Bataille des Downs

La bataille des Downs ou bataille des Dunes, se déroule le 21 octobre 1639 pendant la guerre de Quatre-
Vingts Ans, qui se confond, à partir de 1618 avec la guerre de Trente Ans. La flotte hollandaise, commandée Bataille des Downs
par l'amiral Maarten Tromp, y remporte une victoire décisive sur les Espagnols, commandés par l'amiral
Antonio de Oquendo.

Sommaire
Contexte
Déroulement
Conséquences
Ordre de bataille
Notes et références
Avant la Bataille des Downs
Bibliographie par Reinier Nooms
Référence Informations générales
Voir aussi
Date 21 octobre 1639
Lieu Les Downs, Manche
Contexte Issue Victoire hollandaise décisive
Belligérants
En 1639, l'Espagne envoie une puissante expédition navale, composée de 77 navires, embarquant
23 000 marins et soldats, dans la Manche. Elle cherche désespérément à envoyer des renforts et du Provinces-Unies Monarchie
ravitaillement en Flandre, alors que les troupes françaises en interdisent l'accès par les routes terrestres. La espagnole
flotte quitte La Corogne le 16 septembre, sous le commandement de l'amiral Antonio de Oquendo. Elle se
Commandants
propose de rejoindre Dunkerque, le dernier grand port catholique des côtes de la mer du Nord. Le 25
septembre, elle est aperçue dans la Manche par l'escadre hollandaise de Tromp. Ce dernier n'a que douze Maarten Tromp Antonio de Oquendo
navires : aussi se contente-t-il dans un premier temps de dépêcher l'un de ses vaisseaux pour aller chercher de
Forces en présence
l'aide, tandis qu'il recule simplement avec les autres devant l'armada ibérique.
117 navires 77 navires
Le 27 septembre, lorsqu'il est rejoint par le vice-amiral Witte de With et sa petite escadre, il décide de se
rapprocher et d'attaquer. Oquendo a l'avantage du vent et essaye de se rapprocher pour aborder les plus petits Pertes
vaisseaux hollandais. De son côté concentrant ses feux sur les navires espagnols les plus puissants, Tromp 1 000 morts 6 000 morts
réussit à en endommager sérieusement plusieurs, démoralisant ainsi les équipages de la flotte adverse. La 10 navires détruits
1
43 navires pris ou
férocité de De With, qui ne peut s'empêcher de rompre sa ligne pour attaquer au plus près les bâtiments
détruits
espagnols, sans que ceux-ci soient en mesure de lui opposer une défense efficace, a probablement contribué
également au découragement des marins ibériques. Le jour suivant, les 12 navires du contre-amiral zélandais Guerre de Trente Ans
Joost Banckert (en) viennent renforcer l'escadre de Tromp.
Batailles
Après plusieurs jours de bataille (près de 60 heures), les deux flottes ont épuisé toutes leurs munitions et Guerre de Trente Ans
décident de rompre le combat. Seuls deux navires hollandais et un transporteur espagnol ont coulé. Mais les
Pilsen (09-1618) · Sablat (06-1619) ·
graves dommages subis par les fleurons de la flotte espagnole, les galions Santa Teresa et Santiago, sapent le
moral des marins Montagne Blanche (11-1620) · Cap Saint-
Vincent (08-1621) · Mingolsheim (04-1622) ·
Pour les Espagnols, la priorité n'est pas de livrer un combat naval, à l'issue de surcroît bien compromise, mais Wimpfen (05-1622) · Höchst (06-1622) ·
de préserver les troupes transportées. Aussi, choisissent-ils de rompre la bataille. Oquendo, par peur de Fleurus (08-1622) · Stadtlohn (08-1623) ·
combattre dans les eaux de Mardyck près de Dunkerque, décide de chercher refuge au large des côtes
Dessau (04-1626) · Lutter (08-1626) ·
anglaises, dans un mouillage appelé les Downs, entre Douvres et Deal, dans le Kent, près d'une escadre
anglaise commandée par le vice-amiral John Pennington (en). Les Espagnols espèrent que les tempêtes Wolgast (09-1628) · Siège de Casal (1628-
automnales habituelles disperseront rapidement la flotte hollandaise. Dans les années 1630, l'Angleterre tient 1629) · Siège de Casal (1630) · Magdebourg
une politique de neutralité qui dans les faits favorise l'Espagne. Elle peut transférer de l'argent et des hommes (05-1631) · Werben (07-1631) · Abrolhos (09-
par bateaux anglais vers les Flandres. Dans ce cadre, Charles Ier ordonne à Pennington de protéger la flotte 1631) · Breitenfeld (09-1631) · Rain am Lech
espagnole. (04-1632) · Alte Veste (09-1632) · Lützen (11-
1632) · Oldendorf (07-1633) · La Mothe (06-
Dans la nuit du 28, Tromp et de With se retirent pour se ravitailler à Calais, notamment en poudre, car les
munitions commencent à manquer, ainsi que pour débarquer les blessés. Avant le jour suivant, ils repartent en 1634) · Nördlingen (09-1634) · Les Avins (05-
mer. Ils sont inquiets car ils ignorent où est passée la flotte espagnole et craignent qu'elle ne leur ait échappé. 1635) · Louvain (06-1635) · Îles de Lérins
