Chapitre 4 : Le recours au juge

1. Les juridictions susceptibles de juger un litige

Tout litige soulève un problème majeur à celui qui veut saisir la justice : dans les différentes juridictions
qui existent, quel type de tribunal est compétent ? Ce sont les règles de compétence d’attribution qui
permettent de le savoir.

A. Les deux ordres de juridictions

Le système judiciaire français repose sur la séparation entre deux ordres de juridictions distincts : l’ordre
judiciaire et l’ordre administratif.
1. L’ordre judiciaire
L’ordre judiciaire compte des juridictions de droit privé : des juridictions civiles (tribunaux de
première instance, regroupant les anciens tribunaux de grande instance et tribunaux d’instance) et
diverses juridictions spécialisées (tribunaux des affaires économiques, conseils de prud’hommes).
Dans l’ordre judiciaire, on trouve aussi les juridictions de droit pénal (tribunaux de police, tribunaux
correctionnels et cours d’assises).
2. L’ordre administratif
L’ordre administratif réunit les différentes juridictions (tribunaux administratifs, cours
administratives d’appel…) qui jugent les affaires dans lesquelles l’administration (État, collectivités
territoriales…) est partie au litige l’opposant soit à des particuliers soit à des entreprises.

B. La compétence d’attribution des juridictions du 1er degré

Lorsqu’un litige donne lieu à un procès, il est soumis à une juridiction qui l’examine en premier lieu,
donc au premier degré.
1. En droit privé
La compétence d’attribution est aux tribunaux civils si l’affaire est de droit civil. Si le montant de la
demande dépasse 10 000 euros, c’est le tribunal de première instance (TPI) qui est compétent ; jusqu’à
ce chiffre, c’est le juge chargé des contentieux de proximité, qui est un juge délégué du TPI.
Les litiges de droit commercial ou du monde des affaires, quel que soit le montant des intérêts en jeu,
relèvent du tribunal des affaires économiques.
Pour ce qui est des conflits en droit du travail, c’est le conseil de prud’hommes qui est compétent, là
encore sans considération du montant de l’affaire.
2. En droit pénal
La compétence des juridictions dépend de la gravité de l’infraction.
Les contraventions (la plupart des infractions routières, pollution, tapage nocturne…) sont jugées par
le tribunal de police.
Les délits (vol, abus de confiance, escroquerie, homicide involontaire) relèvent du tribunal
correctionnel.
Les crimes (meurtre, assassinat, viol) sont jugés par la cour d’assises.

2. Le rôle du procès civil et du procès pénal

A. Le droit au procès équitable
Le droit pose quelques règles essentielles à une justice de qualité, garante des droits fondamentaux des
justiciables. L’ensemble de ces règles se traduit par le principe du procès équitable, auquel a droit tout
justiciable, que sa procédure soit civile ou pénale.
– la neutralité des juges : chaque justiciable doit être jugé par un tribunal indépendant et impartial ;
– le principe du contradictoire : chaque partie a la possibilité de faire valoir son point de vue et de
discuter les arguments et les preuves de son adversaire, qui lui sont communiquées avant la phase de
jugement ;
– la publicité des débats : symboliquement, les portes des salles d’audience des tribunaux doivent en
principe rester ouvertes, ce qui permet de contrôler le respect des droits de chaque partie ;
– le respect des droits de la défense : cette règle s’exprime par l’obligation de juger une affaire en
présence des personnes intéressées ou de leur représentant : l’absence d’une partie à un procès lui ouvre
la possibilité de former un recours contre le jugement rendu.

B. Le rôle du procès civil

Le procès civil, devant les juridictions de droit privé, vise à régler un litige entre des personnes privées.
Il peut s’agir de personnes physiques ou de personnes morales. Le conflit qui les oppose peut trouver sa
source dans un dommage subi, dans l’inexécution d’un contrat, dans une cause familiale, etc.
La finalité de ce type de procès est donc soit de réparer un dommage (après un accident, par exemple),
soit de sanctionner la violation d’un contrat (comme dans le cas du salarié licencié à tort). Le procès
civil se conclut alors par l’attribution de dommages et intérêts.
Ce type de procès peut aussi viser à faire annuler un contrat (pour défaut d’une condition de validité,
par exemple), à régler un différend familial (comme en cas de divorce ou de contestation de succession),
soit même à faire remettre des choses en l’état (comme en cas d’élévation d’un mur sans droit), etc.

