Chapitre premier

LES MANUELS DE TRADUCTION :

ESSAI DE CLASSIFICATION1

L Y A UNE TRENTAINE d’années, Jean-Pierre Barra écrivait dans un

I collectif sur l’enseignement de la traduction publié à Gand, en

Belgique : «Malgré l’accroissement considérable d’instituts spécia-
lisés dans la formation de traducteurs depuis la Deuxième Guerre
mondiale et l’intérêt croissant porté à l’étude de la traduction en tant
que discipline scientifique, il est assez navrant de devoir constater qu’il
n’existe aucune étude complète sur l’enseignement de la traduction et
de sa (ses) technique(s)» (Barra 1975 : 9). Depuis lors, le nombre
d’études sur le sujet a augmenté, des thèses de doctorat ont été
consacrées à la pédagogie de la traduction et les ouvrages et numéros
spéciaux de revues2 ayant ce sujet pour thème se sont multipliés. En ce
qui concerne la production de manuels, toutefois, Judith Woodsworth
constatait dans la revue canadienne de traductologie TTR : «At a time
of steady advances in the field of translation studies and of an
increasing awareness of the importance of translation pedagogy, it is
surprising that there has not been more work done to produce
effective teaching tools» (Woodsworth 1990 : 131).
Il est vrai que nous disposons d’assez peu d’instruments pédago-
giques adaptés aux exigences particulières de la formation des futurs
traducteurs professionnels. Je pense pouvoir dire que c’est le cas en
théorie de la traduction, en documentation, en révision, en traduction
technique, en traductique et en histoire de la traduction. Le choix est
un peu plus vaste en ce qui concerne l’initiation à la traduction
générale. Michel Ballard (1995 : 229-246), et avant lui Munteano
(1956 : 154), Roger Zuber (1968 : 150-151) et Jean Stéfanini (1971 :
597-606), ont bien montré que les premières méthodes consacrées à
l’apprentissage de la traduction, si l’on fait exception de l’opuscule
qu’Étienne Dolet fit paraître à Lyon en 1540 sous le titre La Manière
de Bien traduire d’une langue en aultre, remontent au XVIIe siècle,
plus précisément aux Règles de la traduction de Gaspard de Tende
(1660). Ce dernier consigne de nombreuses règles de traduction pui-
sées chez divers auteurs, et organise son traité comme un véritable

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 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

«manuel de traduction» (Horguelin 1981 : 100). Les premiers manuels

ne datent donc pas du milieu du XX e siècle, comme l’a cru à tort
Georges Mounin, par exemple, qui, saluant la parution de la Stylistique
comparée du français et de l’anglais écrit : «[...] cet ouvrage est sans
doute le premier traité de traduction» (Mounin 1976 : 227).

A. ÉTABLISSEMENT DU CORPUS

Sans remonter aussi loin dans le temps, j’ai dressé, pour le domaine
anglais-français, un inventaire des manuels publiés depuis la Deuxième
Guerre mondiale, soit depuis l’apparition de la majorité des grandes
Écoles de traduction dans le monde. J’ai recensé pas moins de quatre-
vingt-huit titres, utilisés au niveau universitaire, mais pas exclusive-
ment. On en trouvera la liste complète, classée par ordre chronolo-
gique, à l’annexe 2. Voici quelques précisions d’ordre méthodologique
concernant l’établissement de ce corpus :

a) La présente étude porte sur les manuels d’enseignement de

la traduction, qu’ils soient destinés principalement aux étu-
diants en didactique des langues ou à ceux inscrits dans les
programmes de formation de traducteurs professionnels.

b) J’ai délibérément donné un sens large au mot «manuel». Par

manuel, j’entends tout instrument pédagogique, à l’exclu-
sion des ouvrages de consultation ou de référence, destiné
à faciliter l’apprentissage de la traduction, qu’il s’agisse des
notes consignées par un traducteur de métier, de recueils de
textes (annotés ou non), de manuels alliant théorie et
pratique et structurés autour d’objectifs d’apprentissage, de
manuels de révision, d’ouvrages de stylistique comparée, de
fiches de travail ou de cahiers d’exercices. Ces ouvrages
renferment une proportion variable de connaissances rela-
tives à l’apprentissage de la traduction présentées selon une
progression plus ou moins systématique. Leur contenu, leur
qualité pédagogique et leur présentation varient énormé-
ment, cela va de soi.

c) Le choix des manuels a été effectué indépendamment de

leur valeur intrinsèque.

