la diversité locale et mondiale des sols

5.1.    Dans un même espace climatique

Dans une même région, dans une même parcelle, nous n’avons pratiquement
jamais le même type de sol. Prenons l’exemple le plus simple : celui de la
parcelle. Celle-ci n’est jamais rigoureusement horizontale et à supposer que le
matériau parental soit le même pour toute la superficie, les faibles variations
de pente engendrent des différences dans l’épaisseur des horizons de
surface. On observe aussi très souvent des variations du régime hydrique ou
de l’acidité ou de la teneur en calcaire, etc. Les différentes propriétés du sol
varient rapidement d’un point à l’autre de l’espace.

Si cette parcelle s’étend sur un pédopaysage semblable à la figure 15, celle-ci

présentera des sols très variés, des sols acides aux sols calcaires.

Dans les régions tempérées comme la France, avec un climat humide et frais
(pluviométrie annuelle oscillant autour de 800 mm et une température
moyenne autour de 12 °C), l’action de la pédogenèse est ménagée, c’est-à-
dire ni trop intense, ni trop réduite. On observe une élimination lente et
progressive des cations résultant de l’altération des silicates primaires ou de la
dissolution du calcaire, d’où une tendance inéluctable à une acidification des
sols. Mais c’est encore le matériau parental qui est l’agent principal de la
distribution des principaux sols :

 Sur les roches acides (sables, grès, granite) où l’évolution acidifiante est
favorisée dès le départ, nous aurons des sols bruns acides puis des
sols podzolisés (Figure 13).

 Sur les roches calcaires, le phénomène majeur est la dissolution du

CaCO3, mais celle-ci n’est pas suffisamment intense pour décarbonater
complètement le sol. Ceux-ci restent donc saturés et même calcaires. Il
 s’agit de sols calcimagnésiques (rendzines, Figure 18), sols bruns
calcaires (Figure 12)…

 Sur toutes les autres roches (limons, schistes, argiles…) l’évolution par
acidification suit son cours normal, inéluctable mais lent ; c’est le grand
ensemble des sols bruns aux sols lessivés.

Globalement, dans le contexte climatique assez homogène de la France

métropolitaine, c’est le matériau parental qui par son rôle de frein ou
d’accélérateur, règle le jeu de la pédogenèse, avec toutefois une limite en ce
qui concerne les variations d’altitude. Lorsque le climat devient plus froid et
plus humide, en haute montagne, l’activité pédogénétique est nettement
ralentie ; c’est alors qu’apparaissent des formations particulières propres aux
régions froides et humides.

5.2.    À l’échelle de la planète

La répartition mondiale des sols traduit l’influence majeure des climats sur la
pédogenèse. Nous illustrerons cette influence à partir d’un transect allant de
l’équateur au pôle Nord (Figure 17) (Pédro, 1985).
Figure 17 - Influence des facteurs climatiques sur la pédogenèse

Auteur(s)/Autrice(s) : Clément Mathieu, d'après Pédro, Cultivar, 1985, 184,

page 80Licence : Reproduit avec autorisation

Selon le climat et l’âge de la couverture pédologique, on constate que la

profondeur de l’altération est très différente : l’épaisseur des horizons à
structure modifiée d’une part et celle des altérites d’autre part sont maximales
en régions tropicales et équatoriales. Cette épaisseur est nulle ou très réduite
dans les déserts.

D’après le devenir du silicium et de l’aluminium libérés par l’hydrolyse des

minéraux primaires des roches (quartz, feldspaths, micas…) sous des climats
différents, on a pu ainsi distinguer quatre grands types d’altération.
Figure 18 - Sol lessivé très dégradé développé dans un limon lœssique sous futaie

Pisseleux, le Valois, département de l’Aisne

Auteur(s)/Autrice(s) : Clément MathieuLicence : Reproduit avec autorisation

Tout d'abord, l’altération avec une hydrolyse partielle des minéraux, où

l’élimination de la silice est faible. Dans ce premier cas de figure, si le
lessivage de tous les cations libérés par l’altération est moyen, avec
suffisamment de silice, il y a formation d’argiles des types illite et vermiculite.
C’est généralement le cas d’une pédogenèse des zones climatiques
tempérées avec l’apparition des sols bruns et des sols lessivés (Figure 18).
Figure 19 - Sol marron sur dalle calcaire épaisse en climat semi-aride méditerranéen

Plaine du Garet, Maroc

Auteur(s)/Autrice(s) : Clément MathieuLicence : Reproduit avec autorisation

Si le lessivage est quasi-nul avec une accumulation de tous les cations issus
de l’altération, il y a alors néoformation d’argiles gonflantes (montmorillonite).
Ce type d’altération caractérise surtout les milieux où les pluies sont
insuffisantes pour lessiver les éléments en profondeur ; nous sommes en
zones semi-arides et arides de part et d’autre du Sahara, en présence de sols
isohumiques, de sols calcimorphes (Figure 19) parfois salins.
Le second type d’altération se caractérise par une hydrolyse importante de
minéraux dans des milieux beaucoup plus lessivés. La quantité de silicium et
de cations restant dans le sol est si faible qu’elle ne permet que la
néoformation de l’argile kaolinite. Il reste trop peu de silicium pour former
d’autres types d’argile. Ce type d’altération concerne les zones tropicales
humides, les sols correspondants sont les sols ferrugineux tropicaux lessivés
et certains sols ferrallitiques avec cuirasses ferrugineuses (Figure 20).

Figure 20 - Cuirasse ferrugineuse en bordure d’un plateau tabulaire résiduel en climat tropical
humide

Région de Kara, Togo

Auteur(s)/Autrice(s) : Clément MathieuLicence : Reproduit avec autorisation

Le troisième type d’altération est défini par une hydrolyse extrême des
minéraux sous climat équatorial très humide et très chaud où le drainage des
sols est maximum. Tous les cations et une grande partie du silicium sont
lessivés. Il ne reste pas assez de cations pour s’associer à la totalité de
l’aluminium : à côté de la kaolinite, la gibbsite se forme. Ce sont des zones à
sols ferrallitiques très désaturés, des cuirasses ferrugineuses et des bauxites
dans les cas ultimes de l’allitisation.

Le dernier type d’altération qu’on appelle podzolisation est un processus de

destruction des argiles dans des matériaux relativement pauvres en minéraux
altérables et très filtrants. Cette destruction est due à l’acidité et à l’activité
complexante des humus mal décomposés (Figure 13). Le fer et l’aluminium
complexés migrent en profondeur créant ainsi des horizons de surface de
silice résiduelle. La podzolisation est surtout une caractéristique des régions
froides et humides de l’hémisphère nord.