De Incarnatione

1
De Saint Athanase, archevêque d’Alexandrie, traité sur l’Incarnation du Verbe
et sur sa manifestation corporelle en notre faveur.

Introduction
L’unité de l’œuvre divine

1 Dans ce qui précède1, nous avons suffisamment détaillé quelques points parmi
un grand nombre2 : l’erreur et la crainte superstitieuse des païens, au sujet des
idoles; comment, à l’origine, se produisit leur invention, les hommes ayant
conçu par eux-mêmes de rendre un culte aux idoles à partir de leur expérience
du mal3 ; nous avons aussi, avec la grâce de Dieu, signalé quelques points, au
sujet de la divinité de Dieu, du Verbe du Père, de sa providence et de sa
puissance universelles4, à savoir que le Père bon dispose toutes choses par lui,
tout est mû par lui et vivifié en lui. Eh bien! Poursuivons, très cher et

1
Il s’agit du 1er tome, connu du nom de “Adversus Gentes”, de l’œuvre : De Incarnatione. On
a daté l’ouvrage d’avant 325, vu que l’auteur ne fait allusion aux Ariens, comme un
enseignement théologique ; on a présumé qu’il date de l’an 318. Le texte de « Contre les
Païens » a été édité dans SC, 18bis, par le P. Th. Camelot, 1977. Le « De l’Incarnation »,
dans la même collection, n. 199, par Ch. Kannegieser, 1973.
2
Athanase s’est attaqué, de fait, aux mythes, culte, et croyances des Païens , réfutant un par un
tous les points de leurs dogmes. Il fait œuvre de controversiste, et non plus d’apologiste. On
est à une période, donc, où de persécutée l’Eglise prend du courage pour se prononcer sur sa
foi.
3
Un point lancinant contre la religion païenne. Athanase soutient que la vraie foi ne peut
procéder que d’en haut ; elle ne peut pas faire l’expérience du commun, parce que le commun
est par nature corruptible et déficieux. Les systèmes humains, philosophiques et
mystagogiques, entraîneraient, selon le docteur d’Alexandrie, à l’erreur et produisent
l’aberration, qui finiraient toutes deux par causer la ruine de l’être. Par contre, la
contemplation de l’œuvre divine introduit au vrai culte, et fonde une religion authentique.
4
Nous avons là les mots clefs de la théodicée d’Athanase. Il fondera tout son système
controversiste sur la signification inhérente de ces termes. Et notons comment il procède : il
va du haut vers le bas, la divinité occupant le sommet de la construction et la puissance le
point de touche avec la création.
1
authentique ami du Christ5, et, selon la foi de notre religion, décrivons en détail
l’incarnation du Verbe. Exposons sa divine manifestation en notre faveur6, celle
que les Juifs calomnient et dont les Grecs se moquent, mais que nous, nous
adorons. Ainsi, tu posséderas davantage encore, à cause de l’apparente bassesse
du Verbe7, une piété plus grande et plus riche à son égard. 2. En effet, plus elle
est moquée par les infidèles, et mieux elle témoigne de sa divinité. Car, ce que
les hommes ne comprennent pas, parce que soi-disant impossible, lui, le montre
possible; ce dont les hommes se moquent comme d’une chose malséante, lui,
prouve que cela convient à sa bonté ; la simple réalité humaine, que les hommes
ridiculisent au nom de leur sagesse, lui, montre par sa puissance qu’elle est
divine8. Il détruit l’illusion des idoles par sa prétendue bassesse, grâce à la croix.
Il convertit en secret les moqueurs et les infidèles, si bien qu’ils reconnaissent sa
divinité et sa puissance. 3. Mais, en vue de cet exposé, un rappel de ce qui
précède paraît nécessaire. Ainsi seulement tu pourras saisir la cause de
l’apparition dans un corps du si grand et si puissant Verbe paternel9 et tu ne
penseras pas que le Sauveur a porté un corps par une conséquence de sa nature.
Mais étant incorporel de par sa nature et Verbe, il nous est cependant apparu
dans un corps humain, à cause de la philanthropie et de la bonté de son Père, en
vue de notre salut. 4. Puisque nous entreprenons d’exposer cela, il convient
donc de parler d’abord de la création de l’univers et de Dieu son créateur, afin
qu’on envisage ainsi, comme il faut, le fait que la nouvelle création de cet
univers a été produite par le Verbe, qui l’avait créé à l’origine. Car on ne verra
nulle contradiction, si le Père réalise le salut de la créature en celui par qui il
l’avait produite.

5
Il s’agit non d’un individu en particulier, mais de tout lecteur chrétien. C’est un procédé
rhétorique, par lequel l’auteur tente de gagner la sympathie de celui qui lit, ou qui écoute.
6
C’est la thèse d’Athanase, au sujet de l’Incarnation du Verbe. Il s’agit, chez lui, d’une
théologie philanthropique. Tout a été fait pour le seul bien de la créature.
7
On ne peut pas ne pas voir dans cette formulation d’Athanase un reflet gnostique de sa
pensée. La perception cosmogénique des gnostiques qualifie de basses toutes sortes de
matières qui revêtent les êtres. D’autre part, l’adjectif «apparent » est fréquent dans la
terminologie athanasienne. Il montre bien que l’on se trouve avant les controverses
subséquentes de Nicée, où le terme a pris une allure de définition suspecte de la divinité du
Logos. Il signifie, chez Athanase « visible », « vérifiable ».
8
L’Incompréhensibilité de Dieu deviendra le trait caractéristique de la théologie post-
nicéenne : Chrysostome écrira là-dessus 5 homélies.
9
Expression propre à Athanase, qui insiste ainsi sur la divinité et l’égalité du Père et du Fils.
2
 2
Chapitre I : Les antécédents de l’incarnation du Verbe dans l’économie du
salut

2.1. Beaucoup ont expliqué, de manières diverses, la production du monde et la

création de toutes choses, et chacun l’a définie à sa guise. Les uns déclarent que
tout s’est produit spontanément et au hasard ; tels les Epicuriens, imaginant que
la providence universelle n’existe pas et parlant directement contre ce qui
apparaît à l’évidence10. 2. En effet, si tout s’est produit spontanément, en
l’absence d’une providence, selon eux, tous les êtres devraient être purement et
simplement semblables et sans différences. Comme en un seul corps, tout
devrait être ou soleil ou lune, et chez les hommes, le corps entier devrait être
main, œil ou pied. En fait, rien de tel ; d’un côté, nous voyons le soleil, de
l’autre, la lune ou la terre ; et, de même, dans le corps humain, ici un pied, là
une main ou une tête. Une telle disposition des choses fait comprendre qu’elles
ne se produisent pas spontanément; elle montre qu’une cause préside à leur
origine ; elle fait concevoir Dieu, qui a disposé et fait tous les êtres. 3. Mais
d’autres, parmi lesquels Platon, qui est grand chez les Grecs, assurent que Dieu
a fait l’univers, à partir d’une matière préexistante et sans origine. Dieu n’aurait
rien pu faire, si la matière n’avait pas préexisté, tout comme le bois doit exister
avant le menuisier, pour être travaillé par lui. 4. Ceux qui tiennent ce langage ne
réalisent pas qu’ils attribuent une faiblesse à Dieu. Car, s’il n’est pas lui-même
cause de la matière, mais s’il fait les êtres en bloc, à partir de la matière sous-
jacente, il est reconnu faible, incapable de fabriquer quoi que ce soit, sans la
matière ; de même, certes, que c’est une marque de faiblesse chez le menuisier
de ne pouvoir sans bois fabriquer aucune des choses nécessaires. Et si, par
hypothèse, la matière n’existait pas, Dieu n’aurait rien fait. Comment
appellerait-on encore le créateur et démiurge celui qui tiendrait d’un autre le
pouvoir d’agir, je veux dire de la matière? S’il en va ainsi, Dieu sera, d’après
eux, un simple artisan11 et non le créateur, qui donne l’être, puisqu’il travaille
une matière donnée, mais n’est pas lui-même cause de cette matière. Bref, on ne
l’appellera plus créateur, s’il ne crée pas la matière, de laquelle viennent les
êtres. 5. Les hérétiques inventent, pour leur compte, un démiurge de toutes
choses, différent du Père de notre Seigneur Jésus-Christ, aveuglés grandement
en ce qu’ils disent. 6. Si, en effet, le Seigneur dit aux Juifs : « N’avez-vous pas
lu que le Créateur, dès l’origine, les fit homme et femme, et dit : A cause de

10
Raisonnement paulinien, conduit selon le système phénoménologique, qui se base
principalement sur les données des sens.
11
De fait, selon la philosophie néoplatonicienne, le démiurge est un artisan à moitié divin.
3
cela l’homme quittera son père et sa mère, et il s’attachera à sa femme , et les
deux ne feront qu’une seule chair » (Matt. 19, 4s.) ; ensuite désignant le
Créateur, il dit : « Eh bien, ce que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas » »
(Matt. 19, 4s.), comment ceux-là introduisent-ils l’idée que la création est
étrangère au Père ? Si, selon Jean, qui résume l’ensemble et déclare : « Tout fut
par lui, et sans lui rien ne fut » (Jn 1, 3), comment y aurait-il un autre démiurge
que le Père du Christ ?
3
3.1. Voilà ce qu’ils racontent dans leurs mythes. Mais l’enseignement divin et la
foi du Christ dénoncent leur vain langage comme une impiété, sachant que les
êtres ne sont pas faits spontanément, comme s’ils n’avaient pas été l’objet d’une
Providence, ni à partir d’une matière préexistante, comme si Dieu était
impuissant ; mais à partir du néant, et sans qu’elles aient existé d’aucune façon
auparavant, Dieu a suscité toutes choses dans l’être par le Verbe, comme il le dit
soit par Moïse : « Au commencement Dieu créa le ciel et la terre » (Gn. 1, 1),
soit par le livre très profitable du « Pasteur » : « Premier point entre tous : crois
qu’il n’y a qu’un seul Dieu, celui qui a tout créé et organisé, qui a tout fait
passer du néant à l’être ». 2. C’est encore ce que Paul indique en ces termes : «
Par la foi, nous comprenons que les mondes ont été formés par une parole de
Dieu, de sorte que ce que l’on voit provient de ce qui n’est pas apparent »12. 3.
Car, Dieu est bon ; bien plus, il est la source de la bonté. Or, un être bon ne
saurait avoir de jalousie13 envers personne. Aussi, n’étant jaloux de l’être
d’aucune chose, il les fait toutes à partir du néant par son propre Verbe, notre
Seigneur Jésus-Christ. Parmi ces choses, il prit en pitié le genre humain avant
tout sur terre ; et le voyant incapable, selon la loi de sa propre origine 14, de se
maintenir toujours, il lui fit une largesse plus grande ; il ne créa pas simplement
les hommes, comme tous les vivants sans raison, qui sont sur la terre ; mais
selon son Image il les fit, leur donnant part à la puissance de son propre Verbe :
possédant comme des ombres du Logos, et devenus « logiques », ils pourraient
demeurer dans la béatitude15, en vivant dans le paradis la vraie vie, celle même
des saints. 4. Sachant, de plus, que la volonté des hommes pouvait incliner d’un
12
Les paragraphes 1-2 exposent le système chrétien de la création ; ils contecarrent ainsi les
autres systèmes philosophiques. Leur argument de base est ‘La création ex nihilis », vue la
Providence divine (disposition de toutes choses, suivant une sagesse bien déterminée), d’un
côté, et la Puissance absolue (sans recours à des moyens, qui seraient alors considérés comme
aussi éternels que le Créateur), de l’autre.
13
Preuve de la Bonté : absence de jalousie. La bonté est appauvrie par la jalousie, qui signifie
une lutte en vue de l’être. Ceci dit, le Verbe n’a pas d’être en surplus de l’être de Dieu
Créateur. Il lui est congénital, pour ainsi dire. Il s’en distingue toutefois, non par le mode
d\apparaître dans la création (Sabellianisme), mais par le mode d’agir dans le monde.
14
Il s’agit de la loi de création ex nihilis.
15
Réplique directe contre le système épicurien, qui voit la béatitude dans la tentative de la
créature de ne pas se perturber en s’opposant à l’ordre établi de la matière.
4
côté, ou de l’autre, il prit les devants et il fortifia par une loi et en un lieu
déterminés la grâce qui lui avait été offerte. Il les introduisit, en effet, dans son
paradis et leur donna une loi : s’ils gardaient la grâce et restaient vertueux, ils
auraient, dans le paradis16, une vie sans tristesse, ni douleur, ni souci17, en plus
de la promesse de l’immortalité dans les cieux. Mais s’ils transgressaient la loi
et que, s’en détournant, ils devenaient mauvais, ils sauraient que la corruption
selon la nature les attendait dans la mort, qu’ils ne vivraient plus au paradis,
mais mourant désormais hors de là, ils demeureraient dans la mort et la
corruption. 5. C’est bien ce que la divine Ecriture signifie d’avance, en faisant
parler Dieu : «Tu mangeras de tout arbre qui est dans le paradis ; mais de
l’arbre de la connaissance du bien et du mal vous ne mangerez pas ; le jour où
vous en mangerez, vous mourrez de mort » (Gn. 2, 16-17). Mais « vous mourrez
de mort », qu’est-ce à dire sinon ne pas mourir seulement, mais demeurer
vraiment dans la corruption de la mort.
4
4. 1. Peut-être t’étonnes-tu si, nous proposant de parler de l’incarnation du
Verbe, nous dissertons à présent sur l’origine des hommes. Mais ceci n’est pas
étranger au but de notre exposé. 2. Car, il est nécessaire, en parlant de la
manifestation du Sauveur en notre faveur, de parler aussi de l’origine des
hommes, afin que tu saches que notre condition devient pour lui la raison de sa
descente, et que notre transgression provoqua la philanthropie du Verbe, de
sorte que le Seigneur vint jusqu’à nous et apparut parmi les hommes 18. 3. Car,
nous sommes devenus la cause de son entrée dans un corps ; et c’est pour notre
salut qu’il a été pris d’amour, jusqu’à se rendre humain et paraître dans son
corps. 4. Ainsi donc, Dieu a fait l’homme et il voulait qu’il restât dans
l’incorruptibilité. Mais les hommes, devenant négligents et se détournant de la
contemplation de Dieu, concevant et imaginant pour eux-mêmes le mal, comme
on l’a dit dans ce qui précède, reçurent la sentence de mort, dont ils avaient été
menacés auparavant, et ils ne demeurèrent plus, dès lors, tels qu’ils avaient
commencé d’être ; mais ils se corrompaient au gré de leurs pensées, et la mort
établit sur eux son empire. Car la transgression du commandement les ramena à
leur nature, pour que, issus du néant, ils supportassent de même, à juste titre,
dans le cours du temps la corruption tournée vers le néant 19. 5. En effet, si leur
nature était autrefois le néant, et s’ils furent appelés à l’être par la présence et la

16
Le terme est utilisé rois fois dans le paragraphe. L’emploi plus loin du terme « Cieux »
semble lui donner un sens terrestre.
17
Idem.
18
Il est important de développer le champ de vision de l’exposé d’Athanase, sur le fait de
l’incarnation. Celle-ci se serait effectuée avant la création de facto, ou après cette dernière ?
S’agit-il, pour Athanase, d’une Incarnation historique, ou plutôt nouménale ? L’exposé tend à
envisager la première modalité.
19
Est-ce que le néant est une nature, selon Athanase? Cf. 4, 5.
5
philanthropie du Verbe, il s’ensuit que les hommes, privés de la connaissance de
Dieu et se détournant vers le néant – car le mal est du néant, mais le bien est
l’être, puisqu’il est issu de Dieu qui est _ sont aussi privés de l’être qui serait
éternel. Voilà ce que signifie qu’une fois décomposés, ils restent dans la mort et
la corruption. 6. Par nature, l’homme est mortel, puisqu’il est issu du néant. S’il
avait conservé, au moyen de la contemplation, sa ressemblance avec Celui qui
est, il aurait réduit la corruption selon la nature et serait resté incorruptible,
comme la Sagesse le déclare : « L’observation des lois garantit
l’incorruptibilité » (Sg. 6, 18). Et étant incorruptible, il aurait désormais vécu de
la vie de Dieu, selon ce que la divine Ecriture exprime quelque part : « J’ai dit,
vous êtes des dieux et tous fils du Très-Haut ; mais vous mourez comme des
hommes et vous tombez comme l’un d’entre les chefs» (Ps. 81, 6-7).
5.1 Car, Dieu ne nous a pas seulement faits à partir du néant, mais il nous a
donné aussi de vivre selon Dieu, par la grâce du Verbe. Les hommes,
cependant, se détournant des réalités éternelles, et, sur le conseil du diable, se
portant vers les choses corruptibles, devinrent responsables de leur corruption
dans la mort. Comme je l’ai déjà dit, ils étaient d’une nature corruptible ; mais,
par la grâce de la participation au Verbe, ils auraient échappé à cette condition
de leur nature, s’ils étaient demeurés bons. 2. En effet, à cause du Verbe, qui
leur était présent, même la corruption selon la nature ne se serait pas approchée
d’eux, ainsi que le dit la Sagesse : « Dieu a créé l’homme pour
l’incorruptibilité, et comme une image de sa propre éternité ; mais par la
jalousie du diable la mort entra dans le monde » (Sg. 2, 23-24) ).
5
Alors les hommes moururent, la corruption déploya désormais contre eux toute
sa force ; elle fut, contre toute l’espèce, d’une vigueur supérieure à celle de la
nature20, d’autant plus qu’elle portait en avant, contre eux, la menace divine, due
à la transgression du commandement. 3. Et, de fait, dans leurs fautes, les
hommes ne s’en tinrent pas à des limites déterminées ; mais, par un progrès
insensible, ils allèrent finalement au-delà de toute limite, devenus - dès l’origine
- les inventeurs du mal et appelant, contre eux-mêmes, la mort et la corruption ;
plus tard, ils se détournèrent vers l’injustice et dépassèrent toute iniquité ; loin
de s’en tenir à un seul mal, ils ne cessèrent d’en concevoir de nouveaux ; et ils
furent insatiables de péché. 4. Partout, ce n’étaient qu’adultères et vols ; de
meurtres et de pillages ; la terre entière était remplie. Quant à la loi, on ne s’en
souciait pas dans les cas de corruption et d’injustice. Tous les maux étaient le
fait d’un chacun et de tous ensemble. Les villes faisaient la guerre aux villes, et
les peuples se dressaient contre les peuples, toute la terre était déchirée par des
20
Il y a lieu de se perdre avec l’argumentation d’Athanase: on ne voit pas comment, en fait, il
peut y avoir « une vigueur supérieure à celle de la nature », cette dernière n’ayant pas
d’existence, vue qu’elle est issue du néant.
6
séditions et des batailles, chacun faisant de la surenchère dans la transgression.
5. Ils ne s’abstenaient pas davantage de ce qui est contre nature, mais comme le
dit le témoin du Christ, l’apôtre : « Leurs femmes ont échangé les rapports
naturels, délaissant l’usage naturel de la femme, brûlèrent du désir les uns pour
les autres, perpétrant l’infamie d’homme à homme et recevant en leurs
personnes le juste salaire de leur égarement » (Rm. 1, 26-27)21.
6.1. Aussi la puissance de la mort s’accroissait-elle, et la corruption persistait à
l’encontre des hommes, le genre humain se perdait ; l’homme raisonnable, créé
selon l’Image, disparaissait et l’œuvre, suscitée par Dieu, se détruisait. 2. C’est
que la mort, comme je l’ai dit, puisait désormais sa force, contre nous, dans la
loiet il n’était pas possible d’esquiver la loi, puisqu’elle avait été portée par
Dieu, à cause de la transgression 22 ; bref, ce qui se produisait était vraiment à la
fois absurde et inconvenant. 3. Absurde, en effet, le fait que Dieu parlant fut
trouvé menteur (Rom. 3, 4), puisque l’homme, au sujet duquel il avait décrété
qu’il mourrait de mort, s’il transgressait le commandement, ne mourait pas
après la transgression, mais rendait vaine la sentence divine. Dieu n’était donc
pas véridique, si après qu’il eût dit que nous mourrions, l’homme n’allait pas
mourir. 4. Et inconvenant, le fait que des êtres, une fois créés « logiques » et
participants du Logos, périssent et par la corruption retournent au néant. 5. Il
n’était pas digne de la bonté de Dieu que des êtres suscités par lui fussent
détruits, à cause de la ruse pratiquée par le diable à l’encontre des hommes. 6.
D’ailleurs, il eut été d’une inconvenance totale que l’art mis par Dieu à
6
susciter les hommes fût anéanti par leur négligence, ou par la ruse des démons.
7. Ainsi les êtres raisonnables périssant et de telles œuvres étant vouées à leur
perte, que fallait-il que Dieu fit, lui qui est bon ? Permettre à la corruption de
prévaloir sur eux et à la mort de les dominer ? Mais quel profit pour ces êtres
d’avoir été suscités à l’origine ? Il valait mieux ne pas être que de se trouver
abandonnés, et de périr, une fois dans l’être. 8. Car, de la négligence de Dieu on
conclurait à sa faiblesse plutôt qu’à sa bonté, si, après avoir créé, il laissait périr
son œuvre, et cela bien plus que s’il n’avait pas fait l’homme au
commencement. 9. S’il ne l’avait pas fait, nul motif de mettre en cause sa
faiblesse ; mais l’ayant fait et créé dans l’être, il était tout à fait absurde de
laisser périr ses œuvres, et surtout sous les yeux de leur auteur. 10. Il ne
convenait donc pas de laisser les hommes se faire entraîner par la corruption,
parce que cela était inconvenant et indigne de la bonté de Dieu. 7.1 Mais tout

21
A l’en juger selon l’exposé que tient St. Athanase, les hommes sont fondamentalement
mauvais, à cause de leur nature. Ils ne peuvent d’aucune façon emporter, selon lui, ni même
un germe de bonté ! Ils sont fatalement condamnés. Pessimisme, humanisme, ascétisme ou
réalisme ? Cf, 6, 1 ss.
22
Encore une fois transparaît ici l’influence de la vision paulinienne.
7
comme cela avait sa raison d’être, il fallait aussi bien maintenir par antithèse le
principe de la véracité de Dieu, dans sa législation concernant la mort. Il était
absurde que, pour notre utilité et notre conservation, Dieu, le père de la vérité,
parût menteur. 2. Que Dieu fit ? Exiger des hommes le repentir de la
transgression ? En effet, cela pouvait sembler digne de Dieu : de même qu’ils
étaient passés de la transgression à la corruption, de même repasseraient-ils du
repentir à l’incorruptibilité. 3. Mais le repentir ne sauvegarderait pas ce qui
convient à Dieu ; il demeurerait toujours aussi peu véridique, si les hommes
n’étaient pas soumis au pouvoir de la mort ; d’ailleurs, le repentir ne libère pas
des conditions de la nature, il met seulement un terme aux péchés. 4. Certes, s’il
ne s’était agi que de la faute et non de la corruption qui s’ensuit, le repentir
aurait pu suffire. Mais si, une fois que la transgression eut pris les devants, les
hommes se trouvaient au pouvoir de la corruption due à leur nature, et
dépouillés de la grâce de leur conformité à l’Image, que faire d’autre ? Ou de
qui avait-on besoin pour cette grâce et cette restauration, sinon du Verbe de
Dieu qui, au commencement, avait créé toutes choses de rien ? 5. C’était à lui
de ramener le corruptible à l’incorruptibilité, et de trouver ce qui en toutes
choses convenait au Père. Etant le Verbe de Dieu, au-dessus de tout, seul, par
conséquent, il était capable de recréer toutes choses, de souffrir pour tous les
hommes et d’être au nom de tous un digne ambassadeur auprès du Père.

