MATHÉMATIQUES & ASTRONOMIE

CALCULS DE DISTANCES ASTRONOMIQUES

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Prénom :

4ème … du collège … , année 2006/2007

 Plan des séquences :

Séquence 1 : La mesure de la Terre par Eratosthène

Séquence 2 : Détermination du diamètre apparent de la Lune

Distance Terre – Soleil

Séquence 3 : Calcul du rapport
Distance Terre - Lune

Séquence 4 : Calcul du diamètre Lunaire, de la distance Terre-Lune, de la distance

Terre-Soleil et du diamètre solaire

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 Séquence 1 : La mesure de la terre par Ératosthène

(Extrait de la revue "Espace Information" n°31 octobre 1985).

Ce 21 juin, un homme accroupi au centre de la grande place d'Alexandrie, un misérable cadran solaire à la
main, se propose de mesurer les dimensions du globe terrestre.

Calculer la taille exacte du monde, quel rêve merveilleux, quelle arrogante ambition de la créature
microscopique vivant sur la surface immense de la planète ! Et, hélas ! Quelle entreprise futile…

A midi juste, en ce jour du solstice d'été, il va essayer de déterminer avec précision la grandeur du globe
terrestre à l'aide d'un simple gnomon. Cet instrument peu élaboré ne pourra que lui donner l'angle sous
lequel un objet vertical projette son ombre. Mais pour réaliser son dessein, Ératosthène compte surtout sur la
richesse des renseignements qu'il a puisés dans la bibliothèque.

Une information amusante, mais sans aucune valeur scientifique apparente, doit servir de base à la méthode
aussi simple qu'ingénieuse qu'Ératosthène a maintenant l'intention d'employer pour prendre la mesure de la
Terre. II a lu quelque part que dans la Ville de Syène (aujourd'hui Assouan), où il n'est jamais allé, le Soleil de
midi, le jour du solstice, est absolument perpendiculaire et ne projette aucune ombre. Des voyageurs
rapportaient qu'à ce moment précis, on pouvait en regardant dans un puits très profond et étroit, y voir le
Soleil se réfléchir d'aplomb. Tel n'était pas le cas à Alexandrie : même à midi, même un jour de solstice, les
rayons solaires n'étaient pas parfaitement verticaux.

Ératosthène était de ces savants de l'antiquité qui croyaient déjà que la Terre est une sphère. Cette théorie
n'était pas universellement reconnue, loin de là. Ses adversaires avaient pour eux l'évidence quotidienne, ce
que voient nos yeux, et les esprits scientifiques étaient entraînés à n'accepter comme vérité que ce qu'ils
voyaient, la vérité telle que l'œil la perçoit étant indiscutablement que la Terre est plate.

Il y avait bien, naturellement, des phénomènes difficiles à concilier avec l'idée d'un monde plat ainsi
l'apparition, à l'horizon, d'un navire dont on ne voit d'abord que le haut du mât, puis la voilure et enfin la
coque. Certains philosophes en déduisaient une preuve de la courbure de la Terre, mais ils demeuraient une
minorité.

Ératosthène, qui partageait ce point de vue, pensa que la sphéricité de la Terre pouvait expliquer cette
différence entre les ombres de Syène et celles d’Alexandrie. Le soleil est si éloigné que ses rayons
arrivent parallèlement à la surface de la terre. Mais à Syène située au tropique du Cancer, ils tombent
verticalement, tandis que, plus au nord, les rayons atteignent Alexandrie sous un angle dû à la
courbure de la Terre.
Une autre information retrouvée dans les livres de la bibliothèque complétait la méthode d’
Ératosthène : il avait lu que les caravanes partant de Syène mettaient cinquante jours pour arriver à
Alexandrie en parcourant 100 stades (environ 16 km) par jour. Il calcula donc que la distance entre les
villes était de 5000 stades (800 km). Fondée sur d’aussi maigres données, la première tentative connue
de mesurer le globe terrestre commença à Alexandrie.
11 heures 50, le soleil d’Egypte darde à plomb ses feux. Ératosthène prépare son gnomon. Il est 11
heures 59… midi. Il mesure l’angle que l’extrémité de l’ombre forme avec la verticale du cadran : un
cinquantième de cercle, ce qui équivaut à 7°12’. Le savant bibliothécaire procède enfin à un calcul d’une
simplicité enfantine.

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 Calcul de la circonférence et du rayon terrestre par la méthode d’Ératosthène

Eratosthène de Cyrène (Cyrène 280 – Alexandrie 198) était un grand savant grec. Il était à la fois
astronome, mathématicien, géographe et philosophe. Il fut responsable de la bibliothèque d’Alexandrie
(en Egypte), et connut Archimède (qui lui vivait à Syracuse, en Sicile).
On lui doit de nombreux travaux, dont celui de la mesure de la circonférence de la terre :

1. Le schéma de droite représente les rayons du soleil et l’ombre formée

par un bâton. Pourquoi les rayons du soleil peuvent-ils être considérés
comme parallèles sur la terre ?

