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Économie
du
développement

Cours
Marc Raffinot
Préface de Pierre Jacquet
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d’illustration, toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite
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reproduction, par quelque procédé que ce soit, constitue-
rait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du
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Table des matières

Préface VII

Introduction 1

1. Développement et économie du développement 5

I. La notion de développement 5
A. Le développement comme croissance pluridimensionnelle 5
B. De l’éternel retour à la croissance illimitée 6
C. De la croissance illimitée à l’expérience des limites 8
D. Du développement au développement durable 9
II. Économie du développement, économie de la croissance ? 10
A. L’analyse des spécificités des économies à faible revenu 12
B. Penser le développement : linéarité
ou seuils ? Décollage et trappes à pauvreté 12
C. Le retour du refoulé : l’économie
du développement source d’innovation 13

2. La mesure du développement 17

I. Mesures du développement des nations 18
A. Mesure par le PIB par tête 18
B. PIB par tête et bien-être 20
C. Différentes trajectoires des pays en développement 21
D. La mesure du développement au niveau
des pays : au-delà du PIB 26
E. La vulnérabilité des économies 29
F. Les conséquences pratiques de l’approche en termes
de revenu par tête : continuum et classements des pays 29
II. Mesurer le « développement » des hommes : pauvreté et inégalités 32
A. L’analyse en termes de pauvreté monétaire 33
B. Inégalité ou pauvreté relative 37
C. L’analyse multidimensionnelle de la pauvreté 39
D. Croissance et pauvreté 43
E. Croissance et inégalité 44
F. De la pauvreté au bonheur 49

Table des matières    III

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3. Les approches dualistes 53

I. Le dualisme et le « décollage » 54
A. Croissance du secteur capitaliste renforcée par la présence
d’un secteur non capitaliste : le modèle de Lewis 54
B. Critiques 56
C. Les modèles de Ranis et Feï 58
D. Le concept de chômage déguisé 59
II. Le dualisme et les migrations 60
A. La migration comme décision individuelle rationnelle 60
B. Les impacts de la migration 65
III. Un intrus très encombrant : le secteur informel 65
A. Un secteur informel… ou deux ? 67
B. Secteur informel et marché du travail 68
C. Le secteur informel comme base d’accumulation 69
D. Transition ou équilibre stable ? 69

4. Individus et comportements 71
I. Approche statique 71
A. Individus 72
B. Rationalité, irrationalité 74
C. Égoïsme, altruisme et pression communautaire 79
D. Échanges et marchés 84
E. Équilibre 88
II. Approche dynamique 91
A. La croissance à long terme est-elle possible ? 92
B. Les pays pauvres croissent plus vite ?
Le modèle de Solow (1956) 92
C. Croissance endogène : le rôle des externalités 93
D. L’utilisation des modèles de croissance
dans les pays en développement 96
E. Diagnostics de la croissance 99

5. L’économie du développement
et le changement des institutions 103
I. Les approches anciennes, l’accumulation primitive
et les étapes de la croissance 104
A. L’accumulation primitive 105
B. D’où viennent les entrepreneurs ? 108
C. L’extension du capitalisme hors de l’Europe 109
II. Les approches modernes du changement institutionnel 110
A. « Bonne gouvernance » et développement 111
B. Au-delà de la bonne gouvernance : la qualité des institutions 119
III. États fragiles et guerre civile 125

IV  Économie du développement
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6. La transition démographique 127

I. Le paradigme de la transition démographique 127
II. La transition démographique
dans les pays en développement 129
III. Les déterminants de la transition démographique 130
IV. Croissance démographique et développement 132
A. Malthus ou Boserup ? 132
B. Les trappes à pauvreté démographiques 133
C. Transition démographique et création d’emplois 135
D. Autres impacts de la transition démographique 135
V. Politiques démographique, changement technique
et développement 136

7. L’insertion internationale des pays en développement 139

I. Commerce et développement 139
A. Pays en développement et exportations
de matières premières 140
B. Évolutions de long terme : une dégradation
des termes de l’échange ? 140
C. La malédiction des ressources naturelles 148
II. L’ouverture des économies et son impact 151
A. Ouverture 151
B. Ouverture et protectionnisme des pays industrialisés 152
III. Intégration financière : financement et dette des pays
en développement 156
A. Le financement des pays en développement
et le rationnement du crédit au niveau international 156
B. L’impact des mouvements de capitaux 160
C. Les impacts du financement extérieur
dans les pays à revenu intermédiaire 162
© Dunod – Toute reproduction non autorisée est un délit.

