La planète Terre : quelle est sa place dans l’univers ?

Est elle la seule planète

habitée? Comment sont organisés ses êtres vivants, qu’ont-ils en commun,

SVT 2
comment leur organisme s'adapte t’il à un environnement changeant ? Votre
manuel va essayer de vous apporter des éléments de réponse...

MANUEL POUR LES

LYCEENS DE SECONDE

Qu’est-ce qu’un manuel numérique de SVT ?

P ré s e n t e r, o r g an i s e r l e s Dans ce manuel: vocabulaire à maîtr iser vous y
- le cours présente ce qu’il faut aideront).
connaissances indispensables savoir et détaille les raisonnements - La forme électronique de ce
pour préparer, soutenir et - les résumés exposent les notions manuel, ainsi que son site
prolonger le travail de votre qu’il faut, comment dire... retenir ? d’accompagnement, vous permet de
professeur. - les annexes (encadrés) permettent l’avoir toujours avec vous, dans vos
d’approfondir un sujet téléphones, vos iPod, ipad, ordis, vos
Vous trouverez essentiellement - les exercices présentent de quoi XO... Elle vous donne aussi accès à
dans ce manuel des connaissances, des vérifier puis appliquer ses des vidéos ou des sites qui illustrent de
prolongements de cours et de
connaissances (car la science est aussi nombreux phénomènes.
nombreux exercices corrigés.
l’application de connaissances à des Et maintenant, au boulot!
Le but de ce manuel est de vous
problèmes nouveaux pour générer des
aider à progresser, à aller plus loin. Pr. R .Raynal
connaissances nouvelles, etc.)
Il s’adresse à tous les élèves Dr de l’Université de Toulouse
- l’évaluation vous présente un
désireux d’avoir un support bien Octobre 2009
exemple de devoir et sa correction
organisé, clair et précis pour travailler.
(évitez de tricher!). Les tests sont des
La plupart des manuels vous
proposent de jolies photos et évitent
évaluations rapides.
- Ce manuel fait appel à l’histoire
Table des matières
d’exposer clairement ce que vous des sciences, donc vous en profiterez La Terre, planète habitée
devez savoir. Ce n’est pas le cas de
pour réviser aussi votre histoire et
celui-ci. J’ai essayé de le rendre La Nature de la vie
même, chemin faisant, pour apprendre
agréable par l’injection d’une bonne
quelques définitions, citations et
dose d’humour, car il n’est pas de Enjeux planétaires
astuces qui vous permettront de mieux
sciences sans joie.
maîtriser votre expression écrite et,
L’organisme et l’effort
pourquoi pas, orale (les pages de

Ce manuel est fourni sous forme électronique. Il est entièrement gratuit et peut être librement
Programme 2010-2011 distribué par tous les moyens possibles, existant ou à venir.
B.O. spécial n°4 du 29 avril 2010 Il est également “libre “ dans la mesure où chaque professeur peut l’améliorer et le modifier,

2010
les fichiers sources étant librement disponibles sur le site www.exobiologie.info.
Les illustrations, photos et schémas sont soit totalement libres de droits, soit réalisées par moi-
même et donc librement utilisables et modifiables. Les liens Internet donnés sont actifs si le
document reste sous forme électronique. Version 0.2
 Compte à rebours...

3
Dans ce manuel, vous trouverez de nombreux documents, généralement sous forme d’encadrés, mais aussi
d’exercices, qui ont pour but de vous faire réfléchir et de vous informer sur la pratique réelle de l’activité
scientifique. Ces différents éléments sont identifiables grâce au symbole suivant :


2
Ce manuel étant libre, vous pouvez tout à fait légalement utiliser ses documents, ses schémas, ses textes pour
compléter un de vos exposés ou dans le cadre d’un travail à faire hors classe. Toutefois, vos professeurs (malgré
les apparences, parfois) ne sont pas (tous...) des imbéciles: il n’y a que peu de chances qu’ils ne découvrent pas
que vous n’êtes pas personnellement à l’origine des schémas et autres documents que vous aurez utilisé: agissez en
scientifiques, citez vos références! (pour ce manuel : Manuel SVT seconde libre & gratuit - R. Raynal - 2010 -
www.exobiologie.info).

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Au sein des ténèbres de l’espace

notre Terre flotte, petite île
dans le grand archipel des mondes.

C.Flammarion, la pluralité des mondes habités, 1877

Le sommeil de la ra!on en"n#e des mon%res.

Francisco de Goya Y Lucientes - légende d’une gravure

Photo: La Terre et la Lune vue par la sonde Galileo, en route vers Jupiter, le 16 décembre 1996 - NASA
LA TERRE, UNE PLANÈTE DU SYSTÈME SOLAIRE

Le 15 septembre 2006, la sonde spatiale Cassini a pris en passant

derrière Saturne 165 vues qui ont été assemblées pour donner cette
image de la planète et de ses anneaux en contre-jour. Sur
l’agrandissement à gauche apparaît un petit point bleu pâle, à 1,3
milliard de km: ce point, c’est l’ensemble de tous les humains, de leurs
réalisations, de toute leur histoire. A l’exception de quelques sondes
spatiales, tout ce que les hommes ont créé et bâti se trouve sur ce
minuscule point bleu. Le berceau de l’humanité, la Terre. Photo NASA.
1 - La planète Terre appartient au système solaire
Observer le ciel et prévoir les
11 - La Terre, une planète comme les autres phénomènes, une question de vie
Imaginez. Vous regardez le ciel nocturne, qu’y voyez-vous ? De nos jours, des ou de mort.
millions d’étoiles, soleils lointains accompagnés de planètes, et, parfois, comme de
brillantes étoiles, vous pouvez voir au-dessus de l’horizon sud (1), comme de Les débuts de l’astronomie sont liés à
brillantes étoiles, certaines planètes de notre système solaire. l’agriculture: l’observation du ciel
Imaginez. Nous sommes en 1543. Vous regardez le ciel. Qu’y voyez-vous  ? s’est d’abord développée dans le but
Le même ordre immuable fixé par l'astronome Grec Ptolémée depuis quatorze de fabriquer un calendrier. Cela peut
siècles, vous voyez les étoiles et les planètes tourner autour de la Terre, immobile au vous paraître secondaire, mais c’est
vital: si vous semez trop tard, vos
centre de l’univers. Vous savez, bien entendu, que les planètes et le soleil sont des
plantes risquent d’être détruites par le
luminaires placés sur des sphères en cristal, et que la dernière sphère contient toutes
froid; trop tôt, et elles peuvent geler
les étoiles. Vous êtes persuadés que le ciel est le royaume de la perfection, et qu’il
en germant, se retrouver inondées ou
en sera toujours ainsi. desséchées... C’est la vie de tous qui
Pourtant, en moins d’un siècle, toutes vos certitudes millénaires vont voler en dépend alors du bon «timing» des
éclat. Une révolution scientifique majeure va se dérouler, qui débute justement en semailles et des récoltes.
1543. Cette année-là (2) parait un livre rédigé par un moine Pour établir un calendrier, il faut
polonais, Copernic. Celui-ci sait que les idées qu’il défend sont savoir comment se repérer dans les
susceptibles de le faire finir rôti sur un bûcher (3), aussi il prend la saisons, et pour cela, le plus simple
«précaution» de faire publier son livre par un de ses élèves (4), à est d’utiliser les étoiles: savoir, par
l’étranger, et à la fin de sa vie. Son éditeur, craintif, mentionne au exemple, que lorsque la plus brillante
début de l’ouvrage «Il n’est pas nécessaire que ces hypothèses devient visible le matin, le fleuve ne
soient vraies, ou mêmes vraisemblables». En effet, l’idée que la va pas tarder à déborder (c’était le
cas du Nil).
Terre tourne autour du soleil s’oppose au dogme de l’Église
Un autre aspect important est lié au
catholique, et est difficilement acceptable par les scientifiques de l’époque à cause
pouvoir donné par la capacité de
de leurs idées sur la physique du mouvement (5). Les idées de Copernic sont donc
prévoir des phénomènes marquants,
difficilement acceptées, et, afin de savoir qui de Copernic ou Ptolémée a raison, un
comme la lune devenant rouge (lors
astronome danois, Tycho Brahé, mène vers 1590 un programme d’observation très d’une éclipse de lune) où, plus
précis des positions des étoiles et planètes afin de comparer les prévisions des deux spectaculaire, d’annoncer à l’avance
astronomes. Tycho a de bonnes raisons de douter des idées anciennes: en 1572, il a que le soleil va disparaître (en
oubliant de dire qu’il va réapparaître
1 - Ou Nord pour mes lecteurs et lectrices de l'hémisphère sud.... peu après, vous pouvez exiger à peu
2 - François 1 règne en France, le navigateur Portugais Diego Suarez découvre une baie près n’importe quoi pour le «forcer»
magnifique à Madagascar (Antsiranana), Charles Quint et Henri 8 règnent. à revenir au bout de quelques
3 - Comme le sera Giordano Bruno, défenseur des idées de Copernic, brûlé vif le 17 février minutes ...).
1600 pour ses idées philosophiques et scientifiques dont, entre autres, celles d’une terre, Ce n’est qu’à l’époque de l’antiquité
simple planète tournant autour du soleil. grecque que l’astronomie s’est
4 - Cette attitude discutable consistant à faire prendre tous les risques par un étudiant tout dégagée des nécessités du calendrier
en conservant tous les bénéfices éventuels n’a pas disparu, comme c’est bizarre, à notre et des prédictions mystiques pour
époque... devenir un domaine d’étude des
5 - Suivant les idées d’Aristote, ils pensaient que si la Terre était en mouvement, les corps objets célestes en tant que tels.
moins massifs qu’elle se déplaceraient moins vite, et resteraient donc «en arrière», perdus
dans l’espace...
découvert une nouvelle étoile apparue brusquement, et en 1577 une grande
comète est visible dans le ciel. Tycho démontre que, contrairement à ce qui était
enseigné depuis plus de 1000 ans, ces phénomènes ne se sont pas produits dans
l'atmosphère, mais sont situés plus loin que la Lune (1). C’est fin de l’idée des
sphères de cristal portant les planètes ainsi que de la conception d’un ciel
inaltérable. Tycho relève précisément la position des étoiles ainsi que des planètes
(2), et il fonde une école d’astronomie. Il demande à un de ses élèves, J. Kepler,
favorable à Copernic, d’utiliser ses observations pour calculer précisément l’orbite
de la planète Mars. Après la mort de Tycho, Kepler va découvrir, en 1609, que la
seule façon d’expliquer correctement le mouvement de Mars dans le ciel est de
renoncer à l’idée que cette planète tourne autour du Soleil selon un cercle
parfait: la planète décrit autour du soleil une ellipse.

Le système de Copernic dans son livre original de

1543 : Autour du Soleil, central, tournent les planètes
Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter puis Saturne.
Le dernier cercle indique la position de toutes les
étoiles que Copernic pensait être situées sur une
sphère de cristal, à une même distance de la Terre (3)

Les trois lois de Kepler (simplifiées *)

1 - Les planètes tournent autour du soleil

en suivant des ellipses. Le soleil se trouve
à l’un des foyers de ces ellipses
2 - Les planètes ne se déplacent pas à
vitesse fixe: elles accélèrent en se
rapprochant du soleil et ralentissent en
s’en éloignant
Extrait de cosmic
3 - Il existe un rapport fixe entre la taille
story - sciences sans
de l’orbite et le temps mis par la planète à
frontières- (J.P. Petit)
la parcourir.

Kepler va ainsi découvrir trois lois (qui portent son nom) qui décrivent le * Les «versions originales» sont commentées
mouvement des planètes autour du soleil. sur le site d’accompagnement du manuel, et
À la même époque, en Italie, un des plus grands physiciens de l’Histoire, dans l’ exercice n
Galilée, réalise une série de découvertes qui confirment indubitablement (3) le
système de Copernic. En tant que Physicien, Galilée réalise de nombreuses
expériences sur le mouvement, et il démontre que la mobilité de la Terre est
parfaitement possible. De plus, Galilée utilise un instrument nouvellement inventé,
la lunette, pour observer le ciel.

1 - Si l’étoile ou la comète étaient dans l’atmosphère, alors leur position aurait dû changer,
par rapport aux étoiles, selon le lieu où on les observait sur Terre (le même effet se produit
lorsque vous tendez le bras et observez un de vos doigts en fermant un oeil, puis l’autre:
votre doigt semble bouger un peu par rapport à l’arrière-plan).
2 - Tycho Brahé observait à l’oeil nu. Il repérait les positions des astres avec de grands
Une ellipse. Elle comprend un grand axe, un
instruments en bois qui servent à viser les étoiles et à mesurer les angles. Il l’ignorait, mais
petit axe et deux foyers, dont l’un est ici
plusieurs siècles avant lui, les astronomes hindous et amérindiens réalisaient aussi les
signalé par le point F. Les orbites parcourues
mêmes observations.
par les planètes sont très peu elliptiques,
3 - Copernic croyait toujours à cette vieille idée de Ptolémée: même un scientifique célèbre
ressemblant à des cercles très peu
peut se tromper, au moins partiellement !
«écrasés»... Schéma HB, wikimedia.
Grâce à la lunette astronomique (1), Galilée réalise de nombreuses découvertes
fondamentales, qui montrent toutes que Copernic a raison de dire que la Terre
tourne autour du soleil:
- la Lune n’est pas une sphère parfaite,on peut voir des montagnes à sa
surface. Le soleil, lui-même, n’est pas parfait: on peut y observer des
taches noires mobiles (2). Ces découvertes démontrent que l’ancienne idée
d’un monde «parfait» dans le ciel est fausse.
- Les planètes Vénus et Mercure ont des phases, comme la Lune. Cela ne
peut s’expliquer que si elles tournent autour du soleil.
- Il existe autour de la planète Jupiter 4 petits astres qui tournent autour de
cette dernière. Cela démontre que l’idée selon laquelle l’univers entier doit
tourner autour de la Terre est manifestement fausse.

Galilée (portrait ci-contre, vers 1606) publie ses découvertes dans

un livre, le messager céleste, en 1610. En 1632, il publie un
autre livre, «dialogue sur les deux plus grands systèmes, celui
de Ptolémée et celui de Copernic» où il tourne en ridicule l’idée
d’une Terre immobile au centre de l’univers. C’en est trop pour
les Jésuites, partisans d’une Terre immobile, qui obtiennent sa
condamnation par l’Église catholique (3).

Galilée a toutefois lancé une révolution scientifique: grâce à lui,

les astres ne sont plus de simples points lumineux dont on se contente de décrire Couverture du livre de Galilée «le messager
la trajectoire, ce sont des mondes, comme la Terre, que l’on peut étudier. De céleste» (Sidereus Nuncius, en latin) où il
nombreux scientifiques vont, entre le 17 et le 19éme siècle, explorer le système annonce les découvertes qu’il a réalisées
solaire que Kepler et Galilée ont ouvert à l’intelligence humaine (4). avec sa lunette astronomique. Par le web,
vous pouvez avoir accès à la version
originale, où à une traduction en français.
12 - Une étoile, 8 planètes, de très nombreux satellites, des roches et de la glace

Ainsi, de nombreux astronomes réalisèrent, au fur et à mesure que les

instruments d’optique se perfectionnaient, des observations, des cartes des
différentes planètes et des mesures des dimensions du système solaire. Ainsi, .
Cassini, en 1673, mesure précisément la distance Soleil-Terre et étudie les planètes
Jupiter et Saturne, dont il découvre l’anneau ainsi que des satellites. Un des plus
grands scientifiques de tous les temps, Isaac Newton (5), explique en 1687 les
mouvements des astres par une force, la gravité, dont il calcule l’expression. Cela
permet à E. Halley de prédire le retour d’une comète en 1705. Aux cinq planètes
connues depuis l’antiquité, William Herschel ajoute, en 1781, Uranus, qu’il
Dessin de la Lune (Sidereus Nuncius,
découvre. Il montre aussi que le soleil est une étoile comme les autres. D’autres 1610) montrant ses montagnes ainsi que
astronomes découvrent de petits corps, les astéroïdes, principalement entre Mars les autres éléments de son relief.

et Jupiter. En utilisant les découvertes de Newton, Le Verrier calcule la position

d’une autre nouvelle planète, Neptune, découverte en 1846 à l’endroit qu’il a
prédit. Le système solaire se peuple et s’agrandit ainsi de corps divers. Le tableau

1 - Les lunettes de Galilée étaient d’une très mauvaise qualité, selon les critères modernes.
Grossissant moins de dix fois, elles donnaient des images un peu floues sur les bords, et
avec des taches de couleurs... La moindre paire de jumelles actuelles donne de meilleures
images! En sciences, l’important n’est donc pas seulement la perfection de l'instrument,
mais aussi l’intelligence de celui qui le manipule! (pensez-y avant de vous plaindre de vos
microscopes de mauvaise qualité....)
2 - Les astronomes chinois, depuis l’an -28, avaient déjà observé ces taches à l’oeil nu (à
travers d’épais nuages, du brouillard ou des tempêtes de sable (n’essayez surtout pas,
c’est très dangereux pour votre vue), mais sans y accorder d’importance particulière.
3 - Certains passages de la bible laissant penser que la terre est immobile et le soleil
tourne autour...
4 - Une chronologie, sur le site, résume cette aventure humaine. Schémas de Galilée (1609) montrant les
5 - Une vieille connaissance de votre programme de physique de troisième, non ? 4 «petites étoiles» (satellites), mobiles de
jour en jour, qu’il observe à proximité de
la planète Jupiter.
suivant présente ces nombreux astres, de taille et de composition diverse. Les plus
gros sont les planètes, dont le nombre a été arbitrairement fixé à 8 (1). Distances dans l’univers
Corps Unités de mesure en
Particularités Exemples
céleste
astronomie
Produit de la lumière à partir de réactions
Étoile thermonucléaires fabriquant de l’hélium à partir Le soleil 1. L’unité astronomique, UA
d’hydrogène.
C’est une unité adaptée aux mesures
Tournent autour du soleil. Peuvent être assez Mercure, Vénus, de distances dans le système solaire.
massives pour retenir des gaz et posséder ainsi une Terre, Mars, Elle cor respond à la dist ance
Planète atmosphère. Elles peuvent posséder aussi des Jupiter, Saturne, moyenne de la Terre au Soleil, soit
satellites. Uranus, Neptune 150 millions de km.

Satellite Corps céleste en orbite autour d’une planète La Lune 2. L’année-lumière, A.L.
La superstar des unités astronomique,
Corps céleste de petite dimension (du mm au millier Pallas, Vesta, mais popularisée par d’innombrables films
de km, les plus nombreux étant les plus petits), formé aussi les anneaux
Astéroïde de science-fiction  ! Elle correspond à
de roches, de métaux ou de glace. Ils peuvent de Saturne...
la distance parcourue par la lumière
percuter une planète, on les appelle alors météorite.
en une année. La vitesse de la
Corps céleste surtout formé de glace mêlée à de la Les comètes lumière étant voisine de 300000 km/
roche et à des molécules carbonées, orbitant très portent le nom de s, vous calculerez aisément combien
loin du soleil, mais pouvant s’en rapprocher leur découvreur: de km un rayon lumineux parcours en
Comète fortement. Lors de cette approche, ils perdent leur Halley, Hale Bop, un an (2).
gaz qui, reflétant la lumière solaire, forme une Encke... Il en existe des sous-multiples comme
traînée qui peut être spectaculaire. la minute-lumière. La plus proche
étoile du soleil, Proxima centaurii, se
Planétoïde Gros astéroïdes sphériques orbitant, le plus souvent, Pluton, Ceres, Eris, trouve à 4 années lumières de
(ou planète au-delà de l’orbite de Neptune. Il en existe aussi M a k e m a k e , distance (3).
entre Mars et Jupiter Haumea.
naine)
3. Le PARSEC, pc
Il est alors devenu possible de construire une représentation d’ensemble du système Cette unité correspond à la distance
solaire. Toutefois, les astronomes, au cours du 20éme siècle, étudieront davantage les à laquelle l’orbite terrestre est vue
étoiles et l’espace lointain, et l’exploration détaillée des planètes ne commencera que sous un angle de 1 seconde d’arc
dans les années 1970, lorsque plusieurs sondes spatiales américaines parcourront le (1’’ - 4). Un parsec (abréviation de
système solaire en étudiant plusieurs planètes, accumulant les découvertes. Cette parallaxe seconde) vaut 3,26 A.L.
aventure continue. Cette unité est très employée par les
astronomes, car elle est pratique pour
effectuer tout un ensemble de calcul
de distances d’étoiles. On en utilise
des multiples comme le kiloparsec
( K p c , 10 0 0 p a r s e c s ) o u l e
mégaparsec (Mpc, 1 million de pc),
utilisé pour mesurer les distances qui
nous séparent des autres galaxies.

2 - Quel bel exercice, hein ? Vous

trouverez qu’1 A.L. = 9500 milliards
de km...
3 - La lumière qui vient de cette étoile
nous atteint maintenant alors qu’elle
Représentation, à leurs échelles respectives de taille (mais pas de
est partie à l’époque ou vous partiez
distance) des principaux corps du système solaire - NASA/JPL. en vacance à la fin de votre CM2...
Hé oui, c’est grand, l’univers (surtout
si vous avez redoublé)...
4 - Tout autour de vous = 360°. 1°=
1 - Depuis le 24 août 2006, date à laquelle l’UAI (assemblée mondiale des astronomes) a 6 0 ’ , 1 ’ = 6 0 ’ ’. L a p l e i n e L u n e
décidé d’exclure Pluton des planètes du système solaire, car elle ressemble davantage à représente environ un angle de 30’.
d’autres corps célestes, les planétoïdes (ou planètes naines) découverts en nombre au-delà de C’est ce que l’on appelle «voir sous
son orbite. un certain angle»...
2 Il existe deux grandes familles de planètes dans le système solaire
Après les découvertes de Kepler et de Newton, il a été possible de mesurer
la distance entre les planètes et le soleil (1), ainsi que leur diamètre. Il est vite Pendant le cours
apparu qu’il existait deux groupes de planètes différentes dans le système solaire:
Questions d’élèves
21 Les planètes rocheuses (telluriques) possèdent une surface rocheuse. Le bon en math (avec des lunettes)
Comment on a mesuré les planètes ?
Ces planètes ressemblent superficiellement à la Terre. Elles sont Grâce à la troisième loi de Kepler. On peut
principalement faites de roches et de métaux. Leur diamètre est de l'ordre du mesurer, par des observations terrestres, le
temps mis par une planète pour boucler son
millier de km. Elles orbitent au voisinage du soleil. Une ceinture d’astéroïdes
orbite. Ce temps étant relié à sa distance au
comprenant plusieurs centaines de milliers de corps (2), les séparent du second soleil selon un rapport fixe (qu’il faut trouver
groupe de planètes, plus extérieures dans notre système solaire (3), les planètes en établissant la distance au soleil d’une
planète dont on connaît la durée de l’orbite,
géantes, dites joviennes à cause de leur ressemblance avec la planète Jupiter. au hasard la Terre), on obtient la distance
Les principales caractéristiques des quatre planètes telluriques de notre de la planète. En mesurant sa taille
apparente, et connaissant la distance, on
système solaire, dans l’ordre de leur éloignement du soleil, sont données dans le
calcule sa taille réelle (voir exo machin).
tableau suivant, ainsi que des liens vers des articles détaillés:
Lou ravi
Planète Distance au Masse Diam Atmosphère Satellite Le soleil, c’est une étoile ?
tellurique soleil ètre Oui, et elle n’a rien d’exceptionnel: il en est
(terre = 1) (pression P, Terre = 1) de plus petites, mais aussi de plus massives.
(millions de km) (km) Dans un rayon de 20 A.L. autour du soleil,
on trouve 70 étoiles dont 3 sont plus
Mercure 58 0,05 4800 non non lumineuses et plus grandes que le Soleil
(Sir ius, Alt aïr e t Procyon), 10 sont
comparables à notre étoile et 57 sont des
Vénus 108 0,82 12000 P=95, CO2 non étoiles naines rouges, pouvant être bien plus
âgées que le soleil.
Terre 150 1 12700 P=1, N2 et O2 la Lune
L’astucieux
En hivers, il fait froid parce que la Terre est
Mars 228 0,1 6700 P=0,006, CO2 Phobos loin du soleil ?
Pas du tout, au contraire, c’est en hiver que
traces de CH4 Deimos l’on est le plus près de notre étoile. Les
saisons sont liées à l’inclinaison de la Terre
sur son orbite, comme nous le verrons...

Le bon élève (qui a la question qui tue)

Pourquoi les planètes tournent en rond
autour du soleil ?
Elle ne tournent pas en rond, justement, mais
en suivant des trajectoires qui ressemblent à
des «cercles écrasés», des ellipses. Quant
au «pourquoi» de ta question, il réclame des
explications complémentaires...

Le prophète
C’est vrai qu’en 2012 il va y avoir une
météorite qui va tomber et ce sera la fin du
monde ?
Non. Lorsque les astronomes disent qu’un
Photomontage montrant, à l’échelle, les 4 planètes telluriques du système solaire (de gauche à droite: Mercure, astéroïde «frôle» la terre, il passe en fait
bien plus loin que la Lune. Pas de
Vénus, la Terre et Mars). La bande claire au nord de Mercure est une zone non encore cartographiée. Vénus
catastrophe en 2012, si ce n’est le bac pour
est représentée sans son épaisse atmosphère. La Terre et Mars sont représentées telle que vous les verriez
vous...
depuis l’espace (pour peu qu’il n’y ait pas de tempête de poussière sur Mars). NASA.
Le roi du TP
1 - Voir l’exercice machin pour plus de détails à ce sujet. On peut reconnaître les planètes dans le
2 - Contrairement à ce qui est montré dans les films de science-fiction, les différents ciel ?
éléments de la ceinture d’astéroïdes sont séparés par des millions de km. Vous pouvez Oui, et très facilement: outre le fait qu’elles
donc traverser sans regarder... sont relativement brillantes et qu’elles se
trouvent toutes du côté sud, elles ne
3 - Dans d’autres systèmes planétaires, ce type de planète peut être situé très près de son
scintillent pas comme les étoiles. De plus, de
étoile.
semaine en semaine, elles semblent se
4 - d’où leur nom: en grec, planetes (écrivez πλανήτης, c’est plus chic) veut dire «astres
déplacer par rapport aux étoiles (4). Les
errants» plus faciles à observer en France sont
Jupiter, Saturne, Vénus («l’étoile» du
berger, visible le soir ou le matin) et Mars (à
l’éclat rouge caractéristique).
22 - Les planètes joviennes sont surtout constituées de gaz.

Ce sont des planètes massives (leur diamètre varie de 50000 à 150000

km). Deux (Jupiter et Saturne) sont connues depuis l’antiquité, leur taille les
rendant très brillantes dans le ciel malgré leur éloignement. Nous avons vu que
les deux autres, Uranus et Neptune, ont été découvertes aux 18éme et 19éme siècle.

Toutes possèdent une atmosphère très épaisse qui leur a valu le nom de
planètes gazeuses, des anneaux (parfois spectaculaires, comme Saturne) ainsi
que de nombreux satellites, dont certains de grande taille (Ganymède, satellite de
Jupiter, est plus gros que la planète Mercure !). Les principales caractéristiques de
ces planètes sont résumées dans le tableau ci-dessous (les liens vous conduisent à des
articles détaillés).

Planète Distance au Masse Diamètre Atmosphère Satellites

jovienne soleil
(terre = 1) (km)
(millions de km)

63 (dont 4
Jupiter 778 316 142000 gros)+
anneaux
H, He, CH4,
H2O... 60 (dont 6
gros)+
Saturne 1427 95 120000
anneaux
visibles

27 (dont 4
Uranus 2870 14,5 51000 gros)+
anneaux
H, He, CH4,
NH3... 13 (dont 2
Neptune 4500 17 50000 gros)+
anneaux
Photomontage montrant, à l’échelle, les 4 planètes
joviennes du système solaire (de haut en bas: Jupiter,
! Au-delà de l’orbite de Neptune, on trouve divers corps célestes regroupés Saturne, Uranus et Neptune). Les bandes nuageuses et
dans deux ensembles différents: la tempête «permanente» (la grande tache rouge, un
- la ceinture de Kuypers (entre 30 et 50 UA) comprend de nombreux cyclone géant qui dure depuis plusieurs siècles) de
Jupiter sont bien visibles, ainsi que le système d'anneaux
astéroïdes de roche et de glace, dont les planètes naines Pluton-Charon, de Saturne. La couleur bleue d’Uranus et Neptune est
(1) Quaoar, Varuna et Orcus. À la limite extérieure de la ceinture orbite due en partie au méthane présent dans leur
le planétoïde Sedna (2). atmosphère. Ces couleurs sont réelles, ce sont celles que
verrait un oeil humain. NASA.
- Le nuage de Oort, très loin du soleil (plus de 50000 UA) contiendrait des
millions de fragments glacés qui constituent le noyau des comètes qui, Résumé
parfois, plongent vers l’intérieur du système solaire.
La Terre est une planète rocheuse tournant
autour de l’étoile Soleil. Le système solaire
1 - Pluton n’étant plus comptée parmi les planètes depuis 2006 (je sais, je l’ai déjà dit, contient de nombreux corps de taille et de
mais il y a des gens qui ne lisent pas toutes les pages de ce manuel - certes, ils ont tort). composition différentes, certaines planètes
2 - Mais d’où viennent ces noms sortis tout droit de «Godzilla contre Mégatron»? Les ont une surface rocheuse alors que
planètes sont nommées d’après les noms de diverses divinités, Oort et Kuypers, quant à d’autres, les gazeuses, sont plus grandes et
eux, ne sont pas dieux, mais des astronomes. constituées d’une épaisse atmosphère.
Quelques visions du système solaire Paysage martien, photo NASA/JPL

Les nombreux satellites (il en existe 16 de grande taille, soit plus de trois fois
plus que de planètes dans le système solaire) des planètes joviennes sont des
mondes à part entière, possédant parfois une atmosphère (Titan), une activité
volcanique (Io) ou, probablement, des océans recouverts d’une croûte de glace
(Ci dessous, Encelade, une des lunes de Saturne).

Le 14 janvier 2005, la sonde Européenne

Huygens, transportée par la sonde
Si la Terre (ci dessous, photographiée par les astronautes d’Apollo 8 - a noter que américaine Cassini, s’est posée à la
la forte lumière réfléchie par notre planète nous empêche de la voir se détacher sur un surface de Titan, satellite de Saturne. Là,
fond rempli d’étoiles, comme elle l’est réellement) est la seule planète du système par -170°C, elle a photographié le
paysage plat jalonné de galets de glaces
solaire où de nombreuses formes de vie, «les plus belles et les plus merveilleuses
et le ciel orangé de ce satellite à l’épaisse
ont évolué, et évoluent et froide atmosphère. Photo NASA/ESA
encore» (1), il est possible
(2) qu’une vie microbienne
se soit développée ou bien
ait été transportée (à partir
d e l a Te r r e , p a r d e s
météorites arrachées à
n o t re p l a n è t e ) s u r d e
nombreuses planètes et
satellites: Mars, les
profondeurs d’Europe et Même les astéroïdes peuvent posséder
d’Encelade ainsi que l’atmosphère de Jupiter sont ainsi, peut-être, des milieux leurs propres satellites! Ici, le minuscule
Dactyl (1,5 km de diamètre) tourne
favorables à une vie bactérienne. Une vie intelligente (3), par contre, devra être
autour de l’astéroïde Ida (56 km de
recherchée au-delà de notre système solaire (4). long). Photo prise par la sonde Galileo,
en route vers Jupiter, le 28 août 1993 -
1 - De qui est cette citation ? Si vous avez eu le temps d’étudier l’évolution en troisième, vous NASA/JPL.
auriez pu deviner qu’elle est de Charles Darwin. C’est la dernière phrase de son livre «l’origine des
espèces».
2 - Il s’agit bien d’une possibilité scientifique, pas d’une certitude. Toutefois, l’existence de formes
de vies extraterrestres peut être considérée comme étant extrêmement probable.
3 - Certains affirment qu’il y aurait une vie intelligente sur la Terre. Ils veulent sans doute parler
 Hors programme Ils regardaient monter
en un ciel ignoré`
Au-delà du système solaire... Du fond de l'horizon des étoiles nouvelles...

J.M. de Heredia - Les conquérants.

Le soleil, une étoile de la galaxie voie lactée.

Le soleil fait partie d’un Exoplanètes
ensemble de 300 milliards
d’étoiles, disposées en un
Nous ne sommes pas seuls
disque (de 100000 A.L. de
diamè tre) renflé en son
Depuis 1992, où la première
centre, et qui est une galaxie.
découver t e d’une exoplanè t e
«Notre» galaxie est la Voie
(tournant autour d'une autre étoile
lactée (la photo ci-contre
que le soleil) a été annoncée, Les
montre une galaxie qui
astronomes ont découvert plus de
ressemble à no tre Voie
400 exoplanètes, principalement de
lactée, qui nous apparaîtrait
type jovien. Cer taines sont
donc ainsi si nous pouvions la
organisées en systèmes complets de
voir «de l’extérieur»). Le
plusieurs planètes (jusqu’à 5 pour
soleil se situe à 27000 A.L.
le système de l’étoile 55 cancri),
du centre galactique, et comme nous sommes dans la Voie lactée celle-ci nous
comparables à notre système
apparaît comme un bandeau faiblement lumineux (laiteux, d’où son nom!) qui
solaire.
traverse le ciel nocturne (1).

L’univers contient des milliards les techniques actuelles ne

de galaxies de toutes tailles et permettent pas encore de détecter
formes, qui le plus souvent les planètes de la taille de la Terre
s’éloignent les unes des autres. autour des autres étoiles, ce qui
L’existence de cet éloignement devrait être réalisé dans les années
permanent, entre autres, à à venir par les satellites Corot et
conduit les astronomes à Kepler). Toutefois, , ces dernières
découvrir que notre univers s’est années, l’amélioration des
formé il y a environ 13 milliards techniques a permis de détecter les
d’années au cours d’un premières planètes de type
événement appelé «big terrestre, même si elles sont plus
bang» (2). massives que notre Terre. Dans
quelques dizaines d’années, le
Photo: le télescope spatial a visé perfectionnement des techniques
pendant 10 jours, afin «d’accumuler»
d’observation devrait permettre de
de la lumière, une minuscule région
«vide» du ciel. Des milliers de détecter à leur surface les indices
galaxies sont alors apparues, de éventuels de la présence de formes
toutes tailles et formes, de vie extraterrestres.
prodigieusement éloignées (3) -
Photo HST/JPL/NASA

1 - Et que vous ne verrez jamais si vous habitez en ville, avec l’éclairage urbain! La Voie
lactée, pour être bien vue, nécessite un ciel bien noir. Jetez-y un coup d’oeil pendant vos prochaines
- Sur le web -
vacances, la nuit, après vous être habitué à l’obscurité pendant une dizaine de minutes, afin que la Le Jet Propulsion Laboratory: des
pupille de vos yeux se dilate et augmente votre sensibilité à «l’obscure clarté qui tombe des étoiles» photographies, des podcasts, des
comme disait Corneille dans Le Cid (enfin, c’est Rodrigue qui le dit, pas Corneille)
vidéos issues des programmes spatiaux
2 - que beaucoup confondent trop souvent avec la formation de la Terre, qui ne date que de
américains passés, actuels et futurs.
4,5 milliards d’années...)
3 - la zone visée à la surface d’une balle de Tennis vue à 100 m. On y a détecté environ 3000 Deux BD gratuites racontant l’histoire
galaxies (mettons 100 milliards d’étoiles pour chacune, on ne va pas mégoter). Certaines de ses
de l’astronomie: cosmic story et mille
galaxies sont situées à 12 milliards d’années-lumière, ce qui signifie que la lumière interceptée par
milliards de soleils.
le télescope spatial était 3 fois plus vieille que notre soleil...
Une application gratuite
pour ipod/iphone: planètes
vous donnera position et
visibilité de toutes les
Ci-dessous  : le système Terre-Lune, représenté à l’échelle tant au niveau des dimensions planètes.
que des distances. (Mars, la planète la plus proche, est...260 fois plus loin que la Lune!)
Questions
1/Qu’est-ce qu’une planète ? 2 - Eratosthène (and friends) (4 pts)
2/Qu’est ce qu’une étoile ? Vers l’an -205, l’astronome Ἐρατοσθένης (version
3/Comment définit on une ellipse ? originale sous-titrée : prononcez Eratosthène), directeur de la
grande bibliothèque d’Alexandrie, mesura la Terre avec le
4/Qu’est-ce qu’une orbite ?
seul secours de l’ombre d’un bâton ( hum, ça, c’est pour la
5/Quelle est l’âge de la Terre ? légende, un obélisque, en fait): Eratosthène avait entendu
6/Qu’est-ce qu’un satellite ? dire que le 21 juin (le solstice d’été, jour pendant lequel le
7/ Pourquoi a t’on pu croire si longtemps que le soleil soleil est le plus haut dans le ciel, commencement de l’été, et
tournait autour de la Terre ? jour le plus long de l’année, oui, on apprend des choses
même dans les exos, c’est fait pour ça!), à midi, les rayons du
8/ Pour quelles raisons les Humains ont-il commencé à
soleil tombaient perpendiculairement au sol dans la ville de
observer le ciel ? Syène (Assouan, de nos jours). On pouvait même, grâce à
9/Qui était Nicolas Copernic ? cela, voir le soleil se refléter dans le fond d’un puits. Le même
10/ Quelles sont les preuves, obtenues par Galilée, de la jour, au même moment, Eratosthène constate qu’a
mobilité de la Terre autour du soleil ? Alexandrie, exactement au nord de Syène, un obélisque
projette une ombre. Il mesure l’angle de cette ombre avec la
verticale, elle est de 7,2°. En se fiant aux cartes égyptiennes,
Colles notre astronome trouve que la distance entre Alexandrie et
Syène est de 5000 stades égyptiens (comme vous le savez
1/Comparer dans un tableau les planètes telluriques et
tous, un stade égyptien = 157,5 m).
Joviennes. Eratosthène montre que l’angle qu’il a mesuré est égal à
2/Si l’histoire de L’univers était présentée sur un DVD de 2h, l’angle qui sépare les deux villes sur une Terre sphérique,
quand verrait-on la formation du système solaire, celle de la grâce à ce schéma:
Terre, les premières espèces ayant laissé des fossiles
directement visibles, et le développement des espèces
d’homininés ? (vous pouvez faire un schéma pour répondre -
et oui, vous allez devoir chercher ces infos également dans
ce que vous devriez savoir depuis la troisième)
3/Si la Terre avait la taille d’un ballon de football, quelle
serait alors la taille de la Lune ? de Mars ? De Jupiter ? de
Titan ? (Essayez de les comparer à des objets usuels).
4/Si le soleil avait la taille d’un ballon de basket, quelle
serait alors la taille de la Terre ? De Jupiter ? (Essayez de les
comparer à des objets usuels).
5/ Sur une maquette du système solaire, on place Mars à un
mètre du soleil. A quelle distance faut-il placer Vénus ? Et
Saturne ? Et la dernière planète du système solaire ?

Dès lors, il lui est facile de calculer la circonférence, donc

Exercices le diamètre de la Terre. Serez-vous aussi subtils que lui ?
21 - Calculez donc à votre tour la circonférence et le
1 la Terre est ronde (3 pts) diamètre de la Terre d’après ses mesures. Vous les
Avant de faire de la Terre une planète, il fallait connaître comparerez ensuite aux valeurs «moderne».
sa forme! À la suite des philosophes grecs Pythagore (oui, 22 - Refaites la démonstration d’Eratosthène (égalité des
lui) et Parménide, qui postulent que la Terre est ronde pour deux angles alpha du schéma - il faut bien que tous ces trucs
des raisons de géométrie, Platon (vers - 400 AEC) et Aristote que vous avez appris en math vous servent à quelque chose).
(vers - 350) citent deux observations comme preuves que la
Terre est une sphère: 3 Antiquités
- au cours des éclipses de Lune, l’ombre de la terre, Dans son encyclopédie «histoire naturelle», l’écrivain
projetée sur le satellite, est toujours circulaire romain Pline l’ancien, vers l’an 50, donne plusieurs
- lorsque l’on se déplace suffisamment, par exemple vers arguments qui montrent que le soleil est considérablement
le sud, on voit apparaître dans le ciel de nouvelles étoiles plus grand que la Terre:
devant soi alors que d’autres, derrière soi, disparaissent «Il (le soleil) est immense, car une ligne d'arbres plantés dans
sous l’horizon (rassurons-nous : on les retrouve si l’on revient l'étendue d'autant de milles qu'on voudra donnera des
en arrière). ombres parallèles, comme si l'astre répondait à tous les
Vers l’an 0, Strabon ajoute une autre observation comme points de cette ligne.
preuve: lorsque l’on regarde un bateau s’éloigner sur la mer, Il est immense, car à l'équinoxe il paraît, au même
la coque disparaît en premier, puis le mat. Si le bateau moment, vertical pour tout l'espace qui s’étend d'un tropique
s’approche, c’est l’inverse. à l'autre.
Il est immense, car pour ceux qui habitent en deçà du
Expliquez en quoi ces trois observations constituent des tropique l'ombre est projetée à midi vers le nord, à l'heure
preuves de la rotondité (oui, on dit comme ça) de la Terre. du lever vers le couchant; ce qui ne pourrait se faire s'il
n'était beaucoup plus grand que la terre.
Il est immense, car à son lever il dépasse en largeur le 432 - Si l’on veut utiliser la troisième loi de Kepler pour
sommet du mont Ida (plus haut sommet de Crète), qu'il mesurer les distances des planètes dans le système solaire, de
déborde amplement à gauche et à droite, malgré la distance quels éléments, de quelles données doit-on disposer ?
énorme qui l'en sépare.
Mais ce qui démontre indubitablement la dimension du 5 -Problèmes de transit (8 pts)
soleil, ce sont les éclipses de lune (...) En effet, il y a trois Pour mesurer les distances dans le système solaire, les
figures d'ombres : si le corps opaque est égal au corps astronomes, dès sa découverte, ont pensé utiliser la troisième
éclairant, l'ombre a la forme d'un cylindre prolongé loi de Kepler. Cette loi relie la période P (le temps mis par
indéfiniment; si le corps opaque est plus grand que le corps une planète pour tourner autour du soleil, facile à mesurer:
éclairant, l'ombre a la forme d'un cône droit, dont la partie c’est le temps au bout duquel elle revient à la même position
inférieure est la plus étroite, et qui se prolonge également dans le ciel, par rapport aux étoiles) et le demi-grand axe de
indéfiniment; si le corps opaque est plus petit que le corps son orbite. Comme les orbites des planètes sont très peu
éclairant, l'ombre a la forme d'un cône qui se termine par elliptiques (presque des cercles) ce demi-grand axe n’est
une pointe, et telle est l'apparence de l'ombre de la terre autre que leur distance D au soleil). La troisième loi nous dit:
dans l'éclipse de Lune. Il ne reste donc aucune raison de D3/P2 = constante K. Si on connaît donc P et D pour une
douter que le soleil ne l'emporte en grandeur sur la terre, et planète, la simple mesure de la période des autres nous
la nature même semble l'indiquer par des témoignages donnera leur distance au soleil D.
muets : pourquoi, en effet, pendant une moitié de l'année, le 51 - Établissez la formule liant le cube de la distance à la
soleil s'éloigne-t-il de nous! C'est pour refaire par la fraîcheur période (facile, non ?)
des nuits la terre, qu'il embraserait sans aucun doute, et que 52 - Des astronomes subtils (y en a t’il d’autres ?) eurent
même il embrase en certaines parties, tant sont grandes ses très tôt l’idée suivante: même en ignorant sa distance exacte
dimensions.» au soleil, si on prend D=1 pour la Terre, on doit pouvoir
Parmi les arguments de Pline, certains sont tout à fait trouver la distance des autres planètes au soleil dans cette
exacts, et défendables, tandis que d’autres sont fantaisistes. unité (dite unité astronomique, et savoir, par exemple, si
Classez-les donc en arguments corrects et erreurs, en Mars est 2,3 fois plus loin du soleil que la Terre, par
expliquant où se situe l’erreur. Peut-on pour autant dire que exemple.
Pline était un mauvais scientifique ? (Motivez votre avis). Si l’on prend les périodes de révolution (en jours
terrestres) suivantes:
planète Mercure Vénus Mars Jupiter Saturne Uranus Neptune
4 - Quand Kepler fait la loi. (8 pts)
En 1609, nous avons vu que l’astronome Kepler avait période 88 225 687 4330 10756 30687 59790
découvert, en étudiant les mesures Calculez (en arrondissant au dixième) la distance de ces
réalisées par Tycho Brahé, les lois planètes au soleil en prenant comme référence l’unité
qui contrôlent le mouvement des astronomique (vous devrez utiliser à un moment la touche
planètes: «racine cubique» de votre calculatrice - c’est le moment de
loi 1 - Les planètes décrivent des lire sa notice!)
orbites elliptiques dont le soleil 53 - Dès 1663, l’astronome James Gregory montre que
occupe un des foyers l’on peut calculer le distance de la Terre au soleil en utilisant
les passages de Vénus devant le soleil (on appelle ces
loi 2 - Le mouvement de chaque passages des transits). Halley précisera et étudiera aussi cette
planète est tel que le segment de méthode. Le principe en est donné dans le schéma suivant
droite reliant le Soleil et la planète (Duckysmokton, Wikimedia):
balaie des aires égales pendant des
durées égales. (sur le schéma ci-contre,
les deux aires en violet étant égales, la
planète parcours les arcs d’orbite
correspondant pendant la même durée -
schémas Stw-Wikimedia).

En 1618, il découvre une troisième loi:

loi 3 - Pour toutes les planètes, le rapport entre le cube du
demi-grand axe (distance à l’étoile) de l’orbite et le carré de
la période de révolution (temps pour tourner autour de
l’étoile) est constant.
41 - Le premier des deux schémas, ci-dessus, est correct,
mais pourrait toutefois vous induire en erreur, saurez-vous Il s’agit d’observer un passage de Vénus devant le soleil
trouver pourquoi (ce n’est pas parce qu’il est rédigé en (ils se produisent par paires séparées de 8 ans, plus d’un
anglais!) ? siècle s’écoulant entre chaque paire de passage) depuis deux
42 - D’après la deuxième loi, comment la vitesse d’une régions de la surface de la Terre. On comprend facilement
planète évolue t’elle au fur et à mesure qu’elle parcourt son que plus la Terre est près du soleil et plus l’écart entre les
orbite ? (Comparez ce qui se passe lorsqu’elle se rapproche endroits où l’on voit passer Vénus devant le soleil (et donc les
du Soleil et lorsqu’elle s’en éloigne) différences entre les durées ∆t1 et ∆t2 de son passage) est
431 - Imaginons que des planètes tournent autour de grand. En fait, cet écart permet de mesurer l’angle sous
l’étoile Zeta reticuli. Si la planète Zeta II est éloignée de 25 lequel la Terre est vue depuis le soleil. Réfléchissez donc et
millions de km de son étoile et boucle son orbite en 50 jours précisez quelles sont les meilleures conditions pour réaliser
(terrestres!), a quelle distance de son étoile est située la cette mesure.
planète Zeta IV, qui tourne autour de Zeta reticuli en 400
jours ? (vous devrez utiliser à un moment la touche «racine cubique»
de votre calculatrice - c’est le moment de lire sa notice!)
 6 -E pur si muove ! (5 pts)
Au cours de son procès, Galilée chercha à présenter des Malgré les meilleures observations, impossible de
preuves du mouvement de la Terre autour du soleil. Il avait distinguer un changement dans la position d’une étoile par
trouvé comment répondre aux objections datant d’Aristote: rapport aux autres au cours d’une année.
61 - Expliquez pourquoi l’argument d’Aristote (et plus
tard des jésuites) est erroné (en clair: est faux). Pour cela,
vous devrez peut-être réaliser des expériences, qui sait, c’est
toujours bien vu par un prof, de réaliser des expériences.
N’oubliez pas aussi de jeter un oeil sur votre cours de
physique, ou de demander l’aide de votre professeur dans
cette matière si vous séchez lamentablement...
62 - Comment expliquer que Tycho n’ai jamais pu
détecter le mouvement d’une étoile par rapport aux autres au
cours de l’année alors que, vous le savez, tout comme
Galilée «e pur si muove!» (et pourtant, elle bouge! - en italien
dans le texte).
63 - Tycho, ne pouvant observer le résultat attendu du
mouvement de la Terre, élabora ses propres idées, selon
lesquelles les planètes tournaient autour du soleil, sauf la
Terre, autour de laquelle tournait le soleil et sa suite. Son
attitude vous semble t’elle scientifiquement correcte ?

7 - Principe de précaution (3 pts)

L'éditeur de Copernic, Andreas Osiander, rajoute (alors
Galilée résumait ces objections, que lui présentaient les que personne ne le lui demandait) une préface (anonyme...)
jésuites, ses ennemis, de la façon suivante: au livre de Copernic. Il y déclare: «Il y a déjà eu des
rapports largement répandus à propos des hypothèses de ce
travail qui déclare que la terre se meut et que le soleil est
immobile au centre de l’univers. Ainsi, certains étudiants, j’en
suis certain, sont profondément choqués et prétendent que
les arts libéraux qui étaient établis depuis longtemps sur des
bases solides ne devraient pas être mis en doute (...) Car ces
hypothèses ne doivent pas être vraies ni même probables.
Au contraire, si elles permettent des calculs en accord avec
les observations cela suffit.»
71 - Comment Osiander considère t’il les idées de
Copernic? Pour quelles raisons, selon vous, agit-il de cette
Toutefois, Galilée savait où trouver une preuve du façon ?
déplacement de la Terre, tout comme, avant lui, Tycho Brahé. 72 - Copernic lui-même avait-il les mêmes opinions
Le problème, c’est que cette preuve manquait à l’appel: qu’Osiander sur ses idées? Pour vous aider à répondre,
sachez que Copernic publia son oeuvre en deux parties: la
«narratio prima», un résumé, et le livre lui-même, destiné aux
«professionnels». Copernic prend soin de préciser que ses
idées ne sont pas nouvelles: il cite des philosophes grecs
disciples de Pythagore, ainsi qu’Aristarque de Samos, qui
tous ont proposé l’existence d’une Terre mobile tournant
autour d’un soleil central. N’oubliez pas que Copernic à
longtemps attendu (40 ans !) avant de publier son ouvrage.

8 -La famille Herschel (4 pts)

En 1781, le musicien et astronome William Herschel, a
découvert Uranus. Par la suite, aidé par sa soeur puis, plus
tard, par son fils, il réalise de nombreuses observations,
construisant lui même des télescopes de plus en plus grands
(jusqu’à 1,2 m de diamètre et 12 m de long).

81 - En 1783, en notant la position précise de 14 étoiles

et en la comparant avec des valeurs plus anciennes, Herschel
met en évidence un mouvement d’ensemble des étoiles du
ciel: toutes semblent s’écarter (très très lentement!) d’un point
du ciel situé dans la constellation d’Hercule. Il y a «quelque
chose» qui bouge pour expliquer ce mouvement, mais quoi ?
Proposez donc une hypothèse plausible pour expliquer cette
observation.
82 - En 1785, Herschel essaye de préciser la forme de la
Galaxie contenant toutes les étoiles visibles. Pour cela, il
compte toutes les étoiles dans différentes directions. Comme il
ne connaît pas leur distance, il suppose que toutes brillent
avec la même intensité, et que leur distance dépend donc
seulement de leur éloignement. Il reconstitue ainsi le «nuage
BD: Extrait de cosmic story - sciences sans frontières- (J.P. Petit)
d’étoiles» où se trouve le soleil, et obtient l’image suivante 11-2 En observant attentivement la photographie suivante,
(le soleil est représenté par le point près du centre, à trouvez des éléments qui montrent que lors de sa traversée
droite): de l’atmosphère terrestre, cet échantillon de météorite a été
soumis à une chaleur intense.

Nous savons maintenant que la galaxie ne ressemble pas à ce

dessin d’Herschel. Quelles erreurs Herschel a t’il pu commettre ?

9 -Cosmic connection (2 pts)

Le 30 septembre 2006, la chaîne de télévision Arte a
diffusé une émission «Cosmic Connexion - le premier
message de télévision adressé aux extraterrestres». L'idée
de l'émission est d'envoyer un message aux hypothétiques
habitants extraterrestres d'une des deux planètes orbitant
autour de l’étoile Gamma Cephei b (Errai de son petit nom)
située à 45 années lumières du soleil. Cette émission était
constituée de messages envoyés par les téléspectateurs,
sous forme de petits films, de musique, d’images, de sons.
C’est une puissante antenne du CNES, près de Toulouse, qui
a relayé l’émission en direction de gamma cephei b.
En quelle année les éventuels habitants des planètes
tournant autour de cette étoile pourront-ils se délecter des
créations audiovisuelles terrestres ? 12 - Les imposteurs (4 pts)
Il ne faut pas confondre l’astronomie, science des
10 - Les tables et la loi (4 pts) astres, et une superstition, l’astrologie. D’après l’astrologie,
Ptolémée, le grand astronome de l’antiquité, pensait notre avenir dépend de la position des planètes dans le ciel
que les orbites des planètes étaient des cercles. Copernic au moment de notre naissance, position qui influence aussi
pensait lui aussi que les orbites des planètes étaient des notre futur chaque jour. Les prévisions établies par
cercles. Ptolémée avait réalisé des tables servant à calculer «signes» (votre signe devrait être la constellation dans
la position future des astres, utilisées par les astrologues laquelle le soleil se levait le jour de votre naissance) sont les
pour les horoscopes, mais aussi pour régler les différents
horoscopes. Comme vous vous en doutez, ces croyances
éléments du calendrier, prévoir les éclipses, la durée du
sont fausses, et datent de l’époque où l’on pensait que la
jour...
Terre, et les Hommes, étaient au centre de l’univers.
10-1 Les tables basées sur les idées de Ptolémée ont du être A vous de vous comporter en scientifiques et de
corrigées vers 1250, car elles se révélaient de plus en plus trouver des arguments logiques qui démontrent que
fausses (elles avaient plus de 1000 ans). Pourquoi, au fil du l’astrologie est une imposture.
temps, les prévisions de Ptolémée étaient elles de moins en
moins exactes ?
Rules, Brittania
10-2 Copernic réalisa ses propres tables de position des
Traduisez le paragraphe suivant, tiré du livre «Pale
astres. Curieusement, elles n’étaient pas plus précises ni plus
Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space» (New
fiables que celles de Ptolémée, bien que Copernic ait situé
York: Random House, 1994, 385) de l’astronome Carl
correctement le soleil au centre du système solaire.
Sagan (photo ci dessous, NASA).
Pourquoi , bien qu’il ait eu raison sur la structure du système
It is the beginning of history, not the end.
solaire, les tables de Copernic n’étaient-elles pas meilleures
In more than one respect, exploring the Solar
que celles de Ptolémée ?
System and homesteading other worlds
11 - Décrocher la Lune (4 pts) constitutes the beginning, much more than the
L e s p h o t o g r a p h i e s end, of history.
suivantes montrent un
fragment de la météorite
d’origine lunaire NWA
4483 grossie 100 fois
(photo collection de
l’auteur).
Des films pour réfléchir
Giordano Bruno, G. Montaldo, 1973 (introuvable!)
11 - 1 D ’ a p r è s l a De la Terre à la Lune - série TV 1998 - (DVD) T.
photographie ci-contre, Hanks
dans quelles conditions la Tous sur orbite (DVD), N. Gessner, 2004 - excellent, une séquence
ré gi o n de l a s u r f ace par jour.
lunaire d’où vient cette météorite s’est-elle formée ? (vous Voyage autour du soleil, 2004
devrez pour répondre faire appel à vos connaissances de Galilée où l’amour de dieu, JD Verhaeghe, 2005
quatrième... je sais, c’est loin, mais ce que vous avez appris Agora, A. Amenabar, 2010
au collège ne doit pas s’oublier !).
 montrent que les conceptions provenant de certains anciens Grecs et
Corrections reconnues depuis plus de dix siècles comme étant LA vérité
pouvaient être fausse (c’est d'ailleurs cette possibilité de
Questions changement qui a motivé la peur de l’église catholique)..
1/Une planète est un astre sphérique qui orbite autour d’une (ou
plusieurs) étoile. Elle ne produit pas de lumière. Colles
2/Une étoile est un astre qui produit de la lumière et de la chaleur à 1/Comparer dans un tableau les planètes telluriques et Joviennes.
partir de réactions nucléaires. Les étoiles sont plus massives et plus
grandes que les planètes. Elles sont composées de gaz, 2/ Les 2 h du DVD représentent 13 milliards d’années, soit 13 000
principalement de l’hydrogène et de l’hélium. millions d’années. 2h = 120 min, donc chaque minute du dvd
représente 130000/120= 108 millions d’années.
3/Une ellipse est un «cercle écrasé», la forme tracée par un corps la formation du système solaire a eu lieu il y a 4,5 milliards d’années,
céleste qui orbite autour d’un autre. C’est aussi la projection d’un en même temps que celle de la Terre (oui, c’était un piège!), donc
cercle sur un plan qui lui est pas parallèle, où l’intersection d’un cône 13-4,5= 8,5 milliards d'années après le big bang, soit 8500 millions
avec un plan. d’années. Pour notre DVD, cela nous donne, en min: 8500/108 soit
79 min à attendre avant que le soleil, la terre et les planètes ne se
4/Une orbite est le chemin, fermé sur lui même, suivi par un astre qui forment (pendant ce temps, après le «flash» du commencement, vous
tourne autour d’un autre. avez assisté à la formation des galaxies, à leur éloignement
progressif, à la naissance des étoiles, à leur mort puis à leur
5/La Terre est âgée de 4,4 milliards d’années (soit 4400 millions renaissance sous forme d’autres étoiles... )
d’années). En raisonnant de la même manière, on obtient les résultats suivants:
- premières espèces ayant laissé des fossiles directement visibles il y a
6/Un satellite est un corps céleste qui tourne autour d’un autre: la 600 millions d’années, donc 1h 54 min 30 s après le début du film
Lune est le satellite de la Terre, mais la Terre est un des satellites du (en gros 5 min avant la fin)
soleil... - développement des espèces d’homininés il y a 4 millions d’années
soit 2 s avant que le mot «A SUIVRE» ne s’affiche (vous ne pensez
7/ Les humains ont longtemps pu croire que le soleil tournait autour tout de même pas que nous en sommes
de la Terre parce qu’en apparence, cela semble être le cas. En fait, à la fin, pas vrai ?)
cette impression est due à un manque de point de repère extérieur à
la Terre. Ainsi, si vous êtes dans un train, et que tout ce que vous Si on représente ces durées avec un
voyez par la fenêtre est un autre train; lorsque vous voyez ce train diagramme «camembert», on obtient la
bouger, vous ne savez pas si c’est lui qui s’en va ou si c’est votre représentation ci-contre, qui montre que
propre wagon qui commence à se déplacer. Comme l’écrivait La les homininés n’existent que depuis un
Fontaine dans sa fable «un animal dans la Lune», en parlant du temps si court qu’il n’est même pas
Soleil: visible sur cette représentation...

«L'ignorant le croit plat, j'épaissis sa rondeur ;

Je le rends immobile, et la terre chemine . Univers S.Solaire “gros” fossiles homininés
Bref je démens mes yeux en toute sa machine .
Ce sens ne me nuit point par son illusion. 3/Si la Terre avait la taille d’un ballon de football... Un ballon de
  Mon âme en toute occasion foot mesure 22 cm de diamètre. la Lune mesure 3500 km de
Développe le vrai caché sous l'apparence.» diamètre (oui, je sais, ce n’est pas écrit dans le manuel. Et alors ?
pour faire les exercices, il faut rechercher l’information, vous n'êtes
8/ Les Humains ont-il commencé à observer le ciel afin de se repérer plus au collège! Alors oui, il faut utiliser d’autres sources
dans le temps en établissant des calendriers basés sur les événements d’information: livres, films, sites web, coiffeurs...). La lune mesure
réguliers facilement visibles dans le ciel: phases de la Lune, lever et donc 3500/12700 = 0,27 fois la Terre. Si la Terre fait 22 cm, la Lune
coucher des étoiles brillantes, hauteur du soleil dans le ciel... Ils doit faire 0,27x 22 = 6 cm, soit un peu moins qu’une balle de tennis
pensaient aussi que des événements dans le ciel (passage de (6,5 cm). De la même façon, on calcule que:
comètes, éclipses...) étaient des présages permettant de prévoir - Mars doit avoir un peu moins de 11 cm de diamètre
l’avenir. - Jupiter est représentée par une sphère de 2,46 m (oui, mètre) de
diamètre
9/Nicolas Copernic a été le premier astronome de la renaissance à - Titan doit avoir 8,9 cm de diamètre à cette échelle
affirmer que la Terre n’était pas immobile au centre de l’univers, mais
tournait autour du soleil. Lui même avoue que cette idée ne lui est 4/Si le soleil avait la taille d’un ballon de basket (24 cm de diamètre,
pas personnelle: elle avait été développée par plusieurs philosophes alors que notre étoile mesure en réalité 1392000 km de diamètre),
grecs (en particulier Aristarque de Samos, vers -280), mais sans on peut appliquer le même raisonnement que dans l’exercice
réussir à s’imposer à l’époque à cause, entre autres, d’une précédent pour trouver que:
connaissance insuffisante de la physique permettant d’expliquer le - la Terre (12700 km de diamètre) est représentée par une boule de
mouvement de la Terre. 2 mm de diamètre (la pointe d’un stylo bille, où la bille de plastique
présente dans les cartouches d’encres pour stylo-plume)
10/ Galilée n’a pas de preuves directes du mouvement de la Terre, - Jupiter est représentée par une sphère de 2,4 cm de diamètre (la
seulement des preuves indirectes (de forts indices, pourrait-on dire): taille d’une noix)
- il observe des phases de Venus et Mercure, ce qui ne s’explique
que si ces deux planètes tournent autour du soleil. 5/ Sur une maquette du système solaire, on place Mars à un mètre
- il observe que Jupiter possède quatre satellites, ce qui prouve que, du soleil. Mars est en moyenne à 228 millions de km du soleil, Vénus
dans l’univers, tout ne tourne pas autour de la Terre à 108 millions de km. Elle est donc 228/108= 2,1 fois plus près de
- de façon plus subtile, ces deux découvertes de Galilée (auxquelles notre étoile. Il faut donc la placer sur la maquette à 1/2,1= 0,47 m
s’ajoutent celle des montagnes de la Lune et des taches du soleil) du soleil, soit 47 cm. De même, on calcule que:
- Saturne doit être placée à 6,25 m du soleil égaux. L’angle ß étant alterne-interne avec alpha inférieur, ils sont
- Neptune, dernière «vraie» planète du système solaire, sera donc égaux aussi. Ainsi, l’égalité des deux alpha est démontrée.
éloignée sur cette maquette de 19,7 m du soleil.
3 Antiquités
Exercices Les arguments de Pline:
Corrects: Les arguments de Pline basés sur les ombres, toujours
parallèles quelle que soit la distance qui sépare des objets (arbres,
1 la Terre est ronde
habitants) ,à la surface de la Terre. Toutefois, on peut remarquer que
Les trois observations de Platon, Aristote et Strabon
les résultats sont aussi dus à l’éloignement de la source lumineuse.
constituent des preuves de la rotondité de la Terre car:
Pour les éclipses de Lune, la description des ombres de Pline
- Au cours de n’importe quelle éclipse de Lune, l’ombre de la Terre
(comparez là à celle de votre cours de physique), assez correcte (il
est ronde. On pourrait croire que la Terre est un disque (plat), mais
ne distingue pas ombre et pénombre) est aussi un bon argument. La
alors son ombre serait déformée, et pas toujours ronde. La Terre est
dimension du soleil levant par rapport au mont Ida est plus une
donc une sphère.
indication de la distance de l’astre (comme Pline le reconnaît) que de
- En se déplaçant vers le sud, on voit de nouvelles étoiles apparaître
sa grandeur, mais l’argument reste recevable.
dans le ciel. La Terre n’est donc pas plate, car sinon on verrait tout
Erreurs: Le Soleil ne s’éloigne pas de nous la moitié de l’année (et ne
le ciel d’un coup. La Terre est donc inclinée dans le sens nord-sud.
se rapproche pas l’autre moitié), et les déserts ne sont pas plus
C’est peut-être un cylindre, mais une sphère serait une forme plus
chauds parce qu’ils sont plus proches du Soleil que les régions
«logique».
tempérées. Paradoxalement, Pline raisonne bien sur la taille du
- Lorsque l’on regarde un bateau s’éloigner sur la mer, on voit les
Soleil, mais ne peut concevoir la distance à laquelle il se trouve.
parties basses disparaître en premier. Si la terre était plate, on
Pline était-il un mauvais scientifique ? Loin de là. À son époque, la
verrait tout le bateau devenir de plus en plus petit et disparaître. Si
plupart pensaient que le Soleil tournait autour de la Terre, aussi
la coque est cachée en premier, c’est que la Terre est courbée.
l’idée que ce dernier pouvait s’éloigner et se rapprocher de la Terre,
Comme cette observation est valable dans toutes les directions (que
même fausse, aurait pu être précieuse (si le soleil tournait sur un
le bateau s’éloigne vers le nord, le sud, l’est ou l’ouest), alors la
cercle autour de la Terre, il n’en serait lamais plus près à un moment
Terre est courbée dans toutes les directions. Si la Terre est courbée
où à un autre....). Pline utilise des raisonnements logiques basés sur
dans toutes les directions, elle est donc de forme sphérique.
les connaissances de son époque. C’est donc un excellent
L’ensemble de ces trois observations ne laisse pas de place au doute:
scientifique.
la Terre est une sphère.