8
 7

Chapitre II. L’incarnation du Verbe comme victoire sur la mort et don de

l’incorruptibilité

8.1. C’est pourquoi le Verbe de Dieu, incorporel, incorruptible et immatériel,

vient dans nos contrées23, bien qu’il n’en fût pas loin auparavant 24. Car, il n’a
laissé aucune partie de la création vide de lui25, mais il a tout rempli, partout, lui
qui demeure auprès de son Père. Mais, il se rend présent en s’abaissant, pour
nous secourir par sa philanthropie envers nous, et sa manifestation. 2. Voyant
l’espèce raisonnable se perdre, et la mort régner sur elle, grâce à la corruption ;
voyant que la menace, au sujet de la transgression, maintenait la corruption dans
sa virulence contre nous, et qu’il serait absurde que cette loi fût abrogée, avant
d’être accomplie ; voyant ce qu’il y avait de choquant au fait que les œuvres,
dont il était l’auteur, s’abîmaient ; voyant la perversité des hommes dépasser la
mesure, vu qu’elle grandissait à leur détriment, jusqu’à devenir intolérable ;
voyant la sujétion de tous les hommes à la mort ; pris de pitié pour notre race,
compatissant à notre faiblesse, condescendant à notre corruption, n’acceptant
point que la mort dominât sur nous, pour que ce qui avait commencé d’être ne
pérît pas, et que l’ouvrage de son Père en vue des hommes ne fût pas inutile, il
prend pour soi un corps, un corps qui n’est pas différent du nôtre 26. 3. Car, il ne
voulut pas simplement être dans un corps, et il ne voulut pas seulement paraître;
s’il avait voulu seulement paraître, il aurait pu opérer sa théophanie par un être
plus puissant ; mais, il prend notre corps, et il ne se contente pas de le prendre,
mais d’une vierge sans faute ni souillure, qui ne connaît pas d’homme, il prend
un corps pur et vraiment étranger à toute union humaine 27. Etant le puissant et le
23
C.-à-d. dans notre condition d\êtres corporels, corruptibles et matériels.
24
L’incarnation du Verbe doit être envisagée, selon Athanase, en corrélation avec son rôle de
Créateur de toutes choses, de Démiurge, en Soi. Elle se place bien avant, donc, l’apparition
historique avec un corps dans le monde des humains. Bien plus, elle est conçue par le Verbe ˗
et, du fait, elle existe ˗ avant la création du monde. Dans ce sens, l’incarnation dépasse
comme catégorie conceptuelle notre perception, c.-à-d. qu’aux yeux des hommes, elle
apparaît comme absurde.
25
Il y a un certain risque de soupçonner dans l’expression un enseignement panthéiste, sous
l’influence du Néoplatonisme. Athanase, pour décrier la philosophie épicurienne de l’éternité
de la matière, ramène l’existence de celle-ci à l’action du Verbe. Mais, il est à entendre dans
l’expression de saint Athanase d’autant moins l’immanence divine dans la matière créée que
la trace de l’œuvre divine dans cette dernière.
26
Ajout voulu exprès par le docteur d’Alexandrie contre les Gnostiques. Sous l’influence du
courant gnostique, certains chrétiens, déjà du temps de 1Jn, ont pris à spéculer sur la
corporéité du Verbe Incarné.
27
Un corps, donc, indéfectible, qui est apte à ne pas s’incliner devant les intransigeances de la défectuosité de la
procréation.
9
démiurge de l’univers, en la Vierge, il se construit à lui-même le corps comme
un temple, il se l’approprie comme un instrument pour se faire connaître et
habiter en lui. 4. Et prenant ainsi d’entre les nôtres un corps semblable 28, il le
livra à la mort pour29 tous les hommes, puisque tous sont soumis à la corruption
de la mort. Il le présenta au Père en un geste de pure philanthropie30. Ainsi,
puisque tous mouraient en lui, la loi visant la corruption des hommes serait
abrogée (attendu qu’elle se trouvait intégralement appliquée dans le corps du
Seigneur, sans avoir désormais à sévir contre les hommes, ses semblables) ;
d’autre part, il ferait de nouveau revenir à l’incorruptibilité les hommes, qui
s’étaient détournés vers la corruption ; il les vivifierait du fait de sa mort ; par le
corps qu’il ferait sien, et par la grâce de la résurrection, il ferait disparaitre la
mort loin d’eux, comme de la paille dans un feu.
9.1. Le Verbe comprenait, en effet, que la corruption des hommes ne pouvait
pas être éliminée autrement, sinon par le seul fait de mourir. Or, il était
impossible que mourût le Verbe, qui est Immortel et Fils du Père. Aussi, il
prend pour soi un corps
8
capable de mourir, afin que, participant au Verbe qui est au-dessus de tout, ce
corps devienne apte à mourir pour tous, demeure incorruptible grâce au Verbe
logé en lui, et fasse désormais cesser la corruption en tous, par la grâce de la
résurrection. Comme un sacrifice et une victime pure de toute tache, offrant à la
mort le corps qu’il avait pris pour lui, il éloigna donc sur le champ la mort de
tous les autres corps semblables31, par le don de ce corps qui lui ressemblait. 2.
Étant le Verbe de Dieu, supérieur à tous, qui offrait son propre temple et son
instrument corporel en rançon pour tous, il payait à bon droit notre dette en sa
mort. Et uni à tous les hommes par un corps semblable au leur, le Fils
incorruptible de Dieu les revêtit tous avec raison d’incorruptibilité, selon la
28
Comment il faudrait comprendre l’adjectif « semblable » ? Identique, pareil et en tout égal ?
Ou plutôt, comme il le faudrait comprendre, dans le sens de « similaire », mais pas tout à fait
lui-même ?
29
La mort du Christ a d’autant moins, chez Athanase, le sens de rédemption que celui
d’expiation. Par sa mort, le Christ a remplacé les hommes qui devaient eux-mêmes mourir.
30
L’incarnation du Verbe est liée à la rédemption du genre humain, moyennant l’expiation du
péché, dans la mort du Verbe.
31
La perspective rédemptrice de saint Athanase, telle celle aussi de Saint Paul, est
fondamentalement incorporante. Unifiés par la possession d’un corps identique, tous les
hommes subissent le même sort qu’encourt, dans le corps, leur nature d’être des créatures.
Cependant, saint Athanase conçoit l’éloignement « de la mort de tous les autres corps
semblables », grâce à la mort du corps du Christ. Il perçoit la mort du Christ comme si elle
était libératrice de la mort de tous les corps. Ce n’est plus, certes, de la mort des corps qu’il
parle, mais de la mort entraînant la corruption des corps. Selon lui, la mort du Christ est la
mort du corps, destiné à tous les êtres humains, avant leur existence dans des corps mortels,
lequel fut livré par le péché à la corruption.
10
promesse de la résurrection. Car, la corruption même, comprise dans la mort,
n’a plus de prise sur les hommes, à cause du Verbe logé en eux, par le moyen de
son corps individuel. 3. Lorsqu’un grand roi entre dans une grande ville et
habite en l’une de ses maisons, cette ville s’estime l’objet d’une extrême faveur,
et ni ennemi ni brigand ne marche contre elle pour la saccager ; on la juge plutôt
digne de tous les égards, à cause du roi, qui habite une seule de ses demeures. Il
en va de même du roi de l’univers. 4. A sa venue dans notre contrée, et une fois
qu’il fut logé dans un corps semblable aux nôtres, toute entreprise des ennemis a
cessé contre les hommes, et la corruption de la mort a disparu, elle qui depuis si
longtemps sévissait contre eux. Le genre humain serait allé à sa perte, si le Fils
de Dieu, maître de l’univers et sauveur, n’était venu le secourir, pour mettre un
terme à la mort.
10. 1. Vraiment cette grande œuvre convenait, au plus haut point, à la bonté de
Dieu. Car, si un roi construit une maison, ou une ville, et que celle-ci est
attaquée par des brigands, à cause de la négligence des habitants, il ne
l’abandonne d’aucune manière, mais il la défend comme sa propre œuvre, et il
assure son salut, sans regarder à la négligence des habitants, mais à son propre
honneur. A plus forte raison, Dieu, le Verbe du Père très Bon, n’abandonna pas
le genre humain, son œuvre, tombée dans la corruption ; mais il effaça, par
l’offrande de son propre corps, la mort qui s’était attachée à eux. Il corrigea leur
négligence, par son enseignement. Il restaura toute la condition des hommes,
par sa puissance. 2. C’est ce dont se portent garants les théologiens du Sauveur
lui-même. Il suffit de lire leurs écrits, où il est dit : « Car l’amour du Christ
nous presse à la pensée que, si un seul est mort pour tous, alors tous sont
morts. Et il est mort pour tous, afin que nous ne vivions plus pour nous-mêmes,
mais pour celui qui est mort et ressuscité » d’entre les morts, notre Seigneur
Jésus-Christ. Et encore: « Mais celui qui a été abaissé un moment, au-dessous
des anges, Jésus, nous le voyons couronné de gloire et d’honneur, parce qu’il a
souffert la mort : il fallait que, par la grâce de Dieu, au bénéfice de tout
homme, il goûtât la
9
mort ». 3. Ensuite, on indique pourquoi ce n’est pas un autre que le Verbe de
Dieu qui devait s’incarner : « Il convenait, en effet, que, voulant conduire à la
gloire un grand nombre de fils, Celui pour qui - et par qui - sont toutes choses,
rendit parfait par des souffrances le chef qui devait les guider vers leur salut ».
Cela veut dire qu’il ne revenait à nul autre qu’au Verbe, qui les avait faits à
l’origine, de relever les hommes de la corruption survenue. 4. Quant au fait que
le Verbe lui-même s’appropria un corps, en vue du sacrifice pour des corps
semblables, cela également les Ecritures l’indiquent en ces termes : « Puis,
donc, que les enfants avaient en commun le sang et la chair, lui aussi y
participa pareillement, afin de réduire à l’impuissance, par sa mort, celui qui a
11
la puissance de la mort, c’est-à-dire le diable, et d’affranchir tous ceux qui,
leur vie entière, étaient tenus en esclavage par la crainte de la mort ». 5. Car,
par le sacrifice de son propre corps, il a mis fin à la loi dirigée contre nous ; il a
renouvelé, pour nous, le principe de la vie, nous donnant l’espoir de la
résurrection. En effet, si c’est à partir des hommes 32 que la mort a dominé sur
les hommes, en retour, c’est par l’incarnation du Verbe de Dieu que se produisit
la destruction de la mort, et la résurrection de la vie, comme le dit le porteur du
Christ : « Car, la mort étant venue par un homme, c’est par un homme aussi
que vient la résurrection des morts. De même, en effet, que tous meurent en
Adam, tous aussi seront vivifiés dans le Christ » (I Cor. 15, 21-22), etc. A
présent, nous ne mourrons plus comme des condamnés, mais comme pour nous
réveiller. Nous attendons l’universelle résurrection, que nous montrera en son
temps (I Tim. 6, 15) Dieu, qui a aussi réalisé cette dernière, et qui nous en fait la
grâce. 6. Telle est la première cause de l’incarnation du Sauveur. Mais que l’on
apprenne la bonne raison de sa venue chez nous également, par ce qui suit.

32
Cela veut dire que par la faute des hommes seuls, la mort a dominé.
12
Chapitre III. L’incarnation du Verbe comme restauration du corps humain
et don de la connaissance surnaturelle

11. 1. Quand Dieu, qui détient la domination sur l’univers, fit le genre humain
par son Verbe, il remarqua connaître par ses propres moyens le démiurge, de se
faire même la moindre idée de Dieu, du fait qu’Il est l’Incréé, mais les choses
sont issues du néant ; il est l’Incorporel, mais les hommes ici-bas ont été formés
d’un corps ; bref, grande est la déficience des créatures s’il s’agit de la
compréhension et de la connaissance du créateur33. Prenant à nouveau le genre
humain en pitié, en raison même de sa bonté, il ne laisse pas les hommes vides
de sa connaissance, de peur que leur être à son tour ne parût inutile 34. 2. Car à
quoi bon avoir été créé, si l’on ne connaît pas son créateur ? Ou comment les
hommes seraient-ils « logiques »35, s’ils ne connaissaient pas le Logos du Père,
en qui36 ils ont commencé d’être ? Ils ne
10
l’emporteraient d’aucune manière sur les êtres sans raison, s’ils ne parvenaient à
rien connaître hors des choses terrestres. Et pourquoi, donc, Dieu les aurait-il
faits, s’il n’avait voulu être connu d’eux ? 3. Aussi, pour que cela ne se produise
pas, notre Seigneur Jésus-Christ37 ; il les crée selon son 38 image et sa ressem-
33
Quand Dieu, qui détient la domination sur l’univers, fit le genre humain par son Verbe,
s’apercevant encore une fois de la faiblesse de sa nature, qu’elle est incapable par elle-même
de connaître le Démiurge, et complètement inapte à se faire la moindre idée de Dieu, parce
qu’Il est, d’un côté, Incréé, alors que, de l’autre côté, toutes les choses ont été faites du
néant, et parce qu’Il est, d’un côté, Incorporel, alors que, de l’autre, tous les hommes ont été
formés d’un corps, et parce que tellement grande est la perceptibilité dont ont besoin les
créés pour comprendre et connaître Celui qui les a faits, ayant donc pris en pitié le genre
humain …, (autre traduction).
34
Les 4 caractéristiques de la perfection de l’être/faire : le beau, le bien, l’utile et le
nécessaire.
35
L’adjectif doit être compris dans le sens de “jouissant des privilèges du Logos », ou mieux
« identiques à l’image du Logos », et non seulement dans le sens de raisonnement. Entre
autres, il y a le privilège de produire, de prévoir etc.
36
Comment comprendre ce syntagme? Dans lequel? Grâce auquel? Par le moyen duquel? A
partir duquel? La phrase qui suit semble préconiser le choix de la seconde des possibilités, vu
qu’elle met l’accent sur un privilège. D’ailleurs, un peu plus loin, il parle d’une faveur, celle
d’être créé à l’image et à la ressemblance du Verbe.
37
Une ligne en grec a dû sauter dans la traduction : «  … étant bon envers ceux qui
participent à sa propre image, notre Seigneur Jésus-Christ, il crée ces derniers … ».
38
Selon l’exposé subséquent d’Athanase, l’adjectif possessif ne devrait point se référer à Dieu
le Père, mais bien plutôt au Verbe Incarné. Il s’agit bien de l’Image du Verbe. Les hommes
sont créés à l’image du Verbe (qui est image du Père) et à sa ressemblance (qui est celle
d’eux-mêmes). Le Verbe est Image du Père et Ressemblance des humains. Il l’explicite un
13
blance. Par une telle faveur, ils connaîtraient l’Image, je veux dire le Verbe du
Père ; ils pourraient par lui se faire une idée du Père 39 ; et, connaissant40 le
Créateur, ils vivraient une vie de vrai bonheur et de félicité. 4. Mais, encore une
fois, les hommes, dans leur déraison, méprisèrent le don qui leur était fait ; ils se
détournèrent de Dieu et souillèrent à ce point leur âme qu’ils n’oublièrent pas
seulement l’idée de Dieu41, mais se forgèrent toutes sortes d’autres dieux à sa
place. Car ils se firent des idoles à la place de la vérité ; ils préférèrent le néant
au Dieu qui est, servant la créature plutôt que le créateur ; et ce qu’il y a de pire,
ils transférèrent le culte de Dieu à des idoles de bois, de pierre ou de toute autre
matière, à des hommes aussi, et ne s’en tenant pas là, comme on l’a dit plus
haut. 5. Ils allèrent si loin dans l’impiété, qu’ils rendirent finalement un culte
aux démons et les nommèrent des dieux, tout en satisfaisant leurs désirs. Car, ils
accomplirent des sacrifices d’animaux et des immolations de victimes humaines
pour leur plaire, ainsi qu’on l’a dit auparavant 42, se laissant ligoter par eux de
plus en plus sous leurs coups d’aiguillon. 6. En tout cas, il est certain qu’on
enseignait les règles de la magie chez eux, et la divination 43 trompa les hommes
selon les régions44 ; tous, ils attribuaient la cause de leur origine et de leur
existence aux astres et à tous les êtres célestes, sans tenir compte d’autre chose
que des apparences. Bref, tout regorgeait d’impiété et d’inimitié. Seuls Dieu et
son Verbe étaient méconnus; pourtant, il ne s’était caché, en se rendant invisible
aux hommes, et il ne leur avait pas donné une seule possibilité de le connaître,
mais il en avait déployé pour eux un grand nombre de toutes sortes.
12. 1. Certes, la grâce d’être selon l’Image se suffisait à elle-même, pour
connaître le Dieu Verbe, et par lui le Père. Mais Dieu, sachant la faiblesse des
hommes, tint compte aussi de leur négligence, de sorte qu’ils devaient négliger
de le découvrir par eux-mêmes ; ils pussent ne pas connaître le créateur, à cause
des œuvres de la création45. 2. Mais comme la négligence des hommes descendit
peu à peu jusqu’à de vrais excès, Dieu pourvut encore à cette faiblesse de leur

peu plus loin.

39
Cela veut bien dire que la connaissance du Père se fait par analogie, grâce au Verbe de
Dieu, Image du Père.
40
Cette connaissance est partielle, cf. la note précédente.
41
L’idée d’oubli est platonicienne. Les connaissances, selon Platon, sont toutes imprimées
dans la mémoire. Il suffit seulement de s’en souvenir, pour accéder à leur emprise. L’oubli,
par contre, ne signifie point effacement des connaissances. Il s’explique par un égarement de
la mémoire, qui, au lieu d’aller droit vers l’endroit juste, où elles ont été déposées, en perçoit
d’autres, parce que justement facultativement acquises.
42
Dans le Contra Gentes, 11-13.
43
Un sobriquet sarcastique de la philosophie.
44
Le Cosmos était perçu comme divisé en plusieurs régions. St Paul partageait la même
conception. Les êtres corporels habitaient chacun dans une région propre à son rang. A
l’homme, de même, on assignait une origine de naissance, située dans une région.
45
… de sorte que s’ils négligeraient par eux-mêmes de reconnaître Dieu, ils auraient à
ignorer, à travers les œuvres de la création, le Démiurge.
14
part, en leur envoyant une loi et des prophètes (Rom 3, 21) faciles à connaître,
afin que même s’ils hésitaient à lever les yeux vers le ciel, et à reconnaître leur
auteur, ils eussent à leur disposition un enseignement proche d’eux46. Car les
hommes peuvent s’instruire plus directement auprès d’autres hommes dans les
matières les plus importantes. 3. Ils pouvaient donc, en élevant leur regard vers
la grandeur du ciel, et en considérant l’harmonie de la création, connaître à tous
le Père par sa providence universelle, et qui meut
11
l’univers pour que tous, grâce à lui, connaissent Dieu47. 4. Ou, si cela répugnait
à leur paresse, il leur était loisible de rencontrer les saints, et d’apprendre d’eux
qui est le vrai créateur de l’univers, le Père du Christ, et que le culte des idoles
est une impiété, un parfait sacrilège. 5. Ils pourraient aussi, connaissant la loi,
faire cesser toute transgression et vivre une vie vertueuse. Car la loi n’était pas
pour les seuls Juifs, et les prophètes n’avaient pas seulement été envoyés aux
Juifs et persécutés par les Juifs, ils étaient pour la terre entière une école sainte
de connaissance de Dieu et de la vie spirituelle. 6. La bonté et la philanthropie
de Dieu étant donc si grandes, les hommes, vaincus par les jouissances
immédiates et par les illusions et les tromperies des démons, ne se sont quand
même pas tournés vers la vérité ; mais ils se sont portés à des maux et des
péchés toujours plus nombreux, au point de ne plus paraître raisonnables, mais
d’être pris d’après leurs mœurs pour des êtres sans raison48.
13. 1. Puisque les hommes s’étaient donc rendus déraisonnables à ce point, et
que la tromperie des démons jetait son ombre de tous côtés, et cachait la
connaissance du vrai Dieu, que devait faire Dieu49 ? Se taire devant une pareille
situation, accepter que les hommes soient égarés par les démons et ne
connaissent pas Dieu? 2. Mais à quoi bon l’homme aurait-il, à l’origine,
commencé d’exister selon l’Image de Dieu ? Il fallait simplement le créer
dépourvu de raison50, ou bien, s’il devait être raisonnable, ne pas le laisser vivre
la vie des êtres sans raison. 3. Mais enfin, pourquoi lui avoir donné à l’origine
46
Selon S. Athanase, la Loi et les Prophètes, c.-à-d. la Sainte Ecriture, vaquaient à l’ignorance
et à la négligence du genre humain, afin de lui fournir un moyen de devenir «logique ».
47
… connaître le chef de cette dernière, le Verbe de Dieu, celui qui par sa Providence rend le
Père, en toutes choses, connaissable à tous, et mobilise par-là l’univers, afin que tous
connaissent Dieu à travers lui.
48
Saint Athanase paraîtrait, le long de cette partie de son exposé, accumuler sur le dos des
êtres humains tous les maux et péchés possibles, afin de mettre en saillie la Bonté et la
Philanthropie de Dieu, qui envoya le Verbe dans les contrées humaines. Au lieu de se
contenter de la négligence des humains, pour en venir dans la suite à l’urgence de
l’Incarnation, il s’évertue à mentionner, dans leurs détails, les égarements divers des êtres
humains, afin de souligner par-là, en plus, le caractère incontournable de la mort du Christ.
49
C’est là la problématique d’Athanase, qu’il propose aux lecteurs. Il s’y prend, tout au long
d’une argumentation connue du nom de la diatribe. Une fois qu’il a consommé à fond toutes
les possibilités de réponse, il avance alors sa thèse comme preuve probante en soi.
15
une notion de Dieu51 ? S’il ne mérite plus de la recevoir à présent, elle ne devait
pas lui être donnée à l’origine. 4. Mais quel avantage pour Dieu le créateur,
quelle gloire pour lui, si les hommes faits par lui ne l’adorent pas, mais pensent
que d’autres sont leurs créateurs ? Dieu s’aperçoit donc qu’il a fait les hommes
pour d’autres, et non pour lui-même. 5. De plus, un roi, tout homme qu’il est, ne
tolère pas que les cités fondées par lui soient assujetties par d’autres et
cherchent auprès d’autres leur refuge ; mais il leur envoie des lettres
d’avertissement, il leur fait parvenir souvent des messages par des amis, et si
cela devait s’avérer nécessaire, il s’y rend en personne pour les émouvoir, enfin,
par sa présence ; tout cela pour éviter qu’elles servent d’autres maîtres et que
son œuvre ne soit inutile. 6. A bien plus forte raison, Dieu ne va-t-il pas
épargner à ses créatures d’être égarées loin de lui et assujetties au néant ?
Surtout si cet égarement devient pour eux cause de ruine et de perte, alors que
des êtres, qui ont une fois participé à l’Image de Dieu, ne doivent point périr. 7.
Que fallait-il donc que Dieu fît ? Oui, que faire, sinon renouveler leur être selon
l’Image, afin que par-là les hommes pussent de nouveau le connaître ? Mais
comment cela se fera-t-il, sinon par la présence de l’Image de Dieu elle-même,
notre Sauveur Jésus-Christ ? Par des hommes, cela n’était pas réalisable,
puisqu’eux aussi ont été faits selon l’Image ; par des anges non plus, car même
eux ne sont pas
12
Images. Aussi le Verbe de Dieu est-il venu lui-même, afin d’être en mesure, lui
qui est l’Image du Père, de restaurer l’être selon l’Image des hommes 52. 8. Par
ailleurs, cela ne pouvait pas se produire, si la mort et la corruption n’étaient pas
anéanties. 9. Aussi prit-il, à juste titre, un corps mortel, afin de pouvoir aussi
anéantir en lui la mort, et de restaurer les hommes faits selon l’Image.
14. 1. Lorsqu’une figure tracée sur le bois a été effacée, à cause des souillures
de l’extérieur, on a besoin de celui dont c’est la figure, pour pouvoir renouveler
l’image sur la même matière. Car on ne rejette pas la figure, ni la matière elle-
même, sur laquelle elle a été tracée, mais on la reproduit sur elle. 2. De la même
façon, le Fils très saint du Père, étant l’Image du Père, est venu dans nos
contrées, pour renouveler l’homme fait d’après lui, et pour le retrouver, alors

