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L'HYDROGENE DANS TOUS SES ETATS : DU SOLIDE A U

GAZ EN PASSANT PAR LE LIQUID E
Michel Latroche, J.-M. Joubert, F . Cuevas, V. Paul-Boncour et A . Percheron-Guégan .
CMTR-ICMPE-UMR7182, 2 rue Henri Dunant 94320 Thiais, 01 49 78 12 01 ,
michel .latroche@iscsa . cnrs.fr

1. Introduction
L'hydrogène est considéré comme un des vecteurs d'énergie de l'avenir . Ce gaz, utilisé
comme combustible, peut servir de carburant dans diverses applications tout en permettant d e
répondre à la demande de la société en termes de développement durable . Cela nécessite
toutefois que plusieurs verrous technologiques soient surmontés . Le stockage de l'hydrogène
gazeux est l'un de ceux là. Il doit offrir d'une part un haut degré de sécurité et d'autre part ,
des facilités d'usage en terme de densité d'énergie et de cinétique pour permettre aux piles à
combustible et autres applications de fonctionner dans des conditions techniques acceptables .
Pour que l'hydrogène devienne une solution viable aux problèmes que posent les besoin s
d'énergie à l'environnement, les procédés de stockage devront donc être sûrs, économiques e t
adaptés aux diverses possibilités d'utilisation : applications automobiles, transports publics ,
transports lourds, deux-roues, outillage, électronique portable, etc . Aujourd'hui, plusieurs
modes de stockage fournissent des potentialités intéressantes mais ils demandent encore de
nombreuses recherches avant la réalisation de prototypes réalistes et un développemen t
industriel . Ces différents modes sont décrits ici en abordant les solutions physique s
(compression, liquéfaction) et chimiques (adsorption dans les solides poreux et absorption
dans les hydrures chimiques) .
2. Les différents systèmes de stockage

2-1 Le stockage sous pressio n

Le stockage du gaz hydrogène sous des pressions de l'ordre de 200 à 250 bar dans u n
réservoir en acier est une technique éprouvée depuis de nombreuses années et largemen t
répandue de nos jours dans le monde industriel . Toutefois, cette technologie est fortement
pénalisée par le poids des bouteilles . A température ambiante, la capacité volumique est d e
l'ordre de 14 g/dm 3 sous 200 bar. Compte tenu des problèmes de fragilisation de l'acier induit
par l'hydrogène, les parois doivent être suffisamment épaisses et résistantes . Toute
augmentation de pression entraîne ainsi un accroissement de la masse de l'enveloppe limitant
tout développement futur de cette technique [1] . La solution innovante pour le stockage sous
pression vient aujourd'hui des structures en fibres bobinées et en résine qui permettent
d'atteindre des pressions de stockage beaucoup plus élevées tout en réduisant la masse de
l'enveloppe . Actuellement, des pressions de service de 350 bar sont couramment proposées e t
les recherches s'orientent vers des pressions encore plus importantes de l'ordre de 700 à
800 bar. Dans ces conditions, des capacités volumiques de l'ordre de 40 g/dm 3 sont obtenue s
et des capacités massique de plus de 10 % pour le système complet sont envisageables [2] .

Il est toutefois utile de comparer l'énergie spécifique de l'hydrogène à la quantit é

d'énergie nécessaire pour mettre en oeuvre son stockage . Pour le gaz comprimé, on évalu e
cette quantité entre 5% et 17% du PCI (Pouvoir Calorifique Inférieur) de l'hydrogène pou r
une pression de 700 bar selon que le processus est isotherme, ce qui est difficilemen t
réalisable, ou adiabatique [3,4] . Le stockage sous pression présente malgré tout un certai n
nombre d'avantages . La technologie est aujourd'hui bien maîtrisée et le remplissage d'un


réservoir est très rapide. Il existe déjà des réseaux de distribution du gaz sous pression e n
Europe . Toutefois ce procédé présente quelques inconvénients . On notera la faible densit é
volumique, car même comprimé à 700 bar, l'hydrogène ne représente du point de vu e
énergétique que 4 .8 MJ.L"l contre 31 .2 MU-1 pour l'essence . D'autre part, la forme de s
réservoirs actuels est inadaptée à l'application automobile .