2 - Eratosthène (and friends) (4 pts)

 On ne peut juger les scientifiques du passé à la lumière de
nos connaissances actuelles. Un bon scientifique, à toutes les
21 - Pour résoudre ce problème, il faut être attentif à l’information époques, est celui qui raisonne correctement à partir des
suivante: «Eratosthène montre que l’angle qu’il a mesuré est égal à observations dont il dispose et en fonction des connaissances qui
l’angle qui sépare les deux villes sur une Terre sphérique» donc 7,2° sont les siennes. L’interprétation d’une observation peut être fausse
de la circonférence de la Terre correspondent, sur le terrain, à 5000 (pour nous qui connaissons «la fin» - provisoire - de l’histoire, tout en
stades égyptiens. Avec nos unités modernes, nous écrirons: étant rigoureuse. C’est là une des plus grandes difficultés des
7,2°= 5000 x 157,5= 787500 m soit 787,5 km (ne pas se tromper sciences: savoir interpréter, utiliser une observation ou les résultats
dans la conversion...) d’une expérience.
Or (c’est là l’idée géniale), le cercle complet représentant le tour de
la Terre vaut 360° (comme tous les cercles...). Donc si 7,2° 4 - Quand Kepler fait la loi. (8 pts)
représentent 787,5 km, combien représentent 360° ? (le tour de la
terre, sa circonférence...). C’est un simple calcul de proportionnalité: 41 - Le premier des deux schémas est certes correct, car il représente
7,2/360= 787,5/x donc x = (360x787,5)/7,2= 39375 Km bien une orbite en forme d’ellipse (elliptique) mais les ellipses
Eratosthène a donc calculé une circonférence de 39375 Km pour la décrites par les planètes sur leurs orbites sont beaucoup plus proches
Terre, ce qui correspond à un diamètre de 39375/π = 12533 Km que de la forme circulaire que celle qui est ici représentée ! (Le soleil,
La valeur réelle du diamètre terrestre étant de 12742 Km, on dit par exemple, occupe quasiment le centre de ces orbites «presque
reconnaître qu’Eratosthène, avec l’ombre d’un bâton et des distances circulaires». Par contre, les orbites des comètes ressemblent
mesurées approximativement, n’avait pas mal travaillé! davantage à cele représentée ici (ce qui signifie que les comètes
22 Il existe plusieurs façons de refaire la démonstration d’Eratostène. voient leur distance au soleil varier bien davantage que les planètes).
Elles font appel à de la géométrie de niveau cinquième (oui). 42 - La deuxième loi (parfois appelée loi des aires) nous dit que sur
l’orbite, les rayons joignant
- Vous pouvez la planète à l’étoile
considérer que, les parcourent des aires
rayons du soleil étant égales en des temps
parallèles, l’ombre égaux. Autrement dit, sur
(représentée par le le schéma ci contre, les
segment OZ) est trois aires grisées étant
sécante à deux égales, la planète met
parallèles. Dès lors, autant de temps pour aller
le théorème que de A en B, de C en D et de
vous connaissez tous E en F. Hors, nous avons
et disant «un CD>EF>AB. Pour aller de C en D, la planète doit mettre le même
segment coupant temps que pour aller de A en B. Le seul moyen pour elle est donc
deux parallèles le fait selon deux angles égaux» vous permet d’en d’accélérer ! On en déduit que la vitesse d’une planète augmente
conclure à l’égalité des deux angles alpha. lorsqu’elle se rapproche du Soleil et diminue lorsqu’elle s’en éloigne.
- Vous pouvez aussi considérer que les angles alpha étant opposés 43 On nous parle de période de révolution et de distance à l’étoile,
par leur sommet, ils sont égaux. Ce sont des angles correspondants. nous allons donc utiliser la loi 3 (le rapport entre le cube du demi-
- Vous pouvez aussi raisonner en remarquant que l’angle ß est grand axe de l’orbite et le carré de la période de révolution est
alterne-interne à l’angle alpha extérieur à la Terre. Ils sont donc constant.)
431 - La planète Zeta II est éloignée de 25 millions de km de son Refaites l'expérience en bus: lorsque le bus roule à vitesse
étoile et boucle son orbite en 50 jours terrestres. Ces indications nous constante, laissez tomber un objet: celui ci tombe bien «droit», et pas
permettant de calculer la fameuse constante: vers l’arrière du bus, qui pourtant se déplace! Aristote (et les jésuites)
C= (distance)3/(période) 2 = (25)3/(50) 2 = 6,25 se trompait donc sur ce point. Le mouvement de la Terre n’est donc
pas détectable, car tout ce qui est lié (par la pesanteur) à la Terre est
Cette constante est la même (c’est pour cela que c’est une constante,
entraîné par ce mouvement, qui est donc imperceptible *.
justement!) pour tout ce qui tourne autour de l’étoile Zeta Eridani.
Il y a une autre erreur d’Aristote, plus difficile à voir, qui est de
Pour la planète Zeta IV, on cherche le distance à l’étoile d. D’après croire que pour que la Terre se déplace, il faut constamment que
la relation C= (distance)3/(période) 2, on a (distance)3=Cx(période)2 quelque chose la «pousse» et la conclusion qu’il en tire... Mais là
donc (distance)3=6,25 x(400)2 = 1000000. La touche «racine s’ouvre le domaine de votre professeur de physique, qui se fera un
cubique» de votre calculatrice vous donne alors le nombre qu’il faut plaisir (j’espère) de vous expliquer les mystères de trucs comme
mettre au cube pour obtenir 1000000, c'est-à-dire 100 - Oui, la «l’inertie» ou la chute des corps.... **
calculatrice était inutile, un peut de réflexion aurait suffit (comme 62 - Tycho n’ai jamais pu détecter le mouvement d’une étoile
souvent, tiens!). Zeta IV est donc située à 100 millions de km de son par rapport aux autre an cours de l’année à cause de la distance qui
étoile (hé oui, nous avions comté en millions de km, ne pas se nous sépare des étoiles, qui est bien plus grande que tout ce qu’il
pouvait imaginer à l’époque ! (C’est un peu comme si, en fermant un
tromper dans les unités).
oeil et puis l’autre, vous espériez voir la Lune se déplacer par
432 - L’exercice précédent permet de répondre: si l’on veut utiliser la
rapport aux étoiles situées en arrière-plan : cela n’est visible qu’avec
troisième loi de Kepler pour mesurer les distances des planètes dans un objet proche de vos yeux.Le mouvement que cherchait à mettre en
le système solaire, on a besoin des périodes des planètes (facile à évidence Tycho ne sera détecté qu’en 1838:
mesurer, c’est le temps au bout duquel elles reviennent à la même
place dans le ciel) et de la fameuse constante appelée C dans
l’exercice précédent. Pour calculer C, il faut connaître la distance au
soleil d’au moins une des planètes du système solaire. Extrait de
cosmic story -
5 -Problèmes de transit (8 pts) sciences sans
51 - D3/P2 = K donc D3 = K P2 . Oui, c’est facile, surtout si vous avez frontières-
fait l’exercice précédent ! (J.P. Petit)
52 - En prenant comme référence l’unité astronomique (c’est dit dans
le texte) je considère que la distance Terre-Soleil est de 1. Je peux
donc calculer K puisque je connais la période de la Terre, c'est-à-dire
le temps qu’elle met pour tourner autour du soleil: un an (hé oui)
donc 365 jours (ont pourra oublier les 0,25 qui nous donnent les
années bissextiles). Je peut alors calculer K: K= D3/P2 = 13/3652
donc K = 7,5 x 10-6.
Dès lors, pour Mercure, il vient D3 = K P2 = 7,5 x 10-6 x 882 = 5,8 x
10-2. Avec la touche «racine cubique», il vient D = 0,39. Mercure est
éloignée du soleil de 0,39 unités astronomiques, donc de 0,39 x la
63 -  Tycho part d’une hypothèse: la Terre est mobile
autour du soleil. Il en tire une conclusion logique: dans ce cas, il
distance Soleil-Terre. En procédant de même, on remplit le tableau
devrait observer un changement de position de certaines étoiles au
suivant: cours de l’année, à cause d’un effet de «perspective». Il ne peut
planète Mercure Vénus Mars Jupiter Saturne Uranus Neptune observer cet effet, et en déduit donc que la Terre est immobile. Il
construit ensuite son modèle du système solaire à partir de ses
période 88 225 687 4330 10756 30687 59790
résultats expérimentaux et de ses connaissances. Jusque-là, il suit
D 3
0,058 0,38 3,54 141 868 7068 26833 exactement un raisonnement scientifique tout a fait correct. On peut
en déduire deux choses:
D 0,39 0,72 1,52 5,2 9,5 19,2 29,9
- un raisonnement correct ne conduit pas automatiquement à la
vérité (hé oui, malgré ce que l’on vous raconte sur les fiches de TP, et
53 - Les meilleures conditions pour réaliser la mesure décrite se en math...)
trouvent facilement en regardant le schéma. Premier indice: ces - il faut envisager toutes les interprétations d’une observation:
conditions ne peuvent se réaliser que sur Terre (c’est là que l’on fait Tycho ne détectant pas d’effet de perspective, il aurait pu aussi
la mesure, non ?). Donc en regardant la Terre, on s’aperçoit que la considérer l'hypothèse explicative selon laquelle les étoiles sont bien
différence de position de Venus sur le Soleil est liée à la différence plus éloignées que tout ce que l’on pensait à son époque. Cela lui
entre les lignes de visées passant par Venus et partant de la Terre. est apparu trop «fantastique». En sciences, les hypothèses les plus
Dès lors, on comprend aisément que pour que l’écart, vu projeté sur «raisonnables» ne sont donc pas toujours les meilleures...
le soleil, soit le plus grand possible, il faut que ces lignes de visée
soient le plus différentes possible : Il est donc nécessaire d’observer * On peut «voir» tourner la Terre grâce à une expérience que
le transit de Vénus depuis deux points les plus éloignés possible sur vous pouvez refaire si vous avez du temps, un haut plafond, du fil
Terre (A l’époque, cela nécessitait des voyages lointains qui et une boule de pétanque: parlez donc à votre prof de physique
pouvaient provoquer des aventures hautes en couleurs, voir par du «pendule de Foucault» (non, pas Jean Pierre), qui peut
exemple ce qui est arrivé à l’astronome Guillaume le Gentil). constituer un remarquable sujet de travail personnel pour un
groupe de TP...
6 -E pur si muove ! (5 pts) * * Une petite explication à ce sujet vous attend dans les
Malgré les meilleures observations, impossible de distinguer un documents complémentaires.
changement dans la position d’une étoile par rapport aux autres au
cours d’une année. 7 - Principe de précaution (3 pts)
61 - L’argument d’Aristote vous est résumé par Galilée dans la 71 - Il est très clair qu’Osiander considère les idées de Copernic
BD: si l’on lâche un objet depuis un autre en mouvement, il ne devrait comme fausses, mais utiles pour faire des calculs («si elles permettent
pas suivre ce mouvement. Cette idée est intuitive, mais fausse. Vous des calculs en accord avec les observations cela suffit.»). S’il agit de
avez sans doute déjà lancé une balle, ou un autre objet, tout en cette façon, c’est pour se protéger des réactions possibles de l’église:
roulant en vélo, par exemple: difficile de la rattraper, car elle vous souvenez-vous (vous avez étudié l’inquisition... je sais, c’est loin) mais
semble rester «en arrière»! Mais, en fait, tout comme Aristote, vous si les livres d’Osiander étaient «mis à l’index» (c’est à dire interdits)
oubliez une notion importante: la résistance de l’air change tout, par l’église, il n’avait plus qu’à fermer boutique...
votre balle y étant plus sensible que votre vélo!. De plus, il est aussi possible qu’à titre personnel Osiander ne
croie pas une minute que la Terre puisse tourner autour du soleil. Il
fait alors part, dans cette préface de son scepticisme (oui, un mot 10 - Les tables et la loi (4 pts)
nouveau, cherchez-le dans le dictionnaire si vous ne le connaissez 10-1 Les prévisions de Ptolémée étaient basées sur les idées de
pas...) Ptolémée, qui croyait que les planètes avaient des orbites circulaires
72 - Contrairement à Osiander, Copernic pense qu’il décrit la et centrées sur la Terre*. Comme les orbites des planètes ne sont pas
réalité. Cela se voit, car: centrées sur la Terre et ne sont pas non plus des cercles (bien qu’en
- il a publié (sous le nom de son étudiant, on ne sait jamais *) un étant très proche), une erreur, au départ minime, s’amplifie avec le
résumé pour faire connaître largement ses idées par «tous le monde temps (à chaque orbite d’une planète, la petite erreur sur sa position
(enfin, les rares personnes qui savaient lire...). S’il avait pensé que s’accumule). Cette lente accumulation de petites erreurs aboutit à des
ses idées ne servaient que pour les calculs, cela n’aurait servi à prévisions de moins en moins exactes au fur et à mesure que les
rien. siècles s’écoulent.
- il se «couvre» dans son livre en invoquant l’autorité de
philosophes grecs reconnus. S’il ne pensait pas que ses idées 10-2 Les tables de Copernic n’étaient pas meilleures que celles de
décrivaient la réalité, cette précaution aurait été inutile. Ptolémée, car lui aussi faisait l’erreur de croire que les orbites des
- Enfin, il évite soigneusement de publier son livre pendant 40 planètes étaient des cercles. La faible différence entre une orbite
ans, redoutant d’avoir à affronter l’inquisition et d’être condamné circulaire et l’ellipse réelle créait donc, comme chez Ptolémée, une
(après procès et torture, cela va de soi) à finir en barbecue. petite erreur qui s’accumulait lentement.
Ces précautions montrent bien que pour Copernic, la Terre
mobile autour du soleil n’est pas un artifice (une fiction) de calcul, * Centrer toutes les orbites autour de la Terre créait aussi d’énormes
mais bien une réalité dont il revendique la découverte. erreurs, mais Ptolémée savait qu’il y avait quelque chose qui ne
tournait pas rond (c’est le cas de le dire): pour «sauver» les
8 -La famille Herschel (4 pts) phénomènes observés, il avait rajouté aux orbites circulaires tout un
81 - Pour expliquer l’observation d’Herschel, on a la choix entre tas d’orbites secondaires, tertiaires, parfois décentrées, qui
deux hypothèses: soit ce sont bien toutes les étoiles qui bougent, soit aboutirent à un système très compliqué dont les erreurs n’étaient
c’est «nous» qui bougeons. Les hypothèses possibles sont donc les visibles que sur de longues périodes de temps (supérieures à la
suivantes: durée de vie d’ l’astronome...).
- les étoiles s’écartent réellement d’un objet invisible dans le ciel
(peu probable) 11 - Décrocher la Lune (4 pts)
- le mouvement de la Terre créé l’illusion de se mouvement 11-1 Sur la photographie, on distingue des cristaux diversement
(lorsque l’on se rapproche de ses étoiles, elles semblent s’écarter, colorés. Venant de la Lune, cette roche ne peut pas être sédimentaire
comme on le voit en accéléré dans les films de science-fiction). Le (car il n’y a pas de sédimentation sur la Lune) donc c’est une roche
problème, c’est que comme la Terre a un mouvement grosso modo volcanique (d’après vos connaissances de quatrième). Les cristaux
circulaire, si les étoiles se rapprochaient la moitié de l’année, elles ont eu le temps de grandir, donc on pourrait penser que le
s’éloigneraient l’autre, ce qui n’est pas le cas. Cette hypothèse est refroidissement du magma qui a donné naissance à cette roche a dû
donc à rejeter. être relativement lent. Toutefois, le grossissement de la photo (x 100)
- C’est le système solaire tout entier qui se déplace vers ces vous indique que les cristaux visibles sont tout de même
étoiles, en emmenant la Terre avec lui (c’est l’hypothèse correcte). microscopiques  : on a donc bien une roche volcanique à cristaux
microscopiques, donc à refroidissement rapide (hé oui, ne pas
82 - Pour construire sa représentation, Herschel s’est basé sur oublier le grossissement - c’est pour cela que la légende d’un
une hypothèse qui, en 1785, pouvait sembler logique: «il suppose document est primordiale). La surface lunaire est donc formée d’une
que toutes les étoiles brillent avec la même intensité, et que leur espèce de basalte, seule roche que vous connaissez correspondante
distance dépend donc seulement de leur éloignement». Il croit donc à cette définition.
que toutes les étoiles émettent la même quantité de lumière: les moins 11-2 En observant attentivement la photographie vous constaterez
brillantes sont donc les plus éloignées. Malheureusement, ce n’est que tous les cristaux visibles sont étrangement déformés  : leurs
pas si simple: il existe des étoiles de toutes tailles et de toute contours sont polis, arrondis, comme usés.... En fait, certains sont
luminosité. Une grosse étoile, vue de loin, paraît avoir le même éclat presque sphériques... Cela signifie simplement qu’elles ont commencé
qu’une toute petite située plus près. Herschel aurait pu se douter de à fondre, ce qui prouve la forte température à laquelle la météorite a
cette différence, car, par exemple, les étoiles n’ont pas toutes de la été exposée en traversant rapidement notre atmosphère..
même couleur (regardez le ciel, par une nuit sans lune ni lumière:
vous verrez des étoiles blanches, jaunes, rouges...). A son époque, 12 - Les imposteurs (4 pts)
toutefois, il était obligé de faire cette hypothèse (et d’espérer que les Les arguments contre l’astrologie ne manquent pas:
différences de luminosité entre étoiles étaient minimes), car personne - Au niveau pratique, on ne voit pas quelle influence la position des
ne connaissait une distance d’étoile. Malheureusement, c’est là qu’il planètes pourrait avoir. Si elles agissent par une mystérieuse
se trompait: les étoiles ne sont pas égales entre elles... La «force» inconnue liée à leur masse, alors des objets plus proches
représentation qu’il a construite ne pouvait donc être exacte (mais
(une montagne, votre voisin...) devraient avoir plus d’influence que
c'était une idée ingénieuse).
Mars ou Saturne.
- Au niveau philosophique (et physique), on ne peut prédire notre
9 -Cosmic connection (2 pts) avenir, car il n’est pas «précalculé»: notre futur se construit à
Le message (l’émission de télévision) est parti de la Terre le 30 chaque instant en fonction de nos actes, des lois de la physique et
septembre 2006. A quelle vitesse voyagent les ondes utilisées par la aussi d’une part de «chance» ou de hasard.
télévision ? A la vitesse de la lumière (je vous vois déjà hurlant en
brandissant vos petits poings crispés: «comment on le sait ? C’est
marqué ou dans l’exo, hein ?» et m’affublant de quantité de noms
d’oiseaux exotiques.... On se calme! Vous êtes au lycée! C’est fini les Rules, Brittania
solutions fournies toutes cuites dans les énoncés des exos! Vous It is the beginning of history, not the end. In more than one respect,
devez apprendre à rechercher par vous même les informations exploring the Solar System and homesteading other worlds
manquantes dont vous avez besoin! Vous croyez quoi ? C’est un constitutes the beginning, much more than the end, of history.
manuel de Sciences, pas de littérature!)
Après cette salutaire mise au point, reprenons: l’étoile Gamma
C’est le début de l’Histoire, pas la fin. À plus d'un égard, explorer le
Cephei b est située à 45 années lumières du soleil. Les Ondes émises
par l’antenne toulousaine vont donc mettre... 45 ans à faire le système solaire et coloniser d’autres mondes constitue le début,
voyage! Les éventuels habitants des planètes autour de cette étoile beaucoup plus que la fin, de l’Histoire.
recevront peut être nos émissions culturelles (hum!) sur leurs éventuels
(re-hum!) postes de TV en 2006+45= 2051... (Ils ont donc tout le
temps de faire chauffer le pop-corn pour la soirée TV mémorable qui
se prépare).
 LA TERRE, UNE Etudier les atmosphères
PLANÈTE HABITEE
planétaires
Dans le système solaire
Les premiers instruments d’optique ont permis
de découvrir rapidement les mondes pourvus
d’une atmosphère, où des nuages sont
visibles, et les autres, à la surface nue.
Pour avoir une idée de l’épaisseur et de la
composition de ces atmosphères, il a fallu
attendre que soit mise au point l’analyse de la
lumière renvoyée ou absorbée par ces
atmosphères (il s’agit des techniques de
spectroscopie, que vous allez étudier en
physique...). Pratiquement, on peut
décomposer la lumière d’une planète pour
rechercher la trace de différents gaz présents
dans on atmosphère. Il est aussi possible de
prévoir le moment où, passant devant une
étoile brillante, il va être possible de suivre
l’affaiblissement de la lumière de l’étoile
lorsqu’elle traverse «de profil» les couches de
La Terre, une planète-océan l’atmosphère de la planète.
L’eau, l’air, la vie. La mise au point des sondes spatiales a permis
La planète Terre se caractérise par l'importance prise par l’eau liquide à de mesurer in situ*, de façon précise, la
sa surface: vue depuis l’orbite au dessus du Pacifique, on pourrait croire que notre composition des atmosphères des principaux
planète est entièrement recouverte d’eau. D’autres planètes et satellites du système corps du système solaire. De plus, sur Terre, il
solaire peuvent abriter de l’eau liquide, mais pas en aussi grande quantité. est aussi possible de reconstituer un mélange
de gaz et de comparer ses propriétés à celles
observées à distance, afin d’affiner la
Planète ou Europe (satellite Encelade (satellite connaissance des atmosphères lointaines.
Terre Mars
satellite de Jupiter) de Saturne)
Dans d’autres systèmes
Dans le sous-sol,
Localisation Surface Les instruments actuels permettent tout juste de
sur face dans le Profondeurs (sous une croûte de
de l’eau Atmosphère voir directement les premières planètes
passé (possible glace de plusieurs Km)
liquide (pluies) d’autres systèmes. Un premier spectre
actuellement -1-)
d’exoplanète a été directement obtenu le 10
janvier 2010 par l’équipe de l’astronome M.
Pourquoi Pression de la croûte glacée, chaleur
Température et pression à la Janson. Son équipe a étudié une planète
l’eau est-elle interne liée la rotation autour d’une
surface géante tournant autour de l’étoile HR 8799. Il
liquide ? planète géante.
a utilisé le VLT: 4 télescopes de 8m de
diamètre travaillant ensemble, ainsi qu’un
Toujours en orbite, nous pouvons voir se détacher sur le noir de l’espace
instrument de détection spécial.
une mince pellicule bleutée: l’atmosphère terrestre. Ici aussi, bien d’autres corps du
Dans les prochaines années, de nouveaux
système solaire possèdent une atmosphère (voit tableau ci-dessous), mais celle de
détecteurs et des instruments encore plus
Planète ou satellite Vénus Terre Mars Titan imposants permettront d’obtenir des indices de
la composition de l’atmosphère de planètes
lointaines, qu’elles soient géantes ou
Composition de l’atmosphère 96 % CO2 21 % O2 95 % CO2 80 % N2
telluriques. L’histoire ne fait que commencer...
(Di-Azote: N2, Méthane: CH4) 3,5 % N2 79 % N2 2,7 % N2 3 % CH4

*In situ = sur place, en latin; hé oui, vous avez

Pression à la surface 90 1 0,006 1,6
encore une fois enrichi votre vocabulaire...
gamme de température à la de 450°C de - 50 à de - 140°C
- 180°C
surface à 500 ° C + 50 °C à + 20 ° C

Distance au soleil
108 150 228 1427 Bibliographie
(millions de km)
Le système solaire revisité sous la direction
Masse (Terre = 1) 0,8 1 0,11 0,02 de J Lilenstein eyrolles 2006
La vie extraterrestre - site web de l’auteur
la Terre présente quelques particularités:
- Elle ne contient quasiment pas de CO2
- Elle est la seule à contenir du dioxygène en quantité appréciable.
La planète Terre possède aussi une autre particularité: vous! Vous faites en effet
partie des millions d’espèces d'êtres vivants qui peuplent cette planète, et semblent
être absents des autres mondes du système solaire. Peut-on relier ces particularités
les unes aux autres ? Il semble bien que oui...
La masse et la position de la Terre expliquent en partie les conditions qui y
règnent.
Les photographies des sondes spatiales montrent bien la pellicule de gaz
constituant l’atmosphère qui entoure la Terre.
Comme vous le savez depuis la quatrième, l’air a une masse. Comme tout
corps massif, il est donc attiré par la Terre (comme montré par Newton), ce qui
l'empêche de se disperser dans l’espace. Une planète suffisamment massive peut
donc retenir une atmosphère plusieurs milliards d’années. Un coup d’oeil dans le
système solaire montre qu’une planète comme Mars est tout juste capable de
garder une atmosphère. On peut donc logiquement proposer que pour conserver
une atmosphère, une planète tellurique doit posséder une masse supérieure à
environ 0,5 fois celle de la Terre. Comme vous êtes observateurs, vous n’allez pas
rater une occasion de me contredire: «comment se fait-il qu’avec une masse de
seulement 2% de celle de la Terre, Titan possède une atmosphère ?». C’est qu’il
nous faut tenir compte d’un autre facteur important, la température (1) de cette
atmosphère.

Le tableau suivant nous permet de découvrir comment la température des

planètes évolue en fonction de leur distance au soleil. Il montre une température de
surface «typique» sans atmosphère (calculée ou, pour Mercure, mesurée) puis avec
(mesurée) pour les 4 planètes telluriques.
Planète Mercure Venus Terre Mars

Distance au soleil (x 106 km) 58 108 150 228

Température de surface sans

180 °C 40 °C - 18°C - 70°C
atmosphère

Température de surface 180 °C

460 °C 15 °C - 60°C
réelle (avec atmosphère) (pas d’atmosphère)

On constate facilement que:

- Si l’on néglige la présence d’une atmosphère, plus la planète est loin du soleil et
plus elle est froide (2)
- La présence d’une atmosphère tend à réchauffer, parfois très fortement (3) une
surface planétaire.
Comme nous avons vu par ailleurs que posséder une atmosphère nécessite une
planète d’une certaine masse, on peut en conclure que les conditions physiques
(gamme de température et de pression) qui règnent sur la Terre sont liées à sa
distance au soleil et à sa masse. A leur tour, ces conditions permettent une
particularité terrestre: l’existence de grande quantité d’eau sous ses trois formes
(liquide, solide, et gazeuse) (4)

1 - On utilise une valeur moyenne qui ne veut pas dire grand-chose pour une planète (le
température moyenne de la Terre est de, mais les températures réelles s’échelonnent entre - De haut en bas: Mars, Titan, Vénus sont des planètes
50 et + 50°C...) mais qui permet de les comparer entre elles. ou des satellites du système solaire pourvus d’une
2 - Ce qui est facile à comprendre (vous avez peut-être même fait un TP là dessus): plus atmosphère. Photos NASA/JPL.
on s’éloigne de la source de chaleur, moins on reçoit de chaleur. Pour une même unité de
surface, la diminution de la quantité d’énergie reçue dépend du carré de l'accroissement de la
distance (si votre distance au soleil double, vous recevrez 22= 4 fois moins d’énergie par unité
de surface, si elle triple, vous recevrez 32, soit 9 fois moins d’énergie sur la même surface...).
3 - C’est ce qui se passe pour la planète Vénus qui, deux fois plus éloignée du soleil que
Mercure, est pourtant 2,5 fois plus chaude que Mercure, alors qu’elle devrait être 4 fois plus
froide (si vous avez bien lu ce qui précède....)

À RETENIR
La Terre est une planète tellurique appartenant au système solaire.
La position et la masse de Terre permettent lʼexistence dʼune Le 21 novembre 2009, la sonde Cassini a repéré ces
atmosphère et dʼeau liquide à sa surface. jets de vapeur d’eau s’échappant des profondeurs
Les mêmes conditions peuvent exister sur dʼautres planètes, autour dʼautres d’Encelade, satellite de Saturne. Ceci montre que de
étoiles, qui possèderaient des caractéristiques voisines. Toutefois, on ne peut être l’eau liquide peut exister dans les profondeurs de
actuellement certain que des formes de vie y soient présentes. satellites situées pourtant à grande distance du soleil.
Photos NASA/JPL.
L’atmosphère terrestre, une signature de la Vie.

Une pression qui permet l'existence de l’eau liquide

En 1638, les fontainiers (1) de la ville de Florence, en Italie, essayent de résoudre un vieux
problème: ils n’arrivent pas à pomper de l’eau d'une profondeur supérieure à une dizaine de
mètres. Pourtant, ils appliquent la méthode expliquée par le scientifique grec Aristote deux mille ans
plus tôt: ils plongent un tuyau dans l’eau, puis une pompe chasse l’air du tuyau. Comme l’affirme
Aristote, «la Nature a horreur du vide», alors l’eau monte dans le tuyau pour remplacer l’air et
empêcher ce fameux vide «horrible» de se former. Mais malgré cette «horreur», dès que le tuyau
dépasse dix mètres de long, impossible de pomper l’eau: elle commence à monter dans le tuyau,
mais s'arrête toujours après dix mètres, sans arriver à la pompe. Les fontainiers font donc appel au
scientifique le plus célèbre de l’époque, Galilée. Ce dernier étudie le phénomène, confirme que les
idées d’Aristote ne sont pas satisfaisantes, mais ne trouve pas de meilleures explications, alors même
qu’il a reçu, en 1630, une lettre du scientifique Jean-Baptiste Baliani (2) qui a découvert l’origine du
phénomène, mais n’a pas réalisé d’expériences à ce sujet (3).

Mais Galilée correspond avec un autre physicien; Torriceli, qui va résoudre le problème. Il
a l’idée, comme Baliani, que ce qui pousse l’eau dans le tuyau, c’est le poids de l’air situé au-dessus
de l’eau. Lorsque l’air ne peut plus «pousser» l’eau, elle ne monte plus.

Manipuler un tube de plus de 10 m de long

posant de légers problèmes d'encombrement, Torriceli a
l’idée de remplacer l’eau par le liquide le plus «lourd» (4)
qu’il puisse trouver: le mercure, 13,6 fois plus dense que
l’eau, lui semble tout indiqué, car il peut alors utiliser un
tuyau 13 fois moins long.
Prenant un tube d’un m de long, fermé à un bout, il le
remplit de mercure puis le retourne sur une cuve remplie
du même métal: il voit alors le mercure descendre dans le
tube, se stabilisant à une hauteur de 76 cm. Au dessus, de
la surface du mercure, il y a un espace vide: c’est «le»
vide, celui qu’Aristote pensait ne pas pouvoir exister (ci
contre: représentation de la découverte de Torriceli, et schéma
de l’expérience).

Pour Torriceli, tout est clair; il existe une

pression «atmosphérique» causée par le poids de l’air
tout autour de nous, pression qui s’exerce sur tous les
objets à la surface de la Terre, et qui correspond à celle exercée par 76
cm de mercure (ou 10 m d’eau environ). Torricelli publie sa découverte,
qui devient ainsi connue d’un scientifique français, Blaise Pascal. Ce
dernier reproduit et complète l’expérience de Torricelli (5): si c’est bien
l’air qui appui sur le mercure, alors en s’élevant en altitude, comment cette
pression va t’elle évoluer? Pascal étant malade, il confie ses instruments
(mercure, cuve, tubes...un des premiers baromètres) à son beau frère F.
Perrier, qui, habitant l’Auvergne, monte au sommet du Puy de Dôme et
découvre alors qu’à 1000 m d’altitude, la colonne de mercure ne mesure
plus que 68 cm.

Pascal en déduisit qu’au sommet de l’atmosphère, cette pression

devait être égale à zéro: idée révolutionnaire, car elle signifiait que,
quelque part au-dessus de nos têtes, l'atmosphère finissait et qu’au-delà il n’y avait que le vide.
L’atmosphère devenait ainsi limitée, son épaisseur définie.

1 - Les fontainiers ne fabriquent pas que des fontaines! Ce terme désigne en fait tous ceux qui, à l’époque,
s’occupent du pompage et de la distribution de l’eau.
2 - voir exercice truc
3 - En sciences, une idée brillante ne suffit pas si elle ne peut pas s’appuyer sur une ou plusieurs expériences
qui prouvent qu’elle est pertinente!
4 - Le terme exact est dense, vous l’avez deviné, non ?
5 - Refaire les expériences des autres scientifiques pour les vérifier, les compléter et les interpréter est une
des bases du travail du scientifique. Cela permet aussi de détecter les erreurs éventuelles, et de développer la
réflexion. D’ailleurs, vous-même, vous avez au cours de votre scolarité refait pas mal d’expériences, non ? (et ce L’atmosphère ter restre se
n’est pas fini...) compose de différentes
6 - Non seulement c’est possible, mais aussi probable: les conditions étaient même peut-être plus favorables couches, mais l’essentiel de sa
à la vie sur Mars que sur la Terre. Mais ce n’est pas certain. Nous en saurons plus lorsque des recherches plus masse se situe dans les 20
approfondies auront été accomplies sur Mars, par des sondes robots où, bien plus tard, par des hommes... Vous, premiers km constituants la
peut-être ? Troposphère. Origine NASA.
7 - Vers 80° de latitude N, la glace représente 80% de la masse des 50 premiers cm du sol.
 Plusieurs expériences (1) montrent que c’est la pression de l’atmosphère
terrestre qui est responsable de la large gamme de température (entre 0 et 100 °C,
par définition - 2) pendant laquelle l’eau est à l’état liquide à la surface de notre
planète. Ainsi, à une altitude de 3000 m, l’eau ne reste liquide qu’entre 0 et 87 °C
(3).
Sur Mars, dans les plus profondes dépressions où la pression
atmosphérique atteint 17 mbar (contre 1013 sur Terre), l’eau peut être liquide au
plus chaud de l’année, l’été vers 14h, entre 0 et 10°C (4)

Une composition fortement modifiée par les êtres vivants

On retrouve dans toutes les atmosphères des planètes telluriques du
système solaire les mêmes éléments (cf tableau x): énormément de CO2, un peu de
N2. On peut donc se demander, si ces planètes avaient au départ des atmosphères
similaires (5), ce qu’est devenu le CO2 sur Terre, et d’où vient le dioxygène.
Vous connaissez la réponse. A l’origine, il est probable que l’atmosphère
de la Terre ressemblait à celle des autres planètes telluriques: une atmosphère La photo ci-dessus montre où est le CO2 originel:
composée majoritairement de CO2, très épaisse (entre 10 et 50 fois la pression dans de magnifiques roches sédimentaires, dont ici
actuelle). Vous avez étudié assez la disposition en strate est bien visible. Cette falaise
de physique au collège pour représente des milliers de tonnes de CO2 retirés de
Atmosphère comprendre ce qui s’est passé l’atmosphère originelle au cours de l’histoire de la
(oui, ça sert à ça, entre autres, la Terre. Photo Stefi123, Wikimedia)

CO 2 O 2 physique): L’eau a dissout le CO2

atmosphérique, ce dernier formant
des roches sédimentaires, et les
premiers êtres vivants ont utilisé ce
êtres vivants CO2 pour fabriquer leur matière,
Pluie coquilles, rejetant, comme les végétaux
carapaces, actuels, du dioxygène, un gaz
squelettes...
autrefois inconnu, qui a fini par
Océans s’accumuler dans l’atmosphère
(détails ci-contre). Les êtres vivants
mar ins, en se f abr iq uant des
coquilles et des carapaces calcaires,
ROCHES ont aussi participé à la destruction
du CO2 atmosphérique.
Actuellement, il ne reste presque plus
de CO2 dans l’atmosphère (6). Nous examinerons en détail le procédé de
fabrication de l’O2 par les êtres vivants dans la suite du manuel. Depuis la sixième, vous savez (ou devriez savoir) que
les végétaux chlorophylliens fabriquent leur matière
(donc, leurs molécules) en absorbant de l’eau et le
Comme les êtres vivants ont été à l’origine de la composition actuelle de
CO2 de l’atmosphère et en rejetant du dioxygène O2,
l’atmosphère terrestre; ils ont évolué en même temps que cette dernière de façon à
Le tout grâce à l’énergie de la lumière. Cette
pouvoir l’utiliser. Les premières formes de vies (bactéries essentiellement) apparues à
incorporation de CO2 et cette libération d’O2, se
l’époque où il n’y avait pas de dioxygène, ont quasiment disparu, ou se trouvent poursuivant sans relâche pendant des milliards
cantonnées dans des environnements où ce gaz est absent (7) d’années depuis leur apparition chez des bactéries,
. ont eu des conséquences immenses sur la composition
1 - Que vous avez dû faire en troisième, en physique... Oui, il est nécessaire de de l’atmosphère terrestre enrichie ainsi en O2 et
comprendre à la fois physique et biologie pour progresser. Les exercices 3 et 6 vous y aideront. appauvrie en CO2.
2 - C’est le célèbre Mr Celsius, inventeur du thermomètre qui a gardé son nom, qui a
précisément choisi ces deux changements d’état de l’eau pour graduer son thermomètre. Ce
que l’on dit moins, c’est qu’à l’époque, il l’avait gradué «à l’envers»: la glace fondait à 100°C
et l’eau bouillait à 0°C! C’est le suédois Carl Linné (que vous connaissez peut être depuis la
sixième, il a inventé le procédé utilisé pour classer toutes les espèces vivantes) qui a «remis à
l’endroit» l’échelle de Celsius. L’histoire l’a oublié, pas vous. Voilà donc une info que vous
permettra de briller dans les salons, tiens, et d’étonner votre prof, pas nécessairement au
courant.
3 - C’est pour cela qu’il est difficile de cuisiner en haute altitude: il faut mn pour obtenir un
oeuf dur (5 mn) en plaine) et des pâtes cuites en 7 min en plaine nécessiteront mn de cuisson à
3000 m...)
4 - Pas partout sur Mars! Comme vous connaissez la planète comme votre poche (et pour
préciser si votre prof ne vous croit pas), ces lieux sont la région d’Hellas et les cratères Lyot,
Lomonossov et Hooke (O. de Goursac, visions de Mars, ed. de la martinière, 2004, p.96).
5 - Ce qui semble logique, vu que les atmosphères des deux planètes telluriques
«encadrant» la Terre, Vénus et Mars, ont une composition similaire. Reconstitution de trois cratères dans l’est de la région
6 - 0,03 %... Le CO2 est si rare qu’il limite fortement la croissance des plantes, aussi Hellas, sur Mars. De grandes quantités de glace sont
certaines sont elles cultivées, sous serre, dans un environnement enrichi en CO2. présentes dans le sous-sol à faible profondeur, et les
7 - Les profondeurs du sol, par exemple, où l’on peut trouver des bactéries du genre conditions physiques permettent à de l’eau liquide
clostridium, responsables de maladies graves comme le tétanos ou le botulisme... d’exister à la surface quelques jours par an. Image
NASA/JPL-Caltech/UTA/UA/MSSS/ESA/DLR/JPL Solar
System Visualization Project
Une composition jouant un rôle dans la température de la surface terrestre
Histoires parallèles
L’atmosphère terrestre permet de conserver une partie de la chaleur venue du
soleil: c’est le célèbre effet de serre (1).
Effets d’une atmosphère: Vénus
S a n s a t m o s p h è re ( à L’eau de Vénus a complètement disparu de sa
gauche), une planète surface et de son atmosphère. Aucun dépôt
renvoie une partie de de roches sédimentaires n’a pu se constituer,
l’énergie solaire qu’elle et la planète a conservé son atmosphère
reçoit, et celle qu’elle ancienne de CO2 , qui entretient encore un
S
absorbe augmente sa puissant effet de serre surchauffant le sol.
température de surface.
L’eau émise par les volcans de la planète
Même si cette
reste dans l’atmosphère un moment, se
température le
permettrai, elle ne peut combine à d’autres gaz pour créer des
maintenir d’eau liquide nuages d’acide sulfurique, et finit par
à sa surface, à cause de s’échapper dans l’espace sous l’influence du
l’absence de pression rayonnement solaire.
atmosphérique. La
présence d’une Terre
atmosphère (bleu ciel, à Entre 4,4 et 4,2 milliards d’années, de grands
droite) génère une volumes d’eau liquide existent à la surface de
pression (flèches vertes)
la Terre, qui possède une atmosphère épaisse
permettant à l’eau de se
maintenir à l’état liquide en surface, et permet également de conserver une fraction de CO2. Cette eau s’évapore et retombe en
supplémentaire de l’énergie solaire (S), réchauffant ainsi la surface de la planète. pluies acides, qui usent les roches, en
dissolvant certains ions qui se retrouvent dans
Il se trouve que certains gaz les océans où ils forment des minéraux qui
retiennent davantage la chaleur que précipitent, formant des roches calcaires. Ce
d’autres: les plus efficaces sont l’eau, processus retire du CO2 de l'atmosphère, la
le méthane et le CO2. La température planète se refroidit donc lentement, mais reste
du sol de la Terre primitive était de assez chaude pour que l’eau soit liquide à sa
plus de 80°C, et la destruction du surface. Les premières formes de vie qui s’y
CO2 originel a donc grandement développent rejettent du dioxygène, il faudra
refroidi la Terre. 2,5 milliards d’années pour que ce gaz en
arrive à composer 20% de l’atmosphère,
Sans atmosphère, la température de cette dernière ayant complètement perdu son
la Terre serait bien inférieure à celle CO2, et ne conservant plus que du di-azote.
que nous connaissons (2), et qui est Tout le CO2 de l’atmosphère primitive se
voisine de 15°C en moyenne. trouve... sous nos pieds! Ce sont les roches
L’atmosphère terrestre permet donc calcaires des sédiments continentaux et
non seulement de conserver l’eau à océaniques.
la surface de la terre, mais permet
aussi à cette dernière d’être présente
sous ses trois états solide (glace), Mars
liquide et gazeux (vapeur). Mars a du connaître une atmosphère bien
plus épaisse de CO2, générant un effet de
C i - c o n t r e  : c e p a y s a g e t e r r e s t r e serre qui a permis à l’eau liquide d’exister sur
(montagnes Rocheuses près de Dilton,
la planète entre 3,8 et 2,3 milliards d’années.
Colorado, photo S. Bauer, USDA) nous
Comme sur Terre, des océans et des lacs se
montre l’eau sous plusieurs états, dont la
coexistence est due à la présence de forment, mais l’eau de Mars est plus acide
notre atmosphère, qui nous permet de que celle de la Terre, et ce ne sont pas les
disposer d’eau à l’état solide (neige), mêmes roches sédimentaires qui se forment. Il
liquide (lac et nuages) mais aussi gazeuse est possible que la vie se soit aussi
(invisible, dans l’atmosphère -3) développée sur Mars à cette époque. La
planète s’est ensuite refroidie, perdant
1 - Vous avez peut-être réalisé un TP pour étudier cet effet. Son nom est très mal choisi, car il lentement son atmosphère, et connaissant de
n’a pas grand-chose à voir avec le mécanisme qui permet de réchauffer une serre de verre temps à autre de grandes inondations d’eau
exposée au rayonnement solaire ! salée, mais cette eau gela trop vite pour
2 - Dans de nombreux manuels et sites web, même très sérieux, vous pourrez trouver une capter le CO2 de l’atmosphère, qui subsiste
valeur de - 18°C pour la température de la Terre sans atmosphère, cette dernière augmentant aujourd’hui. Les anciens lacs et océans de
donc la température du sol de 33°C. Si l’on est scientifiquement rigoureux, le calcul utilisé Mars, gelés, sont toujours présents mêlés à
nécessite tellement de simplifications qu’il ne correspond pas du tout à la réalité, aussi la seule son sol et son sous sol, en particulier dans la
affirmation scientifiquement correcte est de dire que l’on ignore la contribution précise de l’effet de région Nord de la planète.
serre à la température terrestre.
3 - Attention à une erreur commune: les nuages ne sont pas composés d’eau à l’état de gaz,
mais de petites gouttelettes d’eau à l’état liquide, en suspension dans l’air !
D’autres mondes sont possibles (1).
Rien ne s’oppose à ce que, parmi les 100 milliards d’étoiles de notre galaxie ainsi que
dans les autres galaxies, les étoiles possèdent des planètes. C’est même une certitude
puisque depuis 1995 (2), 726 exoplanètes ont été détectées, orbitant autour de plus de
600 étoiles (3), 21 d’entre elles possédant plusieurs planètes. Ces résultats sont
provisoires, car l’amélioration des techniques et des instruments permet aux astronomes
de détecter des planètes de plus en plus petites et à des distances toujours plus grandes
du soleil (4). Lancé en 2009, le télescope spatial Kepler a permis de détecter les
premières planètes de taille voisine de celle de la Terre. La moisson commence.
L'observation de 800 étoiles proches du Soleil montre qu'au minimum 5% des étoiles
sont accompagnées de planètes. Notre seule galaxie contiendrait environ un milliard de
planètes similaires (composition, masse, distance à l'étoile...) à la Terre.

Ci-contre  : le 13 novembre
2008, une équipe d’astronomes
utilisant le télescope spatial
Hubble a détecté la première
exoplanète directement visible, L’astronome S. Guisard a photographié la Voie lactée
Fomalthaut b, qui orbite autour depuis le sommet du volcan Chimborazo (5000 m). Ce
de l’étoile Fomalthaut, située à site exceptionnel permet de voir nettement notre
25 AL de la Terre. Sur cette
galaxie vue de l’intérieur, un long ruban constitué de
vue, l’étoile centrale est
la lumière de 100 milliards d’étoiles entrecoupée par
masquée afin de ne pas éblouir
les détecteurs qui montrent de nombreux nuages de poussière. Dans notre seule
alors un disque de poussière galaxie, combien d’autres Terres et d’autres
autour de l’étoile (Dust ring) astronomes s’interrogeant sur leur ciel ?
ainsi que la planète (détail en Photo S. Guisard - avec l’aimable autorisation de
bas à droite) dont le l’auteur.
mouvement sur son orbite a été
mis en évidence entre 2004 et
2006. Photo NASA-HST/HRC.
Alone in the dark ?
Une étude réalisée sur 300 étoiles de type solaire a établi qu'un minimum de 10 A la recherche d’une vie
% des étoiles étudiées doit être accompagné de planètes telluriques, le chiffre le plus extraterrestre
probable étant que 62 % des étoiles étudiées peuvent être accompagnées de planètes
de type terrestre, où de l'eau pourrait demeurer à l'état liquide. Dès que le système solaire a été mieux connu,
les espoirs d’y découvrir une vie extraterrestre
Les conditions qui existent sur Terre et qui ont abouti, dans le passé, au semblable à la vie terrestre ont été déçus. Les
développement de la vie, peuvent donc exister sur de nombreuses autres planètes. Pour mondes du système solaire sont apparus froids
savoir si une planète a des chances de ressembler à la Terre, certains astronomes ont eu ou brûlants, sans air, sans eau... Mais en même
l’idée de calculer, pour chaque étoile, une zone d’habitabilité: c’est l’étendue de la temps que les sondes spatiales révélaient ces
région dans laquelle l’eau peut être présente, à la surface de la planète, à l’état liquide univers hostiles, les scientifiques découvraient,
(5). Toutefois, même dans cette zone, la présence de formes de vie sur ces planètes n’est s u r Te r r e , c o m b i e n l e s f o r m e s d e v i e
pas certaine, mais seulement très probable (6): comme les scientifiques connaissent microscopiques peuvent être résistantes.
encore mal les conditions dans lesquelles la vie est apparue sur Terre, il est difficile de Ainsi, plusieurs types de bactéries terrestres
savoir s’il s’agit d’un phénomène extrêmement exceptionnel ou, au contraire, d’un seraient à même de survivre dans certains
phénomène extrêmement probable, donc commun dans l’univers. environnements extraterrestres. De plus, l’étude
de l’histoire du système solaire a montré que
1 - Dès 1686, l’écrivain français Fontenelle avait publié un livre intitulé «Entretiens sur la certains mondes ont du connaître les mêmes
pluralité des mondes habités», qui eut un grand succès. Plusieurs auteurs de l’époque mirent en conditions que la terre primitive, et donc que la
scène des mondes imaginaires peuplés de créatures ressemblant furieusement aux habitants de la vie, comme sur Terre a pu y apparaitre. Mars
Terre. Par la suite, plusieurs chercheurs firent paraître des ouvrages dans lesquels la possibilité semble le meilleur candidat pour la recherche
d’une vie extraterrestre était examinée de façon scientifique, en accord avec les connaissances de d’une vie fossile ou survivante, mais d’autres
leur époque. m o n d e s d u s y s t è m e s o l a i r e o n t r évé l é
2 - La première exoplanète a été découverte en 1990 par A. Wollszczan, mais la recherche a l’existence,sous leur surface inhospitalière, de
vraiment débuté en 1995 avec la découverte par M. Mayor et D. Queloz d’une planète géante milieux pouvant convenir au développement de
autour de l’étoile 51 Pegasi, située à 40 années lumières de la Terre. formes de vie. Ainsi, l’intérieur des satellites
3 - http://planetquest.jpl.nasa.gov/atlas/atlas_index.cfm Europe ou Encelade contient probablement un
4 - Les techniques de détection d’une planète lointaine se basent sur la façon dont elle océan recouvert de plusieurs km de glace.
perturbe les mouvements ou la luminosité de son étoile. Plus une planète est massive et proche de Si les scientifiques ont abandonné l’idée de
son étoile et plus elle est facile à détecter! Les astronomes ont donc découvert tout d’abord de trouver une vie pluricellulaire dans le système
nombreux «Jupiters chauds», planètes joviennes situées près de leur étoile. Plus récemment, solaire, tous les espoirs sont en revanche permis
l’amélioration des techniques a permis de découvrir des planètes moins massives et plus éloignées pour l’existence de la vie dans d’autres systèmes
de leur étoile. Parmi celles-ci, certaines sont des planètes telluriques, des «grosses Terres». solaires: les planètes ne sont pas rares, et les
5 - Avec une pression égale à la pression atmosphérique terrestre moyenne. Dans le système conditions qu’a connue la Terre primitive ne
solaire, la zone d’habitabilité commence entre Vénus et la Terre et se termine au voisinage de semblent pas exceptionnelles. Dans les 10 à 20
Mars. prochaines années, des télescopes placés en
6 - Pour éclairer la différence entre certain et très probable, un petit parallèle s’impose: orbite pourraient détecter, sur des planètes
imaginez qu’avant une évaluation, vous ne révisiez pas votre cours, que vous avez par ailleurs très lointaines, des indices de la présence de vie
distraitement écouté en classe: une mauvaise note est alors très probable, mais pas certaine (vous comme, par exemple, du dioxygène
pouvez avoir de la chance, bénéficier du voisinage d’un ou d’une camarade travailleur et qui écris atmosphérique, de l’eau, du méthane ou même
gros...). À votre place, je crois que j'essayerai d’éviter autant que possible un échec lorsqu’il est de la chlorophylle....
«très probable»....
 21 - Pourquoi l’astronome avait-il rédigé cette étonnante
Questions réponse.
1/Qu’est-ce qu’une planète ? 22 - De nos jours, que répondriez-vous à cette même
2/Qu’est ce qu’une atmosphère? demande d’article ?
3/Ou trouve t’on de l’eau dans le système solaire ?
4/Quelle est la composition de l’atmosphère terrestre ?
3 Le jeu de Magdebourg (4 pts)
5/Quels sont les effets d’une atmosphère sur la température
En 1650, le scientifique et politicien Otto von
de la surface d’une planète ? Gueric ke, ayant eu connaissance des
6/D’où viens le dioxygène de l’air ? expériences de Torricelli et Pascal, met au point
7/ Qu’est-ce que la pression atmosphérique ? une pompe à air qui lui permet de faire le vide
8/ Où est passé de CO2 de l’atmosphère primitive de la dans un volume donné. Avec un sens certain du
spectacle, il organise des démonstrations
Terre ?
impressionnantes: le 8 mai 1654, devant l’assemblée et
9/ Existe t’il d’autres systèmes solaires ? l’empereur Ferdinand III, von Guericke assemble deux demi-
10/ Pourquoi, dans notre système solaire, ne trouve t’on des sphères de 50 cm de diamètre par simple contact, puis, avec
océans qu’à la surface de la Terre ? la pompe qu’il a inventée, il fait le vide à l'intérieur de la
sphère métallique étanche ainsi formée.
Il utilise ensuite deux attelages, comprenant en tout 15
chevaux, pour essayer d’ouvrir la sphère en tirant dessus:
Colles celle-ci résiste. Lorsque von Guericke fait entrer l’air dans la
sphère au moyen d’un robinet, les deux moitiés se séparent
1/Les planètes Vénus et Terre ont à peu près la même taille.
sans effort. Deux ans plus tard, il reproduit l’expérience dans
Comparer au moyen d’un graphique la composition de leurs la ville de Magdebourg (Allemagne), dont il est maire, avec
atmosphères et leur pression atmosphérique. deux attelages de 8 chevaux tirant de chaque côté de la
2/Dans la plupart des films de science-fiction*, les vaisseaux sphère, sans succès (ci-dessous, document d’époque).
spatiaux parcourent l’espace dans un tonnerre de réacteurs à
plein régime. Pourquoi les réalisateurs font ils donc une erreur
en sonorisant leurs batailles intersidérales ?
3/Pourquoi ne ressentons nous pas la pression de
l’atmosphère au dessus de nous ?
4/ Peut-on dire que la Terre est exclusivement réchauffée par
Cette expérience marquera les esprits, et reste connue
le rayonnement du soleil ? (ne rêvez pas, il ne s’agit pas de
sous le nom des «hémisphères de Magdebourg». Au début
répondre par oui ou non, il vous faudra réfléchir, expliquer des années 1660, Von Guericke refera sa démonstration à
et argumenter votre réponse!) Berlin, en utilisant deux attelages de 12 chevaux chacun.
5/ Sur les cartes de la Lune, certaines formations portent le
nom de «mers» (mer de la tranquillité, mer des pluies....). 31 - Pourquoi les hémisphères se comportent-ils comme
s’ils étaient fortement collés ? Que montre l’expérience
Pourquoi cette dénomination pour des étendues de basaltes
réalisée par Otto von Guericke ?
sans une goutte d’eau ? 32 - Pourquoi les hémisphères se séparent-ils facilement
une fois que l’on fait de nouveau entrer de l’air à l’intérieur ?
Exercices
4 - La guerre des mondes (6 pts)
En 1877, l’astronome Italien Schiaparelli réalise une
1 Histoire comique des états et empires... (3 pts) carte de la planète Mars. Il observe, après d’autre,
En 1657, l’auteur français Savinien Cyrano de Bergerac l’existence de saisons, avec la fonte régulière des calottes
(oui, il a vraiment existé!) écrit un livre, publié 5 ans plus polaires, et des changements d’aspects de la surface. Il croit
tard, intitulé «L’autre monde - histoire comique des états et voir aussi des formations rectilignes, qu’il nomme «canali»,
empires de la lune et du soleil». Dans ce livre, son héros terme traduit par «canaux»... Nombreux sont alors les
atteint la Lune grâce à divers moyens farfelus, mais, quel que scientifiques qui popularisent l’idée d’une planète habitée par
soit le moyen utilisé, L’auteur ne se préoccupe jamais de la des êtres intelligents et bâtisseurs, dont l’astronome américain
façon dont il pourrait respirer: son héros effectue Percival Lowell qui, en 1905, couvre ses cartes de Mars d’un
confortablement le voyage Terre-Lune le nez au vent (de la fin réseau de canaux se rejoignant dans des «oasis»... A la
part de Cyrano, on ne pouvait s’attendre à moins). Pourquoi même époque (1898), l’auteur anglais Herbert Georges
pouvait-on croire les voyages spatiaux possibles de cette Wells publie son roman «la Guerre des mondes» (souvent
manière ? adaptée au cinéma) où des martiens vindicatifs viennent
envahir la Terre (et, en premier, l'Angleterre).
2 - Nobody knows (4 pts) 41- Présentez dans un tableau les points communs entre Mars
Dans son livre «Cosmos», l’astronome Carl Sagan et la Terre (oui, il vous faudra chercher dans le manuel, sur le
raconte l’anecdote suivante: dans les années 1950, un net ou, pire encore, dans ces «choses» qu’on appelle des
astronome avait reçu une demande d’article d’un journal livres! Comparez donc la taille de ces planètes, mais aussi
célèbre, qui lui avait demandé: «télégraphiez-nous un article tous les éléments qui peuvent vous sembler proche... De
de 500 mots répondant à la question suivante: la vie existe l’initiative!)
t’elle sur Mars ?. L’astronome, obéissant et précis, 42 - Au 19éme siécle, seule l’observation au télescope ou à
télégraphia 250 fois les mots suivants: «nobody knows - la lunette astronomique* permettait d’étudier les planètes,
nobody knows-....» («Personne ne le sait»). leur composition restant encore difficile à étudier, car
l’utilisation des spectres en astronomie ne date que de 1865,
année où Robert Bunsen** et Gustav Kirchhoff ont pour la monde, où comme de faibles lueurs dans l’obscurité, nous
première fois décomposé la lumière du soleil afin de avons surgi pour un instant du néant de l’inconscience
découvrir sa composition chimique.` obscure à l’existence matérielle. Nous devons respecter les
Quelles sont les indices qui, à cette époque, ont pu faire exigences de la raison et créer une vie qui soit digne de nous-
croire que les planètes Mars, mais aussi Vénus, pouvaient mêmes et des buts que nous percevons à peine.»
être, comme la Terre, habitées ?
Pourquoi n’est-il pas étonnant qu’un scientifique puisse croire
* Je ne saurais que trop vous conseiller, si vous le pouvez, de jeter à la possibilité de l’existence de civilisations extra-terrestres ?
un oeil à l’oculaire d’un télescope ou d’une petite lunette: c’est la
seule façon de voir combien l’observation astronomique est
difficile, et c’est aussi découvrir un merveilleux loisir, l’astronomie * Titre du discours de Sakharov au comité Nobel
amateur. * * la bombe H est à la bombe atomique ce que la seconde est
* * Si vous avez de la chance, vous avez peut-être encore dans à la sixième. Compris ?
votre lycée des becs de gaz nommés justement «bec Bunsen» et
inventés par ce même chercheur allemand. Ces becs permettent de
réaliser facilement une grande quantité de travaux et
d’expériences.
Après le cours...
43 - Le livre de HG Wells «The War of the Worlds», débute
ainsi:
"No one would have believed in the last years of the nineteenth Questions d’élèves
century that this world was being watched keenly and closely by Le cinéphile
intelligences greater than man’s and yet as mortal as his own." La pression de l’air, c’est comme la pression de l’eau qui écrase
Traduisez moi donc cette magnifique introduction en bon les sous-marins dans les films ?
français bien de chez nous! Lorsque vous aurez fini, vous la Exactement, mais comme l’eau a une masse volumique supérieure
traduirez aussi en Espagnol (ou en Allemand si vous avez à celle de l’air, la pression qu’elle exerce est plus élevée. En
étudié cette langue - hé oui, vous n’avez pas appris cela en physique, vous avez peut être fait l’expérience qui consiste à
vain!). chasser l’air d’un bidon en y faisant bouillir de l’eau: la vapeur
chasse l’air, on ferme le bidon qui refroidit, la vapeur qu’il
contient se condense et... le bidon s’écrase dans un grand
5 Le précurseur (5 pts)
«Klong!» comme un sous marin en perdition...
En octobre 1630, le scientifique Jean-Baptiste Baliani
écrit une lettre à Galilée dans laquelle il déclare : «J'étais
Le conspirationniste
parvenu à l'idée suivant laquelle il n'y a pas de répugnance Et les OVNIS, c’est pas les extraterrestres qui viennent nous voir ?
dans la nature des choses à ce que le vide se fasse.(...) Nous Personne ne sait. Ce que l’on appelle les OVNIs, c’est tout
sommes au fond de l'immensité (de l'air) et ne ressentons ni phénomène, dans le ciel, dont celui qui l’observe ignore l’origine.
son poids ni la compression qu'il exerce de tous côtés sur C’est vaste, et laisse beaucoup de place à de nombreuses erreurs,
nous.» mais aussi à des phénomènes inconnus! A ce sujet, je laisse la
51 - Pourquoi ne ressentons-nous pas la compression parole à l’astronome Carl Sagan, qui déclarait dans sa série
qu'il exerce de tous côtés sur nous» l’air qui nous entoure ? télévisée Cosmos (épisode 12) : «Dans l'immensité du cosmos, il
doit y avoir d'autres civilisations, beaucoup plus âgées et
52 -  Baliani, malgré cette lettre, n’est pas considéré beaucoup plus avancées que la nôtre. Alors, ne devrions-nous
comme le découvreur de la pression atmosphérique, il reste pas avoir été visités ? Ne devrait-il pas y avoir à tout moment des
même méconnu. Selon vous, pour quelles raisons n’apparaît-il vaisseaux étranges dans les cieux de la Terre ?
presque pas dans l’histoire de la découver te de Il n'y a là rien d'impossible, et nul ne serait plus heureux
l’atmosphère ? que moi si nous étions visités. Mais est-ce que ça s'est vraiment
produit  ? Ce qui compte, ce n'est pas ce qui semble plausible,
pas plus que ce en quoi nous aimerions croire, pas plus que ce
6 Al dente (4 pts) qu'un ou deux témoins proclament, mais seulement ce qui est
Des alpinistes gourmands voulant cuisiner en altitude ont soutenu par des preuves solides, examinées avec rigueur et
rapidement du faire face à un problème: les pâtes, laissées scepticisme.  Des affirmations extraordinaires
dans l’eau bouillante le temps préconisé par leur fabriquant, nécessitent des preuves extraordinaires.»
n’arrivaient pas à cuire suffisamment. En mettant un
thermomètre dans l’eau, surprise: l’eau bouillante n’était L’astronome amateur
qu’à 94°C seulement. Mais on a pas trouvé des microbes alien, dans une météorite, il y
61 - Comment expliquer cette surprenante observation ? a quelques années ?
62 Dans cette situation, comment obtenir des pâtes cuites En effet, différents éléments ont été identifiés dans une météorite
convenablement ? d’origine martienne*, ALH84004, qui peuvent être d’une origine
biologique. Malheureusement, cette météorite a séjourné
7 « Paix. Progrès et Droits de l’Homme »* (4 pts) plusieurs milliers d’années sur Terre avant d’être découverte, et
Andrei Sakharov (1921-1989) fut un physicien ces éventuelles traces pourraient tout aussi bien, si elles étaient
exceptionnel et un homme d’une grande intégrité, n’hésitant confirmées, être d’origine bien terrestre! Des Soupçons, des
indices existent, mais rien de certain: N’oublions pas, comme
pas à s’opposer au régime communiste de son pays, l’URSS,
Sagan: «Des affirmations extraordinaires nécessitent des preuves
qu’il avait contribué à doter de la bombe H**. En 1975, il a
extraordinaires»...
obtenu le prix Nobel de la paix, mais, retenu prisonnier dans
son pays, il n’a pu aller le chercher à Stockholm et c’est sa * Il n’y avait pas marqué «made in Mars» dessus! Cette origine a
femme qui a lu son discours de réception, dont voici la fin: été déduite des gaz piégés dans la roche et dont la
«Plusieurs civilisations pourraient exister dans l’espace composition correspond à celle de l'atmosphère martienne.
infini, parmi lesquelles des sociétés qui pourraient être plus
sages et plus «performantes»  que la nôtre. (...) Néanmoins,
nous ne devrions pas minimiser nos efforts sacrés en ce
 apprendre, ou que vous avez oublié d’apprendre, en physique...).
Corrections Votre graphique devrait alors ressembler à celui-là :

Questions Terre Vénus

1/ Une planète est un astre sphérique qui orbite autour d’une (ou
plusieurs) étoile. Elle ne produit pas de lumière. Oui, cette question a 100
déjà été posée. Et alors? Saviez-vous, pour autant, y répondre ?

2/ Une atmosphère est l’enveloppe gazeuse qui entoure la surface

d’une planète.
75

3/Dans le système solaire, on trouve de l’eau sur Terre (ça, vous le

savez!), sur Mars, à la surface ou à l’intérieur de presque tous les
50
satellites (Europe, Ganymède, Callisto, Encelade,Titan, Miranda... )
des planètes joviennes, dans les atmosphères des planètes joviennes,
25
et dans les comètes qui peuplent les confins du système solaire. En
fait, on trouve de l’eau quasiment partout dans le système solaire, à
l’exception de Mercure, Vénus et des petits astéroïdes rocheux. 0
Pression O2
CO2 N2
4/L’atmosphère terrestre se compose actuellement de 78% de
diazote, 21 % de dioxygène, 1% d’un gaz qui ne régit pas
Titre: comparaison des atmosphères de Vénus et de la Terre.
chimiquement avec grand-chose, l’argon, et des traces d’autres gaz,
Unités: pression en hectopascals, proportions des différents gaz en %
dont le CO2 (0,03%). La teneur en vapeur d’eau est, elle,
extrêmement variable (les % ci-dessus ne sont donc valables que
2/ Les réalisateurs sonorisent leurs batailles intersidérales pour deux
pour de l’air sec).
raisons principales:
- certains pensent vraiment que l’on peut entendre les bruits dans le
5/Une atmosphère augmente la température d’une planète en
vide de l’espace. C’est une erreur, car comme l’atmosphère
piégeant une partie, variable, du rayonnement solaire. Une
terrestre n’est épaisse que de quelques dizaines de km, les sons ne
atmosphère diminue aussi l’écart de température entre le jour et la
se transmettent plus passé une certaine altitude. Comme le
nuit.
proclamait l’affiche du film «Alien»: dans l’espace, personne ne
vous entendra crier...
6/Le dioxygène de l’air provient de l’activité chimique de certains
- D’autres savent très bien que le son ne peut pas s’entendre dans le
êtres vivants comme des bactéries ou des végétaux (vous en saurez
vide spatial, mais ils veulent faire un film spectaculaire, qui plaise, et
plus dans la suite du manuel voir ici - truc). Ce gaz est donc une
pas un documentaire scientifique!
«signature», un «indice» de la présence de formes de vies.

3/Nous ne ressentons pas la pression de l’atmosphère au dessus de

7/ La pression atmosphérique est, comme son nom l’indique, la
nous, car cette pression s’exerce de «tous les côtés»: dès notre
pression exercée par la masse des gaz de l’atmosphère, et qui
naissance, nous sommes, de partout «sous pression», que ce soit sur
s’exerce sur tous les corps plongés dan s cette atmosphère.
notre tête, sous notre main où à l’intérieur de notre corps (poumons,
intestins... sont en communication avec l’air). Il en est de même sous
8/ Le CO2 de l’atmosphère primitive de la Terre se retrouve piégé
l’eau:les êtres vivants qui peuplent les grandes profondeurs
dans différentes roches, que ce soit des sédiments comme le calcaire
supportent de très fortes pressions, mais ces dernières s’exercent de
où des roches comme le charbon ou le pétrole (voir détails truc)
tous les côtés, à la fois vers l’intérieur de l’animal et vers l’extérieur:
ils ne la ressente donc pas (mais si ils sont remontés trop vite vers la
9/ Il existe de très nombreux autres systèmes «solaires» (car ce n’est
surface, leur pression intérieure devient très supérieure à la pression
pas le soleil, bien entendu, l’étoile principale de ces systèmes!). Au
extérieure et ils...explosent!).
21 juin 2010, les astronomes ont détecté 462 planètes tournant
autour d’autres étoiles, dont 393 font partie de systèmes planétaires.
4/ Dire que la Terre est exclusivement réchauffée par le rayonnement
Des systèmes comprenant plusieurs planètes ont été détectées autour
du soleil revient à affirmer que seule notre étoile réchauffe sa
de 45 étoiles. Cette liste s’allonge tous les mois...
surface. Ceci n’est pas exact, car vous avez étudié en quatrième (je
sais, c’est loin) le volcanisme, la tectonique des plaques, et donc vous
10/ On ne trouve des océans qu’à la surface de la Terre, car c’est le
savez qu’il existe sous vos pieds une source d’énergie qui libère une
seul endroit où les gammes de température et de pression
certaine quantité de chaleur dans le sol... Vous avez peut-être, à ce
correspondent à l’état liquide de l’eau (vous avez étudié ces trois
sujet, étudié les sources chaudes d’Islande ou des Pyrénées... Cette
états en quatrième...). De l’eau liquide peut toutefois exister pendant
chaleur, d’origine interne, parvient à la surface, et c’est ainsi que
de faibles durées dans certains sites martiens, à des dates précises
notre planète, depuis sa formation, se refroidit lentement. Cette
correspondant à un maximum de température.
émission de chaleur interne contribue à réchauffer faiblement la
surface de notre planète.

