124 No 2 Avril-Juin 2002

Les métamorphoses de la théologie négro-

africaine de la libération
Benoît AWAZI MBAMBI KUNGUA

p. 238 - 251

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liberation-539

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NRT 124 (2002) 238-251
B. AWAZI-MBAMBI-KUNGUA

Les métamorphoses de la théologie

négro-africaine de la libération
QUATRE THÉOLOGIENS CAMEROUNAIS:
MVENG, EBOUSSI-BOULAGA, HEBGA ET ELA

Nous voulons présenter les grands axes de la théologie négro-

africaine de la libération, en montrant que la problématique de la
libération socio-politique et spirituelle se pose avec acuité dans les
sociétés négro-africaines postcoloniales. Après la faillite de 40 ans
d’indépendance politique, quel peut être le rôle des Églises et des
théologiens dans la reconstruction globale de l’Afrique? Comment
construire des Églises africaines inculturées, capables de traiter en
véritables partenaires avec les Églises fondatrices d’Europe? Pou-
vons-nous parler d’Églises autonomes en Afrique, quand le finan-
cement des structures ecclésiales est assuré à 80% par les Églises
du Nord? Quels sont les défis posés aux Églises africaines par les
processus de sécularisation1 et de déchristianisation2 de l’Europe?
Pour répondre à toutes ces questions, nous allons interroger
quatre théologiens africains de la libération, connus pour la radi-
calité et la vigueur de leurs propos. Il s’agit d’Engelbert Mveng, de
Fabien Eboussi-Boulaga, de Meinrad Hebga et de Jean-Marc Ela.

1. Les conséquences de cette sécularisation rapide sont très visibles sur le

fonctionnement quotidien des structures ecclésiales européennes. Le Père Bernard
SESBOÜÉ a fait un diagnostic alarmant sur la raréfaction des prêtres qui seront de
moins en moins nombreux en Europe. Pour ce diagnostic sans complaisance
de la crise qui frappe les ministères ordonnés, nous renvoyons à SESBOÜÉ B.,
N’ayez pas peur. Regards sur l’Église et les ministères aujourd’hui, Paris, DDB,
1996.
2. L’évêque de Clermont-Ferrand, Mgr Hippolyte SIMON, n’hésite pas à par-
ler du processus de paganisation de la France, à partir d’une analyse sociocultu-
relle des pratiques religieuses des Français. Nous assistons à un retour en force
des pratiques telles que la sorcellerie, la magie noire, la divination, la nécroman-
cie... Pour approfondir ce thème du retour des dieux païens de la race, du sang
et des idéologies extrémistes, nous renvoyons à SIMON H., Vers une France
païenne, Paris, Cana, 1999. On lira aussi les ouvrages suivants qui décrivent la
crise que connaît le christianisme européen: RÉMOND R., Le Christianisme en
accusation, Paris, DDB, 2000; GAUCHET M., Le désenchantement du monde,
Paris, Gallimard, 1985; HERVIEU-LÉGER D., Le pèlerin et le converti. La religion
en mouvement, Paris, Flammarion, 1999; BRETON S., L’avenir du Christianisme,
Paris, DDB, 1999.
 THÉOLOGIE DE LA LIBÉRATION EN AFRIQUE 239

I. – Une théologie africaine de la libération: Mveng

Le principal promoteur de la théologie africaine de la libération,

est le prêtre jésuite camerounais Engelbert Mveng. Il est déjà
considéré par certains théologiens africains comme un véritable
«Père de l’Église» en Afrique. C’est le jugement élogieux du
théologien congolais Kä Mana dans son récent livre paru en l’an
2000:
Avant de tomber lui-même, victime de ces forces qui l’ont lâche-
ment assassiné, Engelbert Mveng les avait dénoncées avec une rare
vigueur. Il était devenu une voix prophétique au cœur de la recherche
théologique africaine qu’il a menée à un degré de conscience sociale
et politique d’une extraordinaire fécondité. Dans cette mesure, il est
un véritable Père de l’Église: celui qui a donné naissance à une
dynamique dont nous sommes tous héritiers aujourd’hui3.
Né au Cameroun en 1930 et assassiné violemment le 23 avril
1995, à son domicile à une dizaine de kilomètres de Yaoundé, le
père E. Mveng a milité toute sa vie pour la dignité de l’homme
africain, après des siècles d’esclavage et de colonisation. Histo-
rien, poète, artiste, philosophe et théologien, il a été secrétaire
général et membre fondateur de l’Association Œcuménique des
Théologiens Africains (A.O.T.A.) et a dirigé pendant plusieurs
années le département d’Histoire de l’Université de Yaoundé.
Il a été aussi membre de l’Académie des sciences d’Outre-mer.
Son engagement prophétique en faveur de la dignité du Négro-
Africain, l’a poussé à prendre la parole devant les assemblées de
chercheurs du monde entier, pour dénoncer les causes histo-
riques, structurelles, endogènes et exogènes, qui maintiennent des
millions d’Africains dans la pauvreté chronique, à la fois matérielle
et humaine.
La principale catégorie épistémologique de sa pensée théolo-
gique s’exprime par l’expression de l’«annihilation anthropolo-
gique», qui est une conséquence logique de la traite des Noirs,
de l’esclavage et de la colonisation européenne. Cette annihilation
anthropologique est à l’origine de la désintégration totale de
l’existence et de la culture des Négro-africains. La crise multisec-
torielle qui frappe aujourd’hui tous les pays africains, s’explique
largement par cette négation de l’humanité des Africains par la
projection coloniale de l’Europe.