D. Les impacts du financement extérieur

dans les pays à faible revenu 162
IV. Globalisation et biens publics mondiaux 165

8. Les politiques de développement 169

I. L’État démiurge : les politiques publiques après
les indépendances 169
A. L’industrialisation par substitution
d’importations (ISI) 170
B. Croissance équilibrée 172
C. Croissance déséquilibrée et industries industrialisantes 173
D. Techniques modernes ou techniques adaptées ? 174

Table des matières    V

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II. Le développement est le bon fonctionnement du marché :

les programmes d’ajustement structurel 176
A. Les mesures et leurs modalités d’application 177
B. Les résultats 179
III. L’émergence des économies asiatiques 182
A. Politiques 182
B. Résultats 184
C. Miracle ou non ? 185
D. Les émergences asiatiques et la relecture
des débats sur le développement 186
IV. Les nouvelles stratégies de développement 189
A. Le nouveau consensus de Washington et ses ambiguïtés 190
B. De la croissance pro-pauvres à la croissance inclusive 191
C. Quelles politiques pour favoriser une croissance mieux répartie ?194
Annexe : Méthodes quantitatives 209
Conclusion 211
Bibliographie 213
Index 225

VI  Économie du développement
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Préface
Souvent, les manuels d’économie – y compris celle dite « du développement » –
font la part belle aux contenus techniques, à la présentation et à l’acquisition
d’instruments scientifiques sophistiqués, permettant de traiter un nombre de
données de plus en plus important sur des champs simultanés de plus en plus
vastes. Et souvent, le débat qui en résulte se perd dans de savants échanges sur
l’innovation dans les modèles et l’utilisation des tout derniers tests économé-
triques en vogue, et laisse bien peu de place aux questionnements fondamentaux
sur le bien-fondé des hypothèses, la pertinence des questions de recherche trai-
tées, ou leur importance pour répondre aux défis auxquels les acteurs de l’éco-
nomie, qu’ils soient publics ou privés, sont soumis.
Ce n’est pas l’approche que propose Marc Raffinot dans ce manuel, et c’est la
raison pour laquelle il mérite de figurer en tête des listes de lecture dans les écoles
et universités où les questions de développement sont abordées. Marc Raffinot
a entrepris la tâche herculéenne de rassembler tout un corpus de connaissances,
en rendant compte des contributions françaises, et il relève ce défi avec bonheur.
Tout en reconnaissant les apports de l’approche théorique, il ne la considère pas
comme l’alpha ni l’omega de la réflexion, et il place la réflexion dans le contexte
plus large des débats d’idées historiques et localisés. Il montre à la fois comment
les développements théoriques peuvent permettre de les informer, mais aussi,
parfois à l’inverse, comment ils apparaissent eux-mêmes tout à la fois comme le
reflet biaisé et comme l’alibi des modes de pensée qui s’établissent et se succèdent.
Il montre aussi le décalage toujours saisissant entre la succession de certitudes
qui souvent deviennent des slogans, et la réalité des expériences de développe-
ment ou la richesse et la diversité des contextes locaux. On ne peut évidemment
rendre justice à 280 pages dans une préface nécessairement succincte, et je me
limiterai à trois messages trop souvent ignorés, que j’ai retrouvés avec plaisir tout
au long de la lecture de ce manuel.
Le premier concerne la nature essentiellement multidisciplinaire du déve-
loppement. On la retrouve ici non seulement dans la description des problèmes
et l’évolution des idées, mais aussi dans les réflexions mêmes sur la définition
et la mesure du « développement ». Cette dimension multidisciplinaire est un
immense défi pour tous ceux qui s’intéressent au sujet, car elle signifie qu’aucune
discipline scientifique préexistante ne peut prétendre seule en saisir l’essence.

Préface    VII
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Or, on ne sait pas bien comment combiner l’indispensable exigence de rigueur