Colles 5/ La réponse est simple: les premiers astronomes ont observé les
astres en se basant sur leur environnement, sur ce qu’ils connaissaient
1/La seule difficulté est de choisir le type de graphique que l’on va
autour d’eux. Les étendues sombres (et plates, dans les premières
utiliser. Ici, on doit comparer des valeurs précises, qui ne varient pas
lunettes astronomiques) de la Lune ont donc été prises pour de
dans le temps: un histogramme s’impose alors (vous avez peut-être
véritables mers et océans, et ont donc été baptisées ainsi. Par la
appris le nom «diagramme en bâtons», qui fait un peu bricolage,
suite, le nom est resté, même si les plaines de basalte ainsi nommées
comme dénomination, non ?). Vous devez en plus mettre sur le même
n’ont jamais connu la moindre goutte d’eau liquide...
graphique des données différentes: des pourcentages et une
pression. Heureusement, l’échelle peut être la même, puisque sur  En sciences, il est commun d’interpréter les observations en
Vénus la pression est de 90 bars (ou hectopascals, selon votre goût fonction de ce que l’on connaît déjà, des événements «ordinaires»,
pour l’unité de pression que vous avez apprise, ou que vous allez fréquents, et de ne faire appel qu’avec prudence à des événements
ou des explications exceptionnelles. Ce principe porte un nom, c’est
l’actualisme (utilisation des causes actuellement observables pour Mars, et jusqu’à d-ce que des échantillons soient rapatriés sur Terre
expliquer un phénomène). Dans le cas qui nous préoccupe, pour étude, «nobody knows»...
l’utilisation de ce principe a conduit les anciens astronomes à
l’erreur: un principe n’est pas une loi, et doit donc, en science 3 Le jeu de Magdebourg (4 pts)
comme ailleurs, être appliqué avec raison et discernement, en se
31 - Les hémisphères se comportent comme s’ils étaient fortement
basant sur des observations rigoureuses et des expériences
collés, car, comme ils sont vidés de leur air, aucune pression ne
irréprochables. Hé oui, les Sciences ne sont pas simples... ce qui en
s'exerce plus de l'intérieur vers l’extérieur: l’intégralité de la pression
fait tout l'intérêt!
atmosphérique s’exerce uniquement en direction de l'intérieur des
sphères. Le schéma suivant décrit cette situation: à gauche, les
Exercices pressions internes et externes sont égales, à droite, le vide créé dans
1 Histoire comique des états et empires... (3 pts) la sphère fait disparaître cette pression, qui ne s’exerce plus que vers
le centre de la sphère et maintient unis les deux hémisphères.
En 1657, on pouvait parfaitement croire que croire les voyages
spatiaux possibles de cette manière,
Il ne faut pas oublier, en effet, que l’on venait tout juste de découvrir
que la Lune était un autre monde, comparable à la Terre (découverte
réalisée par Galilée, en 1610). L’idée alors dominante était que l’air
emplissait tout l’espace entre les mondes, et donc que l'atmosphère
terrestre était d’une étendue, sinon infinie, du moins très grande.
N’oubliez pas, en effet, que l’idée selon laquelle le vide n’existait
pas était encore largement acceptée. À cette époque, les plus hauts
sommets n'avaient pas été escaladés, et les difficultés de respiration
liées à l'altitude, même si quelques hardis explorateurs les avaient
déjà ressenties, n’étaient pas encore expliquées de façon L’expérience réalisée par Otto Von Guericke montre l’existence et
satisfaisante. Bien que Torricelli et Pascal ait effectué leurs les effets de la pression atmosphérique.
expériences quelques années auparavant, leurs conclusions n’étaient
pas encore largement connues, ni acceptées. Il paraissait dès lors 32 - Les hémisphères se séparent facilement une fois que l’on fait de
possible de naviguer facilement entre les mondes sans ressentir de nouveau entrer de l’air à l’intérieur, car on rétablit ainsi la pression
problèmes liés à la respiration ou même à la... température! atmosphérique à l'intérieur de la sphère. Dès lors, rien ne retient plus
ensemble les deux moitiés qui peuvent être facilement séparées
 Cyrano fit publier son livre après sa mort, pour se protéger de
l’église (on est jamais trop prudent...). En effet, ses oeuvres 4 - La guerre des mondes (6 pts)
contenaient des affirmations révolutionnaires, il y soutenait 41- Un tableau des points communs entre Mars et la Terre devrait
ouvertement les découvertes de Copernic, y tournait en ridicule ressembler à cela:
certaines opinions religieuses et politiques, et y affirmait des idées
qui avaient déjà, par le passé, conduit plus d’un philosophe sur le Planète Terre Mars
bûcher. Vous pouvez en juger vous même en lisant l’oeuvre complète
ici, mais cet extrait vous montrera combien cet auteur fut clairvoyant: Taille (diamètre) 12700 km 6700 km
« Quant à moi,(...), je crois que les planètes sont des mondes autour
du Soleil, et que les étoiles fixes sont aussi des soleils qui ont des Inclinaison sur l’orbite
23°
planètes autour d'eux; c'est-à-dire des mondes que nous ne voyons (présence de saisons)
pas d'ici à cause de leur petitesse, et parce que leur lumière
empruntée ne saurait venir jusqu'à nous.» (histoire comique des états Atmosphère Oui Oui
et empires du soleil et de la lune, chap. 2 1662).
Oui,
Oui, principalement
Eau principalement
sous forme de glace
2 - Nobody knows (4 pts) liquide
21 - L’astronome avait rédigé cette réponse car, en 1950, donc avant
les débuts de l’exploration spatiale, personne de disposait Durée du jour 24h
d’arguments en faveur ou à l’encontre de l’existence d’une vie,
42 -Les indices qui, au 19éme siècle, ont pu faire croire que les
microbienne ou non, sur Mars. La seule réponse scientifique à la
planètes Mars et Vénus pouvaient être habitées sont:
question posée était donc celle donnée par l’astronome!
- leur taille voisine de celle de la Terre
 Il est tout à fait logique et légitime, en sciences, d’avouer son - leur atmosphère, ressemblant superficiellement à l’atmosphère
ignorance sur nombre de sujets pour lesquels on ne dispose pas de terrestre, et cachant leur surface
données suffisantes, ni d’expériences suffisantes. Il faut aussi être - leur proximité, ces deux planètes étant les plus proches de la Terre
attentif à distinguer l’opinion d’un scientifique (parfois étayée par ses - Ces deux planètes ressemblant, du moins en apparence, à notre
connaissances) de la connaissance scientifique elle-même... planète, il paraissait donc logique de penser qu’elles étaient,
comme cette dernière, habitées.
22 - De nos jours, cette même demande pourrait bien recevoir...la
même réponse! En effet, personne ne compte a présent sur 43 - «The War of the Worlds»,
l’existence de «martiens» pluricellulaires. So vous avez fait quelques «No one would have believed in the last years of the nineteenth
recherches pour répondre, vous avez dû trouver trace de la mission century that this world was being watched keenly and closely by
Viking et de deux sondes qui ont recherché, en 1976, des traces de intelligences greater than manʼs and yet as mortal as his own.»
vie microbienne sur Mars. Elles ont obtenu des résultats étonnants qui
ont été interprétés comme ne montrant pas de signes de vie (cette En français:
interprétation n’étant pas unanime). Par contre, vous avez du aussi
«Personne n’aurait pu croire, dans les dernières années du dix-
trouver les résultats des dernières missions qui montrent que Mars a
neuvième siècle, que ce monde était observé de près, avec minutie,
été, au début de son histoire, un monde comparable à la Terre, ou la
par des intelligences supérieures à celle de l’Homme et pourtant tout
vie a pu apparaître et, peut être, subsister sous une forme
aussi mortelles.»
particulière, dans des environnements et des sites qui n’ont pas
encore été étudiés. Pour ce qui en est d’une vie microbienne sur
en Espagnol :
Nadie habría creído, en los años ultimos del siglo XIX, que este - de nombreuses planètes différentes, organisées en systèmes variés,
mundo estuviera atentamente espiado por las inteligencias mayores ont été détectées autour d’autres étoiles
que el hombre pero tan mortales. - la vie est apparue sur Terre, à partir d'éléments qui existent partout
dans l’univers. Il est donc possible que ce phénomène se reproduise,
Si vous êtes un de ces bons élèves qui ont étudié l’allemand: ou se soit reproduit, ailleurs, sur d’autres planètes.
Niemand hätte in den letzten Jahren des neunzehnten Jahrhunderts - Sur notre planète, des êtres vivants (nous!) ont pu construire une
geglaubt haben, dass diese Welt war zu scharf und beobachtete civilisation, au point de s'interroger sur l’existence d’autres êtres
aufmerksam durch Intelligenzen größer als Menschen und doch so vivants aux préoccupations similaires. Ce phénomène n’est peut-être
tödlich sind wie seine Selbst. pas limité à la Terre, du moins, rien ne semble l’indiquer.
Les observations et les connaissances scientifiques n’interdisent donc
En occitan *: pas l’existence de civilisations extraterrestres dans l’univers. Toutefois,
Degun auriá pas cregut, dins los ans darrièrs del sègle dètz-e-nòu, au vu des connaissances actuelles en astronomie et en physique, la
que la Tèrra, la s'espiavan menimosament unas intelligéncias distance entre les étoiles semble interdire toute communication entre
superioras a la de l'uman, mas aitant mortalas. ces éventuelles civilisations...
 Attention toutefois: en sciences, l’opinion d’un scientifique,
* Oui, en occitan. Un peu de culture ne saurait faire de mal, même si même éminent, ne fait pas la réalité. L’argument d’autorité ne devrait
on ne vous demandait pas cette traduction. Aurez-vous toutefois pas exister (dans un monde parfait, qui n’est pas le nôtre). Par
deviné de quelle région de France est originaire l’auteur de ce contre, si cette opinion est liée à son activité scientifique, elle mérite,
manuel? au moins, d’être examinée, surtout lorsqu’elle est soutenue par un
ensemble de réflexions et d’informations qui, même sans êtres
5 Le précurseur (5 pts) suffisants pour apporter une certitude scientifique, font de l’opinion
51 - Nous ne ressentons pas «la compression qu'exerce de tous côtés exprimée une sérieuse possibilité.
sur nous» l’air qui nous entoure, car cette pression, justement parce
que cette pression s’exerce de tous les côtés, donc dans toutes les
directions, ce qui équilibre et égalise ces pressions: si vous prenez un
crayon, et que vous poussez en même temps des deux côtés du
crayon, même fortement, le crayon ne bouge pas. De la même façon,
Après le cours...
nous ne ressentons pas cette pression de l’air égale en tout sens (et
lorsqu’il se produit une légère différence de pression, nous ressentons Questions d’élèves
un courant d’air...)
L’écologiste
52 - Baliani n’apparaît presque pas dans l’histoire de la découverte
L’effet de serre, c’est le truc que la pollution augmente et qui fait
de l’atmosphère, car même s’il a eu l’intuition de l’existence de la
monter la mer et mourir les ours polaires ?
pression atmosphérique, il n’a réalisé ou proposé aucune expérience
Hum! Tu mélanges pas mal de choses, ce qui est compréhensible
pour vérifier ses idées, qui sont donc restées sans suite directe. Il n’a
vu que de nombreux journalistes font les mêmes mélanges...
pas non plus expliqué de phénomène mystérieux au moyen de son
L’effet de serre est seulement une accumulation de chaleur dans
intuition.
une atmosphère planétaire, ce qui permet de maintenir la surface
 En sciences, prévoir ne suffit pas: il faut démontrer, vérifier, et d’une planète à une température plus stable et supérieure à celle
intégrer les nouvelles idées dans le monde des observations, qu’elle aurait sans atmosphère.
anciennes ou nouvelles, pour qu’elles prennent tous leur sens et Si l’on associe souvent pollution et effet de serre, c’est parce que
soient vérifiables. des journalistes, simplifiant trop des faits complexes, considèrent
que les gaz qui favorisent l’effet de serre sont des polluants (ce
6 Al dente (4 pts) qui est faux, sauf à considérer la vapeur d’eau comme un
Des alpinistes gourmands voulant cuisiner en altitude ont rapidement polluant majeur), et qu’un effet de serre plus intense, en
du faire face à un problème: les pâtes, laissées dans l’eau bouillante augmentant la température de la surface terrestre, pourrait faire
le temps préconisé par leur fabriquant, n’arrivaient pas à cuire monter le niveau des océans (ce qui ne gênerai pas les ours
suffisamment. En mettant un thermomètre dans l’eau, surprise: l’eau polaires) et fondre les glaces du pôle (d’où les fameux ours).
bouillante n’était qu’à 94°C seulement.
61 - En simplifiant un peu, ce qui «maintient» l’eau à l’état liquide, Le petit chimiste
c’est l’air qui appuie sur la surface de l‘eau, empêchant la majorité Le dioxygène, c’est de la pollution d’il y a longtemps ?
des molécules d’eau de «s’évader» dans l’air. Lorsque la pression de Le mot «pollution» ne veut pas dire grand-chose... Mais si tu veux
l’air diminue, les molécules d’eau s’évadent plus facilement: le dire par là qu’à l’époque de sa libération par les bactéries,
température d’ébullition de l’eau diminue. Comme en altitude la c’était un produit toxique pour les êtres vivants, tu as tout à fait
quantité d’air au dessus de nous diminue, la pression chute, et la raison. De nombreuses formes de vies de l’époque, habituées à
température d’ébullition de l’eau diminue, ce qui explique un milieu sans oxygène, on du disparaitre lorsque ce gaz
l’observation réalisée par les alpinistes. d’origine bactérienne a pu s’accumuler dans les différents milieux
62 Dans cette situation, pour obtenir des pâtes cuites convenablement disponibles. D’ailleurs, le dioxygène est toujours une molécule
il suffit de les laisser cuire.... plus longtemps! Le temps de contact plus toxique (hé oui - pensez donc aux effets de l’eau oxygénée sur
long avec l’eau à 94°C compensera la température inférieure de les bactéries, tiens) pour les êtres vivants, qui ont mis au point tout
cette dernière. un ensemble de protections chimiques pour neutraliser les effets
destructeurs de ce gaz.
7 « Paix. Progrès et Droits de l’Homme »* (4 pts) Toutefois, le dioxygène a aussi permis aux êtres vivants de
Il n’est pas étonnant qu’un scientifique puisse croire à la possibilité de l’époque qui sont parvenus à l’utiliser et à s’en protéger (nos
l’existence de civilisations extra-terrestres, car plusieurs découvertes ancêtres...) de prendre l’avantage sur les autres espèces, qui ont
rendent cette éventualité possible: été cantonnées aux rares milieux sans dioxygène...
 Une partie du noyau
d’une cellule
pancréatique, grossi
11000 fois. De quoi
sont donc faits les
LA NATURE DU VIVANT êtres vivants? Photo de
l’auteur.

1 - Les êtres vivants sont faits de matière ordinaire

11 - Les êtres vivants sont constitués d’éléments chimiques très communs
Le contexte
Lorsque les humains ont commencé à s’interroger sur les êtres vivants, une de leurs
Qu'est-ce que la vie ?
premières préoccupations a été de savoir ce qui les séparait du monde des objets inertes, de La nature de la vie a toujours été une
savoir ce qui les rendait vivants. Plusieurs idées, depuis l’antiquité grecque et les débuts de préoccupation impor tante, liée à
l’aventure des sciences, ont cherché à expliquer les particularités du vivant (voir encadré ci- l’inexorabilité de la mort et à des
contre). Une des opinions les plus répandues était que la matière des êtres vivants était considérations religieuses jusqu’à ce que
particulière, elle était «animée» par «quelque chose» de mystérieux, un «fluide vital» (1), se développe, au cours de l’antiquité
une «force motrice» qui la rendait totalement différente de la matière ordinaire, celle des grecque, l'attitude scientifique qui consiste
objets inertes. à expliquer le monde sans avoir recours à
Ces conceptions n’allaient toutefois pas résister aux l’influence d’une quelconque divinité. Un
découvertes de la chimie naissante réalisées à partir du des premiers philosophes (vers -600) à
18éme siècle. Cette révolution de la chimie allait coïncider avoir affirmé que les êtres vivants étaient
avec une autre: c’est en effet en 1789 que Lavoisier (ci- faits de «simple» matière est Thalès*, pour
contre, peint par David en 1788 avec sa femme, Marie Anne qui l’eau était à l’origine de toutes choses.
Pierette Paulze, qui participa grandement à ses recherches) publie Après lui, Empédocle (vers - 450) élabora
son «traité élémentaire de chimie présenté dans un ordre l’idée que tous les êtres vivants résultaient
nouveau et d’après les découvertes modernes». Il y du mélange de quatre éléments (eau,
présente ses découvertes, dont celle qui montre que les terre, air et feu), une idée qui inspirera la
animaux, en respirant, changent la composition de l’air et médecine jusqu’à la renaissance. C’est
l’enrichissent en «air fixe» (l’ancien nom du CO2, vous toutefois Aristote (vers - 350) qui a
l’aviez deviné). La respiration, cette caractéristique des êtres cherché à la préciser le mieux possible la
vivants, correspond donc à une transformation chimique de l’air. A la même époque, le nature du vivant: pour lui, est vivant ce qui
Suédois Scheele démontre que l’on peut extraire de végétaux et d’animaux divers acides (2): change, ce qui respire**, ce qui est lié au
certaines propriétés des êtres vivants, comme le goût des citrons par exemple, se révèlent souffle de la respiration. Ainsi, le vivant est
alors être liés à la présence de produits que l’on peut extraire de ces derniers, et qui n’ont animé par un «vent» intérieur, le mot grec
rien de vivant. Dès le début du 19éme siècle, de nombreux scientifiques (3) appliquent les pour «vent» se disant anima en latin, ce
méthodes de Lavoisier et de Scheele (décomposition, par la chaleur par exemple, jusqu’à qui est à l’origine de deux termes liés à la
obtenir des substances qui ne peuvent plus être décomposées, et qu’on appelle des éléments) vie: le mouvement (animation), l’animal
à l’étude de divers êtres vivants, persuadés, pour certains, de découvrir ainsi le secret du (les végétaux n’étaient pas vu comme des
vivant. êtres vivants à l’époque) et l’idée d’une
«âme» qui «anime» les corps des vivants.
Leurs découvertes sont surprenantes: que ce soit à partir d’animaux ou de végétaux, La vie se trouvait alors considérée comme
les êtres vivants et les produits qui en proviennent ne sont composés que des éléments formée de la réunion de deux éléments: le
carbone, hydrogène et oxygène! Bien que, rapidement, la présence, en quantité moindre, de corps matériel animé par une «force
l’élément azote soit aussi détectée, les scientifiques étudiant la chimie des êtres vivants vitale» non matérielle. Cette situation où la
doivent se rendre à l’évidence: C, H, O et N (4) sont les éléments fondamentaux de la vie était à la fois une mécanique (le
matière vivante. Ce ne sont même pas là des éléments exceptionnels, bien au contraire: H et mouvement), une mystique (l’âme) et une
O composent l’eau, N se retrouve dans l’atmosphère, et le carbone se retrouve dans de manifestation chimique (la matière) va
nombreux matériaux: le charbon, les roches nommées carbonates, comme le calcaire, perdurer et imprégner toute la pensée
l’atmosphère... scientifique pendant 22 siècles... Tout le
La différence entre le monde vivant et le monde inanimé n’apparaît donc pas comme travail des explorateurs du vivant qui vont
étant qualitative, car les êtres vivants se révèlent composés d’éléments très communs sur Terre se manifester à la renaissance va être de
(5). On peut toutefois continuer à croire, à l’époque, que la vie possède une particularité qui remettre en cause l’interprétation
lui permet de mélanger, d’utiliser ces éléments d’une façon que les objets non vivants ne d’Aristote en réalisant de nouvelles
peuvent approcher. Cette illusion d’une vie au-delà de la chimie va être rapidement dissipée. découvertes (par exemple l’organisation
de la «matière vivante» en cellules) qui
1 - Parfois appelé «vis vitalis», ou encore âme, et identifié un temps à l’électricité... vont montrer que la «force vitale» est
2 - Acide lactique provenant du lait, acide malique des pommes, et acide citrique des citrons, par inexistante et qu’une seule, et la seule,
exemple. chimie explique la matière, qu’elle soit
3 - Quelques noms à rechercher dans les encyclopédies ou wikipedia: Jöns Berzélius, Julius Liebig, inerte ou vivante.
Claude Berthollet
4 - Le symbole N provenant du nom anglais de l’élément azote: Nitrogène * Oui, c’est bien le génial penseur auteur
5 - Et partout ailleurs dans l’univers: Si l’on exclu deux gaz (l'hélium et le néon, qui ne participent pas du théorème que vous connaissez tous...
aux transformations chimiques), C, H, O et N sont parmi des plus répandus dans tout l’univers: H est ** Il est d'ailleurs étonnant de voir que
l’élément le plus abondant, O est le troisième, C le quatrième et N le sixième élément le plus abondant lorsque vous êtes entrés en sixième, vous
aviez les mêmes idées qu’Aristote... Ce qui
de l’univers. Nous sommes fait de matière «universelle»... Déduisez en ce qui vous semble le plus
a dû changer depuis, j’espère!
logique...
12 - Les êtres vivants se caractérisent par leur matière carbonée et leur richesse en
eau.
L’analyse des éléments provenant des êtres vivants montre donc, des le début du
19éme siècle, que la différence principale entre matière vivante est essentiellement d'ordre
Hydrogène
quantitative, comme le montre le graphique suivant:
Oxygène
Carbone
Matière inerte Etres vivants Azote
Tout le reste

75 Répartition des différents éléments dans les êtres

vivants (en % de leur masse). L’importance des 4
éléments C,H,O et N apparaît clairement.

50

25
C H
C 0
H O N
Silicium Sodium O
N
Sous quelle forme ces éléments sont-ils présents?
Chez les êtres vivants, O et H sont surtout présents sous forme d'eau, qui forme les
2/3 de leur matière. Ce qui reste, à part l’eau, est la matière sèche (bien nommée) qui
représente environ 40 % d'un organisme animal. Cette matière sèche est elle-même
composée à 50 % de carbone et pour 10% d’azote. On en déduit que nous (1) sommes
Les quatre éléments constitutifs de la matière
principalement composés d’eau, de carbone et d’azote.
vivante: le carbone (ici du graphite, autrement dit
13 - Les éléments chimiques se répartissent dans diverses molécules constitutives une mine de crayon), l’hydrogène (sous forme de
gaz dans cette lampe particulière), l’oxygène (ici
des êtres vivants.
sous forme liquide, d’un bleu léger, en train de
L’espoir de voir la matière des êtres vivants échapper aux lois de la chimie semblait bouillir à - 183°C) et l’azote (sous forme
s’amenuiser, mais même si les éléments qui composent les êtres vivants sont communs, peut- gazeuse, rendu visible dans une lampe spéciale).
être ces derniers étaient-ils les seuls, par une propriété mystérieuse, à pouvoir les assembler C,H,N: Photos de Jurii, Wikimedia. O: Wikimedia
pour créer la vie? Cet ultime espoir de voir la vie comme étant nettement séparée de la
chimie a été ruiné accidentellement (2) en 1828. Cette année-là, Friedrich Wöhler, en
étudiant les molécules contenant du carbone et de l’azote, fabrique de l’urée. Or, cette
molécule est connue pour ne provenir que des animaux (3). Pour la première fois, une
molécule du monde du vivant est obtenue à partir de produits d’origine minérale, «non
vivants». Whöler s’exclame: «Je peux faire de l'urée sans avoir besoin de reins ou même
d'un animal, fût-il homme ou chien» (4). A partie de cette époque, il devient évident que les
êtres vivants ne sont pas particuliers et relèvent de la même chimie, des mêmes lois que les
matériaux inertes. La vie passe d’un statut de souffle mystérieux à celui d’une propriété
résultante d’une chimie complexe qui reste, à l’époque, à découvrir et explorer, mais qui
ne nécessite plus de faire appel à une propriété «surnaturelle».

1 - Je parle des humains. Les robots intelligents de Zeta reticuli ou les intelligences cristallines de
silicium d’Aldébaran IV qui auraient le bonheur de me lire sont priés ne de pas se sentir vexés par
cette simple constatation.
2 - Whöler ne cherchait pas du tout à fabriquer de l’Urée. Ici encore vous avez un exemple d’une
découverte capitale réalisée par hasard. Toutefois, le hasard ne suffit pas en sciences. Comme le
disait Pasteur :«le hasard ne favorise que les esprits préparés». Un bon scientifique est aussi celui qui
sait saisir l’opportunité offerte par les hasards de l’expérimentation! Cet agrandissement de la nébuleuse planétaire
3 - Hilaire (c’est son prénom) Rouelle a identifié cette molécule dans l’urine des animaux en 1773. M57, reste d’une étoile ayant explosé, située à
4 - Whöler en profitait pour tacler méchamment son ancien professeur, Berzélius, qui venait de 2000 A.L. de la Terre, nous permet de distinguer,
déclarer (je simplifie son propos): «on ne parviendra jamais à préparer par voie synthétique des grâce à leur couleur, des éléments bien connus: O
composés formés dans les organismes vivants. En effet, pour cela, il est nécessaire de faire intervenir émet une lumière verte, N du jaune orangé et H du
rouge. Sur cet arrière-plan lumineux se détachent
la “force vitale" qui anime les êtres vivants, et qui ne saurait être retrouvée dans des composés
les filaments sombres des nuages de C: nous
inertes». En sciences, il faut savoir dépasser les limitations de son maître... compris ?
sommes faits de matière «universelle»... Photo
NASA/HST.
 En 1835, le chimiste Hollandais Gerrit Mulder (1) découvre en analysant plusieurs
produits d’origine animale (le blanc d’oeuf, la gélatine...) que ces derniers contiennent Être
Laitue Mouton Humain
toujours des pourcentages très voisins de C,H,O et N. De plus, il découvre que dans tous vivant
les cas une petite quantité des éléments Phosphore (P) et Soufre (S) est présente dans ces
produits. Cette substance étonnante (C/H/O/N + P et S), Mulder l’identifie dans de Protides 1 17 18
nombreux produits provenant des êtres vivants, et lui même affirme: «je suis le premier à
avoir montré que la viande est présente dans le pain, et le fromage dans l'herbe» (2). En Glucides 4 0,5 0,7
1838, J.J. Berzelius (le revoilà - 3) suggère à Mulder de nommer ces substances de
première importance dans les êtres vivants d’après le mot «premier» («proteos» en grec): Lipides 0,2 20 18
ces molécules typiques des êtres vivants s'appelleront donc les protéines.
Sels
0,8 1 4
Deux autres types de substances sont bien connues, depuis l’antiquité, pour minéraux
provenir, et donc constituer en partie, les êtres vivants: il s’agit des sucres et des corps
gras. Eau 94 60 60
L’analyse des sucres montre rapidement qu’ils ne contiennent que C,H et O dans des
Tableau comparatif de la composition de
proportions qui correspondent à un «mélange» d’eau H2O et de carbone, C. On leur
différents êtres vivants. Les proportions de
donne donc le nom d’hydrates de carbone (4). En 1838, l'Académie des sciences décide
différents éléments sont similaires, même si l’on
d'appeler glucose (5) le sucre que l’on trouve dans le raisin, le miel ou l'amidon. La famille
doit remarquer la richesse en eau des végétaux
des sucres reçoit le nom de glucides, d’après une idée de N. Guibourt.
comme la salade.

Les corps gras (huiles et graisses) tirés depuis l’antiquité des végétaux et des
animaux sont particulièrement étudiés par le chimiste Eugène Chevreul, en 1823. Il
apparait évident qu’ils font partie, en plus ou moins grande quantité, des êtres vivants. On
les regroupe sous le nom de lipides (d’après le mot grec lipos, qui veut dire gras....).

En 1842, la composition de la matière des êtres vivants peut donc parfaitement être
résumée, et le grand chimiste Justus  Von  Liebig (6) peut écrire dans son traité de chimie
organique: «la nature vivante est composée d'hydrates de carbones, de lipides et de
protéines.» Le soufre (en jaune) et le phosphore sont deux
éléments constitutifs des protéines (aussi
Très rapidement, dès 1857, les chimistes F. Kékulé et A.S. Couper vont, chacun de appelées protides). Le Phosphore a aussi été
leur côté, découvrir et démontrer que si le carbone est si important chez les êtres vivants, également identifié dans d’autres types de
c’est qu’il sert de squelette aux molécules de glucides, lipides et protéines. Les autres molécules des êtres vivants. Ces éléments ne
éléments, O, N et H, se disposent tout autour de ces squelettes carbonés (7). sont pas présents chez les êtres vivants sous
cette forme pure, mais incorporés dans
Les molécules constitutives des êtres vivants ont donc pu être regroupées en 3 dif férentes molécules. Photos: Jurii,
grands groupes (glucides, lipides, protides), que vous connaissiez déjà par ailleurs depuis Wikimedia.
la cinquième, puisque ces grandes familles moléculaires ont un intérêt...culinaire!
VOYEZ-VOUS MÊME :
Vous pouvez vérifier dans votre
cuisine, en quelques minutes, la
1 - Qui n’est pas l’ancêtre de l’agent Mulder de la série «X-files»... composition des sucres. Prenez un
2 - Non, il n’avait pas absorbé un dose massive de substances alcooliques... Que veut-il dire ? Si vous morceau de sucre, et une poêle qui «ne risque
ne l’avez pas compris, je traduis: «je suis le premier à avoir montré que la même substance est rien». Aérez ou mettez la hotte. Couvrez et
présente dans des produits aussi différents que la viande, le pain,le fromage ou l'herbe» (sous chauffez. Le sucre va fondre, la couleur
entendu «qu’est ce que je suis bon, quand même!») marron du caramel (causée par de
3 - Berzélius était un chimiste extrêmement célèbre (il a réalisé de nombreuses découvertes, c’est lui, nombreuses transformations chimiques)
par exemple, qui a mis au point la façon d’écrire la formule des produits chimiques que vous utilisez apparaît .
toujours) et important (il avait eu l’idée de publier un «compte-rendu annuel des progrès de la chimie Relevez le couvercle: vous constaterez que de
et de la minéralogie», dans lequel il présentait et critiquait fortement chaque année les découvertes l’eau s’est condensée dessus. Cette eau ne
et travaux des autres chimistes - il fallait donc être plutôt bien vu de Berzélius, et faire attention à ses peut provenir que du sucre. Chauffez encore:
remarques...) de l’eau continue de se condenser alors que
4 - Autrement dit, du «carbone mouillé»... votre caramel vire au noir, puis se carbonise
5 - Un sucre bien connu mis en évidence pour la première fois chez les animaux en 1815 à la suite (mot bien choisi!). A la fin, il ne reste dans la
d’expériences peu ragoûtantes: c’est en faisant s’évaporer de l’urine de diabétiques que des poêle qu’un résidu noir: du carbone (comme
scientifiques comme Gay Lussac, Thénard ou Biot obtiennent de petits grains blancs au goût sucré (oui, la mine de votre crayon à papier, ou le
à cette époque les chimistes «goutent» les produits - beaucoup en sont morts, alors ne les imitez pas!) charbon).
à qui ils donneront, pour la 1re fois, le nom de «glucose». Vous venez de vérifier l'égalité Sucre =
6 - Ce nom ne vous est peut-être pas inconnu: Liebig a mis au point un extrait de viande, et le premier carbone + Eau. CQFD.
lait «maternisé» pour bébés, et a fondé une entreprise qui porte toujours son nom et fabrique, entre
autres, des soupes en brique... De nombreux chimistes ont utilisé leurs découvertes pour créer une Hydrates de carbone:
entreprise: la science peut mener à l’industrie, et même à la fortune.... Vous connaissez la formule de
7 - D’autres éléments, moins bien représentés, sont indispensables aux êtres vivants: vous connaissez l’eau, H 2 O. La formule du
déjà les sels minéraux (sodium, potassium, chlorure...) surtout présents en solution dans l'eau. glucose est C6H12O6. Vers 1840,
D’autres éléments, encore plus rares dans les êtres vivants, sont toutefois indispensables au bon on écrivait cela C6(H2O)6: 6
fonctionnement d'un organisme: le Fer, par exemple, est impliqué dans le transport de l’O2 dans le molécules d’eau + 6 atomes de
sang. carbone. La disposition du
carbone (formule du glucose ci-
contre) montre que cet élément
constitue le «squelette» de la
molécule.
14 - L’unité chimique des êtres vivants est un indice de leur origine commune.
Tous les êtres vivants découverts et étudiés se révèlent être composés des mêmes
éléments, formant les mêmes molécules, «de la bactérie à l’éléphant» (1). Comment expliquer Pendant le cours
cette étonnante ressemblance, qui apparait bien dans les graphiques ci-dessous :
Questions d’élèves
Le cordon bleu
C H O Si tout ce qui est vivant est formé de
C,H,O,N,P et S, comment ça se fait qu’on
80 puisse pas se nourrir juste avec ça ?
Tout simplement parce que nos cellules
60 o n t b e s o i n , p o u r f o n c t i o n n e r, d e
molécules «toutes faites» et non pas
d’éléments séparés ! C’est comme si on te
40 livrait un sac de composants électroniques
au lieu d’une TV...
20
Le fou de tuning
0 Le carbone, c’est le même qu’il y a dans
les carrosseries de voiture ? C’est super
Animaux Végétaux Champignons Bactéries cher!
Oui, c’est la même matière, le même
élément, mais dans l’exemple que tu
5 N P S donnes ce qui fait son prix c’est sa mise
en forme de fibres aptes à êtres tressées

Le roi de la soupe en sachet

C’est n’importe quoi, si je jette dans de
l’eau une poignée de C,H,O,N, P et S, ça
2,5 va pas donner une être vivant!
Pas du tout, c’est vrai: dans les êtres
vivants, ces éléments sont organisés sous
forme de molécules très diverses,
construites, utilisées ou détruites par les
cellules. A l’état brut, ils sont inutilisables
0 (sauf O2). Quant à la formation de la
Animaux Végétaux Champignons Bactéries première «cellule», elle a débuté par des
Pourcentage de divers éléments chimiques chez les animaux, les végétaux, les champignons et les transformations chimiques impliquant ces
bactéries. On constate que les proportions des six éléments les plus abondants sont très voisines, même éléments sous diverses formes
entre des groupes d’êtres vivants extrêmement différents. moléculaires, mais c’est là une autre
histoire, encore très mal connue...
Cette unité chimique (2) peut s’expliquer si l’on fait l’hypothèse que toutes ces formes de
vies proviennent d’un ancêtre commun ayant lui-même possédé une composition chimique Le bon élève (qui a la question qui tue)
similaire. Cela signifie que toutes les formes de vies actuelles, sur la planète Terre, découlent Est-ce qu’il pourrait y avoir des êtres
d’une origine commune, et que ces premiers êtres vivants se sont formés à partir des éléments vivants avec autre chose que les éléments
chimiques les plus abondants et les plus facilement disponibles sur la Terre primitive (3). Ou C,H,O et N ?
niveau le plus «élémentaire» (c’est le cas de le dire), le monde vivant montre donc une grande Certains ont pensé que le Silicium des
unité qui s’explique par l’évolution des divers êtres vivants à partir d’une origine commune. roc hes pour rait, sur des planètes
Une des conséquences de cette origine commune du vivant doit être que non seulement lointaines, remplacer le carbone dans
les cellules des divers êtres vivants devraient avoir une composition chimique similaire, mais aussi l’aventure de la vie. Toutefois, comme les
une organisation et un fonctionnement voisin. Nous allons voir que c’est exactement ce qui a été éléments de base du vivant sont aussi les
découvert et confirmé par de nombreux scientifiques tout au long des deux derniers siècles. plus abondants dans l’univers entier, il y a
de bonnes chances qu’ils caractérisent la
1 - Cette expression a été employée par un excellent scientifique français, prix Nobel, Jacques Monod qui, vie partout où elle existe...
en découvrant certaines parties du fonctionnement interne des cellules, voulait ainsi affirmer que les cellules
fonctionnent de la même façon qu’elles appartiennent à une bactérie où à un éléphant (à quelques détails
près, qui font qu’une cellule d’éléphant n’est pas une bactérie!) Résumé
2 - Comme vous êtes observateurs, vous vous êtes rendu compte qu’il existe tout de même une légère Tous les êtres vivants sont formés de
différence entre le % d’azote (N) contenu dans les végétaux et celui des autres êtres vivants: les végétaux molécules similaires contenant
contiennent de 2 à 5 fois moins d’azote que les autres êtres vivants. Cette différence s’explique non pas par principalement les éléments Carbone,
une origine spéciale des végétaux (car le % des autres éléments est voisin de celui observé chez les autres Hydrogène, Oxygène et Azote, auquel se
rajoute un peu de Phosphore et de Soufre.
êtres vivants) mais par leur façon de se nourrir. Autrement dit, cette pauvreté en azote est secondaire,
Cette unité chimique du vivant est un indice
apparue au cours de leur histoire. Faire la différence entre des caractères originels et secondaires est un des
supplémentaire de l’existence, au début de
problèmes les plus difficile de la biologie. la vie, d’un ancêtre commun à tous les êtres
3 - J’insiste: non seulement ces éléments sont les plus abondants sur Terre, mais aussi dans tout le reste de vivants constitué lui même de molécules
l’univers... contenant ces mêmes éléments.
2 De nombreuses transformations chimiques se déroulent à
l’intérieur des cellules
En 1824, le biologiste français Henri Dutrochet avait montré l'importance des
cellules dans la constitution des êtres vivants (1). En 1839, le biologiste Theodor Schwann
pouvait déclarer avec confiance que «la cellule est l'unité de base du règne végétal et du
règne animal» (2). Comme il devenait évident que le fonctionnement des cellules devait
permettre d’expliquer celui des êtres vivants, de nombreux scientifiques essayèrent
d’étudier l’intérieur des cellules: certains se spécialisèrent dans l’étude de l’organisation de
l’intérieur de la cellule, d’autres dans les transformations chimiques qui s’y produisent.
21 L’ensemble des transformations chimiques cellulaires constitue le métabolisme
Une des transformations chimiques les plus étudiées au
Dès 1810, le chimiste Gay-Lussac,
19éme siècle, car d'une grande importance économique, est la
généralisant des résultats obtenus par
fermentation: c’est elle qui transforme les sucres en...alcool, et
Lavoisier en 1789, avait établi que la
qui donc est responsable de la formation du vin, de la bière et
fermentation des sucres (contenus dans
de toutes les boissons fermentées. À la même époque, l’idée
le jus de raisin, par exemple) produisait
que les êtres vivants n’agissent que par le biais de la chimie
de l’alcool (l’éthanol, celui qui est
seule fait son chemin. Schwann (3) et Pasteur ont montré que
«comestible») e t du CO2. Ce tt e
les fermentations sont réalisées grâce à des êtres vivants
transformation est réalisée par des êtres
microscopiques, les levures (dessin ci-contre, réalisé au microscope
vivants, microscopiques, les levures.
en 1914, montrant des levures en train de «bourgeonner» pour se
Büchner montre en 1896 qu’il peut
reproduire).
obtenir la même transformation sans
Peut-on monter que cette transformation est réalisable levures vivantes, mais en utilisant un
sans cellules, mais à partir des substances chimiques qu’elles «jus» provenant de levures broyées: il
contiennent ? En 1893, le chimiste Eduard Büchner étudie les n’est donc pas nécessaire que des êtres
propriétés d’un «jus» de levure, qu’il obtient en déchiquetant vivants interviennent, leur contenu suffit.
des levures puis en les comprimant. Il montre que ce jus, qui ne Cela contribue à montrer que ce sont les
contient plus de cellules, permet de réaliser plusieurs molécules contenues dans des êtres
transformations chimiques (4), mais il constate que son activité vivants qui sont à l’origine de leurs
diminue rapidement. Pour le conserver, il essaye, en 1896, de propriétés. Vous avez peut-être étudié
le diluer dans une solution sucrée. Avec surprise, il constate expérimentalement la fermentation par
alors qu’un début de fermentation se produit: le sucre de la le biais de ce genre de TP.
solution est transformé en alcool sans que les levures vivantes ne soient nécessaires.
Büchner vient donc de montrer non seulement que les êtres vivants doivent bien leurs Métabolismes et énergie: trois bilans
propriétés à des transformations chimiques, mais aussi que ces transformations peuvent se
produire en l’absence d’être vivant: il suffit que soient réunies les molécules nécessaires (5).
Vous connaissez depuis vos débuts au
Des transformations chimiques se produisent donc dans les cellules. L’ensemble de collège le nom des deux principales
ces modifications chimiques a été nommé métabolisme (6). transformations chimiques, des deux
Pour la fermentation, les transformations observées peuvent s’écrire: métabolismes que l’on rencontre chez la
glucose  éthanol + CO2 (avec un dégagement de chaleur, donc une libération plupart des êtres vivants: la respiration et la
d’énergie...). Si on utilise les formules de ces molécules, et que l’on équilibre la photosynthèse. Vous pouvez y rajouter à
transformation, comme vous l’avez appris en chimie, alors on obtient: présent la fermentation.
Bien que ces métabolismes nécessitent
C6H12O6  2 C2H6O + 2 CO2.
de nombreuses étapes dans les cellules, vous en
Cette relation est un bilan: on ne sait pas ce qui se produit «dans la flèche»:
connaissez le bilan depuis la cinquième. Si vous
plusieurs étapes sont nécessaires avant de passer du glucose à l’alcool et au CO2.
l’avez oublié, il est temps de vous rafraîchir la
Globalement, on peut décrire la fermentation comme étant la «cassure» d’une molécule de
mémoire: voici ces Bilans écrits façon «collège»
glucose en deux molécules d’éthanol et deux molécules de CO2, cette cassure étant
puis en tirant parti de vos récentes aptitudes en
réalisée par des molécules présentes dans la levure. Vous connaissez le nom de ces
chimie (oui, ne soyez pas trop modestes!).
molécules, fabriquées par les êtres vivants, par leurs cellules, donc, et qui permettent des
transformations chimiques comme, par exemple, le découpage de molécules... Vous les
La respiration, dont le bilan a été établi
avez rencontrées lorsque vous avez étudié la digestion, en cinquième (je sais, c’est loin).
par Lavoisier dès 1780, est utilisée par toutes
Oui, c’est cela: ce sont des enzymes qui, à l’intérieur des cellules, permettent que se
vos cellules pour se fournir en énergie:
réalisent les transformations chimiques (7).
glucose + dioxygène  eau + CO2 (+énergie)
À tout instant, des milliers de transformations chimiques se produisent donc dans une C6H12O6 + 6O2  6H2O+ 6CO2 (+ énergie)
cellule, l’effet résultant de ces transformations portant un nom: la vie!
La photosynthèse, qui permet aux
cellules des végétaux (et à certaines bactéries)
1 - Il affirmait dans son livre Recherches sur la Structure intérieure des animaux et des végétaux: «La d’utiliser l’énergie du soleil (ou de toute source
nature possède un plan uniforme pour la structure des êtres organisés animaux ou végétaux (...) tous de lumière) pour fabriquer...du sucre! (et tous
les êtres vivants dérivent de la cellule dont ils sont la modification.» ses dérivés)
2 - Les champignons, à cette époque, étaient par erreur considérés comme des végétaux, quant aux Eau + CO2 + énergie  glucose + dioxygène
bactéries... peu de monde s’en préoccupait. 6H2O + 6CO2 (+énergie) C6H12O6+ 6O2
3 - Ainsi que les Scientifiques Kützing en Allemagne et Cagniard de Latour en France, ce dernier étant
La fermentation, que vous venez de
«motivé» par une récompense d’un Kg d’or offert par l’académie des sciences à qui résoudrait les
découvrir, et qui est à l’origine de boissons
mystères de la fermentation...
«universellement» appréciées...
4 - voir exercices
glucose  éthanol + CO2
5 - Büchner fonde ainsi une nouvelle science, la «chimie du vivant,» ou biochimie.
6 - D’après le mot grec μεταβολή. Oui, c’est peut-être un peu difficile à lire et à prononcer, non? Cela C6H12O6 2 C2H6O + 2 CO2.
se dit «métabol» et signifie changement, transformation.
7 - A proprement parler, l’idée que les enzymes interviennent dans le métabolisme n’est pas à votre
programme. Mais je me refuse à vous considérer comme des imbéciles, et vu que vous connaissez déjà
la notion d’enzyme.... Sinon, rassurez-vous : vous ne devriez pas être interrogés là-dessus !
22 Le métabolisme est contrôlé par les conditions du milieu et par les gènes.
221 Le milieu influence le métabolisme: l’exemple de la fermentation et de l’effet Pasteur
Entre 1857 et 1867, Pasteur, à la demande des industriels de la bière et du vin,
étudie les fermentations. Il découvre quelques faits surprenants. Tout d’abord, pour que les
levures produisent de l’alcool en quantité, il est nécessaire qu’elles soient protégées de
l’air, et plus précisément, du di-oxygène (1). Dans ces conditions, donc, les levures se
reproduisent lentement et produisent de l’alcool.
Mais que se passe t’il en présence de dioxygène ? Les levures, loin de mourir ou
de souffrir d’une quelconque façon de la présence de ce gaz, se multiplient plus vite,
mais... elles ne produisent plus d’alcool! Surpris, Pasteur montra que, dans ce cas, elles
absorbent le dioxygène et rejettent du CO2, autrement dit elles... respirent! Si on enlève de
nouveau l’O2 de leur milieu, alors ces mêmes levures, se multipliant plus lentement (2),
réalisent de nouveau le métabolisme «fermentation», fabricant alors de l’alcool (voir
schéma ci-dessous). Cuves de fermentation dans une exploitation
O2 viticole en Californie. Dans ces immenses citernes,
sans contact avec le dioxygène, les levures
Milieu avec O2 réalisent le métabolisme de la fermentation,
Sucre Respiration consommant le sucre provenant des fruits et libérant
(glucose) de l’alcool. Photo Lynn B, Wikimedia.
L’industrie des fermentations est aujourd’hui
CO2 extrêmement importante: outre le vin et la bière, de
Levure H 2O nombreux produits pharmaceutiques ou chimiques
sont obtenus en utilisant le métabolisme de levures
ou de bactéries.

Sucre Fermentation
Milieu sans O2 (glucose) Bulletin de la Société chimique de Paris, 1861
Sur les ferments
CO2
M. Pasteur fait une communication sur les
Alcool
prétendus changements de forme des cellules de
(éthanol) levure de bière suivant les conditions extérieures de
Autrement dit, en présence de dioxygène, la fermentation cesse. Cet effet (3) est réversible. leur développement.(...) M. Pasteur communique
Les cellules de levure changent donc le métabolisme qu’elles utilisent en fonction ensuite à la Société de nouvelles observations au
d’un élément de leur milieu: la présence ou l’absence d’O2. En effet: sujet de la levure de bière et des rapports qu'elle
offre entre son mode d'accroissement et ses
- En présence d’ O2, elles utilisent ce dernier en réalisant la respiration
propriétés, selon qu'elle est mise en contact avec le
- en absence d’ O2, elles réalisent la fermentation.
La quantité d’ O2 disponible dans le milieu détermine donc le métabolisme qui va gaz oxygène de l'air ou le gaz acide carbonique
être utilisé par les cellules de levure: on peut affirmer que les caractéristiques d’un milieu (CO2) dès le commencement de la fermentation.
peuvent donc contrôler (ou du moins influer sur) le métabolisme d’une cellule. La levure, semée dans une liqueur sucrée
Cette sensibilité des métabolismes aux conditions du milieu a été rapidement entièrement privée des plus faibles quantités d'air, se
découverte comme étant générale: vers 1885, Émile Duclaux, biologiste qui travaillait avec multiplie, augmente de poids, et détermine la
Pasteur, découvrit que la moisissure Aspergillus n’utilisait un métabolisme lui permettant de fermentation du sucre. La levure peut donc vivre et
de nourrir à partir du sucre saccharose que si ce sucre se trouvait dans son milieu. Le ou les provoquer la fermentation, bien que les liqueurs où
enzymes nécessaires à ce métabolisme étaient donc activés ou fabriqués «a la demande» elle a été semée ne renferment pas la moindre trace
par la moisissure en fonction des particularités de son milieu. Par la suite, un comportement de gaz oxygène libre.
semblable a été identifié chez de très nombreux micro-organismes, et son étude a conduit à M. Pasteur a reconnu, d'autre part, que
d’importantes découvertes (4). néanmoins, s'il y avait de l'air à l'origine dans les
Les micro-organismes ne sont pas seuls à avoir un métabolisme sensible aux liqueurs ou à leur surface, la levure se multipliait
modifications de leur milieu: c’est une caractéristique générale des êtres vivants. Pour en encore et même beaucoup mieux que dans le premier
donner un autre exemple, nos propres cellules musculaires possèdent plusieurs cas; c'est-à-dire que dans le même temps, et toutes
métabolismes (on parle plus exactement de «voies métaboliques») leur permettant d’obtenir choses égales d'ailleurs, il s'en forme une plus
l'énergie nécessaire à leur contraction: lorsqu’elles ont du dioxygène en quantité, elles grande quantité; mais cette levure, pendant son
utilisent la respiration, mais elles sont aussi capable, au cours d’un effort rapide où trop peu développement, n'a qu'une activité très faible
de dioxygène est apporté au muscle, d’utiliser un type de fermentation qui a pour comme ferment, bien qu'elle agisse énergiquement
conséquence de fabriquer de l’acide lactique dont l’accumulation peut déclencher des sur le sucre si on la met ultérieurement en contact
crampes (5). Le taux de dioxygène est ici aussi un des éléments de contrôle (6) du avec de l'eau sucrée à l'abri du gaz oxygène.
métabolisme de nos propres cellules.
Texte original de la communication de Pasteur à
1 - Pasteur déclarera d’ailleurs: «la fermentation, c’est la vie sans l’air». la société chimique de Paris, en 1861, dans
2 - voir exercices laquelle il a décrit, dans les termes de l’époque,
3 - Appelé effet Pasteur (ce dernier était très loin d’être modeste, mais n’est pas à l’origine du choix ses découvertes sur les métabolismes utilisés par
de ce nom). les levures en fonction de la teneur en dioxygène
4 - En particulier des découvertes expliquant le contrôle de l’activité de certains gènes.
de leur milieu.
5 - D’où l’importance d’une bonne ventilation lors d’un exercice sportif, comme vos différents profs
d’EPS n'arrêtent pas de vous le répéter...
6 - Il y a de nombreux autres éléments de contrôle du métabolisme, surtout pour des cellules qui
doivent vivre ensemble et communiquer pour constituer un organisme...
222 Les gènes contrôlent le métabolisme: l’exemple de l’alcaptonurie RETOUR VERS LA TROISIÈME : LES
GENES
Au début du 20éme siècle, le Dr Archibald Garrod étudie, à Londres, une maladie Les caractères héréditaires sont transmis de
rare, l’alcaptonurie, qui se manifeste par l'apparition tardive de rhumatisme (douleurs aux génération enPaysage
génération grâcephoto
aux gènes, unités
martien, NASA/JPL
articulations) et peut se détecter par un caractère étonnant: après quelques heures à l’air situées dans le noyau des cellules. Deux gènes (un
libre, l’urine des malades devient foncée, presque noire. Cette couleur est due à la d’o r igin e pat e r n e lle , l’aut re mat e r n e lle )
présence dans l’urine d’un acide qui, normalement, est détruit par les cellules du foie chez correspondent à un caractère.
les individus sains. Cette destruction, obtenue chimiquement, fait donc partie du Les gènes correspondent physiquement à des
métabolisme des cellules en bonne santé. régions de corps filamenteux, les chromosomes,
organisés en paires, qui se recopient et prennent
le Dr (1) Garrod a l’idée de s’intéresser à l’histoire familiale de ses patients. Il une forme en “X” caractéristique lorsqu’une
constate que la maladie est plus fréquente dans les familles où il existe des mariages cellule se divise. Cette copie conserve le nombre
consanguins (entre cousins, par exemple). Il discute de ses résultats avec un autre de chromosomes, donc de gènes, au cours de la
scientifique (2), Bateson, qui se trouve être un spécialiste de la génétique, et connait les division cellulaire.
découvertes de Mendel (3). Garrod découvre alors que le caractère «malade de Chaque gène est présent sous forme d’un allèle,
l’alcaptonurie» se transmet de façon héréditaire comme les caractères étudiés par Mendel qui représente l’information liée à ce gène. Sur
une paire de chromosomes, les allèles peuvent
sur les pois. Autrement dit: ce caractère lié au métabolisme correspond à un gène. C’est la
être identiques ou différents (dans ce cas, si un
première démonstration qu’un gène peut directement influencer le métabolisme. Chez les
seul allèle s’exprime il est dit dominant et l’autre
malades, ce gène n’est pas fonctionnel, il a été, dans le passé de notre espèce, modifié est récessif).
chez des individus qui ont ensuite transmis ce gène devenu inactif. Cette modification est
une mutation (4) du gène.
A la même époque où Garrod étudiait le passé des familles de ses malades, le
biologiste Thomas Morgan, aux USA, étudiait la répartition des caractères héréditaires
chez un animal facile à élever rapidement en grande quantité, la mouche du vinaigre
Drosophila melanogaster. Rapidement, il découvrit qu’il existait des drosophiles mutantes
présentant des caractères nouveaux (ne provenant pas de leurs parents ou ancêtres). Parmi
ces caractères, la couleur de l’oeil était sujette a plusieurs mutations aisément repérables.
La répartition de ces mutations dans la descendance des individus prouva qu’elles étaient
bien liées à un (voire plusieurs) gène qui s’était accidentellement modifié (6). Toutefois, on
peut remarquer que la coloration de l’oeil est causée par des colorants (on appelle ces
molécules des pigments, chez les êtres vivants) fabriqués par les cellules de l’oeil, autrement
dit des pigments obtenus par différentes voies métaboliques. On a donc ici un autre
exemple montrant qu’un gène peut modifier le fonctionnement du métabolisme.
Dès lors, on doit remarquer qu’il apparait que les gènes interviennent grâce au La mouche du vinaigre, Drosophila melanogaster,
métabolisme pour obtenir les caractères héréditaires, les métabolismes utilisés étant possède normalement des yeux rouges. Morgan
également influencés par le milieu. On se trouve dans la situation décrite dans le schéma ci- et son équipe identifièrent rapidement plusieurs
dessous : mutants possédant des yeux d’autre autre couleur,
allant de l’orange au blanc. Photo André
Karwath, wikimedia
METABOLISME
Gènes Caractères
Ensemble de Effets du milieu
transformations chimiques héréditaires
Caractères
Gènes
héréditaires

Effets du milieu En troisième, vous aviez établi les liens entre

gènes et caractères de la façon résumée sur
Mais cela amène une question: si les propriétés d’une cellule ne sont dues qu’à le schéma ci-dessus, à comparer avec celui
des transformations chimiques sous la double influence de l’environnement et des gènes, les qui lui fait face pour mesurer le chemin
gènes eux-mêmes, de quelles molécules peuvent-ils donc être constitués ? parcouru. Oui, vous progressez, et ce n’est
que le début...
1 - Garrod était bien plus un chercheur qu’un docteur, en fait. «On» disait de lui qu’en matière de
médecine, son seul intérêt était l’urine de ses patients ! Si vous y réfléchissez (oui, vous
2 -  Les discussions entre scientifiques sont indispensables, elles permettent de préciser ses idées, et pouvez), les liens entre gènes et
d’en avoir d’autres, enrichies par les réflexions et les connaissances des collègues. C’est pour cela que métabolisme ne sont pas surprenants.
les scientifiques discutent souvent, soit entre membres d’une même équipe, soit dans des grands En ef fet, nous avons vu que le
rassemblements, des congrès (souvent organisés dans des endroits paradisiaques...), où ils présentent métabolisme est un ensemble de
et discutent leurs travaux. Les échanges sont indispensables au progrès. transformations chimiques se
3 - Vous aussi, vous devriez vous en souvenir (voir ci-contre). Sinon, un détour par le chapitre 1 du produisant dans les cellules, et
manuel (gratuit) de troisième dont, par un hasard extraordinaire, je suis l’auteur, me semble impliquant des enzymes. Or, vous
indispensable! savez que les caractères d’un individu
4 - Vous avez rencontré le concept de mutation en troisième, lorsque vous avez étudié l’évolution. (donc, aussi, de ses cellules), donc les
Enfin, vous auriez du, mais peut être que le temps vous a manqué... Si c’est le cas, alors voyez le transformations que peut réaliser une
chapitre 3 du manuel de troisième... cellule, dépendent de ses gènes,
5 - Malgré vos efforts, vous n’aurez jamais d’enfants capables de réaliser le métabolisme de la puisque ces caractères sont héréditaires
photosynthèse, par exemple. Le caractère «métabolisme de la respiration» est bien héréditaire... (4). Il est donc logique de supposer
6 - Modifications souvent causées par des erreurs dans la répartition ou la copie des chromosomes. Ce que les gènes d’une cellule puissent
fut d’ailleurs Morgan qui prouva que les gènes étaient des régions des chromosomes. Voir manuel être à l’origine, influencer, voire
3éme. contrôler le métabolisme qui se déroule
dans la cellule.
3 - Les gènes sont constitués par des molécules d’ADN chez tous les
êtres vivants Cellule
31 - Les gènes sont faits d’ADN
L’époque où les scientifiques obtiennent les premières confirmations que la vie Noyau
peut s’expliquer uniquement au moyen de la chimie coïncide avec la découverte des lois
de l’hérédité et avec sa localisation dans la cellule, au niveau du noyau. Dès lors, une
interrogation se faisait naturelle: quelle était la substance qui constituait les gènes, et
comment cette substance permettait elle la transmission des informations génétiques d’une
génération à une autre ?

En 1868, le biologiste et chimiste Friedrisch Miescher tente d’étudier les protéines NUCLEINE
qui constituent les cellules. Pour obtenir des cellules humaines isolées, il «récupère» des
leucocytes à partir du pus abondant fourni par les pansements usagés d’un hôpital proche
(1). À l’époque, tout le monde scientifique est fasciné par les protéines. Toutefois, F. Phosphore P
Miescher remarque que, lors de certains traitements, il obtient uns substance qui ne se
comporte pas comme les protéines. Il découvre que cette substance, qui ne semble donc Protéines Acide
pas faite de protéines, provient des noyaux cellulaires. Miescher va continuer à purifier des
noyaux cellulaires pour en extraire, de façon de plus en plus précise, cette substance qu’il
nucléique
nomme nucléine. En analysant ce produit, il découvre que, contrairement aux protéines, il
ne contient pas de soufre, mais du phosphore, un élément qui n’existe pas dans les
protéines. F. Miescher veut publier ses découvertes fin 1869, mais il lui faudra attendre un
4 bases
an avoir de voir son article accepté (2). Par le suite, en 1874, il montrera que la nucléine Sucre
est présente dans le noyau des spermatozoïdes et affirmera «si l’on admet qu’une Ribose ?
substance unique est la cause de la fécondation, alors on devrait sans le moindre doute,
penser à la nucléine». A T G C Désoxyribose P
?
Richard Altmann, spécialiste de l’étude des cellules, montre en 1889 que la
nucléine contient deux éléments: des protéines et une partie acide qu’il nomme «acide A partir de l’isolement de la Nucléine par
nucléique». Sept ans plus tard, le chimiste Albrecht Kossel (3) montre que l’acide nucléique Miescher en 1868, les chercheurs ont
contient 4 éléments différents: 4 bases azotées (4): l’adénine (A), la guanine (G), la progressivement mis en évidence les éléments
Thymine (T) et la cytosine (C). En 1906, l'infatigable Kossel (qui obtiendra le prix Nobel) qui composent l'intérieur du noyau cellulaire,
dont les chromosomes. Si l’on excepte les
découvre aussi qu’un sucre fait partie de ces fameux acides nucléiques. 2 ans plus tard,
protéines, ces derniers sont formés d’ADN,
une équipe de l'institut Rockefeller, aux USA, étudie ce sucre et l'appelle ribose (5). lequel contient du phosphore, du désoxyribose
En 1928, les chimistes Jacobs et Levene montrent que, dans les noyaux, il et 4 types bases. Ces éléments étaient connus
«manque» un atome d’oxygène à chaque molécule de ribose: on a du désoxy-ribose. dès 1930 alors que le rôle et la structure de
L’acide nucléique présent à ce niveau prend alors un nom célèbre de nos jours: acide l’ADN étaient encore inconnus.
Désoxy-Ribo-Nucléique ou ADN (DNA en anglais).
Toutefois, à l'époque, l’ADN n’intéressait pas grand monde. Comme il ne
contenait que 4 bases différentes, on ne voyait pas comment il aurait pu transporter une
information correspondant aux caractères héréditaires (avec 4 lettres, vous ne pouvez pas
faire beaucoup de mots). Les protéines, avec une composition chimique bien plus variée, Hors programme
semblaient bien plus intéressantes. Pourtant, l'année même où Jacobs et Levene précisent
la composition de l’ADN, un médecin anglais, Frederick Griffith, va sans le savoir lancer la
course qui va aboutir à monter que les gènes sont formés d’ADN.

1 - Bon appétit ! Si l’on rajoute que le laboratoire de Miescher est installé dans un château médiéval
qui domine la ville de Tubingen et que ce dernier doit travailler dans un froid glacial pour conserver
les propriétés des substances extraites de monceaux de pansements purulents... Frankenstein n’est pas
loin! Cytosine Thymine
2 - Il est toujours très difficile pour un scientifique qui réalise des travaux originaux, où pas très «à la
mode» d'être publié dans un journal spécialisé. Le plus souvent, il faut travailler à plusieurs et chercher
la protection et l’influence d’un «patron» bien connu du journal. En sciences aussi, les relations, ça
compte (n’oubliez jamais que la science est faite par des humains, avec leurs faiblesses...)
3- Il avait au le même prof que Miescher, Félix Hoppe-Seyler, un des premiers «biochimistes». Un
enseignement de qualité est donc indispensable pour inspirer les progrès futurs (oui, les profs sont
utiles, certes, j’en suis un, et alors ?). Vous remarquez aussi que nombre de chimistes célèbres sont
Adénine Guanine
Allemands (et de très grandes entreprises chimiques actuelles aussi), pourquoi ? À la même époque,
les professeurs français les plus hauts placés niaient l’existence des atomes... La chimie prit alors en
France un retard immense, et la mauvaise réputation de «science allemande»... Voici les formules des 4 bases de l’ADN. Elles
4 - L’ADN se comporte comme un acide en présence d’eau, mais il contient des éléments qui, eux, ne sont ni à connaitre, ni à retenir.
séparés de ce dernier, se comportent comme des bases. Oui, vous devez savoir ce qu’est un acide et Par contre, vous pouvez voir que ces bases
contiennent de l’azote (N, le carbone n’est pas
une base!
représenté et se situe à chaque angle). Vous
5 - 98% de chances de coller votre prof (sauf s’il a lu ce magnifique manuel!) en lui demandant d’où
pouvez aussi remarquer que, dans leur forme,
vient le nom «ribose». En fait, l’équipe qui a étudié ce sucre travaillait au Rockefeller Institute for la cytosine et la thymine, ainsi que l’adénine et
Biochemistry, et le nom scientifique d’un sucre est un ose (vous connaissiez le glucose, par exemple). la guanine, se ressemblent étrangement... mais
On obtient alors en toute modestie Rockefeller Institute for Biochemistry - ose = R.I.B. - ose = ribose. n’anticipons pas...
Hé oui....
" En 1928 le Dr Frederick Griffith, à Londres, essaye de mettre au point un
vaccin contre la tuberculose, causée par une bactérie, le pneumocoque (1), dont il
Colonies S
existe plusieurs souches (des «familles, chez les bactéries). Les pneumocoques R ne Colonies R
sont pas virulents, c'est-à-dire qu’ils ne provoquent pas la maladie, alors que ceux du
type S sont mortel. Il est facile de les distinguer: alors que les R donnent, sur un
milieu de culture, des ensembles (les «colonies») petits et ronds, les S donnent de Les deux types de colonies de pneumocoques, au
grandes colonies d’apparence huileuse (photo ci-contre). même grossissement. Photo JB Haulenbeck, 1943.

Après avoir vérifié l’effet des souches R et S, Griffith chauffe un bouillon

contenant la souche S de façon à tuer les bactéries. Il vérifie sur des souris que la
souche S chauffée est bien incapable de déclencher la maladie (2).
Pour une raison qui reste discutée (3), Griffith a alors l’idée d’injecter à des
souris un mélange de bactéries S tuées et de bactéries R inoffensives (Schéma ci Frederick Griffith
dessous d’après M.P.Ball, wikimedia). (avec le chapeau)
et Bobby en 1936.
Souche S Photo NIH.
Souche R Souche S Souche S tuée
tuée par la
chaleur + souche R

Oswald Avery,
le meneur de
l’équipe qui
démontra le
rôle de l’ADN,
en plein travail.
photo NIH.

Extrait de pneumocoques S
- aucune cellule entière -

Destruction Destruction Destruction

des protéines de l'ARN de l'ADN

Contre toute attente, les souris ainsi infectées meurent, et présentent tous les signes pneumocoques R vivants
d’une infection par les bactéries S. Griffith refait l’expérience, la contrôle, cultive les
PURIFICATION
bactéries récupérées sur les cadavres: ce sont bien des bactéries S vivantes. Griffith Pneumocoques S vivants:
est forcé de se rendre à l’évidence: tout se passe comme si (4) «quelque transformation

chose» (que Griffith appellera «principe transformant») était passé des bactéries Pas de Analyse
mortes S aux bactéries vivantes R et les avaient transformées en bactéries S transformation chimique
dangereuses (voir schéma ci-contre). Le caractère S étant héréditaire, cela signifie,
en termes modernes, qu’il y a eu un transfert de gènes entre les bactéries mortes et
celles de la souche R. La matière qui compose les gènes semble donc résister à la "L'agent transformant" est l'ADN
chaleur, contrairement aux protéines...
Ce résultat intrigant, vérifié et répété (5), va rester inexpliqué quelque Expériences d’Avery, Mc Leod, Mc Carty:
temps: Griffith meurt lors d’un bombardement en 1941, et c’est une équipe de trois la destruction (par des enzymes) des protéines ou des
chercheurs du Rockefeller institute qui va identifier en 1943, en affinant la démarche ARN (autres acides nucléiques) n’altère pas le
de Griffith, la molécule qui constitue les gènes. Entre temps, deux autres chercheurs, mystérieux agent qui transforme les bactéries R en S.
Par contre, la destruction de l’ADN détruit cet agent.
Dawson et Sia, ont mis au point une technique qui permet d’observer la
Celui-ci est donc formé d’ADN, ce qui est confirmé par
transformation de R en S sans avoir besoin de souris (6), dans un simple bouillon l’analyse chimique qui montre que cet agent en possède
nutritif où les deux souches, R vivante et S morte, sont mélangées. Nos trois toutes les propriétés.
chercheurs, Oswald Avery, Colin Mac Leod et Maclin Mac Carthy, vont faire subir à
un extrait de bactéries S, ne contenant plus de bactéries entières, divers traitement
visant à détruire certains types de molécules. Ils observent ensuite si l’effet
«transformant» est maintenu ou non (voir schéma ci-contre). Leur conclusion est
nette: le «principe transformant» n’est détruit que par les produits ou les enzymes
qui détruisent l’ADN. L’ADN est donc la molécule dont sont composés les gènes.

1 - Connue aussi sous le doux nom de Streptococcus pneumoniae.

2 - Souvenez vous, il cherchait à mettre au point un vaccin, donc, même si le mécanisme était
inconnu à l’époque, à provoquer une réaction primaire dirigée contre les antigènes de la
Titre de l’article original d’Avery, Mc Leod, et Mc Carty
souche dangereuse - revoyez donc votre cour de troisième si cette phrase à la clarté d’un
dans le journal scientifique «journal de médecine
panneau de signalisation japonais.
expérimentale». Leur conclusion (ci dessous):
3 - Peut-être pour obtenir une réponse immunitaire plus intense due à la présence des
Les preuves présentées supportent l’hypothèse qu’un
bactéries R, non dangereuses ?
acide nucléique de type désoxyribose est l’unité
4 - Cette tournure de phrase est très commune dans les publications scientifiques, elle permet
fondamentale du principe transformant des
d’affirmer sans s’engager...
pneumocoques de type III.
5 - Les expériences sont toujours refaites, en science; et le résultat obtenu était, dans ce cas,
renforcé par l’observation d’une transformation similaire découverte chez les virus par Berry et
Dedrick en 1936 (cette information est si indispensable que vous pouvez l’oublier)
 Vous pouvez penser que la découverte de l’équipe d’Avery, rapidement Certains virus infectent
confirmée, a été acclamée, et que le rôle de l’ADN comme support des gènes a dès les bactéries. Ici, une
lors été reconnu. Pas du tout. De nombreux scientifiques ne voulaient pas croire que vue au microscope
l’ADN puisse constituer les gènes, et ce, pour diverses raisons (1). Nombreux électronique (x
étaient ceux qui pensaient que l’ADN ne contenait que 4 bases qui se répétaient 100000) d’un de ces
n’importe comment, et que cette molécule était «trop simple» pour expliquer virus, qui parasite une
l’hérédité. bactérie marine.
Pour que L’ADN soit enfin reconnu Qu’injectent-ils dans les
bactéries pour pouvoir
comme support de l’hérédité et molécule
s’y reproduire,
constituant les gènes, il a fallu attendre 1952 Protéines ou ADN ?
et une autre expérience, menée au moyen de Photo HW Ackerman
virus infectant les bactéries, par le pour NH Mann, PLoS
microbiologiste Alfred Hershey et son Biology Vol. 3/5/2005.
assistance Martha Chase (photographiés ici à
l’époque de leur expérience - photo Oregon
State University - 2).

L’utilisation de virus permettait de

simplifier les problèmes à résoudre. En effet, VIRUS:
en 1935, le biochimiste WM Stanley avait réussi à cristalliser un virus infectant le protéines + ADN Bactérie
tabac, et pensait que ce virus était constitué uniquement de protéines. Toutefois,
l’année suivante, F. Bawden et N. Pirie, en analysant le virus purifié de Stanley, RADIO-ACTIVITE
montrent qu’il est constitué de deux molécules différentes: une protéine et un acide
nucléique. Dès lors, il devenait logique de penser que les virus étaient seulement
Infection
constitués de ces deux éléments. Comme les virus se reproduisent à l’identique en
grand nombre dans les cellules ou les bactéries, ils contiennent des gènes. Dès lors, Séparation
l’alternative était simple: soit les gènes étaient des protéines, soit ils étaient des
acides nucléiques. Les virus ne contenaient rien d’autre. Centrifugation
Le principe de l’expérience d’Hershey et Chase est simple (voir schéma):
ils utilisent des virus dont ils ont rendu radio-actif (3) soit les protéines, soit l’ADN. Virus (+ légers)
Ils constatent que ce que les virus injectent dans les bactéries, et qui permet leur
reproduction (donc leurs gènes) n’est radio-actif que dans le cas où ils utilisent des
virus à ADN radio-actifs. À partir de là, la cause est entendue et les derniers Bactéries
sceptiques se rendent: les gènes sont constitués de molécules d’ADN. (+ lourdes)

Mais comment cette molécule peut-elle transmettre de l’information? De Expérience de Hershey et Chase: On utilise des virus
par l’existence actuelle et l’usage courant des ordinateurs, vous êtes familier avec dont les protéines (à gauche), ou l’ADN (à droite) sont
la notion d’information, de code, de programme, de logiciel. Il en était tout radio-actifs. Après infection des bactéries, si on les
sépare de ce qui reste des virus, on constate que les
autrement dans les années 50. A l’époque, les scientifiques raisonnaient en
bactéries ne sont radio-actives que si l’ADN des virus
recherchant l’effet d’une empreinte moléculaire, d’un moulage qui viendrait se est radioactif. Cela signifie que c’est l’ADN des virus
réaliser sur le gène qui serait alors un «moule moléculaire». En gros, on voyait le qui rentre dans les bactéries: les gènes des virus sont
gène comme une espèce particulière d’enzyme, dont la forme aurait constitué constitués d’ADN.
l’information correspondant aux caractères héréditaires.