50
Selon cette note, S. Athanase comprend donc « être créé à l’image de Dieu » dans le sens
d’être pourvu de raison, celle-ci se disant en grec « logos ».
51
S. Athanase range l’idée de Dieu dans la catégorie du « nécessaire » ; l’homme, pour
donner un sens à son existence, devrait en principe s’y conformer dans sa vie. Descartes fera
recours au même argument, dans l’objectif toutefois d’assurer sa propre existence : le cogito !
C’est le père de l’existentialisme, terme qui ne correspond pas tout à fait proprement à ce que
l’on entend dire ; il faudrait lui supplanter le terme « anthropocentrisme ».
52
Une expression qui, pour la comprendre suivant l’intention de l’auteur, est à lire comme
composant un seul syntagme : l’être-selon-l’image des hommes.
16
qu’il était perdu, par la remise de ses péchés 53, comme il le dit lui-même, dans
les Evangiles : « Je suis venu pour trouver et sauver ce qui était perdu » (Luc
19, 10). Aussi dit-il aux Juifs : « A moins de renaître… » (Jean 3, 5), ne
désignant pas la naissance du sein de la femme, comme eux le supposaient,
mais laissant entendre la naissance nouvelle, et la recréation de l’âme selon
l’Image. 3. Et puisque la folie de l’idolâtrie et l’impiété possédaient toute la
terre, et que la connaissance de Dieu était cachée, à qui 54 appartenait-il
d’instruire la terre au sujet du Père ? A un homme, dira-t-on ? Mais il n’était pas
au pouvoir d’un seul d’entre les hommes de parcourir toute la terre, qui est sous
le soleil, ils n’avaient pas naturellement la force de courir partout, ni la capacité
de se faire croire sur ce sujet, ni l’aptitude à s’opposer par eux-mêmes à la
tromperie et à la fantasmagorie des démons. 4. Car puisque tous étaient frappés
et troublés en leur âme par la tromperie démoniaque et la vanité des idoles,
comment auraient-ils pu faire changer l’âme et l’esprit des hommes, alors qu’ils
ne pouvaient même pas les voir ? Mais ce qu’on ne voit pas, comment le
convertir ? 5. Peut-être, dira-t-on, que la création suffisait ; mais si la création
avait suffi, il n’y aurait pas eu autant de maux. En effet, la création existait bien
et les hommes ne se roulaient pas moins dans cet égarement, par rapport à Dieu.
6. De qui donc, une fois encore, avait-on besoin sinon du Verbe de Dieu, qui
voit et l’âme et l’esprit55, qui meut tous les êtres de la création, et par eux fait
connaître le Père ? A lui, qui par sa providence propre et par l’ordre qu’il fait
régner dans l’univers enseigne le Père, il revenait de renouveler cet
enseignement. 7. Comment donc cela se ferait-il ? On dira, peut-être, qu’il était
possible de le faire avec les mêmes moyens, en montrant de nouveau ce qui
concerne Dieu, à travers les œuvres de la création. Mais cela n’était pas sûr
encore. Pas du tout même56 ! Car les hommes avaient négligé cela auparavant, et
ils ne portaient plus leurs regards vers le haut, mais en bas. 8. Aussi, voulant à
bon droit secourir les hommes, il se présente comme un homme, prenant un
corps semblable
13

53
La remise des péchés est, dans la ligne de la tradition patristique, l’objectif ultime de
l’Incarnation.
54
Grâce au genre très célèbre de la diatribe, Saint Athanase se lance dans une longue série de
demandes et de répliques, visant toutes à montrer qu’aucun être ne pouvait prétendre à
assumer la charge de la restauration, sinon seul le Verbe de Dieu, non cependant sans quelque
teint parfois de confusion, et d’autres fois de répétitions.
55
Bien que de date prématurée, cet enseignement d’Athanase sur l’Esprit Saint montre bien sa
doctrine trinitaire, bien avant les Conciles de Nicée et de Constantinople I.
56
Réponse confuse d’Athanase. Sa réplique porte sur l’impertinence de l’optique perçue par
l’interlocuteur. La régénération du genre humain, selon Athanase, ne peut point homologuer
la création d’Adam et d’Eve. Elle marque une étape nouvelle, diverse et totalement conçue en
fonction de la déchéance. L’incarnation du Verbe de Dieu, selon Athanase, met en avant la
tactique de la Providence divine, pour le bien de la créature.
17
au leur, et selon l’ici-bas, je veux dire à travers les actions corporelles, pour que
ceux qui ne voulaient pas le connaître, à partir de sa providence et sa
domination universelles, reconnaissent grâce aux œuvres de ce corps le Dieu
Verbe dans le corps, et par lui le Père.
15. 1. De même, en effet, qu’un bon maître prend soin de ses disciples et
enseigne ceux qui ne sauraient tirer profit des leçons plus difficiles, en se
mettant bien à leur niveau par des exposés plus simples, ainsi fait le Verbe de
Dieu, selon ce que dit Paul : « Puisque, en effet, le monde, par le moyen de la
sagesse, n’a point reconnu Dieu dans la sagesse de Dieu, c’est par la folie du
message qu’il a plu à Dieu de sauver les croyants » (I Cor. 1, 21). 2. Puis, donc,
que les hommes s’étaient détournés de la contemplation de Dieu, et, enfoncés
comme dans un abîme, gardaient les yeux fixés en bas, cherchant Dieu dans la
création et dans les objets de sens, d’hommes mortels et de démons se faisant
des dieux, pour cette raison le Verbe de Dieu, ami des hommes et commun
sauveur de tous, prend pour lui un corps, et vit en homme parmi les hommes, et
fixe sur soi les sens de tous les hommes. Ainsi, ceux qui se représentaient Dieu
dans des êtres corporels, connaîtraient la vérité à partir des œuvres que le
Seigneur accomplirait dans le corps, et par lui considéreraient le Père. 3. En
hommes ne pensant que choses humaines, partout où ils appliqueraient leurs
sens, ils se verraient attirés, et ils apprendraient la vérité en tous lieux. 4. Car, ils
étaient ou bien saisis d’un transport sacré pour la création, mais ils la voyaient
confesser le Christ Seigneur ; ou bien leur pensée était prévenue en faveur des
hommes, au point de les prendre pour des dieux, mais s’ils les comparaient avec
les œuvres du Sauveur, ils voyaient que parmi les hommes seul le Sauveur est
Fils de Dieu, aucune œuvre chez ceux-là ne valant celles que réalisait le verbe
de Dieu. 5. Même pour les démons, ils étaient prévenus, mais en les voyant
chassés par le Seigneur, ils découvraient que lui est le Verbe de Dieu, et que les
démons ne sont pas des dieux. 6. Et si leur esprit se trouvait alors possédé par la
pensée des morts, de sorte qu’ils rendaient un culte aux héros et à ceux que les
poètes appellent des dieux, voyant la résurrection du Sauveur ils confessaient
que c’étaient des mensonges, et que le seul vrai Seigneur était le Verbe du Père,
qui dominait aussi la mort. 7. Voilà pourquoi il est né, est apparu comme un
homme, est mort, est ressuscité, émoussant et obscurcissant par ses propres
œuvres tout ce que les hommes avaient fait, afin que partout, où les hommes
étaient attirés, il les ramène et leur enseigne son véritable Père, comme lui-
même le dit : « Je suis venu sauver et trouver ce qui était perdu » (Luc 19, 10).
14
16.1 Car une fois l’esprit des hommes tombé dans le sensible, le Verbe
s’abaissa jusqu’à paraître dans un corps, afin de centrer les hommes sur lui-
même, en tant qu’homme, et de détourner vers lui leurs sens ; désormais, ils le
verraient comme un homme ; par ses œuvres il les persuaderait qu’il n’est pas
18
un homme seulement, mais Dieu, Verbe et Sagesse du Dieu véritable. 2. C’est
ce que veut indiquer Paul : « Enracinés et fondés dans l’amour, pour que vous
receviez la faveur de comprendre, avec tous les saints, ce qu’est la largeur et la
longueur, la hauteur et la profondeur, et de connaître l’amour du Christ qui
surpasse toute connaissance, pour que vous entriez par votre plénitude dans
toute la Plénitude de Dieu » (Ep. 3, 17-19). 3. Car le Verbe se déploie en tous
sens, vers le haut et le bas, la profondeur et la largeur, en haut vers la création,
en bas vers l’incarnation, dans la profondeur vers les enfers, dans la largeur vers
le monde ; tout est rempli de la connaissance de Dieu. 4. C’est pourquoi, il n’a
pas dès sa venue offert son sacrifice pour tous, en livrant le corps à la mort et en
le ressuscitant, quitte à se rendre invisible de ce fait même. Il s’est, au contraire,
montré visible par ce corps, en y demeurant, accomplissant des œuvres et
présentant des signes, qui le font connaître non plus comme un homme, mais
comme Dieu Verbe. 5. Des deux côtés, le Sauveur, par son incarnation, a
témoigné de sa philanthropie : d’une part, il faisait disparaître la mort de chez
nous et nous renouvelait ; d’autre part, étant sans apparence et invisible, il
apparaissait à travers ses œuvres et se faisait connaître comme le Verbe du Père,
le chef et le roi de l’univers.

Chapitre IV. La valeur salvifique de l'incarnation du Verbe

L'union du Logos et du corps humain

17. 1. En effet, il n'était pas enfermé dans le corps; il n'était pas dans le corps,
sans être ailleurs57. Il ne donnait pas le mouvement à celui-là, pendant que
l'univers aurait été privé de sa puissance et de sa providence. Mais, suprême
merveille, étant Verbe, il n'était contenu par aucun être en particulier, mais
plutôt lui-même les contenait tous. Ainsi, présent dans toute la création 58, il reste
extérieur à tout par son essence, mais il est en tout par ses puissances, ordonnant
toutes choses et développant partout vers toutes choses sa providence, vivifiant
un chacun et tous les êtres à la fois, contenant l'univers sans être contenu par lui,

57
Il sera bien intéressant de noter la différence entre l’Etre et être un tel. Le corps
individualise et singularise ; il montre la limite et la finitude. Le contraire, à savoir
l’incorporéité, qui est autre chose que l’animalité, affirme l’existence d’une monade
procréatrice, laquelle est la seule capable de donner à des êtres une existence à la fois
semblable et divergente. Ainsi, il y aura l’Etre, et les êtres, ces derniers ayant reçu de la
première monade leur existence en tant que des êtres. C’est ce qu’on peut appeler la création.
58
En vertu de son indivisibilité, et privé d’une individualité astreignante, le Verbe se rend
présent dans les êtres créés, à travers leur participation à l’Etre qui le leur accorde.
19
mais demeurant en son seul Père tout entier et à tous égards 59. 2. De même,
étant dans le corps humain, et lui donnant la vie, il donnait également la vie à
tous les êtres, il était en tous et il était en dehors de
15
tous; se faisant connaître à partir du corps, grâce à ses œuvres 60, il ne se rendait
pas moins visible par sa puissance dans l'univers. 3. C'est l'œuvre de l'âme de
contempler par ses raisonnements, même ce qui est en dehors de son propre
corps, mais non d'agir en dehors de son propre corps, ni de mouvoir par sa
présence ce qui est loin de ce dernier. Jamais en tout cas un homme, considérant
ce qui est au loin, ne le fait bouger ou se déplacer ; si quelqu'un est assis devant
sa maison et considère le firmament, il ne va pas aussitôt mouvoir le soleil, ni
faire tourner le ciel ; il voit certes leur mouvement et leur existence, mais il reste
bien incapable de les produire. 4. Tel n'était point le Verbe de Dieu dans
l'homme. Il n'était pas lié par le corps, mais il le dominait plutôt, si bien qu'il
était à la fois en lui et en tous les êtres, et il était extérieur à tous et ne se
reposait que dans le Père. 5. Et le plus admirable, c'est qu'il vivait comme un
homme, et que comme Verbe il engendrait tous les êtres à la vie, et comme Fils
il était avec le Père. Ainsi, quand la Vierge enfanta, il ne subit rien et il ne fut
pas souillé par sa présence dans le corps61 ; mais plutôt il sanctifia aussi le
corps62. 6. Car étant présent dans l'univers, il ne participe pas à tous les êtres,
mais ce sont eux plutôt qui reçoivent de lui vie et nourriture 63. 7. Quand le

59
Notons comment le docteur d’Alexandrie dépeint l’être du Verbe : Essence, puissance,
providence et vie. C’est un être inidentifiable, parce qu’individuellement amorphe,
hétérogène parce que humainement asexué et indéfinissable, parce que, de fait, illimité. Les
catégories humaines de connaissance et de reconnaissance d’un objet se fondent sur les
principes de définition, d’analogie et de déduction. Le Verbe échappe par son être aux
catégories d’épistémologie humaine. Le seul moyen de communication avec le genre humain
suit, donc, par rapport à lui, le Verbe, l’existence de ce genre humain. Son existence, par
contre, celle du Verbe, bien entendu, la précède. A ce stade d’existence du Verbe, quand le
genre humain n’existait donc pas encore, le discours théologique ne peut se permettre une
autre description que celle du Principe. Or, Essence, Puissance, Providence et Vie qui
dépeignent le Verbe de Dieu disent théologiquement parlant l’être du Verbe, son Etre comme
Principes d’existence.
60
Les miracles. De même qu’en méditant la création, œuvre de Dieu Créateur, on perçoit par
la raison son existence, de même, si l’on médite les œuvres du Verbe, on perçoit par la raison
elle-même son insertion dans l’univers. C’est que les œuvres ne sont pas les actes. Elles
proviennent de la puissance incorporelle, inséminée dans les êtres. Les actes, au contraire,
sont implantés dans la corporéité des êtres.
61
Noter l’idée gnostique de St Athanase : le corps souille, l’âme est plutôt sans tâche.
62
Noter le langage chrétien de la synergie des idiomes, appliqué aussi au cas de l’incarnation
du Verbe. Celui-ci transfère sa sainteté au corps qu’il a assumé.
63
Les êtres doivent leur vie et leur nourriture au Verbe. Dans ce sens, St Athanase voit la
dimension salvifique dans l’union du Verbe et du corps.
20
soleil, créé par lui et offert à notre vue, tourne dans le ciel 64, il n'est pas souillé
par les corps terrestres qu'il touche, ni détruit par les ténèbres, mais bien plutôt il
éclaire et purifie ces êtres ; à plus forte raison le très saint Verbe de Dieu, qui est
aussi l'auteur et le Seigneur du soleil, n'était pas souillé par le corps, dans lequel
il se faisait connaître; mais plutôt, étant incorruptible, il vivifiait et purifiait le
corps mortel, "lui qui", est-il dit, "n'a pas commis de faute, et il ne s'est pas
trouvé de fourberie dans sa bouche" (I Pierre 2, 22).
18.1. Donc, quand les théologiens expliquent à son sujet qu'il a mangé, bu et a
été enfanté, sache que c'est le corps en tant que corps qui a été enfanté et s'est
nourri d'aliments appropriés, mais lui, le Dieu Verbe uni au corps, ordonnait
tout l'univers, et par les œuvres qu'il réalisait dans le corps, il se faisait connaître
non pour un homme mais pour le Dieu Verbe. Cependant, c'est de lui qu'on dit
cela, parce que le corps qui mangeait, était enfanté et souffrait, n'était pas celui
d'un autre, mais bien celui du Seigneur ; et puisqu'il était devenu homme, il
convenait de dire ces choses comme d'un homme, pour que son corps apparût
vraiment et non point d'une façon imaginaire65. 2. Mais de même qu'il était
connu par-là selon sa présence corporelle, de même les œuvres qu'il
accomplissait grâce au corps le faisaient reconnaître pour le Fils de Dieu. Aussi
criait-il aux Juifs incrédules, en disant :"Si je ne fais pas les œuvres de mon
Père, ne me croyez pas ; mais si je les fais, quand bien même vous ne me
croiriez pas, croyez en mes œuvres, afin que vous sachiez et connaissiez que le
Père est en moi et moi dans le Père". 3. Invisible, il est connu à partir des
œuvres de la création ; de même, devenu homme et soustrait aux regards dans
un corps, on
16
saurait par ses œuvres que ce n'était pas un homme, mais la Puissance et le
Verbe de Dieu qui les accomplissait66. 4. En effet, commander aux démons et
les chasser n'est pas œuvre humaine mais divine. Or, à le voir guérir les
maladies, auxquelles est sujet le genre humain, comment le tenir encore pour un
homme et non pour Dieu ? Il purifiait des lépreux, faisait marcher des boiteux,
ouvrait les oreilles aux sourds, faisait voir des aveugles ; bref, il chassait loin
des hommes toutes les maladies et toute infirmité, et le premier venu pouvait
donc contempler sa divinité. Car à le voir rendre ce qui manquait de naissance,
et ouvrir les yeux de l'aveugle-né, qui n'aurait pas compris que la naissance des

