Duels et duellistes / par

Roger de Beauvoir

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

 Beauvoir, Roger de (1809-1866). Auteur du texte. Duels et
duellistes / par Roger de Beauvoir. 1864.

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ROGER DE BEAUVOIR

M'L

PARIS
MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS
EUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15
c4 LA LIBRAIRIE NOUVELLE
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A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

1864
Tous droits réservés
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desjilus fermes

LÉON GATAYES
LhV LM li IhKI»I.SSttOMia
 DUELS ET DUELLISTES

I
RICHELIEU
Damjs et Richelieu. — L'alchimie. — La boîte de coton.
— La duchesse de Bourgogne.
— A la Bastille. — Mous-
quetaire. — La cicatrice. — Duc à dix-neuf ans. — La
duchesse de Berry. — Premier duel avec Gacé. — Riche-
lieu et sa femme. — Un mot du régent. — Quatre af-
faires. — Un coup de coude. — Le prince de Lixen. —
Duel suivi de mort. — La haine d'uneveuve. — Madame
de Mh'epoix. — Deux rivaux.
— Mort de M. de Peule-
rieder.

Avoir résumé d'un coup tous les vices et

toutes les splendeurs de son siècle, son es-
prit, ses grâces, sa valeur; avoir été à la
fois négociateur, homme de cour, général
d'armée; avoir plu à quinze ans à la jeune
duchesse de Bourgogne, à quatre-vingt-qua-
tre à madame de Rothe, la belle Irlandaise ;
s'être marié trois fois sous trois règnes dif-
férents;avoir obtenu tout, depuis les fem-
mes jusqu'à l'Académie, depuis la Bastille
jusqu'à Voltaire, s'être vu tour à tour loué
ou calomnié à l'excès, fêté, décrié jusqu'à
sa mort, — la mort d'un homme d'esprit,
mort à temps sans avoir vu la révolution
française! — ne sont-ce pas là les traits prin-
cipaux de cette vie aussi merveilleuse que
?
complète
Le XVIIIe ;
siècle, c'est Richelieu il en est,
encore plus que Lauzun sous Louis XIV,
l'expression vive, alerte, multiple; il a passé
par' ses engouements et ses folies.
Avec un nommé Damis, par exemple,
croira-t-on jamais qu'un pareil homme ait
rêvé de faire de l'or, qu'il ait eu foi à l'al-
chimie autant qu'à l'amour, au point que ses
ennemis fissent courir à Paris, pendant qu'il
était à Vienne, le bruit absurde du sacri-
fice d'un être humain à la lune, sacrifice
renouvelé des anciens mystères d'Hécate, et
dont Richelieu se serait rendu coupable en
compagnie de quelques seigneurs allemands ?
Cette calomnie, aussi niaise qu'atroce, eut
cours cependant; on la trouve consignée
dans des mémoires du temps.
Ce fameux Damis avait prédit à Richelieu
qu'il mourrait au mois de mars.
Dans sa jeunesse, il riait assez de la pré-
;
diction dans l'âge mûr, il s'en ressouvint
assez pour redouter le mois où sa fin était
annoncée.
Quand il était écoulé, il se croyait certain
de passer l'année entière.
En 1788, le maréchal n'avait plus assez de
tête pour faire le même calcul, sans cela, il
 aurait vu sans crainte le mois d'août, qui
fut celui de sa mort.
A défaut de charlatans, les fées, ces bon-

nes fées dont la baguette ne trace que des

cercles heureux s'étaient penchées sur le
berceau- de l'enfant privilégié. Cependant il
était né si faible, si grêle, si pâlot, qu'on
l'enferma dans une boîte de coton !
!
Cette boîte, hélas n'était-ce pas celle de
Pandore? Le bien et le mal devaient en sor-
tir; cet homme, que Voltaire chanta cin-
quante ans, devait se signaler par les voies
les plus extrêmes.
Il fut tenu sur les fonds baptismaux par le
roi Louis XIV et la duchesse de Bourgogne.
Il porta d'abord le titre de duc de Fron-
sac.
On l'avait bien vite appelé à la cour la
petite POllpée. A douze ans, il venait d'être
fiancé à une Noailles.
 ;
Étourdi comme un enfant, il allait lui-
même au-devant des extravagances on crut
qu'en le faisant habiter avec sa femme, il
deviendrait plus sage, on se trompa. Notre
petit duc prit sa belle-mère en haine, il
goûta peu les morales du duc son père, et
se contenta de dire qu'on l'avait marié sans
le consulter,
Et puis madame la duchesse de Bourgogne
était sa marraine!!!..,
!
0 Chérubin tu ne seras jamais que la co-
pie du Fronsac d'alors!
Nous sommes de ceux qui n'accordent pas
une entière confiance aux Mémoires, encore
moins aux Mémoires envenimés comme ceux
du duc de Saint-Simon, par exemple, écri-
vain de camarilla, de fiel et d'intrigues. Les
témérités souvent heureuses d'un pareil style
n'en rachètent pas le dénigrement continu.
Saint-Simon, vis-à-vis des espiègleries de la
petite duchesse de Bourgogne avec Riche-
;
lieu, a l'air de croire à une liaison en règle
or un commerce pareil avec un enfant
répugne.
Allons, bel oiseau bleu, chantez la ro-
mance à madame !
Et voilà tout.
Ce qui n'empêcha pas qu'en 1711, le duc
et la duchesse de Richelieu, profitant avec
empressement de l'entremise de madame
de Maintenon, leur alliée, n'aient fait met-
!
tre Richelieu à la Bastille
Vilain séjour, direz-vous. Mais, non, à
cette époque-là n'allait pas à la Bastille qui
voulait!
Il fallait sortir de bonne souche et porter
l'épée. Richelieu connaissait bien jeune la
prison, il fit ses classes à sa manière avec
un abbé du nom de Rémy ou Saint-Rémy,
qui lui fit traduire Virgile! Pendant cette
réclusion, on voulait le raccommoder avec
safemme.

ou soyez mousquetaire!
— Raccommodez-vous, monsieur le duc,
!
Choisissez
Le duc (il avait seize ans) préféra Mars à
Vénus, et le voila parti pour la campagne
de 1712.
La jeune duchesse était pourtant jolie ,
mais à cet homme que rien ne pouvait
dompter, l'avenir ouvrait des routes trop
vastes, et puis il était temps déjà pour Ri-
chelieu de quitter les boudoirs princiers.
Recommandé au maréchal de Villars, il
fut à même de le voir opérer de près. «Jeune
lion près d'un vieux renard,» disaient les
troupes. Il fut blessé d'un éclat de pierre à
Fribourg.
!
Cicatrice au front, glorieuse et belle Le
;
duc la garda toute sa vie la poudre, cette
neige si charmante, la couvrait à peine. C'é-
tait un écusson qui valait bien celui des Du-
plessis.
Louis XIV, avant de mourir, put embras-

dans leur printemps ;

ser encore une fois la jeunesse et la gloire
le père de Richelieu
venait de mourir, le jeune duc de Fronsac
prit son titre.
Être duc de Richelieu à dix-neuf ans!
Après Louis XIV, le régent, — on pressent
déjà Voltaire. Comme Fronsac devenu Ri-
chelieu, Voltaire a quitté le nom d'Arouet,
il publie le pamphlet de J'ai vu! satire ou-
trée contre la régence (1). Voltaire rime, Ri-
chelieu s'amuse, il raconte déjà la Bastille à
Voltaire et celui-ci s'y voit bientôt écroué
pour les vers susdits.
Aux gentishommes d'épée et aux gentils-
hommes de lettres, cette prison, où du moins

(1) J'ai vu ces maux et je n'ai pas vingt ans,,

il n'y avait pas de voleurs! Depuis, on sait
comment on a traité les poëtes, Ceux qui
font le vers trop osé sont mis avec ceux qui
font le mouchoir.

il

Il fallait bien, ami lecteur, mettre quel-

ques touches un peu vives à ce pastel effacé
du jeune Richelieu pour que noue pussions
aborder le chapitre de ses duels. Rassurez-
vous, vous n'y perdrez rien.
Son premier duel, — celui pour lequel il

un duel public avec le

-
fut mis une seconde fois à la Bastille, fut
jeune marquis de
Gacé.
Le marquis de Gacé était fils du maréchal
de Matignon.
 Quelle était la cause de la rencontre que
le régent punit avec tant de sévérité?
Mademoiselle de Charolais avait trouvé
moyen de pénétrer dans la royale prispn ;
l'argent est la lime des verroux et des geô-
liers. Il n'y avait, du reste, aucun fait grave,
les femmes sauvèrent le duc une seconde
fois. Le voilà rendu aux amours faciles, à
Dubois, au régent, aux petits soupers de la
duchesse de Berry, sa fille.
aCe bon régent, qui gâta tout en France »!
Il devait déteindre sur Richelieu !
On a dit assez de mal de la fille du régent
pour que les esprits élevés nous dispensent
d'en dire. Nous aimons mieux rappeler que
ce fut cette même duchesse de Berry qui
intercéda elle-même pour Lagrange-Chan-
cel, un pamphlétaire autrement tourné que
Voltaire, un homme qui avait cloué le ré-
gent au pilori.
 Ce seul trait rachète une jeune femme,
une princesse morte à vingt-trois ans 1

Richelieu avait perdu depuis longtemps

sa femme, qu'il avait à peine connue, sa
femme, à laquelle il pardonna. On sait l'a-
venture de l'écuyer surpris chez la duchesse
par le mari. Le pardon est né grand sei-
gneur, et puis Richelieu se consolait vite.
et longtemps ! L'époque des férocités et des
représailles conjugales était passée, le duc
de Guise, et son gantelet de fer n'étaient
plus de mise.
Mon Dieu, avait-il dit en entrant chez
—
la duchesse, je vous conseille, madame, de
chasser vos gens, pas un de ces coquins
n'est à l'antichambre pour m'annoncer.
En 1732, quand il se remaria et épousa
mademoiselle de Guise, le duc se trouvant à
Versailles, à l'OEil-de-bœuf, reconnut l'écuyer
en question, ce dernier osale complimenter.
 — Quoi, déjà! répondit le duc en tournant
le dos au malencontreux complimenteur.
:
La Bastille était toujours là elle guettait,
pour la troisième fois, son prisonnier. La
conspiration de Cellamare fut le motif, et
cette fois, il faut l'avouer, il était grave.
Procès criminel, trahison, pacte résolu avec
l'étranger. Qu'eût dit le grand oncle, le car-
dinal, l'homme rouge?
— J'ai de quoi faire couper quatre têtes à
Richelieu, s'il en avait une bonne!
Mot du régent qui équivalait à une grâce!
:
Richelieu l'échappa belle il fut exilé, chez
son oncle le cardinal deNoailles, àConflans.
Il n'est pas indifférent de remarquer ici le
revers de la médaille pour ce nom de Riche-
:
lieu le cardinal poursuivit avec outrance
les combats singuliers; son neveu s'enfit un
jeu.
Outre ceux que les mémoires du temps
passent sous silence, il y en a quatre qui ont
occupé dans la vie du maréchal une très-
grande place.
Premièrement, celui de Gacé ;
Deuxièmement, son affaire avec Riperda;
Troisièmement, son duel avec le prince de
Lixen;
Quatrièmement, enfin, celui qu'il eut avec
Peuterieder.

III

Après son entrée solennelle à Vienne, un

faisceau de magnificences inouï, le comte de
Riperda, ambassadeur d'Espagne, — d'au-
cuns disent le baron de Riperda, — qui par-
tageait la haine desa cour contre la France,
crut devoir prendre des airs de hauteur aveç
un jeune homme,novice encore dans les

préséance:
roueries diplomatiques. Il s'était arrogé la
il pensa la conserver.
Ses instructions l'enhardissaient. Riche-
lieu, dans un souper l'avait déjà traité de fa-
quin devant quelques amis qui ne manquè-
rent pas de lelui redire. Il ne pouvait sup-
porter le ton et les manières de Riperda; il
eut le soin d'éviter toute affaire de cour à
cour, mais il en imagina une d'ambassadeur
à ambassadeur. L'occasion ne tarda pas à
s'en présenter. Un jour, le comte de Riperda
voulut le devancer pour entrer chez l'empe-
<
reur, il était encore sur l'escalier; Richelieu,
plus alerte, passe avant lui, et lui donne un
coup de coude si vigoureux qu'il le fait tom-
ber sur l'escalier. Il prit ensuite son rang.
Croyant avec raison que cette marche ré-
trograde de Riperda aurait des suites, il se
rend le soir à l'hôtel de l'ambassade d'Es-
pagne, Riperda fait dire qu'il était sorti. Le
lendemain matin, Richelieu envoya savoir
des nouvelles de sa santé, le valet de pied
revint sans réponse. Enfin il rencontre l'am-
bassadeur, à qui il témoigne sa surprise de
ne pas lui avoir fait donner de ses nouvelles
après avoir envoyé chez lui et s'y être pré-
senté lui-même, Riperda balbutie quelques
mots et le quitte promptement. -

— A présent, je suis tranquille, reprit le

duc, il ne me contestera pas mon rang.
Et il haussa les épaules.
Quelque temps après, Riperda fut rappelé.

IV

Affaire de préséance, celle-là, —affaire

d'un tour commode puisque Riperda avait
comme un taureau d'Espagne sans vigueur
Le duel de Richelieu avec le prince de Lixen,
parent de sa nouvelle femme, devait être
plus sanglant.
Le siége de Philisbourg s'avançait malgré
les fatigues et les dangers, la joie régnait
;
dans le camp.
Qui ne se souvient de ces campements dé-
licieux de Wouwermans, imités chez nous
avec tant de feu par un autre peintre, Lan-
cret? Les violons se donnaient dans la tran-
chée, les chants de nos grenadiers répon-
daient à ceux du prince Eugène qui com-
mandait l'armée de l'empereur (1). Riche-
lieu, en vrai chevalier français, envoyait cent
bouteilles de vin de Champagne au général
ennemi, qui lui donnait en échange vingt
bouteilles de vin de Tokai.

(1) Ils'était lié avec la czarine pour empêcher l'élection et

le couronnement de Stanislas, beau-père de Louis XV.
 Cinq princes français donnaient alternati-
à
vement souper aux premiers officiers de
l'armée.
Le prince de Lixen, parent de la duchesse
de Richelieu et ami, depuis longtemps, du
duc, était de toutes ses parties. Ils avaient
joué, sous la régence, avec M. de Fimar-.
con et autres compagnons de débauche, une
scène qui avait pensé être funeste à un cha-
noine de Saint-Germain-l'Auxerrois, le tout
parce que ce dernier avait fait des vers sur
leur conduite. L'usage était alors d'aller au
cabaret, les princes en montraient l'exemple,
leurs orgies avaient mérité la censure du
chanoine. La vengeance fut résolue contre
ce satiriste assez osé pour attaquer de si
grands noms. Un beau soir, Fimarcon s'ha-
bille en commissaire, le prince de Conti en
exempt, le prince de Lixen en confesseur,
Richelieu et les autres en gardes. Cette
 troupe ainsi déguisée fait ouvrir, au nom dtu
roi, la porte du pauvre abbé à peine en-
dormi. Ainsi réveillé dans son premier som-
meil, on le mène à l'Étoile, sur le chemin
;
de Neuilly il était en chemise, il grelottait.
Là, on lui annonce qu'il va mourir, et qu'il
faut se confesser. Lixen l'écoute, et l'absout.
Alors on lui bande les yeux, on l'attache
à un arbre et on lui tire deux coups de pis-
tolet aux oreilles.
L'abbé se croit mort.
Les acteurs de cette scène disparaissent :
le malheureux passe le reste de la nuit dans
cet état. Des laitières de Neuilly l'aperçoivent
au jour, le délivrent et le ramènent chez lui
demi-mort.
Dans ces parties, le prince de Lixen avait
conservé l'habitude de boire très-fort, il n'ai
mait pas alors qu'on le plaisantât. Il soupait
presque toujours avec son parent Richelieu
chez les princes, qui tenaient table pendant
;
le siège c'était le tour du prince de Conti,
et tous deux s'y trouvaient. La joie fut gé-
nérale, on rappela l'histoire du chanoine,
puis chacun parla de ses maîtresses, et l'on

:
plaisanta beaucoup le prince de Lixen sur
une intrigue qu'on lui soupçonnait le duc
de Richelieu surtout s'amusa longtemps à
ses dépens. Le prince prit mal la plaisante-
rie du duc, l'aigreur s'en mêla. Richelieu

;
avait commandé le soir même un détache-
ment il n'avait été libre qu'au moment de
souper où il était arrivé chez le prince de
Conti; il avait transpiré beaucoup, et avait
encore quelques traces de sueur au front.
Le prince de Lixen, dont l'humeur augmen-
tait, lui dit de s'essuyer, en ajoutant qu'il
était étonnant qu'il ne fut pas entièrement
décrassé après l'avoir été en entrant dans sa
famille.
 Richelieu, furieux, se modéra; il jura tout
bas qu'il se décrasserait encore mieux, mais
que ce serait dans son sang.
Le souper fini, il joint Lixen et lui donne
un rendez-vous à la queue de la tranchée. Il
était minuit; ils se battirent. Le prince fut
tué sur la place.
MM. de Duras et de la Vallière, qui seuls
s'étaient aperçus de leur disparition au sou-
per, coururent pour les séparer, mais il n'é-
tait plus temps, le prince expirait.
On crut que son frère, le prince de Pont,
qui s'exhalait en transports de colère, allait
le venger; il se contenta d'enlever le corps
de l'infortuné Lixen (1).

(1) La princesse sa femme parut inconsolable ; elle jura

;
une haine éternelle à Richelieu. Quelque temps après, elle
épousa cependant le comte de Mirepoix, qu'elle aimait mais
son antipathie fut toujours la même à l'endroit du meurtrier
de son premier époux. Elle était poussée au point que, deux
ans après, étant à un bal à Monaco; elle se trouva mal pour
 Une autre mort plus sensible au roi devait
succéder à celle-ci. Le maréchal de Berwick,
commandant le siège, fut tué d'un coup de
canon. Une mort rivale de celle de Turenne.
— Richelieu rapportait la cornette du duc,
le crêpe au bras !
Pour en revenir au duel du prince de
Lixen, il était incontestable que la race des
Guise et la maison de Lorraine (d'origine
carlovingienne), valait un peu mieux que
celle des Richelieu (Vigneron Duplessis);
mais toute vérité, à souper surtout, n'est pas
bonne à dire.

avoir entendu prononcer SOllllom; elle s'imagina qu'il arri-

vait, et chacun s'y fût trompé en voyant un des gens du duc
qui semblait l'annoncer, mais qui venait voir seulement un
de ceux du prince qui était son ami. Le duc de Richelieu
voyant plusieurs années s'écouler sans que cette haine di-
:
minuât, ne put s'empêcher de dire « Je ne comprends pas
pourquoi elle m'en veut tant d'avoir tué son premier mari,
sans cela elle n'aurait pas épousé M. de Mirepoix, dont elle
était folle. A moins que le mariage ne l'ait guéri de son
amour, je lui ai rendu service, elle doit m'avoir obligation, 1
 Richelieu vengeait, par ce seul coup crê-
pée, non-seulement lui, mais toute la petite
noblesse du Poitou, cette pépinière de bra-
ves et de héros qui suivirent la fortune du
roi Henri IV.

Son duel avec M. de Peuterieder, alle-

mand distingué, eut d'autres motifs que ce-
lui du prince de Lixen : l'amour en fit tous
les frais. M. de Peuterieder avait quitté
Vienne pour passer à Paris quelques années,
sa fortune, qui était considérable (l),lemet-

;
(1) Celle de Richelieu était loin de l'être alors leluxe qu'il
étalait le força plus d'une fois à recourir à des emprunts.
Voltaire, avec lequel il était lié, qu'il voyait souvent chez
madame Duchâtelet, Voltaire, que le duc recevait chez lui et
qu'il admettait dans sa pelile maison avec ses maîtresses,
tait à même de satisfaire tous ses goûts et
de voir la société la mieux choisie. Il avait
entendu parler chez le prince de Conti de la
beauté de madame de la Martelière. Son pre-
mier soin fut de chercher à la connaître; il

amoureux :
fut admis chez elle et en devint éperdument
soins, fêtes, cadeaux et galas,
tout fut employé pour lui plaire. Richelieu,
qui n'avait pas été très-content de lui dans
son ambassade de Vienne, le vit de mauvais

;
était instruit de l'état de gène où se trouvait Richelieu. Il
vint un jour le trouver il lui dit qu'il lui donnait la préfé-
rence pour placer chez lui, en viager, 40,000 livres qu'il
avait; que sa santé était faible; qu'il prévoyait dès lors qu'il
en hériterait bientôt, et qu'il aimait mieux que ce fut lui
qu'un autre qui en profitât. Richelieu, que le besoin d'ar-
gent pressait, n'hésite pas à prendre celui du poëte, en lui
répondant qu'il ne désire pas sa mort, mais qu'il sent bien
qu'il ne peut aller loin lui-même (sa santé se dérangeait), et
que ce sont ses héritiers qui le paieront. On sait que Vol-
taire est mort à quatre-vingt-quatre ans, et l'autre à quatre-
;
vingt-douze ans la rente viagère fut payée quarante-cinq
ans au bon ami Voltaire, qui ne devait pas vivre et qui en
prêtant son argent, voulait en faire profiter le duc.
œil; il n'était pas jaloux, mais l'Allemand
donnait des preuves si publiques de sa pas-
sion, que cette conduite lui déplut. Madame
de la Martelière, de son côté, était excédée.
des déclarations sans fin de M. de Peuterie-
der, et il fut décidé entre les amants que la
financière fermerait sa porte à l'importun.
L'Allemand, avec le sang-froid d'un philo-
sophe, essuie assez patiemment les premiers
:
refus quelques jours après, il apprend que
M. de Richelieu a des droits ;
sur cette belle
il soupçonne que l'ordre vient de lui.

;
Il se présente de nouveau chez madame
de la Martelière il est encore éconduit.
Ne pouvant croire à son absence et vou-
lant s'en assurer, il quitte sa voiture au coin
de la rue, et revient à pied se cacher dans
une allée noire en face la maison d'où il est
banni. La jalousie lui donne la patience d'at-
tendre; il voit enfin arriver M. de Richelieu;
devant qui le suisse tire son bonnet, et qu'il
introduit sans difficulté. La fureur s'empare
;
de lui il veut punir son rival à sa sortie ;
mais plusieurs heures s'écoulent sans le
;
voir paraître la lassitude, l'ennui font reti-
rer M. de Peuterieder.
Sa vengeance n'est que suspendue ;; il pro-
jette la plus terrible des repressailles il
tuera plutôt le duc à la porte de son ingrate
maîtresse.
Le lendemain matin, en allant faire une
visite au faubourg Saint-Germain, le carosse
du duc de Richelieu et le sien se croisent
sur le pont Royal. M. de Peuterieder n'est
pas maître de son premier mouvement; il
fait signe à Richelieu d'arrêter; ils se par-
lent, leur explication devient vive, et l'ordre
est donné aux deux cochers d'aller sur-le-
champ derrière les Invalides. Le combat ne
;
fut pas long animés tous deux de la même
fureur, ils firent coup pour coup. Le mal-
heureux Peuterieder expira sur la place, en
prononçant le nom de la Martelière, et Ri-
chelieu eut la poitrine percée de part en part.

VI ,

Il fut longtemps à être parfaitement guéri

de cette blessure, qui se rouvrit une fois.
Du temps que nos pèresportaient l'épée,
on peut voir que les affaires n'étaient pas

;
longues; l'arme du gentilhomme vengeait
son honneur séance tenante il n'était pas
nécessaire, avant de se battre, de courir,
trois jours durant, à la recherche de té-
moins. Les deux cochers de Richelieu et de
Peuterieder en servirent à leurs maîtres
dans cette occasion; l'un ramenait un blessé,
l'autre un mort; mais le tribunal d'hon-
neur, que le maréchal présida plus tard,
après avoir évoqué l'affaire, la mit au néant
d'une voix commune.
Si Richelieu ne se fut montré habile que
dans le grand duel de la guerre, où certes il
cueillit assez de palmes, nous n'eussions pas
encadré sa physionomie connue dans ces
pages; elle nous a semblé leur revenir de
droit par son insouciance frondeuse et sa
grâce chevaleresque. Un homme qui prenait
Mahon avec des violons râclant des ars de
la Courtille et donnait ainsi la musique aux
ennemis, est, pour nous, le type le plus

;
français et le plus gascon depuis Henri de
Béarn il a l'énergie du comte de Saxe et la
grâce du chevalier de Gramont. Il a com-
mandé la maison du roi à Fontenoy sans
quitter un instant le champ de bataille; il a
vu trois règnes sans quitter jamais la cour.
 Un seul trait pour compléter cet homme
unique. Louis XVI le voit un jour à son jeu,
et, lui rappelant les trois époques dont la
dernière n'est pas encore fermée pour lui, il
demande au vieux maréchal ce qu'il en
pense.
— Sire, répondit Richelieu, sous Louis XIV
on parlait peu; sous Louis XV on parlait
bas; sous Votre Majesté l'on parle tropI
Après un tel mot, on aime à relire Tacite.
 II

SAINT-FOIX
Grimm et Saint-Foix. — Les auteurs d'hier et ceux d'au-
jourd'hui. — Coups de crayons biographiques. — Le
duel à la bavaroise. — Le déjeuner au premier sang. —
Le duel au tricorne.
taphe.
- v
Deux bottes pour une. — Épi-

A
!
la bonne heure, au moins, voilà un au-
teur qui n'y va pas de main-morte Ecoutez
Grimm, il vous en apprendra de belles sur
l'auteur de l'Oracle!
«Saint-Foix déclarait l'autre jour au café,
qu'il couperait les oreilles à celui qui serait
assez osé pour critiquer ses ouvrages. »
Dans ce temps-là il n'y avait guère que
deux à trois journaux, le Mercure en tête;
mais si,l'irascible Saint-Foix eût vécu de
nos jours, grand Dieu!
Il aurait percé d'outre en outre Jules Janin,
Coupé une oreille à l'impitoyable Darthe-
nay,
Pourfendu Théophile Gautier,
Scalpé Méry,
Assassiné Paul de Saint-Victor !
Quant à Fiorentino, il lui eût fait prendre
une bavaroise à la pointe de son épée !
Genus irascibile vatum!
Aujourd'hui les écrivains sont plus rassis !
Et puis nous avons la police correction-
!
nelle

Poulain de Saint-Foix(Germain-Fran-
çois), était né à Rennes en Bretagne, le 25
;
février 1699 il fit ses études au collége des
Jésuites, et devint ensuite lieutenant de ca-
valerie dans le régiment de la Cornette-
Blanche.
Né avec un caractère fougueux, notre hé-
ros sentit de bonne heure l'amour des let-
;
tres ses premiers pas le portèrent vers le
théâtre. A vingt-trois ans, il donnait sa pe-
tite comédie de Pandore dont il n'a laissé
qu'une analyse. Il faisait jouer en 1726, aux
Italiens, sa Veuve à la mode. Il faut lui attri-
buer encore, à ce qu'il paraît, le Contraste
de rAmour et de l'Hymen, pièce au titre naïf
dont le manuscrit ne s'est pas retrouvé.
Au premier bruit de guerre (1733), il sui-
vit le maréchal de Broglie en Italie en qua-
lité de son aide de camp. A la paix, il solli-
cita une compagnie, qu'il n'obtint pas, et,
dans la crainte de subir de nouveaux refus,
il quitta le service dès que les circonstances
le lui permirent.
La réforme de son régiment lui fournit un
prétexte honnête de se retirer; il acheta alors
une charge de maître particulier des eaux et
forêts, qu'il exerça durant quelques années;
mais l'amour des lettres le ramena bientôt à
Paris, le seul endroit où un homme de quel-
que valeur puisse se produire avec éclat.
Inquiet, ombrageux, tenace comme un
Breton, Saint-Foix ne manqua pas de s'atti-
rer bon nombre de querelles. Toutefois, en
parcourant son histoire, on aura lieu d'être
étonné qu'avec un esprit aussi difficile, il
ait pu jouir paisiblement, pendant près de
soixante ans de sa réputation (i). Cette âcreté
ne l'empêcha même pas d'arriver aux
places et aux pensions destinées aux gens de

(1.) Saint-Foix est mort le 25 août 1776, à soixante-dix-

liuit ans, âge raisonnable, à coup sûr, pour un bretteur.
lettres. Ses ouvrages lui firent des protec-
teurs; mais son inflexibilité lui suscita des
affaires, dont quelques-unes se terminèrent
avec l'épée.
Son duel avec un garde du roi au sujet
d'une bavaroise mérite ici d'en ouvrir la
liste (1).
Ce garde du roi déjeunait d'habitude au
café militaire, rue du Coq, où l'on pouvait
:
lire dès lors l'inscription latine Hic virtus
bellica gattdet.
C'était un garçon de bonne mine, crevant
de santé et faisant ses quatre repas par jour.
Il avait la tournure leste et dégagée, fré-
quentait les tripots et les cafés, portait son
tricorne de travers et faisait le beau parleur.
— C'est tout de même un fichu souper

(1) Saint-Foix s'est constamment défendu de cette anec-

dote, mais il avait ses raisons.
 qu'une bavaroise! avait-il dit, en regardant
Saint-Foix avaler sa tasse dans un coin.
Saint-Foix soupait, en effet, de cette fa-
çon-là tous les soirs et ne s'en trouvait pas
plus mal.
Il avait d'abord haussé les épaules en en-
;
tendant le garde du roi celui-ci insista et
répéta sa phrase jusqu'à trois fois. A la qua-
trième, Saint-Foix l'arrêta :
— Votre uniforme est bleu et argent, mon
cher; celui des perroquets est jaune, vert et
rouge, allez le prendre, il vous convient
mieux.
Le lendemain, au rendez-vous pris à Vin-
cennes, Saint-Foix arrive le premier; ses
témoins étaient Sabatier et La Dixmerie, ses
deux intimes. (1)
Dès le premier dégagement, Saint-Foix

(1) Les deux seuls hommes, dit un de ses contemporains,

avec lesquels ilne se brouilla ni ne se battit.
perça le bras du garde du roi de part en
part.
- Touché dit celui-ci, mais continuons.
1

- Soit, répondit Saint-Foix.