Une fois le rôle de l’ADN établi se posait donc la question de savoir L’influence d’un grand physicien
comment cette molécule, que l’on pensait être une simple répétition de quatre
éléments, pouvait contenir une information, se recopier de cellule en cellule; et De nombreux biochimistes impliqués dans la
comment se faisait la liaison entre l’ADN et les caractères héréditaires. découverte de l’ADN ont été inspirés par un livre
publié en 1944 par un grand physicien, spécialiste
de la constitution des atomes, E. Schrödinger.
Une compétition va alors démarrer entre équipes de chercheurs pour
Dans ce livre, intitulé «qu’est ce que la vie» (et
établir la structure de l’ADN, connaitre sa forme et comprendre l’origine de ses toujours en vente actuellement), E. Schrödinger se
propriétés. propose de réfléchir sur les particularités de la vie
par rapport à la matière inerte.
1 - Soit ils pensent qu’il reste des protéines, ou que les gènes doivent être des «super Même si son livre contient des erreurs (il a été
enzymes», ou que les bactéries sont trop différentes des autres cellules, ou que l’ADN ne joue écrit en 1944), il lance toutefois l’idée qu’il est
pas de rôles dans l’hérédité même s’il est là... Ce qui les soutien, c’est que les chromosomes possible de connaître la nature chimique des
contiennent, certes, de l’ADN, mais aussi des protéines... gènes, il remarque que dans les cellules « «l'ordre
2 - Martha Chase, âgée de 25 ans, était l’assistante de Hershey. Elle a signé avec lui la est fondé sur l'ordre» . Il propose que cet «ordre»
publication, mais devinez qui a reçu le prix Nobel ? Hershey seulement.... La Science est faite corresponde à une «information génétique» (il est
par des hommes... parfois machos... un des premiers à parler d’information) qui
3 - faiblement radio-actifs! Juste pour pouvoir les détecter avec les bons appareils, sans que permet de «mettre en place et transmettre la
cela ne soit dangereux pour personne (la radioactivité des principaux éléments utilisés en forme des organismes». Reprenant les résultats
laboratoire disparaît totalement en quelques mois) d’un autre grand physicien participant aussi à des
rec herc hes en génétique, Max Delbrüc k ,
Schrödinger propose que le support de cette
information génétique soit une molécule spéciale,
un «cristal apériodique» contenant sous la forme
d’un code (une idée précieuse) l'organisation de
la cellule.
 32 - La structure de l’ADN explique ses propriétés
Plusieurs chercheurs et laboratoires concurrents vont tenter, au début des
années 1950, d’établir la structure de la molécule d’ADN, afin de comprendre
comment cette molécule peut transmettre les caractères héréditaires. Un élément
déterminant est apporté par le biochimiste E. Chargaff en 1949: ce dernier montre que
bien que la composition précise de l’ADN change selon les êtres vivants et les espèces,
on retrouve toujours une égalité entre les quantités d’Adénine et de Thymine d’une
part, de Guanine et de Cytosine d’autre part. On a donc toujours, en quantités, A=T et
C=G. reste à expliquer pourquoi.
Aux USA, un chercheur déjà célèbre et de grand talent, Linus Pauling, essaye
d’établir la structure de l’ADN. En Angleterre, une équipe concurrente se forme: elle
M. Wilkins dans son laboratoire, F.
comprend Francis Crick, physicien et biologiste, James Watson, un jeune biochimiste
Crick et J. Watson à Cambridge et
américain (1), ainsi que Maurice Wilkins et son «assistante» Rosalind Franklin (2), qui
Rosalind Franklin, tous quatre à
eux sont capables de réaliser des photographies de cristaux d’ADN utilisant les rayons
l’époque où ils découvrirent la
X et donnant des indications précieuses sur la géométrie de cette molécule.
structure de l’ADN, le «secret de la
vie». Photos Wikimedia
Ces photographies montrent que la molécule d’ADN a la forme d’une hélice.
Crick découvre qu’il s’agit d’une double hélice, et Watson montre que le centre de
l’hélice est occupé par les fameuses bases unies deux à deux, A se liant à T et G à C.
La découverte de Chargaff est alors expliquée.
Schéma d’un
Ainsi, après bien des tâtonnements (3), Watson et Crick, utilisant les données
morceau d’ADN
de l’équipe de Wilkins et les découvertes de Chargaff, construisent en 1953 un modèle
(DNA en anglais)
de la molécule d’ADN (4). Ils se rendent compte immédiatement que leur modèle est le
m o n t r a n t
bon (c'est-à-dire qu’il correspond à la réalité), car il permet facilement d’expliquer
l’enroulement de
comment l’ADN se recopie et de quoi est constituée l’information génétique. Ce
la molécule en
modèle a, depuis, été amplement confirmé. Voici ce qu’il nous a appris.
double hélice, les
La molécule d'ADN est formée de 2 chaînes qui se font face et qui sont bases étant au
enroulées en double hélice (voir schéma ci-contre). Un brin peut être décrit comme une c e n t re e t l i é e s
suite de nucléotides, ces derniers constituants l’unité de base de l'ADN et comportant: deux à deux.
• une molécule de sucre (désoxyribose - D, en rose sur le schéma) Schéma NIH.
G D • du phosphate (H3PO4 - cercle bleu marqué P sur le schéma)
• une des 4 bases azotées (cytosine, thymine, adénine, guanine - ici
la Guanine G est donnée comme exemple, le nucléotide représenté
P étant nommé Guanosine.) P P
Chacun des deux brins de la molécule est formé d'une chaîne de nucléotides.
Les deux brins sont liés par des liaisons “faibles” (fragiles) qui unissent les bases
D A T D
azotées deux à deux:
• A est toujours reliée à T, P P
• C est toujours reliée à G,
et cela, quel que soit l'être vivant considéré, de la bactérie à l’éléphant ! D G C D
Les deux «brins» se tordent de façon à former une double hélice dont les montants sont
une suite sucre-phosphate et les barreaux les couples de bases AT ou GC.
P P
33 - L’information génétique est constituée par l’ordre des nucléotides. T A
Avec 4 bases différentes, on en peut pas former de mots bien compliqués,
D D
mais, par contre, des phrases d’une longueur quasi illimitée: la suite des nucléotides le
long d’un brin de la molécule peut être décrite comme un message écrit dans un code P P
à 4 lettres (A, T, C et G).
L'ordre dans lequel se succèdent les nucléotides sur l'un des brins de l'ADN D C G D
constitue une séquence de nucléotides spécifique à chacun d'entre nous (5).
Un gène correspond donc à un morceau d’ADN portant une séquence particulière de
nucléotides correspondants à un ou plusieurs caractères héréditaires. P P
Dans une molécule d’ADN, chaque brin (matérialisé
1 - Très doué, passionné par deux choses: l’ADN et les jeunes filles anglaises. Lors d’un congrès
par la bande orange) est formé d'une chaîne de
sur l’ADN, il n’écouta rien de ce qui se disait, fasciné par les étudiantes présentes. Lorsque Crick
nucléotides reliés par des liaisons covalentes (solides !
l'interrogea, il lui donna des réponses approximatives, et leur premier essai fut, à cause de cela,
- traits noirs). Par contre, les deux brins sont liés par
un échec... être attentif en cours malgré toutes les «distractions» est utile à tout âge!
des liaisons plus fragiles (en gris pale) qui unissent les
2 - R. Franklin joua un rôle déterminant, mais a été peu considérée, car c’était une femme...
Watson, Crick et Wilkins reçurent le prix Nobel, Franklin était, entre temps, morte à 30 ans d’un bases azotées deux à deux (A-T et C-G). Les deux
cancer provoqué par les rayons X qu’elle avait utilisé pour étudier l’ADN. Modeste, elle ne «brins» se tordent de façon à former une double
revendiqua pas sa part méritée de gloire, déclarant que « les joies de la science résident dans le hélice.
travail lui-même , la récompense finale est le progrès du genre humain». Wilkins, son «patron»
TATATATATAGCATCTCTCTCTCGAGATATTTCGTTAGCC
censé avoir effectué le même travail, s’est éteint tranquillement à l'âge de 88 ans...
CTTAGCGCGCTATATACTCGTGTGCGTTGAATGGGAT
3 - dont un modèle réalisé en fait «à l’envers» qui amuse beaucoup R. Franklin.
4 - un modèle, en science, est une approche la plus fidèle possible de la réalité. ATCGTATAGGGCTCTCTTAAATCTCTCTCTCTCTCTCAG
5 - Où plutôt spécifique à une espèce, ce qui correspond d’ailleurs au sens premier de ce mot: Fragment de gène: une très longue suite de
entre deux humains pris au hasard, l’ADN est identique à 99,9 % nucléotides (ici lue sur un brin) correspondant à une
information. L’ADN d’un humain compte environ 3
milliards de paires de bases...
34 - Les modifications de la séquence de l’ADN provoquent des changements au
niveau des gènes, expliquant ainsi l’existence des allèles.
En 1900, le professeur de botanique Hugo de Vries, à Amsterdam,
redécouvre le mode de transmission des caractères héréditaires déjà mis en évidence
par Mendel 35 ans auparavant... De Vries, toutefois, diffère de Mendel sur un point:
au lieu d’envisager qu’à un caractère correspond un couple «d’unités
transmissibles» (de gène, dans la terminologie actuelle), il propose qu’un grand
nombre de caractères héréditaires différents soient liés à une seule unité qu’il appelle
un «pangène». De Vries veut tester son hypothèse (1) de la façon suivante: si les
«pangènes» existent, alors une variation héréditaire d’un ou de plusieurs «pangènes»
doit conduire à des changements brusques dans la descendance (et même à
l’apparition brutale d’une nouvelle espèce) car comme les «pangènes» (2) sont censés
correspondre à tout un ensemble de caractères, un changement dans un «pangène»
aura des conséquences sur de nombreux caractères en même temps.
Pour détecter ces changements, il cultive et observe un très grand nombre de
plantes (2) afin de découvrir si de nouveaux caractères apparaissent et si leur
survenue est progressive ou brutale. L’idée de cette expérience provient d’une
observation montrant que des fleurs importées d’Amérique, et redevenues sauvages, Une nouvelle vision des gènes: Un gène est une
avaient spontanément développé des variétés nouvelles, naines. De Vries constate information constituée par la séquence des paires de
l’apparition de caractères nouveaux, qui n’ont jamais été présents chez les parents de bases de l’ADN. Cette molécule, dans le noyau des
ses plantes (3) mais qui apparaissent brusquement dans leur descendance et sont cellules, s’entortille autour de nombreuses protéines (les
«histones» du schéma) et s’organise, lorsque la cellule va
transmissibles. Ces changements brutaux, De Vries les appelle mutations, et pense se reproduire, en unités, les chromosomes. Avant de
qu’ils sont le moteur des modifications observées au cours de l’évolution des espèces. former les chromosomes, l’ADN doit s’être recopié.
Comment ? Vous avez encore deux ans pour le savoir...
Que sont donc ces fameuses mutations au niveau de l’ADN ? Tout simplement
un changement de la séquence de l'ADN (4). Ceci permet donc de relier la suite des
bases de l’ADN (la séquence) et les caractères correspondant aux gènes.
L’information génétique n’est donc pas autre chose que la séquence des bases de
l’ADN.
Comment se produisent les mutations ? De nombreux facteurs provenant de
l’environnement (rayonnements UV, agents chimiques) ainsi que des erreurs lors du
recopiage de l’ADN des chromosomes (5) ou de leur appariement (6) favorisent et
provoquent les mutations.
Pour un même gène, une modification d'un seul nucléotide (une seule “lettre” du
code, une Adénine remplacée par une Cytosine, par exemple) peut être à l'origine de
différences importantes au niveau des caractères liés à ce gène.
L’existence des mutations cause donc une certaine variabilité de l’information
génétique. C’est ainsi que peuvent apparaître plusieurs versions, légèrement
différentes, d’un même gène: il s’agit, vous l’aviez deviné, des allèles du gène en
question.
Encore faut-il qu’une mutation qui touche un individu soit transmissible à sa
descendance! Ce n’est pas toujours le cas. Si une mutation rend une cellule
cancéreuse, par exemple, cette modification ne pourra pas être transmise à la
descendance de l’individu. Seule une mutation affectant l’ADN des gamètes (ou de la
cellule-oeuf à l’origine d’un nouvel individu) pourra être transmise à la descendance Chez les chevaux, le caractère «champagne», qui se
manifeste par un éclaircissement de la couleur, des yeux
de l’individu.
bleus chez les poulains (A, B, C) et des marbrures
colorées chez l’adulte (D et E) résulte d’une mutation
1 -  En sciences, toute hypothèse qui ne peut être testée d’une façon ou d’une autre reste touchant un seul nucléotide d’un seul gène. Cette
une vue de l’esprit, parfois très intéressante, mais en attente de confirmation... ou de réfutation. mutation ayant touché les gamètes d’un individu, elle se
Vous avez fait connaissance avec les mutations en troisième, en étudiant l’évolution. Comment ? transmet depuis de façon héréditaire. Photo D. Cook, &
La fin de l’année vous a empêché de bien la voir ? Voyez donc le manuel 3éme... al. PLOS Genetics n°4 (9) 19/09/2008.
2 -  Les pangènes n’existent pas, malgré le succès des expériences de De Vries: en sciences;
les résultats expérimentaux peuvent être interprétés de plusieurs façons, et doivent être
Certaines cellules de
cohérents et compatibles avec d’autres résultats d’expériences... Les erreurs de De Vries ont
cette tulipe ont subi
cependant été extrêmement utiles, montrant encore une fois que faire des erreurs est le seul
une mutation
moyen de faire progresser les sciences (voilà qui vous consolera de vos futures mauvaises
responsable du
notes...)
changement de
3 - Les plantes en questions étaient des Onagres (Oenothera Biennis de leur petit nom), aussi
couleur d’un pétale.
appelée «herbe aux ânes»... Pendant 10 ans, De Vries en cultiva plus de 50000...
To u t e f o i s , c e t t e
4 - je rappelle que la séquence n’est autre que la suite des nucléotides le long de l’ADN. Les
mutation ne touche
mutations sont des espèces de «fautes d’orthographe» dans l’ADN.
qu’une partie d’un
5 - Si vous avez déjà du recopier des textes à l’occasion d’une punition (ou en réalisant un
organe (les pétales)
exposé, ou en prenant des notes....) vous savez à quel point il est facile de se tromper en
qui ne fabrique pas
recopiant. Il en est de même au niveau moléculaire, lorsque l’ADN se recopie. C’est d’ailleurs la
de gamète: elle ne
source de la plupart des erreurs. Rassurez-vous, vos cellules ont des systèmes de sécurité pour
sera donc pas transmise à l'éventuelle descendance de
empêcher les plus graves erreurs...
la fleur. Photo Dmccabe - wikimedia
6 - L’appariement étant le rapprochement des chromosomes, en ligne pour les cellules
somatiques et en couples lors de la division cellulaire conduisant aux gamètes...
35 - l’ADN est un «dénominateur commun» pour tous les êtres vivants. (1)
Il est rapidement apparu que l’on pouvait extraire de l’ADN de tous les êtres
Gène Insuline
de l'insuline
vivants connus. Par la suite, la présence d’ADN constituant les gènes de toutes les humaine
cellules, de la plus infime bactérie à la baleine bleue, en passant par les végétaux et les ADN
champignons, a été largement confirmée et établie. De plus, non seulement TOUS les
êtres vivants utilisent l’ADN, mais ils partagent de très nombreux gènes en commun (2).
Pourquoi cela ? Cellule humaine
La seule explication logique fait appel à un (ou plusieurs) ancêtres communs: Le gène humain s'ajoute aux gènes bactériens
tous les êtres vivants actuels utilisent l’ADN car ils descendent tous de premières formes
de vies (3) qui elles aussi ont utilisé l’ADN. Cette «universalité» de l’ADN est un indice La transgenèse vérifie que l’ADN caractérise tous les
êtres vivants: si l’on insère un gène humain
très fort (4) en faveur de l’existence d’un ancêtre commun (et très lointain) à toutes les
correspondant au caractère «production d hormone
formes de vies de la planète Terre.
‘insuline» dans une bactérie (quand même différente
Une vérification de cette universalité est apportée par les techniques de des humains, non ?), le gène va fonctionner comme
transfert de gène (ou transgenèse - 5): tous les gènes étant constitués d’ADN, il est dans une cellule humaine et va faire produire de
l’insuline à la bactérie. Toutes les bactéries
possible expérimentalement d’extraire (“couper”) un gène d’un organisme et de
descendantes de cette bactérie transgénique
l’intégrer (le “coller”) dans un autre organisme qui va ainsi exprimer le caractère
produiront, elles aussi, de l’insuline (le caractère est
correspondant au gène (6), par exemple la fabrication de certaines molécules.
bien héréditaire).
L’organisme que l’on obtient est dit «transgénique» ou «génétiquement modifié» (7).
Ces transferts de gènes permettent aux chercheurs d’étudier le fonctionnement des
gènes. Ils ont aussi débouché sur la production industrielle de médicaments, ou la mise Résumé des épisodes précédents...
au point de nouvelles variétés de plantes ou d’animaux. Les quelques exemples
mentionnés dans le tableau ci-dessous montrent que les gènes fonctionnent de la même Tous les êtres vivants sont formés de
molécules similaires contenant
façon dans des espèces extrêmement différentes, montrant a quel point l’ADN unifie le
principalement les éléments C, H, O et N
vivant depuis son origine.
(azote), ainsi que du Phosphore et du
Donneur Receveur Caractère correspondant Soufre. Les spécificités des êtres vivants
Intérêt s'expliquent à partir des molécules dont ils
du gène du gène au gène transmis
sont constitués. Ainsi, les gènes sont
Production de l’hormone Permet de soigner le nanisme ou constitués d’une très longue molécule l’ADN,
de croissance humaine de corriger une trop petite taille. en forme de double hélice, dont le centre est
Humain Bactérie occupé par des paires de bases AT et CG.
Production de l’insuline Permet de soigner certaines
humaine formes de diabète. L’information génétique est représentée par
la suite des bases, appelées séquence: une
Production d’une molécule Le maïs obtenu (variété Bt) variation de cette séquence, appelée
mutation, entraine un changement
Bactérie Maïs toxique pour certaines nécessite beaucoup moins
correspondant dans les caractères
chenilles. d’insecticides lors de sa culture.
correspondant au gène modifié..
Cette unité c himique élémentaire et
Production d’une molécule
La molécule obtenue est isolée à moléculaire du vivant est un indice
permettant de soigner une supplémentaire de l’existence, au début de
Humain Brebis partie du lait de la brebis (et de
maladie pulmonaire la vie, d’un ancêtre commun à tous les êtres
tous ses enfants).
humaine, l’emphysème. vivants

Anémone Production d’une molécule obtention de poissons détecteurs

Poisson
de mer fluorescente dans la peau de pollution (et pour le fun!)
Des documents pour compléter,
L’ADN se retrouve donc dans les gènes de toutes les cellules des êtres vivants,
mais ces cellules, comment sont-elles construites ? Vous savez que les gènes sont situés comprendre et réfléchir...
dans le noyau, mais que se passe t’il dans le cytoplasme ? Les transformations chimiques
La double hélice, livre écrit
à l’origine du vivant se produisent elles n’importe où dans la cellule ? Parallèlement à
par James Watson, et des
l’étude de la chimie des gènes, de nombreux scientifiques se sont attachés à étudier découvreurs de l’ADN, et
finement la morphologie des cellules afin d’essayer d’en éclairer le fonctionnement. racontant cette histoire. (On
en a fait un téléfilm, le secret
1 - Certains virus ne contiennent pas d’ADN, mais de toute façon ils sont forcés d’en faire de la vie, mais qui n’existe qu’en version
fabriquer pour se reproduire... anglaise sous-titrée  : The Race for the Double
2 - Si vous avez 99,9% de gènes identiques à celui d’un autre humain de même sexe, vous en H e l i x ( 19 8 6 ) a v e c J e f f
partagez 99% avec le chimpanzé lambda (du même sexe) et 70% avec l’éponge de mer, oui, Bob Goldblum).
est votre lointain cousin... •Le manuel SVT de troisième,
3 - Une seule ou quelques-unes, le débat n’est pas tranché. pour réviser la génétique !
4 - Un indice aussi fort s'appellerai une preuve en justice, surtout si l’on ajoute que l’analyse de la •L ' e x c e l l e n t a r t i c l e d e
séquence des gènes permet, de nos jours, de voir comment ils se sont modifiés au cours de leur Wikipédia sur l’ADN
histoire
5 - Qui peut parfois se produire naturellement - voir exercice 6 Il était une fois l’ADN un site illustré avec
6 - Ce gène d’origine étrangère est appelé un «transgène» quelques animations. Très grand intérêt pour
7 - Il existe une polémique sur l’utilisation des OGM en agriculture et élevage, des compléments à l’histoire de la découverte des gènes.
ce sujet seront disponibles sur le site en janvier, et votre professeur vous en dira plus...
  Avant d’aborder les exercices... 2 - Lavoisier fermente (10 pts)
En 1789, Antoine Lavoisier (1743-1794), dans son Traité
Certains exercices peuvent vous paraître difficiles. C’est élémentaire de chimie, décrit la «fermentation vineuse»
normal, leur but étant non seulement de vérifier si vous avez compris comme une division, réalisée par un «ferment» du sucre en
les notions présentées, mais aussi de vous faire utiliser ces notions deux portions (alcool et acide carbonique).
pour résoudre des difficultés imprévues, de vous faire réfléchir en 21 - Après avoir précisé quel est le nom moderne de
utilisant le cerveau remarquable (oui, vous le saviez, je le confirme)
l’acide carbonique, précisez ce qu’est ce «ferment» dont
dont les hasards de l’évolution ont doté notre espèce.
parle Lavoisier. (2 pts)
Vous constaterez aussi que la résolution des exercices 22 - L’expérience réalisée par Lavoisier est décrite ainsi
implique d’utiliser vos connaissances des années précédentes en dans «Ferments et maladie»,de E. Duclaux, le collègue de
SVT, mais aussi ce que vous avez appris en physique, en Pasteur, en 1880:
mathématique, en histoire, en anglais même... La capacité à utiliser «L’expérience qu'il (Lavoisier) a faite pour cela est aussi simple
des connaissances différentes pour résoudre un problème est une que probante. Sur une bonne balance, il pèse un vase rempli d'eau
des caractéristiques du scientifique. dans laquelle il a dissous un poids connu de sucre et ajouté un peu de
levures pour y provoquer une fermentation alcoolique régulière. Au
bout de quelque temps, lorsque tout est terminé, il pèse de nouveau le
Questions même vase et mesure, par la perte de poids subie, l'acide carbonique
1/Qu’est-ce qu’un élément ? dégagé. Il isole ensuite par des distillations successives l'alcool formé,
2/Quels sont les éléments qui composent les êtres vivants ? le pèse, et trouve enfin que la somme des poids de l'alcool et de
3/Qu’est ce qu’un gène ? l'acide carbonique reproduit à très peu près, le poids du sucre primitif.
La fermentation est donc un simple dédoublement du sucre en alcool
4/Que signifie le terme ADN ?
et en acide carbonique.»
5/Que vérifient les opérations de transgénèse ?
221 - Réalisez un schéma décrivant l’expérience de
6/Qu’est-ce qu’un nucléotide ? Lavoisier. (4 pts)
7/  Pourquoi a t’on pu croire si longtemps que les êtres 222 Reconstituez le raisonnement de Lavoisier afin
vivants possédaient une force particulière, la «force vitale» d’interpréter le résultat de l’expérience réalisée (4 pts)
qui expliquait leurs propriétés?
8/ Qu'appelle t’on métabolisme ? 3 - Matière, lumière et métabolisme (6 pts)
9/ Qu’est-ce qu’une enzyme ? Les chlorelles sont des algues unicellulaires qui ne se
développent (grandissent et se reproduisent) qu'en présence
de lumière et de CO2, rejetant alors de l’O2.
Colles 31 Quel est le métabolisme caractérisé par ces
transformations chimiques ? (1 pts)
1/ Comparer et montrer les différences entre élément, atome, 32 Que va t’il se passer pour les chlorelles si la quantité
molécule, cellule de lumière ou de CO2 dans l'environnement diminue ? (1 pts)
2/ Résumer en une phrase la structure de l’ADN 33 Pourquoi peut-on dire que le métabolisme des
3/ Montrer, au moyen de définitions successives (qui chlorelles est sous l’influence de l’environnement de ces
correspondent à celles que vous avez apprises), comment la unicellulaires ? (4 pts)
notion de gène se précise de Mendel à Watson & Crick.
4 - Cheval mon ami (6 pts)
4/ En quoi la chimie du vivant constitue t’elle un indice très
fort en faveur de l’existence d’un ancêtre commun à toutes Vers 1864, Felix Hoppe-Seyler utilise 20 litres de sang de
les formes vivantes actuelles ? cheval pour obtenir les premiers cristaux d'hémoglobine, la
5/ Donner un exemple montrant que le métabolisme d’une molécule qui donne sa couleur rouge au sang (et lui permet
cellule est influencé par son environnement. de transporter le dioxygène). Hoppe-Seyler découvre alors
qu’une seule molécule d’hémoglobine (qui est une protéine)
6/ En 1772, le scientifique Joseph Priestley découvre, en
contient environ 600 atomes de carbone et toujours un atome
mesurant les variations de volume d’air dans une cloche de fer.
flottant sur de l’eau et contenant un animal, que le volume de 41 - Dans les circonstances normales, dans quelles
l’air se réduit au maximum de 1/5 après que l’animal ait cellules se trouve l’hémoglobine ? (1 pts)
respiré ce volume jusqu’à ce que mort s’ensuive. Expliquez 42 - Comparez les molécules carbonées que vous
ce résultat. connaissez à l’hémoglobine. (2 pts)
43 Vous connaissez les modèles moléculaires en
plastique, où des sphères colorées symbolisent les différents
Exercices atomes. Si avec un de ces modèles, la représentation d’une
molécule de CO2 mesure 3 cm de long, quelle serait la taille
1 L’Homme, cet inconnu (2 pts) approximative d’un modèle d’une molécule d’hémoglobine à
la même échelle ?
Sir Arthur Conan Doyle n’est pas seulement le père du
44 Une grande boite de modèles moléculaires, d’un tarif
célèbre détective Sherlock Holmes, mais aussi d’un autre
de 120 €, ne contient que 30 modèles d’atomes de carbone:
personnage de fiction, un scientifique «pur et dur», le
combien de boites faut-il commander pour construire un
Professeur Challenger. Dans une de ses aventures («au pays
modèle de la molécule d’hémoglobine, et combien tout cela
des brumes»), il déclare à sa fille: «Quatre seaux d’eau et un
va t’il nous coûter ? (1 pt, quand même, faut pas
sachet de sels ! Voilà ce qu’est ton père, fillette!».
exagérer....)
Pourquoi cette affirmation ? (Une précision: en 1900,
45 Quelle différence semble donc exister entre les
époque de Challenger, le mot «sels» désignait tous les types
molécules caractérisant les êtres vivants et celles du monde
de substances chimiques solubles dans l’eau, et pas
minéral ? (2 pts)
seulement le sel de cuisine!)
 5 - Maneken piss (10 pts)
 8 - R. Bacon (4 pts)
Dans les années 1870, Frédéric Alphonse Musculus (un
Entre 1250 et 1270, l’homme de science Roger
nom sans doute difficile à porter) réalise de nombreuses
expériences sur les fermentations, en particulier à partir d’un Bacon, ancien moine, écrit de nombreux livres et se
liquide facilement disponible, mais peu ragoûtant, l’urine. préoccupe à la fois de réflexions philosophiques et de
Il arrive en effet que l’urine, laissée à l’air, fermente avec recherches scientifiques. Parfois considéré comme le plus
production non pas d’alcool (cela se saurait!) mais de grand scientifique du moyen-âge (on le surnommait le
molécules contenant de l’ammoniac à l’odeur forte (et «docteur admirable»), il a été toutefois persécuté, car il
caractéristique!) affirmait que la raison et l’expérience étaient d’une validité
En 1876, Musculus écrit dans les Comptes rendus de supérieure à celle à accorder aux sources religieuses. Bacon
l'Académie des sciences (vol. 82, 1876, p. 333-336): voyait quatre obstacles aux progrès des sciences:

«J’ai décrit un papier réactif avec lequel on peut reconnaître l’urée en 1 - Des autorités incompétentes
solution même très étendue (diluée). Je l’avais obtenue en filtrant de 2 - de vieilles habitudes, des coutumes
l’urine devenue ammoniacale, en lavant le filtre à l’eau distillée et le 3 - une opinion publique ignorante
colorant avec du curcuma (une épice). Ce papier contient dans ses pores 4 - La dissimulation de l’ignorance individuelle sous
une petite quantité de ferment qui peut se conserver ainsi très longtemps. un étalage apparent de sagesse.
J’en possède qui, après deux ans, n’a encore rien perdu de son activité.
Quant on trempe ce papier dans une solution d’urée et qu’on le met ensuite D’après les informations que vous avez concernant
à l’air, devient brun au bout de quelques minutes. Ce changement de l’histoire des sciences, les obstacles relevés par Bacon vous
couleur se produit sous l’influence du ferment qui métamorphose l’urée, semblent-ils toujours d’actualité 8 siècles après ?
corps neutre sans action sur le papier de curcuma, en carbonate
d’ammoniaque, corps doué d’une réaction fortement alcaline (basique).
Rules, Brittania
51 - Le papier coloré avec l’épice curcuma joue le rôle, à
l’époque de Musculus, d’un autre papier que vous connaissez Traduisez le paragraphe suivant, qui est une citation de
bien, lequel ? Comment réagit ce papier au curcuma ? (2 pts) J. Watson parue en 1983 dans le magazine scientifique
52 - Musculus explique les réactions de son papier grâce «Nature» concernant Oswald Avery:
à l’action d’un ferment. Présentez une hypothèse argumentée «Both Francis and I had no doubts that DNA was the
(en fonction de vos connaissances et des données fournies) gene. But most people did. And again, you might say, 'Why
sur la nature de ce ferment. (5 pts) didn't Avery get the Nobel Prize ?' Because most people
53 - Dans la suite de son texte, Musculus, pas dégoûté, didn't take him seriously. Because you could always argue
précise: that his observations were limited to bacteria, or that [the
«Toutes les urines ne sont pas aptes à fournir du ferment (...) Les plus transformation of Pneumococcus that he described was
riches en ferments sont les urines épaisses, filantes et ammoniacales, caused by] a protein resistant to proteases and that the DNA
rendues par les malades de catarrhe (infection grave) de la vessie». was just scaffolding."
Cette précision conforte t’elle votre hypothèse ?
(Expliquez pourquoi). (3 pts)

6 - Expériences et interprétation (4 pts)

En 1928, Griffith avait déduit de ses expériences
qu’un «principe transformant» était passé des bactéries S au
bactéries R, ce qui les avait rendues virulentes. Ce «principe»
était du matériel génétique. À présent que vous en savez
davantage que Griffith, expliquez donc ce qui s’est passé, au
niveau moléculaire, lors de cette expérience et donnez une
hypothèse permettant d’expliquer comment les inoffensives
bactéries R sont devenues de dangereuses bactéries S.

7 - Réflexions sur l’ADN (8 pts) - Attention!

EXERCICE «LIMITE» déconseillé aux mous du bulbe!
Chaque molécule d’ADN comporte deux brins, ces
derniers étant complémentaires : si on a une suite ATTGC sur
un brin, on va avoir sur le brin «en face» TAACG,
représentant le même «ordre» exprimé d’une autre façon
(puisque l’on a toujours A en face de T et C en face de G).
71 - Quels avantages voyez-vous à ce que
l’information soit ainsi conservée, dans une molécule d’ADN,
en «double exemplaire» ? (4 pts)
72 - Imaginez que les deux chaines d’une molécule
d’ADN se séparent. Chacune d’elle peut servir de modèle
pour reconstruire une autre chaine, ce qui va permettre....
quoi, au juste ? (4 pts)
 Corrections Colles
Questions 1/ Un élément est une catégorie d’atomes (plusieurs atomes de
composition interne légèrement différente, mais possédant les mêmes
1/ En chimie, un élément est une catégorie d’atomes qui possèdent, propriétés chimiques), un atome est la plus petite particule de
dans leur noyau, le même nombre de protons (oui, il fallait réviser sa matière (en seconde...), une molécule est un assemblage d’atomes
chimie pour le savoir!). Plus simplement, un élément correspond à un liés entre eux, et une cellule est un être vivant constitué par
type d’atome aux propriétés caractéristiques, et qui se range dans le l'assemblage dynamique de millions de molécules en interaction avec
fameux «tableau périodique des éléments» qui se doit de décorer leur environnement.
toute salle de science! Le fer, l’oxygène, l’uranium sont des éléments. Note: en seconde, vous pouvez confondre atome et élément sans
que cela vous porte préjudice...
2/ Les éléments qui composent les êtres vivants sont principalement le
carbone (C), l’oxygène (O - et pas le dioxygène, qui lui est une 2/ L’ADN est une molécule en forme de double hélice, formée de
molécule, et pas un élément...), l’azote (N) et l’hydrogène (H). Si on l’enchainement de millions de nucléotides formant deux «montants»
veut être plus complet, on notera la présence, en plus petite quantité, de sucre et phosphate reliés par des bases azotées liées deux à deux
de Phosphore (P) et de soufre (S). selon une correspondance fixe, l’Adénine se liant à la thymine et la
cytosine à la Guanine (vous n’avez pas à retenir le nom des bases,
3/ Un gène est un morceau d’ADN (et donc une certaine séquence dans un premier temps leur initiales peuvent suffire... mais autant
de nucléotides) correspondant à un caractère héréditaire. savoir de quoi l’on parle, non ?)

4/ Le terme ADN est l’acronyme (oui, on dit comme ça!) d’Acide 3/ La notion de gène se précise de Mendel à Watson & Crick de la
Désoxyribo-Nucléique. «Acide», car une solution d’ADN a un pH un façon suivante:
peu inférieur à 7; «Désoxyribo», car la molécule contient des - Pour Mendel, un «gène» (ce mot n’existait pas encore)
désoxyriboses (de la famille des sucres); et «Nucléique» car on la était une paire d’éléments juxtaposables (qui ne se
trouve dans le noyau (nucleus, en latin) des cellules. En anglais, on mélangeaient pas) situés dans la cellule et correspondant
parle de DNA. à un caractère héréditaire.
- Ensuite, Morgan (oui, revoyez votre cour de troisième)
5/Les opérations de transgénèse vérifient qu’un gène humain, par établit qu’un gène est un morceau de chromosome (situé
exemple, est parfaitement utilisable par une bactérie. Cela signifie dans le noyau) correspondant à un caractère héréditaire.
que ces deux organismes, pourtant très différents, utilisent de l’ADN, - La découverte du rôle de l’ADN montre qu’un gène est un
et qu’ils le font de la même manière. Cela ne peut s’expliquer que si morceau d’ADN correspondant à un caractère héréditaire
l’on fait l’hypothèse que, dans un passé lointain, Humains et - A présent, avec la découverte de la structure de l’ADN
bactéries ont eu un ancêtre commun (qui ressemblait bien plus à une par Watson, Crick et Franklin, vous pouvez retenir qu’un
bactérie, d’ailleurs). gène est une séquence de nucléotides de l’ADN
correspondant à un caractère héréditaire.
6/ Un nucléotide est une molécule dont l’enchainement forme l’ADN
(cette molécule comprend du phosphate, un sucre et une base azotée 4/ La chimie du vivant constitue un indice très fort en faveur de
parmi les 4 disponibles) l’existence d’un ancêtre commun à toutes les formes vivantes
actuelles, car cette chimie est identique chez tous les êtres vivants  :
7/  Les scientifiques ont longtemps cru que les êtres vivants on retrouve, avec des gènes «interchangeables», ou presque, et
toujours constitués de la même molécule, l’ADN, un nombre réduit de
possédaient une force particulière, la «force vitale» car les propriétés métabolismes identiques et une composition chimique élémentaire
des êtres vivants semblent très différentes de celles du reste de la similaire, de la bactérie à la baleine bleue, en passant par le cèpe, le
matière: ils sont capables de se reproduire, il fabriquent de châtaignier, le renard polaire et l'huître...
nombreux produits que l’on ne peut trouver sans eux (le lait, les
oeufs, la laine, l’urine...). De plus, les êtres vivants doivent se nourrir 5/ L’effet Pasteur est un exemple montrant que le métabolisme d’une
d’autres êtres vivants (hors les végétaux, dont la nutrition est cellule est influencé par son environnement: en présence d’O2 dans
longtemps restée mystérieuse). Ce sont ces propriétés spécifiques du son environnement, une cellule de levure utilise le métabolisme de la
vivant qui laissent facilement penser que le vivant doit aussi être respiration, alors que si ce gaz est absent, elle utilise le métabolisme
spécifique dans sa matière et son fonctionnement, puisqu'il est de la fermentation.
spécifique dans ses fonctions (oui, je sais, relisez lentement cette
phrase et vous allez en comprendre le sens, vous pouvez même 6/ Ce résultat s’explique en faisant appel à la composition de l’air et
l’apprendre et la balancer en cours, tiens, cela vous vaudra des aux caractéristiques de la respiration: ce métabolisme consomme du
applaudissements, enfin, peut être). On ne doit pas aussi négliger les dioxygène, et ce gaz représente environ 20% de l’air: lorsque tout le
traditions religieuses qui mentionnaient une création divine séparée dioxygène de la cloche est consommé, le volume de gaz a donc
des êtres vivants et des objets matériels, ni la volonté humaine de se diminué donc de 20%, soit 1/5éme...
croire non seulement différent des autres animaux, mais aussi du J’entend déjà la bruyante agitation et les véhémentes
monde inerte des minéraux. Et pourtant... objections des meilleur(e)s d’entre vous «et le CO2 dégagé, pourquoi
n’a t’il pas remplacé le dioxygène, annulant ainsi la variation de
8/ Le métabolisme est l’ensemble des transformations chimiques qui volume ?» (si vous n’y aviez pas pensé, désolé, vous ne faites pas,
se déroulent dans une cellule. Par extension, on parle aussi de encore, partie des meilleurs, mais grâce à cet excellent manuel et à
métabolisme pour désigner l’ensemble des transformations chimiques votre travail, tout est possible!). L’explication est simple: comme
liées à une fonction particulière: métabolisme de la respiration, ou de n’importe quelle bouteille de soda vous le dira, le CO2 se dissout très
la fermentation, désigne ainsi l’ensemble des transformations bien dans l’eau, et a donc disparu de la cloche mesurant le volume
chimiques relatives à ces opérations. de l’air, puisque cette dernière était retournée sur de l’eau... (il y a
aussi une explication complémentaire, mettant en jeu le volume
9/ Une enzyme est une molécule qui permet que se réalisent des différent occupé par ces gaz, mais cela est une autre histoire...)
transformations chimiques précises.
Exercices chlorelles) sera moins intense, et les chlorelles se développeront donc
moins vite et se reproduiront moins.
33 On peut dire que le métabolisme des chlorelles est sous
1 L’Homme, cet inconnu
l’influence de leur environnement, car il existe un lien de cause à
Lorsque Challenger affirme qu’il n’est que: «Quatre seaux d’eau et
effet entre une variation dans l’environnement (plus ou moins de
un sachet de sels», il fait référence à la composition élémentaire du
lumière ou de CO2) et l’efficacité de la fabrication de nouvelles
corps humain, bien connue en 1900: C,H,O,N et un peu de P et de
molécules utilisées pour la croissance et la reproduction de la cellule:
soufre, autrement dit, beaucoup d’eau (apportant H et O) et les
le métabolisme de la croissance et de la reproduction est bien sous la
autres éléments disponibles sous forme de «sels» solubles dans cette
dépendance des éléments extérieurs que sont la teneur du milieu en
eau.
dioxyde de carbone ou la luminosité.
Cela dit, Shakespeare disait aussi que «nous sommes faits de la
matière de nos rêves», ce qui mérite également réflexion, ne trouvez-
4 - Cheval mon ami (6 pts)
vous pas?
Une seule molécule d’hémoglobine (qui est une protéine) contient
environ 600 atomes de carbone et toujours un atome de fer.
2 - Lavoisier fermente (10 pts)
41 - L’hémoglobine donne sa couleur au sang, qui est rouge. Le
21 - Le nom moderne de l’acide carbonique est le dioxyde de
cellules présentes dans le sang et sui sont rouges sont donc les....
carbone, notre bon vieux CO2, produit lors de la fermentation. Le
globules rouges! (cette question est un cadeau!)
«ferment» dont parle Lavoisier est un être vivant, en l'occurrence une
42 - Les molécules carbonées que vous connaissez sont peu
levure, capable de réaliser la «ferment-action».
nombreuses: il y a le CO2 et le méthane CH4. Ces molécules ne
contiennent qu’un seul atome de carbone. L’hémoglobine est donc
22 - 221 - Votre schéma (Expérience réalisée par Lavoisier sur la
600 fois plus «grande) que les molécules que vous connaissez.
fermentation) devrait ressembler à ceci:
43 - Si avec un modèle moléculaire, la représentation d’une molécule
mS: Sucre Levure CO2 de CO2 mesure 3 cm de long, la taille approximative d’un modèle
d’une molécule d’hémoglobine à la même échelle sera de 600 fois
cette taille, puisque qu’elle contint 600 fois plus de carbone. Cela
nous donnerai alors une longueur de 600x3= 1800 cm soit 18 m.
Vous comprenez pourquoi vous n’avez pas de modèle de molécule
d’hémoglobine dans les salles de sciences.... (Attention, ce calcul est
un calcul «à la louche» qui donne un ordre de grandeur, mais ne
tient pas compte du repliement de la molécule sur elle-même. Il vous
Balance Fermentation permet juste de vous faire une idée de la différence entre les
Pesée: masse Pesée: masse molécules caractéristiques de la vie et les autres)
de départ md finale mf 44 - N’écoutant que votre courage, vous voulez malgré tout
construire un modèle moléculaire de l’hémoglobine ? Si on se limite
aux modèles d’atomes de carbone nécessaires (sans même parler de
m CO2 = md - mf Distillation
O, H N....) il nous faut 600/30= 20 boites, ce qui va nous coûter
Alors mS "=" mCO2 + mA 20x120 = 2400 euros...
Masse d'alcool
45 - La différence principale entre les molécules caractérisant les
produit mA
êtres vivants et celles du monde minéral semble donc bien être la
222 Le raisonnement de Lavoisier se reconstitue facilement: il est taille: les molécules du vivant sont immenses, gigantesques par
basé sur la détermination des masses des différents produits rapport à celles que l’on trouve dans le monde minéral. Ces
(Lavoisier les «pèse»). Ainsi, Lavoisier montre que si il ajoute la molécules géantes ont reçu un nom: on les appelle des
masse du CO2 qui s’est dégagé de la solution à la masse d’alcool macromolécules.
produit après la fermentation, il retrouve la masse de sucre qu’il a lui-
même mis dans la solution avant la fermentation. Cette égalité des 5 - Maneken piss
masses: m sucre = m alcool + m CO2, a peu de chance d’être due au 51 - Le papier coloré avec l’épice curcuma change de couleur en
hasard. Pour l’expliquer, on doit faire l’hypothèse que le sucre a présence d’un changement de pH. Il joue le rôle du papier pH actuel.
réellement été «dédoublé», c’est à dire découpé en alcool et en Ce papier au curcuma réagit en brunissant en quelques min au
CO2 . contact d’un milieu basique.

 Remarque: Lavoisier ne trouve pas une égalité parfaite. Si

52 - Quelle est la nature du ferment retenu sur le papier ? Deux
hypothèses sont possibles. Ce ferment agit en réalisant une
vous réfléchissez à la manière dont il a mesuré le CO2 dégagé, vous transformation chimique. C’est donc, peut-être, un micro-organisme
comprenez pourquoi (j’ai dit réfléchissez avant de lire la suite, présent dans l’urine des malades, et dont le métabolisme réalise cette
faignasse!) transformation. Mais ce «ferment» pourrait aussi être une enzyme
Vous avez trouvé ? Lavoisier n’a pas pris en compte le CO2 qui est provenant d’un micro-organisme qui est tué lors de la réparation du
resté dissous dans l’eau... Cette imprécision ajoutée aux inévitables papier. Cette enzyme réaliserai alors, seule et hors de tout
erreurs de mesure explique qu’il n’ai pas établi une stricte égalité organisme, la transformation chimique décrite par Musculus.
dans ses résultats d’expérience, mais cela ne l’a pas empêché pour 53 - Musculus précise, en fait, que plus l’urine est infectée et plus il va
autant d’en interpréter correctement les résultats: en sciences, il faut avoir de «ferment» sur son papier. Malheureusement, cette remarque
aussi savoir tirer parti des nécessaires limitations des expériences conforte les deux hypothèses précédentes, et ne permet pas de
réalisables! choisir: si le ferment est un micro-organisme, alors il est logique que
les résultats soient meilleurs si ce dernier est présent en grand
3 - Matière, lumière et métabolisme (6 pts) nombre; mais il en est de même si ce ferment est une enzyme:
31 Les transformations chimiques décrites consistent dans la davantage de micro-organismes aboutiront à la libération dans le
fabrication de molécules (pour grandir et se reproduire) à partie du papier de davantage d’enzyme...
CO2 en utilisant l’énergie de la lumière et avec un rejet d’ O2 : tout En fait, une observation peut vous aider à choisir: Musculus précise
cela correspond à la description de la photosynthèse. que son papier conserve ses propriétés longtemps. Cette
32 Si la quantité de lumière ou de CO2 dans l'environnement conservation s’accorde plus avec la présence d’enzymes dans le
diminue, la fabrication de nouvelles molécules (de sucre, d’après le papier (ce sont de «simples» molécules) qu’avec la présence de
bilan de la réaction, utilisé ensuite de plusieurs façons par les micro-organismes qui devraient rester en vie durant cette période
sans pouvoir se nourrir...
 6 - Expériences et interprétation (4 pts) toujours pas (ou exceptionnellement) pour les controverses
Comment les inoffensives bactéries R sont-elles devenues de scientifiques...
dangereuses bactéries S ? Dans son expérience; Griffith a mis en 4 - La dissimulation de l’ignorance individuelle sous un étalage
contact des bactéries S tuées par la chaleur avec des bactéries R. Ce apparent de sagesse.
mélange s’est produit avant l’injection, mais aussi dans la souris. Les Voilà aussi un obstacle qui reste d’actualité, ne trouvez-vous
bactéries R vivantes ont donc été mélangées à des débris de pas? Dans le cadre scolaire, nul doute que vous trouverez
bactéries S. On doit faire l’hypothèse que des gènes des bactéries S, abondamment matière à l’illustrer (avec des réponses d’élèves - ou
mortes, on put «passer» dans les bactéries R: il s’agit là d’une des professeurs - qui, par exemple, préfèrent répondre «ce n’est pas
transgénèse spontanée. Vous savez maintenant qu’un gène est un important» que «je ne sais pas»....)
morceau d’ADN. Parmi les débris des bactéries S, il y avait de
l’ADN, forcément. Visiblement, ce dernier a réussi à pénétrer dans En conclusion, Roger Bacon avait bien identifié des obstacles
certaines bactéries R. Comme les bactéries n’ont pas de noyau, au progrès scientifique qui restent d'actualité, ce qui prouve à la fois
l’ADN «étranger», une fois dans le cytoplasme bactérien, a peu être la pertinence de ses réflexions et l’évolution toute relative des
pu être traité comme l’ADN de la bactérie, et a ainsi été recopié sociétés humaines depuis le moyen âge sur ce plan...
lorsque la bactérie se reproduisait, mais a également donné à la
bactérie receveuse et a toutes ses descendantes le caractère Rules, Brittania
héréditaire «virulent» qui lui faisait défaut.
Traduisons la citation de J. Watson concernant Oswald Avery:

7 - Réflexions sur l’ADN

«Both Francis and I had no doubts that DNA was the gene. But most
71 - Il y a plusieurs avantages à ce que l’information soit conservée
people did. And again, you might say, 'Why didn't Avery get the
en «double exemplaire» dans une molécule d’ADN:
Nobel Prize ?' Because most people didn't take him seriously.
- s’il y a une rupture d’un brin, le brin complémentaire peut servir à
Because you could always argue that his observations were limited to
«reconstruire» celui qui lui fait face.
bacteria, or that [the transformation of Pneumococcus that he
- Plus généralement, cette information en double limite les erreurs: si
described was caused by] a protein resistant to proteases and that
par exemple un nucléotide change pour une raison ou une autre
the DNA was just scaffolding."
(ces détails sont loin de votre programme!), il y a une erreur de
nucléotide (A remplacé par un G, par exemple), alors le T qui est
Une difficulté est qu’ici (comme c’est le cas généralement),
en face ne peut plus se lier à l’autre brin ce qui va permettre de
on ne peut traduire mot à mot, mais il faut interpréter en français le
signaler le lieu d’un problème et peut être de le corriger.
sens des expressions et des phrases. Dans la traduction que je vous
- Lorsque les chromosomes se recopient, les gènes se recopient, donc
propose, j’ai coloré en vert ces «interprétations» indispensables (au
cela signifie que l’ADN se recopie.... cette information en double
bout de 4 années d’anglais, vous devriez comprendre cela).
pourrait sécuriser cette copie (dans la réalité, ce n’est pas ainsi que
Ce texte devient alors:
les choses se passent, mais vous pouviez avoir légitimement cette
idée)..
«Nous deux, Francis et moi, n'avions aucun doute que l'ADN était le
gène. Mais la plupart des gens le pensaient aussi. Et de nouveau,
72 - Si les deux chaines d’une molécule d’ADN se séparent. Chacune
vous pourriez dire: «Pourquoi Avery n’a pas obtenu le prix Nobel ?»
d’elle peut servir de modèle pour reconstruire une autre chaine. Cela
Parce que la plupart des gens ne l’ont pas pris au sérieux. Parce que
permet, si on est logique, d’obtenir deux molécules d’ADN identiques
vous pouvez toujours faire valoir que ses observations ont été
à partir d’une seule, chaque brin permettant d’assembler celui qui lui
limitées aux bactéries, ou que c’était (la transformation du
fait face... Cela permet donc la copie des gènes, donc, en fait, la
pneumocoque qu'il a décrite a été causée par) une protéine
préparation de la reproduction d’une cellule.
résistante aux protéases et que l'ADN était juste son support.»

 8 - R. Bacon
 Vous remarquerez peut être que certaines des justifications
de Watson quant au manque d’intérêt pour les travaux d’Avery sont
Un peu de réflexion sur le fonctionnement du monde scientifique!
aussi valables pour eux de Hershey et Chase, bien que ces derniers
Pour savoir si les obstacles relevés par Bacon sont toujours d’actualité
aient emporté, en travaillant également sur des bactéries, la
8 siècles après lui, il suffit de rechercher des exemples s»accordant et
conviction de la communauté scientifique.... Il semble bien qu’en
illustrant chacun des obstacles envisagés.
sciences, une idée suffisamment révolutionnaire, ou nouvelle, ne
1 - Des autorités incompétentes
puisse être acceptée immédiatement, elle demande un certain temps
Sans remonter jusqu’aux difficultés de Galilée, la difficile
de maturation, de généralisation, afin que les esprits se préparent
publication des découvertes de Miescher, ou plus près de nous les
au changement qui s'annonce... On peut dire que pour qu’une
difficultés de Rosalind Franklin et de Martha Chase illustrent bien que
découverte soit reconnue, il est aussi nécessaire que le monde
les «autorités» modernes peuvent être aussi incompétentes que les
scientifique soit prêt à l'accueillir: la science reste une activité
anciennes...
humaine, trop humaine...
2 - de vieilles habitudes, des coutumes
Nous avons vu que les biologistes avaient la «coutume», la
«vieille habitude» de considérer que les gènes devaient absolument
Rappel de troisième  : Tous les êtres vivants sont constitués de
être faits de protéines. Avery, Mac Leod et Mac Carty ne furent pas
cellules organisées selon le même plan général (une membrane entoure du
pris au sérieux lorsqu’ils montrèrent pourtant clairement que l’ADN
cytoplasme dans lequel on trouve un noyau, qui contient les
des bactéries était fait d’ADN. En sciences, coutume et habitudes sont
chromosomes), mais dont l’aspect peut varier puisqu’il existe des cellules
le plus souvent de mauvaises conseillères!
spécialisées qui ne possèdent ni la même forme, ni la même taille (un
3 - une opinion publique ignorante
neurone, cellule du cerveau, ne ressemble pas à une cellule musculaire ou
Ce point sera rapidement réglé: si, en plein moyen âge,
à une cellule de peau).
l’opinion publique ne pouvait être informée, ne sachant pas lire,
aujourd’hui que cette connaissance de base est acquise et que
l’information est aisément disponible, la volonté manque souvent!
D’où l’intérêt de l’enseignement des sciences à tout le monde (ce qui
illustre le proverbe «prêcher pour sa paroisse, tient !). Ce point reste
donc parfaitement valable, l’opinion publique ne se passionnant
4 - La cellule est un espace limité par une membrane qui
échange de la matière et de l’énergie avec son environnement.

Ce n’est qu’en 1838 que Mathias Schlieden découvre que les végétaux sont
constitués de cellules, et que le noyau de ces cellules, découvert auparavant par R
Brown, joue un rôle dans leur reproduction. Schlieden encourage un petit industriel,
Carl Zeiss, à construire de meilleurs microscopes pour faciliter l’étude des cellules.
Rencontrant le biologiste Theodor Schwann, il le pousse à examiner attentivement des
organes animaux au microscope, ce dernier découvre alors en 1839 que les animaux
sont faits également de cellules (1). Schwann pense que le cytoplasme doit être le lieu
de transformations chimiques. C’est lui qui nomme «métabolisme» ces changements.
41 - Les cellules eucaryotes contiennent des organites
Même avec un microscope de mauvaise qualité, l’observation des cellules
végétales permet de distinguer plusieurs «petits organes» dans le cytoplasme. Ces
structures intracellulaires (dans la cellule) ont été appelées organites (2). Parmi ces Il suffit de jeter un coup d’oeil à des cellules végétales,
derniers, des grains verts, facilement visibles, responsables de la couleur des feuilles, relativement faciles à préparer à partir des feuilles,
sont appelés chloroplastes, et dès 1862 Julius Von Sachs découvrira que c’est à ce pour observer l’existence de «sacs» verts, les
niveau que se produit la photosynthèse (de nombreux TP sont faciles à réaliser pour chloroplastes, dans le cytoplasme; ainsi que la
étudier le chloroplaste, votre professeur vous en a sans doute proposé un). Un autre présence d’une paroi épaisse, qui limite et relie les
organite caractéristique des cellules végétales est un grand sac plein de liquide, qui cellules. Photo Kristian Peters/wikimedia
occupe parfois presque tout l’espace de la cellule, la vacuole. Il apparait aussi que
les cellules végétales possèdent une paroi épaisse et rigide qui en marque la limite.
L’étude des cellules animales est moins aisée (3) mais, là aussi, quelques
organites sont mis en évidence grâce à divers colorants: des granules dans le
cytoplasme des cellules musculaires ont été observés par Von Kölliker en 1857, mais
ce n’est qu’en 1890 que Richard Altman met au point une technique qui colore ces
éléments qu’il nomme «bioplastes» (4), et qui sont actuellement appelés
mitochondries. En 1886, Camillo Golgi met au point une coloration qui montre un
élément du cytoplasme auquel on donnera son nom, l’appareil de Golgi. Ces
organites seront également observés dans des cellules végétales, bien que des
différences nettes apparaissent entre ces deux types de cellules (tableau comparatif ci-
dessous).
Cellules nerveuses, x 350, dessinées par Von Kölliker
dans son livre «histologie humaine» de 1856, dans
Cellule Animale Végétale lequel il note: «le contenu (des cellules) consiste en un
liquide, en particules de formes diverses et en un
une paroi rigide doublée, côté interne, corps arrondi, ou noyau, lequel contient un liquide et
limités par une membrane souple
d’une membrane un corpuscule plus petit encore, le nucléole».

Noyau, mitoc hondries Noyau, mitochondries, chloroplastes,

Principaux
(réticulum endoplasmique, vacuole, (réticulum endoplasmique,
organites Cellule eucaryote
appareil de Golgi...) appareil de Golgi...)

Métabolisme
Respiration photosynthèse et respiration
caractéristique Noyau

L’intérieur des bactéries, par contre, ne montrait aucun détail, il est à peine
visible avec des microscopes optiques (utilisant de la lumière). Cette différence Chloroplaste
d’aspect a été utilisée pour séparer les êtres vivants en deux grands groupes: les
Eucaryotes, qui possèdent des cellules avec un noyau, et les Procaryotes (5).
Pour que les organites cessent de n’être que des points colorés (6), il faudra 0,1 mm
attendre les années 1950 et la généralisation d’une technique inventée en 1932 par Mitochondrie
M. Knoll et E. Ruska: la microscopie électronique (qui permet de passer d’un
grossissement maximum d’environ 1000 X, pour les microscopes que vous connaissez,
utilisant de la lumière, à 10000 ou 100000 X...). Il apparut alors que les organites Bactérie
possèdent une structure complexe, et ce, principalement dans les cellules
s
eucaryotes.
Ordre de grandeur
1 -- déjà observées auparavant par François Vincent Raspail puis Henri Dutrochet, mais ces
derniers n’ont pas su généraliser et populariser leurs découvertes. des organites et
2 - Depuis 1884, à partir du mot latin organulum utilisé par Karl Möbius sous la forme organula - des bactéries
de quoi épater votre prof de lettres!
3 - Les organites sont plus petits, les cellules plus difficiles à maintenir en vie, moins colorées...
4 - Il pensait que ces organites étaient «indépendants» de la cellule, comme des bactéries qui
vivraient à l'intérieur de celle-ci.
5 - Essentiellement, pour vous, procaryotes = bactéries - voir le chapitre sur la biodiversité. 0,1 mm correspond à 1/10 de mm, le trait le plus fin
que vous pouvez tracer (une mine de critérium
6 - à l’exception des chloroplastes, nettement visibles de par leur taille et leur coloration
standard fait 0,5 mm de diamètre). C’est aussi le
naturelle, et du noyau.
diamètre d’un de vos cheveux (désolé pour les
chauves, mais ils sont rares au lycée!)...
 Dans les cellules eucaryotes, les organites, comme de petits sacs, délimitent
plusieurs compartiments. Ils sont séparés du cytoplasme par une ou deux membranes, et
exercent des fonctions précises. Ainsi, le noyau contient l’ADN organisé en
Le contexte
chromosomes; le flagelle permet le déplacement du spermatozoïde, le chloroplaste est le
Science et techniques progressent
lieu de la photosynthèse... Et les mitochondries ? Ce n’est qu’en 1948 que trois
biochimistes, GH Hogeboom, W Schneider et G. Pallade, montrent que ces organites sont ensemble: cellules et microscopes
les «centrales énergétiques» de la cellule, et qu’il s’y produit une bonne partie des Les progrès dans la connaissance de la cellule
transformations chimiques liées au métabolisme de la respiration. Pour cela, ils ont extrait sont liés aux progrès de la microscopie, mais
et isolé par centrifugation des mitochondries à partir du foie de rat, et ils ont étudié les aussi des colorations qui permettent de mettre
transformations chimiques qui s’y produisent (voir exercice 3). en évidence les structures intracellulaires. Vous
avez déjà observé au microscope, au collège,
des coupes colorées, mais la mise au point de
ces colorations a nécessité de longs travaux de
recherche tenant parfois plus de la recette de
cuisine que de la chimie la plus précise!
Toutefois, malgré ces efforts, l’utilisation de la
lumière pour un microscope atteint vite une
limite: la «taille» des particules de lumière ne
permet pas de grossir une préparation plus de
1200 fois environ.
Toutefois, au début du 20éme siècle, les travaux
des physiciens ont montré que l’on pouvait
utiliser l’électron à la place de la lumière.
L’électron ayant une «taille» mille fois
inférieure à celle de la lumière, on pouvait
ainsi espérer grossir suffisamment pour «voir»
jusqu’aux atomes!
En 1931, le physicien Max Knoll et son
étudiant Ernst Ruska construisent le premier
microscope électronique, déjà très supérieur à
tout ce qui existe en microscopie optique. Ce
type de microscope commence à être construit
un peu partout en Europe, et des méthodes
sont mises au point pour préparer les
échantillons à observer (par exemple, les
L’organisation interne des cellules végétales (ci-dessus) et animales (ci-dessous) est complexe «tranches» à découper sont 5 fois plus fines
(heureusement, vous n’avez pas à connaître tous ces termes et tous les détails!). que pour un microscope optique, et au lieu
Retenez les mitochondries (le flagelle, vous l’avez découvert chez le spermatozoïde en 4e....), ainsi d’utiliser des colorants, qui sont «invisibles»
que la paroi, les chloroplastes et la vacuole des cellules végétales. Le «nucleons» n’est pas autre pour les électrons, on utilise des métaux lourds
chose que le noyau. Les deux schémas sont de Mariana Ruiz Villarreal «Lady of Hats», Wikimedia qui, en laissant plus ou moins passer les
commons. électrons, donneront des images plus ou moins
grises). La guerre ralentit ses progrès, les
s c i e n t i fi q u e s p o u v a n t d i f fi c i l e m e n t
communiquer entre pays ennemis, et ce n’est
q u ’ a p r è s 194 5 q u e d e s e n t r e p r i s e s
d’électronique transfor meront un outil
«ar tisanal» de laboratoire en produit
standardisé de haute performance.
De nos jours, il existe une grande variété de
microscopes électroniques, et le rêve de
physiciens du siècle dernier s’est réalisé;
certains d’entre eux permettent réellement de
«voir» les atomes...
Les connaissances scientifiques sur la cellule
n’ont pu progresser que grâce à la mise au
point de techniques comme la microscopie
électronique: loin d’être opposées, science et
technique sont complémentaires et
indissolubles: l’esprit humain n’est limité que
par les moyens dont il dispose....
 Les procaryotes ne sont pas compartimentés. De petite taille (1), ils ne renferment
aucun organite. L’utilisation du microscope électronique a permis de confirmer, dans les
années 1950, l’absence de tout noyau, un «chromosome» (2) unique baigne directement Quelques
dans le cytoplasme. définitions
Le sens des mots est
primordial en sciences,
alors quelques définitions, au cas où...

Chloroplaste: Organite composé de «sacs»

riches en chlorophylle empilés à l'intérieur
d’un ensemble limité par une membrane, et
nageant dans le cytoplasme. Les chloroplastes
caractérisent les cellules végétales et sont le
lieu où se produit la photosynthèse.

Échelle de grandeur: Échelle permettant de

comparer les tailles respectives des structures
dont on parle. Il est nécessaire de les garder
à l’esprit pour éviter de graves confusions
(comme celle entre cellule et molécule,
tiens...).

Eucaryote: être vivant dont les (ou la) cellules

possèdent un noyau délimité par une
membrane, et de nombreux organites dans
Sur ce schéma, l’organisation interne d’une bactérie montre son «chromosome» libre; le nucleoïde, et leur cytoplasme.
une membrane souvent doublée d’une «capsule» complexe. Certaines bactéries ont un flagelle pour Fermentation: Métabolisme où de l’énergie
se déplacer. Schéma de Mariana Ruiz Villarreal «Lady of Hats», Wikimedia commons. est obtenue par la cellule en absence d’O2 .
Souvent, un des déchets rejetés est l’éthanol
L’utilisation de la microscopie électronique a aussi permis de découvrir que les (alcool du vin, de la bière, etc.)
organites possèdent une organisation complexe (que vous n’avez pas à connaître, ouf!),
comme le montrent les photos et schémas ci-dessous. Membrane: Limite de la cellule. La membrane
A gauche: photo (x 20000) est un organite complexe qui règle les
échanges entre la cellule et son milieu.
et schéma de mitochondries
dans une cellule de
Mitochondrie: Organite présent chez toutes
mammifère. Ces
les cellules eucaryotes, nageant dans le
mitochondries ont 250 nm
cytoplasme. Les mitochondries sont le lieu où
de diamètre et sont
se produisent les transformations chimiques
délimitées et intérieurement
de la respiration, source d’une énergie
divisées en partie par une
utilisable par la cellule.
double membrane
clairement visible. Photo Métabolisme: Ensemble de transformations
L.Howard, schéma Tatoute/ chimiques se produisant dans un être vivant
Wikipédia. (une cellule), et transformant, par exemple,
l’énergie en une forme utilisable par la
Au dessous, photo (x cellule.
10000) d’un chloroplaste
montrant là aussi la
Procaryote: être vivant microscopique,
présence de nombreuses
unicellulaire, dont l’ADN n’est pas contenu
structures membranaires
dans un noyau. Il s’agit en fait des bactéries,
empilées comme des
mais ce groupe est une espèce de «fourre-
crêpes... Photo E. Boutet/
tout ce qui n’est pas eucaryote» et est
wikimedia).
aujourd’hui remplacé par deux groupes
mieux définis. Ce mot est toutefois à
connaître, car d’emploi courant (la preuve, il
est à votre programme!).

unicellulaire
Être vivant constitué d’une seule cellule.

- Sur le web -
Les sites de vidéos vous donnent accès à de
nombreuses vidéos sur la cellule, mais attention:
certaines sont utilisées par des religieux dans
des buts plus que discutables. Deux liens «sûrs»:
- une suite de petits films montrant des
u n i c e l l u l a i re s a ve c u n e t e c h n i q u e d e
1 - le plus souvent dix fois plus petits qu’une cellule animale de taille moyenne - un bonbon tic-tac par microscopie permettant de les observer
rapport à une balle de tennis, en volume... vivants.
2 - Ce «chromosome» ne s’organise jamais en une structure en forme de X, comme chez les - Un virus à l’accent marseillais vous expliquant
eucaryotes. C’est une molécule d’ADN liée à des protéines, et c’est par analogie avec les eucaryotes la cellule dans un dessin animé.... (Oui, «ils»
qu’on l’a appelé chromosome, car il joue le même rôle, avec les mêmes molécules, mais sous un
autre aspect.
42 - La membrane est un organite qui règle les échanges entre cellule et environnement. Matière

Que ce soit pour la cellule ou pour ses organites, on retrouve toujours une ou déchets nutriments
plusieurs membranes qui définissent les limites de ces structures. La principale difficulté
rencontrée pour étudier les membranes est qu’elles sont invisibles au microscope optique,
elles ont d’abord été suspectées avant d’être réellement vues au microscope électronique!
Dès la cinquième, vous avez appris que les organes réalisaient des échanges avec
le sang. Cela signifie que des éléments doivent bien traverser la membrane des cellules qui
constituent ces organes. En effet, une cellule n’est jamais isolée: à travers sa membrane se
produisent toujours des échanges avec son milieu. Ces échanges peuvent impliquer le Cellule
passage de diverses molécules (nutriments, hormones, eau, O2 et CO2...) mais aussi des
transferts d’énergie (lumière, chaleur).

Les propriétés de la membrane cellulaire ont d’abord été mises en évidence chez
les cellules végétales (1). C’est un des anciens élèves de Schleiden (2), Karl W. von Nägeli
qui, avec un des étudiants, Carl E. Cramer, a remarqué en 1857 que des préparations de
cellules végétales changeaient d’aspect en fonction de la composition de l’eau qui était
lumière chaleur
utilisée pour maintenir les cellules en bon état: dans de l’eau distillée (milieu Energie
«hypotonique», car moins concentré que l'intérieur de la cellule), le volume de la vacuole
augmentait, mais si l’on utilisait de l’eau salée, au-delà d’une certaine limite (même La cellule échange, à travers sa membrane, de la
concentration que la cellule, milieu dit «isotonique»), la vacuole perdait son eau, qui matière et de l’énergie avec son environnement.
sortait de la cellule), cette dernière se contractant à l’intérieur de sa paroi (le milieu Celui-ci peut être le milieu extérieur pour les
unicellulaires, où d’autres cellules, dans un
extérieur est alors «hypertonique», plus concentré que celui de la cellule) - voir schéma: organisme.

L’eau traverse la membrane plasmique, ce qui

Mouvements d’eau à travers la membrane d’une cellule végétale. Selon esl cas, la cellule est dite implique que l’aspect d’une cellule change selon la
plasmolysée, flacide ou turgescente. (Ces termes sont signalés en anglais (oui, en anglais) sur le concentration (la «tonicité») de son environnement.
schéma, mais ne sont pas à connaître!). Une cellule végétale (ci dessus, schéma svtsvt/
wikimedia) peut ainsi plaquer ou décoller sa
Le même phénomène était observable chez les cellules animales, comme des membrane de sa paroi (ce dernier cas est un
globules rouges par exemple: ils se gonflaient d’eau dans l’eau distillée et se ratatinaient mauvais signe: la plante est en train de faner...)
dans de l’eau très salée (voir exercice 1). Ce comportement pouvait s’expliquer en faisant
l’hypothèse qu’il existait un mouvement d’eau à travers la membrane, la cellule faisant
varier sa teneur en eau selon la composition de son environnement (3). La membrane se
révélait donc perméable à l’eau selon les conditions. Il apparut aussi très vite, en testant
différents colorants, que certains pénétraient dans les cellules et pas d’autres: la
membrane était donc douée d’une perméabilité sélective. Cela implique que la membrane
soit bien plus qu’une simple barrière: elle doit pouvoir orienter les échanges, «choisir» ce
qui doit entrer dans la cellule et ce qui doit en sortir (4). La membrane est donc un
organite d’une grande complexité jouant à la fois un rôle de frontière et de «poste de
garde» qui régule les échanges entre la cellule et son environnement. Les entrées et sorties
de la cellule sont également dépendantes des transformations métaboliques qui s‘y Les globules rouges réagissent comme les cellules
déroulent, comme nous l’avons vu. végétales, si ce n’est que, ne possédant pas de
paroi pour stopper leur gonflement,, ils peuvent
Les fonctions des métabolismes cellulaires sont donc liées à la structure des éclater en milieu hypotonique...
organites qui composent la cellule, unité du vivant que l’on retrouve organisée de façon Toutes les cellules eucaryotes on donc une
membrane se comportant de façon similaire.
similaire chez tous les êtres vivants, indice supplémentaire, s’il en fallait encore, de leur
commune origine!
Résumé des épisodes précédents...
1 - Les TP que vous ferez (ou avez réalisé) en cours s’inspirent d'ailleurs souvent de ces premiers Tous les êtres vivants sont constitués à partir des
travaux, refaire des expériences importantes est une des constantes du travail scientifique! mêmes éléments chimiques. Ils sont tous organisés en
cellules, de tailles diverses, dont le cytoplasme peut
2 - Celui qui a découvert que les végétaux étaient faits de cellules... comme vous le savez vu que être compartimenté par de nombreux organites
vous avez attentivement lu les pages précédentes, non ? spécialisés (eucaryotes) ou non (procaryotes), limités
3 - Ce qui implique que dans un organisme, les cellules, pour rester en bonne condition, doivent avoir par une membrane réglant leurs échanges avec leur
un environnement constant... vaste problème, mais n’anticipons pas... environnement. Tous utilisent pour se reproduire les
4 - Une cellule qui serait incapable d’évacuer ses déchets ou les molécules qu’elle fabrique (pensez propriétés d’une ou plusieurs molécules d’ADN.
aux anticorps fabriqués par les lymphocytes B) ou qui serait incapable de faire rentrer les nutriments Cette unité du vivant s’explique par une origine
de son environnement dans son cytoplasme (pensez au glucose pour les levures) ne resterai pas commune à toutes les formes de vie de la planète
vivante bien longtemps. Terre.
 2 Les explorateurs du cerveau (7 pts)
Questions En 1869, le médecin italien Camillo Golgi fit l'hypothèse
1/ Qu’est-ce qu’une cellule ? que certaines maladies mentales pouvaient être causées par
2/ Qu’est ce qu’un organite ? des détériorations physiques du cerveau. Seulement, pour
3/ Quelles sont les propriétés d’une membrane ? confirmer son idée, Golgi aurait voulu observer le cerveau au
microscope. Malheureusement, à l’époque, il n’existe pas de
4/ Quelles sont les différences principales entre cellules
coloration permettant de mettre en évidence les tissus
animales et végétales ? nerveux.
5/ Quelle technique a permis l’étude détaillée des Vers 1872, Golgi met au point une technique de
organites ? coloration utilisant le nitrate d’argent, qui permet de colorer
6/ Qu’est-ce qu’un chloroplaste ? en noir certains éléments du tissu nerveux. Par la suite, Golgi
observa également que sa coloration permettait de voir, dans
7/ Les cellules végétales ont-elles un noyau ?
le cytoplasme, une structure qui n’apparaissait que comme
8/ Les bactéries possèdent-elles des organites ? une simple tache noire.
21 - La tache noire observée par Golgi paraissait, pour
Colles beaucoup de scientifiques, être une simple tâche de colorant,
qui se développait au hasard dans la cellule. Ce n’est
1/ Comparer dans un tableau les eucaryotes et les qu’après 1950 que la réalité de l’existence d’un organite
procaryotes, en mentionnant leurs points communs et leurs particulier correspondant à celui vu par Golgi a été établie.
différences Pourquoi a t’il fallu attendre si longtemps ? (2 pts)
22 - La coloration de Golgi fut utilisée par un médecin
2/ Classer par ordre de taille croissante: cellule musculaire
espagnol, Santiago Ramon y Cajal, pour étudier finement le
humaine, molécule d’ADN, Bactérie, noyau cellulaire, système nerveux. Voici un dessin, réalisé par Cajal, d’une
molécule de CO2, atome de Carbone, diamètre d’un cheveu coupe de cervelet de poulet colorée selon la méthode de
humain. Golgi:
3/ Expliquez pourquoi il est le plus souvent nécessaire de
réaliser des colorations des cellules avant de les observer au
microscope.