3. KÄ MANA, La nouvelle évangélisation en Afrique, Paris-Yaoundé, Karthala-

Clé, 2000, p. 144.
240 B. AWAZI-MBAMBI-KUNGUA

La traite des Nègres, l’esclavage et la colonisation ont complè-

tement désarticulé les principes mêmes de l’existence humaine en
Afrique noire. Contrairement à la situation de l’Amérique latine
— où la pauvreté se lit dans l’expropriation d’une masse de pay-
sans par les grands propriétaires terriens — en Afrique, c’est
l’âme du négro-africain, qui a été atteinte par la traite des Noirs et
la colonisation.
C’est pourquoi le père Mveng parle d’une pauvreté (paupéri-
sation) anthropologique. Sa réflexion théologique est orientée
vers l’établissement d’un nouveau dialogue entre le christianisme
et l’Afrique noire, en dehors du prisme déformant et aliénant de
l’afro-pessimisme occidental. C’est dans cette perspective qu’il a
présenté son étude « La Bible et l’Afrique noire»4, à l’occasion du
congrès sur la Bible et l’Afrique noire, tenu à Jérusalem en avril
1972. Il préconise une lecture africaine5 de la Bible qui va actuali-
ser la Parole de Dieu dans le contexte socio-politique, culturel et
économique de l’Afrique d’aujourd’hui.
Les chrétiens africains doivent reconquérir de haute lutte leur
identité culturelle et spirituelle, en luttant contre les forces du mal
et de mort, véhiculées par les grandes puissances politico-éco-
nomiques qui dirigent ce monde. La reconstruction de l’Afrique
n’est pas seulement une question économique et sociale. Pour être
solide, cette reconstruction de l’Afrique doit se faire sur le roc de
l’Évangile du Christ, avec la puissance de transfiguration et de
résurrection de la parole de Jésus-Christ. Seule une nouvelle spiri-
tualité6 chrétienne en Afrique peut servir de rempart et de bouclier
contre les courants athées, matérialistes, scientistes et nihilistes,
véhiculés par le consumérisme publicitaire des pays occidentaux.
La liberté et la dignité des Églises africaines passe nécessaire-
ment par l’autonomie financière7 et l’engagement dynamique des

4. MVENG E., L’Afrique dans l’Église. Paroles d’un croyant, Paris, L’Harmat-
tan, 1985, p. 63-70.
5. POUCOUTA P., «Engelbert Mveng: une lecture africaine de la Bible», dans
NRT 120 (1998) 32-45. Dans cet article, l’A. retrace l’itinéraire sacerdotal, théo-
logique et académique du Père Engelbert MVENG. On y trouve aussi une biblio-
graphie assez complète des écrits du P. MVENG.
6. Spiritualité et libération en Afrique, éd. E. MVENG, Paris, L’Harmattan, 1987;
MVENG E., Théologie, libération et cultures africaines. Dialogue sur l’anthropologie
négro-africaine, Yaoundé / Paris, Clé / Présence africaine, 1996. Le thème de la
libération est la catégorie architectonique de la théologie du P. E. MVENG.
7. «Sur le plan financier, l’Église africaine doit pratiquement tout inven-
ter. L’expérience montre aujourd’hui que la voie de la mendicité ne peut que
conduire à l’impasse», dans MVENG E., L’Afrique dans l’Église... (cité supra, n. 4),
p. 70.
 THÉOLOGIE DE LA LIBÉRATION EN AFRIQUE 241

chrétiens, dans le développement de leurs pays. Cela passe par

une division du travail et une politique honnête des salaires, dans
les économies fragiles des pays du Tiers-Monde. Le père Mveng
a œuvré toute sa vie pour la libération des pauvres et des laissés-
pour-compte de grandes villes africaines. Il a travaillé durant
toute sa vie pour l’émergence d’un christianisme véritablement
africain; c’est la tâche qu’il a léguée aux jeunes Églises d’Afrique
noire à l’aube du XXIe siècle. Ce christianisme africain n’est pas
d’abord une question stratégique d’adaptation des structures du
christianisme occidental au terreau africain. Mais il sera le résul-
tat d’un procès de réappropriation mystique et théologique de la
foi chrétienne par les chrétiens africains.
Le christianisme, en Afrique, n’est pas tant une question d’insti-
tution qu’une question d’hommes. Ce sont des hommes d’Afrique
qui, devenus chrétiens, apporteront au Seigneur l’héritage de leurs
cultures, inventeront des rites à l’africaine pour l’adorer, et bâtiront
son Église avec les pierres vives de nos peuples, sur le roc de nos
antiques sagesses8.