Il fit une feinte et traversa l'épaule de son
adversaire.
— C'est égal, dit celui-ci entombant, c'est
toujours un fichu souper qu'une bavaroise,
monsieur Saint-Foix !
Un duel moins connu de notre héros est
celui qu'un spirituel chroniqueur (1) raconte
en disant le tenir d'un professeur d'escrime
de l'une de nos grandes villes de l'Ouest,
dont, par modestie sans doute, il veut bien
1
se dire en passant le plus mauvais élève.
Un croquant se présente un jour rue des
Fossés, chez Saint-Foix, et demande à une
vieille figure qui apparaît au rez-de-chaus-

(1) M. Adolphe Boucher.

 sée, si M. Poulain de Saint-Foix est chez
lui.
— Bien certainement, lui fut-il répondu,
M. de Saint-Foix est chez lui, mais il dé-
jeune, et.
Notre homme monta vivement l'escalier
en pierre, et fut sonner à une porte du pre-
mier étage. On ne répondit pas.Au deuxième
coup de sonnette, à travers les ouvertures
de la porte, il entendit ces mots, venant
:
d'assez loin
— Au nom de Dieu, allez-vous en!
Au troisième coup, la même voix cria plus
haut:
— Eh bien, !
entrez au nom du diable !
Notre homme entra.
Après avoir traversé une grande pièce
servant d'antichambre et un petit salon, il
parvint dans une salle à manger où deux
hommes, assis devant une table conforta-
blement servie, déjeunaient tranquillement
pendant qu'un troisième écrivait sur une
assiette qui reposaitsùr ses genoux. L'homme
qui écrivait était Saint-Foix lui-même, les
deux autres, ses amis, La Dixmerie et Saba-
tier.
— Que voulez-vous? demanda brusque-
ment Saint-Foix à l'arrivant, et avec un geste
d'impatience qui fit tomber sur le plancher,
où il se brisa, le fragile pupitre du célèbre
duelliste.
- Monsieur, lui fut-il répondu avec un
admirable et imperturbable sang-froid, je
viens déjeuner avec vous.
!
— Bah et qui diable êtes-vous donc?
— Je suis le capitaine Gédéon Croquardt
Et le capitaine Gédéon Croquard (nous sa-
vons son nom maintenant) prit un siège et
s'assit tranquillement devant la table, en
homme sûr qu'on lui donnerait une place,
mais en tout cas bien déterminé à la prendre.
— Désolé, mon cher capitaine, de ne pas
avoir l'honneur de vous connaître.
— Monsieur dé Saint-Foix, c'est pour moi
!
que serait l'honneur Aussi, tout en déjeu-
nant avecvous, si vous voulez bien le per-
mettre (et le capitaine Croquard prenait un
couvert) je vous raconterai mon histoire
qui est vraiment curieuse. — (Ici le capi-
taine se servit un honnête morceau de
paté). — Vous saurez.
Saint-Foix arrêta le bras du capitaine à
l'instant où celui-ci portait le premier mor-
ceau à sa bouche.
— Maintenant, capitaine, dit Saint-Foix
d'une voix calme, je crois que je vous recon-

mie d'armes de Bois-Robert : ;

nais. Vous êtes le plus fort tireur de l'acadé-
vous avez
tué deux des prévôts de Berthellot vous
vous êtes fait la terreur des cabarets où vous
vivez fort joyeusement sans dépenser un
liard. Il y a quelques cinq à six jours, vous
avez parié que la première fois que vous ne
sauriez où trouver à déjeuner, ce serait à ma
table que vous viendriez prendre place, et
cela bon gré mal gré. Il paraît que vous
voulez gagner ce matin votre pari !.
—Parfaitement narré, monsieur de Saint-
Foix! Mais vous êtes un auteur, et un au-
teur si célèbre.
— Eh bien, capitaine, j'aime une bonne
plaisanterie, autant que qui que ce soit ;
vous déjeunerez donc avec moi.
— Vous êtes charmant, ou le diable m'em-
!.
porte
— Attendez !
vous comprenez bien que la
première fois que deux gaillards comme
vous et moi se rencontrent, ils doivent tenir
de plus nobles fourchettes que celles que
: voici notre affaire.
vous avez là
 Ce disant, Saint-Foix tirait d'une armoire
deux épées de combat et en offrait une au
capitaine Croquard. Celui-ci se leva, saluar
prit l'arme, tout en disant négligemment
qu'il aimerait micux ne se servir de la sus-
dite fourchette que lorsqu'il aurait joué à
-son aise de celle qu'il quittait; -.mais qu'a-
près tout, il était à la disposition de son ai-
mable amphitryon.
— Eli bien, capitaine, fit Saint-Foixaprès
avoir réflechi un instant, mon déjeuner se
compose, comme vous le voyez, d'un pâté du
Puits-Certain, d'une volaille froide du Mans
et d'un dessert. Nous jouerons, s'il vous
plaît, le pâté et lavolaille au premier sang.
Quant au dessert.
— Eh bien, monsieur de Saint-Foix?
— Ma foi! il n'yen a pas assez pour
;
quatre personnes il faut qu'un seul de nous
deux y goûte. Vous comprenez ?
 - Parfaitement.
- Alors jouons le pité!.
Et malgré les représentations de Sabatier
et de La Dixmerie, ce duel bizarre' com-
mença.
Le capitaine Croquard eut le bras gauche
piqué, il n'en mangea pas avec moins d'ap-
pétit sa part du pâté.
—Jouons la volaille, maintenant!

— C'est dit, jouons la volaille.

Ce fut Saint-Foix qui fut alors blessé,
mais légèrement, à la cuisse.
— Heureusement, s'écria-t-il en reprenant
sa place à table, que cela ne m'empêche pas
!
de découper
— A votre santé, capitaine!
- Passons-nous
A la vôtre, monsieur de Saint-Foix !
— au dessert, capitaine?
— Passons-y, monsieur de Saint-Foix.
— Mais je fais une réflexion, capitaine.
 — 1 voyons monsieur de Saint-Foix.
Ah

— Eh bien, si vous le voulez, tous les

coups qui ne seront point portés en pleine
poitrine ne compteront pas.
-C'est dit!.
Et les deux bretteurs se remirent en garde,
malgré les nouvelles remontrances et les
supplications inutiles des deux témoins.
Après trois minutes d'attaques et de ri-
postes qui se succédèrent avec plus de calme
que s'il se fût agi d'un simple assaut, le ca-
pitaine Croquard, venu trop tard à la pa-
rade, rompit vivement dans les armes, et
par ce mouvement se heurta du dos à la
muraille. Or, Saint-Foix, qui s'était fendu à
fond, glissa de l'avant, et, emporté par l'im-
pulsion, vint tomber l'épée toujours droite,
sur le capitaine hors de garde, qui eut le
ventre crevé d'outre en outre. Après avoir
chancelé un instant, Gédéon Croquard tomba
de toute sa hauteur en disant d'une voix
étouffée:
— C'est un coup qui ne compte pas!
Le capitaine n'en mourut pas moins dans
la soirée et fut enterré aux frais de Saint-
Foix.

il

Le duel au tricorne eut un dénoûment.

moins triste.
Un cadet de Gascogne s'étant trouvé sur
le passage de notre héros à la Comédie ita-
lienne, certain soir qu'on venait de siffler
une de ses pièces, se vit apostrophé par lui
si durement qu'il fallut prendre rendez-
vous. On choisit le pistolet.
En ce temps-là, voici comme un écrivain
 original (1) s'exprimait au sujet du pistolet
importation britannique qui avait peine à
s'acclimater chez nous :
« On ne rougit pas de se battre au pisto-

let, arme favorite des Nivet et des Cartouche,,

qui n'admet que le sang-froid de l'assassin
et la cruelle intrépidité d'une main meur-
trière; c'est une démence frénétique opposée
;
au vrai courage laissons aux abominations
de la guerre cette arme violente et perfide 1
Qu'on s'accorde à déshonorer celui qui s'en
servira au sein de sa patrie et dans nos
foyers domestiques! »
Saint-Foix avait prévu cette page de Mer-
cier; il détestait le pistolet, qu'il nommait
une arme de laquais et de voleur.
Arrivé devant son adversaire, il fut très-
surpris de le voir nanti d'un véritable arse-

(1) Mercier, Tableau de Paris, page 382, tome preBÙer..

nal de pistolets de toute grandeur et de tout
calibre, il n'avait que l'embarras du choix.
Les deux témoins du cadet se promenaient,
sans souffler mot, de long en large.
Saint-Foix causait gaiement avec les siens,
quand l'un d'eux s'écria en l'envisageant:
— Pardieu, mon cher Saint-Foix, vousmez
un chapeau neuf!
D'habitude, Saint-Foix faisait durer ses
tricornes deux à trois ans, c'était donc un
prodige pour ses intimes que ce couvre-chef,
acheté si fraîchement, brossé, lustré, admi-
rable.

;
Le tricorne du cadet était loin de valoir
celui de Saint-Foix il était aussi déformé
qu'un chapeau de casseur d'assiettes.
On prit la distance, on examina les armes.
Les quatre témoins riaient sous cape.
L'un d'eux, celui du cadet, s'avança vers
Saint-Foix.
 — Vous êtes un brave à trois poils, lui
dit-il, nous vous connaissons depuis long-
temps. Nous serions désolés qu'il arrivât
malheur à ce jeune homme; il ne connaît
rien aux armes, pas plus à l'épée qu'au pis-
tolet, arrangeons l'affaire.
—Soit, dit Saint-Foix, mais dépêchons.

— Voici la chose, ajouta le témoin, en

réprimant une folle envie de rire, il faut
que l'un de vous deux rentre blessé à Pa-
ris, il faut qu'on le voie, qu'il puisse mon-
trer même au besoin, la balle qu'il a reçue.
— Permettez, dit Saint-Foix.
— !
Oh soyez tranquille, je vais aligner les
'deux adversaires. Attention !
Et, sans plus attendre, l'officieux témoin
ôta soudain le tricorne de Saint-Foix, il en
fit autant à son client le jeune cadet, puis il
plaça chaque couvre-chef sur une canne
plantée dans l'herbe, à, vingt-cinq pas l'un
de l'autre.S'adressant alors aux adversaires :
— Le sort va décider de celui qui tirera,
s'écria-t-il.
— Quoi ! sur ? dit le cadet.
ce chapeau
-Mon tricorne est neuf! criait Saint-Foix.
j
Les témoins n'en tinrent compte; ils etèrent
un écu en l'air, le sort favorisa le jeune cadet.
Ilajusta le tricorne de Saint-Foix et y lo-
gea une balle.
Un coup de hasard.
—Bon! cela me servira de cocarde, dit
Saint-Foix.
Le soir, il se promenait avec ce tricorne
troué, chacun l'interrogeait, et lui de ré-
pondre :
— C'est une balle du petit X. Ah! je l'ai
échappé belle !
De son côté, le jeune cadet était loin de
démentir Saint-Foix en racontant comment
les choses s'étaient passées.
 Cette histoire fit sa fortune. Il devint la
terreur des duellistes.
Saint-Foix ne pouvait réussir à faire battre
avec lui un critique fameux qui l'avait in-
sulté dans sa feuille.
—
Écoutez donc, lui disait Sabatier, le
gaillard n'a peut-être pas si grand tort,,il
prétend que vous avez une botte secrète.
— Hélas ! reprit
Saint-Foix, que le beMtre
condescende seulement à me faire habiller
et sortir chaque matin, il verra que j'ai deux
bottes à son service !
Quand Saint-Foix mourut, un plaisant
écrivit à la craie sur la porte du foyer, à la
Comédie française :
Ici l'on nr se bat plus! (1)

(1) Le foyer de la Comédie italienne et celui de la Comé-

die française étaient alors en effet très-belligérants. A l'heure
qu'il est Agamemnon y joue paisiblement aux échecs, et le
bouillant Achille y parle de primes et reports. 0 tempora !
 III

LACLOS

Un premier duel. - Le duel à la carotte. — Laclos,

homme politique.

Parlons maintenant d'un homme qui oc-

cupa, dans l'histoire des lettres comme dans
celle de la révolution de 89, une place assez
importante, d'un homme né sous un signe
funeste, qui fit à la fois de la conspiration et
du roman, et ne laissa guère que la trace
d'un météore, — du chevalier de Laclos en-
fin, — l'auteur des Liaisons dangereuses et
de la propagande la plus fameuse en faveur
de Philippe Égalité. Par son caractère, ses
relations, ses écrits, Laclos rentre tout à
;
fait dans notre cadre on verra avec quels
ennemis et quelles idées il combattit chaque
jour, dans quelle société de duellistes il vé-
cut et s'éteignit.
Le chevalier Chauderlos-Laclos passa d'a-
bord onze années dans le service militaire ;
ce n'est qu'en 89 qu'il devint secrétaire du
duc d'Orléans et confident intime de ce
prince.
Avant de le suivre sur ce terrain oirle
pied lui glissa souvent, nous devons parler
de quelques aventures de sa jeunesse; — il
fut lié avec Rivarol, avec Lamorlière et le
chevalier de Saint-Georges.
Auteur et duelliste, cela marchait alors
de pair; on avait querelle avec le parterre
ou dans la rue.
 De bonne heure, il s'était montré peu en-
durant.
Ainsi, au collége où il avait été élevé, un
maître d'études, sorte de géant, lui ayant
semblé par trop brutal dans ses leçons, La-
clos, encore enfant, s'en fut prendre un
banc et monta dessus pour se mettre au
niveau de ce Goliath auquel il donna un
grand soufflet.

Plus tard, et quand il fit l'Épitre à Margot

(il était alors très-jeune), un soi-disant pa-
rent de la Du Barry ayant pris fait et cause
pour cette dernière, on convint d'un rendez-
vous où le marquis de Bièvre, qui servait
déjà dans la première compagnie des mous- -

quetaires, devait être second de Laclos.

 Le caractère gai et plein de droiture de-
Bièvre lui avait fait seul accepter cette mis-
sion; il ne connaissait pas encore la Rau-
court ni la belle madame SaintJanvier,
mais il n'en était pas moins sensible aux at~~
traits du sexe. Aussi ne s'échappa-t-il de hou
matin qu'en- maugréant par une petite porte
de l'hôtel de Sophie Arnould, qui avait pour
lui quelques bontés.
Il sonne chez Laclos, le réveille, et l'em-
balle dans une voiture.
— A Saint-Mandé! crie ce dernier au co-
cher.
L'automédon arrive devant un petit bois
attenant à un château.
Sur la lisière est un fourgon, et dans ce
fourgon une cargaison entière de plats, de
viandes froides, de bouteilles. Deux grands
drôles en riche livrée s'occupent à déchar-
ger tout cela; ils étalent une nappe sur le
gazon, — bref tout l'attirail d'un vrai déjeu-
ner de chasse.
— Ce serait piquant si on nous invitait,
dit de Bièvre à son ami. je me sens une
!
faim. mais une faim et toi?
— Moi, j'attends ici mon adversaire. Un
petit jeune homme fluet, mais qui en somme
m'a paru très-décidé. Quelque créature de
la Du Barry, sans doute. Son nom est Saint-
Maur.
—Bon ! et il nous envoie à Saint-Mandé1
reprit de Bièvre en riant. Il ne viendra pas,
c'est un gascon.
— Tucrois ?
— J'en suis sûr.
— Que faire?
— Si tu m'en croyais, nous nous ferions
inviter à cette collation sur l'herbe.
— Y songes-tu ?
— Certainement; on ne peut savoir le
 motif qui nous amène, je gage qu'il y a
quelqu'un au château qui nous connaît.
De Bièvre tira sa montre, et il ajouta :

— Tu le vois, d'ailleurs, l'heure est passée.

— Ma foi, dit Laclos, tu as raison. Voilà
une aventure dont le dénoûment sera plus
joyeux dans tous les cas.
De Bièvre laissa les épées dans la voiture
et s'achemina vers le château.
C'était un fort beau dessin pour un pein-
tre; des bosquets ornés de statues se présen-
taient admirablement sur les côtés, le par-
terre avait un bassin avec un bouillon for-
mant une nappe. A gauche, il y avait une
volière.
Près de cette volière, une jeune fille, en
chapeau de paille, jetait de la graine à ses
oiseaux favoris.
!
— L'aimable enfant s'écrièrent les deux
amis d'un commun accord.
 Elle s'avança résolûment vers eux et leur
demanda ce qu'ils cherchaient.
Laclos fut troublé, il ne trouva que ce mot:
— M. de Saint-Maur.
— C'est mon frère, dit-elle; je m'en vais
le prévenir.
— Nous voilà bien tombés, reprit de
Bièvre. Il fallait te taire, que diable
!

Lajeune fille s'était dérobée aux deux vi-

siteurs, non sans réprimer un léger sou-
rire. Elle disparut après avoir gravi les
marches du perron.
L'émotion de Laclos avait un secret mo-
tif; il avait cru reconnaître en cette jeune
personne certains traits de ressemblance
avec son adversaire de la veille. Il ne fit pas
part de sa remarque à de Bièvre.

;
Celui-ci ne perdait pas de vue les allées et
venues des marmitons il y avait fête évidem-
ment au château, à voir ces airs empressés.
 Au bout d'une demi-heure, un domes-
tique de bonne mine vint dire à Laclos que
M. de Saint-Maur l'attendait derrière les
murs de l'orangerie.
En y arrivant, Laclos fut surpris de trou-
ver son adversaire seul et sans armes. Son
feutre était rabattu sur ses yeux, à son bras
gauche il avait son manteau, à sa main
droite un petit coffret de velours bleu.
— Chevalier, dit-il, je vous ai provoqué,
c'est Bien moi. Vous avez sans doute vos
armes? Pardonnez-moi seulement d'avoir
changé le lieu du rendez-vous. C'est un re-
tour de chasse, une collation que me don-
nent quelques amis, et madame Du Barry
doit y paraître.
— Madame Du Barry ! Mais c'est une tra-
hison 1
Il ajouta, en observant son adversaire ;
— Voudrait-on me faire arrêter ?
 — Pas le moins du monde, lui fut-il ré-
pondu; la preuve, c'est que votre témoin va
chercher vos armes.
De Bièvre laissa Laclos avec son singu-
lier adversaire.
— Monsieur, dit Laclos en s'adressant au
jeune homme, vous avez une sœur char-
mante.
— Vous trouvez ?
— Je n'ai fait que l'entrevoir; elle a avec
vous un tel air de ressemblance.
Pour toute réponse, le jeune combattant
jeta loin son feutre, et laissa voir au cheva-
lier une figure mutine et des dents d'une
merveilleuse beauté. L'inconnu avait au
;
plus seize ans il entrait à peine dans la
vie et semblait déjà l'aspirer par tous les

grâces de la femme
d'homme à
;
pores. Son équipement accusait toutes les
il portait un frac
grandes almarges d'argent sur
 ,
un fond de couleur paille. Ses yeux émeril-
lonnés, ardents avaient l'air de défier La-
clos.
Il en avait fait la rencontre sous le pé-
ristyle même de la Comédie, à la sortie du
spectacle. Ce défenseur nouveau de la Du
Barry était certes fait pour l'intriguer.
L'examen que lui fit subir le chevalier ne
;
fut pas long il tomba à ses genoux en pous-
:
sant ce seul cri
— Mademoiselle !
— Eh bien oui, reprit celle-ci, je suis une
femme! Aussi, chevalier, est-ce par esprit
de corps que je les défends. Je n'ai jamais
vu madame Du Barry, c'est là ce qu'il ya
?
de plus étrange, n'est-ce pas Mais je sais
qu'elle doit passer ici et s'arrêter quelques
instants au château de ma tante, la baronne
de Blancart. Or, pour que vous le sachiez,
j'ai plus besoin que vous de sa clémence.
 - Comment cela?
doute. Mon cousin, en véritable
— Sans
étourdi, a encouru sa disgrâce. Une in-
trigue de cour. Ce serait trop long à vous
conter. Je me bats avec vous son détrac-
teur, c'est superbe!
— La bonne folie 1

Du tout, blessez.
—
I
car vous me
— Par exemple n'y comptez pas.
-J'y compte, au contraire. Mon bras en
écbarpe, je me présente à la portière du
carrosse de madame Du Barry. J'obtiens
la grâce de mon cousin.
Et
— moi, la Bastille!
— Non pas, nous vous garderons l'inco-
gnito. Vous assisterez à notre collation sur
l'herbe si bon vous semble, ou vous, vous
cacherez tout auprès, dans un kiosque com-
mode, pour observer. dès que la voiture
de la Du Barry paraîtra.
 — Vous me faites jouer un rôle !
;
— Périlleux, c'est vrai mais jene veux
-être blessée que de votre main, c'est mon
plan. Allons vite, dégainons,voilà votre ami
qui revient!
De Bièvre, en effet, apparut avec les épées.
Il poussa un cri d'admiration en voyant
notre héroïne. — Ses cheveux débouclés ne
la trahissaient que trop.
— En !
garde dit-elle à Laclos.
— Eh bien, soit, répondit-il.
Et il eut soin de ne pas présenter son bras
à l'effacement. Il reçut le coup en riant.
— Cela ne vaut-il pas mieux, ma belle
amie? reprit-il en pansant son bras, vous di-
rez à la DuBarry que vous avez blessé Laclos.

Une heure après, sur cette même pelouse

émaillée de flacons, de fleurs, de cristaux
et de verres de toutes sortes, Laclos, le bras
en écharpe, festoyait gaiement en compagnie
de Bièvre et d'une foule de piquants con-
vives. On plaisantait beaucoup le chevalier
sur sa blessure, tous voulaient savoir le
nom du mystérieux agresseur. Les femmes,
— et il s'en trouvait quelques-unes, —
étaient charmantes d'entrain, les hommes
faisaient tous la cour àmademoiselle Agathe
de Saint-Maur, qui éclairait ce banquet de
sa seule présence. Elle était connue pour
s'habiller parfois en homme, comme ce cu-
rieux abbé de Choisy dont nous avons écrit
l'histoire. Son cousin était un M. de Servan,.
qui brodait au tambour comme tous les co-
lonels d'alors, elle l'aimait à la folie. Laclos
regardait cette amazone avec des yeux pleins
de flamme; il avait oublié madame Du
Barry et sa prochaine arrivée. Le roulement
lointain d'un équipage l'arracha pourtant à
cette muette contemplation.
 ! vite, cachez-vous, lui dit à l'o-
— Vite
;
reille mademoiselle de Saint-Maur ouvrez
ce kiosque, dont voici la clef. notre'en-
nemie arrive au galop !
Le chevalier ne se le fit pas dire deux
fois. Il récapitulait d'un coup dans son es-
prit tous les emprisonnements que subis-
saient alors de jeunes fous moins coupables
que lui, puisqu'ils n'avaient pas écrit l'É-
pître à Margot.
Cependant la voiture à panneaux de por-
celaine de la Du Barry miroitait au soleil;
elle arrêta à la lisière du petit bois.
Mademoiselle de Saint-Maur ôta son léger
tricorne à ganses d'argent, s'approcha de la

baronne de Blancart ,
voiture, et soutenue au bras de sa tante, la
osa présenter une
lettre à la favorite. Cette lettre, habilement
combinée et qu'elle venait d'écrire à la mi-
nute, demandait deux grâces, celle du jeune
de Servan et de Laclos. A ce dernier nom la
comtesse pâlit.
Mademoiselle de Saint-Maur expliqua à la
favorite que Laclos l'ayant blessée, c'était
le moins qu'elle lui présentât son adver-
saire.
— Après tout, madame
sauf et je vous ai vengée
,!
l'honneur est

Honteux et confus, Laclos sortit du kios-

que, il avait tout entendu. Mais comme les
poëtes et les romanciers ont toujours l'es-
prit de se rattraper, Laclos avait eu le temps
d'écrire ces quatre vers sur son carnet :
Vous, dont Paris chérit l'empire,
Soyez peu sévère en ce jour,
Gardez les flèches de l'amour
Contre celles de la satire.