Exercices
1 - Gray’s Anatomy. (7 pts)
Le dessin ci-dessous est tiré d’un livre de médecine, écrit
par le Dr Henry Gray, dont vous connaissez tous le nom, qui
a inspiré une série célèbre. Il représente des hématies:

Quelles sont les parties de la cellule qui sont mises en

évidence par la coloration de Golgi ? (2 pts)
23 - Cajal remarqua qu’il obtenait de meilleures
colorations et des images des cellules beaucoup plus nettes
s’il utilisait des cerveaux d’individus* très jeunes. Que
pouvez-vous en déduire sur les changements qui affectent les
cellules nerveuses avec le temps ? Au fait, comment nomme
t’on ces cellules (vous le savez depuis la troisième!) ? (3 pts)
* ces «individus» sont des animaux d’expérience, comme des
poulets (ou plutôt des poussins), par exemple

3 - Centrifugator (11 pts)

Afin d’étudier le fonctionnement de la chimie des
En a et b, hématies normales, vues de dessus ou de mitochondries, Hogeboom, Schneider et Pallade, en 1948,
profil. Le schéma c décrit l’aspect des hématies mises en doivent isoler ces organites du reste de la cellule. Pour cela,
contact avec de l’eau distillée (donc pure) et le schéma d ils ont amélioré une technique de séparation des constituants
montre l’aspect pris par les hématies au contact d’une eau d’un mélange que vous connaissez: la centrifugation. Ici, elle
très salée. est tellement rapide qu’on parle même d’ultracentrifugation.
11- Expliquez l’origine de l’aspect particulier pris par ces Hogeboom et ses collègues procèdent ainsi: ils prélèvent
pauvres globules rouges en c et d. (4 pts) le foie d’un rat, et l’organe est transformé en pulpe en
12 - Au vu de la réaction des hématies à une variation de passant à travers une grille métallique (au moyen d’un
la teneur en sel, quelle caractéristique doit avoir la teneur en appareil qui ressemble un peu, dans son principe, à un
sel du sang ? (1 pts) presse-ail, pour les plus gourmands d’entre vous). La pulpe
13 - Vous avez déjà observé, en TP, du sang au obtenue est le plus rapidement possible mise à une
microscope. Il ne vous a pas échappé que les hématies, qui température comprise entre 0 et 5°C. Ils remplissent des
sont des cellules, semblent bien ne pas posséder de noyau. tubes contenant 5mg de foi et 50 ml d’une solution de sucre
Formulez une hypothèse logique permettant d’expliquer cette (qui a un effet protecteur sur les mitochondries). Toutes les
constatation. (2 pts) autres opérations se dérouleront, au niveau des tubes, entre
0 et 5°C.
 31 - Pourquoi toutes les opérations se déroulent elles à 42 - voici un agrandissement de la photo:
basse température alors qu’il serait tout de même plus simple de Dans quoi l’hormone
travailler à température ambiante ? (2 pts) fabriquée est-elle
32 - Hogeboom et compagnie commencent par centrifuger contenue ?
leur tube trois fois 10 min à 600 G (600 fois la valeur de la A quel organite,
pesanteur terrestre, un humain perdant conscience au-delà que rencontré sur un autre
quelques G pendant la même durée). Ils éliminent ainsi les type de cellules, cela
noyaux cellulaires de leur préparation, ainsi que divers débris peut-il vous faire
cellulaires qui sont poussés vers le fond du tube par leur poids, penser ? (4 pts)
où ils se déposent. Le liquide qui surnage au-dessus du dépôt
contient les mitochondries. Pour les en séparer, les trois
biochimistes devront centrifuger ce liquide 20 min à... 24000 43 - Où la cellule va
G! t’elle rejeter l’hormone
Si l’on ne tient compte que du nombre de G nécessaires fabriquée ?
pour les séparer, quel est l’organite le plus lourd, le noyau ou
les mitochondries ? Chiffrez approximativement cette différence Phot os: collection de
de masse. (3 pts) l’auteur.
33- Dans la suite de leur travail, notre trio va chercher à
mettre en évidence la présence d’enzymes dans leur préparation
ne contenant que des mitochondries. Pourquoi rechercher des
enzymes à ce niveau ? (2 pts)
5 - Où est Charlie ? (10 pts)
34 - Si vous disposiez de cette préparation purifiée de
Bonjour. Votre mission, si vous l’acceptez (mais avez-vous
mitochondries, quelle expérience pourriez-vous proposer afin de
le choix ?) consiste à retrouver différents organites sur la
vérifier que c’est bien au niveau de ces organites que se déroule
photographie de cellules, prise en microscopie électronique,
le métabolisme de la respiration (justifier votre réponse) ? (4 pts)
visible page suivante. Pour vous aider, voici quelques photos
(pas à l’échelle, ce serait trop facile !) des structures à identifier:
4 - Si la cellule m’était contée (8 pts)
Voici une photographie, en microscopie électronique, d’
une cellule pancréatique fabriquant une hormone, x 5000. Mitochondries Noyau (x5000) Membrane
(x5000) (x20000)

Et pendant que vous y serez,

cherchez donc le cytoplasme et un
chloroplaste.

Rules, Brittania
En 1928, les progrès récents de la physique montraient que
l’on pouvait utiliser les électrons comme on utilise la lumière. A
cette époque, deux physiciens, Leo Szilard et Denis Gabor (le
premier participera à la mise au point de l’arme atomique, le
second inventera les hologrammes) discutent entre eux dans un
café:
Szilard: «Busch has shown that one can make electron
lenses, de Broglie has shown that they have sub-Angström wave
lengths. Why don't you make an electron microscope, one could
see atoms with it!»
Gabor: «Yes, I know. But one cannot put living matter
into a vacuum and everything will burn anyway to a cinder
under an electron beam.»
Vous allez bien entendu nous traduire cette intéressante
L’Hormone fabriquée est mise en évidence, dans cette conversation.
préparation, par une «imprégnation» (on est au pays des
électrons, on ne parle donc plus de «couleur» ici!) sombre.
41 - Dans quelle partie de la cellule l’hormone est-elle
fabriquée ? Sa répartition est elle homogène ? (justifiez votre
réponse - 3 pts)
Exercice 5 - Cellule pancréatique fabriquant une hormone, x 5000.
Retrouvez donc les différents organites !
Photo: collection de l’auteur.
 3/ Il est le plus souvent nécessaire de réaliser des colorations des
Corrections cellules avant de les observer au microscope, car la plupart des
cellules ne sont pas colorées mais transparentes et, de plus,
Questions extrêmement peu contrastées. Observées sans coloration, elles sont
1/ Une cellule est un être vivant microscopique. Animaux, végétaux difficiles à voir, leur limite est indistincte, leur contenu quasiment
et champignons sont le plus souvent constitués d’un assemblage de invisible.
cellules, l’organisme. La cellule est alors la plus petite partie vivante
d’un organisme. Exercices
2/ Un organite est un «organe» microscopique appartenant à une
cellule. Il s’agit d’une structure présente dans la cellule et qui est liée 1 - Gray’s Anatomy. (7 pts)
à une certaine fonction. 11- Origine de l’aspect particulier de globules rouges en c et d
3/ La membrane d’une cellule est souple, déformable (rappelez-vous En c, les hématies sont toutes gonflées, presque sphériques.
des macrophages de troisième...) et joue vis-à-vis de l’environnement Visiblement, en présence d’eau distillée, l’eau est rentrée dans les
cellulaire le rôle d’une barrière sélective, permettant, régulant ou cellules en passant à travers la membrane et les a fait gonfler (si cela
empêchant l’entrée ou la sortie de nombreuses molécules. continu, les hématies vont éclater, libérant leur hémoglobine: c’est
4/ Les différences principales entre cellules animales et végétales l’hémolyse, une réaction extrêmement dangereuse pour l’organisme,
sont liés au métabolisme et à la présence de certains organites voire mortelle...)
particuliers. Les cellules végétales sont enfermées dans une paroi En d, les hématies sont toute contractées, on dirait qu’elles
rigide, elles contiennent des chloroplastes ainsi que, le plus souvent, sont «vidées»: dans l’eau très salée, elles ont perdu leur eau (ceux
une grande vacuole, et réalisent la photosynthèse et la respiration. qui ont déjà vu mettre un jambon au sel comprendront mieux le
Les cellules animales ont une membrane souple, sont, pour la plupart, phénomène!). L’eau des hématies a donc traversé leur membrane en
capables d’être mobiles, et tirent leur énergie du métabolisme de la passant vers l’extérieur, ce qui a «asséché» les cellules.
respiration.
5/ La technique qui a permis l’étude détaillée des organites est la 12 - Caractéristique de la teneur en sel du sang
microscopie électronique. Visiblement, les hématies n’apprécient pas une teneur en sel
Toutefois, si certains d’entre vous ont répondu l’ultracentrifugation, ils trop faible (elles gonflent et éclatent) ou trop élevée (elles se
gagnent aussi le double des points (la microscopie a donné accès à dessèchent). On en déduit donc que la teneur en sel du sang doit
la structure, à l’aspect; alors que l’isolement des organites par rester toujours la même pour assurer un milieu de vie stable aux
ultracentrifugation a permis l’étude de leur fonctionnement) hématies (on dit aussi que la concentration en sel doit être
6/ Un chloroplaste est un organite vert, caractéristique des cellules constante).
végétales, et est le lieu où se produit l’essentiel de la photosynthèse.
7/ Les cellules végétales ont un noyau, mais la vacuole prend 13 - Une hypothèse logique expliquant l’absence de noyau des
tellement de place que, parfois, on ne le voit pas (il peut être sous la hématies.
vacuole, ou dessus...) Pour répondre à cette question, nul besoin de «tomber juste»:
8/ Les bactéries possèdent des organites, mais ils sont d’une diversité il suffisait de réfléchir à toutes les possibilités. Il n’en existe que deux
limitée et d’une très petite taille. Elles n’ont pas d’organites en forme principales, que l’on peut décliner en plusieurs cas:
de sac intracellulaires, qui sont la caractéristique des cellules - les hématies ont un noyau, mais il n’est pas visible: on peut imaginer
eucaryotes. qu’il est trop petit, ou caché par l’hémoglobine rouge contenue
Toutefois, les organites bactériens le plus facilement visibles sont dans ces cellules.
situés vers l’extérieur de la cellule: outre la membrane, il peut exister - les hématies n’ont pas de noyau, car:
un ou plusieurs flagelles et, parfois, une «capsule» qui recouvre la - elles sont comme les bactéries, leur ADN est libre dans le
membrane. cytoplasme.
- ce sont des cellules trop «jeunes», leur noyau ne s’est pas
encore «formé», il n’est pas visible (une objection: on
Colles devrait le voir au moins sur les hématies les plus âgées...)
- ce sont des cellules trop «vieilles», elles n’ont plus de
1/ Tableau comparant les eucaryotes et les procaryotes
noyau, car elles l’ont «perdu», ce qui impliquerai qu’elles
Classification Procaryote Eucaryote ne puissent pas vivre très longtemps (ce qui est
effectivement le cas: les hématies proviennent de cellules
êtres vivants (nutrition, reproduction...), utilisent à noyau mais n’en possèdent pas, ce sont de simples
de l’ADN et des métabolismes similaires. Ils «sacs» remplis d’hémoglobine, et qui ne «vivent» que 120
Points communs
sont formés des mêmes éléments chimiques, jours en moyenne).
dans les mêmes proportions (ou peu s’en faut)
2 Les explorateurs du cerveau (9 pts)
Taille inférieure, pas Nombreux organites 21 - Il a fallu attendre 1950 pour faire de la tache noire découverte
de compartiments compar timentant la par Golgi un organite, car il fallait pour cela disposer d’une
Différences dans la cellule, cellule, taille technique qui donne une image précise de l’intérieur du cytoplasme,
ADN libre dans le supérieure, ADN afin d’y voir clairement les organites. Cette technique est la
cytoplasme. organisé dans un noyau microscopie électronique, et elle ne s’est généralisée comme moyen
d’observation des cellules que dans les années 1950 (en l'honneur
de son découvreur, l’organite en question a été appelé «appareil de
2/ Par ordre de taille croissante (du plus petit au plus grand, hein ?) Golgi»)
nous trouvons: atome de Carbone - molécule de CO2 - molécule
d’ADN - Bactérie - noyau cellulaire - cellule musculaire humaine - 22 - Dans la coupe de cervelet de poulet colorée selon la méthode
diamètre d’un cheveu humain. de Golgi, on voit apparaitre les contours des cellules. On peut donc
Dans cette liste, vous pouvez intervertir noyau et bactéries, en conclure que la partie de la cellule mise en évidence est la
car même si, le plus souvent, les bactéries sont plus petites, les tailles membrane.
sont proches (et où serait le sel d’un exercice sans un petit piège,
hein ?)
23 - Les colorations sont meilleures et les images plus nettes avec des 4 - Si la cellule m’était contée (8 pts)
cerveaux provenant de jeunes animaux. Comme cette coloration 41 - Dans cette préparation,
montre bien la membrane des cellules, on doit en déduire que la l’hormone fabriquée par la
membrane des cellules nerveuses change avec le temps (puisque le cellule apparaît en noir. On
produit colorant s’y fixe moins bien, ce qui explique les colorations constate la présence de
moins réussies sur des cerveaux d’animaux adultes). nombreux «ronds» noirs, mais
Ces cellules nerveuses, colorées et dessinées par Cajal, sont des ils sont tous dans le cytoplasme
neurones. de la cellule: il n’y en a aucun
dans le noyau. L'hormone est
3 - Centrifugator (11 pts)
donc fabriquée dans le
31 - L’intérêt de travailler à basse température découle directement cytoplasme.
de ce que vous pouvez observer tous les jours dans votre frigo: le La répartition de l’hormone
froid «conserve» en bon état les échantillons biologiques (dans le n’est pas homogène. En effet,
frigo, on appelle ça des «aliments»). Hogeboom et ses collègues ont les «ronds noirs» ne sont pas
besoin de mitoc hondries en bon état pour étudier leur disposés au hasard dans le cytoplasme: on constate qu’ils sont
fonctionnement, il faut donc éviter le plus possible qu’elles ne se regroupés vers le bas et à droite (sur la photo) de la cellule.
dégradent, car elles ne seront plus «protégées» à l’intérieur d’une L’hormone semble surtout contenue dans une zone en forme de «U»
cellule. C’est donc pour garantir une protection maximale des incliné, proche de la membrane. Il y en a très peu aux alentours du
mitochondries qu’il faut travailler à la température la plus basse noyau et vers le haut de la cellule.
possible (en évitant , bien entendu, de geler le tout, la centrifugation
42 - L’hormone fabriquée est contenue dans des
ne fonctionnant que dans un liquide, pas dans de la glace!).
espèces de «ronds». Si l’on regarde attentivement,
32 - Si l’on ne tient compte que du nombre de G nécessaires, on distingue une membrane autour de ces «ronds»:
on constate qu’il faut «alourdir» (en les accélérant grâce à la force les molécules hormone sont donc enfermées dans
centrifuge), en fait!) les noyaux 600 fois pour les faire tomber au des organites en forme de «poches», dans des sacs
fond du tube alors que les mitochondries ne tomberont que si elles membranaires.
sont «alourdies» 24000 fois. Le noyau tombant donc plus facilement Un autre organite en forme de grande poche est la vacuole que l’on
au fond des tubes, c’est lui le plus lourd. rencontre chez les cellules constituant les végétaux.
La différence de masse est à peu près liée à la différence
43 - Pour être utile, une hormone doit être transportée par le sang
d’accélération (alourdissement) nécessaire (car moins un corps est
(cours de quatrième... oui, je sais...). Elle doit donc, de toute façon,
massif, plus il faut «l’alourdir» en l’accélérant pour l’envoyer au fond
sortir de la cellule. L’hormone fabriquée doit donc être rejetée en
du tube): pour faire tomber les mitochondries, il faut les accélérer
dehors de la cellule, dans l’environnement de la cellule (le milieu
24000/600= 40 fois plus. On peut donc supposer que les
extracellulaire) et, de là, elle sera drainée par la circulation puis
mitochondries sont environ 40 fois plus légères que les noyaux
pourra atteindre le sang (les sacs qui contiennent l’hormone doivent
cellulaires. (il s’agit ici d’un calcul très très simplifié, une simple
donc permettre à cette dernière de traverser la membrane de la
estimation).
cellule).
33- Le trio de chercheurs veut étudier la chimie et le
5 - Où est Charlie ? (10 pts)
fonctionnement des mitochondries. Les mitochondries sont des
Vous devez identifier mitochondries, noyau, membrane,
organites présents dans les cellules, leur fonctionnement est donc lié
cytoplasme et chloroplaste dans la cellule photographiée.
aux transformations chimiques qui se produisent dans les cellules: au
Éliminons le piège n°1: on précise bien dans la légende de la photo
métabolisme. Vous savez depuis la cinquième (hé oui) que chez les
(toujours bien lire les légendes) qu’il s’agit d’une cellule
êtres vivants ce sont des molécules spéciales, les enzymes, qui
pancréatique. Hors, les végétaux, qui possèdent les chloroplastes,
permettent ces transformations chimiques. Il est donc parfaitement
n’ont pas, aux dernières nouvelles de pancréas. On est donc bien en
logique, pour étudier le métabolisme des mitochondries, de
présence d’une cellule animale, et il est inutile d’y chercher un
rechercher les enzymes (responsables des transformations chimiques
chloroplaste: il n’y en a pas!
du métabolisme) qui s’y trouvent!
Pour le reste, le plus dur est de reconnaître les mitochondries.
34 - On veut mettre en évidence la respiration. La respiration D’après votre portrait-robot, vous déduisez qu’une mitochondrie est
se caractérise par... (le premier qui dit inspirer/expirer gagne un «un truc ovale avec des barres en dedans», ce qui aide à les
stage de remise à niveau en cinquième!) une consommation d’O2 et identifier. Pour le noyau, pas de problème, le cytoplasme non plus:
une production de CO2. c’est tout ce qui est en dehors du noyau. La membrane, elle apparait
On pourrait donc imaginer de mesurer l’évolution de la comme un fin liseré sombre à la limite de la cellule. Il n’est pas
quantité d’O 2 dans un tube contenant une préparation de évident de bien la voir tout autour de la cellule, mais elle est évidente
mitochondries, en présence de sucre (puisque l’O2 est utilisé pour à certains endroits. Correction complète page suivante.
«découper» les molécules de sucre). On pourrait aussi, en même
temps, rechercher un dégagement de CO2 au moyen d’un détecteur
Rules, Brittania
(vous connaissez tous l’eau de chaux, peu pratique ici, mais il existe
aussi des sondes à CO2, similaires aux sondes à O2 , qui peuvent Szilard: «Busch a montré qu’on pouvait faire des lentilles à
détecter et enregistrer la présence de ce gaz et son évolution dans le électrons, de Broglie a montré qu'ils ont des longueurs d'onde
temps). inférieures à l'angström. Pourquoi ne construisez-vous pas un
microscope électronique, on pourrait voir les atomes avec lui !»
Note: l’idée d’expérience ci-dessus est logique et correspond
à ce que vous avez appris, c’est une réponse correcte, mais ce n’est Gabor: «Oui, je sais. Mais on ne peut pas mettre de matière
pas ce qui a été recherché dans ce cas. En effet, les transformations vivante dans le vide et tout serait brûlé et réduit en cendres sous le
chimiques de la respiration se produisent en plusieurs étapes et faisceau d'électrons.»
certaines seulement se produisent dans la mitochondrie. Hé oui, les
choses ne sont pas simples, mais cela ne vous empêche pas, en
seconde, de raisonner à partir de vos connaissances actuelles: on ne
vous en demandera pas plus (mais pas moins non plus!).
 Correction exercice 5

Mitochondrie
(cerclée de bleu)

NOYAU

Membrane

Cytoplasme

Le Noyau, bien centré, est grossièrement

entouré en orange. Le cytoplasme, assez clair,
l’entoure. J’ai repassé en gras la limite
constituée par la membrane de la cellule, ici
surprise en plein «travail» de fabrication et de
rejet d’hormones. Photo de l’auteur - x 5000
Mitochondrie Mitochondrie
 LA BIODIVERSITE:
un instantané dans l’évolution du vivant

1 - Les biodiversités correspondent à une étape de l’histoire du

monde vivant Le contexte
Un conseil: vous comprendrez bien mieux cette partie du cours si vous avez en tête votre chapitre de troisième
sur l’évolution. Je vous engage à le réviser! Un concept nouveau,
11- Les différentes échelles de la diversité du vivant
des pratiques
Vous avez, dès la sixième, anciennes
commencé a étudier votre Ce n ’est q u ’en 1980 q ue le
environnement et les êtres vivants qui b i o l o g i s t e T h o m a s L ove j oy,
s’y trouvent. Vous savez que ces êtres spécialiste de l'Amazonie, a inventé
sont très différents (1): les insectes, les le terme de diversité biologique
oiseaux, les mammifères, les arbres.... pour décrire la variété des espèces
autant de catégories qui se ramènent, présentes dans ce milieu. En 1986,
en fait, a des groupes d’êtres vivants un important congrès était consacré
d’aspect divers, à de nombreuses à la «biological diversity», terme
espèces différentes. qui a été contracté en
Ci contre: répartition des différentes «biodiversity» (traduit par
espèces d’animaux: contre toute attente, biodiversité) et popularisé par
vous voyez que «le monde des animaux» l’entomologiste E.O. Wilson.
est bien davantage celui du million Toutefois, l’idée de s’interroger sur
d’espèces d’insectes connu que celui des la variété des espèces, de les
pauvres vertébrés qui, avec seulement
dénombrer, n’est pas nouvelle: Dès
50000 espèces répertoriées, ne pèsent
1735, le naturaliste Suédois Karl
pas bien lourd dans l'ensemble du monde
animal... schéma Valérie Chansigaud - von Linné avait dans ses livres
wikimedia). «systema naturae» essayé de
classer l’ensemble des espèces
Si vous avez voyagé un peu, connues. Même à son époque,
vous avez remarqué que les espèces c’était un travail immense: alors
présentes changent aussi: il existe un qu’il avait commencé par une
lien entre un environnement, un milieu, brochure d’une dizaine de pages
et les êtres vivants qui l’habitent. Le moindre documentaire animalier met en évidence l’existence classant minéraux, végétaux et
de cet ensemble être vivant/milieu, que l’on nomme un écosystème (un nom à la mode). animaux; l’afflux d’échantillons lui
Mais ce n’est pas tout: il existe une autre diversité, interne à chaque espèce: vous avez étant envoyés par tous les
beau être un humain de l’espèce humaine (j’espère!), vous êtes différents (légèrement) de votre explorateurs de l’époque depuis
voisin, et plus encore de votre voisine (2): il existe, à l'intérieur d’une même espèce, une diversité tous les continents aboutit à ce qu’il
au niveau des gènes (bien illustrée par les différentes variétés de chiens, par exemple). rédige finalement plusieurs gros
La diversité du vivant peut donc être reliée à plusieurs éléments, chacun s’exprimant à une volumes.
échelle différente: Depuis cette époque, la
- les écosystèmes sont différents, et peuvent changer classification des êtres vivants (vous
dans le temps (songez tout simplement aux en avez eu un aperçu en sixième) a
changements induits par les saisons) été fortement améliorée, et se base
- les espèces sont différentes, et changent également désormais sur leur histoire évolutive.
dans le temps, mais très lentement: c’est l’évolution (3) Toutefois, l’inventaire des espèces
- les gènes d’une espèce forment un ensemble qui est loin d’être terminé: les
diffère par l’existence de toute une population explorations systématiques de zones
d'allèles différents pour un même gène (ci contre: peu étudiées, difficilement
différents types à l'intérieur de l’espèce maïs). De plus, accessibles, donnent à chaque fois
vous savez à présent que peuvent survenir des l’occasion de découvr ir de
mutations susceptibles de créer de nouveaux allèles (et nombreuses nouvelles espèces
qui ont été à l'origine des allèles existants). (principalement d’insectes, mais
également, dans les océans, de
Toutes ces variations dans le temps montrent que la biodiversité n’est pas un état fixe, mais plancton, sans parler des
une dynamique: elle évolue à différentes échelles de temps, et nous ne voyons qu’un état bactéries...)
transitoire dans cet incessant flot de changements.

1 - En apparences! Vous savez qu’au niveau cellulaire, cette différence si apparente au niveau des organismes Bandeau - photo: d’après Gewin V
devient beaucoup plus difficile à déceler (2006). PLoS Biol 4(8): e278. doi:
2 - inversez donc le masculin et le féminin si vous êtes une fille ! 10.1371/journal.pbio.0040278
3 - alors, on a relu le chapitre correspondant du manuel de troisième ?
12 une image fixe dans le film de l’histoire du vivant
VIVANT Un rappel: la
L'histoire du vivant a débuté voici presque 4 milliards d’années. Pendant cette durée,
les différentes espèces se sont succédées, diversifiées, et ont disparu. En se basant sur le classification du
témoignage forcément limité des fossiles (1), les scientifiques estiment que 99 % des espèces Domaine vivant est basée sur
ayant existé ont aujourd'hui disparu. Ou, plus exactement, que les espèces qui peuplent des ensembles qui
aujourd’hui notre planète ne représentent que 1% de celles ayant existé. Règne s’emboîtent les uns
dans les autres.
La connaissance de ces espèces nécessite de bien connaître les méthodes de Phylum Ainsi, par exemple,
déterminations (pour identifier un être vivant découvert) afin de savoir si ce dernier est déjà plusieurs espèces
connu ou s’il constitue une espèce nouvelle (2). Par la suite, les caractéristiques d’une Classe d’une même origine
nouvelle espèce, par exemple, permettront de la classer dans l’ensemble du monde vivant. évolutive sont
Ordre regroupées dans un
De nouvelles espèces sont constamment découvertes, pour la plupart dans des
genre, et ainsi de
milieux encore mal explorés, comme les forêts tropicales humides. Ce ne sont pas de
Famille suite... (vous n’avez
nouvelles espèces (qui viennent d’apparaitre) mais simplement des espèces existantes depuis
pas à connaître le
longtemps qui n’ont jamais été décrites. La plupart sont des êtres vivants de petite taille (3),
Genre nom des différents
le plus souvent des insectes ou des champignons (4 cas bactéries).
groupes) Sc héma
Des espèces disparaissent également, soit à un rythme régulier, soit très rapidement Espèce perso/wikimedia
pendant des périodes de crise, les extinctions massives.
Si l‘on suit un arbre «généalogique» du vivant (voir ci contre) nous voyons se
développer différentes espèces à partir d’une origine unique (comme tant de preuves A B

l’indiquent). Le présent est représenté par le sommet provisoire de l’arbre, mais, à chaque
C D E F G
7
époque du passé correspond un niveau particulier de l’arbre, correspondant à une E 6
biodiversité particulière. Cette biodiversité correspond aux populations animales, végétales,
fongiques (5) et microbiennes qui peuplaient cet environnement à cette époque-là. D 6

13 La biodiversité a une histoire

La biodiversité se modifie au cours du temps sous l’effet de nombreux facteurs. C 5
L’étude des fossiles à permis de reconstituer l’évolution de la biodiversité depuis 550 millions
d’années environ (époque appelée phanérozoïque).
B 2
A 1

Temps

La biodiversité évolue: de nouvelles espèces se

forment à partir d’une, et disparaissent après
quelque temps en ayant donné naissance, ou
pas, à d’autres espèces. Ainsi, la biodiversité de
l’époque A se limite à 1 espèce, puis 2 pour
l’époque B, 5 pour C, 6 pour D et E et enfin 7
pour le «présent» pour lequel le nombre
d’espèces «disparues, par contre, s’élève à 22.

Extinction massive
Évolution de la biodiversité marine depuis 542 millions d’années. En gris: tous les genres suspectés, en
vert, les données les plus sures. La ligne rouge correspond à une valeur «moyenne». Le présent est à
gauche. D’après Rohde & Muller (2005). Schéma wikimedia.

Malgré le manque de précision de ces études, il semble bien que la biodiversité ait
fortement augmenté depuis 200 millions d’années. Toutefois, de brusques baisses
apparaissent, causées par des extinctions massives, dont 5 ont pu être pleinement De temps à autre, des extinctions massives,
caractérisées (la dernière, il y a 65 millions d’années, a vu la disparition des célébrissimes d'origine diverse (impact de météorites,
dinosaures - 6). Depuis quelques milliers d’années, il apparait également que l’influence changements climatiques...) taillent le buisson
humaine, de plus en plus importante, entraine une réelle décroissance de la biodiversité, mais du vivant: de nombreuses espèces disparaissent,
dont l'impact exact est difficile à estimer. les survivantes prenant un nouveau départ. Ces
évènements, heureusement rares, font intervenir
le hasard dans l'évolution des espèces.
1 - Car la fossilisation d’un être vivant est exceptionnelle, et concerne surtout les organismes à corps
dur.
2 - Vous avez dû utiliser en TP des «clés de détermination» basées sur des caractères facilement (enfin,
en principe) observables, afin de nommer végétaux et animaux.
3 - Ainsi, entre 1978 et 1987 ont été découvertes 26 espèces de mammifères et... 7222 espèces
d’insectes!
4 - sans parler du cas des bactéries, tellement nombreuses qu’elles demandent des méthodes de
recherche particulières.
5 - c‘est à dire qui concerne les champignons
2 - La biodiversité est organisée en groupe d'êtres vivants
apparentés
Lorsque vous avez, l’an dernier, étudié l’évolution des espèces (1), vous avez dû
découvrir que dans un même groupe de la classification sont regroupées des
espèces qui ont souvent «un air de famille». Selon les groupes, ces ressemblances
sont plus ou moins directement visibles, mais il en est un, que vous connaissez mieux
que les autres, dans lequel elles sont particulièrement faciles à mettre en évidence:
les vertébrés (2).

Certes, tous les vertébrés partagent de nombreux caractères, par lesquels ils
sont définis: ce sont des animaux «polarisés» (avec un avant et un arrière), à
symétrie bilatérale (ils ont un axe de symétrie), possèdent un squelette et des Tous les vertébrés actuels possèdent des membres qui ont
vertèbres. Mais ce n’est pas tout. la même structure : un os (humérus ou fémur), puis deux
(radius/cubitus ou tibia/péroné), puis les doigts (en
" La disposition des os des membres chez les mammifères (terrestres, marins et simplifiant). Cette structure se retrouve dans les nageoires
volants), les oiseaux, les lézards et les grenouilles permet de découvrir une même du fossile Eustenopteron; qui fait peut-être partie des
organisation d’ensemble: tous les membres sont constitués des mêmes os aux mêmes ancêtres communs à tous les vertébrés tétrapodes (à 4
emplacements. Si l’on effectue ces comparaisons avec des vertébrés fossiles, on membres). Schéma Berkeley university
retrouve là aussi des structures communes.
Cette même organisation générale ne s'arrête pas au squelette: la disposition
et l’organisation des membres et des organes internes sont également très voisines
(3 ). Cette organisation commune a été mise en lumière dès 1846 par l’anatomiste R.
Owen, qui alla jusqu’à tracer le «portrait robot» commun à tous les vertébrés sous la
forme d’un animal imaginaire (4). En effet, tous les vertébrés ont en commun:
Le vertébré «modèle» selon Owen, en
- un regroupement vers l’avant du corps de divers organes: cerveau, crâne 1846: il regroupe les caractéristiques
rigide, bouche, organes des sens en double exemplaire... Tous ces communes à tous les vertébrés.
organes forment la tête
- un cerveau massif, contenu dans le crâne, relié à un axe nerveux dorsal
Dos
- un système circulatoire fermé, avec un gros vaisseau, l’aorte, situé entre
l’axe vertébral et le tube digestif
- un tube digestif en position ventrale
- deux paires de membres symétriques (5)
- un appareil reproducteur avec deux sexes distincts et séparés (6)
De plus, il existe aussi chez les vertébrés adultes (7) des traces
de structures identiques qui se répètent en segmentant le corps,
comme des anneaux empilés: les côtes, les vertèbres, la
disposition des nerfs partant de la moelle épinière montrent cet
empilement (voir schéma ci-contre  : système nerveux au niveau de la
cage thoracique; moelle épinière en rouge, nerfs en bleu. D’après ppg,
Wikimedia).
Cette organisation commune s'explique par une origine
commune: tous les vertébrés sont apparentés, en ce sens qu’ils partagent tous un
ancêtre commun, ce qui explique leur unité d’organisation. Cette conclusion, tirée Ventre
d’un examen morphologique, a été confortée par de nombreuses autres
L’organisation commune à tous les vertébrés: du dos
observations (8) ainsi que par l'analyse des gènes des vertébrés, qui sont eux aussi
vers le ventre, en trouve un axe vertébral (noir) qui
très similaires et confirment l’existence d’une origine commune (9) renferme la moelle épinière (verte), puis l’artère aorte
(rouge) et enfin le tube digestif (marron). Ces organes
1 - Je sais, c’était le fin de l’année, vous aviez les voyages scolaires, le cinéma, le théâtre.... se trouvent dans une cavité générale et sont
enveloppés de muscles (en rose) recouverts de peau.
alors révisez donc le chapitre correspondant du manuel de troisième!
2 - En plus, vous en faites partie....
3 - En TP, vous avez dû comparer ainsi, en les disséquant, deux vertébrés (au hasard, une
souris et une grenouille, non ?)
4 - Cet animal, sorte de vertébré «idéal» avait été appelé par Owen un archétype.
5 - Qui peuvent ensuite disparaitre secondairement, comme chez les cétacés ou les serpents,
mais leurs traces subsistent souvent cachées dans le corps de l’animal, dans ses embryons, ou
dans ses gènes...
6 - Il existe quelques vertébrés «transformistes» capables d’être d’un sexe une partie de leur
Un vertébré se reconnait au premier coup d’oeil. Ici,
vie, puis d’un autre, mais jamais des deux en même temps!
l’attitude de celui de droite laisse penser qu’il peut s’agir
7 - Et c’est parfois encore plus visible chez les embryons, mais c’est une autre histoire.
de l’ancêtre commun de nombre de lycéens, voire de
8 - Comme mentionné dans le chapitre correspondant de troisième. Mais vous le savez, puisque certains professeurs... Dessin JP Petit - savoir sans
vous l’avez relu. Non ? frontière
9 - L’ancêtre commun des vertébrés remonte à plus de 500 millions d’années. Il ressemblait
probablement (la chose est discutée) à une espèce connue à l’état fossile du nom de Pikaia,
organisme nageur présentant une sorte de colonne vertébrale.
3 - La diversité des allèles est un des aspects de la biodiversité.
Chaque individu possède, au maximum, deux allèles d’un même gène. Par
contre, dans une population, il peut y avoir plusieurs dizaines d'allèles pour un
même gène, ces derniers se trouvant regroupés deux par deux dans les individus.
Lorsque ces individus vont se reproduire, ces allèles vont se redistribuer et former de
nouveaux couples. Plus le nombre d'allèles des différents gènes est important et plus
la diversité génétique de la population est importante.
Tout au long de l’histoire d’une population, certains allèles vont se
retrouver dans un nombre variable d’individus (1). Cette modification, largement
due au hasard, de la diversité des allèles d’un gène dans une population est ce que
l’on appelle la dérive génétique (2).
Simulation mathématique de la répartition d’un allèle
Si la population est très importante, le % des divers allèles ne vas pas dans un population selon son effectif. Ici, au départ,
changer beaucoup, mais les choses sont différentes si on se place dans le cas d’une 10% de la population porte un certain allèle d’un gène.
population de faible effectif (3): dans ce cas, un allèle rare peut se retrouver Dans une population de 1000 individus (graphe bleu
favorisé et se répandre dans la population au point de devenir majoritaire (4). ciel),l'allèle disparaît en une centaine de générations.
Un exemple extrême vous aidera à comprendre: imaginez qu’un groupe Par contre, dans une population plus réduite de 250
d’iguanes, réfugiés dans un arbre lors d‘une inondation, soit emporté avec l’arbre individus (graphe bleu foncé) cet allèle , bien que
varient beaucoup dans la population au cours du
par un fleuve, qui les dépose sur une petite île, sans iguanes. Dans le groupe, il n’y
temps, se maintient pendant 1000 générations, temps
a qu’un seul mâle: même si ce mâle possède des allèles rares de certains gènes, il au bout duquel il est répandu dans environ 1/3 des
n’est pas difficile de comprendre que ces allèles vont rapidement devenir descendants de la population de départ: la dérive
majoritaires dans la nouvelle population d’iguanes dont il va être à l’origine. génétique est plus forte dans une population réduite.
Ainsi, plus l’effectif d’une population est faible et plus la dérive générique y Vous pouvez vous même réaliser d’autres simulations
est marquée. De plus, les nouveaux allèles d’un gène qui peuvent apparaître dans sur ce site de l’université du Connecticut.
une population isolée par mutation ne seront pas transmissibles à la population de
départ: la dérive génétique s'accentue ainsi.
Donc, dans une population coupée de celle qui lui a donné naissance A
(comme c’est le cas, par exemple, sur des îles récemment colonisées, mais aussi, à
grande échelle, après des «crises biologiques» comme les extinctions massives), les
allèles présents vont se recombiner selon des proportions différentes de celle de sa
population d’origine: la dérive génétique (par rapport à la population du continent)
B
va s’accélérer.
De plus, les allèles (5) vont également subir une sélection à cause de
l’influence du milieu (parfois très différent de celui de départ): imaginez par C
exemple que ces allèles influent sur la couleur du corps: ceux qui fournissent un
camouflage contre les prédateurs permettront aux individus qui en sont dotés de
survivre plus longtemps, en moyenne, et donc de se reproduire davantage, ce qui
contribuera à multiplier le % d’individus por teurs de ces allèles de
«camouflage» (6). Il existe donc une sélection naturelle des gènes correspondant à D
des caractères qui favorisent la reproduction (et donc la survie) des individus.
L’accumulation sur un grand nombre de générations de la dérive génétique
couplée à l'influence de la sélection naturelle peut aboutir à la formation d’une (ou
plusieurs) nouvelles espèces. E
Cette idée a pu être facilement vérifiée: c’est dans les îles, justement, que la
biodiversité est maximale, certaines possédant des espèces qui n’existent nulle part
ailleurs (flore de Corse, Marsupiaux d’Australie, Lémuriens de Madagascar en sont Formation d’une nouvelle espèce: En A, une population
quelques exemples célèbres). De plus, l’apparition et l’accumulation de caractères d’êtres vivants de la même espèce, représentant
conduisant à la définition d’une nouvelle espèce ont été observées dans de plusieurs allèles pour un gène, est soumise à la pression
nombreuses populations animales et végétales, et ont même été testées de la sélection exercée par son environnement (flèches
expérimentalement chez les bactéries (7). vertes). En B, un événement (inondation, glacier,
colonisation d’une île...) sépare en deux parties
inégales cette population. La population nouvelle, en C,
1 - Nombre qui dépend de ceux qui se sont reproduits ou pas, du nombre de leurs n’est pas soumise à la même sélection (flèches roses -
descendants, du nombre d'allèles au départ... car elle ne vit pas au même endroit). Petit à petit, elle
2 - Cette phrase peut paraitre compliquée, mais en fait elle est très simple: la relire lentement se différencie de la précédente: la dérive génétique de
3 - Vous remarquerez que j’emploie le même vocabulaire qu’en math; c’est exprès: cette ses allèles s’accentue; de nouveaux allèles apparaissent
dérive n’est qu’un problème de statistiques - vous pourrez même l’illustrer en cours de math. (D) et se recombinent avec les précédents. Au bout d’un
nombre suffisant de générations, les individus des deux
4 - Ce qui ne va pas sans poser problème si cet allèle diminue, par exemple, la résistance des
populations sont si différents qu’ils ne pourraient plus
individus à certaines maladies: ainsi, la population de lions isolée dans le cratère du volcan
se reproduire ensemble: une nouvelle espèce (en E) est
Ngorongoro souffre de nombreuses maladies à cause d’une reproduction «en circuit fermé», née.
sans apport de nouveaux allèles - voir exercice 4. Les différentes étapes de ce mécanisme ont été
5 - Vous remarquerez que je parle des allèles comme s’il s'agissait de personnages. C’est observées dans tout le monde du vivant, les étapes A à
exactement cela: pour certains biologistes, les gènes sont la «vrai» forme de vie, et les corps C ont été réalisées chez de nombreux animaux et
ne sont que des véhicules qu’ils emploient pour parvenir à se reproduire. Une conception plantes domestiques, les étapes A à D ont été réalisées
intéressante, si on ne la prend pas au pied de la lettre! sur des bactéries. De récentes découvertes laissent
6 - Voir exercice 3 entendre que la vitesse à laquelle se réalise ce
7 - Qui présentent l'avantage, vu leur vitesse de reproduction, de voir les générations se processus peut être extrêmement variable.
succéder toutes les 20 minutes. Des expériences on montré, par exemple, que de nouvelles
voies de transformation chimique sont utilisées par des bactéries isolées de leur population de
départ et soumises à une sélection naturelle différente.
 Ce graphique, établi
d’après l’étude et la Aepyornis Dodo
comparaison de
certains acides
nucléiques par le
biologiste Carl
Woese, montre la
parenté évolutive de
l’ensemble du monde
vivant connu (vous
n’avez pas à retenir
tous ces noms
barbares, qui vous L’oiseau - éléphant Aepyornis de Madagascar (500
permettront de Kg!), le Dodo de l’île Maurice et le thylacine, ou
renouveler votre stock loup marsupial, d’Australie sont trois animaux
d’invectives). Vous disparus à la suite d’une surexploitation humaine
remarquerez que tous (respectivement au premier millénaire, vers 1740 et
les êtres vivants «visibles à l’oeil nu» que vous connaissez sont situés dans les trois groupes du en 1913). Toutefois, la majorité des espèces qui
bout de la branche de droite: l’essentiel de la biodiversité du vivant est invisible pour les yeux... disparaissent suite aux activités humaines consistent
Schéma NASA/Astrobiology institute. en insectes, vers et champignons.

Thylacine

Le développement humain induit une diminution de la

biodiversité
Depuis l'invention de l’agriculture (1), le développement de la population
humaine ainsi que de ses besoins et de ses activités aboutit à une diminution
significative (2) de la biodiversité. Historiquement, c’est la surexploitation (chasse trop
importante) qui a conduit à la disparition de certaines espèces, comme, par exemple,
le dodo de l’île Maurice, l’oiseau éléphant Aepyornis de Madagascar ou le loup
marsupial d’Australie.
Actuellement, c’est la croissance de la population humaine impliquant
l’occupation et l’utilisation de territoires toujours plus étendus qui cause la disparition
de nombreuses espèces qui se voient privées d’habitat.
Ce problème est particulièrement important au niveau des îles, qui abritent
souvent des espèces rares et, à cause de leur isolement (et de la dérive génétique qui
en a résulté dans l’histoire de leurs populations), qui sont limitées à des territoires peu
étendus. Ces espèces, dites endémiques, peuvent se révéler extrêmement fragiles en
cas de modification de leur habitat (3). A cet égard, l’exploitation trop importante de
certaines forêts ainsi que le déboisement à des fins agricoles (pour cultiver les terres)
ou alimentaires (utilisation du bois pour la cuisine) peuvent restreindre l’habitat de
certaines espèces au point de les mener vers l’extinction (4).
Carte des zones de biodiversité maximale. Vous
Toutefois, de nombreux programmes de protection des environnements et de
remarquerez l’importance des îles.
développement concerté avec les populations locales (5) permettent d'espérer Schéma Wikipédia, d’après deux articles de la
endiguer cette perte de biodiversité. Ainsi, le taux d’extinction des espèces (bien que revue Nature (voir ici pour plus de détails).
très mal connu) diminue depuis 1950, et de nombreux scientifiques estiment qu’en
raison de l'inégale répartition de la biodiversité sur notre planète (voir carte) des
mesures de protection comme l’établissement de réserves naturelles, même en ne
Résumé de l’épisode.
touchant que 1,4% de la surface terrestre, permettraient de sauver 44% des L a b i o d i ve r s i t é s ’ ex p r i m e a u n i ve a u d e s
végétaux et 35% des vertébrés menacés de disparaître. écosystèmes, des espèces, mais aussi des gènes (et
Les efforts de protection de la biodiversité doivent donc être poursuivis et donc des allèles). La biodiversité du monde vivant
actuel est un instantané dans le déroulement de
développés, sans oublier pour autant la nécessité d’assurer un avenir décent (et un l’évolution du vivant: elle possède une histoire et a
présent acceptable!) à une majorité d’êtres humains. fortement varié dans le passé, en particulier lors des
extinctions massives où elle a été fortement réduite.
Actuellement, l’activité humaine est un facteur
1 - Et peut-être même avant: à la suite de l’arrivée des humains en Amérique du Nord il y a important de décroissance de la biodiversité de
12000 ans, on a assisté à la disparition de 80 % des animaux de plus de 50 Kg (les plus certains écosystèmes.
visibles). Toutefois, d’autres facteurs (comme les variations du climat) ont pu jouer dans cette Au sein de la biodiversité, des groupes d’êtres
diminution ancienne de la biodiversité. vivants sont facilement identifiables au moyen de
2 - Mais extrêmement difficile à mesurer. Certains biologistes pensent que les humains sont en caractères communs conduisant à leur assigner une
origine évolutive commune. Un des mécanismes de
train de réaliser l’équivalent d’un extinction massive, mais les données sont beaucoup trop
l’évolution, à savoir la formation de nouvelles
imprécises pour affirmer cela en toute confiance.
espèces, s’explique par la dérive génétique
3 - Ainsi, sur les 90 espèces de mammifères disparues au cours des derniers 500 ans, 75 % (modification aléatoire de la diversité des allèles) et
étaient des espèces habitant des îles par la sélection naturelle par le milieu des individus
4 - C’est le sort qui menace de nombreux grands félins (jaguars, tigres...) dont les territoires sont les plus aptes à se reproduire. Ces mécanismes sont
si réduits qu’ils ne peuvent plus se reproduire dans de bonnes conditions, en particulier en souvent plus marqués s’ils s’exercent sur une
rencontrant des partenaires qui ne soient pas de leur famille: leur biodiversité génétique décline, population réduite (comme dans les îles, ce qui
même si leur espèce existe encore, pour le moment) explique leur remarquable biodiversité).
5 - les hommes qui meurent de faim, ou d’une grande pauvreté ne peuvent pas mettre en
balance leur survie et la protection de l’environnement!
 façon:
Questions C. Carnea est vert au printemps et bruni en automne,
1/ Qu’est-ce qu’un allèle ? habite les arbres à feuille caduques* et se reproduit deux
2/ Qu’est ce que la dérive génétique ? fois l’an, une fois l’été, une autre l’hiver.
3/ Qu’est-ce qu’un vertébré ? C. Downesi est vert foncé toute l’année, habite dans des
conifères et se reproduit au printemps.
4/ Quels sont les deux mécanismes contribuant à la formation
de nouvelles espèces ? 31 - Expliquer en quoi la coloration de ces insectes est liée
5/ Quelle est la principale pratique humaine actuelle à à une sélection naturelle des individus qui peuvent se
l’origine d’une diminution de la biodiversité ? reproduire.
6/ Qu’est ce que la biodiversité ? 32 - Des études de génétique ont montré que les deux
espèces ne différent que par 6 gènes. Quelles conclusions
7/ Les vertébrés ont ils tous le même squelette ?
pouvez-vous en tirer ?
33 - Si, en laboratoire, on réunit les deux espèces en
faisant croire (en agissant sur la durée du «jour» avec un
Colles éclairage artificiel) à chacune que c’est sa période de
reproduction, C Carnea et C Downesi s'accouplent alors et
1/ Pourquoi introduire une nouvelle espèce dans un donnent naissance à) une descendance hybride, qui peut à
environnement peut-il conduire à une perte de biodiversité ? son tour se reproduire.
2/ Quels sont les 8 groupes principaux de vertébrés ? Quelles conclusions, pouvez-vous tirer de cette
constatation quant à ces deux espèces? Quelles hypothèses
3/ Expliquez pourquoi la biodiversité est plus élevée dans les
pouvez-vous envisager au sujet de leur origine et de leur
îles que sur les ensembles continentaux histoire ?
4/ Définir une perte de biodiversité au niveau des espèces et
des gènes 4 - Le crépuscule des lions (6 pts)
En Tanzanie, une population d’une centaine de lions vit
dans une région formée par l’effondrement de l’ancien volcan
Exercices Ngorongoro. Cette dépression de 20 km de diamètre et 330
1 - Zoo - logique. (3 pts) Km2, réserve naturelle, abonde en animaux sauvages et
Les gestionnaires de zoo, pour obtenir de nouveaux sources d’eau. Pourtant, la population de lion est en mauvaise
animaux, font souvent des échanges de mâles et femelles avec santé: leur fécondité est basse et leur système immunitaire
d’autres zoos, parfois situés à très grande distance. Pourquoi affaibli. Plusieurs études ont montré que tous ces lions avaient
se compliquent-ils la vie en faisant voyager longuement des quasiment les mêmes allèles. Il est possible que cette
animaux alors qu’ils disposent dans leur établissement de population de lions, qui vivent isolés dans par le cratère des
mâles et de femelles dont ils connaissent parfaitement autres lions vivant à proximité; disparaisse. Cette situation date
l’histoire ? de 1962. A cette époque, une épidémie déclenchée par une
mouche piqueuse tue 70 lions sur les 80 existants. Seules 4
2 - Leonard (est un quoi, déjà ?) (6 pts) femelles survivantes ont pu s’accoupler avec succès avec 7
L e célèbre peintre sculpteur Lions qui ont réussi à venir de l’extérieur du cratère (il n’y
géographe -ingénieur - avait plus assez de mâles pour leur «barrer l’entrée» en
chercheur (compléter vous- défendant le territoire). La plupart des lions actuels sont les
même) Léonard de Vinci, vers descendants directs de ce groupe de 11 individus de 1962.
1500, a effectué des études 41 Expliquez pourquoi et comment l’épidémie de 1962
d’anatomie sur dif férents est liée à la mauvaise santé de la population actuelle de lions
animaux, dont des humains (voir 42 Quel moyen pourrait-on employer afin d’essayer
par exemple le dessin ci-contre). d’éviter la disparition de cette population de lions ?
Il compara ensuite l’organisation
des divers squelettes. 5 - De l’importance d’être divers (5 pts).
21 - A quels groupes d’animaux La ville de New York est principalement alimentée en eau
(et à quels animaux) peuvent à partir d’une région montagneuse de 4000 Km2 située à 200
appar tenir les par ties du km au nord (les Catskill mountains et les sources du
squelette représentées ? Quelles Delaware). Dans les années 1990, la réglementation a imposé
sont ces parties ? d’améliorer la qualité de cette eau. Deux possibilités
22 - Bien qu’il n’ai pas su existaient:
l’expliquer, Leonard a découvert A - construire une ou plusieurs usines de traitement et
en comparant l’anatomie des dépollution de l’eau arrivant à New York. Cela aurait couté 6
animaux qu’il disséquait milliards de $, plus 500 millions de frais chaque année.
(humains, singes, vaches, ours, B - préserver et améliorer les différents écosystèmes de la
grenouille, chevaux...) d’étonnantes correspondances, zone de captage, de façon à avoir une eau pure dès le départ
lesquelles ? des sources. Le coût aurait été d’un milliard de $ répartis sur
23 - Pourquoi, malgré son génie, Léonard ne pouvait-il pas 10 ans.
soupçonner la cause de ces correspondances ? (Réfléchissez 51 - Après avoir précisé (pour la forme, vous êtes en seconde,
un peu, proposez une hypothèse logique). non ?) quelle a été la solution retenue par la ville de New
York, vous chiffrerez l’économie que lui ont permis de réaliser
3 - Chrysopes (10 pts) le maintient de milieux d’une grande biodiversité.
Les Chrysopes sont des insectes 52 - Cet exemple permet d'illustrer un intérêt supplémentaire à
(photo ci-contre, M Betley/ l’entretien d’une biodiversité suffisante dans de nombreux
wikimedia ). Les deux espèces milieu. Quel est donc cet intérêt ?
Chrysopa carnea et Chrysopa 53 - En quoi la pureté de l’eau est-elle liée à une bonne
Downesi vivent dans les mêmes biodiversité de la région de captage des sources ?
forêts, mais pas de la même
 l’isolement de l’île est ancien, plus cette évolution particulière est
Corrections génératrice de biodiversité).
Quelques exemples d’îles à la biodiversité particulièrement riche:
Questions Madagascar, nouvelle Zélande, nouvelle Calédonie, Indonésie,
1/ Un allèle est une «version» d’un gène. Plus exactement, c’est une Caraïbes, Australie (un continent, mais si isolé qu’on peut
des variantes de ce gène. Chaque gène est représenté par deux biologiquement le considérer comme une île!)
allèles, l’un étant d’origine maternelle et l’autre paternelle.
2/ La dérive génétique est la variation au hasard de la diversité des 4/ Une perte de biodiversité se manifeste par:
allèles, c'est-à-dire de leurs proportions respectives et de leur - au niveau des espèces  : extinction de plusieurs espèces (le plus
répartition à l’intérieur d’une population. souvent au niveau des insectes, des vers et des champignons)
3/ Un vertébré est un animal a symétrie bilatérale, possédant une - au niveau des gènes : disparition de nombreux allèles d’un gène,
tête, un squelette osseux au moins au niveau du crâne et une suite de au point que toute l'espèce ne porte plus, pour un gène donné)
vertébrés entourant un axe nerveux dorsal. qu’un seul allèle sur de nombreux disponibles au départ.
4/ Les deux mécanismes contribuant à la formation de nouvelles Il peut y avoir une perte de la biodiversité génétique d’une
espèces sont la dérive génétique et la sélection naturelle espèce sans que cette dernière ne disparaisse (mais c’est
5/ La principale pratique humaine actuelle à l’origine d’une généralement un mauvais signe pour l’espèce), mais si une espèce
diminution de la biodiversité est la réduction des habitats utilisés par disparait, tous ses gènes spécifiques disparaissent avec elle !
la faune et la flore sauvage.
6/ La biodiversité est la diversité biologique. Elle s’exprime au niveau Exercices
des écosystèmes, des espèces et des gènes. 1 - Zoo - logique. (3 pts)
7/ Les vertébrés n’ont pas tous le même squelette (au sens strict, et Les gestionnaires de zoo souhaitent obtenir des animaux en bonne
c’est heureux!), mais, par contre, tous leurs squelettes sont organisés santé. De plus, pour certaines espèces rares, les zoos sont la
de la même façon, et on peut retrouver les mêmes os aux mêmes dernière chance de conserver un stock de gènes suffisamment
emplacements, même si leur forme et leur étendue varient fortement, diversifié.
ou même s’ils ont fusionné avec d’autres os. Si les animaux d’un zoo se reproduisaient entre eux, au bout de
quelques générations leur diversité génétique s’appauvrirait: on
Colles retrouverai toujours les mêmes allèles pour les mêmes gènes, et des
problèmes de santé liés à la présence d’allées défectueux, pouvant
1/ Une nouvelle espèce introduite dans un environnement nouveau dès lors plus facilement se retrouver en double exemplaire dans un
peut parfois s’y développer de façon importante, notamment par individu, se poseraient alors (c’est ce que l’on appelle la
manque de prédateur. Cette espèce «envahissante» (le mot exact est consanguinité). Échanger des animaux d'origines diverses pour la
invasive) risque aussi: reproduction permet donc de maintenir la diversité génétique des
- de se nourrir d’espèces locales peu armées contre un nouveau animaux captifs.
prédateur arrivant brusquement dans leur écosystème, ce qui peut
conduire à l’extinction de certaines. 2 - Leonard (est un quoi, déjà ?) (6 pts)
- de faire concurrence à des espèces locales, qui devront disputer 21 - Une question facile (ça vous change!). Vu que les parties
leurs ressources avec le nouvel arrivant. Si l’espèce invasive se représentées sont des os, il s’agit bien entendu de vertébrés. À
multiplie rapidement, les espèces locales concurrencées risquent de droite, la position debout ne laisse pas de doute: il s’agit de la
disparaitre par manque de ressources. représentation du squelette du membre postérieur d’un humain, qui
On a donc dans le milieu une nouvelle espèce en plus et de est ici comparé au squelette du membre postérieur d’un animal qui,
nombreuses espèces locales en moins: la biodiversité diminue. au vu de sa taille, de sa posture et de la présence d’une queue,
pourrait bien être un chien.
2/ J’espère que vous n’aviez pas jeté vos cours de sixième ! (sinon,
vous avez du chercher un peu partout, tant mieux, c’était le but de 22 - Les animaux que Leonard disséquait (humains, singes, vaches,
cet exercice!). Vous avez du trouver les 8 groupes principaux ours, grenouille, chevaux...) étaient tous des vertébrés. Il a donc
(appelés «classes») suivants (listés sans ordre particulier): découvert (ou vérifié) que la structure des membres était similaire
- les Chondrychtiens (squelette de cartilage = raies et requins) entre ces animaux. Il existait une correspondance entre l’anatomie
- les mammifères (tétrapodes avec poils et mamelles) d’un membre humain et celui d’un ours ou d’une grenouille,
- les oiseaux (tétrapodes à plumes) différents degrés de ressemblance... Cette ressemblance ne s’arrêtait
- les lissamphibiens (tétrapodes à 4 doigts/main, grenouilles, tritons pas au squelette: en tant que peintre et sculpteur, Leonard pouvait
et salamandres) aussi relever des correspondances entre les différents muscles, leurs
- les actinoptérygiens (avec des nageoires rayonnées, thons et emplacements et leurs fixations, chez ces différents vertébrés.
morues...)
- les chéloniens (tétrapodes à carapace dorsale et ventrale = tortues) 23 - Malgré son génie, Léonard ne pouvait pas soupçonner la cause
- les crocodiliens (tétrapodes, pas besoin de vous faire un dessin) de ces correspondances, car celle-ci implique de reconnaître comme
- les squamates (tétrapodes = serpents et lézards) possible non seulement une origine commune à toutes ces espèces de
vertébré, mais aussi la possibilité que ces espèces aient pu changer
3/ La biodiversité est plus élevée dans les îles que sur les ensembles depuis cette origine. Or, nous sommes en 1500. Toutes les questions
continentaux, car les îles constituent de nombreux territoires d’une sur l’origine sont du domaine de la religion, qui étouffe toute
étendue nécessairement limitée, peuplés au départ par des recherche (même si Leonard eu des doutes, motivés en particulier par
populations de faible effectif qui ensuite ont été isolées pendant toute des fossiles de mollusques retrouvés dans des montagnes dans la
leur histoire. même position que les mollusques bien vivants). Penser à une origine
On est donc en présence d’une biodiversité: commune impliquerait de remettre en cause des dogmes qui sont
- des écosystèmes, liée au très grand nombre d’îles et à leur alors acceptés par tous. Léonard aurait alors manqué surtout de
répartition mondiale «liberté sociale» lui permettant de remettre en cause ce qu’il tenait
- des espèces et des gènes, car la dérive génétique et la sélection pour acquis.
naturelle, particulière à chaque île, ont chaque fois conduit à une
évolution à la fois particulière et unique des êtres vivants (et plus
 En sciences, il est nécessaire de «questionner l’évidence» et
de rechercher toutes les interprétations possibles d’un phénomène,
quitte à remettre en cause des connaissances précédentes. Bien à l’origine de tous les lions actuels. Or, la diversité génétique de 10
entendu, il faut ensuite prouver la justesse de son interprétation... lions est inférieure à celle de 80 individus. Pour chaque gène, les
3 - Chrysopes (10 pts) allèles présents dans la population actuelle sont les mêmes (sauf
mutation) que ceux des dix individus originaux. Ils peuvent même
31 - La coloration de ces insectes peut elle les aider à se reproduire?
être moins nombreux (et c’est le cas puisque tous les individus, ou
Peut-être, tout simplement, peut-elle les aider à survivre jusque-là  !
presque, présentent les mêmes allèles), certains individus n’ayant pas
Voyons si la couleur de ces insectes ne pourrait pas les cacher de
pu se reproduire depuis, et leurs allèles étant perdus.
leurs prédateurs:
Si un ou plusieurs de ces allèles était «défectueux», il pouvait
Chrysopa carnea est vert au printemps, brun en automne. Il habite
être compensé, chez les individus sains, par l’autre allèle
les arbres à feuilles caduques, donc les arbres dont les feuilles sont...
(phénomène de dominance, étudié en troisième - oui, il ne faut rien
vertes au printemps et plus brunes en automne.
oublier d’une année sur l’autre!). Mais si la reproduction se fait entre
Chrysopa Downesi est vert foncé toute l’année et habite dans des
individus d’un nombre limité, il y a une forte probabilité pour que
conifères qui sont... verts toute l’année!
deux allèles «déficients» d’un même gène se retrouvent dans le
On a donc bien une couleur qui correspond à un camouflage
même individu (et ce d’autant plus que la reproduction entre frères et
protégeant les individus. Quel est le lien avec la sélection naturelle ?
soeurs, par exemple, vu la faiblesse de l’effectif, sera inévitable). Cet
Il est simple: dans l'histoire de l’espèce, les gènes qui
individu sera alors affecté par ce gène «moins performant» ou
correspondaient à des couleurs différentes n’ont pas pu donner de
défectueux, influant par exemple sur sa fertilité ou sa résistance aux
descendance à long terme, car les animaux qui en étaient porteurs,
maladies. C’est donc l’effectif trop limité des lions «fondateurs» qui
ayant plus de risques d’être repérés par leurs prédateurs, se sont
est à l’origine de la mauvaise santé de la population actuelle de lions
moins reproduits que les autres. Petit à petit, seuls les gènes (ou les
allèles) correspondant à ces couleurs de camouflage se sont
42 - Pour éviter la disparition de cette population de lions, il serait
retrouvés dans les populations d’insectes de cette espèce.
logique de diversifier le stock d'allèles disponibles, de régénérer une
32 - Les deux espèces ne différent que par 6 gènes. Pourtant, elles biodiversité génétique suffisante. Pour cela, on peut imaginer amener
sont différentes par leur aspect, leur mode de vie et leur période de dans la région du Ngorongoro des lions venus de l’extérieur, en
reproduction. On peut donc en conclure qu’une variation minime au bonne santé, et en nombre suffisant pour constituer un apport de
niveau des gènes suffit pour occasionner des changements suffisants nouveaux allèles capable de contrebalancer la mauvaise influence
au niveau des individus pour que l’on obtienne deux espèces du nombre trop limité d’allées de chaque gène présent dans la
différentes à partir d’une seule. La formation de nouvelles espèces ne population du Ngorongoro (précisons que cette idée, excellent au
demande donc pas une grande variabilité des gènes. plan théorique, se révèle difficilement applicable en pratique, les
lions du Ngorongoro étant une centaine à présent, et surtout chaque
33 - C Carnea et C Downesi peuvent s'accoupler et donner une
mâle défendant son territoire contre les nouveaux venus...)
descendance hybride fertile. Or, une espèce est définie justement
lorsque deux individus ne peuvent avoir de descendance fertile. La
5 - De l’importance d’être divers (5 pts).
seule barrière naturelle qui empêche donc la reproduction entre ces
deux «espèces» est que leur période de reproduction n’est pas la 51 - Je pense qu’il est assez évident de conclure que la ville de New
même. On pouvait donc en tirer deux conclusions: York a choisi l’option B. L’économie réalisée doit se calculer sur 10
- C Carnea et C Downesi ne sont pas deux espèces différentes ans, puisque la solution B indique cette période. La solution A aurait
puisqu’elles peuvent se reproduire, bien que ce soit dans des couté 6 + (0,5 x 10) = 11 milliards de $ (!). La solution B en a couté
conditions artificielles. 1, sur le même temps. L’économie réalisée a donc été de 11-1=10
- C Carnea et C Downesi sont bien deux espèces différentes, mais milliards de $... La biodiversité, ç’est rentable !
cela signifie que la «barrière reproductive» qui sépare les espèces
52 - L’entretien (et la protection) d’une biodiversité suffisante dans de
peut être très ténue: ici, il suffit d’un changement dans la période de
nombreux milieux présente un intérêt économique certain: des
reproduction pour «séparer» ces deux espèces. C’est un
écosystèmes variés sont par exemple le signe d’une absence de
changement minime, et ce caractère peut donc correspondre à très
composés toxiques nuisibles pour les êtres vivants, et dont la
peu de gènes (sur les 6 de différence). Cela confirme qu’une
détection nécessiterai de coûteux systèmes. Ainsi, la biodiversité des
modification d’un très petit nombre de gène peut causer un
lichens est un indicateur simple de la qualité de l’air. De même, la
«isolement reproductif» qui définit une nouvelle espèce  : la
biodiversité bactérienne océanique permet l’existence de bactéries
f o r m a t i o n d e n o u ve l l e s e s p è c e s n e d e m a n d e p a s d e
susceptibles de dégrader les hydrocarbures. Ainsi, à chaque accident
bouleversements génétiques.
responsable d’une marée noire, les capacités bactériennes de
Il y avait une troisième conclusion, susceptible de vous rapporter un
destruction du pétrole s’avèrent bien plus efficaces que les
point supplémentaire, si vous appliquez le «questionnement de
nécessaires efforts des humains pour nettoyer et restaurer
l'évidence» vu dans la question 2: on peut (aussi) en conclure que la
l’environnement ainsi dégradé.
définition de l’espèce n’est pas suffisante, ou pas assez précise, ou
pas adaptée, et doit être précisée.
53 - La pureté de l’eau (qui ne la rend pas pour autant potable: un
Hypothèses au sujet de l’origine et de l’histoire de ces deux espèces: léger traitement est le plus souvent nécessaire!) liée à une bonne
Les deux espèces ne se différencient que par très peu de biodiversité de la région de captage des sources, car cette
gènes. De plus, les organismes sont très semblables, même au niveau biodiversité est le signe d’un environnement exempt de substances
des gamètes, puisque l’on peut artificiellement «forcer» leur toxiques susceptibles de polluer l’eau. Les mesures de protection de
reproduction. On peut donc en déduire que ces deux espèces la biodiversité des régions de captage impliquent que les pratiques
proviennent d’un ancêtre commun. On pourrait même proposer que réductrices de biodiversité (déboisage sauvage, implantation de
l’on se trouve en présence de deux espèces en train de se créer, de certaines industries, occupation des sols...) soient limitées, contrôlées
se séparer. Dans ce cas, il est possible que leur histoire soit ou interdites. Or, ces pratiques ont également une influence négative
(relativement) récente, et que leur ancêtre commun remonte à une sur la qualité de l’eau, qui est ainsi favorisée indirectement par ces
époque peu éloignée (évolutivement parlant, comme, par exemple, mesures de protection.
quelques milliers d’années «seulement»!).

4 - Le crépuscule des lions (6 pts)

41 - L’épidémie de 1962 a brutalement réduit l'effectif de la

population de lions, passé de 80 à 10. Seuls dix animaux sont donc
LE SOLEIL EST LA PRINCIPALE
SOURCE D’ENERGIE DE LA BIOSPHERE

1 - La photosynthèse, une porte d’entrée dans la biosphère

Le contexte
Vers les années 1600, le médecin et alchimiste Jean Baptiste
Van Helmont (ci-contre) cherche à démontrer que les quatre éléments Bataille autour d’une idée,
censés composer toute la matière (voir encadré p. 30) ne sont que le phlogistique
deux, l’air et l’eau, le feu n’étant que de la fumée «enflammée» et la
terre que de l’eau «transformée». Pour confirmer ses idées, il réalise Dans l’antiquité grecque, la matière était
une expérience de longue durée: il plante un saule (qu’il a pesé) dans décrite par la combinaison de 4 éléments (air,
terre, eau et feu). Selon cette conception, tout
une caisse contenant une quantité de terre qu’il a aussi pesée avec soin (1). Il arrose
corps mélangé avec l’air et chauffé devait
son arbuste, cinq années durant, avec de l’eau de pluie filtrée (la plus pure disponible
donner du «feu». Ce n’était pas le cas, et
à l’époque). Il pèse ensuite son arbre, et trouve que sa masse a augmenté de 76 kg
lorsque, au 16éme siècle, des scientifiques
alors que la masse de la terre n’a diminuée que de... 57g! Pour Van Helmont, c’est là osèrent aller contre l’autorité des maîtres
la preuve que l’eau d’arrosage s’est «changée» en bois, c’est à dire en «élément grecs: ils voulurent, par exemple, expliquer
solide» identique à l’élément «Terre». (2). Même si la conclusion de Van Helmont est pourquoi une bougie brulante dans un volume
fausse, il montre sans le vouloir que les végétaux, contrairement à l’opinion commune d’air limité finissait par s’éteindre.
à son époque, ne se nourrissent pas en aspirant le sol avec leur racine. Mais si les Ils proposèrent une nouvelle idée pour
végétaux ne fabriquent pas leur matière à partir de la terre, et pas seulement avec de expliquer les combustions, le phlogistique:
l’eau (car si on les brûle, il ne reste que des cendres, voire du charbon «de bois», toute substance capable de bruler était censée
contenir une certaine quantité de phlogistique,
c'est-à-dire du carbone, qui n’est pas présent dans l’eau...), où la trouvent-ils ?
qui s’échappait d’elle en formant les flammes.
" Vers 1780, le chimiste Joseph Priestley (ci-contre), cherchant Le chimiste anglais Priestley, persuadé de
lui aussi à vérifier une idée erronée (la présence du phlogistique, voir l’exist ence du phlogistiq ue, découvr it
encadré ci-contre), effectue une importante expérience: il veut savoir accidentellement le dioxygène en effectuant
diverses expériences sur les combustions.
ce qui arrive à l’air ayant été mis en présence d’une combustion
Pour lui, lorsque l’air était rempli de
lorsque des végétaux sont présents. Pour cela, il met de la menthe
phlogistique, il ne pouvait en accepter
sous une cloche de verre étanche dans laquelle il a allumé une
davantage, et les combustions s'arrêtaient.
bougie. Rapidement, la bougie s'éteint. Vingt-sept jours plus tard, Priestley, en À la même époque, le Français Lavoisier,
concentrant les rayons du soleil à travers la cloche au moyen d‘une loupe, se rend en pesant la matière participant et provenant
compte qu’il peut rallumer la bougie! Priestley écrit «J’ai découvert accidentellement d’une transformation chimique, prouva que le
une méthode pour restaurer l’air qui a été blessé par la combustion des bougies, et phlogistique n’existait pas. Priestley, lui, ne
j’ai découvert l’un au moins des moyens de restauration utilisés dans ce but par la croyait pas Lavoisier, pensant que ses
nature. C’est la végétation». balances n’étaient pas assez sensibles.
Confiant dans l’existence du phlogistique,
En 1779, le médecin et Botaniste Jan Ingenhousz montre que les végétaux Priestley se posa alors une question logique:
absorbent «l’acide carbonique» (le CO2). Jean Senebier, en 1782, intègre les vu le nombre de combustions se produisant
découvertes précédentes et montre que cette consommation de CO2 accompagnée de dans l’air, ce dernier aurait dû être depuis
longtemps rempli de phlogistique, et le feu
libération d’O2 nécessite de la lumière et se limite aux parties vertes des plantes.
devrait donc être impossible! «La nature doit
Senebier est le premier a affirmer que le carbone du CO2 constitue la «nourriture» de disposer d’une provision qui rende l’air à
la plante (3)... nouveau favorable à la respiration, car sinon
la masse entière de l’atmosphère deviendrait
1 - On pourrait dire que Van Helmont a réalisé une «bonne» expérience pour de «mauvaises» au fil du temps incapable de soutenir la vie
raisons, mais cela nous montre qu’en science l’expérience ne saurait se suffire à elle-même : c’est animale.» déclarait Priestley. Il eu alors l’idée
son interprétation qui lui donne toute sa valeur. Vous constaterez aussi toute l’importance de la de voir comment se comportait le fameux
notion de mesure, de l’utilisation des chiffres, pour faire avancer la connaissance scientifique. phlogistique en présence de végétaux, car il
2 - Mon cher Watson (impossible de résister à pareil jeu de mot). Plus sérieusement, par le mot savait que le biologiste C. Bonnet venait de
«terre», les anciens Grecs et les alchimistes ne pendaient pas seulement à «la terre» sur laquelle découvrir qu’une feuille éclairée plongée dans
vous marchez, mais à toute matière «dure et sèche». l’eau libérait des bulles de gaz, et donc que
3 - Mais il pense que le CO2 est absorbé avec l’eau par les racines de la plante.
les végétaux libéraient «quelque chose» dans
l’air. Priestley allait alors réaliser une
expérience capitale ...
 En 1804, Nicolas-Théodore de Saussure entreprend de vérifier, au moyen
d'expériences (1) et de mesures, les idées de ses prédécesseurs (2). Il établit ainsi le
premier bilan montrant la fabrication de matière organique à partir de matière
minérale par les végétaux avec utilisation de la lumière:
Eau + CO2 + énergie  matière organique (glucose) + dioxygène
6H2O + 6CO2 + énergie de la lumière C6H12O6 + 6O2
Les conséquences de ce travail sont immenses, car il montre comment la
matière organique, c'est-à-dire les molécules complexes caractéristiques des êtres
vivants, est élaborée à partir des éléments minéraux de l’atmosphère (le CO2) et du
sol (l’Eau). Bien entendu, les
Monde minéral plantes ne sont pas «en
O2 sucre» (en glucose) mais c’est
B i o s p h è re à partir de cette molécule,
fabriquée grâce à la «porte Page 1 du livre de Théodore de Saussure (1804)
d’entrée» dans la biosphère dans lequel il présente, pour la première fois le
CO2 Matière organique que constitue, pour les bilan de la photosynthèse établit à par tir
éléments minéraux, la d’expériences. Document restauré/googlebooks
(C6H12O6)...
photosynthèse (voir schéma ci-
contre), qu’elles fabriquent
toutes leurs autres molécules.
LUMIERE
H 2O
Mais déjà les meilleurs
(rayonnement solaire)
élèves s’exclament (3): «et
l’élément azote? Dans la
matière organique, il y a C, H et O mais aussi N, S et P! D’où viennent-ils?». Ces
indispensables éléments proviennent, avec d’autres, du sol (4), où ils sont dissous dans
l’eau (les fameux sels minéraux, revoyez donc votre cours de sixième!) absorbée par
les racines.