scientifique, qui appelle au recours de méthodes ayant fait leurs preuves dans un
champ scientifique donné, avec la mobilisation cohérente et organisée d’éclai-
rages hétérogènes provenant de plusieurs disciplines. Il est à ce titre remarquable
que l’approche économique ait peu à peu pris une place dominante, voire exclu-
sive, dans les diagnostics et débats internationaux. Le manuel de Marc Raffinot
montre aussi à ce sujet comment les économistes, comprenant ce défi, ont cher-
ché à y répondre – tout en préservant leur monopole de fait – par l’incursion des
méthodes de l’économie dans d’autres champs, et par le développement d’ap-
proches expérimentales ou quasi-expérimentales refusant les présupposés théo-
riques.
Le deuxième message découle directement de ces observations. Même à
travers les travaux empiriques récents subsiste la tentation du déterminisme.
On veut légitimement savoir ce qui marche ou ce qui ne marche pas. On veut
« aider » les pays en développement en leur expliquant quelles politiques mener,
quelles sont celles qui ont obtenu des résultats dans d’autres pays (et dont on
déduit qu’elles « marchent »), ou quelles sont les erreurs à éviter. Cette approche
prescriptive pose à mon avis deux séries de problèmes. Tout d’abord, elle conduit
à des erreurs majeures par méconnaissance de l’importance des contextes locaux,
aussi bien historiques, culturels, politiques que sociaux, qui contribuent à façon-
ner l’économie politique, le fonctionnement des institutions, les comportements
des acteurs. La démarche universaliste qu’elle sous-tend est donc particulièrement
mal adaptée. Mais, deuxièmement, elle méconnaît l’importance de l’apprentis-
sage par l’erreur. L’émergence d’une « bonne politique » devrait être davantage
pensée comme le résultat contextualisé d’une succession d’ajustements aux
erreurs passées, seule façon de « s’approprier » les différentes composantes de
ces politiques, plutôt que comme le résultat d’un transfert de connaissance des
universitaires internationaux vers les dirigeants de pays dont ils prétendent traiter
la pathologie. Là aussi, par sa profondeur historique, l’ouvrage de Marc Raffinot
documente la façon dont ce processus d’apprentissage se produit, de fait, à
l’échelle globale : la succession des « modes » traduit l’impossibilité de chacune
d’entre elles de fournir « la » solution aux différents problèmes. En revanche,
il ne se produit pas autant à l’échelle locale, car la tentation et la prétention de
l’universalisme subsistent et la prescription de « solutions » laisse peu de place à
l’expérimentation et à l’erreur.
Le troisième message consiste précisément à reconnaître l’importance
du contexte. Les processus de développement sont localisés, dans le temps et
dans l’espace, et il importe d’en appréhender les aspects spécifiques, au-delà
des leçons qui peuvent en être généralisées. D’ailleurs, les travaux de la Growth
Commission présidée par Marc Spence, entre 2006 et 2009, ont bien montré l’as-
pect idiosyncrasique des décollages passés. Une lecture critique de ces travaux
peut même amener à considérer que les tentatives de tirer de ces expériences
quelques traits communs fondamentaux paraissent parfois ad hoc, ou, comme
celle qui reconnaît l’importance du « leadership » et de l’efficacité des gouver-
nements, bien peu opérationnelles. La conclusion qui semble s’imposer est de
mettre l’accent sur les études empiriques locales. C’est cette conclusion qui fonde

VIII  Économie du développement

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au demeurant la mission d’une organisation publique internationale comme le

Global Development Network (GDN), qui consiste à construire les capacités des
chercheurs en économie et sciences sociales dans les pays en développement.
Comme l’illustre bien cet ouvrage, l’importance du contexte local demeure de
fait l’une des seules raisons de vraiment considérer « l’économie du dévelop-
pement » comme un champ spécifique au sein de la science économique – ou
d’ailleurs plutôt un champ à la croisée de plusieurs sciences sociales.
Pour conclure, la lecture de ce manuel peut aussi conduire à se demander à
quoi sert la connaissance scientifique. Si tout est relatif et localisé, si la complexité
amène à se méfier de toute généralisation, doit-on pour autant préférer l’anecdote
à la science ? La réponse, également contenue dans ce manuel, est évidemment
négative. Mais il est important de réfléchir à la raison d’être de l’approfondis-
sement scientifique. Il ne devrait pas être conçu comme une façon de prescrire
des « solutions », ni, au demeurant, de mieux maîtriser les contours d’un avenir
incertain. Son rôle est beaucoup plus de documenter de façon rigoureuse l’in-
formation dont disposent les décideurs au moment de prendre les décisions,
d’éclairer les risques pour que ces derniers soient pris en connaissance de cause.
Connaître les expériences réussies, comprendre les erreurs passées et leurs méca-
nismes, dans le pays comme ailleurs, est de nature à conduire à des décisions
mieux informées, et, on l’espère, meilleures pour les pays et les sociétés. Cela
peut aussi permettre de passer de l’approche déterministe, fondée sur l’explora-
tion ex-ante du « quoi faire », à une approche plus centrée sur le « comment »
obtenir les résultats recherchés dans un contexte donné. C’est aussi là tout le
sens du projet de Marc Raffinot dans ce manuel, à savoir l’intégration du corpus
de connaissances scientifiques à la réalité des évolutions, des expériences, et de
l’histoire des idées.