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 MANUELS ET MÉTALANGAGE

d) Cette recension vise l’exhaustivité pour les années posté-

rieures à 1970 et n’a qu’une valeur indicative pour les
années antérieures.

e) Elle se limite aux manuels du domaine anglais-français,

français-anglais, publiés en Angleterre, au Canada et en
France, à une exception près.

f) Cette exception est l’ouvrage d’Eugene A. Nida et Charles

R. Taber, The Theory and Practice of Translation (1969) :
les auteurs sont américains et leur ouvrage a été publié aux
Pays-Bas. Quatre raisons au moins justifient l’inclusion de
ce titre : c’est un des rares manuels d’initiation à la traduc-
tion de la Bible; ses auteurs ont donné une orientation réso-
lument didactique à leur ouvrage comme ils l’indiquent dans
leur préface : «This second volume presents certain of these
same theories in a pedagogically oriented order, designed
to assist the translator to master the theoretical elements as
well as to gain certain practical skills in learning how to
carry out the prodecures» (Nida et Taber 1969 : vii); le
manuel renferme une quarantaine d’exercices pratiques
(appelés «Problems»); il comprend, enfin, un glossaire de
270 termes.

g) J’ai inclus dans le corpus, outre des manuels d’initiation à

la traduction générale (les plus nombreux), quelques ma-
nuels d’initiation à un genre de traduction spécialisée (tra-
duction de la Bible, traduction économique, traduction
journalistique, traduction médicale), ainsi que des manuels
de révision.

h) L’annexe 2 fait mention des «Livres du maître», des «Solu-

tions des exercices» ou des «Corrigés» accompagnant
certains manuels, mais à titre indicatif seulement. Ces publi-
cations n’ont pas été incluses dans le dénombrement des
manuels.

i) Le corpus inclut quelques manuels traduits (Vinay et

Darbelnet 1958/1995; Horguelin Hosington et Horguelin
1978/1980; Delisle 1980/1989), et quelques rééditions

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 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

(Bruneteau et Luccioni 1968/1972; Maillot 1969/1981;

Horguelin 1978/1985; Ballard 1987/1994).

j) N’ont pas été retenus les manuels portant sur des langues
autres que le français et l’anglais. C’est ce qui explique
l’absence de l’ouvrage de Mona Baker, In Other Words. A
Coursebook on Translation (1992) traitant principalement
de la traduction entre l’anglais et l’arabe; du manuel de
Samia Barrada et Yousif Elias, Traduire le discours éco-
nomique. Implications didactiques pour la traduction
français-arabe (1992), de celui de Mercedes Tricás
Preckler, Manual de traducción (1995) consacré à la
traduction du français à l’espagnol et, enfin, de celui
d’Allison Beeby Lonsdale, Teaching Translation from Spa-
nish to English (1996).

k) Est exclu également de la liste l’ouvrage de Jacqueline

Guillemin-Flescher, Syntaxe comparée du français et de
l’anglais. Problèmes de traduction (1981). Bien que cette
étude renferme un imposant glossaire (p. 400-516) et
examine «un certain nombre de phénomènes linguistiques
dans une perspective différentielle», elle ne constitue pas
pour autant un manuel de traduction. Cet ouvrage n’est pas,
comme le fait remarquer le préfacier Antoine Culioli, «une
dissertation sur la traduction, ni un traité de stylistique
littéraire, ni une stylistique comparée, au sens d’un manuel
de linguistique contrastive dont l’objectif serait de faire
acquérir, en coup par coup, une meilleure maîtrise de la
traduction» (Guillemin-Flescher 1981 : v).

l) Les ouvrages de réflexion sur l’enseignement de la traduc-

tion n’ont pas été pris en compte non plus, puisque ce ne
sont pas à proprement parler des manuels. C’est le cas, par
exemple, de Training the Translator (Kussmaul 1995) et
des trois volumes publiés sous la codirection de Cay
Dollerup, Anne Loddegaard ou Vibeke Appel, Teaching
Translation and Interpreting (1992, 1994, 1996).