Pour assembler les molécules organiques, une source d’énergie est

nécessaire: ici, cet assemblage (autre mot pour «synthèse») est réalisé grâce à
l’énergie apportée par la lumière («photos», en grec), il s’agit donc bien d’une
«photo»synthèse. Si on raisonne à l’échelle de la planète, ce mécanisme alimente
toute la biosphère (5) en matière organique et en énergie solaire ainsi «stockée», sous
Un résultat de TP: une suspension de
forme de molécules complexes, dans les êtres vivants pratiquant la photosynthèse.
cyanobactéries est éclairée ou non, une sonde
mesurant la concentration en O2 du milieu. On
constate que du dioxygène est libéré dans le milieu
lorsque les bactéries sont éclairées (périodes noires
sur le graphique), et qu’il est consommé lorsqu’elles
sont dans l’ombre. La photosynthèse ne se produit
donc qu’en présence de lumière. Doc. de l’auteur.

Fraction de la lumière solaire interceptée par les

plantes entre le 24 mars et le 8 avril 2000 aux états
unis (en %). Un millième environ de la quantité
Répartition de la photosynthèse planétaire entre septembre 1997 et aout 1998. Remarquez d’énergie solaire reçue par la Terre est capté par la
l’importance des océans aux latitudes moyennes, ainsi qu’à l’équateur - Image SeaWiFS Project, photosynthèse, mais ce millième représente, sur une
année, 10 fois la consommation énergétique de tous
NASA/Goddard Space Flight Center - ORBIMAGE.
les humains... Photo NASA.

1- Mesures des échanges d'O2 et de CO2 à la lumière et à l'obscurité, études de la composition

de la terre, du rôle des racines, de la composition des cendres des végétaux. .. Voir exercice 4 - Le cas de l’azote est très particulier, certaines
truc plantes pouvant, avec l’aide de bactéries, le puiser
2 - La première page de son livre est un avertissement qui précise «j’aborde les questions qui dans l’atmosphère; cet élément est cependant moins
peuvent être décidées par l’expérience, et j’abandonne celles qui ne peuvent donner lieu qu’à abondant chez les plantes que chez les animaux, et
des conjectures» vous savez maintenant pourquoi: s’en procurer, pour
3 - Et les plus attentifs, ainsi que ceux qui ont retenu ce que nous avons appris dans le chapitre les végétaux, est un défi.
concernant la composition élémentaire des êtres vivants... 5 - Toute ? Non. Au fond des abysses, certaines
communautés d'êtres vivants tirant leur énergie
directement des éléments minéraux résistent encore!
 En sixième (je sais, c’est très loin), vous avez appris que les êtres vivants se
répartissent en producteurs primaires (capables de fabriquer de la matière La photosynthèse, un
organique à partir de matière minérale) et en producteurs secondaires (qui
produisent leur matière organique à partir d’autre matière organique). Les métabolisme largement
organismes réalisant la photosynthèse sont des producteurs primaires, ce sont répandu.
même les seuls, quasiment, de toute la biosphère: l’ensemble du monde vivant (1)
Les végétaux (terrestres ou aquatiques) ne sont
repose sur leurs épaules... pas les seuls à pouvoir utiliser la photosynthèse:
ce mécanisme est également utilisé par de
nombreux eucaryotes unicellulaires ainsi que
par les cyanobactéries.
Les organismes marins microscopiques réalisant
la photosynthèse constituent le phytoplancton,
qui est à la base de toutes les chaines
alimentaires marines et produit la moitié du
dioxygène libéré par la photosynthèse au
niveau planétaire.

VOYEZ-VOUS MÊME :
Pour capter l’énergie solaire, les
producteurs primaires utilisent des
molécules particulières, les pigments,
dont vous connaissez au moins de nom le plus
répandu, la chlorophylle, à laquelle les végétaux
doivent leur couleur verte.
Présence de la chlorophylle:
Cette expérience a pour but de vous montrer à
quoi ressemblerait une feuille d’arbre sans
chlorophylle. Prenez une feuille d’arbre, et versez
dessus un peu d’eau bouillante (les bouilloires
Production primaire de matière organique aux USA entre le 26 mars et le 10 avril 2000 par électriques pour le thé sont très pratiques pour
la photosynthèse, en g de carbone fixé dans la matière organique/m2. La répartition inégale cela). Laisser au contact de l’eau bouillante moins
de cette productivité, entre les côtes fertiles et le centre du pays, plus désertique, est évidente - d’une minute (cela abime les parois cellulaires, les
Les équipements d’analyse de la lumière permettent aux satellites d’obtenir rapidement des rendant poreuses et permettant à la chlorophylle
informations à grande échelle sur le monde vivant, et d’étudier son évolution. Image NASA - d’en sortir). Mettez la feuille dans un petit
Earth Observatory). récipient et recouvrez là d’alcool (dans lequel la
c h l o r o p hy l l e v a s e d i s s o u d r e - l ’ a l c o o l
Ces producteurs convertissent une masse importante de carbone d’origine isopropylique, pour les massages, donne de bons
minérale en carbone incorporé dans les molécules des êtres vivants: ils fabriquent résultats, mais l’alcool à bruler, plus facile à
ainsi une certaine masse de molécules organiques, représentées par les êtres trouver, permet aussi d’observer le phénomène).
vivants ou les produits qui en proviennent, et que l’on appelle la biomasse (2). Placer le récipient dans de l’eau tiède pendant
Cette fabrication, réalisée par des producteurs primaires, et appelée productivité une heure environ: la feuille va perdre sa
primaire. Elle peut être mesurée à différentes échelles (de quelques m2 à la planète chlorophylle qui va diffuser dans le liquide.
entière). Sur toute la surface terrestre, les scientifiques ont pu estimer que la totalité
La chlorophylle capte l’énergie solaire
des producteurs primaires fait entrer dans la biosphère environ 100 milliards de
Découpez en morceaux des feuilles bien vertes
tonnes de carbone (prélevé dans l’atmosphère) chaque année.
(épinards, blettes, basilic...) et les passer au mixer
Comme cette biomasse est fabriquée, directement (pour les producteurs avec un verre d’alcool à brûler. Filtrez le jus
primaires) ou indirectement (pour les producteurs secondaires) à partir d’énergie obtenu: vous avez une solution impure de
solaire (3), on peut considérer qu’elle constitue, en fait, une réserve d’énergie chlorophylle, de couleur verte. Éclairez alors
solaire stockée sous forme organique. Si, après leur mort, les êtres vivants ne se puissamment (avec un spot halogène, par
décomposent pas, cette énergie solaire va se retrouver stockée dans le sol sous des exemple, ou un vidéoprojecteur) votre solution et
formes diverses, comme nous allons le voir (4) dans le chapitre suivant... observez là par réflexion (ne regardez pas la
lumière directement!): votre solution apparait
rougeâtre.
1 - Ainsi, par exemple, que le montre le contenu de votre frigo... La chlorophylle a capté l’énergie de la lumière et
2 - Vous pouvez aussi avoir entendu ce mot à propos des sources d’énergie: dans ce contexte, la «renvoi » sous forme d’une lumière rouge (c’est
la biomasse est la masse de matière d’origine biologique utilisable comme source d’énergie.
de la fluorescence). Dans les chloroplastes, cette
3 - La planète Terre reçoit une grande quantité d’énergie en provenance du soleil: en 40
énergie est captée à son tour par tout un
minutes, elle intercepte une quantité d’énergie équivalente à celle consommée par les humains
en une année. Le problème est que cette énergie est diluée, à chaque instant, sur la moitié de complexe ensemble moléculaire, et vous ne voyez
la surface de la planète, et que la récupérer n’est pas évident, mais n’anticipons pas... jamais cett e lueur rouge (cette dernière
4 - Au cinéma, c’est ce que l’on appelle un «teaser», non ? expérience est extraite de l’excellent site du prof.
D. Pol - biologie amusante) .

Le site N.E.O. de la NASA vous donne accès à de nombreuses cartes, parfois animées, provenant des relevés satellites. Vous y
trouvez concentration en chlorophylle, végétation mondiale et bien d‘autres éléments pour votre curiosité et vous exposés.
L’anglais utilisé est aussi élémentaire qu’indispensable pour tout scientifique...
Les combustibles fossiles sont d’origine biologique
En sixième, vous avez étudié comment, grâce à l’action des décomposeurs
(bactéries, champignons, insectes....), se forme une couche fertile du sol, l’humus.
Les êtres vivants formant la biomasse, après leur mort, sont le plus souvent
décomposés, retournant à l’état de matière minérale ou servant de nourriture à
d’autres êtres vivants. Toutefois, ce processus ne concerne pas la totalité de la
matière organique: il peut arriver que la décomposition totale de la matière
organique soit empêchée par certaines conditions physiques et chimiques, et que
cette matière soit à l’origine de roches particulières: les roches carbonées.

Ces roches sont connues depuis l’antiquité: Phéniciens et

égyptien utilisaient le bitume pour l’étanchéité de leurs
bateaux, les Chinois se servaient du charbon (1) depuis plus Un mélange de pétrole et de différentes huiles et
d’un millénaire (ci-contre  : mineurs chinois extrayant du charbon, minéraux permit à la marine de Byzance de disposer
illustration du livre «Tiangong kaiwu», 1637) lorsque le voyageur d’une arme puissante, le feu grégeois, qui brulait
même sur l’eau et pouvait être projeté sur les navires
Marco Polo, vers 1300, rapporta à Venise la description de ennemis (en bois...). Extrait d’une gravure du Codex
cette roche (2), et le pétrole qui affleurait parfois à la surface Skylitzes Matritensis, 12éme siècle.
du sol était utilisé comme produit pharmaceutique, pour le
chauffage, l’éclairage et sans doute comme arme dès le
moyen âge (3).

L e s m i n e u r s q u i t r a va i l l a i e n t à
l’extraction du charbon y trouvaient parfois
des fossiles extrêmement bien conservés,
principalement des végétaux ressemblant à des
troncs d’arbres, à des mousses et à des
fougères. La présence de ces fossiles signalait
bien que le charbon était une roche provenant
d’un dépôt de matière organique: cette roche
a donc pour origine une biomasse du passé.
Cette origine biologique était confirmée par les
nombreux fossiles trouvés dans les roches
sédimentaires entourant les veines (4) de
Le lépidodendron est un végétal fossile commun
charbon, et la situation de ces dernières dans les couches de charbon. C’était une plante de
indiquait qu’elles s’étaient formées par la famille des fougères, mais possédant un «tronc»
sédimentations successives. comme un arbre. Photo H Soria, Wikimedia,
Reconstitution (de 1911) montrant l’aspect
Le pétrole, lui aussi, contient de caractéristique du tronc et la forme générale du
nombreuses molécules organiques (5) que l’on végétal.
ne rencontre que dans la paroi cellulaire de
certaines bactéries: ces molécules sont la signature de l’origine biologique de cette
roche (6). Comment des êtres vivants en sont-ils venus à se transformer en roches
carbonées (et combustibles) ?
Cette transformation est un processus très lent, s’étalant sur des millions
d’années (7). Lorsque des êtres vivants meurent, 99,9 % de leur matière est
«recyclée», décomposée. Mais lorsque nous sommes dans des environnements où
la productivité primaire est très élevée (avec de très nombreux végétaux et
animaux), le 0,1% qui se dépose sans être immédiatement dégradé n’est pas
négligeable, constituant des ensembles de masse considérable. De plus, ce
pourcentage est une moyenne, et peut augmenter dans des circonstances
particulières. Ainsi, il y a 320 millions d’années, les végétaux présents dans des
environnements marécageux se déposaient dans la vase, formant des dépôts
Une veine de lignite (une des premières formes de
importants qui n’étaient plus en contact avec le dioxygène: l’action des
Charbon à se mettre en place), de couleur noire, est
décomposeurs «classiques», nécessitant la présence de ce gaz, devenait donc nettement visible à la base de la falaise de cette
impossible. mine, en Roumanie. Photo USGS.

1 - C’est d'ailleurs le charbon qui a donné son nom au carbone, Antoine de Lavoisier ayant
baptisé cet élément «carbone» en 1776 pour signifier qu’il «venait du charbon».
5 Vous ne sauriez vivre davantage sans connaitre le
2 - Marco Polo écrivit, dans le français de l’époque: «Il y a une manière de pierres noires qui
nom de ces molécules, qui sont peut-être parmi les
se cavent des montaignes comme une vaine et qui art comme une busche» (il y a une sorte de
pierres noires qui s'extraient des montagnes comme un minerai et qui brûle comme une plus abondantes sur Terre: il s‘agit des Hopanoïdes.
buche). 6 - Oui, c’est une roche. Liquide. Étonnant, non ?
3 - le feu grégeois permettait ainsi d'incendier des bateaux à distance, brûlant même sur 7 - Même si dans des circonstances exceptionnelles
l’eau. (sources chaudes sous marines), un siècle puisse
4 - Une veine est une couche compacte de charbon parmi celles constituant un gisement, suffire.
exploité dans une mine.
 les dépôts irréguliers et abondants de biomasse ont été recouverts Montceau-les-Mines est
périodiquement, de façon irrégulière, par des sédiments minéraux, comme des une ville de 20000
coulées de boue par exemple. Ainsi se formaient des «sandwichs  » de déchets habitants qui doit son
organiques (fougères, feuilles, mousses, bactéries, unicellulaires, quelques restes nom à ses mines de
animaux....) séparés par des couches de sédiments minéraux. c h a r b o n , ex p l o i t é e s
entre 1813 et 2000. Il y
Cette matière a 300 millions d’années,
l’emplacement de cette
Végétation des organiq ue s’est re trouvée
ville était situé dans la
Plancton compactée par le poids des
zone équatoriale. Dans et entre les veines de
marécages couches successives de charbon, on identifie parmi les fossiles plus de 200
sédiments et entrainée toujours
P Sédimentation sans O2 T
plus profond, dans des
espèces de végétaux et 50 espèces animales. Ces
fossiles témoignent d’un environnement
conditions de température et caractéristique d’une forêt équatoriale; de lacs, de
pression croissante, et toujours marais et de fleuves transportant occasionnellement
en absence de dioxygène. Des des sédiments en grande quantité qui ensevelirent
bactéries ont commencé sa végétaux et animaux et ont permis leur conservation,
décomposition selon des puis leur transformation. Carte E. Gaba, Wikimedia.
Dégradation bactérienne modalités particulières: des
KEROGENE quatre composants principaux
de la matière organique
(C,H,O et N), il ne va plus
rester que H et C, O et N étant
libérés et utilisés par les
bactéries. L’action des bactéries
anaérobie (dont le métabolisme
Pétrole (et gaz) Charbon ne nécessite pas de dioxygène)
aboutit à la formation d’un
matériau composé d’un mélange de molécules organiques plus ou moins
complexes, que l’on appelle le kérogène (1). On a alors la formation de molécules
ne contenant que de l’hydrogène et du carbone, autrement dit des hydrocarbures.

Selon les conditions,

Biomasse C, H, O, N la vitesse et le type de
Surface
Décomposition matière organique enfouie,
bactérienne C, H, O, N les molécules f or mées
aboutiront à la formation
KEROGENE d’un solide stable (le
-1000 m
charbon), d’un liquide
huileux capable ensuite de
remonter vers la surface
Le 15 février 2006, le satellite AQUA a détecté la
-2000 m s’il n’est pas bloqué par prolifération du phytoplancton (visualisé ici en bleu),
Décomposition certaines roches (le végétaux microscopiques peuplant les premiers
thermique pétrole) ou d’un gaz (le mètres de l’océan, alimenté en sels minéraux par les
HUILE gaz naturel) pouvant lui sédiments provenant de la côte . Le pétrole se forme
-3000 m
C, H aussi être piégé dans des à partir de la dégradation de cette matière
roc hes imperméables. organique, susceptible de constituer d’énormes
Ainsi, le pétrole(2) se dépôts. Image Jeff Schmaltz, MODIS Land Rapid
GAZ
forme sur tout à par tir Response Team /NASA GSFC
C, H d’une biomasse d’origine
-4000 m
Destruction des hydrocarbures marine, le plancton végétal Échantillons de
pétrole brut et
(3) alors que le charbon a
0% 20 % 40 % 60 % 80 % de deux types
pour origine des végétaux
de c harbons.
terrestres comme des La couleur
mousses ou des fougères. Sur une profondeur d’un kilomètre, ce sont les bactéries noire de ces
qui dégradent la matière organique, utilisant les éléments O et N, et fabriquant le matériaux est
kérogène, résidus de leur action. Si l’enfouissement se poursuit, c’est l’augmentation due à leur
de température qui va conduire à la formation de proportions différentes (%) de richesse en
gaz ou de pétrole (huile, voir schéma ci-dessus). Toutefois, si l’enfouissement carbone (q ui
dépasse environ 4 km, la température est telle que les hydrocarbures sont détruits. constitue aussi,
par exemple, vos mines de crayon à papier). Alors
1 - du grec «keros, cire, et gène, fabriquer: le kérogène est un matériau «qui fabrique des que le charbon est directement utilisable et peut
cires», les cires étant des molécules organiques . être brulé sans traitements complexes, le pétrole
2 - D’après le latin petra oleum, «huile de roche», qui décrit bien que le pétrole liquide brut doit être «raffiné» pour en extraire une foule
imbibe certaines roches qui en constituent le «réservoir». de composés.
3 - Aussi appelé phytoplancton, et qui peuple, de façon inégale, la surface des océans.
La conservation et la transformation de la matière
organique nécessitent des circonstances géologiques
particulières.

Si l’on examine une

car te montrant la
répartition mondiale
des gisements de
charbon ( Ci contre: Répartition des réserves de pétrole dont l’existence
principaux points est prouvée en 2008. Le pétrole est une ressource
d’extraction du inégalement répartie. Outre cette répartition, son
Charbon en 2005. accès est aussi plus ou moins complexe selon sa
Données du British localisation (voir page 72-73). Carte Wikimedia.
Geological Survey) ou
de pétrole exploité actuellement, on constate que leur répartition est extrêmement
inégale: ces ressources ne semblent s’être formé en grande quantité que dans
certaines régions (1).
Les zones riches en hydrocarbure se singularisent par une histoire
géologique particulière: dans le passé, elles ont été à la fois le lieu d’une intense
production de biomasse et celui où les conditions d’un enfouissement répétitif de
cette biomasse à l’abri du dioxygène ont été remplies. Ces deux conditions se
trouvaient validées dans les environnements réunissant un climat tropical, chaud et
humide, permettant une croissance rapide de nombreux végétaux, et la présence
Reconstitution de l’aspect de la Terre il y a 340 millions
d’étendues d’eau permettant des inondations et des dépôts de sédiments d’années, à l’époque de la majorité des dépôts de
irréguliers. Les fossiles identifiés et les conditions nécessaires permettent d’identifier matière organique conduisant aux roches carbonées.
ces milieux à ceux correspondant aux marécages tropicaux actuels. Les zones tropicales et l’abondance des littoraux
correspondent aux localisations actuelles des gisements
A une grande échelle, les conditions nécessaires à la sédimentation de charbon, de pétrole et de gaz originaires de cette
«conservative» de la matière organique ont été réunies non seulement à des époque.
endroits particuliers, mais aussi à une époque particulière: entre -360 et -300 Reconstitution: prof. Ron Blakey, Colorado Plateau
millions d’années, à une époque justement baptisée Carbonifère. A cette période Geosystems, Inc
de l’histoire de la Terre se conjuguent:

- un climat tropical propice à la croissance des végétaux de l’époque et

touchant de nombreuses terres (Afrique du Sud, Australie, Europe du
Nord, Sibérie). A l’équateur de l’époque se déposent aussi de grandes
quantités de matière organique dans ce qui est aujourd’hui le sud de la
Chine la mer Caspienne et les montagnes Rocheuses des USA.
- la formation de marécages périodiquement inondés à cause d’une
grande quantité de milieux situés en bord de mer ou lac et de variations
du niveau des mers
- le développement de végétaux de grande taille fabriquant une molécule
nouvelle, la lignine (2), qu’aucune bactérie ou champignon de l’époque
ne peut décomposer: cette matière organique s’accumule et se conserve
donc facilement en quantités gigantesques (3), constituant d’immenses
dépôts .
- L’enfoncement progressif des dépôts sous le poids des dépôts suivants,
entrainant l’ensemble à des profondeurs de l’ordre de quelques km. Ce
phénomène, la subsidence, a permis d’exposer les différents dépôts à
des conditions de température et pression croissantes.

Plus tard dans l’histoire de la terre, d’autres dépôts organiques pourront

se produire, mais ils nécessiteront des circonstances géologiques exceptionnelles
(comme des recouvrements plus ou moins réguliers de ces dépôts par des
sédiments pauvres en dioxygène).

1 - Vous étudierez cela plus en détail les prochaines années. Les forêts de fougères arborescentes de l’île des
2 - En théorie, je n’étais pas autorisé à vous communiquer cette information qui n’est pas à Pins, en Nouvelle-Calédonie, donnent une idée de
votre programme, mais est à mon sens indispensable pour comprendre l’origine du charbon. l’aspect (seulement, les espèces animales et
Disons que personne ne vous interrogera là-dessus, mais que vous pourrez ainsi manifester végétales étant différentes) des environnements
votre désir d’en savoir plus, ce qui est toujours profitable... propices à la formation de dépôts de matière
3 - Ces dépôts sont si abondants qu’il existe, par exemple, des charbons tirant leur origine organique qui peuplaient les régions tropicales
de dépôts de milliers de tonnes de grains de pollen, et d’autres formés principalement à terrestres à l’époque du carbonifère.
partir d’algues...
L’exploitation des gisements.

Rechercher, découvrir et exploiter les gisements par des méthodes

adaptées nécessite de connaître leur mode de formation et leur
environnement géologique.
Nous avons vu que le pétrole dérivait de la transformation bactérienne
anaérobie d’une biomasse de plancton. Cette origine conditionne les roches dans
lesquelles il est possible de trouver du pétrole.

En effet, on doit avoir eu une grande quantité de plancton recouverte par

des sédiments. Ces conditions ne se réalisent qu’au niveau de bassins
sédimentaires, à l’emplacement des côtes des continents (1) ou des rives de grands
lacs. De plus, il est nécessaire que les dépôts formés aient été entrainés entre 2 et
3 km de profondeur: les dépôts sédimentaires doivent s’être enfoncés sous le poids
des dépôts postérieurs (on dit qu’ils ont subi une subsidence), ce qui les a soumis à
de fortes températures et pression.

Une autre condition pour que le pétrole puisse être exploité est qu’il se
soit «concentré» en profondeur: comme le pétrole est fluide, il a tendance à
remonter vers la surface. S’il ne rencontre pas en chemin une roche imperméable
qui, par sa forme, permette de le bloquer dans sa remontée, il parvient à la
surface ou il subit plusieurs altérations qui le rendent difficile à exploiter (ainsi, au
Canada, la région d’Athabaska contient de nombreux «sables bitumineux», reste
de gisements de pétroles ayant été altérés à la surface du sol, et dont
l’exploitation, quoique possible, reste complexe et onéreuse - 2).
Le pétrole est donc recherché au niveau des zones de dépôts
sédimentaires caractérisant les rivages d’anciens continents, dépôts ayant du être
entrainés à 3 km de profondeur et comprenant des couches de roches
imperméables servant de «magasins» à pétrole. Ces conditions ne sont pas très Ces diatomées, observées au microscope, font partie
répandues, ce qui rend les gisements de pétrole rares et explique leur distribution du phytoplancton. Le phytoplancton ne représente
hétérogène. actuellement que 1% de la biomasse planétaire, mais il
effectue 45 % de la production primaire (c'est-à-dire
La recherche de nouveaux gisements utilise plusieurs techniques et se qu’il inclue dans la matière organique 45% du
déroule en plusieurs étapes: carbone qui y est incorporé grâce à la photosynthèse).
• La géologie pétrolière: le pétrole se formant au niveau de sédiments, il s’agit C’est à partir des dépôts constitués par ces organismes
d’identifier les régions sédimentaires (3) où du pétrole a pu se former et rester morts que s'élabore, dans les conditions favorables, le
piégé en profondeur. Les géologues utilisent des photos satellitaires et «lisent» kérogène conduisant à la formation de pétrole. Image
NOAA.
les paysages pour y détecter les traces éventuelles des structures profondes. Des
échantillons de roche sont ensuite prélevés pour étudier et dater les sédiments
qui doivent correspondre au type (pour le pétrole, des dépôts côtiers) et à l’âge
nécessaire pour que la formation de pétrole ait été possible.
• L’imagerie sismique: en créant des ondes sismiques en surface (grâce à des
vibrations, ou des explosions), les géologues peuvent étudier la façon dont elles
sont réfléchies par les différentes roches du sous-sol, ce qui permet de
reconstituer une image du sous-sol. Les géologues recherchent les structures
«piège à pétrole» constituées de roches imperméables ayant une disposition
telle qu’un grand volume de pétrole a pu rester bloqué sous elles.
• Le forage d’exploration: la roche est percée à l’aide d’un axe rotatif terminé par
une tête de forage constituée d’un trépan. Le tout est soutenu par un derrick en
milieu terrestre et par une plate-forme de forage en milieu marin. C’est
seulement à la suite de cette étape, pouvant couter aisément plusieurs millions
d’euros, que la présence de pétrole pourra être confirmée (4).
Un des premiers champs de pétrole exploités en
1 - à l’époque de la sédimentation, la tectonique des plaques ayant fortement modifié le Pennsylvanie, vers 1862. Deux puits sont visibles. A
visage de la Terre depuis. l’origine, ces tours de forage, les derricks, étaient
2 - Onéreux est un mot signifiant «très cher», voire même «hors de prix»... utilisés pour rechercher le sel. A cette époque, le
3 - Ces régions sont des bassins sédimentaires. En France métropolitaine, il existe deux
pétrole extrait était transporté dans des tonneaux, ce
bassins de ce type: le bassin parisien et le bassin aquitain. Dans les deux cas, de petites
qui explique que l’unité de mesure de la quantité de
quantités de pétrole ou de gaz y ont été découvertes et exploitées dans le passé, mais ne le
sont plus actuellement (à cause de l’épuisement du gisement ou d’un coût trop élevé). pétrole soit, encore aujourd’hui, le baril (équivalent à
4 - Une très bonne équipe de géologues pétroliers trouve un gisement deux fois sur cinq... 159 L).
 L’exploitation du
Une exploit ation aux lourdes conséq uences économiq ues et Charbon au 19éme
environnementales siècle a généré de
grandes fortunes
L’exploitation du charbon pour l’alimentation des différentes machines à
ainsi que des
vapeur est un des éléments essentiels à l’origine de la révolution industrielle qui a inégalités sociales
eu lieu au 19éme siècle et a conduit au monde moderne. L’exploitation des énergies criantes, les
fossiles a permis une augmentation spectaculaire de la production de richesses (1), conditions de vie
et a grandement affecté leur distribution mondiale: des pays autrefois extrêmement des mineurs étant
pauvres économiquement (Arabie Saoudite, par exemple) sont devenus des acteurs extrêmement dures
majeurs de l’économie mondiale, capables d’être à l’origine de crises économiques à l’époque, comme
et politiques en influençant les cours du pétrole, dont l’économie mondiale dépend des écrivains
populaires de
encore grandement.
l’époque (ici, Émile
La découverte et la mise au point du processus de raffinage du pétrole par Zola, son roman germinal étant publié en épisodes
Ignacy Lukasiewicz, vers 1850, a permis d’obtenir à partir de ce matériau de dans le journal Gil Blas) l’ont parfaitement décrit,
nombreux produits aujourd’hui indispensables: non seulement les carburants auquel voire dénoncé.
vous allez penser immédiatement, mais aussi des plastiques, des engrais, du
bitume... (Voir encadré). Grâce à la pétrochimie, le pétrole constitue une ressource LES RESSOURCES DE LA PETROCHIMIE
naturelle de première importance, même sans prendre en compte son utilisation Le pétrole est une ressource permettant de
fabriquer de nombreux matériaux omniprésents
comme carburant!
dans notre environnement. Voici quelques exemples
Au niveau environnemental, l’exploitation du charbon et du couple de matériaux issus du pétrole:
pétrole/gaz a également des conséquences. Les mines de charbon à ciel ouvert, matières plastiques, solvants,
par exemple, sont de gigantesques «trous» qui peuvent, après exploitation, être résines (bouteilles) détergents
aménagés avec plus ou moins de difficultés. Mais alors que le charbon est fibres synthétiques plastifiants,
élastomères adhésifs,
majoritairement consommé dans les pays qui le produisent (seuls 15% de la
Médicaments polyester
production mondiale étant exportés), ce n’est pas le cas du pétrole qui doit être
Cosmétiques Nylon
transporté sur de grandes distances, rendant ainsi possible la survenue d’accidents
majeurs tels que des naufrages de navires pétroliers à l’origine de marées noires,
des fuites au niveau des oléoducs (gigantesques réseaux de tuyaux qui acheminent
pétrole ou gaz (gazoduc) à travers un continent entier).

La combustion à grande échelle du charbon, dès le 19éme siècle, a mis en

lumière le développement d’une pollution atmosphérique liée au dégagement de
gaz provenant de la combustion et contenant du soufre, et provoquant la formation
d’un brouillard nommé smog (2). La fin du chauffage individuel au charbon et la
construction de centrales électriques respectant des normes de qualité de plus en
plus élevées ont fait disparaitre ce polluant de nombreuses villes européennes, mais Le smog à Beijing (Pékin, Chine). Ces deux vues,
il persiste au niveau de pays utilisant en grande quantité le charbon et ne disposant identiques, ont été prises deux jours différents: celle de
droite par une journée ensoleillée et dégagée, celle de
pas encore de règlementations suffisantes pour en limiter les effets polluants.
gauche après deux jours de pluie.
Au niveau des transports, des réglementations de plus en plus La Chine produit principalement son électricité à partir
contraignantes ont abouti à la réduction de nombreuses pollutions liées à la de centrales à charbon qui chargent l’air de particules
et de gaz soufrés toxiques à l’origine d’un brouillard,
combustion des carburants: suppression du plomb dans l’essence, obligation
le smog, ici évident. La pluie «lave» l’atmosphère pour
d’utiliser des pots catalytiques dépolluant les gaz d’échappement, diminution de la quelques jours en dissolvant ces gaz et en rabattant
quantité de soufre dans le gazole, filtration des particules de suie liées à la les poussières microscopiques sur le sol.
combustion de ce même carburant, normes portant sur la quantité de gaz azotés Photos prises par Bobak Ha'Eri/Wikipedia.
rejetés par les automobiles... contribuent à diminuer la pollution liée aux transports
(3) Résumé des épisodes précédents
Il est toutefois chimiquement impossible d’éviter que la combustion du La lumière solaire permet la fabrication de matière
charbon,du pétrole et du gaz n’aboutisse à la libération de deux molécules: l’eau organique à partir d'eau, de sels minéraux et de
et le dioxyde de carbone. CO 2 dans les parties chlorophylliennes des
végétaux, où se déroule la photosynthèse. Ce
processus permet, à l’échelle planétaire, l’entrée de
1 - C’est ainsi qu’en 1863, J.D. Rockfeller, négociant en produits alimentaires, investit dans
matière minérale et d’énergie dans la biosphère.
les puits de pétrole et dans les premières raffineries des USA. Il devient rapidement l’homme La présence de reste organique dans les
le plus riche du monde à son époque, et il est même considéré comme l’homme le plus riche combustibles fossiles montre qu’ils proviennent
ayant jamais vécu, sa fortune, exprimée en monnaie actuelle, dépassant 200 milliards de d’une biomasse.
dollars. Il fit des dons d’un montant de 600 millions dont ont bénéficié des universités, et créa Dans des environnements très productifs, une faible
le Rockfeller institutes of biochemistry que nous avons déjà rencontré dans le premier proportion de la matière organique, à l’abri de
chapitre de ce manuel, et auquel le ribose doit son nom. l’O2, n’est pas totalement décomposée puis se
2 - Smog = smoke + fog (fumée + brouillard, comme vous l’aviez traduit). transforme lentement en combustible fossile au cours
3 - D’autres solutions sont à l’étude, comme le développement de batteries performantes de son enfouissement. Cette transformation, ainsi
que la conservation des combustibles formés,
permettant de créer des automobiles électriques, où la création de biocarburants. Voir page
nécessitent des circonstances géologiques bien
78.
particulières, ce qui permet de rechercher des
gisements et de les exploiter. Ce qui a d'importantes
conséquences économiques et environnementales.
Les combustibles fossiles permettent le retour du CO2 Energie
anciennement piégé dans l’atmosphère solaire
Les combustibles fossiles sont composés d’un mélange de molécules comprenant
majoritairement les éléments C et H (les hydrocarbures - 1). Lorsqu’ils brulent, c'est-à-dire Utilisation par Photosynthèse
lorsqu’ils réagissent chimiquement avec le dioxygène, on a libération de dioxyde de
carbone et d’eau, selon la transformation (non équilibrée):
les humains
(CH)n + O2  H2O + CO2 (+ énergie) Biomasse
Cette réaction revient à libérer dans l’atmosphère le CO2 que la photosynthèse
avait enlevé il y a plusieurs millions d’années. En effet, c’est bien la photosynthèse qui
incorpore le carbone minéral à l’intérieur de la biomasse (2), selon la transformation : Stock d'énergie Kérogène
6H2O + 6CO2 (+ énergie solaire) C6H12O6+ 6O2 "paléo"solaire
qui représente bien l’incorporation du CO2 dans une molécule plus grande, donc Les combustibles fossiles constituent une forme
«l’inverse» d’une combustion qui relâche du CO2 à partir de cette même molécule. Ce d'énergie solaire captée grâce à la photosynthèse et
CO2 avait disparu dans les profondeurs de la Terre, le voilà revenu chaque fois que mise «en conserve» lors de la dégradation partielle
de la matière organique aboutissant à la formation
nous prenons le volant.
de kérogène. L’utilisation de ces combustibles fossiles
" La matière organique à l’origine des roches carbonées, et donc des ressources revient à l’utilisation d’une énergie solaire du passé.
constituées par le charbon, le pétrole et le gaz, a été fabriquée grâce à la
photosynthèse réalisée par les êtres vivants il y a plusieurs millions d’années. Comme
cette photosynthèse utilise l’énergie du soleil, on peut considérer que ces ressources
constituent en fait de l’énergie solaire «fossilisée»: lorsque l’on brule un combustible
fossile, on utilise en fait une forme d’énergie solaire stockée dans un passé lointain.
L’utilisation de cette énergie solaire s’accompagne inévitablement de la
libération d’eau et de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Depuis le début de la
révolution industrielle, les activités humaines utilisant l’énergie «paléosolaire» enfermée
dans les combustibles fossiles ont ainsi libéré rapidement dans l’atmosphère de grandes
quantités (3) de CO2 et d’eau.

ATMOSPHERE90 HYDROSPHERE
750 R 60 92 39000

O S P H ER
BI
0,1 6 Évolution de la quantité de dioxyde de carbone
Sédimentation dans l’atmosphère ces cinq dernières années.
Mesures réalisées sur les océans par le
E

2 62 PS
Bois 2000 laboratoire NOAA/ESRL. Le graphe rouge
Volcans Fossilisation montre les variations saisonnières du CO2, le
Ch., Pe., Gaz g r a p h e n o i r e s t l a t e n e u r m oye n n e d e
l’atmosphère. Bien que l'accroissement de la
LITHOSPHERE 7000000
0,3 teneur en CO2 semble très important, il ne faut
0,1 pas oublier que l’échelle utilisée porte sur des
30000000 grandeurs extrêmement petites (des parties par
millions ou ppm: 300 ppm = 0,03 %).

Ci-dessus : circulation du carbone entre les quatre grands «réservoirs» terrestres. Les chiffres sont
exprimés en Gt (milliards de tonnes). L’influence humaine (sans la respiration) est représentée par
les flèches violettes résultant d’actions de combustion et de déforestation. Il faut garder à l’esprit 1 - Le pétrole contient aussi des molécules, les
que ces chiffres sont des estimations, car ils sont excessivement difficiles à déterminer de façon résines et les asphaltènes, comprenant du soufre,
précise à l’échelle planétaire (R: respiration, PS: photosynthèse, Ch: charbon, Pe: pétrole). de l’azote et de l’oxygène.
2 - en fait, tous les êtres vivants sont donc fait de
Alors que la vapeur d’eau se condense, repassant à l’état liquide, et ne CO2 transformé...
s’accumule donc pas dans l’atmosphère, il n’en est pas de même pour le dioxyde de 3 - De grandes quantités en masse, mais un très
carbone. Les activités humaines interfèrent ainsi avec la circulation du carbone entre faible % de l’atmosphère est représentée par le
l’atmosphère et les roches, dans un sens favorisant la libération de ce gaz (voir schéma ci- CO2 : 0,03 % (vous avez tendance à surévaluer la
dessus). Il est possible (4) que la quantité de CO2 libérée par les humains dans quantité de dioxyde de carbone dans l’air...)
l’atmosphère ait une influence sur le climat, comme vous l’étudierez ultérieurement. 4 - Ce point est largement débattu, bien plus qu’il
n’y paraît. Il se trouve au confluent d'intérêts
En tout état de cause, les combustibles fossiles ne constituent pas une ressource politiques, industriels et même moraux. La
énergétique renouvelable (5), et leur exploitation est mise en balance entre d’une part démarche scientifique et la définition d’une réalité
la nécessité d’une alimentation en énergie permettant une vie décente pour les scientifique sont très difficiles dans ce contexte.
populations humaines et la nécessité pour ces mêmes populations de conserver un 5 - Du moins pas renouvelable à un taux
environnement acceptable. Dans cette optique, la recherche et la valorisation de industriellement acceptable! Au mieux, une synthèse
d’hydrocarbures par des micro-organismes
nouvelles formes d’énergies (voir page 76), ainsi qu’une meilleure efficacité dans
acceptant les fortes températures et pressions
l’utilisation des sources d’énergie existantes, sont indispensables. nécessiterai un demi-siècle au minimum.
L’énergie solaire reçue par la Terre met l'atmosphère et
l’hydrosphère en mouvement
La Terre étant, comme toutes les planètes, de forme
A sphérique, l’énergie solaire ne se répartit pas de façon
égale à sa surface (voir schéma): les régions polaires
B (chauffées et éclairées par le faisceau A) voient une même
quantité de rayonnement s’étaler sur une plus grande
surface que les régions équatoriales (faisceau B), d’où les
différences de température liées à la latitude.

L’énergie solaire parvenant au sommet de l’atmosphère représente environ 340
W/m . Le tiers de cette énergie est immédiatement renvoyé dans l’espace, car le
2

rayonnement est réfléchi par l’atmosphère, les nuages et le sol. Parmi ce qui reste, moins
de 1% est utilisé par la photosynthèse pour fabriquer de la biomasse.
Le reste de l'énergie, avant de retourner vers l’espace (1), chauffe la surface Car te globale des températures terrestres
terrestre, que celle-ci soit constituée d’un sol ou d’eau. Toutefois, ce chauffage n’est pas moyennes entre 1961 et 1990. Les inégalités de
homogène, puisque la répartition de l’énergie solaire ne l’est pas. Il y a donc une répartition de l'énergie solaire à la surface de la
graduation de la température du sol et de l’eau (2) de l’équateur vers les pôles. planète sont à l’origine de l’organisation «en
bandes parallèles» des différentes zones de
L’air chaud étant moins température, lesquelles influencent ensuite
dense que l’air froid, il s’élève fortement les différents climats.
dans l’atmosphère, étant Image R. A. Rohde / Global Warming Art.
remplacé par de l’air provenant
d’autres régions, puis se
refroidit en altitude et revient
vers le sol: il se crée ainsi un
mouvement des masses d’air ,
causé par le rayonnement
solaire non homogène et
for tement influencé par la
ro t ation de la Ter re. Ces
déplacements d’air sont à
l’origine des vents.
Schéma ci-contre  : l’air chauffé
s’élève, formant trois groupes de
«cellules» et créant des zones de
faible pression (D=dépressions) ou
de fortes pressions (A=anticyclone)
entre lesquelles circulent des vents
dont le parcours est dévié en arc de cercle par la rotation terrestre. Schéma Pierre CB/Wikimedia.
Dépression centrée entre l'Islande et le Groenland
L’eau des océans, superficiellement poussée par les vents, réagit de la même le 4/09/2003. Les vents, attirés par la zone de
façon, mais se met en mouvement plus lentement (3) à cause de sa densité supérieure et basses pressions au centre, se courbent sous l'effet
de son inertie thermique (c’est à dire le temps plus grand qu’il lui faut pour chauffer ou de la rotation terrestre, ce qui donne cet aspect en
se refroidir). Ainsi se créent des courants marins. spirale. Photo NASA.
Ci-dessous : carte des courants parcourant les océans, causés par des différences de température
et de salinité. Les courants chauds sont représentés en rouge, et sont plus superficiels («surface
current») que les courants bleus, plus froids et profonds («deep current»). L’eau des océans est ainsi
convoyée comme sur un tapis roulant et la chaleur qu’elle contient et transporte influence fortement
le climat de la
Planète. Schéma R.
Simmons, NASA.

De plus, l’énergie
solaire, en
p e r m e t t a n t
l’évaporation de
l’eau des océans et
des lacs, amorce et
alimente le cycle de Le cycle de l’eau, que vous avez abondamment
l’eau. étudié au collège, est amorcé par le rayonnement
L’atmosphère et solaire qui évapore l’eau, l’envoyant dans
«l’hydrosphère» (4) l’atmosphère où elle voyagera avant de retomber
sous diverses formes et de revenir, à des vitesses
sont ainsi mises en
différentes, vers l’océan.
mouvement, à des Schéma Benutzer:Joooo, Wikimedia.
vitesses différentes,
par l'inégale répartition de l’énergie solaire à la surface de notre planète.

1 - Car la Terre est en équilibre thermique, la quantité d’énergie repartant étant égale à celle
arrivant, sinon la planète se réchaufferai ou se refroidirai «sans fin»...
2 - qui chauffent, à leur tour, l’air.
3 - L’hydrosphère est la partie de la planète occupée par l’eau.
4 - Il faut 2000 ans pour «boucler» les courants illustrés sur le schéma.
 Les vents et les courants marins constituent d’énormes masses d’air et d’eau en
mouvement et représentent une forme «transformée» de l’énergie solaire.
Il est possible de récupérer une partie de cette énergie pour la transformer en
électricité, ce qui revient à utiliser, de façon indirecte, de l’énergie solaire:
- les éoliennes permettent d’utiliser l’énergie des vents
- les barrages hydro-électriques utilisent l’énergie mise en jeu dans le cycle de
l’eau «Ferme» d’éoliennes à Tehachapi Pass, Californie.
- différents projets sont étudiés pour récupérer l’énergie des courants marins. Photo Wikimedia.
Ces différentes «sources» (1) d’énergie ont l’avantage d'être rapidement
«renouvelables» (2) puisqu’elles sont alimentées en permanence par le rayonnement
solaire.
Il existe toutefois des formes d’énergie indépendantes de l’énergie solaire: les
usines marémotrices utilisent l’énergie de la gravité (en fait, elles utilisent de l'énergie
d’origine principalement lunaire, notre satellite étant à l’origine des marées), et l’énergie
nucléaire utilise, comme son nom l'indique, l’énergie qui se manifeste au niveau du
noyau des atomes (à ne pas confondre avec le noyau des cellules!)
Actuellement, la majorité des sources d’énergie, au niveau mondial (3), est Des éoliennes peuvent aussi être installées «au
constituée par les énergies fossiles (voir schéma ci-dessous). large» pour profiter des vents marins. Ici une partie
de la «ferme» de Great Yarmouth, Norfolk,
Royaume-Uni. Photo miss hyper/Wikimedia.

40

30

20

10

0
P C Le barrage de Monteynard (Isère, France), construit
G N B H A en 1962, a créé une retenue d’eau de 650 hectares
et alimente une centrale de production de courant
hydro-électrique. Photo D. Monniaux/Wikimedia.
Sources d’énergie utilisées au niveau mondial (en %): Les énergies fossiles comme le pétrole (P), le
charbon (CV) et le gaz naturel (C) constituent encore la majorité des ressources énergétiques.
L’énergie nucléaire (N) est d’une importance très variable selon les pays, la biomasse
(essentiellement le bois, B) et l’énergie hydro-électrique (H) sont d’un apport encore minime. Toutes
les autres énergies renouvelables ne sont pas encore d’une importance significative au niveau
mondial.

La quantité d’énergie solaire reçue par la planète est très supérieure à celle
utilisée par les humains. Il est donc possible de tirer parti de l'énergie d’origine solaire,
renouvelable, pour alimenter les humains en énergie. Toutefois, de nombreuses difficultés
se posent, en particulier à cause de la dilution de l’énergie solaire sur de grandes
surfaces.

Néanmoins, la proportion d'énergie provenant des ressources renouvelables est
nécessairement appelée à croître à l’avenir, même si des progrès inattendus (comme
toujours) permettaient d’entrevoir d’autres sources d’énergie (4). Des progrès sont
également possibles en améliorant l’efficacité de l’usage de l’énergie, et en évitant les
gaspillages liés à son utilisation (5).
Une partie de la plus grande centrale solaire au
1 - Le mot «source», bien que très utilisé, est impropre: il n’y a pas de «source» d’énergie, mais une monde, installée dans le désert de Mojave, en
simple transformation d’un type d’énergie en un autre, comme vous le verrez en physique. Californie. L'ensemble de la centrale couvre 6,5 km2
2 - Ce qui n’empêche pas ces sources d’énergie d’avoir des défauts liés à leur intermittence ou à et produit 350 MW d’énergie électrique. Les zones
leur dilution sur de grandes surfaces ou de grands volumes. désertiques sont idéales pour capter l'énergie
3 - Le cas de la France étant très particulier, puisque 75% de l’énergie électrique est d’origine solaire, qui reste ensuite à transporter et surtout à
nucléaire, et le reste hydro-électrique. utiliser immédiatement. Photo A . Radec ki/
4 - Comme, par exemple, l’énergie de la fusion nucléaire, permettant d’utiliser des matériaux très Wikimedia.
communs sur Terre, mais dont la mise au point est ardue; où certaines formes d’énergie nucléaire
permettant de «transformer» des matériaux inertes en substances utilisables à leur tour dans des
réacteurs nucléaires comme source d’énergie.
5 - Des mesures d’une complexité folle, comme éviter d’éclairer des pièces vides, et de bien isoler
son habitation afin d’éviter de chauffer ou de refroidir inutilement le milieu extérieur.
Le sol et l’eau: deux ressources précieuses à la répartition
inégale
L’agriculture utilise la photosynthèse à des fins variées.

Depuis 10000 ans, les humains ont entrepris de cultiver des végétaux, favorisant
leurs semences et leur croissance, afin de satisfaire, en premier lieu, leurs besoins
alimentaires. En faisant cela, les humains ont utilisé (1) à leur profit la fabrication de
biomasse réalisée par la photosynthèse (2).

L’agriculture nécessite deux

ressources: un sol cultivable, où faire
pousser les plantes, et de l’eau douce
disponible en quantité suffisante pour
permettre leur développement (la
lumière et le CO2 ne manquent que
rarement). Ces deux ressources sont
très inégalement réparties à la En observant l’océan Pacifique, notre planète
surface de la Terre (ci-contre  : pluies semble entièrement recouverte d’eau... Mais cette
globales en mai 2010, leur répartition impression est trompeuse, car l’eau douce y est
très inégale est évidente! Vue NASA/earth observatory). relativement rare. Photo NASA.

L’eau douce ne représente que 1% seulement de l’eau de la Terre (3). Bien que ce
soit, à cause du cycle de l’eau, une ressource renouvelée, elle n’est pas disponible en
quantité illimitée, ni à la demande.

Dans les régions semi-arides qui s’étendent entre les forêts du Congo et le désert du Sahara,
la croissance et le développement des végétaux sont directement liés à la disponibilité de l’eau
sous forme de pluie (une animation entre 1998 et 2005 est disponible ici). Entre mars et septembre Disponibilité de l’eau au niveau mondial (document
2004, les mesures par satellite montrent bien comment le développement de la végétation (en vert, CIA). Entre 1980 et 2000, l’eau douce s’est
NDVI = proportion de lumière renvoyée par les végétaux) dépend des chutes de pluie (en bleu, en raréfiée. Cette tendance devrait se poursuivre à
mm/jours). Document NASA-Earth observatory/USGS/USAID. l’avenir.

Un sol cultivable (suffisamment épais, contenant les sels minéraux nécessaires) est
également une denrée rare: les roches nues, ou les sols gelés ne sont pas, par exemple,
utilisables pour l’agriculture. Il en est de même pour les forêts: En Europe, principalement
à partir du Xeme siècle, l’extension de l’agriculture s’est accompagnée d’une destruction
des forêts remplacées par des champs afin de nourrir la population.
En monopolisant de larges surfaces pour des végétaux bien précis, les humains
favorisent ces végétaux, guident leur évolution, et l’agriculture concurrence ainsi la
biodiversité végétale «naturelle» (4) des milieux.

1 - sans le savoir pendant 100 siècles...

2 - ce qui a abouti à un accroissement de la biomasse... humaine, les populations des premiers
agriculteurs pouvant élever plus d’enfants que les populations nomades de chasseurs-cueilleurs.
Ainsi, la population de la France est passée d’environ 20000 personnes au paléolithique à 1
million au néolithique (revoyez donc vos cours d’histoire si ces mots ne signifient rien pour vous... Circulation de la vapeur d’eau dans l’atmosphère
3 - En fait l’eau des océans représente 97% de l’eau de la Terre, et 2% restant sont immobilisés t e r re s t re ( ré g i o n c o m p re n a n t l ' A f r i q u e e t
dans les glaces des pôles... l’atlantique). Les régions les plus claires sont les plus
4 - Au point de la remplacer totalement: on peut se demander ce que signifie exactement le mot riches en vapeur. Photo NASA/meteosat 9. Un
«naturel» sur des territoires comme la France où toute la végétation est d’origine humaine (oui, magnifique film montrant cette circulation de vapeur
même les forêts....). On peut comprendre le mot «naturel» comme signifiant «sans intervention est visible ici.
humaine», mais l’homme ne fait-il pas partie de la nature ? Vaste réflexion à approfondir... en
terminale, lorsque vous étudierez la philosophie !
 La biomasse végétale produite grâce à l'agriculture sert principalement à
l’alimentation des humains, que ce soit directement ou par le biais de leurs animaux
d’élevage. Elle peut aussi avoir d’autres usages, comme, par exemple, la fabrication
de textiles (culture du coton, du lin), de bois (meubles, construction) ou de papier.
Depuis les débuts de l'agriculture, les humains ont également, à partir des végétaux,
produit des alcools variés ainsi que des huiles diverses. Récemment, ces deux
dernières productions ont été étudiées afin de constituer une source de combustible,
de «carburant végétal»: les agrocarburants (1)
Ces agrocarburants ont
tout d’abord été obtenus à partir de
végétaux également utilisés dans
l’alimentation humaine (blé, maïs ,
palmier à huile, tournesol, colza),
faisant craindre une concurrence
entre les productions alimentaires et
celles dévolues à la fabrication de
carburant, qui devraient se
partager l’eau et les sols.
(Ci contre: déforestation à Sumatra,
Indonésie. Entre 1992 et 2001, de
larges régions de forêt tropicale (en
ver t profond) ont été défrichées
(régions rouge et roses), souvent pour y
installer des cultures de palmier à huile
destiné soit à l’alimentation, soit à la
fabrication de biocarburant. La plupart
de ces défrichements sont illégaux, et
privent de nombreuses espèces des
territoires et du milieu qui leur est
nécessaire. Parmi les animaux les plus
célèbres menacés par ces pratiques, on
compte les Orangs-outans ainsi que le
Tigre de Sumatra. Images en fausses
couleurs - Photos NASA/LANDSAT/
Tropical Rain Forest Information Center)

Pour éviter cet

inconvénient, qui menace de rendre
plus chères les denrées
alimentaires, et de mener à une déforestation dans les zones tropicales pour
l’installation de nouvelles cultures (2), des agrocarburants de seconde génération,
utilisant des «déchets» (bois, paille) qui ne servent pas à l’alimentation humaine, sont
étudiés et produits. Des recherches sont également menées sur des «algocarburants»
produits à partir d’algues microscopiques (qui offrent l’avantage d’un meilleur
rendement que les autres végétaux tout en n’utilisant ni eau douce (ce sont des
algues marines au doux nom de Dunaliella ou Nannochloropsis) ni sol (puisqu’elles
vivent en suspension dans l’eau de mer).

1 - Qui n’ont rien de nouveau, en fait: il est déjà arrivé, au Brésil, pendant la Seconde Guerre
mondiale, que le charbon destiné aux locomotives soit remplacé par du... café! Aux débuts de
l’industrie automobile, le pétrole était peu utilisé: Rudolph Diesel faisait fonctionner son moteur
avec de l’huile d’arachide, et la Ford T, vers 1905, utilisait de l’alcool comme carburant...
2 - En particulier à cause de la culture du palmier à huile, qui entraine la destruction de forêts
tropicales (il ne pousse que dans cet environnement) pour créer des plantations produisant une
huile alimentaire de qualité médiocre, mais très peu chère (et que l’on retrouve, hélas, dans de
nombreux produits alimentaires industriels, bien que certains commencent à s’en détourner). L’utilisation agricole des sols peut être extrêmement
variée. Ces 6 vues satellites (à la même échelle)
permettent de comparer les champs:
Résumé de l’épisode. - rectangulaires du Minnesota, tracés au début du
L’utilisation de combustible fossile restitue rapidement dans l’atmosphère du CO2 19éme siècle et adaptés à l’utilisation de machines.
prélevé et piégé lentement dans un lointain passé. Utiliser cette ressource revient à utiliser une - du Kansas, irrigués par de grands dispositifs rotatifs
énergie solaire provenant du passé. L’augmentation de la concentration du CO2 dans qui leur donne un aspect caractéristique
l’atmosphère, causée en partie par les humains, interfère avec le cycle naturel du carbone. - du nord-ouest de l'Allemagne, de petite taille, et dont
L’énergie solaire est inégalement reçue à la surface de la planète. La photosynthèse en utilise la disposition date du moyen âge
moins de 1% , le reste chauffe le sol (qui chauffe l’air, provoquant les vents) et l’eau (ce qui est - inclus dans la forêt tropicale et rayonnant autour des
à l’origine des courants) qui s’évapore, amorçant le cycle de l’eau. villages en Bolivie, vers Santa Cruz
Utiliser l’énergie, rapidement renouvelable, des vents, des courants, des barrages - rectangulaires et très fins des rizières de Bangkok,
hydroélectriques, revient à utiliser indirectement de l’énergie solaire. Pour satisfaire les besoins découpés d’un fin réseau de canaux d’irrigation.
alimentaires de l’humanité, l’Homme utilise à son profit la photosynthèse grâce à l’agriculture, - géants et plats de la région de Cerrado, au sud du
qui nécessite des sols cultivables et de l’eau, deux ressources inégalement réparties à la surface Brésil.
de la planète, fragiles et disponibles en quantités limitées. L’agriculture concurrence la Images NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, U.S./
biodiversité naturelle, et produit une biomasse végétale source de nombreux produits, dont de la Japan ASTER Science Team
nourriture mais aussi des agrocarburants. Ces deux productions peuvent être concurrentes.
 Les sols utilisables sont rares, donc précieux
La formation d’un sol est un lent processus dont vous avez étudié les grandes
lignes en sixième. Comme il est possible que vous ayez oublié quelques détails depuis (je
me trompe?), revoyons un peu comment, lentement, un sol peut recouvrir une étendue de
roche nue.
Vous devriez vous rappeler que tout commence par une érosion superficielle de
la roche sous l’effet de l’eau, qui permet à des végétaux de s’installer, et, lorsqu’ils
meurent, d’enrichir lentement leur milieu en matière organique issue de leur
décomposition, constituant une couche qui, en retenant l’eau, accélère à son tour
l’altération des roches sous-jacente, facilitée par le développement des racines, et la
libération d’éléments minéraux. Voyons cela en détail.
Au commencement, la roche, appelée roche mère, subit une véritable destruction
par l’eau, ou hydrolyse, dont la vitesse est variable selon les précipitations, la nature de la
roche et le climat, la température jouant à cet égard un rôle majeur (1).
Une première couche, ou horizon, se met ainsi en place au dessus de la roche
nue. Elle est constituée par le produit de la dégradation des roches par l’eau: dans les
régions calcaires, ce pourra être de l’argile mêlée à des morceaux de roche. Ce premier Situation des différents horizons dans le sol. Les
horizon est dénommé C par les scientifiques spécialistes des sols (2). Il va servir de racines des végétaux ouvrent la voie à une
supports à l’enracinement et à la croissance de végétaux qui, en se décomposant, vont altération profonde de la roche-mère. Le
aboutir à la formation d’un nouvel horizon, l’horizon de surface A, composé d’un passage d’un horizon à l’autre est, dans la
réalité, bien plus progressif que sur le schéma,
mélange d’argile, d’humus et d’autres minéraux provenant de la roche-mère et de la
comme le montre la photographie ci-dessous.
dégradation de la matière organique. Au dessus de cet horizon se trouve la couche la Documents USDA.
plus riche en matière organique: l’humus.
Lentement, des végétaux nécessitant des couches de sol de plus en plus
profondes s’installent, la productivité du sol augmente, de la matière organique s’y
accumule, et est dégradée par de nombreux êtres vivants (dont les plus célèbres sont les
vers de terre, qui assurent de plus une circulation, dans le sol, des éléments profonds vers
la surface), dont les plus actifs sont les champignons et les bactéries. Ces êtres vivants du
sol sont extrêmement nombreux: les 30 premiers cm de profondeur d’un seul mètre carré
de prairie française contiennent environ 250 millions d’organismes appartenant à
plusieurs milliers d’espèces différentes (3). Si l’on s’intéresse aux bactéries, on en trouvera
aisément plus de 100 millions dans un seul gramme de sol...
La dégradation de la matière organique assurée par ces différents décomposeurs
enrichit également le sol en minéraux. Le sol se forme ainsi à la fois par décomposition
biologique de matière organique et par altération profonde de la roche mère. À ce
niveau, la destruction des éléments minéraux de l’horizon C pourra amener à la formation
d’une couche intermédiaire composée d’argile et d’autres particules, l’horizon B, aussi
appelé horizon minéral.
Comme les roches mères, les conditions climatiques, physiques et chimiques ainsi
que les différentes espèces de décomposeurs sont très variables sur la planète, il existe de
très nombreux types de sols différents (ci-dessus : répartition des divers types de sol au niveau
mondial (document USDA). Seule une fraction de ces sols est utilisable pour l’agriculture.)

Sur la carte en vue polaire ci-dessus, les sols

Ainsi, comme les conditions de formation du sol, que ce soit au niveau de la roche mère, colorés en violet sont gelés toute l’année et sont
du climat permettant l’action de l’eau, ou des conditions de l’installation des êtres vivants, donc impropres à l’agriculture, bien qu’ils
représentent une importante surface.
ne sont pas réunies partout sur la Terre, les sols utilisables par les humains sont
inégalement répartis à la surface de la planète.

1 - Une température élevée accélérant les dégradations, jusqu’à un maximum au-delà duquel il n’y a
plus de décomposeurs...
2 - Et que l’on appelle des pédologues. Tout mauvais jeu de mots serait, à ce sujet, indépendant de
ma volonté...
3 - et représentant une biomasse de 1,5 t par hectare (rappelons qu’un hectare est la surface d’un
carré de 100 m de côté).
 Toute la surface des sols arables (1) est loin d’être utilisée à des fins
agricoles: des terres au sol riche sont aussi utilisées pour construire des villes et des
villages, des routes, divers équipements qui prennent la place des cultures ou des
végétaux présents, engendrant ainsi une véritable «consommation» des sols par les
humains.
Cette consommation des sols, particulièrement développée en Asie, pose de
nombreux problèmes, mais c’est aussi le cas de nombreuses pratiques qui ne
consomment pas les sols, mais les détruisent: alors que la formation d’un sol est
extrêmement lente, et peut nécessiter une dizaine de siècles (2), sa dégradation peut
être rapide:
- l’érosion peut emporter
les sols, laissant la roche
mère nue et impropre à
toute culture. Ce
phénomène est
particulièrement
développé dans les
zones tropicales où les
précipitations sont très
abondantes: un sol mis à
nu par une déforestation
trop intense (Photo ci-
contre : les zones du sud de
Madagascar déforestées
depuis 1990 apparaissent
en rouge sur cette vue en Estuaire de la rivière Betsiboka sur la côte nord-ouest
fausses couleurs. Cliché de Madagascar: a la suite du cyclone tropical Gafilo,
NASA.) ne peut donc pas les fortes pluies ont emporté le sol rouge de l’île;
être cultivé longtemps, déstabilisé par la déforestation, qui se retrouve rejeté
car il n’est plus protégé et dans l’océan (photo du haut). Les astronautes de la
stabilisé par les végétaux de la forêt, et devient alors une ressource consommable, station spatiale ont dit qu’ils avaient l’impression que
mais qui n’est pas durable. De tels sols doivent donc être gérés différemment des sols «Madagascar saignait dans l’océan». La photo du bas
plus stables des zones tempérées, et constituent une ressource dont il faut assurer la montre une situation «normale», les petites vues carrées
conservation ainsi qu’une utilisation raisonnée. représentent la ligne de côte. Le gouvernement de l’île
essaye d’éviter cette érosion des sols en essayant de
- Le détournement de cours
replanter des végétaux et en limitant la déforestation.
d’eau afin d’irriguer des Photos NASA/ISS.
champs, la surexploitation
des forêts , la multiplication
des animaux d’élevages
gênant la repousse de
végétaux peuvent conduire
à une désertification qui
stérilise le sol et le rend
improductif.
( Photo ci-contre  : la mer
d’Aral, au Kazakhstan, a vu
dans les années 60 les
p r i n c i p a u x fl e u v e s q u i
l’alimentaient être détournés
pour irriguer des champs de
coton en URSS. Le niveau de
cette mer s’est alors mis à
baisser, ce qui es t ici
clairement visible entre 1989
e t 2 0 0 3 , m o d i fi a n t
radicalement l'environnement de ses anciennes côtes. Depuis 2003, le gouvernement kazakh Ce qui reste de la mer d’Aral, en aout 2009.
ainsi que des organisations internationales tentent de stabiliser et de nettoyer cette «mer» où L’ancienne côte est indiquée en noir - Photo
divers polluants se sont concentrés au fur et à mesure que l’eau s’évaporait. Jusqu’à présent, ils NASA.
n’y sont pas parvenus. Photo NASA.)

La gestion des sols, leur protection, leur extension et leur utilisation Résumé de l’épisode.
raisonnable constituent donc un enjeu important pour assurer le développement de
l’humanité. Dans ce contexte comme dans d’autres, science et technique doivent Un sol se forme à la suite d’une longue
permettre de rechercher et de construire des solutions visant à rendre compatible la interaction entre les roches et la biosphère,
civilisation humaine et l’environnement. conditionnée par la température et la présence
d’eau. Le sol, lentement formé, est inégalement
1 - Un sol arable est un sol que l’on peut cultiver. réparti à la surface de la planète, facilement
2 - La forteresse de Kamenetz, en Ukraine, construite en dalles de calcaire, a été abandonnée dégradé par l’érosion et souvent détourné de
en 1700. En 1930, le scientifique Akimtzev a mesuré qu’une épaisseur de sol de 12 cm seulement son utilisation biologique. Sa gestion est un
s’était formée pendant ces deux siècles. Ce sol possédait les mêmes propriétés que celui des enjeu majeur pour l’humanité.
prés alentour (où il était toutefois moins profond).
 «M. Percival a observé (Mémoires de la société de Manchester, vol 2):
Questions qu’une plante de menthe alimentée par de l’eau, et exposée à un
1/ Qu’est-ce que la photosynthèse ? courant d’air atmosphérique mêlé de gaz acide carbonique, avait mieux
2/ Qu'appelle t’on productivité primaire ? prospéré qu’une plante semblable exposée à un courant d’air
3/ Qu’est ce que la biomasse ? atmosphérique pur».
Expliquez donc l’origine des résultats constatés par T. Percival,
4/ Quels sont les indices qui montrent que les combustibles
et précisez donc à quoi sert la plante qui a reçu le courant
fossiles proviennent d’une ancienne matière organique ? d’air sans «acide carbonique».
5/ Qu‘est ce que le kérogène ?
6/ Comment le rayonnement solaire peut-il créer les vents ? 3 - L’ingénieux Mr Engelmann (7 pts)
7/ Le pétrole est-il seulement une ressource énergétique ? Dans les années 1870, le botaniste George Engelmann
étudiait la production de dioxygène par les végétaux. Son
8/ Pourquoi l'agriculture est elle en concurrence avec la
matériel d’étude était l’algue verte, microscopique, Spirogyra.
biodiversité ? Il lui fallait un végétal microscopique, car pour détecter le
9/ En matière de sol, qu'appelle t’on un horizon ? dioxygène il utilisait des bactéries, de l’espèce Bactérium
10/ Pourquoi dit-on que les sols cultivables sont fragiles ? thermo, qui se concentrent dans les zones contenant du
dioxygène. la spirogyra possède des chloroplastes disposés
en spirale (d’où son nom).