Pierre JACQUET
Président de Global Development Network
New-Delhi, novembre 2014

Préface    IX
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Introduction
Comment expliquer qu’aujourd’hui encore la majorité de la population du globe
vive dans la pauvreté et la précarité, alors que les progrès techniques et organi-
sationnels semblent rendre la solution à portée de main ? Pour quelles raisons
certaines parties du monde s’enrichissent-elles à des taux parfois sans précédent
dans l’histoire de l’humanité, pendant que d’autres stagnent ou même régressent ?
Ce sont ces problèmes que les économistes du développement cherchent
à analyser, et cela ne va pas de soi. En effet, les économistes disposent d’une
discipline propre, l’économie de la croissance, qui décrit de manière rigoureusement
formalisée la croissance des agrégats économiques (PIB, épargne, investissement,
productivité). Parler de développement implique donc de préciser en quoi il est
nécessaire de dépasser cette approche quantitative et unidimensionnelle. Cette
démarche ouvre une boîte de Pandore, car les nouvelles dimensions prises en
compte sont extrêmement nombreuses, et analysées par d’autres sciences sociales.
L’économie du développement se livre donc à un exercice compliqué, abordant
des sujets de plus en plus multidisciplinaires tout en conservant un regard
d’économiste. Rien d’étonnant dans ces conditions que le manuel de référence,
le Handbook of Development Economics publié par North-Holland entre 1988
et 2009, compte maintenant six volumes et plusieurs milliers de pages.
Cet ouvrage s’articule autour de huit chapitres.
Le chapitre 1 donne un premier aperçu de la notion de développement, qui
sera complété progressivement par la suite.
Le chapitre 2 poursuit sur un plan plus technique, puisque l’économie se
caractérise par des traitements quantitatifs, en présentant la construction des
« mesures » du développement, dans une optique nationale ou individuelle.
Le chapitre 3 présente les analyses fondatrices de l’économie du déve­lop­
pement, qui mettent l’accent sur la transformation structurelle. Le dévelo­ppement
est alors pensé comme une transition par laquelle les hommes quittent le secteur
traditionnel pour migrer vers le secteur moderne. Ce qui n’était pas prévu, c’est
que la transition n’aboutirait pas nécessairement à la croissance d’un secteur
moderne, mais que, souvent elle semble se diluer dans l’extension d’un secteur
dit « informel » – le terme traduisant bien la perplexité devant ce phénomène.

Introduction    1
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Le chapitre 4 se situe dans le cadre de l’économie standard fondée sur

l’indi­vidualisme méthodologique. De plus en plus, les travaux en économie du
développement se rapprochent de l’approche standard, et la multiplication des
enquêtes auprès des ménages permet de tester des hypothèses de plus en plus fines
sur les comportements. Pour autant, ces travaux ne se situent pas dans un strict cadre
néoclassique. Au contraire, ils ont tendance à mettre au jour des comportements
plus complexes que prévu par la théorie simpliste (information parfaite, absence
d’incertitude, comportements non contraints par des normes sociales).
La mise en évidence de comportements largement modelés par les institutions
pose le problème du changement des institutions (chapitre 5). Les économistes
classiques décrivaient en ces termes l’apparition du capitalisme – une analyse
complétée par la prise en compte de la dimension culturelle. Ces analyses ont
été renouvelées par les travaux de la nouvelle école institutionnelle (NEI), qui
mettent de plus en plus l’accent sur la dimension politique du développement,
au-delà des discours sur la « bonne gouvernance ».
Le chapitre 6 analyse un aspect spécifique de la transition entre économies
« traditionnelles » et modernes : le comportement démo­graphique. Le passage de
sociétés à forte mortalité et forte natalité à des sociétés où la natalité suffit à peine
à compenser la mortalité mérite en effet d’être approfondi, tant ses conséquences
sont profondes.
Le chapitre 7 aborde les questions d’ouverture économique, commerciale et
financière. Dès son origine, l’économie du développement a mis l’accent sur l’idée
que, contrairement à l’approche de Ricardo sur les avantages comparatifs, les pays
en développement semblaient tirer bien peu d’avantages de leur insertion dans
le commerce mondial. Même si le développement foudroyant des pays d’Asie a
montré que l’ouverture maîtrisée pouvait être un puissant levier de croissance,
la question reste débattue, surtout pour les pays les plus pauvres. La question de
l’insertion financière se présente bien différemment pour les pays dits « émergents »
et pour les pays qui restent financièrement marginalisés. Ces pays continuent à
dépendre de l’aide au développement, et peu réussissent à s’en affranchir.
Enfin, le dernier chapitre aborde les questions de politique du développement.
En effet, l’économie du développement n’a pas qu’un aspect analytique. Elle
débouche sur des prescriptions, des recommandations pour les gouvernants. Plus
précisément, l’économie du développement se caractérise par une forte présence
idéologique et théorique des grandes institutions internationales : FMI, Banque
mondiale, Programme des Nations unies pour le développement (PNUD),
organisations spécialisées des Nations unies, banques de développement, Agence
française de développement (AFD), etc.
Ces organisations financent le développement et concentrent un grand nombre
de chercheurs et de praticiens dans ce domaine. Dans une large mesure, ce
sont elles qui fixent l’agenda de la recherche, et pas seulement à travers leurs
financements. Ceci n’est pas sans inconvénients. En particulier, pour légitimer
leurs actions, leurs analyses sont sujettes à des modes : développement par l’État
et substitution d’importations dans les années 1960, accent sur les « besoins
fondamentaux » au début des années 1970 (débouchant sur une première analyse
des problèmes de pauvreté), développement par les exportations et le marché