Pourquoi les deux angles marqués sur cette figure sont égaux ?

Le schéma ci-dessous résume la situation : A représente Alexandrie, S

Syène. La droite (AC) représente la verticale à Alexandrie : elle "porte"
le bâton !

2. Expliquer pourquoi l’angle que forment les rayons du soleil avec la verticale à Alexandrie est égal à
l’angle ACS .

3. La distance entre Alexandrie et Syène est de ________ stades (une des unités de mesure égyptienne),
ce qui correspond à environ _________ km. Retrouve le calcul effectué par Ératosthène pour obtenir ces
résultats :

4. Si l’angle correspondant à 800 km est de 7,12°, à quelle longueur correspondent 360° ? Cette
longueur est approximativement égale à la circonférence de la Terre.

5. Quelle égalité lie la circonférence d’un cercle à son rayon ? En déduire la mesure du rayon terrestre
calculé par Eratosthène.

6. Compare ce résultat avec la mesure du rayon terrestre que l’on connaît aujourd’hui. Que remarques-
tu ?

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 Détermination du diamètre apparent de la lune

Le diamètre apparent d’un objet, c’est l’angle sous lequel un observateur peut le voir :

Pour calculer le diamètre apparent de la Lune,

il suffit de connaître sa période de révolution
autour de la Terre, ainsi que sa vitesse de
déplacement.

Il ne faut pas confondre période de révolution

sidérale, c'est-à-dire la durée nécessaire à la
Lune pour effectuer un tour de la Terre et qui
est d’environ 27 jours et 8 heures, avec sa
période de révolution synodique ou lunaison, qui
correspond à la durée qui sépare deux aspects
identiques de la Lune pour un observateur
terrestre, et qui dure environ 29 jours et 12
heures.
En effet, puisque la terre tourne autour du
soleil, elle se déplace sur son orbite, et il faut
environ deux jours de plus que la période
sidérale pour que les trois astres soient à
nouveau en conjonction.

Ce que nous retiendrons est la lunaison :

« La lune tourne autour de la terre en _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ »

Pour déterminer grossièrement la vitesse de déplacement de la lune, il suffit de l’observer pendant

quelques heures durant la nuit, et de noter sa position par rapport aux étoiles fixes :

Reconstitution de l’observation de la lune au milieu de la nuit :

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Sur la même feuille, décalquer ces « trois » Lunes en vous servant des étoiles comme repère.

Combien de temps faut-il à la Lune pour se déplacer d’un diamètre ? _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Conversions préalables… On veut convertir toutes les durées en heures…

29 jours 1 jour
? heures 24 heures

Ainsi une lunaison dure _ _ _ _ _ heures.

Puisque la Lune effectue 360° pendant une lunaison, et qu’elle se déplace d’un diamètre en une heure,
retrouvez son diamètre apparent :

Mesure de l’angle en ° 360 ?

Durée en heures 1

En conclusion : le diamètre apparent de la lune mesure _ _ _ _°

Mais aussi…
Observez cette photo et ce schéma d’une éclipse de soleil…

Que remarquez-vous ?

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 Distance Terre – Soleil
Calcul du rapport
Distance Terre - Lune

Aristarque de Samos (environ 310 à 230 avant JC) est l’auteur d’un « Traité des dimensions et
distances du soleil et de la Lune » qui comporte 18 propositions basées sur ses observations. Nous
allons à sa manière calculer les rapports de distance, en utilisant nos calculs précédents.
Voici le début de la traduction de son ouvrage (téléchargé sur http://gallica.bnf.fr) :

Nous allons nous intéresser plus particulièrement au point n°4 :

« Lorsque la Lune nous parait dichotome, sa distance du soleil est moindre du quart de la
circonférence, de la trentième partie de ce quart »

 Que signifie « dichotome » dans ce texte ?

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  Si l’on considère le soleil à l’infini, on considère que ses rayons sont parallèles. On représente
alors les phases de la lune par ce schéma :

En réalité, le soleil n’est pas à l’infini, ses rayons du soleil ne sont donc pas parallèles entre eux !