Colles 31 - Engelmann dispose (schéma ci-dessous, échelle des

différentes parties non respectée) des filaments d’algue (en vert),
1/ Quelles sont les conditions qui permettent la transformation baignant dans une goutte d’un milieu (bleu ciel) contenant des
d’une biomasse en combustible fossile ? Bacterium thermo, sur une lame de microscope. Le tout est
recouvert d’une lamelle (transparente), et isolé avec de la cire
2/ Pourquoi peut-on dire que tous les êtres vivants sont faits de
(orangé) pour éviter que l’air ne puisse pénétrer dans le milieu.
« CO2 transformé» ?
3/ Expliquez pourquoi, alors que 75 % de la surface de la
Terre est recouvert par les océans, l’eau peut ne pas y être
disponible en quantités.
4/ Au moyen d’un tableau, comparez deux ressources
Lorsqu’il allume la lumière de son microscope, Engelmann
énergétiques, l’une renouvelable et l’autre pas, au niveau de constate que les bactéries se déplacent et se rassemblent
leur recherche, de leur obtention, de leur utilisation, des autour du filament vert contenant les chloroplastes de l’algue
déchets qu’elles engendrent et de leur durabilité. (schéma ci-dessous  : Spirella est en blanc, ses chloroplastes en vert,
Bacterium thermo en rose. À gauche, observation à l’obscurité, à
5/ Schématiser une suite d’événements consécutive à une
droite à la lumière).
déforestation en milieu tropical.
6/ Résumer le mode de formation d’un sol.
7/ Présentez dans un court texte (une dizaine de phrases) ce
que l’on appelle les hydroliennes (vous devrez faire pour cela
des recherches personnelles) ! Z Z
8/ Expliquez pourquoi la recherche de pétrole se concentre
Z Z
au niveau des bassins sédimentaires (précisez à ce sujet si le
bassin parisien et celui d’Aquitaine peuvent eux aussi contenir Z Z
des combustibles fossiles). Z Z
Exercices 311 - Pourquoi Engelmann a t’il isolé sa préparation de
l’air ambiant ?
1 - Un Dieu parmi les hommes. (3 pts) 312 - Comment interpréter le comportement des
Vers l’an 300, le Grec Diogène Laerce écrivit «vies, doctrines bactéries ? Quelles conclusions peut-on en tirer ?
et sentences des philosophes illustres», livre dans lequel il
32 - Engelmann poursuit son expérience, mais il intercale
décrit les idées et les expériences des premiers scientifiques,
entre la lumière et sa lame un
les philosophes de l’antiquité. Parmi eux, il en est un dont, 26
prisme, qui décompose la
siècles après, vous connaissez tous le nom. Il marqua tellement
lumière: ses algues sont
son temps, et toute notre civilisation, qu’à son époque on dit
de lui qu’il était «un dieu parmi les hommes». Cet homme,
c’est Pythagore (oui, celui du théorème!). Diogène mentionne
éclairées alors par un «arc en
ciel». Il constate alors que les Z
que Pythagore, au 5éme siècle av. J.-C., pensait que : «Il part
Bact ér ium t her mo ne se
rassemblent près des Z
du soleil un rayon qui pénètre dans l’air et la mer, atteint les
profondeurs et, de ce fait, donne vie à tous les êtres.»
c hloroplastes que si la
lumière qui éclaire les algues Z
Dans quelle mesure peut-on dire que Pythagore n’était
pas très loin de la vérité ?
est bleu ou rouge (schéma ci-
contre). Il a été démontré à
Z
l’époque que le pigment
chlorophylle, présent dans les
2 - Percival & la menthe (3 pts)
chloroplastes, absorbe la lumière bleu et rouge. Quelle
Dans son livre «recherches chimiques sur la végétation»,
conclusion peut-on tirer de cette observation ?
Th. de Saussure mentionne les travaux du Dr Thomas Percival:
 4 - A.F. Fourcroy et le dioxygène (7 pts) elles prennent trois formes différentes. Le bitume s'épaissit, le sel se
En 1783, Lavoisier avait établi que l’eau était composée cristallise sur-le-champ, et l'on ramasse l'huile dans des vases. Les
des éléments hydrogène et oxygène. Dès 1787, dans son livre Perses appellent cette huile rhadinacé. Elle est noire, et d'une odeur
«principes de chimie», Antoire François Fourcroy (qui plus forte. Darius envoya les Érétriens habiter dans ce lieu.»
tard fera partie de ceux qui établiront la formule de l’eau, 61 - D’après la description d’Hérodote, qu’est-ce que le
H2O) écrit «On apprécie l'action de l'eau (...) sur les feuilles des rhadinacé ?
plantes exposées au soleil, qui absorbent l'hydrogène de l'eau et en 62 - Quelle pouvait être l’utilité, dans l’antiquité, des
séparent l'oxygène...» substances récupérées ?
Il précise également, bien qu’il n’ai pas ef fectué 63 - Quelle peut bien être l’origine du sel remonté ?
d’expériences à ce sujet: «La lumière (...) favorise la Formulez une hypothèse plausible en utilisant vos
décomposition de l'eau par les feuilles, comme nous le verrons par la connaissances!
suite, et c'est par cette décomposition que se forme la matière
combustible des plantes». 7 - L’or rance d'Arabie (8 pts)
Parmi les 30 000 gisements rentables de pétrole, on
41 - Précisez ce que Fourcroy désigne par «matière
compte une soixantaine de "super-géants" (réserves
combustible des plantes» (réfléchissez sur ce qui reste après
supérieures à 700 millions de tonnes) dont 60 % sont au
avoir brûlé une plante).
Moyen-Orient et représentent 40 % des réserves prouvées de
42 - D’après Fourcroy, d’où provient le dioxygène
la planète. Un livre de géologie (Géologie, objets &
relâché par les plantes ?
méthodes, Dunod, 1994) nous fournit les informations
43 - Fourcroy a t’il réalisé là une découverte ?
suivantes sur cette région: «Cette région (le coté NE de la
Réfléchissez au sens de ce mot en sciences avant d’expliquer
plaque arabique) est l’ancienne marge continentale d’un
votre réponse. Si ce n’est pas une découverte, quel nom
ancien océan aujourd’hui refermé. La sédimentation peu
donner à l’affirmation de Fourcroy ?
profonde a été quasi continue du Permien jusqu'au milieu du
ter tiaire. Aucune érosion n’a permis la fuite des
5 - Saussure a son pied (10 pts)
hydrocarbures, et les différentes fractures des roches n’ont
Au début du 19éme siècle, Nicolas Théodore de Saussure
pas touchées les roches couvertures imperméables».
(1764-1845) effectua des expériences pour étudier la
71 - Expliquez pourquoi l'histoire de cette région
nutrition des végétaux. A son époque, plusieurs idées, non
explique la présence d’importants gisements de pétrole.
démontrées, circulaient à ce sujet: certains scientifiques
72 - Pourquoi les «bassins deltaïques», c'est-à-dire les
étaient en faveur d’une consommation de l’humus par les
plantes, d’autres pensaient que l’eau devait se transformer en régions correspondant aux régions de raccordement (présent
minéraux dans la plante. et passé entre les grands fleuves, comme le Mississippi ou
l’Amazone, et l’océan, sont-ils aussi des régions où l’on peut
51 - La théorie de l’humus avait pour base ce espérer trouver (et où l’on a trouvé) d'importants gisements
raisonnement: les végétaux ont besoin de carbone, car ils en
de pétrole?
contiennent. L’humus dans lequel ils poussent, et qui vient de
la décomposition des végétaux, contient du carbone. Ils
8 - Mann songe ? (12 pts)
doivent donc directement prendre leur carbone dans l’humus.
Michael Mann est un scientifique qui a cherché, avec son
Quelles expériences, réalisées par vous même dès le
équipe, à reconstruire l’évolution de la température moyenne
collège, ou décrites dans le manuel, infirment cette théorie ?
de la Terre pendant le dernier millénaire en utilisant
52 - De Saussure montre qu’il est possible de cultiver des
principalement des données provenant des cernes de
végétaux dans de l’eau additionnée de substances solubles,
croissance des arbres. Le 23 avril 1998, il publie ses
les «sels». Il montre ensuite que ces sels sont retrouvés dans
recherches dans la revue Nature. Ses résultats sont résumés
les cendres des végétaux, si on brule ces derniers. Il
par le graphique suivant, montrant l’évolution de la
mentionne dans ses conclusions «En comparaison avec la masse
température moyenne de l’hémisphère nord (en °C) en
des plantes la quantité de matière nutritive qui est prise dans le sol
fonction du temps:
est insignifiante».
En quoi ces résultats sont-ils en faveur d’une alimentation
en carbone des plantes utilisant le CO2 de l’atmosphère ?

6 - Made in Ardericca (6 pts)

Au 5éme siècle avant notre ère, le premier des historiens,
Hérodote d’Hallicarnasse, écrit son livre «histoires», qui
précise, dès son premier paragraphe, «Hérodote
d'Halicarnasse présente ici les résultats de son Enquête afin
que le temps n'abolisse pas le souvenir des actions des
hommes...». Dans un de ces chapitres, il décrit la région où le
roi de Perse, Darius, exile les captifs que son armée a
ramenés de la ville Grecque d’Erétrie :
« Darius était très irrité contre les Erétriens avant qu'ils eussent été
faits prisonniers, parce qu'ils l'avaient attaqué les premiers, sans qu'il La zone grisée représente l’incertitude moyenne des
leur en eût donné aucun juste sujet. Mais dès qu'on les lui eut amenés, mesures, la courbe noire la moyenne qu’on peut en déduire.
et qu'il les vit en son pouvoir, il ne leur fit point de mal, et les envoya La droite bleu ciel est la moyenne de l’an 1000 à 1900, la
à Ardericca, en Cissie, qui lui appartenait en propre. Ce lieu est à droite rouge de 1900 à 2000. Ce graphique devient très
deux cent dix stades de Suses, et à quarante du puits qui fournit trois célèbre, est utilisé par le groupe d’exper ts
sortes de substances, du bitume, du sel et de l'huile, qu'on puise de la intergouvernemental pour l’Évolution du climat (GIEC). À
manière que je vais dire. On a une bascule ou machine propre à tirer cause de sa forme, ce graphe est surnommé la «crosse de
de l'eau; on y attache, au lieu de seau, la moitié d'une outre, qu'on jockey», il est montré partout: rapports de l’ONU, chaines de
baisse sous ces substances, et avec laquelle on les puise. On les verse TV...
ensuite dans un réservoir, et de là elles se répandent dans un autre, où
 8-1 Décrire d’après ce graphique quelle a été l’évolution de 9-1 En quoi cette sédimentation montre t’elle qu’il existe un
la température de l’hémisphère nord depuis 1000 ans. danger pour les sols ?
8-2 - Ce graphique a été utilisé pour appuyer l’hypothèse 9-2 Après cet apport de sédiments, on constate souvent une
selon laquelle le réchauffement climatique du vingtième siècle est croissance explosive de la population de phytoplancton.
lié à une augmentation de Proposez une hypothèse permettant d’expliquer ce phénomène.
la teneur de l’atmosphère 9-3 En liaison avec la question précédente, expliquez
en CO 2 . Expliquez le pourquoi ces dépôts sédimentaires sont une condition favorable
raisonnement à l’origine de à la formation de kérogène conduisant au pétrole. Vous
cette hypothèse (aidez-vous vérifierez si la région du golfe du Mexique contient des
du graphique ci contre: gisements.
évolution de la quantité de
CO2 dans l’air depuis 1000 10 - Le poumon vous dit-je, le poumon... (6 pts)
ans - graphe CDIAC). Pendant quelques années (et encore, parfois), la forêt
8-3 Plusieurs scientifiques amazonienne a été décrite comme étant «le poumon de la
ont relevé des problèmes planète».
en comparant le graphique 10-1 Recherchez et expliquez pourquoi cette analogie était
de Mann à celui résumant une erreur.
les informations connues 10-2 Cette erreur diminue t’elle l’intérêt de protéger cet
jusqu’alors et confirmées par de nombreuses observations environnement ? Détaillez votre réponse.
historiques bien datées. Ce graphique est le suivant:

Après le cours - Questions d’élèves

Le petit chimiste
La photosynthèse, c’est jamais que respirer à l’envers, non ?
Pas tout à fait, et même pas du tout, en fait: les réactions que l’on
vous donne sont des bilans, il ne faut jamais l’oublier: ils sont très
simplifiés. Dans ces bilans, la flèche symbolise tout en ensemble de
réactions très complexes qui ne sont pas du tout les mêmes entre
respiration et photosynthèse.

L’écologiste profond
Je l’ai vu à la télé, on jette tellement de CO2 que bientôt plus
Il a été reproduit dès 1995 dans un des rapports du même personne pourra respirer et on va tous mourir (dans d’atroces
organisme, le GIEC. souffrances, bien entendu).
831 Décrire d’après ce graphique quelle a été l’évolution La télé est, hélas, rarement une source fiable en matière de sciences!
de la température de l’hémisphère nord depuis 1000 ans. En un siècle, toutes les activités humaines (aidées peut-être par
832 - Comparez la description précédente avec celle que d’autres phénomènes naturels) n’ont réussi qu’à faire passer la
vous avez élaborée dans la question 81. Quelles sont les quantité de dans l’atmosphère de 0,03 à moins de 0,04 %... Le gaz
principales différences ? qui nous est indispensable pour respirer, le dioxygène, représente 20
833 - Proposez une une plusieurs hypothèses susceptibles % de l’atmosphère, et sa quantité ne diminue pas: On va tous
mourir, certes, mais inutile de nous presser, et ce ne sera
d’expliquer les différences entre les deux graphiques.
certainement pas d’une asphyxie généralisée...
84 - Dans les derniers rapports du GIEC (2007), les graphes
proposés commencent pour la plupart en 1850. Quelles sont, L’inquiet
selon vous, les raisons qui peuvent expliquer ce choix ? Dans dix ans, de toute façon, y aura plus de pétrole!!
Pas du tout, il y aura encore longtemps du pétrole, car les réserves
connues actuellement, d’environ 2000 milliards de barils, ainsi que
9 - Ô sol, mi eau... (7 pts)
les gisements estimés permettent d’en envisager la production
La photo ci-dessous (NASA/Jeff Schmaltz/Eatrth observatory) pendant un siècle environ. Par contre, l'utilisation de cette ressource
représente des sédiments se déversant dans le golfe du Mexique évoluera sans doute beaucoup, son coût aussi, et il risque d’être
le 10 novembre 2009, quelques heures après le passage de la surtout, à l’avenir, employé uniquement pour satisfaire les besoins
pour lequel il est irremplaçable! À plus long terme, des solutions
seront développées pour remplacer cette ressource.

Le paysan (au bon sens légendaire)

Mais le sol, ça bouge pas! C’est toujours là!
Si tu as déjà vu la moindre rivière après une forte pluie, tu as vu la
couleur marron qu’elle prend et conserve plusieurs jours: ce marron,
ce sont bien les éléments du sol qui ont été emportés par l’eau. Sous
nos latitudes, les chutes de pluie sont peu violentes, mais en milieu
tropical l’usure des sols est plus intense et plus évidente! Pensez ainsi
au rôle historique des sédiments déposés chaque année par le Nil
dans l’antiquité égyptienne.

Le visionnaire (allant hardiment là où personne n’était encore allé)

J’ai vu dans un reportage que l’on pouvait faire des centrales
solaires en orbite. Même que les Japonais y vont le faire!
C’est une voie de recherche, parmi d’autres. Le problème est de
transmettre l’énergie au sol, et le coût de la mise en orbite est
tempête tropicale Ida à l’est de la région photographiée. Les gigantesque. De plus, notre planète ne manque pas de zones
désertiques ensoleillées dont l'accès est tout de même plus facile que
sédiments provenant des rivières et des fleuves forment un liseré
l’orbite basse ! Mais elles ne sont pas au Japon...
marron et des «plumes» près des côtes.
 Cette élimination des différents «gêneurs» implique bien une réduction
Corrections de la biodiversité par occupation des territoires autrefois utilisés par
des végétaux variés (et une autre population animale) ainsi que par

Questions élimination des espèces végétales ou animales qui gênent le

développement des plantes agricoles. Il y a donc bien une
1/ La photosynthèse est le métabolisme par lequel le carbone concurrence entre les végétaux cultivés et ceux qui occupaient
atmosphérique est incorporé dans les molécules organiques en utilisant précédemment leur lieu de culture, mais aussi une concurrence entre
pour cela l’énergie fournie par la lumière. Elle caractérise le plus les populations animales «tolérées» dans les cultures et celles
souvent les producteurs primaires d’un milieu. présentes dans le milieu avant sa mise en culture.

2/ La productivité primaire est la quantité de biomasse fabriquée par 9/ Un horizon est une couche distincte et repérable dans un sol. Ces
les producteurs primaires d’un milieu le plus souvent, cela correspond différents horizons sont nommés par des lettres, ils ne sont pas tous
à la masse de végétaux fabriquée par unité de temps. présents dans tous les sols.

3/ La biomasse est la masse des organismes vivants présents dans un 10/Les sols cultivables sont fragiles, car ils constituent une couche,
milieu. Le plus souvent, ce terme est utilisé comme synonyme de d’épaisseur variable, qui n’est pas toujours stable et peut être
matière organique. détachée de la roche mère et emportée par plusieurs phénomènes
d’érosion, surtout liés aux pluies abondantes. De plus, ces sols peuvent
4/ Les indices qui montrent que les combustibles fossiles proviennent être «épuisés» par une utilisation trop intense de leurs ressources
d’une ancienne matière organique sont: minérales, ce qui forcera ensuite à les «compléter» par différents
- leur teneur en carbone apports minéraux si l’on veut les utiliser en continu.
- la présence de fossiles soit macroscopiques (végétaux inclus dans le
charbon), soit microscopiques (pollens...) soit moléculaires (molécules
d’origine organique, caractéristique de certaines membranes Colles
bactériennes par exemple)
- les divers stades de formation qui ont tous été observé simultanément 1/ Les conditions qui permettent la transformation d’une biomasse en
(dégagement de gaz dans les marais, formation de tourbe, gisements combustible fossile sont:
de charbons de richesse variée en carbone, altération des gisements - des dépôts importants de matière organique
superficiels de pétrole.... - une sédimentation importante qui met la matière organique à
- leur emplacement et leur âge, correspondant à des lieux et des l’abri du dioxygène
époques de forte productivité. - une poursuite pendant de longues durées (se comptant en dizaines
de millions d’années, voire plus) de l’ensemble dépôt/
5/ Le kérogène est le mélange de matière organique en ensevelissement, avec enfoncement progressif des dépôts de
décomposition, en profondeur, à l'abri du dioxygène et dont les matière organique à quelques kilomètres de profondeur.
transformations sous l’influence de la température et la pression
conduisent à la formation de combustibles fossiles. 2/ On peut dire que tous les êtres vivants sont faits de «CO2
transformé» car le carbone de toutes leurs molécules provient du CO2
6/ Le rayonnement solaire ne se répartit pas de façon égale sur le qui a été incorporé, par un végétal utilisant ma photosynthèse, dans
sol., à cause de la forme sphérique de la Terre. A l’équateur, il frappe des molécules organiques qui, transformées par la suite au fil des
«directement», de face, le sol, le chauffant plus fortement qu’aux chaines alimentaires, ont fini par constituer l’être vivant considéré.
pôles, où il s’étale tangentiellement à la surface de la planète. A
l'équateur, le sol chauffe donc davantage l’air qu’aux latitudes 3/ 75 % de la surface de la Terre est recouverte par les océans, mais
supérieures, et comme l’air chaud est moins dense que l’air froid, il l’eau des océans, salée, n’est pas directement utilisable par les
s’élève dans l’atmosphère, remplacé par de l’air plus frais qui doit animaux ou les végétaux. Comme cette eau salée représente 97 % de
bien, pour cela, se déplacer: les vents sont ainsi créés. l’eau disponible sur Terre, l’eau douce, ou plus exactement l’eau
liquide contenant peu de sels minéraux, seule forme utilisable par les
7/ Le pétrole n’est pas seulement une ressource énergétique, c’est êtres vivants, est donc rare dans de nombreuses régions de la planète.
aussi une matière première qui permet la fabrication et la synthèse de De plus, vous pouvez songer à ce que vous avez appris en
nombreux produits qui ne sont pas des sources d’énergie: bitumes chimie: comme de très nombreuses substances peuvent se dissoudre
mais aussi peintures, solvants, médicaments, engrais, matières dans l’eau, l’eau peut se charger très facilement de produits plus ou
plastiques... moins toxiques, et devenir ainsi impropre à la consommation... C’est
aussi un milieu favorable, lorsqu’il est contaminé, à la multiplication de
8/ L'agriculture implique de choisir et de favoriser les végétaux qui nombreux micro-organismes pathogènes. L’eau douce est donc non
nous sont utiles: nous leur réservons de vastes territoires pour qu’ils seulement rare, mais aussi fragile.
puissent se développer en paix, nous assurons leur nutrition de façon
4/ Tableau comparatif de deux ressources énergétiques: afin de vous
optimale (apports d’engrais sous plusieurs formes), nous les
aider malgré les différents choix possibles, le tableau ci-dessous
protégeons de leurs prédateurs (surtout les insectes, mais aussi les
compare, selon les termes demandés, plusieurs ressources
petits mammifères comme les mulots et les souris) ainsi que de leurs
énergétiques. En choisissant les deux lignes correspondantes à vos
parasites (champignons), et nous éliminons leurs concurrents.
choix, vous pourrez corriger votre travail.

ressource recherche obtention utilisation déchets durabilité

difficile et forage, transport sur de matière première, peu à l’usage, nombreux à l’extraction, un à quelques
pétrole
couteuse longues distances transports transport dangereux. siècles environ
charbon simple mines énergie gaz soufrés, méthane, terrils plusieurs siècles
gaz comme le pétrole forages énergie très faibles un siècle
prospection énergie, médecine matières radio-actives, parfois à très longue un à quelques
nucléaire mines
minière, difficile recherche dangerosité (éventuellement réutilisables) siècles
hydro- simple (cours énergie, réserve
barrages très peu (modifie les paysages) tant que l’eau coule
électrique d’eau) d’eau
difficile car énergie diluée faibles (fabrication / recyclage des 4 milliards
solaire simple énergie
sur une grande surface panneaux) d’années.
5/ Schématiser veut bien dire représenter sous forme de schéma, transforme en énergie électrique. Ces machines sont la version
donc inutile de bien savoir dessiner des arbres et autres sols: un électrique du moulin à eau connu depuis l’antiquité. Il n’existe pas
simple diagramme permet de répondre parfaitement à la question encore d’hydroliennes en activité (bien que l’on puisse considérer
posée. Voici un exemple (il existe bien d’autres possibilités) de que les turbines des barrages sont des hydroliennes), mais plusieurs
réponse, qui débute bien entendu, comme tout schéma, par un titre, projets sont à l’étude, en particulier au Québec, dans le fleuve St
et se poursuit par un petit commentaire (indispensable!): Laurent, où deux turbines ont été récemment (aout 2010) installées.
Elles doivent leur nom à l'analogie avec les éoliennes, qui elles
Suite d’événements consécutifs à une déforestation en milieu génèrent de l’électricité à partir des courants... d’air (les vents).
tropical. Ci-dessous  : projet d’hydrolienne de la société Tidal Stream
(image tidalstream partners/wikimedia).

Déforestation pluie intense

Infiltration ruissellement
réduite et ravinement

EROSION de l'humus
coulées
sédiments
de boue

APPAUVRISSEMENT du sol 8/ La recherche de pétrole se concentre au niveau des bassins

sédimentaires, car la formation du pétrole nécessite une longue
sédimentation de matière organique à l’abri du dioxygène. Cette
sédimentation devant se poursuivre pendant des dizaines de millions
d’années, elle se trouve être à l’origine de la formation de grandes
DESTRUCTION du sol: roche nue étendues de roches sédimentaires, les bassins sédimentaires. C’est
La destruction de la couverture végétale réduit l'infiltration donc au niveau de ces zones (émergées ou immergées) que l’on a le
des eaux de pluie et favorise, si elles sont intenses, le ruissellement plus de chance de découvrir du pétrole.
et le ravinement des sols. L’humus est peu à peu emporté, n’étant Le bassin parisien et celui d’Aquitaine peuvent donc eux aussi
plus maintenu en place par les racines des végétaux, sous forme de contenir des combustibles fossiles: plusieurs gisements ont d’ailleurs
coulées de boue ou de sédiments. Ce déplacement cause un été identifiés et exploités dans le bassin parisien (Marne, Essonne et
appauvrissement des sols qui peut même déboucher sur leur Seine-et-Marne), et le bassin aquitain renferme un gisement de gaz,
destruction, la roche nue apparaissant en surface et interdisant alors à Lacq, exploité entre 1951 et aujourd’hui. Des puits de pétrole ont
toute culture. également été exploités en Aquitaine, à Parentis (Landes) par
exemple. Si les puits ne sont plus (ou peu) exploités, ce n’est pas à
Remarque: le schéma ci-dessus décrit une possibilité, pas une cause de leur épuisement (réel), mais du prix de revient trop élevé du
fatalité. La déforestation peut être nécessaire pour permettre, tout pétrole obtenu par leur exploitation (Il existe une soixantaine de puits
simplement, de nourrir les populations locales ou pour contribuer au de pétrole ne France métropolitaine, qui ont produit 1,2 million de
développement du pays. Elle doit alors être accompagnée de tonnes en 2002, soit 2% de la consommation du pays).
mesures visant à éviter l’usure des sols et à maintenir une certaine
biodiversité. Exercices
6/ Mode de formation d’un sol.
1 - Un Dieu parmi les hommes. (3 pts)
Un sol se forme par altération (destruction, fragmentation,
Pythagore, au 5éme siècle av. J.-C.: «Il part du soleil un rayon qui
modification chimique) d’une roche sous l’influence tout d’abord de
pénètre dans l’air et la mer, atteint les profondeurs et, de ce fait,
l’eau et de la température,, puis des êtres vivants, en particulier les
donne vie à tous les êtres.»
champignons, les bactéries puis les végétaux qui vont accélérer,
Pythagore n’était pas très loin de la vérité, car sa description
influencer et modifier cette dégradation. La lente accumulation de
peut être interprétée comme étant une intuition du rôle de la
matériaux organique, leur dégradation biologique, leur mélange
photosynthèse: les rayons lumineux traversent l’air et la surface des
avec les éléments minéraux, entre autres par l’influence des vers de
eaux qui apportent à la biosphère l’énergie qui permet aux
terre, va aboutir à la formation de plusieurs couches, ou horizons,
producteurs primaires de fabriquer de la matière organique et donc,
dont les plus externes, riche en éléments nutritifs, permettent
en constituant ainsi la base de toutes les chaines alimentaires, de
l’enracinement des végétaux qui les stabilisent et assurent leur
«donner vie à tous les êtres».
maintien.

7/ Il est facile de trouves des documents sur les hydroliennes. Vous

 Attention toutefois: il est très difficile d’analyser les
devriez avoir rédigé quelques paragraphes dans ce style: déclarations des scientifiques du passé à travers nos connaissances
actuelles, et ce qui peut passer pour une lumineuse (c’est le cas de la
Une hydrolienne est une machine qui utilise l’énergie d’un dire!) intuition peut ne relever que de la coïncidence. Le but de cet
courant aquatique, qu’il soit maritime ou dans un cours d’eau, qu’il exercice est de vous faire réfléchir sur la photosynthèse, pas de vous
faire croire qu’elle avait été «inventée» ou «devinée» par Pythagore
il y a 26 siècles, bien que le génie de ce philosophe ait été 4 - A.F. Fourcroy et le dioxygène (7 pts)
considérable! Ainsi, la citation de Pythagore peut aussi se lire comme 41 - Fourcroy désigne par «matière combustible des plantes» la
un témoignage de l’existence d’un lien pressenti, et ce dans de très matière susceptible de bruler. Comme vous avez étudié les
nombreuses cultures, entre le soleil, la lumière solaire, et la vie. combustions (oui, il ne faut pas oublier ce que vous avez vu en
chimie et physique lorsque vous êtes en biologie: la démarche
2 - Percival & la menthe (3 pts) scientifique est une et indivisible...), vous savez qu'elles libèrent du
Dr Thomas Percival: «une plante de menthe alimentée par de l’eau, et CO2 et de l’H2O. Autrement dit, les matières combustibles
exposée à un courant d’air atmosphérique mêlé de gaz acide carbonique, avait comprennent des matériaux contenant C, H et O... autrement dit... de
mieux prospéré qu’une plante semblable exposée à un courant d’air la matière organique!
atmosphérique pur». Il était aussi possible de trouver cela en réfléchissant à ce qui
Les résultats observés par T. Percival s'expliquent aisément: reste des végétaux qui ont brulé: il reste des cendres, donc des
une des plantes a reçu un supplément «d’acide carbonique», c’est à éléments minéraux (à tel point que les cendres sont même parfois
dire de CO2. Cette quantité supplémentaire de carbone disponible lui utilisées comme engrais), ce qui signifie bien que les combustions ont
a permis d’effectuer une croissance plus rapide, car son taux «enlevé» à la plante toute sa matière organique (puisqu’il ne reste
d’incorporation de carbone atmosphérique a été supérieur à celui de que les minéraux), ce qui montre l’identité entre matière
l’autre plante. Le rôle de cette dernière, qui a reçu un courant d’air «combustible» et organique.
«normal», est de servir de témoin.

 Le rôle du témoin, en sciences, est d’isoler, par comparaison,

42 - Simple exercice de lecture: Fourcroy écrit que «les feuilles des
plantes exposées au soleil, (qui) absorbent l'hydrogène de l'eau et en
le rôle du seul paramètre qui varie dans une expérience, à savoir ici séparent l'oxygène». A son époque, il a été démontré par Lavoisier
la présence ou l’absence d’une quantité supplémentaire de CO2 que l’eau contient les éléments H et O. Pour Fourcroy, le dioxygène
disponible pour la plante. relâché par les plantes provient de l’eau. Cela revient à dire que les
végétaux sont capables de réaliser le décomposition de l’eau en ses
éléments, ce que Fourcroy souligne clairement puisqu’il parle bien de
3 - L’ingénieux Mr Engelmann (7 pts)
« la décomposition de l'eau par les feuilles» . Pour lui, les végétaux
31 Spirella est en blanc, ses chloroplastes en vert, Bacterium thermo
décomposent l’eau en H, utilisé dans les molécules organiques, et O,
en rose. À gauche, observation à l’obscurité, à droite à la lumière. relâché sous forme de O2.

311 - Engelmann a t’il isolé sa

préparation de l’air ambiant, car il
43 -  Fourcroy n’a pas réalisé une découverte. En effet, il ne
Z Z ve u t é t u d i e r l a p ro d u c t i o n d e propose aucune expérience, aucune observation permettant de
Z Z prouver ce qu’il avance. Le dioxygène pourrait, en effet, aussi
Z Z dioxygène par Spirella. S’il n’isole
Z Z pas sa préparation, le dioxygène de provenir du CO2, comme le pensait la majorité des scientifiques de
l’air va pénétrer dedans et il ne son époque (ils se trompaient, preuve supplémentaire qu’en matière
pourra plus alors savoir si le dioxygène, révélé par le comportement de sciences le nombre n’établit pas la vérité).
des bactéries, provient de l’air extérieur ou de Spirella. Le dioxygène Fourcroy propose une possibilité, il formule une hypothèse,
de l’air interférerait avec celui produit par ses végétaux, et rendrait cette dernière ayant été confirmée, bien plus tard, on peut parler au
l’interprétation de l’expérience plus difficile. sujet de cette idée d’intuition.
L’intuition est indispensable en sciences, elle guide les
312 - Les bactéries se concentrent autour du filament vert, chercheurs dans l’exploration de nouvelles idées, mais elle doit être
correspondant aux chloroplastes, de Spirella. Comme ces bactéries complétée par des observations et des expériences pour établir des
sont attirées par le dioxygène, on peut donc en déduire que ce gaz faits scientifiques.
est libéré dans l’eau (où il se dissout) au niveau de cet organite. Le
dégagement d’O2 étant un des composants de la photosynthèse, on Remarque: ce n’est que la seconde moitié du vingtième siècle, en
peut en conclure que ce métabolisme se déroule, au moins utilisant des atomes d’oxygène «marqués» par leur radio-activité,
partiellement, au niveau du chloroplaste. que les chercheurs ont pu vérifier que Fourcroy avait raison.
Beaucoup de temps peut donc s’écouler entre une intuition et sa
32 - Engelmann, observe que les Bactérium confirmation expérimentale!
thermo ne se rassemblent près des chloroplastes
que si la lumière qui éclaire les algues est bleu Z 5 - Saussure a son pied (10 pts)
ou rouge. Cela signifie que le dégagement de Z Au début du 19éme siècle, Nicolas Théodore de Saussure
dioxygène ne se produit que si le chloroplaste est Z (1764-1845) effectua des expériences pour étudier la nutrition des
éclairé par de la lumière bleu ou rouge. Or, ces Z végétaux. A son époque, plusieurs idées, non démontrées,
couleurs coïncident avec celles qui sont circulaient à ce sujet: certains scientifiques étaient en faveur d’une
absorbées par le pigment chlorophylle (auquel le consommation de l’humus par les plantes, d’autres pensaient que
chloroplaste doit sa couleur verte). On en conclut que la chlorophylle l’eau devait se transformer en minéraux dans la plante.
est bien plus qu’en simple colorant; c’est cette molécule qui absorbe 51 - Plusieurs observations et expériences montrent que les végétaux
l’énergie lumineuse pour réaliser la photosynthèse, puisque la ne peuvent pas trouver leur carbone dans l’humus.
«signature» de ce métabolisme, le dégagement de dioxygène, ne se Tout d’abord, vous avez tous fait germer des pois ou des
produit que dans les régions ou la chlorophylle peut absorber la lentilles dans du coton: ces végétaux peuvent se développer pour
lumière. La chlorophylle est donc le «capteur» de l’énergie de la peu que leur support soit humide. On peut objecter que le coton
lumière nécessaire pour de faire entrer le C du CO2 de l’air dans les contient du carbone, ou que les graines contiennent des réserves,
molécules organiques fabriquées par les producteurs primaires (qui mais il est d’autres exemples.
sont, le plus souvent, des végétaux). Ainsi, des bambous sont couramment vendus dans des pots
qui ne contiennent que de l’eau. Ils peuvent se développer en
Engelmannn a réalisé ainsi une magnifique expérience, extrêmement recevant uniquement de l’eau régulièrement (cette eau contient des
ingénieuse! sels minéraux). Il n’ont alors aucune source de carbone à leur
disposition (ni le verre du vase, ni l’eau n’en contiennent), ce qui ne Comme vous l’avez vérifié, entre le permien et le milieu de l’époque
les empêche pas de se développer. tertiaire se sont écoulés la bagatelle de 300 millions d’années
Une démonstration supplémentaire, expérimentale, est celle environ. Pendant tout ce temps, on était en eau peu profonde, donc
donnée p. 66 (oui, vous vous en souvenez, non?): c’est l’expérience avec de la lumière dans l’eau, situation profitable à la croissance du
de Van Helmont, qui montre que la masse de matière qui disparait du plancton végétal. Ce plancton a pu sédimenter à l’abri du dioxygène
sol où pousse un arbre est négligeable par rapport à l’augmentation pendant 300 millions d’années, enseveli périodiquement sous des
de la masse de l’arbre. Le carbone de l’arbre ne peut donc provenir couches de sédiments, formant ainsi d’immenses gisements de
du sol, puisque la masse de ce dernier ne varie presque pas alors kérogène, puisque la fermeture progressive de l’océan (hé oui, il ne
que celle de l’arbre, fait de matière organique, donc carbonée, faut pas oublier votre cour de quatrième...) a pu enfoncer
augmente fortement. progressivement ces sédiments, les recouvrir et les compresser pour
les amener aux températures et pression propres à la formation du
52 - Comme il est possible de cultiver des végétaux dans de l’eau pétrole (voir graphe p. 70).
additionnée de substances solubles, les «sels», cela signifie que les De plus, on nous précise qu’«aucune érosion n’a permis la
végétaux puisent leur carbone ailleurs que dans l’eau, qui n’en fuite des hydrocarbures» et que les «roches couvertures» sont restées
contient pas. Le seul autre milieu avec lequel ils sont en contact étant «imperméables». Le pétrole, une fois formé, a donc pu se concentrer
l’atmosphère, cette dernière doit être la source de carbone, ce qui sans arriver à la surface, ce qui lui a évité de se dégrader (en
n’est possible que grâce au CO2 qu’elle contient. donnant du bitume, par exemple).
À l’époque de Saussure, certains pensaient qu’il était Cette suite de longue sédimentation, d’enfouissement et de
possible qu’une «miraculeuse» transformation change les minéraux conservation explique donc la présence d’importants gisements de
en carbone, ou bien que les sels minéraux contenaient du carbone pétrole dans cette région.
(ce qui semble plus logique). Mais comme les minéraux absorbés par
la plante sont retrouvés dans ses cendres, cela montre qu’ils ne sont 72 - Dans les «bassins deltaïques», les grands fleuves
pas «transformés» et qu’ils ne contiennent pas de carbone. La source rejoignent l’océan. Dans l’océan, il y a du plancton. Dans les grands
de C doit donc être recherchée ailleurs. fleuves, il y a des sédiments. Les sédiments peuvent donc recouvrir le
Ceci est confirmé par la quantité «insignifiante» de matière plancton mort, le mettant à l’abri du dioxygène. Comme les fleuves
nutritive puisée dans les sols: comme la masse des éléments qui y sont coulent pendant de très longues périodes, ils apportent une grande
puisés est trop faible pour correspondre à celle des végétaux, il faut quantité de sédiments et, à leur embouchure, peuvent ainsi recouvrir
bien que ces derniers «fabriquent» leur matière à partir d’une autre de vastes territoires marins de sédiments. En s’entassant, ces
source que le sol: il ne reste que l’eau, qui ne contient pas de sédiments vont enfoncer les précédents, les amenant à une
carbone, et le CO2 atmosphérique, qui reste donc bien la seule température et pression favorable à la formation de pétrole. On peut
source de C disponible. donc espérer trouver d'importants gisements de pétrole au voisinage
du delta des grands fleuves.
6 - Made in Ardericca (6 pts)
61 - D’après la description d’Hérodote, le rhadinacé est un mélange 8 - Mann songe ? (12 pts)
de pétrole et de sel. 19 9 8 : é v o l u t i o n d e l a
t e m p é r a t u r e m oy e n n e d e
62 - À partir du puits, on obtient du bitume, du sel et de l’huile. Dans l’hémisphère nord (en °C) en
l’antiquité, le bitume était utilisé pour rendre étanche les coques des fonction du temps:
bateaux, le sel pour conserver les aliments, et l’huile pour l'éclairage
(les fameuses «lampes à huile » que vous pouvez voir dans tous les 8-1 D’après ce graphique, la
musées consacrés à l’antiquité). t e m p é r a t u r e m oy e n n e d e
Ceux qui trouveront qu’il ne s’agit pas là d’une question de l’hémisphère nord-est restée
SVT doivent réfléchir: les connaissances ne sont pas séparées en stable (où à légèrement baissée) pendant 900 ans, entre l’an 1000
catégories distinctes, l’ensemble fait partie d’une culture que vous et 1900. Durant cette période, il y a eu alternances de périodes de
devez intégrer pour apprendre à réfléchir et à agir de façon léger refroidissement et réchauffement. À partir de 1900 et jusqu’à
rationnelle... 2000, on constate une brusque augmentation de la température
moyenne pendant tout les 20éme siècle, augmentation inégalée
63 - L’origine du sel remonté avec le pétrole est assez facile à jusqu’ici.
trouver: le pétrole se forme à la suite d’une longue sédimentation
planctonique en milieu marin. Cette sédimentation n’est pas pour 8-2 - Le raisonnement selon lequel le réchauffement
autant régulière, en ce sens qu’elle peut s'inter rompre climatique du vingtième siècle est lié à une augmentation de la teneur
périodiquement, et les régions marines où elle se produisant de l’atmosphère en CO2 est le suivant: on constate sur le graphique
s'assèchent alors. Qu'est-ce qui se dépose lorsque la mer s'assèche ? ci-dessus une augmentation de la température au 20éme siècle. Or, le
Du sel, comme tous les marais salants vous le démontrent... Le sel graphique décrivant l’évolution de la quantité de CO2 atmosphérique
constitue donc une couche sédimentaire par-dessus celle qui donnera pendant 100 ans (p 83) montre que se produit en même temps, et sur
le pétrole, et il peut se retrouver enfoui à son tour sous d’autres la même période, une augmentation de la teneur de l’atmosphère en
matériaux (comment croyez-vous que se soient formées les «mines de CO2. Il est donc facile, sachant que le CO2 est un gaz qui est à
sel » ?). l’origine d’un effet de serre réchauffant le planète, de conclure que
Le sel et le pétrole résultant tous deux de dépôts se l’augmentation de la teneur en CO2 de l’atmosphère est responsable
produisant dans le même environnement, il n’est donc pas rare, ni de l’augmentation de la température moyenne de l’hémisphère N.
surprenant, de trouver ces deux roches associées. 8-3
Graphe de 1995.
7 - L’or rance d'Arabie (8 pts)
71 - Les régions pétrolifères du moyen orient sont, d’après les 831 D’après ce graphique,
données fournies, une «ancienne marge continentale d’un ancien la température de
océan aujourd’hui refermé. La sédimentation peu profonde a été l’hémisphère nord a
quasi continue du Permien jusqu'au milieu du tertiaire.» beaucoup variée en 1000
Donc, dans cette région, une sédimentation marine en eau ans. De 1100 à 1300, la
peu profonde a pu se poursuivre pendant une très longue durée. température était élevée, plus qu’actuellement (les spécialistes
parlent de «période chaude du moyen-âge) puis autour de 1600, il de la quantité de CO2 dans l’atmosphère, ou de tout autre élément
s’est produit une chute importante des températures (les spécialistes dont on souhaite mesurer l’évolution.
parlent de «petit âge glaciaire»). Les températures remontent à partir - une raison «politique». En commençant en 1850, on commence au
de 1650 environ puis se stabilisent en dessous de la moyenne niveau le plus bas de la courbe décrivant l’évolution de la
pendant 200 ans environ avant de remonter à partir de 1850 et température... dont la croissance récente se trouve donc, de cette
d’atteindre un palier actuel, où la température reste inférieure à celle façon, mieux mise en valeur.
du moyen-âge.
Évolution de la température terrestre moyenne sur 1000 ans
832 - Le graphe de la question 81 montre une température (d’après C. Loehle, 2007-NCASI).
stable augmentant
brusquement au vingtième
siècle. Le graphe de la
question 83 montre une
température variable au cours
du dernier millénaire, chaude
au moyen âge, puis froide, et
augmentant dernièrement (zones rouge, bleu puis orange sur le
graphe ci -dessus).
Les principales différences sont donc l’existence de ces
périodes historiques chaudes et froides, qui n’apparaissent pas sur le
graphe de 1998.

833 Dans cette question, on vous demande de formuler une

hypothèse. Il existe donc plusieurs «bonnes» réponses, ou plutôt
plusieurs réponses acceptables, même si elles ne correspondent pas
pour autant à la réalité: il vous suffit de montrer ici vos capacités de
réflexion critique. 9 - Ô sol, mi-eau... (7 pts)
Sédiments se déversant dans le golfe du Mexique quelques heures
Plusieurs hypothèses permettent d’expliquer les différences
après le passage de la tempête
entre les deux graphiques:
tropicale Ida.
- la plus simple est de proposer que le graphique e plus ancien soit
erroné, et que le graphique le plus récent (1998) le remplace, et
9-1 La photographie montre bien que
soit plus précis. Il y a toutefois un problème, puisqu’on est sur, de
les pluies de la tempête tropicale ont
par des témoignages historiques (ainsi, d’ailleurs, que des traces
amené dans les cours d’eau, puis
analysables) de l’existence des périodes chaude et froide
dans l’océan, d’importantes quantités
apparaissant sur le graphique de 1995.
de sédiments. D’où viennent-ils  ? Tout
- Une autre hypothèse est que le second graphe, de 1998, est
simplement des sols de la région, ce qui signifie qu’une partie de ces
erroné: visiblement, il est au moins partiellement faux pour la
sols a été «lessivée», qu’une partie de l’humus a été emporté et va
période historique, puisqu’il ne voit aucune période chaude ou
se retrouver déposée au fond du golfe du Mexique. Les sols ainsi
froide. Peut-être que les cernes de croissance des arbres ne sont pas
emportés dont endommagés. S’ils ne se reforment pas plus vite qu’ils
des indices fiables de la température dans le passé au-delà d’un
ne s’érodent, ils peuvent même être détruits.
siècle, ou moins...

-
 La troisième hypothèse est dérangeante, mais il faut en 9-2 Il n’est pas difficile de proposer une hypothèse expliquant la
croissance explosive de la population de phytoplancton après cet
parler dans la réalité de la démarche scientifique: c’est la possibilité apport de sédiments si l’on pense que le phytoplancton, comme son
d’une erreur plus ou moins volontaire. Le premier graphe est nom l’indique (phyto=plante), est constitué de végétaux
«historiquement» prouvé dans ses grandes lignes, mais le second, microscopiques, qui se nourrissent donc en utilisant les sels minéraux
par exemple, pourrait-il avoir été, plus ou moins volontairement, présents dans l’eau: les sédiments apportent dans l’eau une grande
truqué ? quantité de sels minéraux, et ces sels jouent le rôle de fertilisant,
Il est apparu que cette hypothèse était correcte: M. Mann a utilisé, d’engrais qui accélère la croissance et la reproduction des végétaux
pour construire son graphe, un programme informatique qui constituant le phytoplancton.
«sélectionnait» les données (il devait faire automatiquement, à
grande échelle, ce que vous faites en physique lorsque vous 9-3 Les dépôts sédimentaires du golfe du Mexique sont favorables à
construisez un graphe et que vous avez un point qui visiblement est la formation de kérogène conduisant au pétrole, car ils apportent en
mal placé, à cause d’une erreur de mesure par exemple: vous même temps des sédiments et causent une prolifération de
négligez alors ce point, ce qui est logique....). Or, une autre équipe phytoplanctons. Une fois mort, le phytoplancton va se déposer sur le
de scientifiques à découvert qu’en fournissant à ce programme des fond en grande quantité, se trouvant recouvert par les sédiments qui
données (des points) choisies au hasard, on obtenait toujours le vont le mettre à l’abri du dioxygène. Dans ces conditions, la
même genre de graphique! M. Mann s’est donc trompé. Cela peut biomasse de phytoplancton peut se transformer en kérogène qui sera
arriver à tout scientifique... Il est donc important, en sciences, de à l’origine de pétrole. Il suffit que l’apport de sédiment soit réalisé
recouper diverses sources d’informations pour vérifier les données et pendant plusieurs millions d’années, ce qui est le cas pour les grands
les graphes obtenus. A titre d’exemple, le graphe actuel (2007) fleuves, comme le Mississippi, qui drainent une partie du continent
décrivant l’évolution de la température terrestre moyenne sur 1000 américain depuis plusieurs dizaines de millions d’années. De plus,
ans est donné au début de la colonne suivante. l’accumulation de sédiments sera à l’origine de l’enfoncement des
fonds marins contenant le kérogène vers des profondeurs où la
84 - Deux types de raisons peuvent expliquer le choix de faire température et la pression seront favorables à la formation de
commencer la plupart des graphes en 1850: Pétrole.
- une raison scientifique. C’est à partir de cette date que l’on La région du golfe du Mexique contient effectivement de
considère disposer d’enregistrements fiables de la température, ou nombreux gisements pétroliers, c’est même la première région où les
plates-formes de forage ont été développées. Il y a actuellement
3858 plates-formes de forage dans cette région (!) Cela ne va pas Cet environnement se doit donc d’être protégé, totalement
sans risques, à la fois pour les employés travaillant sur les plates dans certains endroits (création de «réserves») et exploité de façon
formes, pour les compagnies qui les exploitent et pour rationnelle et prudente dans d’autres secteurs (car il faut aussi
l’environnement: un accident survenu le 20 avril 2010 sur la plate- pendre en compte les besoins et les aspirations des populations
forme pétrolière Deep water horizon a été à l’origine d’une locales!).
gigantesque fuite de pétrole (marée noire) qui n’a pu être stoppée
que le 19 septembre 2010.

Ci-dessous: carte de la répartition des 3858 plates-formes de forage

pétrolières du golfe du Mexique - document NOAA.

10 - Le poumon vous dit-je, le poumon... (6 pts)

10-1 Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la forêt amazonienne

n’est pas le «poumon» de la planète. Une seule vous permettait de
répondre à la question.
• La plus évidente est qu’un poumon est un organe qui absorbe le
dioxygène et émet du dioxyde de carbone. Or, ceux qui
prétendent que la forêt amazonienne est le poumon de la planète
suggèrent l’effet inverse: l’absorption du CO2 et la production
d’O2.
• Une forêt qui n’est plus en croissance produit autant de O2 qu’elle
en consomme: il ne faut pas oublier qu’en même temps qu’ils
effectuent la photosynthèse, les végétaux respirent (souvenez-vous
du chapitre 2: leurs cellules possèdent des mitochondries, elles
réalisent le métabolisme de la respiration). Il en résulte que,
pendant la nuit, les végétaux de l'Amazonie consomment le
dioxygène qu’ils ont produit pendant le jour. Même s’ils ne
consomment pas tout, le processus de pourrissement du bois mort,
réalisé par des champignons et des bactéries qui respirent, eux,
revient à équilibrer production et consommation de dioxygène.
(c’est ainsi q’un champ de maïs, par exemple, produit bien plus de
dioxygène pendant sa croissance, en incorpore bien plus de CO2,
que la même surface de forêt, fut elle amazonienne....)

10-2 Cette erreur sur le «rôle» de cette forêt ne diminue pas l’intérêt
de protéger cet environnement, mais pour d’autres raisons que le
dioxygène et le CO2 atmosphériques.
En premier lieu, la forêt amazonienne constitue un
environnement extrêmement riche et diversifié, abritant une
biodiversité remarquable. La destruction irréfléchie de ce milieu
entraînerai la disparition de nombre d'espèces de pliantes,
d’animaux, de bactéries et de champignons. Outre l'intérêt éthique
de cette démarche, il se pourrait que certaines espèces fabriquent
des molécules utiles aux humains (c’est ainsi que la cyclosporine, par
exemple; molécule ayant permis la généralisation des greffes en
diminuant fortement les réactions des rejets, a été découverte chez
un champignon microscopique, Tolypocladium inflatum, vivant dans
le sol norvégien...).
Un autre intérêt de la protection de cette forêt est lié au
climat local: la forêt amazonienne libère dans l’atmosphère
d’énorme quantité de vapeur d’eau, puisée dans le sol par les
racines, et influence donc fortement le climat local, la pluviosité et la
formation de nuages.
 CORPS HUMAIN ET EXERCICE PHYSIQUE
La connaissance du fonctionnement de l’organisme permet de comprendre comment pratiquer un exercice physique dans des conditions
compatibles avec la santé. Pour cela, nous allons étudier ici quelques aspects des effets physiologiques de l’effort et de ses mécanismes.
ci-dessus: le coeur (seul son sommet est visible) et les poumons (bronchioles en orange) sont deux des organes contribuant le plus aux adaptations de
l’organisme à l’effort - photo Dr. Rosset/OSIRIX)

Muscles et articulations réalisent les mouvements.

! Vous avez déjà observé (1) une articulation et appris le nom et la disposition Organisation d’une
articulation. Les
des différents éléments dont elle est constituée. Mais comme le temps a pu effacer de
ligaments f or ment
votre remarquable mémoire quelques détails, revoyons un peu la disposition
une capsule qui
d’ensemble d’une articulation du genre de celles qui vous permettent de réaliser les relient fermement les
mouvements de vos membres (2). os entre eux. Ces
Pour cela, il vous suffit de vous rappeler de la dernière cuisse de poulet que derniers sont en
vous avez mangée: sous la peau croustillante, vous avez trouvé différents muscles qui contact sur la surface
se séparent facilement les uns des autres (3). Vous avez remarqué que certains de ces lisse du cartilage,
muscles sont fermement attachés à l’os par un cordon blanc, plus ou moins «huilée» par la
caoutchouteux: un tendon. N’écoutant que votre gourmandise (4), vous avez séparé synovie présente
les os et constaté qu’ils sont retenus ensemble par un ensemble de «fils» immangeables, dans la capsule.
Schéma Wikimedia.
les ligaments. La surface des os en contact vous apparait très blanche, car recouverte
de cartilage, et d’un aspect gras dû à la présence d’un liquide huileux au contact des
cartilages, la synovie.
Une articulation est donc constituée par le contact de deux (ou plusieurs) os,
glissant les uns sur les autres sur une surface recouverte de cartilage et lubrifiée par la
synovie. Les os sont reliés entre eux par des ligaments qui encapsulent l’articulation.
Mais comment les os sont-ils mis en mouvements ?
Vous savez que lorsqu’un muscle «squelettique» (5) se contracte, sa longueur
diminue. Cela est dû à la contraction des longues cellules qui composent les muscles,
ces dernières pouvant diminuer leur longueur.
Les os (1) sont reliés aux muscles (3) par des tendons
Comme les muscles sont reliés aux (2). Les muscles sont constitués de cellules allongées
os par des tendons, lorsqu’ils se (6) regroupées en faisceaux (5) entre lesquels de
contractent, ils tirent sur les tendons, qui nombreux vaisseaux sanguins (4) permettent
transmettent cette traction à l’os qui se d’approvisionner l’organe en nutr iments et
met alors en mouvement. En se dioxygène, et éliminent les déchets produits par son
contractant, un muscle ne peut que fonctionnement. Schéma Wikimedia.
«tirer» sur un os d’une articulation.
Po u r u n m o u ve m e n t d a n s d e u x
directions opposées, il faut donc deux
muscles au minimum, tirant chacun dans
un sens opposé (sur le schéma ci-contre,
les muscles biceps et triceps permettent les
mouvements de flexion et d’extension de l’avant-bras en tirant chacun dans un sens opposé).
Les cellules musculaires (colorées). Ces cellules sont de
1 - Rappelez-vous . C’était à l’école primaire, à la lointaine époque où vous alliez à l’école vêtus forme très allongées, et sont disposées parallèlement
de peaux de bêtes, gourdin à la main, en ayant peur de vous faire écraser par un mammouth... les unes aux autres pour constituer les muscles. Ces
2 - A proprement parler, une articulation est une jonction entre deux os, même lorsque ces cellules ont la particularité de pouvoir se contracter,
derniers ne peuvent pas bouger, comme les différents os du crâne par exemple... diminuant brusquement leur longueur de façon
3 - Ce sont, en effet, les muscles des animaux que l’on désigne sous le nom de «viande» et qui coordonnée. Photo de l’auteur - x 600.
constituent la partie la plus couramment consommée.
4 - Ou votre goût immodéré pour l’étude de l’anatomie. Tiens, une bonne excuse pour en
réclamer un morceau supplémentaire à table...
5 - ce qui ne veut pas dire qu’il est très maigre! Un muscle squelettique est simplement un muscle
relié aux os du squelette (qui diffère donc des muscles de l’intestin, du coeur, etc.)
Les muscles et les articulations: un système fragile qui doit être protégé.

Au moindre mouvement, nos articulations fonctionnent, nous assurant de

pouvoir réaliser tous nos déplacements. Pourtant, il arrive que des accidents se
produisent, et que les divers organes du mouvement soient endommagés. Ces
accidents «musculo-articulaires» peuvent toucher le muscle, les tendons ou les
ligaments (1).
Il est possible de retrouver la trace, dans la légende et l'histoire, d’un très
ancien accident musculo-squelettique: la rupture du tendon d’Achille. Achille,
justement, qui était-il ? (2). Ce héros grec légendaire de l’antiquité était un guerrier La mort d’Achille (Ἀχιλλεύς = Akhilleús, en grec): le
redoutable, Homère le décrit comme «Achille aux pieds agiles», ce qui signifie qu’il héros est au sol, la cheville traversée par une flèche
s’agissait d’un combattant particulièrement rapide. Au cours de la prise de la ville ayant probablement rompu le tendon qui, depuis,
de Troie, ce guerrier redoutable est tué par une flèche lui transperçant la cheville (3 porte son nom. Fragment d’un vase grec / wikimedia
). On peut supposer que la flèche, lancée par le héros
troyen Paris, a coupé le tendon ... d’Achille (d’où ce
nom!), empêchant alors le héros grec de courir et le Le contexte
laissant à la merci de ses ennemis. En effet, ce tendon,
situé à l’arrière de la jambe (Ci contre: le tendon d’Achille La découverte de l’anatomie
est le cordon blanc reliant le muscle soleus, à l’arrière de la humaine
jambe, à l’arrière de l’os du pied, le calcaneum - schéma
Gray’s anatomy), permet d’étendre violemment le pied Le mode de vie rude des époques préhistorique
lors de la marche et de la course. entraînait bien des accidents touchant les membres
et les articulations: les déboitement, foulures et
De nos jours, dans des circonstances plus
autres entorses devaient être courantes, et les
paisibles, ce sont surtout les sportifs professionnels qui
tentatives de soins sont donc aussi anciennes que
sont, à la suite d’une activité trop intense, victimes de la
les humains eux mêmes. Bien plus tard, l’histoire à
rupture de ce tendon. Ainsi, le 14 mars 2010, le retenu les noms de scientifiques remarquables qui,
footballeur David Beckham, s’est-il rompu le tendon parfois au péril de leur vie, ont fait avancer la
d’Achille gauche à la fin d’un match (4). Heureusement, connaissance de l’organisation du corps humain.
les tendons ne se rompent pas facilement, mais ils
peuvent être le lieu de cassures partielles, causes de - 400: Hippocrate rejette les superstition
tendinites. Les autres atteintes des articulations sont résumées dans le tableau Hippocrate, médecin grec considéré comme le père
suivant: de cette science, sépare la médecine de la
superstition: il est un des premiers à affirmer qu’il
Trouble entorse, foulure claquage, déchirure existe des causes naturelles aux maladies.

organe touché ligaments muscles - 300: Hérophile et Erasistrate réalisent les

premières dissections humaines
Étirement léger (foulure) ou
déchirure d’une partie d’un muscle Ces deux médecins d’Alexandrie sont les seuls à
description excessif (entorse), au pire
suite à un effort trop violent. réaliser des études directement sur le corps humain,
déchirure.
qu’ils dissèquent. Hérophile est un des fondateurs
D o u l e u r, m o u ve m e n t t rè s Douleur «en coup de poignard», de la démarche scientifique, mais rien ne reste
conséquences hélas de son oeuvre médicale, alors qu’Erasistrate
difficile si déchirure mouvements impossibles
(surnommé «l’infaillible») a été un des premier a
Outre une activité sportive trop intense ou mal préparée (par une absence réaliser des expériences sur les animaux, réalisant
d’échauffement, le plus souvent), les articulations peuvent être abimées si elles sont d’importantes découvertes sur le système nerveux.
sollicitées au delà de leurs limites de résistance par des «sportifs» qui utilisent par
ailleurs des substances (interdites...) qui augmentent la puissance de leurs muscles et 160: Galien, une terrible autorité
leur résistance à la douleur: le prix a payer pour l’usage de produits dopants peut Vers l’an 160, Galien étudie l’anatomie, mais sur
des animaux (d’où certaines erreurs). Médecin
ainsi aller, de tendinites en entorses et déchirures, jusqu’à l’impossibilité d’utiliser
remarquable, il soignera quelques années les
une articulation sans que n'apparaissent des douleurs invalidantes et qu’il est très
gladiateurs, utilisant leurs blessures pour augmenter
difficile de diminuer. L’activité physique n’est bénéfique pour l’organisme que si elle
ses connaissances. Il va écrire de nombreux traités
respecte le fonctionnement et les limites de ce même organisme. qui vont faire autorité, erreurs comprises, pendant
plus de mille ans.
1 - Les atteintes du cartilage, surtout liées à son vieillissement, sortent du cadre de notre
étude et de votre programme. 1543: Vésale, Médecin révolutionnaire
2 - Celles et ceux qui ont étudié l'Iliade en sixième devraient avoir des souvenirs, sinon cette André Vésale, qui a disséqué des cadavres
oeuvre majeure de notre civilisation est disponible librement, et de nombreux films pourront humains, publie après plusieurs années de travaux
rapidement vous rafraîchir la mémoire... un gigantesque livre (7 volumes de 700 pages...),
3 - et non le talon, malgré l’expression «talon d’Achille» pour désigner un point faible. Cette contenant de nombreux dessins anatomiques
confusion provient d’une erreur de traduction d‘un mot grec en latin, puis en français, la réalisés par de talentueux artistes. Ces dessins sont
cheville étant traduite en «talon» : grâce à cette précision indispensable,vous allez encore les plus précis jamais réalisés à l’époque (ils sont
pouvoir passer pour un intello au cours des repas de famille!
considérés comme des oeuvres d’ar t). Ils
4 - Match Milan AC vs Chievo Verone (1-0). Pareille mésaventure est arrivée le 19 octobre
permettent de corriger de nombreuses erreurs de
2010 au gymnaste Benoit Caranobe, au Handballeur Bertrand Gille le 12 aout 2009 et au
rugbymen Fabien Barcella, du Biarritz olympique, le 14 août 2010... Cet accident reste encore Galien et constituent la première description
très (et même trop) fréquent: le sport professionnel semble bien trop solliciter l’organisme des cohérente et exacte de l’organisation du corps
joueurs... humain. Sur cette base va s’édifier la médecine
moderne.
L’effort physique modifie le fonctionnement de l’organisme
Pendant le cours
Un effort demande un supplément d’énergie, fourni par la respiration.
Questions d’élèves
Vous savez parfaitement, et depuis longtemps, que dès que vous faites un
effort physique, le fonctionnement de votre organisme change: votre coeur se met à Le stressé
battre plus vite, votre respiration accélère, vous avez chaud, vous suez (1). Ces Comment ça se fait qu’on puisse faire craquer
changements sont aisément mesurables (2): le tableau ci-dessous vous résume ces les os des doigts ? Ca les abime ?
variations. Ce qui «craque, ce sont des bulles
microscopiques qui se forment entre les surfaces
Grandeur mesurée Au repos Après un effort (30 flexions) de car tilage d’une ar ticulation, puis qui
«implosent», qui s’écrasent sur elles même en
Rythme respiratoire faisant beaucoup de bruit. Comme ces bulles se
26 34 forment dans le mince film de liquide gluant qui
(inspirations/min)
lubrifie les articulations, elle ne les abiment pas
(mais ce bruit est ressenti par beaucoup comme
Rythme cardiaque très gênant!)
70 90
(battements/min)
L’ami des chiffres
Il y a combien d’air qui passe dans nos
Faire un effort (3) nécessite une quantité d’énergie supplémentaire pour
poumons ?
les différents organes réalisant cet effort (4). Or, nous avons vu dès le chapitre 2 Tout dépend de ton activité physique! On passe
(page 34) que l’énergie de l'organisme était fournie par un métabolisme bien de 6L/min environ au repos à 15 L/min pour une
précis, la respiration. Rappelons son bilan, pour le cas improbable ou vous l’auriez activité physique modérée. Une activité sportive
oublié: va augmenter cette ventilation des poumons qui
atteint facilement 30 à 40 L/min dans la plupart
glucose + dioxygène  eau + CO2 + énergie (5) des activités sportives. Un sport intensif ou des
efforts de longue durée (course d’endurance, ou
Avec la logique implacable qui vous caractérise, vous avez du deviner au montée d’un col en vélo) peuvent amener dans
premier coup d’oeil que pour avoir, plus d’énergie, il faut donc assurer aux cellules les poumons une centaine de litres d’air à
chaque minute, ce qui représente la ventilation
un apport plus important en
de repos x 17 !
dioxygène et en nutriments (6). Pour
cela, il est nécessaire: Le grand bleu
Comment ça se fait qu’on puisse nager sous
-de faire entrer plus d’O 2 dans l’eau un moment avec nos muscles alors que sous
l’organisme, grâce à la ventilation l’eau on ne respire pas ?
(les mouvements respiratoires). Tu fais une erreur, très commune, sur le sens du
mot «respirer». Même lorsque tu nages un
-d e l e d i s t r i b u e r e n s u i t e p l u s moment sous l’eau, tu respires, car respirer, c’est
rapidement, avec des nutriments, utiliser du dioxygène et des nutriments pour
dans tout l’organisme: c’est alors la fabriquer de l’énergie, et nos cellules le font, tout
le temps. Sous l’eau, tu ne ventile pas, c’est
circulation sanguine qui elle aussi doit
dif férent, tu n’as pas de mouvements
s’accélérer. respiratoires, mais les cellules de tes organes
Ces processus s’obser vent respirent encore en utilisant le dioxygène stocké
facilement sur le graphique ci-contre: dans tes poumons et dans ton sang. Évidemment,
la fréquence cardiaque (FC, graphe rouge) et la ventilation pulmonaire (graphe vert - cela ne dure, au mieux, que quelques minutes...
nombre de litres d’air/min) sont mesurées en continu chez un sportif qui, après échauffement avant que divers «systèmes d’alarme» ne te
forcent à remonter ventiler en surface...
de 5 minutes (flèche vers le haut) réalise des efforts d’intensité croissante. On constate une
augmentation régulière du rythme cardiaque ainsi que de la ventilation pulmonaire. Après la
Le futur retraité
fin de l’exercice (flèche vers le bas), ces deux grandeurs diminuent conjointement. Quant on devient vieux, les articulation elle sont
usées et on peut plus bouger !
Mais que se passe t’il lorsque vous faites un effort tellement rapide, ou si Il existe en effet des maladies qui touchent les
important, (comme soulever brusquement un objet lourd) que l’organisme n’a pas cartilages, déforment des articulations et rendent
les moyens de s’adapter, car il ne va pas arriver à disposer d’assez de dioxygène ? les mouvements douloureux. Toutefois, ces
maladies ne sont pas des fatalités, et les
Et bien, il utilise alors une autre source d’énergie, un autre métabolisme qui ne articulations usées le sont souvent parce qu’elles
nécessite pas de dioxygène... (7) Mais cette situation étant toutefois moins ont été trop sollicitées, comme par exemple en
courante, voyons donc ce qui se passe dans le cadre général où le dioxygène est devant soutenir, pour celles des membres
disponible, ou plutôt lorsque les réactions de l’organisme le rendent disponible... inférieurs, un corps d’un poids trop élevé
pendant plusieurs douzaines d’années, où en
ayant toujours effectué le même mouvement.
1 - Toutes manifestations déjà bien étudiées en cinquième... Oui, je sais
2 - par la prise du pouls et le comptage des mouvements respiratoires par unité de temps Le sportif sur canapé
3 - musculaire, mais même mentalement, des variations sont mesurables, bien que moins Pourquoi il faut toujours s’échauffer en sport ?
spectaculaires et hors de portée de matériel et des techniques scolaires S’échauffer permet de préparer en douceur
4 - l’énergie étant ce qui est nécessaire pour effectuer un travail, plus le travail augmente, l’organisme à l’effort. Sa température augmente,
plus la quantité d’énergie nécessaire à sa réalisation augmente aussi, c’est pour cela que les muscles sont plus élastiques et risquent moins
vous êtes épuisé après avoir fait du sport, mais aussi après un effort intellectuel comme celui de s’abimer, les articulations, mieux lubrifiées,
consistant à apprendre vos cours... sont plus souples, les mécanismes de régulation
5 - ou (C6H12O6 + 6O2  6H2O+ 6CO2 + énergie) pour les intimes... et de mise à disposition de nutriments et de
6 - il faut aussi éliminer les «sous produits» CO2 et chaleur, ce qui n’est pas toujours une dioxygène ont le temps de se mettre en place
mince affaire! pour plus d’efficacité.
7 - Le premier (ou la première) qui dit «fermentation» gagne une bière !
La respiration est modifiée par l’effort

Vous avez dû, en TP, effectuer des mesures de consommation d’oxygène

au moyen d’expériences assistées par ordinateurs. Vous avez alors dû obtenir des
données similaires à celles présentées par le graphique ci-contre, et qui établissent,
fort logiquement:

• l’augmentation de la consommation de dioxygène au cours d’un effort physique.

Cette consommation d’O2, que l’on nomme VO2, s'exprime en litres de dioxygène
consommés par minutes. Souvent, pour permettre de comparer des individus
différents, on rapporte ce chiffre à la masse de la personne, et on le compte alors
«par kg de poids vif». La VO2 s’exprime alors en l de dioxygène consommés par
minute et par Kg d’organisme.
Consommation de dioxygène pendant l’effort.
• Le lien direct entre VO2 et intensité de l’exercice physique: plus l’effort est intense,
Après échauffement, un sportif réalise des efforts
plus VO2 augmente. Dans le détail, pour augmenter la disponibilité de l’O2,
d’intensité croissante période soulignée en orange).
l’organisme peut jouer sur deux facteurs: le volume d’air inspiré, et la vitesse du
Outre l’augmentation régulière du rythme cardiaque
renouvellement de l’air. Cela revient à augmenter la vitesse et l’amplitude des et de la ventilation pulmonaire, la consommation de
mouvements respiratoires (en clair: pendant un effort, vous respirez plus vite et dioxygène (graphe bleu) s’élève régulièrement au
plus fort). Au cours de chaque cycle de mouvement respiratoire (inspiration- cours de l’exercice. Plus l’effort est intense et plus
expiration) le volume d’air qui est renouvelé dans les poumons porte un nom: VO2 augmente, jusqu’à atteindre le maximum dont
c’est le volume courant. Le tableau ci-dessous résume les différents volumes le sujet est capable.
pulmonaires.

Propor tions des dif férents volumes

Valeur
Volume Définition pulmonaires.
moyenne
La colonne ci contre représente le volume total
Volume Volume d’air entrant (et sortant) des poumons au cours (environ 5 litres) des poumons.
0,5 l La partie bleu foncée correspond au volume
courant d’une respiration au repos.
courant: nos poumons contiennent donc de
Volume d’air maximum que l’on peut faire entrer dans les vastes réserves par rapport à leur usage «au
Réserve 2 l (femme)
poumons en les gonflant au maximum au cours d’une repos».
inspiratoire 3 l (homme)
inspiration forcée (en plus du volume courant.) En bleu ciel, le volume de réser ve à
l’expiration, et en vert le volume de réserve à
Volume d’air maximal qui peut être rejeté des poumons, en l’inspiration, qui est élevé. C’est qui vous
Réserve
plus du volume courant, lorsque l’on vide au maximum ses 1,2 l
expiratoire permet, par exemple, de prendre une réserve
poumons (expiration forcée)
d’air avant de plonger en apnée. Le volume
représenté en gris est le volume résiduel)
Volume Volume d’air qui reste dans les poumons même lors d’une
1,2 l
résiduel expiration forcée.

NOTION DE DEBIT
Avec un vocabulaire de physicien, nous dirons que les efforts font
Un débit est une quantité (le plus souvent un
augmenter la fréquence ventilatoire f (nombre d’inspirations par minutes) et le
volume) divisé par une unité de temps (ou multiplié
volume courant (1) V. Le produit f x V, fréquence x volume, caractérise un débit
par une fréquence, ce qui revient au même).
(voir encadré) que l’on appelle le débit ventilatoire, et qui augmente pendant un Lorsque vous ouvrez un robinet, une certaine
effort (vous faites entrer dans vos poumons davantage d’air pendant une minute en quantité d’eau en sort en une minute: c’est le débit
faisant un effort qu’au repos). Le VO2 est également un débit: c’est le débit de du robinet. Plus vous l’ouvrez, plus le débit
dioxygène utilisé, consommé par l’organisme. augmente, jusqu’à atteindre le débit maximum,
robinet grand ouvert (je sais, c’est élémentaire, je
Il y a toutefois une limite à la consommation de dioxygène: elle est atteinte détaille pour les élèves qui ne possèdent pas votre
lorsque votre fréquence ventilatoire est maximale et que le volume maximum brillante intelligence).
utilisable de vos poumons est ventilé (2). Cette consommation maximale d’O2 est Au niveau pulmonaire, imaginez que vous
faites entrer dans vos poumons 1l d’air/ min (débit
très logiquement nommée VO2 max (3). Cette grandeur est très importante pour les
D = 1 litre/ 1 minute = 1 l/min - simple, non ?), et
sportifs qui effectuent de longs efforts, car elle leur donne une mesure de leurs
que vos efforts considérables nécessitent de doubler
performances maximales (4). ce débit. Vous avez trois type de solutions:
- soit vous inspirez deux fois plus d’air, à la même
1 - volume courant d’air, bien entendu (oui je sais, ce jeu de mots est atroce, promis, je n’en vitesse: D= 2/1= 2 l/min
ferai plus). - soit vous inspirez la même quantité d’air, mais
2 - et accessoirement que votre sang contient une quantité maximale de dioxygène, distribué deux fois plus vite, soit en 0,5 minutes au lieu de 1.
dans l’organisme à une vitesse maximale elle aussi, comme nous le verrons dans la suite de Alors D=1/0,5=2 l/min.
ce passionnant chapitre! - soit vous faites un peu des deux à la fois. C’est ce
3 - Chez le sujet ayant servi à réaliser le graphe du haut de la page, VO2max = 4,4 l/min que fait, automatiquement, votre organisme, ce qui
(soit 55 ml/min/kg pour cet homme de 80 kg) vous épargne de savants calculs!
4 - L’entrainement peut permettre toutefois d’augmenter VO2 max d’environ un tiers, soit 33
%.
La circulation sanguine est organisée en deux circuits
Bien entendu, comme vous avez déjà étudié la circulation sanguine en cinquième,
il y a seulement trois ans, et que vous avez gardé précieusement vos cours de l'époque, il
est inutile de rafraichir vos mémoires si perform... heu si, quand même ?