2  Économie du développement
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dans les années 1980, lutte contre la pauvreté au milieu des années 1990 dans le
cadre des « objectifs du millénaire pour le développement » dans les années 2000
pour déboucher enfin sur la croissance inclusive et soutenable.
Il en résulte que les recherches menées au sein de ces organisations risquent
d’être biaisées par leurs objectifs opérationnels1. Ces organisations ont cherché
à limiter ce risque en mettant sur pied des bureaux d’évaluation indépendants.
De plus, de grandes organisations non gouvernementales (ONG) comme Oxfam
ou Médecins du Monde font davantage entendre leur voix, réussissant parfois à
infléchir les orientations des organisations internationales.
Le présent manuel ambitionne d’initier les étudiants à l’économie du déve-
loppement et de leur donner accès à ce corpus de recherche très vaste. Il se diffé-
rencie des manuels d’économie du développement (pour la plupart en anglais)
en se référant autant que possible aux travaux publiés ou traduits en français,
de manière à être le plus utile possible aux lecteurs francophones. Cela ne
signifie pourtant pas forcément qu’il existerait une pensée spécifiquement « fran-
cophone » sur le développement. Celle-ci a été forte (et hétérodoxe) dans les
années 1950 et 1960, notamment avec François Perroux et des personnes comme
Lebret, inspirées par le catholicisme social, ainsi qu’avec des chercheurs de
terrain, soucieux de confronter la théorie aux observations empiriques (groupe
AMIRA, notamment). Depuis, les économistes francophones se sont insérés
dans les grands courants mondiaux, et publient de plus en plus en anglais.
Les pays étudiés par l’économie du développement ne forment plus un
ensemble homogène. Pratiquement, seuls les pays d’Afrique sub-saharienne
(hors Afrique du Sud) avec quelques pays asiatiques (Bangladesh, Myanmar,
etc.) et latino-américains (Nicaragua, Honduras, Guatemala, Bolivie, etc.)
présentent encore les caractéristiques de ce que l’on considérait dans les années
1960 comme le « sous-développement » : prédominance agraire, spécialisation
dans les matières premières, etc. Cette spécificité africaine, ainsi que la persis-
tance de liens de toutes natures entre l’Europe et l’Afrique nous conduira à privi-
légier cette dernière dans les analyses et les exemples.
Les termes même que l’on utilise pour désigner les pays concernés sont
connotés de diverses façons et posent souvent problème : pays « sous-déve-
loppés », « moins avancés », « en développement », pays de la périphérie, pays
du Sud, tiers-monde, etc. Il en va de même des termes couramment utilisés,
comme « bonne gouvernance » ou « appropriation ».
Aujourd’hui, les spécificités des économies en développement ne déterminent
plus des zones géographiques bien nettes. La pauvreté concerne aussi les pays
dits développés. Ceci est tellement vrai que l’on tend à appliquer dans les pays
« riches » des méthodes qui ont fait leurs preuves dans les pays en développe-
ment (par exemple, la microfinance, qui vient du Bangladesh et se développe
maintenant en Afrique, dans les pays en transition comme l’Albanie, et même en
France ou aux États-Unis).

1. L’audit mené à la demande de la Banque mondiale sur sa propre recherche a ainsi révélé de
profondes lacunes (Cling & Roubaud, 2008).

