L'histoire de La Terre Et L'évolution Des Espèces - 3e - Cours SVT - Kartable
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Sommaire
B Le renouvellement des
espèces
1. Apparitions et disparitions
d'espèces
2. Les grandes crises de la
biodiversité
II L'évolution et la
parenté entre les
espèces
A Liens de parenté et origine
commune
1. Les liens de parenté
2. Les mécanismes de
l'évolution
3. La place de l'Homme dans
le processus de l'évolution
RÉSUMÉ
Depuis la formation de la Terre il y a environ 3,5 milliards d'années et l'émergence de la vie il
y a environ 3 milliards d'années, d'importants changements ont marqué l'histoire du vivant.
L'étude des roches sédimentaires et des fossiles permet de reconstituer les paysages et les
peuplements anciens.
L'histoire de la vie est marquée par le renouvellement continu des espèces, caractérisant le
processus de l'évolution du vivant. Cette évolution elle-même est due en partie à l'histoire de
la Terre qui a subi des événements géologiques importants. Ces événements ont entraîné des
modi cations de l'environnement, qui ont beaucoup affecté les conditions de la vie sur Terre.
A Les fossiles
DÉFINITION
Fossile
Un fossile est le reste (ou le simple moulage) d'un animal ou d'un végétal du passé, conservé
dans une roche sédimentaire.
EXEMPLE
Les roches sédimentaires marines sont particulièrement riches en fossiles et il peut arriver
d'en trouver dans une roche sur une plage.
L'étude des fossiles contenus dans les strates sédimentaires, qui se sont accumulées au cours
du temps, permet de retracer la succession des êtres vivants ayant peuplé la Terre. Cela permet
de forger l'idée d'une évolution des formes vivantes.
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Squelette fossile de Stenopterygius crassicostatus. Cette espèce, aujourd'hui éteinte, est un reptile marin qui vivait au
temps des dinosaures.
Wikimedia
L'étude des fossiles permet d'avoir une représentation des formes vivantes présentes à une
époque donnée ainsi que de reconstituer leurs milieux de vie.
La découverte d'espèces aujourd'hui disparues montre qu'au cours des temps géologiques, des
organismes vivants sont apparus, se sont développés, ont régressé et ont pu disparaître.
DÉFINITION
Extinction
On parle d'extinction pour signi er la disparition de l'ensemble des espèces d'un groupe. On dit
alors qu'une espèce ou qu'un groupe est éteint(e) lorsqu'il a totalement disparu.
EXEMPLE
Le groupe des trilobites, très diversi és dans les mers du Cambrien (environ −500 millions
d'années ou Ma) est absent au Crétacé (environ −100 Ma). Ils se sont éteints. En revanche,
les vertébrés qui n'existaient pas au Cambrien sont apparus dans les mers au Crétacé.
On peut donc dire que l'histoire de la Terre est marquée par un renouvellement progressif et
permanent des espèces et des groupes d'êtres vivants. Les grands groupes d'êtres vivants
présents aujourd'hui (comme les mammifères) n'ont pas toujours existé et d'autres groupes,
parfois dominants, ont aujourd'hui totalement disparu.
Au cours des temps géologiques, il existe également des périodes de modi cations "brutales"
de la biodiversité qu'on appelle crises biologiques. Ces événements ont marqué le peuplement
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DÉFINITION
Crise biologique
On appelle crise biologique une période assez courte durant laquelle, à l'échelle du globe, un
grand nombre d'espèces animales et végétales disparaissent simultanément. (On parle aussi
d'extinction massive)
Une crise biologique est en général due à des catastrophes naturelles à grande échelle.
Ces crises d'extinction de masse sont presque toujours suivies par une période de diversi cation
et de développement rapide d'autres groupes ayant survécu.
EXEMPLE
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Les fossiles présentent souvent des ressemblances morphologiques avec les espèces
actuelles. On peut donc penser qu'il y a une continuité entre les espèces au l des temps
géologiques. On dit alors que ces espèces sont apparentées.
L'étude des ressemblances moléculaires et génétiques, comme le nombre et la constitution
des chromosomes, donne également des indications pour comprendre la parenté des êtres
vivants.
On établit les liens de parenté entre des espèces en fonction des caractères nouveaux qu'elles
partagent. Deux espèces qui partagent un caractère nouveau l'ont hérité d'un ancêtre commun.
Les liens de parenté sont souvent représentés sous forme d'arbre de parenté.
Les scienti ques ont pu montrer que la vie est apparue sur Terre il y a environ 3,5 milliards
d'années sous la forme d'organismes unicellulaires.
La similitude des plans d'organisation, la structure cellulaire commune à tous les êtres vivants
et l'universalité de la molécule d'ADN ne peuvent résulter du simple hasard.
