais prendre un autre exemple pour expliquer comment
la grâce, quand on lui laisse de l'espace pour agir, pénètre dans
tout notre être et apparaît ensuite au grand jour, visible à ceux
qui savent voir. Tout comme le feu qui pénètre dans le fer ne
se limite pas à l'intérieur, mais se manifeste et est vu de tous.
Tous ceux qui entrent en contact avec un homme habité par la
grâce sentent une force peu naturelle, qui se manifeste en lui de
différentes façons. Qu'il traite d'un sujet spirituel, tout ce qu'il
116
dit est clair, chaque mot vous touche et suscite en vous des senti-
ments du même ordre. Et, même s'il ne parle pas, il émane de lui
une ferveur qui réchauffe tout, une force qui suscite une énergie
morale, une envie d'accomplir toutes sortes d'actes et d'exploits
spirituels.
La grâce de Dieu, nous la recevons dans notre enfance à tra-
vers le baptême. Dès ce moment, elle commence à agir en nous
et accomplir son œuvre, avec l'espoir de nous voir, parvenus à
l'âge adulte, décider par nous-mêmes de faire avec zèle tout ce
qui dépend de nous pour notre salut. Quand la famille est pieuse
et que les enfants sont élevés conformément aux règles de la vie
chrétienne, la grâce elle-même pacifie les enfants de l'intérieur et
ils grandissent doux, humbles, obéissants, charitables, pieux et
emplis de la crainte de Dieu. On en voit des exemples partout.
Je vous citerais vous-même, si je ne craignais pas que vous
en tiriez vanité, bien que, pour l'instant, il n'y ait pour cela au-
cune raison, puisque rien n'est encore le résultat de votre propre
labeur. Tout ce que l'on voit de bien en vous vient d'ailleurs, a
été donné, fait par d'autres. Ce qui vous incombe maintenant,
c'est d'aimer ce bien, de le conserver dans votre cœur, de le faire
fructifier. Une chose est certaine, c'est que vous vous tenez sur
de bonnes bases et sur une bonne voie, mais, pour l'instant, rien
n'est venu de vous, de votre décision. Et si vous ne faites pas
d'effort maintenant, tout ce qui a été déposé en vous par votre
éducation se dissipera, si les circonstances sont défavorables, et
ne laissera derrière soi qu'un souvenir agréable, ou peut-être dé-
sagréable.
Souvenez-vous de ce que vous avez ressenti lorsque vous avez
été plongée dans le tourbillon de la vie du monde. Qui, à ce
moment-là, vous a peinée, a désolé votre cœur? Tout ce qui est
bon en vous est bien au chaud, par la grâce de Dieu et dans les
conditions d'une pieuse éducation familiale. Qu'est-ce qui vous a
fait souffrir? D'avoir eu quelque sympathie pour cette vie désor-
donnée. Bien que vous ne me l'ayez pas dit, mais cela découlait
logiquement de la peine que vous avez éprouvée par la suite. Si
vous n'aviez pas éprouvé cette sympathie, vous n'auriez pas eu de
peine. Et je vous ai écrit pour vous dire que, si les circonstances
vous obligent à vous replonger dans ce tourbillon, vous ne pre-
niez rien à cœur de ce que verrez et entendrez. Si vous ne prenez
rien à cœur, vous n'éprouverez aucune peine. Or, je ne sais pas
117
si vous vous retrouvez parfois dans ce milieu et si vous suivez ce

que je vous ai écrit. Voyez par vous-même. Vous êtes maîtresse de
vous-même, vous entrez dans un âge où l'on agit par soi-même.
Je vous dirai seulement que vous deviendrez, soit une personne
tout aussi vaine, frivole et adonnée aux passions que toutes les
autres, soit une personne qui n'est ni l'une ni l'autre. Vous serez
comme la première quand vous tomberez corps et âme dans cette
vie. Vous oublierez tout le passé, tout ce qui est bon, saint, spi-
rituel et vous nourrirez des sentiments hostiles à l'égard de tout
cela. Vous connaissant, je suis sûr que cela ne vous adviendra pas.
Mais je ne nie pas l'éventualité de la deuxième option: vous pou-
vez devenir une personne qui n'est ni spirituelle ni mondaine, ni
chrétienne ni païenne. Cela se produira si, tout en respectant les
règles de la piété qui vous ont été inculquées, vous ne préservez
pas votre cœur de la sympathie envers les règles de la vie mon-
daine. Rappelez-vous: je dis la « sympathie » et pas la « partici-
pation », laquelle est parfois inévitable. Cette sympathie ne vous
détournera pas des règles de la vie passée, mais elle refroidira
votre goût pour elles et vous les appliquerez par habitude et non
par un choix du cœur. Au fond, vous n'appartiendrez ni à la
sphère mondaine ni à la sphère spirituelle, vous serez ni ici ni là.
Que vous adviendra-t-il alors? Il adviendra ce que le Seigneur,
dans l'Apocalypse, a prédit à l'un des anges des Églises: « Je
connais tes œuvres: tu n'es ni froid ni bouillant. Si seulement tu
étais froid ou bouillant! Ainsi, parce que tu es tiède et que tu n'es
ni froid ni bouillant, je vais te vomir de Ma bouche» (Apo., 3,
15-16). Il faut être fervent pour le Seigneur et toutes les choses
divines, et froid pour tout ce qui est du monde et mondain. Si
vous n'êtes ni froide pour les choses du monde ni bouillante pour
les choses de Dieu, et seulement tiède pour les unes et les autres,
vous serez rejetée par Dieu. Que faire? Il faut dès maintenant
choisir par le cœur une vie chrétienne sainte, pieuse, spirituelle.
Il le faut maintenant, au moment où vous entrez dans le temps
de la vie autonome. Tout ce que je dis se résume à cela. Si vous
choisissez, vous évitez le malheur de n'être ni ici ni là. Que Dieu
vous bénisse et vous donne l'entendement!
118
XXVII
Sur la concentration intérieure
Votre désir de naître à nouveau m, a rempli de joie. Vous brûlez

de désir, mais que le Seigneur vous aide à transformer ce désir
en détermination, puis cette détermination en action, laquelle
ne paraît ni difficile ni longue, mais, en réalité, elle doit être le
labeur de toute une vie. Comment parvenir jusqu'à la résolu-
tion, nous en reparlerons plus tard. Pour l'instant, je redirai ce
qui adviendra à la fin. Envisager le terme heureux de quelque
commencement que ce soit maintient dans une tension adéquate
l'énergie nécessaire à son achèvement.
La dernière fois, je vous ai écrit qu,il nous faut de notre plein
gré accorder de l'espace à la grâce reçue dans le baptême pour
qu'elle imprègne, comme un levain, tout notre être dans toutes
ses parties, tous ses recoins. J'ai ajouté que, dès notre baptême,
elle agit en nous et, si elle ne rencontre pas d'obstacles, elle pro-
duit toute seule tout ce qui est possible, dans l'espoir que, arrivée
à l'âge adulte, l'âme adopte volontairement les prémices de la
vie chrétienne tels qu'ils ont été déposés en nous par la grâce.
Celui qui, parvenu à l'âge adulte, se positionnera consciemment
et librement du côté de la grâce, verra celle-ci l'instruire, lui
montrer comment se comporter avec lui-même, comment tout
transformer en lui. Et elle ne le quittera pas tant qu'elle n'aura
pas achevé son œuvre, si toutefois la personne ne s'oppose pas à
son action. Vous vous trouvez à ce moment de la vie où vous êtes
devant un choix - prendre le chemin de la grâce ou le chemin
opposé. Admettons que vous avez fait le premier choix et êtes
parvenue, par le labeur de votre vie, au terme bienheureux de
votre existence. Comment pensez-vous que votre état intérieur
apparaîtra? Comme une étoile étincelante qui darde ses rayons
lumineux. Oui, comme cela!
Rappelez-vous: vous avez dit que vous n'étiez pas maîtresse de
vos pensées, que je vous avais selon vous embrouillée avec mes
propos, qu, avant, tout allait mieux et que, vous étant regardée
attentivement, à la suite de mes instructions, vous n'avez vu que
désordre: et les pensées, et les sentiments, et les désirs, tout allait
à hue et à dia, et leur imprimer un ordre quelconque était au-
dessus de vos forces. Voici la cause· de tout cela: l'absence d'un
119
centre. Si ce centre est absent, c'est parce que vous n'avez pas
encore décidé, consciemment et librement, quel côté prendre.
La grâce de Dieu, jusque-là, avait créé un certain ordre en vous,
lequel est toujours là. Mais, maintenant, elle ne veut plus agir
seule, elle attend votre décision. Et si, en conscience et librement,
vous ne vous mettez pas de son côté, elle s'éloignera définitive-
ment de vous et vous abandonnera à votre libre arbitre. Vous
serez rejetée vers l'autre bord et peut-être même le choisirez-vous
avec votre cœur, mais ne vous attendez pas à ce que le désordre
au-dedans de vous diminue. Non, un plus grand désordre encore
s'installera, un plus grand trouble. La mise en ordre au-dedans
de vous ne se fera que quand vous aurez opté pour le côté de la
grâce et que vous aurez fait des règles qu'elle propose vos règles
de vie. Dès que la décision sera prise, un centre se formera en
vous, un centre d'attraction puissant qui attirera à lui tout ce qui
est en vous. Dans ce centre régnera la grâce, qui se sera emparée
de votre conscience et de votre liberté. C'est ce que nous avons
précédemment appelé la réanimation, la restauration de l'esprit.
La grâce de Dieu fera converger vers ce centre toutes les autres
forces de votre nature - de l'âme, du corps - et elle dirigera leur
activité, gardant en elles ce qui est bon et exterminant ce qui est
mal. Cette convergence vers un centre unique et cette orienta-
tion vers un but unique, c'est cela, la renaissance intérieure que
vous avez si ardemment désirée. Lorsque vous aurez réalisé cette
renaissance, alors toutes choses, grandes et petites, viendront
d'un centre unique, et s'instaurera à l'intérieur une parfaite har-
monie. La paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, régnera
dans le temple de votre être. Et le Dieu de paix sera avec vous!
Quel magnifique, quel bienheureux état! Vous avez brûlé du
désir d'une chose pleinement digne de votre désir.
Maintenant, efforcez-vous de vous remémorer ce qui a été dit
de cet élément très fin qui pénètre tout et qui est de même nature
que l'enveloppe de notre âme. Quand l'âme se tient hors de la
grâce, son enveloppe est soit noire comme la nuit, si la personne
est vouée aux passions, soit grise comme un épais brouillard,
quand la personne, sans être livrée aux passions, vit pourtant dans
la vaine agitation. En revanche, sous l'action de la grâce, tandis
que l'âme s'imprègne d'elle, son enveloppe s'éclaire peu à peu,
comme une éclaircie quand il fait gris. Quand l'âme s'imprègne
tout entière de la grâce, son enveloppe devient tout entière lim-
120
pide et lumineuse. Tout comme, dans ce cas, toutes choses à

l'intérieur sont tendues vers un centre unique, d'où proviennent
toutes les actions, toutes les inclinations, de même la luminosité
de l'enveloppe semble provenir du même centre. C'est cela, le
rayonnement. Celui qui possède la grâce brille au dedans comme
un astre d'une lumière qui n'est pas que spirituelle, qui est aussi
matérielle.
Ce rayonnement intérieur, il arrive souvent qu'il se manifeste
à l'extérieur et que les autres le voient. M'étant trouvé à Saint-
Pétersbourg dans les années quarante, j'ai entendu dire cela, et
j'ai désiré vivement m'en assurer de mes propres yeux. Il m'est
advenu de recevoir un moine chez qui l'on avait déjà remarqué
des manifestations évidentes de la grâce. Nous parlâmes sur des
sujets spirituels. À mesure qu'il entrait en lui-même et que sa
pensée s'approfondissait, son visage s'éclairait de plus en plus,
jusqu'à devenir blanc comme de la neige, et ses yeux lançaient
des éclairs. De même, on raconte de Séraphim de Sarov qu'il était
souvent revêtu de lumière, surtout quand il priait dans l'église,
aux yeux de tous. On peut lire beaucoup de récits sur ce genre de
rayonnements dans les Sentences des Pères du désert. On y ra-
conte par exemple ceci: un certain moine, dès qu'il se mettait en
prière et qu'il levait les mains au ciel, les doigts de ses deux mains
envoyaient des faisceaux de lumière. D'un autre, on raconte l'his-
toire de son disciple qui frappait à sa porte et qui, ne recevant pas
de réponse, regarda par le trou de la serrure et vit le saint homme
debout, comme entouré de flammes, telle une colonne de feu.
Sur le saint évêque Tikhon 1, j'ai entendu, dans mon enfance, dire
des choses semblables La Transfiguration du Seigneur, quand Il
parut enveloppé de lumière, a la même origine.
Un tel rayonnement se manifeste automatiquement lors du
passage dans l'autre vie, puisqu'à ce moment-là le corps gros-
sier qui lui faisait écran disparaît. J'ai déjà évoqué cet épisode,
où saint Antoine le Grand, qui causait avec des disciples, leva
son regard vers le ciel, regarda attentivement et dit: «J'ai vu une
colonne de lumière qui montait de la terre au ciel. C'est l'âme
d'Amoun qui s'est élevée vers Dieu. » Il existe un grand nombre
de visions de ce genre. Une chose est certaine: n'entreront dans
le Royaume des Cieux que ceux en qui la grâce de Dieu, une
fois reçue et acceptée, a commencé un tant soit peu son action,
1. Saint Tikhon de Zadonsk.
121
même si elle n'a pas pu pénétrer l'être tout entier. Souvenez-vous

de la parabole des dix vierges. Les cinq vierges folles n'ont pu
entrer dans le palais nuptial parce qu'elles n'avaient pas d'huile
dans leurs lampes. Cela signifie qu'elles avaient reçu la grâce
comme les autres, mais elles ne l'avaient pas entretenue en elles,
n'avaient pas travaillé sur elles-mêmes afin d'offrir à la grâce un
vaste champ d'action au-dedans d'elles. La grâce étant éteinte, la
lumière disparut, car la lumière ne peut provenir que de la grâce.
Imaginez quel choc elles reçurent quand, se tenant aux portes,
elles furent rejetées, tandis que se faisait entendre la voix du Fian-
cé qui, au lieu de les appeler, les chassait. Seigneur, prends pitié!
Quel sort effroyable! Pensez à cet épisode, tournez-le dans votre
tête et de toutes vos forces cherchez à ce que ne se reproduise pas
pour vous une chose pareille.
Que Dieu vous bénisse!
XXVIII
Exemples de la libre résolution de vivre selon la grâce
Je me hâte d'ajouter quelques lignes à ce que j'ai dit précé-

demment.
Ceux qui, ayant reçu la grâce, ne l'ont pas laissée agir en eux
et l'ont au contraire étouffée, à ceux-là ce don sera enlevé et eux-
mêmes seront jetés dans les ténèbres extérieures. Le Sauveur a
révélé cela dans la parabole sur les mines (Le, 19, 11-27). À tous
les serviteurs, une mine 1 a été donnée: la grâce est donnée à tous
de façon égale. Le premier des serviteurs a gagné dix mines de
plus, le second - cinq, mais le troisième - rien. Il a enveloppé sa
mine dans un linge et l'a laissée là. Cela signifie que le premier
a œuvré plus que les autres pour s'imprégner de la grâce, le deu-
xième a fait moitié moins d'efforts et le troisième a méprisé le
don qui lui avait été fait. La récompense pour chacun sera à la
hauteur de leurs efforts. Le dernier n'a rien fait pour faire fructi-
fier en lui la grâce, et même ce qui lui avait été si généreusement
accordé lui a été enlevé.
1. La mine est une mo'nnaie. Elle correspond à cent deniers soit un peu
moins de cent francs or (N d. T.). '
122
Vous voyez comment cela se passe et comment cela finit?

Nous autres baptisés, nous avons tous reçu une mine: la grâce
du Saint-Esprit. Cette grâce, comme je l'ai déjà dit, agit d'abord
seule en nous, tant que nous sommes encore enfants. Quand
nous parvenons à l'âge adulte, tout en étant toujours prête à agir
en nous, elle n'agit pas, elle attend que de notre plein gré nous en
appelions à elle, que nous désirions son aide et la recherchions.
Dès que nous la recherchons, elle reprend son œuvre en nous
éveillant, en nous dirigeant et en nous fortifiant. La grâce pénètre
en nous dans la mesure où nous la recherchons et faisons des
efforts pour cela. Mais si nous ne la recherchons pas et ne faisons
aucun effort, elle n'agira pas toute seule en nous contre notre
gré, de force. Dieu a donné la liberté à l'homme et Il ne veut
pas la transgresser; Il ne veut pas pénétrer dans l'homme, agir
en lui de force. Que l'homme désire s'abandonner lui-même à
l'action de Dieu, alors Dieu Lui-même, par sa grâce, commence
à agir en lui. Si tout ne dépendait que de Dieu, en un instant
tous deviendraient des saints. Un instant de Dieu - et tout serait
transformé. Mais la règle veut que l'homme doive lui-même dési-
rer et rechercher, et alors la grâce ne l'abandonnera pas, pourvu
qu'il lui soit fidèle.
Souvenez-vous de la parabole du Sauveur sur le trésor caché
dans le champ, ou sur l'homme qui cherche des perles précieuses
(Mt, 13, 44-46). Un homme a vu un arpent de terre, dans lequel
un trésor était caché: il vend tout son avoir et achète cet arpent.
Certes, il a dû creuser, trouver le trésor et devenir riche, bien qu'il
n'en soit rien dit. Ce champ, cet arpent, c'est notre âme; le trésor
caché, c'est la grâce, qui a été déposée là par notre saint bap-
tême. Le moment où, dans la parabole, l'homme voit le trésor
caché, c'est le moment où le chrétien prend conscience qu'une
chose plus précieuse que tout est cachée en lui: la grâce du Saint-
Esprit. Il a tout vendu, ce qui veut dire qu'il a tout sacrifié, tout
ce qu'il avait, qui lui était cher - pour accéder à ce trésor: éveiller,
dévoiler au grand jour la grâce qui est en lui.
Il y avait un autre marchand, qui faisait le commerce des
pierres précieuses. Il apprit un jour qu'il existait quelque part
un diamant sans égal, dont le prix, inestimable, était inconnu
des gens de la contrée (cela, je l'ajoute). Désirant l'acquérir, lui
aussi vendit tout son bien et l'acheta. Et, bien sûr, il devint riche.
Ce diamant, il est aussi une image de la grâce de Dieu cachée
123
en nous, inconnue de nous, jusqu'à ce que nous en prenions

conscience. Celui qui en prend conscience est certain que rien
n'est plus précieux qu'elle. C'est pourquoi, avec une totale abné-
gation, il quitte tout et il ne vise plus qu'à échauffer et embraser
en lui la grâce.
Ces paraboles nous montrent ce qui est attendu précisément
de nous, à savoir que nous prenions conscience de la présence en
nous du don de la grâce; nous mesurions combien elle est précieuse
pour nous, plus précieuse que la vie, si bien que, sans elle, la vie
n'est pas la vie; nous désirions de toutes nos forces nous appro-
prier cette grâce et nous donner à elle, ou bien, ce qui revient
au même, nous imprégner d'elle, nous sanctifier par elle; nous
décidions d'atteindre ce but efficacement; et ensuite nous met-
tions cette décision à exécution, en renonçant à tout et en livrant
notre cœur à l'action de la grâce divine. Quand ces cinq points
seront mis en œuvre, ce sera le commencement de notre renais-
sance intérieure, après quoi, si nous continuons à œuvrer dans
le même sens, la renaissance, l'illumination grandiront, plus ou
moins rapidement selon le degré de nos efforts et selon le degré
de notre abnégation.
Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit de cette gouver-
nante1 qui s'était totalement transformée? Tout cela s'était ac-
compli en elle. S'étant engagée, elle n'avait plus jamais regardé
en arrière; elle est allée de plus en plus loin, de plus en plus haut.
Et elle a atteint le stade où la grâce la brûlait comme d'un feu. La
grâce de Dieu ne regarde pas qui était la personne avant qu'elle
ne l'eût désirée; elle ne fait qu'attendre ce désir, et alors elle agit
aussitôt, comme elle l'a fait tant pour la grande martyre et chaste
sainte Catherine que sainte Marie }'Égyptienne, dont la conduite
jusque-là avait été débauchée.
Combien sont-ils, dans notre Russie, qui cheminent ainsi
- personnes connues et inconnues, hommes et femmes, veuves
et jeunes vierges! Âmes bienheureuses, trois fois bienheureuses!
Le bienheureux Augustin est longtemps resté retenu dans les
chaînes d'une vie non spirituelle, bien qu'il connût celle-ci et
qu'il la désirât. Qu'est-ce qui l'a aidé à rompre ces chaînes? L'his-
toire qu'il a entendue sur saint Antoine le Grand qui rayonnait
de la grâce, alors qu'il était un homme simple et de basse extrac-
1. Elle s'est endormie sous le nom de mère Magdalina au monastère

d'Elets (N. d. A.).
124
tion. Ayant entendu cela, il s'écria: ces hommes simples nous

devancent; ils nous laissent, avec notre science et notre impor-
tance aux yeux des gens, loin derrière eux. Et, dès ce moment, il
s'engagea avec zèle sur le même chemin que celui qu'avait suivi
saint Antoine 1•
Alors, vous et moi, qu'allons-nous faire? Allons-nous remettre
sans cesse au lendemain ? Que Dieu vous bénisse de Son éclai-
rante bénédiction !
XXIX
Patience et constance
Je n'ai pas encore tout dit. En complément, je voudrais ajouter

certaines choses. La gravité du sujet m'y oblige.
Le rayonnement de l'âme, qui tout entière est pénétrée par la
grâce de Dieu comme le fer l'est du feu, est un état qui attire.
Tout homme qui en entend parler brûle du désir de l'atteindre.
Je suppose que vous éprouvez cet élan. Mais celui-ci, même s'il
signifie que l'âme sait choisir le meilleur, ne contient pas tout
ce qui est requis à cette occasion. Lon peut sentir un élan et
s'arrêter - dans ce cas l'élan ne donnera rien. Non, l'élan seul
ne suffit pas; il faut aussi considérer la chose objectivement et
former une résolution ferme, inébranlable, qui n'ignore pas les
difficultés, les obstacles, les efforts à venir, qui accepte de les
affronter avec ardeur jusqu'à y laisser sa vie. La quête de la grâce,
vouloir qu'elle pénètre dans notre être tout entier, c'est la même
chose que la quête du Royaume de Dieu, le zèle pour le salut de
l'âme, l'option pour l'unique nécessaire. Les appellations sont
différentes, le contenu est le même. J'ai pris celle qui fait le mieux
comprendre. Mais quel que soit le nom donné, l'objet est en
lui-même le plus désirable qui soit, car on ne peut pas ne pas le
désirer. Demande à qui que ce soit: « Veux-tu entrer au para-
dis, dans le Royaume des Cieux? », il te répondra sur-le-champ:
« Oui, je le veux. » Mais dis-lui après cela: « Bon, eh bien, fais
ceci, fais cela» - et son enthousiasme retombera. On voudrait
bien entrer au paradis, mais y employer ses efforts, ça, on n'en a
1. Cf. Particulièrement le Livre VII, ch. 6 et 12 des Confessions de saint
Augustin.
125
pas toujours envie. Ce que je veux dire, c'est qu'il ne suffit pas de
désirer, il faut aussi avoir la ferme intention de gagner à tout prix
la chose désirée et d'engager aussitôt les efforts nécessaires pour
atteindre le but. Pour que vous vous en fassiez une idée claire, je
vais vous raconter comment, habituellement, les désirs se muent
en décision ferme.
Nombreux sont les sujets auxquels nous pensons, nombreuses
sont les actions que nous envisageons de faire - mais, très vite,
nous les oublions. Ce qui veut dire que notre âme ne s'y était pas
attachée. Nous retenons ce à quoi notre âme est attachée. Si elle
est attachée, c'est (je suppose) quel' objet nous a plu. Mais l'objet
peut nous avoir plu, nous pouvons prendre plaisir à y penser, à
nous le représenter, mais il peut ne pas susciter l'envie de le possé-
der - ou, si c'est une action, de l'accomplir. Nous pouvons dire:
cet objet est beau, cette action est belle, mais ni l'un ni l'autre ne
m'intéresse vraiment. Pour désirer une chose, il faut qu'elle ait un
rapport étroit, personnel avec nous, qu'elle soit pour nous utile,
ou indispensable, ou qu'elle nous plaise tellement que, sans elle,
la vie nous semble triste et sans intérêt. Lorsque ces qualités sont
présentes dans un objet ou une action, nos désirs s'enflamment et
nous ne pouvons les retenir. Oui, nous les avons désirés. Tout est-
il donc, de ce fait, déjà accompli? Pas encore. Combien de désirs
restent à l'état d'ébauches, par manque d'énergie et d'effort. Pour
qu'un désir trouve son accomplissement, il faut le transformer en
une intention ferme, une décision inébranlable, il faut que l'âme
dise en elle-même: à tout prix je veux acquérir cette chose, faire
cette action. Lorsque ces paroles sont prononcées dans le cceur,
elles sont suivies de réflexions sur la façon de mettre à exécution
la résolution prise: quels moyens utiliser, quels seront le lieu, le
moment favorables, quels obstacles pourront surgir et comment
les surmonter - bref, tout le processus, depuis le commencement
jusqu'à la fin. Quand tout cela sera dûment mis en place, l'âme
sera alors parfaitement prête pour l'entreprise.
Tout est prêt pour l'entreprise, mais rien n'est encore fait. Il
faut la commencer, la poursuivre avec persévérance, endurance et
labeur, afin de l'amener à son terme. Tout ce qui a été dit jusqu'à
présent ressemble à la façon dont une scie mécanique est prête
à débiter le bois: les lames sont disposées, le bois est placé; il ne
reste qu'à mettre la machine en marche, et le travail commence.
Cette étape de la mise en marche est le couronnement de tout le
126
processus préparatoire et, en apparence, elle n'ajoute rien à l' exé-

cution, mais cette dernière dépend entièrement d'elle. Il en est de
même pour le passage du désir à la décision et à l'action, quand
la décision est mûre, tout est prêt, et il reste encore l'acte le plus
nécessaire de tous, où réside toute la force: commencer à agir.
Allons donc, qu'y a-t-il là de si difficile, puisque tout est prêt? Eh
bien, oui, c'est l'étape la plus difficile. Jusque-là tout se passait à
l'intérieur; maintenant, notre action intérieure doit affronter les
événements extérieurs et se dérouler au milieu d'eux. Il suffit de
faire le premier pas, et les circonstances dans lesquelles se trouve-
ra le débutant l'encourageront à agir, et agir encore dans l'esprit
du travail commencé. Tel est tout le déroulement de l'affaire!
J'écris tout cela, car je veux vous montrer ce qu'il vous reste à
faire pour que le désir que vous éprouvez à travailler pour Dieu
se transforme en action. Pour que votre désir ne soit pas un fruit
sec, il faut tout d'abord le muer en détermination - solide, ré-
fléchie, raisonnée et irréversible - puis engager l'action. La pre-
mière condition doit s'accomplir au-dedans, par une réflexion
personnelle accompagnée de prière adressée à Dieu pour qu'il
éclaire l'intelligence au sujet de cette action. La seconde condi-
tion, elle ne vous posera pas de difficultés, vu le mode de vie que
vous menez à la maison.
Que Dieu vous bénisse et qu'il permette que s'accomplisse en
vous l'action projetée!
XXX
I..:état intérieur selon saint Macaire le Grand
I..:impatience me gagne. Je prends ma plume et je recommence

à vous entretenir du même sujet: l'attrait de l'état de grâce. Car
je veux vous mettre sur la voie qui mène à son acquisition. Seu-
lement, aujourd'hui, je ne vais pas vous proposer mes propres
discours, mais ceux du très sage Macaire le Grand, tirés de son
dix-huitième entretien 1•
« Si un homme de ce monde est très riche et possède un trésor
caché, il se procure, au moyen de ces trésors et de ces richesses,
1. Suivant ici la traduction du père Placide Deseille, op. cit.

127
tout ce qu'il veut. [ ... ] De même, ceux qui cherchent à obtenir

de Dieu, puis trouvent et conservent, le trésor céleste de l'Esprit
[c'est-à-dire la Grâce] accomplissent toute la justice des vertus et
obtiennent tous les excellents fruits de la pratique des comman-
dements, grâce au trésor du Christ qui est en eux, qui leur fait ac-
cumuler des richesses célestes plus grandes encore. [ ... ] L'apôtre
dit aussi: "Nous portons ce trésor dans des vases d'argile" (II Cor.,
4, 7), à savoir ce trésor que ceux qui demeurent dans la chair ont
été jugés dignes de posséder au-dedans d'eux-mêmes, et qui est
la vertu sanctifiante de !'Esprit. Celui donc qui a trouvé le trésor
céleste de l'Esprit et qui le porte en lui-même observe grâce à lui
d'une façon irréprochable et pure, avec liberté et aisance, toute
la justice des commandements et toutes les œuvres des vertus.
Supplions donc Dieu, nous aussi, cherchons et prions-Le, pour
qu'Il nous donne le trésor de Son Esprit et que nous soyons ainsi
capables de marcher sans reproche et avec pureté dans la voie de
tous Ses commandements. Il faut en même temps que chacun se
force à supplier Dieu de le juger digne de recevoir et de trouver
le trésor céleste de !'Esprit, pour qu'Il puisse observer sans peine
et sans difficulté, d'une façon irréprochable et pure, tous les pré-
ceptes du Seigneur, qu'il était auparavant incapable d'observer,
fût-ce en se faisant violence. [... ] Nous devons d'abord deman-
der à Dieu, avec labeur du cœur et foi, de nous faire trouver dans
nos cœurs sa propre richesse, le vrai trésor du Christ, avec la _force
et l'opération de !'Esprit. »
Comment sont ceux chez qui la grâce de Dieu a commencé
à manifester ostensiblement son action, saint Macaire les décrit
ainsi: « Parfois, ces âmes se réjouissent comme à un banquet
royal, et elles éprouvent une allégresse et un bonheur indicibles.
Une autre fois, elles sont comme l'épouse qui se repose en com-
pagnie de son époux dans un repos divin. Parfois, elles sont
comme des anges incorporels et jouissent avec leurs corps d'une
liberté et d'une agilité semblables à la leur. Et, parfois, elles sont
comme prises de boisson, joyeuses et enivrées dans l'Esprit de la
divine ivresse des mystères spirituels. [... ] À un autre moment,
!'Esprit les embrase d'une telle allégresse et d'une telle charité
qu'elles voudraient, si la chose était possible, enfermer dans leur
cœur tous les hommes, sans distinction de bons ou de mauvais.
Parfois encore, elles s'humilient tellement en dessous de tous les
hommes, dans l'humilité de !'Esprit, qu'elles se tiennent pour les
128
dernières de toutes et les plus insignifiantes. [ ... ] Une autre fois,

l'âme se repose dans une grande tranquillité, dans une sérénité
et une paix profondes, plongée entièrement dans un plaisir spiri-
tuel, dans un repos ineffable et un plein contentement. [ ... ] Une
autre fois, elle redevient comme n'importe quel homme. » Quel
état hautement désirable! Et voici encore un trait pour illustrer
l'état intérieur, illuminé par la grâce.
« Dès que l'âme est parvenue à la perfection spirituelle, dès
qu'elle a été parfaitement purifiée de toutes les passions, unie
par une communion ineffable et mêlée à !'Esprit Paraclet, jugée
digne de devenir esprit, mélangée à !'Esprit, alors elle devient
toute lumière, tout œil, tout esprit, toute joie, toute suavité,
toute allégresse, toute charité, toute compassion, toute bonté et
toute douceur», dit encore saint Macaire. Voilà ce qu'ont acquis
et ce que se sont efforcés d'atteindre les saints ascètes! Conve-
nez que cela valait la peine, que cela vaut la peine de se donner
du mal. Or, le chemin qui mène là est ouvert à tous. Ce n'est
pas un pré ou un jardin privés. Ces biens sont promis à tous et
un· acompte est donné pour les recevoir - la grâce du Saint-Es-
prit dans le baptême et la chrismation. À nous il ne reste à faire
qu'une chose: creuser en nous-mêmes et découvrir ledit trésor.
Le trésor est dans notre jardin - il faut prendre la pioche et se
mettre à creuser. Dès les premiers coups donnés, l'argent et l'or
se mettront à tinter. Un coup de plus - et tout le trésor est là. La
joie sera alors sans bornes.
Eh bien! Que nous reste-t-il maintenant à faire, à vous et à
moi? Dans ma précédente lettre, je vous ai montré le chemin
qui mène à la résolution, mais je n'ai pas dit à la suite de quelles
représentations cette résolution se forme et devient définitive. Je
vais maintenant brièvement aborder ce point capital.
Lattrait de l'objet suscite l'énergie, mais, là, on peut laisser
les choses en l'état jusqu'au lendemain. Cependant, si l'on a une
claire conscience et de la nécessité de l'action et des moyens à uti-
liser, la résolution est aussitôt mise en œuvre. Voici un exemple.
Tel individu, casanier de nature, est là chez lui et on ne peut le
faire sortir - mais, s'il s'aperçoit qu'il y a le feu, il ne fera ni une
ni deux: il sautera dehors. C'est exactement ce qu'il nous faut
faire et, au cas où nous serions hésitants, il faut allumer l'incen-
die, c'est-à-dire: se convaincre qu'il faut faire telle et telle chose,
sinon ce sera la perdition éternelle. Dès que nous prendrons
129
conscience de cela, aussitôt toute notre énergie morale se dressera

et nous entraînera infailliblement au but. Comment réaliser cela
dans l'affaire qui nous intéresse, tâchez de le trouver par vous-
même. Je dirai pour ma part que la mort nous guette - peut-être
aujourd'hui, peut-être demain - et, après la mort, que se passe-
t-il? Eh bien, rappelez-vous ce qu'il est advenu du serviteur infi-
dèle: on lui a pris sa mine - le don de la grâce - et lui-même a été
jeté dans les ténèbres extérieures! Ou bien ce qu'il est advenu des
vierges folles : la porte s'est fermée et on a entendu : « Je ne sais
pas qui vous êtes. » Lun ou l'autre sort, à coup sûr, sera le nôtre,
si nous ne nourrissons pas en nous la grâce, si nous ne sommes
pas illuminés par elle. Représentez-vous que vous êtes dans cette
situation, et je ne pense pas que votre indécision (si vous êtes
indécise) tiendra. Cette représentation est extrêmement forte.
Un grand sage a dit, dans les temps anciens: « Souviens-toi de
ta fin, et plus jamais tu ne pécheras » (Sir., 7, 36). Représentez-
vous cela clairement et, bien conscient, de cela, ne laissez cette
représentation ni faiblir ni s'obscurcir. Prenez pour guide le livre
Réveille-toi, toi qui dors 1, qui vous a été offert précédemment.
Des moyens sont à notre disposition qui nous donnent
du courage et de l'espoir pour sortir du malheur quand nous
sommes dans une situation extrême. S'ils n'existaient pas, le
sentiment de nous trouver dans une impasse nous acculerait au
désespoir. Dans l'exemple que j'ai cité, ces moyens sont: la porte
ou la fenêtre ouverte, sans lesquels la personne piégée par le feu
n'a plus qu'à s'arracher les cheveux. De même dans notre affaire,
en cas d'absolue extrémité (privés de la grâce, nous ne pouvons
pas échapper à la privation du Royaume), si nous n'avions aucun
moyen à notre disposition, nous n'aurions plus qu'à sombrer
dans le désespoir. Mais, grâces soient rendues à Dieu, tout ce
qui nous permet d'éviter l'inévitable perdition d'outre-tombe est
déjà prêt pour nous - tout est prêt et tout est à notre disposition,
et plus encore: tout est en nous. Il reste seulement à prendre les
choses en main et à agir. Allons-nous, sachant tout cela, traînas-
ser encore et remettre au lendemain ?
En ce qui vous concerne, j'ajouterai que vous n'avez rien à
entreprendre de particulier. Vivez dans le même esprit que celui
dans lequel vous avez été élevée et respectez les règles de piété
que vous voyez appliquées par vos parents et par vos proches.
1. Il s'agit d'une œuvre de saint Tikhon de Zadonsk . .
130
Et, si je vous dis cela, c'est pour que vous choisissiez ce mode de
vie de plein gré et que vous décidiez en conscience de vivre ainsi
jusqu'au bout. La vie que vous avez menée jusqu'à présent, n'est
pas vraiment la vôtre. On vous a donné cette orientation. C'est
très vertueux, mais ce n'est pas solide tant que vous n'avez pas
vous-même, par un choix personnel, choisi cette vie et n'en avez
pas fait une règle absolue. Si vous ne faites pas ce choix mainte-
nant, l'esprit malin de la vie mondaine vous entraînera, ou bien
il sortira de vous quelque chose d'intermédiaire, ni bien ni mal,
comme je l'ai déjà dit.
Réfléchissez, pour l'amour du Seigneur, à tout cela et hâtez-
vous d'arrêter votre décision. Que le Seigneur vous bénisse!
XXXI
Soutenir l'aspiration initiale
Bon, gloire soit rendue à Dieu! Vous écrivez que vous ressen-
tez un vif désir de vous rapprocher de Dieu. Bénis, Seigneur!
Quel était le but de mes propos, sinon de vivifier en vous ce
désir? Ranimez aussi en vous la crainte de Dieu. Sachez que,
lorsque la crainte de Dieu est là, votre esprit est vivant et la grâce
agit en vous. Le premier devoir de notre esprit est de connaître
Dieu et de Le craindre, et le don premier de la grâce est l'esprit
de la crainte de Dieu. Il est le commencement, la poursuite et
l'achèvement du chemin du salut. Celui qui a en lui la crainte de
Dieu, vivante et active, possède une force inépuisable, agissante
pour tout ce qui est agréable à Dieu, ainsi qu'une garde vigilante
qui le protège des attaques de l'ennemi et des déviances qui nous
guettent à la croisée des chemins. Que Dieu vous aide à nourrir
et à conserver cet esprit de crainte de Dieu!
Que vous consacriez, le matin, quelques moments à la lec-
ture d'écrits spirituels, cela est fort bon. Mais qui donc chez vous
trouve à redire à cela? Oui, si vous ne faisiez que lire et prier, ce
serait excessif, mais comme vous le faites - lire et méditer un peu
-, qu'y a-t-il là d'extraordinaire? Autant que je sache, toutes les
personnes pieuses et qui craignent Dieu le font. Je suppose que
vos parents sont de cet avis. Cette lecture, associée à la prière,
fortifie l'âme et lui donne du courage pour toute la journée. Les
131
médecins le disent: ne sors pas le ventre vide. Pour ce qui est de

l'âme, cette fonction est remplie par la prière matinale et la lec-
ture. I.:âme s'en nourrit et elle n'est pas à jeun pour commencer
ses occupations.
Il me vient même une idée à vous proposer. Prenez un cahier
et inscrivez les pensées que vous inspirera la lecture de l'Évan-
gile ou d'autres livres pieux, en suivant ce plan: le Seigneur dit
dans l'Évangile ceci et cela; nous en concluons qu'il faut nous
conduire comme ceci et comme cela; pour moi, cela est faisable
dans telles et telles circonstances, donc je ferai ainsi: que Dieu
me vienne en aide! Ce n'est pas un travail difficile, mais combien
profitable! Faites-le. Votre pensée va s'aiguiser, s'alléger. L'Esprit
qui anime !'Écriture se trcl!1sportera dans votre cœur et il va le
vivifier. C'est du baume sur les plaies!
Que les pensées s'égarent au cours de la prière et de la lecture
- qu'y peut-on faire? Personne n'est à l'abri de cela. Ce n'est pas
un péché, c'est inapproprié. Le péché serait de favoriser volon-
tairement les pensées venues d'ailleurs, mais quand c'est invo-
lontaire, où est la faute? La faute, oui, elle est là si la personne a
remarqué le vagabondage de ses pensées et s'est complu en lui.
Ce qu'il faut, c'est ceci: à peine a-t-on remarqué la fuite de la
pensée, aussitôt la remettre à sa place.
Pour que cette dispersion des pensées au cours de la prière soit
minimale, il faut se concentrer et prier avec ferveur, et pour cela,
précédemment, il faut échauffer son âme par la méditation et
des prosternations. Habituez-vous à prier avec vos propres mots.
Ainsi, par exemple, l'essence même de la prière du soir, c'est de
remercier Dieu pour la journée passée et pour tout ce qui l'a rem-
plie, agréments ou désagréments, se repentir de ce qu'on a fait
de mal et demander pardon, en promettant de s'amender le len-
demain, et demander à Dieu Sa protection pendant le sommeil.
Que toutes ces paroles adressées à Dieu viennent de votre pen-
sée, de votre cœur. L'essence de la prière du matin, c'est de remer-
cier Dieu pour le sommeil et le repos de la nuit et Lui demander
de nous aider à faire, au cours de la journée, toutes choses pour
Sa gloire. Dites tout cela avec des mots sortis de votre pensée, de
votre cœur. De plus, exposez au Seigneur, matin et soir, vos be-
soins vitaux, principalement les besoins spirituels, mais aussi les
besoins matériels. Dites, comme un enfant: « Tu vois, Seigneur,
ma faiblesse, ma maladie, viens à mon aide, guéris-moi. » Tout
132
cela, on peut le dire à Dieu avec ses propres mots sans recourir au
livre de prières. Ce sera peut-être même mieux encore. Essayez
donc: si ça marche, laissez là le livre de prières et, si ça ne marche
pas, reprenez le livre, car sinon vous risquez de cesser tout à fait
de prier.
Pour que les paroles dites au moyen du livre de prières pé-
nètrent bien la pensée et réchauffent le cœur, il faut de temps
en temps, et pas seulement pendant le temps de la prière, s' as-
seoir et réfléchir au contenu des mots et les éprouver, les res-
sentir. Lorsque, après cela, vous réciterez vos prières, celles du
matin et celles du soir, les pensées et les sentiments que vous avez
ressentis vous reviendront, ils concentreront votre aaention et
réchaufferont votre cœur. Ne récitez jamais les prières à la hâte.
Et encore ceci : efforcez-vous de les apprendre par cœur. Cela est
d'un grand secours contre la distraction. Il faut apprendre à prier,
comme l'on apprend toute autre chose.
Apprenez à penser à Dieu à chaque heure, à chaque minute,
et pas seulement quand vous vous tenez debout pour la prière,
puisqu'Il est partout. Vous verrez, la paix envahira votre âme,
ainsi que la force d'accomplir vos tâches, de les ordonner. Votre
désir actuel de vous rapprocher de Dieu sera exaucé. Celui qui se
souvient sans cesse de Dieu est comme celui qui se tient en plein
soleil : il est baigné de bonne chaleur.
Ajoutez à la pensée de Dieu celle de la mort et de la vie éter-
nelle, bienheureuse ou misérable. Ces deux pensées vous détour-
neront de tout ce qui est mal et vous orienteront vers tout ce qui
est bien, et pas en surface, mais pour de vrai. On a tort de croire
que la pensée de la mort empoisonne la vie. Elle n'empoisonne
pas, elle enseigne à être prudent et à éviter tout ce qui empoi-
sonne la vie. Si l'on pensait plus à la mort, il y aurait moins de
confusion, tant dans la vie personnelle que publique.
Vous vous reprochez d'avoir de la vanité. C'est bien. Guettez
les manifestations de celle-ci et coupez-y court. La vanité veut
tout faire pour soi, mais vous, faites les choses pour la gloire de
Dieu et pour le bien d'autrui, sans penser à vous-même et sans
épargner votre peine. En effet, les personnes vaniteuses agissent,
en gros, comme les autres, mais en donnant à leurs actes une
autre orientation et d'autres intentions. Ce que nous devons
faire, c'est redresser ces intentions de l'égocentrisme à la renon-
133
ciation à soi et agir ensuite dans ce sens. Cela, il faut l'apprendre.