Introduction    3
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1. Développement
et économie
du développement
C
e premier chapitre présente la notion de développement, avant de s’in-
téresser à la façon dont l’économie du développement traite cet objet.
Depuis son origine, l’économie traite de l’accumulation de richesses. Une
branche particulière de l’économie s’intéresse, de manière formalisée, de la crois-
sance de la richesse : c’est l’économie de la croissance.
Pourtant, après la Seconde Guerre mondiale, certains économistes ont éprouvé
le besoin d’élargir le champ d’investigation en baptisant « développement » un
champ plus vaste. Il nous faut donc d’abord examiner la notion de développement
et examiner en quoi elle diffère de la croissance. Nous verrons ensuite comment
la notion même de développement a évolué, passant du registre macroécono-
mique à un niveau de plus en plus microéconomique. Le chapitre suivant montrera
comment ces approches se traduisent par des « mesures » différentes.

I. La notion de développement
A. Le développement comme croissance
pluridimensionnelle
L’utilisation du terme « développement » en économie suppose de le distinguer
de la croissance. La croissance serait unidimensionnelle, caractérisée par l’aug-
mentation d’un agrégat bien défini, comme le revenu par tête. En revanche, la
notion de développement désignerait un changement de structure de l’économie,
voire de la société en général. Par exemple, si un pays mono-exportateur produit
davantage de son seul bien exportable, il ne devient pas pour cela un pays déve-
loppé : il croît, mais ne se développe pas. Ceci renvoie à une analogie avec le
développement des êtres vivants : la « croissance » d’un bébé qui conserverait la
même structure donnerait un monstre.

Développement et économie du développement    5

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Le terme de développement est ainsi utilisé pour désigner un phénomène qui

associe la croissance à des changements dans d’autres domaines de la société.
Les domaines pris en compte différent beaucoup suivant les auteurs. Certains
mettent l’accent sur la modification des structures de l’économie (complexifica-
tion, intégration des divers secteurs de l’économie). D’autres ont une approche
franchement normative et considèrent que le développement devrait se traduire
par une amélioration qualitative de la situation : réduction de la dépendance
extérieure, de la désarticulation du tissu productif, de la pauvreté, des inéga-
lités, etc. – même si cela ne correspond pas à l’expérience historique des pays
aujourd’hui « développés ». Si ce n’est pas le cas, ces auteurs parlent de « crois-
sance appauvrissante », de « mal-développement », etc.
Il entre dans cette distinction entre croissance et développement une part
importante de subjectivité voire d’arbitraire. Nous n’observons guère de
processus de « croissance » qui n’entraîne pas, dans une certaine mesure, trans-
formation structurelle. De plus, les épisodes de changement structurel important,
comme la « révolution industrielle » européenne, ou le développement chinois
entamé à la fin des années soixante-dix, ne sont pas vraiment des exemples de
croissance « inclusive », ayant bénéficié à tout le monde de la même manière.
Enfin, la définition du développement est souvent « téléologique » (guidée
par la fin) : elle déduit les caractéristiques du « sous-développement » des diffé-
rences entre les pays à faible revenu et les pays industrialisés d’aujourd’hui,
comme si la fin du processus était déjà connue. Outre que les pays en dévelop-
pement pourraient se diriger vers des modes de fonctionnement encore inconnus
(ce qui est dans une certaine mesure le cas de la Chine, avec un type original
de capitalisme d’État), les différences pointées semblent souvent choisies de
manière arbitraire.
Jusqu’à la chute du mur de Berlin, l’économie du développement était
partagée entre des économistes qui pensaient que le développement passait par
l’adoption des institutions du capitalisme, et ceux qui pensaient que les pays en
développement ne pouvaient pas se développer sans adopter le socialisme. La
« fin de l’histoire » annoncée par F. Fukuyama semblait avoir mis un terme à
la dispute. Elle renaît pourtant, à cause de pays comme la Chine ou le Vietnam,
mais aussi à cause des différences qui existent entre les types de capitalismes.

B. De l’éternel retour à la croissance illimitée

Le sens du terme « développement » s’est complètement modifié lors de la Renais-
sance, approximativement à partir du XIV e siècle (Castoriadis, 1974). Dans l’an-
tiquité et au Moyen Âge, le « développement » était conçu sur le modèle des êtres
vivants. Ces êtres se développent, atteignent un état de maturité et dépérissent.
C’était bien le cas des sociétés humaines durant des millénaires, qui ont connu
des cycles comprenant des périodes d’amélioration de leur situation matérielle et
démographique, régulièrement suivies de périodes de déclin. Étant donné l’impor-
tance de l’agriculture dans ces périodes, ces cycles étaient essentiellement liés au