2-2 Le stockage sous forme liquid e

L'hydrogène se liquéfie en dessous de 20 K à pression atmosphérique (Figure 1) . Dan s

ces conditions, le liquide est 800 fois plus dense que le gaz à température ambiante et selon l e
type de réservoir cryogénique utilisé, une capacité massique de l'ordre de 6 .5 % est obtenu e
pour le système complet . Les procédés de liquéfaction du gaz font appel à des technique s
assez complexes qui associent apport de froid et détente adiabatique. La première liquéfactio n
de l'hydrogène a été obtenue par Claude en utilisant un cycle se répartissant en plusieur s
étapes. Le gaz est tout d'abord refroidi depuis l'ambiante jusqu'à 230 K par un group e
frigorifique mécanique puis jusqu'à 80 K en utilisant un échangeur à azote liquide .
L'hydrogène subit alors des cycles de compression-détente qui permettent encore d'abaisser s a
température avant d'être soumis à une détente de Joule-Thompson qui conduit à l a
liquéfaction . D'autres procédés peuvent être envisagés comme le cycle de Brayton qui utilis e
de l'hélium liquide dont la température de liquéfaction est inférieure à celle de l'hydrogène o u
la réfrigération par cycles magnétothermiques [1] .

liquid metal

10 ' 106
Io" Io' lO Z l0 ' 10 ' Io'

Temperature (K)
Figure 1 : Diagramme de phase de l'hydrogène en fonction de la température et de la pression .

Bien que présentant une bonne capacité volumique de 70 g/dm 3, le stockage liquid e
pose un certain nombre de problèmes difficiles à résoudre . En premier lieu, ce procédé
nécessite des réservoirs cryogéniques à très forte isolation thermique ce qui pénalise à la foi s
le volume et le poids de ce mode de stockage et ne permet pas d'empêcher les perte s
thermiques inévitables à 20 K. D'autre part, pour des raisons de sécurité évidentes, le s
réservoirs sont conçus avec une architecture "ouverte" contrôlant une éventuelle montée e n
pression du système en cas de vaporisation du gaz . Ceci se traduit par des pertes importante s
par évaporation d'une partie de l'hydrogène (phénomène de boil-off) qui peut atteindre 1% pa r
jour . Ce phénomène n'est pas non plus sans conséquence sur la sécurité pour les systèmes de
stockage utilisés en milieux confinés . Enfin, le coût énergétique de la liquéfaction est trè s
important . Il dépend essentiellement de la capacité de production de l'usine de liquéfactio n
mais peut atteindre 50% du PCI de l'hydrogène ce qui rend ce système de stockage pe u
rentable sur le plan énergétique [3 ,4] .

2-3 Le stockage sous forme solid e

De nombreux métaux, alliages et composés intermétalliques ont la propriété de stocke r

l'hydrogène avec de bonnes propriétés en termes de sécurité, de rendement énergétique et d e
stockage à long terme . Cependant, pour pouvoir répondre aux applications, ils doiven t
présenter une grande capacité, une bonne réversibilité et une grande réactivité. De nombreu x
composés sont connus pour leurs propriétés d'absorption et sont répertoriés dans la littératur e
[5 ,6] . La plupart d'entre eux sont des composés intermétalliques formés par l'association d'u n
élément présentant une forte affinité pour l'hydrogène, c'est-à-dire formant un hydrure stabl e
(élément A : alcalin, alcalino-terreux, métal de transition de début de période, terre rare o u
actinide) et d'un élément présentant une faible affinité pour l'hydrogène, c'est-à-dire n e
formant des hydrures que sous très haute pression (élément B : métal de transition de milie u
ou de fin de période, élément p) . Cependant, quelques éléments comme Mg, V et P d
présentent des caractéristiques similaires à celles des composés intermétalliques . Une de s
principales propriétés des composés intermétalliques utilisés comme matériaux de stockag e
est la possibilité d'améliorer leurs propriétés à une application donnée par substitution de s
éléments . Les substitutions peuvent modifier la pression de plateau sur plusieurs ordres d e
grandeur ce qui permet de concevoir différents matériaux travaillant dans des conditions très
différentes . Des paramètres comme la capacité d'absorption, la cinétique, le coût de l'alliage e t
le comportement en vieillissement (la perte de capacité en cyclage) peuvent eux aussi êtr e
profondément modifiés par la substitution [7] . En plus de la faible capacité massique, un de s
problèmes associés à l'utilisation des hydrures reste la chaleur liée aux réactions d'absorptio n
et de désorption . Celle-ci représente environ 25% de PCI de l'hydrogène stocké .