Apprenez, et que le Seigneur vous bénisse!
Vous souhaitez que je vous réprimande sans merci. Il ne sor-
tirait rien de cela ... mais, pour l'instant, vous vous tenez devant
moi pure et lumineuse, et je n'ai qu'à souhaiter que le Seigneur
vous garde toujours ainsi, telle que vous êtes à mes yeux, et si
vous n'êtes pas ainsi dans la réalité, qu'il vous rende telle que je
vous vois.
XXXII
Sur la préparation à la sainte communion
Gloire à Toi, Seigneur! Voici venu le Grand Carême, et il m'est

agréable d'apprendre que vous êtes décidée à vous préparer à la
sainte communion 1 au plus vite. Et ne changez pas d'intention.
On se prépare aussi pendant la Semaine Sainte, mais vous, n'at-
tendez pas jusque-là. Communient pendant la Semaine Sainte
soit ceux qui ont déjà communié les semaines précédentes, car ils
ont soif de communier encore, ou bien ceux qui sont empêchés
de le faire plus tôt à cause des circonstances, soit celui qui veut
en finir au plus vite avec cet effort, puisque là, il n'y a que trois
jours à tenir 2•
Que Dieu vous aide pour une bonne préparation, pour faire ce
que doit faire tout pénitent: jeûner un peu, aller à l'église, s'iso-
ler, lire et méditer, se surveiller, tout est nécessaire. Tout cela, il
faut le faire dans un seul but: une communion digne aux Saints
Mystères du Christ. Pour communier dignement, il faut purifier
son âme par le repentir. Pour se repentir véritablement, avec une
1. Plus précisément, le saint utilise ici le verbe govet, qui implique plus-
ieurs actes de pénitence précédant la communion, notamment: assistance
aux offices de toute la semaine, jeûne strict, confession, lecture de longues
prières. Il y a plusieurs attitudes envers la préparation à la sainte com-
munion, selon ce qu'elle est fréquente ou rare. Dans le premier cas, on
s'y prépare principalement par la lecture des prières avant la communion,
étant entendu gue l'on observe également les carêmes et les jours de jeûne
prescrits par l'Eglise. Dans le second cas, la préparation sera plus longue,
comme le conseille le saint ci-dessus. Chacun peut choisir ce qui lui con-
vient, en accord avec son confesseur ou père spirituel.
2. C'est-à-dire ceux qui vont communier à Pâques et s'y préparer trois
jours avant.
134
contrition sincère et la résolution ferme de ne plus offenser le Sei-

gneur, il faut se soumette aux autres exigences de la préparation
à la sainte communion: aller à l'église, prier chez soi, jeûner, et
ainsi de suite.
Le premier acte de pénitence est d'entrer en soi. Nous sommes
empêchés de rentrer en nous-mêmes et de nous occuper de nous
par les occupations quotidiennes, les soucis et les pensées qui
vagabondent de par le monde sans retenue. C'est pourquoi le pé-
nitent, pendant sa préparation, et autant que cela lui est possible,
doit arrêter ses activités et, au lieu de vaquer à ses affaires, rester
chez lui. Cet arrêt des activités est de la plus grande importance
et celui qui le néglige fera une mauvaise préparation. Faites-le,
vous aussi: si minimes soient vos occupations, elles vous dis-
traient. Préparez-vous donc en remettant tout le reste à plus tard.
Supposons que vous avez tout arrêté et que vous vous êtes
retirée dans votre chambre. Qu'allez-vous y faire ? Car on peut
même dans l'isolement tourner à vide. Il faut entreprendre des
activités qui mènent au but poursuivi : la prière, les lectures, la
méditation.
La prière dont je parle n'est pas celle de l'église - celle-là va de
soi. Comment prier à l'église, vous le savez, bien sûr. Et, pour-
tant, écoutez bien ceci: il faut aller à l'église avec plaisir, comme
dans la maison de Dieu qui nous est chère, sans se renfrogner,
sans s'ennuyer. Aller à l'église, non pour assister purement et sim-
plement à l'office, mais pour prier de tout son cœur, avec ferveur,
en déversant devant le Seigneur des sentiments de contrition,
d'humilité et d'une crainte révérencielle et en élevant vers Lui
de ferventes supplications pour nos besoins spirituels les plus
profonds. Comment y parvenir? Il faut d'avance y réfléchir et,
arrivés à l'église, s'y contraindre. Considérer qu'être là debout
pendant l'office n'est pas un temps mort, car il permet au cœur
de se réchauffer, et cette chaleur monte jusqu'à Dieu. C'est très
important. Il faut aussi écouter l'office et accorder avec lui ses
pensées et ses sentiments. La diversité étant orientée vers un seul
but et ne distrayant plus, il sera agréable de maintenir son atten-
tion dans une concentration nourricière et créatrice. Il faut se
pénétrer de ce qui est lu, de ce que l'on chante, et notamment
dans les ecténies*, qui sont un concentré de tous nos besoins,
pour lesquels nous pouvons sans honte prier Dieu.
135
Mais, habituellement, les pensées s'égarent. C'est dû à un

manque de sincérité dans la prière. Faites donc ceci: à peine
avez-vous remarqué que vos pensées quittent l'église, ramenez-
les et ne vous permettez plus de rêvasser et de laisser vagabon-
der vos pensées. Lorsque vos pensées vous quittent sans que
vous y preniez garde, le mal n'est pas encore trop grand, mais,
lorsque consciemment votre pensée se disperse quand vous êtes à
l'église, là il y a un péché. Le Seigneur est au milieu de ceux qui
se tiennent dans l'église. Celui qui, dans l'église, ne pense pas à
Dieu et se met à rêvasser, celui-là ressemble à un homme qui est
venu voir le roi pour lui demander quelque chose et qui se met,
en sa présence, à faire des grimaces et se trémousser, sans prêter
aucune attention à lui. Brider complètement les pensées est sans
doute impossible, malgré les efforts, mais s'empêcher de rêvasser
volontairement, oui, on le peut et on le doit. En ce qui concerne
la dispersion des pensées, il y a donc deux règles: dès que vous
remarquez leur fuite, ramenez-les et ne leur permettez pas de
vagabonder consciemment.
Le moyen d'empêcher la dispersion des pensées, c'est l'atten-
tion de l'esprit, la conscience que le Seigneur est devant nous et
que nous sommes devant Lui. Cette idée, il faut en imprégner
tout notre esprit et interdire de s'en écarter. L attention se fixe
sur le Seigneur par la crainte de Dieu et la piété. D'elles vient
la chaleur du cœur, qui tend l'attention vers l'unique Seignew.
Efforcez-vous d'émouvoir votre cœur et vous verrez comment
il rivera vos pensées. Il faut se forcer. Sans labeur et tension de
l'esprit, vous n'atteindrez rien de spirituel. Les métanies* contri-
buent grandement au réchauffement du cœur: faites-en le plus
souvent possible, des grandes et des petites.
Que Dieu vous accorde de sentir le plaisir d'être à l'église, de
vous y rendre avec hâte, comme on aspire à entrer dans une pièce
bien chauffée quand on vient du froid. Dans la préparation à la
sainte communion, l'acte principal est la présence appropriée à
l'église; les autres actions viennent en aide et assistent cela. Mais
nous en parlerons une autre fois.
136
XXXIII
Sur la préparation à la sainte communion (suite)
Je poursuis sur la préparation à la sainte communion. Celui

qui se prépare à la sainte communion ne connaît que l'église et la
maison. Vous voilà rentrée à la maison - et alors? Ici aussi, dans
la mesure de nos forces, il faut garder l'esprit et le cœur tournés
pieusement vers le Seigneur. Au retour de l'église, empressez-
vous d'entrer dans votre chambre; faites là quelques métanies,
demandant à Dieu de passer le temps d'isolement à la maison
avec profit pour votre âme. Puis reposez-vous un peu, en restant
un moment assise. Même à ce moment, ne laissez pas vagabonder
vos pensées, dites en vous-même sans penser à rien: « Seigneur,
aie pitié, Seigneur, aie pitié! » Une fois reposée, vous devez vo1:s
mettre à faire quelque chose, la prière ou quelque ouvrage. A
vous de choisir lequel à quel moment. On ne peut être constam-
ment occupé par le spirituel, il faut avoir un travail manuel non
accaparant à faire. Seulement il ne faut s'y mettre que quand
l'âme est fatiguée et qu'elle ne peut plus ni lire, ni penser, ni prier
Dieu. Si au contraire ces occupations-là marchent bien, on peut
laisser là l'ouvrage manuel: celui-ci n'est recommandé que pour
remplir le temps. Sans lui, il faudrait passer dans une oisiveté qui
est toujours nuisible, et d'autant plus pendant la préparation à la
communion.
Comment prier chez soi? Vous avez eu raison de dire qu'il
fallait prolonger un peu la règle habituelle de prière. Oui, il le
faut. Le mieux serait de ne pas simplement ajouter des prières,
mais de prier sans le livre, avec vos propres mots, en confiant
à Dieu vos besoins spirituels les plus vitaux. Récitez les prières
du matin et du soir, comme aux autres jours, mais avant elles et
après elles priez avec vos mots, et de même entre chaque prière
récitée, et faites des grandes et des petites métanies, et mettez-
vous à genoux. Importunez le Seigneur, la Mère de Dieu et votre
ange gardien et demandez-leur ce que vous sentez être pour vous
d'une extrême nécessité; demandez-leur de vous donner de vous
connaître vous-même, de mettre en vous le désir et la force de
corriger ce qu'il faut corriger, et, surtout, qu'ils emplissent votre
cœur de l'esprit de contrition et d'humilité, qui sont le sacrifice
le plus agréable à Dieu. Mais ne vous attachez pas à une règle de
137
prière trop longue. Il vaut mieux se mettre plus souvent à prier

et se prosterner au cours de la journée, qui sera ainsi ponctuée
par des prosternations. Par la pensée, ne vous éloignez pas du
Seigneur, que vous priiez ou faisiez quoi que ce soit d'autre.
Après la prière: lecture et méditation. Il faut lire, non pas
pour encombrer sa mémoire de toutes sortes d'informations et
d'idées, mais pour être édifié et comprendre comment accomplir
au mieux ce qui nous est nécessaire en ces jours de préparation.
Pour cela, il ne faut pas lire beaucoup, mais, la chose lue, il faut
se l'approprier au moyen d'une attention longue et soutenue.
Que lire? Bien sûr, exclusivement des livres de spiritualité.
Parmi eux, je ne vous conseillerai rien de mieux que les écrits de
l'évêque Tikhon de Zadonsk. Il y a le livre intitulé Réveille-toi,
toi qui dors: un choix d'articles de l'évêque qui prédisposent à la
pénitence. Il y a un autre livre sur le repentir et la communion,
des homélies sur le Grand Carême et les semaines préparatoires
à celui-ci. J'ai entendu dire que c'était un très bon livre pour
ce temps de carême. Je ne trouve rien de mieux pour vous. Ces
livres vous ont été donnés; prenez-les et lisez.
Une lecture lente et réfléchie de livres appropriés fera mieux
que tout pour émouvoir votre âme. Insistez donc là dessus. Le
matin après la prière (les matines sont célébrées le soir 1) consa-
crez-lui tout votre temps, jusqu'à la lecture des Heures. Elle pré-
pare bien également à la prière à l'église. Et, après les Heures, on
peut continuer, si l'on a encore assez de zèle et d'attention. Si
pendant la lecture vous vient le désir de prier, levez-vous et priez.
Faut-il lire seul ou avec quelqu'un? C'est mieux seul. Parce qu'il
est plus facile alors de s'occuper de soi, de rapporter à soi ce que
l'on lit. Il faut allier la réflexion à la lecture, sinon celle-ci s' envo-
lera en rêverie et rien ne sera retenu.
Ainsi donc, vous avez lu, vous avez médité, vous avez fait des
métanies - tels sont les exercices qui conviennent à celui qui se
prépare à la sainte communion à la maison. Cependant, garder
en permanence son attention dans une telle tension n'est pas
toujours possible. Quand vous êtes trop fatiguée, restez assise et
travaillez un peu, ainsi que je l'ai déjà suggéré.
1. Les dimanches et fêtes, lorsque l'on célèbre les vigiles. En semaine

aussi, pour des raisons pratiques, l'Église russe célèbre les matines le soir
après les vêpres. '
138
Vous avez dit une autre chose fort bonne: il faut jeûner. Oui,
il le faut, mais pas trop. Vous mangez déjà très peu. Il faut avoir
des forces pour se tenir debout à l'église et faire des métanies chez
soi. Mais faites comme il vous semblera le mieux, le plus appro-
prié pour vous. Il faut seulement faire savoir à son corps que lui
aussi est responsable du fait qu'il faut se repentir et supporter les
peines de la pénitence. Il faut aussi soustraire un peu de temps
au sommeil, et cela, je le crains, vous coûtera un certain sacrifice:
n'omettez pas de l'offrir, car toutes les privations sont opportunes
en ces Jours.
Et parler? Oui, on peut parler, non pas sur des sujets frivoles,
mais sur ce dont nous parlons ici. Mais substituez plutôt à la
conversation un moment pour une lecture commune, et lisez
ensemble. Ce serait parfait le soir. Rien ne serait mieux que si
l'un d'entre vous racontait des histoires édifiantes montrant la
force du repentir et de la confession. Pour la lecture en commun,
on pourrait choisir des récits tirés de la Vie des Saints.
C'est assez pour cette fois. J'ajouterai pl us tard ce qui reste à
dire.
XXXIV
La préparation à la confession
Poursuivons notre entretien sur la préparation à la sainte com-

munion.
Tout ce qui a été dit est un cadre dans lequel s'insère cette
préparation, ou la règle extérieure et la discipline, auxquelles se
tiennent habituellement les pénitents sincères. Efforcez-vous de
vous y tenir, vous aussi, si vous voulez vous préparer correcte-
ment. Seulement, ne prenez pas un air morose, n'assombrissez
pas votre mine. Faites tout de bon gré, avec bonne humeur. Pas-
sez ce temps comme le passeraient ceux qui sont invités à un
banquet chez le roi. Ils ne parlent et ne pensent qu'à cela: com-
ment sera le banquet, rencontreront-ils le roi, que lui dire, quel
accueil leur fera-t-il, comment s'habiller et comment éviter de
se couvrir de honte. Or, nous, ce qui nous attend est infiniment
mieux, infiniment plus grand - un banquet non pas chez un
roi de la terre, mais chez le Roi du Ciel. Si vous faites l'effort de
139
vous parer, de vous préparer en sorte de plaire au Roi, vous serez

accueillie par Lui avec tendresse, vous recevrez ce qui n'a pas de
prix, et une joie indicible.
Vous avez dit que vous alliez vous préparer comme il se doit!
Que Dieu vous bénisse! Veuillez donc imaginer comment vous
parer. Les vieux vêtements, au rancart, on en veut des neufs! Si
l'un des vieux vêtements paraît convenable, il faut le laver, le
repasser, pour qu'il paraisse comme neuf. Je veux dire par là qu'il
vous faut vous regarder autrement: rejeter ce qui ne va pas et
retenir, réparer, améliorer ce qui va.
Entrons donc en nous-mêmes et commençons à trier ce que
nous y trouvons.
Que quelque tierce personne se mêle de tout cela est inoppor-
tun et même impossible. Entrer en vous-même et démêler les
affaires de votre conscience, nul ne le peut, sinon vous. Veuil-
lez le faire vous-même. Je vais seulement vous donner pour cela
quelques indications. Et, dans les livres dont je vous ai recom-
mandé la lecture, il y a beaucoup de conseils qui pourront vous
guider. Mais j'ajouterai encore quelques mots.
Pour bien s'examiner, il faut prêter attention à trois aspects de
notre vie active: nos actes, actes isolés accomplis à un moment
donné, en un lieu donné et dans telles ou telles circonstances;
les dispositions de notre cœur et nos inclinations, cachées sous nos
actes; et enfin l'esprit général de notre vie.
Toute notre vie est faite d'une série ininterrompue d'actions
- pensées, paroles, actes, qui se succèdent et se relaient. Analyser
toutes ces actions, et chacune en particulier, et estimer leur valeur
morale est chose impossible. Même si vous vous avisiez de démê-
ler et jauger les actions commises au cours d'une seule journée,
vous ne pourriez pas le faire. Lhomme est un être en perpétuel
mouvement. Combien de fois, entre le matin et le soir, il aura
changé d'idée, d'objectif. Combien fera-t-il de choses entre deux
confessions! Il n'est nul besoin de tout analyser, de tout juger.
Nous avons en nous une garde fidèle - la conscience. Ce que tu
as fait de mal, elle ne le laissera pas passer, et vous aurez beau
lui expliquer que ce n'est pas grave, que ça ira, elle ne cessera de
répéter: ce qui est mal est mal. Et c'est la première chose: prê-
tez l'oreille à votre conscience et ces actions qu'elle condamne,
reconnaissez-les, sans aucune excuse, comme étant de l'ordre du
péché et préparez-vous à les confesser.
140
On pourrait appeler cela la première et la dernière démarche:

reconnaître que nous sommes totalement responsables de ce dont
nous accuse notre conscience, et promettre qu'à l'avenir nous
éviterons d'agir ainsi - et ce serait suffisant, si toutefois nous
pouvions être sûrs que la conscience elle-même a pleinement
raison. Or, il arrive qu'elle ne remarque pas telle ou telle chose:
elle aura été troublée, ou elle aura oublié un fait trop lointain,
ou peut-être n'aura-t-elle pas jugé telle action comme étant un
péché, du fait de son ignorance ou connaissance insuffisante de
ce qui est pour nous obligatoire. C'est là qu'il faudra, pour sup-
pléer à la conscience, recourir aux commandements de Dieu qui
figurent dans la Parole de Dieu et nous demander si nous n'avons
pas enfreint en quelque chose l'un de ces préceptes. Beaucoup de
faits oubliés nous reviendront alors en mémoire et d'autres nous
apparaîtront sous un jour nouveau.
La Parole de Dieu est semblable à un miroir. De même que,
en nous regardant dans un miroir, nous voyons une tache, une
poussière sur notre visage ou notre vêtement, de même notre
âme, en lisant la Parole de Dieu et en considérant les commande-
ments qui y sont inscrits, ne peut pas ne pas voir si elle leur obéit
ou non; la conscience, éclairée par la Parole du Dieu Vivant, le
lui dira sans détour.
Et voici la seconde démarche. Considérez l'un après l'autre les
commandements et voyez s'ils sont observés par vous ou non. Par
exemple: le commandement prescrit de donner l'aumône chaque
fois que quelqu'un vous la demande. Voyez si vous l'avez fait tou-
jours ou pas toujours, si vous n'avez pas parfois refusé l'aumône,
sans raison valable, mais simplement par négligence à l'égard du
mendiant. Si c'est une chose avérée, notez bien : c'est un péché.
Le commandement dit: pardonnez tout, même les offenses et les
désagréments. Et voyez: avez-vous toujours cédé, n'y a-t-il pas eu
de disputes, d'échanges acerbes, et même de querelles? Si vous
vous souvenez: oui, il y en a eu, notez encore: c'est un péché,
bien que la conscience d'habitude ne s'encombre pas trop de ces
affaires-là. Et encore ceci : il faut mettre toute son espérance en
Dieu. Lavez-vous toujours fait? Dans le courant habituel des
occupations, on n'y prête pas attention, mais lorsque le besoin se
fait sentir, cela ressort immédiatement: on voit aussitôt sur quoi
l'âme s'appuyait, sur Dieu ou sur autre chose, excluant Dieu.
Il est indubitable que nous devons également employer tous les
141
moyens qui sont les nôtres pour nous sortir des situations diffi-
ciles, car elles aussi, c'est Dieu qui nous les envoie, mais il ne faut
escompter le succès final que venant de Dieu, et donc se tour-
ner vers Lui en Lui demandant Son aide, et, quand la situation
sera réglée, Le remercier comme !'Unique Libérateur, sans plus
penser à nos propres efforts. Eh bien, considérez si vous avez agi
ainsi ? Si ce n'est pas le cas, c'est, ici encore, un péché. Faites ainsi
avec chaque commandement et voyez par quelles actions vous
l'avez transgressé. De cette façon vous démêlerez au mieux toutes
vos actions.
Mais comment s'y prendre pour que ce soit plus facile? Vous
avez étudié le catéchisme? Chaque commandement y est expli-
qué et il y est montré quelles sont les bonnes actions qui nous sont
demandées au titre de celui-ci et quels sont les péchés correspon-
dants. Reprenez-le et, avec son aide, passez en revue vos actions.
Il me souvient qu'il y a chez vous un petit livre de l'évêque Platon
de Kostroma 1, qui explique comment confesser et comment se
confesser. On y trouve énumérées en détail les questions à poser
au pénitent. Peut-être, grâce à ce livre, vous pourrez mieux vous
interroger vous-même.
Je suppose que c'est la première fois que vous voulez vous
occuper de vous-même pour de bon et déterminer qui vous êtes
et ce qu'il y a en vous. Efforcez-vous donc de bien vous étudier
selon ces instructions. Par la suite, les autres fois, ce ne sera plus
pour vous aussi compliqué. Pour l'instant, faites ces efforts.
Ce qu'il vous reste encore à faire après, j'en parlerai la pro-
chaine fois.
XXXV
Les dispositions du cœur
Je poursuis. Le deuxième aspect de la vie: les dispositions, les

humeurs et les inclinations du cœur. Les actes ne nous permettent
pas de nous connaître à fond. Il faut pénétrer plus profondément
en soi et aviser - comment est notre cœur, et s'y intéresser plus
qu'à nos actions. Il peut arriver, par exemple, que telle personne
1. Évêque Platon (Fiveïsky) de Kostroma (1809-1877).
142
se montre incidemment peu serviable (elle n'a pas aidé quelqu'un

d'autre), bien qu'elle ait un cœur charitable. Mais telle autre per-
sonne n'a rien donné non plus, et non pas fortuitement, mais
parce qu'elle souffre d'avarice. En apparence, ces deux gestes
sont identiques, mais, par la disposition intérieure des acteurs,
il y a entre eux une grande différence. Les actes sont des agisse-
ments d'un seul moment et d'un seul lieu, alors que les dispo-
sitions témoignent des inclinations permanentes du cœur, qui
déterminent le caractère et l'humeur de la personne, qui sont la
source de ses désirs, de ses orientations. Les bonnes dispositions,
on les appelle les vertus; les mauvaises - les défauts, les vices, les
passions.
Les dispositions du cœur que doit avoir le chrétien sont expo-
sées par le Christ Sauveur dans son discours sur les Béatitudes.
Ce sont: l'humilité, la contrition, la douceur, la faim et soif de
justice, la miséricorde, la pureté du cœur, l'amour de la paix et
la patience. Le saint apôtre Paul compare les bonnes dispositions
du chrétien aux fruits de !'Esprit Saint: « Amour, joie, paix, pa-
tience, bonté, miséricorde, foi, douceur, tempérance» (Gal., 5,
22-23). Et plus dans un autre passage: « Comme des élus de
Dieu, saints et bien-aimés, revêtez-vous d'ardente compassion,
de bonté, d'humilité, de douceur, de patience. Supportez-vous les
uns les autres et pardonnez-vous réciproquement: si quelqu'un
a à se plaindre d'un autre, comme le Christ vous a pardonné,
vous aussi, faites de même. Mais par-dessus tout revêtez-vous de
l'amour qui est le lien de la perfection: et que la paix de Dieu à
laquelle vous avez été appelés pour former un seul corps règne
dans vos cœurs. Et soyez reconnaissants» (Col., 3, 12-15). Les
dispositions inverses sont les vices ou passions, sources de toutes
les mauvaises actions qui entraînent notre perte. Les principaux
sont: orgueil, vanité, cupidité, intempérance, colère, haine, en-
vie, paresse, amour des plaisirs sensuels, abattement, désespoir.
Parlant d'eux, l'apôtre a dit que les chrétiens ne doivent pas ni
les entretenir, ni en faire mention entre eux: « Qu'ils ne soient
même pas mentionnés parmi vous» (Éph., 5,3).
Voyez, quelle sévérité! Veuillez donc bien regarder s'il n'y a pas
en vous quelque inclination ou passion mauvaise. Chacun en a
un peu, mais elles ne sont là ni profondes ni constantes. Or il y
a en chacun une passion principale autour de laquelle s'enlacent
toutes les autres. C'est celle-là qu'il faut vous efforcer avant tout
143
de dénicher. Bien qu'elle ne soit pas encore tout à fait patente, du

fait de votre jeune âge, mais ses traces doivent être perceptibles,
si vous y regardez de près. Layant détectée, classez les autres par
rapport à elle: laquelle est plus près, laquelle est plus loin. Et
comprenez comment est structuré votre cœur: c'est une pré-
cieuse acquisition! Car, lorsque à la suite de cela vous entrepren-
drez de vous laver des passions et des mauvais penchants, vous
verrez mieux dans quelle direction porter vos efforts: vers votre
passion principale. Lorsque vous l'aurez vaincue, toutes les autres
se disperseront d'elles-mêmes. Comme à la guerre: quand le gros
des forces de l'ennemi est enfoncé, il ne reste plus qu'à poursuivre
le reste des troupes et à l'abattre. Les actes, c'est facile à corriger.
Tu n'as qu'à ne pas faire le mal, et tout est là. Mais transformer le
cœur et le corriger n'est pas l'affaire d'un instant, un combat est
nécessaire. Et dans ce combat, quand on ne sait pas où porter les
coups, l'on peut s'épuiser, se démener pour rien - et n'arriver à
rien. Donc, ajustez vos efforts!
Le troisième aspect de la vie est l'esprit général de notre vie. C'est
l'aspect le plus important, mais aussi le plus subtil. [esprit malin
est tellement rusé et il sait si bien prendre le masque de la bon-
té et de l'opportunité qu'il faut avoir le regard spirituel le plus
aiguisé pour le démasquer. En revanche, l'esprit du bien est évi-
dent, car il est un; il consiste à vivre pour Dieu, après avoir laissé
toutes autres choses de côté. L esprit inverse, c'est de vivre pour
soi (l'égoïsme), et il prend souvent, voire toujours, une orienta-
tion annexe: vivre pour le monde.
Ainsi donc, si nous posons que vivre pour quelqu'un, cela
reflète l'esprit de notre vie, alors il ne vous sera pas difficile de
déterminer quel est l'esprit de votre vie: vous préciserez pour qui
vous vivez ou bien, puisque vous ne commencez qu'à vivre, pour
qui vous souhaitez le plus vivre, vers quoi tend votre cœur, à qui
vous désirez le plus consacrer votre vie. Vers quoi vous tendez le
plus, c'est cela qui déterminera l'esprit de votre vie, bien qu'il soit
encore en germe ou comme un frêle oisillon. Lesprit de celui qui
vit pour Dieu est empli de la crainte de Dieu, s'efforçant de Lui
plaire, à Lui, le Dieu Unique. Lesprit de celui qui ne vit que pour
soi est un esprit égoïste, intéressé, complaisant à soi et charnel.
[esprit de celui qui vit pour le monde est un esprit mondain et
empreint de vanité. _Voyez, par ces traits, quel esprit vit en vous.
144
À en juger par votre désir enflammé de vous rapprocher de

Dieu, l'on peut conclure que votre esprit est bon, véritable, tel
qu'il doit être. À en juger également par la façon dont vous avez
été choquée par les règles de la vie du monde, dans lesquelles
vit l'esprit du monde, l'on peut supposer que cet esprit n'a en
vous ni place ni force, bien qu'il puisse vous dominer, si vous
n'y prenez garde. Reste la question: n'y a-t-il pas en vous l'esprit
égoïste? Il me semble que oui, bien que je ne sache pas à quel
degré. Bon, même si cet esprit est en vous, puisque vous avez le
désir de vous rapprocher de Dieu et puisque votre âme est étran-
gère à l'esprit du monde, il s'évaporera bien vite, surtout si vous
donnez à votre cœur l'espace nécessaire pour s'enflammer de plus
en plus du désir de Dieu. Veuillez y prêter attention.
Maintenant, vous voyez ce que vous avez à faire: faites-le. Au
premier abord, cela semble écrasant, mais, en fait, c'est simple
et facile. Ayant prié Dieu, vous vous y mettrez et vous pourrez
tout déterminer en une soirée. Il ne s'agit pas d'aller au-delà des
mers, mais d'analyser ce qu'il y a au-dedans de vous. Cependant,
ne remettez pas cela jusqu'au soir qui précédera votre confession.
Non, mettez-vous-y tout de suite, aux premiers jours de votre
préparation. Petit à petit, tout se fera plus précis, plus profond.
La difficulté ne sera peut-être que pour cette fois. Car ensuite, si
vous continuez à vivre au gré de votre bon esprit, la vie elle-même
vous amènera à une meilleure connaissance de vous-même. Car
d'où vient que, la plupart du temps, nous ne connaissons pas
nous-mêmes? Cela vient du fait que nous ne vivons pas, nous
vivotons.
Supposons que vous vous êtes soigneusement examinée et que
vous avez découvert en vous un grand nombre de défauts. Que
va-t-il s'ensuivre? Quel usage faire de cette découverte? Je vous
parlerai de cela la prochaine fois.
XXXVI
Le mystère du repentir et la communion
Donc, quel usage faire de ce que vous avez appris sur vous-
même? Avant tout, il faut juger tous vos défauts, sans aucune
excuse ni justification. Lorsqu'à la liturgie des Dons présancti-
145
fiés*, après le chant Que ma prière sëlève, on chante N'incline pas

mon cœur vers des paroles perverses, pour chercher des excuses à mes
péchés, on invite les fidèles à prier Dieu de ne pas leur permettre
d'inventer d'habiles excuses à leurs péchés. N'attends aucun re-
pentir de celui qui invente ce genre d'excuses, et celui qui ne se
repent pas n'entreprendra pas de se corriger. Il s'agit donc tout
bonnement de se juger sans pitié, d'en arriver à dire dans son
cœur: je suis entièrement coupable.
Quand ces mots« je suis fautive» retentiront dans votre cœur,
il faudra y ajouter la peur de la condamnation de Dieu. Si votre
conscience vous condamne, Dieu ne vous innocente pas non
plus. Dieu aussi vous voit coupable et, s'il vous voit telle, il vous
condamne. S'il condamne, il détermine également le châtiment
adéquat. Celui-ci vous tombera dessus, aujourd'hui ou demain,
et il est déjà suspendu au-dessus de votre tête.
Que faire? Lon ne saurait quoi faire, n'était la miséricorde
divine. Le Dieu de miséricorde nous donne l'espérance d'être
pardonnés, si nous nous repentons avec contrition et prenons la
ferme décision de fuir les péchés que nous avons commis aupa-
ravant et d'irriter Dieu par ceux-ci. C'est là l'essence du repentir.
Ainsi donc, ne vous contentez pas de reconnaître froidement
vos fautes, mais ayez un cœur contrit à leur sujet et regrettez sin-
cèrement de les avoir commises. La contrition engendre l'humble
résolution d'éviter les fautes. La connaissance seule, même si elle
s'accompagne de l'intention d'être sur ses gardes, conduira à l'or-
gueil. Que Dieu nous en préserve!
Ayant résolu d'éviter les fautes, il faut maintenant réfléchir et
décider comment y parvenir, pour commencer à la minute même
de se corriger véritablement. Si, par exemple, quelque chose vous
a contrariée, décidez de ne pas vous fâcher et voyez comment
faire pour ne pas vous irriter. Il en est de même pour tout le
reste: il faut à l'avance déterminer comment on va agir dans telle
ou telle circonstance, pour ne pas retomber dans l'erreur. Pour
plus de commodité, inscrivez vos fautes dès que vous en aurez
pris conscience et inscrivez aussi la façon dont vous pensez les
corriger. Ce sera votre première confession générale et tout à fait
correcte. Pour l'amour du Seigneur, faites cet effort. Vous ver-
rez alors quel pouvoir vous aurez sur vous-même et avec quelle
force vous vous maîtriserez, reconnaissant la justesse de cette
démarche, à l'exception de toute autre.
146
Avec la contrition pour ses péchés et à l'intention de ne plus

en commettre, il faut joindre une fervente prière au Seigneur,
Lui demandant de nous aider à lutter contre le péché et à croire
qu'il ne nous laissera pas sans Son aide. Au plus profond du cœur
des chrétiens doit demeurer cette conviction que, tout comme
les péchés, pour lesquels ils éprouvent de la contrition et qu'ils
confessent, leur sont pardonnés par le Seigneur miséricordieux
et par Sa mort sur la Croix, ils doivent aussi croire qu'en même
temps la grâce leur est donnée pour fuir le péché par la vertu de
la même mort sur la Croix. Cette grâce descend sur ceux qui ont
la ferme détermination de ne plus pécher et une foi inébranlable,
lumineuse dans le Christ Sauveur.
Lorsque vous aurez accompli cela, vous serez prête pour la
confession. Et quand, au terme de la confession, vous recevrez
l'absolution de vos péchés, vous serez prête pour la sainte com-
munion. Pour votre repentir sincère et votre ferme décision de
vous corriger, le Seigneur viendra dans Ses Saints Mystères et
demeurera en vous, et vous demeurerez en Lui. Ô comme est
immense et indicible la bonté de Dieu!
[idée me vient de vous suggérer ceci. Cherchez dans les Vies
des saints le mois de mars et lisez l'histoire de la bienheureuse
Théodora, sur la façon dont elle passa les « péages » après la mort.
Cette histoire se trouve dans la vie de saint Basile le Nouveau, à
la date du 26 mars. La vie du saint homme est par elle-même
sublime. Commencez par lire l'histoire de Théodora: vous en
trouverez le début grâce aux indications dans la marge.
La vie du saint homme est, en résumé, la suivante. Basile le
Nouveau vécut d'abord dans le désert non loin de Constanti-
nople, puis il fut soupçonné d'être un espion et appréhendé. Il
endura mille tortures pour être enfin jeté à la mer. Dieu le sauva
miraculeusement de la noyade et il rejoignit en cachette la ville
où une personne charitable le recueillit. Le saint homme reprit
ses exercices ascétiques, comme dans le désert, et il était aidé avec
zèle par Théodora. Cette sainte femme mourut avant lui. Un
disciple du saint, Grégoire, un laïc très pieux, voulut savoir quelle
récompense avait reçu Théodora pour son service zélé auprès du
saint, et ce dernier pria Dieu: Grégoire vit en rêve Théodora. Elle
était au paradis, dans un lieu préparé pour Basile, un lieu inondé
de lumière. Grégoire lui demanda comment elle s'était séparée
de son corps et comment elle avait atteint ce lieu de béatitude?
147
Sainte Théodora lui fit alors le récit de sa mort et des épreuves

traversées. C'est ce récit que je vous conseille de lire avec atten-
tion. Il est très instructif. Il vous guidera dans la connaissance de
soi et fera mieux pénétrer la foi dans la force du repentir et de la
confession.
En attendant que vous trouviez le livre, je vais vous redire
quelques passages.
Les « péages », sainte Théodora en a traversé vingt. Le pre-
mier punit les péchés dus aux paroles vaines, violentes, gros-
sières et scandaleuses: les blasphèmes, les railleries, les chansons
impudiques, les jurons, les rires grossiers. Le second s'attaque
au mensonge: toute parole mensongère et surtout le parjure,
l'invocation vaine du nom de Dieu, les faux témoignages, les
promesses à Dieu non tenues, la confession non sincère des pé-
chés. Le troisième concerne la calomnie, le jugement d'autrui,
les diffamations, la dérision des défauts et des péchés d'autrui.
Le quatrième est le tourment pour la gourmandise, la sensua-
lité, la gloutonnerie, l'ivrognerie, le festoiement, l'inobservance
des jeûnes. Le cinquième punit la paresse, il soumet à la ques-
tion toutes les journées, toutes les heures passées dans l'oisiveté,
les parasites, les mercenaires, dont le travail ne correspond pas
au salaire, ceux qui ne fréquentent pas les offices les dimanches
et jours de fête, qui s'ennuient aux matines et à la liturgie, qui
sont indifférents au salut de l'âme. Le sixième punit le vol sous
toutes ses formes. Le septième s'attaque à l'amour de l'argent et
à l'avarice. Le huitième punit les profits et enrichissements mal-
honnêtes. Le neuvième s'attaque à l'injustice, aux juges iniques
qui se font soudoyer, justifiant les coupables et condamnant les
innocents, ceux qui retiennent leur salaire aux travailleurs, usant
de balances et de poids falsifiés. Le dixième punit l'envie, la haine,
l'inimitié entre frères et amis. Le onzième concerne l'orgueil, la
vanité, la suffisance, le dédain, l'irrespect envers les parents, la
désobéissance aux autorités. Le douzième condamne la colère et
la fureur. Le treizième - la rancune, le ressentiment envers son
prochain, l'esprit de vengeance qui rend le mal pour le mal. Le
quatorzième - les meurtres, les actes de banditisme et aussi toute
blessure, tout coup porté sur la tête ou le dos, les gifles, les coups
de pied. Le quinzième - les actes de sorcellerie, charmes, empoi-
sonnements, les formules magiques, les invocations des démons.
Le seizième, le dix-septième, le dix-huitième concernent les péchés
148
de la chair. Le dix-neuvième - les hérésies, les fausses doctrines sur

la foi, l'apostasie de l'orthodoxie, les blasphèmes contre Dieu et
tout ce qui est saint. Le vingtième -1' absence de charité, la dureté
de cœur et l'indifférence aux besoins des pauvres.
Ce qu'a affronté la bienheureuse Théodora, toute âme l' af-
fronte. Lapôtre a parlé des démons en les appelant « les prin-
cipautés qui sont dans les airs». Ils sont méchants, importuns,
jamais ils ne laisseront passer une âme qui doit s'approcher du
Trône de Dieu sans la mordre ou même la saisir, sans la troubler
en lui faisant peur. Que faire? Pour notre grand réconfort, les
larmes du repentir alliées aux labeurs ascétiques de repentance
et surtout avec les actes de charité effacent tous les péchés. Que
de fois la bienheureuse Théodora a vu les démons apporter les
parchemins où étaient inscrits ses péchés; ils les ont dépliés et n'y
ont rien trouvé. Les anges qui l'accompagnaient, quand elle leur
en demanda la raison, lui expliquèrent que celui qui se repent
sincèrement de ses péchés, qui jeûne, prie et pratique la charité,
voit ses péchés effacés.
Veuillez ne pas être sage selon le monde, mais prenez à cœur
ce récit et suivez ses indications pour corriger vos imperfections.
XXXVII
Lharmonie avec la volonté de Dieu
Je ne sais toujours pas: avez-vous commencé votre prépara-

tion à la sainte communion, faites-vous tout ce qui est prescrit?
Bon, quand vous commencerez, tout ce que je vous ai écrit vous
servira. J'ajouterai encore un mot ou deux, pour éclairer certains
points. Le sujet est tel qu'on ne peut l'exposer en quelques lignes.
Donc, admettons que vous êtes entrée dans le cadre de la pré-
paration, dans la discipline extérieure, et en même temps vous
vous êtes mise à vous scruter, comme cela vous était indiqué, afin
de détecter les erreurs et, avec le temps, de devenir en tout sans
défaut.
Cette expression - être diligent, il faut l'expliciter. Car là est le
nœud du problème et, si on le connaît mal, on peut commettre
une grave erreur, tout en croyant bien faire.
149
Viser à être diligent. Mais, à l'heure qu'il est, en quoi sommes-

nous mauvais? En quoi notre conduite est-elle incorrecte? Je
pense que vous avez éprouvé cela: on va à la confession et on ne
sait pas ce qu'on va dire, on ne voit pas en quoi on a péché. D'où
cela vient-il, à votre avis? Cela vient de ce qu'on ne voit pas clai-
rement comment doit être notre vie, on ne sait pas si nos actions,
nos pensées sont orientées dans le bon sens. Comme la chose
n'est pas claire, nous regardons notre vie dans son ensemble et
nous voyons qu'elle est comme celle de tous les autres, qu'elle
ne présente rien de très mauvais, rien qui saute aux yeux - alors,
nous sommes bien tranquilles, et nous nous demandons secrète-
ment: mais que vouloir de plus?
C'est pour que cela ne se produise pas en vous et pour l'éviter
que je vous ai écrit. Si vous agissez comme je vous ai montré,
votre langue refusera de dire: que désirer de plus? Je vais retenir
votre attention encore un moment là-dessus.
Comme cela a été rappelé maintes fois, voilà de quoi il s'agit!
Toute notre vie, dans toutes ses facettes, doit être consacrée à
Dieu. La règle est la suivante: quoi que tu fasses, fais-le confor-
mément à la volonté de Dieu et dans le but de Lui plaire, pour
la gloire de Son Saint Nom 1• Il faut donc examiner toute ac-
tion sous l'angle de la volonté de Dieu et ne l'accomplir que si
elle est véritablement conforme à cette volonté. Celui qui agit
toujours avec cette circonspection et le sentiment que ce qu'il
fait est agréable à Dieu, celui-là ne peut pas ne pas sentir que sa
vie évolue bien et que, même si ses œuvres ne sont ni brillantes
ni parfaites, il n'y a rien en elles qui, volontairement, offense
Dieu. Ce sentiment emplit le cœur de douce paix, du fait que
la conscience est paisible, et de cette joie spirituelle que donne
l'assurance de ne pas être étranger à Dieu, d'être Son serviteur -
ni grand, ni renommé, ni fameux - mais qui cherche à Lui plaire,
qui fait tous ses efforts dans ce sens et qui a confiance que Dieu
Lui-même le voit ainsi. ·
Notre vie morale à tous devrait être comme cela. Cependant,
dans les faits, comment est-elle, le plus souvent? Nous vivons
négligemment. Cette orientation consciente, voulue, de toutes
nos actions, petites et grandes, dans le sens de la volonté de Dieu
n'existe ni dans notre esprit ni dans nos intentions. Nous faisons
1. Cela est exposé en détail dans la brochure de l'évêque Théophane, Sept

paroles pour !.es semaines préparatoires au Carême (Moscou, 1902) (N. d A.).
150
les choses tant bien que mal, et le plus souvent d'une façon rou-
tinière, puisque tout le monde fait comme ça, sans se préoccuper
de savoir si c'est en rapport avec le but essentiel de l'existence.
Il y a peu, je vous parlais de l'esprit de la vie, qui peut être
empreint soit de la crainte de Dieu, soit de l'amour de soi, soit
de l'amour du monde. Et j'ai omis d'y ajouter une quatrième
variante: ni une chose ni l'autre (j'en ai parlé incidemment, dans
la lettre XXVI). N'est-ce pas cet esprit-là que respirent la plu-
part des gens? Ils n'ont apparemment rien contre Dieu, mais ils
n'ont pas non plus comme but défini de Lui plaire. Il a fallu, par
exemple, aller à l'église, ils y sont allés et, si on n'y va pas, ce n'est
pas grave. Chez eux, quand ils prient, ils font deux ou trois méta-
nies, etc' est fini. Et ils sont contents. Et tout dans ce style, là où
il s'agit de Dieu. Ce n'est pas qu'ils soient des égoïstes invétérés,
mais, pour préserver leurs intérêts et pour s'épargner tout sacri-
fice, ils se trouvent des raisons de s'esquiver. Ils ne sont pas non
plus des amoureux fous du monde, mais ils ne répugnent pas à
se divertir avec le monde. Ce genre de gens, il y en a pléthore.
Ils sont indifférents à la question du salut, ils ne sont ni froids ni
bouillants (Apoc., 3, 15). Dieu se détourne d'eux et les rejette.
Et vous-même, n'avez-vous pas, jusqu'à présent, appartenu à
cette catégorie de gens? Je pense que non, pas tout à fait. Cepen-
dant, la plupart des choses que vous faisiez, vous les faisiez parce
que autour de vous, on les faisait. Mais laissons là ce que vous
étiez. Je vous assure que, si vous accomplissez scrupuleusement
ce qui vous a été prescrit, vous cesserez d'être le moins du monde
semblable à eux et vous vous mettrez à faire des choses extrême-
ment bonnes. Des actions qui n'auront rien d'exceptionnel, qui
seront comme les autres, mais qui prendront une autre couleur,
une autre allure, une beauté, une respectabilité différentes. Que
le Seigneur vous bénisse! De toute mon âme je vous le souhaite.
Ayant décidé de tout conduire selon la volonté de Dieu et ayant
commencé à l'accomplir, vous serez à coup sûr visitée par la paix
intérieure, vous recevrez ce cœur paisible, transparent, chaud,
joyeux, qui est le paradis de l'âme.
Mais, pour que cela soit, il faut prendre la décision de mener
cette vie, et, pour que la décision soit prise, il faut ressentir com-
bien mauvaise est la vie inattentive à l'essentiel, qui est« entre les
deux », et combien est exaltante la vie attentive. Et cela ne suffit
pas. Il faut se désoler de voir que, aussi court que soit le temps
151
déjà passé, il y a quand même en lui une bonne partie vécue

pour rien. La contrition à cause de ses manquements devant
Dieu vient étayer la résolution d'être à l'avenir sans faille devant
Lui. Préoccupez-vous de tout cela maintenant et que Dieu vous
vienne en aide!
Que le Seigneur, qui construit le salut de tous les fidèles par
des voies qu'il connaît, vous apprenne à mener votre vie en sorte
qu'elle ne soit pas vaine, qu'elle ne soit pas ni froide ni bouillante,
mais qu'elle vous apporte le salut et qu'elle soit pour vous la porte
du Royaume des Cieux!
XXXVIII
Un renouvellement conscient des vœux du baptême
J'ajouterai encore ceci. Ayant lu tout ce qu'il vous convient de

faire, ne vous écriez pas: « Oh là, là, quelle horreur! ~fa~s c?~-
ment peut-on arriver à faire tout cela? » Même s'il en eta1t amsi,
il ne faudrait pas freiner avec acharnement, car ce problème eS t
de première importance. Mais il n'y a là rien de difficile, rien
d'insurmontable, tout est très simple. Commencez petit à petit
et vous ferez tout comme il faut. Et si vous n'arrivez pas à faire
les choses à temps, comme vous le voudriez, faites comme vous
le pouvez. Le Seigneur n'est pas pointilleux pour des détails. Il
apprécie l'effort et l'intention. Vos efforts pour vous reconsidé-
rer et reconstruire entièrement, Il les recevra comme une œuvre
déjà accomplie. Seulement, n'abandonnez pas, continuez, pour-
suivez, jusqu'à ce que vous parveniez au terme. L'essentiel, c'est-
à-dire l'intention ferme de vous consacrer entièrement à Dieu,
vous devez à tout prix la susciter en vous, l'affermir et la poser
une fois pour toutes. Là est la condition absolue pour recevoir la
grâce donnée dans les sacrements de la confession et de la sainte
communion.
Je vous rappellerai comment s' édifie notre salut et vous verrez
en quoi consiste le principal objectif qui maintenant est le vôtre.
Nous avons péché par nos ancêtres. La miséricorde de Dieu a eu
compassion de nous et elle a édifié notre salut par le Seigneur
Jésus-Christ Fils de Dieu, qui s'est incarné pour nous, hommes
et pour notre salut. Il a accompli ce salut par Sa mort sur la Croix:
152
Sa résurrection et l'envoi de l'Esprit Saint. Ceux qui croient en