6  Économie du développement
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climat. Une amélioration du climat permettait l’expansion de l’agriculture, de la

population et l’urbanisation. La détérioration du climat conduisait au phénomène
inverse, notamment à une réduction de la taille des villes. La représentation du
monde est souvent, dans ces conditions, celle de l’éternel retour.
À partir de la Renaissance, le « développement » commence à être conçu
comme un processus d’amélioration continue, sans limite. La notion de dévelop-
pement est associée à l’idée d’une croissance indéfinie de la connaissance, qui
devrait rendre les hommes « maîtres et possesseurs de la Nature » (Descartes) –
même si à l’époque, les changements dans la situation matérielle étaient encore
très lents. Penser de cette manière n’était pas évident, car la notion même d’infini
était rejetée dans des sociétés dominées par la religion (l’infini étant un attribut
de la divinité). Elle n’a été acceptée en mathématiques qu’avec Cantor, à la fin
du XIXe siècle.
Au XIXe siècle, avec la « révolution » industrielle, la notion de développe-
ment a été associée à l’idée de progrès. Les saint-simoniens en feront même
une sorte de religion, le développement de l’industrie étant considéré comme le
principal vecteur du progrès. L’observation de l’amélioration du bien-être depuis
le XVIIIe siècle a conduit à considérer la croissance de la productivité du travail
comme la caractéristique majeure du processus de développement. La fabrication
des biens et services de base (alimentation, habillement, logement), qui occupait
la plus grande partie de la main-d’œuvre dans les sociétés « traditionnelles » n’en
occupe plus qu’une part minime. Moins de 3 % de la population est engagée
dans la production agricole dans les pays industrialisés aujourd’hui contre plus
de 80 % dans les pays à faible revenu – et cette part minime de la population à
tendance à produire des excédents qu’il faut combattre en stérilisant une partie de
la terre disponible aussi bien en Amérique du Nord qu’en Europe ! La croissance
illimitée de la productivité, liée à la croissance du marché, a conduit certains
économistes (notamment Stuart Mill) à concevoir des économies de loisirs dans
lesquelles le temps de travail pourrait être réduit au minimum.
Cette vision d’une croissance continue de la productivité était largement
partagée, même par ceux qui constataient que la révolution industrielle s’était
aussi traduite par un accroissement des inégalités de revenus et une paupérisation
© Dunod – Toute reproduction non autorisée est un délit.

d’une partie de la population (les salaires réels ne progresseront de manière à peu

près continue qu’à partir de 1860 environ).
Ces remarques montrent à quel point la notion de « développement » telle
que nous la concevons aujourd’hui est une notion historiquement datée, aux
profondes racines idéologiques. Même si l’on n’en fait pas une simple « croyance
occidentale » comme Gilbert Rist (2001), la notion de développement apparaît
en tout cas comme une notion étrangère aux sociétés « traditionnelles » (voir
encadré 1.1). Axelle Kabou (1991) a soutenu que c’était une notion explicitement
ou implicitement rejetée par les sociétés africaines. Même si la réalité est plus
complexe (dans les pays en développement, la prospérité matérielle est souvent
considérée comme positive, mais pas le mode de vie ou les valeurs des pays
occidentaux), il n’y a aucune raison a priori de supposer que les sociétés tradi-
tionnelles adhèrent à cet « idéal ».

Développement et économie du développement    7

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Encadré 1.1


Société traditionnelle, faits stylisés

L’économie du développement uti­ lise 2.  Pression communautaire : les droits

souvent des catégories comme « socié­ de propriété ne sont pas définis à l’in­
tés tradi­tion­nelles » ou dans la tradi­tion térieur du « lignage » (ou ensemble des
marxiste « sociétés précapitalistes », sans « ayants droit »). Il existe un devoir de
nécessairement décrire les caracté­ solidarité sans limite au sein du lignage.
ristiques qui constituent les « faits styli­
3.  L’application des règles est personna­
sés » de ces sociétés. En fait, les sociétés
qui ont précédé le développement de lisée. Elle dépend du statut des personnes.
la société « moderne » (capitaliste) sont 4.  Les sociétés traditionnelles sont forte­
très diverses. ment structurées. Chacun y occupe un
Il est difficile d’en préciser des traits statut bien déterminé, par la naissance
caractéristiques, car la plupart des pays (ethnies), par l’âge (classes d’âge) ou le
en développement aujourd’hui com­ genre (rôles affectés en fonction du sexe
binent de façon presque inextricable de la personne). Il existe en général une
les institutions des sociétés modernes forte division sociale du travail : division
et traditionnelles. sexuelle (homme/femmes) et parfois en
castes comme en Inde ou en Afrique de
Quelques faits stylisés souvent mis en
l’ouest (forgerons, griots, etc.).
avant pour caractériser les sociétés tra­
ditionnelles sont les suivants : 5.  Les anciens (le plus souvent les
hommes seulement) disposent d’un
1.  La circulation des biens et services
statut privilégié, ils sont souvent les
et des personnes ne se fait pas prin­
véritables détenteurs du pouvoir.
cipalement sous forme de relations
marchandes. 6.  Natalité et mortalité élevées.