Et c'est ainsi qu'avec un quatrain médiocre

on évitait alors la Bastille1
 1

Laclos fit plus tard Ernestine, comédie

en trois actes, mêlée d'ariettes, qu'il donna
à la Comédie italienne. La musique était de
Saint-Georges, elle parut médiocre. C'est à la..
premièrereprésentationdecetouvragequ'eut
lieu une scène de duel assez plaisante.
Lamorlière se tenait à demi renversé, se-
lon sa coutume, au balcon de la Comédie,.
toisant les actrices, se mouchant, toussant
et bâillant surtout avec fracas. Comme il
arrivait alors de province, il n'avait pas
trop consulté l'affiche et ne savait pas que
la pièce fût de Saint-Georges et Laclos. Il y
avait en scène une actrice dont Lamorlière-
avait brigué les faveurs inutilement.
A son second morceau, elle fut très-ap-
 ;
plaudie elle jouait le premier rôle, et Laclos
avait non moins d'amis que Saint-Georges.
Lamorlière, qui ne pouvait souffrir cette
chanteuse, se contentait de bâiller. mais
da bâiller à se détendre la mâchoire.
Un petit provincial,.. placé près de lui au
balcon, ennuyé de ce manège, résolut d'y
mettre un terme, d'autant que les façons
écrasantes de Lamorlière l'importunaient.
Il sort un instant et revient bientôt s'as-
seoir près de notre bâilleur.
Tirant alors une carotte de dessous sa
veste, il l'introduit d'un coup dans le gosier
de Lamorlière.
Le chevalier faisait une mine diabolique.
On s'empressa autour de lui, on lui fit res-
pirer des sels. Il parvint à savoir le nom de
son adversaire, se battit avec lui dès le len-
demain, et reçut un coup d'épée.
On nomma ce duel : le duel à la carotte.
 III

Familier assidu de Philippe Égalité, Laclos

;
se vit depuis mêlé à toutes les tragédies ré-
volutionnaires il avait une influence mar-
quée sur la conduite du prince, qui l'ad-
mettait habituellement dans son conseil.
S'il faut en croire les Mémoires du temps, il
était, dès le mois de juillet, membre du club
qui se tenait au village de Montrouge, près
Paris, où des personnages importants déli-
béraient sur le sort du royaume. Ce fut lui
qui, conjointement avec Brissot, rédigea la

,
fameuse pétition qui provoqua le rassemble-
mentdu champ de Mars où l'on deman-
dait que le roi fût mis en jugement, et l'on
put le voir à la tête des séditieux qui la col-
portaient.
 Et c'est alors qu'un mauvais emplâtre sur
l'œil, un sabre traînant le pavé à sa gauche,
lavoixrauque, avinée, ce même Laclos par-
,
courait Paris avec l'émeute à sa solde!!
Plus de duels, plus d'éclats! C'est un
!
émbaucheur des d'Orléans que ce romancier
de la rue, — quelque chose qui promène

:! ;
dans Paris sa réputation fourbue et sa va-
leur d'antichambre un homme qui écrit
aux clubs Allez! à Louis-Philippe Égalité,
sire futur
Ce sont là de ces plaies que les révolu- -.

tions seules expliquent. Les uns sapaient

alors la religion, d'autres l'État; on ne trou-
!
vait, hélas dans l'esprit public aucune vi-
gueur. Étonnez-vous après cela que Laclos,
dévoré déjà par ce roman colossal d'impu-
deur : les Liaisons dangereuses, ait voulu
saper le trône !
Il l'a voulu, et ce féroce duelliste de
 toutes les mauvaises causes a réussi. Au
lieu de l'épée du bretteur, il maniait une
-

corrompues de la société française ,

plume; il s'adressait aux classes infimes,
et il
vainquit. Abâtardissement de l'esprit mer-
veilleusement secondé par l'abâtardissement
de la nation, œuvre inaperçue de soixante
années que Laclos, aujourd'hui, s'étonne-
!
rait lui-même d'avoir secondée Cahier bru-
tal qui commence aux lignes du romancier
et finit à celles du réformiste sanglant!
L'encyclopédie avait déteint sur Laclos.
Lorsque ce vieux monde d'utopistes et de
philosophes s'est submergé, que devint cet
homme? où mourut-il? Jeté en prison à la
mort de son protecteur le duc d'Orléans il
fut rendu à la liberté le 9 thermidor, il
mourut à Tarente en 1803. Peut-être se sou-

;
vint-il avant d'expirer de tous les complots
inconnus où l'avait mêlé son maître peut-
être vit-il à son chevet des ombres implaca-
bles comme celle de Pinel, l'agent de
changeassassiné sur la route du Raincy;
ses fabriques de piques, de canons et de
pamphlets à lui Laclos, recevant en pleine
assemblée l'approbation de ses brigands, de
ses satellites à lui!
!
Quelle mort et quel baisser de rideau
 IV

Mme DE NESLE ET Mme DE POLIGNAC

Amazones du temps passé. — Madame de Saint-Balmont.—

Madame de Cliàteau-Guy et sa sœur. — La vieille à Mon-
tauban. - La Beaupré.— Madame Daverne. — Ma-
dame de Soubise. — Les amours de Richelieu et de ma-
dame de Nesle. — Madame de Polignac. — Une leçon de
pistolet. — Cora.

Ce n'est pas la première fois que deux

amazones ont croisé le fer pour se disputer
:
l'amant de leur choix la vaillance est aussi
le fait des dames, et si elles ne se battent
 plus avec les Gorgones et autres guerrières
de leur sexe, comme dans la fable, elles ne
s'en font pas moins raison mutuelle les
armes en main.
Le chapitre de Tallemant des Réaux, les
Femmes vaillantes, nous donne déjà la clef
de ces courages virils qui ne reculaient de-
vant rien, véritables caractères de la Fronde
dont madame de Saint-Balmont ouvre si
brillamment la liste,
a Madame de Sairt-Balmont est du Bar-
;
;
rois son mari était dans les troupes du duc

,;
de Lorraine il est mort à son service. Se
trouvant naturellement vaillante elle se
mit en tête de conserver ses terres cela
;
l'obligeait à monter souvent à cheval in-

;
sensiblement, elle s'y accoutuma, et peu à
peu,, elle s'habilla enguerrière elle a, d'or-
dinaire, un chapeau avec des plumes bleues :
le bleu est sa couleur, elle porte ses cheveux
comme les hommes, un justaucorps, une
cravate, des manchettes d'homme, un haut-
de-chausse, des souliers d'homme et fort
bas, car, quoiqu'elle soit petite, elle ne veut
point passer pour plus grande qu'elle est,
et elle est si brusque qu'elle ne pourrait pas
sans danger, se chausser comme les femmes ;
chausse;
elle porte une pipe par-dessus son haut-de-
a toujours l'épée au côté et les pis-
;
tolets à l'arçon de la selle mais quand elle
monte à cheval, elle quitte sa jupe et prend
des bottes. On ne saurait être plus vaillant
qu'elle; elle a pris ou tué de sa main plus
de quatre cents hommes.
« C'était cette même madame Saint-Bal-

mont, qui, lors qu'Erlach passa en Champa-

gne, alla seule attaquer trois cavaliers alle-
mands qui dételaient les chevaux de sa
charrue. Elle montait à l'escalade dans les
assauts, pistolet au poing, et luttait contre
dix-sept hommes au milieu d'une chambre
où elle s'était jetée de furie. Une autre fois,
elle appela en duel un gentilhomme réputé
fort brave, il se trouva à l'assignation, mais
il n'avait qu'un bidet. «Madame, il faut

d'Espagne. » Elle descend ;

mettre pied à terre, vous avez un cheval
lui, prend si
bien son temps, qu'il saute sur le cheval de
l'amazone, s'en va, et lui laisse son bidet.
On trouva le tour plaisant. »
Tallemant ajoute en parlant de madame
de Saint-Balmont :
«Elle est gaie jusqu'à contrefaire l'Alle-
mand francisé. Elle est un peu gesticulante,
mais elle est si souvent homme qu'il ne faut
pas s'en étonner.»
Dans ce beau temps martial, il y avait
aussi d'autres prodiges d'énergie féminine.
Ainsi, en Auvergne, il était deux sœurs,
l'une mariée à un M. de Château-Guy, de
Murât, l'autre à un gentilhomme nommé
La Douze, qui n'y allaient pas de main
morte.
«La première, galante et belle, allait or-
dinairement à cheval avec de grosses bottes,
la jupe retroussée, un chapeau avec un
bordj des rayons de fer et des plumes par-
dessus; l'épée au côté, des pistolets à l'arçon

seigneur d'Angoulême ,
de sa selle. Du vivant de son mari, mon-
alors comte d'Au-
vergne en fut amoureux, et quand il fut
arrêté par M. d'Heure, capitaine d'une com-
pagnie de chevau-légers entretenue, à la-
quelle ce prince faisait faire montre, elle
jura de se venger de ce M. d'Heure. Quand
elle fut veuve, elle eut un autre galant qu'on
nommait M. de Cadière; par jalousie elle

,
l'appela en duel. Il y fut, et comme il pen-
sait badiner, elle le pressa de sorte que -
tout ce qu'il put faire fut de passer sur elle,
et, tout d'un train, il la jeta à terre et fil la
paixde lamaison.
«La fin de cette héroïne devait être cruelle
pourtant. Un jour, elle rencontra à la chasse
des gentilshommes de son voisinage, nom-
més MM. de Gane, un gentilhomme qui était
à elle et qui lui servait d'écuyer, lui dit :
« Retirez-vous, madame, ils sont trois contre
un. — N'importe, répondit-elle, il ne sera
pas dit que je les aye rencontrés sans les
charger.» Elle les attaque, ils répondent, ils
furent assez lâches pour la tuer, mais non
sans qu'elle eût fait une résistance de
lionne. »
Telles étaient les mœurs fanfaronnes et
quelque peu soldatesques de cette époque.
La sœur de cette même madame de Château-
Guy avait épousé un gentilhomme nommé
La Douze, elle était plus jeune que l'autre.
;
Son mari la battait tout d'un coup il tombe
 goutteux. Elle, grande et forte, le battit alors
à son tour, il mourut, elle épousa Bonneval
de Limousin. Elle en voulut faire de même
avec lui et elle l'appela en duel. Il lui en
voulut faire passer son envie; les voilà tous
deux dans une chambre dont il avait bien
fermé la porte. Ils se battent, et lui donna
trois à quatre bons coups d'épée pour la
rendre sage. Ce second mari mourut, elle
était déjà vieille, mais se fardait.
« Un gentilhomme de Touraine, nommé la
Citardie, qui avait le vol pour pies chez le roi
;
vint la voir comme amusement, elle lui fit
passer toute l'après-soupée à moucher une
chandelle à coups d'arquebuse, et parce qu'il
avait tiré mieux qu'elle, elle lui fit rompre
son arquebuse pendant qu'il dormait,
»Elle poursuivit trois lieues durantundeses
parents qui avait passé devant chez elle sans
lui rendre ses devoirs, elle l'appela en duel. j)
à de plus nobles résultats ,
Quelquefois ces ardeurs viriles arrivaient
témoin cette
vieille femme qui voyant dans ce même
siècle, à Montauban, un jeune soldat s'expo-
ser au péril pour mettre le feu à une galerie,
lui ôta le flambeau de la main en lui disant:
«Mon enfant, tu pourras rendre d'utiles
services à la patrie, pour moi je lui suis
inutile, j'ai assez vécu. »
Et elle s'en alla mettre le feu à la galerie.

il

La Baupré, comédienne du temps de Cor-

neille, eut un jour querelle pendant la farce
;
avec une autre du même théâtre elle tenait
une épée dans une pièce du temps, et, la
prenant à la main, elle bondit sur sa rivale.
 L'autre recula
ment.
, mais fut blessée griève-

III

Au xvme siècle ,
corrigeait ces vaillantises féminines ,
l'élégance des mœurs
di-
gnes au plus des jours de la duchesse de
Longueville. Si les dames s'entreprenaient
dans les salons, c'était d'abord avec une
courtoisie ironique, le vocabulaire de la
langue française leur fournissant assez de
mots pour se faire bien comprendre. La cour
du régent, en mettant ses maîtresses sur un

heure, aux préférences passagères;

pied d'égalité, les avait façonnés de bonne
on n'ar-
rachait pas les yeux aux favorites, et les ri-
vales soupaient souvent à la même table.
Elles se vengeaient par une épigramme ou
un couplet. Richelieu qui se brouillait avec
ces dames, avait le grand art de rester leur
ami quand les premiers feux de la jalousie
étaient calmés.
Pour n'en citer que deux exemples entre
mille, madame Daverne, après l'avoir dé-
testé, était encore très-satisfaite de le rece-
voir; la maréchale de Villars s'était aussi
soumise à la loi commune, et ne voyait plus
le duc qu'avec les yeux indulgents de l'a-
mitié.
Madame de Soubise, plus fière, eut pour-
:
tant moins d'indulgence pour lui après

;
avoir cédé à ses poursuites, elle exigeait du
duc le sacrifice entier de ses maîtresses Ri-
chelieu promit et ne voulut pas tenir sa pa-
role. Cette princesse, dont le cœur n'était
pas toujours d'accord avec la raison, triom-
pha à la fin de sa passion en abandonnant
l'ingrat; elle eut la gloire, assez rare à cette
époque-là, d'être la seule femme qui n'eut
point à se reprocher une seconde faiblesse.
Madame de Nesle qui aima aussi le duc de
Richelieu quelque temps après son ambas-
sade, était loin d'avoir autant d'empire sur
elle-même; sa tête s'égarait à la moindre
fantaisie de cet homme que toutes les
femmes se disputaient. Le duc, qui conser-
vait son sang-froid dans les circonstances

;
épineuses, avait beau redoubler pour elle
-d'attentions l'illusion une fois détruite,
madame de Nesle retombait. Amie de ma-
dame de Guébriant, elle se rappelait toutes
les trahisons successives dont Richelieu l'a-
vait abreuvée; madame de Sabran n'avait
pas eu meilleure fortune. Que de fois noyée
de larmes, elle avait contemplé le médaillon
;
de son infidèle que de fois elle lui avait
 !
adressé de sanglants reproches Madame de
Nesle était belle, mais très-romanesque.
Élevée dans un vieux château de l'Anjou,

;
elle avait de bonne heure rêvé les grandes
aventures être aimée de Richelieu la com-

;
blait. Le duc d'Orléans venait d'être nommé
régent du royaume les soupers de la nou-
velle cour faisaient fureur; c'était à qui bri-
guerait l'honneur de se voir inscrite sur la
liste de Dubois, l'instigateur de ces royales
orgies. Madame de Nesle y parut la pre-
mière fois en bacchante, entre madame de
Mouchy et madame Daverne, maîtresse alors
du régent. Le souper était des plus animés ;
Riom:
la duchesse de Berry présidait la table avec
pendant tout le temps que dura le
repas, Richelieu n'eut d'yeux que pour ma-
dame de Nesle. Il avait au doigt un magni-
fique diamant, ille lui fit porter le lendemain
par madame de Tilly. Mademoiselle de
 ; ;
Charolais le sut elle en écrivit à Richelieu
elle avait toujours des droits sur lui. Riche-
lieu n'en tint compte; il continua ses as-
siduités près de madame de Nesle.
! disait celle-ci à madame de Yen-,
— Ah

tadour, comme il m'aime ! C'est une élo-

quence, un feu auquel il devient impossible
!
de se soustraire
Elle ajoutait que le duc lui apparaissait
dans ses songes entre les lauriers de Mars et
les myrthes de Vénus.
Quand les yeux de Richelieu rencontraient
les siens, elle se sentait prête à défaillir,
mais aussi, dès que le duc semblait se porter
vers d'autres conquêtes, elle ne pouvait sup-
porter l'idée d'un partage. Les ruses mul-
tipliées de Richelieu, elle les connaissait;
au besoin, même, elle savait les déjouer.
Son carrosse, ce fameux carrosse arrêté par
ordre exprès du maître devant la porte de
 tant de femmes, elle en connaissait toutes
les croisières et toutes les manœuvres; ellp
l'avait enlevé d'assaut à madame de Mou-
ohy. A une fête que madame Daverne avait

,
rendue à la maréchale d'Estrées, fête toute
en vue de Richelieu, fête donnée pour le
ramener à cette même madame Daverne;
elle avait choisi Finstant d'un feu d'artifice
sur l'eau pour accaparer le héros de cette
nuit et lui faire jurer des amours invipla-
bles. Au sein de ces jardins d'Armide, illu-
minés, radieux, te duc avait promis, il avait
signé avec madame de Nesle un pacte d'é-
ternité. mais à mesure que parlait le pré-
varicateur amoureux, les fusées retombaient
autour de lui en pluie d'or comme ses ser-
ments, la nuit faisait place aux gerbes et
aux bombes lumineuses, le même vide qui
se faisait dans la fête s'était fait au cœur de
madame de Nesle; elle venait de voir le duc
s'enfuir entre mesdames de Mouchy et de
Polignac.
?
— Laquelle des deux se demandait-elle
en proie aux tourments jaloux qui l'obsé-
daient. Et elle pressait le pas dans ces allées
où les verres de couleur se mouraient aux
branches des arbres, où l'archet ne résonnait
plus" sur l'onde émue et troublée.
Madame de Mouchy était dame d'hon-
neur de cette même duchesse de Berry, dont
les mœurs étaient peu faites pour rassurer
madame de Nesle; elle était jolie, elle ne
pouvait pas rester cruelle.vOn,soupçonnait
le comte de Riom de s'en accommoder par
intervalles. Madame de Nesle devançait déjà
Tinstant de sa vengeance, elle irait trouver
la fille du régent, et lui dévoilerait les arti-
fices de sa dame d'honneur.
Mais, si elle s'était trompée, si c'était ma-
dame de Polignac !
 Celle-ci était plus régulièrement belle que
madame de Mouchy, rien n'était compa-
rable à la langueur de ses grands yeux d'un
bleu de ciel vaporeux et doux. M. de Melun
et le comte de Nocé soupiraient en vain
;
pour elle en vain les plus charmants sei-
gneurs de la cour affectaient de se trouver
sur son passage ; rebelle à toutes les agace-
ries, elle affectait une humeur presque sau-
vage depuis qu'un insolent, — le. marquis
de Parabère, — lui avait un soir parlé gros-
sièrement entre deux vins. Colombe timide
qui se débattait dans la cage du régent, elle
n'attendait sans doute qu'un défenseur au
sein de cette cour dépravée.
Les espions, mis sur sa trace par ma-
dame de Nesle, ne tardèrent pas à convaincre
cette dernière de son infériorité. Richelieu,
passionnément épris de madame de Poli-
gnac, avait mis déjà tout en œuvre pour son
œuvre infernale de séduction; il voulait
plaire, et il avait plu. Quel coup de foudre
pour madame de Nesle! Il faut avoir connu
ces blessures pour les comprendre. Madame
de Nesle relut d'abord toutes les lettres de
l'ingrat, elle chercha vainement à y retrem-
per son courage. Les protestations du duc
lui parurent impies, dérisoires, peut-être
copiait-il la même lettre pour toutes les
femmes. Elle apprit bientôt que le régent
en personne, étonné des progrès que faisait
Richelieu dans le cœur de madame de Po-

pre abandon;
lignac, avait gourmandé le duc sur, son pro-

avait souri.
le duc pour toute réponse

- Puisque le régent ne peut rien à ceci,.

je me suffirai bien! avait dit madame de
Nesle.
En rentrant un soir de l'Opéra, elle écrivit
à madame de Polignac une lettre extrava-
gante. Elle y écrasait du poids de sa noblesse
;
la petite noblesse de sa rivale elle la me-
naçait et allait jusqu'à l'injurier. L'épître vin-
dicative se terminait par ce post-scriptum :
« Si du reste, madame, ces raisons ne

vous persuadent pas, je vous attendrai de-

main, dix heures du matin, au bois de Bou-
logne. Mon arme est le pistolet. »
Madame de Polignac crut rêver.
On venait de lui apporter , une heure
avant, le plus délicieux magot de la Chine
qui pût se voir, un magot de céladon bleu

ni plus ni moins que l'abbé Dubois ;

qui remuait les mains, la tête et la langue

M. de Nocé qui lui en avait fait cadeau.

c'était

Elle était en contemplation naïve devant

cette figure hétéroclite, quand un valet de
pied apporta la missive de madame de Nesle.

:
Le premier mouvement de la jeune femme
fut de répondre — J'irai!
 Le messager n'avait pas tourné les talons
qu'elle commençai se reprocher elle-même
son imprudence. Premièrement elle se bat-
tait pour Richelieu, secondementelle ne sa-
vait pas se battre.

:
S'afficher pour le duc lui semblait une
audace répréhensible leurs amours étaient
secrètes., — autant que Richelieu pouvait
garder le secret, — elle ne pouvait que per-
dre à cette divulgation forcée.
Madame deNesle, au contraire, jouait Je
tout pour le tout. Elle allait forcer le public
à se prononcer entre elle et l'amant qui la
;
délaissait elle allait se poser sur un véri-
table piédestal. Elle frappait un grand coup,
la chance pouvait dès lors lui revenir.
Madame de Polignac passa la nuit dans
une réelle agitation. Elle se leva vingt fois
et courut à la boîte de pistolets de son
cousin de Mailly, que ce dernier l'avait
priée de garder avec ses livres et ses lettres.
S'il était là, il m'apprendrait du moins
—
comment je dois faire demain matin !
Il lui prit alors une sueur froide, et elle
pensa, pour la première fois, la belle jeune
!
femme, à la mort Mourir n'était rien, mais
laisser une place à une rivale !
Le sein palpitant, la figure pâle, elle sonna,
vers l'aube, sa femme de chambre, une mu-
lâtresse du Cap, qui avait nom Cora; cette
jeune soubrette répondit vite à l'appel.
— Cora, mes !
pistolets et cours vite pré-
venir M. de Nocé! Tu lui diras que c'est
pour me donner une leçon !
Les yeux de Cora s'allumèrent d'un feu
étrange.
—
En fait de professeur, répondit-elle,
si madame voulait m'essayer.
—Toi?
— Moi, madame la comtesse. Je n'avais
pas onze ans qu'on me faisait tirer à la co-
lonie aux jours de fête, et je m'en acquit-
tais à la satisfaction de tous. Voyez plutôt!
Y penses-tu ? Ces pistolets sont char-
—
gés.
— C'est bien pour cela, madame, répliqua
l'espiègle enfant, qui ouvrit alors la fenêtre,
tenez, regardez un peu ce moineau sur cette
branche.
Avant que madame de Polignac eût pu ré-
pondre, le coup partit, le moineau tomba.
— Descendons le chercher, dit-elle, le jar-
din est grand, nous aurons nos aises pour
nous essayer. C'est tout de même une drôle
de fantaisie qui passe par la tête à madame la
comtesse!
Madame de Polignac se confia à sa chère
mulâtresse; il fut convenu que la voiture
serait prête à neuf heures et s'arrêterait à
quelques pas de la porte Maillot.
 A l'heure dite, les deux carrosses débou-
chaient par l'avenue.
Madame de Nesle salua madame de Po-
lignac; madame de Polignac rendit le salut
à madame de Nesle.
Deux écuyers de ces dames servaient de
témoins.
Les armes chargées, il fut contenu que
les deux rivales marcheraient l'une sur
l'autre en ayant la faculté de tirer ensemble
dès qu'elles arriveraient à une écharpe pla-
cée au milieu de la distance.
Madame de Nesle tira très-vite; madame
de Polignac un peu après, elle blessa son
adversaire à l'épaule.
Cora s'élança de la voiture de madame de
Polignac, elle était plus morte que vive.
combat singulier donna bien quelque
Ce
;
célébrité à madame de Nesle mais il ne lui
ramena pas Richelieu.
 ;
Il fallut qu'elle en prît son parti elle re-
nonça à le disputer à ses rivales les armes
à la main.
 v

FLEURY

Le xvme siècle. — Un cardeur de matelas. — Boufflers

et l'abbé Porquet. — Une fugue. — Le duel à la culotte.
— Nouvelle affaire. —
Mademoiselle Dangeville. — Let-
tre inédite. — Querelle avec les chevau-légers. —
Louis XV et Fleury.
duel avec Dugazon.
-- Dugazon. — M. Decaze. — Un
Dugazon blessé. — Desessarts. —
Deux soufflets.

En voilà un qui n'a pas connu le cheva-

lier de Gramont, mais qui a soupé plus
d'une fois avec le maréchal de Richelieu ;
autre grand comédien ! Voilà enfin un ar-
tiste pour qui la nature prodigue a tout fait,
qui a brillé au premier rang, et peu à peu
s'est éteint.
Image vivante de la mode, fleur séchée
depuis longtemps dans l'herbier du XVIIIe
!
siècle

vie sous toutes ses

;;
Mais il reste de cette mémoire comme un
vague et doux parfum cet homme a vu la
faces il a joué avec la
!
reine à Trianon
Il ne lui manquait plus que d'avoir eu
des duels,- et précisément il en eut, sans être

;
pour cela le moins du monde duelliste, mais
il avait le sang chaud il vivait au sein d'un

eouru, il demeura jeune longtemps ;

monde qui portait l'épée. Fêté, recherché,
long-
temps. il charma sous la poudre, cette neige
odorante de nos pères, que pas un lionvieil-
lissant n'oserait de nos jours ressusciter.
Ce n'est pas le masque de Thalie, ce fut ce-
lui du plaisir qu'il porta. Pour lui le plai-
sir s'était fait valet; il apparaissait à sa son-
nette comme en un conte de fées.Vie de
fleurs,d'esprit, de souplesse, de trahisons,
de roueries galantes que la vie du comédien
à la mode en ces beaux temps d'indolence !

,
Et cependant beaucoup de ces hommes,
leurs -modèles moururent sur un théâtre
plus sanglant! A ce moment cruel, à cette
heure lugubre et suprême, la gaieté ne les
;
abandonnait pas, on le sait ils revêtaient
pour ce grand jour le frac à pluie d'argent
dont ils se pavanaient jadis à rOEii.fde-bœu.f,
sans oublier d'offrir, en vrais marquis, une
prise au bourreau dans leur tabatière. Ainsi
mouraient-ils, quand ils ne mouraient pas
comme Condorcet avec le poison de Caba-
nisl
La jeunesse de Fleuryotîrebeaucoup d'in-
 térêt. Ses premiers pas au théâtre sont cu-

;
rieux. Son père putatif exerçait la profession
de cardeur de matelas
!
Molière avait bien
retourné ceux du grand roi Ce bonhomme
;
de père n'était pourtant pas celui de Fleury
c'était un pauvre artisan qui s'était même
adressé au parlement pour l'adopter, tant
il le trouvait espiègle et gentil. Une nour-
rice infidèle l'avait mis aux Enfants-Trou-
;
vés

;
mais il était le fils du directeur des
spectacles de Nancy il était donc né sujet
ud roi de Pologne.
Aussi débutait-il à sept ans dans le petit
laquais du Glorieux, et cela devant la cour
de Stanislas, où le jeune Bouffiers faisait
;
;
déjà parler de lui tous deux se riaient de
l'abbé Porquet, de mémoire grotesque tous
deux s'aimèrent vite, et firent leurs pre-
mières armes en commun. Le père Fleury,
ancien militaire, ne manquait jamais de
citer ses campagnes; il avait servi avant
d'être comédien. Il développait ainsi chez
son fils une humeur martiale, que labelle
reine de cette cour, la marquise de Bouf-
fiers, tempérait par des croquignoles et des
bonbons. Comédien de province, il apprit
tout au plus à son fils à savoir lire et
écrire; l'abbé Porquet fit le reste. A quinze

; ;
ans, Fleury était déjà un joli garçon il rê-
vait l'éclat, le luxe, la fortune il se souriait
à lui-même dans toutes les glaces du châ-
teau, et cependant son père voulait faire de
lui un valet!
Jouer un pareil emploi, quand, matin et
;
soir, on hume un parfum de cour porter
la livrée quand on serait si bien en frac à
!
paillettes
;
Notre héros s'enfuit d'une traite
jusqu'à Genève il vit Voltaire à Ferney.
La même bénédiction que donna le patriar-
che au fils de Franklin, il la concéda au
fugitif qu'il voulut faire répéter lui-
même. Il avait un très-beau théâtre à -sa
terre; la sœur et le beau-frère de Fleury s'y
montrèrent sous un jour qui plut au grand
homme. Plus tard, on le sait, Marie-Antoi-
nette s'attacha mademoiselle Fleury, que
l'abbé Vermond remplaça un beau jour
comme 'professeur.
La troupe dont Fleury faisait alors partie
était loin d'être montée comme une troupe
de premier ordre.Le magasin des cos-
tumes était d'une pauvreté désespérante ;
on y suppléait souvent par des gilets à
fleurs de papier peint. Un jour, le bruit se

Nancy;
répand qu'une actrice célèbre doit passer par
elle retournait à un théâtre de pro-
vince, où elle faisait la pluie et le beau
;
;
temps. Fleury veut la voir il veut saisir
l'instant du relai de ses chevaux il lui par-
lera; il sait déjà son nom, c'est mademoiselle
Clermonde. En jetant les yeux sur ses ha-

;
bits, il s'aperçoit tout d'un coup qu'il n'est
pas présentable sa culotte ressemble à celle
de l'enfant de chœur de Gresset :
Déjà la brèche augmentant tous les jours,
Démantelait la place et les faubourgs,
Vous m'entendez. La culotte trop mûre,
Se trahissait par mainte déchirure.

Cette culotte était de drap noir, et, par

convention expresse, Fleury la portait deux
fois la semaine, sa garde-robe étant com-
mune avec un certain Paulin Goy, garçon
de son âge, et déjà acteur comme lui. Le
reste du temps, c'était Paulin qui alors cé-
dait à Fleury la culotte de soie, et en reve-
nait au simple drap. Or, ce jour-là, jour du
passage de mademoiselle Clermonde à
Kancy, jour heureux, jour mémorable, Pah-
lin portait par son contrat la culotte de
soie! Chagrin violent de Fleury; il cherche
Paulin partout; à la fin il le rencontre :
—
Paulin, prête-moi la culotte.
— Pourquoi ?ce n'est pas ton jour.
-Prête-la-moi.
— Jamais !
— Que veux-tu donc faire aujourd'hui?
— Je veux aller au-devant de mademoi-
selle Clermonde.
— Comme moi.
— Comme toi !
— Nous verrons alors !
— Soit, tout de suite, et flamberge au
vent1
Et les voilà tous deux habits bas, se dis-
putant la précieuse culotte. Fleury avait l'a-
;
vantage sur Paulin Goy ils étaient encore
tous deux aux prises quand une femme jette

!
un cri en voyant les combattants; c'était
mademoiselle Clermonde Sa chaise de poste
roulait déjà; elle fit arrêter le postillon.
 Ce duel sans témoins l'épouvantait. Elle
eût bien ri si elle en eût connu le motif. A
sa vue, les deux adversaires quittèrent leur
jeu.
!
— Deux
épaules ;
enfants dit-elle en levant les
!
voulez-vous bien en finir
Tous deuxn'eurent qu'une excuse, celle-ci:
— C'était pour vous que nous nous bat-
tions !
Mademoiselle Clermonde les força à s'em-
brasser; elle détacha deux fleurs de son
bouquet, et les jeta par la portière de sa
chaise.