Le 30, ils découvrent qu'elle mouille aux Downs et la soumettent à un étroit blocus tout en adressant une (09-1635) · Tornavento (06-1636) · Corbie
demande pressante de renfort aux autorités néerlandaises. Celles-ci réquisitionnent tous les navires de taille (08-1636) · Dole (08-1636) · Wittstock (10-
suffisante qu'elles peuvent trouver tandis que les volontaires affluent, attirés par la promesse d'un riche butin. 1636) · Saint-Jean de Losne (11-1636) ·
À la fin du mois d'octobre, Tromp réunit sous ses ordres 105 navires et 12 brûlots. Martignat (02-1637) · Savigny (02-1637) ·
Pendant ce temps, les Espagnols commencent à transporter leurs troupes et leur argent en Flandre, à bord de Cornod (03-1637) · Saint-Amour (03-1637) ·
bâtiments britanniques, battant pavillon anglais. Tromp met un frein à cette pratique en arraisonnant les Sainte-Agnès (04-1637) · Îles de Lérins (05-
bateaux anglais suspects et en s'emparant des soldats espagnols qui sont à bord. Inquiet quant à une éventuelle 1637) · Lons (07-1637) · Bletterans (10-1637)
réaction hostile anglaise, il affirme à Pennington qu'il obéit contre son gré à des ordres secrets des États- · Rheinfelden (02-1638) · Poligny (06-1638) ·
Généraux des Provinces-Unies et lui présente « confidentiellement », une lettre lui intimant d'attaquer l'armada Breisach (08-1638 – 12-1638) · Getaria (08-
espagnole où qu'elle se trouve et de prévenir, par la force si nécessaire, l'interférence éventuelle d'un État tiers.
1638) · Cabañas (08-1638) · Fontarrabie (09-
1638) · Pontarlier (01-1639) · Thionville (09-
Tromp demande également officiellement à Oquendo pourquoi il refuse la bataille alors qu'il dispose d'une 1639) · Downs (10-1639) · Ille-sur-Têt (09-
puissance de feu supérieure à la sienne. Oquendo répond que sa flotte doit préalablement subir d'importantes 1640) · Montjuïc (01-1641) · Marfée (06-
réparations, mais qu'en raison du blocus auquel la soumettent les Hollandais, elle ne peut recevoir les mâts et 1641) · Saint-Vincent (11-1641) · Maynal (11-
les autres matériaux dont elle a besoin. En fait, malgré des demandes répétées à l'ambassadeur espagnol à
1641) · Perpignan (11-1641) · Honnecourt
Londres et au gouverneur de Flandre, les matériaux n'arrivent que lentement d'Angleterre. Le moral de la
flotte espagnole diminue rapidement, 14 navires seulement réussissent à s'échapper avant que Tromp (05-1642) · Barcelone (06-1642) · 1er Lérida
n'établisse un blocus efficace. Les autres navires sont faiblement ravitaillés par les Anglais et des épidémies se (10-1642) · Leipzig (10-1642) · Rocroi (05-
répandent parmi les équipages. 1643) · Carthagène (09-1643) · Tuttlinghem
(11-1643) · Fribourg (08-1644) · Jüterbog
Déroulement (11-1644) · Jankau (03-1645) · Mergentheim
(05-1645) · Alerheim (08-1645) · Orbetello
Le 21 octobre, profitant d'un vent d'est favorable, Tromp détache De (06-1646) · Bergues (07-1646) · Mardyck (08-
With avec une escadre pour observer les Anglais et les empêcher 1646) · Dunkerque (09-1646) · 2e Lérida (11-
éventuellement d'intervenir, envoie une escadre au nord (sous Cornelis
1646) · 3e Lérida (05-1647) · Cavite (06-
Jol) et une autre au sud (commandée par Jan Heindriksz de Nijs) pour
1647) · Lens (08-1647) · Zusmarshausen
interdire toute voie de repli, et attaque avec les trois escadres restantes.
La plupart des soldats destinés à l'armée des Flandres et les navires de (05-1648) · Lens (08-1648)
transport ont déjà quitté les Downs et il ne reste plus qu'une quarantaine
de navires. Quelques-uns des lourds galions espagnols, quasiment Coordonnées 51° 12′ nord, 1° 30′ est
impossibles à manœuvrer, paniquent à la vue des Hollandais, coupent les Géolocalisation sur la carte : Kent
câbles des ancres et s'échouent délibérément. Ils sont aussitôt assaillis et
pillés par la populace anglaise, venue en nombre sur la grève observer le
spectacle de la bataille. D'autres vaisseaux tentent une percée à travers
les lignes néerlandaises.
Maarten Tromp
Le navire amiral d'Oquendo, le Santiago, sort le premier, suivi du Santa
Teresa, le vaisseau amiral portugais. Cinq brûlots en flammes sont lancés
au milieu des bâtiments espagnols. Le Santiago réussit à éviter les trois
premiers mais ceux-ci atteignent le Santa Teresa qui vient de repousser l'attaque des deux autres. Trop gros et
trop lourd (c'est le plus gros navire de l'armada d'Oquendo avec un volume de 1 100 tonneaux), il ne peut leur
échapper et il est incendié par l'un d'eux. Son commandant, l'amiral Lope de Hoces, décide de continuer à Géolocalisation sur la carte : Angleterre
tirer sur l'ennemi avant d'être tué ainsi qu'une grande partie de l'équipage.