m) Pour la même raison, ont été exclus les ouvrages consacrés

à la description du processus de la traduction ou d’un mo-
dèle théorique, même si ces publications sont utilisées en

148
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

enseignement de la traduction, mais pas forcément dans les

cours pratiques.

n) N’ont pas été retenues non plus les publications s’apparen-

tant davantage à des ouvrages de référence qu’à de vérita-
bles manuels d’apprentissage de la traduction. Appartien-
nent à cette catégorie les multiples «arts de la traduction»,
les «manuels de l’angliciste», les «guides de la compré-
hension de l’anglais (ou du français) écrit», les répertoires
de «faux amis», les recueils de «mots pièges dans la version
anglaise», les «épines du thème» ou les «traquenards de la
version», de même que le Dictionnaire sélectif et commenté
des difficultés de la version anglaise (Rey 1973).

o) Ne font pas partie du corpus non plus les titres consacrés à

un aspect particulier du langage, tel que le «passif dans les
textes anglais» (Soudieux 1974) ou «les charnières de
liaison du discours» (Bourget 1995).

p) Ont été exclus, enfin, les manuels d’interprétation, comme

le Manuel de l’interprète (Herbert 1952) ou la Pédagogie
raisonnée de l’interprétation (Seleskovitch et Lederer
1989), la présente étude ne portant que sur l’enseignement
de la traduction.

Depuis la publication de cette étude en 1996, sont parus, entre

autres, les titres suivants : The Beginning Translator’s Workbook or
the ABC of French to English Translation (1997), de Michele H.
Jones; Becoming a Translator. An Accelerated Course (1997), de
Doug Robinson; la Pratique de la révision (3e éd., 1998), de Paul A.
Horguelin et Louise Brunette; La Traduction journalistique (2000),
de D. Chartier; Revising and Editing for Translators (2001), de Brian
Mossop; l’Initiation à la traduction générale. Du mot au texte (2001),
de Maurice Rouleau; Entraînement à la version anglaise (2002), de
Françoise Vreck; La Traduction raisonnée (2e éd., 2003), de Jean
Delisle.
D’un point de vue purement quantitatif, on constate que le nom-
bre de manuels de traduction qui se publient sur une période de dix ans
va en augmentant. Entre 1990 et 1995, on a mis sur le marché dans les
trois pays mentionnés pas moins de 33 manuels pour enseigner à
traduire. Si ce rythme se maintenait, on atteindrait en l’an 2000 le

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 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

chiffre impressionnant de 66 manuels pour les années 1990. On en a

publié 29 de 1980 à 1989, et 17 dans les années 1970. Un peu plus de
70 % des manuels de traduction du corpus ont été publiés depuis
1980. Plus de la moitié, soit 56,8 % (50 titres), l’ont été en France,
28,4 % (25 titres), au Canada et 14,8 % (13 titres), en Grande-
Bretagne. Ces statistiques ne visent qu’à donner un aperçu de l’am-
pleur du phénomène, car je pense que l’on peut parler de phénomène,
lié sans doute à la mondialisation des marchés, à la nouvelle Europe,
à la prolifération et consolidation des programmes de traduction et,
enfin, à la réhabilitation des exercices de traduction dans les cours de
langue (v. Lavault 1985 : 16).
Si l’on classe maintenant ces quatre-ving-huit manuels en fonction
du public auquel ils s’adressent prioritairement, c’est-à-dire aux
étudiants en langues étrangères ou aux étudiants des programmes de
formation de traducteurs professionnels, on constate que 54,5 % (48
titres) sont des manuels de version ou de thème (traduction didac-
tique), alors que 41 % (36 titres) sont des manuels qui s’adressent
spécifiquement à de futurs traducteurs de métier. Il m’est apparu
nécessaire de mettre dans une catégorie à part les quatre titres de
stylistique comparée (4,5 %). Ces ouvrages, essentiellement ceux de
Jean-Paul Vinay et Jean Darbelnet, sont, depuis longtemps, d’un usage
aussi répandu en traduction didactique qu’en traduction profession-
nelle. Je suis conscient aussi que beaucoup de rédacteurs de manuels
se refusent à ériger une frontière trop étanche entre ces deux forma-
tions, qui ne sont pas tout à fait étrangères l’une à l’autre.
Le corpus réunit donc un nombre non négligeable de manuels.
Cette production est révélatrice de l’intérêt grandissant que l’on
accorde à la formation des traducteurs, tout au moins dans les pays
faisant l’objet de l’étude. Je crois pouvoir affirmer, en outre, que le
corpus inclut la presque totalité des manuels publiés depuis 1980 pour
le domaine anglais-français, et que cet échantillon est, par conséquent,
très représentatif des tendances ayant caractérisé l’enseignement de la
traduction au cours des dernières années.
Dans la suite de ce chapitre, je ne décrirai pas en détail chacun de
ces quatre-vingt-huit manuels. Je tenterai plutôt de les classer en
fonction de leurs objectifs généraux et de leur orientation pédago-
gique. En établissant ce classement, j’avais en vue les besoins particu-
liers des enseignants des Écoles professionnelles de traduction. Cette
précision est très importante comme nous le verrons plus loin. Au
préalable, sept observations générales s’imposent.