La cellule, unité du vivant, et l'universalité de l'ADN, support de l'information génétique,
indiquent sans ambiguïté une origine primordiale commune à tous les êtres vivants.
1. La notion d'évolution
DÉFINITION
Évolution
La théorie de l'évolution explique le fait que les espèces dérivent les unes des autres par
modi cations successives au cours du temps.
EXEMPLE
Un arbre de parenté permet de situer l'apparition des caractères nouveaux au cours du temps et
le maintien des caractères ancestraux que possède un groupe depuis le début de son histoire.
L'arbre traduit l'évolution des espèces.
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DÉFINITION
Ancêtre commun
Un ancêtre commun entre deux espèces données indique l'espèce la plus récente de laquelle
descendent ces deux espèces.
EXEMPLE
On appelle LUCA l'ancêtre commun à tous les êtres vivants sur Terre.
DÉFINITION
Mutation
Une mutation est une modi cation de l'information génétique dans un gène d'une cellule.
C'est donc une modi cation de l'ADN. C'est l'une des causes principales de l'évolution des
espèces et l'un des principaux mécanismes de l'évolution moléculaire.
EXEMPLE
Les mutations génétiques sont des événements peu fréquents à l'échelle de temps de la vie
d'un individu. Toutefois, pour un grand nombre d'individus et de temps géologiques, la
probabilité de mutation devient beaucoup plus importante. Les espèces ne mutent
d'ailleurs pas toutes à la même vitesse.
Les gènes touchés et les conséquences d'une mutation peuvent varier. La plupart des
mutations sont invisibles. Toutefois, des mutations, même ponctuelles, peuvent modi er le plan
d'organisation d'un organisme.
Un caractère nouveau peut ainsi apparaître dans une population par modi cation spontanée
du programme génétique. Ces modi cations peuvent alors se transmettre d'un individu à
l'autre grâce à la reproduction sexuée.
Ces caractères nouveaux, qui apparaissent de façon aléatoire peuvent permettre à ces individus
d'être mieux adaptés (meilleur accès à la nourriture, meilleure survie, meilleure reproduction).
Ils sont alors sélectionnés et sont maintenus au cours du temps. Cela correspond au mécanisme
de la sélection naturelle. Ce mécanisme de mutation et de sélection est à la base de
l'évolution.
DÉFINITION
Sélection naturelle
La sélection naturelle est le fait que l'environnement in ue sur l'évolution des espèces et des
populations en sélectionnant les individus les plus adaptés à leur milieu.
Le milieu environnant sélectionne les individus qui présentent des caractères leur apportant
un avantage par rapport aux autres : ils vivent plus longtemps, ou peuvent davantage se
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reproduire.
L'évolution des espèces au sein des groupes se réalise sur des millions d'années.
Le processus de l'évolution
L'Homme moderne, ou espèce humaine (Homo sapiens), s'inscrit, comme les autres espèces
actuelles, dans le processus d'évolution. Il partage avec d'autres espèces un certain nombre de
caractères (squelette interne, pouce opposable...) et se distingue par des caractères nouveaux
acquis qui lui sont propres (bipédie permanente, développement cérébral).
C'est un primate classé dans le groupe des grands singes. C'est avec le chimpanzé actuel que
la parenté est la plus étroite.
Il est dif cile de dater précisément l'origine de l'Homme, mais l'ancêtre commun aux
chimpanzés, gorilles et orangs-outangs actuels aurait vécu il y a environ 20 millions
d'années. L'espèce humaine est donc relativement récente.
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La Terre s'est formée il y a plus de 4,5 milliards d'années. Elle présentait alors une
température très élevée, une atmosphère sans dioxygène et l'absence d'eau à l'état liquide.
En moins d'un milliard d'années, la Terre se refroidit, les continents et les océans se forment.
Ces modi cations de l'environnement permettent l'apparition des premières cellules dans
l'eau il y a environ 3,5 milliards d'années.
L'apparition de la vie, notamment des cyanobactéries, a permis à son tour l'apparition du
dioxygène dans les océans puis dans l'atmosphère. Les conditions de vie changent et
permettent la diversi cation de la vie. Il faut donc comprendre que la vie sur Terre est capable
de modi er de manière importante la chimie de la planète (par exemple la présence de
dioxygène). La vie est donc à ce titre une force géologique (c'est-à-dire qui agit à l'échelle de la
Terre).
DÉFINITION
Cyanobactérie
Les cyanobactéries sont des organismes unicellulaires possédant de la chlorophylle capable de
transformer le dioxyde de carbone ( CO2 ) contenu dans l'atmosphère en dioxygène ( O2 ).