II. – L’exigence d’une catholicité africaine:

Eboussi-Boulaga

Comme E. Mveng, Fabien Eboussi-Boulaga est une figure remar-

quable et prophétique de la théologie africaine de l’émancipation
(libération). Né au Cameroun en 1934, il a été ordonné prêtre
dans la Compagnie de Jésus. En plus de ses études théologiques à
la Faculté jésuite de Lyon-Fourvière, il est titulaire d’un doctorat
en philosophie. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages et articles sur
l’avenir des Églises africaines autonomes et sur l’urgence de la
construction d’États9 de droit en Afrique.
Son œuvre est simultanément philosophique et théologique. Sa
pensée est résolument critique, parce qu’elle émerge des profon-
deurs de la crise coloniale. Il dénonce la violence structurelle qui
a accompagné l’implantation des structures ecclésiales en Afrique
coloniale. Son audace et sa lucidité intellectuelles le poussent à

8. Ibid.
9. Dans son livre Les conférences nationales en Afrique, Paris, Karthala, 1992,
F. EBOUSSI-BOULAGA réfléchit sur les conditions de possibilité d’émergence des
États démocratiques en Afrique, à travers l’expérience politique des Conférences
nationales souveraines au début des années 90. Cf. à ce propos FANSAKA B.,
«Mgr L. Monsengwo Pasinya et la théorie d’une inculturation dynamique enra-
cinée dans la révélation», dans NRT 123 (2001) 57 n. 40.
242 B. AWAZI-MBAMBI-KUNGUA

regarder en face la défaite (débâcle) totale du Muntu10, lors de la

rencontre violente entre l’Europe et l’Afrique noire.
C’est en prenant acte de sa défaite totale face à la colonisation
européenne que le Muntu sera à même de décrire les conditions
de possibilité de sa débâcle et de s’engager pour une culture d’auto-
libération, par l’exercice d’un pouvoir réel sur ses conditions de
vie matérielle, sociale, politique et religieuse. D’où l’urgence de
la maîtrise des sciences et des technologies occidentales, pour le
développement socio-économique de l’Afrique.
Ce souci d’auto-libération et d’autodétermination du Muntu
face à son histoire constitue la problématique centrale de son
livre La Crise du Muntu. Authenticité africaine et Philosophie11.
S’appuyant sur sa solide formation philosophique, F. Eboussi-
Boulaga dénonce les «ethnophilosophies12» et les «ontologies»
africaines qui affirment face à l’Occident que les Africains ont
aussi leur philosophie à eux, qu’il suffit d’extraire des mythes, des
proverbes, des contes et des cosmogonies... La méthodologie de
l’ethnophilosophie est essentiellement concordiste, apologétique
et évite de facto la confrontation directe avec la puissance techno-
logique, économique et militaire de l’Occident, qui a été le pilier
(vecteur) de son impérialisme colonial.
Pour F. Eboussi-Boulaga, l’authenticité africaine se conquiert
de haute lutte, par une rigueur de pensée qui assume le pouvoir
lié à l’exercice philosophique en Occident. Cette traversée de la
philosophie occidentale (symbole de l’hégémonie scientifique et

10. Le terme Muntu signifie l’homme dans la plupart des ethnies négro-afri-
caines de l’Afrique subsaharienne. Le pluriel Bantous ou Bantu désigne la plu-
part des ethnies de l’Afrique Centrale et équatoriale.
11. Paris, Présence africaine, 1977.
12. À partir des années 80, une nouvelle génération de philosophes africains
a reproché à EBOUSSI-BOULAGA, M. TOWA, P. HOUNTONDJI, P.E.A. ELUNGU,
leur exubérance idéologique et surtout leur caution à un certain positivisme
scientiste. S’il faut reconnaître le retard de l’Afrique par rapport aux prouesses
de la «technoscience» occidentale, il ne faut pas non plus réduire tous les pro-
blèmes de la crise africaine au seul manque des moyens technologiques. Il faut
aussi tenir compte des dimensions spirituelle, symbolique et imaginaire de la
crise protéiforme qui sévit en Afrique noire. Nous trouvons cette critique de
l’exubérance idéologique des philosophes fossoyeurs de la Négritude chez des
philosophes tels que VUMBI YOKA MUDIMBE, L’odeur du père. Essais sur les
limites de la science et de la vie en Afrique, Paris, Présence africaine, 1982;
ELUYA KONDO DIMANDJA, Nouvelles rationalités africaines, I 1, 1985; KÄ MANA,
L’Afrique va-t-elle mourir? Bousculer l’imaginaire africain. Essai d’éthique poli-
tique, Paris, Cerf, 11991, Karthala, 21993.
 THÉOLOGIE DE LA LIBÉRATION EN AFRIQUE 243