Lui, qui Lui adresse leur repentir, reçoivent par Sa mort l' abso-
lution de leurs péchés, et par leur détermination à Le suivre et
observer Son enseignement, reçoivent dans les Sacrements la
grâce de l'Esprit Saint. Tout cela s'accomplit dans le baptême et
la chrismation. Celui qui a reçu la grâce commence une vie nou-
velle, étant né du Saint-Esprit. Nous avons reçu cette nouvelle
naissance dans notre petite enfance. Ce sont nos parents, nos
parrains et marraines qui ont été nos témoins de la foi. Ils ont at-
testé également que nous allions vivre selon les commandements
du Seigneur. À cause de cela, tout nous a été donné dans ces pre-
miers sacrements, comme si nous avions nous-mêmes exprimé
notre foi et pris des engagements. Mais, évidemment, c'était sous
condition que, devenus adultes et conscients de nous-mêmes,
nous prenions volontairement les engagements que nos aînés ont
pris pour nous à notre baptême. Lorsque la personne agit ainsi,
alors la grâce de Dieu, qui jusque-là exerçait son action seule et
en secret, se met à agir la main dans la main avec la liberté, elle se
fait presque palpable et elle aide ostensiblement cette personne à
construire son salut. Cela se produit le plus souvent pendant la
période de préparation à la sainte communion.
Voilà donc ce que vous devez désirer faire. Vous avez déjà,
auparavant, vécu ces jours de préparation et vous avez accompli
tout ce qu'il est d'usage d'accomplir en ces jours-là. Mais, au-
jourd'hui, vous vous proposez de le faire plus à fond, en connais-
sance de cause. Je me fonde là-dessus pour vous expliquer ce qui
vous attend maintenant: que vous preniez vous-même les engage-
ments qui ont été pris par d'autres. À l'époque, ces autres ont à
votre place renoncé à Satan, à toutes ses œuvres et tout son culte
(la vie mondaine), et, maintenant, c'est vous qui renoncez à tout
cela. À l'époque, ces autres ont affirmé que vous vous êtes jointe
au Christ, que vous allez Le servir - maintenant, c'est vous-
même, de toute votre âme et de tout votre cœur, qui prononcez
ces paroles. Pénétrez-vous de cela et prenez les résolutions qui en
découlent. Que le Seigneur soit votre aide, ainsi que la Mère de
Dieu et votre ange gardien !
Que la grâce de !'Esprit Très Saint vous visite dans les sacre-
ments de la confession et de ]a sainte communion, dont vous
vous approcherez dans de si bonnes dispositions.
153
XXXIX
Comment l'ennemi essaye de nous égarer
Par votre dernière lettre, vous m'avez offert une vraie fête.
Combien votre tête se clarifie et quelle orientation juste et salva-
trice prennent les résolutions de votre cœur !
Ainsi, vous avez résolu de faire tout comme il faut. Bénis, Sei-
gneur! Excellents sont vos projets de réorganisation de votre vie.
Mais afin d'éviter toute déviation, fût-ce vers la droite 1, due à
l'excès de zèle, je me hâte de vous dire certaines choses, pour
vous diriger.
Veillez bien, en réaménageant votre vie, à porter davantage
d'attention sur l'intérieur que sur l'extérieur. L'extérieur peut
pour l'instant rester en l'état, tout en excluant ce qui par nature
a une mauvaise influence sur le cœur: agitation, distraction des
pensées, désirs superflus, et ainsi de suite. Le réaménagement
doit, bien sûr, concerner aussi les choses extérieures, mais pas tant
dans la forme que dans l'esprit qui préside à leur changement. Si
vous faites bien ainsi, tout restera en apparence comme avant,
à part quelques détails, mais l'esprit sera cout autre. L'avantage
qu'il y a à ne pas rompre brutalement avec la façon d'être exté-
rieure, c'est que le changement en vous ne sautera aux yeux de
personne.
Le second point que vous devez retenir et que vous connaissez
déjà, c'est de ne pas imaginer que votre projet sera facile à mettre
en pratique. Que d'embûches, venant du dehors comme du de-
dans! Et vous faites bien de vous préparer à vous engager non
point sur un cliemin parsemé de fleurs, mais dans une bataille.
Eh oui! Préparez-vous à lutter et demandez au Seigneur que vous
soient données les forces pour supporter tout ce qui sera hostile
et gênant. Ne comptez pas sur vous-même. Toute votre espé-
rance, mettez-la dans le Seigneur - et vous aurez toujours Son
aide avec vous.
Mais n'imaginez pas que vous allez toujours triompher. Bien
souvent, il vous faudra patienter en n'endurant que de l' affiic-
tion. Bien souvent, il vous faudra constater qu'en dépit du désir
intense d'être sans faille il y aura des ratés. Sachez à l'avance que
1. La déviation peut se produire vers la droite ou vers la gauche. La première
provient d'un zèle déraisonnable, la seconde est due à la paresse (Nd A.).
154
cela est_ dans l'ordre des choses. Si vous y êtes confrontée, ne vous
affolez pas. Prévoyez les difficultés aujourd'hui, et n'attendez à
l'avenir aucun autre cours de votre vie qu'un cheminement au
milieu des obstacles, des inquiétudes et des échecs.
Ne faites provision que d'une chose: d'un solide courage, afin
de rester ferme, quoi qu'il arrive, dans l' œuvre commencée. C'est
la seule chose qui dorénavant, pour toute la vie, doit être scellée
par un engagement et par une ferme décision. Et comment se
déroulera la vie, quels succès elle aura, quels échecs, quelle sera la
réaction des autres - laissez cela à la volonté de Dieu.
À travers les expériences rapportées dans les Vies des saints, on
voit bien que le Seigneur conduit par des voies différentes vers
la perfection ceux qui s'attachent à Lui par un amour sincère et
qui Lui consacrent leur vie. Il permet à l'ennemi d'agir, mais sans
retirer cependant Sa droite secourable. Tout vient de Dieu. Mais
Ses voies sont merveilleuses et, surtout, cachées. Même celui qui
est guidé ne les perçoit qu'après coup, quand il regarde en arrière.
C'est pourquoi la fameuse prière, Par les voies que Tu connais,
sauve-moi! est tellement opportune. Avec la prière, se remettre
dans les mains de Dieu est une action totale, irréversible.
Mais l'ennemi ne sommeille pas non plus. Les saints de Dieu
ont remarqué qu'il agit sur les débutants d'une double façon: aux
uns, il n'oppose aucune contrainte, si bien que, ne rencontrant
aucune entrave ni au-dehors ni au dedans, et voyant que tout
marche bien, ceux-ci commencent à s'imaginer: « Voyez donc
comment nous sommes, nous avons d'un seul coup chassé tous
les ennemis, qui n'osent pas se montrer. » Mais à peine cette pen-
sée leur vient-elle qu' aussitôt l'ennemi est bien là, qui va ren-
forcer ces illusions vaniteuses, débouchant sur la présomption,
l'oubli de l'aide de Dieu, que l'on cesse de rechercher et que, par
conséquent, l'on perd. À partir de là, l'ennemi va agir en tyran;
il va susciter le mal à l'intérieur et de fortes oppositions à l' exté-
rieur, et le malheureux qui ne comptait que sur lui-même chute.
Les cas de ce genre ne sont pas rares. Veuillez les prendre en
considération dès aujourd'hui, au moment où vous voulez réa-
ménager votre vie, afin que, quand votre vie nouvelle commen-
cera, et que tout ira bien, vous n'ayez pas d'illusions sur vous-
même, que vous sachiez qu'il s'agit d'une embûche du démon, la
plus pernicieuse qui soit, et que vous intensifiez votre méfiance
et votre vigilance. Une perfection un tant soit peu perceptible ne
155
vient qu'après des efforts répétés, après de longues années, et no

pas au tout début dès les premiers jours. n
Aux autres, en revanche, l'ennemi réserve ses attaques dès le
début; il charge de toute sa force, impétueusement, et le débu-
tant est affolé: où qu'il se tourne, tout lui est contraire, et dans
les pensées, et dans les sentiments, et extérieurement il ne voit
que des entraves à ses bonnes intentions et rien d'encourageant.
Lennemi agit ainsi pour effrayer le petit « nouveau » dès les pre-
miers pas, pour qu'il abandonne ses bonnes résolutions et qu'il
revienne en arrière, vers une vie insouciante. Mais, dès lors qu'il
voit que le « nouveau » ne se laisse pas faire et tient bon, c'est
lui qui recule aussitôt. Car une résistance héroïque à l'ennemi
donne droit à des couronnes de victoire, et lui ne veut pas les
procurer. Donc, ayez cela en vue afin de ne pas vous décourager
trop vite en cas d'attaque, sachant que c'est une ruse de l'ennemi,
à laquelle il renoncera dès qu'il verra votre fermeté.
Vous faites très bien de ne pas voir un tapis de fleurs devant
vous. C'est la meilleure façon de voir les choses. Et préparez-vous
à l'endurance. Quoi qu'il en soit, faites votre salut. J'ai encore
une ou deux choses à vous dire, mais ce sera pour la prochaine
fois.
XL
Les différentes causes du refroidissement spirituel
Vous craignez de ne pas arriver jusqu'au bout, bien qu'ayant

commencé avec zèle. Oui, c'est une chose que l'on peut craindre,
car nous sommes souvent inconstants face à nous-mêmes et
contre nous-mêmes. On ne peut pas compter sur soi. Toute
notre espérance est dans le Seigneur. La crainte de cela, gardez-
la et soutenez-la par la peur d'affliger le Seigneur bien-aimé ou
bien de ne pas retrouver après un moment de faiblesse l'enthou-
siasme du début, et là, c'est la mort qui guette, aujourd'hui ou
demain. Plus tard, cette crainte passera et cédera la place au juste
espoir du salut. Mais, maintenant, gardez-la, elle attisera votre
zèle et chassera les incitations au relâchement, qui sont fort dé-
sastreuses. Il en résultera que votre cœur clame en permanence:
« Ô Seigneur, sauve-moi! Ô Seigneur, viens à mon secours! Par
156
les voies que Tu connais, sauve-moi, qui suis indigne! »J'appelle

toujours cela - se jeter aux pieds du Seigneur avec un cœur
contrit. Les ennemis sont forts et au-dehors et au dedans; on ne
sait pas comment se lèveront les tempêtes qui feront déraper. Si
tu tombes, tu es perdu. Clame donc: « Ô Seigneur, sauve-moi! »
Il est là, le cœur humble et contrit à propos duquel le prophète
David, repentant, dit que le Seigneur ne l'anéantit pas, ne le mé-
prise pas, mais l'écoute. Pensez à cela. Puisque vous avez perçu ce
danger, soyez toujours consciente de celui-ci et appelez toujours
à t>aide. Ce sentiment de contrition devant le Seigneur, dû à la
pleine conscience des dangers ambiants pouvant interrompre le
cours de la vie spirituelle et étouffer celle-ci, ce sentiment doit
être constant. Remarquez bien: celui qui le possède avance et il
avance sur une voie droite. C'est le signe le plus décisif!
Vous écrivez: « Fasse Dieu que mon actuelle bonne volonté
de faire ce que j'ai commencé ne continue pas à faiblir. » Non
pas « ne continue pas à faiblir », mais elle ne doit jamais faiblir.
Notez bien que cette volonté ou, autrement dit, ce zèle pour ser-
vir Dieu, pour Lui plaire, cette détermination à se consacrer au
service du Seigneur par une stricte mise en pratique de Ses com-
mandements (tout cela, c'est la même chose, ce sont les mots qui
diffèrent), constitue la vie spirituelle. Lorsqu'il y a cette volonté,
il y a aussi la vie spirituelle, et, lorsqu'elle n'est pas là, il n'y a pas
non plus de vie spirituelle. Lorsqu'elle s'interrompt, c'est comme
si une respiration s'arrêtait et le cœur spirituel s'arrête de battre:
l'esprit meurt, ou se meurt. Car le premier souci de celui qui
s'engage sur le chemin du Seigneur doit être d'entretenir à tout
prix cette volonté et ce zèle. On peut limiter toutes les autres
règles à celle-ci, autrement dit: ne garde que ce zèle et cette vo-
lonté, ils t'enseigneront eux-mêmes comment il faut faire, quand
et comment il faut agir. Notez-le bien!
Cela, ainsi que le fait de se jeter aux pieds du Seigneur le cœur
contrit dont nous parlions précédemment, est la racine de la vie
spirituelle et sa sauvegarde. Vous avez fort bien nommé l' adver-
saire de cette disposition essentielle, et par conséquent l'adversaire
de tout ce qui est plus important dans la vie, etc' est le refroidis-
sement. Oh quelle chose malheureuse, infiniment malheureuse!
Mais sachez ceci: chaque diminution de l'intensité du zèle n'est
pas un refroidissement menant à la perte. Cela peut se produire à
la suite d'une trop grande tension des forces spirituelles, ou d'une
157
perce des forces physiques, ou de la maladie. Si c'est le cas, ce

n'est pas grave, c'est passager. Le refroidissement qui est nuisible
est celui qui est dû à une décision délibérée de s'écarter de la vo-
lonté de Dieu, en toute lucidité et à l'encontre de la conscience,
qui met en garde, avec un attachement à quelque chose d'impie.
Cela tue l'esprit et coupe court à la vie spirituelle. C'est cela que
vous devez fuir comme le feu, comme la mort. Cela provient
de la perte à la fois de l'attention à soi et de la crainte de Dieu;
ne les perdez pas, afin d'éviter cet horrible malheur. Pour ce qui
est de la tiédeur occasionnelle due à l'épuisement ou à la mala-
die, il n'y a qu'une règle: endurer, sans changer quoi que ce soit
des usages pieux, même s'ils sont exécutés sans aucun élan. Chez
celui qui supporte patiemment, la tiédeur bien vite disparaît et
le zèle habituel, chaleureux, du cœur revient. Veuillez noter cela
aussi et décider dorénavant, premièrement, de ne jamais laisser
volontairement se refroidir le zèle, deuxièmement, dans le cas
d'un refroidissement éventuel, persister et persister dans les voies
établies, avec la certitude que cette froide exécution des choses
fera revenir rapidement la vivacité et la chaleur.
Tout ce qui a été prescrit dans les deux dernières lettres vous
sera utile ultérieurement, quand vous aurez effectivement enta-
mé une vie nouvelle. Mais comme dès maintenant, puisque vous
aménagez autrement votre vie, du moins par la pensée à ce jour,
il faut prendre en considération toutes les éventualités à venir, je
n'ai pas considéré comme superflu de vous en parler longuement,
d'autant que ce que vous écrivez m'y a amené.
Ce dont je me suis réjouis, c'est que, sans peut-être le remar-
quer vous-même, vous ayez touché aux aspects les plus essentiels
de la vie spirituelle. Cela signifie que votre intelligence travaille
dans le bon sens. Le Seigneur, qui voit votre désir de Le servir de
tout votre cœur, vous aide ... et vous, vous ne savez pas comment
vous viennent à l'esprit telle ou telle hypothèse, telle ou telle ap-
préhension. C'est votre ange gardien qui, par ordre du Seigneur,
vous enseigne. Que Dieu bénisse vos débuts! De toute mon âme
je vous souhaite une pleine réussite.
Lorsque vous commencerez le travail sur vous-même, vous
verrez que toutes les directives et prescriptions extérieures ne sont
que des manuels. Comprendre ce qui est véritablement néces-
saire à l'âme, ou bien comment se comporter dans telle ou telle
circonstance, chaque âme doit le trouver par elle-même, avec
158
l'aide de la grâce de Dieu, qui la guide invisiblement. Celui qui

désire sincèrement plaire à Dieu et se donner totalement à Lui
finira toujours par accomplir l' œuvre vraie - mais il y parviendra
par l'humilité.
Je conclus avec mon bon vœu que le Seigneur vous aide à vous
préparer à la sainte communion avec le plus entier succès.
XLI
Conseils finaux avant la confession et la communion
Voici venu le moment de la confession et, après lui, le temps

infiniment doux, celui de la communion aux Saints Mystères du
Christ! Que le Seigneur vous bénisse et vous donne d'accomplir
l'un et l'autre sacrement comme il convient. Les efforts de prépa-
ration que vous avez faits et tout ce que vous avez entrepris seront
ici scellés du sceau divin.
Mais pourquoi écrivez-vous que vous ressentez de la peur en
allant vous confesser? Beaucoup le ressentent, mais vous, pour-
quoi ? Permettez-moi d'éclaircir cela avec vous. Le confesseur
n'est que le témoin, c'est le Seigneur qui reçoit les péchés. C'est
Lui qui ordonne au confesseur de donner l'absolution des péchés
au pénitent. Et le Seigneur est tout entier miséricorde. Il ne fait
qu'attendre qu'on confesse son péché et, dès qu'on l'a fait, Il par-
donne aussitôt. Faut-il craindre un tel Seigneur?
Cette crainte vient aussi en partie de ce que nous n'avons pas
une idée claire de ce qu'il convient de dire en confession. Mais
quand vous ferez tout comme il est prescrit, tout sera clair pour
vous, et vous n'aurez aucun sujet de crainte.
Autre cause de cette crainte: nous nous confessons rarement.
Si nous nous confessions plus souvent, nous n'aurions nullement
peur. Espérons que, Dieu voulant, à partir de maintenant, vous
vous approcherez plus souvent de la Table du Seigneur et, donc,
vous vous confesserez plus fréquemment.
Voici cependant ce que vous allez faire. Notez tout ce que
vous trouverez nécessaire de dire à la confession et, devant le
prêtre, énumérez tout cela à l'aide de vos notes. En effet, une
vraie confession doit être personnelle: c'est le pénitent qui doit
lui-même dire en quoi il a péché, sans attendre que le confesseur
159
lui pose des questions. On a pris cette habitude chez nous, et la

confession, de ce fait, n'est pas comme il le faudrait. Le confes-
seur est obligé de poser beaucoup de questions, dom certaines
sont malvenues pour le pénitent, et il risque de ne pas poser celles
qui sont nécessaires. Vous devez dire vous-même ce qui pèse sur
votre conscience. Il est possible de le faire sans recourir aux notes
si vous pensez avoir tout bien retenu, mais, surtout, assurez-vous
seulement que vous dites tout. Que Dieu vous bénisse et vous
donne de vous confesser avec un esprit de contrition et avec
la ferme détermination d'être à l'avenir, en toutes choses, sans
faille, et sans aucune crainte. La crainte est superflue et constitue
un obstacle.
Si la peur vous prend avant la confession, chassez-la. Une
crainte révérencielle devant Dieu est une chose très précieuse,
mais cette peur enfantine que vous éprouvez est une embûche
de l'ennemi. Elle n'a aucun fondement, et c'est donc l'ennemi
qui vous l'inspire. Allez vers le Seigneur calmement, mais avec
un cœur contrit, comme le fils prodigue dans la parabole. Le
père n'a pas réprimandé, ni accablé, son fils à son retour; il lui
a ouvert les bras et l'a étreint. C'est l'accueil que Dieu vous pré-
pare. Les bras de Dieu sont déjà étendus vers vous; vous n'avez
plus qu'à vous y jeter. Et faites-le avec un amour révérenciel.
Lessentiel, dans la repentance, c'est que notre cœur souffre de
son imperfection devant le Seigneur et que nous ayons la ferme
intention de nous corriger en tout. Vous avez déjà exprimé votre
résolution d'être agréable au Seigneur et Lui, qui voit tout, l'a
déjà, bien sûr, accueillie. Mais cette souffrance du cœur pour vos
carences, l'avez-vous? Efforcez-vous de l'éveiller en vous. Peu im-
porte que vos péchés soient peu nombreux et semblent si légers,
ce sont tout de même des péchés et Dieu les réprouve. Combien
sommes-nous parfois honteux devant les gens, à cause d'un mot
ou d'un geste futile! Et là, il s'agit du Seigneur, et non pas de
futilités, mais de péchés! Apprenez de tout cela à éprouver de la
contrition et à souffrir devant le Seigneur. De votre peine jaillira
la force de ne plus tomber dans l'imperfection.
Vous avez prévu de réviser tout en détail et de tout réajuster.
Peut-être n'avez-vous pas eu le temps de tout faire, ou pas aussi
complètement que vous l'aviez pensé? N'en soyez pas affectée.
Ce qui est cher au Seigneur, c'est votre intention et votre décision
d'être diligente en tout devant Lui. C'est pour cela que Dieu
160
donne le pardon des péchés et la purification par la grâce. Allez

donc vers le Seigneur avec cette ferme résolution d'avoir cette
diligence, au lieu de toutes les carences, connues ou à connaître.
Apportez au Seigneur l'intention solide d'accomplir sans dé- •
faillance tout ce que votre conscience trouve indispensable pour
vous aujourd'hui et par la suite. Que tout le reste ne vous per-
turbe point.
Il est préférable de se confesser le soir avant la communion,
pour consacrer la nuit et le matin à méditer sur le fait que l'on va
recevoir le Seigneur. Pendant ce temps précédant la sainte com-
munion, lisez les homélies qui se trouvent dans le livre que je
vous ai donné. Ou bien restez assise à penser au Seigneur et à Le
prier dans votre cœur: Seigneur, fais en moi et avec moi ce que
Tu veux, mais ne me prive pas de la communion avec Toi. Dites
cette courte prière avec des prosternations. Si vous reportez la
confession au matin, vos pensées, le soir, se dédoubleront et il en
sortira de la confusion.
Alors que vous vous approchez des Saints Mystères, faites-le
dans la simplicité du cœur, et avec la foi absolue que vous rece-
vrez le Seigneur en vous et avec la dévotion qui convient. Ce qui
doit se produire dans l'âme après, laissez le Seigneurs' en occuper.
Bien des gens s'imaginent que la communion leur apportera et
ceci et cela, et ne le voyant pas arriver ensuite, ils sont troublés et
leur foi même en la puissance de ces Mystères est ébranlée. Or,
la faute n'appartient pas aux Saints Mystères, mais aux imagina-
tions superflues. Ne vous promettez rien, laissez faire le Seigneur,
Lui demandant pour seule faveur de vous affermir dans tout bien
et de Lui plaire. Le fruit de la communion se manifeste le plus
souvent dans le cœur par une douce paix, une illumination dans
les pensées, un élan dans le dévouement au Seigneur. Parfois,
presque rien n'est apparent, mais, plus tard, on remarque qu'on a
plus de force, plus de constance pour tenir les engagements que
l'on a pris. Je noterai aussi que, si nous ne voyons pas les fruits
tangibles de la sainte communion, c'est parce que nous com-
munions trop rarement. Décidez de communier plus souvent et
vous verrez les fruits consolateurs de ce sacrement.
Je prie sans cesse et je continuerai de prier pour que le Sei-
gneur vous aide à approcher ces deux sacrements pour le renou-
veau total de votre esprit, et dans tout ce que votre âme désire de
bon! Que le Seigneur vous vienne en aide!
161
XLII
Le souvenir constant de Dieu
À présent vous vous êtes sûrement confessée et vous avez com-

munié. Je vous félicite! Fasse le Seigneur que cela donne des ailes
à votre esprit, fortifie votre cœur dans le Seigneur, soit une joie
sur le chemin de la vie et une stabilité morale pour toute œuvre
bonne.
Mais plus que tout je vous souhaite de ressentir la joie du salut
dans le Seigneur. Car le Seigneur est en vous et, là où est le Sei-
gneur, là est le salut. Un roi païen fut surpris un jour par une
tempête sur la mer, et les marins ne savaient pas quoi faire. Ce
roi, dans son impudence, dit: « De quoi avez-vous peur? Vous
transportez un grand roi. » C'étaient des paroles vaines. Or, tan-
dis que le Seigneur traversait en barque, avec ses disciples, le lac
de Génésareth, une tempête mit en péril l'embarcation et les dis-
ciples, ne sachant que faire, Lui crièrent: « Seigneur, sauve-nous,
nous périssons. » Il apaisa d'abord les vents et les flots, et, quand
la tempête fut calmée et le calme revenu, Il leur dit:« Où est votre
foi?» (Le, 8, 23-25). Ainsi, ce n'est que par référence au Seigneur
que l'on peut dire: « Que craignez-vous? Le Seigneur est avec
vous. » Cela, je vous le dis: n'ayez peur d'aucuns flots déchaînés,
ni intérieurs ni extérieurs, car le Seigneur est avec vous. Neper-
dez pas la foi vivante en cela, et votre cœur confessera: « Quand
je marche dans la vallée del' ombre de la mort, je ne crains aucun
mal, car Tu es avec moi » (Ps., 23, 4). Et il sied à tous les com-
muniants de dire: « Le Dieu des armées est avec nous, le Dieu de
Jacob est pour nous» (Ps., 46, 8).
Maintenant, renouvelée et fortifiée par la grâce de Dieu et ins-
pirée par la présence du Seigneur, allez faire l' œuvre de Dieu,
celle que vous avez entreprise avec une telle ferveur, et puissiez-
vous la faire jusqu'au soir de votre vie. Pour vous aider, je vous
dirai le secret d'une vie sans faille dans le Seigneur, à savoir: le
souvenir constant de Dieu. Il faut s'enraciner dans cette mémoire
jusqu'à ce qu'elle soit à jamais objet de votre attention. Dieu est
partout et toujours avec nous, à côté de nous et au-dedans de
nous, mais nous, nous ne sommes pas toujours avec Lui, car
nous ne nous souvenons pas de Lui, et comme nous ne nous
souvenons pas, nous commettons des choses que nous ne corn-
162
mettrions pas si nous gardions mémoire de Lui. Faites cet effort

de vous accoutumer à cette mémoire. Rien d'extraordinaire n'est
requis - seulement la volonté de se souvenir que le Seigneur est
en vous, et tout près de vous, qu'il vous regarde, qu'il voit au-
dedans de vous, aussi clairement que lorsqu'on vous regarde dans
les yeux. Quoi que vous fassiez, souvenez-vous que Dieu est là et
vous regarde. Si vous travaillez à vous accoutumer à cette pensée,
vous y arriverez et dès que vous y serez parvenue, ou au moins un
peu, vous verrez quel effet salutaire cela aura sur votre âme. Seu-
lement n'oubliez pas qu'il ne faut pas se souvenir de Dieu de la
façon dont on se souvient de toute autre chose, mais ce souvenir
doit s'unir à la crainte de Dieu et à la piété. Les gens pieux le sont
devenus de cette façon-là.
Pour s'entraîner au souvenir de Dieu, les chrétiens fervents ont
un procédé - répéter inlassablement une courte prière, faite de
quelques mots. La plus fréquente est, Seigneur, aie pitié! Seign,eur
jésus-Christ, aie pitié de moi, pécheur! Si vous ne l'avez pas encore
entendue, je vous la dis, et si vous ne l'avez pas encore pratiquée,
commencez maintenant. Que vous marchiez, que vous soyez
assise, que vous travailliez ou preniez un repas, que vous vous
couchiez pour dormir, répétez sans cesse: Seign,eur, aie pitié! Sei-
gneur jésus-Christ, aie pitié de moi, pécheur! À la longue, ces mots
s'attacheront tellement à votre langue qu'ils se répéteront d'eux-
rnêmes. Et cela tempère grandement la fuite et le vagabondage
des pensées. Mais, encore une fois, n'oubliez pas de joindre la
piété à ces paroles.
Je vous ai déjà écrit sur les autres choses qui pourraient vous
aider lorsque vous m'avez annoncé votre décision de vous mettre
à l'œuvre sérieusement. Veuillez revoir ce que je disais. Et ce qu'il
reste à vous dire, je vous le dirai ultérieurement.
Soyez de bonne humeur et réjouissez-vous de vous engager sur
la voie du service du Seigneur, une voie sûre et qui vous conduira
jusqu'à l'héritage du Royaume des Cieux. Que vous aident le
Seigneur et notre Très Pure Souveraine, la Mère de Dieu!
163
XLIII
La paix intérieure
J'ai encore quelques conseils à vous donner à propos de ce

que vous devez faire au moment de vous engager dans la voie
nouvelle.
Que notre esprit est un esprit déchu, chacun de nous, pourvu
qu'il se soit donné pour règle d'observer ce qui se passe en lui au
cours d'une seule journée, le comprend. Je vous en ai parlé déjà
il y a longtemps. Souvenez-vous, entre autres, qu'il y a au-dedans
de nous un désordre et ce désordre est survenu illicitement: il
faut y mettre un terme. Vous avez vous-même écrit que vous ne
pouviez vous rendre maître des mouvements incontrôlables au-
dedans de vous. J'évoquerai à nouveau en quelques mots cette
situation ...
Les pensées de notre intellect sont toutes orientées vers ce qui
est terrestre et on a toutes les peines du monde à les élever vers
le ciel. Leur objet, c'est ce qui est vain, sensuel, peccamineux.
Avez-vous vu le brouillard s'étendre sur une vallée? C'est l'image
exacte de nos pensées. Toutes, elles rampent et s'étalent sur le sol.
Mais, outre qu'elles restent au ras de terre, elles bouillonnent sans
cesse, ne restent pas en place, se bousculent comme un essaim de
moustiques en été. Par ailleurs, elles ne restent pas inactives.
Non, car au-dessous d'elles se trouve le cœur: il en reçoit des
coups continuels qui produisent les effets correspondants. Telle
pensée, tel mouvement du cœur. De là proviennent tantôt la
joie, tantôt le dépit, ou l'envie, ou la peur, ou l'espoir, ou la pré-
somption ou le désespoir. Tous ces sentiments se succèdent, sans
aucune pause, sans aucun ordre - comme dans les pensées. Le
cœur est agité par les sentiments et il tremble comme une feuille.
Et les choses ne s'arrêtent pas là. La pensée alliée au senti-
ment engendre toujours le désir, plus ou moins intense. Sous
les pensées et les sentiments qui vibrionnent s'agitent aussi les
désirs: acquérir ceci, rejeter cela; faire du bien à l'un, se venger de
l'autre; fuir les gens ou se planter au milieu d'eux et agir; ici, se
soumettre, là, ne rien céder, et ainsi de suite. Tout cela ne se réa-
lise pas toujours, mais différentes possibilités tourbillonnent sans
répit dans notre âme. (Observez-vous quand, par exemple, vous
164
êtes en train de travailler - vous verrez que tout cela se déroule en

vous, comme sur une scène.)
Voilà donc ce que sont notre désordre, notre trouble intéri-
eurs. Ils engendrent le désordre de notre vie et comme une obs-
curité tout autour. Ne vous attendez pas à une vie rangée tant
que vous n'aurez pas supprimé cette désorganisation intérieure.
Celle-ci est en soi fort nocive, mais le pire est qu'elle attire les
démons, lesquels se démènent et perturbent tout au-dedans de
nous, pour nous faire du mal et nous perdre.
Pendant le temps de préparation à la communion, vous vous
êtes observée vous-même, vous avez décidé de supprimer ceci,
d'ajouter cela, et vous n'avez pu ne pas remarquer cette agitation
intérieure: vous vous êtes armée contre elle avec un zèle appro-
prié. Permettez-moi encore une fois de mettre l'accent sur cet
ennemi intérieur.
Vous avez pris la ferme décision d' œuvrer pour le Seigneur et
de n'appartenir désormais qu'à Lui seul. Le sacrement de la péni-
tence vous a accordé le pardon et vous a présentée pure devant
la face de Dieu. La sainte communion vous a introduite dans
l'intimité du Seigneur, elle a renouvelé votre relation avec Lui et
vous a remplie de toutes les forces de la grâce. Et vous voilà armée
pour l'action.
Si, pour rectifier notre vie intérieure, il suffisait de le vouloir, et
aussitôt tout serait parfait, ou s'il suffisait de faire une promesse,
et aussitôt la chose serait faite, vous n'auriez plus alors à vous
soucier de rien. Tout irait au mieux et vous n'auriez plus rien à
désirer. Mais, cependant, telle est la loi de la vie morale découlant
du libre arbitre, a fortiori endommagée dans son essence, qu'en
dépit de la détermination et de l'aide accordée il faut tendre ses
forces et lutter, avant tout contre soi-même.
Notre état intérieur ne se remet jamais soudain en ordre, mais
toujours après la prise d'une bonne résolution et l'aide de la grâce
par les sacrements, il faut un labeur acharné sur soi, un labeur,
des efforts en vue de mettre un terme au désordre intérieur et
de lui substituer l'ordre et l'harmonie, qui apporteront la paix
intérieure et une joie constante du cœur. Donc, voilà ce qui vous
incombe maintenant! N'allez pas penser cependant qu'il vous
faudra pour cela remanier un tas de choses ou vous imposer je ne
sais combien de règles. Pas du tout. Deux ou trois petites règles,
deux ou trois précautions, un point c'est tout.
165
Le désordre qui règne à l'intérieur, vous le connaissez d'ex-

périence. Il faut l'anéantir, et cela, vous le voulez, vous y êtes
résolue. Commencez donc directement par éliminer la cause de
ce désordre. La cause en est que notre esprit a perdu le point
d'appui qui lui est naturel - en Dieu. Lesprit retrouve cet appui
lorsqu'il se souvient de Dieu. La première chose à faire est donc
de prendre l'habitude de garder continuellement la mémoire de
Dieu, dans la crainte et la piété. Je l'ai écrit la dernière fois et vous
en êtes tombée d'accord. Vous savez quel procédé il faut utiliser
et vous l'avez déjà employé. Bénis, Seigneur! Veuillez poursuivre
votre effort sans relâche. Restez toujours avec le Seigneur, quoi
que vous fassiez, et tournez votre esprit vers Lui, vous efforçant
de vous tenir devant Lui comme on se tient devant le roi. Vous
vous habituerez vite, pourvu que vous ne lâchiez pas prise, n'in-
terrompiez pas votre effort. Si vous mettez cette petite règle en
pratique, le désordre en vous sera compressé de l'intérieur et,
bien qu'il risque de se manifester sous forme de pensées vaines
et mauvaises, ou de sentiments et de désirs inappropriés, vous
remarquerez aussitôt ces déviations et vous chasserez ces hôtes
importuns en vous hâtant chaque fois de restaurer la pensée ex-
clusive, la pensée de Dieu.
Je vous encourage! Attelez-vous à la tâche et poursuivez, sans
vous relâcher, et très vite vous atteindrez le but. Une attention
révérencielle au Dieu Unique s'installera en vous et, avec Lui, la
paix intérieure. Je dis « très vite », mais pas dans deux ou trois
jours ... Il faudra peut-être des mois. Oh, pourvu que ce ne soit
pas des années! Priez Dieu, et Lui-même vous aidera.
En guise de soutien, ajoutez ceci: ne rien faire qu'interdise la
conscience et ne rien négliger qu'elle suggère de faire, que ce soit une
grande chose ou une petite. La conscience est notre levier moral.
Si, au-dedans de nous, nos enfants (nos pensées, sentiments et
désirs) s'adonnent à des jeux interdits, c'est, entre autres, parce
que notre conscience a perdu de sa force. Rendez-lui son pou-
voir, en lui manifestant une docilité absolue. Vous l'avez main-
tenant éclairée, car vous avez déterminé ce qu'on doit faire et ce
qu'on ne doit pas faire. Continuez donc ainsi sans défaillance et
avec une détermination telle que, dussiez-vous en mourir, vous
ne vous permettrez pas de faire quoi que ce soit contre votre
conscience. Plus résolument vous agirez ainsi, et plus puissante
sera votre conscience, et plus pleinement, plus fortement, elle
166
vous inspirera ce qu'il faut faire, vous détournera de ce qu'il ne

faut pas faire - en paroles, en pensées et en actes. Et votre état
intérieur trouvera plus vite une harmonie. La conscience alliée
au souvenir de Dieu est une source d'où jaillit la vie spirituelle
véritable. Rappelez-vous ce que nous disions de l'esprit au début
de notre correspondance.
En dehors de ces deux règles, rien n'est exigé. Complétez-les
seulement par la patience. Le succès ne sera pas soudain; il faut
attendre, en travaillant sans faiblir. Il faut se donner du mal et
surtout ne pas céder à la complaisance envers soi ou envers le
monde, car cela entraînerait des résistances constantes au travail
entrepris. Il faut surmonter ces résistances, et donc tendre ses
forces, et patienter. Revêtez-vous de cette armure toute-puissante
et ne perdez jamais courage face aux échecs. Tout viendra avec
le temps. Que cet espoir vous encourage. Qu'il en est ainsi est
vérifié par l'expérience de tous ceux qui ont cherché et réalisé
leur salut.
Et voilà, c'est tout! Se souvenir pieusement de Dieu, suivre
sa conscience et s'armer de patience et d'espérance. Ce peu est
la semence de tout. Que le Seigneur vous bénisse et vous aide à
acquérir cette disposition d'esprit et à vous y tenir!
XLIV
Avertissement sur la véritable voie
La dernière fois, je vous ai indiqué deux ou trois petites règles,

et aujourd'hui je vais vous proposer deux ou trois petites précau-
tions.
La première: ne jamais se dire que l'on est arrivé à quelque
chose. Notre faiblesse est telle qu'à peine le moindre petit bien
se montre en nous, nous clamons aussitôt: j'y suis, j'ai réussi!
Chassez cette pensée, car rien de bon n'est donné soudainement;
1
c est l'ennemi qui nous la suggère. Que tu cèdes à cette illusion,
et aussitôt ton énergie faiblit et, là, c'est de nouveau le désordre
intérieur. Pour ne pas céder à cette fallacieuse pensée, dites-vous
chaque matin au lever que vous commencez à œuvrer sur cette
voie pour la première fois.
La deuxième: sous aucun prétexte ne s'accorder aucun relâ-

chement. Vous allez passer un jour ou deux à travailler dur, à
vous observer, vous contraindre - et l'ennemi rappliquera et vous
susurrera à l'oreille: c'est bon, tu as travaillé dur, tu peux main-
tenant en prendre un peu à tes aises! C'est une suggestion si
trompeuse qu'on ne songe pas tout de suite à la contrecarrer - or,
elle est si nocive qu'à peine y a-t-on un peu cédé que tout au-
dedans de nous entre en ébullition. Un relâchement est comme
une brèche dans une digue: à peine la brèche apparue, le barrage
cède, car les flots l'emportent. Le relâchement dans l'effort spi-
rituel agit de même: il emporte tout, de sorte que, pour se réta-
blir, il faudra recommencer de zéro; craignez cela comme votre
ennemi le plus redoutable, en dépit de sa voix suave.
Il y a deux moments où vous devez redouter cela particulière-
ment.C'est le moment de Pâques, et le printemps. En effet, pen-
dant le Carême, tout le monde se retient plus ou moins. D'où
vient qu'après les gens se relâchent? Cela vient de ce qu'on se
donne des libertés, qui à Pâques, qui après Pâques, au printemps.
À Pâques, on se dit: c'est un temps festif, on peut se laisser un
peu aller. On se dit cela, et voilà qu'on a tout perdu, avec sa belle
humeur! Car, si on se laisse aller, on ne revient pas en arrière, on
ne se contraint plus et on se remet à obéir aux injonctions de la
chair et des pensées mauvaises.
Le printemps est une saison agréable, mais que de mal il cause
sur le plan moral! Avez-vous vu les jeunes moutons qu'on a lâ-
chés dans le pré: ils gambadent, ils bêlent, ils folâtrent. C'est la
vie qui bouillonne en eux et ce jaillissement de la vie, les humains
le sentent aussi, et pas seulement les jeunes, les vieux également.
Il n'y a pas là de péché. C'est un sentiment innocent. Mais la
façon dont les gens en usent, cela, ce n'est pas sans péché. La
joie de vivre! Quand on la ressent, il faut remercier le Seigneur
pour avoir laissé sur cette terre, pleine de malheurs à cause de
nos péchés, la place à la joie, afin que nous ne tombions pas
dans le désespoir. Et que voit-on? Remercier Dieu, non, on ne
le fait pas; on cherche à prolonger cette joie, on se distrait et
on reprend ses anciennes habitudes. Cette joie, ce bouillonne-
ment de vie sont agréables, mais ils sont corporels, sensoriels, et
les élans qu'ils inspirent le sont aussi. On a envie de regarder ce
qui plaît aux yeux, d'entendre ce qui plaît à l'ouïe, sentir ce qui
flatte l'odorat, de humer l'air, de se laisser caresser par la brise
168
- en un mot de multiplier les impressions sensorielles. Qui cède

à ces élans ne restera pas concentré au-dedans de lui-même, il
ne manquera pas de sortir vers l'extérieur. Dès lors, l'attention
envers lui-même est interrompue, les pensées, les sentiments et
les désirs se remettent à s'agiter comme auparavant. La pensée
de Dieu s'éloigne et la paix intérieure est perdue. Harcelée par
la conscience, l'âme se dit: demain, j'agirai autrement ... Mais,
le lendemain, rien n'a changé, pas plus que le surlendemain, et
après le cœur n'y est plus. C'est le retour de la vie qui« vivote».
Tout le profit des efforts faits pendant le Carême pour remettre
de l'ordre dans son âme est perdu. Et cela pour la simple raison
que vous n'avez pas pris de précaution, vous n'avez pas su refuser
certains plaisirs à vos sens et, ce faisant, n'avez pas maintenu votre
être intérieur dans une crainte salvatrice et l'avez négligé au profit
de votre être extérieur. Que Dieu vous préserve de cela! Une pen-
sée vous est peut-être déjà venue: mais comment, si l'on ne tient
pas bon? Si réellement vous ne tenez pas bon, reviendrez-vous
à des intentions aussi définitives? Dieu seul le sait. Mais sachez
ceci: en revenant en arrière, vous vous retrouverez bien pire que
vous n'étiez avant de commencer votre vie nouvelle. Le Seigneur
compare ce genre de recul au retour du vieux démon dans la
maison qu'un homme allait abandonner, mais ce démon n'est
plus seul, il est accompagné de sept autres. Et le Seigneur conclut
cette parabole en disant que le sort de cet homme sera désormais
infiniment plus amer qu'auparavant.
Que le Seigneur vous épargne un tel sort!
En lisant ceci, ne dites pas: ah, pourquoi ai-je commencé?
Non, non, trois fois non! Ne vous laissez pas troubler. Vous avez
pris la bonne résolution de vous engager dans le genre de vie
qui seul vous permettra de rester, comme vous le désiriez dès le
début, au niveau de la dignité humaine. Donc, ne trahissez pas
votre décision et n'offensez pas le Seigneur en prétendant qu'Il
vous laisse seule. Il est en vous avec Sa grâce. Et si le Seigneur
est en vous, qui est contre vous? (Rom., 8, 31). « Car Celui
qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde»
(I Jn, 4, 4). De plus, une vie attentive à soi n'est pas telle qu'elle
vous priverait de consolations sans rien donner en retour. Bien
au contraire, une telle vie, avec l'incessant souvenir de Dieu et
l'obéissance à la conscience, est en elle-même une source intaris-
sable de joies spirituelles, comparées auxquelles les joies terrestres
169
sont de !'absinthe comparée au miel. 11 ne vous adviendra de

vous priver que de peu de choses extérieures. Tout doit se pro-
duire à l'intérieur. L'on peut être participant à tout et étranger à
tout. Extérieurement, vous agissez d'une façon, intérieurement,
c'est tout autrement.
Et voilà, c'est tout - en ce qui concerne les petites règles et
mises en garde proposées dans ces deux lettres. Est-ce beaucoup?
Certainement pas! Et tout cela est si faisable, si facile. Quant au
profit, il est immense! Ainsi donc, enflammez votre cceur et pro-
mettez à 1' avance de vous comporter comme cela a été prescrit.
XLV
La prière sans distraction
Comme votre conclusion est juste: « Au fond, tout est dans

la prière! » Oui, dans la prière. La prière est un baromètre spi-
rituel pour s'observer soi-même. Un baromètre nous informe si
l'air est lourd ou léger; la prière nous montre comment est notre
esprit quand il se tourne vers Dieu - s' élance-t-il vers les hauteurs
ou reste-t-il en bas? Priez comme vous avez commencé. Mettez-
vous le plus souvent possible debout devant vos icônes au cours
de la journée et faites chaque fois quelques métanies, grandes
et petites. Mieux encore: tombez à genoux et prosternez-vous.
Nul ne vous voit hormis le Seigneur. Les prières du matin et du
soir, à leur heure. À ces moments-là, il faut prier le plus possible,
comme vous l'avez décidé: aux autres moments-quelques invo-
cations au Seigneur, mais pas comme on le fait en rencontrant
une personne que l'on connaît - un petit signe de tête et c'est
tout. Au reste, c'est votre ferveur qui vous instruira le mieux:
entretenez-la au maximum.
Mais n'oubliez jamais que l'essence de la prière est l'élévation
de l'esprit et du cœur vers Dieu, car Dieu est partout. Et le saint
prophète s'est exclamé: « Bénis le Seigneur, ô mon âme, dans
tout lieu de Sa domination! » Ce qui peut le mieux vous disposer
à cela, comme je l'ai déjà dit, c'est le souvenir de Dieu, et vous
avez ajouté, c'est encore mieux: l'amour de Dieu. Bénis-nous,
Seigneur, donne-nous un amour exceptionnel pour Toi. Or, ce
qui conduit à l'amour de Dieu, c'est le souvenir de Dieu, allié à
170
une méditation profonde sur Ses attributs divins et Ses actions. Il

faut s'entraîner à ce souvenir de Dieu et, pour cela, il y a la courte
prière répétée inlassablement: « Seigneur, aie pitié! Seigneur
Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur! » Vous
l'avez déjà adoptée - répétez-la, et assise, et debout, et en mar-
chant, quoi que vous fassiez, quoi que vous disiez, dans quelque
circonstance que ce soit, à quelque moment que ce soit, gardez
présent à l'esprit que le Seigneur est proche et criez-Lui de tout
votre cœur: « Seigneur, aie pitié! »
Vous dites que vos pensées s'égarent. Rien ne se fait du pre-
mier coup; il faut se donner du mal jusqu'à ce que l'habitude soit
prise de demeurer à l'intérieur de son cœur devant le Seigneur. Je
crois vous l'avoir déjà dit: dès que vous aurez remarqué que vos
pensées s'égarent, ramenez-les en arrière et ne les laissez jamais
consciemment vagabonder. Et cela, pas seulement à l'heure de la
prière, mais à toute heure. Et prenez pour règle ceci : demeurer
toujours avec le Seigneur par l'esprit, ne pas permettre aux pen-
sées de vagabonder et, dès qu'elles s'échappent, les ramener et les
obliger à rester là, dans la cage de votre cœur, et parler avec le
très doux Jésus. Ayant posé cette règle, obligez-vous à la mettre
en pratique, réprimandez-vous si vous l'avez enfreinte, punissez-
vous et priez le Seigneur qu'Il vous aide dans cette action tel-
lement nécessaire. Si vous y travaillez avec zèle, le succès ne se
fera pas attendre. Les conditions du succès sont les suivantes:
la. continuité, la constance dans l'effort. Il n'est pas question de
commencer pour abandonner, recommencer pour encore aban-
donner. Puisque vous avez commencé, il faut tenir bon jusqu'à
ce que le succès s'ensuive. En toute chose le succès dépend tou-
jours de la constance dans l'effort. Il faut s'armer de patience et
se contraindre soi-même. Du laisser-aller, la tentation de lâcher
prise surviendront, et même le doute: faut-il vraiment faire tout
cela? Chassez ces idées et ce que vous avez décidé, forcez-vous à
le réaliser. Pour cela, entretenez l'espérance que le Seigneur, qui
voit vos efforts dans la prière et l'ardeur que vous mettez à la faire
vôtre, finira par vous donner l'art de la prière et elle, enracinée
dans votre cœur, jaillira de ce cœur comme d'une source. Ce fruit
bienheureux est le fruit de la prière! Lespoir de l'obtenir a ins-
piré tous les hommes de prière et son acquisition a été pour eux
la source d'une félicité spirituelle perpétuelle, de joie et de paix
du cœur en Dieu. Puisse Dieu vous accorder ce fruit! Mais Il ne
171
sont de !'absinthe comparée au miel. Il ne vous adviendra de

vous priver que de peu de choses extérieures. Tout doit se pro-
duire à l'intérieur. Lon peut être participant à tout et étranger à
tout. Extérieurement, vous agissez d'une façon, intérieurement,
,
c est tout autrement.
Et voilà, c'est tout - en ce qui concerne les petites règles et
mises en garde proposées dans ces deux lettres. Est-ce beaucoup?
Certainement pas! Et tout cela est si faisable, si facile. Quant au
profit, il est immense! Ainsi donc, enflammez votre cœur et pro-
mettez à l'avance de vous comporter comme cela a été prescrit.
XLV
La prière sans distraction
Comme votre conclusion est juste: « Au fond, tout est dans

la prière! » Oui, dans la prière. La prière est un baromètre spi-
rituel pour s'observer soi-même. Un baromètre nous informe si
l'air est lourd ou léger; la prière nous montre comment est notre
esprit quand il se tourne vers Dieu - s' élance-t-il vers les hauteurs
ou reste-t-il en bas? Priez comme vous avez commencé. Mettez-
vous le plus souvent possible debout devant vos icônes au cours
de la journée et faites chaque fois quelques métanies, grandes
et petites. Mieux encore: tombez à genoux et prosternez-vous.
Nul ne vous voit hormis le Seigneur. Les prières du matin et du
soir, à leur heure. À ces moments-là, il faut prier le plus possible,
comme vous l'avez décidé: aux autres moments - quelques invo-
cations au Seigneur, mais pas comme on le fait en rencontrant
une personne que l'on connaît - un petit signe de tête et c'est
tout. Au reste, c'est votre ferveur qui vous instruira le mieux:
entretenez-la au maximum.
Mais n'oubliez jamais que l'essence de la prière est l'élévation
de l'esprit et du cœur vers Dieu, car Dieu est partout. Et le saint
prophète s'est exclamé: « Bénis le Seigneur, ô mon âme, dans
tout lieu de Sa domination! » Ce qui peut le mieux vous disposer
à cela, comme je l'ai déjà dit, c'est le souvenir de Dieu, et vous
avez ajouté, c'est encore mieux: l'amour de Dieu. Bénis-nous,
Seigneur, donne-nous un amour exceptionnel pour Toi. Or, ce
qui conduit à l'amour de Dieu, c'est le souvenir de Dieu, allié à
170
une méditation profonde sur Ses attributs divins et Ses actions. Il

faut s'entraîner à ce souvenir de Dieu et, pour cela, il y a la courte
prière répétée inlassablement: « Seigneur, aie pitié! Seigneur
Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur! » Vous
l'avez déjà adoptée - répétez-la, et assise, et debout, et en mar-
chant, quoi que vous fassiez, quoi que vous disiez, dans quelque
circonstance que ce soit, à quelque moment que ce soit, gardez
présent à l'esprit que le Seigneur est proche et criez-Lui de tout
votre cœur: « Seigneur, aie pitié! »
Vous dites que vos pensées s'égarent. Rien ne se fait du pre-
mier coup; il faut se donner du mal jusqu'à ce que l'habitude soit
prise de demeurer à l'intérieur de son cœur devant le Seigneur. Je
crois vous l'avoir déjà dit: dès que vous aurez remarqué que vos
pensées s'égarent, ramenez-les en arrière et ne les laissez jamais
consciemment vagabonder. Et cela, pas seulement à l'heure de la
prière, mais à toute heure. Et prenez pour règle ceci : demeurer
toujours avec le Seigneur par l'esprit, ne pas permettre aux pen-
sées de vagabonder et, dès qu'elles s'échappent, les ramener et les
obliger à rester là, dans la cage de votre cœur, et parler avec le
très doux Jésus. Ayant posé cette règle, obligez-vous à la mettre
en pratique, réprimandez-vous si vous l'avez enfreinte, punissez-
vous et priez le Seigneur qu'il vous aide dans cette action tel-
lement nécessaire. Si vous y travaillez avec zèle, le succès ne se
fera pas attendre. Les conditions du succès sont les suivantes:
la continuité, la constance dans l'effort. Il n'est pas question de
commencer pour abandonner, recommencer pour encore aban-
donner. Puisque vous avez commencé, il faut tenir bon jusqu'à
ce que le succès s'ensuive. En toute chose le succès dépend tou-
jours de la constance dans l'effort. Il faut s'armer de patience et
se contraindre soi-même. Du laisser-aller, la tentation de lâcher
prise surviendront, et même le doute: faut-il vraiment faire tout
cela? Chassez ces idées et ce que vous avez décidé, forcez-vous à
le réaliser. Pour cela, entretenez l'espérance que le Seigneur, qui
voit vos efforts dans la prière et l'ardeur que vous mettez à la faire
vôtre, finira par vous donner l'art de la prière et elle, enracinée
dans votre cœur, jaillira de ce cœur comme d'une source. Ce fruit
bienheureux est le fruit de la prière! I.:espoir de l'obtenir a ins-
piré tous les hommes de prière et son acquisition a été pour eux
la source d'une félicité spirituelle perpétuelle, de joie et de paix
du cœur en Dieu. Puisse Dieu vous accorder ce fruit! Mais Il ne
171
le donnera pas sans votre labeur, un labeur assidu, volontaire,