150
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

1. Sauf deux exceptions, Ballard (1988) et Newmark (1988), les

auteurs de manuels de traduction semblent réticents à faire figurer le
mot «manuel» ou «textbook» dans le titre de leurs ouvrages. Ils ont
recours de préférence à des formules telles que «Guide de», «Pratique
de», «Initiation à», «Précis de», «Apprendre à». Craignent-ils de faire
trop scolaire? On trouve pourtant au niveau universitaire de nombreux
manuels d’économie, de comptabilité, d’anglais, de philosophie, etc.
J’ai personnellement tendance à y voir l’indice que les objectifs d’ap-
prentissage des cours pratiques de traduction, universitaire ou profes-
sionnelle, sont mal définis et que, par conséquent, cet enseignement se
prête encore mal à un enseignement structuré, méthodique et pro-
gressif.
2. Les auteurs de manuels de traduction n’établissent pas tous une
nette distinction entre, d’une part, la «pédagogie de la traduction»,
c’est-à-dire la formation de traducteurs professionnels s’adressant à
des candidats qui sont censés au départ avoir une bonne connaissance
des langues et, d’autre part, la «traduction pédagogique», c’est-à-dire
l’utilisation d’exercices scolaires de traduction visant à faire acquérir
une langue étrangère. Sur le plan pragmatique, l’enseignement de la
traduction en tant qu’activité à part entière doit, à mon sens, faire
l’économie des considérations grammaticales et de la description
élémentaire des langues.

3. Conséquence de cette absence de distinction : bon nombre de

manuels font une part égale à la version et au thème : Hardin et Picot
(1990), Watson Rodger (1990), Demanuelli et Demanuelli (1990),
Chuquet (1990), Abrioux et al. (1992), Thomson (1993), Perrin
(1996).

4. À partir de 1980 commencent à apparaître sur le marché des

manuels qui ne sont plus de simples recueils de textes à traduire, sans
que ce «genre» disparaisse pour autant. Ces ouvrages sont plus spécifi-
quement adaptés à la formation de traducteurs professionnels et
tendent à se démarquer des méthodes d’apprentissage des langues.
Citons, entre autres, les contributions de Delisle (1980, 1993, 2003),
Horguelin (1978, 1985), Horguelin et Brunettet 1998), Bédard (1986),
Van Hoof (1987 et 1989), Guivarc’h et Fabre (1989), Rouleau (1994).