;
— A la bonne heure, nous avons chacun
la nôtre, dit Fleury ce n'est pas comme la
culotte!
Que devint cet amour de Fleury pour ma-
?
demoiselle Clermonde L'auteur de ses mé-
moires, en homme d'un esprit aussi agile
que charmant, M. Laffitte, pourrait seul
 ;
vous le raconter Fleury reçut un jour à Ver-

;
sailles un cartel en règle de M. de Tréville,
amant en titre de la belleactrice on se bat-
tit à l'épée; Fleury fut blessé au bras. Je
n'ai pas sous la main les mémoires que je
me plais à citer, mais je crois me souvenir
que mademoiselle Clermonde récompensa
le blessé; c'était le moins. Il n'avait pas en-
core débuté à Versailles, mais il avait une
protectrice puissante dans mademoiselle
Dangeville. Mademoiselle Dangeville, à qui
le père de Fleury l'avait recommandé, avait
alors soixante ans. Nous avons vu made-
moiselle Mars à cet âge; c'était la même
grâce, le même organe enchanteur chez ma-
demoiselle Dangeville. Ses charmes lui
avaient fait donner dans le temps le nom de
-
la belle Hortense, Fleury s'en éprit comme le
fils de Ninon s'éprit jadis de sa mère. Ma-
demoiselle Dangeville eut toutes les peines
 1
du monde à lui persuader qu'elle n'avait
plus trente ans.
« Je suis
vieille, lui écrivait-elle (1); je
crains que vous n'ayez oublié, mon cher
Fleury, la fable des Bâtons flottants du bon
La Fontaine. L'heure de ma retraite a sonné,
depuis longtemps. Vous me reprochez de
vous avoir rudement traité dans ma der-
nière lettre, c'est que vous devez songer à,
vos chères études; oui, je voulais blesser
votre amour-propre, mais vous paraissez
plus triste que fâché, j'ai manqué mon but.
J'en suis affligée. Plus il y a en vous de déli-
catesse et de sensibilité, plus je regrette
sincèrement que ce fantôme, auquel vous
avez donné mon nom et qui me ressemble
si peu, se soit emparé de votre imagination.

(i) Extrait d'une lettre inédite de la célèbre comédienne.

Nous devons cette communication intéressante à l'obli-
geance de M. Barrois, qui en possède plusieurs.
Chassez-le bien loin, Fleury, vous le pouvez
certainement, et vous le devez par respect
pourvous-même. Vous ne savez pas quelle
étrange idole le hasard vous a fait choisir.
Croyez-en mes franches paroles; sur mon
âme je ne voudrais pas vous tromper. Adieu,

;
cher Fleury, notre correspondance estfinie;
ille faut absolument que cela ne vous fâche
;
pas je vous le répète, et pour la dernière
fois, ce que vous perdez ne vaut pas un re-
gret.
» MARIE-ANNE DANGEVILLE. »

;
Fleury fut longtemps à se consoler de cette
rupture il avait besoin de se sentir aimé
de bonne heure par une femme supérieure.
Il n'était pas de ceux qui se retirent comme
Rousseau, dans la profondeur de leur âme;
il s'abandonnait avec charme aux émotions.
Le trouble se mettait dans ses pensées il ré-
solut d'en finir par une étude acharnée il;
prit corps à corps son répertoire, et travailla
sept heures durant, et n'alla plus voir ma-
demoiselle Dangeville à sa maison de Vau-
girard. Mademoiselle Clairon le retint un
; ,
soir à souper Fleury ne toucha à aucun
plat. Une très-piquante actrice mademoi-
;
selle Besse, assistait, à vrai dire, à ce" repas
Fleury n'avait des yeux que pour elle. Cette
jolie personne appartenait à la troupe de
Versailles.
Les chevau-légers de la maison du roi
avaient leur quartier dans cette ville. Frin-
gants, dissipés, hardis, ils étaient de plus
bretteurs en diable, jeunes et braves, cela
va sans dire. Pour qui connaît l'amateur ou
l'abonné de spectacle en province, les pré-
tentions de ces messieurs eussent paru certes
raisonnables, ils voulaient n'applaudir que
leurs maîtresses; seulement, ils avaient jeté
 leur dévolu sur toutes les actrices. On con-
nut bientôt le sentiment de Fleury pour ma-
demoiselle Besse, on en fit des gorges chau-
des. Les officiers qui envoyaient des bou-
quets à cette actrice adressaient en revanche
à Fleury des sifflets immérités. L'artiste s'en
émut, mais il se contint; un soir, seule-
ment5 qu'il venait de jouer Tancrède, et qu'il
accompagnait mademoiselle Bosse à la sortie
du théâtre, la pluie vint à tomber, et force
lui fut de prendre pour camarade une
chaise à porteurs. Il l'accompagnait à la por-
tière avec déférence, et aussi avec l'onglée,
car le froid était fort -vif. Tout d'un coup; et

Réservoir,
lorsque les porteurs remontaient la rue du
Fleury se trouve devant une
vingtaine d'hommes couverts en entier de
leurs manteaux.
Notre comédien pressent le guet-ajJens ;il
saisit à bras le corps mademoiselle Besse
l'emporte dans une maison dont la porte
est entrebâillée, puis tirant la porte sur lui,
il s'y adosse en véritable César.

i
Fleury, l'épée nue, Fleury contre une
vingtaine d'hommes c'était là à coup sûr un
duel extravagant.
Il leur crie avec rage :
— Voulez-vous m'assassiner?
Son domestique, qui lesuivait à distance,
demande du secours, des bourgeois sur-
viennent armés de lanternes et de fallots.
Cinq chevau-légers furent arrêtés et mis en
prison; Fleury reçut aussi l'ordre de se con-
stituer captif.
Les coupables étaient de la maison du
;
roi un rapport devait s'en suivre.
Louis XV répondit :
— Que la justice ait son cours.
Puis Fleury se vit mandé chez M. le duc
de Duras.
 — Depuis quatre jours, lui dit-il,jces jeunes
;
gens gardent les arrêts ils appartiennent
aux meilleures familles du royaume; vou-
lez-vous les perdre?
-Je veux les voir, répondit Fleury, et les
voir devant vous, monsieur le duc !
Le lendemain, en effet, Fleury se rendait
à leur prison.

— Messieurs, leur dit-il, vous avez voulu

m'assassiner, venez* me combattre mainte-
nant l'un après l'autre, ou soyons amis (1)!
Les agresseurs de Fleury se jetèrent dans
ses bras avec effusion. Illes embrassa à plu-
sieurs reprises, et l'un deux, le jeune comte
de Jaucourt, devint son ami.
Le roi, qui avait appris la chose, voyant
Fleury quand il traversait la galerie de Ver-
sailles se pencha vers lui et lui dit :

(1) Mémoires de Fleury, chap. vm.

 — Je
brave jeune homme !
;
suis content de vous vous êtes un

Au théâtre de Versailles, où il ne comptait

donc alors que comme simple débutant dans

:
les rôles de son emploi, il eut d'abord des
partisans, puis des ennemis c'est le sort de
tous ceux qui se destinent à la scène. Avant
d'être sociétaire, il devait boire la ciguë.

des comédiens ;
Versailles était alors le théâtre véritable
c'était de là que partait
la grande fusée; la cour jugeait les ac-
teurs à petit bruit, mais ses arrêts étaient
sans appel. L'une des plus grandes tragé-
diennes du monde, la Clairon, y jouait de-
vant cette assemblée choisie; elle y appor-
tait le secret des nobles émotions; on eût

dame de Villeroy soutenait Clairon ,

dit que ce royal parterre l'électrisait. Ma-

dame Dubarry laDumesnil; les fêtes deVer-

ma-
sailles étaient leurs fêtes, la fille de Marie-
Thérèse, l'astre de ces nuits splendides.
Marie-Antoinette n'était alors que Madame
!
la Dauphine. Lekain et Clairon quelle af-
!
homme!
fiche mais aussi quel écueil pour un jeune
Voyez ce poëte donnant le bras à
mademoiselle Fanier, c'est Dorât; Sainval

;
sous le péristyle Dugazon plaisante ;
et Vestris se disputent en bons camarades
La
Harpe raille, et Monvel observe. Bellecourt
et Préville s'habillent déjà dans leurs loges;
le duc de Duras se montre partout; Molé
tortille ses manchettes. Il s'agit d'un début
au théâtre de la cour, de celui de Fleury,
comédien ordinaire du duc de Lorraine, un
!
petit bout d'homme qui a bien peur Il dit
les premiers vers de la tragédie et on l'é-
coute; il est jeune, il est timide. Patience!
un jour, ce même homme jouera Moncade !
Les chevau-légers étaient devenus ses
amis, et tous se faisaient un devoir de l'ap-
plaudir.
Cependant, et dès ses débuts à la Comé-
die française, soit à Versailles, soit à Paris,
notre comédien avait compté sans son hôte,
c'est-à-dire sans Dugazon.
Dugazon, le mystificateur par excellence,
était un rival d'autant plus terrible pour
Fleury que leurs deux natures s'excluaient
mutuellement.
Fleury était né marquis, Dugazon singe;
son talent d'imitation et surtout de parodie
défiait l'analyse et les railleurs.
Il sautillait comme le perroquet Vert-

;
Vert de bâtons en bâtons; il éblouissait à
coups d'esprit, d'audace, de sarcasme il ne
se contentait pas comme Bellecourt, Molé
et Monvel, d'être contre Fleury que Le-
kain, brave nature, soutenait seul; il le per-
siflait souvent avec cruauté.
 Le 7 mars 1774, Fleury débute par Egis-
;
the il était mort sans la Dumesnil, car lui-
même perdait la tête, —le naufrage commun
!
aux débutants — Dugazon fut le seul qui
ne le rassura point. Préville lui avait serré
la main, c'était son chef naturel; il donna
du cœur à Fleury. Le marquis de Villette
vint bien un peu le complimenter, mais
notre héros n'en tint compte. Pour Marmon-
tel, il faillit s'attirer un vain duel avec lui,
mais comme l'auteur des Incas ne se bat-
tait qu'avec la Sorbonne, force fut à Fleury
de rengainer. Les esprits étaient d'ailleurs
tournés vers une phase peu joyeuse, —
Louis XY venait de mourir, Fleury vit ce
cercueil et plus tard celui de Voltaire, deux
royautés auxquelles il put jeter un peu l'eau
bénite du diable. Louis XV avait régné par
le plaisir, -droit divin s'il en fut,-Voltaire,
par le sophisme. Lekain avait précédé Vol-
taire, par pure étiquette funèbre; Lekain
avait à peine cinquante ans quand il mourut.
La littérature dramatique avait fait son
temps. Ducis tâtonnait Shakspeare. Mettez
La Harpe à la queue de ces gens-là, et il
sera à sa place.
C'était Dugazon qui avait dit des amis

:
dudit La Harpe peuplant seul le parterre
pendant sa pièce des Barmécides «Ce sont
les pères du désert! » Il en avait dit bien
!
d'autres, cet infernal Dugazon Agile, amu-
sant, frondeur avant tout, il était chargé de
rappeler aux sociétaires qu'ils étaient hom-
mes. Plus d'encens, plus d'éloges à tant la
»

contrôle de Dugazon !
ligne, tout cela tombait devant l'inflexible
Surtout ce n'est pas
lui qui eût souffert, le taquin, une infrac-
!
tion aux droits de sociétaire Or, pour Du-
gazon, le premier droit était celui de se bat-
tre, il disait que les comédiens ne devaient
pas être comme les perruquiers qui portent
l'épée sans s'en servir (1). Leste, réjoui,
gouailleur, il donnait vraiment envie de
croiser le fer avec lui, le délicieux rodo-
mont!
Ce maudit homme avait quelque chose du
baron de Fœneste, et un peu aussi de ceux
que Tallemant des Réaux met en scène avec.
;
un si ardent coloris il se serait battu pour
un ruban, une fraise ou un éperon tordu.
Malheureux dans ses affections conjugales,
il n'y allait pas de main morte, cet époux-
là! Il apprend un jour que M. Decazes (2)
est l'amant en titre de sa femme.
— Parfait! se dit-il, j'aurai au moins le
plaisir de lui demander ses lettres !
La chose était d'autant plus aisée pour
Dugazon, qu'il donnait lui-même des leçons

(1) Lettre de M. le prince de Ligne.

(2) Bachaumont. — Mémoires.
au jeune Decazes, pendant que celui-ci en
recevait de sa femme en partie double. Un
matin, il se présente à l'hôtel de son élève,
il a deux pistolets bien cachés sous son
manteau (1).
— Mes lettres. monsieur!
s'écrie Du-
gazon d'une voix tonnante, mes lettres !
— Que voulez-vous dire, monsieur ?
- Mes lettres. c'est-à-dire celles de ma
femme, reprend l'acteur exaspéré.
M. Decazes, vêtu d'une simple robe de
chambre, comme on l'est quand on se lève,
croit devoir céder à ce furieux; il court à
son secrétaire, il donne les lettres. Dugazon
et son pistolet valaient bien cela !
Dugazon se saisit du paquet de lettres, il
sort, il descend les escaliers quatre à qua-
tre.

(1) LaChroniquescandaleuse.
 Alors, seulement, M. Decazes se ravise, il

:
se penche sur la rampe de l'escalier, il crie
à ses laquais r
!
— Arrêtez-le, c'est un voleur
Les gens de M. Decazes se précipitent sur
les pas du comédien.
Mais lui, sans se déferrer le moins du
monde et s'adressant du bas de l'escalier au
jeunehomme
A
:
merveille, monsieur, bien, très-bien,
—
c'est cela, du feu, de la chaleur, parfait!
Continuez et vous entrez dans l'esprit du
!
rôle
Et les laquais de M. Decazes de rester la
bouche béante. Tous sont convaincus que
c'est une scène que répète leur maître, une
scène convenue entre Dugazon et lui. Ils
voyaient Dugazon lui donner souvent des
leçons, et Dieu sait s'il y mettait, de la cha-
leur!
1
 A ce sujet, les mémoires du temps (1) font
honneur à un militaire, fils d'un autre M.
Decazes (fermier général) de l'anecdote sui-
vante.
« M. Decazes s'est battu en duel au pistolet
avant-hier avec le fils de M. de la Reynière
(ancien fermier général) et voici pourquoi :
M. de la Reynière, étant au parterre de
l'Opéra à une des dernières représentations
d'Armide, se sentit extrêmement poussé par
la foule.
» — Qui est-ce donc, s'écria-t-il, qui
?
pousse de cette manière c'est sans doute un
garçon perruquier.
» M. Decazes, qui
était là, lui répondit :
« — C'est moi qui pousse, donne-moi ton

adresse; j'irai demain te donner un coup de

peigne. »

(1)\Chronique scandaleuse, tome 2, page 90.

 )) Le lendemain, ils se sont rejoints, ils
sont allés aux Champs-Elysées, et, en plein
jour, devant plus de trois mille person-
nes, ils se sont battus au pistolet. Le mili-
taire a été la victime de ce combat, un coup
de pistolet lui a crevé les yeux et labouré
;
la tête il n'est pourtant mort qu'un jour
après.»
Lataquinerie de Dugazon eut des suites
moins fâcheuses; il fut blessé à la cuisse par
Fleury, qu'il avait persifflé comme quatrième
amoureux; ils se battirent àl'épée. Dugazon
était d'une prestesse d'écureuil, Fleury dut
tout son succès à un jeu plus sage; tous
deux devinrent amis, et le soir, en boitant
de sa blessure, Dugazon présentait son ad-
versaire, admis enfin cette fois comme so-
ciétaire, au foyer.
Desessarts eut avec Dugazon un duel cé-
lèbrequi fournit le sujet d'une pièce très-
bouffonne (1). L'énorme corpulence de ce
comédien, qui jouait l'emploi des financiers,
était devenue bien vite le point de mire des
plaisanteries deDugazon, qui se faisait une
joyeuse tâche de le mystifier.
Lorsque la ménagerie du roi perdit l'u-
nique éléphant qu'elle possédait, Dugazon
alla prier Dessessarts de venir avec lui chez
le ministre de la maison du roi, pour y
jouer un proverbe dans lequel il avait be-
soin d'un compère intelligent. Dessessarts y
consent
prendre.
; il s'informe du costume qu'il doit

— Mets-toi en grand deuil, lui dit Du-

gazon, tu es censé représenter un héritier.
Dessessarts est bien vite habillé de noir
de la tête aux pieds, costume noir complet,
pleureuses, crêpes, etc.
(1) Au théâtre des Variétés, le Duel et le Déjeuner, uu
acte.
 On arrive chez le ministre.

— Monseigneur, dit Dugazon, la Comédie

française a été on ne peut plus sensible à
la mort du bel éléphant qui faisait l'orgueil
de la ménagerie du roi, et si quelque chose
pouvait la consoler, c'est de fournir à Sa Ma-

services de notre camarade Dessessarts ;

jesté, l'occasion de reconnaître les longs
en
un mot, je viens au nom de la Comédie
française vous demander pour lui la sur-
vivance de l'éléphant!
Si le ministre se tordit les côtes à la suite
de cette allocution, il n'en fut pas de même
de Dessessarts. Dans sa fureur légitime, il
provoque Dugaz'on. Arrivés au bois de Bou-
logne, les deux champions mettent l'épée à
la main.
— Mon ami, lui dit alors Dugazon, j'é-
prouve un vrai scrupule à me mesurer avec
toi, tu m'offres trop de surface et aussi trop
d'avantage, permets moi donc d'égaliser la
partie. A ces mots, il tire de sa poche un
morceau de blanc d'Espagne et trace un
rond sur le ventre de Dessessarts.
Écoute, ajoute-t-il, tout ce qui sera hors
—
du rond ne comptera pas. Ce duel grotesque
fut suivi d'un déjeuner, y avait-t-il moyen
encore de se battre (1) ?
Le prodigieux appétit de Dessessarts ré-
:
pondait à sa grosseur il mangeait en un re-
pas ce qui aurait suffi à quatre hommes.
Aussi ses transpirations, la nuit, étaient-
elles si abondantes qu'il fallait le veiller
pour lui faire changer de linge d'heure en
heure.
Un soufflet reçu et rendu fait quelque
bruit, celui que Dugazon reçut et rendit au

(1) Voir L'histoire du Théâtre-Français, par Etienne et

Martainville, tome 111, et aussi le Duel et le Déjeuner, cités
plushaut.
comte de se trouve ainsi raconté dans la
***

Chronique scandaleuse (1) :

» Madame Dugazon, actrice de la Comé-
die italienne, en était tout au plus à son
quinze ou seizième galant depuis six mois
qu'elle ne vivait plus avec son mari, quand
celui-ci s'avisa de le-trouver mauvais. Le
comte de *** étant de tour chez la belle,

:
Dugazon vint à entrer. Après quelques mo-
ments, il dit à sa femme »
» Madame, souhaitez le bonsoir à M. le
comte, aujourd'hui je reste ici.»
» La belle, toute tremblante, bégaye un

adieu au comte en lui faisant signe d'éviter.

à
une querelle son suj et. Le mari reste maître
du champ de bataille, mais le comte était
de. fort mauvaise humeur. Le lendemain,
le surlendemain, il allait partout, disant
que Dugazon était un drôle, un polisson,
(1) Tome JII.
qu'il lui couperait les oreilles. Si les oreilles
de Dugazon n'ont point été coupées, elles
furent du moins très-échauffées de tous
ces propos, qui lui revinrent. Le hasard
le fit précisément rencontrer quelques jours
après avec le comte, qui recommença de
plus belle devant lui les mêmes discours.
Dugazon, qui est avec Fleury, un des plus
braves acteurs du siècle, lui signifia qu'il ne
tolérerait pas semblable langage, avilissant,
disait-il, pour celui'qui le tenait. Le comte,
sur cette déclaration explicite, se recule
d'un pas et lui applique un bon soufflet; l'au-
tre, dans la minute, le lui rend de toute sa
;
;
force. Ces deux rivaux brûlaient de se battre
on les sépare on les garde. Dugazon reçoit
des ordres de la police, et sa femme, avec
tous ses talents, est menacée d'un tour à la
maison de force. Enfin, nos deux mes-
sieurs en ont été chacun pour un soufflet ;
on était fort curieux, au Palais-Royal, de sa-
voir la tournure que prendrait cette grande
affaire. On se demandait au Caveau com-
ment cela finirait et ce que M. le comte ferait
du soufflet qu'il a reçu :
— Parbleu, répondit un plaisant, il le
mettra avec les autres.
Et la prophétie s'est vérifiée.
Les rieurs ont toujours été nombreux; on
riait jaune quelquefois à l'époque dont nous
parlons.
« vOn ne parle à Paris que de coups d'épée

et de duels. Mardi dernier, un homme cra-

cha de sa voiture sur un jeune homme à
;
pied il descendit aussitôt, fit des excuses;
elles ne furent point admises. Il fallut se
battre et mourir pour avoir craché; car ce
fut le cracheur qui resta sur le terrain. (1) »
Le tribunal des maréchaux de France avait

(1) Chroniquescandaleuse^ page68.

 fort à faire en ces temps-là. Inutile de dire
que le duc de Richelieu qui le présidait se
souvenait d'avoir été jeune et mousquetaire ;
son esprit chevaleresque lui faisait approu-
ver souvent l'effervescence des jeunes mili-
taires qu'on lui amenait. Un jour, il ne fut
pas peu surpris de voir Fleury protégeant de
toute la chaleur de son amitié l'un de ces
gentilshommes, qui avait à peine barbe au
menton.
— N'écoutez pas celui-là,
disait le soldat
du guet au maréchal, en lui désignant Fleury,
c'est un comédien qui soupait hier encore
avec ces messieurs !

— Et c'est pour cela que je leur fais grâce,

dit le maréchal, l'Abbaye et la Comédie
française n'ont rien de commun !
Un curieux fait d'armes de notre héros,
ce fut aussi sa rencontre avec la Raucourt.
Raucourt était alors le vrai sphynx de la
Comédie, on la voyait tantôt conduire un
wiski en homme, tantôt s'habiller avec élé-
gance en jeune amazone; elle avait des
habitudes masculines dont chacun jasait.
Ses camarades l'appelaient tantôt monsieur
et mademoiselle. Elle portait chez elle une
lévite et des pantalons à pied.
v
Le meilleur, c'est que Fleury, dans ses
débuts, en avait été fort amoureux: elle
était alors avec M. de Bièvre.
De Bièvre, quel nom! le vrai père du calem-
bour, le persifffeur acharné, impitoyable,
— vous allez voir quel plat de sa façon il
servit à notre comédien !
'Pour cecij il est nécessaire d'établir quel-

ques antécédents.
Mademoiselle Raucourt avait débuté à la
;
Comédie à l'âge de dix-huit ans elle était
élève de son père et de Brizard. — Jamais
 ;
débuts ne furent plus vifs, plus brillants,
plus applaudis elle fut d'abord sage, long-
temps sage. Peu à peu, à force de billets
doux et d'hommages, la tête lui tourna;
;
elle fit plus de cent mille écus de dettes elle
eut des pierreries, des chevaux et même
un abbé. Cet abbé lui persuada de fuir un
;
jour en Belgique, terrain neutre après trois
années d'absence, elle revint comme l'enfant
prodigue à la Comédie, qu'attristait le départ
précipité de la Sainval. Ce fut alors que
Fleury s'employa vraiment pour elle. Ma-
demoiselle Raucourt avait été rayée de la
liste des sociétaires; elle n'avait, en revenant
à Paris qu'un seul protecteur, Fleury, — la
reine elle-même ne vint qu'après. La reine
la vit jouer à Fontainebleau, là; sa rentrée
fit grand effet. Madame Campan voulut dès
lors purifier Raucourt et lui trouver un mari;
c'est sur Fleury qu'on jeta les yeux. Décli-
 nant un pareil honneur, celui-ci d'abord fut
prêt às'envoler vers la Trappe.

venait de quitter Raucourt ;

Il rencontre un soir de Bièvre. Le marquis
il nourrissait
pour cette ingrate une telle rancune que
;
l'occasion lui sembla belle il résolut de la
mettre à profit.
— Mon cher Fleury, dit-il au comédien,
les griefs de Raucourt n'ont rien à voir ici,

;
elle m'avait lié à son char par un contrat
onéreux cela jurait trop avec mon humeur
et.mon étourderie de mousquetaire. M. de
•
Sartines, sur ma plainte, a examiné les
formes et le fond de l'affaire; j'ai été mis
hors de cour; c'est tout ce que je voulais.
Les jeux et les ris n'en doivent pas moins
;
voltiger sur ses traces vous êtes jeune, mon
ami, mais elle a du talent, elle promet de
s'amender. Eh bien, mon cher, soyez pour
elle un mari à l'essai, étudiez-la, mettez-la.
par exemple en charte privée pendant un
mois.
Et comme Fleury hésitait ;
— Justement, tenez
;
répliqua le marquis,
j'ai une campagne à Sceaux je l'ai achetée
;
d'hier Raucourt ne peut donc la connaître.
Demain, je pars pour Bruxelles et vdus en-
voie par mon cocher les clefs de cette villa
mystérieuse. Allons, est-ce dit?
Fleury se résigna; le lendemain même il
recevait les clefs du marquis.
Décider Raucourt n'était pas chose fa-
cile.
Une seule chose pouvait la poussera quit-
:
ter Paris c'était une légion de créanciers,
véritable bande de corbeaux qui la guettait.
Elle accepta, tout en se gardant bien d'avouer
à Fleury les motifs de sa décision. Fleury
ne cherchait guère le mariage dans Rau-
court; il le fuyait au contraire. Mais il la
 trouvait belle, bien belle. dans Mon sur-
!
tout Qui dira ces airs passionnés et pleins
de langueur des comédiennes d'autrefois,
comédiennes à vingt ans, comédiennes pour
?
la cour et les grands seigneurs A coup sûr,
!
ce n'est pas moi J'aime mieux vous ren-
voyer aux intrigues et aux charmilles ani-
mées de Versailles, à ces chaussures de soie
criant sur l'herbe, à ces corsages de rubis
et de dentelles, à toutes ces magiciennes que
peignit la Rosalba. La peau de Raucourt dé-
fiait le marbre, ses dents étaient blanches
comme celles d'une jeune louve. Ce fut
par un beau soleil de mai que Fleury, de son
plein consentement, l'enleva et la conduisit
à Sceaux dans cette campagne du damné
marquis. Là, dans cette thébaïde il espé-
rait vivre en ermite, mais en ermite qui a

nement,il
;
fait des vœux car, s'il eût cédé à son entraî-
était perdu., je veux diremarié.
 Et de tous les duels, — convenons-en,
celui-là était le plus alarmant, le plus péril-
leux pwur notre acteur, vivre auprès d'une

table, sous le même toit !

jeune et jolie tragédienne, vivre à la même

Mais Fleury avait oublié de Bièvre, lequel

on va le voir, ne l'avait pas oublié.