64
Conception erronée de l’astronomie. Dans le système solaire, la terre est une planète, qui
gravite autour du Soleil.
65
Contre le docétisme, qui enseignait une incarnation morale, virtuelle et non actuelle, du
Verbe de Dieu. Morale, c.-à-d. une incarnation apparente, imaginaire, fictive, le Verbe de
Dieu étant supérieur à la matière.
66
Incarné ou non, le Verbe de Dieu reste invisible, mais reconnaissable. Il n’est pas
connaissable.
21
hommes lui était soumise, et qu'il en était le démiurge et l'auteur 67 ? Celui qui
rend à un homme ce qui lui manquait depuis sa naissance, celui-là est de toute
évidence le Seigneur de la génération même des hommes. 5. C'est pourquoi,
lorsqu'il descend vers nous au commencement, il se façonne un corps né d'une
vierge, pour offrir à tous une preuve non négligeable de sa divinité, car celui qui
a façonné ce corps-là est aussi l'autre68 des autres corps. A voir ce corps issu
d'une vierge seule, sans le concours d'un homme, qui n'en conclut pas que celui
qui paraît dans ce corps est aussi l'auteur et le seigneur des autres corps ? 6. A
voir la substance de l'eau changée et transformée en vin, comment ne pas voir
en celui qui a69 ce geste le seigneur et créateur de toute la substance des eaux ?
C'est pourquoi il a marché en maître sur la mer et s'y est promené comme sur la
terre, donnant aux témoins oculaires une preuve de sa domination universelle.
Et quand avec une petite quantité d'aliments il nourrit une telle multitude, de la
pénurie passant à l'abondance, de sorte qu'avec cinq pains il rassasia cinq mille
hommes, et qu'il en restait encore autant, il montrait qu'il était bel et bien le
Seigneur de l'universelle providence?
19.1 . Il convenait parfaitement, semble-t-il, que le Sauveur fit tout cela, pour
que les hommes, qui avaient méconnu sa providence à l'égard de tous les êtres
et n'avaient pas reconnu sa divinité à travers la création, ouvrent de nouveau les
yeux à cause des œuvres de son corps et, grâce à ce dernier, se fassent une idée
de la connaissance du Père, en remontant, comme je l'ai dit, d'œuvres partielles
à sa providence universelle. 2. A voir son pouvoir sur les démons, ou les
démons confesser qu'il est leur Seigneur, qui hésiterait encore et se demanderait
si c'est bien lui le fils de Dieu, et sa Sagesse, et sa Puissance ? 3. Car il n'a pas
laissé la création elle-même garder le silence, mais, chose admirable, dans sa
mort même, plus justement dans le trophée de sa victoire sur la mort, je parle de
sa croix, toute la création confesse que celui qui se fait connaître et souffre dans
le corps, n'est pas simplement un homme, mais le Fils de Dieu et le Sauveur de
tous. Le soleil se détourna, la terre tremblait, les montagnes se fendaient, tous
furent saisis de frayeur ; mais ces prodiges montraient
17
que sur la croix était le Christ Dieu, que toute la création était sa servante,
témoignant par sa frayeur de la présence du maître 70. 4. Voilà donc comment le
Dieu Verbe se manifesta lui-même aux hommes par ses œuvres. La suite de cet
exposé traitera la fin de sa vie et de son activité corporelle, et expliquera de
67
St Athanase convertit le vocabulaire gnostique, en en permutant ici la signification
primordiale. Le Démiurge est un concept gnostique, qui signifiait un demi-dieu. St Athanase
change cette portée sémantique du terme.
68
L’auteur.
69
Accompli.
70
Exégèse littérale du langage biblique. St Athanase, comme Origène, bien que descendant de
l’exégèse allégorique, il fait usage cependant de l’exégèse antiochienne, plus littérale.
22
quelle nature fut la mort du corps ; d'autant plus que c'est là le point capital de
notre foi, et que tout le monde ne cesse d'en parler. Ainsi tu sauras que même en
cela le Christ ne se fait pas moins connaître comme Dieu et Fils de Dieu. Le
sacrifice de la croix
20, 1. La cause de sa manifestation corporelle et de quelle nature elle fut, nous
l'avons exposé partiellement, dans la mesure où nous pouvions la comprendre :
il ne convenait à personne de ramener le corruptible à l'incorruption, sinon à ce
Sauveur qui avait tout fait à l'origine à partir du néant ; et il ne revenait à
personne de recréer l'être selon l'Image dans les hommes, sinon à l'Image du
Père ; ni de rendre immortel un être mortel, sinon à la Vie en soi, notre Seigneur
Jésus-Christ ; ni encore d'enseigner le Père et de détruire le culte des idoles,
sinon au Verbe qui a ordonné toutes choses, et qui est le seul Fils monogène et
véritable du Père. 2. Mais il restait encore à payer la dette de tous - car il devait
de toute façon mourir ; comme je l'ai dit, c'était la raison principale de sa venue
- ; aussi, après avoir donné les preuves de sa divinité par ses œuvres, il offrit
enfin le sacrifice pour tous, livrant au nom de tous son temple 71 à la mort, afin
de les dégager et de les délivrer tous de l'antique transgression ; et de se montrer
plus fort que la mort même, en exhibant son propre corps incorruptible comme
prémices de l'universelle résurrection. 3. Et ne t'étonne surtout pas si nous nous
répétons souvent à propos des mêmes faits. Puisque nous parlons de la bonté de
Dieu, nous exprimons la même idée par beaucoup de mots, pour ne paraître rien
omettre, ni encourir le blâme de nous être insuffisamment expliqué. Mieux vaut,
en effet, s'exposer au reproche de répéter les mêmes choses qu'il fallait écrire. 4.
Donc le corps étant en tous points de l'essence commune, c'était un corps
humain. Bien qu'issu par un prodige nouveau d'une vierge seule, il était
cependant mortel et il mourut selon le sort réservé à ses semblables. Mais à
cause de la venue en lui du Verbe, il ne se corrompit pas selon la loi de sa
nature ; par l'inhabitation du Verbe de Dieu il se trouvait en dehors de la
corruption. 5. Et ce double prodige eut lieu dans le même être : la mort de tous
s'accomplissait dans le corps du Seigneur72, la mort et la corruption étaient
détruites par le verbe qui s'unissait à ce corps 73. La mort s'imposait et elle devait
advenir pour tous, afin que fût payé le tribut de tous. 6. Aussi, comme je l'ai
déjà dit, puisque le Verbe lui-même n'était pas apte à mourir - car il était
immortel - il prit pour lui un corps capable de mourir, afin de l'offrir au nom de
tous comme le sien propre, et, souffrant lui-même pour tous par suite de son
entrée dans ce corps,

71
Il veut dire “le corps”, à la suite de St Paul dans 1Cor. 6, 19. Ailleurs (1Cor 3, 16.17),
cependant, St Paul signifie toute la personne en parlant de « temple ».
72
C’est le 1er prodige; il s’agit de l’universalité de la mort du Seigneur, le corollaire immédiat
de l’incarnation. Par sa mort, tout le genre humain se trouve mort, et par là le péché n’a plus
de vie.
73
C’est le 2nd prodige. Il s’agit de la rénovation de l’image par l’Image du Verbe.
23
 18
afin de "réduire à l'impuissance celui qui a la puissance de la mort, c'est-à-dire
le diable, et d'affranchir ceux qui, leur vie entière, étaient tenus en esclavage
par la crainte de la mort".
21, 1. Assurément, puisque le commun Sauveur de tous est mort pour nous,
nous les fidèles du Christ74, nous ne mourons plus de mort comme autrefois,
selon la menace de la loi75. Car cette condamnation a été abrogée. Mais la
corruption a cessé et a disparu, par la grâce de la résurrection ; désormais, nous
nous décomposerons, selon la condition mortelle de notre corps, pendant la
seule durée que Dieu a fixée à chacun, afin que nous puissions obtenir une
meilleure résurrection. 2. A la façon de semences jetées en terre, nous ne
périssons pas dans la dissolution, mais nous sommes semés pour ressusciter,
puisque la mort a été abrogée par la grâce du Sauveur. C'est pour cette raison
que le bienheureux Paul, devenu pour tous le garant de la résurrection, déclare :
"Il faut que cet être corruptible revête l'incorruptibilité, que cet être mortel
revête l'immortalité ». Mais quand cet être mortel aura revêtu l'immortalité,
alors s'accomplira la parole de l'Ecriture : « la mort a été engloutie dans la
victoire. Où est-il, ô mort, ton aiguillon ?" 3. Mais pourquoi, dira-t-on76, s'il
devait livrer pour tous le corps à la mort, pourquoi ne l'a-t-il pas quitté
simplement comme un homme, mais est-il allé jusqu'à le faire crucifier ? Car, il
était plus convenable pour lui de déposer le corps dans la dignité, que de subir
l'outrage d'une telle mort. 4. Observe à nouveau si cette objection n'est pas trop
humaine : ce qui est arrivé au Sauveur est vraiment divin et digne de sa divinité,
pour plusieurs raisons. D'abord, parce que la mort qui survient aux hommes leur
arrive, à cause de la faiblesse de leur nature ; ne pouvant durer longtemps, ils se
désagrègent avec le temps. Aussi des maladies leur surviennent ; ayant perdu
leurs forces, ils meurent. Mais le Seigneur n'est pas faible, mais il est la
Puissance de Dieu, il est le Verbe de Dieu et la Vie en soi. 5. S'il avait déposé le
corps en privé, et dans un lit, à la manière des hommes, on aurait pensé que lui
aussi subissait cela, à cause de la faiblesse de la nature et qu'il n'avait rien de
plus que les autres hommes. Mais, puisqu'il était la Vie et le Verbe de Dieu, et
qu'il devait mourir pour tous, il fortifiait, d'un côté, le corps en tant que Vie et
Puissance ; 6. Mais, d'un autre côté, puisque la mort devait survenir, il se
ménagea l'occasion, non de lui-même, mais par les autres, d'accomplir le

74
St Athanase, par inadvertance, rétrécit l’envergure du salut aux seuls fidèles du Christ,
malgré son assertion, dans la même phrase, de son extension à TOUS. Cf., de fait, la
récurrence « de tous », dans ce même paragraphe.
75
Ce n’est point la loi en tant que législation de Moïse, mais plutôt le livre de la Genèse (2,
17), appelé « loi », parce que partie du Pentateuque, connu du nom de Loi de Moïse.
76
Le « dira-t-on » introduit une 1ère objection ici, dans se verset, soulevée réellement, dans le
milieu alexandrin, contre la prétendue mort salvifique de Christ. Une 2 nde suivra, au v. 7 ;
puis une 3ème au 22,1.
24
sacrifice. Il ne convenait pas que le Seigneur fût malade, lui qui guérissait les
maladies d'autrui ; mais son corps ne devait pas davantage perdre ses forces,
puisqu'en lui il fortifie les faiblesses des autres. 7. Pourquoi donc n'a-t-il pas
écarté la mort comme la maladie ? Parce qu'il possédait un corps justement pour
cela, et qu'il ne convenait pas de les77 écarter, pour ne pas entraver la
résurrection. Que la maladie précédât la mort ne convenait pas non plus, pour ne
pas faire penser à la faiblesse de celui qui était dans le corps. Il n'a donc pas eu
faim ? Si, il eut faim, selon la propriété du corps, mais il n'est pas mort de faim,
à cause du Seigneur qu'il78 portait ce corps. C'est pourquoi, s'il est mort pour le
rachat de tous, il n'a pourtant pas connu la corruption. Car, il est ressuscité
intact, puisque son corps n'était pas celui de quelqu'un d'autre, mais celui de la
Vie même.
22. 1. Mais, dira peut-être quelqu'un, il aurait d’esquiver le complot des Juifs 79,
pour
19
conserver son corps tout à fait immortel. Qu'il apprenne donc, celui-là, que cela
non plus ne convenait pas au Seigneur. De même qu'il n'était pas digne du
Verbe de Dieu, étant la Vie, de donner la mort à son corps, par sa propre
initiative, de même il ne lui convenait pas de fuir la mort donnée par d'autres ; il
lui fallait plutôt la rechercher pour la détruire, si bien qu'il eut raison de ne pas
quitter le corps par lui-même, ni de fuir le guet-apens des Juifs. 2. Une telle
attitude ne signifiait aucune faiblesse du Verbe, mais elle le faisait plutôt
connaître comme Sauveur et Vie, puisqu'il attendait la mort, en vue de sa
destruction, et qu'il se hâtait de consommer, pour le salut de tous, la mort qu'on
lui réservait. 3. Par ailleurs, le Sauveur ne venait pas consommer sa propre
mort, mais celle des hommes. Il ne déposa pas le corps par une mort qui lui fût
naturelle ; comme Vie, il n'en avait aucune en partage 80, mais il accepta celle
que lui réservaient les hommes, pour la détruire complètement, lorsqu'elle s'en
prit à son corps. 4. Puis, on peut encore voir comme ceci le bien-fondé d'une
telle fin pour le corps du Seigneur81. Le Seigneur songeait avant tout à la
résurrection du corps qu'il devait réaliser. Car c'était un trophée contre la mort,
que de manifester cette résurrection aux yeux de tous, et de les convaincre tous
du fait que la corruption était supprimée par lui et que l'incorruptibilité des
corps était désormais acquise : pour tous, en gage et comme une preuve de la
77
« … l’… ».
78
« … qui … ».
79
Il s’agit là du complot ourdi avec Judas l’Iscariote.
80
St Athanase fait noter que le partage du Verbe de Dieu de la condition humaine avec les
homes ne conduit pas à conclure que la mort, qui est naturelle à ces derniers, l’a été aussi de
même, par rapport au Verbe. En grec, le texte se lit ainsi : « Etant Vie, il ne l’avait pas ».
81
Ma traduction: “Puis, aussi, de ceci on verrait clairement que le corps du Seigneur percevait
une pareille fin».
25
résurrection universelle, il gardait son corps incorruptible. 5. Par contre, si son
corps avait été malade, et que le Verbe se fût séparé de lui à la vue de tous, il
n'eût pas été convenable que celui qui avait guéri les maladies des autres
négligeât son propre instrument, épuisé par une maladie. Comment aurait-on cru
qu'il avait chassé les infirmités d'autrui, si en lui son propre temple perdait sa
force ? Ou bien on aurait ri de lui comme étant incapable de chasser la maladie ;
ou bien s'il avait cette capacité et ne faisait rien, il aurait passé pour manquer
d'humanité, même à l'égard des autres.
23. 1. Mais, s'il était mort sans aucune maladie ni douleur, en privé et tout
seul dans un coin, ou dans un désert, ou si le corps avait été tenu caché en un
endroit quelconque, et qu'ensuite il eût de nouveau paru tout à coup, en
déclarant qu'il était ressuscité d'entre les morts, il aurait donné à tous
l'impression de raconter des fables et, à plus forte raison, il n'aurait pas été cru
s'il avait encore parlé de résurrection, puisqu'il n'y aurait eu absolument
personne pour témoigner de sa mort. Or, il faut que la résurrection soit précédée
de la mort, car aucune résurrection ne saurait avoir lieu sans mort préalable. Si
la mort du corps s'était donc produite quelque part en cachette82, si elle était
restée invisible et sans témoins83. 2. Ou pourquoi, une fois ressuscité, aurait-il
proclamé sa résurrection84, s'il avait laissé la mort se produire en cachette ?
Pourquoi aurait-il chassé les démons sous les yeux de tous, rendu la vue à
l'aveugle-né et changé l'eau en vin, pour faire croire aussi qu'il était le Verbe de
Dieu, et n'aurait-il pas montré son corps mort incorruptible aux yeux de tous,
pour faire croire qu'il est la Vie ? 3. Mais comment ses disciples auraient-ils
porté avec assurance le message de sa résurrection, sans pouvoir dire qu'il était
mort au préalable ? Ou comment auraient-ils pu se faire croire, en affirmant que
la mort eut lieu d'abord, ensuite la résurrection, s'ils n'avaient rencontré parmi
ceux-là mêmes, auxquels ils communiquaient leur assurance, des témoins de sa
mort ? Car, les
20
pharisiens de ce temps n'ont pas voulu croire, alors que la mort aussi bien que la
résurrection avaient pourtant bien eu lieu, à la vue de tous. Mais Cependant, ils
obligèrent plutôt les témoins oculaires de la résurrection à nier celle-ci. Si cela
s'était produit tout à fait en secret 85, quels prétextes n'auraient-ils pas imaginés à
leur incrédulité ? 4. Mais comment donc aurait-il montré la fin du règne de la
82
Répétition fastidieuse.
83
La traduction présente une phrase incomplète ; il faudrait la rendre de la sorte : « Pour cela,
si la mort du corps s’était produite en quelque sorte clandestinement, la mort ne s’étant ni
rendue visible, ni attestée par des témoins, la résurrection de celui-ci eût été invisible et
dépourvue aussi de témoins ».
84
Comment comprendre l’expression « proclamé sa résurrection » ? Le sens serait à envisager
dans les apparitions du Seigneur.
85
Une autre répétition, qui harcèle le lecteur.
26
mort et sa victoire sur elle, s'il ne l'avait citée en justice sous les yeux de tous et
condamnée à mort elle-même, anéantie désormais par l'incorruptibilité du
corps?
24, 1. Ce que les autres pourraient dire, il nous faut le produire au dehors
dans ces démonstrations86. Car, on dira peut-être encore ceci : si sa mort dut
avoir lieu aux yeux de tous et devant témoins, afin de donner créance à
l'annonce de la résurrection, il aurait aussi dû imaginer pour lui une mort
glorieuse, afin d'éviter au moins l'infamie de la croix. 2. Mais s'il avait fait cela,
il se serait exposé au soupçon de n'être pas puissant contre toute forme de mort,
mais seulement contre celle conçue par lui, et de nouveau on n'aurait pas
manqué d'un prétexte pour nier sa résurrection. Aussi la mort advint, non de sa
propre initiative, mais par suite d'un complot, afin que cette mort précisément
qu'ils infligeaient au Sauveur, lui la détruisît. 3. Un vaillant athlète, grand par la
prudence et le courage, ne choisit pas lui-même ses adversaires, pour ne pas
éveiller le soupçon d'être lâche devant certains, mais il offre ce choix aux
spectateurs, surtout si ceux-ci lui sont hostiles, afin d'abattre celui sur qui ils se
sont mis d'accord et d'être cru le plus fort de tous. De même, celui qui est la vie
de tous, notre Seigneur et Sauveur, le Christ, n'a pas conçu de son côté un genre
de mort déterminé pour son corps, pour ne point sembler en craindre un autre ;
mais, il a accepté et supporté sur la croix la mort qui lui venait des autres, celle
surtout de la part de ses ennemis, dont ils pensaient qu'elle était effrayante,
ignominieuse et intolérable. Détruisant cette mort-là, il ferait croire qu'il est la
Vie et il anéantirait radicalement le pouvoir de la mort. 4. Il est donc arrivé une
chose étonnante et admirable : la mort ignominieuse qu'ils pensaient lui infliger
fut le trophée contre la mort elle-même. Aussi ne subit-il pas la mort de Jean,
qui eut la tête coupée, ni ne fut-il scié comme Isaïe, pour garder jusque dans la
mort son corps entier et indivisé et pour ne pas donner de prétexte à ceux qui
veulent diviser l'Eglise87.
25, 1. Tout cela s'adresse à ceux du dehors, qui entassent raisonnements
sur raisonnements, mais si quelqu'un des nôtres se demande, non par esprit de
querelle, mais dans le désir de s'instruire, pourquoi il ne subit pas une autre mort
mais celle de la croix, qu'il apprenne, à son tour, que c'était précisément cette
forme de mort qui tournait à notre avantage, et c'est elle que le Seigneur accepta
non sans raison pour nous. 2. S'il venait porter la malédiction, qui pesait sur
nous, de quelle autre manière se serait-il fait malédiction, s'il n'avait accepté la

86
“Il nous
faut l’exposer par des apologies”.
87
Il s’agit ici d’un exemple brillant d’exégèse typologique, connu par suite de son caractère
de faire d’un personnage/objet de l’A.T un paradigme, suivant lequel une réalité théologique
est par la suite conjuguée dans le N.T. Le personnage/objet de l’AT sert par sa réalité
historique à faire comprendre la réalité historique exprimée à un plus haut niveau de
l’Antitype, c.-à-d. du personnage/objet du NT. Ex : Le sacrifice d’Isaac/le sacrifice de Christ.
Adam/Christ. Ascension d’Elie, le Prophète/Ascension de Jésus, le Fils.
27
mort des maudits ? Or, celle-ci comporte la croix ; car il est écrit : "Maudit celui
qui est pendu au bois". 3. Ensuite, si la mort du Seigneur est une rançon pour
tous, et que cette mort renverse la barrière de séparation 88, et que se réalise la
vocation des Gentils, comment nous aurait-il appelés, s'il n'avait pas été
crucifié? Car, c'est seulement sur la croix que l'on meurt les mains étendues.
Aussi convenait-il que le Seigneur subit cette mort et étendît les mains : de
l'une, il attirerait l'ancien peuple, de l'autre les Gentils, et il réunirait les
21
deux en lui89. 4. Et cela, lui-même l'a dit, en indiquant par quelle mort il
rachèterait tous les hommes : "Quand je serai élevé, je les attirerai tous à moi".
5. De plus, si l'ennemi de notre race, le diable, tombé du ciel 90, erre dans les
régions inférieures de l'air, et s'il y exerce son empire sur les démons qui
l'entourent et qui lui ressemblent par la désobéissance, il produit par leur
intermédiaire des fantômes pour ceux qui se laissent tromper et il empêche ceux
qui veulent monter - et l'Apôtre dit à ce sujet : "Selon le Prince de l'empire de
l'air, celui qui poursuit maintenant son œuvre et ceux qui résistent"91. Le
Seigneur est donc venu pour abattre le diable, purifier l'air, et nous ouvrir le
chemin qui fait monter au ciel, comme le dit l'Apôtre : "à travers le voile, c'est-
à-dire sa chair", et cela devait se faire par la mort ; mais par quelle mort sinon
celle arrivée dans les airs92, je veux dire par la croix ? Seul meurt dans les airs,
celui qui meurt sur la croix. C'est donc avec raison que le Seigneur a subi celle-
là. 6. Ainsi, élevé de terre, il a purifié l'air de toutes les machinations du diable
et des démons, en disant : "Je voyais Satan tomber comme l'éclair" ; mais il a
recréé le chemin qui monte vers les cieux, en frayant la route et disant encore :
"Princes, levez vos portes, élevez-vous portes éternelles"93. Car le Verbe lui-
88
« … et que par la mort de celui-ci la barre de séparation a été déliée, et la vocation des
Gentils a eu lieu, … ».
89
Il s’agit ici d’un type d’exégèse allégorique, reconnu à son caractère spirituel, où
événements, objets et paroles de l’Ancienne Alliance sont interprétés comme des figures
renfermant mais dans des réalités hétérogènes une signification plus adéquate que, celle-ci
étant dévoilée par l’interprète en fonction du mystère sublime du Christ : La roche c’est le
Christ, selon Paul dans 1Co. 10, 4. La sortie de Jonas du ventre de la baleine/la sortie de Jésus
du tombeau. La manne/le pain de vie. L’échelle de Jacob/la sainte vierge.
90
L’ange déchu du ciel est une conviction reçue depuis les débuts de l’Eglise. Son origine,
cependant, ne provient pas d’un texte canonique. Elle est professée par l’auteur du livre
d’Hénoch ; elle est diffuse surtout dans les communautés judéo-chrétiennes du 1er siècle AD.
91
La citation s’inspire, elle ne cite toutefois pas à la lettre, le texte d’Ep. 2, 2.
92
L’image est enchevêtrée, à cause de ses composantes : des êtres spirituels volant dans les
airs (idée gnostique), analogues aux esprits malins du (judéo-christianisme), ont été
considérés ultérieurement comme les ennemis des élus et ont été condamnés par le courant
polémique du (christianisme) aux couleurs pauliniennes, en tant que représentants de la mort.
L’idée suivante d’Athanase est complètement vague : « Seul meurt dans les airs, celui qui
meurt sur la croix ».
93
Ps 24, 7.9. St Athanase attribue au Seigneur la diction de ces versets.
28
même n'avait pas besoin qu'on lui ouvrit les portes, lui qui est le Seigneur de
tous ; aucune des créatures n'était fermée pour leur créateur ; mais c'est nous,
qui en avions besoin, nous qu'il a portés vers les hauteurs, grâce à son propre
corps. Car, de même qu'il l'a livré pour tous à la mort, de même il a frayé par lui
la route, qui fait monter vers les cieux. La résurrection du Christ
26, 1. La mort pour nous94 sur la croix fut donc sensée et adaptée : la
cause en paraît raisonnable à tout point de vue, et se fonde sur des arguments
valables : ce n'est pas autrement que par la croix que devait s'opérer le salut de
tous95. En effet, même ainsi il refusa de se rendre invisible sur la croix, mais il a
fait témoigner la création tout entière96 de la présence de son créateur ; il n'a pas
supporté que son temple, le corps, attendît longtemps, mais l'ayant simplement
montré à l'état de cadavre, par suite de sa lutte contre la mort, il l'a ressuscité
dès97 le troisième jour, portant comme le trophée de sa victoire sur la mort
l'incorruptibilité et l'impassibilité acquises dans ce corps. 2. Il aurait pu, aussitôt
après sa mort, ressusciter le corps et le montrer à nouveau vivant ; mais dans
une sage prévoyance, le Sauveur n'a rien fait de tel. Car, on aurait pu dire qu'il
n'était pas mort du tout, ou que la mort ne l'avait absolument pas touché, s'il
avait montré sa résurrection sur-le-champ. 3. Si la mort et la résurrection
s'étaient produites aussitôt et pratiquement sans intervalle, la nouvelle au sujet
de l'incorruptibilité serait demeurée incertaine. Aussi, pour montrer que son
corps était mort, le Verbe laissa passer un jour 98, et le troisième99, il le montra à
tous incorruptible. 4. C'est donc pour montrer la mort de son corps, qu'il
ressuscita celui-ci seulement le troisième jour. 5. Mais s'il avait attendu
davantage, quitte à ressusciter plus tard un corps en pleine décomposition, il
aurait risqué de n'être pas cru, comme s'il transportait un autre corps, et non le
sien ; car on aurait pu, au bout d'un certain
22