Intéressons nous seulement au premier et au dernier quartier, et refaisons le schéma précédent sans
considérer les rayons du soleil parallèles :

La vitesse de la lune est sensiblement la même lorsqu’elle tourne autour de la terre, « devant » ou
« derrière »… La durée est donc moins longue entre le _ _ _ _ _ et le _ _ _ _ _ quartier qu’entre le
_ _ _ _ et le _ _ _ _ …

Aristarque avait compté : 14 jours entre le Dernier et le Premier quartier

15 jours entre le Premier et le dernier quartier

(il comptait donc _ _ _ _ jours pour une lunaison…)

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Compléter ce tableau de proportionnalité :

Angle en degrés 360

Durée en jours 29 14

Puisque a + 2b =
Alors 2b =

b =

Aristarque en déduit donc que l’angle b, que l’on retrouve également en S (c’est l’angle TSL ), mesure
_ _ _ _ . C’est ce qu’il veut signifier par « sa distance du soleil est moindre du quart de la
circonférence, de la trentième partie de ce quart »…

Prenons des données actuelles et recalculons cet angle :

Une lunaison dure 29 jours et 12 heures, et la durée séparant :

- le Premier du Dernier quartier est 14 jours 18 heures 35 minutes
- le Dernier du Premier quartier est 14 jours 17 heures 25 minutes
(ce qui correspond à une différence de _ _ _ minutes, bien loin de la journée d’Aristarque !)

Convertissez les durées en jours :

1 heure 1 jour 1 jour

60 minutes 25 minutes 24 heures heures 24 heures heures

Ainsi 14 jours 17 heures et 25 minutes correspondent à _ _ _ _ _ _ _ _ jours

On peut ainsi retrouver la valeur de a puis de b :

Angle en degrés 360 a =
Durée en jours 29,5

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 Distance Terre – Soleil
APPLICATION : Calcul du rapport
Distance Terre - Lune

Expliquez pourquoi Tˆ = 89,85° : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

côté adjacent à l’angle T ……

Dans ce triangle rectangle en L, cos(89,85) = =
hypoténuse du triangle STL ……

TS
Ainsi =
TL

Autrement dit TS = _ _ _ × TL :

« La distance Terre-Soleil est _ _ _ fois plus grande que

la distance _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ »

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Calcul du diamètre Lunaire, de la distance Terre-Lune et de la distance Terre-Soleil

Quand la Lune tourne autour de la Terre, il lui arrive de passer dans l’ombre de notre planète : c’est
une éclipse de Lune.
Toutes les personnes situées sur la moitié de la Terre dans l’ombre peuvent l’observer.

Le schéma suivant représente une éclipse de Lune (les proportions ne sont pas respectées !!!)

Lors d’une éclipse totale de Lune, un observateur terrestre voit d’abord la Pleine Lune rentrer dans
l’ombre de la Terre (1), être ensuite totalement éclipsée (2), puis ressortir (3).

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Cette photo a été prise lors de l’éclipse de Lune du 4 Avril 1996. La Lune est en train de sortir de
l’ombre de la Terre.

I. Calcul du diamètre Lunaire

Nous connaissons le diamètre Terrestre qui vaut DT= _ _ _ _ _ _ km

Le but de cette partie est de calculer le diamètre Lunaire DL en utilisant la photographie de l’éclipse.

1. Mesure du diamètre DO de l’ombre de la Terre sur la Lune à partir de la photo

 Comment faire pour retrouver le centre O de ce cercle ???

Placer 3 points A, B, C sur le cercle.

Que peut-on dire de OA et OB ?de OB et OC ?

Que peut-on en déduire pour le point O ?

Avec ton compas et ta règle, retrouve l’emplacement du point O, et mesure le rayon du cercle.

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  Application :
Décalque le plus précisément possible la Lune et l’ombre de la Terre. Retrouve ensuite le centre et le
rayon de chaque cercle. En déduire :
DL (figure) = _ _ _ _ cm
DO (figure) = _ _ _ _ cm

DO
Ainsi ≈ _ _ _ _
DL

2. Méthode approximative pour déterminer le diamètre de la Lune

Considérons l’ombre de la Terre cylindrique… Le diamètre de la Terre est donc égal au diamètre de
son ombre !

On a donc DT = DO ≈ _ _ _ × DL

Ainsi DL ≈

Comparer ce résultat avec la valeur aujourd’hui connue de DL. Est-il proche de la réalité ?

3. Méthode plus précise

On utilise cette fois-ci le fait que l’ombre de la Terre est conique.

 Analyse de la figure :
[Fu) est dirigée vers le bord « inférieur » U du Soleil alors que [Er) et [Fr’) sont dirigés vers le bord
« supérieur » R du Soleil.

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Le secteur angulaire RFU = r’FU correspond au _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ du Soleil. Il
est donc égal au secteur angulaire _ _ _ _ .