;
Le lendemain de leur installation à Sceaux,
la sonnette est agitée violemment il pouvait
être dix heures du matin.
?
— M. le chevalier de Pressac demande
un homme noir, que sa tournure ne désigne
que trop pour un recors.
— Il est loin d'ici, répond la Raucourt
avec aplomb, il est à Arras.
— Pourtant, nous avions pensé, mademoi-
selle.
Se levant alors, Raucourt met l'importun
à la porte; elle se dispose à déjeuner avec
Fleury; elle est en peignoir à fleurs, son
 bonnet un peu sur l'oreille et à la dragonne,
c'est vrai, — mais enfin, elle est charmante.
Fleury lui verse une tasse de thé exquis.
Un second coup de sonnette interrompt le
déjeuner au moment même où Fleury va lui
demander des explications à propos de ce
visiteur inattendu.
— M. le baron d'Hervey?. Nous avons
contre lui prise de corps. nous sommes en
règle, voyez!
Et un nouveau recors de se montrer aux
yeux de la tragédienne stupéfaite.
— Allez au diable! dit-elle en se remettant
et en assaisonnant sa phrase d'un juron vi-
ril; le baron d'Hervey voyage en Suisse !
—
Cependant, mademoiselle.
Raucourt se débarrasse promptement du
personnage. Fleury commence à com-
prendre,
Friponne! c'est à vous que revient
—
l'honneur de tous ces travestis, lui dit-il ;
vous n'empruntez jamais aux usuriers que
sous les habits de notre sexe. Vous vous
nommeriez demain Richelieu ou Soubise si
le roi n'y mettait ordre!
Raucourt allait répondre quand un troi-
sième coup de sonnette, plus aigu, plus criard
que les deux premiers, retentit.
— Ouvrons toujours, dit-elle à ;
Fleury
cette fois peut-être ils se lasseront!
C'était une vieille, vieille revendeuse à la
toilette, coiffée d'un pouff poudré qui lui
donnait l'air d'un oranger qu'on rentre pour
l'hiver.
- Mademoiselle Raucourt ? demande-t-elle
d'une voix chevrotante.
— C'est moi, madame, moi-même, dit
Raucourt, enchantée cette fois de ne pas
reconnaître une créancière dans son inter-
?
locutrice. Que me voulez-vous parlez !
 — Mademoiselle, fit la vieille, je viens
vous apprendre une nouvelle qui va vous
porter un coup sensible. M. le marquis de
Bièvre. feu M. de Bièvre.
— Comment?
-Oui, mademoiselle, il n'est plus, il
vient de décéder en Prusse, et vous laisse
pour rente annuelle dix mille livres.
— Dix mille livres, mon Dieu ! mais c'est
plus qu'il n'a jamais voulu me donner de
!
son vivant fait Raucourt en comprimant
une envie de rire.
Par exemple, il y met une condition.
— Laquelle ?
— C'est que vous épouserez, demain,
M. Fleury.

— Vous raillez, sans doute ?

Et si je l'a-
vais épousé hier? reprend-elle malignement.
— Alors le contrat serait nul, nul de toute
nullité.
 La tragédienne voulait répliquer ; elle
croyait être le jouet d'un rêve; la vieille
revendeuse à la toilette allait prendre congé
d'elle et de Fleury, quand celui-ci se le-
:
vant

— Bien joué, marquis, la leçon estbonne!

Je n'épouserai pas, soyez tranquille!
Et, soulevant la coiffe qui couvrait les
traits de la revendeuse, il fit voir à Raucourt
le visage ironique de Bièvre. Le marquis
partit le premier d'un sublime éclat de
rire.
-Eh bien, mon maître, comment trouvez-
vous que je joue la comédie?
— A merveille, aussi bien que Dugazon.
— Vous trouvez ?
— Oui, mais je trouve aussi que ma-
demoiselle avait une façon de vous regret-
ter.
— Fort joyeuse, n'est-ce pas, reprit de
Bièvre; je compte lui en demander raison
le jour où elle se mettra en homme. En
attendant, j'espère que vous allez vous ma-
rier avec elle, mon cher Fleury. La sonnette

;;
de ma villa est à l'épreuve des coups les
plus furieux elle tintera souvent, je vous
en préviens vous croirez entendre celle du
régisseur à la Comédie.
- Bonté divine!
Ah ! cela dérangera un peu vos chères
—
études, mais vous êtes philosophe.
— C'est selon.
— Puis, vous aurez les tailleurs d'habits
et de robes, les carossiers, les selliers, et,
vous le voyez, même les revendeuses à la
toilette.
— A la condition qu'elles seront plus belles
que vous, marquis, répliqua vivement Rau-
court. Regardez-vous à la glace! Allez, ras-
surez-vous, j'aimerai Fleury quand je vou-
drai, mais je n'ai, pas plus que lui de vo-
cation pour le mariage.

!
L'Hymen n'est pas toujours entouré de flambeaux

ajouta-t-elle en déclamant. Voyons, asseyez-

vous là et faites-nous vous-même les hon-
neurs de votre cave. En fait de vieilles amies,
vous pouvez compter sur moi ;
vous le sa-
vez, je n'ai pas trente ans!
Le déjeuner paya les frais de cette petite
guerre; Fleury venait de l'échapper belle ;
quelques jours de plus, la Raucourt se fût
peut-être appelée madame Fleury!

Fleury ne fut témoin qu'une fois dans sa

;
vie c'était pour Dugazon, dans son affaire

avec Dazincourt.
Le motif de la querelle qui avait eu lieu au
théâtre était des plus simples. Les deux
comliattants se disputaient la casaque, la
grande casaque, la casaque
rouge des co-
miques.
Dazincourt etDugazon la voulaient comme
autrefois Fleury et Polin Goy, son ami,
avaient convoité la même culotte !
Mascarille, en d'autres termes, se battait
contre Labranche, Crispin contre Gros-René!
Les témoins de Dazincourt étaient Auger,
l'un des bons comiques du Théâtre-Fran-
:
çais, et Pierre Boucher, ancien militaire et
musicien de son état.
Ceux de Dugazon: Fleury et Dessessarts.
Tout s'y passa dans les règles; l'impé-
tuosité des deux rivaux fut telle, que tous
deux furent blessés.
La casaque rouge leur fut adjugée; chacun
put se dire comme Auguste, dans Cinna :
Préfères-en la pourpre à celle de mon sang !
On se quitta bons amis, et après un déjeu-
ner où Dessessarts mangea trois volailles et
!
un civet à lui seul il paya la carte et deux
chaises cassées sous lui.

En 1818 eut lieu la dernière représenta-

tion de Fleury, tout Paris y assistait.
Mademoiselle Mars y lut des vers; elle
avait toujours aimé Fleury, elle l'avait même
un jour défendu avec chaleur au sujet de
la représentation de retraite de mademoi-
selle Crétu.
Fleury avait débuté en 1774 par le rôle
d'Egisthe, c'était l'année de la mort de
Louis XV. Après avoir traversé la tourmente
révolutionnaire, après s'être vu encouragé
par trois rois, par un empereur et par tout
ce qu'il y avait d'intelligences splendides, il
s'était retiré dans la jolie maison de cam-
pagne que son notaire et ami Thirion lui
avait fait acquérir. Des amitiés opulentes
 ;
étaient venues le chercher vers la fin de sa
carrière il avait connu les banquiers Sava-
lette et Pérrégaux. Si ces messieurs avaient
des hôtels dorés et des galeries, ils aimaient
;
aussi à protéger l'art ils voulaient surtout
assurer à ses interprètes une aisance méritée.
Fleury n'a donc point connu les mauvais
;
jours, ni les heures tristes outre sa maison
de campagne, il en avait une autre à Orléans ;
il donna dans cette dernière une jolie fête à
Contât. Depuis la mort de cette femme aussi
célèbre que charmante, Fleury avait résolu
de se retirer du théâtre ; la vie de famille
devint son port. S'il avait assisté à l'enterre-
ment curieux de la Raucourt, il avait vu se
lever aussi sur la Comédie française l'étoile
de mademoiselle Mars !
 III

MARTAINVILLE

En voici un, par exemple, qui a vécu d'une

vie d'athlète, de journaliste, en un mot.
Aujourd'hui, l'on sait à peine Ge que pou-
vait être un journaliste en 1815.
Quelque chose d'aussi inouï qu'un ménes-
!
trel en 1857
Ces figures hardies, violentes, agressives,
la main sur le fleuret d'un côté, l'autre, sur
leur page ébauchée à peine, se sont effacées de
;
jour en jour le rideau ne se lève plus sur
ces hommes d'un relief prodigieux, c'est du
Molière tout pur, — Cyrano de Bergerac
avec une plume au feutre, une rapière au
côté. En ce temps-là c'était un tintamarre
de démentis, la phrase avait la moustache
en croc, la presse était guerroyante et
matamore; avant toutes choses, la person-
nalité de l'écrivain faisait sa force. On ne
: :
disait pas le Drapeau blanc, on disait le
journal de Martainville.
Un publiciste, c'était un capitan qui pre-
nait son ennemi aux cheveux.
Bastonnades politiques, soufflets, cartes
échangées, la force du poignet de Samson,
le poing sur la hanche, le sarcasme aux
lèvres, une crudité féroce, une fièvre d'es-
carmouches, Achille et Ajax confondus dans
la même peau, — telle était la physionomie
curieuse, vivace de la presse d'alors; on
avait l'air d'écrire ses articles dans une
salle d'armes. Une, deux, trois ! et fendez-
vous!
Martainville (Alphonse), né en 1777, en
Espagne, de parents français, ne figure en
aucune façon dans laBiographie des Contem-
;
porains M. Quérard, dans le tome cinquième
de la France littéraire, est le seul auteur de
nos jours qui lui ait consacré quelques lignes,
encore, est-ce comme nomenclature de ses
œuvres dramatiques. Martainville, en effet,
n'est mort qu'en 1830; il avait donc treize
ans en 1790. Ces chiffres seuls donnent la
mesure des étapes qu'il a parcourues, étapes
marquées par de si grands événements histo-
riques. L'opinion exerçait alors uirprestige
qu'elle a perdu.
Où trouver maintenant ces tempéraments
de feu, ces fibres nerveuses, disposées aux
surexcitations politiques? Aujourd'hui, on
ne répand plus dans une querelle des flots
de sang, mais des flots d'encre; on n'est
plus grincheur, on est bon homme. à la
façon de ceux de Barrière.

de cette période nommée:

Telle n'était point l'allure des écrivains
la Restauration.
La susceptibilité naturelle à tout homme
bien organisé s'avivait de ces mille et une
dissonnances d'opinions qu'amène un nouvel
;
état de choses les officiers à la demi-solde
se rencontraient souvent avec les gardes-du-

Et cela sur tous les terrains :

corps, les ultrà avec les libéraux.
—au
théâtre, — dans les salons, — dans la rue,
dans les cafés.
!
Les cafés surtout car au premier rang fi-
gurait alors le café des Variétés.
Jouslin de la Salle, Merle, Maurice Alhoy,
Ferdinand Langlé, de Villeneuve, Théaulon,
et beaucoup d'autres, étaient les commen-
saux de ce café.
 Martainville rédigeait alors les spectacles
dans le Journal de Paris.
Les attaques grossières, les personnalités
offensantes ne lui étaient pas épargnées.
Très-souvent (nous racontait Merle), il
recevait sa caricature par la poste avec un
bonnet d'âne et l'ordre de la Girouette dans
la main droite. D'autres fois on l'accusait
d'engagerles Français à s'entr'égorger entre
eux, et de dater ses conseils de Vincennes,
lieu de réunion des volontaires royaux.
Au retour de Napoléon, Martainville dut
à Etienne de rentrer dans sa place au Jour-
nal de Paris qu'il s'étaitvu forcé de quitter.
On le représentait dans une écurie, recevant

y avait écrit au-dessous

trant au moulin.
:
un picotin d'avoine des mains d'Etienne. Il
l'âne Martin ren-

On lui envoyait aussi des lettres ainsi

conçues :
 «Fréron était toujours à la veille d'une in-
famie, Martainville au lendemain. »
Il va sans dire que les auteurs de ces lâ-
chetés ne signaient pas.
Martainville crut en découvrir un dans
son propre secrétaire. Ce garçon lui devait
tout. Il se contenta de le renvoyer en lui
disant:
— Je ne veux plus que tu broutes chez
moi.
Il se vantait de la conversion de Merle au
royalisme. Avant de connaître le prince de
Polignac, Merle avait eu, en effet, d'autres
idées.
— Il est bien changé, disait Martainville,
j'ai fait de lui un merle blanc.
Grisier a été témoin du fait suivant :
Un soir, au café des Variétés, entre un
colonel qui ne pouvait souffrir Martainville.
Celui-ci jouait tranquillement aux do-
minos. Le colonel élevant alors- la voix et
parlant à un garçon :
— Je sors de l'Opéra-Comique, servez-moi
du café chaud, très-chaud, la pièce m'a pris
à la gorge. L'horrible four!

LE ,
LE GARÇON. — A la minute, colonel.
s'animant. — Est-elle assez
COLONEL

hôte cette pièce des Mousquetaires !

Il y a
pourtant de ces cuistres de journalistes qui
prônent ces sottises-là !
MAAINVILLE, à sonjeu, -
Double six!
LE COLONEL, s'exaltant de plus en plus. —
Non, mais c'est qu'ils mériteraient les étri-
vières, ces petits messieurs Des gratteurs
!

!
de papier, des girouettes à tout vent Gar-
çon, un journal!
LE GARÇON.
monsieur.
- Voici le Drapeau blanc,

LE COISNEL.
diable I
- Une loque! Va-t'en au
 MARTAitfviLLE, à son jeu. — Gagné (Se le-
!

vant et allant lentement au colonel.) Bonsoir,

!
colonel avouez que vous voulez me cher-
cher dispute?
LE COLONEL. — Bien deviné; vous n'êtes
pas si sot que je croyais.
MARTAINVILLE. — Vous trouvez?

LE COLONEL. — Je trouve aussi que vous ne

ferez pas mal, demain, sur le terrain, habillé
de blanc comme sur la vignette de votre
feuille. Nous mouchèterons les fleurets en
noir.
— A votre idée, colonel.
— Vous vous battez donc?
— Parfois.
— C'est drôle, en m'avait dit le contraire.
- Qui cela?
- Des amis à vous. On dit que vous avez
peur de la poudre.
— Autant que vous, colonel. Vous voyez
 que, malgré vos grosses moustaches, je vous
écoute ici avec assez de constance.
- Monsieur Martainville, voilà dix sous.
Vous ajouterez cela à la pension que fait la
1
cour à un folliculaire tel que vous.
— Halte-là! reprit Martainville
;(le
mot de folliculaire le faisait bondir) halte-
seul

— Soit, demain ;
là, colonel, vous allez me rendre raison.
voici ma
assez voir clair quand je me bats.
carte; j'aime

— Non pas ! Tout de suite, monsieur

ajoutaMartainville impérieusement; quant
,
son sous les réverbères !.
on est insolent aux quinquets, on rend rai-
-

Le duel eut lieu le lendemain, au pistolet,

à Saint-Maur. Le colonel reçut une balle
dans le bras.
A propos de pistolet, on a fort diversement
conté, du vivant même de Martainville, le
coup nocturne qu'il reçut au coin de la rue
Feydeau. Les uns veulent que ce fût un
homme gagé pour le tuer, et qui lui cassa
le bras droit; d'autres, que ce fût un simple
voleur. Ce qu'il y a de certain, c'est que Mar-
tainville ne manqua pas de prendre la balle
au bond, c'est bien le cas de le dire. Il rentra
bravement à son imprimerie,. qui était rue
des Filles Saint-Thomas (1), et là, sa main
droite enveloppée de sa cravate, il traça
cette première ligne, qui fait juste un vers
et qu'il adressait aux libéraux :
!
Avec mon bras cassé je vous écris encore

Le lendemain, il lui fallut bon gré mal

gré garder la chambre; son médecin lui
prescrivait le repos. C'était le docteur Andry.
— Du repos! du repos! disait Martainville
grinçant des dents, est-ce que vous croyez

(1)Chez Trouvé.
qu'un journaliste doit se soigner comme
Labbey de Pompières ?
Labbey de Pompières passait pour être
encore plus curieux de sa santé que Garat,
qui mettait deux spencers et deux carricks
pour chanter.
Martainvillfi avait Garat en horreur.
- Un
soir que celui-ci laissait attendre le
public, d'après sa louable habitude, et que,
de guerre lasse, le régisseur venait de faire
lever le rideau pour haranguer le parterre,
Martainville lui coupe la parole, et se tour-
nant vers les loges:
— Citoyens et citoyennes, excusez m'si eu
Gaat, il n'en est encore qu'à sa trentième
cravate ! -

Le même docteur dont nous avons parlé,

voulant le guérir d'une extinction de voix,
lui conseillait de ne voir que des imbé-
:
ciles
 — Vous ne leur répondrez pas et cela
vous distraira.
Le docteur parti, Martainville dit à sa
femme :
— Prends des noms.
Et les voilà tous deux à écrire. Martain-
ville ne connaissait guère que des gens d'es-
;
prit sa femme, excellente musicienne
;
voyait plus de monde que lui ils parvin-
,
rent à trouver vingt noms.
Par exemple, c'étaient vingt noms d'im-

,
béciles irrécusables.
Martainville fidèle à l'ordonnance du
docteur Andry, en reçut la moitié, puis il se
fatigua vite.
Le docteur revint.

— Eh bien, mon cher Martainville ?

— Docteur, j'ai commencé votre régime,
mais je préfère mourir!
Où il faisait bon de le voir, c'était aux
assauts de salles d'armes. Pendant le salut,
il tenait souvent le masque à Grisier et lui
soufflait mille calembours pour déconcer-
ter son sérieux. Il aimait à conter la rude

Saint-Georges à un nommé Chardon ;

leçon que donna en revanche le chevalier de
Mar-
tainville en avait été témoin oculaire, dans
la salle de la Boëssière.

Chardon;
Un jour, Saint-Georges faisait assaut avec
celui-ci nia ses coups d'une façon
inconvenante. Poussé par la mauvaise hu-
meur, le chevalier saisit Chardon à la gorge
et"à la ceinture, l'enleva de terre, et le te-
nant renversé la tête en bas et les jambes
en l'air, il lui fit faire ainsi le tour de la
salle, puis le remit sur ses pieds.
Martainville était loin d'être aussi robuste,
mais il était adroit comme un singe. Il des-
sinait, il dansait, il patinait même, exercice
revenu de mode aujourd'hui. Sa taille
était ordinaire, son tempérament sanguin et
nerveux, il était aussi gourmand queDésau-
giers.
Il avait une mémoire telle qu'il lui suffi-
sait d'entendre une pièce pour en répéter
plusieurs passages. A Marino Faliero de Ca-
simir Delavigne, il citait de six à huit vers
dans les entractes, autant de la Marie de
Brabant, d'Ancelot, dont il devait rendre
compte. Il signait ses feuilletons en toutes
lettres.
Voici, — entre mille, — un spécimen de
sa manière, fort contestable à coup sûr :
« Lundi 12 septembre 1825, Comédie-fran-

,
çaise première représentation de Sigis-
mond de Bourgogne par M. Viennet.
» Si M. Viennet est toujours en correspon-
dance avec Sidy-Mahmoud, il peut écrire
à l'amateur tunisien que, le samedi 10
septembre, on a joué à la Comédie-Fran-
çaise , avec l'apparence d'un succès qui
ne tirera pas à conséquence, une tragédie
très - médiocre qui n'enrichira ni la caisse
ni le répertoire. »
D'autres fois, il commente ainsi une pièce
de circonstance :
« Théâtre de la Porte-Saint-Martin: M. Charles
ou une matinée à Bagatelle, par MM. Merle
et Dupeuty.
» La scène se passe en 1755. Lecomte
d'Artois, se dérobant au bruit et aux plai-
sirs de la cour, vient souvent à Bagatelle
pour y trouver le calme et s'y livrer à cette
bienfaisance ignorée qui donneplus de prix
aux bienfaits (phrase digne de La Pa-
lisse). Le suisse de Bagatelle est un vieux
serviteur nommé Zurich, auquel le prince
a confié ce poste, à la suite d'une aven-
ture fort plaisante qui est contée dans la
pièce, mais que nous ne pouvons détail-
1er, vu les bornes de cette analyse (sic)!»
Après quelques autres traits de la même
force, il ajoute:
« On voit que cette pièce est toute par al-

lusion. Selon nous, c'est la manière laplus

délicate de donner des louanges et la plus
flatteuse en même temps pour l'auguste
personnage qu'on veut fêter. Heureux un
prince, quand on peut faire son éloge en
racontant l'histoire de sa vie!
» Les auteurs sont MM. Merle et Charles

Dupeuty. »
Souvent aussi, cette façon bonhomme de
rendre compte cache un piège. Ainsi, il
n'est pas permis de croire que Martainville
trouva de son temps, — et c'est pourtant ce
qu'il dit, — ce couplet de M. Crosnier sur
Charles X, excellent :
Du bonheur, quand Charles paraît, -
Pour nous sa présence est le gage,
 Chacun pour le fêter voudrait
Se rencontrer sur son passage,
Et si l'on voyait en ces lieux,
Guidés par la reconnaissance,
Venir tous ceux qu'il rend heureux,..
On y verrait toute la France!
Quelle belle épigramme sur d'Aigrefeuille,
commensal acharnée de Cambacérès :
D'Aigrefeuille, de monseigneur
Ne pouvant plus piquer l'assiette,
Pour en témoigner sa douleur,
A mis un crêpe à sa fourchette.

Après cela, on faisait honneur à Martain-

ville, comme à tous les gens d'esprit, de vers
et de bons mots auxquels il n'avait pas même
songé. Ainsi, on ne manqua pas de le brouil-
ler avec Auger, l'auteur dramatique, pour
ces quatre vers assez malicieux, du reste,
mais qui sont de Loraux, un persifleur d'a-
:
lors

Conseil d'un membre de l'Institut à son con-

 frère indécis après le déjeuner donné par
M. Auger.

Quoi !
vous nommez Baour P — Mon cher il le mérite,
Eh! mon Dieu, je le sais, mais nous voulons Auger
On peut oublier le mérite,
I
,
Mais jamais qui dpnne à manger

Journalisme d'épicurien avouons-le

J'aime mieux Martainville conteur au café
que chroniqueur des premières représenta-
tions. Tel était aussi l'avis de Merle, son
ami, critique à la fois plus exercé et plus fin.
La femme de Martainville était première
chanteuse à la chapelle du Roi; elle n'était
pas non plus étrangère aux feuilletons de
musique dans le Drapeau blanc, elle en a signé
quelques-uns.
Martainville se chamaillait souvent avec
elle.

— Elle est excellente, lui disait un jour

Merle, voulant peut-être le lui faire croire.
 -Excellente, c'est vrai, mais elle n'est
pas bonne, répondit-il.
Il était souvent dans le besoin. L'histoire
des verres de kirsch changés par son ordre
en verres d'eau fait encore les délices des
cafetiers du premier Empire. Martainville en
se faisant servir des verres d'eau pour du
kirsch chaque fois qu'il racontait une his-
toire, trouva moyen de payer un ancien
compte.
Cependant ses ennemis étaient loin de dé-

:
sarmer. On l'attendait à un succès, il en eut
un des plus éclatants le Pied de Mouton.
Donner une féerie en plein temps de tra-
gédie et sous la Restauration, c'était de l'au-
dace. Talma lui-même en pâlit.
Martainville n'en recevait pas moins les
étrennes suivantes :
Gi-gît, bien mort sous le bâton,
Martainville Pied de Mouton !
 En ce temps-là Porcher n'était pas encore

mal de sa pièce pour le temps :

inventé, cependant Martainville toucha pas

mille francs, tous les frais compris.

— cinq

La presse lui fut douce. Un ou deux jour-

naux l'attaquèrent seuls.
—
Cela ne fait rien au Pied de Mouton,
disait-il, ce sont des épigrammes d'agneau.
On ferait un ana des bons mots de Mar-
tainville. Son meilleur est sa réponse au
président du tribunal révolutionnaire.
— M. de Martainville, lui disait cet accu-
sateur public.
— Citoyen, vous êtes ici pour me rac-
courcir et non pour m'allonger.
Martainville mourut pauvre; il avait à
peine connu l'aisance à ses meilleurs jours,
il vécut dévoré de dettes comme Théaulon.
Les huissiers le traquaient au point qu'il
commençait sa pièce au deuxième étage, et
dès qu'ils entraient, il allait la terminer sous
les combles.
La Restauration s'amusa de Martainville,
elle ne l'enrichit point.
Certes le journalisme était alors moins
puissant, il ne donnait pas des préfectures
comme 1830 en donna à MM. Bohain et Ro-
mieu. Avec une modique pension de la
cour on vivait; on n'avait encore inventé,
comme sous Louis-Philippe, ni des commis-
saires près du Théâtre-Français, logeant
loin de lui, à Athènes, ni des inspecteurs
de monuments historiques dont la subven-
tion du château graissait les roues.
Le journaliste d'alors était modeste et ne
jouait pas à la hausse ou à la baisse sa
grande débauche était le Cadran-Bleu ou le
;
Caveau avec des airs plus ou moins notés.
Le rabâchage poétique de M. Ancelot ne
nuisait en rien aux beaux élans des Dela-
vigne, des Soumet et des Pichat. M. Scribe,
enfin, était encore jeune et ne songeait pas
à l'Académie.
Martainville put voir toute cette période
littéraire qui aboutit à 1830. Il avait vu
Merle, Etienne et Michaud, il n'a pu ignorer
que Lamartine était un grand poète.
C'est en 1830 qu'il s'éteignit !
Son bagage est léger, mais ce sont, dit-
on, les meilleurs pour ne pas faire chavirer
ta barque, ô nocher des morts !
:
Il a fait de tout des pièces, des jour-
naux et des complaintes. Il a écrit et il s'est
;
battu il a soutenu et renversé des minis-
tères. La chute du cabinet Polignac fut un
il
coup de foudre pour lui; ne s'en releva pas.
Ainsi devait finir Martainville, — comme
Richelieu, qui ne vit pas la Révolution et
ferma paisiblement ses yeux en 89.
Les hommes d'esprit s'escamotent;
 VII

CHODRUC-DUCLOS.

Les vrais peintres de Cboclruc. — Chodruc à Bordeaux. —

M016 Latapie et le Grand-Théâtre.
— Une affaire. — Un
Duel pourM. de Peyronnet. -La -
redevance des Cafés.
Une affaire en Vendée. — Duel avec un Larochejacque-
lein. — L'homme à longue barbe. — Les vers de Méry.—
Le Logis de Diogène. — Les mains propres. — Un Bain
forcé. — Une querelle avec les Gardes-du-Corps. — Pro-
position de laPolice. — Un citoyen recommandable. —
Ca n'est pas mon opinion. — L'affaire Hubbi. — C'est
fort de café. — Bâton. — Chodruc habillé. — La rue
Pierre-Lescot et la rue de la Lanterne. — La Brosse de
Chodruc. — La petiteFille, — Le Jeu. — La dernièreNuit
— Un coup de Pistolet. — L'eau filtrée. —
de Frascati.
Sur le Parapet. — Ce qu'a vu Duclos en dix-huit ans. —
Le refus du Poêle. — Le froid et la faim: — Trois mille
lieues.
 I

Deux peintres ont retracé la misère et les

:
haillons sous un nouveau jour l'un est Cal-

Callot, le premier des bohèmes ;

lot, ce fier enfant de la Cour-des-Miracles;
Callot, qui
a connu le grand Coësre, qui a ramassé dans
la boue son sceptre tombé, ses oripeaux et
sa couronne de carton;-l'autre est Goya.
le Castillan fougueux, le satiriste de la rue,
l'homme des toreros et des filles de joie, le
grand caricaturiste de Charles IV.
Callot s'est rué de toute la puissance de son
génie sur le Paris de Louis XIII; il en a
compté les plaies, les larcins et les égouts
avec une incroyable fureur; il a cousu des
paillettes d'or au bas de la robe des truands
et des malandrins, comme pour narguer
ces rois de la fange ; il a fait passer sous
leurs manteaux éraillés de formidables épées;
tous ses héros semblent attendre de plein-
pied quelque provincial au Pré-aux-Clers.