94
Dans le sens de : en notre faveur.
95
En bon rhéteur, Athanase donne ici la thèse de son argumentation, APRES la réfutation des
arguments hostiles. La Probatio suivra tout de suite. L’apologie consiste de l’ensemble de la
refutatio, de la thesis et de la probatio.
96
C’est une hyperbole permise, dans la rhétorique, occasionnée par la réfutation qui a
précédé.
97
Une indication circonstancielle absolument précise.
98
Comment comprendre « ce jour » ? Le laps de temps s’écoulant entre le vendredi midi et le
samedi midi ? Ou bien, le jour du samedi tout entier, en calculant à la façon romaine, à partir
de minuit ? Ou encore, du vendredi, dans la soirée, jusqu’au samedi, dans la soirée, selon le
comput juif ? Il y a aussi une autre possibilité : « un jour » est dit du samedi, en y rattachant
mais sans la calculer la demie journée du vendredi ? Il semble que l’idée de laisser aux
témoins le temps suffisant pour vérifier la mort du Seigneur laisse pencher du côté de la 1 ère
option.
99
Ici, par contre, Athanase calcule, en comptant à partir du moment de la mort du Seigneur
sur la croix.
29
temps, se défier de l'apparition et oublier ce qui s'était passé. Aussi ne tarda-t-il
pas plus de trois jours et il ne fit pas attendre plus longtemps ceux qui l'avaient
entendu parler de la résurrection. 6. Mais lorsqu'ils avaient encore dans leurs
oreilles le son de sa voix, que leurs yeux l'attendaient encore, que leurs esprits
étaient en suspens, quand vivaient encore sur la terre et sur les lieux du crime
ceux qui l'avaient tué100 et qu'ils pouvaient attester la mort du corps du Seigneur,
alors le Fils de Dieu en personne montra immortel et incorruptible le corps, qui
avait été mort durant un intervalle de trois jours. A tous il fut démontré que le
corps n'était point mort à cause de la faiblesse naturelle du Verbe, qui habitait
en lui, mais pour que la mort fût détruite en lui par la puissance du Sauveur.
27101, 1. Que la mort ait été détruite et que la croix représente la victoire
remportée sur elle, qu'elle n'ait plus de force désormais, mais qu'elle soit
vraiment morte, on en a une preuve non négligeable et un témoignage évident
dans le fait que tous les disciples du Christ la méprisent, tous marchent contre
elle et ne la craignent plus, mais par le signe de la croix et la foi au Christ ils la
foulent aux pieds comme morte. 2. Jadis, avant la divine venue du Sauveur, tous
pleuraient les mourants comme s'ils étaient destinés à la corruption. Mais depuis
que le Sauveur a ressuscité son corps, la mort n'est plus effrayante, tous ceux
qui croient au Christ la foulent aux pieds comme une chose qui ne compte pas et
ils préfèrent mourir plutôt que de renier la foi au Christ. Car ils savent vraiment
que s'ils meurent, ils ne périssent pas, mais vivent et deviennent incorruptibles
grâce à la résurrection. 3. Mais le diable, autrefois insultant d'une manière
perverse à cause de la mort, maintenant que les affres de la mort sont
supprimées, reste seul vraiment mort. Et en voici la preuve : Avant de croire au
Christ, les hommes regardent la mort comme terrible et la redoutent ; mais
quand ils ont passé à la foi en lui et à sa doctrine, ils méprisent la mort à un tel
point qu'ils s'élancent vers elle avec ardeur et deviennent les témoins de la
résurrection du Sauveur, réalisée à ses dépens. Encore des enfants par leur âge,
ils se hâtent de mourir ; par des exercices, ils s'entraînent contre elle, pas
seulement les hommes mais aussi les femmes. Elle a tellement perdu de sa
force, que même des femmes, autrefois trompées par elle, se jouent d'elle à
présent comme d'une chose morte et dépassée. 4. Si un tyran a été vaincu par un
roi généreux et qu'il est pieds et poings liés, tous les passants se moquent de lui,
le frappent et le mettent en pièces, ne craignant plus sa rage et sa cruauté, à
cause du roi qui l'a vaincu ; de même, la mort une fois vaincue et déshonorée,
mains et pieds liés, par le Sauveur en croix, tous ceux qui marchent dans le
Christ la foulent aux pieds, et rendant témoignage au Christ se moquent de la
mort, en la raillant avec les mots écrits contre elle autrefois : "Où est, mort, ta
victoire ? Où, enfer, ton aiguillon ?

100
Juifs et Romains.
101
Les paragraphes 27-29 abordent un seul et même thème, souvent non sans reprises
littérales des mêmes mots et non sans une tautologie contrariante.
30
 28, 1. Est-ce là une preuve sans valeur de l'impuissance de la mort ? Ou
est-ce une démonstration trop courte de la victoire, remportée sur elle par le
Sauveur, si enfants ou jeunes filles dans le Christ méprisent la vie présente et se
préparent à mourir ?
23
2. En effet, l'homme craint naturellement la mort et la dissolution du
corps ; mais, chose très surprenante, une fois qu'il a revêtu la foi en la croix, il
méprise ce réflexe de la nature, et à cause du Christ il ne craint plus la mort. 3.
Le feu a naturellement la propriété de brûler : mais si l'on raconte qu'il existe
une matière qui ne craint pas la brûlure du feu, mais en démontre plutôt la
faiblesse, comme on le dit de l'amiante des Indiens ; et si quelqu'un, restant
sceptique devant ce propos, veut faire l'expérience de ce qui a été dit, il revêtira
la substance ininflammable et s'élancera dans le feu, et désormais il croira tout à
fait à la faiblesse du feu. 4. Ou, si quelqu'un désire voir le tyran enchaîné, il doit
nécessairement se rendre dans le pays et le royaume du vainqueur, pour voir
privé de sa force celui que les autres redoutaient. Pareillement, si quelqu'un
reste incrédule, même après des preuves si importantes, après tant de martyrs
suscités dans le Christ, après la dérision ménagée quotidiennement à la mort par
ceux qui se distinguent dans le Christ ; s'il hésite encore à se prononcer, au sujet
de la destruction de la mort et de sa fin, il fait bien de s'étonner d'une pareille
chose, pourvu qu'il ne s'endurcisse pas dans l'incroyance et qu'il n'ait pas
l'impudence de nier des faits aussi évidents. 5. Mais comme celui qui a pris
l'amiante reconnaît qu'il est incombustible, et celui qui veut voir le tyran
enchaîné passe dans le royaume du vainqueur, de même celui qui ne croit pas à
la victoire sur la mort, qu'il reçoive la foi du Christ, et se mette à son école : il
verra l'impuissance de la mort et la victoire remportée sur elle. Nombreux sont
ceux qui restèrent d'abord incrédules et moqueurs, puis qui devinrent croyants et
méprisèrent la mort, au point de devenir des martyrs du Christ.
29, 1. Mais si, grâce au signe de la croix et à la foi dans le Christ, la mort
est foulée aux pieds, il est manifeste au jugement de la vérité que nul autre sinon
le Christ en personne n'a remporté ces trophées et ces victoires contre la mort, et
qu'il a réduit celle-ci à l'impuissance. 2. Si la mort sévissait d'abord, et de ce fait
était redoutable, mais qu'à présent, après la venue du Sauveur, la mort de son
corps et sa résurrection, cette mort se trouve méprisée, il est visible qu'elle a été
ruinée et vaincue par le Christ monté sur la croix. 3. Quand, après la nuit, le
soleil paraît et illumine toute la surface de la terre, il n'y a aucune raison de
douter que ce soleil, qui déploie partout la lumière, est aussi celui qui a chassé
les ténèbres et tout illuminé. Ainsi, puisque la mort est méprisée et foulée aux
pieds, depuis la manifestation salutaire du Sauveur dans le corps et sa mort sur
la croix, il est évident que c'est le même Sauveur, qui a paru dans un corps, a
détruit la mort et chaque jour fait voir en ses disciples ses trophées contre elle.
31
4. En effet, lorsqu'on voit des hommes à la faiblesse congénitale s'élancer vers
la mort sans se laisser effrayer par son effet de corruption ni craindre
24
les chemins, qui font descendre en enfer, mais appeler cette mort d'un cœur
ardent et, loin d'être épouvantés par les tortures, préférer à la vie présente
l'impulsion, qui les pousse vers la mort à cause du Christ, lorsqu'on voit des
hommes, des femmes et de jeunes enfants courir et s'élancer à la mort pour la
foi du Christ, qui serait assez sot ou assez incrédule, qui aurait l'esprit assez
aveugle, pour ne pas comprendre et penser que c'est le Christ, à qui ces hommes
rendent témoignage, qui donne et procure à chacun la victoire sur la mort, en
vidant celle-ci de sa force, dans tous ceux qui ont foi en lui et portent le signe de
sa croix. 5. Celui qui aperçoit un serpent foulé aux pieds, surtout s'il connaît sa
cruauté d'autrefois, ne doute pas qu'il ne soit mort et désormais sans force, à
moins d'avoir l'esprit dérangé et de n'avoir plus de sens corporels en bon état.
Qui encore, voyant des enfants se jouer d'un lion, ferait mine de ne pas
comprendre que ce lion est soit mort, soit démuni de toute sa vigueur ? 6. De
même, donc, qu’il est possible de voir de ses yeux la vérité de ces faits, de
même, quand ceux qui croient au Christ se jouent de la mort et la méprisent, que
personne ne mette plus longtemps en doute, ni ne refuse de croire, que le Christ
a détruit la mort, qu’il en a éliminé et fait cesser la corruption.
30, 1. Ce qui vient d’être dit et que la croix du Seigneur représente un
trophée contre elle102. Quant à la résurrection du corps désormais immortel, qui
survint ensuite103, grâce au Sauveur commun à tous, le Christ, qui est la Vie en
vérité, la démonstration à partir des faits en sera plus claire que des discours,
pour ceux qui gardent sain l’œil de l’esprit. 2. Si, comme notre exposé l’a
montré, la mort a été vaincue et que tous la foulent aux pieds à cause du Christ,
à plus forte raison lui le premier l’a foulée aux pieds à cause du Christ, à plus
forte raison lui le premier l’a foulée aux pieds dans son propre corps et l’a
vaincue. Mais si la mort a été tuée par lui, que lui restait-il à faire, sinon à
ressusciter le corps et à le montrer comme un trophée contre elle ? Ou comment
la défaite de la mort aurait-elle été visible, si le corps du Seigneur n’avait pas
ressuscité ? Si ce raisonnement, au sujet de sa résurrection, ne paraît pas
suffisant, notre propos pourra être confirmé par des faits visibles. 3. En effet,
une fois mort, on n’est plus capable de rien faire ; la reconnaissance qu’on porte
au défunt va jusqu’au tombeau, puis elle cesse ; aux vivants seuls appartiennent
l’action104 et l’influence sur les hommes ; n’importe qui peut voir cela et, en

102
Ma traduction : « Ce qui vient d’être dit, au sujet de la destruction de la mort, et que la croix
du Seigneur représente un trophée contre elle, ne constitue point de réfutation infime… ».
103
Un ajout qui tombe mal à propos ; il est absent dans le texte grec.
104
Mieux vaut à dire: le mouvement. « L’influence sur les hommes » serait mieux rendue par
l’action.
32
jugeant d’après ce qu’il voit, il pourra confesser la vérité. 4. Si, de fait, le
Sauveur agit tellement parmi les hommes, si chaque jour, et de tous côtés, il
persuade invisiblement une telle multitude, Grecs et Barbares, de passer dans la
foi en lui et d’écouter, tous, sa doctrine, comment pourrait-on encore réserver
son jugement et se demander si la résurrection du Sauveur a eu lieu, et si le
Christ vit, ou mieux s’il est lui-même la Vie105 ? 5. Est-ce donc le
25
fait d’un mort, que de pénétrer dans l’esprit des hommes, de sorte qu’ils renient
les lois de leurs pères et vénèrent l’enseignement du Christ ? Ou, s’il n’agit pas,
comme c’est le propre d’un mort, comment peut-il faire cesser l’activité de ceux
qui sont actifs et vivants, si bien que l’adultère met fin à ses adultères,
l’homicide à ses meurtres, l’injuste à ses cupidités, et que l’impie est désormais
pieux? S’il n’est pas ressuscité, mais est bien mort, comment peut-il chasser,
poursuivre et renverser les faux dieux et les démons que l’on adore, dont les
impies disent qu’ils vivent ? 6. Dès que le Christ et sa foi sont nommés, aussitôt
toute l’idolâtrie est détruite, toute la tromperie des démons est réfutée, aucun
démon ne supporte même ce nom, mais dès qu’il l’entend, il prend la fuite et
disparaît. Voilà qui n’est pas l’œuvre d’un mort, mais celle d’un vivant et, par-
dessus tout, celle d’un Dieu106. 7. D’ailleurs, il serait ridicule de déclarer vivants
les démons qu’il met en fuite et les idoles qu’il renverse, et de prétendre que
celui qui les chasse et qui, par sa puissance, les fait disparaître, bien mieux qui
est reconnu par tous comme le Fils de Dieu, que celui-là est mort.
31, 1. Ceux qui refusent de croire en la résurrection s’opposent à eux-
mêmes une grave objection, si tous les démons et les dieux qu’ils adorent ne
persécutent pas ce Christ dont ils prétendent qu’il est mort, alors que c’est plutôt
le Christ qui démontre qu’ils sont tous morts. 2. Car s’il est exact qu’un mort ne
peut rien faire et que le Sauveur accomplit chaque jour de tels prodiges, qu’il
attire à la piété, qu’il convainc d’être vertueux, qu’il enseigne l’immortalité,
qu’il élève jusqu’au désir des choses célestes, qu’il révèle la connaissance du
Père, qu’il insuffle la force contre la mort, qu’il se montre à chacun et qu’il
détruit l’impiété des idoles alors que les dieux et les démons des infidèles ne
105
Cette argumentation de St Athanase ne résulte pas convaincante, surtout de nos jours, où
des chrétiens abandonnent la foi au Christ. Ne jouissant pas d’un trait de vérité absolue, elle
pourrait, conséquemment, porter dommage à la preuve que la Résurrection du Seigneur est
vraie. De même, ce que le saint donne dans la suite de son argumentation ne régit pas comme
une démonstration irréfutable.
106
La démonstration d’Athanase que la résurrection est un fait pose sur 2 observations : les
conversions des gens et l’expulsion des démons. Mais tient-elle comme une preuve générale ?
Elle est valable pour le temps d’Athanase, et peut-être pour des siècles, qui ont
succédé. Encore une fois, est-ce une démonstration irréfutable ? Ceux qui relâchent la foi au
Christ offrent une preuve contraire. Ceux qui embrassent des cultes démoniaques, de même.
Il lui faudrait peut-être convaincre nos contemporains par le recours à d’autres arguments.
33
sont capables de rien de tel, mais la seule présence du Christ fait d’eux des
morts, n’ayant plus qu’une apparence vaine et vide ; et que cesse toute magie
grâce au signe de la croix, que toute incantation est réduite à néant, que toutes
les idoles sont détestées et laissées à l’abandon, que tout plaisir mauvais prend
fin et que chacun lève les yeux de la terre vers le ciel, - de qui dira-t-on qu’il est
mort ? Du Christ qui réalise tant de choses ? Mais ce n’est pas le propre d’un
mort d’agir ! Ou de celui qui n’agit d’aucune manière, mais qui gît sans vie,
comme c’est le cas des démons et des idoles, pareils à des morts ? 3. Car le Fils
de Dieu, vivant et agissant, œuvre chaque jour et opère le salut de tous. Mais la
mort est condamnée à perdre de sa vigueur de jour en jour, les idoles et les
démons apparaissent de plus en plus comme des morts, si bien que personne ne
peut rester plus longtemps dans l’incertitude au sujet de la résurrection du corps
du Christ. 4. Si l’on refusait de croire à la résurrection du corps du Seigneur, on
aurait l’air d’ignorer la puissance du Verbe et de la Sagesse de Dieu. Si le Verbe
a vraiment pris un corps pour lui, et s’il l’a fait sien par une conséquence
raisonnable, comme ce discours l’a montré, que devait
26
faire de son corps le Seigneur ? Ou quelle devait être la fin du corps, une fois
que le Verbe était entré en lui ? Il ne pouvait pas ne pas mourir, puisque mortel
et livré à la mort pour le salut de tous ; c’était justement dans ce but que le
Sauveur se l’était préparé. Mais il n’était pas possible qu’il demeurât dans la
mort, puisqu’il était devenu le temple de la Vie. Ainsi il est mort, en tant que
mortel, mais il a recouvré la vie, à cause de la vie qui était en lui, et ses
œuvres107 attestent sa résurrection.
32, 1. Si l’on refuse de croire qu’il est ressuscité, parce qu’on ne le voit
pas, il faut que ces incrédules nient aussi ce qui est dans la nature des choses.
Car il est propre à Dieu d’être invisible, mais d’être reconnu à partir de ses
œuvres108, ainsi qu’on l’a dit plus haut. 2. Certes, si les œuvres n’existent pas, ils
ont raison de ne pas croire à celui qui n’apparaît pas ; mais si les œuvres crient
et le font voir à l’évidence, pourquoi nient-ils volontairement la vie de la
résurrection rendue à ce point visible ? S’ils ont l’esprit aveuglé, ils peuvent du
moins voir par leurs sens extérieurs l’incontestable puissance et divinité du
Christ. 3 Ainsi un aveugle a beau ne pas voir le soleil, il en reçoit tout de même
la chaleur : il sait qu’il y a un soleil au-dessus de la terre. De même, nos
contradicteurs, s’ils ne veulent pas encore croire, la pointe de leur esprit restant
107
L’argument de St Athanase, au sujet de la Résurrection du Corps du Christ, mise non sur le
témoignage des Evangiles, d’autant moins encore sur la foi ; il se lance plutôt dans une voie
aristotélicienne, selon laquelle un objet est vrai – en l’occurrence, la Résurrection du corps du
Christ - en vertu de ses 4 vertus : capable, efficace, nécessaire et utile. Le corps du Christ est
capable de vaincre les forces du mal ; grâce à lui, les démons et les idoles sont détruits. Il n’y
a point de source vitale qui prévaut à son action. Il sauve les mortels.
108
Rm 1, 20.
34
aveugle, à l’égard de la vérité, s’ils remarquent la force des autres qui croient,
qu’ils ne nient pas la divinité du Christ et la résurrection dont il est l’auteur. 4. Il
est clair que si le Christ est un mort, il n’aurait pas chassé les démons ni
dépouillé les idoles. A un mort, les démons n’auraient pas obéi. Mais si son
nom les met visiblement en fuite, il est évident qu’il n’est pas mort, d’autant
moins que les démons, qui voient ce qui est invisible aux hommes, pouvaient
reconnaître si le Christ était un mort et ne pas lui obéir du tout. 5. Mais si les
démons voient maintenant ce que les impies refusent de croire, qu’il est Dieu, et
c’est pourquoi ils s’enfuient et tombent à ses pieds, en disant ce qu’ils clamaient
lorsqu’il était dans son corps : « Nous savons qui tu es, le Saint de Dieu », et
«Laisse, que nous veux-tu Fils de Dieu ? Je t’en prie, ne me tourmente pas ». 6.
Eh bien, si les démons le confessent et si ses œuvres témoignent de lui chaque
jour, il devrait être évident, - et personne ne devrait résister impudemment à la
vérité, - que le Sauveur a ressuscité son propre corps, et qu’il est le vrai Fils de
Dieu, issu de Dieu come le Verbe propre né du Père, sa Sagesse et sa Puissance,
qui dans ces derniers temps prit un corps pour le salut de tous, enseigna toute la
terre au sujet du Père, détruisit la mort, fit don à tous de l’incorruptibilité par la
promesse de la résurrection, en ressuscitant son propre corps comme prémices
de celle-ci et la montrant comme un trophée contre la mort et la corruption par
le signe de la croix.
27

Chapitre V. Contre les Juifs incrédules

Testimonia sur l’incarnation et la mort du Christ

33, 1. Puisqu’il en est ainsi et que la démonstration de la résurrection du

corps et de la victoire remportée par le Sauveur sur la mort est évidente, allons !
Réfutons l’incrédulité des Juifs et la moquerie des Grecs. 2. Car, à l’encontre de
ces faits, les Juifs se refusent de croire tout comme les Grecs se gaussent, en
tirant en tous sens ce que la croix et l’incarnation du verbe de Dieu présentent
d’inconvenant. Mais mon discours ne tardera pas à leur tenir tête aux uns et aux
autres, d’autant plus qu’il présente contre eux des arguments lumineux. 3. Pour
ce qui est des Juifs incrédules, ils disposent d’une preuve à partir des Ecritures,
qu’ils lisent eux aussi. D’un bout à l’autre, le livre inspiré tout entier crie des
choses, comme le montrent ses paroles mêmes109. Ainsi, les prophètes