technologique de l’Occident) par le Muntu, doit critiquer la pré-

tention totalitaire et hégémonique de l’Occident en mettant en
œuvre une pensée authentiquement africaine qui réintroduit en
philosophie l’historicité et l’irréductibilité de l’individualité du
Muntu, dont les traits essentiels sont son corps, sa couleur, son
histoire particulière, sa mortalité et sa volonté d’émancipation de
la tutelle occidentale.
L’authenticité africaine doit être une démarche et une culture
d’autodétermination (être-par-soi-et-pour-soi), à travers l’articu-
lation de l’avoir et du faire, selon un ordre qui exclut la violence
et l’arbitraire. L’Africain doit quitter son statut d’«objet» de
l’histoire qui lui a été imposé par la colonisation occidentale,
pour devenir «sujet» et acteur de sa propre histoire.
Cette authenticité — si elle ne veut pas passer pour une conso-
lation folklorique, illusoire et chimérique — doit inclure néces-
sairement la maîtrise des sciences et des technologies modernes.
L’authenticité africaine est illusoire si elle ne s’approprie pas la
rationalité13 technologique occidentale.
C’est dans l’horizon de la construction de cette authenticité
africaine, que F. Eboussi-Boulaga plaide pour une catholicité
authentiquement africaine. Il est l’un des premiers théologiens à
avoir proposé en septembre 1977, à Abidjan, la convocation d’un
concile de l’Église catholique en Afrique. Le synode africain qui
a lieu à Rome en 1994, n’a été qu’une assemblée consultative, sans
aucun pouvoir de décision. Mais il a permis de faire le bilan de la
première évangélisation de l’Afrique et jeté les bases d’une nou-
velle évangélisation en profondeur, tenant compte de la crise
politique et économique qui mine de l’intérieur l’État postcolo-
nial en Afrique.
La problématique théologique de son livre Christianisme sans
fétiche. Révélation et domination14, consiste à dénoncer la violence
structurelle de l’évangélisation de l’Afrique par les missionnaires
occidentaux, en vue d’une réappropriation du christianisme par
les chrétiens africains, en s’inspirant du «modèle christique» qui
met en avant le respect profond avec lequel Jésus aborde ses
interlocuteurs dans les Évangiles. Tant que les Églises africaines
accepteront passivement les subsides de l’Occident, elles ne pour-
ront jamais être libres.

13. EBOUSSI-BOULAGA F., La crise du Muntu. Authenticité africaine et philo-

sophie, Paris, Présence africaine, 1977, p. 228.
14. Paris, Présence africaine, 1981.
244 B. AWAZI-MBAMBI-KUNGUA

Des Églises mendiantes et périphériques ne peuvent administrer la

correction fraternelle. Elles ne parlent que pour se conformer aux
attentes implicites ou explicites de ceux qui leur viennent en aide.
Elles ne s’adressent à eux que pour solliciter et remercier15.
La mendicité chronique des Églises africaines face à l’Occident
est le signe évident de leur asservissement perpétuel. C’est dans le
souci constant d’une authenticité africaine, capable de s’assumer
en produisant les conditions matérielles et spirituelles de son exis-
tence, qu’il faut comprendre le «moratoire» proposé par F. Eboussi-
Boulaga, en 1974, en vue du départ16 planifié de tous les mission-
naires étrangers de l’Afrique.
Nous pouvons résumer la pensée philosophique et théologique
de F. Eboussi-Boulaga comme une exigence d’authenticité afri-
caine, capable de produire, par le travail sur la nature, ses propres
conditions de vie et de survie. Cela passe par un dialogue critique
avec la philosophie occidentale et l’apprentissage de la grammaire
des sciences et technologies occidentales, en vue d’une vraie trans-
formation des conditions biologiques, économiques et sociales de
la vie de l’Africain d’aujourd’hui et de demain.
Le christianisme africain doit aussi se montrer à la hauteur des
défis suscités par la recrudescence de la sorcellerie et de la magie
noire, dans les grands centres urbains de l’Afrique subsaharienne.
D’où l’intérêt que certains théologiens africains portent à la ques-
tion de la possession par les esprits et le recours pastoral à une
christologie de la libération (guérison) spirituelle, par la pratique
fréquente de l’exorcisme.