;
Goya s'est complu, tout au contraire, à
renchérir encore sur la misère ses pauvres
sont des lépreux, ses mendiants effraye-
raient un infirmier d'hospice, ses voleurs
aux vestes d'amadou tombant en lam-
beaux vous donnent envie de leur faire l'au-
mône;

:
Rassemblez maintenant Callot et Goya, et
soumettez leur peinture à l'alambic vous
aurez Chodruc-Duclos.
Non que celui-ci ait été peintre, — grand
Dieu — mais jamais misère plus parlante
I

de spectre n'a étonné cette capitale, jamais

un plus singulier contraste de politesse et
d'ignominie ne s'est rencontré.
Homme de plaisir, homme élégant, et
même homme à bonnes fortunes, Chodruc
du Midi avait eu son temps.
;
avait été tout cela à Bordeaux ce don Juan

Sa figure n'avait pas été toujours hâve et

morne, sa chevelure inculte, sa barbe hé-
rissée comme celle d'Ahasvérus.
Il avait bu à toutes les coupes du plaisir,
il avait mené des carrousels et des fêtes,
il avait aimé d'une égale fureur le vin, les
femmes, le jeu. Le tir et les salles d'armes,
il les avait fréquentés, comme le théâtre et
les tavernes, — pour complément, enfin, il
avait été lié avec un homme qui devint
plus tard un homme d'État.
A Bordeaux, sa ville natale, il est passé
aujourd'hui à l'état de légende, comme à
Paris, où il était connu sous le nom de
l'homme à la longue barbe.
De quelle époque date un pareil homme à
à
quels exercices du corps ou plutôt quelles
circonstances dut-il sa réputation, c'est là ce
qu'il importe de fixer, ce Diogène d'un nou-
veau genre ayant promené dans tout Paris
et sur son dos l'écriteau de sa vengeance.
Car ce fut une vengeance que cette se-
conde période de vie de Chodruc le spadas-
sin; il en voulait surtout aux gens "qu'il
avait connus et de quiil espérait son ave-
nir, — nous verrons à quelle occasion.
:
Parlons d'abord de ses exploits à Bordeaux
Exploits à la façon de ceux de Mandrin,
dîmes prélevées sur le joueurimberbe qui
abordait les cartes et la partie dans un café,
car c'était là surtout que trônait Chodruc,
pour peu qu'il eût une chemise et un mou-
!
choir, il y était roi Le secret de la pierre

;
philosophale, il semblait l'avoir, il dépen-
sait et il empruntait à toutes mains la faci-
lité avec laquelle on lui prêtait dans les
commencements le rendit vite insolent.
A la porte du café du Commerce, par
exemple, il ne manquait jamais de contes-
ter le droit d'un cocher pour faire savoir à
;
tout le monde qu'il n'était pas' venu à pied
il le rouait même de coups au besoin.
C'était, par instants, un Moncade d'assez
bonTair.
Son imagination plaisante, ironique, fé-
conde en incidents surtout, procédait en
droite ligne de Casanova et des chevaliers
de l'ancienne comédie; monté bien vite, et
par ses vices seuls, dans le monde de la
noblesse, il se vengeait par son franc parler
du malheur de n'être pas né.
Son père, notaire à Bordeaux, ne se doutait
guère de la route que suivrait son fils; la
poussière des dossiers convenait peu à Cho-
druc, qui débutait, du reste, dans la vie par
voir monsieur son père, madame sa mère
faire un très-mauvais ménage et se séparer
juridiquement de corps et de biens.
 Contraint de fuir sa ville natale, il est
1
élevé chez le curé de la Réole, un oncle à
lui, qui était à la fois prédicateur et méde-
cin; il n'y prit guère soin des intérêts de
;
son âme ni de son corps chaque jour, il se
gourmait avec les bleus de dix à douze ans,
qui jouaient déjà à la petite guerre entre
eux. Le capitaine Chodruc, tel était le titre
qu'il s'était donné, frappait ferme et dru
dans ces escarmouches d'enfants, il avait la
!
main si large
C'est de cette même main que les Borde-
lais devaient dire dix ans plus tard en
voyant Chodruc donner le bras à madame
Latapie, la directrice du Grand-Théâtre :
!
C'est La Tape et Latapie
Cettemadame Latapie, très-bellepersonne,
avait trouvé Chodruc à son gré, il lui prê-
tait l'appui de son épée au besoin, son théâ-
tre était devenu son champ clos.
 Il apprend un jour, au Café du Théâtre,
que les loges 42 et 44 sont retenues par la

deaux;
bande jacobine, qui opprimait alors Bor-
il se met sur son trente etun et va
chercher dispute à trois citoyens connus
pour ne pas se moucher du pied. Querelle,
mots échangés,
D'un bras vigoureux, Chodruc prend l'un
des malins par le milieu du corps, le lève
:
au-dessus de la loge et le balance en criant
!
Gare la-dessous
Sans l'intervention d'une femme qui se
suspendit à l'autre bras de Chodruc, le mal-
;
heureux était mort ses camarades n'avaient
!
pas demandé leur reste
Ce théâtre de Bordeaux, chef-d'œuvre de
Louis, était devenu bien vite la vraie mai-
son de Chodruc-Duclos; il y trônait, il y
prononçait ses oracles. Nouveau Jupiter, il
foudroyait l'acteur en tournée ou le prenait
sous sa protection. Il fallait passer sous son
fleuret pour réussir. C'était le muscadin
par excellence, l'homme des repas coûteux,
des bals brillants, des nuits copiées sur celles
de Paris; il applaudissait à tout rompre
les vaudevilles royalistes de M. deMartignac,
et malheur à qui les eût trouvés mauvais !
il eût passé par ses mains !
Chodruc, jeune
encore, s'était battu dix-huit fois en duel
et toujours avec bonheur, quelquefois avec
générosité.
Il croisa le fer un jour pour M. de Pey-
ronnet, qu'un drôle avait appelé faquin, et
il prit M. de Peyronnet lui-même pour se-
cond. Celui-ci ignorait complètement le mo-
tif de la rencontre; il croyait que Chodruc
s'alignait pour son propre compte.
Une fois, se battant avec un capon, qui
avait résolu de se laisser désarmer toujours
dès que le fer serait croisé, il prit une pierre
de la main gauche, et lui dit qu'il. la lui
jetterait à la figure s'il laissait tomber son
fleuret.
—Imbécile ! racontait-il lui-même à ce
sujet, il n'a pas voulu me croire! Il a
maintenant une énorme entaille au nez,
tandis qu'il en eût été quitte pour une sai-
gnée au bras !
Les cafés de Bordeaux payaient une rede-
vance, à ce terrible Mécène; il fallait le voir
y réglementer le jeu, depuis les négociants
de la Teste jusqu'aux merveilleux de Paris.
Il se passait là d'étranges choses
C'était quelquefois un bon de Fouché qui
arrivait et qui délivrait à propos l'adversaire
à qui Chodruc venait de râfler son argent,
tantôt c'étaient des démentis lancés à brûle-
pourpoint et que notre héros relevait de
toute la vigueur de son épée. Il advint
qu'un beau jour Fouché voulut voir Cho-
 ;
drue il paraît que Chodruc et Fouché ne
purent s'entendre. La conclusion fut que
l'on transféra l'ancien muscadin bordelais à
Bicêtre.
Il y resta peu, et s'enfuit courant jus-
qu'en Vendée.
Dans des Mémoires que nous avons tout
droit de croire apocryphes (1), se place vers
cette époque la relation d'un duel que Cho-
druc aurait eu avec un Larochejacquelein
— (quel Larochejaqueleind'abord?)
C'est ainsi que les auteurs des Mémoires
font parler Chodruc (2) : -

Un roturier comme moi ne s'efface

«

pas devant l'épée d'un Larochejacquelein

je ne crois pas à la noblesse qui outrage
;
l'homme de cœur.

(1) Ces mémoires, en deux volumes, sont de MM. Jacques

Arago et Edouard Gouin; ils ont été publiés en 1843.
(2)Tome1er,page309.
 » Il y eut cartel accepté.

» Le duel eut lieu debout, duel acharne,

duel à mort entre le noble et le roturier.
Le roturier tua le noble :
de L. fut tué par
Duclos.
» Ceci n'est point une vanterie, c'est une
réminiscence douloureuse. »

Chodruc-Duclos — toujours dans les mê-

mes Mémoires — ajoute qu'après ce duel
funeste il ne lui fut pas possible de rester
-

;
dans l'armée du roi il ne voulait pas être
témoin des larmes et des regrets que la
mort d'un Larochejacquelein faisait naître
chez ses concitoyens et amis.
Nous renvoyons le livre et ses assertions
à M. le marquis Henri de Larochejacque-
lein ;
mieux que nous il peut y répondre.
Jusqu'ici, pour nous, rien n'est moins
prouvéque cette anecdote. Les auteurs citent
bien un sergent nommé Romeu qui aurait
voulu arranger l'affaire. Chodruc aurait dit:
— Je ne hais pas L., je l'estime, je le
vénère, mais s'il, ne me descend pas, je le
descendrai (1).

connu ; ;
M. de Peyronnet passait, lui, pour un des
forts tireurs de Bordeaux Chodruc l'avait
il se présenta chez lui dès qu'il fut
nommé ministre.
Dans la pièce des Compagnons de Henri V
:
se présente ainsi Falstaff
— Vieillard, lui dit le prince anglais, qui
es-tu?
— Ton ancien ami, Falstaff.
-Toi?
-- Sans doute.
l
— Ah

:
reprend Henri, j'ai connu jadis un
vieillard qui te ressemblait tu as peut-être

(1)TomeI,p:ige313.
 raison. Je l'ai connu ami des tavernes, du
bruitet des jolies filles. Mais, vois-tu bien,
je l'ai oublié. Laisse-moi passer, vieillard !
Nous ignorons si M. de Peyronnet parla
ainsi à Chodruc, si on lui avança unebergère
et quelques écus sur les fonds publics, ou si
on le jeta à la porte ignominieusement.

!
Car la fortune et les flots sont changeants

Toujours est-il que, se croyant fondé à

médire du ministre des sceaux, Chodruc,
avait refusé un emploi dans les eaux et fo-
rêts, puis un emploi plus lucratif dans la
police. En un instant, il se résout à abdi-
quer en lui l'homme du Directoire, de la
Terreur, de l'Empire et de la Restauration.
11 ne veut plus se souvenir de rien, ni de

Bordeaux, la grande ville, où il se fût élevé

un bûcher comme Sardanapale, ni de ma-
dame Latapie, sa folle odalisque, ni même
de la police, qui l'a traqué et à laquelle il
s'est tant de fois soustrait (1) Il va adopter
!

une vie à part, une vie de Diogène, de cyni-

que. Il se promène en haillons, ces haillons
qu'illustrera le fer rouge de Méry :
C'est l'archange déchu, le Satan bordelais,
Le Juif-Errant chrétien, le Melmolli du palais !
Jamais l'hermite Paul, le virginal Macaire,
Marabout, talapoin, fakir, santon du Caire,
Brame, guèbre, parsis adorateur du feu,
N'accomplit sur la terre un plus terrible vœu.
Depuis sept ansentiers, de colonneencolonne,
Comme un soleil éteint ce spectre tourbillonne.
Depuis le dernier soir que l'acierle rasa,
11 a vu trois Véfour et quatre Corazza !

Sous ses orteilschaussés d'éternelles sandales,

Il a du long portique usé toutes les dalles.
Être mystérieux, qui d'un coup d'œil glaçant,
Déconcerte le rire au lèvres du passant !
(1) Ce fut M. Pierre-Pierre, préfet de police à Bordeaux,
qui y arrêta Chodruc dans les circonstances suivantes
On avait effrayé souvent ce magistrat eu lui parlant dis
:
iliQicultés d'une arrestation pour Duclos-Chodruc. Au bout
desallées Tourny, M. Pierre-Pierre se présente à lui tout
d'un coup et lui montre deux pistolets chargés, aumoment
où Chodruc se baissait pour ramasser la tabatière d'or que
celui-ci avait laissé tomber exprès.
 C'est à cette période nouvelle de la vie de
Chodruc-Duclos que se rattache, surtout pour
nous autres contemporains, sa célébrité !
Duelliste, il y rencontra encore trois duels;
c'est aussi là gue la faim, qui l'avait miné,
le tua.

Il habitait alors, rue Pierre-Lescot, 22, le

logis où il fut transporté mort. — Nous y
reviendrons plus tard.
Un jour, Chodruc eut faim et il ne trouva
rien à manger; le lendemain et le surlende-
main ce fut de même,.. Un rayon de soleil
brillait, il sortit.
Tendre la main, mendier,arrêter le pas-
sant pour lui expliquer sa misère; le harce-
ler, le suivre jusqu'à ce que, cédant à cette
itnportunité, il se laisse arracher l'aumône,
quelle vie pour un homme aussi frivole
 !
autrefois qu'AIcibiade pour un viveur sor-
tant de s'entendre nommer Lucullus !
Telle fut cependant la seconde vie de
Chodruc, de cet homme à qui le Palais-
Royal ouvrit ses mille issues, comme à la
misère en grande livrée.
Un tel vagabond n'avait rien des autres,
il ne quêtait ni ne demandait comme eux,
il avait l'air humble, les yeux baissés, il
regardait les trous de ses bottes éculées, il
tendait seulement la main en vous frôlant
; ;
de ses haillons c'est ainsi qu'il faisait nous
l'avons vu, nous lui avons donné l'aumône
vingt fois.
Un chapeau sans nom, un col noir mon-
trant la corde, une redingote fermée par
des ficelles pour dissimuler la chemise ab-
sente, un pantalon frangé de boue et de
déchirures, et avec cela, chose étrange !
des mains très-propres, voilà l'homme. Cho-
druc avait pour ses mains une sorte de véné-
;
ration il faisait ses ablutions matinales ni
plus ni moins qu'un sectateur du Pro-
phète (1).
Mais cette figure, cette figure cruelle, gla-
cée, sarcastique! ce rire éteint, ces joues
maigres, cette barbe inculte et ces mains
derrière le dos !
!
—VoilàGroquemitaine disaientles bonnes
d'enfants en le désignant du doigt à leurs
marmots, il vous prendra si vous n'êtes pas
sages.
— Voici l'ancien ami de Peyronnet, mur-
muraient entre eux des Bordelais sortant
de Véfour leur cure-dent à la bouche.
Il était souvent en butte à des plaisanteries
grossières.

(1) Son hôtesse — et quelle liôlesse! — a déposé elle

la
même dans l'un de ses procès (1838), qu'il ruinait en pot
d'eau pour sa toilette.
 Des gamins qui affectaient de le suivre
lui mirentun soir un bouchon de paille
;
au collet ils marchaient au pas derrière lui
en chantant l'air de Larifla.
Diogène prit la mouche, il saisit le plus
fort et le plus grand, le chargea sur ses
épaules, et lui donna un bain dans la pièce
d'eau du jardin.
On fit quelque bruit, avant 1830, d'une
querelle plus sérieuse de Chodruc avec des

:
gàrdes-du-corps, par lesquels il se serait
cru insulté rien n'est moins prouvé que
cette anecdote.
Avant 1830, Chodruc-Duclos ne gênait en
rien la police; qu'en eût-elle fait? A quel
propos surtout des gens aussi bien élevés que
MM. les gardes-du-corps l'eussent-ils raillé ?
Le camarade ancien, l'ex-ami de M. de Pey-
ronnet, avait fait ses étapes dans la Vendée,
les haillons ne pouvaient faire oublier le
soldat; jamais d'ailleurs misère ne fut moins
agressive que celle de cet homme, — un
fou d'Athènes.
Après 1830, ce fut tout autre chose.
A tort ou à raison, le gouvernement d'a-
lors crut qu'acheter Chodruc (ne fût-ce que
;
pour peu de jours), ce serait là chose utile
Chodruc ne devait pas faire mal après le
roi-citoyen et les barricades, — au besoin,
il pourrait peut-être parler aussi bien que
la Fayette. Ces héros, déguenillés la veille,
formeraient un beau cortége à l'homme à
la longue barbe. Et puis, on allait traduire
M. de Peyronnet devant la chambre des
pairs, et de quelle importance n'eût pas
été la déposition de cet homme dans le

;
jugement des ministres! Des ouvertures fu-
rent faites à Chodruc il les repoussa avec
hauteur. Un citoyen recommcmdable, il l'a
raconté vingt fois, lui promit même dix
 mille francs qu'il lui montra, s'il le mettait
sur la voie de la retraite de M. de Peyronnet ;
Chodruc répondit qu'il ne mangeait pas de
ce pain-là (1). Il fit plus, il quitta, un mois
durant, les galeries du. Palais-Royal pour
échapper aux propositions et aux deman-
des. Dans l'idée de Chodruc, trahir M. de
Peyronnet, savoir le secret de sa retraite et le
vendre, c'eût été ravaler le poëme de sa
vengeance.
Le dégoût qui prenait Paris à la gorge après
1830, - la curée des places si admirable-
(1) Il a toujours désavoué également un mot féroce d'es-
prit qu'on lui a prêté aux trois journées de 1830. Au mo-
ment le plus vif de la fusillade auprès du Palais-Royal, il
aurait dit, prétend-on, à un gamin, qu'il voyait ajuster un
Suisse :
— Tu n'y entends rien, donne-moi ton arme.
Et saisissant le fusil, il aurait ajusté, puis tué le garde-
suisse.

— Voilà comme on vise, moutard j

Alors, rendant son fusil au gamin, Chodruc lui aurait dit
à présent reprends ton
arme, si je ne continue pas, c'est que ce n'est pas mon olii-
:
nion, 1
ment signalée à l'opinion par Auguste Bar-
bier (1), —les volte-face de tous les fonction-
naires de la veille, — et enfin l'assassinat
impuni du prince de Condé, ce spectacle
hideux, cynique, était-il fait pour convertir

de boue, il préféra ses haillons ;

Chodruc? A cette pourpre tachée de sang et

manda pas même la croix de Juillet pour

il ne de-

avoir tué son Suisse.

C'était surtout au café Lemblin qu'il se
payait alors une demi-tasse (les jours de
fête). Ce fut là aussi qu'il rencontra une
affaire curieuse.
Unmatamore de Bordeaux, nommé Hubbi,
se trouvant à moitié ivre dans ce café, se
vanta d'envoyer Chodruc par-dessus la gale-
rie Beaujolais, ne voulant pas, disait-il,
qu'un homme de Bordeaux pût déshonorer

(1) Les TnmÓf?s,

ainsi sa ville. Il gagea qu'à sa première en-
trée au café Lemblin, il lui ôterait son
chapeau et le jetterait par la fenêtre (le cha-
peau, non pas Chodruc).
Précisément, Chodruc entrait sur la fin
de ces paroles; il en entendit même une
partie.
Il s'asseoit et se fait servir tranquillement
deux demi-tasses (Ce jour-là il avait 1 fr.
50 c.)

— Chodruc a-t-il hérité? se demandent

les garçons.
— Attendrait-il un invité?Peyronnet peut-
être.
Les deux tasses sont versées.
L'autre avance sur la pointe du pied et
veut lui prendre son chapeau. Chodruc saisit
sa tasse brûlante de moka et la lui envoie
au visage.
En même temps, et avec une prestesse
inouïe, il s'empare de l'autre tasse et force le
malheureux à l'avaler.
L'autre criait comme un brûlé.
— Si monsieur Hubbi n'est point satis-
fait, reprit Chodruc, nous pouvons recom-
mencer.
Les tortures de Guatimozin peuvent ren-
dre seules celles du supplicié de Chodruc. Les
abonnés l'entourèrent.
— Si j'ai poussé ma vengeance un peu
loin, messieurs, c'est que ledit Hubbi ne
se contente pas d'être un mauvais drôle,
qui se croit fort pour s'être battu avec un
pauvre étudiant, qu'il a tué, c'est encore un
espion, que je trouvais partout, à Bordeaux,
sur mes talons. Il sait où je demeure, adieu !
Le lendemain, de bonne heure, Hubbi,
furieux, essayait de sonner à la porte de
Chodruc, 22, rue Pierre-Lescot, mais la
sonnette en question n'avait pas de grelot.
 Il frappa rudement, une voix lui cria:
— Entrez !
C'était Chodruc qui était en train de dé-
ménager, parce que sa propriétaire, il ve-
nait de l'apprendre, voulait le montrer
comme une bête curieuse-à deux Anglais.
— Qu'ils ne s'avisent pas de monter ici,
s'écriait-il dans sa colère, je les hacherais
comme ce jambon, les goddem.
Il brandissait encore son couteau sur la
mince feuille de papier où était son jambon,
quand Hubbi parut au seuil de la chambre.
La rage de Chodruc s'apaisa; il partit
d'un sublime éclat de rire.
- Voilà l'homme incombustible dit-il à
sonhôtesse; madame Thibaut, observez ce
gaillard-là. Il prend son café si chaud, si
chaud, que vos deux Anglais paieraientpour
le voir, celui-là.

— Trève deraillerie, monsieur Duclos,

ditHubbi entre ses dents, j'ai un fiacre en
bas, marchons.
- Vous voulez vous battre?
- Sans doute. Avez-vous oublié la scène
d'hier?
— Et votre gosier s'en trouve-t-il ?
mal

;
Pour toute .réponse, Hubbi passa le pre-
mier la porte et descendit il avait deux té-
moins d'assez méchante mine dans son fiacre.

messieurs ,
— Pour votre gouverne, je vais à pied,
dit ClOdruc, mais, rassurez-
vous, je marche bon train. Vous avez des
armes?
— Vous les verrez tout à l'heure au bois
de Boulogne. Le rendez-vous est Porte-
!
Maillot. A dix heures
Un rire sardonique accompagna ces pa-
roles. Le cocher fouetta ses chevaux dans
la direction du café Lemblin, où quelques
amis d'Hubbi l'attendaient.
 Chemin faisant, Chodruc se repentait de
ne pas avoir emmené de témoins.
— Bon! je prendrai les deux garçons de

sont dit-il, deux pays

sent.
,
Gillet, le restaurateur à la Porte-Maillot, ce
ils me connais-

Arrivé sur le terrain, il fut très-surpris

;
de ne pas y trouver encore son adversaire.
Son attente ne fut pas longue il vit Hubbi
descendre de voiture avec ses deux acolytes,
ils avaient en main un sac énorme.

— Voudraient-ils me mettre là-dedans ?-

pensa-t-il, ce serait un escamotage auquel
je m'opposerais.
Hubbi s'avança vers Chodruc d'un air
narquois.
— A Bordeaux, lui dit-il, tu étais assez
riche pour te payer des épées. aujour-
d'hui, nous voulons t'épargner de la dé-
pense,regarde !
 Et il fit signe à ses deux amis d'ouvrir le
sac.
Il contenait deux bâtons.
— Choisis le tien, dit Hubbi, c'est au bâton
que nous allons nous mesurer. Le bâton,
c'est bon pour toi!
Et, saisissant l'un des gourdins, il s'ap-
prêtait à le lever sur Chodruc, quand celui-
ci, s'armant du fouet du cocher, cingla la

; ;
figure à l'insolent de façon à le rendre mé-
connaissable ses nobles amis avaient pris
le parti de s'enfuir ce furent les deux gar-

;
çons de Gillet qui le ramenèrent à son logis.
La leçon avait été bonne seulement Cho-
druc y avait mis tant de feu que les dé-
coupures de son pantalon le réduisirent
i
presqu'à nu; il fut obligé d'en emprunter
un au restaurateur.
Il eut aussi un jour affaire à un voleur (
très-émérite de Bordeaux, qui, ne pouvant
rien lui prendre, avait lié conversation avec
lui. Chodruc ne le reconnut pas d'abord,
mais graduellement il se rappela alors ses
traits. C'était un nommé Truchet qui avait
débuté à son encontre par le vol au duel, ingé-
nieuse invention qui consistait pour lui à
s'offrir d'abord comme témoin dans une ren-
contre quelconque qui devait avoir lieu à
l'épée, Truchet discutait la parité de lon-
;
gueur des épées il y trouvait toujours quel-
que chose à redire; bref, il finissait par
mettre les épées sous son bras, et partait
four les changer. On l'attendait une demi-
heure, une heure, à la fin les combattants
s'avouaient eux-mêmes dupes de la mysti-
fication. Truchet revendait à un armurier
les deux épées de combat.
Ce fut au chausson que Chodruc se ven-

gea sur les épaules de Truchet, et il se vengea

solidement. La galerie se composait de pro-
fesseurs et d'élèves de premiere force. Le
même Truchet vint révéler, peu après les
trois jours, à Chodruc, la retraite de M. de
Peyronnet, lorsque M. de Polignac venait
d'être saisi à Granville, déguisé en charre-
tier. La réponse de Chodruc fut un soufflet.
— Apprends que j'ai un bras pour me
battre etjamais pour arrêter, lui dit-il. J'ai
été l'ami de Peyronnet, j'ai à m'en plaindre,
mais pour assurer sa liberté je donnerais
encore ce qui me reste de vie.
Le vrai roi du Palais-Royal était donc ce
Titan découronné.
;
Il avait eu l'éclat, la séve, la jeunesse
avait étonné Bordeaux par une foule d'a-
il

ventures. Son cœur avait trouvé peu de

cruelles, son épée peu de vainqueurs. Au-
jourd'hui la barbe épaisse, l'œil morne, il
regarde la sébile pleine de louis d'or du
changeur Joseph, les chaînes de turquoise
et d'émeraudes agrafées aux vitraux des bi-
joutiers, il a renoncé aux bottes pour des
sandales, à la cravate pour une corde!
Un jour, cependant, il y eut un étonne-
ment général dans ces arcades où la foule
;
indifférente passe et repasse les vêtements
de Chodruc venaient de subir une transfor-
mation visible, Diogène n'était plus Dio-
gène; il avait un chapeau et une redingote
passables. Tout l'art de son désordre l'avait
quitté, il portait une chemise
,
1

Chodruc-Duclos n'était plus un. spectre

unépouvantail, un fou, c'était un bourgeois
comme les bourgeois de 1838; il ne lui man-
quait qu'un parapluie!
On ne se fit faute d'attribuer ce chan-
;
gement à vue à la police d'alors la police
ne devait pas souffrir qu'un cynique pareil
se promenât dans ce qu'il appelait son pa-
lais.
 Par quel coup de baguette se trouvait-il
donc métamorphosé ?
Chodruc avait-il cru que l'on ferait moins
d'attention à lui dès qu'il porterait le cos-
?
tume de tous Au mois de juillet 1838, il
;
venait de se voir traduit en justice on lui

d'emprisonnement ;
avait infligé 16 francs d'amende et un mois
cela avait dû mettre de
l'eau dans son vin. Un secours inattendu
qui lui parvint lui permit de modifier un
peu sa toilette; mais Chodruc, en frac
acheté au Temple, était gêné, il ne se recon-
naissait plus, il semblait à cet homme étrange

;
qu'il eût manqué à son vœu. Il reprit bientôt
ses chères guenilles seulement il ne men-
diait plus, il se contentait d'un coup d'oeil
jeté en passant à ses habitués du Palais-
Royal, qui lui tendaient leur pièce dans une
de ces mille et une allées qui servent de pas-
sages; il avait alors donné sa pratique de
charcuterie au marchand établi de la veille,
rue Richelieu, près de la fontaine Molière.
Dans les grands jours, deux plats de côte-
;
lettes de porc frais le reste du temps, quel-
ques œufs chez la fruitière. Il rentrait chez
lui sur les onze heures du soir saluait son
hôtesse, prenait son cinquième de chan-
delle, et jetait silencieusentent sur la table
une pièce de vingt sous avant de grimper à
son taudis.
Ce taudis, — par la plus bizarre coïnci-

;
dence, — un poëte de nos jours l'a vu il y
a mieux, il l'a habité une nuit!
La fin de ce rêveur, l'un de nos plus chers,
:
de nos plus regrettables amis, a été lugubre
la rue de la Lanterne et la rue Pierre-Lescot,
quel rapprochement !