C. De la croissance illimitée

à l’expérience des limites
Cette vision du développement reposant sur une croissance infinie est large-
ment remise en cause. Le rapport au Club de Rome (1970) a sonné l’alarme en
mettant l’accent sur la finitude des ressources naturelles sur lesquelles repose
notre croissance. La conséquence en serait que le développement tel que nous le
connaissons ne peut être étendu à la planète entière. Que les Chinois, les Indiens
consomment comme les Nord-Américains d’aujourd’hui, et une pression intolé-
rable s’exercerait sur les stocks de matières premières. Ces projections ont donné
lieu à des visions catastrophistes, comme celle qui dès 1980 prévoyait que les
chocs pétroliers conduiraient à une pression continue à la hausse sur le prix du
pétrole. Le contre-choc pétrolier de 1984 n’a pas tardé à montrer le simplisme
de ces approches. Toutefois, à l’époque, les pays émergents n’étaient pas encore
devenus les puissances économiques d’aujourd’hui. La pression à la hausse sur
les matières premières exercée, à partir du début des années 2000 par la crois-

8  Économie du développement
 sance chinoise et, dans une certaine mesure, indienne redonne de l’actualité à
la question. Pour les économistes, elle n’est cependant pas vraiment tranchée,
car la finitude physique des matières premières n’est pas synonyme de finitude
économique. D’abord parce que les réserves prouvées augmentent quand les prix
augmentent et que les techniques d’extraction s’améliorent. Ensuite, parce que les
facteurs de production sont (au moins partiellement) substituables : de nouvelles
techniques pourraient remplacer les ressources naturelles qui se raréfient.
Il n’y a que peu de doute cependant que la question du développement ne peut
plus guère être pensée sans sa dimension écologique. Ceci est d’autant plus vrai
que le changement climatique menace le développement de nombreux pays à
faible revenu (Alexis Bonnel, 2010, Jacquemot 2013, chap. 9 et 10).
Enfin, et ce n’est pas le moins important, la décroissance démographique
dans de nombreux pays industrialisés remet en cause les visions antérieures. Si le
« développement » produit des sociétés dans lesquelles les individus n’ont plus la
motivation nécessaire pour assurer la reproduction de la population (Japon, Alle-
magne, Russie, etc.), la croissance infinie du revenu par tête risque de prendre fin,
non pas faute de croissance économique mais, paradoxalement, par disparition
du dénominateur.

D. Du développement au développement durable

La notion de développement est souvent accolée maintenant à de nombreux adjec-
tifs censés préciser la dimension qui la différencierait de la croissance (« déve-
loppement social », « développement humain », « développement durable »).
Serge Latouche (2004), qui remet en cause la notion même de développement, a
beau jeu d’ironiser : que serait un développement qui ne serait pas soutenable ?
La définition la plus courante de la notion de développement durable est celle
du rapport Bruntland de 1998 : le développement durable « répond aux besoins
du présent sans compromettre la capacité pour les générations futures de satis-
faire les leurs ». Il demeure cependant difficile de combiner les approches écono-
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miques et environnementales. Certains prônent une croissance zéro pour éviter

d’accroître les charges sur l’environnement (c’était déjà le cas du Club de Rome
en 1975), voire la décroissance volontaire (du moins dans les pays industrialisés)
(Latouche 2004).
Toutefois, les raisonnements mécanistes (le prolongement des tendances
actuelles) ont déjà montré leur peu de fondements. En 1975, le rapport du Club de
Rome avait construit un scénario d’épuisement progressif des matières premières
conduisant à une réduction dramatique des niveaux de vie. Il est vite apparu que
cette vision des choses était excessivement pessimiste (notamment parce que le
concept de « réserves » de matières premières est un concept économique, relatif
à un certain niveau de prix, et non un concept physique). Le contre-choc pétrolier
de 1984 a apporté un démenti cinglant à ceux qui pensaient à l’époque pouvoir
prédire une croissance continue des prix de l’énergie. Sur le plan économique,

Développement et économie du développement    9