III. – Vers une christologie de la guérison spirituelle: Hebga

L’un des principaux représentants de la christologie africaine de

la libération spirituelle est le jésuite camerounais Meinrad Hebga.
Il est né en 1931 au Cameroun. Il a reçu sa formation ecclésias-
tique à l’Université grégorienne (Rome) et a fait des études de
philosophie, de psychologie générale et pathologique à la Sor-
bonne (Paris). Il a enseigné l’anthropologie dans deux universités
américaines (Chicago, Cambridge) et enseigne actuellement dans
deux autres universités africaines (Abidjan et Yaoundé).

15. EBOUSSI-BOULAGA F., Christianisme sans fétiche. Révélation et domina-

tion, Paris, Présence africaine, 1981, p. 218.
16. EBOUSSI-BOULAGA F., «La Dé-mission», dans À contretemps. L’enjeu de
Dieu en Afrique, Paris, Karthala, 1991, p. 218.
 THÉOLOGIE DE LA LIBÉRATION EN AFRIQUE 245

Très engagé dans le ministère des malades, il poursuit sa recherche

dans le domaine de la sorcellerie et de la guérison spirituelle.
Il est convaincu que la libération de l’Afrique n’est pas seulement
une question politique, économique et culturelle, mais qu’elle est
d’abord une question théologique majeure, où le Christ se pré-
sente lui-même comme libérateur des gens possédés (tourmentés)
par les démons.
Sa contribution majeure dans le sillage de la théologie de la
libération (émancipation) se trouve dans son livre Émancipation
d’Églises sous tutelle. Essai sur l’ère post-missionnaire17. Il réflé-
chit sur les conditions de possibilité d’un discours théologique
autonome et authentiquement africain. Cette autonomie théolo-
gique passe nécessairement par une émancipation de la tutelle
coloniale de l’Europe. Les moyens de cette indépendance recou-
pent tous les secteurs de l’existence quotidienne: culturel, poli-
tique, économique, financier, philosophique et théologique.
Ce qui fait la renommée mondiale du Père Hebga, c’est son
investissement énergique dans le ministère de guérison en Afrique.
Il applique les données de la psychopathologie qu’il a étudiée à la
Sorbonne (Paris), aux phénomènes paranormaux en Afrique (sor-
cellerie, possessions, envoûtements, lévitations, zombifications,
magie noire, multilocations, apparitions, visions, agressions
sexuelles d’êtres dits incorporels, métamorphoses d’hommes en
animaux, cannibalisme mystique...). Son activité thérapeutique ne
se limite pas seulement à l’application du savoir psychopatholo-
gique occidental aux données culturelles africaines; il élabore
toute une épistémologie philosophique18 africaine des phénomènes
paranormaux.
Pour M. Hebga, l’émancipation de la tutelle occidentale est un
processus global qui comprend aussi le domaine du savoir philo-
sophique et théologique. La rationalité occidentale des phéno-
mènes paranormaux est tout simplement disqualifiée devant
l’amplitude des phénomènes paranormaux apparaissant dans des
séances de prière de guérison et d’exorcisme qu’il pratique depuis
une trentaine d’années.
C’est la raison pour laquelle il observe avec attention et vigi-
lance critique les phénomènes de sorcellerie, de possession par les
esprits mauvais et d’envoûtement, avant de procéder à de véritables

17. Paris, Présence africaine, 1976.

18. HEBGA M., La rationalité d’un discours africain sur les phénomènes para-
normaux, coll. Ouverture philosophique, Paris, L’Harmattan, 1998.
246 B. AWAZI-MBAMBI-KUNGUA

séances d’exorcisme19. Les problèmes de sorcellerie et de posses-

sion par les esprits mauvais doivent être résolus dans une épis-
témologie africaine, attentive aux paramètres sociaux, culturels,
religieux, politiques et économiques, de l’Afrique post-coloniale.
D’où l’urgence d’une méthodologie pastorale systémique, procé-
dant par boucles rétroactives, entre la culture africaine et la per-
sonne vivante de Jésus-Christ sauveur. M. Hebga combat l’impé-
rialisme épistémologique qui ne donne de valeur scientifique
qu’aux seuls résultats obtenus par la rationalité discursive (spécu-
lative) occidentale. Pour comprendre la logique souterraine (invi-
sible) des phénomènes paranormaux, il faut partir de la percep-
tion africaine20 du monde des esprits et chercher des solutions
appropriées.
Tous ces problèmes sont encore aggravés par la misère socio-
économique dans laquelle vivent la plupart des pays africains, de
plus en plus marginalisés par le processus implacable et irréver-
sible de la mondialisation technologique et informatique. Ainsi,
l’option préférentielle pour les pauvres constitue un axe majeur
de la théologie africaine. Dans le monde anglophone, c’est Mgr
Emmanuel Milingo, archevêque émérite de Lusaka, qui est le
champion de la lutte contre les esprits mauvais, par des séances
publiques d’exorcisme et de guérison qu’il opère dans le monde
entier (Afrique, Europe, Amérique) 21.
M. Hebga et E. Milingo sont les principaux représentants de
la christologie charismatique, mystique et populaire en Afrique