Les navires portugais sont interceptés par le vice-amiral zélandais Johan Evertsen qui lance ses brûlots contre
eux, la plupart de la flotte portugaise est prise ou détruite. Huit navires hollandais attaquent alors le Santiago.
Mais Oquendo et son équipage résistent pour permettre la fuite d'autres vaisseaux espagnols. Dans la soirée,
profitant de la faible visibilité due à l'obscurité et au brouillard, quelques navires espagnols dont Oquendo et
l'escadre dunkerquoise qui est venue à son aide parviennent à se débarrasser de leurs assaillants et à atteindre
Mardyck malgré la chasse menée par les escadres de Jol et Nijs.

Au total, sur 38 navires espagnols qui essayent de forcer le blocus hollandais, 12 s'échouent (dont 9 qui
réussissent à repartir et à atteindre finalement Mardyck), 1 est détruit par un brûlot, 9 se rendent (dont 3 qui
sont trop endommagés pour atteindre un port) et 3 préfèrent s'échouer sur les côtes françaises et flamandes
pour éviter la capture.

Les pertes humaines sont énormes : 15 200 morts et 1 800 prisonniers selon les rapports de l'époque.
Cependant, ces chiffres sont aujourd'hui considérés comme très exagérés, d'autant qu'un tiers des troupes
espagnoles avaient réussi à débarquer en Flandre avant la bataille grâce aux navires anglais. L'estimation des
pertes (qui demeurent considérables) est désormais de 7 000 marins et soldats tués et 2 000 autres capturés
1
pour les Espagnols et entre 500 et 1 000 morts pour les Hollandais qui perdent également un bâtiment .
Géolocalisation sur la carte : Manche

Conséquences
Cette bataille met un terme à la suprématie navale espagnole. Les Hollandais et les Anglais tirent rapidement
profit de cette situation pour attaquer et tenter de s'emparer des possessions coloniales ibériques.

Cependant, la bataille des Downs constitue aussi une humiliation pour l'Angleterre : sa neutralité et ses eaux
territoriales ont été bafouées devant sa flotte impuissante. Le ressentiment qui en résulte n'est peut-être pas
étranger à la dégradation des relations avec les Provinces-Unies et conduit les deux pays à s'affronter
militairement une dizaine d'années plus tard.