Gérard de Nerval m'a conté, en 1846, qu'il

lui avait pris envie, dans l'une de ses pro-
menades noctambulesques, de coucher dans
 ;
un garni de la rue Pierre-Lescot il tomba
précisément sur celui qu'avait habité Cho-
;
druc, le n° 22 on le logea dans une chambre
sans rideaux, une chambre froide et nue.
Gérard y dormit, un poëte n'y regarde pas
de si près. Le lendemain, en se levant, il-
s'enhardit jusqu'à demander une brosse,
une brosse pour ses habits. Une jeune fille,
— celle de l'hôtesse, — vint
;
lui dire
n'en prêtait jamais dans la maison Gérard
;
sourit
qu'on

il ouvrit sa bourse, il lui donna ce

!
qui lui restait, quatre sous Quatre sous !
l'aumône du poëte !
La petite attachait sur Gérard ses grands
yeux bleus, elle devina bien vite que ce n'é-
tait pas un habitué.
— Maman me grondera, lui dit-elle, tant
pis, mais je vais vous prêter la nôtre, c'est
celle de M. Chodruc !
Elle courut et revint tout essoufflée.
 Gérard vit alors quelque chose d'indes-
criptible, une brosse éreintée, fourbue, où
le chiendent, par touffes rares germait en-
core çà et là, elle était usée par le frotte-
ment à son manche, — c'était la brosse de
Chodruc!
Celle avec laquelle il avait, dix-huit ans
!
entiers, frotté, nettoyé ses hardes disjointes
Une brosse pareille eut dû se voir payée
par quelque lord excentrique.
Gérard eut une envie folle de l'acheter,

;
mais à ce désir s'opposait d'abord sa bourse,
dont les toiles se touchaient puis la petite
fille qui tenait énormément à ce meuble.
le seul qu'eût laissé Chodruc à madame.
!
Thibaut, son hôtesse
— Maman ne l'a jamaisprêtée à personne,
ajouta-t-elle à Gérard; vous êtes le pre-
mierl
Gérard embrassa l'enfant, une larme avait
coulé de ses yeux. La misère appelle la pitié,
et qu'est-ce que la pitié, sinon un retour sur
nous-mêmes ?
Ici se présente encore une question.
Chodruc avait-il aimé pendant cette se-
conde période de sa vie, ou plutôt avait-il
rencontré comme Quasimodo une autre
Ésmeralda. Rien n'a transpiré sur cette
tombe vivante, sur ce trappiste acharné. Il
y eut peut-être une éclaircie dans ce ciel
noir, une femme, — les femmes sont anges
ou démons, — veilla peut-être un jour sur
cette misère implacable, ce suicide lent mais
résolu.
Au nombre des privations les plus poi-
gnantes de cette nature méridionale à
l'excès, celle de ne plus jouer doit passer en
première ligne;
:
Il aimait, il avait aimé le jeu de passion
s'il ne pouvait plus se montrer à Frascatij si
on n'y eût pas admis un pareil joueur en
raison de sa toilette, en revanche, accroupi
souvent comme un sphinx auprès de la
porte d'entrée, on le voyait, cet homme,
écrasé sous le poids des souvenirs, tourner
et retourner machinalement entre ses doigts
livides et décharnés la pièce de monnaie
qu'il avait pu se faire dans sa journée. Il
ressemblait à l'un decesfantômes.du Dante,
accomplissant sa damnation avec un amer
sourire.
Une nuit cependant, il se faufila dans ce
Frascati comme tout le monde, mais cette
nuit là, le glas du Jeu avait sonné, Chodruc
assistait à sa suprême agonie.
Il y était, il l'a dit, il a vu le dernier quart
d'heure de probité des employés de M. Bé-
nazet, les larmes données au creps, les no-
vissima veTbà des croupiers à la roulette!
C'était déchirant, mais pour un joueur
comme lui, déshérité de tout, c'était gai,
Satandut rire ce soir-là!
Il y eut cette même nuit un pauvre diable
de voleur qui, voulant réaliser d'un coup sa
fortune, inventa de prendre à la lettre ce
mot: «Faire sauter la banque.
Armé d'un pistolet dont il lâcha la double
détente sous la table même du tapis vert,
il causa une rumeur inouïe parmi les pon-
tes, chacun s'empressait de retirer son en-
jeu, quelques-uns même celui du voisin,
quand l'autorité vint contenir cette panique
par sa présence.
Le jeu fermé, Ghodruc respira, il était
débarrassé d'ungrand regret, celui de ne
plus pouvoir jouer !

;
A cette époque, il. avait repris ses allures
habituelles il se levait entre deux et trois
heures de l'après-midi, arpentait son palais
après un maigre déjeuner, et continuait jus-
qu'à six heures sa promenade de paria. Été
comme hiver, il prenait ce bain qu'aujour-
d'hui on nommerait un bain russe, il s'épon-
geait avec de l'eau filtrée dans l'étroit repaire
où il vivait. Mais la main de la Douleur
avait déjà rendu chaque jour ses joues plus
osseuses; cette eau, cette ablution quoti-
dienne de son corps, il la payait'souvent au
détriment de sa faim. Ces jours-là, il fuyait
le Palais-Royal, il passait les guichets du
Louvre et se mettait à considérer la Seine.
Je l'ai vu vingt fois accoudé sur le parapet
du Pont-Royal, suivre d'un œil atone ces di-
verses teintes du fleuve. Il mesurait peut-
être la hauteur du pont où tant d'autres se
sont jetés!
Hélas! rien qu'en récapitulant ses der-
nières années, que de choses n'y eût-il pas
trouvées, ce sinistre philosophe ! La révo-
lution de Juillet, le meurtre du changeur
Joseph, l'assassinat odieux du prince de
Condé, Simon Deutz s'entendant avec un
lâche ministre et recevant de lui le prix de
la vente d'une femme, Hégésippe Moreau
mort à l'hôpital, et en revanche la moitié
des gens de lettres décorés par M. de Sal-
vandy! Voilà ce qu'il lui avait été donné de
voir, sans copapter les lois de septembre qui
valaient bien certes la loi d'amour de M. de
Peyronnet?
Aussi, sur la fin, ne demandait-il qu'à
mourir) ce sublime délaissé. Il avait com-
mencé par la cravate de Brummel, il allait
finir peut-être par Clamart ou par la Mûr-
gue. Sa chambre à coucher, c'était la borne.,
son baldaquin de lit le parapluied'une frui-
tière, il ne marchait pas, il glissait; est-ceque
les sandales de lisière font jamais du bruit?
Mais l'ingratitude, la honte, la misère;
tout cela lui mordaitle cœur. 41
 Un soir d'hiver qu'il avait respiré pour
tout repas les parfums culinaires des Véfour
et des Véry, il rentra morne, épuisé l on ve-
nait de lui refuser brutalement, — on n'a
jamais su pourquoi, — le droit de se chauf-
ter au poêle du Café de Foy, droit dont il
1

usait pour se dégourdir et lire en paix les

journaux, il se leva et s'en futvers le mar-
chand de marrons au coin de la rue.

L'enfant de l'Auvergne pliait alors sa bou-

tique, et son feu était éteint. Chodruc hocha
;
la tête il tira de sa poche un morceau de
pain bis et regagna tristement son gîte. La
neige tombait à flots, il prit sa chandelle et
remonta. La nuit, il eut faim, si faim, qu'il
descendit et demanda à manger à la petite
fille de madame Thibaut; mais, soit que
cette enfant dormît, soit qu'elle n'osât ré-
veiller sa mère, soit enfin qu'il n'y eût rien
dans cette pauvre maison, Chodruc remonta
sans avoir été entendu.
Le lendemain matin, il se traîna de bonne
heure jusque chez un marchand de vin de la
rue Saint-Honoré, n° 221, il y allait mettre
à ses lèvres une bouchée de pain, quand il'
tomba frappé d'apoplexie.
- Le froid et la faim, dit un médecin qui
passait, je connais ça!

Un mot de sa façon de tirer.

Dès le début, absence d'épée. Chodruc
avait pour garde l'épée basse sur la cuisse,
et se couchait à moitié en arrière. On eut
dit un géant qui se fait nain.
Il attendait, il guettait.
Sa prestesse était prodigieuse, il tirait de
pied ferme et déconcertait surtout les mau-
vais jeux par une célérité inouïe à laparade
de seconde. Contester l'avantage d'une haute
stature est impossible, c'était là surtout la
force de Duclos. La conservation, la défense
de la vie, — il méprisait ces mots —là,— le
terrain n'était pour lui qu'une vraie salle,
où il démontrait en professeur, avec des idées
géométriques. Aujourd'hui où l'on travaille
tant la vitesse, on eût été ébloui, au dire des
contemporains, de celle de Duclos.

Un document curieux, retrouvé, dit-on,

dans les poches de son habit, c'était un pa-
pier gras, froissé, maculé, la liste de ses
duels tant à Bordeaux qu'à Paris.

Elle eut jeté un grand jour sur cette no-

tice.
Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il n'y eut ja-
mais d'activité pareille à celle de Chodruc-
Duclos. Il arpenta près de vingt ans le Pa-
il
1lis-Royaletses alentours, était,sûr d'a-
voir fait, — c'est lui-morae qui en donnait
le compte au café Foy, — TROIS MILLE LIEUES

PAR AN 1

Le Juif errant est le seul, en ce dernier

cas, qui aît dû lui serrer la main dans
l'autre monde!
 VIII

FAYOT'

La révolution et le duel. — Duel au pistolet. — L'opinion

de Grisier.
Marcetin.
-- Portrait de Fayot. — Le duel de Saint-
Un provincial. — Deux témoins. — traver-
sée du Rhône à la nage. — La chartreuse. — Une lec-
trice. — Les oiseaux. — M. Saint-Marcelin. — Un jeane
homme de province. — Un tailleur et un bottier. — Un
draine qui finit en vaudeville.

A certaines organisations il faut la sève,

la vie, l'exubérance entière des facultés ;-
(1) Cette histoire commence la série précieuse des con-
temporains,
 ,;
il est nécessaire à quelques hommes de
marcher
monde
d'agir autrement que tout le
ils sèment des troubles, des ter-
reurs, des histoires étranges qui deviennent
bien vite la pature des désœuvrés, des gobe-
mouches et des nouvellistes. Ces gens-là
deviennent la providence des anas; ils po-
sent, on les exagère; ils amènent bien vite

coup à laisser et beaucoup à prendre ;

un crescendo inouï, dans lequel il y a beau-

publicité s'en empare, parce qu'ils sont

la

eux-mêmes devenus bien vite des hommes

publics.
Tous les incidents de leur vie sont cotés;
on s'y accroche; leur seule existence les dé-
signe à l'attention comme à l'examen.-
Ce ne sont pas des hommes ordinaires ;
loin de là, ce sont des natures qui se sont

:
fait un plaisir de trancher sur la teinte
neutre elles ont dédaigné les mœurs dou-
ces, accommodantes
une enseigne.
; il leur faut presque

Et remarquons-le tout d'abord, ceci est

plus tôt la faute de leur temps que la leur;
ils vous font pour ainsi dire les honneurs
de leur époque; ils auraient pu être les
hommes les plus tranquilles et les plus bour-
;
geois, mais le règne d'alors ne l'a pas voulu
ils ont été soumis à une atmosphère querel-
leuse et dévorante.
Donnez-leur sous le Directoire un habit
brodé à boutons représentant les douze Cé- -

sars, une culotte de casimir nankin, un gilet

en damier et des basde soie gorge de pi-
geon; ajoutez-leur les manchettes et le gour-
din de petit maître, ce seront desincroyables.
Le poing sur la hanche, ils vous tueront
pour un mot, pour une épigramme de sou-
per. Tyrans de café ou de ruelles, s'il leur
prend fantaisie de vous demander votre
 !
opinion, songez-y bien ils la savent déjà
rien qu'à vous avoir vu marcher ou secouer
le tabac de votre jabot. Ils ont des fièvres
ardentes, des ivresses et des colères. Ils rê-
vent la destruction, la tuerie à froid, c'est
leur programme. Ce n'est plus le temps de la
Fronde ou de la Régence, où l'on se battait
pour la couleur d'un habit, pour un mot ;
ce sont des gens nés sur les ruines de la Bas-

;
tille, qui font de leur vie une lice ouverte,
agressive ils dédaignent les histoires par-
fumées et les saillies anecdotiques. Fréquen-
ter la salle d'armes assidûment, tenir re-
gistre des nouveaux débarqués, rechercher
trois à quatre rencontres par jour, telle est
leur occupation.
Aux époques précédentes et au moindre
mot, on mettait l'épée à la main, souvent le
fer croisé suffisait à la réparation de l'of-
;
fense jusqu'alors, l'épée avait été la seule
arme permise dans les rencontres. La cer-
titude d'être habile à défendre sa vie ren-
dait un homme moins difficile sur les oc-
casions de l'exposer. Le changement qui s'o-
péra sur la manière de se vêtir, sous le
règnede Louis XVI, contribua beaucoup à
introduire l'usage des duels au pistolet,
combat qui n'a rien de noble ni de français
dans la réelle acceptation de ce mot, lutte
sauvage, où le courage ne peut suppléer à
l'adresse. Dans cette passe d'armes, on est
obligé souvent de tuer son adversaire sans
défense, ou de se laisser tuer soi-même
d'une égale façon.
C'est pourtant cette arme qui consolida la
réputation de l'homme auquel nous consa-
crons ici quelques pages de souvenir, à ce
sujet c'est pour nous une bonne fortune au-
tant qu'un devoir de rappeler ce qu'un il-
lustre professeur, notre maître à tous, Gri-
sier, écrivait le 2 décembre 1829 au Journal
de Paris, concernant cet usage anti-chevale-
resque du pistolet qui, grâce à Dieu, com-
mence à passer de mode. (1)
«Il n'appartient pas au caractère et à la
loyauté d'un Français de tirer sur un homme
que l'on doit regarder comme désarmé au
moment où il reçoit le coup fatal. Les Rus-
ses et les Anglais se battent généralement
au pistolet, mais ils n'en viennent à cette
cruelle extrémité que fortement outragés
dans leur honneur ou leurs plus chères affec-
tions. Pour nous, plus ardents, plus faciles
à irriter, nous nous faisons trop légèrement
un point d'honneur de prouver que nous ne
le cédons à personne en fait de bravoure;
mais, on doit l'avouer, ces sortes de com-

(J) C'était quelques jouis après la rencontre au pistolet

de MM. Mira et Dovalle: on sait que le dernier, un jeune
poëLe, succomba,
bats n'ont pas de milieu entre le ridicule ou
l'horrible. 0

» Tous les médecins s'accordent à recon-

naître qu'il est plus facile de sauver la vie

à l'homme blessé par l'épée qu'à celui frappé
d'une balle (i). »

II

La première fois qu'on me montra Fayot,

nous dit le baron de C. dont nous tenons
ces notes diverses, c'était sur le perron de
Tortoni. Je le connaissais déjà de réputatieji
et me le représentais comme Achille, le plus
bouillant des. Grecs, dès qu'il est insulté par
le roi d'Argos. Mes idées sur le courage in-
dividuel étaient alors celles d'un jeune
homme sortant du collège; je rêvais Athènes

(1) Grisier, les Armes et le Duel (Avant-propos).

 et Rome, où pourtant, lorsque Marc-Antoine
défia Octave, celui-ci répondit,
en refusant
le cartel, qu'il existait assez de manières de
mourir sans celles qu'on lui proposait.
;
Fayot était maigre, petit de taille son
chapeau était écrasé de bords, il portait un
habit vert à boutons d'argent; il avait le re-
gard fier. Ses moustaches étaient soigneuse-
ment lustrées mais hérissées comme celles
d'un chat. Son cheval, — un cheval bai à
rênes blanches, — l'attendait sur le boule-
;
vart il était tenu par un groom microscopi-

que. La physionomie de ce duelliste; qui

était encore à la mode, avait quelque chose
de quinteux et d'agressif. On se racontait
tout bas, à l'entour de moi, de belligérantes
histoires, celle du jeune de Saint-Marcelin;
entre autres, qui eut un si fatal dénoûment.

,
Un homme, que je tenais pour un excen-
trique de première force s'approcha du
groupe où je prenais ma demi-tasse et vou-
lut bien m'initier aux premières rencontres
de Fayot. Cet homme, c'était Saint-Cricq, le
fils de l'ancien ministre des douanes, Saint-
Cricq le fou, comme on l'appelait, mais qui,
certes, n'était pas si fou qu'il se complaisait
à le paraître.
Fayot (Martial), me dit-il, est né à La
Roclie-sur-Yon, près Nantes. En 1815, on
l'appelait déjà Fayot le Petit-Chapeau. Il y
avait alors à Paris, dans la maison de
Staub, le tailleur, une salle d'armes très-
suivie. — Cet hôtel appartenait à M. Henri-
Martin Puech. Fayot s'y rencontrait avec
Dumesnil (de Caen) et Floquin (de Marseille),
lequel fut depuis incorporé en Westphalie
dans les mamelucks du roi Jérôme. MM. de
Bondy, Donadieu, Charlemagne et Godart
(ces deux derniers maîtres d'escrime, comme
on sait) y venaient aussi; Un M. Michel de
 ,
Saint-Léon excellent tireur protégé par
M. de Bondy, et qui avait été conservateur
des atours à la cour de Stuttgard, y faisait
aussi parfois assaut avec M. Leuzes de l'E-
pinay, lequel a épousé une demoiselle Ber-
trand Geslin. Telle était la galerie admise à
contempler Fayot, non dans l'exercice émou-
vant des armes (Fayot y voyait à peine et
portait par besoin, bien plus que par genre,
un lorgnon à l'œil), mais dans toute la verve
de ses récits méridionaux, car Fayot avait
de l'esprit.

Iii

Son duel avec Saint-Marcelin fit un bruit

énorme dans le temps, mais aussi, disons-le,
c'était le temps des duels ; ces forfanteries-
là ne sont plus demode. L'extrême jeunesse
de Saint-Marcelin plaidait pour lui le pis-;
tolet par malheur en eut raison. Ces escar-
mouches de balcon d'Opéra-Comique étaient
à la mode au beau temps d'Elleviou et

;
des pantalons collants mis en scène par
M. Etienne M. de Fontanes, qui connais-
sait ce dernier, dut trouver à la fois cette
querelle bien futile et bien sanglante. Ce
fut un glas funèbre sur tous les plaisirs de

Saint-Marcelin;
Paris que le trépas inopiné de ce jeune
on ne manqua pas chez les
universitaires de lui appliquer les vers
charmants de Virgile :
Purpurens veluti cum flos succisus aratro
Languescit moriens, lasso ve paparera collo
Demisere caput, pluviâ cum forte grnrantur.

Le soir de la mort de M. de Saint-Mar-

celin, pour lequel, on 1q sait, M. de Fontanes
laissait voir une affection de père, le grand
maître de l'université donnait un bal à toute
la diplomatie. Le bal fut contremandé, mais
très-tard. On mit en prison l'adversaire de
Saint-Marcelin; bientôt il fut relâché.
Laissant de côté ce duel sinistre, il faut
bien en revenir aux représailles drôlatiques
de cette même époque, éminemment rail-
leuse et comique, où les têtes se montaient
vite, et où la province nous envoyait sou-
vent des redresseurs de torts dignes des
honneurs du. vaudeville.
Un soir, c'était en été, Fayot, debout
au perron de Tortoni, regardait du haut de
son lorgnon les béotiens du boulevard pren-
dre des glaces.
Un jeune homme, récemment venu du
fond de la Normandie, prenait alors aussi
le café sur les tables entourant" le perron
de Tortoni.

- Quel est ce monsieur au lorgnon — ?

demanda-t-il à son voisin d'un ton passable-
ment goguenard.
- C'est M. Fayot, —lui répondit le voisin
en question en baissant la voix, — et je ne
vous conseille pas de vous y frotter.
— Pourquoi ?
— Parce qu'il fait mouche à tout coup,
et qu'il est sûr de tuer son homme.
— Laissez-moi faire, et regardez seule-
ment, je vous promets qu'il ne me tuera pas !
Au même instant, le jeune Normand s'a-
vança vers Fayot d'un air résolu. C'était un
cavalier fort bien fait de sa personne. Il
était de bonne famille, et seulement un peu
sur la hanche, comme l'on disait alors. Au
sortir de ses humanités, il s'était déjà battu
une fois à Caen, et il avait blessé son
adversaire.
— Monsieur, dit-il en saluant Fayot, le-
quel ne lui rendit pas même son salut, au-
riez-vous la bonté de me dire l'adresse de
votre tailleur?
- Et pourquoi?
- C'est que je vous trouve bien mis.
Fayot prit son lorgnon et s'apprêtait à

;
toiser le questionneur inconnu, quand il fut
frappé de l'air décidé de sa physionomie il
chercha machinalement son carnet et écrivit
dessus au crayon l'adresse demandée.
Le jeune homme se rengorgea et prononça
le mot:
— Merci.
Fayot croyait en être quitte, mais il avait
compté sans son hôte.
— Voudriez-vous bien, monsieur Fayot,
me donner aussi l'adresse de votre bottier?
Ce disant, le jeune homme échangea un
nouveau regard avec Fayot, mais un regard
si fin, si acéré que force fut à Fayot de se
courber devant le jeu magnétique de cette
prunelle. Il se résigna donc, déchira une
feuille nouvelle de son carnet, et il inscrivit
l'adresse de son bottier.
Au moment de la passer au jeune homme,
il crut voir dans le groupe voisin des yeux
scrutateurs braqués sur lui. Un rire dédai-
gneux crispa sa lèvre, et, en remettant l'a-
dresse à son interlocuteur, il eut soin de
dire assez haut pour qu'on l'entendît :
— Maintenant, monsieur, il ne vous man-
que plus que la mienne, deux amis auront
demain l'avantage de vous l'apporter si
vous voulez bien me donner la vôtre.
,
Le jeune homme ne se fit pas prier, Fayot
se remit tranquillement à une table, et lut
Je journal du soir, après avoir mis la carte
de son adversaire dans sapoche.
Le jeune homme regagna pensif son hôtel ;
il avait un coup de champagne en tête, mais
l'issue probable de cette rencontre commen-
 Ip, dégriser. Arrivé
çait à le Arr* depuis trois jours
à Paris, il n'y connaissait pas d'ami auquel
il pût demander de lui servir de second, et
cependant ceux de Fayot ne manqueraient
pas de venir au point du jour.
Il s'endormit d'un mauvais sommeil, et
froissant encore les deux cartes que lui avait
données Fayot, — celles de son tailleur et
de son bottier. A quoi lui serviraient à l'a-
venir ces adresses de négociants pacifiques?
— Ironie du sort, pensa le jeune homme,
c'est bien plutôt l'adresse d'un maître d'ar-
mes qu'il me faudrait.
A son réveil, il disposa de son mieux les
trois chaises de son appartement,l'une des-
tinée dans sa pensée à un médiateur in-
connu — tombé du ciel, — les autres aux
deux seconds de Fayot.
Dès neuf heures du matin, la sonnette
tinta,
 — Monsieur, diront en entrant deux sport-
men irréprochables de mise et de tenue,
nous venons ici pour l'affaire de M. Fayot.
— Il suffit, messieurs, je suis à ses ordres.
L

— Vos seconds?
— Franchement, messieurs, je n'en ai pas.
— Vraiment?
— Débarqué de province depuis trois
jours, je ne connais encore à Paris que mon
correspondant, un banquier très-fort sur

l'escrime. Donnez-moi deux heures

viserai.
,
l'actif et le passif, mais peu au courant de
j'a-

— A votre aise. Nous reviendrons.

Ils sortirent en maugréant sur l'es-
calier.
Me voilà !
gentil se disait notre César,
—
pas un second ! que dis-je? pas même un
premier.
— Autrefois, continuait-il en arpentant
sa chambre, autrefois, je n'en eusse pas
chômé comme aujourd'hui. Au temps com-
mode des Gondy, des Lauzun, des d'Arta-
gnan, j'en eusse trouvé sur le pont Neuf, à
côté de la Samaritaine. On les louait pour
un jour, une heure, ni plus ni moins que
des fiacres. Aujourd'hui à moins de choisir
mon garçon d'hôtel.
Le garçon entrait dans la chambre à ce
moment-là, il prit les habits du provincial,
il en tomba deux cartes.
!
— Bon dit notre jeune homme, les cartes
du tailleur et du bottier de mon adversaire.
pauvres gens, si j'allais leur tuer Fayot.
Il examina les cartes.
C'étaient celle du fameux Sakosky, bottier
alors très:en vogue, et celle deBerchut, l'il-
lustrissime tailleur voisin du libraire Gar-
nier. sous les galeries anciennement nom-
mées Galeries de Bois.
 Une idée rabelaisienne illumina le front
de notre jeune homme..
Si je prenais ces deux honorables indus-
triels pour témoins.
Mais il se tordit bientôt d'un fou rire en
songeant à se servir ainsi, pour sa première
rencontre, des propres fournisseurs de son
adversaire.
— Aleajacta est, dit-il en se relevant, écri-
vons-leur.
La missive cachetée, il l'envoya bien vite
à ces deux seconds d'un nouveau genre.
Ils arrivèrent à l'heure dite.
Par une autre porte entraient les témoins
de Fayot.

— Messieurs, dit le bottier, la première

question à vider est celle de mes bottes.
Les deux seconds de Fayot le prirent pour
un maître d'armes.
— Messieurs, insinua de son côté le tail-
leur, fin contre fin fait mauvaise doublure.
— C'est un avoué, pensèrent les témoins
de Fayot.
,
— Milords etmessieurs, reprit à son tour
le jeune provincial, il s'agit de décliner ici
vos qualités.
— Bien volontiers, répliqua le tailleur.
M. Fayot a fait confectionner chez moi
douze habits dont voici le compte.
— Et chez moi trente-cinq paires de bottes
armées d'éperons dont voici la note.
— Assez ! assez !s'écrièrent d'une com-

— C'est une ,
mune voix les témoins de Fayot.
mystification reprirent
seconds du jeune homme. Nous nous reti-
les

- ! !
rons.
Jamais jamaiss'écria notre jeune
homme, il me fautdes témoins àtout prix.

mesure d'une paire d'escarpins ,

Vous, monsieur Sakoski, prenez-moi plutôt
et vaus ,
monsieur Berchut! d'un alpaga! Je payerai
séance tenante.
Le tumulte fut à son comble.