Il faut dire que la découverte de la circulation sanguine n’a pas été une mince
affaire. Les médecins grecs et romains ne l’ayant pas découverte (1), leur autorité
pendant tout le moyen âge, jointe à l’interdiction des dissections par l’église, empêcha
toute découverte à ce sujet. Il fallut attendre 1242 pour que le médecin arabe Ibn Nafis
découvre et publie à Damas l’existence d’une circulation sanguine au niveau des
poumons. Il écrivit: «Quand le sang a été raffiné dans cette cavité (ventricule droit), il est
indispensable qu'il passe dans la cavité gauche (...). Mais il n'existe pas de passage
direct entre ces dernières. L'épais septum du cœur n'était nullement perforé et ne
comportait pas de pores visibles ainsi que le pensaient certains, ni de pores invisibles Schéma du coeur humain: 1 - veine cave
tels que l'imaginait Galien (...). Ce sang de la cavité droite du cœur devait circuler, dans supérieure, 2 - artère pulmonaire, 3 - Veines
la veine artérieuse (notre artère pulmonaire), vers les poumons. Il se propageait ensuite pulmonaires, 4 & 12 - Valves auriculo-
ventriculaires, 5 - valve aortique, 6 ventricule
dans la substance de cet organe où il se mêlait à l'air. Afin que sa partie la plus fine soit
gauche, 7 - ventricule droit, 8 - oreillette
purifiée et passe dans l'artère veineuse (nos veines pulmonaires) pour arriver dans la
gauche, 9 - oreillette droite, 10 - artère Aorte,
cavité gauche du cœur et y forme l'esprit vital». 11 - valve pulmonaire, 13 - veine cave
inférieure. Schéma MesserWoland, wikimedia.
Malheureusement, Ibn Nafis reste inconnu en Europe pendant plus de 250 ans, et
c’est un des élèves de l’anatomiste Vésale (2), Matteo Realdo Colombo, qui le remplace
comme professeur de médecine, qui publie en 1558 la découverte de la circulation
sanguine (3) au niveau des poumons. Un élève de Colombo, venu d'Angleterre, William Ap Aa
Harvey, va montrer l'existence de la «grande» circulation», celle qui alimente tous les
organes sauf les poumons. Harvey parle de ses découvertes dès 1616 et les rend
OD OG
publiques en 1628 (4). Vc Vp
Pour découvrir la circulation, Harvey s’est basé sur: VD VG
- une observation: l’existence d’une sortie du sang du ventricule gauche du coeur
lors de la contraction, ou systole, de celui-ci. Il a vérifié cette observation mentionnée la
première fois par Jean Fernel (un scientifique français multicarte, à la fois astronome,
mathématicien et médecin).
- un calcul montrant que le coeur, en une heure, propulsait dans l’organisme 259
Kg de sang. Comme il était impossible qu’une telle masse de sang ait été fabriquée par Ce qu’il faut en retenir (plus simple, hein ?):
le foie (comme on le croyait à l’époque), il fallait bien qu’en fait ce soit toujours «le VC veine cave, Ap artère pulmonaire, Aa
même» sang qui «tourne en rond» et puisse donc retourner vers le coeur. artère aorte, Vp Veines pulmonaires, VG
ventricule gauche, VD ventricule droit, OG
- une expérience: avec un garrot qu’il desserre progressivement sur le bras d’un
oreillette gauche, OD oreillette droite.
«volontaire», il montre que l’on peut observer la progression du sang vers le coeur dans
Schéma de l’auteur.
les veines superficielles. Harvey ne peut toutefois pas montrer comment le sang passe
des artérioles aux veinules: les capillaires sont invisibles à l’oeil nu et, à son époque, la
microscopie est dans l’enfance. C’est en 1661 que le médecin italien Marcello Malpighi
(5) va observer au microscope le sang circuler dans de fins tuyaux invisibles à l’oeil nu
à la surface d’un poumon et d’une vessie de grenouille.

À la suite de ces découvertes, le parcours du coeur est bien établi : il quitte le coeur
par des artères qui se divisent en artérioles puis en capillaires dans les organes, ces
capillaires formant ensuite des veinules, puis des veines qui ramènent le sang vers le
coeur.

1 - En partie par manque de dissections, ou à cause de mauvaises conditions d’observations, de

l’absence de microscopie et de l’autorité excessive des certains maîtres jamais remise en cause. La
conception de Galien était que le sang se fabriquait dans le foie à partir des aliments, circulait
dans les veines pour aller dans les poumons se mélanger à de l’air et dans le coeur où il se
réchauffait avant d’être consommé par les organes et d’être éliminé sous forme de transpiration...
2 - Voir encadré p. 91.
3 - C’est un élève de Colombo, Andrea Cesalpino, qui le premier utilisera le mot de «circulation»
pour le parcours du sang dans l’organisme.
4 - Plusieurs scientifiques anglais contestent qu’Harvey ait été le premier à découvrir la circulation, Image des cavités internes d’un vrai coeur
mais ils se basent sur un témoignage, sans preuve. Les idées d’Harvey ont été longues à s’imposer, humain: Le traitement informatique a permis
le poids de la tradition étant écrasant: en 1673, Molière se moquera de ces médecins incompétents de ne garder visible ici que le volume des
incapables d’accepter les découvertes de leur temps avec le personnage de Diafoirus dans le oreillettes, ventricules et vaisseaux. Notez la
malade imaginaire. différence de volume entre VG, qui envoie le
5 - Malpighi, mal vu parce qu’il conteste les anciennes idées, devra s’exiler à Messine. Son livre De sang partout, et VD qui ne le propulse que
pulmonibus observationes anatomicae (observations anatomiques du poumon) est le premier livre vers les poumons, tout proches. Les vaisseaux
scientifique «moderne», où il donne ses méthodes pour permettre à d’autres de refaire ses tortueux sont les artères coronaires (AC) qui
expériences et de les critiquer. Il a fondé l’étude des organes au microscope, que l’on appelle alimentent le coeur lui-même. Document Dr
l’histologie.
Rosset/OSIRIX
 La circulation sanguine s’organise donc selon deux circuits qui sont disposés «en
série» (si on fait une analogie avec les circuits électriques): un circuit pulmonaire, qui CO2 O2
élimine le CO2 et recharge le sang en O2, et un circuit «général» qui distribue à tous les
organes le sang hématosé (enrichit en O2). Cette circulation générale s'effectue, elle, en
parallèle (voir schéma): les différents organes reçoivent le sang via des «dérivations» des
plus grosses artères, les échanges respiratoires et nutritionnels se faisant au niveau des
capillaires contenus dans les différents organes. Les veinules, puis les veines collectent
ensuite le sang et le ramènent au coeur.

Cette organisation anatomique en deux circuits permet aux différents organes, Poumons
dont les muscles, de recevoir un apport de dioxygène important, car il n’y a jamais de
mélange (1) entre le sang hématosé (propulsé partout dans le corps, sauf dans les
poumons, par le puissant côté gauche du coeur) et le sang non hématosé (riche en CO2,
collecté et renvoyé vers les poumons par le côté droit du coeur). Ap Aa

Comme la circulation sanguine s’effectue dans le volume limité des cavités

cardiaques et des vaisseaux, que ce volume est entièrement rempli de liquide (2) et que
Vc Vp
les parois du coeur (3) appuient fortement dessus, le sang circule sous pression. Cette
pression sanguine le propulse dans tout l’organisme, lui permettant de parcourir plusieurs
mètres (4) et de revenir au coeur. Au niveau des artères, cette pression, dite artérielle,
oscille entre deux valeurs  : un maximum lorsque les ventricules se contractent,
comprimant fortement le volume sanguin qu’ils contiennent avant de l’expulser, et un
minimum lorsque les
L'éjection commence ventricules se remplissent
dans l'aorte...
(5). La contraction des
ve n t r i c u l e s d u c o e u r Organe A
portant le nom de systole,
on parle de pression
systolique pour la valeur
maximale. Inversement, le Organe B
relâchement du coeur
étant appelé diastole, la
pression minimale est dite
Le sang se
dirige vers
puis, toujours propulsé avec
force, vers le bas du corps.
diastolique (que de
vocabulaire!).
Organe C
la tête...

Au cours d’une Circulation sanguine. Deux circuits se

systole, le volume de succèdent: le circuit pulmonaire, la sang
sang propulsé par le quittant le coeur «droit» par les artères
coeur (Ci contre, éjection pulmonaires (Ap) et y revenant par les veines
systolique avec vitesse du pulmonaires (Vp) après s’être débarrassé de
sang maximale en rouge, son CO2 et enrichit en O2; et le circuit général
minimale en bleu - photos Dr où, entre l’artère aorte (Aa) et les veines
Rosset/Osirix) dépend à la caves (Vc), tous les organes sont alimentés en
parallèle, les échanges s’effectuant au niveau
fois de la force des
des capillaires qu’ils contiennent. Schéma de
contractions et du volume
L'éjection se Le ventricule l’auteur.
termine... apparait vide, il va du ventricule.
se reremplir...
Au fur et à mesure Vaisseau P. maximale P. minimale
que le sang s’éloigne du sanguin (systole) (diastole)
coeur, sa pression
Artère aorte 100 100
diminue (voir tableau)
mais des variations entre
Artères 100 40
maximum et minimum
subsistent jusqu’à son Artérioles 40 30
retour dans la veine
cave. Capillaires 30 12

Veinules 12 10
1 - S’il y avait un mélange, la quantité de dioxygène parvenant aux muscles et aux autres organes
serait diminuée vu que ce gaz serait «dilué» dans un volume sanguin plus important.
Veines 10 5
2 - La moindre bulle de gaz dans le sang peut causer de graves problèmes, en allant boucher des
vaisseaux sanguins, où en rendant moins efficaces les contractions du coeur qui vont comprimer du
gaz au lieu de mettre le sang sous pression. Veine Cave 2 2
3 - Ainsi que celles des plus grosses artères.
4 - De l’aorte à vos pieds, et retour. Et je ne vous parle pas du cas de la girafe, qui possède un Dans le circuit sanguin, la pression (exprimée
coeur énorme... cf exercice supplémentaire en ligne. ici en mm de Hg), systolique ou diastolique,
5 - Ce qui explique les deux chiffres de «la tension» dont vos (arrière ?) grands parents ont du chute au fur et à mesure que l’on s’éloigne des
parler, car c’est une grandeur a surveiller lors du vieillissement. Le premier chiffre est la pression ventricules qui l’entretiennent.
maxi, le second la pression minimale.
La circulation sanguine est modifiée pendant un effort 2

Au cours d’un effort, les besoins en dioxygène et en nutriments des muscles sont
1,5
accrus, ainsi que la nécessité d’une élimination plus intense du CO2 produit dans le
muscle. Pour cela, l’irrigation sanguine musculaire est augmentée. Le fonctionnement du
coeur permet ce meilleur approvisionnement des muscles en augmentant: 1

- la fréquence cardiaque, celle-ci passant de 70 contractions/min environ au repos

à 180 lors d’un exercice intense (voir ci-dessous). 0,5
Évolution de la fréquence
200 cardiaque (en bleu, en Glucose O2 0
contractions/min) et du CO2
volume d’éjection systolique
Repos Actif
150 (en vert, en mL/contraction)
pendant un effort d’intensité Activité des muscles au repos ou pendant
croissante (unités un effort.
100 indicatives). Alors que la Même lors d’un effort modeste (une
fréquence cardiaque s’élève petite course), il apparait clairement que
et se stabilise à un maximum les besoins des muscles sont très
50 (d’une valeur voisine de 220 fortement augmentés. La consommation
- votre âge), le volume de O2 et la production de CO2 sont
donnés en L/min, la consommation de
d’éjection systolique
glucose en g/min, le tout pour une même
0 augmente puis se stabilise
quantité de muscle.
Repos 15 30 45 60 75 90 100 entre 100 et 150 mL.

- le volume d’éjection systolique, voisin de 75 ml au repos, peut doubler chez un 30

sportif en plein effort (voir ci-dessus). Plusieurs facteurs sont à l’origine de cette Débit cardiaque (L/min)
augmentation. Au niveau cardiaque, les ventricules peuvent se remplir davantage,
22,5
se contracter plus fortement et plus longtemps.

Le coeur battant plus rapidement et propulsant à chaque fois des volumes plus
15
importants, c’est donc le débit cardiaque qui augmente pendant l’effort (voir ci-contre).
Ainsi, ce débit peut varier entre 5 L/min au repos et 30 L/min chez un athlète bien
entrainé en plein effort. Cette augmentation de débit se distribue ensuite de façon 7,5
Repos
inégale dans tout l'organisme les muscles actifs étant privilégiés et recevants donc plus de 2
4 0
sang (1). Grâce à l’augmentation de débit cardiaque, les muscles, pendant une même 6
durée, reçoivent davantage d’O2 et de nutriments, et peuvent éliminer plus de CO2.
Au cours d’un effort d’intensité croissante
La consommation de nutriments par les muscles dépend également de l’effort (unités indicatives), le débit cardiaque
fourni: plus celui-ci est intense, ou de longue durée, et plus la quantité de nutriments s’élève pour se stabiliser à une valeur
consommée sera importante. Ces nutriments proviennent des «réserves» de l’organisme, maximale. Cette élévation résulte de
l’augmentation conjointe de la fréquence
situées dans le foie, mais surtout dans les graisses. La pratique régulière d’une activité
cardiaque et du volume d’éjection
physique permet donc à l’organisme d’utiliser régulièrement ses réserves, ce qui diminue systolique.
le risque de devenir obèse (2). De plus, on ne doit pas oublier que le coeur est un
muscle: le faire travailler modérément, sans excès, lui permet de se développer, de se
renforcer, ce qui contribue à maintenir un bon état général de tout l’organisme. 200
Inversement, la pratique d’un exercice physique, ou d’un sport (3), nécessite d’avoir un 150
coeur et des vaisseaux sanguins en bon état, mais aussi de posséder des poumons sains.
On doit alors rappeler que le plus grand danger pour ces organes est représenté par la 100
détestable habitude consistant à fumer du tabac...
50 P.A. Syst
Pendant un effort, le coeur appuie davantage sur la masse liquide qu’il P.A. Diast.
propulse, ce qui augmente, le temps de l’effort, la pression artérielle. Nous allons voir 0
que c’est justement le coeur qui, même au repos, participe aux mécanismes qui 0 2 3,5 5 8
maintiennent cette pression dans d’étroites limites. Pendant un effort (période surlignée de
jaune) de 2 minutes et demi, la pression
artérielle systolique s’élève fortement et
1 - Ainsi, pendant une course, le débit sanguin dans l’artère qui alimente les muscles des membres
inférieurs est multiplié par 4, passant de 200 à environ 800 ml/min. rapidement, alors que la pression artérielle
2 - Il ne faut donc pas croire que «faire du sport fait maigrir» lorsque l’on a déjà un problème m i n i m a l e ( d i a s t o l i q u e ) va r i e m o i n s ,
d’obésité. En réalité, on devrait plutôt dire que «faire du sport empêche (dans une certaine n’augmentant que modérément.
mesure!) de grossir».
3 - Une activité physique n’a pas à être «codifiée» et réglementée comme un sport: le simple fait de
marcher, de faire du vélo, de jardiner ou de s’amuser à la piscine, sans idée de performance ni de
compétition, constitue une activité bénéfique pour le coeur et les vaisseaux sanguins, et ce, à tout
âge!
Une boucle réflexe contrôlant la fréquence cardiaque constitue un La découverte des rapports entre
des mécanismes de contrôle automatique de la pression artérielle. nerfs et contraction des muscles

En octobre 1745, Von Kleist découvre que l’on peut

Le coeur est un muscle au fonctionnement automatique, mais il est relié à des «stocker», «condenser» de l’électricité dans un
nerfs qui influent sur sa vitesse de contraction. appareil en forme de bouteille. Ceux qui touchent
cette bouteille subissent de violents chocs (très
La pression artérielle dépend du débit cardiaque et donc, indirectement, de la amusants, les nobles en raffolent!) et leurs muscles
vitesse à laquelle le coeur bat (la fréquence cardiaque). Hors, contrairement aux autres se contractent. En 1756, Caldani étudie l’effet des
décharges électriques sur le coeur et d’autres
muscles, le coeur isolé de l’organisme continue a se contracter quelques minutes (1). De muscles, il montre que les grenouilles sont les
plus, les contractions du coeur échappent à toute volonté. C’est donc un muscle bien animaux les plus avantageux pour ces études.
étrange, différent des muscles du squelette dont la contraction est commandée par un nerf Cherchant à éclaircir le rapport entre électricité et
(voir encadré). muscles, L. Galvani découvre en 1791 que les
muscles se contractent lorsque les nerfs auxquels ils
Il y a 2400 ans, à Alexandrie, les médecins Hérophile de Chalcédoine et sont reliés reçoivent une décharge électrique. Il
Erasistrate de Ceos ont été les premiers a étudier le système nerveux humain, découvrant pense que l’électricité est produite par les organes
et répertoriant les différents nerfs (2). Ils ne trouvèrent cependant aucun nerf qui soit eux-mêmes, dont le cerveau. Il s’oppose ainsi à
Volta qui, pour démontrer que l’électricité n’est pas
directement relié au coeur. Toutefois, vers l’an 1700,
d’origine animale, inventera la pile électrique.
le médecin Jacques Winslow décrit un nerf partant du Visiblement ce que l’on appelle à l’époque le
cerveau et qui se divise dans le thorax en de «fluide nerveux» et le «fluide électrique» se
multiples branches, dont une s’achève au niveau de ressemblent beaucoup. Cela conduira, au début des
l’oreillette droite: c’est le nerf «vague», ou années 1800, à nombre d’expériences délirantes et
macabres. Ainsi vers 1830, le Dr Ure, à Glascow,
parasympathique (3). Il identifie ou précise le tracé
applique des décharges électriques dans les nerfs et
d’autres nerfs dont un est relié au coeur et l’autre à la moelle épinière d’un cadavre humain frais,
l’artère aorte, tout près de ce dernier. Ces différents reproduisant les expressions du visage, et faisant se
nerfs cardiaques aboutissent tous à une région contracter les muscles respiratoires. Ce genre
précise à la base du cerveau, le bulbe rachidien (ci- d’expérience a inspiré Marie Shelley pour son chef-
d'oeuvre paru en 1818, Frankenstein ou le
contre: emplacement du bulbe rachidien. - vue 3D - Schéma
Prométhée moderne.
Patrick J. Lynch & C. Carl Jaffe.)
En 1840, C. Matteucci identifie des courants
A cette époque, tous les médecins savent qu’un muscle squelettique est paralysé électriques produits par les muscles qui se
si on coupe les nerfs qui y sont reliés. Ils vont alors réaliser diverses expériences en contractent. En tentant de refaire ces expériences,
Emil du Bois-Reymond, vers 1850, va détecter le
coupant les nerfs reliés au coeur, afin d’étudier leurs effets en les supprimant. Il est
passage d’un courant électrique dans les nerfs reliés
également possible de «stimuler» un nerf au moyen d’un courant électrique, puisque les aux muscles. Son élève Julius Bernstein étudiera les
chercheurs (voir encadré) ont montré à cette époque que ce sont des signaux électriques courants électriques dans les nerfs, établissant que
qui parcourent les nerfs. Les premiers à obtenir un résultat remarquable, et qui va lancer les «messages» nerveux sont bien des suites de
la recherche sur le rôle des différents nerfs du coeur, sont, en 1845, les frères Weber (4) signaux électriques.

qui, en stimulant le nerf parasympathique, parviennent à stopper le coeur (5).

Vers la tête
Inversement, si on coupe ces nerfs au plus près du coeur, ce dernier accélère ses
battements: visiblement, le nerf vague freine en permanence la vitesse des contractions
N. de Hering
cardiaques!
N. aortique
Ce type d’expérience va être mené jusque dans les années 1920, lorsque le
physiologiste H.E. Hering parvient à expliquer un réflexe étonnant: si on comprime Vers bras D

l’artère carotide (qui conduit le sang vers la tête), la vitesse du coeur ralentit (et la N. Sympathique Arc
aortique Vers bras G
pression artérielle baisse). Il montre que ce réflexe implique un nerf (depuis nommé nerf
de Héring) relié à un embranchement des artères carotides (on appelle cet
N. Parasympathique
embranchement un «sinus»). Nous allons voir comment, entre les frères Weber et Hering,
une suite d’expérience a permis d’établir comment la fréquence cardiaque, et donc la
pression artérielle, est réglée de façon automatique par un ensemble de mécanismes
servant soit de frein, soit d’accélérateur des contractions cardiaques.

1 - Ce qui est visible dès que l’on tue un animal et qu’on le prépare immédiatement, cette
constatation a donc pu être faite dès la préhistoire!
2 - Malheureusement, presque rien ne subsista de leurs travaux après les deux destructions de la Les nerfs du coeur. On peut facilement les
bibliothèque d’Alexandrie. diviser en deux groupes: les nerfs sympathiques
3 - «Vague» à cause de ses nombreuses ramifications dans le thorax et l’abdomen, expliquant et parasympathiques sont directement reliés au
pourquoi sa description restait bien... vague! C’est aussi le nerf crânien n°10, souvent appelé aussi muscle cardiaque, alors que les nerfs aortiques
nerf X en anatomie, mais cette «célébrité» porte aussi les noms de nerf pneumogastrique, nerf (aussi appelé nerfs de Cyon) et les nerfs de
cardio-pneumo-entérique et enfin nerf parasympathique, qui est le nom que votre programme nous Hering sont, eux, reliés aux grosses artères.
demande d’utiliser. Tous ces ner fs sont présents en double
4 - Ernst Weber était un médecin allemand célèbre, ayant travaillé avec un de ses frères, physicien,
exemplaire, mais pour simplifier seuls les nerfs
sur la circulation sanguine. C’est à l’âge de 71 ans qu’il quitte ses postes universitaires et travaille
aortiques et de Hering sont ici représentées par
avec son plus jeune frère Eduard Friedrich, sur le nerf vague...
5 - Toutes ces expériences ont été réalisées sur des animaux, principalement des lapins, mais aussi paires.
d’autres animaux de ferme.
La fréquence cardiaque, dont dépend la pression artérielle, est contrôlée par VOYEZ-VOUS MÊME :
une «boucle» nerveuse au fonctionnement automatique. Grâce à une excellente application
web réalisée par le Pr. Consentino,
de l’académie de Nice, vous pouvez
Les expériences de coupure et de stimulation des nerfs parasympathiques et
simuler vous même toutes les expériences de
sympathiques (attention, une fois le nerf coupé, on peut stimuler les deux bouts: celui situé section et de stimulation des nerfs cardiaques,
côté coeur et celui situé côté bulbe) donnent les résultats résumés dans le tableau suivant: en mesurer les résultats et en étudier les effets
sur la pression artérielle.
Nerf Parasympathique Sympathique conclusions C’est par ici!

augmentation de la
On dirait que le nerf paraS freine en
Coupure fréquence cardiaque aucun effet
permanence le rythme cardiaque. Bulbe
(et de la P.A.)

On confirme que les messages

augment ation nerveux du nerf ParaS agissent
diminution de la
stimulation de la fréquence comme un frein du rythme cardiaque.
côté coeur
fréquence cardiaque
cardiaque (et Par contre, les messages nerveux du N. S.
(et de la P.A.)
de la P.A.) nerf sympathique agissent comme un
accélérateur de ce rythme.
N.
Para S. Accélérateur

stimulation
les messages nerveux, dans ces nerfs,
ne remontent pas vers le bulbe (où - +
aucun effet aucun effet
côté bulbe s’ils le font, cela ne semble pas avoir Frein
une influence particulière)
COEUR
Ces résultats permettent de construire la représentation, le «modèle» n°1: la
pression artérielle est limitée en permanence par l’action du nerf parasympathique, et
peut être augmentée par les messages nerveux du nerf sympathique. Nous avons donc un
frein et un accélérateur, mais qu'est-ce qui les commande ? Modèle 1: le coeur reçoit, en provenance du
Voyons les résultats du même type d’expériences que précédemment (1), mais bulbe, des messages nerveux qui le freinent en
permanence par le nerf parasympathique. Il
portant sur les nerfs reliés aux grosses artères:
peut aussi accélérer grâce à des messages
nerveux transmis par le nerf sympathique.
Nerf Nerf de Hering Nerf aortique conclusions

Augment ation de la fréq uence

Coupure cardiaque (et de la pression
On dirait que les 2 nerfs freinent en Bulbe
permanence le rythme cardiaque.
artérielle).

stimulation
aucun effet
Ces nerfs n’envoient aucun message N. H.
côté coeur nerveux vers le coeur.

Les messages nerveux, dans ces nerfs

N. S. R
stimulation diminution de la fréquence cardiaque remontent vers le bulbe et provoquent N.
côté bulbe (et de la pression artérielle) à partir de là une baisse de la pression
artérielle par ralentissement du coeur. N. A.
R
Ces résultats montrent que des messages nerveux sont envoyés des artères vers Para S.
le bulbe, et que leur effet habituel est de diminuer la pression artérielle en ralentissant le
rythme cardiaque. Cela implique qu’il existe dans les artères des récepteurs capables de - +
fabriquer les messages nerveux lorsqu’ils sont stimulés (représentation n°2). A quoi
réagissent ces récepteurs ? Pour le savoir, il faut nous intéresser à une nouvelle série
d’expériences portant sur ces régions des artères. COEUR
Le médecin J.N. Czermak, spécialiste de la gorge, avait affirmé en 1879 qu’en
appuyant sur le passage de son nerf parasympathique, au niveau du cou, il avait ralenti
son coeur et abaissé sa pression artérielle. En 1923, le physiologiste H.E. Hering montre
que Czermak s’est trompé: il n’a pas appuyé sur son nerf parasympathique, mais sur une Modèle 2: le coeur reçoit des messages nerveux
zone très proche, là où l’artère carotide se divise en deux branches, et que l’on appelle bulbaires qui le freinent où l’accélèrent, mais le
le sinus carotidien. Même une légère pression sur ce sinus provoque une baisse de la bulbe reçoit des messages nerveux en provenance
pression artérielle ainsi qu’une diminution du rythme cardiaque. Cette région correspond des grosses artères (aorte et carotide), message
fabriqués par des récepteurs (R)
au récepteur relié au nerf de Hering (justement!). Le physiologiste va étudier le sinus
carotidien dans une série d’expériences en 1924.

1 - Ces expériences ont été réalisées, sur le nerf aortique de lapins, en 1866, par une équipe de
deux physiologistes, Ila Faadevitch Tsion (souvent appelé Cyon, car il vécut en France et devint...
ministre des finances!) et Carl Ludwig. Le nerf aortique sur lequel ils ont travaillé est d'ailleurs
souvent appelé nerf de Ludwig-Cyon.
 Il est en effet beaucoup plus facile d’étudier Bulbe Schématisation
les récepteurs du sinus carotidien, situé dans le cou (ci- mettant en
n.H.
contre  : emplacement du sinus carotidien. Schéma Gray’s n.S.
évidence les
anatomy.), que ceux de l’aorte, profondément enfouis é l é m e n t s
intervenants dans
dans le thorax. Hering et son équipe (1) vont utiliser
les expériences
pour leurs expériences des chiens (2) sur lesquels ils R: SC de Hering (R:SC =
obtiennent les résultats suivants: Récepteur: Sinus
- + Carotidien).
A. Une stimulation électrique du sinus carotidien
n.Para S.
provoque les mêmes effets que la stimulation du nerf
COEUR
de Hering côté bulbe (diminution de la fréquence
cardiaque): il y donc bien continuité entre le sinus et le
nerf, et fabrication et transmission de message nerveux
depuis le sinus vers le nerf. Le sinus est bien un Bulbe
récepteur communiquant avec le bulbe grâce au nerf
de Hering. n.H.
n.S.

B. Exercer une pression sur le sinus de l’extérieur, avec une pince, provoque aussi une
baisse de la fréquence cardiaque: le sinus carotidien est donc sensible à la pression.
On dit qu’il contient des barorécepteurs (3). R: SC

C. Augmenter la pression à l'intérieur du sinus par une pince placée au dessus de lui
provoque une diminution de la fréquence cardiaque (et donc de la pression
artérielle): les barorécepteurs du sinus carotidien sont sensibles à la variation de la n.Para S.
pression artérielle. COEUR

D. Diminuer la pression artérielle dans le sinus en plaçant des pinces au-dessous de ce

dernier provoque une augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression Interprétation de l’expérience C: La surpression
artérielle: les barorécepteurs sont sensibles à toute variation de la pression sanguine dans le sinus est détectée par les récepteurs qui
et déclenchent une réaction visant à contrebalancer cette variation envoient un message nerveux au bulbe. Dans le
bulbe, un centre nerveux fabrique des messages
nerveux qui atteignent le coeur par le nerf
Il existe donc un système qui réagit aux variations de la pression artérielle en
parasympathique et déclenchent une diminution
maintenant la valeur de cette dernière au moyen d’un ensemble constitué par: de la fréquence cardiaque, ce qui diminue la
pression artérielle.
• des barorécepteurs situés dans l’aorte et le sinus carotidien, qui détectent les
changements de pression artérielle
Bulbe
• des nerfs qui relient ces récepteurs à des centres nerveux du bulbe rachidien, et qui
font «remonter» des messages nerveux vers ces centres. Ces nerfs sont appelés des n.H.
nerfs sensitifs. Ici ce sont les nerfs aortiques et de Hering. n.S.

• un centre bulbaire qui traite les informations reçues et fabrique les messages nerveux
qui en découlent. Par exemple, si ces centres reçoivent un message correspondant à
une augmentation de la pression artérielle, ils vont fabriques des messages nerveux qui R: SC
vont augmenter l’action modératrice du nerf parasympathique, ce qui va diminuer la
pression artérielle (voir schémas d’interprétation des expériences C et D).

• des nerfs «moteurs» (ici parasympathique et sympathique) qui vont conduire les
- +
messages nerveux fabriqués dans le bulbe vers l’organe effecteur (ici, le coeur), qui va n.Para S.

+
les recevoir et modifier son activité en conséquence. COEUR

1 - Héring travaillait avec Eberhard Koch, qui était chargé de travailler sur le sinus carotidien des
humains, et de voir s’il était impliqué dans des maladies. Interprétation de l’expérience D: La baisse de
2 - De nombreux animaux ont été utilisés à l’époque, dans des conditions sommaires. Claude pression dans le sinus est détectée par les
Bernard, un scientifique qui réalisa d’importantes découvertes sur le rôle du foie, ne craignait pas récepteurs qui envoient un message nerveux
d’écrire, à l’époque: «  Le physiologiste (...) est saisi et absorbé par une idée scientifique qu’il au bulbe. Dans le bulbe, un centre nerveux
poursuit: il n’entend plus les cris des animaux, il ne voit plus le sang qui coule, il ne voit que son
fabrique des messages nerveux qui atteignent
idée, et n’aperçoit que des organismes qui lui cachent des phénomènes qu’il veut découvrir». Tous
le coeur par le ner f sympathique et
les scientifiques sont redevables à ces animaux de laboratoire. Aujourd’hui, l’utilisation des animaux
en recherche est plus limitée et bien plus respectueuse de leur bien-être, essayant au maximum de déclenchent une augmentation de la fréquence
leur éviter toute souffrance. cardiaque, ce qui augmente la pression
3 - le préfixe «baro» signifie «pression», comme dans «baromètre». ar t ér ielle (en même t emps, le «frein»
parasympathique voit son intensité diminuée).
 L’ensemble de ce mécanisme automatique, indépendant de notre volonté,
constitue un arc réflexe. Ici, cet arc contrôle la fréquence cardiaque, dont dépend la Pendant le cours
pression artérielle (1).
Questions d’élèves
centre nerveux bulbaire Le perspicace
Quant on nous tape sous le genou et qu’on
Nerf de tend la jambe, c’est aussi un réflexe avec un
Nerfs
arc réflexe ?
Hering et parasympathique (-) Tout à fait, bien que ce ne soit pas les mêmes
nerf aortique et sympathique (+) récepteurs et les mêmes centres nerveux qui
sont mis en cause.

Le bon élève
Si la pression sanguine est maintenue presque
Barorécepteurs Coeur constante, comment ça se fait qu’elle arrive à
monter quant on fait du sport.
La pression sanguine est maintenue stable tant
Détection VARIATION DE LA Correction que les conditions de l’activité de l’organisme
PRESSION ARTERIELLE sont elles)même stables. Quant il y a un
changement, comme un effort, la modification
des besoins des organes entraine des
changements dans les mécanismes de contrôle
Ce mécanisme régulateur (voir ci-dessus, de la détection d’une variation de pression de la pression artérielle, qui va s’adapter à la
artérielle à sa correction) participe au maintient de la pression artérielle autour d’une demande de l’organisme, en particulier grâce
valeur qui ne varie que très peu. Toutefois, au cours d’un effort physique, les réactions et à de nouvelles informations apportées aux
centres nerveux du bulbe.
les besoins de l’organisme font que la pression va s'écarter de cette valeur (mais y Il ne faut pas oublier que le mécanisme que
reviendra une fois l’exercice terminé). nous avons vu n’est qu’un mécanisme parmi
plusieurs assurant la commande de la pression
Il existe de nombreux arcs réflexes dans l’organisme, qui constituent des artérielle.
mécanismes efficaces de contrôle de différentes grandeurs et permettent de maintenir de
nombreux paramètres à des niveaux constants, ou du moins sujets à de faibles variations. L’héritier
Mon papi il a fait un malaise du vague la
dernière fois à la maison. Il est tombé dans
Tous les arcs les pommes et après il vomissait partout.
réflexes par t agent une C’est le même nerf vague, le sympathique qui
centre nerveux bulbaire fait ça ?
organisation commune (voir C’est en effet le même nerf, qui se distribue
ci-contre): des capteurs dans tout le thorax et l’abdomen, qui est à
Nerf sensitif Nerfs
détectent une variation d’un l’origine de ce malaise en augmentant trop
moteurs son activité. La perte de connaissance est
paramètre (2). Sous d'ailleurs liée à une baisse de la pression
l ’ i n fl u e n c e d e c e t t e artérielle qui ne permet plus au cerveau
variation, ils fabriquent des d’être correctement alimenté pendant un
moment.
Capteur messages nerveux qu’ils
Effecteur
transmettent, grâce à un
nerf sensitif, vers un centre
Résumé de l’épisode.
nerveux (souvent situé au
niveau du bulbe rachidien, Pour faire un mouvement, un muscle se contracte,
tirant sur les os d’une articulation au moyen de
cette partie de l’encéphale réglant tout un ensemble de mécanismes automatiques). Le tendons. Ce système est sujet à des accidents
centre nerveux va fabriquer à son tour des messages nerveux qu’il va adresser, grâce à musculo-articulaires qui en détériorent les
des nerfs «moteurs» vers un «effecteur», le plus souvent un organe dont l’activité va être différentes parties, mais qui sont facilement
évitables. La respiration fournit, le plus souvent,
modifiée. Lorsque cette modification permet de contrer le sens de la variation détectée au l’énergie nécessaire aux muscles en utilisant
départ par les récepteurs, l’arc réflexe constitue une boucle de régulation. nutriments et O2, dont la consommation
augmente pendant un effort jusqu’à un maximum.
Ces activités de régulation permettent de maintenir, dans l’organisme, des La consommation de nutriments, dépendant aussi
conditions physiques et chimiques constantes (3). ll est en effet essentiel pour l’organisme de l’effort fourni explique pourquoi l’exercice
physique aide à lutter contre l’obésité.
que ses cellules soient placées dans un milieu qui leur permettra un fonctionnement
Pendant un effort, la fréquence cardiaque et le
harmonieux, et ce fonctionnement n’est assuré que si l’environnement des cellules ne volume d’éjection systolique ainsi que la
change pas en permanence: grâce à des «boucles de régulation» comme l’arc réflexe fréquence ventilatoire et le volume courant sont
contribuant à réguler la pression artérielle, le «milieu intérieur» dans lequel baignent nos augmentés (les débits cardiaque et ventilatoire
augmentent donc) La pression ar tér ielle
cellules est ainsi maintenu dans un état stable leur permettant d’effectuer correctement et augmente aussi. Elle est contrôlée de plusieurs
durablement les activités qui sont à la base de leur vie, qui n’est autre que notre vie, nous façon, dont une boucle réflexe de contrôle de la
qui sommes des «sociétés de cellules» qui s’assurent ainsi d’un environnement sain, car fréquence cardiaque comprenant des
barorécepteurs vasculaires, un centre nerveux
finement contrôlé. bulbaire, des nerfs sympathiques et
parasympathiques lui permettant d’influencer un
effecteur. Cet arc réflexe contribue à maintenir la
1 - D’autres mécanismes, agissant sur les vaisseaux sanguins, régulent la pression artérielle. Nous pression artérielle dans d'étroites limites,
n’étudions ici qu’une partie d’un mécanisme bien plus complexe. l’organisme s’en écartant toutefois pendant un
2 - Un paramètre est une grandeur caractéristique de l’organisme, qui peut varier. La teneur du effort.
sang en CO2, par exemple, est un paramètre.
3 - où du moins qui varie très peu.
 énoncée. Ce postulat affirme que le sang du côté droit du
Questions
coeur sert à nourrir ce muscle.
1/ Qu’est-ce qu’un tendon ? 21 - Quelles sont les particularités du sang présent
2/ Qu'appelle t’on VO2 ? dans le côté droit du coeur ? (2 pts)
3/ Comment évoluent la fréquence cardiaque et la fréquence 22 - Pourquoi le sang du côté droit du coeur ne
respiratoire pendant un effort ?
constitue pas la solution la plus efficace, au plan logique,
4/ Qu’est ce qu’un capillaire ?
pour alimenter ce muscle ? (2 pts)
5/ Pourquoi le sang circule t’il sous pression ? 23 - Recherchez par vous même comment se fait
6/ Qu’est ce que le volume d’éjection systolique ? l’alimentation du coeur en nutriments et énergie. Comment
7/ Pourquoi la pression artérielle augmente t’elle lorsque la s'appellent les vaisseaux sanguins qui l’alimentent, et d’où
fréquence cardiaque augmente ?
proviennent-ils ? (2 pts)
8/ Quelle est le rôle général des nerfs reliés au coeur ?
24 - Pourquoi le sang qu’il contient et pompe en
9/ Qu’est ce qu’un récepteur ? permanence ne suffit-il pas à alimenter la masse du muscle en
10/ Qu’est-ce qu’un arc réflexe ? dioxygène et nutriments ? (2 pts)

3 - Le bruyant Laennec (7 pts)

Colles En février 1818, le médecin René Théophile Hyacinthe
Laennec présente à l'académie de médecine une invention
1/ Quelles sont les différences entre la respiration et la
qui deviendra célèbre et permettra facilement de mieux
ventilation ?
soigner les malades du coeur ou des poumons.
2/ Pourquoi la disposition des deux circuits de la circulation, A l’époque de Laennec, les médecins écoutaient
l’un en série et l’autre en branches parallèles, assure t’elle parfois le coeur directement en collant l’oreille contre la
une bonne distribution du dioxygène et une bonne prise en poitrine des malades. Mais, comme l’écrit Laennec à propos
charge du CO2? de cette technique d’écoute directe: «je ne sache pas que
3/ Le volume d’éjection systolique est toujours donné pour le personne en ait jamais tiré un certain parti (...) elle peut
ventricule gauche. Est il le même pour le ventricule droit ? induire en erreur (...) Aussi incommode pour le médecin que
Expliquez votre réponse. pour le malade, le dégout seul la rend à peu près
4/ Au moyen d’un tableau, comparez l’organisation générale impraticable dans les hôpitaux; elle est à peine proposable
chez la plupart des femmes, et chez quelque unes même, le
d’un arc réflexe avec l’organisation précise de l’arc réflexe
volume des mamelles est un obstacle physique à ce qu’on
contrôlant la fréquence cardiaque.
puisse l’employer.»
5/ Expliquez pourquoi l’arc réflexe étudié, concernant le
Laennec expose alors sa découverte: «Je fus consulté,
rythme cardiaque, est aussi une boucle de régulation. en 1816, pour une jeune personne (...) je vins à me rappeler
6/ Résumer en un texte court les réactions de l’organisme à un phénomène d’acoustique fort connu: si on applique
l’effort. Vous utiliserez les termes fréquence, volume l’oreille à l’extrémité d’une poutre,, on entend très
d’éjection systolique et VO2 dans votre description. distinctement un coup d’épingle donné à l’autre bout.(...) Je
7/ Décrivez dans un court texte (une dizaine de phrases) ce pris un cahier de papier, j’en formai un rouleau fortement
qui se passe lorsque les barorécepteurs détectent une baisse serré dont j’appliquai une extrémité sur la poitrine, et posant
de la pression artérielle. l’oreille à l’autre bout, je fus aussi surpris que satisfait
8/ Proposez une hypothèse permettant d’expliquer pourquoi d'entendre les battements de coeur d’une manière plus nette
et plus distincte que je ne l’avais jamais fait par l'application
notre pression artérielle et notre fréquence cardiaque
immédiate de l’oreille».
peuvent augmenter sans que nous ayons une activité
31 - Quel instrument, toujours utilisé de nos jours, a
physique particulière, en regardant un film passionnant par
inventé Laennec ? (1 pts)
exemple. 32 - Quels sont les organes situés dans la poitrine qui
font du bruit ? Quelle est l’origine de ces bruits ? (4 pts)
33 - Pourquoi l’étude des bruits de ces organes est elle
Exercices importante pour découvrir une maladie ? (2 pts)
1 - Rufus, le précurseur. (2 pts)
4 - Les surhommes (10 pts)
Vers l’an 110, sous le règne de l'empereur romain La V02 max, exprimée en millilitres d'O2 par minute et
Trajan, le médecin Rufus, vivant dans la ville d’Éphèse, établit par kilo de poids., est en moyenne comprise entre:
une distinction entre deux types de nerfs: d’un côté les «nerfs - 45 et 50 pour les hommes
du sentiment», de l’autre les «nerfs du mouvement». - 35 et 40 pour les femmes
En utilisant le vocabulaire moderne, expliquez la Un entrainement sportif intense et efficace peut amener à
distinction ainsi faite par Rufus. améliorer cette valeur d’un tiers.
41 - Pourquoi existe t’il une différence entre les valeurs
2 - Le postulat D’Avicenne (8 pts) moyennes de VO2max chez les hommes et chez les femmes ?
En 1242, Ibn Nafis s’oppose à une règle appelée le Proposez une hypothèse que vous expliquerez. (2 pts)
42 - Comment un entrainement peut-il avoir pour effet
postulat d’Avicenne, d’‘après le médecin (Averoes) qui l’a
d’augmenter, dans une certaine mesure, la VO2max ? (4 pts)
43 - Les meilleurs athlètes ont une VO2max variant entre 70 61 - Pourquoi la courbe supérieure est-elle constituée d’une
et 85 ml/min/Kg. Les cyclistes B. Hinault (5 victoires au tour suite d’oscillations ? (3 pts)
de France jusqu’en 1985), Greg Lemond (3 victoires au tour 62 - Qu’observe t’on sur l’enregistrement ? Comment Hering
de France jusqu’en 1990) et M. Indurain (5 victoires au tour a t’il interprété ce résultat ? (4 pts)
de France jusqu’en 1995) ont eu des VO2max valant
respectivement 96, 92 et 88 mL/min/kg (parmi les coureurs 7 - Descartes et les muscles «pneuma»tiques (12 pts)
de l’époque actuelle, même les plus grands ne dépassent pas En 1664, le philosophe, mathématicien et scientifique
85). René Descartes, a qui l’on doit d’avoir pensé toute la logique
Quelles hypothèses argumentées pouvez-vous faire des sciences modernes, publie dans le livre «traité de
permettant d’expliquer les valeurs des VO2max de ces l’Homme» ses idées sur le fonctionnement du système
athlètes ? (4 pts) nerveux, dérivées de celles du médecin de l’antiquité Galien.
Son livre contient l'illustration ci-dessous.
5 - Harvey a eu de la veine (4 pts) Selon Descar tes, les
Afin de prouver l’existence d’une circulation du sang, nerfs sont des «tubes
Harvey a réalisé plusieurs expériences, en particulier en nerveux» dans lesquels
utilisant des garrots (voir ci-dessous). circule un liquide qui
provient du cerveau.
Dans la fi g u r e
représentée ci-contre,
Descartes affirme que la
brulure d’un doigt de
pied provoque un
étirement de la peau, cet
étirement se transmettant
à un tube nerveux qui, a
son tour, transmet cet
«étirement» au cerveau. Dans le cerveau, une valve
s’ouvrirai alors, le liquide s’écoulerai dans un nerf vers la
jambe et ce liquide y ferait gonfler les muscles, leur
permettant de se contracter et de s’éloigner du feu.
71 - Les conceptions de Descartes sont rapidement critiquées
Le garrot permet de mettre en évidence les veines, qui par ceux qui observent la structure des nerfs. Quelle
se dilatent, ainsi que leurs valvules (notées par des lettres). objection peuvent-ils élever contre Descartes ? (2 pts)
Harvey montre que si l’on comprime avec le doigt une de ces 72 - Une expérience simple prouve également que Descartes
valvules, la partie de la veine jusqu’à la prochaine valvule se trompe: on met la main dans un récipient d’eau et on
disparait, n’est plus visible. Cette disparition se produit marque le niveau de l’eau. On contracte alors tous les
toujours dans un seul sens: en direction du coeur. muscles de la main en refermant le poing: on constate que le
Quel raisonnement a produit Harvey pour démontrer niveau de l’eau ne change pas. Pourquoi cette expérience
que le résultat de cette expérience confirme l’existence de la infirme t’elle les hypothèses de Descartes ? (4 pts)
circulation sanguine ? 73 - Bien que les idées de Descartes se soient révélées
fausses, quels sont les points communs entre ses idées et le
6 - Un enregistrement historique (7 pts) fonctionnement d’un arc réflexe ? (6 pts)
En 1927, Hering, dans un article scientifique, publie un
enregistrement (en blanc sur noir, car à cette époque les 8 - Stephan Hales, «grenouillator». (7 pts)
graphiques étaient obtenus par un stylet qui grattait un Vers 1730, Stephan Hales, homme d’Église qui est
cylindre garni de noir de fumée) de la pression artérielle d’un aussi inventeur, chimiste et physiologiste, effectue une série
chien pendant une excitation électrique du nerf en d’expériences sur le système nerveux sur un animal qu’il est
provenance du sinus carotidien (côté bulbe). facile de se procurer, la grenouille. Hales découvre que des
animaux fraichement décapités, si on leur pince l’extrémité du
pied, replient alors leur patte. Ce comportement disparaît si il
détruit la moelle épinière de l’animal.
81 - Comment interpréter (expliquer au moyen de vos
connaissances) le résultat des expériences réalisées par
Hales ? (3 pts)
82 - Décrivez le parcours suivi par les messages nerveux
chez les grenouilles lors de cette expérience. Comment
s'appelle le type de parcours qui vous avez mis en évidence ?
(4 pts)
La ligne du bas, graduée, représente le temps. Les
points A et B marquent le début et la fin de l’excitation
électrique du nerf du sinus carotidien. La courbe supérieure
représente la pression artérielle de l’animal.
 en sortant du système circulatoire par exemple. Dans les conditions
Corrections normales, les volumes d’éjection systolique gauche et droit sont
donc identiques.

Questions 4/ Comparaison de l’organisation générale d’un arc réflexe avec

1/ Un tendon est un organe reliant un muscle à un os. l’organisation précise de l’arc réflexe contrôlant la fréquence
2/ La VO2 est la quantité (ou plus exactement le débit) d’O2 cardiaque.
consommé par l’organisme en litres/min
3/ Pendant un effort, la fréquence cardiaque et la fréquence arc réflexe contrôlant la fréquence
organisation générale
respiratoire augmentent. cardiaque.
4/ Un capillaire est un vaisseau sanguin de très faible diamètre et
très fin, à travers lequel se font les échanges entre le sang et les Barorécepteurs aortiques et du
Récepteur
cellules des tissus. Les capillaires, dans les organes, sont situés entre sinus carotidien
les artérioles et les veinules.
5/ Le sang circule sous pression parce que c’est un liquide enfermé Nerf sensitif Nerf de Hering
dans un système fermé (coeur et vaisseaux) qui exerce une pression
sur ce liquide (pression réalisée principalement par le muscle
Centre nerveux Bulbe rachidien
cardiaque, mais aussi par les vaisseaux sanguins eux-mêmes).
6/ Le volume d’éjection systolique est le volume de sang propulsé
en dehors du ventricule gauche au cours de chaque contraction (ou Nerf parasympathique et
Nerfs moteurs
systole) de ce ventricule. sympathique
7/ La pression artérielle augmente lorsque la fréquence cardiaque
augmente car, pendant une même durée, davantage de sang est Effecteur muscle cardiaque
propulsé dans le circuit sanguin, et ce sang «supplémentaire»
exerce une pression supplémentaire sur les vaisseaux. 5/ L’arc réflexe concernant le rythme cardiaque est aussi une
8/ Les nerfs reliés au coeur ont pour rôle général de permettre une boucle de régulation car toute variation détectée au niveau des
modification de la fréquence cardiaque (que ce soit pour barorécepteurs est contrée par le fonctionnement de l’arc réflexe: si
l’augmenter ou la diminuer). la pression augmente, l’arc réflexe provoque sa diminution en
9/ Un récepteur est une région d’un organe capable de fabriquer diminuant la fréquence cardiaque, et inversement. La pression
un message nerveux à la suite d’une stimulation de nature variée artérielle est donc régulée par cet arc, qui constitue donc bien une
(étirement, c hangement de la composition c himique de boucle de régulation.
l’environnement...). Les récepteurs sont reliés à des nerfs sensitifs.
10/ Un arc réflexe est un mécanisme automatique faisant intervenir 6/ Pendant un effort physique, la fréquence cardiaque est
des récepteurs transmettant via un nerf sensitif un message nerveux augmentée, ce qui fait augmenter à son tour le volume d’éjection
vers un centre nerveux, qui réagit en fabriquant un nouveau systolique. L’augmentation conjointe de la fréquence respiratoire
message envoyé par un ou des nerfs moteurs vers un organe permet un apport supplémentaire d’O2 dans l’organisme, ce qui
effecteur qui va réagir à ce message. Dans le cas d’une boucle de permet de subvenir aux besoins dus à l’augmentation de sa VO2.
régulation, l’effecteur va corriger la variation détectée par le
7/ Les barorécepteurs détectent une baisse de la pression artérielle.
récepteur.
Ils fabriquent alors un message nerveux qui remonte le nerf de
Hering et arrive dans un centre nerveux bulbaire. Dans le centre, les
Colles messages entrants sont analysés et conduisent à la formation de
nouveaux messages nerveux qui se dirigent vers le nerf
1/ La respiration est le métabolisme, la suite de transformations sympathique. Ces messages parcourent ce nerf et arrivent dans le
chimiques par lesquelles les cellules de l’organisme obtiennent de coeur, où ils déclenchent une augmentation de la fréquence
l’énergie en consommant du dioxygène et en produisant du CO2 et cardiaque qui va faire remonter la pression artérielle.
de l’eau. La ventilation est le mécanisme qui permet de faire entrer
et sortir de m’air des poumons. Les deux sont souvent confondus, le Il y a aussi dans le même temps des messages nerveux bulbaires
terme «respirer» étant abusivement utilisé à la place de «ventiler» qui diminuent l’influence permanente et modératrice du nerf
parasympathique.
2/ Le circuit de la circulation pulmonaire, placé «en série», assure
ainsi l’élimination du CO2 et la recharge en O2 de l’ensemble du 8/ Notre pression artérielle et notre fréquence cardiaque peuvent
volume sanguin qui est ensuite envoyé vers les différents organes augmenter sans activité physique particulière, en regardant un film
par le ventricule G. La disposition en parallèle du circuit alimentant On peut formuler plusieurs hypothèses, mais il faut qu’elles résistent
ces organes leur permet de recevoir chacun du sang de la même à la critique. On peut ainsi penser que c’est la position assise,
composition, en provenance des poumons via le coeur gauche, et devant l’écran, qui provoque cette augmentation de pression. Mais,
donc enrichit en O2. dans ce cas, la pression artérielle n’augmenterai pas que devant un
Si les organes étaient alimentés en série, le premier recevrait du film, mais même en classe, lorsque nous sommes assis. De plus, on
sang beaucoup plus riche en O2 que le dernier du circuit, qui pourrait montrer que, même debout, nos émotions font augmenter
n'aurait plus que l’O2 non utilisé par tous les autres avant lui et notre tension.
recevrai par contre l'excès de CO2 qu’ils auraient généré. L’hypothèse la plus logique est de considérer que les centres
Ainsi, la disposition en série de la circulation pulmonaire et en nerveux qui contrôlent la pression artérielle sont situés à la base du
parallèle de la circulation générale assure une distribution à tous les cerveau, et sont donc sans doute très probablement reliés à celui-ci.
organes d’un sang à teneur constante en O2 provenant des On peut alors supposer qu’il existe des communications nerveuses
poumons. entre les zones de notre cerveau responsables de nos émotions,
devant un film par exemple, et le centre bulbaire contrôlant la
3/ Le volume d’éjection systolique, donné pour le ventricule gauche, pression artérielle. Des messages nerveux en provenance de notre
est le même pour le ventricule droit. En effet, le système circulatoire cerveau agiraient alors sur le centre bulbaire de la même façon que
est un système fermé: si ce qui sort du coeur d’un côté n’y rentre ceux l’alertant d’une baisse de la pression artérielle.
pas de l’autre, cela veut dire que le sang s’accumule à un endroit,
Exercices
Hypothèse b: la ventilation est moins performante, en moyenne, chez
1 - Rufus, le précurseur. (/2)
la femme, en raison d’un volume pulmonaire plus limité lié à sa taille
Les «nerfs du mouvement» sont ceux qui conduisent les moins importante (en moyenne toujours). Des poumons d’un volume
messages vers les muscles, qui sont les acteurs de ces mouvements. inférieur limiteront l’apport en dioxygène disponible, abaissant ainsi
Ce sont donc ceux que nous désignons sous le terme de nerfs la valeur de VO2max.
moteurs.
On peut aussi considérer que ces deux phénomènes se
Les «nerfs du sentiment» sont donc ceux qui servent à conjuguent pour aboutir aux différences décrites.
«ressentir», ceux qui amènent des messages nerveux vers le cerveau.
42 - La VO2max est le «débit» maximal de dioxygène dans
Ce sont donc ceux que nous appelons à notre époque les nerfs
l'organisme, en L/min. L’entrainement sportif peut l’améliorer en
sensitifs.
jouant sur:
2 - Le postulat D’Avicenne (/8)
• le volume pulmonaire. En «apprenant» à respirer de façon à
21 - Le sang présent dans le côté droit du coeur provient de tous les mieux remplir ses poumons, en développant les muscles
organes et part vers les poumons. Il est donc appauvri en O2 et respiratoires pour en augmenter un peu le volume, en jouant sur la
enrichi en CO2. (On peut aussi dire qu’il est non hématosé, ce qui posture pour dégager au maximum les poumons.
revient au même). • le rythme de la ventilation, en travaillant l’inspiration/
expiration (souvenez-vous, par exemple, de vos profs d’EPS vous
22 - Le muscle cardiaque a une activité intense, aussi a t’il disant d’inspirer par le nez et de souffler par le bouche)
logiquement besoin de beaucoup d’énergie, donc de dioxygène. Il • l’efficacité de la circulation sanguine, le développement des
ne serait donc pas logique d’alimenter ce muscle avec du sang muscles, donc du coeur, permettant d’obtenir des contractions plus
appauvri en O2 . fortes, donc un volume systolique plus grand et un apport de
dioxygène sanguin supplémentaire. (Les muscles jouent également
23 - Vous avez du découvrir que l’alimentation du coeur lui-même se en comprimant davantage les veines, ce qui facilite le retour du
fait par un réseau de vaisseaux sanguins qui prend naissance à la sang vers le coeur, mais cela, vous ne pouviez pas le deviner...)
base de l’aorte et qui irrigue tout le muscle cardiaque, lui apportant
O2 et nutriments et prenant en charge le CO2 qu’il produit. Ces 43 - Les VO2max des champions cyclistes cités sont étrangement
vaisseaux sont appelés, à leur départ de l'aorte, les artères élevés, non ? Il n’y a pas beaucoup d’hypothèses possibles.
coronaires.
S’il s’agissait d’un effet de l’entrainement, on ne voit pas pourquoi
24 - Le sang que contient et pompe en permanence le coeur ne suffit- les VO2max des champions actuels seraient à présent dans la
il pas à l’alimenter en dioxygène et en nutriments, car les échanges moyenne, alors que les techniques d’entrainement se perfectionnent
entre le sang est les organes ne sont possibles qu’à travers la fine d’année en année.
paroi des capillaires sanguins. Il faut donc que l’épaisseur du muscle
On ne peut donc que faire l’hypothèse que ces champions étaient
cardiaque soit irriguée par des capillaires, ce qui implique l’existence
des surhommes, ou alors que leurs VO2max ne sont pas «d’origine
d’un réseau de vaisseaux sanguins dans les parois du coeur
naturelle», que l’apport de dioxygène dans leur organisme a été
permettant d'alimenter et de drainer ces capillaires.
artificiellement provoqué, par exemple en causant une forte
3 - Le bruyant Laennec (/7) augmentation de la capacité de leur sang à transporter le
dioxygène... Il va de soi que ce comportement discutable (et
31 - L’instrument inventé par Laennec est le stéthoscope. dangereux) porte un nom: le dopage.
32 - Les organes situés dans la poitrine qui font du bruit sont le coeur Un argument en faveur de cette hypothèse est la décroissance, dans
ainsi que les poumons. L’origine des bruits est différente  : pour le le temps (96 en 1985, 92 en 1990 et 88 «seulement» en 1995), des
coeur, c’est le bruit causé par le mouvement du sang et la fermeture valeurs «colossales» de ces VO2max au fur et à mesure que les
des différentes valves entre oreillettes, ventricules et artères. Pour les techniques et les contrôles antidopage se multipliaient et se
poumons, les bruits sont causés par l’écoulement de l’air à l’intérieur perfectionnaient...
des poumons et des bronches.
Bien entendu, il ne s’agit ici que d’une hypothèse. Après tout, ils
33 - Les bruits normaux des poumons et du coeur sont liés à leur étaient peut être surhumains...
fonctionnement «normal». Si ces organes sont endommagés par une
maladie, il y a de fortes chances pour que la perturbation qui les 5 - Harvey a eu de la veine (/4)
affecte ait une influence sur les bruits qu’ils produisent. Comme
Le raisonnement de Harvey pour démontrer que le résultat de
écouter les bruits du thorax est un examen simple, rapide, peu
l’expérience du garrot confirme l’existence de la circulation sanguine
couteux, indolore et sans danger (à notre époque, mais plus encore
se base sur le sens des changements observés.
à l’époque de Laennec où l’on ne disposait d'aucuns moyen pour
«voir» l’intérieur du corps), il peut être réalisé sur tout le monde et Si le sang ne se déplaçait pas dans les veines, alors comprimer une
donner des signes internes permettant d’identifier une maladie. veine ne s’accompagnerait pas de son dégonflement, car le sang
présent resterai en place, sauf au point d’appui.
4 - Les surhommes (/10)
Si le sang se déplaçait vers l’extrémité des membres, alors comprimer
41 - La différence entre les valeurs moyennes de VO2max chez les
la veine devrait l'empêcher de passer en direction de la main. Ce
hommes et chez les femmes peut être expliquée par plusieurs
n’est pas ce qui est observé.
hypothèses basées sur les différences moyennes entre homme et
femme. Si le sang dans les veines se déplaçait en direction du coeur, alors la
compression de la veine devrait l'empêcher de passer en direction du
Hypothèse a: La masse musculaire des femmes étant en moyenne
coeur, donc dans la direction de l’épaule. C’est bien ce qui est
moins élevée que celle des hommes, au cours d’un effort physique,
observé, ce qui montre qu’il existe bien un déplacement du sang
ce sont les muscles qui consomment l’essentiel du dioxygène: une plus
dans les veines qui se produit en direction du coeur.
grande quantité de muscles aboutira à une plus grande valeur de
consommation d’O2, donc de VO2max chez l’homme.
Vous pouvez vous demander pourquoi le sang ne disparaît qu’entre 73 - Les idées de Descartes sont fausses, mais elles présentent
les valvules. Cela montre que’n fait il existe tout un réseau veineux toutefois des analogies importantes avec le fonctionnement d’un arc
qui draine le sang vers le coeur, et que plusieurs veinules se réflexe. En effet, nous retrouvons dans ses descriptions:
rejoignent au niveau de la valvule O du schéma, ce qui permet de
- l‘idée d’un récepteur, constitué ici par «un étirement de la peau».
remplir la veine continuant vers le coeur même si le sang du segment
HO ne passe plus. - L’existence d’une transmission, d’une communication entre ce
récepteur et le cerveau grâce à un nerf («étirement se transmettant
Attention: toutes les expériences utilisant des garrots sont
à un tube nerveux»).
dangereuses et douloureuses, n’essayez donc pas de vous prendre
pour W. Harvey ! - La réaction du cerveau lorsqu’il reçoit cette information (l’idée
d’une valve qui s’ouvre peut vous paraître très simpliste, mais à
6 - Un enregistrement historique (/7)
l’époque de Descartes, elle constituait un progrès)
61 - La courbe supérieure de l’enregistrement est constituée d’une
- la communication entre cerveau et muscle, l’effecteur de notre arc
suite d’oscillations, car elle correspond à l’enregistrement de la
réflexe, au moyen d’un nerf.
pression artérielle, dont la valeur oscille (change, varie) constamment
entre un maximum (au cours des contractions du coeur, ou systoles) Descartes a donc bien établi le plan général, la logique de l’arc
et un minimum (pendant la période de «repos» du coeur, ou réflexe, mais il ne connaît pas les modalités qui permettent aux
diastole). L’enregistrement montre donc une suite de minimum et de organes de communiquer (les connaissances scientifiques de son
maximum dont le niveau reste, au début, stable. époque ne lui permettaient pas d’en savoir plus)
62 - Sur l’enregistrement, on observe une diminution du niveau des
oscillations pendant la période ou le nerf de Hering a été stimulé  Vous pouvez vous demander pourquoi Descartes, qui ici s’est
électriquement (côté bulbe). trompé, est considéré comme un grand scientifique. Outre qu’il a
effectué par ailleurs d’importantes découvertes, un scientifique n’est
On en déduit que la pression artérielle a diminué lorsque l’extrémité
pas obligatoirement celui qui «a raison», mais celui qui sait poser les
du nerf de Hering reliée au bulbe a été stimulée.
problèmes d’une nouvelle façon qui permettra de renouveler leur
Hering interprète ce résultat en proposant que le nerf a conduit un étude, même si les solutions qu’il propose à son époque ne se
message nerveux jusqu’à un centre nerveux, ce dernier provoquant révèlent pas être les bonnes. Il est parfois plus important en sciences
ensuite, en agissant sur les messages nerveux conduits par le nerf de poser les questions d’une façon nouvelle plutôt que d’y répondre
parasympathique, la diminution de la pression artérielle observée. dans un cadre ancien.

 En sciences, la distinction entre observation, déduction et 8 - Stephan Hales, «grenouillator». (/7)

interprétation est importante. L’observation semble être l’étape la 81 Si on pince l’extrémité du pied d’une grenouille fraîchement
plus simple, la déduction faisant appel aux connaissances et à la décapitée, elle replie alors sa patte. Ce comportement disparaît si la
logique. L’interprétation est l’étape cruciale, une de celle qui moelle épinière de l’animal est détruite.
caractérise la démarche scientifique, où il faut aller plus loin que le
phénomène observé et compris pour en proposer une explication On observe une contraction des muscles qui assurent le repliement de
nouvelle faisant appel à un ensemble de mécanismes ainsi découverts la patte. Cela fait suite à un pincement, il y a donc communication
ou précisés. Bien entendu, l’interprétation demande à être acceptée entre la peau pincée et ces muscles. Le seul centre nerveux
et confirmée par d’autres expériences et d’autres chercheurs afin disponible (vu qu’il n’y a plus de cerveau, ni de bulbe, ni de tête,
d'établir si elle constitue une description correcte et cohérente des d’ailleurs....) est la moelle épinière. Comme la contraction des
phénomènes (en particulier si elle permet d’expliquer d’autres muscles de la patte disparaît si la moelle st détruite, nous avons
expériences et d’autres observations). confirmation qu’elle joue bien un rôle dans ce processus. Comme le
tout ne peut être conscient (sans tête...), Hales a donc observé un
7 - Descartes et les muscles «pneuma»tiques (/12)
comportement réflexe impliquant la moelle épinière comme centre
71 - Ceux qui observent la structure des nerfs peuvent critiquer les nerveux.
idées de Descartes car ce dernier pense que les nerfs se comportent
82 - Parcours suivi par les messages nerveux chez les grenouilles lors
comme des tubes parcourus par un liquide. Or, l’observation des
de l’expérience.
nerfs montre qu’ils ne sont pas creux, comme des tubes, mais pleins,
constitués de fibres (vous le saviez depuis la quatrième... l’auriez- Les messages nerveux sont fabriqués par des récepteurs au
vous oublié ?). Ils ne peuvent donc pas conduire un éventuel liquide niveau de la peau de la patte de la grenouille (on parle de
du cerveau vers les muscles, où alors pas comme le fait un tuyau... récepteurs cutanés). Ces messages remontent vers la moelle épinière
par un nerf sensitif. La moelle épinière est le centre nerveux où les
72 - Cette question demande réflexion. Lorsque l’on contracte un
messages reçus sont intégrés et provoquent la formation de nouveaux
muscle (ou plusieurs, dans l’exemple de la main) sous l’eau, le niveau
messages sortant de la moelle par des nerfs moteurs qui vont
de l’eau ne change pas. Si vous mettez un ballon dégonflé dans
provoquer la contraction ou le relâchement des muscles de la
l’eau puis que vous le gonflez, le niveau de l’eau va monter puisque
grenouille nécessaires au mouvement de flexion de la patte.
le volume du ballon va augmenter. Souvenons-nous que Descartes
pense que les muscles reçoivent du liquide venant du cerveau et se Le type de parcours ainsi mis en évidence est un arc réflexe.
gonflent de ce liquide. On a donc là des muscles «gonflables» avec
un liquide, donc des muscles dont le volume devrait augmenter
lorsqu’ils se contractent.

Mais le niveau de l’eau ne change pas. Cela signifie donc

que le volume du muscle, quand il se contracte, ne change pas non
plus. Seule sa forme change. On en déduit que le muscle n’est donc
pas «gonflé» par un liquide, et que l’hypothèse de Descartes est
fausse.
 Remarque sur les programmes VOUS VENEZ DE TERMINER
Manuel libre & gratuit. Dans ce manuel, je considère les programmes officiels
de la classe de seconde non comme le maximum de
LE MANUEL DE SECONDE
Copiez-le ! ce que doivent savoir les élèves, mais comme le
minimum permettant de leur ouvrir l’esprit. Un mini Manuel destiné aux
élèves suivant l’option de
Téléchargez-le ! Les programmes sont donc parfois complétés dès que
la compréhension globale d’un phénomène l’exige,
sciences biologique sera
disponible à la rentrée de
sans toutefois dépasser le niveau que l’on peut
septembre 2011
Donnez-le ! attendre d’un lycéen motivé.
RR

L’auteur de cet ouvrage Des incohérences mineures que j’ai

Je suis prof de SVT (nul n’est parfait).

relevé ça et là dans le programme de
seconde me laissent à penser que ce dernier
Remerciements
Chercheur de formation, je n’ai pas trouvé
risque d’être fortement amendé ou révisé à
d’emploi après m’être spécialisé dans la
brève échéance. Dans ce cas, votre manuel Institut de recherche
physiologie animale. J’ai enseigné à
serai lui aussi révisé et mis à jour dans les
plusieurs niveaux: séminaires, université, - Le Earth observatory de la NASA, qui
plus brefs délais. Encore un avantage d’un
formation d’adultes, lycée et collège. fournit un libre accès à de merveilleuses
manuel numérique! photo satellites
Ancien élève de math- - l’université de Berkeley (Museum de
sup & math-spé bio Pa l é o n t o l o g i e ) q u i m ’ a a u t o r i s é à
techno, j’ai également Évitez d’imprimer reproduire certaines illustrations et dont le
étudié et enseigné la remarquable site “comprendre l’évolution”
physique. Je m’intéresse Un document sous est en cours de traduction.
à la philosophie des sciences, aux méthodes forme électronique
d’enseignement et à divers problèmes doit le rester le plus
scientifiques liés aux origines de la vie. Je possible: c’est ainsi
Institutions
suis également en train de traduire en q u e vo u s a u re z - Wikipedia et ses contributeurs qui mettent
français des oeuvres inédites de Darwin. accès à toute sa à disposition d’excellents documents sous
Ayant rédigé une quarantaine d’articles richesse, à ses licence wikimedia commons.
scientifiques ces dernières années, j’ai liens, ses vidéos et - Le congrès des USA pour le Federal
décidé en 2008, au vu de l’inadaptation des ses possibilités de Research Public Access Act exigeant de
manuels envers les élèves et connaissant la navigation. Imprimer toute agence fédérale l’accès permanent,
charge financière que représente l’achat de est le plus souvent inutile, et représente une libre et gratuit pour tous aux publications
milliers de manuels, de rédiger le premier dépense (en encre surtout, en papier scientifiques.
manuel, en français, libre et gratuit, de SVT ensuite) qui n’est pas négligeable. Si vous le - Le National Institute of Health.
troisième. pouvez, conservez et utilisez ce manuel sous - L’Oregon State University et son site:
Au vu du succès de ce dernier, j’ai pris sa forme électronique.
la décision en 2010, à la faveur du
changement de programme, d’être «relaps»
et de «perseverare diabolicum» en réalisant Mention spéciale pour les concepteurs des
également le manuel de seconde. licences creative commons et GNU qui ont
LICENCE D’UTILISATION
Puisse t’il en inspirer bien d’autres, et permis de trouver (et de créer) facilement
de meilleurs ! des documents pour cet ouvrage.
Ce manuel vous est fourni gratuitement
USGS NOAA
sous licence creative commons “paternité -
R. Raynal pas d’utilisation commerciale”.
Dr de l’université de Toulouse. Vous êtes donc libres (à condition de Chercheurs
citer le nom de l'auteur original) de Le Dr Rosset, concepteur d’osirix
reproduire, distribuer et communiquer ce
Support en ligne manuel au public, par tous les moyens. Vous
Tout le monde
pouvez aussi modifier ce manuel.
Vous n'avez pas le droit d'utiliser ce peut lire ce
manuel à des fins commerciales.
m a n u e l ! (enfin
presque !)

Iamque opus exegi, quod nec Iovis ira

nec ignis nec poterit ferrum nec edax
abolere vetustas. Cum volet, illa dies, quae
Le site www.exobiologie.info sera votre nil nisi corporis huius ius habet, incert
lien vers les mises à jour du manuel. Vous spatium mihi finiat aevi: parte tamen
pourrez également joindre directement meliore mei super alta perennis astra ferar,
l’auteur. nomenque erit indelebile nostrum.

Ovide, Métamorphoses, livre XV, 871-876