patient, plein d'espérance. Courage!
Je vous adresse à ce sujet un petit livre, Lettres sur la vie spiri-
tuelle1, dont le but est d'aider à affermir son esprit dans son cœur
par l'attention au Seigneur et la disposition à la prière. Car pour
favoriser le travail de la prière il faut aussi lire des livres et des
écrits où il est question de la prière et des dispositions d'esprit
qui la favorisent.
Plus vous vous enracinerez dans le souvenir de Dieu ou dans le
fait de vous tenir devant Dieu par l'esprit dans votre cœur, et plus
vos pensées se calmeront, moins elles se disperseront. La mise en
ordre intérieure et l'acquisition de la prière vont de pair.
Souvenez-vous de ce qu'il a été dit au début de notre corres-
pondance sur l'esprit (lettres XX-XXI). Ce dont il s'agit ici, c'est
de son rétablissement dans ses droits. Quand celui-ci sera effec-
tué, alors commencera la transformation véritable, efficace, de
l'âme, du corps et des relations extérieures: une purification. Et
vous deviendrez un être humain véritable.
XLVI
Règle générale pour rester sur la vraie voie
Vous vous êtes engagée avec tant de détermination sur la voie

du service de Dieu. Bénis, Seigneur! Servez donc le Seigneur!
Plus que tout:
Redoutez la suffisance; c'est l'ennemi numéro un. Notre bonne
conduite devant le Seigneur, qui n'est encore qu'intentionnelle,
engendre déjà en nous l'idée d'une certaine supériorité par rap-
port aux autres et même par rapport à nous tels que nous étions
avant, et cela plus encore si nous avons eu quelque succès dans
la voie du perfectionnement. Que cette bonne conduite dure
un peu, elle nous apparaît comme quelque chose de merveilleux
et nous commençons à nous voir comme des êtres parfaits qui
accomplissent des choses exceptionnelles. Or, c'est l'ennemi qui
nous susurre cela, pour exciter la présomption en nous. Celui
qui cède et succombe dans l'estime de lui-même perd aussitôt la
1. On peut encore ajouter une petite anthologie appelée « Sur la so-
briété et la prière » (.!V. d. A.).
172
grâce et reste seul. L'ennemi s'empare alors de lui comme d'une

proie facile.
Que /,a, crainte et les appréhensions ne vous quittent pas. Nous
marchons au milieu des embûches. L'ennemi ne tente jamais
tout de suite par un mal qui se voit, il trompe plutôt par les
apparences du bien. L'homme inexpérimenté ira vers l'appât et
tombera dans les mains del' ennemi, comme un fauve qui avance
dans la forêt et tombe dans une fosse camouflée. Vous, soyez pru-
dente, ne perdez pas courage, car le Seigneur est proche.
Que la crajnte de la mort et du Jugement après la mort, et ce
qui suit, ne vous quitte pas. Dès le matin, quand vous retrouvez
le souvenir du Seigneur dans votre cœur, tâchez d'y fixer la mé-
moire des fins dernières. Puis, gardez cette pensée tout au long de
la journée et le soir, au moment de vous coucher, dites ces mots:
voici, le cercueil m'attend, voici, /,a, mort est devant moi !Vous verrez
quelles gardiennes vous trouverez en ces pensées.
Vous ne devez pas vous éloigner complètement de la société.
Mais il dépend de vous de fréquenter les milieux où il y a le
moins de distractions. Mais, même là, ne perdez pas, autant que
possible, ni l'attention au Seigneur - qui est toujours présent
alentour et au-dedans - ni la mémoire de la mort. Ne laissez
pas votre cœur céder aux impressions agréables pour les yeux, les
oreilles et les autres sens. La vie dans le monde a cela de mauvais
qu'elle impose à l'âme trop de choses, de personnes, d'affaires
dont le souvenir après coup perturbe l'âme. Cela empêche de
prier comme il faut. Il n'y a qu'un seul remède à cela: autant que
possible garder son cœur à l'abri des impressions. Que tout passe
à côté de vous sans pénétrer dans votre cœur.
Ne fuyez quand même pas les gens, ne soyez pas morose. Dans
votre situation, ce serait gênant et d'ailleurs vous n'en tireriez
aucun profit. Restez pourtant le plus souvent avec vos proches.
Dans votre foyer, les coutumes sont bonnes. Ne les négligez pas,
de peur de sembler vouloir sortir du rang et de susciter d'inutiles
,
commerages.
Les occupations spirituelles - la prière, la lecture, la médita-
tion - doivent se poursuivre sans défaillance chaque jour. Dans
quel ordre et à quel rythme, c'est à vous d'en décider. Levez-vous
de bonne heure et, avant de retrouver les autres, occupez-vous à
tout cela, autant que vous le pouvez. Passez cependant un peu
plus de temps à la prière. Exprimez à Dieu vos besoins les plus
173
brûlants avec des mots et une confiance d'enfant; alternez les

prières du livre avec des métanies ponctuées de courtes adresses
à Dieu. Après vos prières, lisez en réfléchissant au texte et en
l'appliquant à vous-même, ou bien imaginez comment le réaliser
dans votre vie. Je l'ai déjà écrit et je le répète: ce serait très profi-
table de noter chaque matin les pensées qui vous sont venues en
lisant ou en méditant l'Évangile ou les Épîtres. Mettez-vous à ce
travail et faites-le dans la simplicité, sans grandes phrases.
Tout en tendant toutes vos forces, remettez au Seigneur votre
souci concernant vos progrès. La confiance en Dieu est la racine
de la vie spirituelle. Rien n'est donné soudainement, tout vient à
son heure. Tout ce que vous rechercherez avec foi, vous l'aurez.
Mais quand? Quand il plaira au Seigneur de vous le donner. Per-
sistez, restez ferme dans la voie que vous avez commencé à suivre.
Qu'une espérance vous inspire, celle de voir le jour arriver où la
lumière de la joie resplendira dans votre cœur, le délivrera de tous
ses liens et le rendra léger pour l'élever là où montent les bonnes
images de l'esprit. Vous planerez alors dans la sphère spirituelle
comme un oiseau à qui on a ouvert la cage.
Que la bénédiction du Seigneur soit sur vous! Que la Mère
de Dieu vous couvre de Son voile ! Que votre ange gardien vous
protège contre les ruses de l'ennemi!
XLVII
Une règle de prière
Vous me questionnez sur la règle de prière. Oui, il faut avoir

une règle de prière, en raison de notre faiblesse et aussi dans le
but, d'une part, de ne pas donner libre cours à notre paresse et,
d'autre part, de maintenir notre zèle à sa juste mesure. Les grands
ascètes avaient une règle de prière et s'y tenaient. Chaque fois
qu'ils se mettaient en prière, ils commençaient par des prières
traditionnelles et ensuite seulement, si une prière personnelle
leur montait aux lèvres, ils abandonnaient les premières. Si eux
procédaient ainsi, nous devons d'autant plus procéder comme
eux. Sans les prières instituées, nous ne saurions même pas du
tout comment prier. Sans elles, nous resterions sans la prière.
Toutefois, point n'est besoin d'en amasser un grand nombre. Un
174
petit nombre de prières convenablement dites vaut mieux qu,un

grand nombre récitées à la hâte, car il est difficile de maintenir
l'ardeur du zèle dans la prière lorsque ron dépasse la m~sure.
Pour vous, f estime que suffisent amplement les prières du ma-
tin et du soir qui se trouvent dans le livre de prières. Seulement,
tâchez de les dire chaque fois avec toute votre attention, et avec
les sentiments correspondants. Pour y parvenir, efforcez-vous,
pendant votre temps libre, de les relire tout en les méditant et
en les« ressentant », et de ce fait, au moment de la prière, seront
présents à votre esprit les saintes pensées et les sentiments qu, elles
contiennent. Prier ne veut pas dire réciter les prières, mais assimi-
ler leur contenu et les dire comme si elles provenaient de notre
esprit et de notre cœur. Puis, quand vous aurez médité et ressenti
les prières, apprenez-les par cœur pour ne pas vous soucier de
rechercher le livre ni de l'éclairage quand viendra le moment de
prier, ce qui vous évitera d'être distraite par ce que voient les
yeux, et vous permettra de rester concentrée, tournée vers Dieu.
Vous constaterez vous-même à quel point cela aide beaucoup.
Ainsi, vous aurez en tout lieu et en tout temps le livre de prières
avec vous, et cela a une grande importance.
Quand vous vous mettez debout pour prier, songez à empê-
cher votre esprit des, égarer, à garder votre cœur contre la froideur
et l'indifférence, à concentrer votre attention et échauffer votre
cœur. Après chaque prière récitée, faites des métanies - autant
que vous le voulez - en priant avec vos propres paroles pour le
besoin que vous ressentez ou bien en disant la courte prière habi-
tuelle. Cela allongera un peu le temps de la prière, mais celle-ci
s'en trouvera renforcée. La récitation terminée, priez encore, de-
mandant pardon pour les moments de distraction involontaires
et vous remettant entre les mains de Dieu pour la journée à venir.
Dans la journée également, il convient de garder son atten-
tion envers Dieu dans la prière. Pour cela, comme je l'ai déjà dit
maintes fois, il y a le souvenir de Dieu, et, pour l'acquérir, il y
a la prière courte, constituée de quelques mots. Il est bon, il est
excellent d'apprendre par cœur quelques psaumes et de les réciter
en travaillant ou entre ses différents travaux, parfois au lieu des
prières courtes, et en les méditant. C'est une très ancienne cou-
tume des chrétiens, mentionnée et introduite déjà dans les règles
de saint Pacôme et saint Antoine d'Égypte.
175
La journée ainsi passée, priez encore le soir avec plus de fer-

veur et de recueillement, multipliez les métanies et vos demandes
à Dieu et, vous remettant entre les mains de Dieu, allez vous
coucher, une prière ou un passage d'un psaume aux lèvres et
endormez-vous.
Quels psaumes apprendre? Apprenez ceux qui touchent votre
cœur quand vous les lisez. Certains psaumes agissent sur celui-
ci, d'autres sur celui-là. Commencez par: « Aie pitié de moi, ô
Dieu» (Ps., 50 1), puis: « Bénis le Seigneur, ô mon âme» (Ps.,
102) et « Loue, ô mon âme, le Seigneur» (Ps., 145) - les an-
tiennes de la liturgie; et aussi les psaumes initiaux des prières
avant la communion: « Le Seigneur est mon pasteur » (Ps., 22),
« Au Seigneur est la terre sa plénitude » (Ps., 23), «J'ai cru, c'est
pourquoi j'ai parlé» (Ps., 115), le premier psaume des complies:
« Ô Dieu, sois attentif à me secourir » (Ps., 69), les psaumes des
Heures et tant d 'autres semblables. Lisez le Psautier et faites votre
choix.
Quand vous saurez tout cela par cœur, vous serez toujours
armée par la prière. Si une pensée troublante vous assaille, hâtez-
vous d'accourir vers le Seigneur, réciter soit une courte prière
soit un psaume, et particulièrement « Ô Dieu sois attentif à me
secourir » - et le nuage du trouble qui vous a saisie se dissipera
aussitôt.
C'est tout ce qu'il y a à dire sur la règle de prières. Mais retenez
bien ceci: ce ne sont que des outils, l'essentiel est ailleurs: c'est de
se tenir devant Dieu avec son esprit descendu dans le cœur, avec
dévotion, et se jeter de tout son cœur à Ses pieds.
Il m'est venu à l'esprit de vous dire encore ceci: on peut ré-
duire toute la règle de prière à des métanies accompagnées d'une
courte invocation et de quelques mots personnels. Mettez-vous
debout, puis prosternez-vous en disant: « Seigneur, aie pitié! »,
en exprimant vos besoins, ou votre louange, et votre gratitude
envers Dieu. Pour que la paresse ne s'introduise, il convient de
déterminer soit le nombre de petites prières, soit la durée de la
prière, soit l'un et l'autre.
1. La numéro~ation des Psaumes indiquée ici suit la version des Sep-

tante. ,Pour ce qm concerne le psaume 50, il s'agit de l'un des plus utilisés
dans 1office orthodoxe. Outre le fait qu'il est lu dans le d d ·,
d u mann,· ·1 1 , T' , ca re es pneres
1 est u a 1erce et a Matines et encore d'aut O ffi d
l'année liturgique. res ces urant
176
Cela est nécessaire, du fait d'une bizarrerie qui nous est

propre. Par exemple, lorsque nous sommes occupés à une tâche
extérieure, les heures passent comme si elles étaient des minutes;
mais lorsque nous nous mettons en prière, une minute n'est pas
encore passée que nous avons l'impression d'avoir prié déjà de-
puis très longtemps, Celan' est pas grave quand on suit une règle
de prière, mais quand on ne fait que se prosterner avec de courtes
invocations, cela représente une grande tentation et peut mettre
fin à la prière à peine commencée. Les hommes de prière expéri-
mentés, afin de ne pas s'exposer à cette tromperie de soi-même,
ont inventé le chapelet. On l'utilise comme suit. On dit: « Sei-
gneur Jésus-Christ, aie pitié de moi, pécheur », et on fait glisser
un grain du chapelet entre les doigts, puis on répète la prière ~t
on fait glisser le grain suivant entre les doigts, et ainsi de suite. A
chaque prière, on fait une métanie - petite ou grande selon son
désir ou selon que le chapelet est grand ou petit. Dans ce cas, la
règle consiste en un nombre déterminé de petites prières avec
des métanies, où s'insèrent d'autres prières formulées avec ses
propres mots. Pour ne pas, là non plus, s'illusionner en se dépê-
chant de prononcer les prières et de se prosterner, on détermine
et le nombre de prières et leur durée. Si la hâte prend le dessus,
on peut combler le temps restant en faisant plus de métanies.
Combien il faut faire de métanies pour telle durée de prière,
cela est prescrit dans le Psautier commenté 1, à la fin du recueil et
en deux rubriques, l'une pour les fidèles zélés, l'autre pour les per-
sonnes paresseuses ou trop occupées. Les saints ascètes qui vivent
de nos jours encore dans des ermitages ou des cellules isolées, à
Valaam ou aux Solovki, célèbrent de cette façon tous les offices.
Si vous le voulez ou quand vous le voudrez, vous pouvez vous
aussi exécuter votre règle de cette façon-là. Mais, auparavant, for-
cez-vous à l'exécuter de la manière qui a été prescrite. Peut-être
n'aurez-vous nul besoin d'une nouvelle formule. Toutefois, en
tout cas, je vous envoie un chapelet. Faites comme ceci: notez
combien vous passez de temps aux prières du matin et du soir,
puis asseyez-vous, dites votre courte prière à l'aide du chapelet et
voyez combien de chapelets vous égrenez pendant la durée des
prières habituelles. Ce nombre (le nombre de chapelets) sera la
norme de votre prière. Cela, vous le ferez en dehors du temps de
1. Propre à l'Église russe.
177
prière, mais avec la même attention. Ensuite, exécutez la règle de

prières de cette façon-là, debout et en faisant des prosternations.
N'allez pas imaginer, en lisant cela, que je vous invite à entrer
au couvent. Moi-même, c'est d'un laïc et non d'un moine que
j'ai entendu parler pour la première fois du chapelet. Beaucoup
de laïcs, hommes et femmes, prient de cette façon-là. Et cela peut
vous convenir. Quand les paroles des prières apprises vous lassent
et cessent de vous émouvoir, vous pouvez, un jour ou deux, prier
avec le chapelet, pour revenir ensuite aux prières apprises. Et
ainsi de suite, en alternance.
Mais je le répète: l'essence de la prière est dans l'élévation vers
Dieu du cœur et de l'esprit; les susdites règles sont des outils.
Nous ne pouvons pas nous en passer, car nous sommes faibles.
Que le Seigneur vous bénisse!
XLVIII
Comment atteindre la prière faite sans distraction
Vous écrivez que vous n'arrivez pas à maîtriser vos pensées:

elles se dispersent et la prière ne se passe pas du tout comme vous
le souhaiteriez. Et dans la journée, au milieu des occupations et
des rencontres, on se souvient à peine de Dieu.
Rien n'arrive du premier coup. Il faut faire un certain nombre
d'efforts pour que les pensées s'assagissent un tant soit peu. Non,
les choses ne sont pas comme vous le pensiez: à peine a-t-on
commencé - et voilà, on est arrivé. Non, ça n'arrive pas comme
ça. Là où il y a réellement un progrès, c'est quand vous avez
remarqué la difficulté et l'avez déplorée. Car cela se produisait
déjà auparavant, mais vous n'en aviez aucune peine, alors que,
maintenant, non seulement vous remarquez la dispersion des
pensées, mais vous vous en inquiétez et aimeriez bien les maîtri-
ser. Veuillez donc poursuivre, aiguiser votre inquiétude et cher-
cher à corriger cette faute.
J'ai déjà écrit que la constance et l'effort continuels sur soi
sont la condition absolue du succès dans la vie spirituelle. La
pacification définitive des pensées est un don de Dieu, mais ce
don ne s'obtient pas sans de sérieux efforts. D'une part, vous
n'obtiendrez rien par vos seuls efforts et, d'autre part, Dieu ne
178
vous donnera rien si vous n' œuvrez pas de toutes vos forces.
Cette loi est absolue. Vous possédez le livre des Homélies de
saint Macaire d'Égypte 1• Lisez la 19c homélie: il y est dit que les
chrétiens doivent se faire violence pour accomplir le bien, qu'il
faut se faire violence pour prier si l'on n'a pas la prière spirituelle
et que dans ce cas Dieu, voyant que la personne fait d'énormes
efforts et se contraint contre la volonté de son cœur, lui donne la
véritable prière, une prière recueillie, approfondie, quand l'esprit
est devant Dieu sans défaillance. Et quand, au cours de la prière,
l'esprit commence à demeurer sans faille avec Dieu, il ne voudra
plus s'éloigner de Lui, car cet état s'accompagne d'une douceur
que rien ne peut égaler: celui qui la goûte ne veut goûter rien
d'autre.
Quel effort faut-il faire, j'en ai déjà parlé: ne pas laisser
consciemment les pensées s'égarer et, quand malgré tout elles
s'enfuient, les ramener aussitôt au bercail, en se faisant des re-
proches et en se désolant de ce dérèglement. Saint Jean Climaque
dit à ce propos qu'il faut« enfermer sa pensée» dans les mots de
la prière2•
Peut-être, quand vous aurez appris par cœur les paroles de la
prière (comme je vous l'ai écrit la dernière fois), les choses iront
mieux. Le plus profitable, c'est d'aller à l'église car, là, l'esprit de
prière se déploie: tout est orienté vers lui. Mais, pour vous, ce
n'est pas commode. Donnez-vous donc du mal pour vous accou-
tumer à prier sans distraction et, le reste du temps, demeurez
autant que vous le pouvez avec le Seigneur. En apprenant les
prières, n'oubliez pas de vous pénétrer de chaque mot, ce qui,
quand vous prierez, rivera votre attention sur le sens de la prière
et attisera votre émotion.
Faites encore ceci. Ne vous mettez pas soudain à la prière, à
peine les tâches domestiques, les conversations et les allées et
venues terminées. Préparez-vous un peu, rassemblez vos pensées,
orientez-les, afin de vous tenir dignement devant Dieu. Entre-
tenez en vous le sentiment de la nécessité de la prière, en cette
heure même, car l'heure d'après, peut-être, ne sera pas.N'oubliez
1. Nous utilisons ici la traduction française du père Placide Deseille,

« Homélies spirituelles de Saint Macaire », Spiritualité orientale, n° 40, Ab-
baye de Bellefontaine, 1984.
2._ Ch. 28'. 17. Cité d'après la traduction française du père Placide
Dese11le, « Samt Jean Climaque. I..:Échelle sainte », Spiritualité orientale,
n° 24, Abbaye de Bellefontaine, 1978.
179
pas non plus de renouveler la conscience de vos besoins spirituels

et surtout, le plus pressant: ordonner vos pensées dans la prière
avec le désir de leur trouver un apaisement, un apaisement en
Dieu. Quand la perception et le sentiment de ces besoins seront
dans votre cœur, à ce moment-là le cœur lui-même ne laissera
pas vos pensées s'attacher à autre chose et il vous poussera à les
présenter à Dieu. Plus que tout, vous ressentirez votre infinie
faiblesse: si Dieu n'était pas là, vous seriez complètement perdue.
Celui que menace un danger et qui a devant lui une personne
pouvant d'un geste écarter ce danger, celui-là va-t-il regarder au-
tour de lui, dans tous les sens? Non, il tombera à genoux devant
cette personne et la suppliera de l'aider. Il en sera de même pour
vous, avec la prière, quand vous sentirez le malheur imminent et
comprendrez que personne ne peut vous aider, hormis Dieu seul.
Nous avons tous un petit défaut: alors que nous n' entrepre-
nons rien, si anodin cela soit-il, sans nous y préparer, quand il
s'agit de la prière, nous nous y jetons la tête la première et nous
nous hâtons d'en finir au plus vite, comme si c'était une affaire
annexe, passagère, et non la plus importante de toutes. Com-
ment, dans ces conditions, pouvons-nous parvenir à la concen-
tration des pensées et l'émotion dans la prière? Et la voilà qui va
cahin-caha, notre prière, sans ordre ni méthode. Veuillez ne pas
tomber dans ce travers et sous aucun prétexte ne vous autoriser
à cette légèreté dans la prière. Persuadez-vous qu'une telle atti-
tude est une transgression grave, très grave. Considérez la prière
comme l'affaire numéro un de votre vie et donnez-lui cette place
dans votre cœur. Puis abordez-la comme on aborde la chose la
plus importante à faire, et non comme un intermède.
Travaillez sur vous-même. Que Dieu soit votre aide. Observez
ce qui vous est prescrit. Si vous l'observez, vous en verrez les
fruits très vite après. Employez-vous à atteindre ce but - ressentir
les délices de la prière véritable. Quand vous les ressentirez, vous
serez attirée par la prière, la prière attentive et ô combien difficile.
180
XLIX
Les fardeaux de la vie
Je reprends, pour répondre à votre plainte concernant le désar-

roi des pensées, due aux occupations quotidiennes.
Sans n'avoir rien à faire, comment vivre? Ce serait une oisi-
veté répréhensible. Il faut bien travailler et exécuter les tâches
domestiques, c'est votre devoir. On ne peut pas non plus couper
court à toutes les relations extérieures; il faut les entretenir, et
les entretenir convenablement. C'est le devoir imposé par la vie
humaine en société. Mais toutes ces actions et relations peuvent
et doivent avoir lieu de telle façon à ne pas perdre les pensées sur
Dieu. Comment cela?
Il existe chez nous - et même presque partout - l'idée que, si
on est occupé à quelque chose à la maison ou au-dehors, on quitte
la sphère des œuvres agréables à Dieu. Aussi, lorsque naît le désir
de vivre comme il plaît à Dieu, ou lorsqu'il en est question, on
croit couramment que, puisqu'il en est ainsi, on n'a plus qu'à fuir
la société, s'enfuir de la maison, se réfugier dans le désert, dans
les bois. Non, rien de cela n'est exact. Les tâches domestiques et
sociales, dont dépend la prospérité des demeures et des sociétés,
sont des tâches définies par Dieu et leur accomplissement n'est
nullement une fuite dans un domaine qui déplaît à Dieu, mais
bien l'accomplissement des œuvres de Dieu.
En ayant une telle conviction erronée, tous se conduisent
comme s'ils n'avaient pas à penser à Dieu dans leur travail quo-
tidien et leur vie sociale. Je vois que cette conviction, vous la
partagez, vous aussi. Veuillez la rejeter et être certaine que tout ce
que vous faites dans la maison et au-dehors, au nom des relations
humaines, en tant que fille de vos parents, en tant que sœur, en
tant que Moscovite maintenant, est une œuvre bonne et qui plaît
à Dieu. Car il existe des commandements spécifiques qui s' ap-
pliquent à ces circonstances-là. Observer les commandements,
comment cela peut-il déplaire à Dieu? C'est par cette croyance
que vous déplaisez à Dieu, car vous ne les observez pas avec la
bonne disposition du cœur. Les occupations qui sont de Dieu
sont ainsi accomplies dans un esprit qui n'est pas de Dieu; elles
sont, de ce fait, inutiles et, de plus, elles éloignent de Dieu.
181
Corrigez donc cela et, dorénavant, mettez-vous à accomplir

ces tâches en sachant qu'agir ainsi est un commandement, et
accomplissez-les comme une obéissance audit commandement.
Lorsque vous serez dans cette disposition, aucune occupation
n'éloignera votre pensée de Dieu, au contraire, elle la rappro-
chera. Nous sommes tous des serviteurs de Dieu. Il a désigné
à chacun sa place et sa tâche et Il regarde comment nous nous
en acquittons. Il est partout. Il vous observe, vous aussi. Gardez
cela présent à votre esprit et faites toute chose comme si elle vous
était confiée directement par Dieu, quelle qu'elle soit. Accom-
plissez ainsi vos tâches ménagères. Et si une personne vient de
l'extérieur, ou si vous-même sortez, dites-vous que, dans le pre-
mier cas, c'est Dieu qui vous envoie cette personne et qui regarde
comment vous l'accueillez, et quelle est votre attitude envers
elle et, dans le deuxième cas, dites-vous que Dieu vous a confié
une tâche hors de chez vous et Il regarde si vous l'accomplissez
comme Il le souhaite.
Si vous assimilez bien cela, rien, ni chez vous ni hors de chez
vous, ne distraira votre pensée de Dieu; au contraire, en pensant
comment faire au mieux pour Lui plaire, vous serez toujours près
de Lui. Vous ferez toute chose avec la crainte de Dieu, et cette
crainte maintiendra en vous une attention soutenue vers Dieu.
La question de savoir quelles tâches dans la famille et en dehors
est agréable à Dieu, veuillez l'étudier à fond grâce aux livres qui
énumèrent ces occupations. Approfondissez cela, pour ensuite
faire le tri, dans les affaires de la maison ou de la société, entre
celles qui sont bonnes et celles qui sont empreintes de vanité, de
passions, de complaisance aux hommes ou au monde. Mais tout
cela, vu votre détermination à vivre selon Dieu, vous l'éviterez
sans qu'il soit besoin de vous le rappeler.
Outre la croyance néfaste dont j'ai parlé, il y a un autre travers
qui affecte nos actions, que j'appellerai la faiblesse. Cette faiblesse
est le souci. Qu'il faille faire tout ce que l'on croit bon avec tout
le zèle possible, c'est un devoir, un devoir renforcé par un ter-
rible interdit: maudit soit celui qui accomplit l'œuvre de Dieu avec
négligence. Mais la préoccupation ou les soucis multiples, ou le
scrupule, qui ronge le cœur et ne le laisse pas en paix, c'est la
maladie de l'homme déchu, qui a décidé d'aménager lui-même
son destin et qui se démène de tous côtés. Le souci brise les pen-
sées et ne les laisse pas se concentrer, même sur la chose dont il
182
se préoccupe. Veuillez donc y réfléchir et si vous découvrez que

le souci prend parfois le dessus sur vous, efforcez-vous de le chas-
ser et de ne pas lui laisser libre cours. Ayez du zèle dans ce que
vous faites et attendez de Dieu le succès, en Lui dédiant votre
tâche, si modeste soit-elle, et refoulez le souci.
Faites ainsi, et vos occupations, vos tâches, ne vous distrairont
pas de Dieu. Que le Seigneur vous aide!
L
Faire jaillir en soi le souvenir incessant de Dieu
Encore un mot ou deux pour compléter ce qui a été dit.

Il faut se souvenir de Dieu. Il faut en venir au point que la
pensée de Dieu fusionne avec notre esprit et notre cœur, qu'elle
se fonde avec notre conscience. Pour que cette mémoire et cette
pensée soient fermement établies, il faut travailler sur soi sans re-
lâche. Si vous vous donnez du mal, Dieu voulant, vous arriv:erez
au but; si vous ne vous donnez aucun mal, vous n'y arriverez pas.
Et si vous n'y arrivez pas, rien ne sortira de vous, vous n' obtien-
drez aucun succès dans la vie spirituelle, qui, d'ailleurs sera nulle,
car la vie spirituelle n'est rien d'autre que cela. Voyez comme c'est
important, essentiel!
En vous efforçant de garder la pensée de Dieu, ne la gardez
pas toute nue, associez-y toutes les notions que vous avez sur
Dieu, Ses attributs, Ses actions, réfléchissant aux uns et aux
autres. Méditez sur la création et la providence, sur l'incarna-
tion du Verbe et l' œuvre accomplie par Lui pour notre salut, Sa
mort, Sa résurrection et Son ascension au ciel, l'envoi de l'Esprit
Saint, la fondation de la Sainte Église, gardienne de la vérité et
de la grâce, et de la place préparée dans les demeures célestes du
Royaume des Cieux pour tous les croyants et pour vous-même.
Ajoutez une réflexion sur les attributs de Dieu: bonté ineffable,
omnipotence, justice et vérité, omniprésence, toute-puissance,
omniscience, toute béatitude et magnificence. Veuillez considé-
rer tout cela pendant la prière et particulièrement au moment de
la lecture. Quand vous aurez tout bien scruté et aurez une vision
claire, quand vous penserez à Dieu, ce ne sera plus une pensée
nue, mais une pensée accompagnée d'une quantité de réflexions
183
salutaires, qui agissent sur le cœur et raniment l'énergie de l'es-

prit. Vous pouvez composer votre propre prière de louange, dans
laquelle tout cela figurerait. Comme ceci, par exemple: « Gloire
à Toi, ô Dieu, adoré dans la Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit!
Gloire à Toi, créateur de toutes choses! Gloire à Toi, qui nous a
honorés de Ton image! Gloire à Toi qui ne nous a pas abandon-
nés dans notre déchéance! Gloire à Toi, Seigneur Jésus-Christ,
qui est venu, qui s'est incarné, qui a souffert, qui est mort pour
nous, qui est ressuscité, qui est monté aux cieux et nous a envoyé
le Très Saint-Esprit, qui a fondé Ton Église pour notre salut et
nous a promis le Royaume des Cieux! Gloire à Toi, Seigneur,
qui a merveilleusement institué le salut de chaque personne et
de peuples entiers. Gloire à Toi, Seigneur, qui m'a, moi aussi,
destinée au salut! »
Ce dernier point, efforcez-vous de l'examiner particulière-
ment, afin de parvenir à la pleine conscience des infinies bontés
de Dieu envers vous et, ensuite, rendez grâce, sans cesse, pour
ces bontés. Remerciez Dieu de vous avoir fait naître au monde,
au sein d'un peuple chrétien, chez des parents pieux - et donc
d'avoir reçu une si bonne éducation. Remerciez-Le aussi d'avoir
déposé en vous de si saintes résolutions, celles que vous avez
prises récemment et qui vous soutient dans leur réalisation. Exa-
minez encore votre vie entière dès son commencement, depuis
le moment où vous avez pris conscience de vous-même, et notez
toutes les circonstances où vous avez mystérieusement échappé
au malheur et où, inversement, vous avez eu des joies inespérées.
Il y a beaucoup de malheurs que nous ne percevons pas parce
qu'ils passent devant nous, sans que nous les remarquions. Mais,
en regardant en arrière, nous ne pouvons pas ne pas voir que,
ici et là, un malheur véritable nous a frôlés, et comment nous
y avons échappé, nous ne le savons pas. Recherchez dans votre
vie ce genre de cas et reconnaissez là un effet de la miséricorde
de Dieu, ce Dieu qui vous aime. Sachez que les miséricordes de
Dieu à votre égard - à l'égard de chacun d'entre nous - sont
en nombre incalculable, car tout vient de Lui. Confessez ces
miséricordes et rendez grâces à Dieu de tout votre cœur. Et si
vous scrutez attentivement le cours de votre vie, vous y verrez un
grand nombre de cas de la miséricorde de Dieu manifeste à votre
égard. Le malheur était imminent, et il est passé outre, sans que
184
vous sachiez comment. Dieu vous a épargnée. Confessez cela et

remerciez Dieu qui vous aime.
La connaissance des miséricordes de Dieu à l'égard de tous
réchauffe le cœur, et elle le réchauffe encore plus quand vous y
discernez celles qui vous concernent personnellement. Lamour
attise l'amour. Ayant senti combien le Seigneur vous aime, vous
ne pouvez rester froide à son égard, votre cœur de lui-même
s'emplira de gratitude et d'amour. Gardez toujours votre cœur
convaincu que Dieu vous aime - la chaleur de votre cœur s' am-
plifiera jusqu'à lembraser comme un feu d'amour pour le Sei-
gneur. Quand cela se produira, vous n'aurez plus besoin d'aucuns
rappels, d'aucunes recommandations. Lamour ne vous laissera
pas une minute oublier le Seigneur bien-aimé. Ici est le but ul-
time. Veuillez recevoir cela dans votre esprit et l'accueillir avec
conviction. Et vers cela tournez tous vos efforts, entrepris pour
renforcer dans votre esprit et votre cœur la pensée de Dieu.
Méditer par vous-même les attributs et les actions de Dieu
pourra vous paraître difficile. Mais vous possédez, me semble-
t~il, les écrits du saint hiérarque Tikhon. Dans ses lettres, vous
trouverez l'outil le plus utile qui soit. Le saint évêque contemple
chacun des attributs de Dieu, chacune de Ses actions, et il les
évoque avec une chaleur et une conviction, qui, si vous lisez at-
tentivement, envahiront votre âme à son tour.
Il y a un autre point que je dois développer pour vous, mais ce
sera pour la prochaine fois.
LI
Transformer le fardeau de la vie en profit spirituel
Le saint hiérarque Tikhon m'a inspiré de vous dire quelque

chose d'utile, à savoir: comment faire pour que chaque chose
vous enseigne les vérités divines et vous rappelle Dieu.
Vous avez écrit que les tâches ménagères vous distrayaient de
la pensée de Dieu. Je vous ai montré ce qu'il fallait faire pour évi-
ter cela. Mais vous n'avez pas évoqué une autre circonstance qui
peut distraire, et qui distrait réellement de Dieu. C'est le fait que
toute chose extérieure qui agit sur les sentiments attire à soi notre
attention et tente de l'arracher à Dieu. Mais, là aus_si, il existe un
185
procédé grâce auquel les choses visibles sont, non point distraites
de Dieu, mais au contraire attirées vers Lui. Quel est-il?
Toutes les choses que vous avez sous les yeux, il faut les réin-
terpréter sous un angle spirituel et, cette réinterprétation, il faut
l'incruster si fort dans votre esprit que, lorsque vous regardez
cette chose, votre œil la voie dans son aspect sensible tandis que
votre esprit contemple en elle une vérité spirituelle. Par exemple,
vous remarquez des taches sur une robe blanche et vous sentez
combien c'est déplaisant de voir cela, puis vous transposez ce
fait en vous représentant combien il doit être pénible pour le
Seigneur, les anges et les saints, de voir les taches (les péchés)
sur notre âme, cette âme que sa création à l'image de Dieu a
blanchie, que le baptême a fait renaître, que les larmes du repen-
tir ont lavée. Vous entendez les petits enfants laissés seuls gamba-
der, faire du bruit, du vacarme, et vous transposez: quel vacarme
s'introduit dans votre âme quand son attention se détache de
Dieu et de la crainte de Dieu? Vous humez l'odeur d'une rose ou
de toute autre fleur, puis une odeur désagréable vous surprend
et vous vous détournez, vous vous bouchez le nez. Transposez
comme suit: toute âme émet un parfum 1, l'âme vertueuse émet
une bonne odeur, l'âme soumise aux passions - une mauvaise.
Les anges et les saints, et souvent aussi les justes sur terre, sentent
cette odeur, sont heureux de la bonne et s'affligent de la mau_-
va1se.
Je ne vous dis cela qu'à titre d'exemple, car toute chose peut
susciter des pensées spirituelles diverses chez les uns et chez les
autres. Comme vous l' estimerez le mieux adapté pour vous,
transposez ainsi tout ce qui vous entoure ou qui peut survenir.
Commencez par la maison et réinterprétez tout ce que vous
y voyez: la maison elle-même, les murs, le toit, les fondations,
les fenêtres, les poêles, les tables, les miroirs, les chaises, etc. Puis
passez aux habitants de la maison: les parents, les enfants, les
frères et sœurs, les domestiques, les hôtes, etc. Analysez aussi le
cours habituel de l'existence: le lever, le salut du matin, le repas,
les travaux, les départs, les retours, l'heure du thé, les repas de
fête, les chants, le jour, la nuit, le sommeil, et ainsi de suite.
Prenez, là aussi pour vous aider, le saint hiérarque Tikhon. Il
a écrit quatre livres sur ce même sujet, intitulés Un trésor spiri-
1. Saint Paul écrit: « Nous sommes le parfum du Christ » (II Cor., 2,

15) (N. d. A.).
186
tuel moissonné dans le monde. Lisez-les. Quand vous les aurez lus,
essayez de faire de même. Ou assimilez pour vous ses réinterpré-
tations. Si vous estimez que tous ces livres sont trop longs à lire,
il existe une variante abrégée de ces réinterprétations intitulée
Une circonstance et son interprétation spirituelle (tome 2). Le saint
hiérarque y interprète 176 circonstances, toutes succinctement.
Vous n'aurez aucun mal à les considérer avec attention, d'autant
plus qu'elles englobent tout ce que vous aurez à réinterpréter. Au
reste, c'est vous qui savez, seulement faites absolument comme
on vous le propose.
Quand vous procéderez ainsi, toute chose sera pour vous
comme un livre saint, ou comme un chapitre dans un livre. Toute
chose vous conduira à la pensée de Dieu, ainsi que toute occupa-
tion. Et vous marcherez au sein du monde sensible comme dans
le monde spirituel. Tout vous parlera de Dieu et soutiendra votre
attention à Lui. Si vous joignez à cela, chaque fois, la crainte de
Dieu et votre profonde révérence devant Sa grandeur, de quels
maîtres, de quels précepteurs aurez-vous encore besoin ?!
Bien sûr, il faut se donner du mal, tendre ses forces, aussi bien
de l'esprit que du cœur. Ne vous épargnez pas. Si vous épargnez
votre peine, vous causez votre perte. Si vous n'épargnez aucun ef-
fort, vous faites votre salut. Rejetez une façon de faire déplorable
qui affecte presque chacun: pour n'importe quelle œuvre, nous
nous donnons du mal, mais pas pour l' œuvre du salut. Il nous
semble que, là, il suffit d'y penser, de le vouloir, et la chose est
faite! Or, dans la réalité, ce n'est pas ainsi. La question du salut
est la plus importante, donc la pl us difficile. Œuvrez donc, pour
l'amour du Seigneur! Et le résultat, le fruit sera imminent. Mais
si vous ne vous donnez pas de mal, vous resterez dénuée de tout,
inapte, inutile. Que Dieu vous épargne un tel sort!
LII
Brûler d'amour pour Dieu
d Vo~s vous_ étonnez que je passe tant de temps à parler toujours

~ meme SUJet. Vous me dites que vous avez besoin de beaucoup
d autres choses.
187
Oui, maintenant je termine. Il ne vous reste plus qu'à exécu-

ter. Et si j'ai tant parlé de se souvenir de Dieu, c'est parce que
c'est en cela que réside toute la force. Lorsque vous aurez acquis
ce souvenir - non pas tout nu, mais revêtu de sentiments pieux
envers le Seigneur, cette mémoire vous contraindra à la recti-
tude en toutes choses, et celle-ci sera chez vous merveilleusement
belle (car il existe une rectitude sèche, gauche) . Cette mémoire
sera votre maître, l'organisateur de toutes vos occupations et plus
que tout, de votre existence intérieure. En vous se réalisera ce
que l'apôtre demandait dans ses prières pour les Éphésiens et,
en leur nom, pour tous les chrétiens: « Que Dieu vous donne,
selon la richesse de Sa gloire, d'être fortifiés par Son Esprit dans
l'homme intérieur, que le Christ habite dans vos cœurs par la
foi » (Éph., 3, 16-17). C'est exactement ce dont je ne cesse de
parler. L'apôtre jugeait cela tellement important qu'il priait en ce
sens avec une ferveur particulière: « Je fléchis les genoux devant
le Père de notre Seigneur Jésus-Christ» (Éph., 3, 14) Comment,
vous et moi, ne parlerions-nous pas de cela? Lorsque vous serez
établie dans l'homme intérieur par le souvenir de Dieu, alors le
Christ Seigneur demeurera en vous. L'un et l'autre vont de pair.
Vous recevrez un signe par lequel vous pourrez vous convaincre
que cette merveilleuse transformation a commencé à se produire
en vous: vous éprouverez un certain sentiment de chaleur envers
le Seigneur. Si vous accomplissez tout ce qui est prescrit, un tel
sentiment ne tardera pas à paraître, d'abord de plus en plus fré-
quemment, puis, bientôt, il sera permanent. Ce sentiment est
délicieux, béatifique et, dès sa première apparition, il suscite le
désir de l'éprouver, de le rechercher, afin qu'il ne quitte pas le
cœur, car en lui est le paradis.
Voulez-vous entrer au plus vite dans ce paradis? Alors, faites
ceci: quand vous priez, ne terminez pas votre prière sans avoir
éveillé dans votre cœur un sentiment envers Dieu - de révérence,
de dévouement ou de gratitude, de louange, d'humilité et de
contrition, ou encore d'espérance et de confiance. De même,
lorsque, après la prière, vous vous mettrez à lire, ne quittez pas
votre lecture sans avoir ressenti la vérité que vous avez lue. Ces
deux sentiments (méthodes), en vous réchauffant, peuvent vous
maintenir toute la journée sous leur influence. Tâchez d' appli-
quer scrupuleusement ces deux procédés et vous en constaterez
vous-même les effets.
188
Quand une chose reste longtemps sous les rayons du soleil,

elle s'échauffe grandement; il en sera de même pour vous. En
vous maintenant sous les rayons de la mémoire de Dieu et sous
les sentiments ressentis envers Lui, vous vous réchaufferez de plus
en plus d'une chaleur supraterrestre, et vous deviendrez bientôt
brûlante, et pas seulement brûlante - incandescente. Et se réa-
liseront sur vous ces paroles: « Je suis venu jeter un feu sur la
terre » - dans le cœur des hommes, et qu'a-t-on à désirer de plus,
sinon qu'il s'allume au plus vite dans le cœur de tous? (Le, 12,
49).
Ajoutez à cela la comparaison suivante: quand une étincelle
tombe sur une matière combustible, cette matière commence
à se consumer, puis elle s'allume pour enfin s'enflammer tout
entière et elle, qui est sombre de nature, devient lumineuse et
irradiante de par le feu qui l'étreint. Il en sera de même pour
vous. En vous réchauffant petit à petit, la chaleur vous envahira,
puis le feu spirituel s'enflammera, vous envahira tout entière, et
vous rendra lumineuse, alors que par vous-même vous n'êtes que
ténèbres. Souvenez-vous ici de ce que nous avons dit au début
sur une certaine enveloppe de l'âme, et sur le rayonnement d'une
âme visitée par la grâce (lettres XIII-XIY, XXVII). C'est ce qu'il
vous adviendra, c'est ce qui se produira en vous! Pour de vrai.
Mais, auparavant, il faut y mettre du labeur, de la sueur, et du
temps - combien de temps, seul Dieu le sait, car tout vient de
Lui. Sachez seulement que Dieu est trop miséricordieux pour
oublier le labeur de votre amour.
LIII
Les passions comme un obstacle à l'esprit
C'est lorsque votre cœur sera empli de cette douce chaleur de

Dieu que commencera vraiment votre transformation intérieure.
Ce feu brûlera tout au-dedans de vous, soumettra tout à la fusion
- en d'autres termes, il commencera à tout spiritualiser, jusqu'à
ce que tout en vous soit spirituel. Tant que ce feu ne viendra pas,
il n'y aura pas de spiritualisation, quels que soient vos efforts vers
la spiritualité. Par conséquent, tout se résume à cela maintenant:
acquérir ce feu. Veuillez orienter tout votre effort vers ce but.
189
Mais sachez que ce feu ne se montrera pas tant que les passions
sont là, même si on ne les favorise pas. Les passions sont comme
l'humidité dans le bois de chauffage. Le bois ne brûle pas; il
faut apporter d'ailleurs du bois sec et l'allumer. Ce dernier va,
en brûlant, faire évaporer l'humidité et peu à peu allumer le bois
qui n'était pas sec. Ainsi le feu dissipera-t-il l'humidité et, en se
répandant, il embrasera tout le bois disposé là.
Le bois - ce sont les forces de notre âme et toutes les fonctions
de notre corps. Tant que la personne n'est pas attentive à elle-
même, elles sont imprégnées d'humidité (ce sont les passions) et,
tant que celles-ci ne sont pas chassées, elles s'opposent farouche-
ment au feu spirituel. Rappelez-vous ce que je disais en décrivant
ce qu'il y a en nous: il y a une sphère désordonnée, bouillonnante,
dans laquelle les pensées, les désirs et les sentiments s'agitent
confusément, comme de la poussière soulevée par les passions. Je
situe cette sphère entre l'âme et le corps, signifiant par là que les
passions n'appartiennent pas à la nature, elles viennent d'ailleurs.
Mais elles ne restent pas là, dans les interstices, elles pénètrent
et dans l'âme et dans le corps, s'emparant même de l'esprit - la
conscience et la liberté - et, de la sorte, elles se rendent maîtres
de l'homme tout entier. Et comme elles sont en symbiose avec
les démons, ceux-ci, à travers elles, maîtrisent l'homme, lequel
continue à imaginer qu'il est le seul maître à bord.
C'est l'esprit qui le premier se libère de ces entraves. La grâce
de Dieu l'en arrache. Lesprit, sous l'action de la grâce, s'emplit de
la crainte de Dieu, rompt tout lien avec les passions et, regrettant
le passé, conçoit la ferme intention de plaire à Dieu seul, de vivre
pour Lui seul en observant Ses commandements. Solidement
amarré à sa décision, l'esprit, avec l'aide de la grâce divine, chasse
les passions hors de l'âme et hors du corps, et spiritualise tout
en lui. C'est ce que l'esprit a accompli en vous: il s'est arraché
aux liens qui le retenaient prisonnier. Consciemment et inten-
tionnellement vous êtes du côté de Dieu. Vous voulez appartenir
à Dieu et Lui plaire, à Lui seul. C'est le point d'appui de votre
activité spirituelle. Mais, tandis que votre esprit est rétabli dans
ses droits, l'âme et le corps restent sous l'influence des passions et
endurent des violences de leur part. Il vous reste désormais à vous
armer contre les passions et à les vaincre en les chassant de l'âme
et du corps. Le combat contre les passions est inévitable. Elles ne
céderont jamais d'elles-mêmes leurs fiefs, fussent-ils illégitimes.
190
Je n'ai cessé, jusqu'à présent, de vous parler du souvenir de