La France a aussi suivi avec beaucoup d'attention ce combat car elle est en guerre contre l'Espagne depuis
1635. La destruction de cette escadre apportant des renforts aux Pays-Bas espagnols enlève une grosse épine
du pied aux troupes françaises qui n'ont pas encore réussi à emporter de succès décisif dans les Flandres.
2
Louis XIII, qui comprend parfaitement l'importance de cette bataille, anoblit Tromp .

Ordre de bataille

Provinces-Unies (Maarten Espagne/Portugal (Antonio de Oquendo)

Tromp)
Santiago 60 (Castille) - Capitana Real ou vaisseau amiral
(incomplet) royal- s'échappe à Dunkerque, le 1er novembre 1639 Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni
San Antonio (pinasse)-(Masibradi) - échoué le 31 octobre
Aemilia 57 (navire amiral de San Agustin (pinasse)-(Martin Ladron de Guevara) - échoué
Tromp) Rotterdam
le 31 octobre
Fredrik Hendrik 36 (navire Santa Tereza 60 (Portugal)-(Don Lope de Hoces)- détruit le
amiral de de With)
Amsterdam 31 octobre
Hollandsche Tuyn 32 San Jeronimo
(Lambert IJsbrandszoon San Agustin (Naples) - Vice-Amiral - échoué le 31 octobre,
Halfhoorn) Quart nord coulé 3 ou 4 jours plus tard
Salamander 40 (Laurens El Gran Alejandro (Martin Ladron de Guevara) - capturé
Pietersz Backhuysen)
Santa Ana (Portugal)
Gelderland 34 (Willem van
Colster) Rotterdam
San Sebastian
Santa Catalina (Guipuzcoa) - échoué le 31 octobre
Sampson 32 (Claes
Cornelisz Ham) Quart nord San Lazaro
Omlandia 28 (Jan San Blas (Masibradi) - échoué le 31 octobre
Gerbrandszoon) Frise San Jeronimo (Masibradi) - brûlé le 31 octobre
Groot Christoffel 28 San Nicolas
(Frederick Pieterszoon) Santiago (Castille) - Brûlé au large de Douvres dans la nuit
Quart nord - détruit du 2 novembre
Deventer 28 (Robert Post) San Juan Bautista (Guipuzcoa) - coulé le 31 octobre
Amsterdam Esquevel 16 (loué au Danemark) - pris le 28 septembre
Meerminne 28 (Jan San Jose (Dunkerque)
Pauluszoon) Zélande Los Angeles (Castille) - échoué le 31 octobre
Gideon 24 (Hendrick Jansz Santiago (Portugal) - échoué le 31 octobre
Kamp) Frise Delfin Dorado (Naples) - échoué le 31 octobre
Veere 32 (Cornelis San Antonio (Naples) - échoué le 31 octobre
Ringelszoon) Zélande
San Juan Evangelista (Dunkerque)
Maeght van Dordrecht 42
Rotterdam
El Pingue (navire loué) - coulé le 31 octobre
San Carlos (Masibradi)
Overijssel 24 (Jacques
Forant) Amsterdam San Nicolas (Masibradi)
Utrecht 30 (Gerrit San Miguel
Meyndertsz den Uyl) Orfeo 44 (Naples) - perdu au banc de Goodwin le 31 octobre
Amsterdam San Vicente Ferrer (Dunkerque)
Sint Laurens 32 San Martin (Dunkerque)
(A.Dommertszoon) Nuestra Senora de Monteagudo (Dunkerque) - s'échappe à
Bommel 28 (Sybrant Dunkerque le 1er novembre
Barentsz Waterdrincker) Santiago 60? (Galice) - pris le 31 octobre
Amsterdam
? (pavillon de Masibradi) - pris le 28 septembre, repris le
't Wapen van Zeeland 28
(Joost Banckert) Zélande même jour, échappé à Dunkerque, le 1er novembre, naufrage
Zeeridder 34 (Frans Jansz
4 jours plus tard
van Vlissingen) Zélande Santo Tomas (Martin Ladron de Guevara) - échoué le
Zutphen 28 (Joris van Cats) 31 octobre
Amsterdam Nuestra Senora de Luz
Walcheren 28 (Jan Santa Clara
Theunisz Sluis) Amsterdam San Gedeon (Dunkerque)
't Wapen van Holland 39 San Jacinto
(Lieven Cornelisz de San Carlos (Dunkerque) - coulé le 31 octobre
Zeeuw) Quart nord Santo Cristo de Burgos (San Josef) - perdu le long de la côte
Neptunis 33 (Albert 't française le 31 octobre
Jongen Hoen) Quart nord San Paulo (Masibradi)
Amsterdam 10 (Pieter San Miguel
Barentsz Dorrevelt)
Amsterdam
La Corona (navire loué)
La Presa or San Pablo La Presa (Castille)
Drenthe 16 (Gerrit Veen)
Amsterdam San Esteban (Martin Ladron de Guevara) - pris le 31 octobre
Rotterdam 10 (Joris San Pedro de la Fortuna (navire loué) - échoué mais parvient
Pietersz van den Broecke) à se dégager le 31 octobre
Frise Los Angeles (navire loué)
Arnemuyden 22 (Adriaen Aguila Imperial
Jansz de Gloeyende Oven) La Mujer
Zélande Santo Domingo de Polonia (loué à la Pologne) - échoué le
Ter Goes 24 (Abraham 31 octobre
Crijnssen) Zélande San Jose (vaisseau amiral de l'escadre de Biscaye) - capturé
Friesland 22 (Tjaert de le 31 octobre
Groot) Frise
San Salvador (vaisseau amiral de l'escadre de Biscaye) -
Vlissingen 34 (Johan
Evertsen) Zélande s'échappe à Dunkerque le 1er novembre
Sao Balthasar (vice-amiral de l'escadre du Portugal) - 800
tonneaux - regagne Lisbonne en 1640
San Francisco 50? (Dunkerque) - s'échappe à Dunkerque le
1er novembre
San Pedro el Grande (vaisseau amiral de l'escadre de
Ladron de Guevara)
Santiago (Martin Ladron de Guevara)
Jesus Maria (pinasse)
San Pedro Martir (urca) - (navire loué) - échoué le 31 octobre
Fama (Urca)- (navire loué) - échoué le 31 octobre
Santa Cruz (Masibradi)
San Daniel (Guipuzcoa) - échoué le 31 octobre
San Juan Evangelista (loué à Hambourg) - échoué le
31 octobre
Santa Agnes (frégate) (Naples) - échouée, mais dégagée le
3 novembre
Grune? (Castille) - échoué le 31 octobre
Santa Teresa (Saetia) (Castille) - pris par un corsaire français
 le 31 octobre
Exchange (transporteur anglais loué) -
Peregrine (transporteur anglais loué)
Assurance (transporteur anglais loué)
5 autres transporteurs anglais