On a vu lors de la séance précédente que la distance Terre-Soleil était environ _ _ _ _ fois plus
grande que la distance Terre-Lune. On peut ainsi considérer que (EB) et (FG) sont _ _ _ _ _ _ _ _.
Si l’on suppose l’orbite de la Lune rectiligne durant un laps de temps aussi court que celui d’une
éclipse, on peut ainsi dire que :
GB = GA + AB = _ _ _ _
Ou, en raisonnant avec DT, DO et DL:

DT = _ _ _ _ + _ _ _ _

 Calcul de DL

DO = _ _ _ _ × DL
Or _ _ _ _ + _ _ _ _ = DT = 12 740
Soit _ _ _ _ _ _ + _ _ _ _ = 12 740
_ _ _ _ _ _ = 12 740

ainsi DL =

« Le diamètre de la Lune vaut environ _ _ _ _ _ _ km»

Compare ce résultat avec la valeur aujourd’hui connue de DL. Qu’en penses-tu?

II. Calcul de la distance Terre-Lune

Pour calculer la distance Terre-Lune, il suffit maintenant d’une simple formule de trigonométrie et
d’un calcul de proportionnalité…

On rappelle que le diamètre apparent de la Lune vaut _ _ _ _ et que son orbite est quasiment
circulaire.

Afin de trouver la longueur de l’orbite de la Lune, assimilons la Terre à

son centre, et considérons la longueur de l’arc intercepté par l’angle de
0.5° égale au diamètre de la Lune, soit _ _ _ _ _ _ _ km.

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 Mesure de l’angle en degré
Longueur de l’arc correspondant en km

Circ =

La circonférence de l’orbite lunaire mesure environ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ km.

Puisque la circonférence C d’un cercle est reliée à son rayon R par la formule
C =_ _ _ _ _
alors R =

Ainsi R =

« La distance Terre-Lune vaut environ _ _ _ _ _ km»

En réalité…
L’orbite de la Lune n’est pas parfaitement circulaire. La distance Terre-Lune varie entre 356 400 km
et 406 700 km.
Lorsque la distance est minimale, on dit que la Lune est au Périgée, lorsqu’elle est maximale on dit
qu’elle est à l’Apogée.
On considère qu’en moyenne la distance Terre-Lune est 384 400 km.

III. Calcul de la distance Terre-Soleil

On a vu lors de la séance 5 que TS ≈ _ _ _ × TL

En utilisant le résultat obtenu précédemment, on a donc :

TS ≈

En arrondissant grossièrement afin d’obtenir une valeur que l’on peut retenir :

« La distance Terre-Soleil vaut environ _ _ _ _ _ km»

IV. Calcul du diamètre solaire

Lors de la deuxième séquence, on a vu que le Soleil et la Lune avaient le même diamètre apparent, et
que ce résultat se retrouvait lors des éclipses de Soleil. On a également vu au paragraphe précédent
que TS ≈ _ _ _ × TL. Nous pouvons alors maintenant déterminer le diamètre solaire…

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Modélisons le schéma de l’éclipse de Soleil, et appelons L le centre de la Lune, et S le centre du
soleil :

T L S

Que peut-on dire des angles TLA! et TSB ! ?

En déduire la position relative des droites (AL) et (BS) :
• (TL) ! (AL) et …
• Si …

• Ainsi …

Les triangles TAL et TBL étant rectangles, on a :

! )= … =
cos( ATL et ! )= … =
cos( BTS
… …
Et puisque ! = BTS
ATL ! , on a l’égalité :

… …
=
… …

…!… …
En appliquant l’égalité des produits en croix, on obtient TB = = !… (1)
… …

On a également :
! )= … ! )= …
cos( TAL = et cos( TBS =
… …
! et TAL
Et puisque les angles TBS ! sont _ _ _ _ _ _ _ _ et que (AL) et (BS) sont _ _ _ _ _ _ _ ,
alors ces angles sont _ _ _ _ _ _ _ _ . On a donc l’égalité :

… …
=
… …

…!… …
En appliquant l’égalité des produits en croix, on obtient TB = = !… (2)
… …
… …
Ainsi, en regroupant (1) et (2), on a : !… = !…
… …
… …
Soit : = ! ...
… …

Alors BS ! … ! AL, et puisque BS et AL représentent respectivement la moitié du diamètre solaire et

lunaire, on peut en conclure que le diamètre du Soleil est ... fois plus grand que le diamètre lunaire.
Puisque DL ! …… km alors DS ! ..................km

« Le diamètre du Soleil vaut environ _ _ _ _ _ _ _ km»

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 Récapitulatif des distances

Distance réelle en km Distance à l’échelle si DL = 1 cm

Diamètre de la Terre 12 740 3,7 cm
Diamètre de la Lune 3 480 1 cm
Diamètre du Soleil 1 400 000 402 cm (soit 4m)
Distance Terre-Lune 384 400 100 cm (soit 1 m)
Distance Terre- Soleil 150 000 000 43 103 cm (soit 431 m)

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