Dieu- et comment demeurer avec Dieu et cheminer devant Lui.
Et vous vous demandiez: pourquoi ne parlé-je que de cela? Le
souvenir de Dieu, c'est la vie del' esprit. Il attise votre zèle au ser-
vice de Dieu et rend invincible votre décision d'être à Lui. Cela,
je le répète encore, est le point d'appui de la vie dans l'esprit et
la base même de vos opérations stratégiques contre les passions.
Vous allez me demander: mais comment cela se fait-il? Quand
je me suis tournée vers Dieu de toute mon attention et de tout
mon désir, que venaient faire là les passions? Mais quelle ques-
tion vous posez là! Regardez: vous voyez bien qu'elles sont tou-
jours là, en vous. Vous m'avez écrit tout récemment que vous
vous étiez sérieusement emportée - n'est-ce pas là une passion?
Or, elle n'est pas seule, elle s'accompagne d'orgueil, de volonté
propre, de dédain à l'égard de l'autre. Et, quelque temps aupa-
ravant, vous avez évoqué le fait que vous aviez refusé une pièce à
quelqu'un qui vous la demandait. Qu'est-ce, sinon de l'avarice?
Et cela encore: vous m'avez dit ne pas supporter telle personne ...
et n'est-ce pas là une passion?! Et que vous aimiez bien dormir
- n'est-ce pas là choyer le corps? Si vous creusiez un peu en vous-
même, vous feriez de belles découvertes!
Donc, votre question n'est pas de mise. Soyez certaine qu'il y a
des passions en vous et qu'il faut les chasser, car leur présence est
illégitime et nuisible - elles entravent la progression dans la vie
spirituelle. Armez-vous contre elles. Soyez vaillante. Le combat
n'est pas si rude que ça: deux ou trois méthodes, et c'est tout.
Mais ce sera pour une prochaine fois.
LIV
La lutte contre les passions
Je poursuis. Les passions nous habitent, mais elles n'ont pas

d'autonomie en nous. La raison, par exemple, est une partie es-
sentielle de l'âme et l'on ne peut l'enlever sans détruire l'âme. Les
passions sont autres. Elles se sont introduites dans notre nature et
elles peuvent en être chassées sans que l'homme (la personne hu-
maine) cesse d'être un homme. Au contraire, une fois chassées,
l'ho·mme devient un homme véritable, alors que par leur présence
191
elles le défigurent et font de lui un être qui, à bien des égards, est
pire que l'animal. Quand elles s'emparent d'une personne et que
celle-ci les affectionne, elles se fondent avec la nature humaine
au point que cette personne agit sous leur impulsion comme si
cela venait de sa nature même. C'est l'impression que l'on a, car
la personne qui agit sous leur action, mais de son plein gré, est
persuadée qu'il ne peut agir autrement: c'est la nature.
Les passions proviennent toutes de l'autosatisfaction, l'amour
de soi, l'égotisme, et c'est là-dessus qu'elles s'appuient. Dès lors
qu'une personne, renonçant à elle-même, prend la décision de
ne plaire qu'à Dieu seul, les passions, dans cet acte spirituel,
perdent leur appui, se retrouvent en dehors de la conscience et
de la volonté, dont elles étaient maîtres auparavant. Ayant perdu
leur appui, elles sont privées de la force déterminante qui était
la leur, qui attirait la personne derrière elles, comme l'ânon suit
son maître, tenu par la bride. Auparavant, dès qu'une passion
s'éveillait, la personne, de toutes ses forces, visait à la satisfaire,
mais, à présent, c'est tout différent. Les passions se montrent en-
core, bien sûr, mais, au lieu de se précipiter pour les satisfaire, la
personne leur résiste et les chasse de sa vue.
Voila ce qui se passe maintenant en vous, depuis que vous avez
si ardemment décidé de servir Dieu sans vous épargner. Certes,
les passions n'avaient pas encore eu le temps de grandir en vous et
de se fortifier, mais elles étaient là toutes et vous agissiez confor-
mément à elles sans vous rendre compte que vous alliez contre
vous-même. Vous étiez même fière parfois de votre « noble »
indignation, de votre « noble » fierté, alors que, dans leur aspect
« noble», elles sont tout aussi peu nobles que dans tout autre.
Oui, elles étaient là avant et presque à votre insu elles vous do-
minaient parfois. Elles apparaîtront encore, mais vous dominer,
non, elles ne doivent plus le faire. Je dirais même qu'elles ne
le feront plus parce que maintenant, par votre détermination,
leur pouvoir est atteint; il a été ébranlé par votre décision de ne
pas vous épargner pour Dieu. Mais je ne sais pas comment les
choses évolueront pour vous, puisqu'il ne suffit pas de décider,
il faut aussi mettre en pratique, constamment, sans compromis-
sion. Lapitoiement sur soi-même est si trompeur, les passions
prennent parfois un aspect si décent, qu'il ne serait pas du tout
étonnant que vous continuiez à obéir aux passions - bien que je
ne conçoive guère cela ni ne le remarque.
192
Tout cela vous montre qu'en dépit de votre résolution de

plaire à Dieu seul, et de votre claire conscience de ce que requiert
de vous la sainte et parfaite volonté de Dieu, il vous incombe
de vous en tenir scrupuleusement aux règles suivantes: « Veillez
avec soin sur votre conduite, non comme des fous mais comme
des sages; rachetez le temps, car les jours sont mauvais» (Éph.,
5, 15-16). Ces jours sont mauvais, ce temps est mauvais, la situa-
tion dans laquelle nous sommes est mauvaise, du fait des pas-
sions mauvaises qui sont en nous. « Soyez sobres, veillez» (I Pet.,
5, 8), << Prenez garde, veillez et priez» (Mc, 13, 33).
Veiller à quoi, prendre garde à quoi? Veillez soigneusement
à ce qu'une quelconque passion ne s'introduise, prenez garde
qu'elle ne vous trompe et ne vous contraigne à faire quelque
chose, grande ou petite, pour lui complaire. Vous suivrez alors
cette passion - peut-être à votre insu, et sans le vouloir, vous ferez
une action mauvaise, agréable à l'ennemi et non à Dieu. Il faut
se disposer en sorte que l'ennemi ne puisse rien gagner auprès de
vous, pas même la plus petite chose. Et, pour cela, il faut veiller,
être sur ses gardes, sobre et vigilant.
Toutes ces injonctions se résument à ceci: veiller à ce que l'en-
nemi ne s'infiltre pas. Veiller et prendre garde, cela signifie ne pas
dormir, ne pas s'abandonner à la négligence et au contraire main-
tenir son âme et son corps sous tension. Être sobre, cela signifie
n'attacher son cœur à rien d'autre qu'à Dieu. Être vigilant, cela
veut dire scruter et constater que rien de mauvais ne s'infiltre
dans le cœur. Lorsque, toutes vos forces maintenues sous tension
et le cœur libre de toute attirance, vous scruterez ce qui se passe
au-dedans de vous, vous accomplirez vraiment les prescriptions
de Dieu et de l'apôtre: vous monterez la garde.
C'est le premier acte dans le combat contre les passions. Dès
lors que l'ennemi est passé inaperçu, on peut s'attendre à des
blessures, voire à des défaites. Lennemi démasqué, lui, n'est pas
dangereux. À peine est-il menacé qu'il s'enfuit. Telle est la ruse de
nos ennemis spirituels: dès qu'ils se voient découverts, aussitôt ils
filent - même si, bien sûr, ce n'est pas toujours vrai. Il y a parmi
eux d_es,?effés coquins que rien n'arrête et qui vous importunent,
et qui s imposent.
De tout cela, nous parlerons encore. En attendant - faites
votre salut!
193
LV
Encore plus sur la lutte contre les passions
Admettons que vous montiez la garde devant votre cœur. Le

garderez-vous bien? Premièrement, je vous dirai que oui, vous
disposez de la possibilité de bien le garder. Quand il fait sombre,
on ne remarque pas tel objet, même s'il est volumineux. Mais
quand il fait clair, la moindre chose saute aux yeux. Il fait sombre
dans l'âme qui ne s'est pas tournée vers Dieu et ne vit que pour
se complaire à elle-même. Mais, quand elle se tourne vers Dieu,
la lumière pénètre en elle et la pensée de Dieu, comme le bon
soleil, éclaire tout en elle. À celui qui vit dans la complaisance
envers soi, il est inutile de dire: fais attention, veille à ce qu'une
quelconque passion ne s'infiltre en toi, puisque la complaisance à
soi est le repaire de toutes les passions, là où elles sont accueillies,
protégées, justifiées et où l'on fait ce qui leur plaît librement.
Au contraire, celui qui s'est tourné vers Dieu, qui a renoncé à
lui-même et décidé de plaire à Dieu, celui-là voit bien ce qui
déplaît à Dieu et le détecte aussitôt. Or, tout ce qui est lié aux
passions déplaît à Dieu, car toutes les passions sont contraires
aux commandements divins, qui seuls plaisent à Dieu puisqu'ils
expriment Sa volonté. Voici que vous, sans épargner votre peine,
vous avez décidé de plaire à Dieu et, par là même, vous avez dis-
sipé les ténèbres de l'âme et accueilli la lumière del' esprit. Si vous
observez ce qui vous est prescrit concernant le souvenir de Dieu,
en vous rayonnera le soleil spirituel. Il vous est maintenant tout
à fait possible de garder votre cœur, au moment où une passion
tentera de s'infiltrer en vous.
Deuxièmement, je vous dirai que vous vous êtes préparée à
cela. Quand vous vous prépariez à la confession et scrutiez votre
vie, définissant la bonne voie à suivre pour vous, vous avez par là
même défini ce qu'il fallait éviter. Or, ce qu'il faut éviter, ce sont
les passions, qui toujours s'opposent à ce qu'il est bon de faire.
Il faut être humble, mais la passion enseigne l'orgueil et la vaine
gloire; il faut être doux, mais la passion vous incite à l'irritation
et à la colère; il faut se réjouir du bonheur des autres, mais la pas-
sion vous rend envieux; il faut pardonner les offenses - la passion
attise l'esprit de vengeance ... Ainsi à tout ce qui est bon s'oppose
une passion. Tout cela, vous l'avez explicité pour vous-même et
194
l'avez scellé de votre décision et de votre promesse de faire ce qu'il

faut et de rejeter ce qu'il ne faut pas, ce qui relève des passions. Je
le dis à nouveau: grâce à tout cela, vous êtes prête à vous garder
aussi bien maintenant qu'à l'avenir: détecter toute passion qui
s'infiltrerait en vous.
Il y a pourtant une raison pour laquelle notre vigilance peut
être trompée. La voici : la passion n'apparaît pas toujours sous
la forme qui est la sienne; elle peut prendre une apparence tel-
lement bienséante que l'on croit voir quelque chose de bon. La
colère, par exemple, quand elle s'enflamme, on voit bien que
c'est une passion. Mais elle ne se manifeste pas toujours sous sa
forme grossière et apparaît souvent sous la forme d'une noble
indignation. Ainsi de toute passion, qui a coutume de se parer
des habits de la décence et d'apparaître pleine de noblesse. Vous
êtes de nature noble et il est très facile de vous attraper avec cet
appât. Faites attention! Il faut rejeter tout ce qui est passionnel,
tout, jusqu'aux plus petites manifestations. Rejeter, donc détec-
ter et ne pas laisser s'infiltrer à l'intérieur.
Mais comment faire? La passion s'insinuera sous l'apparence
d'une telle bienséance! Premièrement, si vous vous êtes tournée
de toute votre âme vers Dieu et vous êtes donnée entièrement à
Lui, jamais Il ne vous laissera sans vous éclairer. Son ange, votre
gardien, vous inspirera toujours une pensée qui vous avertira.
Prêtez attention à vous-même et tendez l'oreille vers la voix qui
vous dévoile ce qui est mauvais. Deuxièmement, quand vous
entreprendrez la lutte contre les passions - vous l'avez déjà entre-
prise - vous connaîtrez déjà une expérience spirituelle - l' apti-
tude à distinguer ce qui est bien de ce qui ne l'est pas. Posez
seulement ceci: ne jamais laisser s'infiltrer rien que vous recon-
naissiez comme passionnel, si insignifiant et digne d'indulgence
que ce soit en apparence. Si vous agissez ainsi, impitoyablement,
votre expérience grandira vite. Saint Paul évoque quelque part
« ceux qui, par l'usage, ont le sens exercé au discernement du
bien et du mal » (Hébr., 5, 14). Ce sens se formera aussi en vous.
Comme le goût distingue les aliments, le cœur exercé détermi-
nera ce qui est bien et ce qui est mal.
Vous allez me dire: tant qu'on est encore en apprentissage,
les passions vont s'insinuer, s'infiltrer. Oui, cela advient - et cela
vous adviendra. Mais le fait est que déjà vous ne laissez passer
aucune passion sous sa forme grossière. Résistez ainsi fermement.
195
Et si une passion passe en contrebande, pour cela, Dieu ne puni-

ra pas. Il ne sanctionne que lorsqu'on laisse s'infiltrer la passion
consciemment, mais si elle s'est infiltrée subrepticement, pour
cela, Il ne punit pas. Si une passion s'est introduite sans que vous
la remarquiez, puis vous vous êtes rendu compte que quelque
chose n'allait pas, repentez-vous alors devant le Seigneur et exa-
minez comment elle a pu s'infiltrer, et quelles mesures prendre à
l'avenir. C'est ainsi que vous apprendrez à maîtriser les passions
et tout ce qui vient d'elles.
Mais il y a une méthode qui, si l'on s'y tient, empêchera les
passions de passer inaperçues. La voici: analyser ses pensées et ses
sentiments, vers quoi ils tendent - plaire à Dieu ou à soi-même.
Déterminer cela n'est nullement difficile. Il suffit d'être atten-
tif à soi. Sachez que, quand vous agissez contre la complaisance
envers soi, l'erreur est impossible. Un saint homme disait à son
disciple: « Fais attention de ne pas garder un traître auprès de
toi. Qui donc est le traître? demanda le disciple. - La complai-
sance envers soi », répondit le saint. Et c'est bien vrai. Elle est la
cause de tous les malheurs. Si vous regardez de près, vous verrez
que tout ce qu'on laisse passer de mauvais provient d'elle. Par
conséquent, si vous lui faites obstacle, avec une détermination
farouche, certainement vous ne commettrez plus de faute. Et de
tout mon cœur je vous souhaite de ne pas garder auprès de vous
cette méchante traîtresse.
De tout ce qui a été dit, je conclus qu'il vous sera aisé de mon-
ter la garde, à condition que vous ne vous laissiez pas aller à la
paresse, que vous ne relâchiez pas votre attention, que ne flé-
chissent pas votre zèle et votre détermination à vous maintenir au
niveau de la dignité humaine (vous vous rappelez votre phrase?).
LVI
Les mouvements les plus subtiles des passions
Je veux vous faire des compliments, ou plutôt je veux vous

faire valoir les avantages de votre situation par rapport aux pas-
s10ns.
196
Vous avez encore peu vécu et vous n'avez pas eu le temps de

vous enraciner dans les passions. Bien qu'elles soient toutes pré-
sentes en vous, elles sont encore comme des enfants en bas âge,
sans grande force mais importuns. C'est là pour vous un grand
avantage, car il vous suffit, dans la plupart des cas, de détecter la
manifestation d'une passion pour vous en détourner et la chasser.
Il n'en est pas ainsi pour ceux qui ont déjà vécu longtemps et ont
grandement satisfait aux passions. Là, celles-ci rugissent comme
des lions et se jettent sur celui qui s'oppose à elles furieusement.
Cependant, il y a aussi un désavantage pour vous: du fait que les
pensées, les sentiments, les actes dictés par la passion sont encore
anodins, vous risquez de les prendre à la légère et de penser: c'est
peu de chose, ça va passer, on ne peut courir après la moindre
broutille. Ce raisonnement, si naturel chez vous, est dangereux,
car agir ainsi, c'est laisser les sentiments et les actions inspirés des
passions grandir à leur gré et se fortifier. Ils vont s'affirmer et, de
petits, devenir grands, et plus jamais ils ne feront marche arrière
au moindre regard désapprobateur de votre part.
Veuillez en conclure que toute manifestation d'une passion,
fût-elle minime et faible, doit être considérée comme la plus
grande et la plus forte. Lorsque dans votre verre d'eau tombe
un moucheron, vous l'enlevez aussitôt: si vous avez une écharde
dans le doigt, si petite soit-elle, vous vous hâtez de vous soulager
de ce désagrément et, quand une poussière entre dans votre œil
et vous fait souffrir, vous vous donnez beaucoup de mal pour
l'ôter. Prenez donc ceci pour règle de conduite à l'égard des pas-
sions: si infime soit leur manifestation, hâtez-vous de les traquer
impitoyablement, en sorte qu'il n'en reste plus la moindre trace.
Comment les chasser? Par un mouvement de colère à leur
encontre, en s'emportant contre elles. À peine avez-vous détecté
la manifestation d'une passion, aussitôt éveillez en vous la colère
contre elle. Cette colère représente le rejet catégorique de la pas-
sion, car celle-ci ne peut se maintenir que grâce à la sympathie
que l'on a envers elle; or, la colère détruit toute sympathie et
tout ce qui est passionné partira ou tombera dès sa première
manifestation. C'est le seul cas où la colère est autorisée et utile.
Je constate que, chez tous les Saints Pères, la colère est donnée
comme une arme contre les passions et les mauvais mouvements
du c~ur, P?ur les chasser. Ils interprètent en ce sens les paroles
du roi David: « Irritez-vous, mais ne péchez pas » (Ps., 4,5) re-
197
prises par l'apôtre Paul (Éph., 4, 26). Emportez-vous contre les

passions et vous ne pécherez pas, car, quand la passion est chassée
par la colère, toute occasion de pécher est brisée.
Armez-vous donc ainsi contre les passions. La colère contre
les passions doit être enracinée en vous dès l'instant où vous avez
décidé de servir le Seigneur de tout votre être, en n'agissant que
pour Lui être agréable. Vous avez conclu là une alliance avec
Dieu pour les siècles des siècles. Le propre de cette alliance est
le suivant: tes amis sont mes amis, tes ennemis sont mes enne-
mis. Or, les passions, que sont-elles pour Dieu? Des ennemies.
Dans toute la Parole de Dieu est proclamé leur absolu rejet par
Lui. Dieu résiste aux orgueilleux; la cupidité égale l'idolâtrie;
Dieu disperse les os de ceux qui veulent plaire aux hommes
(Ps., 52, 7), etc. C'est pourquoi l'apôtre Paul a prescrit aux chré-
tiens, à propos des passions : « Qu'elles ne soient pas même men-
tionnées parmi vous» (Éph., 5, 3). Ainsi donc, il convient que la
colère contre les passions s'enflamme en vous dès qu'elles appa-
raissent. Mais, du fait de notre déchéance, il n'en est pas toujours
ainsi. Car la colère contre les passions requiert une action parti-
culière, libre, consciemment dirigée contre elles, un effort et une
tension.
Pour obtenir un résultat, il faut, à peine la passion s'est-elle
manifestée en toi, se hâter de reconnaître en elle l'ennemi de
soi-même et de Dieu. Pourquoi faut-il se hâter? Parce que, la
première fois qu'une passion apparaît, elle suscite toujours la
sympathie. Car la complaisance envers soi subsiste encore long-
temps, secrètement, en nous, après que nous avons délibérément
renoncé à nous-mêmes et que nous nous sommes consacrés à
Dieu, ne voulant pour rien au monde trahir notre décision. Ce
qui est passionnel est toujours accueilli favorablement par cette
complaisance secrète envers soi, cet égotisme. Il faut donc couper
court à cette sympathie et susciter la colère. On favorise l' une et
l'autre action en reconnaissant son ennemi dans la manifestation
de la passion, si trompeuse soit-elle. Dès lors que l'adversaire est
reconnu, s'emporter contre lui n'est guère difficile: la colère se
lève d'elle-même.
Pour reconnaître dans la passion un ennemi, point n'est besoin
de se casser la tête. Il suffit de rétablir la conviction que Dieu
répugne à tout ce qui vient des passions et donc à ceux qui les
accueillent en eux et les choient. Par conséquent, les passions
198
dressent Dieu contre nous et elles nous éloignent de Lui. Etc' est
là notre ruine définitive. Ces réflexions et ces convictions, chez
une personne attentive, produisent un éclair immédiat dans la
conscience et dans le cœur, une antipathie, une colère instan-
tanée contre les passions. Quant à l'idée de se débattre avec les
passions en échafaudant des chefs d'accusation contre elles, elle
ne vaut rien: le succès est plus que douteux, car tandis que vous
passerez en revue tous les chefs d'accusation, le prévenu (la pas-
sion) est là - certes, sur le banc des accusés - et se raccroche à son
avocat, la sympathie. Et cela signifie retenir en soi, de son plein
gré, l'impureté, ce qui est dangereux. Non, ne le faites pas: soyez
décidée, sans aucune tergiversation, dès que vous remarquerez en
vous un indice de passion, à reconnaître aussitôt l'ennemi et à
vous mettre en colère contre lui.
LVII
Étapes dans le développement des passions
Qu'une passion se manifeste en nous, ce n'est pas là un mal-

heur inévitable. Cela signifie que nous ne sommes pas purs, mais
cela ne fait pas de nous des coupables. Notre culpabilité com-
mence à partir du moment où nous ressentons de la bienveillance
à l'égard d'une passion que nous avons remarquée, dans laquelle
nous ne nous sommes pas empressés à reconnaître l'ennemi et
contre laquelle nous ne nous sommes pas armés de colère - au
contraire, nous l'avons accueillie, admirée et, nous nous sommes
délectés de ce qu'elle nous a apporté. Cela montre déjà que nous
n'avons pas d'objection à être familiers des passions, et par consé-
quent, les ennemis de Dieu. Car l'esprit charnel (de la passion)
« est ennemi de Dieu » (Rom., 8, 7).
Où commence le consentement, là commence la culpabilité,
laquelle s'accentue à mesure quel' on s'enfonce dans le passionnel.
Je vais vous décrire comment les choses se passent. Létat de notre
esprit est habituellement le suivant: nos pensées vagabondent
de-ci de-là, nos sentiments et nos désirs oscillent sans direction
précise. C'est comme ça presque tout le temps. Des journées
entières peuvent se dérouler ainsi. La plupart de ces pensées sont
futiles, rattachées à des préoccupations quotidiennes. Elles sont
199
souvent interrompues par de vagues rêveries, quand on ne pense

à rien. Et ces pensées vides, vaines, se pressent à la superficie de
l'âme. Comment dompter et organiser ce désordre des pensées,
qui empêche de se souvenir de Dieu et des choses divines, je vous
l'ai plus d'une fois expliqué.
Mais voyez ceci: une chose s'est imposée parmi les autres
d'une façon particulière et elle réclame votre attention. Remar-
quez ce détail: elle s'est imposée et elle réclame qu'on s'intéresse
à elle. Ne la laissez jamais sans lui prêter attention. Maintenant,
demandez-vous: qu'est-elle, d'où vient-elle et que veut-elle?
Les réponses, vous les trouverez aussitôt toute seule, en regar-
dant simplement ce qui s'est présenté. Supposons que ce soit le
visage d'une personne qui autrefois vous a offensée. Il est évi-
dent que quelqu'un cherche, en retenant votre attention sur ce
visage, à vous pousser à l'indignation, à la colère et même au
désir de vengeance. Et c'est ce qui va se passer, si vous ne prenez
pas les mesures adéquates. Quelles mesures prendre pour chasser
cette représentation? Là où elle veut vous acculer, c'est à un état
d'esprit mauvais. Donc, c'est votre ennemi. Faites comme lui,
soyez-lui hostile, renvoyez-le, non avec les honneurs, mais avec la
méthode dont nous avons parlé la dernière fois, à savoir le rejet
plein de colère.
Si vous faites cela, vous déjouerez parfaitement la ruse de l'en-
nemi, mais si vous arrêtez votre attention sur la personne qui
vous est apparue, celle-ci - qui au début était isolée - s'entourera
bientôt d'une foule d'autres images et pensées qui peindront dans
votre imagination une scène très frappante: comment cette per-
sonne vous a offensée, avec force détails afférents à cet incident.
En même temps se lèvera dans votre cœur le sentiment d'offense,
d'indignation et de colère qui a été le vôtre précédemment. L'ob-
jet tentateur ou la pensée de cet objet a fait naître un sentiment
passionnel, lequel a pénétré plus profondément. Si vous revenez
à vous et reconnaissez que vous agissez mal en vous autorisant à
céder à la passion, alors, à coup sûr, .vous reconnaîtrez l'ennemi
et vous le combattrez, en chassant le mauvais sentiment de votre
cœur et de vos pensées l'objet lui-même. Votre trouble se dissi-
pera et la paix de l'âme reviendra.
Mais, si vous ne faites pas cela, au sentiment passionnel qui
s'est réveillé viendront s'en ajouter d'autres et l'exciteront. Ils
insinueront: « Mais comment cette personne a osé? Et qu'est-
200
ce qu'elle se croit? Je la vaux bien! Non, on ne peut laisser les

choses en l'état! Je me demande comment j'ai pu laisser passer
cela. Si on se laisse faire comme cela, on ne peut plus vivre. Il
faut à tout prix lui faire comprendre qu'elle ne peut agir ainsi
impunément ... » Et ce désir de vengeance - petite ou grande,
peu importe - le voilà prêt en vous. Le passionnel s'est introduit
plus profondément. C'est déjà le troisième stade. Si vous repre-
nez vos esprits à cette étape, vous pouvez chasser ce désir, car le
désir ne signifie pas encore la décision. Il est venu en un instant,
il peut repartir l'instant d'après. Si vous agissez ainsi, vous ferez
bien, si vous n'agissez pas ainsi, votre soumission à la passion se
poursmvra.
Notez bien: la pensée a engendré le sentiment, la pensée alliée
au sentiment a engendré le désir. Lâme est emplie par la passion.
Mais tout cela n'est pour l'instant qu'impuretés et péchés men-
taux. On est encore loin de l'acte. Entre le désir et sa réalisation,
il y a toujours la résolution de passer à l'acte et la préméditation
sur les moyens d'y parvenir. Il ne ressort pas toujours clairement
comment la décision se forme. Elle est déjà là, de façon atténuée
dans le désir; puis elle croît en même temps que la préméditation
sur les moyens et les circonstances. Lorsque tout est bien réfléchi,
la décision est prise. Laffaire est alors déjà perpétrée intérieure-
ment. Devant la face de Dieu et de la conscience, le péché est déjà
commis: les commandements sont transgressés, la conscience est
piétinée. Il se passe parfois beaucoup de temps entre le moment
du désir et celui de la décision. La crainte de Dieu entre en jeu,
les commandements sont remémorés, la conscience ne reste pas
muette. Mais toutes leurs mises en garde salvatrices sont rejetées
avec dédain. C'est pourquoi, dans la décision, il y a déjà et délit
et péché. Bien que la pensée, le sentiment et le désir aient envahi
l'âme tout entière, ils semblent n'agir encore qu'à sa surface. Il
n'y a pas encore d'inclination au péché, il n'y a pour le moment
qu'une incitation: l'inclination ne commence qu'à partir du mo-
ment où l'âme se met à supputer si elle peut satisfaire la passion
et comment. Elle s'engage alors sur la voie du péché.
Quand la décision a été prise, la liberté s'est trouvée liée, l'âme
se sent dans la nécessité de réaliser à tout prix ce qu'elle a projeté.
Mais, de nécessité, il n'y en a point. Il se produit comme un
leurre intérieur. Le projet peut rester à l'état d'ébauche à cause
d'obstacles soudain rencontrés. Il peut aussi être abandonné parce
201
que la personne elle-même a changé d'idée pour de quelconques

considérations ou à cause de la conscience et de la crainte de
Dieu, si celles-ci sont appelées à s'insurger de toute leur force.
En fin de compte, tout est arrangé et la chose est faite. Vous
vous êtes vengée comme vous l'aviez projeté. La passion est satis-
faite, le péché est commis. Que s'est-il ajouté à la décision mûrie
auparavant? Rien, apparemment, puisque c'est la réalisation
d'un plan établi précédemment. C'est ce qu'il paraît, mais, en
réalité, la faute s'accroît à l'extrême.
Premièrement, la crainte de Dieu et la conscience n'étaient
jusqu'alors que refoulées, méprisées, mais, maintenant, elles sont
bafouées. Jusqu'alors, cela ressemblait à la façon dont une mère
supplie son fils de ne pas faire le mal, et lui la repousse ou s'enfuit
loin d'elle - et, maintenant, c'est comme si ce fils répond aux
injonctions de sa mère en la frappant à la poitrine ou au visage.
Deuxièmement, l'affaire intérieure entre maintenant dans le
cours des événements extérieurs et elle doit s'accompagner de
ses conséquences, extérieures elles aussi. On ne peut la biffer du
cours des événements, ni d'un trait de plume ni d'une parole.
Elle restera là pour toujours, rattachée au personnage qui l'a
commise en l'obligeant à goûter lui aussi de ses fruits.
Troisièmement, la grâce de Dieu s'en va et l'homme sort de la
sphère divine pour entrer dans la sphère de l'ennemi de Dieu et
de lui-même. Il est abattu, accablé, il se sent écrasé par un poids
inconnu. La parabole se réalise sur lui: le démon est revenu avec
sept autres. Obscurité, inquiétude, angoisse, telles sont les consé-
quences de la passion satisfaite, quelle qu'elle soit. Et que c'est
étrange! Tant que la passion n'a pas été satisfaite par l'acte, on
espère que sa satisfaction nous apportera le paradis: « Vous serez
comme des dieux. » Mais, à peine satisfaite, l'illusion se dissipe,
le leurre disparaît et ne laisse que le vide, la peine, le trouble, et
un poids: l'homme s'aperçoit qu'il est nu. Il s'est vengé de son
ennemi; il devrait se réjouir, comme il l'espérait, mais le résultat
est tout à fait autre.
Vous voyez quel est le parcours de la soumission à une passion,
quelle qu'elle soit, et de la chute dans le péché. Tournons-nous
maintenant vers vous. Sur tout ce qui a été dit, y a-t-il quelque
chose qui puisse se produire en vous? Si votre décision de ser-
vir Dieu est sincère, si, ayant pris cette décision, vous suivez les
conseils qui vous ont été proposés de toujours garder la mémoire
202
de Dieu avec crainte et tremblement, si vous vous surveillez stric-

tement, vous ne connaîtrez pas l'inclination à satisfaire un désir
passionnel: elle sera en vous impossible, ainsi que tout ce qui
en découle. Mais une pensée, un sentiment, un désir passionnel
sont possibles - et là est l'objet de votre combat intérieur.
Pensée, sentiment et désir passionnels peuvent traverser l'âme
en un clin d' œil et sans que nous puissions réagir à temps. Dans
ce cas, ils ne font pas de nous des coupables - dès lors que, repre-
nant nos esprits, nous chassons ces intrus et nous fâchons contre
eux. Notre culpabilité dans l'intention, le sentiment et le désir
dépend de notre atermoiement à les chasser. Nous les avons re-
marqués et nous ne les avons pas chassés et sommes restés sous
leur emprise. Chasse la pensée - et le sentiment (la sympathie)
disparaîtra; chasse le sentiment et la pensée - le désirs' évanouira.
Chasse le désir, et tu ne risqueras plus de céder à la tentation de la
passion. Si, ayant remarqué une pensée mauvaise, vous avez vo-
lontairement arrêté votre attention sur elle, vous êtes coupable:
pourquoi vous êtes-vous occupée de celui dont vous savez qu'il
est ]' ennemi de Dieu et de vous-même? Mais si l'attention est
involontairement attirée par une pensée tentatrice, vous n'êtes
pas coupable, à condition qu' aussitôt vous la chassiez. Si, du fait
d'une attention involontaire portée sur une mauvaise pensée, un
sentiment passionnel naît en vous, votre culpabilité s'accroît un
peu. Mais si, ayant remarqué l'apparition du sentiment passion-
nel, vous continuez à prêter attention à la pensée mauvaise - et,
par voie de conséquence, à attiser volontairement ce sentiment-,
votre culpabilité s'accroît du double. Si, ayant remarqué un senti-
ment passionnel, vous vous secouez et vous le chassez, vous n'êtes
coupable que de vous être arrêtée sur la pensée mauvaise et ne
l'êtes pas par rapport au sentiment, car ceux-ci naissent à notre
insu sous l'action des pensées mauvaises. Si, sous l'action de la
pensée et du sentiment passionnels que vous avez volontairement
laissés naître, apparaît en vous le désir d'une action passionnelle
(le désir de vengeance, par exemple), par là votre culpabilité ne
s'accroît guère, car le désir naît automatiquement de la pensée
et du sentiment. Votre faute reste la même: pourquoi vous êtes-
vous laissé occuper par un objet passionnel et pourquoi avez-
vous permis au sentiment et à la pensée qui l'a généré de s'incrus-
~~ ~n vous? C'est une double faute. Mais si, ayant remarqué un
esir passionnel, vous l'autorisez à s'installer en vous sans vous
203
mobiliser contre lui, alors votre culpabilité montera encore d'un

cran, elle sera triple.
Je n'irai pas plus avant, car je suppose que là s'arrête le risque
d'une soumission de votre part à la passion.
Vous voyez vous-même que, si vous chassez sur-le-champ la
pensée mauvaise, vous mettrez un terme au combat tout entier:
il n'y aura plus ni sentiment ni, a fortiori, désir passionnel. Au
nom de quoi vous imposer un effort de lutte supplémentaire et
même un danger, quand vous avez déjà décidé de ne laisser filtrer
rien de passionnel, rien qui soit contraire à Dieu? Si, à votre
insu, un sentiment passionnel allié à une pensée tentatrice frémit
en vous, chassez-le aussitôt, ainsi que le désir qui risque de les
accompagner. Chassez l'inclination à la passion du lieu même
où vous l'avez découverte. Donnez-vous pour règle de ne jamais
encourager ni la pensée, ni le sentim~nt, ni le désir passionnel,
mais au contraire de les chasser avec fureur à la minute même où
vous les âétectez. Et vous serez toujours sans faute devant Dieu
et devant votre conscience. [impureté des passions sera en vous,
mais aussi l'innocence. Vous ferez le travail d'une blanchisseuse
en œuvrant avec ardeur au blanchiment de votre âme. Dieu vous
bénisse!
LVIII
La prière dans la lutte avec les pensées passionnées
Je vous ai dépeint la dernière fois tout le processus qui va de la

simple pensée passionnelle au désir passionnel et à l'acte. Dans
les faits, ce parcours n'est pas toujours aussi prolongé qu'il l'est
sur le papier. Souvent, si ce n'est le pl us souvent, coutes les phases
se succèdent très vice, de sorte que la pensée mauvaise n'a pas
eu le temps de paraître qu'elle est suivie par un acte et, plus vice
encore, par des mots. Élucider, distinguer cous ces aléas n'est nul-
lement nécessaire. Celan' offre aucun outil dans le combat contre
les passions. Tenez-vous-en à cette règle-dès que vous remarquez
une passion, armez-vous contre elle de colère et d'animosité. Ce
courroux, sur le plan moral, a la même signification que, sur le
plan physique, des coups violents sur la poitrine d'un homme
méchant qui vous a agressée. Mais, tout comme ces coups ne
204
font pas forcément fuir l'homme méchant, dans le combat mo-

ral, la rage contre la pensée, le sentiment et le désir passionnels ne
réussit pas toujours à les mettre en fuite et à mettre fin au combat
contre eux. Cela devrait pourtant être, de par l'ordre naturel, et
cela est, mais pas toujours. Parce que les démons ont souvent leur
part dans l'éveil des pensées mauvaises, et les démons sont sans
vergogne. On a beau s'irriter contre eux, ils s'en tiennent à leur
pensée séductrice. Il est évident qu'après la colère il faut recourir
à un autre moyen. !vlais lequel?
Que fait celui qui a subi l'agression d'un homme méchant? Il
le frappe en criant: « Au secours! » À cet appel accourt un gar-
dien qui le tire d'affaire. C'est également ce qu'il faut faire dans le
combat spirituel contre les passions: il faut appeler à l'aide: « Sei-
gneur, viens à mon secours, Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu,
sauve-moi! Ô Dieu, écoute mon appel, Seigneur, hâte-toi de me
secourir! » En s'adressant ainsi à Dieu, vous ne vous détournez
pas de Lui en fixant votre attention sur ce qui se produit en vous,
mais vous tenez devant le Seigneur en implorant Son aide. Grâce
à cela, l'ennemi s'enfuira, comme échaudé. Un saint a dit: écrase
les agresseurs par le nom du Seigneur. Nul ne peut résister au
Seigneur, et Il est proche: « Le Seigneur est proche de tous ceux
qui [invoquent, de tous ceux qui Linvoquent en vérité; Il fera
la volonté de ceux qui Le craignent, et Il exaucera leurs prières et
les sauvera» (Ps., 144, 18-19). Il a Lui-même fait cette promesse
à ceux qui crient vers Lui avec espoir à l'heure du besoin: « Parce
qu'il a espéré en moi, Je le délivrerai, Je le protégerai parce qu'il
a connu mon nom» (Ps., 90, 14). N'oubliez pas d'agir ainsi, et
vous réussirez toujours à vaincre et chasser toutes les passions qui
surgissent en vous.
Certains ont procédé comme suit, et peut-être le font-ils en-
core: ayant remarqué quelque chose de passionnel et s'en étant
indignés, ils commencent par démasquer sa laideur. Par exemple,
si une pensée d'orgueil a surgi, ils commencent à réciter: « Dieu
a l'orgueil en horreur; toi, tu n'es que terre et cendres, comment
n'as-tu pas honte de t'enorgueillir par une pensée mauvaise, sou-
viens-toi de tes péchés », etc. Ils sélectionnent des arguments
c?ntre l_'orgueil, supposant qu'ils vont par là chasser la pensée
d, orgueil. Il se peut qu'ils y arrivent, mais, en général, ce procédé
n est pas sûr. Nous démasquons la pensée mauvaise, mais nous la
gardons dans notre esprit et elle va éveiller le sentiment et pro-
205
voquer le désir, ce qui veut dire qu'elle continue à souiller l'âme.

Au contraire, si nous refusons d'entrer dans une confrontation
verbale avec la passion et que nous nous adressons directement
au Seigneur avec crainte, dévotion, espérance et confiance en
Sa toute-puissance, nous éloignons la passion des yeux de notre
esprit, lesquels ne regardent que le Seigneur. Lorsqu'elle est
retranchée de l'âme par une telle attention, la passion s'éloigne
d'elle-même, pour peu que son éveil ait été naturel. Et si l' enne-
mi s'en mêle, il est vaincu par le rayon de la lumière spirituelle
qui vient de la contemplation du Seigneur. Et le plus souvent
l'âme s'apaise et se libère des mirages passionnels, dès qu'elle se
tourne vers le Seigneur et fait appel à Lui.
Pour vous représenter cela au mieux, je vais vous conter une
histoire. Un saint ascète vivait dans le désert, adonné au silence.
Des démons bien visibles lui tombèrent dessus et se mirent à le
tirer hors de sa cellule: ils voulaient le chasser définitivement du
désert. Le vieux moine se débattit contre eux, mais ils étaient les
plus forts et déjà l'avaient traîné jusqu'à la porte. Encore un peu,
et ils le jetaient dehors. Se voyant perdu, le vieux moine supplia:
« Seigneur Jésus-Christ! Pourquoi m'as-Tu abandonné! Viens à
mon aide, Seigneur! » À peine avait-il appelé que le Seigneur
apparut et chassa les démons, en disant au moine: « Je ne t'avais
pas abandonné, mais comme tu ne faisais pas appel à Moi et
pensais t'en sortir seul, Je ne suis pas venu t'aider. C'est de ta
faute, tu n'as compté que sur toi. Fais appel à Moi, et toujours Je
serai prêt à t'aider. » Ayant dit cela, le Seigneur redevint invisible.
Cette histoire nous donne une leçon à cous: ne pas nous débattre
contre les pensées mauvaises en nous disputant avec elles, mais
supplier tout de suite le Seigneur de nous aider contre elles.
Tous ceux qui mènent avec intelligence le combat spirituel
contre les passions agissent ainsi. Saint Jean Colobos disait de
lui-même: « Je suis comme un homme assis sous un grand arbre
et qui voit venir à lui beaucoup de bêtes sauvages et de serpents.
Chaque fois qu'il ne peut leur résister, il court monter dans l'arbre
et il est sauvé. C'est ce que je fais, moi aussi : je suis assis dans
ma cellule et j'observe les mauvaises pensées qui m'assaillent et,
quand je défaille devant elles, je me réfugie en Dieu par la prière,
et je suis sauvé de l'ennemi 1• »
1. Les Sentences des Pères du désert, Jean Colobos, P· 327, Solesmes, 1981.
206
Rappelez-vous ce que je vous ai dit: il faut fixer l'attention de

son esprit dans son cœur et là, sans cesse, regarder le Seigneur
et en appeler à Lui. C'est exactement ce que je dis maintenant:
quand se lèvent des pensées, des sentiments ou des désirs pas-
sf onnels, il faut se tourner vers le Seigneur en Le priant. Il faut
s adresser au Seigneur en faisant descendre l'attention de son
esprit dans son cœur et, là, en appeler à Lui. Si nous suivions cette
règle sans faillir - fixer l'esprit dans le cœur et se tenir devant le
Seigneur dans la crainte, la dévotion, le dévouement -, jamais ne
s'éveilleraient en nous des sentiments et des désirs passionnels,
et, pas même de simples pensées vaines. Mais notre malheur veut
que nous sortions par l'esprit de notre cœur et que nous nous
éloignons du Seigneur, laissant nos pensées vagabonder dans
« un pays lointain ». C'est le moment où s'infiltrent les pensées
mauvaises et pour peu que tu ne te sois pas aussitôt ressaisi, ça y
est: les sentiments passionnels sont déjà là et les désirs s'agitent
eux aussi. Tu n'as plus qu'à te battre. Et à qui la faute? Il n'y
aurait pas de combat si on ne laissait pas les pensées vagabonder.
Mais, bon, nous avons mal agi en nous éloignant par le cœur
du Seigneur et en attirant par là même le malheur sur nous; au
moins, maintenant que nous constatons le malheur, hâtons-nous
à nouveau de nous réfugier dans notre cœur devant le Seigneur
et de rappeler à l'aide.
À ce sujet, saint Jean Colobos a raconté l'histoire suivante: « Il
y avait dans une ville une belle femme à la conduite discutable.
Un grand personnage, qui était venu à elle, lui dit: "Promets-moi
de vivre honnêtement et je te prends pour femme." Elle le lui
promit et il l'emmena avec lui dans sa maison. Or, ses amants,
qui la regrettaient, disaient: "Ce personnage l'a prise dans sa
maison. Si donc nous allons dans la maison et qu'il l'apprenne, il
nous châtiera. Allons donc plutôt derrière la maison et sifflons-
lui quelque chose; elle reconnaîtra le sifflement, elle descendra
jusqu'à nous, et nous, on ne pourra nous blâmer." Ayant donc
entendu le sifflement, elle se boucha les oreilles et se précipita
dans la chambre la plus retirée dont elle ferma les portes 1• » Le
sens de cette histoire est clair. La belle jeune fille, c'est notre âme
déchue qui, repentante, s'est tournée vers le Seigneur et s'est unie
à Lui pour n'appartenir qu'à Lui et ne servir que Lui. Les amants
sont les passions; leurs sifflements, ce sont les pensées, les senti-
1. Ibid., 321.
207
ments et les désirs passionnels. La fuite dans la chambre, c'est le

refuge dans la profondeur du cœur et la station debout devant le
Seigneur. Quand cela s'opère au-dedans, tout le passionnel, quel
qu'il soit, qui perturbait l'âme, s'éloigne de lui-même et l'âme
retrouve la paix.
Veuillez assimiler cette histoire et agir toujours selon son en-
seignement. Vous verrez combien rapidement sera restaurée en
vous la paix intérieure, la paix qui avait été troublée par l' appari-
tion des passions.
Que la miséricorde de Dieu soit sur vous! Faites votre salut!
LIX
Saint Hésychius sur le combat avec les passions
Sur le combat spirituel, tout, me semble-t-il, vous a déjà été

dit. Des passions, il y en a beaucoup, mais, quel que soit leur
nombre, elles sont toutes sur le même modèle et on les combat,
on les surmonte comme il a été dit. Certes, chacune a ses parti-
cularités avec lesquelles elles se manifestent; il y a aussi un très
grand nombre de circonstances de leur apparition. Mais cela ne
change rien aux moyens communs de lutte contre elles. Faites
comme il a été dit, et vous parviendrez à chasser la passion, quelle
que soit la force avec laquelle elle s'est dressée en vous.
Pour vous aider à retenir tout cela et vous convaincre qu'il faut
agir ainsi et pas autrement, je propose cet extrait de saint Hésy-
chius, prêtre de Jérusalem, tiré du livre que, si je me souviens
bien, je vous ai envoyé. Voici ce qu'il écrit:
« Celui qui mène le combat intérieur doit à chaque instant
avoir ces quatre choses: l'humilité, une attention extrême, la
réfutation [des mauvaises pensées] et la prière. L'humilité, parce
que le combat l'oppose aux démons orgueilleux, et afin d'avoir
l'aide du Christ à la portée de son cœur, car "le Seigneur hait les
orgueilleux" (Prov., 3, 34). L'attention, afin de garder toujours
son cœur pur de toute pensée, quand bien même elle paraîtrait
bonne. La réfutation, afin de contester tout de suite le malin
avec colère, dès qu'on l'a vu venir. Il est dit: "Je répondrai à ceux
qui m'outragent. Mon âme ne serait-elle pas soumise à Dieu"
(Ps., 62, 2). Enfin la prière, afin de crier vers le Christ en un
208
gémissement ineffable (Rom., 8, 26), aussitôt après la réfutation.