Notes et références
1. (en) An encyclopedia of naval history, p. 114
2. (en) Michel Vergé-Franceschi (dir.), Jean Kessler et al., Dictionnaire d'histoire maritime, Paris, R. Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 2 vol.
(ISBN 978-2-221-09744-1), p. 1087.

Bibliographie
(en) A. P. C. Bruce et William Cogar, An encyclopedia of naval history, New York, Facts on File, 1998, 440 p. (ISBN 978-0-8160-2697-5)
(en) George Edmundson, « Frederick Henry, Prince of Orange », dans Adolphus William Ward, Cambridge Modern History, vol. 4, Cambridge
University Press, 1906
Oliver Warner, Great Sea Battles, Cambridge Ferndale Edns, 1981
R. B Prud'homme van Reine, Schittering en schandaal : Biografie van Maerten en Cornelis Tromp, Arbeiderspers, 2001
(en) Francis Vere, Salt in their blood : The lives of the famous Dutch admirals, Cassell, 1955
J.C.M. Warnsick, Drie zeventiende-eeuwsche admiraals. Piet Heyn, Witte de With, Jan Evertsen., vol. 1, van Kampen, 1938
J.C.M. Warnsick, 12 doorluchtige zeehelden, vol. 1, van Kampen, 1941
Michel Vergé-Franceschi (dir.), Jean Kessle (conseiller scientifique) et al., Dictionnaire d’Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont,
coll. « Bouquins », 2002, 1508 p., 2 volumes : [1] A-G – [2] H-Z. (ISBN 978-2-221-08751-0 et 978-2-221-09744-1).

Référence
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of the Downs (https://en.wikipedia.org/wi
ki/Battle_of_the_Downs?oldid=46624403) » (voir la liste des auteurs (https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Downs?action=history)).

Voir aussi
Chronologie de la guerre de Quatre-Vingts Ans

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