109
St Athanase met en pratique un principe d’exégèse biblique, couramment mis en usage par
les Juifs : la Bible explique la Bible. Les Evangélistes et St Paul en ont fait largement emploi
aussi dans leurs écrits. La christologie est une relecture de la Bible à la lumière de
l’événement Jésus confessé par les Chrétiens comme Fils et Sauveur. Reste cependant à
35
annonçaient depuis longtemps le miracle de la vierge et de l’enfant, qui devait
naître d’elle : « Voici que la vierge va être enceinte et va enfanter un fils, et on
appellera son nom Emmanuel, ce qui se traduit Dieu avec nous" (Is. 7, 14. Mt.
1, 23). 4. Moïse, qui fut vraiment grand, et dont ils reconnaissent la véracité,
estimait à l'égal des plus grandes choses ce qui pouvait être dit de l'Incarnation
du Sauveur et, l'ayant reconnu comme vrai, il le mit par écrit dans ces termes :
"Un astre s'élève de Jacob, et un homme d'Israël, et il brisera les princes de
Moab" (Nb. 24, 17b). Et encore : "Qu'elles sont belles tes maisons, ô Jacob, tes
tentes, ô Israël ! Comme des vallées, elles sont couvertes d'ombre, comme des
jardins au bord des fleuves, et comme des tentes qu'a plantées le Seigneur,
comme des cèdres le long des eaux. Il sortira un homme de ta race, et il
dominera des peuples nombreux" (Nb. 24, 5-7a). Et de nouveau Isaïe : "Avant
que le petit puisse appeler son père et sa mère, on transportera la puissance de
Damas et les dépouilles de Samarie devant le roi des Assyriens" (Is. 8, 4b). 5.
Qu'il paraîtra en homme, ces mots le prophétisent. Mais que celui qui viendrait
serait le Seigneur de tous, les prophètes l'annoncent aussi en disant : "Voici que
le Seigneur est assis sur un léger nuage, et il viendra en Egypte et les idoles
d'Egypte seront ébranlées" (Is. 19, 1). Et c'est de là, en effet, que le Père le
rappelle en disant : "D'Egypte j'ai appelé mon Fils" (Mt. 2, 15. Os. 11, 1).
34, 1. Sa mort non plus n'a pas été passée sous silence ; mais elle a été
indiquée très distinctement dans les divines Ecritures. Et en effet, même la
cause de sa mort, qu'il n'a pas endurée, à cause de lui-même, mais pour
l'immortalité et le salut de tous, ainsi que le complot des Juifs et leurs sévices
contre lui, elles n'ont pas craint de le dire, pour que rien de ce qui s'est produit
ne restât incompris et ne soit cause d'égarement. 2. Elles disent donc :"Homme
de douleur, et sachant supporter la
28
souffrance, parce que son visage a été pris en aversion : il a été méprisé et
compté pour rien. Celui-ci porte nos péchés, et souffre pour nous ; et nous le
considérions comme souffrant, frappé et humilié. Mais lui a été blessé à cause
de nos péchés, et meurtri à cause de nos iniquités. Le châtiment qui nous vaut
la paix est sur lui, et par ses meurtrissures nous sommes guéris". Admire la
philanthropie du Verbe, qui se laisse outrager pour nous, afin que nous soyons
considérés : "Tous, comme des brebis, nous étions errants ; l'homme a erré
dans sa voie ; et le Seigneur l'a livré à nos péchés ; et lui, pendant qu'il est
maltraité, n'ouvre pas la bouche. Comme une brebis, il est conduit à l'abattage,
et comme un agneau muet devant celui qui le tond, ainsi il n'ouvre pas la
bouche ; en son humilité son jugement a été enlevé". 3. Puis, pour que personne

rendre compte de la validité non autant du principe exégétique lui-même que de son
application par St Athanase. Alors que les versets cités par lui, à titre de preuves de
l’Incarnation, ces mêmes versets se vérifient en les appliquant sur David.
36
ne le soupçonne d'être un homme ordinaire, à cause de ses souffrances,
l'Ecriture prévient les pensées des hommes, en décrivant sa puissance et sa
nature différente de la nôtre, en disant : "Qui racontera sa génération ? Sa vie a
été enlevée de la terre; à cause des iniquités du peuple, il a été conduit à la
mort. Et je donnerai les méchants en échange de sa sépulture, et les riches pour
sa mort, parce qu'il n'a pas commis l'iniquité, et en sa bouche on n'a pas trouvé
de mensonge. Et le Seigneur veut le guérir de sa blessure".
35, 1. Mais, peut-être après avoir entendu la prophétie de sa mort, désires-
tu apprendre ce qui a été annoncé de sa croix ? Car, elle non plus n'a été passée
sous silence ; mais elle a été montrée par les saints, et cela d'une manière tout à
fait lumineuse. 2. Moïse le premier l'annonce à grands cris en disant : "Vous
verrez votre vie suspendue devant vos yeux, et vous ne croirez pas" (Dt. 28, 66).
3. Et, après lui, les prophètes s'en font également les témoins : "Moi, tel un
agneau innocent, j'étais mené au sacrifice, sans le savoir ; contre moi, ils
tramaient le mal, disant : Venez, et mettons du bois dans son pain, et
arrachons-le de la terre des vivants" (Jr. 11, 19a). 4. Et encore : "Ils ont percé
mes mains et mes pieds, ils ont compté tous mes os ; ils se sont partagé mes
vêtements, et ils ont tiré ma robe au sort" (Ps. 21, 17s). 5 Cette mort suspendue
au bois ne saurait être que celle de la croix ; et d'autre part, dans aucune sorte de
mort mains et pieds ne sont percés, sauf sur la seule croix. 6. Et, puisque par la
venue du Sauveur, tous les peuples ont partout commencé à reconnaître Dieu,
cela non plus les saintes lettres ne l'ont pas laissé sans mention, mais elles en
font mémoire dans ces termes : "Il sera la racine de Jessé, et celui qui se lève
pour commander les nations, en lui les nations espéreront". Développement
oratoire sur ces testimonia Ces quelques mots suffisent à la démonstration des
faits. 7. Mais toute l'Ecriture est
29
remplie de traits, qui réfutent l'incrédulité des Juifs. En effet, parmi les justes,
les saints prophètes et les patriarches, dont la vie est racontée dans les divines
Ecritures, lequel naquit jamais d'une vierge seule ? Ou quelle femme suffit, sans
le concours d'un époux, à donner la vie à des humains ? Abel n'est-il pas né
d'Adam, Enoch de Jared, Noé de Lamech, Abraham de Tharès, Isaac
d'Abraham, Jacob d'Isaac ? Judas de Jacob, Moïse et Aaron d'Amram ? Samuel
n'est-il pas né d'Elcana, David de Jessé, Salomon de David, Ezéchias d'Achaz,
Josias d'Amos, Jérémie d'Helcias, Ezéchiel de Buzi ? Chacun d'eux n'a-t-il pas
eu un père au principe de sa naissance ? Qui donc est né d'une vierge seule ?
Aussi le prophète s'est-il beaucoup soucié d'indiquer ce signe. 8. De qui un astre
dans les cieux a-t-il précédé la venue au monde110, et l'a fait connaître à l'univers
dès sa naissance ? Moïse, en effet, à peine né, fut caché par ses parents ; de
110
Allusion au récit de Mathieu, à propos de la visite des Mages. St Athanase fait une lecture
littérale du récit ; il évite le procédé midrashique, mis par l’évangéliste en usage.
37
David, même ses voisins n'entendirent point parler, puisque le grand Samuel
lui-même ne le connaissait pas, mais qu'il demanda s'il restait encore un fils de
Jessé ; Abraham ne fut connu de ses proches qu'après être devenu un
personnage important. Mais la naissance du Christ n'eut pas un homme pour
témoin, mais un astre, apparu dans le ciel d'où lui-même descendait.
36, 1. Quel est le roi qui, "avant de pouvoir nommer son père ou sa
mère", accéda au pouvoir et remporta des trophées contre ses ennemis ? David
ne commença-t-il pas à régner, quand il avait trente ans ? Et Salomon, lorsqu'il
était jeune homme ? Joas n'avait-il pas sept ans, lorsqu'il monta sur le trône ; et
Josias, encore plus jeune n'approchait-il pas l'âge de sept ans, quand il reçut le
pouvoir ? Mais même ceux-ci, qui avaient cet âge, étaient capables de nommer
leur père et leur mère. 2. Qui donc, presque avant sa naissance, règne et
dépouille ses ennemis ? Mais que les Juifs scrutateurs me disent quel roi survint
en Israël ou en Judée, sur qui toutes les nations firent reposer leur espérance ! Et
n'étaient-elles pas plutôt hostiles partout à ces rois ? 3. Aussi longtemps que
Jérusalem était restée debout, elles lui faisaient la guerre sans trêve ; tous
combattaient contre Israël, les Assyriens l'opprimaient, les Egyptiens le
persécutaient, les Babyloniens l'envahissaient ; et chose étonnante, les Syriens
voisins étaient aussi ses ennemis. David ne faisait-il pas la guerre contre ceux de
Moab, et ne taillait-il pas les Syriens en pièces ? Josias ne se gardait-il pas de
ses voisins ? Ezéchias ne craignit-il pas la jactance de Sennachérib, et Amalec
ne fit-il pas campagne contre Moïse, à qui les Amorrhéens étaient également
hostiles ? Les habitants de Jéricho ne luttèrent-ils pas contre Josué, fils de Nun ?
Et de toute manière, en l'absence de trêve, y eut-il jamais des liens d'amitié entre
les nations et Israël ? Quel est donc celui en qui les nations mettent leur
confiance ? Il vaut la peine de le voir ; car, il doit exister, puisqu'il est
impossible que le prophète ait menti. 4. Mais lequel d'entre les saints prophètes,
ou les patriarches de jadis, a subi la mort sur
30
une croix pour le salut de tous ? Ou lequel a été blessé, et mis à mort, pour la
guérison de tous ? Qui des justes et des rois est descendu en Egypte, et à cause
de la descente duquel d'entre eux, les idoles des Egyptiens ont-elles cessé
d'exister ? Certes Abraham est descendu, et l'idolâtrie a encore existé, sous
toutes ses formes ? Moïse y est né, et le culte des vanités y existait tout autant.
37, 1. Qui, parmi ceux dont témoigne l'Ecriture, a eu les mains et les
pieds percés, ou a été pendu vraiment au bois et est mort en croix, pour le salut
de tous ? Abraham, quant à lui, est mort couché dans son lit ; Isaac et Jacob, eux
aussi, ont étendu leurs pieds sur leur lit pour mourir. Moïse et Aaron sont morts
dans la montage. David dans sa maison, sans succomber à un complot de leurs
gens. Bien sûr, David avait été recherché par Saül, mais il s'était sauvé sans

38
dommage. Isaïe a bien été scié, mais il n'a pas été suspendu au bois ; Jérémie a
été insulté, mais non pour le peuple, il a seulement annoncé ce qui arriverait au
peuple. 2. Ensuite ces gens-là, qui ont certes souffert, étaient des hommes, tels
que tous le sont, selon la ressemblance de la nature ; mais celui, dont les
Ecritures annoncent qu'il souffre pour tous, n'est pas simplement un homme,
mais on dit qu'il est la vie de tous, bien qu'il soit physiquement semblable aux
hommes. "Car vous verrez, est-il dit, votre vie pendue devant vos yeux", et "Qui
racontera sa génération ?" Or, on peut apprendre la génération de tous les
saints et raconter, depuis le commencement, qui a été chacun et d'où il est né ;
mais de celui qui est la vie les divines paroles indiquent que sa génération est
indicible. 3. Qui donc est-il, pour que les divines Ecritures en parlent ainsi ? Qui
est cet être si grand que les prophètes annoncent de lui de si grandes choses ?
Mais on n'en trouve aucun dans les Ecritures, sinon le commun Sauveur de tous,
Dieu le Verbe, notre Seigneur Jésus-Christ. Car c'est lui, qui est issu d'une
vierge, qui est apparu sur terre comme un homme et dont la génération, selon la
chair, est indicible. En effet, personne ne peut parler de son père selon la chair,
son corps n'étant pas né d'un homme, mais d'une vierge seule. 4. Si l'on peut
établir la généalogie des ancêtres de David, de Moïse et de tous les patriarches,
nul ne peut raconter, à partir d'un homme, l'origine charnelle du Sauveur. C'est
lui qui a fait annoncer par l'étoile la naissance de son corps. Car, il convenait
que le Verbe, descendant du ciel, fût signalé à partir du ciel ; et il fallait que
l'arrivée du roi de la création fût connue clairement de toute la terre. 5. Certes, il
naissait en Judée, mais les Perses venaient l'adorer. C'est lui qui, dès avant sa
manifestation corporelle, remportait la victoire contre ses adversaires, les
démons, et gagnait ses trophées contre l'idolâtrie111. Tous les peuples en tous
lieux, abjurant les habitudes ancestrales et l'impiété des idoles, mettent
désormais dans le Christ leur espérance ; ils se comptent parmi les
31
siens, comme on peut le voir de ses yeux. 6. Car l'impiété des Egyptiens n'a
cessé qu'au moment où le Seigneur de l'univers, comme porté sur une nuée, vint
chez eux corporellement, détruisit l'erreur de l'idolâtrie, et les ramena tous à lui,
et par lui au Père. 7. C'est lui qui a été crucifié à la face du soleil, de la création
et de ceux qui le mettaient à mort ; et par sa mort, le salut se réalisa pour tous, et
toute la création a été rachetée. C'est lui qui est la vie de tous, et qui, tel une
brebis, livra son corps à la mort en rançon pour le salut de tous, même si les
Juifs restent incrédules. Autres testimonia et réflexions sur les miracles du
Christ
38, 1. S'ils jugent que cela n'est pas suffisant, qu'ils se laissent persuader
par d’autres textes, qu’ils ont encore à leur disposition. De qui les prophètes
Sens vague, à cause de l’enthousiasme dogmatisant du Saint. Nombre de questions, en fait,
111

sont susceptibles d’être soulevées, au sujet des démons tels que mentionnés ici.
39
disent-ils : « Je me suis montré à ceux qui ne me cherchent pas, j’ai été trouvé
par ceux qui ne me demandaient pas, j’ai dit : « Me voici, au peuple qui
n’invoquait pas mon nom ; j’ai tendu mes mains vers un peuple désobéissant et
rebelle ». 2. Qui donc s’est montré ? Qu’on le dise aux Juifs ! Car si c’est le
prophète, qu’ils indiquent à quel moment il s’est caché pour paraître ensuite.
Quel est donc ce prophète, qui d’invisible s’est rendu visible, et a étendu les
mains sur la croix ? Ce n’est aucun des justes, mais seul le Verbe de Dieu, qui,
incorporel par nature, est apparu pour nous dans un corps et a souffert pour
nous. 3. Et si cela non plus ne leur suffit pas, qu’ils soient confondus par
d’autres textes, qui présentent un argument non moins clair. L’Ecriture dit en
effet : « Fortifiez-vous, mains défaillantes et genoux chancelants ; consolez-
vous, cœurs pusillanimes ; fortifiez-vous, ne craignez pas. Voici que notre Dieu
va rendre justice, c’est lui qui vient et qui nous sauvera. Alors s’ouvriront les
yeux des aveugles, et les oreilles des sourds entendront ; alors le boiteux
sautera comme un cerf, et la longue des bègues sera déliée ». 4. Que peuvent-ils
bien dire de ceci, ou comment osent-ils seulement regarder cela en face ? Car,
d’une part, la prophétie annonce que c’est Dieu qui va venir ; d’autre part, les
prodiges font connaître le moment de son arrivée. Que les aveugles voient clair,
que les boiteux marchent, que les sourds entendent et que la langue des bègues
soit déliée, tout cela est dit en fonction de la venue de Dieu. Qu’ils disent donc
quand de tels prodiges ont eu lieu en Israël, et où une chose pareille se produisit
en Judée ? 5.
32
Naaman le lépreux a été guéri, mais nul sourd n’a retrouvé l’ouïe, ni aucun
boiteux n’a marché. Elie et Elisée ont ressuscité des morts, mais aucun aveugle-
né n’a recouvré la vue. Certes ce fut une grande chose de ressusciter vraiment
un mort, mais cela ne se compare pas avec le prodige du Sauveur. Et puisque
l’Ecriture n’a pas tu ce qui a trait au lépreux et au défunt de la veuve,
certainement s’il était arrivé qu’un boiteux marchât et qu’un aveugle vît, la
Parole n’aurait pas manqué de le faire connaître aussi. Mais comme on n’en
parle pas dans les Ecritures, il est clair que de telles choses ne se sont pas
produites auparavant. 6. Quand donc sont-elles arrivées sinon quand le Verbe de
Dieu lui-même est venu dans un corps ? Mais quand est-il venu, sinon lorsque
les boiteux ont marché, que les bègues ont parlé avec aisance, que les sourds ont
entendu et que les aveugles-nés ont recouvré la vue ? C’est bien pourquoi les
Juifs, témoins oculaires de cela, en parlaient comme de faits, dont on n’avait
jamais entendu dire qu’ils se fussent produits à d’autres époques : « Jamais on
n’a ouï dire que quelqu’un ait ouvert les yeux à un aveugle de naissance. Si cet
homme-là ne venait pas de Dieu, il ne pourrait rien faire » (Jn 9, 32-34).
Réponse à l’instance classique des Juifs : le Messie reste à venir 39, 1. Mais
peut-être, incapables de résister à l’évidence, ils ne nieront pas les Ecritures,
mais ils déclareront avec emphase qu’ils attentent encore, et que le Dieu Verbe
40
n’est pas encore venu. En effet c’est ce qu’ils répètent de tous côtés, sans rougir
de leur impudence opposition à l’évidence tangible. 2. Mais sur ce point aussi,
et même plus que sur tous les autres, ils seront confondus, non par nous, mais
par le très sage Daniel, qui annonce l’époque actuelle et la divine venue du
Sauveur, en disant : « Soixante-dix semaines ont été déterminées pour ton
peuple et pour la ville sainte, pour accomplir le péché et pour sceller les péchés,
pour effacer les injustices et pour pardonner les injustices, pour amener une
justice éternelle, pour sceller la vision et le prophète, et pour oindre le Saint des
saints, et tu sauras et tu comprendras depuis la fin du discours, pour répondre et
rebâtir Jérusalem jusqu’au règne du Christ ». 3. Peut-être pourraient-ils trouver
en d’autres passages des prétextes, et renvoyer à l’avenir ce qui est écrit. Mais
que pourront-ils dire ou opposer à ce texte-ci ? Le Christ y est désigné, l’oint y
est annoncé non comme
33
un homme simplement, mais comme le Saint des saints ; Jérusalem subsiste
jusqu’à sa venue, ensuite prophète et vision cessent en Israël. 4. Jadis ont été
oints David et Salomon et Ezechias ; mais Jérusalem et le lieu saint ont encore
subsisté, et les prophètes prophétisaient, Gad, Asaph, Nathan, et après eux Isaïe,
Osée, Amos et d’autres. De plus, ceux qui recevaient l’onction étaient appelés
hommes saints, mais non saints des saints. 5. Mais s’ils veulent tirer argument
de la captivité et dire que Jérusalem a cessé d’être à cause d’elle, que diront-ils
au sujet des prophètes ? En effet, à cette époque lointaine où le peuple descendit
à Babylone, il y avait là-bas Daniel et Jérémie et Ezéchiel, Aggée, et Zacharie
prophétisaient. 40, 1. Donc les Juifs racontent des fables et passent par-dessus
l’époque actuelle. Quand le prophète et la vision ont-ils cessé en Israël, sinon
maintenant où est venu le Christ, le Saint des saints ? Un autre signe et une
marque importante de la présence du Dieu Verbe : Jérusalem ne subsistait plus,
aucun prophète ne surgissait plus, aucune vision ne leur était révélée ; et c’était
tout à fait normal. 2. Du moment que celui qui est annoncé par les signes vient,
qu’avait-on encore besoin de signes ? Et puisque la vérité se rendait présente,
quel besoin avait-on de l’ombre ? C’est pourquoi on a prophétisé jusqu’à la
venue de la Justice même, et de celui qui rachète les péchés de tous. C’est
pourquoi Jérusalem a subsisté aussi longtemps, pour que les Juifs y exercent par
avance avec les figures de la vérité. 3. Mais une fois que le Saint des saints est
là, la vision et la prophétie ont été scellées à juste titre, et le royaume de
Jérusalem a cessé. Car leurs rois étaient oints jusqu’à ce que fût oint le Saint des
saints. Et c’est bien Moïse qui prophétise que le royaume des Juifs durera
jusqu’à cette date, quand il dit : « Le prince ne sera pas ôté de Judas, ni le chef
d’entre ses cuisses, jusqu’à ce que vienne ce qui lui est réservé, et il est l’attente
des nations » (Gen. 49, 10). 4. Aussi le Sauveur lui-même s’écriait et disait : «
La Loi et les Prophètes ont prophétisé jusqu’à Jean » (Matth. 11, 13). Aussi
donc s’il y a encore maintenant chez les Juifs un roi ou un prophète ou une
41
vision, ils ont raison de nier que le Christ soit venu. Mais s’il n’y a plus ni roi ni
vision, si toute prophétie est désormais scellée, la ville et le temple détruits,
pourquoi sont-ils impies et transgresseurs à ce point, de voir ce qui
34
s’est passé et de nier le Christ par qui cela est arrivé ? Pourquoi, voyant les
païens abandonner les idoles et placer leur espérance grâce au Christ dans le
Dieu d’Israël, nient-ils ce Christ, issu selon la chair de la racine de Jessé et
régnant désormais ? Si les païens adoraient un autre Dieu, sans confesser le
Dieu d’Abraham, d’Isaac, de Jacob et de Moïse, ils auraient raison, une fois
encore, de prétendre que Dieu n’est pas venu. 5. Mais si c’est le Dieu qui a
donné la Loi à Moïse et la promesse à Abraham, celui dont les Juifs ont
déshonoré la Parole, si c’est celui que vénèrent les païens, pourquoi refusent-ils
volontairement de voir que le Seigneur, annoncé par avance selon les Ecritures,
a brillé sur toute la terre et s’est montré à elle corporellement, comme le dit
l’Ecriture : « Le Seigneur Dieu s’est manifesté à nous » (Ps. 117, 27a), et encore
: « Ni un messager, ni un ange, mais le Seigneur lui-même les a guéris » (Is. 63,
9). 6. Leur infirmité est semblable à celle d’un homme frappé de démence, qui
verrait la terre éclairée par le soleil, mais nierait le soleil qui l'éclaire. Que reste-
t-il donc à faire de plus, du moment qu'est venu celui qu'ils attendent ? Appeler
les païens ? Mais il s'est empressé de les appeler. Faire cesser prophète, roi et
vision ? Mais cela aussi s'est déjà produit. Dénoncer l'impiété des idoles ? Mais
il l'a d'ors et déjà dénoncée et condamnée. Anéantir la mort ? Elle est anéantie.
7. Qu'est-ce qui n'a pas été fait, de ce que le Christ doit faire ? Ou que reste-t-il
à accomplir, pour que maintenant les Juifs se réjouissent et refusent de croire ?
Mais si, comme nous le voyons assez, ils n'ont plus ni roi, ni prophète, ni
Jérusalem, ni sacrifice, ni vision, mais que toute la terre est remplie de la
connaissance de Dieu, et que les païens abandonnent leur impiété et croient
désormais au Dieu d'Abraham par le Verbe notre Seigneur Jésus-Christ, il
devrait être évident, même pour les plus impudents, que le Christ est venu, qu'il
éclaire absolument tous les hommes et qu'il leur donne sur son Père le véritable
et divin enseignement. 8. C'est par ces témoignages et d'autres plus nombreux,
tirés des divines Ecritures, que l'on pourrait à bon droit réfuter les Juifs.