5. Rares sont les auteurs qui font reposer leur méthode sur des
présupposés théoriques clairement énoncés. Pourtant, la conception

151
 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

qu’un auteur a du processus de la traduction conditionne l’ensemble

de sa stratégie pédagogique et a une incidence directe sur les contenus
de son enseignement. Autrement dit, ses postulats théoriques détermi-
nent l’organisation fondamentale de son manuel. Ainsi, lorsque Daniel
Gouadec écrit «Quand [l’étudiant] sait l’anglais, il sait traduire»
(1974 : 3) , il implique que la traduction ne s’enseigne pas ou que cet
enseignement se confond avec celui d’une langue seconde. Sa stratégie
d’enseignement se ramènera donc à enseigner la langue seconde.
Lorsque, pour sa part, Henri Van Hoof affirme «Traduire, c’est
comparer» (1989 : 13) , il révèle sa conception de la traduction. On ne
s’étonne donc pas que sa méthode repose précisément sur la compa-
raison de segments de langue en fonction d’un certain nombre de caté-
gories prédéfinies. En revanche, si un auteur, et c’est mon cas,
considère qu’en tant qu’opération intellectuelle, traduire c’est d’abord
interpréter le sens d’un message et manier le langage porteur du sens
dans une situation précise de communication, il optera plutôt pour
une stratégie pédagogique mettant en œuvre des exercices d’analyse
du sens en contexte plutôt que des exercices essentiellement
comparatifs (v. le chapitre précédent).
6. Plusieurs manuels s’adressent à un public très large et souvent
mal défini et visent à répondre tout autant aux besoins des aspirants
traducteurs des Écoles de traduction qu’à ceux des étudiants en
langues vivantes. Françoise Grellet, par exemple, estime que la majo-
rité des exercices de son ouvrage, Apprendre à traduire, qui n’est «pas
un cours [ni] une méthode de traduction», précise-t-elle, «peut
préparer à la traduction littéraire tout aussi bien qu’à la traduction
technique» (Grellet 1991 : 14). Il serait étonnant que, dans une École
de traduction, le contenu du cours de traduction technique soit
identique à celui du cours de traduction littéraire.

7. Enfin, les manuels manquent souvent d’homogénéité, ce qui est

la conséquence inévitable du point précédent. Ainsi, dans "The word
against the word". Initiation à la version anglaise, Françoise Grellet
(1985) consacre des exercices à la traduction des articles (p. 169-170)
et des possessifs (p. 172). Quelques pages plus loin, elle fait comparer
des traductions du monologue de Hamlet ou des pages de James Joyce
et de T. S. Eliot et traduire des extraits de Dickens, Faulkner et
Virginia Woolf. Ce décalage m’apparaît pour le moins incongru dans
un manuel qui renferme par ailleurs d’excellentes choses. Ne doit-on
pas s’attendre d’un étudiant en mesure d’évaluer et de traduire les

152
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

auteurs cités qu’il connaisse le fonctionnement des articles et des

possessifs en français et en anglais?
Je me limite à ces quelques observations générales, mais il y aurait
beaucoup à dire au sujet du dosage théorie/pratique, du métalangage
servant à décrire les phénomènes de la traduction (v. le chapitre sui-
vant), de la délimitation de la matière, des orientations méthodologi-
ques, de l’organisation de l’enseignement en salle de classe, de la na-
ture et de la pertinence des exercices, de la gradation des difficultés,
de l’accroissement des exigences à l’égard des performances, du choix
des textes, etc. Tous ces aspects méritent qu’on s’y attarde si l’on veut
améliorer nos instruments de formation et faire progresser la pédago-
gie de la traduction.
Ces remarques préliminaires étant faites, j’en arrive à l’essentiel
de mon propos : la classification des manuels de traduction. J’ai classé
en sept catégories les quatre-vingt-huit ouvrages énumérés précédem-
ment. Chacun d’eux ayant ses qualités et ses défauts, il ne s’agira pas
de porter des jugements de valeur et encore moins de jeter des ana-
thèmes. Il est toujours facile de trouver des contradictions dans les
manuels, surtout ceux des autres! J’ai tenté de regrouper le plus objec-
tivement possible ces titres en fonction de leurs principales caracté-
ristiques. Je suis conscient que d’autres classifications sont envisa-
geables. Les sept subdivisions retenues sont les suivantes :

Catégories de manuels
1. LES NOTES D’UN TRADUCTEUR DE MÉTIER
2. LES RECUEILS DE TEXTES (ANNOTÉS OU NON)
3. LA RÉVISION DIDACTIQUE
4. LA DÉMARCHE COMPARATIVE
5. L’APPROCHE LINGUISTIQUE
6. LES FICHES DE TRAVAIL ET CAHIERS
D’EXERCICES
7. L’ENSEIGNEMENT PAR OBJECTIFS
D’APPRENTISSAGE