- Ma note.
- Ma note, répétaient les deux créanciers,
Ce duel tragi-comique finit par un accom-
modement curieux. Le jeune Canais se com-
manda des effets, et l'on signa un pacte d'al-
liance.
Il n'y a que les provinciaux pour ces
!
triomphes-là

IV

Diverses pérégrinations ont signalé la vie

de Fayot; à Saint-Pétersbourg, où il se trou-
vait, l'empereur Nicolas le reçut fort bien,
le bruit de son duel avec Saint-Marcelin
était loin d'être amorti. Ce fut chez le pein-
tre Laduner que l'empereur vit Fayot la pre-
mière fois et qu'il lui parla comme à un
des lions du moment.
Fayot vit, dit-on, à cette heure dans la
retraite. Il est riche, il est heureux. Il s'est
survécu à lui-même, ce qui est certes beau-
coup, car, en ce siècle hâtif, dévorant, bien
peu de réputations, quel que soit le genre,
ont l'insigne bonheur de se voir s'éteindre.
La faux de la Mort fauche si vite.
Supposez Fayot revenant à Paris en 1864,
et auprès de lui un cicerone complaisant
qui, venant au secours de sa cécité (1),
lui explique la grande ville actuelle les
hommes et les choses, Fayot ne reconnaî-
,
trait rien au Paris de cet an de grâce 1864.
Il lui manquerait et l'ancien café de Paris

(1) On affirme qu'en traversant le Rhône à la nage par

un froid des 'plus vifs, Fayot devint presque subitement
aveugle.
et les salles d'armes particulières comme
celles de lord Seymour. Il ne pourrait croire
aux quarantethéâtres en construction d'après

succès des tables tournantes;

la loi nouvelle, il ne pourrait ajouter foi aux
il se deman-
derait si l'on n'a pas embaumé M. Cousin,
etpourquoi M. de Saint-Cricq n'a laissé au-
cuns Mémoires.
Il ne comprendrait pas plus comment ni
pourquoi les jeux publics sont fermés quand
les journaux judiciaires parlent chaque jour
des cercles borgnes où l'on tripote. Il de-
manderait naïvement à son propriétaire
comment il ose introduire des huissiers
chez lui quand il pourrait lui faire un pro-
cès pour la manière dont sa maison est rem-
plie defilles entretenues. Du temps de Fayot
enfin, il n'y avait pas de draps à la mécani-
que, le Prophète et la Belle-Jardinière n'exis-
taient pas. Fayot rirait bien de ces paletots
si peu solides, de ces talmas qui durent trois
semaines, il irait s'empêtrer avec ses épe-
rons dans la crinoline de ces dames, et re-
cueillerait dix duels chez Markowski. La
magnificence d'un directeur actuel de l'O-
péra le ferait bien rire, cette magnificence
consistant à manger des rillettes de Tours
chez lui et à n'inviter à sa table aucun
poëte.
Quand M. Véron faisait jeter sa vaisselle
dans la Tamise, il était du moins l'Ango du
grand Opéra!
En 1836, Fayot s'est retiré près d'Avignon.
Deux mots sur sa résidence.
C'est un ancien château ou plutôt une
chartreuse avec tours, créneaux et fossés,
l'endroit s'appelle Villeneuve-les-Avignon,
et offre un site des plus pittoresques.
Le propriétaire de ce manoir a chez lui
des autruches, des cerfs, des chamois, une
foule d'animaux vivants qui bondissent au
milieu d'un parc coupé de ruines et d'eaux
vives. Ces ruine's ont pour festons naturels
des figuiers, des capriers tordant leurs bras
noueux sous un ciel torride. — De cette de-
meure au château des papes à Avignon, il y
avait, dit-on, un souterrain sur lequel il
existe encore des légendes.
Arrivé à cet âge où l'on ne vit plus guère
que par les souvenirs, Fayot s'est fait une
;
amie de la solitude il ne veut voir personne
et vit comme un véritable ermite. Une dame
lui fait la lecture, et cette providence vivante
le
de sa cécité lui en allège chagrin. Posses-
seur de plus de vingt mille livres de rente,
il peut faire le bien, et il le fait; son plus
grand bonheur est de donner. t

En revanche, sont plus grand regret est

de ne plus voir les oiseaux de sa volière.
— Je ne les vois plus, disait-il récemment
encore à un ami, mais je les reconnais à
leur chant !.
Heureux de s'éteindre ainsi dans une
douce quiétude, Fayot est loin de regretter
Paris, sa ville de prédilection, Paris,
le théâtre où il a longtemps joué son rôle.
Gérard de Nerval l'halluciné me disait un
soir:
— Vers une heure et demie du matin,
j'ai souvent rencontré deux silhouettes de
commissionnaires dans l'attente, au coin du
café Tortoni. Le premier de ces hommes
était un cocher qui, soigneusement enve-
loppé sur son siège, disait :
— J'attends M. de Saint-Cricq; il estlà, il
soupe au café Anglais! Il en est à sa troi-
sième salade !
L'autre, une cravache à la main, avait l'air
de flatter l'encolure de quelque coursier in-
visible.
 — J'attends M. !
Fayot murmurait-il, il
vaautirdeGossec.
Ces deux ombres résumaient toute une
société morte.
 IX

DESMOULINS

Desmoulins était, dit-on, d'une laideur

repoussante; il était loin de rappeler An-
tinous.
Officier, il tint quelque temps quartier
à Bayeux, il avait fait des armes chez
Laboissière avec Saint-Georges.
De tout temps les Normands ont eu la
tête chaude, Desmoulins débuta par.le trait
suivant avec un militaire qui lui déplaisait
Il entre dans un café, à Caen, sur le
 ;
cours
promenade ;
c'était au plus beau moment de la
il faisait un froid très-vif.
Plusieurs officiers jouaient aux cartes.
Desmoulins, qui n'était pas encore au ser-
vice, demande à entrer dans leur jeu. L'un
d'euxlui répond insolemment qu'il est trop
laid et qu'il aille d'abord se regarder à la
glace du comptoir.
Notre héros, blessé à fond, ne dit mot;
il se dirige lentement vers le poêle de faïence
formant le milieu du café; celui-ci brûlait
médiocrement.
! !
— Du bois, garçon du bois s'écrie Des-
moulins, ne voyez-vous pas que ces mes-
sieurs gèlent?
Et comme, à son gré, le garçon ne se dé-
menait pas assez vite :
Desmoulins;
— Laissez-moi activer le combustible, dit
regardez!
En même temps il mettait dans le poêle
le tricorne de l'officier qui l'avait si imper-
tinemment éconduit.
L'autre, tout entier à son jeu, ne s'en
aperçut qu'à une odeur très-forte de brûlé.
En même temps il reconnut son tricorne
sous les pieds de Desmoulins en guise de
chancelière.
Une rencontre s'ensuivit, et Desmoulins
blessa son adversaire grièvement.
Plus tard, il assistait au duel de la Pom-
meraye et de la Houssaye sur ce même
cours de Caen.
Alexis Dumesnil, né en cette ville en 1783,
écrivain et duelliste, n'était guère moins cé-
lèbre que Desmoulins pour ses rencontres.

;
Il eut un duel aux fléaux, des plus curieux;
c'était à coup sûr une arme nouvelle mais
Perrin, de Brichambeau, dit le beau Perrin,
s'était bien battu à la lardoire.
Pour en revenir à Desmoulins, il lui avait
été prescrit, par ordre supérieur émané de
la cour, de se nommer troisfois avant d'a-
voir une affaire. Son adresse nécessitait cette
mesure.
Il descend un soir au Cygne-Blanc, à Va-
lognes, harassé de fatigue, trempé de pluie et
mourant de faim.
Une oie magnifique tournait dans la che-
minée..
— Comme !
ça se trouve pensa-t-il, mais
elle est retenue, j'en ai bien peur!
Il s'enquiert de l'oie près de l'hôtelier, il
apprend que ce sont trois officiers à figure
aussi famélique que la sienne qui l'atten-
dent au premier étage.
— Demandez à ces messieurs s'ils veulent
bien me mettre de moitié dans leur écot. Je
porte l'épée comme eux et entre amis on se
doit secours au besoin.
L'hôtelier revint l'oreille basse dire à Des-
moulins que son offre n'avait pas été accep-
tée.
— Nous allons bien voir, dit Desmoulins.
Il s'empare de l'oie qu'ilpique avec son
épée, puis, la portant victorieusement de-
vant lui, il se montre avec ce trophée aux
trois enfants de Mars qui reculent étonnés.
— Qui êtes-vous ?
— Je suis Desmoulins !
Desmoulins !
Desmoulins
— Assez !
1

reprit l'un deux ; je connais l'or-

dre du roi à votre égard. Vous allez tâter
de l'oie avec nous et sans effusion de sang.
A table!
Desmoulins ravi, ne se le fit pas dire deux
;
fois on mit l'oie aux marrons à défaut de
truffes, le cidre futremplacé par le pomard.
— Si je dois me nommer trois fois par
ordre de Sa Majesté, dit Desmoulins, c'est
qu'elle avait deviné que je porterais un jour

On jasa pas mal, on but de même ;

la santé de trois braves comme vous !
il y eut
quelques pots cassés par la fenêtre sur les
passants. Le guet voulut intervenir; il monta
pour mettre l'accord.
— Je suis Desmoulins 1

Desmoulins!
Desmoulins !
disait notre César au capitaine de la petite
troupe.
— Desmoulins! connais pas, répondit ce-
;
lui-ci allons, et vite en prison!
— Vous
Desmoulins; êtes une oie, mon cher, reprit
mais je vous oublie à la con-
dition que vous me laisserez de nouveau
dire quelques mots à celle-ci. Goûtez-en!
On grisa le capitaine du guet de la bonne
façon.
En rentrant chez lui, il trouva son por-
fier lent à lui ouvrir; il est vrai qu'il lui
:
criait à tue tête
Desmoulins!
Desmoulins!
Desmoulins!
 x
CHOQUART

ET LE DUEL AUX VIOLETTES

Dans mon duel avec la destinée, dans la

bataille de la vie, j'ai souvent suivi avec in-
térêt les épisodes des duellistes.
Il y a peu à dire sur Choquart après ce
qu'on en a dit; une fois mort, on l'a trop
abaissé; on a répandu à dessein sur lui
mille contes apocryphes.L'histoire du bour-
geois herculéen s'amusant à verser l'eau de
sa pompe sur le crâne nu de Choquart, qu'il
tient en respect dans sa cour, est assurément
peu vraisemblable. Celui qui l'eût contée à
Choquart lui-même l'eût grandement étonné.
Choquart était brave, et de plus garçon
d'esprit, seulement il était laid et se croyait
beau, quoiqu'en son jeune âge on ne l'eût
pas assuré contre la grêle. Un chapeau de
travers, un certain dandinement de hanches,
une cravache pareille à celle d'un écuyer de
Franconi, des crocs de moustache en chat,
des yeux d'un bleu de faïence et le nez d'un
perroquet, voilà Choquart.
Je le connaissais depuis l'époque où
M. Langlois dirigeait les Nouveautés, place
de la Bourse, sur- l'emplacement du Vau-
deville actuel; j'étais alors fort jeune, et j'en-
trais déjà dans les coulisses sous la protec-
tion de Romieu, d'Alphonse Royer et d'E-
tienne Becquet.
Quand il me fut donné de voir Choquart,
il me parut radieux. Il venait de lancer,
avec Théaulon, M. Jovial, ou l'Huissier chan-
sonnier, et cette pièce, admirablement jouée
par Philippe, avait fait de Choquart un
demi-dieu.
On était en droit d'espérer beaucoup de
cette gaieté de bon aloi. Il était, en outre,
très-bien entouré, garde-du-corps et pro-
tégé de Dartois, ce charmant esprit toujours
si jeune.
Enfin, et chose à ne pas laisser tomber à
!
terre, Virginie Déjazet l'avait regardé
Déjazet, — j'entends celle des Nouveautés,
n'avait rien alors de celledu Palais-Royal et
des Variétés; c'était une toute autre comé-
dienne, qui ne connaissait pas même encore
les rôles travestis.
Pourtant elle avait déjà joué au Gymnase,
;
mais dans des rôles au-dessous de son talent
elle y faisait les grisettes.
 Elle eut un rôle d'écuyer dans Henri V et
ses compagnons, pièce de Romieu et Al-
phonse Royer, dans lequel elle plut beau-
coup; mais Choquart n'en voulait pas con7
:
venir il n'admettait que ses pièces comme
devant pousser Déjazet.
Son adoration pour Virginie était si comi-
que et la plupart du temps si bruyante,
qu'il fallut bien à tout prixque l'actrice s'en
aperçût. A tout propos il lui décochait des
à
vers défaut de bouquets, système plus éco-
nomique. La toquade de Choquart était ce-
pendant de paraître allié de près à lajeunesse
dorée, comme on la nommait alors. Il fut
anéanti en voyant un jour Virginie, qui
avait fini par surprendre son adresse, entrer
chez lui, rue du Chantre.
!
Rue du Chantre ce trait (comptera parmi
!
les plus beaux traits de Frétillon
La chambre d'Adolphe Choquart se com-
posait d'une commode en noyer, d'un lit
enfoncé dans une alcôve, dans le fond de ce
lit il y avait deux épées de combat en sau-
toir. Sur la cheminée, deux paires de bottes
à l'écuyère. Mais lorsque Choquart revêtait
son uniforme de garde-du-corps, il était
vraiment transfiguré.
La chanson narquoise de d'Artagnan, la
souplesse d'Aramis, le poing de Porthos,
quelque chose de Parny et de Bonnard mêlés
ensemble, tel était l'aspect de l'homme. Par

;
instants, vous eussiez cru voir un don Qui-
chotte décharné mais la verve railleuse et

;;
joviale de Fanfan la Tulipe jetait ses pail-
lettes sur Choquart il s'animait alors, et
il racontait à sa manière alors il était vrai-
ment beau.
Un soir qu'il tenait ainsi son auditoire
attentif dans je ne sais plus quel café, un
monsieur, asis à une table voisine, faisait
à tout ce que disait Choquart des gestes de
dénégation.
Choquart vit ce manège dans une glace.
! i
— M'sieu m'sieu s'écria-t-il furieux, ces-
sez votre jeu, ou je vous fais entrer à l'in-
!
stant dans cette carafe
Mais l'autre:
— Vous n'y pensez pas, monsieur; elle est
vide. Je m'y ennuierais.
Les rieurs furent pour le monsieur.

il

Choquart fréquentait donc surtout les

coulisses des Nouveautés avant de s'implan-
ter dans celles du Vaudeville. Il y fut té-

donna au régisseur
plaindre.
,
moin d'un bel et bon soufflet que M. Mazères
dont il avait à se
 - Diable de !
Mazèresses pièces sont ce-
pendantassez claquées par le public, disait
Choquart; il pourrait se dispenser de les
claquer lui-même sur la joue des autres.
Il abhorrait Ancelot, sans s'expliquer à
lui-même le motif de cette aversion.
Ancelot donnait un soir une pièce, et il
regardait par le trou du rideau, qui était
baissé.
— Peu de monde, peu de monde, affectait
de dire Choquart, qui s'était placé résolû-
ment à l'autre trou de la toile.
— Ce n'est pas
:
étonnant, dit Ancelot à
quelques amis qui survenaient le temps est
beau, mon public est à la campagne.
Ancelot se vantait d'avoir à ses ordres le
noble faubourg.
— Parbleu1 m'sieu, fit Choquart en s'a-
vançant, votre public doit bien se porter,
car il est toujours à la campagne1
 Il eut querelle avec Arnal au sujet d'une
pièce de Duvert qui venait couper la sienne
appelée Madame Barbe-Bleue. Il en arriva
avec Arnal, lequel allait jouer la pièce de
Duvert, à un dialogue si inj urieux que celui-
ci, blessé à juste titre d'une épithète de Cho-
quart, prit avec les pincettes une bûche au
feu pour se garer des coups que cherchait
déjà à lui porter l'irascible auteur. Or, Cho-
quart n'avait qu'une petite badine de corne
de cerf qu'un enfant eût brisée, il n'en fai-
sait pas moins avec elle le moulinet,
—
;
En
médien
pouvez!
garde, m'sieu Arnal,
parez-moi cette botte ,
cria-t-il au co-
si vous

Et il fonçait sur la bûche d'Arnal, im-

passible comme un granit. Le régisseur vint
mettre fin à ce duel incendiaire. L'affaire se
passait en plein foyer, et au même empla-
e occupe aujourd'hui.
cement que le Yaudevill
 Dans les premières semaines qui suivirent
la révolution de 1830, il ne manquait pas de
gens prétendant, comme la mouche du co-
che, avoir tout fait, de ces gens qui, pen-
dant la bagarre, comme a dit Barbier dans
ses Iambes, s'étaient pourtant tenus pru-
demment chez eux tremblant pour leur peau.

Pàles, suant la peur, et la main aux oreilles,

Accroupis derrière un rideau.

Il en venait quelques-uns au restaurant

Parly célèbre par la beauté de madame
,
Parly, sa propriétaire.
Un jour que Choquart y déjeunait de son
plat favori, une omelette au jambon, quatre
à cinq hommes de mise assez commune et
porteurs d'une énorme cocarde tricolore sur
leur chapeau vinrent s'attabler non loin du
comptoir. Choquart pouvait entendre parfai-
tement ce qu'ils disaient.
 — Oui, répétait l'un d'eux avec un sou-
rire de satisfaction, j'ai eu le bonheur d'en
descendre trois avec mon fusil.
Choquart fit un mouvement.
— Le premier était un Suisse, le second
était piqueur de la duchesse de Berry, le
troisième.
Mais tout à coup Choquart, se levant et
d'une voix de tonnerre:
— M'sieu, m'sieu, si vous tuez le troi-
!
sième, je vous jette par la fenêtre
Les garçons accoururent; Choquart s'était
rapproché du groupe en question, n'ayant
pour toute arme que sa fourchette.
Quelques habitués montèrent et prirent le
parti de Choquart, lequel, exaspéré au der-
:
nier point, ne cessait de répéter
— S'il eût touché au troisième, il était
mort!
Il avait, en revanche, des formules cu-
rieuses de provocation. Quand il en voulait
à un quidam, il le guettait au café Tortoni,
sur le perron, et, le voyant enseveli dans la
lecture d'un journal.
- Après vous la Quotidienne, lui disait-il.
--J'en
Je lis les Débats.
ai donc menti?
Et souvent là-dessus une querelle. Il por-
tait en ce temps-là un manteau brun des
plus éraillés, auquel un collet de velours ja-
dis vert donnait une vague ressemblance
avec celui d'un dentiste en plein vent. On

nement et compassion ;:
considérait cette ruine humaine avec éton-

gardant soudain de travers

mais lui, vous re-

— Il me semble que vous avez ri de mon

manteau !
Quand il travaillait avec Théaulon, il était
tout le temps à la fenêtre, se penchant et
regardant dans la rue.
 — Que regardes-tu? lui demandait Théau-
Ion.
— Tes huissiers. Le portier m'a remis
deux commandements.
— Laisse donc, il fait trop beau pour qu'ils
me relancent aujourd'hui. Et puis, il y en a
un qui me demande un quart dans notre
prochaine pièce.
— Victoire! criait Choquart; voilà le père
Gentil avec une oie sous le bras; il vient
dîner.
Le père Gentil, vieil habitué bien connu
de tous les foyers, mais surtout de celui des
Variétés, était le plus amusant grelot d'es-
prit qu'un théâtre QÛt, mettre à son bonnet ;
il savait des contes à en revendre, courait,
furetait et faisait les affaires de ces demoi-
selles pour bien peu.
Il conciliait tous leurs différends avec la
direction.
 — Gentil, disait Choquart, eût dû naître
juge de paix.

;
Gentil déjeunait un jour au café des Va-
riétés avec Choquart un monsieur se chauf-
fait près d'eux au poêle. Visage laid et grelé
comme Choquart.
— Voilà un homme dont la figure me
déplaît, grommela Choquart.
— Es-tu fou? Vois plutôt, il a son para-
t
pluie entre les jambes, tournure d'expédi-
tionnaire inoffensif, un vraiPrudhomme.
— Voilà comme tu es, toi; tu vois des
bourgeois partout. Celui-ci ale regard louche,
et il lit le Siècle. Tu vas voir.
— Que vas-tu faire ?
— Une chose bien simple, lui dire que sa
figure me déplaît?
— Mais tu le lui diras après déjeuner.
— Du tout; ça va me mettre en appétit.
Gentil voulait objecter, mais le moyen de
retenir !
Choquart Il s'avance vers le bour-

:
geois au milieu d'un silence glacial qui se
fait bientôt aux tables environnantes Cho-
quart donnait souvent de pareilles comédies.

— Que me ,
Il est près de l'homme, il touche son coude.
voulez-vous
mande le bourgeois à Choquart.
monsieur? de-

— Vous dire, parbleu ! que votre figure

me déplaît.
— Depuis quand ?
-Mais. depuis un quart d'heure, répond
Choquart un peu décontenancé; il y a un
quart d'heure que vous êtes ici.
— Soit. Mais je dois vous déclarer que
vous êtes en retard. — Ma figure vous déplaît
depuis un quart d'heure, et à moi depuis
cinquante ans 1. Jugez!
Choquart en fut pour ses frais; il eut, de
plus, à subir les épigrammes de Gentil et les
applaudissements de la galerie.
 — Tas de canailles! murmurait Choquart,
on voit bien qu'il ne vient plus ici que des
!
auteurs Tout s'en va en France, mon cher
!
Gentil Dans mon beau temps je me serais
déjà battu deux fois avant d'avaler cet œuf à
la coque.

III

J'ai dit que Choquart rimait parfois.

Il y avait des jours où il avait la fureur de
;
réciter ses vers au premier venu cela n'é-
tait pas du goût de tout le monde. Être au-
diteur de Choquart, c'était devenir son
;
homme-lige, sa chose vous n'aviez plus le
droit d'éternuer ou de vous moucher, vous
apparteniez de droit à ce déçlamateur hy-
drophobe. Si vous aviez l'air de vous en-
nuyer, Choquart vous regardait d'un mau-
vais œil; il était en cela comme Signol, qui
trouvait bien tout ce qu'il faisait. Dès qu'il
s'était assuré d'une victime, Choquart em-
boitait son pas, il se faisait payer des gâ-
teaux chez Félix, et, sur le comptoir même,
récitait à son candide admirateur sa ballade
du Pèlerin ou le Trompette de Marengo.
Le succès de Jovial avait mis les huissiers
en belle humeur, ils y venaient tous; ils

;
offrirent un soir à souper au directeur et
aux auteurs. Choquart fut très-gai il n'a-
vait jamais pu parvenir à être saisi, n'ayant
jamais eu de meubles. C'était une émotion
qui lui manquait. — Gardes-du-corps et
gardes du commerce marchent souvent en-
semble, disait-il pourtant, mais je n'ai pas
de chance! Une feuille de papier timbré
;-
vaut sept sous — que j'y mette ma signa-
ture, elle ne vaut plus rien !
Quand Bouffé prit en main la direction, il
donna chez Gosselin-Véron un souper à ces
;
;
princes de la saisie ce fut à coup sûr un
festin curieux Choquart en était, privilége
fort rare. Les assignations avaient été lancées
par l'illustre Jacques Fumet, aussi chacun
s'était bien gardé d'y manquer. Les plus pi-
quantes actrices de la place de la Bourse y
faisaient assaut de luxe et de toilettes; il s'a-
gissait pour elles de se ménager des protec-
tions dans cette classe terrible de la société,
connue sous le nom d'Anglais. Après le sou-
per l'on dansa, et on ne se sépara que sur
les cinq heures du matin, c'était en été. Ces
dames logeaient presque toutes aux abords
du Vaudeville. Messieurs de la saisie leur
offraient le bras, puis bientôt retournaient
à leur domicile. On n'entendait plus que
des phrases comme celles-ci :
— !
Diable j'ai une saisie aux Batignolles
ce matin!
 !
— Moi un référé au Palais !
— Moi un recollement ! etc., etc.
Eugène Briffaultles avait tous émerveillés
en buvant son champagne dans une cloche
à fromage; il fallait avaler le tout d'une

cette tâche bachique ;

lampée. Briffault seul pouvait accomplir
mais ce qu'il y a de
plus étonnant, c'est que, par prudence, il
piquait sa carte de visite à sa manche, des-
cendait en fiacre et se faisait reconduire
chez lui. Le portier recevait ce colis vivant
et en donnait parfois au cocher le reçu sui-
vant pour nous autres qui venions de le
hisser en voiture:
Reçu M. Briffault en bon état.
!
Hélas en quel état le malheureux Cho-
quart revint-il lui-même; qui dira jamais les
mystères de cette tragédie nocturne? Il avait
reçu quelque, argent un matin, et le soir,
chez un distillateur de La Villette, il avait
eu l'imprudence de le montrer à des capi-
talistes du ruisseau qui trinquaient avec lui
sur le comptoir. Un prétexte de querelle fut
bientôt trouvé par un de ces misérables, et

maison borgne ,
Choquart cerné, assailli à trois pas de cette
tombait bientôt sous les
coups redoublés de ces lâches. Quand on le
releva, il pût à peine indiquer son adresse
aux sergents de ville.
,
Courbé, souffreteux, infirme il n'était

:
pas rare depuis ce temps de le voir se pro-
mener dans une toilette sans nom il por-
tait une casquette grise comme celle de
Brunet dans les Jocrisse, des gants gris fou-
rés et une jaquette dépassant à peine les
hanches. Qui eût reconnu dans cette sil-
houette fantasque l'ancien beau, le garde-
du-corps? L'absinthe, cette morne conseil-
lère du désespoir, vint bientôt le trouver,
et dès lors il fut perdu. Sa parole s'empâta,
ses jambes flageolèrent, il ne marchait plus
qu'en se raccrochant aux tables du café du
Cirque. A la fin, il s'alita rue des Cascades,
à Belleville.
Ayant appris son état de dénûment, la
commission dramatique envoya son agent,
M. Peragallo, dont l'inépuisable bonté pour
les gens de lettres est connue, chercher Cho-
à
quart en voiture pour le conduire l'hos-
pice Lariboisière.
Pendant le trajet, Choquart ne soufflait
mot; en arrivant à l'avenue de l'hospice, il
demanda un verre d'eau à son guide et pen-
cha la tête un peu en arrière.
Quand son désir fut satisfait, il rendit le
verre en disant merci!
La seconde d'après, il était mort!
Il aima mieux mourir en route que d'en-
trer à l'hospice. Quand on le présenta à la
grille, on lui ferma la porte sous prétexte
qu'il n'y avait plus rien à faire pour lui,
Son propriétaire qui l'avait logé vivant pour
rien (il n'avait jamais osé lui présenter sa
quittance de loyer) fut obligé de payer son
enterrement. «Ce diable d'homme, disait-
il, j'hérite de son épée, mais sa vie et sa mort
me coûtent bien cher. »
Son voisin, voulait le faire convenir avant
d'expirer que l'absinthe était un poison.
Choquart le provoqua, se dressa sur son lit
et faillit lui couper la gorge.
Choquart était loin d'être un buveur de
sang, il s'indignait au contraire chaque fois
que l'on vantait devant lui un acte de sauva-
gerie.
— Ces gens-là déshonorent l'épée, disait-

;
il, ils en tuent d'autres qui ne savent pas
même parer un contre de quarte ce sont
des bouchers de chair humaine! Je voudrais
bien rencontrer un de ces spadassins de
profession, je le forcerais à cirer mes
bottes!
A ce propos, il aimait à raconter l'histoire
suivante, nous la tenons Philibert Aude-
brand.
C'était en 1810, dans ces jours d'en-
thousiasme royaliste, et par conséquent de
compression napoléonienne.
Un jeune homme passait sur les quais,
du côté du Louvre, avec un bouquet de vio-
lettes à la main.
Vous savez peut-être qu'il y avait alors
une chanson populaire qui désignait Napo-
léon sous le nom de Père la Violette.
En tout cas, la fleur de l'Attique était
tenue pour séditieuse, mademoiselle Mars
avait étforcée d'en arracher une guirlande
qu'elle avait fait coudre à sa robe dans une
pièce nouvelle. — Tous les petits bouquets
d'un sou étaient proscrits.
 Au moment où le jeune homme passait le
pont des Arts, un officier de la garde le
regarda en face avec affectation, et de son
gant il fit ce geste terrible qui consiste à
frapper quelqu'un au visage.
—Monsieur, dit le passant, l'ignore pour-
quoi vous m'insultez, mais c'est assez, c'est
beaucoup trop. Nous allons.nous battre.
— Battons-nous sur-le-champ, c'est ce que
je demande, reprit l'officier.
On alla chercher des armes et des témoins,
ce qui prit un certain temps.
La rencontre eut lieu à. Saint-Mandé.
Après quelques passes, le jeune homme,
quoique bon tireur, était percé de part en
part d'un grand coup d'épée.
Avant de tomber, en pâlissant, il mur-
mura, s'adressant à son adversaire :
!
— Ah monsieur, que vous allez avoir de
regrets de ce que vous avez faitj C'était ce
soir la fête de ma mère, et je lui portais ces
violettes!
On eut toutes les peines du monde à em-
pêcher l'officier de la garde de se tuer à côté
de celui qui venait de tomber.
 XI

LA ROSATI ET LA FERRARIS

Souvenir de MarcoSpada.

TRIOLET

Dans le royaume des houris

Chaque soir on voit deux bretteuses
Sebattre devant tout Paris,
Mais la quelle obtiendra le prix?
De leur tournoi je suis épris,
Ce sont deux nymphes belliqueuses
Dans le royaume des houris
!.
Chaque soir on voit deux bretteuses.
La danse de la Ferraris
Satisfait les plus rigoureuses,
On devait danser à Cypris
Ainsi, quand on l'avait appris.
Donc, en garde mes amoureuses!
Dans le royaume des houris
Chaquesoir on voit deux bretteuses.
La Rosati plait aux maris
Par ses allures chatouilleuses,
Sans fard et sans poudre de riz
Avec sa grâce et son souris
Elle eut ému le fier Pâris.
Ses hanches ne sont pas trompeuses.
Dans le royaume des houris
Chaque soir on voit deux bretteuses.

L'une mime, et chacun est pris !

L'autre aux formes capricieuses
Étonne les jeunes péris
Et les vieillards en cheveux gris
Qui se souviennent de Vestris
Le roi des ces planches pompeuses.
Dans le royaume des houris
Chaque soir on voit deux bretteuses.

Grisier, le grand maître a compris

Qu'entre ces deux fortes tireuses
La Rosati, la Ferraris
L'Opéra créant des paris
Établit un assaut sans prix,
Croiser le fer les rend heureuses
!

Dans le royaume des houris

FIN
 TABLE

I. RICHELIEU 3
SAINT-FOIX
LACLOS
II.
III.
31
51

FLtURY.,
IV. MADAME DE NESLE ET MADAME DE POLIGNAC 73
V.

VI. -
MARTAINVILLE
97
145
VII.
VIII.
IX.
FATOT 211
DDCLOS.
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