C. Le rôle du procès pénal

Le rôle du procès pénal est de sanctionner les atteintes à l’ordre public résultant des infractions, et par
là même de jouer également un rôle de prévention par la dissuasion. Le procès pénal donne lieu à des
condamnations dont la gravité est fonction de la nature de l’infraction :
– les contraventions sont punies en général par une amende jusqu’à 1 500 euros et parfois par une peine
privative de droit, comme la suspension de permis de conduire ;
– les délits peuvent donner lieu à des amendes d’au moins 3 750 euros, à des peines d’emprisonnement
d’au maximum 10 ans ou à une peine alternative, comme des travaux d’intérêt général ;
– les crimes peuvent entraîner une condamnation à la réclusion criminelle « à temps » (10 ans, 20 ans…)
ou à perpétuité, de façon ferme ou avec sursis, et aussi à des amendes d’au moins 3 750 euros.

3. Les différentes phases du procès

A. Le déroulement du procès civil
Chaque instance du procès civil passe par différentes étapes.
– L’introduction de l’instance se fait par l’assignation, par laquelle le défendeur est prévenu de la
demande par un acte d’huissier.
– La saisine du tribunal intervient par l’enrôlement, qui est la prise de date par le tribunal.
– La mise en état de l’affaire permet aux parties d’échanger leurs arguments (leurs « conclusions »).
– L’audience permet au juge d’entendre les prétentions des parties, généralement par l’intermédiaire de
leurs avocats.
– La mise en délibéré ouvre un délai de réflexion pour les juges.
– Le jugement est rendu : cette dernière étape rend la décision de justice exécutoire.

B. Le déroulement du procès pénal

Lorsqu’une infraction a eu lieu, elle donne lieu à constatation des faits par la police ou la gendarmerie.
Elle est parfois suivie d’un dépôt de plainte de la part de la victime. Celle-ci peut se porter partie civile
au procès pénal pour demander à être indemnisée par l’auteur de l’infraction.
C’est le procureur de la République qui décide s’il y a lieu de poursuivre ou non. S’il y a poursuite, le
juge d’instruction décide éventuellement de la mise en examen de la personne soupçonnée. Ce magistrat
doit rassembler les preuves « à charge et à décharge ». C’est au vu de cette instruction que la personne
mise en cause peut être traduite devant une juridiction répressive, où sont défendus tant les intérêts de
la victime que ceux de la société. Là encore, le jugement peut être rendu immédiatement ou après une
mise en délibéré de l’affaire.

4. Les principales voies de recours

A. L’appel
Les tribunaux du premier degré, saisis dans la phase initiale de la procédure, rendent un jugement, que
l’une des parties peut trouver injuste. Aussi la loi autorise-t-elle chaque justiciable à faire appel, c’est-
à-dire à demander à être rejugé par une juridiction hiérarchiquement supérieure pour qu’elle reprenne
l’affaire sur le fond. Les cours d’appel constituent ces juridictions du deuxième degré.
La cour d’appel peut soit approuver les premiers juges (elle rend un arrêt confirmatif) soit les
désapprouver (l’arrêt est alors infirmatif).
L’appel est un droit reconnu à tous. Cependant, il est impossible de faire appel pour des litiges dont
l’enjeu n’excède pas 4 000 euros.

B. Le pourvoi en cassation
La Cour de cassation est la juridiction suprême de l’ordre judiciaire. Elle siège à Paris et elle exerce sa
compétence sur l’ensemble du territoire français. Son rôle est de juger la bonne application du droit par
les tribunaux et les cours, c’est-à-dire les juges du fond.
Tout justiciable qui a été jugé en dernier ressort a le droit de former un pourvoi en cassation pour faire
vérifier que les juges du fond ont respecté le droit. La Cour de cassation ne réexamine pas le fond de
l’affaire. Elle est juge du droit. Elle a l’autorité pour casser une décision non conforme au droit. Elle
peut également approuver les juges du fond : dans ce cas, elle rejette le pourvoi.

C. Le recours aux juridictions européennes

Il existe des possibilités de recours aux tribunaux européens. Parmi ces juridictions supranationales,
la Cour européenne des Droits de l’homme veille au respect de la Convention européenne de sauvegarde
des Droits de l’homme et des libertés fondamentales par les 47 États qui l’ont ratifiée. C’est le cas de la
quasi-totalité des États du continent européen. Cette juridiction peut condamner un État qui ne
respecterait pas les droits fondamentaux du justiciable.