153
 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

B. CLASSIFICATION

1. Les notes d’un traducteur de métier

Cette subdivision regroupe les contributions de Maillot (1969), Buis-

seret (1972; 1975), Fuller (1973; 1984) et Duff (1981). Dans ce genre
d’ouvrages, un traducteur chevronné livre son expérience profes-
sionnelle en consignant par écrit les difficultés ponctuelles qu’il a
relevées dans ses travaux de traduction. Aucun de ces ouvrages ne
proposent de textes à traduire. Toutefois, de nombreux exercices
figurent dans le livre d’Irène de Buisseret.
Dans cette méthode, que l’on peut qualifier de «symbiotique»,
l’apprenti traducteur apprend par imitation et déduction. À partir
d’exemples concrets, parfois commentés, il doit lui-même déduire les
règles de traduction et apprendre à éviter les pièges tendus par la
langue de départ. Ces manuels ne sont pas élaborés en fonction d’un
cadre théorique défini, mais d’une réflexion sur la pratique du métier.
Ils sont plus ou moins des catalogues de faits de langue et de traduc-
tion, dont le classement est personnel à l’auteur.
Ces publications ont leur utilité, car les traducteurs ne disposent
pas de beaucoup de façons de transmettre leur expérience profession-
nelle. Je trouve par conséquent quelque peu sévère le jugement sans
appel de Georges Mounin à propos de Deux langues, six idiomes :
«c’est, dit-il, le modèle de livre à ne plus écrire sur la traduction»
(Mounin 1982 : 15) . Il est vrai que la salle de cours a ses exigences et
que l’apprentissage «intuitif» des faits de traduction cadre assez mal
avec un enseignement universitaire structuré. Disons à la décharge de
l’auteur des Belles infidèles, qu’en formulant ce jugement, il dénonçait
la trop grande part d’empirisme qui caractérise les ouvrages de ce
genre et l’absence de cadre théorique et linguistique sous-tendant
l’abondance des faits de traduction colligés. Il convient de rappeler que
les trois premiers ouvrages cités – Maillot (1969), Buisseret (1972) et
Fuller (1973) – sont parus au tournant des années 1970, à une époque
où la théorie et la pédagogie de la traduction étaient encore à leurs
débuts.

2. Les recueils de textes (annotés ou non)

Cette rubrique regroupe le plus grand nombre de manuels, dont ceux

de Bonnerot (1968), Bruneteau et Luccioni (1968; 1972), Charlot
(1970), Culioli (1971), Gouadec (1974), Bacquet et Keen (1975),

154
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

Horguelin (1977), Vitale et al. (1978; 1980), Petton (1986), Ballard

(1988), Guivarc’h et Fabre (1989), Pollak (1989), Chuquet (1990),
Hardin et Picot (1990) et Demanuelli et Demanuelli (1990), Ayme
(1994), Adab (1994; 1996) et Wood (1995).
On peut dire que les recueils de textes constituent la méthode
classique d’enseignement de la traduction. Les textes colligés par les
auteurs sont soit des extraits d’œuvres littéraires, soit des textes dits
pragmatiques. Les manuels conçus surtout pour l’apprentissage de la
langue renferment le plus souvent des textes littéraires. Dans les
Écoles professionnelles, la tendance est de proposer un éventail de
textes pragmatiques puisés dans différents secteurs d’activité (écono-
mie, administration, politique, publicité, etc.) afin de préparer plus
directement les aspirants traducteurs aux réalités du marché du travail.
Les contributions de Horguelin (1977), Vitale et al. (1978; 1980) et
de Guivarc’h et Fabre (1989) sont des exemples de ces manuels
adaptés aux besoins des futurs traducteurs de métier. Mais les avis
demeurent partagés quant à l’utilisation de textes littéraires ou
pragmatiques pour initier à la pratique de la traduction. Claude et Jean
Demanuelli justifient en ces termes le choix exclusif d’extraits
littéraires :
Nous concevons très bien qu’une méthode d’initiation à la
traduction choisisse d’exclure le texte littéraire pour ne rete-
nir que des textes pragmatiques. Mais ces derniers sont loin
de ne présenter que des avantages : outre les problèmes déli-
cats de périlinguistique civilisationnelle qu’ils posent souvent,
ils nécessitent pour être bien compris des connaissances
extra-linguistiques relativement étendues. [...] En revanche,
tout le monde a lu des romans, et s’il est un lieu où, par delà
la diversité des idiomes, on parle la même langue, c’est bien
la fiction, par essence transculturelle, et toujours recom-
mencée (Demanuelli et Demanuelli 1990 : 9-10).