Chapitre VI. Contre les Grecs philosophes et idolâtres Arguments de

raison : La convenance cosmologique de l’Incarnation

41, 1. Quant aux Grecs, on s’étonne franchement de les voir tourner en dérision
ce qu’il y a de plus respectable, aveuglés qu’ils sont sur leur propre honte, dont
ils restent inconscients lorsqu’ils présentent leurs offrandes à des idoles de

42
pierre ou de bois. 2. Mais puisque nous ne sommes pas à court dans la
démonstration de notre
35
doctrine, allons, confondons-les eux aussi par de bonnes raisons, surtout à partir
des faits que nous voyons nous-mêmes. En effet, qu’y a-t-il d’insensé, ou qui
mériterait d’être ridiculisé chez nous ? Est-ce essentiellement le fait de dire que
le Verbe est apparu dans un corps ? Mais eux-mêmes reconnaîtront avec nous
que cet événement n’a rien d’absurde, si seulement ils sont amis de la vérité. 3.
Sans doute, s’ils nient absolument qu’il y a un Verbe de Dieu, ils se donnent
une peine superflue, en se moquant de ce qu’ils ne connaissent pas. 4. Mais s’ils
reconnaissent qu’il y a un Verbe de Dieu, qu’il est le chef de l’univers, qu’en lui
le Père a produit la création, que sa Providence donne à tous les êtres la lumière,
la vie et l’être, et qu’il règne sur toutes choses, de sorte que par les oeuvres de
sa Providence on peut le découvrir, et par lui le Père ; observe, je te prie, si sans
le savoir ils ne font pas retomber le ridicule sur eux-mêmes. 5. Les philosophes
grecs disent que le monde est un grand corps, et ils sont dans le vrai en parlant
ainsi. Car nous voyons que le monde et ses parties tombent sous les sens. Si
donc le Verbe de Dieu est dans le monde qui est un corps, et s’il est venu en
toutes et en chacune de ses parties, qu’y a-t-il d’étonnant et d’insensé si nous
disons qu’il est aussi venu dans un homme ? 6. Bref, s’il est absurde qu’il soit
en un corps, il le serait aussi qu’il fût venu dans l’univers et qu’il éclaire et
mesure toutes choses par sa providence ; car l’univers aussi est un corps. 7.
Mais s’il convient qu’il vienne dans le monde et qu’il se fasse connaître dans
l’univers, il devrait convenir aussi bien qu’il soit manifesté dans un corps
humain, et que celui-ci soit éclairé et mû par lui. Car le genre humain est
également une partie du tout. S’il ne convient pas que cette partie lui serve
d’instrument pour faire connaître sa divinité, il serait tout à fait étrange qu’il se
fît connaître par le tout du cosmos. 42, 1. En effet, si le corps entier est mû et
éclairé par l’homme, celui qui déclarerait absurde que la puissance de l’homme
soit aussi dans le doigt de pied, passerait pour un insensé, puisqu’il concéderait
que l’homme pénètre et agisse dans le corps entier, mais refuserait qu’il fût
aussi dans une partie. De même, celui qui concède et croit que le Verbe de Dieu
est dans le tout, et que l’univers est éclairé et mû par lui, ne trouvera pas insensé
qu’un corps humain individuel soit éclairé et mû par lui. 2. Mais si c’est parce
que le genre humain est créé et issu du néant, qu’ils trouvent inconvenant de
parler de la manifestation du Sauveur dans un homme, vois qu’ils l’expulsent
aussi de la création ; car celle-ci aussi est passée du néant à l’être grâce au
Verbe. 3. Or, s’il n’est pas insensé que le Verbe soit dans la création, bien
qu’elle ait un commencement, il n’est pas non plus insensé qu’il soit dans un
homme. Car ce qu’ils pensent du tout, il faut nécessairement qu’ils le pensent
aussi de ses parties ; et je l’ai dit, l’homme est aussi une partie du tout. 4. Donc

43
il n’est absolument pas inconvenant que le Verbe soit dans un homme et que
tout soit par lui et en lui
36
éclairé, mû et vivifié, comme leurs auteurs eux-mêmes le disent : « En lui nous
avons la vie, le mouvement et l’être ». 5. Qu’y a-t-il enfin de ridicule, si nous
disons que celui dans lequel il se trouve, le Verbe en fait un instrument de sa
manifestation ? Car s’il n’était pas en lui, il ne pourrait pas s’en servir. Mais si
nous avons d’abord concédé qu’il était dans le tout et dans les parties, pourquoi
serait-il absurde qu’il se manifeste dans ces parties où il est ? 6. Car de même
qu’il vient tout entier par ses puissances en chacun et en tous, distribuant toutes
choses avec largesse et que, personne ne trouverait sa conduite étrange, s’il
avait voulu se servir du soleil ou de la lune, du ciel ou de la terre, de l’eau ou du
feu comme d’une voix, pour se faire connaître lui et son Père, puisqu’il contient
toutes choses, qu’il se trouve à la fois en toutes et en chaque partie, et s’y
montre invisiblement ; de même, puisqu’il donne à tout être l’ordre et la vie, et
qu’il veut se faire connaître des hommes, il n’y a rien d’étrange s’il se sert du
corps humain comme d’un instrument pour laisser paraître la vérité et faire
connaître son Père. Car l’humanité elle aussi est une partie du tout. 7. L’esprit,
répandu par tout l’homme, se signale par une partie du corps, je parle de la
langue, et personne, je suppose, ne va dire que la substance de l’esprit en est
réduite d’autant. De même, si le Verbe, présent par tout l’univers, se sert d’un
instrument humain, cela ne doit pas sembler inconvenant. Car, comme je l’ai
dit, s’il ne convient pas qu’il se serve d’un corps en guise d’instrument, il ne
convient pas non plus qu’il soit dans l’univers. La convenance anthropologique
de l’Incarnation 43, 1. Pourquoi donc, diront-ils, n’a-t-il point paru à travers
d’autres parties plus nobles de la création, et ne s’est-il pas servi d’un
instrument plus beau comme le soleil, la lune, les étoiles, le feu ou l’éther, au
lieu d’un homme simplement ? Qu’ils sachent que le Seigneur n’est pas venu
seulement se montrer, mais soigner et enseigner ceux qui souffraient. 2. Pour se
montrer, il suffisait d’apparaître et d’étonner les spectateurs ; mais pour soigner
et instruire, il ne fallait pas seulement venir, mais se rendre secourable envers
les indigents et se manifester d’une manière conforme à leur besoin, afin de ne
pas troubler ces malheureux en dépassant les besoins de l’humanité souffrante,
et pour que la manifestation divine ne soit pas rendue inutile. 3. Aucun être de
la création n’était dans l’erreur au sujet de la connaissance de Dieu, sinon
l’homme seul. Ni le soleil, ni la lune, ni le ciel, ni les astres, ni l’eau, ni l’éther
n’ont troublé leur ordre ; mais, connaissant le Verbe leur créateur et leur roi, ils
demeurent tels qu’ils ont été faits. Mais seuls les hommes, se détournant du
bien, se sont ensuite fait des êtres de néant à la place de la vérité, et ont ensuite
attribué l’honneur dû à Dieu et sa connaissance à des démons et à des
37
44
hommes figurés dans la pierre. 4. Aussi, puisqu’il était indigne de la bonté de
Dieu de négliger une telle situation, et que par ailleurs les hommes n’arrivaient
pas à le reconnaître dans sa présence et sa domination sur l’univers, il prend
pour lui comme instrument une partie du tout, le corps humain, et il vient en lui,
afin que, ne sachant pas le reconnaître dans le tout, ils ne le méconnaissent pas
dans cette partie ; et puisqu’ils ne pouvaient pas lever les yeux vers sa puissance
invisible, ils pourraient le comprendre et le contempler dans un être qui leur
ressemblait. 5. Etant des hommes, ils pourront, grâce à son corps semblable au
leur et à partir de ses oeuvres divines, connaître plus vite et de plus près son
Père, en réfléchissant que les choses accomplies par lui ne sont pas humaines,
mais des oeuvres de Dieu. 6. Et s’il était insensé, d’après eux, que le Verbe se
fit connaître par les oeuvres du corps, encore une fois il serait insensé aussi qu’il
se fasse connaître par les oeuvres de l’univers. Etant dans la création, il ne
participe à aucun élément de la création, mais plutôt ce sont tous les êtres qui
ont part à sa puissance ; de même, se servant du corps comme d’un instrument,
il ne participe à aucun élément du corps, mais plutôt il sanctifie lui-même aussi
le corps. 7. Platon, tenu en si grande estime par les Grecs, dit que le Père du
monde, lorsqu’il voit celui-ci livré à la tempête et en danger de sombrer dans le
lieu de la dissimilitude, s’assied au gouvernail de l’âme, vient à son secours et
répare toutes ses fautes. Qu’y a-t-il donc d’incroyable pour nous à dire que,
l’humanité partant à la dérive, le Verbe est venu y résider, est apparu en
homme, pour la sauver de la tempête par sa direction et sa bonté ? La
convenance physique de l’Incarnation 44, 1. Mais peut-être, pris de honte,
donneront-ils leur assentiment à tout cela, mais ils tiendront à dire que, si Dieu
voulait instruire et sauver les hommes, il devrait le faire par un pur acte de
volonté, et sans que son Verbe touchât au corps, comme il l’avait fait autrefois
lorsqu’il produisait les êtres à partir du néant. 2. A cette bjection, on pourrait
judicieusement répondre ainsi : Autrefois, lorsque rien n’existait encore
d’aucune manière, il suffisait d’un acte de volonté et d’une pure décision pour
créer l’univers. Mais une fois que l’homme exista, et que la nécessité exigea la
guérison, non pas du néant, mais des êtres réels, il en résulta que le médecin et
Sauveur dut se rendre auprès des êtres qui existaient déjà, pour guérir
précisément ces êtres. C’est pourquoi il devint homme, et il s’est servi d’un
corps en guise d’instrument humain. 3. Car si les choses ne devaient pas se
passer ainsi, comment le Verbe, voulant se servir d’un instrument, devait-il se
rendre présent ? Où devait-il le prendre, sinon
38
parmi les êtres qui existaient déjà et qui avaient besoin de sa divinité par un être
semblable à eux ? Le néant n’avait pas besoin d’un salut : un simple
commandement suffirait ; mais l’homme déjà existant se corrompait et se
perdait. Aussi le Verbe s’est-il servi avec beaucoup de raison d’un instrument
humain et s’est étendu à tous les êtres. 4. Ensuite il faut encore savoir ceci. La
45
corruption, qui était survenue, ne demeurait pas en dehors du corps ; mais elle y
avait pénétré. Il était donc nécessaire d’y appliquer la vie à la place de la
corruption ; et de même que la mort s’était produite dans le corps, ainsi la vie à
son tour s’y réaliserait. 5. Certes si la mort était restée extérieure au corps, la vie
aussi le serait restée. Mais comme la mort avait fusionné avec le corps, ainsi il
revêtirait la vie en échange et jetterait au loin la corruption. Autrement, à
supposer que le Verbe se fût présenté hors du corps et non en lui, la mort eût été
très réellement vaincue par lui, pour la bonne raison qu’elle est sans force face à
la vie ; mais dans le corps la corruption, survenue en plus, ne serait pas moins
demeurée. 6. Aussi est-ce avec raison que le Sauveur a revêtu un corps, pour
que, attaché à la vie, ce corps ne demeurât plus dans la mort en tant qu’il est
mortel, mais pour que revêtu de l’immortalité il demeure désormais immortel,
en tant qu’il est ressuscité. Une fois revêtu de la corruption, il ne pouvait
ressusciter, sans avoir revêtu la vie. Enfin, comme la mort ne paraît point par
elle-même, mais bien dans le corps, le Sauveur a revêtu un corps, pour trouver
la mort dans le corps et la faire disparaître. Et de toute manière comment le
Seigneur aurait-il montré qu’il est la vie, sinon en vivifiant ce qui était mortel ?
7. La paille est naturellement détruite par le feu ; si quelqu’un écarte le feu de la
paille, celle-ci ne brûle pas, c’est entendu ; mais elle demeure toujours
absolument cette paille qui en tant que paille craint la destruction par le feu. Car
c’est sa nature de se laisser consumer par le feu. Mais si quelqu’un revêt la
paille de beaucoup d’amiante, dont on dit qu’il est incompatible avec le feu,
alors cette paille ne craint plus le feu grâce à la sécurité que lui donne son
revêtement incombustible. 8. On pourrait parler de la même manière à propos
du corps et de la mort. Si la mort avait été écartée de lui par un simple
commandement, il n’en serait pas moins resté mortel et corruptible selon la loi
des corps. Mais pour qu’il n’en soit pas ainsi il a revêtu le Verbe incorporel de
Dieu ; et ainsi il ne craint plus désormais mais ni la mort ni la corruption,
puisque la vie est son vêtement, et en lui la corruption a disparu.
39
Conclusion : La raison des effets universels de l’Incarnation 45, 1. C’est donc
avec raison que le Verbe de Dieu a pris un corps et qu’il s’est servi d’un
instrument humain, d’une part afin de vivifier le corps, et d’autre part, comme il
se fait connaître par ses oeuvres dans la création, afin d’oeuvrer de la même
façon dans l’homme et de se montre partout, ne laissant rien vide de sa divinité
et de sa connaissance. 2. Je répète encore une fois ce que j’ai déjà dit plus haut :
le Sauveur a opéré cela, pour que, de même qu’il remplit partout tous les êtres
par sa présence, il les remplisse aussi tous de sa connaissance, comme le dit
d’ailleurs la divine Ecriture : « Toute la terre fut remplie de la connaissance du
Seigneur ». 3. Si quelqu’un veut regarder vers le ciel, mais s’il se penche
seulement vers les hommes, il verra par ses oeuvres son incomparable puissance
sur les hommes, et il reconnaitra que lui seul parmi les hommes est Dieu le
46
verbe ; si quelqu’un s’est laissé détourner vers les démons et a été effrayé par
eux, il verra que celui-ci les chasse et il en conclura qu’il est leur maître ; si
quelqu’un se plonge dans la substance des eaux et pense qu’elles sont dieu –
ainsi les Egyptiens vénèrent l’eau – il la verra changée par lui et il saura que le
Seigneur en est le créateur. 4. Et si quelqu’un descend dans les enfers et qu’il
s’approche des héros descendus là-bas avec une frayeur sacrée comme s’ils
étaient des dieux, il verra la résurrection du Seigneur et sa victoire sur la mort,
et il pensera que même là seul le Christ est véritable Seigneur et Dieu. 5. Car le
Seigneur a touché toutes les parties de la création, il les a toutes délivrées et
détrompées de toute erreur, comme dit Paul : « Il a dépouillé les principautés et
les puissances, et il a triomphé sur la croix », afin que personne ne puisse plus
désormais être égaré, mais qu’on trouve en tous lieux le véritable Verbe de
Dieu. 6. Ainsi enveloppé désormais de partout et en tous lieux, c’est-à-dire dans
le ciel, aux enfers, dans l’homme, voyant déployée sur terre la divinité du
Verbe, l’homme ne se laisse plus tromper sur Dieu, mais il n’adore que lui, et
par lui connaît bien le Père. 7. Sans doute les Grecs sont-ils impressionnés par
nos raisons ; mais s’ils trouvent que nos arguments ne suffisent pas à leur honte,
que nos dires soient confirmés par les faits qui sont visibles à tous. Recours aux
faits : la fin de l’idolâtrie, de la divination et du règne des philosophes 46, 1.
Quand les hommes ont-ils commencé de délaisser le culte des idoles, sinon
depuis que le Verbe véritable de Dieu est venu parmi les hommes ? Quand la
divination a-t-elle cessé et s’est-elle trouvée vide de sens, chez les Grecs et tous
lieux, sinon quand le Sauveur s’est révélé jusque sur cette terre ? 2. Quand les
soi-disant dieux et héros des poètes ont-ils pour la première fois été convaincus
de n’être que des hommes mortels, sinon depuis que le Seigneur a mis en
oeuvre le trophée contre la mort, et a conservé incorruptible le corps qu’il avait
pris, l’ayant ressuscité d’entre les morts ? 3. Quand l égarement et la folie des
démons ont-ils été méprisés, sinon quand la Puissance de Dieu, le Verbe, le
maître de tous et leur maître, condescendant à la faiblesse des hommes, apparut
sur la terre ? Quand l’art et la doctrine de la