Alors celui qui combat verra l'ennemi se dissiper avec son image,
comme poussière au vent ou fumée qui s'évanouit, chassé par le
nom adorable de Jésus 1• »
Voici un autre passage semblable:
« Dans le combat spirituel, il faut se comporter comme à la
guerre. D'abord l'attention; ensuite, après avoir reconnu l' enne-
mi, quand il nous a jeté en pâture une pensée, frappons-le dans
notre cœur, avec colère, par des paroles de malédiction; enfin,
en troisième lieu, prier aussitôt pour nous opposer à lui, en ras-
semblant le cœur par l'invocation de Jésus-Christ, afin que soit
dissipée sur-le-champ l'image démoniaque, de peur que l'intel-
ligence ne suive le fantasme, comme un petit enfant trompé par
l'illusionniste2 • [ ••• ] Si humblement, te souvenant de la mort, te
blâmant toi-même, réfutant le diable et invoquant Jésus-Christ,
tu passes tout ton temps dans ton cœur, et si, revêtu de cette
armure, tu marches sobrement chaque jour sur la voie étroite
certes, mais joyeuse et douce de la réflexion, tu parviendras aux
saintes contemplations des Saints Mystères, et le Christ t'illu-
minera leurs profondeurs, Lui qui porte "les trésors cachés de la
sagesse et de la connaissance [ ... ] et en qui demeure corporelle-
ment toute la plénitude de la Divinité" (Col., 2, 3, 9). Car Jésus
te donnera de sentir que sur ton âme est descendu l'Esprit Saint,
lequel illumine l'intelligence de l'homme, pour que celui-ci voie
à visage découvert. Il est écrit: "Nul ne peut dire que Jésus est le
Seigneur si ce n'est dans l'Esprit Saint" (I Cor., 12, 3), c'est-à-dire
lorsqu'il découvre mystiquement, en toute certitude, Celui qu'il
cherche3 • »
Dans ces passages et d'autres semblables, saint Hésychi us
parle du cours que suit le combat spirituel. Il en dit plus dans
d'autres parties de son livre sur chacune des méthodes de com-
bat, et notamment de l'attention envers le cœur, de notre devoir
d'y habiter et depuis là d'invoquer le Seigneur dans la prière. Je
vous engage à lire le livre en entier. Je vais vous en citer encore
quelques passages, sur le même sujet.
« Moïse, le grand législateur, ou plutôt !'Esprit Saint [ ... ] par
sa bouche dit: "Garde-toi d'avoir dans ton cœur une parole se-
l. 20• point. Traduction française in « Philocalie des Pères neptiques »,
vol. III, Bellefontaine, 1981.
2. 105° point.
3. 29• point.
209
crète inique" (Deut., 15, 9) Ce qu'il nomme parole secrète, c'est

l'apparition d'une seule pensée reflétant quelque action mauvaise
haïe de Dieu, justement cette pensée que le diable insinue dans
notre cœur et que les Pères appellent suggestion. Nos propres
pensées la suivent, dès qu'elle entre dans le champ de l'intelli-
gence, et elles se chargent de passion en dialoguant avec elle 1• »
« Lattention est une incessante hésychia du cœur, hors de toute
pensée. Sans s'épuiser ni s'interrompre, l'âme respire et invoque
toujours le Christ Jésus, le Fils de Dieu et Dieu, Lui seul. Elle se
range avec Lui pour combattre vaillamment les ennemis. Elle Lui
confesse ses péchés, à Lui qui seul a le pouvoir de les remettre.
Elle embrasse continuellement de son invocation le Christ qui
seul connaît le secret des cœurs 2• »
« La sobriété spirituelle, c'est la concentration persévérante
d'une pensée en faction à la porte du cœur. Une telle pensée ob-
serve les pensées perfides qui surviennent, elle écoute ce qu'elles
disent, elle regarde ce que font ces meurtrières, et quelle forme
les démons ont gravé sur elles et dressé comme une stèle, car ils
cherchent dans cette forme à tromper l'intelligence par l'imagi-
nation3. » « La réflexion qui s'immobilise, qui invoque le Christ
contre Ses adversaires, et qui se réfugie auprès de Lui, est comme
une bête sauvage encerclée par une meute de chiens et qui leur
fait face telle une forteresse. Elle prévoit de loin en esprit les
embuscades spirituelles des ennemis invisibles. Et, parce qu'elle
ne cesse d'invoquer contre eux Jésus qui dispense la paix, elle
demeure invulnérable4• »
« Celui dont la prière n'est pas pure de pensée n'a pas d'arme
pour le combat. Je parle de la prière, qui œuvre intarissablement
dans les profondeurs inaccessibles de l'âme afin que, par l'invo-
cation du Christ, soit fustigé et soit brûlé l'adversaire qui nous
combat en secret. Tu dois voir du regard pénétrant et intense de
l'intelligence, afin de reconnaître ceux qui entrent. Quand tu les
as reconnus, tu dois aussitôt par la réfutation briser la tête du ser-
pent. En même temps, dans un gémissement, appelle le Christ.
Alors tu feras l'expérience du secours invisible de Dieu. Alors tu
verras clairement la droiture du cœur 5• »
1. 2c point.
2. SC point.
3. 6c point.
4. gc point.
5. 21 c et 22c points.
210
« Que l'âme mette donc sa confiance dans le Christ, qu'elle

.l:invoque et qu'elle n'ait nullement peur. Car elle ne combat pas
seule, mais avec le Roi redoutable, Jésus-Christ, Créateur de tous
les êtres, des incorporels et des corporels, c'est-à-dire des visibles
et des invisibles 1• »
Je m'en tiendrai à ces quelques extraits, car, si l'on voulait re-
produire tout ce qui traite du sujet, il faudrait recopier la moitié
du livre. Si j'ai voulu faire ces citations, c'est pour vous remettre
en mémoire ce que je vous inculque depuis longtemps concer-
nant la mémoire de Dieu et le combat intérieur contre les pas-
sions. Sachez que là réside l'essence même du labeur en vue du
salut.
Après avoir lu cela, ne dites pas en vous-même: suis-je donc
une ermite pour observer de telles règles? Vous ne seriez pas la
seule, car beaucoup raisonnent ainsi, mais ce ne sont pas ceux qui
ont résolument entrepris l' œuvre de leur salut. Celui qui a entre-
pris cette œuvre ne peut parler ainsi. Vous de même, si vous vou-
lez vivre spirituellement - ce qui équivaut à l' œuvre du salut -
vous devez de toute urgence agir comme cela est prescrit. En
revanche, si vous voulez vivre de façon négligente, cela ne vous
concerne pas. Mais, si j'ai commencé à vous parler de tout cela,
c'est parce que j'ai eu la conviction que votre décision d' apparte-
nir au Seigneur était sincère. Or, celui chez qui cette décision est
sincère, celui-là ne peut se détourner du chemin prescrit. Il peut
connaître un cheminement long et difficile et faire des détours,
mais, tant qu'il ne s'engagera pas sur cette voie, il n'obtiendra
rien. C'est pourquoi je vous indique ce chemin clairement, afin
que vous ne fassiez pas fausse route. Engagez-vous avec la plus
grande ferveur possible - et le succès ne saurait tarder. Mais il
faut peiner, sans peine rien n'aboutit.
Ne vous abandonnez pas à ces vaines réflexions! Qu'il vive au
désert, dans un monastère ou dans le monde, celui qui œuvre
pour son salut ne connaît qu'une règle imprescriptible: purifier
son cœur des passions. Or, il ne peut le purifier que par le moyen
décrit ci-dessus. Ne vous dérobez pas, ne résistez pas!
211
LX
Purifier le cœur
Que la grâce du Seigneur soit avec vous!

Je suppose que vous vous êtes dûment engagée et que vous
vous efforcez de toujours garder la mémoire de Dieu, de veiller
sur votre cœur, d'y rejeter avec aversion tout mouvement mau-
vais, en vous tournant vers le Seigneur dans la prière pour lui
demander Son aide. En même temps, je ne peux supposer qu'un
plein succès a couronné vos premiers efforts, que vos pensées
soient parfaitement pures et que vos sentiments et vos désirs
soient saints. Car cela, personne ne l'expérimente du premier
coup. Les pensées s'apaiseront, les mouvements et les désirs pas-
sionnels se feront de plus en plus rares - mais ils feront encore
irruption, et parfois avec violence.
Ils surgissent: chassez-les; ils s'introduisent encore: chassez-les
à nouveau. Voilà qui est entendu. Maintenant, je ne veux vous
indiquer qu'une chose: comment porter ces intrusions devant le
tribunal de la conscience. Faut-il se comporter avec indifférence
ou au contraire déplorer les faits et s'en repentir devant Dieu? Il
ne faut pas rester indifférent devant ces intrusions, il faut chaque
fois, après les avoir chassées, se lamenter et regretter devant le
Seigneur que cela ait eu lieu. Car même si c'est inopinément et
sans aucune participation de votre volonté que les pensées, les
sentiments et les désirs passionnels ont surgi, cela veut dire que
votre cœur n'était pas purifié, car « du cœur viennent les mau-
vaises pensées» (Mt., 15, 19). Or, vous, vous avez l'obligation
d'avoir un cœur pur. Il vous faut donc déplorer que votre cœur
ne soit pas pur, vous repentir devant le Seigneur de cette impu-
reté en promettant de peiner pour sa purification et Le priant de
vous apporter son secours. Car, en fait, il est rare que la volonté
ne s'en mêle pas: par manque d'attention vous avez laissé libre
cours à la pensée mauvaise et elle a fait naître un sentiment pas-
sionnel : c'est de votre faute, pourquoi n'avez-vous pas été vigi-
lante? À cause de ce défaut d'attention, et aussi par abandon au
plaisir des sens, vous avez tardé à prendre les armes contre lui
pour le chasser et il a réussi à faire naître un désir passionnel :
vous êtes coupable de ne pas vous être armée à temps et vous
vous êtes permis une participation peccamineuse et passionnelle.
212
Je _ne saurais admettre l'idée que vous avez laissé la pensée mau-
~a1se se transformer en acte, mais vous avez pu laisser le désir
s attarder, vous ne vous êtes pas aussitôt armée contre lui - et cela
vous rend d'autant plus coupable. Récapitulons: la pensée mau-
vaise a été tolérée - première faute; on a permis quelle engendre
un sentiment mauvais - deuxième faute; du sentiment mauvais
est né un désir mauvais - troisième faute, et le désir mauvais a
eu le loisir de s'attarder - quatrième faute. Combien cela fait de
culpabilités!
Et n'allez pas vous camoufler, vous cacher derrière une feuille
de figuier, vous dissimuler dans des buissons pour échapper au
Seigneur qui se manifeste à votre conscience et vous démasque!
Accusez-vous vous-même au plus vite et demandez pardon sans
rejeter la faute sur qui que ce soit. Un exemple: vous vous êtes
emportée contre votre domestique et, pis encore, vous lui avez
adressé des paroles blessantes - ne l'incriminez pas, car, même
si c'est elle qui a mal agi, le problème n'est pas là; il est dans
la question - pourquoi vous êtes-vous emportée, ne pouviez-
vous pas régler la question sans colère? Et, même si les choses ne
pouvaient s'arranger, on peut toujours régler un problème sans
s'emporter. On se fâche contre quelqu'un, on le condamne, on
l'envie, et c'est la vanité qui s'installe. Bien sûr, il y avait des
causes extérieures à tout cela, mais ce n'est pas la faute des causes,
c'est votre faute à vous: comment vous êtes-vous laissée aller à ces
mauvais sentiments? Veuillez vous accuser sans détour devant le
Seigneur et demander pardon. Faites cela chaque fois que vous
détecterez en vous une mauvaise tendance, et chassez-la. Par
votre repentir et votre peine, vous rétablirez la paix avec votre
conscience, et de nouveau vous pourrez diriger un regard apaisé
vers le Seigneur. En revanche, si vous ne vous repentez pas, vous
ne pourrez pas diriger vos regards vers Lui, et cela sera pour vous
et pénible et dangereux.
Ne remettez pas la purification de telles intrusions passion-
nelles jusqu'au soir - purifiez-les par le nom du Seigneur, aussi-
tôt après les avoir chassées. Que la journée entière se passe dans
le repentir, car ces intrusions, au début, seront fréquentes. Et
le s~ir, avant la prière, reconsidérez encore toutes ces attaques
passionnelles et repentez-vous avec une grande contrition. Là est
le ~rava~l quotidien du repentir. Voici à ce sujet la leçon de saint
Hesychms: « Il nous faut à toute heure mesurer nos œuvres de
213
chaque jour et veiller sur elles, et nous forcer le soir à les rendre
les plus légères possible par le repentir, si nous voulons avec le
Christ maîtriser le mal. Et il nous faut examiner si nous accom-
plissons toutes nos actions sensibles et apparentes selon Dieu,
devant Dieu et pour Dieu seul, afin que nous ne soyons pas volés
par les sens, dès lors que nous manquerait la raison 1• »
Si vous agissez selon ces prescriptions avec une fermeté impi-
toyable envers vous-même, très vite vous en verrez le fruit: votre
cœur s'apaisera et la joie du Seigneur brillera en lui. Pourquoi le
cœur est-il troublé? Parce que les passions le rongent. Frappez-
les, et le cœur recouvrera la paix. Un Père saint a comparé le cœur
à un nid de serpents. Ces serpents, ce sont les passions. Lorsqu'il
émane du cœur quelque chose de passionnel, c'est comme si un
serpent sortait la tête du nid. Frappe cette tête avec le nom du Sei-
gneur et aussitôt elle se retirera. Une autre apparaît - tu la frappes
à son tour. Et ainsi de suite. Tu devras frapper une dizaine de fois
le serpent - les passions - jusqu'à ce qu'il se lasse, et que même il
crève. Tous, si on piétine leur nid ou si on les affame, mourront.
De même, les passions mourront aussi si on ne les nourrit pas de
notre sympathie envers leurs inspirations et si, au contraire, nous
les arrachons furieusement dès qu'elles apparaissent.
Voilà donc, ce trajet le plus court menant à la purification du
cœur. Si vous aimez cette pureté, allez vers elle par ce chemin,
car il n'y en a pas d'autre. Si vous refusez d'agir ainsi, les passions
resteront dans votre cœur. Vous pouvez corriger votre conduite
et la rendre irréprochable sans passer par là, mais votre cœur res-
tera passionnel et il ne vous permettra pas de voir le Seigneur.
N'oubliez pas l'histoire des vierges folles!
Que Dieu vous vienne en aide! Faites votre salut!
LXI
Garder l'ouïe et la vue
La dernière fois, j'ai évoqué les occasions qui mènent à l'éveil

des pensées, des sentiments et des désirs passionnels, en souli-
1. 124c point.
214
gnant qu'il ne faut pas rejeter sur eux la culpabilité. Je voudrais

vous en dire quelques mots.
Les pensées passionnelles, qui entraînent les sentiments et les
désirs de même nature, peuvent surgir d'elles-mêmes dans l'âme,
sans que l'on sache comment. Mais, la plupart du temps, elles
apparaissent sous l'effet d'impressions extérieures. Les objets, les
visages, les événements qu'une personne rencontre engendrent
chez elle des pensées du même ordre - s'ils sont bons, les pensées
engendrées sont bonnes; s'ils sont mauvais, elles sont mauvaises.
Mais il peut se produire l'inverse, tout dépend de l'état d'esprit,
constant ou occasionnel, de celui qui les rencontre. Toute la
question, par conséquent, dépend de lui. Comment faire?
Premier point. Ne pas donner libre cours à ses sens, et notam-
ment à ses yeux et ses oreilles. Ne vous autorisez pas à tout voir,
tout entendre, tout toucher sans discernement. Nos sens sont
comme des fenêtres ou des portes, et plus encore comme des
louches. Celui qui ouvre la fenêtre et fait entrer de l'air pollué
agit mal. Celui qui ouvre la porte et laisse entrer des bêtes dans la
maison ne peut être complimenté. Mais que diriez-vous de celui
qui, prenant une grande louche, ou un pichet, s'en va puiser de
l'eau sale dans des flaques et des mares pour s'arroser de cette
eau? Qu'imaginer de plus stupide? Mais n'est-ce pas exactement
ce que l'on fait, quand la curiosité vous arrête devant quelque
chose de laid ou pour écouter des paroles pernicieuses? En fai-
sant cela, on amasse des pensées mauvaises et d'elles viennent
les sentiments et les désirs mauvais, si bien que l'on avance, tout
chargé de passions, comme dans un brouillard. Ainsi, le bon
sens et le devoir de se préserver (le besoin de paix intérieure)
requièrent que l'on ne regarde, n'écoute, ni ne touche tout ce
qui peut occasionnellement se présenter. On comprendra peu à
peu que, devant tout ce qui risque d'exciter les passions, il faut
détourner les yeux, se boucher les oreilles, en un mot : voir sans
voir et entendre sans entendre.
Deuxième point. S'il advient que quelque chose produise sur
vous une impression mauvaise et engendre en vous des pensées
mauvaises, il faut sur-le-champ effacer cette impression et couper
court à ces pensées en recourant au moyen ci-dessus décrit, et
après avoir, bien sûr, mis fin à l'afflux des impressions incrimi-
nées. Rester en proie à l'impression pernicieuse ou remettre à plus
tard le soin de l'effacer et de rétablir la paix intérieure, cela serait
215
déraisonnable. En restant la proie de l'impression nocive, nous

allons volontairement favoriser l'extension des pensées mauvaises
et, en les laissant s'installer en nous pour longtemps, nous leur
permettons de s'incruster en nous, de contrecarrer notre combat
contre elles et, au pire, elles se rendront maîtresses de notre âme.
Troisième point. Dès l'instant où quelque chose a produit sur
vous une impression mauvaise, il faut s'interdire d'affronter de
nouveau la chose qui a produit cette impression. Celui qui le
fait montre qu'il aime jouir de ce qui est mauvais, que son cœur,
par conséquent, est profondément impur. Si toutefois les cir-
constances obligent à affronter cette chose, il faut préalablement
s'armer, préparer son cœur à résister à l'impression mauvaise et
ne pas la laisser pénétrer jusqu'à vous. Lattention, la résistance
intérieure accrues et la prière rendront cela possible.
Quatrième point. Je vous ai déjà recommandé que tout ce qui
s'offre à vous, ou peut s'offrir à vous, vous l'interprétiez dans un
sens spirituel. Il faut aussi le faire devant ce qui est manifeste-
ment mauvais: cela vous permettra, par la suite, quand vous y
serez confrontée, d'en retirer non de mauvaises, mais de bonnes
pensées. Ainsi saint Éphrem le Syrien, à la vue d'une femme ou-
trageusement maquillée, disait à ses disciples: « Voyez quel souci
elle a d'orner son corps, lequel retournera bientôt à la poussière
- et nous, comment ne nous soucierions-nous pas de parer notre
âme immortelle? »
Ces règles vous suffisent. Peut-être faudrait-il mentionner
d'autres circonstances qui, dans votre quotidien, risquent d'être
néfastes à votre vie intérieure, mais je pense qu'il n'y en a pas, ni
dans votre famille ni dans votre entourage. Ces circonstances,
vous ne pouvez les rencontrer que hors de chez vous - par
exemple, dans le milieu où vous vous êtes retrouvée récemment,
comme vous me l'avez écrit. Concernant de telles situations,
tenez-vous-en à ce que j'ai écrit dans le troisième point: il vau-
dra pour toutes les circonstances du même genre qui s'offriront
à vous. D'une façon générale, prenez pour règle de mesurer le
degré d'admissibilité d'un phénomène à l'action qu'il exerce inté-
rieurement sur vous. Ce qui est constructif, adoptez-le; ce qui
au contraire détruit, ne l'admettez sous aucun prétexte. Quel est
l'homme qui, consciemment, tendra la main pour saisir un verre
dans lequel il sait que l'on a mis du poison?
216
Je ne conçois nullement que vous dussiez vous restreindre au

point de ressembler à une recluse. Je ne veux que vous pousser
à ne jamais puiser ce qui est nuisible à votre esprit, et cela, après
que vous vous êtes convaincue que seule la vie en esprit est la
vraie vie, et que non seulement vous en êtes convaincue, mais
vous l'avez aussi expérimenté. Que Dieu vous bénisse!
LXII
La lutte active contre les passions
Que la miséricorde de Dieu soit avec vous!

Ce que je vous ai dit pour vous guider dans l'œuvre de puri-
fication du cœur par rapport aux passions vous suffit, car elles
sont présentes en vous à un petit degré. Mais, puisque le sujet
a été abordé, j'ajouterai cependant quelques petites choses qui
peuvent vous être utiles non dans l'avenir, mais dès maintenant.
Le combat contre les passions est un combat spirituel. Il est
efficace parce qu'il ne laisse pas les passions se nourrir de quoi
que ce soit, il les affame. Mais il existe aussi un combat contre
les passions, qui consiste à entreprendre à dessein des actions
qui leur sont contraires. Par exemple, pour combattre l'avarice,
il faut faire des actes de générosité; pour combattre l'orgueil, il
faut choisir un travail humiliant; contre la tentation des' amuser,
il faut rester chez soi, etc. Il est vrai que ce moyen d'action à lui
seul ne conduit pas forcément au but recherché, car la passion, si
elle subit une offensive de l'extérieur, peut faire irruption à l'inté-
rieur - elle-même ou une autre, qui prend sa place. Mais, lorsque
ce combat actif vient se joindre au combat spirituel, à eux deux
ils viennent à bout de la passion qu'ils combattent.
Ainsi, voici le conseil que je vous donne: efforcez-vous de
déterminer quelle est votre passion principale et orientez vers
elle votre combat, non seulement spirituellement, mais aussi
activement. Je ne puis dire quelle est chez vous la cible prin-
cipale. Peut-être n'est-elle pas encore apparue nettement, mais
très certainement, si vous surveillez de près les mouvements de
votre cœur, elle se manifestera à votre attention. Et alors - si vous
voulez bien vous confier à moi - nous déciderons ensemble de la
marche à suivre pour vaincre cette faiblesse le plus vite possible.
217
J'ajouterai qu'il existe des méthodes drastiques de lutte active

contre les passions. Il y a celle, habituelle chez nous, de renoncia-
tion au monde: on abandonne tout de façon décisive, en mettant
toute son espérance dans le Seigneur, et on entre au couvent,
afin de vivre dans l'obéissance sans murmure, le jeûne strict, la
prière assidue et la sobre vigilance. Là, l'absolue pauvreté, le re-
noncement à sa volonté, la dureté envers soi-même se chargent
de débarrasser l'âme de toute passion. S'installent alors la paix et
la pureté du cœur, qui sont le but de la vie de renonciation au
monde. Mais je ne vous chasse pas du monde. Vous ferez votre
salut dans le monde aussi, si vous vous comportez à son égard
comme n'étant pas du monde. Je n'ai parlé de ce mode de vie que
pour dire qu'il est le plus adapté à la purification du cœur.
J'ajouterai encore que l'une des lois de la Divine Providence
nous concernant, c'est d'organiser la vie de chaque personne et
le cours des événements de sa vie en sorte que celle-ci puisse,
en en faisant un sage usage, se purifier des passions le plus rapi-
dement et le plus aisément possible. Je vous dis cela parce que
vous m'avez demandé un jour pourquoi les destinées des gens
étaient si différentes, si changeantes, et je crois ne pas vous avoir
répondu. Je le fais aujourd'hui. Si le Seigneur aménage ainsi la
vie de chacun, c'est pour lui faciliter le travail de purification des
passions, ou bien parce qu'il veut de cette façon anéantir notre
« moi» haïssable, notre égoïsme obstiné, qui sont le terreau sur
lequel poussent les passions, qui sont la perdition de l'homme.
J'ajouterai encore une chose. Frappez les passions et de l'in-
térieur et de l'extérieur. Inversement, faites croître vos bons
côtés, donnez-leur de l'espace, de l'exercice. Le plus nécessaire
ici est la prière. J'en ai déjà parlé. Après elle suivent les bonnes
actions. J'en ai parlé également, quand vous avez envisagé je ne
sais quels grands projets de vie. Parallèlement, il faut s'adonner
à des lectures et des conversations utiles à l'âme, accomplir les
rites de l'Église et accomplir des exercices d' automortifi.cation: se
restreindre un peu, lorsqu'il le faut, en nourriture, en sommeil,
en distractions et, dans tous les plaisirs visant à sa propre satis-
faction, se faire violence à soi-même, s'astreindre à un constant
contrôle de soi-même. J'en ai parlé aussi.
Tel est le chemin de la purification des passions. Vous vous y
êtes déjà engagée. Que le Seigneur vous vienne en aide!
218
LXIII
Au sujet du chant et de la musique
Je me suis hâté d'en finir avec le combat contre les passions,

bien que cette question ne puisse jamais être épuisée, et j'ai laissé
sans réponse beaucoup de points sur lesquels vous m'avez inter-
rogé jadis. Vous trouverez certaines réponses dans ce que je vous
ai écrit. Les autres, je vous les propose maintenant.
Vous écrivez que vous êtes très occupée par les soins du mé-
nage. Faites avec diligence tout ce que l'on vous demande. C'est
votre devoir. Mais, tout en étant occupée, ne soyez pas préoccu-
pée: les tâches ménagères s'accompagnent d'une agitation qui
affecte l'intérieur - etc' est une mauvaise chose. Ne peut-on envi-
sager calmement les tâches prescrites, puis les accomplir sans se
tracasser, en concentrant ses pensées. Dans la vie courante, ce ne
sont pas les choses à faire qui entravent la vie spirituelle, ce sont
les tracas qui rongent le cœur, et qui ne font rien avancer d'un
millimètre, c'est cette agitation qui fait tourbillonner les pensées
comme un ouragan. Il en résulte toujours comme une bouscu-
lade, une cohue- et rien n'avance. Veuillez distinguer le zèle utile
du tracas stérile et apprenez à faire les choses sereinement, sans
détourner votre pensée du Seigneur, en étant sûre que vous faites
ainsi ce qui Lui plaît.
Vous demandez: « Qu'en est-il du chant, du piano et de l'har-
monium? Auparavant, je chantais et je jouais sans me préoccu-
per du contenu des pièces interprétées, et maintenant ce pro-
blème m'obsède. Car on sait bien qu'il y a des morceaux dont
le contenu n'est pas louable, bien qu'ils soient composés harmo-
nieusement. » Comment faire? Vous ne pouvez pas subitement
tout changer. Cela est absolument évident. Chantez et jouez ce
que vous chantiez et jouiez avant, en vous efforçant de ne pas
prêter attention au contenu. Et en même temps, petit à petit,
choisissez des pièces dont le contenu est bon, voire simplement
tolérable, et interprétez-les plus que les autres, afin que ceux qui
vous demandent de chanter et de jouer finissent par les oublier.
Lharmonium est apte à exprimer valablement le chant d'église.
Procurez-vous les œuvres de Tourtchaninov et puisez-y ce qu'il
vous plaira d'interpréter.
219
Apprenez « Dieu protège le tsar », « Que le Seigneur est glo-

rieux en Sion », et d'autres semblables. Si vous chantez ce genre
de morceaux avec un sentiment profond, je vous assure que cela
plaira plus que toute autre chose. Et l'on vous demandera d' exé-
cuter ces morceaux majestueux, plutôt que les petites ritour-
nelles insignifiantes de jadis. Vous avez mentionné naguère que
l'on vous complimentait pour votre voix et votre chant: ils font
ce qu'ils font et vous faites ce que vous faites. Quand tout est
bien, comment ne pas faire d'éloges? Mais vous ne devez pas
vous enorgueillir; soyez humble au contraire. La voix, le goût
du chant, d'où cela vient-il? C'est Dieu qui vous les a donnés.
Et pour quel effet vous les a-t-il donnés? Pour caresser l'ouïe des
auditeurs ou pour autre chose? Pour rien d'autre que pour être
utilisés par vous à Sa gloire. Est-ce bien ce que vous avez fait?
Non. Vous n'avez fait que vous distraire, et distraire les autres. De
Dieu, il n'était pas même fait mention.
Aussi, vous avez mésusé du don de Dieu, vous l'avez gaspillé.
À présent, vos pensées se sont retournées et vous voulez plaire à
Dieu: tournez dans la même direction le don que Dieu vous a
accordé. S'il est bon de boire et de manger pour la gloire de Dieu,
il est meilleur encore de chanter et de jouer de la musique. Si
vous jouez ou chantez quelque chose qui touchera l'âme de ceux
qui vous écoutent et les amènera à tourner leur regard intérieur
vers Dieu, à élever vers Lui leur louange et leur gratitude, vous
aurez fait la même chose qu'un bon prédicateur à l'église. Vous
aurez fait fructifier le don de Dieu, pour votre salut! Veuillez
orienter dans ce sens l'usage que vous en faites. Choisissez des
morceaux de musique édifiants, qu'ils soient profanes ou reli-
gieux, et n'interprétez qu'eux. Pour vous-même, ne prenez rien
de profane, n'interprétez que des pièces religieuses. Mais je le
redis: ne changez pas brutalement, allez-y doucement.
Et, en général, ne faites pas montre de ces particularités. Soyez
toujours aussi aimable et joyeuse avec tous, comme avant. Abs-
tenez-vous seulement du rire et de l'ironie, et de toutes vaines
paroles. On peut fort bien s'en passer tout en restant et affable
et aimable et gaie. Ne soyez jamais morose, sous aucun prétexte.
Quand le Sauveur a dit à ceux qui jeûnaient de se laver la tête, de
s'oindre de parfum, il voulait justement dire cela: ne soyez pas
moroses.
Que le Seigneur éclaire votre esprit!
220
LXIV
La solitude

Vous écrivez: « Je suis restée seule et je m'ennuie. » C'est un
sentiment naturel. Mais il me semble que vous pourriez ne pas
l'éprouver après les décisions prises et ce qu'elles vous invitent à
faire. Si ces décisions s'étaient enracinées en vous, vous ne vous
sentiriez absolument pas seule, même si vous l'êtes. Vous ne vous
sentiriez pas seule parce que vous sauriez que le Seigneur est
proche, que votre ange gardien est tout près, avec vous - et non
pas symboliquement, mais réellement. Le sentiment de solitude
serait alors exclu, de même que le sentiment d'ennui. Mais je
suppose que cette impression d'ennui a été passagère et qu'elle
s'est vite dissipée.
Cependant, à l'avenir, chaque fois qu'il vous adviendra de res-
ter seule, accrochez-vous à la conviction que le Seigneur est avec
vous, ainsi que votre ange gardien, et empressez-vous de profiter
des minutes de solitude qui vous sont échues pour rester avec le
Seigneur, sans être distraite, et pour converser doucement avec
Lui. La solitude, dans ces conditions, est douce. Je vous souhaite
de l'expérimenter un jour et de la désirer comme le paradis sur
terre.
Ces jours-ci, en feuilletant un livre, j'ai lu les conseils d'un
père (le comte Speranski) à sa fille. Il lui disait entre autres com-
ment éviter l'ennui. Voici ce qu'il conseille. Chacun, dit-il, vaque
à ses occupations journalières, qu'il accomplit comme une sorte
de corvée. Mais il y a des gens dont les « corvées » sont et courtes
et faciles. Il leur reste beaucoup de temps libre et, si ce temps
n'est occupé par rien, l'ennui est inévitable. Le meilleur moyen
de l'éviter, le voici: fais en sorte de n'avoir pas une minute creuse,
que tout ton temps soit rempli d'occupations qui se succèdent
- quand l'une est terminée, l'autre est prête et t'attend. Quelles
occupations? Esthétiques: musique, chant, peinture, mais ce
sont là plus des sucreries que du pain nourrissant. Du travail
manuel: le tricot, la broderie, ou tout autre ouvrage semblable.
Mais le meilleur moyen de lutter contre l'ennui, c'est d'acquérir
le goût d'une lecture sérieuse ou l'étude de sujets encore ignorés,
l'étude chassant mieux encore l'ennui que la lecture.
221
Cela m'a donné l'idée de vous communiquer ces conseils. Le

besoin vient des' en faire sentir. Efforcez-vous de les faire vôtres et
de les suivre. Et vous ne ressentirez plus r ennui, c'est certain. Je
connais un homme qui est toujours seul, qui ne va nulle part et
n'invite personne chez lui. On lui demande: « Comment net' en-
nuies-tu pas? » Il répond: « Je n'en ai pas le temps, j'ai tellement
à faire! À peine ai-je ouvert les yeux au réveil, que je m'affaire et
n'arrive pas à terminer avant de les fermer pour dormir. »
Pour vous, je soulignerai que l'étude dont il s'agit dans ces
conseils du père à sa fille, c'est l'étude de sciences entières ou de
l'une de leurs parties, non encore entièrement investiguées. Cela
exclut évidemment toute lecture frivole de livres creux. Vous
n'êtes d'ailleurs pas friande de ce genre de livres, ce qui est bien.
Gardez cette bonne habitude. Lisez surtout des livres spirituels:
là sont les sujets les plus sérieux et, surtout, les plus nécessaires.
Dans ce domaine tout est nouveau et rien ne vieillit. Plus vous
apprendrez, et mieux vous apparaîtront les sujets que vous igno-
rez encore. Or, le désir de connaître ces sujets et la disponibilité
pour les apprendre ne viennent qu'à celui qui s'est réellement
engagé dans la voie de la vie spirituelle. Dès lors que vous avez
décidé de plaire à Dieu, j'estime que vous n'êtes pas étrangère
à cette voie. Veuillez lire des ouvrages sur ce sujet et grandir en
sagesse. Que le Seigneur vous bénisse!
LXV
Saint Pimène sur la vie agréable à Dieu
Qui donc vous a orientée sur saint Pimène, que vous désiriez
en savoir plus sur lui? Qui que ce soit, j'en suis très heureux.
Qui était saint Pimène et quelle fut sa vie, vous le trouverez dans
les Vies des saints à la date du 27 août ainsi que dans l'ouvrage
intitulé Les Illustres Paroles de nos Saints Pères sur la vie ascétique 1•
Vous y trouverez également un grand nombre de ses enseigne-
ments. Il était d'origine modeste et sans instruction, mais l'ex-
périence de la vie spirituelle et la grâce de Dieu avaient éclairé
1. Il s'agit des Sentences des Pères du désert», collection alphabétique, c(
traduction française de Dom Lucien R_egnault, op_. ci(, C'est d'après cette
traduction que nous reproduisons les différentes cttattons.
222
son esprit au point qu'il avait acquis une connaissance subtile et

précise des lois de l'ascension vers la perfection et que l'on peut
le compter au nombre des premiers pères et maîtres en sagesse.
En attendant que vous puissiez lire à son propos, je vais vous
citer les points essentiels de son enseignement touchant les sujets
que j'ai si longuement traités pour vous.
Le commencement de la voie de Dieu est le repentir et les
larmes à cause des péchés. Voici ce qu'en dit saint Pimène.
Voyant une femme assise sur un tombeau, qui pleurait amère-
ment, il dit: « Quand bien même viendraient tous les plaisirs de
ce monde, ils ne sortiraient pas cependant l'âme de cette femme
de son deuil. C'est ainsi que nous devons pleurer sans cesse 1• »
Dans la sentence 72, ce même incident est raconté plus en détail
et les paroles de saint Pimène sont citées comme suit: « Je te le
dis, si un homme ne mortifie pas toutes les volontés de la chair
(Col., 3, 5; Éph., 2, 3) et ne fait pas sien ce deuil, il ne peut être
uni à Dieu2 • En effet, toute la vie de cette femme et son esprit
sont dans le deuil. »
Celui qui se repent et pleure ses péchés s'éloigne forcément
du mal et fait le bien. Tant qu'il est dans cet état, il ne fera pas
le mal en actes, mais il ne peut pas être à l'abri des pensées mau-
vaises. C'est pourquoi s'éloigner du mal signifie pour lui le com-
bat contre les pensées mauvaises. Voici ce qu'en dit saint Pimène:
« Un frère vint trouver abba Pimène et lui dit: ((Abba ! J'ai
beaucoup de pensées et elles me mettent en péril." Le vieillard
l'entraîna en plein air et lui dit: ((Gonfle ta poitrine et enfermes-y
les vents (Prov., 30, 4)." Il répondit: ((Je ne peux pas faire cela."
Alors le vieillard lui dit: "Si tu ne peux faire cela, tu ne peux pas
non plus empêcher les pensées de venir; mais il t'appartient de
leur résister."» (Sentence 28).
S'opposer, mais comment? Tout d'abord, contrôle-toi et
restreins-toi. Comme ce frère qui raconta qu'ayant rencontré
d'autres frères et s'étant amusé avec eux il était rentré chez lui
différent de ce qu'il était avant, et il demandait ce qu'il fallait
faire? Le saint homme lui dit: « Au-dedans, garde la vigilance;
1. Sentence 26. Dans le texte original: « C'est ainsi que le moine doit
ga_rder toujours le deuil en lui-même. » Il est intéressant de relever que
sai~t Théophane, à l'instar des Pères de l'Église, considère que la vie du
moine et celle du laïc sont dans l'essence identiques.
2, Dans l'original: « Il ne peut devenir moine » (N d T.).
223
au-dehors, garde la vigilance» (137). Ce qui compte le plus, di-

sait abba Pimène, c'est un esprit sobre et rigoureux.
Si, en veillant sur toi-même, tu décèles la présence de quelque
chose de passionnel, aussitôt prononce une prière et cette chose
disparaîtra. Un frère interrogeait l' abba Pimène sur le combat
contre les pensées mauvaises qui surgissent et celui-ci lui répon-
dit: « Dans cette affaire, il en est comme d'un homme qui a du
feu à sa gauche et un vase d'eau à sa droite (Sir., 15, 16). Si le feu
s'enflamme, il prend de l'eau du vase et l'éteint. Le feu, c'est la
semence de l'ennemi [c'est-à-dire les passions, saint Théophane] ;
et l'eau, c'est se jeter en présence de Dieu » (146).
Pour moins souffrir des mauvaises pensées, il faut écarter les
prétextes à leur éveil. Il faut écarter tout ce qui est passionnel,
disait abba Pimène. Celui qui reste près de ce qui peut éveiller
les passions ressemble à celui qui se tient au-dessus d'un abîme:
l'ennemi de l'homme a tôt fait de le précipiter dans cet abîme.
Pourtant, tant que l'homme résiste et en appelle à Dieu, l'ennemi
aura beau l'entraîner, Dieu viendra à son secours (59).
L'essentiel, c'est de tout faire pour ne pas céder aux mauvaises
pensées. À ce sujet, nous lisons dans les écrits sur saint Pimène:
« Un frère lui demanda: "L'homme peut-il rester maître de toutes
ses pensées et n'en donner aucune à l'ennemi?" Et le vieillard ré-
pondit: "Tel en reçoit dix et en donne une." Le même frère posa
la même question à abba Sisoès et celui-ci lui dit: ''Assurément,
il en est qui n'accordent rien à l'ennemi" (88,89). »
Et encore: « Abba Anoub questionna abba Pimène sur les
pensées impures qu'engendre le cœur de l'homme et sur les
vains désirs. Et abba Pimène lui dit: "Est-ce que la hache peut se
glorifier sans celui qui s'en sert pour couper?" (Is., 1O, 15). Toi
aussi, ne leur fais pas de place et ne prends pas plaisir en elles,
et elles seront inefficaces » (15). Quel sera l'effet d'une pareille
résistance? Les passions s'éteindront. C'est ce que dit abba Pi-
mène à abba Isaïe qui l'interrogeait sur les pensées impures:« De
même que les vêtements qui remplissent un coffre et qu'on laisse
à l'abandon s'abîment avec le temps, ainsi les pensées, si nous ne
les réalisons pas corporellement, avec le temps s'abîment, c'est-à-
dire disparaissent» (20).
Abba Joseph questionna abba Pimène sur le même sujet, et ce
dernier répondit: « Si l'on met un serpent et un scorpion dans
une outre et qu'on la bouche, avec le temps ils mourront certai-
224
LE1TRES DE DIRECTION SPIRITUELLE
nement; de même aussi les mauvaises pensées, engendrées par les

démons, disparaissent par l'endurance» (21).
Mais, tout en vous éloignant du mal, cette résistance impi-
toyable aux passions doit s'accompagner d'une action pour le
bien, d'un effort pour acquérir les vertus. C'est par là que le
cœur, bien tôt, sera purifié.
Sur l'acquisition des vertus, l'enseignement de saint Pimène
est riche. En voici l'essentiel.
Il cite les paroles d'abba Jean Colobos, qui disait: « Moi, je
souhaite avoir une petite part de toutes les vertus» (46). Plus
loin, il donne son propre enseignement sur la question: « Celui
qui va bâtir une maison rassemble tous les nombreux matériaux
qui lui sont nécessaires pour la construire, et il entasse des choses
de diverses espèces. Ainsi devons-nous prendre, nous aussi, un
peu de toutes les vertus » (130).
Mais il y a des vertus génériques et directrices, qui sont par là
même celles vers lesquelles doivent tendre tous nos efforts. Saint
Pimène en parle à maintes reprises. Ce sont, entre autres, la vigi-
lance, l'attention à soi-même et le discernement, trois vertus qui
sont les guides de l'âme (35). S'humilier devant Dieu, renoncer à
sa volonté propre sont les outils de l'âme (36).
Il est dit dans l'Écriture: « Qu,il y ait ces trois hommes: Noé,
Daniel et Job ... Je suis vivant ... ils seront sauvés par leur jus-
tice ... oracle du Seigneur» (Ez., 14, 14-21). Noé représente,
la pauvreté, Job - la patience, Daniel - le discernement. Si ces
trois vertus sont présentes dans l'homme, le Seigneur demeure
en lui (60).
La crainte de Dieu, la prière et la charité envers le prochain,
tels sont les trois fondements de la perfection (160).
Abba Pimène fait dire la chose suivante à un simple laïc: « Je
ne sais pas parler en citant l'Écriture, mais je vais vous dire une
parabole. Un homme dit à son ami: "Tai un grand désir de voir
l'empereur, viens donc avec moi." Lami lui dit: "Je t'accom-
pagne jusqu'à mi-chemin." Puis il dit à un autre de ses amis:
"Allons, toi, conduis-moi à l'empereur." Il lui répond: "Je te
conduis jusqu,au palais de l'empereur." Lhomme demande à un
troisième: "Viens avec moi chez l'empereur." Et celui-là lui dit:
"J'y vais; je te conduis dans le palais, je me présente, je dis un
mot et t'introduis auprès de l'empereur.,, Les frères demandèrent
le sens de cette parabole et le laïc leur répondit: "Le premier ami,
225
c'est l'ascèse qui conduit jusqu'à la route; le deuxième, c'est la

pureté qui va jusqu'au ciel; et le troisième, c'est l'aumône qui
introduit avec assurance jusqu'à l'empereur divin"» (109).
Lorsqu'on agit ainsi: d'une part, on ne fait aucune concession
aux passions et, d'autre part, on cultive les vertus, le cœur petit à
petit s'attendrit ( 182), se réchauffe et accueille en lui le feu divin,
et, si on garde ce feu précieusement, l'on est sauvé. Abba Pimène
en parle: « Tant que la marmite est sur le feu, une mouche n'y
peut toucher pas plus qu'une autre bestiole. Mais, quand la mar-
mite est froide, alors elles s'y posent. Ainsi en est-il de l'âme:
tant qu'elle persévère dans les pratiques spirituelles, l'ennemi ne
trouve pas le moyen de le faire tomber » (111).
C'en est assez de ces citations. Vous trouverez par vous-même
dans les écrits du saint homme ce qui vous est bon et nécessaire.
Je voulais seulement, par ces quelques extraits, rafraîchir dans
votre mémoire tout ce que j'ai dit précédemment. Là est résumé
tout le chemin sur lequel vous vous êtes engagée. De toute façon,
quel que soit le Saint Père dont vous lisez les écrits, chez tous
vous trouverez, en substance, la même chose, parfaitement bien
représenté et expliqué.
Acquérez la sagesse! Que le Seigneur vous bénisse!
LXVI
Un voyage à la laure de la Trinité Saint-Serge
Quel est donc celui qui vous a dirigée vers saint Pimène?
Quelqu'un qui parle avec enthousiasme des choses divines. Je
devine. C'est sûrement la personne qui était avec vous chez moi.
Je suis très heureux de cette circonstance, heureux qu'il se trouve
auprès de vous quelqu'un qui puisse parler ainsi. Profitez de lui
et, chaque fois qu'il sera chez vous, faites-le parler sur ces sujets,
et faites vôtre ce qu'il dira.
Vous voulez aller à la laure de la Trinité Saint-Serge! Excellent.
Dieu vous bénisse. Et vous irez à pied! C'est doublement, tri-
plement bien! Pour qu'il n'y ait pas de commérages, gardez cela
secret. Et, si c'est impossible, tant pis, qu'ils jasent. Mais vous
avez tort de croire que ce sera une agréable promenade. Peut-
être parcourrez-vous quelque cinquante verstes avec agrément,
226
mais, après, ce ne sera plus comme vous vous y attendiez. Vous

mettrez deux jours pour arriver. La première nuit, vous saurez ce
que signifie la marche à pied, si vous ne le saviez pas déjà. N' ou-
bliez pas d'emporter un flacon de vodka avec du sel, pour en
frotter vos pieds avant de vous coucher. Car ils vous feront mal
en fin de journée. Frottez-les bien, ils iront mieux le lendemain
matin. Vous ne marcherez pas aussi bien, le matin, qu'au départ
de Moscou, mais vous prendrez le rythme. Au retour, vous pou-
vez prendre le train, car que je doute que vous puissiez marcher
encore deux jours. Mais faites comme vous le suggère votre cœur.
l.:effort est fait pour le Seigneur, aussi Il vous donnera les forces
nécessaires. Et, après, Il donnera encore quelque chose, qui se
voit ou ne se voit pas. Et saint Serge, lui aussi, donnera quelque
chose. Aux saints, Dieu accorde de voir ce que font pour eux les
fidèles et d'entendre leurs demandes. Pourvu que tout vienne du
cœur. Comme le télégraphe transmet instantanément un signal
de Moscou à Saint-Pétersbourg et plus loin encore, de même ce
qui naît dans le cœu,r se transmet instantanément à celui vers qui
ce cœur est tourné. A peine avez-vous voulu vous rendre chez lui,
saint Serge vous a regardée et, quand vous serez partie, il vous
regardera d'autant plus, et plus encore quand vous serez arrivée
dans son monastère, ayant enduré sereinement et avec joie les
peines du voyage. Bénis, Seigneur! Mais ne vous attendez pas à
des agréments, préparez-vous à la fatigue, aux courbatures. Pré-
parez-vous à offrir un sacrifice, et non à trouver du plaisir.
En marchant, répétez inlassablement la courte prière dont je
vous ai parlé, sinon vos pensées s'égareront au loin dans le vaste
espace. Elles peuvent vous entraîner vers cela même à quoi, en
général, il n'est pas bienséant de penser, d'autant plus en pèleri-
nage. Quand vous serez lasse de répéter cette prière, choisissez un
psaume et récitez-le par cœur, en le méditant. Récitez« Aie pitié
de moi, ô Dieu » (Ps., 50) ou bien, « Ô Dieu, sois attentif à me
secourir » (Ps., 69) ou tout autre, que vous connaissez. Et ne vous
préoccupez pas de le réciter du début jusqu'à la fin, mais réflé-
chissez, pénétrez-vous de son contenu. Pesez chaque mot, de-
mandez-vous pourquoi il est là et où il veut vous conduire. Étant
ainsi absorbée, vous ne verrez pas les verstes défiler devant vous.
Réciter des psaumes par cœur en les méditant tout en marchant,
c'était la règle des premiers grands ascètes, Antoine et Pacôme.
Ils avaient pour règle d'obliger celui qui voulait devenir leur dis-
227
ciple à apprendre quelques psa mes par cœur. Celui qui ne savait
pas lire devait, avant même de faire l'apprentissage de la lecture,
apprendre par cœur des psaumes en écoutant quelqu'un d'autre
les réciter. Les psaumes appris, il devait les réciter lui-même, soit
assis à son travail, soit, surtout, en marchant. Expérimentez cela,
à l'imitation des anciens.
N'omettez pas, au monastère, de vous confesser et de com-
munier aux Saints Mystères. Leffort du voyage sera celui de la
préparation à la communion ... Vous n'aurez pas de mal à vous
confesser, vu que vous l'avez fait dernièrement, très en détail. Ne
cachez rien de ce que vous reproche votre conscience, petites ou
grandes fautes. Et n'oubliez pas le principal - la petite larme de
contrition. Une seule petite larme, et vous serez comme sortie du
bain, lavée.
Je voulais précédemment vous parler de cette petite larme, et
j'ai oublié. Je vais le faire maintenant. Si vous empruntez des
livres à la bibliothèque, prenez de Joukovski« La Péri et l'Ange »,
dans le cinquième tome je crois. C'est un article très édifiant.
Il est long, mais je vais vous en résumer le contenu. La Péri est
un esprit, un de ceux qui ont été entraînés à s'opposer à Dieu,
mais il s'est ressaisi et il a voulu retourner au paradis. Arrivé aux
portes du paradis, il les trouva fermées. Lange qui gardait les
portes lui dit: « Il y a un espoir que tu puisses entrer, mais tu dois
apporter un cadeau honorable. » La Péri s'en retourna sur terre.
La guerre faisait rage. Un vaillant guerrier était en train de mou-
rir et il suppliait Dieu avec les larmes de l'agonie, il priait Dieu
pour sa patrie. Péri recueillit une larme et l'apporta, mais les
portes ne s'ouvrirent pas et l'ange lui dit:« Ton cadeau est beau,
mais il n'est pas assez fort pour t'ouvrir les portes du paradis. »
Cela signifie que les vertus civiques sont belles, mais ne peuvent
à elles seules faire entrer au paradis. Péri s'envola à nouveau et
revint sur la terre. Il y sévissait une épidémie. Un beau jeune
homme se meurt. Sa fiancée le soigne avec abnégation, mais elle
est contaminée à son tour. Et à peine lui a-t-elle fermé les yeux
qu'elle tombe sur sa poitrine, morte. Les larmes coulent. La Péri
s'empare de l'une d'elles et l'emporte, mais les portes du paradis
restent fermées. [ange lui dit: « Ton cadeau est beau, mais pas
assez puissant pour t'ouvrir les portes du ciel. » Cela signifie que
les vertus familiales à elles seules ne peuvent conduire au para-
dis. Cherche encore ! Il y a un espoir. La Péri retourne encore
228
sur la terre. Il y trouve un homme qui se repent. Il prend l'une

de ses larmes et l'emporte. Et, avant même qu'il ne s'approche,
toutes les portes lui sont ouvertes. Voilà donc la larme que vous
voudrez bien apporter au Seigneur. Il y a de la joie au ciel quand
un homme pleure et se lamente parce qu'il se sent pécheur. Et là
est pour nous le chemin le plus sûr: « Repentez-vous et croyez à
l'Évangile» (Mc, 1, 15).
LXVII
Sur la confession diligente
Vous avez accompli votre voyage! Dieu soit loué! Vous voyez
que mes prédictions relatives à la fatigue et aux courbatures se
sont réalisées, mais s'est réalisé également ce qui était promis à
votre âme. Le Seigneur vous a donné la joie de la sainte commu-
nion et saint Serge vous a libérée de votre trouble.
Vous écrivez: « Un trouble fort et inquiétant a envahi mon
âme; je me suis adressée à saint Serge et ce trouble s'est aussitôt
dissipé, faisant place à une douce paix. » Vous voyez que tout
appel venant du cœur est aussitôt entendu au ciel et une réponse
aussitôt donnée. Apprenez sur cet exemple où il faut chercher
l'apaisement et le discernement.
Mais que vous ayez, à la confession, retenu un péché, ce n'est
pas bien. Grand ou petit, en parole ou en acte, dès lors que la
conscience dit que c'est un péché, il faut s'en purifier par la
confession et le repentir. Lessence même du sacrement du re-
pentir réside dans l'absolution du péché confessé. Le péché non
confessé n'est pas absous, il reste dans l'âme et l'accompagnera
dans l'autre monde. Il sera comme une tache noire sur une robe
blanche, et il se verra d'autant plus. Les astuces ne serviront alors
à rien. Il faut agir comme il est admis non par les hommes, mais
par le Seigneur Lui-même: « Ois d'abord toi-même tes iniquités
afin d'être justifié» (ls., 43, 26). Et pour notre consolation, et
l'allégement d'une faute qui n'est pas toujours bien légère, Il a
institué cette loi: « Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié
dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans
le ciel » (Mt, 18, 18). Retenez bien cela et inscrivez-le dans votre
229
cœur: tout ce qui n'a pas été délié sur terre, selon l'usage institué
par Dieu, sera non délié dans le ciel. Il vous reste maintenant
à vous repentir de la faute non avouée en confession, et à vous
repentir de l'avoir consciemment retenue.
Vous avez fort bien fait de n'avoir pas délaissé, tout le long
du voyage, la courte prière: apprenez à la garder toujours avec
vous. Elle vous aidera à concentrer votre attention, à chasser les
pensées creuses et vaines et à vous garder toujours apte à recevoir
du Seigneur, par votre ange gardien, le discernement nécessaire
au bon moment. Cette petite prière est un grand trésor, elle n'a
pas son pareil parmi les activités spirituelles. Efforcez-vous, en la
disant, de concentrer votre attention dans votre cœur et de ne
pas vous contenter de prononcer des mots, mais de penser au
Seigneur en y joignant une révérencielle crainte de Dieu. Car
Dieu est présent partout, que nous pensions à Lui ou n'y pen-
sions pas; Il est là où nous sommes, et Il voit tout. Combien Il est
affligé (humainement parlant) quand on ne fait aucune attention
à Lui, Lui qui nous porte tous, se soucie de nous tous et nous
comble de biens. Excluez-vous du nombre de ces indifférents et
n'oubliez pas de tourner l' œil de votre esprit vers le Seigneur, ou,
au moins, ressentez qu'il est là, tout près, comme nous ressen-
tons que le soleil est là, au-dessus de nous et nous réchauffe, bien
que nous ne le regardions pas. Se tourner par l'esprit vers Dieu,
pieusement, de tout cœur, c'est déjà une prière. Faites-le dès que
vous en avez la possibilité. Le fait que vous ne pouvez pas, dans
la journée, vous tenir devant les icônes et faire des métanies ne
doit pas vous inquiéter outre mesure. En revanche, donnez à
Dieu les heures du matin et du soir: lisez, méditez, priez longue-
ment. Faites comme si vous dormiez, mais en réalité, vous étant
réveillée très tôt, levez-vous et entamez avec le Seigneur un doux
entretien. Commencez comme il faut le matin, la journée tout
entière se déroulera au mieux. Le souvenir de Dieu, la lecture de
l'Évangile et des Épîtres et de tout autre livre de piété vous feront
découvrir et affermiront en vous la conception de ce qui est bon.
La conscience prendra cette conception sous sa tutelle et elle la
fera entrer dans la vie en ne vous permettant pas de vous détour-
ner des actions qu'elle vous indique. Et toute votre vie sera dans
la lumière. Simplement, prenez pour règle de ne rien faire, petite
ou grande action, contre votre conscience. Et, si quelque chose
survient, soulagez votre conscience par le repentir, un repentir
230
intérieur, intime. Après quoi, il faut se confesser à un prêtre. La

conscience est une grande chose ; elle est la voix du Dieu Omnis-
cient au plus profond de l'âme. Celui qui est en paix avec elle est
en paix avec Dieu.
Que le Seigneur vous bénisse !
LXVIII
La nécessité d, avoir un bon conseiller

Quelle peine ont fait à mon cœur vos paroles: « On s, est mis
à jaser! ... » Oh, qu, elle est redoutable, la brûlure des paroles et
des regards suspicieux des hommes! Et l'on comprend pourquoi,
dans les psaumes, le prophète David s'adresse si souvent à Dieu,
le cœur brisé, pour demander d'être à l'abri des langues trom-
peuses.
Où trouverez-vous réconfort et soutien? Dans le témoignage
de votre conscience. Elle connaît la dignité morale de vos actes
devant Dieu et devant les hommes de bon sens: gardez cela dans
l'esprit et dans le cœur, et accueillez tout ce qui se dit avec cou-
rage. En outre, traitez tout le monde comme si vous ne saviez
nen.
Dans la vie courante, on ne peut ignorer totalement ce que les
gens disent ou diront. Il faut être raisonnable, mais seulement
jusqu'à un certain point: faire en sorte de ne pas susciter des dis-
cours et de ne pas irriter les yeux. Mais sans aller plus loin, sans
remettre à plus tard des tâches considérées nécessaires.
Mais enfin - par quoi, jusqu'ici, avez-vous montré une quel-
conque particularité?! Serait-ce par le fait d, être allée vénérer
saint Serge? Mais vous l'avez fait sans le proclamer et vous étiez
dissimulée derrière les vôtres. Ou serait-ce le fait de vous rendre
tous les dimanches et tous les jours de fête à l'église, aux vigiles
et à la liturgie? Mais c'est le devoir de tout chrétien, un devoir
accompli fidèlement par tous ceux qui se souviennent qu'ils sont
chrétiens. Lon ne peut se dispenser de ce devoir que sous l'effet
d'~ne extrême nécessité, afin de ne pas encourir le risque de se
faue reprocher sa paresse, ou son oubli du christianisme. N'imi-
tez pas les mauvaises habitudes des dames de Moscou, n'écoutez
231
pas leurs vains discours. La mort sera là, aujourd'hui ou demain.