Je ne suis pas convaincu que les textes littéraires ne présentent pas de

problèmes de «périlinguistique civilisationnelle» et qu’ils ne nécessitent
pas de «connaissances extralinguistiques étendues». Il y a des descrip-
tions très détaillées et très spécialisées dans certains romans qui forcent
les traducteurs à se documenter abondamment. Un roman de la mer,
par exemple, nécessitera la connaissance de nombreux vocabulaires
techniques. Pensons à L’Histoire de Pi (Montréal, XYZ éditeur) du
Canadien Yann Martel qui a remporté le Man Booker Prize en 2002.

155
 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

Outre les techniques de navigation et de survie en mer, ce roman exige

des connaissances poussées en zoologie, en géographie et en études
des religions (islam, catholicisme et hindouisme).
Autre caractéristique, ces recueils proposent soit des textes nus,
soit des textes assortis d’annotations, soit le plus souvent une combi-
naison des deux. Les notes et commentaires sont destinés à éclairer la
compréhension du texte ou à faire réfléchir sur les solutions retenues
(v. Larose 1984 : 143-151). À cet égard, l’ouvrage d’Hélène Chuquet
(1990) peut sûrement être considéré comme un modèle du genre.
Le caractère «dirigiste» de certaines annotations peut parfois éton-
ner et mériterait sans doute de faire l’objet d’une étude approfondie.
Voici un exemple : «and: commencer une nouvelle phrase» (Vitale et
al. 1978 : 35, n. 20). Plus discutable encore est le recours dans les
annotations à certaines catégories descriptives de la Stylistique compa-
rée du français et de l’anglais au moment de la recherche d’une équi-
valence de traduction. Ainsi, la note «borne: transposition verbe/ locu-
tion substantivale» (ibid. : 35, n. 13) invite l’étudiant à traduire le
verbe borne par une locution substantivale. L’étudiant doit trouver
laquelle. Dans un autre ouvrage, on peut lire : «"and never think of it
again" / "sans en conserver le moindre souvenir". Modulation : cause
pour l’effet» (Pollak 1989 : 119, n. 4). En renvoyant ainsi systémati-
quement aux catégories descriptives de la Stylistique comparée, on
inculque aux étudiants de faux réflexes de traduction, comme nous
l’avons vu au chapitre précédent. Au moment où il cherche à postuler
une équivalence, le traducteur ne se demande jamais «Dois-je faire une
transposition verbe/locution substantivale? Dois-je procéder à une
modulation cause/effet?» Cela est tout à fait contraire à sa réflexion
qui procède plutôt à une analyse du contexte et des compléments
cognitifs. Il faut bien savoir que toutes les catégories classificatoires de
la Stylistique comparée n’interviennent pas consciemment dans le
processus cognitif de la traduction. À côté de ces catégories établies
à la suite d’une observation a posteriori d’équivalences de traduction,
la Stylistique comparée en renferme d’autres qui peuvent avoir une
réelle utilité au moment de la recherche d’une équivalence. C’est le
cas, notamment, des notions d’adaptation, d’économie par évidence
(traduction implicite), d’emprunt, d’étoffement, de charnière, de
chassé-croisé et de compensation.
Par ailleurs, ces ouvrages (les recueils de textes) ne proposent
habituellement aucun exercice portant sur une difficulté précise de tra-
duction. L’apprentissage ne se fait pas non plus en fonction d’objectifs
clairement définis, mais plus ou moins au hasard des textes, et il est