19. HEBGA M., Sorcellerie et prière de délivrance, Paris, Présence africaine,

1982.
20. C’est la problématique qui est traitée et analysée dans son livre Afrique
de la raison et Afrique de la foi, Paris, Karthala, 1995.
21. Mgr Emmanuel MILINGO est mondialement connu pour ses dons de gué-
risseur et d’exorciste. Plusieurs ouvrages ont été consacrés à son ministère de
guérison, dont celui de TER HAAR G. (professeur des sciences religieuses à l’Uni-
versité d’Utrecht aux Pays-Bas), L’Afrique et le monde des esprits. Le ministère
de guérison de Mgr Milingo, archevêque de Zambie, Paris, Karthala, 1996; ID.,
«Religion and Healing: the Case of Milingo», dans Social Compass 34/4, p. 475-
493; ID., «Mgr Milingo et le monde des esprits», dans Politique africaine 41
(1991) 138-143; ID., «Healing as Liberation: the Concept of Healing according
to Archbishop Milingo», dans Églises et santé dans le Tiers-Monde, hier et
aujourd’hui, éd. J. PIROTTE & H. DERROITTE, Leyde, Brill & S. Ellis, 1988;
ID., «Spirit Possession and Healing in modern Zambia: an Analysis of Letters
to Archbishop Milingo», dans African Affairs 347 (87) 185-206. À propos des
écrits personnels de Mgr MILINGO, nous renvoyons à la bibliographie exhaus-
tive donnée par G. ter Haar à la fin de son ouvrage L’Afrique et le monde des
esprits…, p. 371-378.
 THÉOLOGIE DE LA LIBÉRATION EN AFRIQUE 247

noire. À leur niveau, ils annoncent la bonne nouvelle de Jésus-

Christ aux pauvres, sans négliger les souffrances des gens au nom
d’une conception étriquée, scientiste et physico-mathématique
du phénomène de la vérité. Parce que les pauvres constituent la
grande majorité des populations africaines, la théologie africaine
porte une attention soutenue à la misère spirituelle et économique
des chrétiens africains.

IV. – L’option préférentielle pour les pauvres: Ela

Le théologien africain qui fait de la pauvreté socio-économique

des couches pauvres des sociétés africaines (paysans illettrés,
femmes, enfants des rues, vieux...), son lieu théologique principal,
est le prêtre camerounais Jean-Marc Ela. Né à Ebolowa au Came-
roun en 1936, il est titulaire d’un doctorat d’État en théologie à
l’Université des sciences humaines de Strasbourg (1969) et d’un
doctorat en sociologie (sciences humaines) de l’Université Paris
V-René-Descartes (1978). Il enseigne aux universités de Louvain-
la-Neuve (Belgique) et de Yaoundé (Cameroun). Actuellement il
vit en exil au Canada.
Sa théologie se veut résolument pratique, contextuelle et afri-
caine22. Loin du verbalisme abstrait et inopérant des théologiens
académiques (scolastiques), J.-M. Ela parle au nom des pauvres et
des laissés-pour-compte de nos sociétés africaines. La théologie
africaine doit aider les «parias» de l’indépendance africaine, à se
libérer des structures socio-économiques et socio-politiques qui
les maintiennent dans une misère totale. Pour J.-M. Ela, la théo-
logie africaine23 doit rejeter les idées préfabriquées de la théologie
nord-atlantique, en se définissant elle-même en relation aux luttes
du peuple dans sa résistance aux structures de domination.
La théologie africaine doit s’instaurer comme un acte de lecture,
d’actualisation et de réappropriation herméneutique de la Parole
de Dieu, au cœur des luttes de libération et d’émancipation
socio-politique et économique des couches populaires des socié-
tés africaines postcoloniales. Il revient aux chrétiens africains de
lire la Parole de Dieu et d’y puiser des ressources spirituelles