Elle n'a aucun égard pour les jeunes demoiselles, elle les fauche à
leur tour. Après la mort vient le jugement. Et personne alors ne
tiendra compte des beaux raisonnements de ces dames.
Aussi, ne vous inquiétez donc pas des on-dit. Vous faites tout,
de votre côté, pour ne pas les susciter. S'ils existent malgré tout,
tant pis. Pour soutenir votre courage, une chose vous suffit,
comme je vous l'ai dit: le témoignage de votre conscience de-
vant Dieu. On vous juge? Mais, si Dieu vous justifie dans votre
conscience, tous ces jugements sont du néant. Quelqu'un de très
observateur me disait un jour que les discours des hommes, dès
lors qu'ils ne sont rattachés à rien de réellement mauvais, sont
comme des nuages au-dessus de nous, des nuages sans pluie, qui
finissent par s'en aller. Ils ne laissent pas de traces et personne
ne pense plus à eux. Il en sera de même pour vous, et je le sou-
haite de tout mon cœur. Soyez d'humeur égale, comportez-vous
comme toujours, comme si vous ne remarquiez rien.
Remplacez l'austérité ascétique, inapplicable dans votre quoti-
dien, par la crainte de Dieu et la mémoire de la mort, lesquelles
vous instruiront en tout.
Écrivez-moi sur tout cela. Dans la vie courante, la réserve n'est
pas une mauvaise chose; dans la vie spirituelle, elle est ce qu'il
y a de plus dangereux. Il faut absolument avoir quelqu'un avec
qui l'on peut parler de tout ce qui se passe à l'extérieur, et plus
encore à l'intérieur de nous-mêmes. Et puisque nous en avons
déjà parlé entre nous, je vous demande d'écrire. Il y a en nous et
à côté de nous une force maligne qui, par un attrait trompeur,
nous induit en erreur et nous embrouille, nous poussant à des
choses vaines, voire des choses mauvaises. L'ennemi est assis à
nos côtés et nous pousse de sa main. Notre propre discernement
aide beaucoup contre lui afin de ne pas faire immédiatement ce
qui semble bon, mais de l'examiner préalablement sous tous ses
aspects. Lorsque vous réfléchirez, le caractère illusoire de ce bien
auquel l'ennemi veut vous faire croire vous apparaîtra aussitôt.
Mais notre réflexion ne parvient pas toujours à ce résultat, car
l'ennemi se plaît à l'embrouiller avec ses suggestions (que nos
starets appelaient« embuscades»). Écrivez et racontez tout. Et si
vous trouvez quelqu'un d'autre là-bas, parlez-lui de tout cela le
plus souvent possible.
232
Que le Seigneur vous sauve et vous fasse miséricorde! Il faut

apprendre à vivre.
Observez-vous vous-même. Vos erreurs vous montreront
comment agir plus correctement la prochaine fois.
LXIX
La dépression et la peur
Que la miséricorde de Dieu vous accompagne!

Votre tristesse et vos angoisses sont incompréhensibles. Que se
passe-t-il donc? Tout va bien pour vous - et à la maison, et en ce
qui concerne votre âme. Soyez patiente. Que faire? Priez Dieu et
confiez-Lui votre sort et le sort de tous les vôtres. C'est la voie la
plus sûre vers la paix intérieure! N'ayez qu'un souci, celui de ne
rien faire qui déplaise à Dieu. Si vous agissez ainsi, vous jouirez
d'une forte espérance et d'une paix immuable.
Qu'il y ait dans votre vie des distractions agréables, familiales,
cela est sans importance. Simplement, n'en abusez pas. N'oubliez
pas Dieu et, pour tout réconfort qu'il vous apporte, rendez-Lui
grâce, recevant cela comme de Ses mains. En revanche, quand
vous serez seule, adressez-vous au Seigneur pour Lui demander
l'intelligence et de vous indiquer les voies à suivre dans votre
vie. Il arrive que les distractions, bien qu'agréables, engendrent
la tristesse, car elles ne peuvent satisfaire le cœur. En fait, l'insta-
bilité des sentiments fait partie de notre nature; il faut l'endurer
en s'efforçant que votre principale décision, le but que vous avez
choisi, ne change pas et reste en vigueur.
Au fond, que peut-il se passer? Dieu réclame votre cœur tout
entier, et votre cœur désire Dieu, car sans Dieu il n'est jamais
rassasié, il languit. Observez-vous de ce point de vue, et peut-être
trouverez-vous la porte qui fair entrer dans la paix de Dieu.
Que vous ayez rompu intérieurement avec l'une de vos amies,
c'est très bien; par son caractère agréable et charmeur, elle avait
sur vous une influence peu propice au but que vous avez choisi
pour votre vie, Vous m'aviez déjà parlé de cette influence, mais
j'avais omis de vous dire: faites attention. Bon, maintenant,
grâce à Dieu, l'affaire a pris une tournure favorable. Toutefois, il
ne faudrait pas laisser une inimitié envahir votre cœur. Conten-
233
rez-vous de ne plus lui faire confiance et de ne plus laisser émou-

voir votre cœur par ses doux propos. Conduisez-vous de façon
mesurée et ne troublez pas une relation paisible.
Vous demandez ce qu'il faut penser d'un certain «apôtre»
anglais 1• Mais vos propres paroles montrent ce qu'il faut en pen-
ser. Il dit que le Seigneur lui apparaît et lui prescrit ce qu'il faut
faire et dire. Vous ne voyez donc pas, et personne ne voit autour
de vous, que c'est un imposteur? Si le Seigneur lui était apparu,
Il lui aurait dit de venir non pas chez nous, mais plutôt chez les
Turcs, par exemple, ou tout autre peuple incroyant. Notre foi à
nous, le Seigneur l'a maintes fois confirmée, et Il continue à la
confirmer par des miracles, les saintes reliques et Ses apparitions
ainsi que celles de Ses saints. Il n'y a rien à nous enseigner. Ce
serait plutôt le contraire: à lui d'apprendre auprès de nous. Cet
« apôtre » ne représente pas l'antique foi anglaise, mais une foi
nouvelle, apparue récemment, les pentecôtistes. En effet, une
secte s'est constituée là-bas il y a peu de temps: un quidam a
eu l'idée que dans l'Église du Christ devait se reproduire ce qui
était arrivé aux apôtres, à savoir que }'Esprit Saint devait se poser
visiblement sur les croyants et agir visiblement en eux. Quelques
personnes y ont cru, des jeunes filles principalement. Ils se sont
demandé comment y parvenir. Ils ont bien réfléchi - et ils ont
trouvé. On ne sait comment, ils se sont convaincus que l'Es-
prit Saint, réellement, agissait en eux et ils ont commencé à en
convaincre les autres. Ils ont inventé quelques obscurs miracles,
et les ont claironnés partout. Ils ont ainsi réuni autour d'eux un
nombre significatif de personnes crédules. Ils se sont séparés des
autres chrétiens et ils ont institué leurs propres rites religieux.
Résultat: c'est une secte!
Votre « apôtre » vient de ce genre de milieu. Il dit au sujet de
l'Esprit Saint que chaque homme doit absolument être empli
de Sa grâce s'il veut être sauvé. Cette pensée est parfaitement
juste. Je l'ai développée pour vous dans mes premières lettres.
Mais c'est la seule vérité que contiennent ses paroles. Tout le reste
n'est que mensonge! Il crie: crois, crois seulement, et }'Esprit
Saint viendra. C'est son principal mensonge. La foi, certes, est la
condition absolue de l'octroi du don du Saint-Esprit; mais l'on
ne reçoit pas le don du Saint-Esprit par la foi seule, mais par la
1. Il s'agit de Radstock, voir aussi note l, p. 36.
234
foi à travers les sacrements institués par Dieu. Il en était ainsi,

déjà, du temps des apôtres. ~
Écoutez cet épisode: le saint apôtre Paul, arrivé à Ephèse, ren-
contra des croyants et il leur demanda s'ils avaient reçu )'Esprit
Saint. Ils répondirent qu'ils n'avaient jamais entendu parler de
l'Esprit Saint. Il s'avéra qu'ils n'avaient été baptisés que du bap-
tême de Jean. Saint Paul les baptisa alors du baptême du Christ,
puis il leur imposa les mains et ils furent remplis de !'Esprit Saint.
Ils avaient été renouvelés par le baptême, mais n'avaient pas reçu
le don de l'Esprit Saint. Celui-ci leur fut donné par l'imposition
des mains de l'apôtre, car le baptême n'avait fait que les rendre
aptes à recevoir le don et à être dignes de lui. Il en a été de ces
croyants comme il en a été du temps de tous les apôtres, et après
eux. Il en est ainsi jusqu'à ce jour dans l'Église de Dieu: le don
se transmet par la sainte Chrismation, qui a été instituée par les
apôtres eux-mêmes et qui tient lieu d'imposition des mains.
Nous tous, qui avons été baptisés et chrismés, possédons le
don du Saint-Esprit. Tous nous l'avons, mais il n'est pas actif
en nous tous. Comment faire pour qu'il devienne actif, je l'ai
évoqué dans mes premières lettres. Revoyez ces pages. J'ajoute-
rai seulement que d'autre chemin pour atteindre ce but, il n'en
existe point.
Tournez-vous maintenant vers I' « apôtre » anglais et deman-
dez-vous s'il possède lui-même le don de l'Esprit Saint. Non, il ne
l'a pas. Car les anglicans n'ont pas le sacrement de la chrismation,
sans lequel - comme l'imposition des mains des apôtres - !'Es-
prit Saint n'est jamais descendu et ne descend pas. Les anglicans
n'ont que deux sacrements 1- le baptême et la communion, mais
non le sacrement de la chrismation. Par conséquent, ils n'ont pas
le don de l'Esprit Saint. Cet« apôtre» ne l'a pas non plus. Il parle
de ce qu'il ne connaît pas et il prétend nous apprendre à acquérir
ce que lui-même n'a pas. Vous ne trouverez dans ses discours pas
même une mention de la façon de recevoir l'Esprit Saint. Il ne
parle que de la nécessité de le posséder, et il exhorte: crois! C'est
comme si l'on te disait: ouvre grand la bouche et l'Esprit Saint
s'y engouffrera.
. 1. Il y a là une erreur du saint hiérarque: le sacrement de chrisma-

tton existe aussi chez les anglicans, par l'imposition des mains de l'évêque.
Quoi qu'il en soit, selon la Tradition de l'Église, il n'y a pas de sacrements
en dehors de celle-ci et, par conséquent, les observations du saint restent
valables.
235
Comme ces paroles du Seigneur s'appliquent à cet« apôtre»:

guéris-toi toi-même!
Veuillez vous convaincre de tout cela, transmettre ces pen-
sées autour de vous et notamment à la personne qui se plaît à
converser avec vous au sujet de la foi. Par lui, ce point de vue
sur l' « apôtre » peut être plus largement propagé. Que Dieu vous
bénisse. Faites votre salut!
LXX
Sur la lecture de livres spirituels et séculiers

À votre demande, je vous envoie les écrits de saint Antoine.
Lisez et pénétrez-vous-en. Vous allez être émerveillée. Il n'était
pas instruit, il ne lis•ait pas de livres savants, il ne faisait que chan-
ter les Psaumes et lire l'Évangile ainsi que les Épîtres. La grâce
de Dieu déployait des contemplations dans son esprit - et voyez
quels sages discours il proférait. Des témoins oculaires ont attesté
que, lorsqu'il commençait à parler, ses paroles coulaient comme
une rivière et, venant de son cœur, elles comblaient le cœur de
ceux qui l'écoutaient. Ses entretiens pouvaient se prolonger des
nuits durant et ni lui ni l'assistance ne ressentaient la fatigue et le
besoin de dormir. C'est comme notre père Séraphim de Sarov: il
était aussi sans instruction, mais l'expérience de la vie spirituelle,
la méditation de la Parole de Dieu et des écrits des Pères avaient
fait de lui un sage entre les sages. Dans la vie spirituelle, les livres
ne sont que des guides. La connaissance s'acquiert par les actes.
Car même ce qu'on apprend par la lecture et qui semble clair,
étayé, apparaît sous un jour tout autre lorsque l'expérience vient
le tester. La vie spirituelle est un univers à part, dans lequel la
sagesse humaine ne pénètre pas. Vous expérimenterez cela vous-
même, si vous ne l'avez pas déjà fait. Travaillez sur vous-même,
observez-vous. Tout doucement, petit à petit, vous parviendrez à
un stade où vous commencerez à proférer des paroles de sagesse
qu'il vous faudra noter. Que Dieu vous bénisse!
Vous écrivez: « Je lis beaucoup; n'est-ce pas mal? » Cela peut
être et bien et mal, selon ce que vous lisez et comment vous
lisez. Lisez avec discernement et éprouvez ce que vous lisez à la
236
lumière de la vérité sans faille de notre foi orthodoxe. Ce qui est

conforme à notre foi, recevez-le; ce qui ne l'est pas, rejetez-le aus-
sitôt comme une pensée contraire à Dieu - et débarrassez-vous
du livre qui contient cette pensée. Vous avez décidé d'étudier la
vie spirituelle. C'est un sujet immense et sublime, et doux au
cœur, lequel ne peut pas ne pas voir en elle son bien ultime. Vous
vous êtes engagée: étudiez-la, et par les livres, et par l'action.
Vous savez déjà quels livres lire et comment vous conformer à
la vie spirituelle qu'ils préconisent. Si vous voulez sérieusement
vous engager sur cette voie, vous n'aurez plus le loisir d'étudier
d'autres sujets. Vous êtes instruite, vous possédez des notions
générales sur tous les sujets - et c'est assez.
Vous me direz: mais je vais être une retardée? La belle affaire!
En retard dans un domaine et en avance dans un autre, infini-
ment supérieur. Si vous étiez retardée dans les sciences humaines
sans pour autant progresser dans la sagesse de Dieu, alors là, oui,
ce serait dommageable. Mais comme vous allez à coup sûr pro-
gresser dans la science de Dieu - si vous vous y mettez comme
il le faut -, alors vous ne subirez pas un dommage, mais au
contraire vous en retirerez un avantage. Car la sagesse humaine
ne supporte pas la comparaison avec la sagesse divine.
En disant cela, je ne veux nullement suggérer qu'il ne faut rien
lire d'extérieur à la foi; je veux dire que l'on peut s'en passer sans
détriment, alors que, si l'on y incline, l'on peut porter préjudice
à ce que l'on a d'essentiel. À courir deux lièvres à la fois, on n'en
attrape aucun.
Mais la question reste cependant entière: tout de même, peut-
on lire autre chose que des livres de spiritualité? Je murmurerai
entre mes dents, de façon à peine audible: oui, on le peut, mais
en petite quantité et avec discernement. Prenez ceci pour critère:
si vous êtes dans un bon état d'esprit spirituel et 'que vous lisez
un livre ayant pour contenu la sagesse humaine - si ce bon état
d'esprit commence à vous quitter, alors débarrassez-vous de ce
livre. Que cela vous soit une règle absolue.
Toutefois, ces livres emplis de sagesse humaine peuvent eux
aussi alimenter notre esprit. Ce sont ceux qui nous montrent,
dans la nature et dans l'histoire, les traces de la sagesse, de la mi-
séricorde, de la justice et de la providence de Dieu. Lisez de tels
livres. Dieu se révèle dans la nature et dans l'histoire aussi bien
que dans Sa Parole. La nature et l'histoire sont des livres divins,
237
pour ceux qui savent les lire. Vous direz:« C'est facile de me dire
de lire ce genre de livres. Mais où les trouver? » Cela, je ne puis
vous le dire. De nos jours paraissent en majorité des ouvrages de
sciences naturelles. Mais presque tous ont une mauvaise orienta-
tion, dans le sens où ils prétendent expliquer l'origine du monde
sans Dieu, les manifestations en nous de la vie spirituelle, morale
et religieuse, sans faire intervenir ni l'âme ni l'esprit. N'y touchez
même pas. Il existe pourtant des ouvrages sur les sciences de la
nature exempts de cette fausse sagesse. Ceux-là, vous pouvez les
lire. Il est bon de comprendre la structure des plantes, des ani-
maux et surtout de l'homme, les lois de la vie qui s'y expriment.
Grande est dans tout cela la sagesse de Dieu! Elle est insondable!
Demandez à la personne qui parle si bien sur les thèmes de la foi
de vous indiquer où trouver ces livres-là.
Et les nouvelles, les romans? Il y en a de bons. Mais, pour
savoir s'ils sont bons, il faut les lire, et, après les avoir lus, vous
vous serez embarrassée de tant d'histoires, de personnages, que
Dieu vous en garde! Vous aurez encombré votre petite tête claire,
et il vous faudra après la nettoyer. À quoi bon s'astreindre à un
tel travail ? C'est pourquoi, à mon avis, mieux vaut ne pas lire ces
livres-là. En revanche, si quelqu'un, bien disposé à votre égard,
vous recommande tel ou tel livre, lisez-le.
Il y a d'excellentes descriptions géographiques. Elles aussi, on
peut les lire. Mais tout cela en petite quantité et seulement pour
varier. Maintenez le cap choisi et ne détournez pas votre atten-
tion de lui.
LXXI
Sur la froideur dans la prière

Vous écrivez: « Je ne sais pourquoi, ma prière a tendance à mal
se porter. » Que la prière aille mal, ce n'est pas sa faute, c'est la
vôtre. Efforcez-vous de prier comme il le faut, et la prière viendra
bien. Quand quelqu'un écrit mal, on le critique, on le morigène,
et il se met à écrire correctement. Réprimandez-vous, menacez-
vous du jugement de Dieu, et vous vous mettrez à prier comme
238
il faut. Les tâches humaines, nous les accomplissons scrupuleuse-

ment parce que les gens les voient et nous jugent, tandis que, le
travail pour Dieu, nous le faisons n'importe comment parce que
le Seigneur se tait et ne fait pas de reproche sur-le-champ, laissant
à la ferveur de Ses enfants le soin de Le servir selon leur propre
mesure. Oh, comme ce sera dur de devoir nous reconnaître cou-
pables devant le Seigneur Lui-même!
Mais où donc est passée votre prière? Elle semblait bien aller et
vous ressentiez déjà son action bénéfique sur votre cœur. Je vais
vous dire où elle s'en est allée. Vous avez prié une fois, deux fois
avec ferveur et chaleur de cœur, puis vous avez éprouvé, auprès
de saint Serge, un grand secours à la suite de votre prière - vous
en avez conclu que votre prière était bien affermie, qu'il n'était
point besoin de se préoccuper d'elle: elle viendrait toujours
d'elle-même. Forte de cette conviction, vous vous êtes mise à
réciter vos prières négligemment, en vitesse, et vous avez cessé
de surveiller vos pensées. De ce fait, votre attention s'est disten-
due, vos pensées se sont dispersées dans diverses directions, votre
prière n'en était plus une. Vous avez agi ainsi deux ou trois fois,
et votre prière a tout à fait disparu. Il faut maintenant retrouver
la prière, demander au Seigneur de vous la redonner.
De cette expérience, retenez qu'il ne faut jamais considérer
une activité spirituelle comme acquise pour toujours, et surtout
la prière: il faut faire comme si c'était la première fois qu'on la
pratiquait. Ce qu'on accomplit une première fois, on le fait avec
un zèle tout nouveau. Si, au moment de vous mettre à prier, vous
pensez que vous n'avez encore jamais prié comme il faut et que
c'est la première fois que vous voulez le faire, alors vous l' accom-
plirez avec le zèle du tout début. Et la prière viendra bien.
Je suppose que vous vous êtes mise à réciter votre règle de prière
à la hâte, n'importe comment, pour en finir au plus tôt. Prenez
pour règle dorénavant de ne jamais prier n'importe comment:
rien n'afflige le Seigneur plus que cela. Mieux vaut ne pas lire
toutes les prières prévues, mais certaines seulement, avec crainte
de Dieu et piété, que tout lire n'importe comment. Mieux vaut
même ne dire qu'une seule prière, voire avec vos propres mots,
en tombant à genoux, que de les dire mal. Si vous les récitez mal,
vous n'en tirerez aucun profit. Reprochez-vous une telle négli-
gence. Sachez que nul ne termine une prière dite avec ferveur
et attention sans ressentir l'action de cette prière. Oh, de quel
239
bienfait nous nous privons quand nous nous autorisons à prier

négligemment!
D'où vient cette hâte d'en finir, quand nous prions? C'est
incompréhensible. Les autres occupations nous prennent des
heures et nous ne trouvons pas le temps long, alors qu'à peine
avons-nous commencé à prier que nous avons l'impression d'être
là debout depuis longtemps. Et nous nous dépêchons, pour en fi-
nir au plus vite. La prière, alors, ne porte aucun fruit. Comment
faire? Certains font ainsi: ils se fixent un temps de prière, un
quart d'heure, une demi-heure, une heure à leur convenance et
c'est la sonnerie de l'horloge qui leur indiquera la fin de la prière.
Puis ils se mettent à prier sans plus se préoccuper du nombre des
prières récitées, mais tâchant de s'élever vers le Seigneur dans la
prière, comme il convient, pendant tout le temps prévu. D'autres
font autrement: ils se fixent un temps de prière et ils observent
combien de fois durant ce temps ils peuvent égrener de chapelets
sans se hâter. Ensuite, lorsqu'ils se mettent à prier, ils égrènent
sans se hâter le chapelet, le nombre de fois défini, et élèvent leur
esprit vers le Seigneur, conversant avec Lui avec leurs propres
paroles ou récitant certaines prières, ou encore simplement se
prosternant devant Sa magnificence infinie. Les uns comme les
autres s'accoutument si bien à la prière que les moments passés à
prier sont pour eux des moments exquis. Et il n'est pas rare qu'ils
prient plus longtemps qu'il n'était prévu, qu'ils doublent ou tri-
plent le temps imparti. Choisissez pour vous l'un ou l'autre pro-
cédé, et observez-le fermement. Vous et moi, nous ne pouvons
pas nous passer de règles précises. Quant aux grands hommes de
prière, ils n'ont, eux, besoin d'aucunes règles.
Je vous ai déjà dit d'apprendre des prières par cœur et de les
dire sans recourir au livre de prière. C'est tellement bien! À
l'heure de la prière, récitez une prière apprise ou un psaume et
entourez chaque mot non seulement d'une pensée, mais aussi
d' un sentiment. Et si tel mot du psaume ou de la prière fait naître
en vous des invocations, ne les retenez pas, qu'elles s'expriment.
Vous ne vous soucierez plus de réciter un nombre donné de
prières, mais seulement de rester à prier un temps donné, indi-
qué par le chapelet ou par l'horloge. Se hâter en disant les prières
ne sert à rien. Vous pouvez bien, pendant ce temps-là, ne réciter
qu'une seule prière, un seul psaume. J'ai entendu quelqu'un dire
qu'il lui arrivait de ne réciter, pendant tout le temps imparti à la
240
prière, que le Notre Père, et cela parce que chaque mot se trans-
formait lui-même en une prière. Une autre personne racontait
qu'en écoutant quelqu'un lui dire qu'on peut prier comme cela
elle est restée tout au long des matines plongée dans la prière,
disant: « Aie pitié de moi, ô Dieu », et elle n'a pas eu le temps de
terminer le psaume.
Veuillez vous accoutumer à prier comme cela et, Dieu vou-
lant, bientôt la prière vous viendra naturellement. Alors, aucune
règle ne sera nécessaire. Faites des efforts, sinon vous n'arriverez à
rien. Si vous n'avez aucun succès dans la prière, ne vous attendez
pas à en obtenir en quoi que ce soit d'autre. La prière est la racine
de tout. Que le Seigneur vous bénisse!
LXXII
Le vœu de renonciation au monde

Votre dernière lettre m'a procuré une joie ineffable. Ainsi, vous
avez définitivement décidé de consacrer votre vie au service du
Seigneur, sans vous embarrasser des soucis du quotidien. Que
le Seigneur accueille votre sacrifice avec bienveillance, et qu'il
bénisse cette bonne décision qui est le vôtre. Vous vous êtes pro-
noncée devant le Seigneur, tenez-vous-en à votre décision et gar-
dez présent à l'esprit que vous êtes dorénavant coupée du monde.
Je vous ai déjà entendu dire que votre âme ne se complaît guère
dans la vie mondaine, tant à cause de votre santé fragile qu'à la
peur des échecs que vous avez pu observer dans certaines familles.
Mais c'était un langage, maintenant c'en est un autre; les paroles
sont les mêmes, mais l'esprit y est différent. À l'époque, c'était
une indisposition envers les choses de la vie, pour des raisons
de ce monde, alors qu'aujourd'hui vous vous coupez du quoti-
dien pour appartenir tout entière au Seigneur. Peu nombreuses
sont les personnes non mariées, mais elles vivent comme si elles
l'étaient, avec les mêmes soucis, les mêmes conceptions. Votre
décision est tout autre; elle émane d'une tout autre source, elle
appartient à un ordre des choses radicalement différent, auquel
vous êtes vouée. Entretenez en vous le feu de cet état d'esprit,
celui qui a dicté votre décision.
241
La décision est prise, mais quand et comment la mettre à exé-

cution - ces questions nécessitent une patiente attente. Étant
donné les circonstances, le fait (auquel vous vous attendez) que
tout vous sera contraire, vous ne pouvez pas vous précipiter tête
baissée. La bénédiction de vos parents est la condition première.
Il faut l'attendre. Attendez et priez. Le Seigneur qui a inspiré
votre bonne intention l'amènera Lui-même à son exécution, im-
perceptiblement, comme une luge qui glisse du haut de la pente.
Dites tout sans le dire, gardez cette pensée présente à votre cœur
et priez le Seigneur sans cesse qu'il mène votre décision à son
terme comme le sait Sa sage volonté.
En même temps, adaptez-vous à un nouveau mode de vie, non
point en changeant vos habitudes extérieures, mais votre struc-
ture intérieure. J'entends par là non quelque chose de particulier,
mais bien cela même dont nous avons tant parlé précédemment
et que vous avez déjà commencé à faire. Attachez-vous à tout ce
que nous avons dit, mais maintenant avec une détermination
accrue. Les fondements sont posés, construisez maintenant l' édi-
fice.
Vous avez tourné le dos aux soucis quotidiens - ne tournez
pl us votre visage vers eux.
Vous pouvez maintenant renoncer pleinement à toutes les dis-
tractions et rester le plus souvent possible seule chez vous, adon-
née à des occupations en accord avec votre état d'esprit. Vous
pouvez maintenant agir dans ce sens de façon plus décisive.
Je rappellerai ce point essentiel. En renonçant au quotidien, il
faut se rapprocher encore plus de Dieu. Cela, vous le savez, mais
bienheureuse serez-vous lorsque vous vous mettrez à l'accomplir.
Songez le plus possible à Dieu et aux œuvres de Dieu. Souvenez-
vous que Dieu est partout, avec vous, et en vous, ce souvenir, im-
primez-le dans votre esprit qu'il ne se sépare pas de vous où que
vous alliez, quoi que vous fassiez, dans le sommeil comme dans la
veille. Alliez ce souvenir à un autre, le souvenir de la mort et du
Jugement après la mort, qui déterminera votre sort éternel. Ces
deux souvenirs sont les deux puissants gardiens de tout bien. Ils
vous instruiront de tout, en attisant en vous la salvatrice crainte
de Dieu, source de la sagesse divine. Tout cela, vous le savez déjà.
Je le rappelle en passant, pour que vous agissiez plus résolument
encore. La parole la plus nécessaire est maintenant celle-ci: bénis,
Seigneur! Mais attendez son accomplissement avec impatience.
242
LXXIII
Le vœu de chasteté
Je me hâte d'ajouter encore quelques mots sur le même sujet.

Le saint apôtre Paul, quand il eut implanté la foi chrétienne
à Corinthe, craignant que les Corinthiens ne s'égarent sur une
mauvaise voie, leur écrivit: « Je suis jaloux à votre sujet d'une
jalousie de Dieu, car je vous ai fiancés à un Seul Époux pour
vous présenter au Christ comme une vierge pure. Toutefois, de
même que le serpent séduisit Ève par sa ruse, je crains que vos
pensées ne se corrompent et ne s'écartent de la simplicité et de la
pureté à l'égard du Christ» (Il Cor., 11, 2-3). Moi aussi, je suis
jaloux d'une jalousie de Dieu à votre sujet, comme vous l'avez
vu dès le début de nos entretiens. Vous êtes la fiancée du Christ,
une vierge pure qui se consacre à Lui. Mais vos fiançailles avec
le Seigneur ne sont nullement mon œuvre; elles se sont faites
indépendamment de mes efforts et même de mes intentions. En
vous écrivant, je ne prétendais à rien d'autre que de vous mettre
sur la voie d'une vie authentiquement chrétienne, une voie solide
sur laquelle, comme sur un navire fiable, vous pourriez traver-
ser la mer incertaine de notre éphémère existence. Cependant,
il s'est produit quelque chose de plus. Que grâces soient rendues
à Dieu! Il y avait en vous une prédisposition naturelle, donnée
par Dieu. La grâce de Dieu a soufflé sur elle, et le résultat est là:
votre décision.
Votre décision! Mais franchir le pas est encore loin. Combien
d'aléas peuvent surgir qui risquent de tout faire basculer. C'est
pourquoi l'on ne saurait ignorer la crainte que votre raison ne se
corrompe et ne s'écarte de la simplicité, que le serpent ne vous
séduise par sa ruse, vous aussi, comme Ève jadis. Que le Seigneur
vous épargne ce genre d'aléas. Car si les serviteurs du Christ sont
amenés à toujours être sobres et vigilants, à veiller et prier, vous-
même devez le faire plus encore, après la décision que vous avez
prise. Je ne puis rien vous dire de plus précis que cela: soyez sur
vos gardes. Lennemi peut attaquer à tout moment. Si cela se
produit, écrivez aussitôt. Pour le moment, soyez ferme.
Enracinez au plus profond de vous la conviction que le mode
de vie que vous choisissez est béni par Dieu. Le Sauveur l'a
approuvé, lorsqu'il a parlé des eunuques pour le Royaume des
243
cieux (Mt, 19, 12). Il lui a donné la prééminence quand il a dit

de Marie qui Lécoutait, assise à Ses pieds, qu'elle avait choisi la
bonne part, l'unique nécessaire (Le, 10, 42). Vous en voyez de
lumineux exemples en la personne de nombreux apôtres et pro-
phètes, du saint Précurseur du Seigneur et plus encore de la Très
Sainte Vierge Souveraine, la Mère de Dieu, réceptacle et source
de toute pureté. Que Son voile maternel vous protège toujours.
Les vierges sont l'objet particulier de Sa sollicitude.
Les vierges, femmes et hommes, ont été institués dans l'Église
du Christ dès le temps des apôtres. Ils y sont et ils y seront tant
que l'Église sera, c'est-à-dire jusqu'à la fin des temps. Car ce mode
de vie n'est pas étranger à notre nature et il est encouragé par
l'esprit de la foi en Christ. À Corinthe, beaucoup de jeunes filles
refusaient de se marier, s'étant complètement éprises de l'amour
le Christ, l'Époux unique de toutes. Les pères de famille s' adres-
sèrent à saint Paul pour savoir comment faire. Le saint apôtre
leur conseilla de laisser à leurs filles la liberté de servir le Sei-
gneur, sans les obliger à se marier. Les pères suivirent ce conseil
et les jeunes filles restèrent vierges 1• Les autres Églises suivirent
cet exemple des Corinthiens et la virginité s'épanouit partout.
Dans certains lieux, les jeunes filles vierges vivaient ensemble
dans la même demeure, travaillaient et priaient Dieu sans avoir
de contact avec les autres. Beaucoup d'entre elles reçurent la cou-
ronne des martyres, comme l'atteste l'histoire vraie de leur vie.
Voyez dans quelle assemblée vous entrez, quelles traces vous
suivez, sous quelle protection vous vous mettez et de Qui vous
écoutez les paroles. Faites attention, une fois la main mise à la
charrue, de ne pas regarder en arrière. Répétez-vous les paroles
de l'apôtre à propos de ceux qui ont renoncé au mariage, qu'il
vous faut fréquemment vous remémorer: « La femme qui n'est
pas mariée se soucie de ce qui concerne le Seigneur, afin d'être
sainte de corps et d'esprit» (I Cor., 7, 34). La sainteté du corps,
point besoin d'en parler. Mais de la sainteté de l'esprit, on ne
peut pas ne pas parler, et il faut beaucoup s'en préoccuper. Car
on peut la perdre en un clin d' œil. « Prenez donc garde à vous
conduire avec circonspection » (Éph., 5, 15). Prendre garde à
quoi? À votre cœur, afin qu'il ne s'attache à rien, non pas seule-
ment à une personne, cela va de soi, mais aussi à aucune chose.
Tout attachement de cette sorte sera une transgression de vos
1. Cf. Corinthiens, 7.
244
fiançailles avec le Seigneur, une infidélité. Or, Il est jaloux, et Il

punit sévèrement les cœurs qui lui sont infidèles.
Je ne vous écris pas cela pour vous effrayer. Mais je veux évoquer
le cas où vous-même, peut-être, serez amenée à vous raisonner
par la crainte, quand aucun autre raisonnement ne sera efficace.
Nous ne devons pas compter sur notre zèle et notre constance.
Aujourd'hui, c'est comme cela, mais nul ne sait comment ce sera
demain. Aussi, sachez à quel point ce sera mauvais. Sachez donc
quel malheur ce sera, si vous déviez de votre intention.
LXXIV
Laspiration à la vie monastique
Que la miséricorde divine soit avec vous!

Vous écrivez: « Ô, puissent les choses aller au plus vite! Je
voudrais en cet instant m'envoler quelque part dans le désert,
afin de ne rien voir, ne rien entendre! » Non, trois fois non. Vous
ne devez pas vous hâter. Lorsqu'il y a cette hâte et ce genre de
zèle - vite, vite, au plus vite-, cela ne vient pas de Dieu. Des
désirs confus, même bons, ne sont pas bons et ne mènent pas au
bien. Ce qui est de Dieu va tout doucement, imperceptiblement,
mais sûrement.
Priez et attendez patiemment en regardant bien si une porte
de sortie va s'ouvrir. Le Seigneur fait les choses en sorte que, sans
que vous vous en doutiez, tout s'arrange. Vous fiancer avec le Sei-
gneur? Fiancez-vous en vous-même devant Lui seul. Quant au
moment où vous serez intégrée au chœur de Ses fiancées, laissez-
Le en décider. Abandonnez-vous complètement entre Ses mains.
Vous choisissez le monastère. Mais le monastère n'est pas
le seul lieu où aller pour ceux qui ne veulent pas être liés par
les liens de la famille. Au début, il n'y avait pas de monastères.
Ceux qui décidaient de servir le Seigneur sans être liés par les
soucis quotidiens se réservaient dans leur propre demeure un
coin où ils vivaient, loin du monde, dans les jeûnes, les prières
et l'étude de }'Écriture Sainte. Ce n'est que plus tard, quand il
devint incommode de vivre dans les maisons, que certains quit-
tèrent les villes et les villages pour vivre, qui dans une grotte, qui
245
dans les tombeaux, qui dans des huttes leur servant de cellules.
Et plus tard encore apparurent les monastères, où l'on pouvait
vivre ensemble, unir ses forces, subvenir aux besoins matériels
et mener l' œuvre de salut dans des exploits spirituels particu-
liers. Mais, même en ce temps-là, certains, qui avaient décidé de
consacrer leur vie au Seigneur dans le célibat, n'entraient pas au
monastère, mais se consacraient au service de leurs frères et sœurs
dans les hôpitaux, les hospices, les refuges pour vagabonds. Tous
ces modes de vie, apparus dans les débuts mêmes de l'Église du
Christ, se maintinrent et se maintiennent jusqu'à nos jours. À
présent encore, parmi les célibataires, certains font leur salut chez
eux, d'autres entrent au monastère, d'autres encore se vouent aux
soins des malades, devenant sœur de charité 1•
Vous aussi pouvez opter pour l'un ou l'autre de ces modes
de vie. Lequel? Pour cela il faut attendre et considérer ce que
Dieu vous montrera. Vous avez très justement remarqué qu'il
est plus aisé de faire son salut dans un monastère. Lon peut y
atteindre plus vite la purification du cœur et cet état qui est la
joie en l'Esprit Saint. Tout, au monastère, est dirigé vers cela. Il
me semble que, compte tenu de votre santé, le monastère est la
meilleure solution pour vous. C'est pourquoi vous ne devez pas
abandonner l'idée d'y entrer en temps voulu. Le moment, Dieu
l'indiquera. En attendant, il faut faire œuvre de patience. En
attendant, accomplissez vos labeurs spirituels en vivant à la mai-
son. Ayez votre chambre, ayez-la comme une cellule monastique
et menez-y la vie que vous mèneriez au monastère. Que votre
père et votre mère soient pour vous des higoumènes et tous les
vôtres - des sœurs moniales et vous-même - une novice dévouée
pour tous.
Vous vous hâtez d'entrer au monastère comme pour accéder
à la liberté, au paradis. C'est vrai, la liberté y est totale pour l'es-
prit, non pour le corps ni les activités extérieures. Pour eux, il y
a une contrainte totale, une loi immuable: renoncer à sa volonté
propre. Le paradis, oui, il y est aussi, mais, pour le trouver, on
n'avance pas toujours sur une route fleurie. Il y est réellement,
mais il est obstrué par des épines et des ronces qu'il faut traverser
pour l'atteindre. Nul n'y parvient sans se piquer et s'égratigner.
Prenez cela en compte et révisez votre attente de liberté et de
1. Appellation, dans la Russie prérévolutionnaire, des infirmières dans

les hôpitaux.
246
paradis par le monastère. Attendez patiemment. Rappelez-vous

la gouvernante (lettre XXVIII) ! Elle a attendu sept ans, éprou-
vant la solidité de son intention. Et elle est devenue une moniale
de feu!
Pourquoi se hâter? Les monastères seront toujours là. Vous
entrerez dans l'un d'eux un jour. En attendant, renforcez votre
décision et fortifiez votre corps. Dans votre maison règne une
atmosphère de piété. Et vos parents et vos proches sont tous des
gens qui craignent Dieu. Vous n'affronterez rien qui soit contraire
à votre décision de vous consacrer au Seigneur. Mûrissez donc
dans cette atmosphère et dans cette pépinière.
Ainsi donc: attendez. Conformez peu à peu votre vie et vos
habitudes à celles du monastère.
LXXV
Les ruses de r ennemi

Vous écrivez: « Je suis triste, nulle part je ne trouve la paix
intérieure. Quelque chose pèse sur moi, mon cœur est lourd et
sombre. Cela m'a pris subitement.»
La puissance de la Croix est avec nous! Soyez courageuse,
tenez bon. C'est l'ennemi qui a deviné que vous vouliez défini-
tivement échapper à ce milieu où il lui est loisible de tirer profit
des chrétiens - et le voilà qui vous accable et vous épuise. Vous
n'êtes pas la seule, tous ont éprouvé ces attaques, mais tous n'ont
pas éprouvé les mêmes.
Quelque chose pèse sur vous. Un autre sera envahi d'effroi;
un autre verra s'amonceler des obstacles comme des montagnes;
un autre se représentera mentalement l'inanité de l'action entre-
prise .. . Lennemi s'approche de chacun par le biais mieux adapté
à la personne, il suggère d'innombrables pensées, il sème le désar-
roi dans le cœur, il le trouble de l'intérieur. Et cela, brusque-
ment, comme une tempête soudaine. Telles sont les ruses de nos
ennemis; ils sont une bande désordonnée. Ils errent dans tous
les sens. Ils voient qu'une porte est ouverte, n'est pas gardée, et
ils font irruption dans votre maison, ils mettent tout sens dessus
247
dessous. Ils font des dégâts - et les voilà partis. Et toi, tu dois
t'en débrouiller comme tu le peux. Cependant, jusque-là, le mal
n'est pas si grand. Ce n'est pas notre faute si les ennemis nous
attaquent; ce n'est pas non plus notre faute s'ils perturbent notre
état intérieur; pas plus que nous sommes responsables des pen-
sées et des sentiments qu'ils insufflent en nous. Dieu ne nous en
fait pas grief. La seule chose: il ne faut en aucun cas consentir à
tout cela. Il faut endurer - et tout passera.
Vous n'avez pas défini le contour de votre langueur, sans
doute parce qu'elle est indéfinissable, et justement son caractère
indéfini révèle qu'il s'agit d'attaques de l'ennemi. Tenez bon! Le
Seigneur a permis que vous soyez ainsi éprouvée pour que vous
prouviez que vous ne plaisantez pas avec votre promesse. Consi-
dérez votre épreuve comme envoyée par le Seigneur et dites,
comme Job: « Que le nom du Seigneur soit béni 1! » Tout était
tranquille, et maintenant c'est le découragement! Grâce soit ren-
due au Seigneur pour cette tranquillité, grâce pour ce découra-
gement. Dites au Seigneur: je vais patienter, que Ta volonté soit
faite! Aide-moi seulement, Seigneur, à tout supporter. Et ayez
sans cesse recours au Seigneur. Invoquez aussi la Mère de Dieu.
Vous supportez une attaque: c'est l'occasion de montrer votre
capacité à persister dans le bien, de même qu'un soldat a l'occa-
sion de se distinguer lorsque l'ennemi attaque. Peu importe que
l'ennemi frappe - persévérez fermement dans le bien. Dites-le
même à haute voix: je ne changerai pas un iota à mon intention
et ma décision, je ne veux rien de ce que me suggère l'ennemi
- et énumérez ce qu'il vous propose, en le rejetant et le mau-
dissant. Et appelez le Seigneur à votre secours. Tout passera. Un
jour, l'esprit de blasphème et d'incroyance attaqua un fidèle; il
raconta: «J'entends les ennemis qui chuchotent à mes oreilles:
"Dieu n'existe pas, le Christ n'existe pas." Et moi, je ne faisais
que répéter: "Je crois, Seigneur! Je crois, je crois!" Et j'ai chassé
l'adversaire. » Pour vous, c'est la même chose. Criez: je ne veux
ni ceci, ni cela, ni cela encore, je ne veux rien de ce que me souffle
l'ennemi. Je ne veux qu'une chose, ce que j'ai prononcé devant le
Seigneur dans le secret de mon cœur.
1. « Nu je s~is sorti, des e~trailles ~e ?1~ i:ière, nu je partirai d'.ici. Le