EXEMPLE
Les cyanobactéries ont participé à ce qu l'on appelle la grande oxydation : elles ont changé
l'atmosphère de la Terre en fabriquant du dioxygène qui n'en contenait pas auparavant.
Cela a conduit à une crise biologique majeure qui a vu émerger les êtres vivants qui utilisent
le dioxygène.
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Depuis la formation de la Terre, la position des continents a été modi ée. C'est la conséquence
du mouvement des plaques lithosphériques. Le mouvement des plaques lithosphériques
entraîne souvent du volcanisme et des séismes, en particulier aux endroits où les plaques se
heurtent ou rompent.
DÉFINITION
Plaque lithosphérique
Une plaque lithosphérique est un morceau de la lithosphère (composée de roches), c'est-à-dire
de la partie super cielle de la Terre.
EXEMPLE
DÉFINITION
Volcanisme
Le volcanisme signi e activité volcanique, c'est-à-dire un phénomène d'arrivée de magma en
surface, le magma en fusion étant habituellement sous la lithosphère. Ces remontées de lave
forment les volcans.
EXEMPLE
Certains volcans sont dits éteints : on considère qu'ils n'ont plus d'activité volcanique.
DÉFINITION
Séisme
Un séisme est un tremblement de terre. Il peut être provoqué par des mouvements de
rapprochement, de frottement ou d'écartement des plaques lithosphériques rocheuses.
EXEMPLE
Des phénomènes planétaires peuvent également survenir et bouleverser les conditions de vie
sur Terre, notamment lorsque des météorites s'écrasent à la surface de la Terre.
DÉFINITION
Météorite
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Une météorite est un morceau de roche d'origine extraplanétaire (qui provient de l'espace), de
taille très variable, qui atteint la surface d'une planète.
EXEMPLE
Nous avons des traces au Mexique de l'impact d'une météorite de 10 km de diamètre aux
alentours de −65 Ma.
Certaines espèces vivaient sur un continent unique. Les différentes populations constituant ces
espèces pouvaient se reproduire entre elles : elles échangeaient donc des gènes. Si un nouvel
allèle apparaissait, il pouvait être transmis à l'ensemble de l'espèce. L'évolution de l'espèce était
uniforme.
Mais si ce continent se divise au cours du temps, comme ce fut le cas de l'Afrique et de
l'Amérique, la séparation des continents va isoler les populations d'une même espèce. La
reproduction et les échanges de gènes associés ont alors lieu sur chaque continent de manière
séparée.
Les individus présents en Amérique du Sud ont alors évolué indépendamment de ceux présents
en Afrique. On dit que les espèces se sont individualisées : il n'y a plus une mais deux espèces.
Lorsqu'un volcan entre en éruption, il envoie dans l'air de grandes quantités de cendres et de
gaz. Cendres et gaz in uencent le passage de certaines radiations solaires vers la Terre et en
bloquent certaines. Cela provoque un changement de conditions climatiques.
Les météorites de taille importante ont différentes conséquences sur les conditions de vie des
espèces : elles provoquent des nuages de poussière qui, comme les cendres et gaz volcaniques,
modi ent le climat. La formation de cratères au point d'impact est un grand bouleversement du
milieu de vie des espèces. Une météorite entrée en collision avec la Terre il y a 65 millions
d'années serait la cause principale d'extinction des dinosaures.
Par ailleurs, les changements climatiques provoqués soit par des changements d'orientation de
la Terre par rapport au Soleil, soit, comme c'est le cas actuellement, par l'activité humaine, ont
de fortes conséquences sur les conditions de vie des espèces.
Ces changements sont favorables à certains êtres vivants, qui se développent, tandis que
d'autres peuvent en mourir. Les caractères les mieux adaptés aux nouvelles conditions de vie
des espèces peuvent aussi être favorisés par rapport aux anciens : il y a donc évolution des
espèces en réponse à ces changements.
Ainsi, le peuplement de la Terre évolue en fonction de ces événements géologiques.
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Il existe une interaction entre les conditions de vie qui découlent des transformations de la Terre
et l'évolution des êtres vivants qui peuvent également agir comme des forces géologiques.
Les événements qui marquent l'histoire de la vie et de la Terre sont utilisés pour découper
les temps géologiques en ères et en périodes de durée variable.
On représente ainsi l'échelle des temps géologiques sous la forme d'une frise chronologique
(ou ligne du temps) qui est une représentation linéaire d'événements positionnés sur la èche
du temps. Une frise chronologique associe des événements à leurs positions dans le temps le
long d'une échelle graduée.
DÉFINITION
Ere
Une ère est une division du temps en géologie. Les ères sont délimitées par des événements
géologiques et/ou biologiques majeurs.
EXEMPLE
DÉFINITION
Période
Une période correspond à une sous-division d'une ère.
EXEMPLE
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