22. ELA J.-M., Ma foi d’Africain, Paris, Karthala, 1985.

23. Pour une étude détaillée de la théologie de la libération de J.-M. Ela, on
consultera le travail de ELUTI A., Les exigences de l’inculturation dans la théolo-
gie africaine selon Jean-Marc Ela, Mémoire de Maîtrise en théologie des reli-
gions, Paris, Institut Catholique de Paris, juin 1987.
248 B. AWAZI-MBAMBI-KUNGUA

pour lutter contre les forces du mal qui paralysent la force de

créativité en Afrique depuis des siècles. C’est pourquoi
il importe de relire l’Évangile sur le terreau même où l’homme
tente de se concilier les puissances invisibles et de se protéger contre
les forces occultes. La théologie africaine doit prendre en compte
la manière dont l’homme se situe dans le monde et surmonte les
conflits perturbateurs, le cadre social qui détermine l’attitude devant
le mal et l’existence. En définitive, c’est toute la symbolique apparte-
nant à l’imaginaire des peuples africains qui provoque notre réflexion
théologique24.
La théologie africaine n’a pas d’autre choix que d’opter énergi-
quement pour un travail en profondeur pour la libération des
pauvres et des masses paysannes25 des villages africains. La tâche
de réappropriation26 du message du Christ par les Églises afri-
caines encore sous tutelle occidentale, passe par une autonomie
financière et un travail pour l’instauration d’une véritable culture
démocratique en Afrique noire. Dans cette perspective d’élabo-
ration d’une éthique de la transgression, de la libération et de la
responsabilité, J.-M. Ela n’hésite pas à critiquer vigoureusement
les rouages ecclésiastiques qui maintiennent les Églises africaines
dans la mendicité et la dépendance financière à l’égard des Églises
occidentales.

24. ELA J.-M., «Identité propre d’une théologie africaine», dans Théologie et choc
des cultures. Actes du colloque de l’Institut Catholique de Paris, éd. Cl. GEFFRÉ,
coll. Cogitatio fidei, 121, Paris, Cerf, 1984, p. 34.
25. Dans son livre L’Afrique des villages, Paris, Karthala, 1982, J.-M. ELA
analyse les conséquences de la pénétration de l’économie monétaire et des tech-
nologies agricoles occidentales dans les villages africains. Les villageois illettrés
sont désemparés et y perdent leurs repères socio-culturels, religieux et tradi-
tionnels. Ainsi, ils sont doublement exploités par des cadres africains habitant
en ville et faisant fonctionner dans les villages des exploitations destinées à four-
nir le stock des matières premières (cacao, café, coton...) aux grandes puissances
de l’Occident. Cette pénétration anarchique des technologies et de l’économie
monétaire dans les villages, a provoqué une situation générale de crise qui dés-
intègre les structures traditionnelles de la société, le système des valeurs, les
modèles de comportement et les manières de vivre et de penser.
26. Dans la pensée théologique de J.-M. ELA, la problématique de l’incultu-
ration du christianisme en Afrique se traduit en urgence de libération socio-
politique, économique, religieuse et culturelle des couches populaires et paysannes
des sociétés africaines postcoloniales. C’est dans cet horizon d’une probléma-
tique de l’inculturation comme exigence de libération intégrale des couches
pauvres et marginales des sociétés africaines, qu’il faut lire des œuvres telles que
ELA J.-M. & LUNEAU R., Voici le temps des héritiers. Églises d’Afrique et voies
nouvelles, Paris, Karthala, 1981, 21982; LUNEAU R., Laisse aller mon peuple!
Églises africaines au-delà des modèles?, Paris, Karthala, 1987.
 THÉOLOGIE DE LA LIBÉRATION EN AFRIQUE 249

La théologie de J.-M. Ela est l’expression du cri de l’homme

africain27 qui veut se libérer définitivement du joug du christia-
nisme colonial, en coupant les liens de dépendance financière
honteuse face aux Églises d’Europe, et en œuvrant pour l’émer-
gence d’une éthique socio-politique de la responsabilité des Afri-
cains face au devenir historique de leurs sociétés.
La création d’États de droit en Afrique noire, devient alors une
urgence socio-politique pour les Africains, devant les dangers de
marginalisation ou d’une nouvelle subordination, engendrées par
le processus de mondialisation planétaire. Le nouvel impérialisme
technologique, médiatique et publicitaire, est aussi dangereux que
le colonialisme, parce qu’il véhicule une lecture idéologique et
européocentrique de la réalité mondiale. D’où l’urgence d’une
promotion massive des sciences sociales28 dans les universités
africaines.
Dans son livre Afrique: l’irruption des pauvres29, il appelle à une
nouvelle répartition du pouvoir dans une démocratisation qui
tienne compte des plus marginalisés, surtout des paysans illettrés,
des jeunes des bidonvilles30 et des femmes. J.-M. Ela est l’un des
représentants les plus engagés de la théologie africaine de la libé-
ration. Ses prises de position énergiques et prophétiques face à la
corruption croissante de l’État camerounais, l’ont obligé à s’exi-
ler au Canada, pour sauver sa vie.