Les hydrures métalliques complexes sont des composés pour lesquels les atome s
d'hydrogène établissent des liaisons covalentes ou ioniques avec les atomes métallique s
voisins [8,9] . Ce type de liaison contraste avec celui mis en jeu dans les hydrures métallique s
interstitiels décrits précédemment où l'interaction hydrogène-métal est de type métallique.
Les hydrures métalliques complexes peuvent être classés dans deux familles : les hydrure s
complexes de métaux de transition, comme BaReH 9 et Mg2FeH6, et les hydrures complexe s
de métaux autres que ceux de transition, comme NaAlH4 et LiBH4. En ce qui concerne le s
propriétés de stockage, la première famille possède des rapports hydrogène/métal très élevé s
(H/M = 4 .5 pour le BaReH9) ainsi qu'une forte capacité volumique (150 g/dm 3 dans
Mg2FeH6) . En revanche, ces hydrures sont thermodynamiquement assez stables . Pour
atteindre une pression de désorption de 1 bar d'hydrogène, des températures supérieures à
300°C sont habituellement nécessaires. Pour les hydrures complexes de métaux autres qu e
ceux de transition, des températures de désorption plus modérées sont suffisantes . Ainsi, des
conditions proches des conditions normales de pression et de température sont obtenues pou r
l'alanate de sodium NaAJH4, l'hydrure complexe le plus intéressant aujourd'hui pour l e
stockage réversible de l'hydrogène .

Le stockage de l'hydrogène peut également s'effectuer dans les solides par

physisorption à basse température sur des matériaux présentant de grandes surface s
spécifiques . Le phénomène d'adsorption met en jeu de l'hydrogène moléculaire san s
dissociation de la molécule de sorte que l'on ne peut pas à proprement parler d 'hydrures. Les
interactions sont de type Van der Walls et les énergies de liaison mises en jeu sont faibles ce
qui ne peut conduire à des capacités significatives qu'à basse température (typiquement à l a
température de l'azote liquide) et sous des pressions parfois élevées . De plus, la capacité est
très fortement dépendante de la surface spécifique développée dans le matériau . On observe
en général une isotherme d'adsorption dite de type I ou de Langmuir qui correspond à l a
formation d'une monocouche simple et complète à la surface du matériau . Différentes familles
de matériaux peuvent être envisagées pour le stockage de l'hydrogène par adsorption à bass e
température . Dans tous les cas, ces matériaux présentent de grandes surfaces spécifiques liée s
à la présence de volumes micro- ou nanométriques ou à un caractère fortement divisé . On
peut citer les zéolithes, les carbones activés et plus récemment les réseaux organométallique s
(Metal Organic Framework ou MOF) qui permettent de former des composés à surfac e
spécifique géante (jusqu'à 6000 m2 .g 1 ) .