40
magie ont-ils commencé d’être foulés aux pieds, sinon quand se produisit la
divine manifestation du Verbe parmi les hommes ? 4. Bref, quand la sagesse des
Grecs s’est-elle mise à délirer, sinon quand l’authentique Sagesse de Dieu se
montra elle-même sur terre ? Car au temps de jadis toute la terre habitée et tout
lieu étaient trompés par le culte des idoles, et les hommes ne pensaient pas qu’il
pût y avoir de dieux en dehors des idoles. Mais à présent par toute la terre
habitée les hommes abandonnent le culte superstitieux des idoles, ils cherchent
leur refuge auprès du Christ, et, l’adorant comme Dieu, ils connaissent par lui le
Père qu’ils ignoraient. 5. Et chose étonnante, alors qu’il existe des milliers de
cultes différents, que chaque endroit possède sa propre idole, et que celui qu’ils
47
appellent dieu s’avère incapable de passer dans la région limitrophe pour
persuader aux voisins de l’adorer également, mais c’est tout juste s’il se fait
honorer dans les limites de son propre territoire – car personne n’adorait le dieu
du voisinage, mais chacun conservait sa propre idole, pensant qu’elle était le
seigneur de tous, seul le Christ est unique et le même adoré chez tous. Ce que
l’impuissance des idoles n’a pas su réaliser, persuader les habitants du
voisinage, le Christ l’a fait ; il persuade non seulement aux peuples voisins,
mais à toute la terre d’adorer un seul et même Seigneur, et par lui Dieu son
Père. 47, 1. Jadis le monde entier était rempli de la fraude des oracles ; ceux de
Delphes, de Dodone, de Béotie, de Lycie, de Libye, d’Egypte, ceux de Gabires
et la Pythie étaient pour l’imagination des hommes une sorte d’étonnement ;
mais maintenant, depuis que le Christ est prêché partout, leur folie a cessé et il
ne se trouve plus aucun devin en ces lieux. 2. Autrefois aussi, les démons
hantaient l’imagination des hommes en occupant par avance les sources, les
fleuves, les arbres et les pierres, et ainsi ils frappaient de stupeur les gens
simples ; mais maintenant que s’est produite la divine manifestation du Verbe,
ces imaginations ont pris fin. Car par le simple usage du signe de la croix,
l’homme chasse leurs artifices. 3. Autrefois, les hommes prenaient pour des
dieux Zeus et Cronos et Apollon et les héros dont parlent les poètes, et en les
vénérant ils s’égaraient ; mais maintenant que le Sauveur est apparu parmi les
hommes mortels, on a su que ceux-là n’étaient que des hommes mortels, mais
seul le Christ a été reconnu parmi les hommes Dieu du Dieu véritable, Dieu le
Verbe. 4. Et que dire de la magie qui était si admirée chez eux ? Avant la venue
du Verbe, elle montrait sa force et son influence chez les Egyptiens, les
Chaldéens, les Indiens, et elle frappait d’étonnement les spectateurs ; mais par la
présence de la vérité et la manifestation du verbe, elle aussi a été convaincue
d’erreur et détruite de fond en comble. 5. Quant à la sagesse hellénique et au
beau parler des philosophes je pense que personne ne requiert de nous un
discours sur ce point, puisque tous ont cette merveille sous les yeux : alors que
les sages de la Grèce ont écrit tant de choses, et qu’ils ont été incapables de
persuader même quelques-uns parmi leurs voisins d’adopter leur doctrine de
l’immortalité et de la vie vertueuse, le Christ seul, avec des mots simples, et par
des hommes qui n’étaient pas des sages selon leur parler, a persuadé, sur toute
la terre, à de nombreuses assemblées d’hommes, de mépriser la mort, de penser
à l’immortalité, de quitter des yeux les réalités temporelles et
41
d’élever le regard vers les éternelles, de ne compter pour rien la gloire sur terre
et de ne prétendre qu’à celle du ciel. 48, 1. Tout ce que nous venons de dire
n’est pas que des mots, mais trouve dans l’expérience même la preuve de sa
vérité. 2. Qu’il s’approche donc, celui qui en a le désir, et qu’il contemple d’une
part le témoignage de la vertu dans les vierges du Christ et dans les jeunes gens
pour qui la chasteté est une obligation sainte, d’autre part la foi en l’immortalité
48
dans le si vaste choeur des martyrs du Christ. 3. Qu’il vienne, celui qui veut
éprouver la solidité de ce que nous avons dit, et que, face à la fantasmagorie des
démons, la fraude des oracles et les prodiges de la magie, il se serve du signe si
décrié chez eux de la croix, en prononçant seulement le nom du Christ ; et il
verra comment à cause de cela les démons prennent la fuite, l’oracle se tait,
toute la magie et la sorcellerie sont réduites à néant. 4. Qui donc et quel est ce
Christ, dont le nom et la présence obscurcissent et ruinent toutes ces choses
partout, qui seul en impose à tous et qui remplit la terre entière de son
enseignement ? Qu’ils le disent, les Grecs qui rient si fort et n’en rougissent pas.
5. Car si c’est un homme, comment un seul homme a-t-il pu surpasser la
puissance de tous leurs dieux, et par sa propre puissance démontrer qu’ils
n’étaient rien ? S’ils disent qu’il était un mage, comment se fait-il que toute la
magie soit anéantie par un mage, au lieu d’être plutôt consolidée ? S’il avait
vaincu les mages en tant qu’homme, ou s’il n’en avait imposé qu’à l’un d’entre
eux, il aurait pu être considéré par eux non sans raison comme l’emportant sur
les autres grâce à un acte supérieur. 6. Mais si c’est sur toute la magie prise en
bloc et sur le nom même de magie que sa croix a remporté la victoire, il est
évident que le Sauveur n’est pas un mage, lui que les démons invoqués par les
autres mages fuient comme leur maître. 7. Qu’ils nous disent enfin qui il est, ces
Grecs toujours pressés de se moquer. Peut-être diront-ils qu’il a été un démon
lui aussi, et qu’il tenait sa force de là. Mais pour sûr en déclarant cela ils
s’exposent aux moqueries ; nos raisonnements précédents suffiront à les
confondre. Car comment serait-il un démon, celui qui chasse les démons ? 8.
Certes s’il avait seulement chassé des démons, on aurait peut-être raison de
penser qu’il devait sa force contre les démons inférieurs au prince des démons,
comme les Juifs le lui disaient, voulant lui faire injure (cf Matth. 9, 34 et Jn 8,
48-52). Mais si son nom chasse et met en fuite toute la folie des démons, il est
clair qu’en ceci aussi ils se trompent, et que le Christ, notre Seigneur et
Sauveur, n’est pas un quelconque puissance démoniaque. 9. Ainsi donc, si le
Sauveur n’est pas simplement un homme, ni un mage, ni un démon, mais qu’il a
par sa propre divinité anéanti et obscurci la fiction des poètes, l’illusion des
démons et la sagesse des Grecs, il est évident et tous reconnaîtront qu’il est
vraiment le Fils de Dieu, le Verbe, la Sagesse et la Puissance du Père. Aussi
bien ses oeuvres ne sont-elles pas humaines, mais surhumaines, et elles se font
connaître pour être vraiment de Dieu, tant à partir des faits eux-mêmes, que par
la comparaison avec les oeuvres des hommes. 49, 1. Quel homme a jamais
existé qui se soit façonné un corps à partir d’une vierge seule ? Ou lequel
d’entre les hommes a jamais guéri de telles maladies, à l’instar du commun
Seigneur de tous ? Qui a rendu ce qui manquait dès l’origine, et a fait voir
42
un aveugle de naissance ? 2. Esculape a été divinisé par les Grecs, parce qu’il a
pratiqué l’art médical et songé à des plantes pour soigner les maux corporels,
49
sans qu’il les ait formées lui-même de la terre, mais en les découvrant grâce à la
science qu’il devait à la nature. Qu’est cela en regard de ce qu’a fait le
Sauveur ? Il n’a pas seulement guéri une blessure, mais a formé la nature et
restitué le corps en son intégrité. 3. Héraclès est adoré comme un dieu par les
Grecs, parce qu’il a combattu des hommes semblables à lui, et par ruse fait périr
des montres. Mais qu’est cela, comparé aux oeuvres du Verbe, qui a éloigné des
hommes les maladies, les démons et la mort elle-même ? Dionysios est honoré
par eux pour avoir enseigné aux hommes l'ivresse. Mais le Sauveur en vérité et
Seigneur de l'univers, qui a enseigné la tempérance, est l'objet de leurs
moqueries. 4. Mais assez là-dessus. Qu'en est-il des autres miracles de sa
divinité ? A la mort de quel homme le soleil s'est-il obscurci et la terre a-t-elle
tremblé ? Voici que les hommes meurent jusqu'à ce jour, et il en est mort depuis
le commencement ; quand un tel prodige s'est-il produit à leur sujet ? 5. Ou
bien, pour omettre les oeuvres accomplies par son corps, et pour rappeler celles
qu'il a faites après la résurrection de son corps, de quel homme l'enseignement
unique et identique s'est-il jamais imposé partout d'une extrémité du monde à
l'autre, au point que son culte s'étende à travers toute la terre ? 6.Et si le Christ
selon eux est un homme et non le Verbe de Dieu, pourquoi leurs divinités
n'empêchent-elles pas son culte de se répandre, au moins là où elles sont chez
elles ? Pourquoi, au contraire, le Verbe lui-même en se rendant présent, met-il
par son enseignement un terme à leur culte et fait-il perdre la face à leur vaine
apparence ? L'expansion miraculeuse et la force divine de l'enseignement du
Christ 50, 1. Nombreux furent avant lui les rois et les tyrans sur la terre ;
nombreux les sages et les mages, que mentionnent les annales des Chaldéens,
des Egyptiens et des Indiens. Qui parmi eux, je ne dis pas après la mort, mais
encore de son vivant réussit à montrer assez de force, de manière à remplir la
terre entière de son enseignement et à détourner une aussi grande multitude de
la crainte superstitieuse des idoles, comme notre Sauveur en a amené une à lui
en l’éloignant des idoles ? 2. Les philosophes grecs ont composé beaucoup
d’ouvrages avec persuasion et art ; en fait, y eut-il jamais quelque chose d’aussi
probant que la croix du Christ ? Sans doute jusqu’à leur trépas leurs sophismes
avaient de quoi convaincre ; mais même de leur vivant ce qui semblait être leur
force suscita la rivalité entre eux et, rivalisant d’éloquence les uns contre les
autres, ils aimaient se quereller. 3. Mais le Verbe de Dieu, chose très étrange,
avec des leçons données en un langage plutôt modeste, a éclipsé les sophistes
les plus fameux ; il a réduit à rien leurs doctrines, en attirant tout le monde à lui,
et il a rempli ses églises ; et ce qui est surprenant, en allant à la mort comme un
homme, il réduisait à rien les grandes phrases des sages sur les idoles. 4. Qui
donc a jamais chassé des démons par sa mort ? Ou de qui la mort fut-elle
redoutable aux démons, comme celle du Christ ? Car dès qu’on prononce le
nom du Sauveur en quelque endroit, tous les démons en sont chassés. Qui a
détruit les

50
 43
passions dans l’âme des hommes au point de rendre chastes les impudiques, de
faire que les homicides ne se saisissent plus leur glaive, que les timides soient
courageux ? 5. Et qui a persuadé aux Barbares et à ceux qui habitent en terre
païenne d’abandonner leur folie et d’avoir des pensées de paix, sinon la foi du
Christ et le signe de la croix ? Qui a inspiré aux hommes la foi en la résurrection
comme la croix du Christ et la résurrection de son corps ? 6. Car avec tous leurs
mensonges, les Grecs n’ont tout de même pas été capables d’imaginer la
résurrection de leurs idoles, eux qui ne savent d’aucune façon concevoir qu’il
soit possible à un corps d’exister de nouveau après la mort. En cela d’ailleurs on
pourrait les approuver, puisque cette pensée a stigmatisé l’impuissance de leur
idolâtrie et ménagea au Christ la possibilité de se faire connaître ainsi auprès de
tous comme le Fils de Dieu. 51, 1. Quel homme après sa mort ou même de son
vivant a enseigné la virginité et a estimé que cette vertu était praticable par les
hommes ? Mais le Christ, notre Sauveur et le roi de tous, était si puissant dans
son enseignement à ce sujet, que des enfants n’ayant pas encore atteint l’âge de
la loi professent la virginité qui dépasse la loi. 2. Quel homme sut franchir de
telles distances, et aller chez les Scytes, les Ethiopiens, les Perses, les
Arméniens, les Goths, chez ceux dont on dit qu’ils habitent par- delà l’océan ou
au-delà de l’Hyrcanie, ou même chez les Egyptiens et les Chaldéens, peuples
adonnés à la magie, superstitieux outre mesure et de moeurs sauvages, pour leur
prêcher la vertu, la continence et l’abandon du culte des idoles, comme l’a fait
le Seigneur de tous, la Puissance de Dieu, notre seigneur Jésus-Christ ? 3. Lui
non seulement leur a prêché par ses disciples, mais il les a encore persuadés
dans leur âme d’abandonner la sauvagerie de leurs moeurs, de ne plus honorer
les dieux de leurs pères, mais de le reconnaître et par lui d’adorer son Père. 4.
Jadis, en effet, quand ils pratiquaient l’idolâtrie, Grecs et Barbares se faisaient la
guerre et se montraient cruels pour ceux de leur propre race. Il était
pratiquement impossible de traverser la terre ou la mer sans armer sa main d’un
glaive, à cause de cette lutte irréductible entre eux. 5. Ils passaient toute leur vie
sous les armes, l’épée leur tenant lieu de bâton et ils ne trouvaient de secours
qu’en elle ; et pourtant, comme je l’ai dit, ils servaient les idoles et ils offraient
des sacrifices aux démons ; cependant la superstition des idoles ne leur servait
de rien pour corriger cette mentalité. 6. Mais lorsqu’ils sont passés à
l’enseignement du Christ, alors, par miracle, comme pénétrés vraiment de
remords en leur âme et conscience, ils ont abandonné la cruauté des meurtres, et
ils ne pensent plus à la guerre, tout devient pour eux pacifique, et ils n’ont plus
d’autre désir que l’amitié.
52, 1. Qui donc a fait cela, qui a uni entre eux pour la paix ceux qui se
haïssaient, sinon le Fils aimé du Père, le Sauveur commun de tous, Jésus-Christ,
qui dans son amour a tout supporté pour notre salut ? Et d’ailleurs on avait
prophétisé depuis longtemps cette paix qu’il instaurerait, l’Ecriture disant : « Ils
51
forgeront leurs épées pour en faire des charrues, et leurs lances pour en faire des
faux, le peuple ne prendra plus l’épée contre le peuple, et ils n’apprendront plus
la guerre » (Is. 2, 4). 2. Et cela n’a rien d’incroyable, puisque maintenant encore
les Barbares, de moeurs
44
sauvages par nature, et sacrifiant encore à leurs idoles, s’acharnent les uns
contre les autres, et ne restent pas une heure démunis de leurs glaives. 3. Mais
quand ils entendent l’enseignement du Christ, ils quittent aussitôt la guerre pour
se tourner vers l’agriculture, et au lieu d’armer leurs mains du glaive, ils les
étendent pour des prières ; bref, au lieu de se faire la guerre entre eux, ils
s’arment contre le diable et les démons, ils triomphent d’eux par la tempérance
et la vertu de l’âme. 4. Voilà un signe de la divinité du Sauveur : ce que les
hommes n’ont pas pu apprendre des idoles, ils l’ont appris de lui, et ce n’est pas
une preuve médiocre de l’impuissance et de l’inanité des démons et des idoles.
Connaissant en effet leur faiblesse, les démons excitaient naguère les hommes à
ces guerres intestines pour qu’ils n’aillent pas, mettant fin à leurs querelles,
diriger le combat entre eux. 5. Ainsi les disciples du Christ, qui ne se
combattent pas entre eux, montent en ligne contre les démons par leurs moeurs
et leur conduite vertueuse ; ils les mettent en fuite, tournent en dérision leur
chef, le diable, si bien qu’ils restent tempérants dans leur jeune âge, patients
dans les épreuves, inébranlables dans les combats ; ils supportent d’être injuriés,
ils méprisent les spoliations et, chose vraiment admirable, ils méprisent même la
mort, et deviennent des martyrs du Christ.
53, 1. Et pour dire encore une chose, signe tout fait étonnant de la divinité du
Sauveur, qui dans le passé – soit un homme quelconque, un mage, un tyran ou
un roi, - fut capable de prendre sur lui un si grand risque et d’engager la lutte
contre toute l’idolâtrie, toute l’armée des démons, toute la magie et la sagesse
des Grecs, si puissantes, dans l’éclat de leur triomphe et source de stupeur pour
tous les hommes, et qui s’opposa à tous d’un unique élan, comme l’a fait notre
Seigneur, le verbe véritable de Dieu ? Réfutant invisiblement l’erreur de
chacun, seul contre tous, il les éloigne de ces erreurs, de sorte que ceux qui
adoraient les idoles, maintenant les foulent aux pieds, ceux que grisaient les
doctrines magiques brûlent leurs livres, et les sages préfèrent l’interprétation,
des Evangiles à toute autre. 2. Ceux à qui allaient d’abord leurs prosternements,
ils les abandonnent ; le crucifié dont ils se moquaient, ils l’adorent comme
Christ et ils reconnaissent qu’il est Dieu. Et les soi-disant dieux de chez eux
sont chassés par le signe de la croix, mais le Sauveur crucifié est proclamé par
toute la terre comme Dieu et Fils de Dieu. Les dieux que les Grecs adoraient, ils
les expulsent de chez eux comme des objets de honte ; et s’ils reçoivent
l’enseignement du Christ, ils mènent une vie plus vertueuse que ceux-là. 3. Si
ces faits, ou d’autres semblables, ne sont que choses humaines, qu’on nous
52
montre et nous prouve que cela s’est déjà produit auparavant. Mais si ces faits
semblent être et sont en effet non point des oeuvres humaines, mais des oeuvres
de Dieu, pourquoi les infidèles sont-ils impies au point de ne pas reconnaître le
Maître qui les a réalisés ? 4.
45
Ils souffrent la même infirmité que celui qui ne reconnaîtrait pas à partir des
oeuvres de la création le Dieu qui en est l’auteur. Car s’ils avaient reconnu sa
divinité à sa puissance sur toutes choses, ils auraient reconnu aussi que les
oeuvres accomplies par le Christ en son corps ne sont pas humaines, mais les
oeuvres du Sauveur de tous, du Dieu Verbe. Mais s’ils l’avaient ainsi reconnu,
comme dit Paul, « ils n’auraient pas crucifié le Seigneur de gloire » (1 Cor. 2,
8). Conclusion : L’université effective de l’Incarnation
54, 1. Celui qui souhaite voir Dieu, qui est par nature invisible et ne peut
absolument pas être vu, le connaît et le saisit par ses oeuvres ; de même celui
dont l’esprit ne voit par le Christ, qu’il cherche à le connaître par les oeuvres de
son corps, et qu’il vérifie si elles sont d’un homme ou de Dieu. 2. Si elles sont
d’un homme, qu’il s’en moque ; mais s’il reconnaît qu’elles ne sont pas d’un
homme, mais bien de Dieu, qu’il ne rie plus de ce dont on ne se moque pas ;
qu’il admire plutôt que les réalités divines nous soient apparues grâce à un
procédé aussi simple, que par la mort l’immortalité se soit étendue à tous et que
l’incarnation du verbe nous ait fait connaître la providence universelle, et le
verbe même de Dieu qui en est le chorège et le démiurge. 3. Car il s’est lui-
même fait homme, pour que nous soyons faits Dieu ; et lui-même s’est rendu
visible par son corps, pour que nous ayons une idée du Père invisible ; et il a
supporté lui-même les outrages des hommes, pour que nous ayons part à
l’incorruptibilité. Certes il n’en subissait aucun dommage, étant impassible et
incorruptible, étant le Verbe même de Dieu ; mais dans sa propre impassibilité il
conservait et tirait hors de danger les hommes souffrants, pour lesquels il
endurait tout cela. 4. En un mot, les belles actions du Sauveur, rendues possibles
par son incarnation, sont telles et si grandes que celui qui voudrait les raconter
ressemblerait à ceux qui contemplent l’étendue de la mer et veulent en compter
les vagues. De même qu’on ne peut embrasser du regard toutes les vagues, car à
mesure qu’elles arrivent elles dépassent la perception de celui qui essaie de les
compter, de même celui qui prétend de celui qui essaie de les compter, de même
celui qui prétend embrasser toutes les belles actions du Christ en son corps,
s’avère incapable de les saisir même par la pensée, car celles qui dépassent sa
réflexion sont toujours plus nombreuses que celles qu’il croit avoir saisies. 5. Il
est donc préférable de ne pas traiter de toutes celles qui se présentent au regard,
dont il n’est même pas possible d’exprimer une partie, mais d’en évoquer
encore une seule, te laissant le soin d’admirer l’ensemble. Car toutes sont des

53
prodiges au même titre, et où qu’on jette le regard, on est frappé de stupeur en y
percevant la divinité du Verbe.
46
Conclusion générale 55, 1. Après tout ce qui vient d’être dit, il faut donc que tu
apprennes ceci et que tu le fixes comme raison de ce qui n’a pas été dit : admire
fort comment depuis la venue du Sauveur non seulement l’idolâtrie ne s’est plus
développée, mais ce qui en reste diminue et prend fin peu à peu. La sagesse des
Grecs n’a plus fait de progrès, mais elle tend à disparaître ; les démons ne
trompent plus personne avec leur fantasmagorie, leur divination et la magie ;
mais dès qu’ils trouvent l’audace d’entreprendre quelque chose, ils sont
confondus par le signe de la croix. 2. Et pour m’exprimer en un mot, vois
comment l’enseignement du Sauveur gagne partout du terrain, alors que toute
l’idolâtrie et tout ce qui s’oppose à la foi du Christ diminue chaque jour, perd sa
force et tombe. En contemplant cela, adore le Sauveur et puissant Dieu Verbe
au-dessus de tous, et condamne ceux qu’il abaisse et fait disparaître. 3. De
même que lorsque paraît le soleil, les ténèbres perdent leur force, et s’il en reste
quelque part, il les chasse ; de même quand est venue la divine manifestation du
Dieu Verbe, les ténèbres des idoles n’ont plus de force, mais partout toutes les
parties de l’univers sont illuminées par son enseignement. 4. Lorsqu’un roi ne se
montre pas dans une région donnée, mais reste à l’intérieur de sa maison,
souvent des citoyens séditieux abusant de son absence se proclament rois eux-
mêmes, et un chacun, en vrai simulateur, abuse les simples comme s’il était leur
roi, et les gens se laissent ainsi égarer par le titre ; ils entendent dire qu’il y a un
roi, mais sans le voir, pour la bonne raison qu’ils ne peuvent pas pénétrer dans
sa maison. Mais quand le roi authentique sort et se montre, sa présence confond
le mensonge des séditieux ; et les gens, voyant le vrai roi, abandonnent ceux qui
auparavant les égaraient. 5. Ainsi les démons égaraient autrefois les hommes,
s’attribuant à eux-mêmes l’honneur dû à Dieu ; mais lorsque le Verbe de Dieu
parut dans un corps et nous fit connaître son Père, alors l’illusion des démons
disparaît et cesse, et les hommes, fixant les yeux sur le véritable Dieu Verbe du
père, abandonnent les idoles, et désormais reconnaissent le vrai Dieu. 6. Ceci est
une preuve que le Christ est le Dieu Verbe et la puissance de Dieu. Et puisque
cessent les choses humaines et que demeure la parole du Christ, il est clair pour
tous que ce qui cesse est passager, mais que celui qui demeure est Dieu est Fils
véritable de Dieu, son Verbe monogène.
58, 1. Voilà donc, en peu de mots, comme pour un exposé élémentaire et une
esquisse sur la foi au Christ et sur sa divine manifestation en notre faveur, ce
que nous te proposons, ami du Christ. Prends-en occasion, si tu lis les textes des
Ecritures, pour y appliquer vraiment ton esprit, et tu apprendras d’elles d’une
façon plus complète et plus clair l’exactitude de ce que nous avons dit. 2. Ces
paroles ont été
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prononcées et écrites par des théologiens de la part de Dieu ; quant à nous, les
ayant reçues des théologiens, nos maîtres qui sont aussi devenus les témoins de
la divinité du Christ, comme nous les avons apprises nous les transmettons à ton
désir de savoir. 3. Tu apprendras également sa seconde manifestation en notre
faveur, glorieuse et vraiment divine, lorsqu’il viendra, non plus dans l’humilité,
mais dans la gloire qui lui est propre, ni dans la petitesse, mais avec la grandeur
qui est la sienne ; quand il viendra, non plus pour souffrir, mais pour donner à
tous le fruit de sa croix, je veux dire la résurrection et l’incorruptibilité ; quand
il ne sera plus jugé, mais qu’il jugera tous les hommes, selon ce que chacun aura
fait avec son corps, en bien ou en mal ; lorsqu’aux bons sera réservé le royaume
des cieux, mais à ceux qui auront commis le mal, le feu éternel et les ténèbres
extérieures. 4. Car ainsi le Seigneur lui-même l’a déclaré : « Je vous le dis :
désormais vous verrez le Fils de l’homme assis à la droite de la Puissance, et
venant sur les nuées du ciel, dans la gloire du père » (Matth. 26, 64). 5. C’est
pourquoi il est salutaire, le Verbe qui nous met en garde pour ce jour et nous
dit : « Soyez prêts et veillez, car il viendra à l’heure que vous ne savez pas »
(Matth. 24, 42-44). Car, selon le bienheureux Paul, « tous il nous faut
comparaître devant le tribunal du Christ pour que chacun reçoive selon ce qu’il
a fait par son corps, bien ou mal » (2 Cor. 5, 10). 57, 1. Mais outre l’étude des
Ecritures et la science véritable, il faut une vie bonne, une âme pure, et la vertu
selon le Christ, pour que l’esprit, marchant dans ce sens, puisse obtenir et saisir
ce qu’il désire. 2. Car sans une pensée pure et l’imitation de la vie des saints,
personne ne saurait comprendre les paroles des saints. 3. Si quelqu’un veut voir
la lumière du soleil, il faut de toute façon qu’il essuie et éclaire son oeil, le
purifiant pour le rendre presque semblable à l’objet de son désir, afin que d’un
oeil ainsi devenu lumière, il puisse voir la lumière du soleil ; ou si quelqu’un
veut voir une ville ou une contrée, il faut nécessairement qu’il aille sur les lieux
pour la voir ; ainsi celui qui veut comprendre la pensée de Dieu doit au
préalable purifier et laver son âme par sa manière de vivre, et se rendre près des
saints eux-mêmes par l’imitation de leurs actions, afin que, uni à eux par la
conduite de sa vie, il comprenne aussi ce que Dieu leur a révélé, et, désormais
lié à eux, il échappe au danger qui menace les pécheurs et au feu préparé pour
eux au jour du jugement ; afin qu’il reçoive ce qui est réservé aux saints dans le
royaume des cieux, « ce que l’oeil n’a pas vu, ni l’oreille entendu, et qui n’est
pas monté au coeur des hommes, mais qui a été préparé pour ceux » qui vivent
vertueusement, et « qui aiment leur Dieu et Père » (1 Cor. 2, 9), dans le Christ
notre Seigneur, par qui et avec qui soit à ce Père, avec ce Fils, dans le Saint-
Esprit, l’honneur, la puissance et la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

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