Seigneur m av~t ~o~ne, le Seigneur.ma ote, 11 est advenu comme il a plu
au Seigneur; hem soit le nom du Seigneur!» Qob, 1, 21).
248
Vous dites: « C'est vrai, je suis une grande pécheresse et le

Seigneur me châtie. » Que vous vous sentiez pécheresse, c'est
un bon sentiment. Mais, même si vous vous sentez une grande
pécheresse, ne dépassez pas la limite dans ce sentiment. Nous
sommes tous de grands pécheurs, dont la dette ne peut être ac-
quittée. Si vous attribuez ce qui vous arrive à vos péchés, il n'y
aura pas de mal. Mais seulement n'abandonnez pas vos décisions
intérieures et ne tombez pas dans le désespoir. Quelle que soit
l'épreuve que le Seigneur autorise, intérieurement ou extérieu-
rement, Il dirige tout vers notre purification et notre salut. Lui-
même est tout proche et il vient à notre aide. Il est donc proche
de vous aussi. Faites revivre en vous cette espérance et, faisant
œuvre de patience, priez.
Ce genre de choses, le Seigneur les autorise pour que nous
gagnions nos couronnes. Celui qui persévère gagnera et recevra
la couronne. Nous pouvons gagner ces couronnes grâce à tout
ce qui nous entoure, à tout ce que nous rencontrons sur notre
route. Il faut seulement de l'attention, du courage, afin de tout
accueillir comme venant de Dieu et tout rapporter à Dieu.
Que votre âme soit forte et ne tolérez aucune hésitation. Que
le Seigneur vous bénisse!
LXXVI
Tentations venant des incroyants

Allons bon ! La première épreuve est à peine passée, et voici
qu'une autre se prépare, la plus subtile, la plus dangereuse qui
soit. Qui vous a circonvenue? Que de mensonges n'a-t-il pas
débités, que de vilaines sottises n'a-t-il pas déversées dans votre
tête!? Il cherchait à ébranler votre foi et non seulement vous
détourner du Christ mais encore à faire de vous une athée com-
plète. C'est l'ennemi qui vous a envoyé un sage de cette espèce.
Vous avez pris la bonne décision: éviter à tout prix les conver-
sations avec les incroyants et toute rencontre avec eux. Les mau-
vaises discussions dissolvent les bonnes dispositions de l'âme. Es-
sayez un peu de lutter et reconstruisez ce qui a été détruit. Mais
c'est qu'on n'y échappe pas: ces vilaines créatures mettent leur
249
nez partout, où que l'on tourne son regard. Dorénavant, il faudra

agir ainsi: quand, d'aventure, il vous adviendra, d'entendre des
propos contraires à la foi, faites tout pour ne pas laisser ces pro-
pos pénétrer dans votre cœur, et que ce qui entre par une oreille
sorte par l'autre. Et, tout en détournant votre attention des pa-
roles du mécréant, entretenez dans votre cœur la conviction que
notre foi est absolument vraie sur tous les points et que, si elle
a des adversaires, cela vient de l'incompréhension sur ce dont il
s'agit. On peut discuter de tout, même de savoir si nous existons
vraiment. La conviction, qui sera rétablie en vous, accompagnée
par la pensée de la médiocrité de l'esprit et les mauvaises dis-
positions du cœur de celui qui parle, fera de votre âme un roc
contre lequel rebondiront les vilains propos sans laisser de traces.
Si toutefois quelque chose de mauvais s'est introduit dans votre
âme, ayez recours à la prière, comme vous l'avez fait devant les
reliques de saint Serge: invoquez votre ange gardien, la Mère de
Dieu et surtout le Seigneur Lui-même, notre Sauveur. Et Ils dis-
siperont les ténèbres qui vous ont été inspirées. Après cela, ou
bien examinez vous-même le doute qui vous a saisie, ou bien
cherchez dans un livre sa réfutation, ou bien encore parlez-en à
quelqu'un, mais faites en sorte qu'aucune trace n'en reste dans
votre âme. Car toute trace mettra le trouble dans votre âme et,
en quelque sorte, jettera des pierres sous vos pieds quand vous
marcherez. Vous pouvez m'écrire, à moi aussi. Vous avez bien fait
de noter ce que vous avez entendu. Mais, bien que vous n'ayez eu
aucune hésitation et que tout ce qui a pu surgir dans vos pensées
par suite de ces propos, se soit dissipé, je voudrais cependant
exprimer quelques critiques à leur égard.
« La foi est insufflée par l'éducation. » Elle ne l'insuffle pas,
elle la développe et lui donne une forme précise. Tout être qui
naît au monde entre dans une société qui a la foi, et la foi de la
société devient sa foi à lui, comme tout le reste. Mais la capacité
de croire et le besoin de croire del' âme ne sont pas insufflés par la
société. C'est comme ce qui concerne les connaissances: la socié-
té, par l'éducation, transmet à son nouveau membre les connais-
sances qu'elle a acquises, mais elle ne lui donne pas la capacité
de connaître. Cette capacité appartient exclusivement à l'âme.
De même, la foi en l'existence de Dieu et en Sa Toute-Puissance
est une propriété exclusive de l'esprit, qui se manifeste avec force
chez tout un chacun, dès que ses capacités se développent. La
250
société ne fait que transmettre la forme de sa foi, elle ne transmet

pas la faculté elle-même de croire ni le besoin de croire.
La société, par l'éducation, insuffle la foi. Mais d'où la foi est-
elle venue dans la société? Tout ce qui pénètre dans la société,
tout cela vient de l'âme. La société est comme la réserve, le ré-
servoir où se rassemble tout ce qui vient de l'âme. Ainsi la foi
habite-t-elle la société, parce que celle-ci habite précédemment
l'âme. La foi est sortie de l'âme et s'est établie dans la société.
La foi est plus ancienne que la société et que la famille et, par
conséquent, plus ancienne que l'éducation. [éducation donne
au nouveau-né ce qui précédemment a été transmis de l'âme à la
société et à la famille.
Veuillez donc vous convaincre que l'éducation ne développe
que ce qui est dans la nature de l'homme, mais ne lui insuffle
rien de nouveau. Si elle développe la foi, c'est parce que celle-ci
est dans la nature de l'homme. Connaître Dieu et L'adorer, cela,
personne n'aurait pu l'enseigner si dans l'esprit de l'homme ne
reposait pas cette loi indéniable. Elle est présente chez les plus
sauvages parce que, sans elle, l'homme n'est plus un homme.
S'il existe, parmi les gens hautement instruits, des personnes qui
la nient, cela ne veut pas dire qu'elles ont largement devancé
les autres, ou qu'elles se sont élevées très au-dessus, cela signifie
qu'elles se sont écartées de la nature humaine, qu'elles se sont
mutilées, comme si elles s'étaient volontairement crevé les yeux
ou tranché le nez. Si tous ont la foi, il s'ensuit que la norme de la
vie humaine comprend indéniablement la foi. En conséquence
de quoi, celui qui n'a pas la foi déroge à cette norme et apparaît
comme un monstre moral - et tous les incroyants sont de cette
espèce.
« La personne humaine qui dès sa petite enfance s'est retrou-
vée au miJieu des animaux devient elle-même comme eux. » On
trouve cela dans les nouvelles et les romans français du siècle
dernier 1• Je ne sais pas si quelque chose de semblable a réelle-
ment existé. L'homme est partout un homme. Même s'il grandit
parmi les animaux, il retrouvera toujours ce qui lui appartient
en propre. Mais admettons qu'il en soit comme l'on dit: prenez
cet homme qui a grandi parmi les animaux, et prenez une paire
de ces animaux, et faites-les entrer dans votre cercle. Huit jours
après, vous verrez de combien l'homme a dépassé les animaux.
1. Allusion probable à Victor, l'enfant sauvage de l'Aveyron au XVIn• siècle.
251
D'où cela vient-il? Mais du fait qu'en lui il y a une semence de

vie supérieure. Et la foi se manifestera aussi en lui; elle est déjà
en lui, mais vague et obscurcie. Aux premières incitations elle
s'éveillera et, bientôt, elle s'affirmera. Les animaux, eux, resteront
toujours des animaux.
Les incroyants, qui se sont coupés de la norme de la nature
humaine, ont coutume, pour justifier leur incroyance, de se réfé-
rer aux phénomènes anormaux. Ils font allusion, par exemple - à
côté de l'éducation anormale de l'homme parmi les animaux,
qu'ils ont inventée - aux simples d'esprit. Que ne débitent-ils
pas à leur sujet! Et que Dieu n'existe pas, et que l'âme n'existe
pas. Alors que, si l'on est juste, on ne peut rien con cl ure de ces
cas, lesquels ne sont pas encore éclaircis. Veuillez juger de leur cas
comme suit. Ils ont une âme, comme tous les hommes, mais elle
n'a pas les moyens de se manifester pleinement, elle est enchaî-
née. Appliquez cela à certaines actions de la Providence divine:
il arrive que quelqu'un soit menacé d'un danger émanant d'une
combinaison de circonstances, s'il s'y trouve impliqué. Dieu
lui envoie une maladie et, tandis que ces circonstances se pro-
duisent, cette personne est retenue au lit et n'y prend pas part.
Elle est ainsi sauvée du danger. Et, si elle avait été en pleine santé,
elle se serait impliquée et aurait connu le malheur. Pensez main-
tenant aux simples d'esprit, les idiots de naissance. Leurs âmes
sont enchaînées pour toute la durée de leur vie terrestre, car, si
elles n'étaient pas liées, on ne compterait pas les malheurs que
cela entraînerait, pour eux et pour les autres. C'est dans la vie
future quel' on découvrira qu'il en est ainsi. Leurs âmes passeront
dans l'autre monde comme les âmes des petits enfants mourants.
Cette croyance est-elle juste ou non, nous le saurons dans l'autre
monde. On ne peut arriver à une conclusion à ce sujet dans ce
monde.
Je n'aborderai pas les autres sottises que vous avez entendues.
Vous les avez fort bien jugées vous-même. « Veillez donc bien sur
votre conduite, non comme des fous, mais comme des sages»
(Éph., 5, 15).
252
LETTRES DE DIRECTION SPIR1TUELLE
LXXVII
[obéissance aux parents

En voilà de belles encore! Tantôt l'ennemi faisait de vous une
mécréante, et maintenant il fait de vous une rebelle - et contre
qui? Contre vos parents. Mon Dieu, quelle lettre grincheuse
vous m'avez écrite là. Et que s'est-il donc passé? Quelle mouche
vous a piquée? Je suis absolument sûr qu'il s'agit d'une baga-
telle, dont il n'y a rien à dire. C'est dans votre tête qu'elle a pris
des proportions telles qu'elle vous bouche tout l'horizon. Tout
ça, c'est l'ennemi, l'adversaire. Il vous pousse hors du toit fami-
lial pour vous embrouiller le cerveau. Il gonfle la moindre petite
chose, il en fait une montagne qui vous écrase. Vous n'arrivez
pas à décrire ce dont il s'agit. Moi, je vous dis d'emblée qu'il n'y
a rien à décrire. C'est une ruse coutumière de l'ennemi d' em-
brouiller notre esprit dans le flou. Et les peines qu'il suscite, et les
fausses consolations qu'il déploie, il sait les envelopper de tant de
mirages que, n'y voyant rien de précis, l'on pense toutefois qu'il
y a là quelque chose de grand. Mais il suffit d'y regarder de plus
près et tout se dissipe - et la peine et la consolation; il n'y a plus
rien, là où il semblait y avoir des montagnes. Tout est mensonger.
Aujourd'hui, c'est vous qu'il a prise pour cible de son mensonge.
Veuillez vous signer et cracher sur ces conseils de l'ennemi.
Des ennuis, des ennuis! Je suis sûr qu'il n'y en a pas trace.
Bon, admettons qu'il y en ait, faut-il pour cela les fuir? Il faut
les supporter avec équanimité et en rendant grâce au Seigneur.
Car c'est l'ennemi qui vous excite. Quand un guerrier rencontre
un ennemi, lui faut-il s'enfuir? Il lui faut l'affronter et se battre.
Vous aussi. Mais vous, c'est peu de chose, l'ennemi n'a fait que
montrer ses cornes en faisant surgir certains ennuis, et vous . ..
de déguerpir. Et vous ne réfléchissez pas une seconde. Hors du
toit parental, après la décision prise de ne pas vous lier par les
liens du mariage, vous n'avez que deux issues: ou bien entrer au
monastère, ou bien devenir sœur de charité, mais l'une et l'autre
issue ne peuvent se passer de la bénédiction de vos parents. Tant
que ni l'une ni l'autre démarche n'a été accomplie, restez chez
vous et patientez. Veuillez immédiatement vous tenir devant le
Seigneur, vous repentir sincèrement de votre trouble et énoncer
253
la ferme décision d'attendre, de tout supporter sereinement. Que

Ta volonté soit faite en toutes choses, Seigneur!
Je ne puis comprendre comment vous pouvez être en conflit
avec vos parents en quoi que ce soit? S'il s'agit d'opinions sur ceci
ou cela, pourquoi ne pas leur céder chaque fois, humblement?
Ils sont plus âgés que vous, plus expérimentés. Une erreur de
jugement, c'est plutôt à vous que vous devez l'attribuer. Dites:
oui, c'est vrai, je vois mal - et tombez d'accord avec leur opinion.
S'il s'agit de décisions concernant la marche de la maison, faites
comme ils l'entendent, et point final. Si c'est quelque chose que
vous ne pouvez pas faire, expliquez que vous ne le pouvez pas, et
point final. S'ils insistent quand même, faites de votre mieux. Et
je ne peux imaginer un conflit tel entre vous qui ne puisse être ré-
solu. C'est toujours l'ennemi qui fait une montagne d'une souris.
Mais, au fait, ne serait-ce pas que vous voulez que tout marche
selon votre bon plaisir? Voyez-vous l'orgueilleuse! Non seule-
ment c'est illégitime du point de vue des affaires de la maison,
mais cela l'est aussi par rapport à vous-même. Veuillez donc vous
soumettre totalement à vos parents, tout faire pour leur plaire et
apaiser leur esprit. Ce sera comme une préparation à la future
obéissance monastique ou à la discipline au sein de la commu-
nauté des sœurs de charité. [apôtre Paul a justement fixé comme
loi pour tous de se soumettre les uns aux autres dans la crainte
du Christ (Éph., 5, 21). Et vous qui vous mettez à contredire
vos parents, à rompre avec eux, sans craindre Dieu! À quoi cela
ressemble-t-il? À quelle école avez-vous appris pareille sagesse?!
Je vous le redis encore: « Prenez garde de vous conduire avec
circonspection! » (Éph., 5, 15).
LXXVIII
Injustices et fausses accusations

Cela recommence? Des injustices, des calomnies! Ça ne peut
venir que del' extérieur. Mais, d'où qu'elles viennent, je vous dirai
ceci : tenez bon, ne vous découragez pas, au contraire, réjouissez-
vous. Cela veut dire que le travail spirituel avance bien. Le Sei-
254
gneur vous conduit vers la purification, et l'ennemi rencontre en

vous un adversaire puissant. Tenez bon, restez ferme. Il n'y a pas
lieu d'être troublée par les injustices et les calomnies. Celui qui
les provoque, Dieu le juge, et celui qui les subit doit les supporter
de bon gré, et rendre grâce à Dieu. N'oubliez pas qu'il existe une
autre vie, une vie où l'on répondra de tout ici-bas pour recevoir
la louange ou le reproche. Vous supportez l'injustice: ce seront
les louanges. Vous ne la supportez pas: ce seront les reproches.
Là-bas, vous ne direz pas: mais c'était injuste! Juste ou injuste, ce
n'est pas à toi d'en juger. Pourquoi n'as-tu pas supporté?
Les injustices ne viennent pas de Dieu, mais Dieu les permet
- pour le bien de ceux qui les endurent. Oui, pour leur bien!
Ce ne sont pas des mots, c'est un fait. Je vous citerai en exemple
les martyrs. Combien ont-ils été torturés! Mais, alors, et le Sei-
gneur? Le Seigneur était là, Il leur apparaissait, Il les consolait,
Il allégeait leurs souffrances, mais Il n'arrêtait pas leurs supplices,
Il les laissait souffrir jusqu'au bout, afin qu'ils reçoivent la cou-
ronne des martyrs. C'est ainsi que toute injustice, toute calomnie
nous prépare une couronne - mais il faut que celui sur qui elles
tombent les supporte. Voilà qu'aujourd'hui vous êtes confrontée
à cette exigence. Je vous prie de supporter tout de bonne grâce,
quoi qu'il arrive. C'est ce que Dieu veut de vous, pour votre bien.
Vous dites: c'est terrible d'être livré aux injustices toute la vie.
Certes, c'est terrible. C'est bien pour cela que l'on dit à celui qui
veut suivre le Seigneur: sois courageux et que ton cœur soit fort
(Deut., 31, 6 et I Cor., 16, 13), c'est la croix qui t'attend. Il s'en-
suit qu'il n'y a rien de mieux à faire que d'accepter les affiictions,
les privations, les fausses accusations'. Là, dans cette renonciation
à soi, sont les premiers pas sur la vraie voie. Vous livrerez-vous
à cela? À la minute même où vous le ferez, vous suivrez les pas
du Seigneur. Veuillez réfléchir à tout cela et le résoudre de la
façon agréable à Dieu. D'une bonne résolution de ce point précis
dépendra le succès.
Et vous qui vouliez vous arracher au foyer familial, sans
même savoir où aller, sous prétexte que vous sentiez comme une
contrainte de leur part! Le devoir de vos parents est de veiller
sur vous, et je suis certain qu'ils veillent sur vous comme sur un
être cher. Si cela va l'encontre de vos désirs, il faut l'accepter. De
plus, il n'est pas juste de voir chez eux le seul désir d'imposer leur
propre volonté; c'est plutôt chez eux le désir de vous protéger, de
255
vous défendre contre un danger. Or, c'est là une manifestation

d'amour. En vous convainquant de cela, vous adoucirez l'amer-
tume de la soumission, si vous la ressentez ainsi du fait de votre
désobéissance.
Votre soumission, c'est le prix à payer pour tout ce que vous
recevez dans votre famille. Nourriture, vêtements, toit - ce n'est
pas le plus important, même si ce n'est pas rien. Le plus impor-
tant, c'est une protection par rapport à l'extérieur. Un aigle vous
protège de ses ailes déployées. De son bec et de ses griffes il est
prêt à déchirer le premier qui tentera de vous causer du mal ou
des ennuis. Cette protection n'a pas son égal. Si cet aigle n'était
pas là, c'est vous que l'on criblerait de coups de bec. Pour l'ins-
tant, personne n'a accès à vous, mais, alors, tous se jetteront sur
vous. Quelle angoisse provoque l'absence de toute protection,
vous ne pouvez l'imaginer, puisque vous ne l'avez jamais vécue.
Dieu veuille que vous ne l'éprouviez jamais. Vous avez une pro-
tection ? Ménagez-la ou, tout au moins, ne vous échappez pas
loin d'elle. Si vous vous en échappez, vous devrez de toute façon
vous remettre sous une autre protection - dans les murs d'un
monastère ou dans la communauté des sœurs de charité. Mais
engager la lutte toute seule - non, trois fois non. On vous cri-
blera, et vous ne trouverez pas votre place.
Que signifie cette exigence de liberté qui s'est si violemment
manifestée en vous? C'est une exigence mauvaise, mauvaise entre
toutes. Votre chemin n'est-il pas déjà tout tracé? Où voulez-vous
aller? Et avez-vous défini ce que vous vouliez, en désirant si fort
la liberté? La liberté intérieure, vous n'avez pas à la chercher car
vous l'avez déjà - puisque l'appartenance à l'esprit est impres-
criptible; nul ne peut vous l'ôter. J'en conclus que ce que vous
désiriez, c'est la liberté extérieure. Mais réfléchissez un peu: dans
quelle mesure cette liberté est-elle permise, accessible? De quel
côté que vous vous tourniez, vous serez toujours entourée des
mêmes libertés que la vôtre, dotées des mêmes droits que la vôtre.
Quoi que nous voulions faire, nous sommes toujours obligés de
coordonner nos actions avec celles des autres et nous sommes
limités par elles: nous sommes contraints de restreindre notre
liberté. Toute démarche implique une restriction de la liberté,
contre laquelle il n'y a rien à objecter, ce que l'on reconnaît soi-
même. S'il en est ainsi, l'élan vers la liberté est un élan pour saisir
256
l'arc-en-ciel, pour saisir un mirage. Il en est ainsi d'une manière

générale, mais, dans votre cas, c'est encore plus déraisonnable.
Veuillez donc freiner vos impulsions. Que les enfants obéissent
à leurs parents et qu'ils suivent leurs conseils pour aménager leur
vie, en se soumettant à eux de bon gré. C'est là la loi de la li-
berté pour vous! Or, qu'imaginiez-vous? Je partirai par ici, je
partirai par là, et personne n'osera rien me dire. Une véritable
petite émancipationniste ! Mais regardez un peu: n'êtes-vous pas
atteinte de la maladie del' orgueil? Toutes les émancipationnistes
sont des orgueilleuses.
Partir quelque part - qu'y a-t-il là d'intelligent? On en voit
sans cesse, des gens qui rompent avec leur milieu et partent, seu-
lement on n'en voit aucun qui soit heureux. Quel sens ces élans
peuvent-ils avoir? Pas le moindre. C'est de la pure fanfaronnade:
écarte-toi! C'est mon bon vouloir! Qui me dira ce que je dois
faire? Et ils foncent, ces insubordonnés, la tête la première, et ils
plongent dans l'abîme d'où l'on ne ressort pas. Veuillez considé-
rer cela lorsque vous aurez de telles impulsions: je ferai ceci, je
déciderai cela ...
Lune de vos intentions est excellente. Et n'est-elle pas un signe
indiquant la bonne façon d'aménager votre vie? J'entends: de
devenir sœur de charité. Mais qu'elle se manifeste au moment
de vos élans désordonnés, cela n'est pas bon. Je ne vois encore
aucune indication concernant votre orientation de vie. Attendez
donc, comme je vous l'ai maintes fois écrit. Le Seigneur pourvoi-
ra à tout. Votre petit nid est chaud et douillet: restez-y, jusqu'au
moment de vous envoler ...
LXXIX
Anxiétés finales et troubles

Vous avez encore des inquiétudes. Mais, dites-moi, d'où
peuvent-elles bien venir? Extérieurement, pour vous, tout va
bien; intérieurement, tout a été examiné, réglé par vous, et ci-
menté par votre décision. D'où peuvent bien venir ces inquié-
257
tudes? ! De l'ennemi, évidemment, de l'ennemi, elles ne peuvent

venir de nulle part ailleurs.
Mais peut-être y a-t-il autre chose?! Ne songeriez-vous pas
à aménager votre vie par vous-même, par vos propres forces et
capacités, tout en suivant ce que nous avions écrit?! Scrutez-vous
et si ce que je suggère est vrai, ne serait-ce que d'un iota, hâtez-
vous de vous corriger. Avec votre présent état d'esprit, vous ne
vous débarrasserez pas de votre trouble! Bon, c'est donc cela!
Veuillez reconsidérer, repasser par la pensée ce qui a été pres-
crit et aussi tout ce qui s'est produit en vous, et comment vous
avez finalement résolu le dilemme de votre vie - et orientez cet
examen de conscience en sorte qu'il donne naissance à une déci-
sion ferme, celle d'abandonner sans retour votre destinée dans
les mains de Dieu. Puis mettez-vous en prière, priez avec ardeur
et dites du fond du cœur: « Entre Tes mains, Seigneur, je confie
mon destin; comme Tu l'entends, aménage ma vie, avec toutes
ses contingences, tous ses aléas. Dorénavant je renonce à tout
souci me concernant et je n'en garde qu'un, celui de ne faire que
ce qui est agréable à Tes yeux. » Dites cela et faites-le: abandon-
nez-vous complètement, en actes, entre les mains de Dieu sans
vous soucier de rien, acceptant tout sereinement comme venant
expressément de Dieu, que la chose soit agréable ou non. Votre
souci doit être exclusivement celui d'agir en toutes choses selon
les commandements du Seigneur. C'est pour vous l'unique né-
cessaire.
À peine vous serez-vous disposée ainsi, toutes vos inquiétudes
disparaîtront. Actuellement, vous vous préoccupez de vous-
même et, toutes les situations, vous voulez les arranger et les tour-
ner à votre façon. Mais, comme tout ne va pas comme sur des
roulettes, vous vous plaignez que ceci ne va pas et cela non plus.
Or, quand vous remettrez tout au Seigneur, quand vous recevrez
toute chose comme venant de Lui et destiné à votre bien, vous
n'éprouverez plus aucune inquiétude: vous ne ferez que regar-
der autour de vous, pour voir ce que le Seigneur vous envoie et
agir dans le sens de ce qui vous est envoyé. Toute occasion peut
renvoyer à un commandement. Appliquez ce commandement
en vous efforçant de plaire à Dieu et non d'écouter vos envies.
Réfléchissez bien à ce que je vous dis et soyez résolue à acquérir
cette disposition d'esprit. Car il faut apprendre: d'un seul coup,
on n'y parvient pas. Et il faut prier pour y arriver.
258
Je prie que le Seigneur vous libère d,une situation que vous

ressentez comme désagréable pour vous, tout en ajoutant: si
telle est Sa sainte volonté, c'est pour votre salut. Il vous libérera,
à coup sûr, en temps voulu. Revêtez-vous de cette certitude et
patientez. Il suffit de regarder les événements qui se succèdent
pour voir qu,ils changent sans cesse. Rien ne dure. Ce qui vous
pèse, cela changera également. Le temps viendra où vous respire-
rez librement, et non seulement vous respirerez, mais vous serez
comme un papillon, voletant de fleur en fleur - seulement, il faut
patienter et attendre le terme fixé. La cuisinière met un gâteau
au four et ne l'en sort pas tant qu'elle n'a pas l'assurance qu,il est
bien cuit. Le Maître du monde vous a mise dans son four et II
vous y garde, attendant que vous soyez bien cuite. Donc, patien-
tez et attendez. Dès que vous serez cuite, vous ne resterez pas une
minute de plus dans le four: on vous en sortira sur-le-champ.
Si vous tentez d, en sortir par vous-même, vous serez comme un
gâteau mal cuit. Armez-vous donc de patience. Je vous dirai ceci
encore: conformément à notre foi, celui qui supporte avec bon
gré les difficultés qu,il rencontre, en les attribuant à la volonté de
Dieu, celui-là est participant au martyre. Veuillez inscrire forte-
ment cette idée dans votre tête et puisez-y une consolation pour
votre cœur.
Il est impossible de vivre sans les sentiments, mais il n, est pas
approprié de se laisser aller aux sentiments. Il faut les refroidir, les
tempérer par le discernement et leur donner une bonne orienta-
tion. Vous êtes impressionnable et le cœur, chez vous, envahit la
tête. Faites donc comme je vous l'ai déjà écrit: essayez de déter-
miner à l'avance en quelle occasion tel ou tel sentiment vous at-
teindra et affrontez ces circonstances, tout en vous prémunissant
contre les émotions, ou en contenant fermement votre cœur. Il
faut s'exercer à cela, et, par l'exercice, on parvient à une pleine
maîtrise de soi.
Mais tout vient de Dieu. C'est vers Lui qu,il faut se tourner.
Or, vous écrivez que vous ne priez pas. La forte tête! Vous seriez-
vous inscrite parmi les mécréantes? Comment est-il possible de
ne pas prier? Ne récitez pas toujours les mêmes prières prescrites,
parlez-Lui avec vos propres mots de ce qui pèse sur votre âme et
demandez-Lui du secours. Tu vois, Seigneur, ce qui me pèse - et
ça, et ça ... Je n'arrive pas à m,en sortir. Aide-moi, Toi le Tout
Miséricordieux. Racontez-Lui la moindre parcelle de votre peine,
259
et demandez pour chacune l'aide qui convient. Ce sera là la plus

authentique des prières. 11 est toujours possible de prier avec ses
mots sans recourir aux prières imprimées, à condition de ne pas
céder à la paresse.
Mais pourquoi écoutez-vous celui qui vous souffle: laisse tom-
ber la prière. Ne voyez-vous pas que c'est l'ennemi? C'est lui,
évidemment. Il vous susurre à l'oreille: laisse tomber et parfois,
comme s'il saisissait le corps tout entier, il vous précipite au lit.
Ce sont des ruses. Il fait son travail en détournant les gens du
bien; nous, il nous faut faire le nôtre en ne renonçant jamais à
faire le bien, jusqu'au bout. Veuillez donc vous armer de courage,
n'écoutez pas l'ennemi, n'accordez aucune attention à ses mur-
mures, et même mieux: fâchez-vous. Se mettre en colère contre
l'ennemi, c'est comme le frapper en pleine poitrine. Il déguerpira
aussitôt.
De toute mon âme je vous souhaite de retrouver la sérénité.
LXXX
Le repos après la tempête

Nous y sommes enfin: Dieu soit loué! Vous avez contrecarré
vos angoisses par la prière et, mieux encore, vous avez combattu
l'ennemi qui les avait provoquées - et la paix est revenue. Que le
Seigneur vous aide à continuer cet effort!
Vous voyez quelle tempête vous avez essuyée! Sur vous s'est
accomplie la parole du Seigneur: Satan veut vous cribler comme
le blé. Où ne vous a-t-il pas lancée! Le Seigneur l'a permis et il
vous a criblée - par ici, par là ... Mais que la miséricorde de Dieu
est grande: vous voilà enfin délivrée! Apprenez donc: la science
de la vie s'apprend par l'expérience. Gardez bien en mémoire
ce que vous avez vécu tout au long de cet état pénible et déter-
minez-le précisément. Tout ce temps-là, vous étiez en butte aux
attaques de l'ennemi. Vous savez maintenant quelle est la nature
de ces attaques, comment elles viennent et comment elles s'en
vont. Grâce à cela, vous reconnaîtrez à l'avance le moment où
vous risquez le tir del' ennemi. Celui-ci prend toujours le masque
260
LETTRES DE DIREC1îüN SPIRITUELLE
du bien. Vous, regardez non pas cela, mais ce qui se passe dans
votre âme, à savoir une angoisse persistante, une incertitude, un
trouble. D'après cela, vous pouvez tout de suite deviner que l'en-
nemi approche. Il faut alors le chasser sans merci, par la prière, en
le repoussant. L'action de Dieu est toujours porteuse de lumière.
C'est votre ange gardien qui a déposé dans vos oreilles une parole
de consolation. Accoutumez-vous à l'écouter et il vous enseigne-
ra toutes choses.
Je suis très heureux que vous ayez repris votre route. Travaillez
sur vous-même, préparez-vous pour arriver là où vous l'avez vou-
lu. L'ennemi nous force à nous hâter. Il sème toujours le trouble,
pour embrouiller les choses. Ce qui est de Dieu, au contraire,
vient paisiblement, doucement. On ne peut faire autrement
qu'attendre. Tout arrive à son heure. L'heure viendra où vous
glisserez comme sur une luge, comme je vous l'ai déjà écrit.
Vous vous apprêtez à vous rendre à la campagne et rêvez des
délices de la vie rurale. C'est bon, fort bon! Cette vie-là a la vérité
en elle, alors que dans les villes, et plus encore dans les capi-
tales, la vérité est absente: tout le monde y joue la comédie. Dieu
veuille que vous fassiez bon voyage et arriviez là où vous avez si
paisiblement grandi et été élevée. Quel souvenir aurez-vous de
notre vieille capitale? Elle vous a enseigné une excellente science,
notamment vers la fin, elle vous a gentiment fait frire dans la
poêle! À la campagne, vous vivrez une vie d'anachorète. J'ajoute
à vos rêves une idée à moi : trouvez-vous une grotte naturelle, ou
bien creusez-en une de vos mains. D'un côté, si c'est possible,
qu'il y ait une petite source; de l'autre - un arbre fruitier; devant
- un massif de fleurs. Que sur l'arbre et dans les fleurs viennent
chanter des oiseaux. Levez-vous à l'aube, isolez-vous là et chantez
avec les oiseaux à la gloire du Créateur de toutes choses.
Que le Seigneur bénisse votre chemin !
Lexique
Antidoron: pain bénit distribué à la fin de la liturgie.

Ecténie: série d'invitations du diacre ou du prêtre à prier pour
diverses intentions.
Encolpion: médaillon, comportant une icône en son milieu,
que portent les évêques orthodoxes sur la poitrine, attaché par
une chaîne autour du cou.
Épitimie: pénitence à accomplir par le pénitent recevant l' ab-
solution.
Grand habit monastique: plus haut degré de la vie monas-
tique. Extérieurement, le moine du grand habit se distingue par
un vêtement spécial dit « schème ».
Hexapsalme: les six psaumes (3, 37, 62, 87, 102 et 142) qui
sont lus à l'office des matines.
Hiératikon: livre contenant les prières presbytérales et diaco-
nales des différents offices.
Hiéromoine: prêtre-moine.
Liturgie des Dons présanctifiés : nom donné à l'office des
vêpres suivi de la communion que l'on célèbre certains jours du
Grand Carême.
Ménées des fêtes: livres contenant les parties propres de l' of-
fice de chaque jour, dédiées à une fête ou au saint commémoré.
Métanie: prosternation. On fait une grande métanie en
touchant le sol de son front, une petite métanie en s'inclinant
jusqu'à la taille.
263
Octoèque: littéralement livre « des huit tons ». Il contient les

textes répartis sur huit semaines selon les huit modes musicaux.
Pentecostaire: livre propre au temps pascal.
Philocalie: anthologie de textes sur la prière, réalisée en grec
par saint Nicodème l'Hagiorite et saint Macaire de Corinthe en
1782.
Prothèse: autel latéral dans le sanctuaire destiné à la prépara-
tion des Dons.
Théophanie: fête de la manifestation de la Sainte Trinité lors
du baptême du Christ dans le Jourdain. Cette fête est le pendant
orthodoxe de la fête de l'Épiphanie dans l'Église catholique.
Typicon: livre du cérémonial et des rubriques.
Bibliographie de la vie de saint Théophane le Reclus
Plusieurs sites Internet sont consacrés à la vie et à l' œuvre de

Théophane le Reclus:
http:/ /theophanica.ru/
Archimandrite Georges Terrychnikov, « Le luminaire de la
terre de Russie. Vie et activité du hiérarque Théophane le Re-
clus».
http:/ /svtheofan.ru/
M. Chtcherbakova, « La Terre Sainte dans l'héritage manus-
crit du hiérarque Théophane », 2012.
V. V. Kachirina, « Tikhon de Zadonsk et Théophane le Re-
clus».
V. V. Kachirina, bibliographie des œuvres du hiérarque Théo-
phane publiées avant la révolution.
Syméon Koulaguine, « Le hiérarque Théophane et les startsy
d'Optino », 2010.
N. Lisovoï, « Deux époques, deux Philocalies », 2012.
www.verapravoslavnaya.ru/
« Lettres de l'évêque Théophane».
www.bogoslov.ru
Hiéromoine Irénée {Pikovsky), « Les commentaires des épîtres
de saint Paul par le hiérarque Théophane le Reclus ».
265
Souvenirs sur S. E. l'évêque Théophane de bienheureuse mé-

moire, Nouvelles ecclésiastiques de Tambov, n° 39, 30 septembre
1895.
Sœur Philareta Engelund, « Vie de l'évêque Théophane le Re-
clus (1815-1894) », Contacts, n° 118 et 119, Paris, 1982.
Archiprêtre Georges Florovsky, Les voies de la théologie russe,
[Âge <l'Homme, Lausanne, 2001, p. 364-367.
Unseen warfare, translated into English by E. Kadloubovsky
and G.E.H. Palmer with an introduction by H.A. Hodges, Faber
& Faber, Londres (sans année d'édition).
I. Kroutikov, « Le hiérarque Théophane, reclus et ascète de
l'ermitage de Vycha », Nadejda, n° 6, Francfort, 1980, p. 55-66.
Hiéromoine Macaire de Simonos Petras, Le Synaxaire, vies
des Saints de l'Église orthodoxe, tome second, décembre-janvier,
p. 567-568, Ed. To Perivoli tis Panaghias, Thessalonique, 1988.
Metropolit Manuil (Lemesevskij), Die russischen orthodoxen
Bischofe, Band 26, Erlangen, 1989, p. 382-397.
E. Poselianine, « Les ascètes russes des XIX" et x:x• siècles »,
Saint-Pétersbourg, 1920, réédition Jordanville, 1966, p. 85-99.
Saint Théophane le Reclus, Pour garder la fla,mme, traduit du
russe par sœur Svetlana Marchal, La Lumière du Thabor, I.:Âge
<l'Homme, Lausanne 2001.
Table des matières
Avant-propos .................................................. ••••••••...... 7

Introduction ................................................................. 9
Lettres
1. Le thème de notre correspondance: la vie spirituelle .. 47

II. La vanité de la vie mondaine ................................. .43
III. Le vide ................................................................ 49
IY. Liberté ou esclavage .............................................. 51
V. La vie corporelle ..................................................... 56
VI. La vie del' âme-1' aspect intellectuel ......................... 5 8
VII. La vie del' âme-1' aspect« désir » •.•••••.•..•••.•.••.......•• 62
VIII.Lecœuretlasphèredusentiment ............................ 64
IX. Qu'est-ce que l'esprit ............................................ 67
X. I..:universalité de la foi en l'existence de Dieu .......... 70
XI. I..:influence de l'esprit sur l'âme ............................. 72
XII.Lasuprématiedelaviespirituelle ............................. 76
XIII. Le bonheur ........................................................ 79
XIV. I..:aspect de l'âme ................................................. 83
XV. Comment les saints entendent notre prière .......... 86
XVI. Le vrai but de la vie présente .............................. 88
XVII. Une vie agréable à Dieu .................................... 91
XVIII. runique nécessaire .......................................... 94
XIX. Le péché originel ................................................ 97
XX. Le dérèglement dans la nature de l'homme .......... 99
XXI. La nécessité de l'union avec Dieu ...................... 102
XXII. Le relèvement rédempteur de l'homme tombé ... 105
XXIII. Le zèle spirituel ............................................. 109
XXIV. Renouveau et purification de soi-même .......... 112
XXV. L action cachée de la grâce ................................. 114
XXVI. Lactivité de la grâce ....................................... ! 16
XXVII. Sur la concentration intérieure ...................... 119
XXVIII. Exemples de la libre résolution de vivre selon la
grâce ......................................................................... 122
XXIX. Patience et constance ...................................... 125
XXX. Létat intérieur selon saint Macaire le Grand ..... 127
XXXI. Soutenir l'aspiration initiale .......................... 131
XXXII. Sur la préparation à la sainte communion ..... 134
XXXIII. Sur la préparation à la sainte communion (suite)
................................................................................. 137
XXXIV La préparation à la confession ....................... 139
XXXV. Les dispositions du cœur ............................... 142
XXXVI. Le mystère du repentir et la communion ........ 145
XXXVII. Lharmonie avecla volonté de Dieu .............. 149
XXXVIII. Un renouvellement conscient des vœux du
baptême .......................................................... .......... 152
XXXIX. Comment l'ennemi essaye de nous égarer ..... 154
XL. Les différentes causes du refroidissement spirituel .. 156
XLI. Conseils finaux avant la confession et la commu-
nion ........................................................................ 159
XLII. Le souvenir constant de Dieu ............................ 162
XLIII. La paix intérieure .......................................... 164
XLIV. Avertissement sur la véritable voie .................... 167
XLV. La prière sans distraction ................................. 170
XLVI. Règle générale pour rester sur la vraie voie ..... 172
XLVII. Une règle de prière ....................................... 174
XLVIII. Comment atteindre la prière faite sans distrac-
tion ......................................................................... 178
XLIX. Les fardeaux de la vie ..................................... 181
L. Faire jaillir en soi le souvenir incessant de Dieu .... 183
LI. Transformer le fardeau de la vie en profit spirituel..185
LII. Brûler d'amour pour Dieu ................................. 187
LIII. Les passions comme un obstacle à l'esprit ......... 189
LIV. La lutte contre les passions ............................... 191
LV. Encore plus sur la lutte contre les passions .......... 194
LVI. Les mouvements les plus subtiles des passions .... 196
LVII. Étapes dans le développement des passions ...... 199
LVIII. La prière dans la lutte avec les pensées passionnées
·················································································204
LIX. Saint Hésychius sur le combat avec les passions .. 208
LX. Purifier le cœur .................................................. 212
LXI. Garder l'ouïe et la vue ...................................... 214
LXII. La lutte active contre les passions .................... 217
LXIII. Au sujet du chant et de la musique .................. 219
LXIV. La solitude ..................................................... 221
LXY. Saint Pimène sur la vie agréable à Dieu ............ 222
LXVI. Un voyage à la laure de la Trinité Saint-Serge ... 226
LXVII. Sur la confession diligente ............................ 229
LXVIII. La nécessité d'avoir un bon conseiller ........... 231
LXIX. La dépression et la peur ................................. 233
LXX. Sur la lecture de livres spirituels et séculiers . •••.236
LXXI. Sur la froideur dans la prière ............................ 238
LXXII. Levœu de renonciation au monde .................... 241
LXXIII. Le vœu de chasteté ...................................... 243
LXXIV.. T' .
Lasp1rat1on .
a'1 a vie
• monasuque • ................... .. 245
LXXV Les ruses de l'ennemi .................................... 247
LXXVI. Tentations venant des incroyants ................. 249
LXXVII. [obéissance aux parents ............................ 253
LXXVIII. Injustices et fausses accusations .................. 254
LXXIX. Anxiétés finales et troubles ............................ 257
LXXX. Le repos après la tempête .............................. 260
Lexique......................................................................263
Biblioghraphie............................................................26 5
Achevé d'imprimer: février 2014
N° d'édition: 00180
ISBN: 9782845451759
SAINT THÉOPHANE LE RECLUS
Lettres de direction spirituelle
Le nom de saint Théophane le Reclus évoque la richesse spirituelle de sa

prière, de sa méditation et de sa contemplation divine. Auteur de nombreux
ouvrages, traducteur, il a également laissé une abondante correspondance.
Les Lettres, aujourd'hui traduites en français, sont le fruit d'un échange
épistolaire avec Anastassia Ivanovna Kougoutcheva, jeune femme de la
haute société russe, qui, prise dans le tourbillon de la vie mondaine péters-
bourgeoise du x1x'· siècle, est rongée par des doutes et des interrogations
sur celle-ci: « Je suis convaincue que ce n'est pas là la vie. Du mouvement,
il y en a beaucoup, mais de vie, point. .. »
L'idée qui domine est que la vie présente n'est pas un but en soi mais
une préparation de la vie à venir, conforme à la volonté de Dieu, sorte d'anti-
chambre de la vie éternelle.
Le lecteur suit « sur le vif», lettre après lettre, la pédagogie toujours
circonstanciée adoptée par le saint homme pour former l'âme d'une jeune
femme qui éprouve des difficultés somme toute assez proches de celles
d'un fidèle contemporain. De cette introduction à la vie spirituelle, il
pourra tirer des réponses, toujours actuelles, à une question essentielle:
comment agir au quotidien dans une société indifférente, voire hostile à
ce qui concerne le monde spirituel ?
Né en 1815, l'évêque Théophane le Reclus devint moine, puis prêtre,

et enseigna dans différents établissements ecclésiastiques. Envoyé à la
Mission orthodoxe russe de Jérusalem, il revint en Russie au moment de la
guerre de Crimée. En 1856, il fut affecté auprès de la chapelle de l'ambas-
sade russe de Constantinople. De retour en Russie en 1857, il fut nommé
recteur de l'académie ecclésiastique de Saint-Pétersbourg et sacré évêque
en 1859. À partir de 1872, il se retira à l'ermitage de Vycha, dans la région
de Tambov, où il se consacra entièrement à Iëcriture d\111 grand nombre
d'ouvrages spirituels, populaires dans toute la Russie et dans le monde
orthodoxe. Vénéré dès sa mort en 1893 - des miracles eurent lieu sur sa
tombe-, il fut canonisé en 1988. Actuellement, un monastère a été restauré
sur le lieu de ses reliques qui attirent à nouveau une foule de pèlerins.
Couverture : Sargologo
ISBN : 9782940523061
~7111178 21€

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SAINT THÉOPHANE LE RECLUS

Traduit du russe par

Dans la même collection :

© Éditions des Syrtes, 2014, pour la traduction française.

I.:éditeur adresse ses remerciements au père Macaire de Simonos

17A, rue de la Croix-d'Or

LETTRES DE DIRECTION SPIRITUELLE

Introduction et notes par Bernard Le Caro

ÉDITIONS DES SYRTES

17A, rue de la Croix-d'Or, 1204, Genève

Ces Lettres de direction spirituelle de saint Théophane le Reclus

Pour amener progressivement sa correspondance à la pratique de

Naissance, premières années

Commencement de sa voie spirituelle, études au séminaire et à l'aca-

au séminaire 1 d'Orel. Là, il étudia la théologie, la philosophie,

Profession monastique et ordination

1. Il s'agissait alors d'ins1i1utions d'enseignement descinées aux fils du

1cr octobre 1840, en la fête de la Protection de la Mère de Dieu,

Ses débuts dans l'emeignement et dam la vie ascétique

bien-être éphémère des élèves, mais aussi de leur sort éternel :

Dans les séminaires de province et de la capitale. Premiers travaux

Pères neptiques, qu'il fit connaître ensuite au grand public russe

À la mission russe de Jérusalem

Travaux de recherches, traductiom et travail ecclésial

il refusa de succéder à l'archimandrite Porphyre à la cêce de la

En 1855, il fut élevé au rang d'archimandrite pour ses travaux

soir, il leur inspirait l'amour envers la maison de Dieu et l'office

Nomination à la chapelle d'ambassade à Constantinople

1. Les orthodoxes vieux-croyants, ou plutôt vieux-ritualistes, sont un

vaient à Constantinople, il proposa aux autorités de Saint-Péters-

Recteur de l'académie ecclésiastique de Saint-Pétersbourg

Sacre épiscopal nomination à Tambov

une position me permettant de m'adonner librement aux occu-

En automne 1860 eurent lieu à Tambov de terribles incendies,

vince, mais qui lui plut par la stricte observation du typicon*

Évêque à Vladimir, efforts pour instruire les fidèles

lmtructions pour la prédication de la Parole de Dieu, qui furent

La lutte contre les schismatiques vieux-croyants

ce domaine aux remontrances correctives des autres Églises lo-

Départ pour Vycha

de vous retirer et cela uniquement pour être tranquille, je doute

Dieu dès ce monde. Ils Le voient indubitablement ici-bas, et Le

La vie de reclus à lycha

1. Depuis Pierre le Grand, l'Église orthodoxe russe n'était plus dirigée

il implantait la piété et la crainte de Dieu chez ses concélébrants.

delà est éternel, inaltérable, véritable, et ce bonheur dépend de la

demandant la permission de le voir, mais l'ascète répondait: « Je

1. li s'agit du cypicon hésychaste pratiqué encore de nos jours dans la

prothèse* que l'on trouva après le trépas du saint, il y avait de

Les traductions et écrits spirituels

1. Bien qu'en principe un évêque: ou un prêtre ne puisse célébrer seul,

de ses diocèses. Théophane écrit lui-même: « Ils ont fait de ma

lui-même. Toutefois, ajoutait-il, la puissance de Dieu se mani-

contemporain. Destinée tant aux moines qu'aux laïcs, sa traduc-

ruelle de son correspondant et répondait avec chaleur, clarté et

icônes. Trois icônes du sanctuaire de l'église où il sera enterré ont

Lëvêque 7héophane et fa vie du monde

ner de la foi: une partie de la population tombe entièrement

1. G . V. Radstock (1833-1913), prédicateur évangélique issu de