27. ELA J.-M., Le cri de l’homme africain. Questions aux chrétiens et aux
Églises d’Afrique, Paris, L’Harmattan, 1980, 21993.
28. ELA J.-M., Restituer l’histoire aux sociétés africaines. Pour la promotion des
sciences sociales en Afrique, Paris, L’Harmattan, 1994.
29. ELA J.-M., Afrique: l’irruption des pauvres. Société contre ingérence, pou-
voir et argent, Paris, L’Harmattan, 1994.
30. Dans son livre, La ville en Afrique noire, Paris, Karthala, 1983, J.-M. ELA
analyse et décrit les problèmes sociaux, culturels, religieux, politiques et écono-
miques, engendrés par le phénomène d’inflation urbaine non planifiée et l’appa-
rition anarchique des banlieues en Afrique noire. L’avenir de l’Afrique se joue
auprès de ces jeunes désœuvrés des banlieues, qui ne sont ni scolarisés, ni socia-
lisés, ni encadrés politiquement. La théologie africaine doit rester attentive aux
problèmes de coexistence sociale entre plusieurs ethnies dans de nouvelles
agglomérations postcoloniales. La multiplication des sectes, l’endoctrinement
idéologique par les chaînes de télévision occidentales et la violence de la sorcel-
lerie, sont les principaux défis posés à l’urbanisation sauvage en Afrique noire.
Les grandes Églises ne peuvent pas laisser la gestion de ces souffrances humaines
aux sectes et «prophètes-guérisseurs». La ville est devenue le laboratoire de
l’avenir, tandis que le monde rural s’effondre sous la pression des mythes
urbains miroités par les nouveaux moyens de communication (Télévision, Inter-
net...).
250 B. AWAZI-MBAMBI-KUNGUA

Il ne suffit pas de libérer l’Afrique de toutes les forces oppres-

sives et aliénantes, mais il est urgent de la reconstruire, en tenant
compte des défis religieux, culturels, socio-économiques et socio-
politiques, générés par le processus irréversible de la mondialisa-
tion. La théologie chrétienne doit apporter sa contribution spéci-
fique dans le processus de la reconstruction globale de l’Afrique
noire.

Conclusion

Un siècle après la première évangélisation de l’Afrique par

l’Europe, le moment est venu pour les chrétiens africains de
s’approprier par eux-mêmes et pour eux-mêmes, le message de
l’Évangile de Jésus-Christ. Le contexte de crise politique et éco-
nomique que connaissent la majorité des pays africains depuis
leur accession à l’indépendance politique en 1960, interpelle vive-
ment les théologiens africains qui proposent les chemins d’une
vraie théologie africaine de la libération, englobant tous les aspects
des sociétés négro-africaines postcoloniales. La nouvelle évangé-
lisation de l’Afrique par les Africains n’est pas une question de
rhétorique théologique, mais une exigence cruciale d’émancipa-
tion et de libération, après des siècles d’esclavage, de colonisation
et des dictatures indigènes postcoloniales. Nos quatre théologiens
camerounais ont essayé de poser un diagnostic sérieux et sans
complaisance sur la vie des Églises chrétiennes d’Afrique, qui ont
encore beaucoup de chemin à parcourir pour se libérer de la tutelle
extérieure.

F-75007 Paris Benoît AWAZI-MBAMBI-KUNGUA

12, rue de Martignac

Sommaire. — La théologie négro-africaine de la libération focalise

son attention sur le devenir politique et religieux des sociétés africaines
postcoloniales. En interrogeant quatre théologiens camerounais, nous
voyons que la question de la libération globale de l’Afrique occupe
une place stratégique dans les réflexions théologiques contemporaines.
La culture de la libération théologique et politique à promouvoir dans
les mentalités des chrétiens africains s’applique à tous les domaines de
la vie socio-politique: E. Mveng a œuvré pour une libération culturelle
et mentale face à la domination coloniale et néocoloniale de l’Europe
depuis quatre siècles. F. Eboussi travaille pour l’émergence d’une catho-
licité africaine affranchie de la tutelle idéologique de l’Europe. M. Hebga
s’attaque aux problèmes liés à la sorcellerie et à la magie, et J.-M. Ela
 THÉOLOGIE DE LA LIBÉRATION EN AFRIQUE 251

œuvre pour l’autolibération des masses populaires et paysannes en les

conscientisant sur les causes structurelles de leur paupérisation croissante.

Summary. — Negro-African theology of liberation focuses on the

political and religious development of post-colonial African societies.
The A. studies the works of four Cameroonian theologians: they all
show that the question of Africa’s global liberation is at the centre of
contemporary theological thought. The culture of the theological and
political liberation which is to be promoted in the mentality of African
Christians applies to all the fields of the socio-political life: E. Mveng
works for a cultural and mental liberation from the colonial and post-
colonial European domination of the last four centuries; F. Eboussi
works for the emergence of an African catholicity freed from the
ideological tutelage of Europe; M. Hebga tackles the problems linked
with witchcraft and wizardry; J.M. Ela, intent on the self-freeing of the
popular and peasant masses, strives at making them conscious of the
structural causes of their growing impoverishment.

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