Guy de Maupassant

Guy de Maupassant, né Henry-René-Albert-Guy de Maupassant
le 5 août 1850 au
château de Miromesnil (à Tourville-sur-Arques) et mort le 6 juillet 1893 à Paris, est un
écrivain français.
Lié à Gustave Flaubert et à Émile Zola, il a marqué la littérature française principalement
grâce à six romans, dont Une vie en 1883, Bel-Ami en 1885, Pierre et Jean en 1887-88,
mais surtout par ses nouvelles, (parfois intitulées contes), comme Boule de suif en 1880,
les Contes de la bécasse en 1883 ou le Horla en 1887.
Ces œuvres retiennent l’attention par leur force réaliste, la présence importante
du fantastique et par le pessimisme qui s’en dégage le plus souvent mais aussi par
la maîtrise stylistique.
Procédés stylistiques et narratifs
L’art de Maupassant est fait d’équilibre entre le récit des péripéties, les descriptions
limitées et fonctionnelles, et le jeu entre discours direct / discours indirect / discours
indirect libre. Il est aussi marqué par l’utilisation de phrases plutôt courtes avec une
ponctuation expressive et de paragraphes eux aussi plutôt courts, voire très courts, qui
donnent une mise en page aérée. La langue, quant à elle, est soutenue dans le récit et
dynamique dans le discours direct, recherchant même le pittoresque en transcrivant les
paroles des personnages populaires
La carrière littéraire de Guy de Maupassant se limite à une décennie – de 1880 à 1890 –
avant qu’il ne sombre peu à peu dans la folie et ne meure à 43 ans. Reconnu de son
vivant, Guy de Maupassant conserve un renom de premier plan, renouvelé encore par les
nombreuses adaptations filmées de ses œuvres.
Son aversion naturelle pour la société ainsi que sa santé fragile le portent vers la
retraite, la solitude et la méditation. Il voyage longuement en Algérie, en Italie, en
Angleterre, en Bretagne, en Sicile, en Auvergne, et chaque voyage est pour lui synonyme
de volumes nouveaux et de reportages pour la presse. Il fait une croisière sur son yacht
privé, nommé «Bel-Ami», d’après son roman de 1885. Cette croisière, où il passe par
Cannes, Agay et Saint-Tropez lui inspire Sur l’eau. Il y aura un «Bel-Ami II». De ses
voyages, il garde une préférence pour la Corse ; il place même le paysan corse au-dessus
du paysan normand, car hospitalier…
Quoi qu’il en soit, cette vie fiévreuse, ce besoin d’espaces, et souvent pour oublier la
maladie qui l’accapare, ne l’empêchent pas de nouer des amitiés parmi les célébrités
littéraires de son temps : Alexandre Dumas fils lui voue une affection paternelle.
Principaux thèmes de ses oeuvres :
Ils sont liés à la vie quotidienne de son époque et aux différentes expériences de la
vie de l’auteur, et bien sûr se combinent les uns aux autres :
 La Normandie, région natale de Maupassant, tient une place importante dans son
œuvre avec ses paysages (campagne, mer ou villes comme Rouen dans Une vie ou
Le Havre dans Pierre et Jean) et ses habitants, qu’ils soient paysans (Aux
champs – Toine…), hobereaux et petits notables (Une vie) ou petits bourgeois
(Pierre et Jean). Elle ne constitue cependant pas un cadre spatial unique
puisque Paris sert de toile de fond au grand roman Bel-Ami qui en montre différents
quartiers socialement définis, en particulier pour les milieux mondains et
affairistes qu’on retrouve ailleurs dans Fort comme la mort ou Mont Oriol. Le
milieu des petits employés de bureau parisiens et des classes populaires est lui
plutôt présent dans des nouvelles comme L’héritage ou La parure, Une partie de
campagne ou Deux amis pour les secondes.
 La guerre de 1870 et l’occupation allemande constitue un autre thème important,
Maupassant se souvenant des événements vécus dix ou quinze ans plus tôt : la liste
serait longue, citons Boule de suif – Mademoiselle Fifi – Deux amis – Le père
Milon – La folle…
 Sur le plan humain, Maupassant s’attache particulièrement aux femmes, souvent
victimes (Jeanne dans Une vie, Histoire d’une fille de ferme, La Petite Roque, Miss
Harriet…) avec une place notable faite à la figure de la prostituée (Boule de
suif – Mademoiselle Fifi – La Maison Tellier…). Le thème de la famille et de
l’enfant lui est également cher avec souvent la question de la paternité (Pierre et
Jean – Boitelle – Aux champs – L’enfant – En famille…).
 Son pessimisme : Dans le désespoir philosophique, Maupassant va plus loin encore
que Flaubert qui, lui, gardait la foi dans son art. Disciple de Schopenhauer, «le plus
grand saccageur de rêves qui ait passé sur terre», il s’en prend à tout ce qui peut
inspirer quelque confiance dans la vie. Il nie la Providence, considère Dieu comme
«ignorant de ce qu’il fait», attaque la religion comme une duperie ; «l’homme est
une bête à peine supérieure aux autres» ; le progrès n’est qu’une chimère. Le
spectacle de la bêtise, loin de l’amuser, finira par lui faire horreur. Même l’amitié lui
semblera une odieuse tromperie, puisque les hommes sont impénétrables les uns aux
autres et voués à la solitude.
Parmi les autres axes majeurs de l’œuvre de Maupassant se trouvent la folie, la
dépression et la paranoïa (Le Horla – Lui ? – La chevelure – Mademoiselle
Hermet qui commence par ces mots révélateurs « Les fous m’attirent »…) et aussi la
mort et la destruction (Une vie – Bel-Ami – La petite Roque – Fort comme la
mort…). L’orientation pessimiste de ces thèmes où l’amour heureux a peu de place
trouve cependant parfois un contrepoint dans le thème de l’eau, que ce soit la mer (Une
vie – Pierre et Jean…), les rivières (Sur l’eau – Mouche – Une partie de
Campagne…) ou les marais (Amour…).
C’est donc une personnalité puissante, mais inquiète et sombre qui transparaît dans des
œuvres plus personnelles qu’on ne le croit parfois et que la biographie de l’auteur peut
éclairer. Maupassant est l’un des romanciers français les plus adaptés dans le monde,
aussi bien au cinéma qu’à la télévision.
Ainsi la richesse des thèmes abordés, la vision personnelle du monde qui s’en dégage et
la maîtrise de l’art d’écrire placent Guy de Maupassant aux premiers rangs des prosateurs
du XIXe siècle ; il demeure en particulier le plus marquant des auteurs de nouvelles de la
littérature française.

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