3. Avantages et inconvénients des différents système s

Les capacités volumiques de stockage de l'hydrogène sous pression, sous form e

liquide ou absorbé dans un hydrure métallique sont comparées Figure 3 . Il apparaît clairement
que le principal avantage d'un système à hydrure réside dans sa densité volumique d e
stockage . A cela s'ajoute l'absence de besoin de compression ou de liquéfaction qui résulte e n
des pertes énergétiques allant typiquement de 10% à 50% de l'énergie spécifique d e
l'hydrogène, et avec un net avantage au niveau de la sécurité du système . Aucune pert e
énergétique n'est théoriquement associée au stockage sur hydrure car on stocke et on déstocke
l'hydrogène à la même pression, pourvu que l'hystérèse soit peu importante, ce qui peut êtr e
ajusté par substitution . Un autre avantage substantiel est lié à la présence du plateau d e
pression qui permet qu'une grande quantité d'hydrogène soit stockée et récupérée dans u n
intervalle très restreint de pression . La valeur de cette pression peut être finement ajustée à
une température donnée par une substitution adéquate, ainsi que la pente par un traitemen t
thermique d'homogénéisation . Un autre trait intéressant, relié à la dépendance en températur e
de la pression de plateau, est la possibilité d'effectuer du cyclage thermique à une pressio n
constante (on stocke en refroidissant le composé, on déstocke en le chauffant) . Enfin, le s
hydrures bénéficient de la possibilité d'une mise en forme mieux adaptée aux applications
mobiles que le gaz sous pression ou que l'hydrogène liquide, bien que moins pratique que le s
systèmes à hydrolyse pour lesquels on conserve la technologie du réservoir à essenc e
classique.
En revanche, les hydrures sont pénalisés par leur masse . Les objectifs fixés autour d e
6% massiques semblent très difficiles à atteindre, ne serait-ce que par la contradictio n
thermodynamique entre des hydrures à grande capacité et à faible stabilité thermique . Un
autre handicap majeur est lié à la gestion de la chaleur de transformation qui équivaut à
environ 25% du PCI . Il faut fournir au système cette chaleur en désorption et être capable de
l'évacuer pendant le remplissage du réservoir . Cette chaleur n'est bien sûr pas formellement
perdue, contrairement à l'énergie nécessaire pour comprimer et liquéfier le gaz dans le cas d u
stockage sous pression ou liquide, mais doit être stockée dans l'intervalle ou suppléée pa r
d'autres éléments du système (chaleur d'une pile à combustible par exemple) . A cause de l a
limitation cinétique de la réaction chimique et de la valeur limitée du transfert thermique, u n
stock à hydrure nécessite, en principe, un temps de remplissage nettement plus important que
les deux autres systèmes . Enfin, un autre inconvénient des hydrures est la variation de leur
volume pendant les cycles de charge et décharge qui peu atteindre 25% . Ceci pose de s
problèmes de transfert thermique, de limitation de la capacité de stockage effective à cause de
la création de volume libre et de contraintes mécaniques sur le réservoir .


100 -

80 -
LaNi5
•
60 -
H2 liquid e

40 - t
H2 gaz
20 -

0-
0 .01 0 .1 1 10 100 1000

Pression (bar)
Figure 2 : Capacité volumique en fonction de la pression pour les stockages gazeux, liquide et solide (hydrur e
de LaNis) . [10] .

4. Conclusion s

La possibilité de stocker l'hydrogène rend ce gaz particulièrement attractif par rappor t

à l'électricité qui est difficilement stockable . Encore faut-il pouvoir le stocker de façon dens e
et en toute sécurité . Trois moyens de stocker l'hydrogène ont été présentés qui montren t
chacun des avantages et des inconvénients . Le choix du système n'est probablement pa s
universel et dépend bien sûr de l'application . Une application stationnaire sera moin s
contrainte par le poids du système, les applications spatiales ou aéronautiques moin s
contraintes par le coût énergétique . Des choix différents peuvent aussi être faits en fonction d e
la quantité stockée et du lieu de stockage (sur le lieu de production ou chez l'utilisateur final) .

Dans l'état actuel d'avancement des recherches, chacune de ces voies présente de s
avantages et des inconvénients selon des critères économiques, énergétiques, de capacit é
spécifique, de sécurité et de cinétique de stockage/déstockage . Au prix de progrès importants ,
il est possible d'arriver à satisfaire les spécifications des différentes applications stationnaire s
et mobiles . De plus, il est fort probable que dans l'avenir, chaque voie trouvera ses propre s
marchés, selon le rapport performances/coût et conditions d'utilisation .

5. Références

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Matériaux, " Matériaux pour le stockage de l'hydrogène ", 30, 5, 441(2005) .