156
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

difficile de déceler une progression dans le niveau des difficultés

abordées. C’est aussi une méthode «symbiotique» d’apprentissage.
Elle cherche à «planter des poteaux indicateurs» (Bonnerot et al.
1968 : 1), à donner des repères à l’apprenti traducteur et, dans le meil-
leur des cas, à lui inculquer une technique rigoureuse d’analyse des
textes. Enfin, tout aussi empirique que la précédente, cette méthode
laisse peu de place à la diversification des stratégies pédagogiques,
l’enseignement prenant invariablement la forme d’une succession de
textes à traduire ou à commenter. C’est du moins ce que l’on peut
déduire du contenu des ouvrages. Mais rien ne dit que les professeurs
qui les utilisent ne varient pas leur enseignement au moyen d’exercices
spécifiques.
3. La révision didactique

Dans un milieu de travail, la révision n’est ni une discipline ni une

profession, mais une fonction. En enseignement de la traduction, le
cours de révision n’a pas pour but de préparer directement à l’exercice
de cette fonction.
Il est peut-être paradoxal, mais non moins évident, qu’un
cours de révision ne vise pas à former des réviseurs – sauf
exceptionnellement, s’il s’adresse à des traducteurs en exer-
cice. [...] Les objectifs sont à la fois plus modestes et plus
diversifiés. [...] Confronté à une traduction qui n’est pas la
sienne [...], l’étudiant peut la décortiquer à son aise, enre-
gistrant les passages bien rendus ou, au contraire, s’efforçant
de remédier aux déficiences. Il est donc de ce fait amené à
tester in vivo son apprentissage de la traduction, et à
accroître aussi sa compétence [...] (Horguelin 1988 : 253-
254).

Dans un programme de traduction, le cours de révision, qui se

donne habituellement en année terminale, constitue un moyen de
consolidation des connaissances du futur traducteur. La révision didac-
tique, par opposition à la révision pragmatique ou professionnelle,
selon la distinction établie par Paul A. Horguelin (1985 : 10; 1998 : 4),
apparaît comme un exercice très formateur qui offre à l’étudiant de
multiples occasions d’affiner son «jugement linguistique», puisque
chaque correction ou amélioration doit être justifiée. Ces exercices
sont un bon moyen de formation, au même titre que les cours pratiques

157
 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

de traduction. Les ouvrages appartenant à cette subdivision sont ceux

de P. A. Horguelin (1978; 1980; 1985; 1998) et, à un degré moindre,
le Guide du réviseur (1985) du Bureau de la traduction du Gouver-
nement canadien.
Cette méthode présente beaucoup de points communs avec la
précédente – les recueils de textes. La consolidation des connaissances
acquises se fait aussi plus ou moins au hasard des textes. Les objectifs
de ce cours demeurent très généraux. Certains professeurs-réviseurs
s’interrogent même sur la pertinence d’un tel cours, en invoquant
notamment la difficulté d’en préciser les contenus.

4. La démarche comparative
Au nombre des manuels privilégiant la comparaison systématique des
langues figurent les ouvrages suivant : Vinay et Darbelnet (1958), Van
Hoof (1986; 1989), Ballard (1994) et Vreck (1992). Ce qui caractérise
ces ouvrages est le souci des auteurs d’établir une classification des
phénomènes de traduction et de doter les études contrastives d’un
métalangage.
La Stylistique comparée de l’anglais et du français, qui a ouvert
le champ de l’analyse contrastive en français et en anglais, propose un
classement raisonné de l’ensemble des principaux faits de traduction.
La principale qualité de cet ouvrage capital n’est pas d’être une «mé-
thode de traduction», comme le prétend son sous-titre, mais un ins-
trument d’observation et de classification des phénomènes de traduc-
tion par rapprochement de deux systèmes linguistiques. Les catégories
établies par Vinay et Darbelnet et reprises par bon nombre d’auteurs
de manuels déjà cités facilitent l’étude poussée de la dissociation des
langues à tous les niveaux (lexical, syntaxique, stylistique, culturel).
Nous en avons déjà parlé au chapitre précédent.
Quant à H. Van Hoof, il affirme dans ses deux livres que «la
traduction compare deux systèmes linguistiques» (Van Hoof 1989 :
11) et qu’elle «est essentiellement une opération de transcodage» (Van
Hoof 1986 : 11). L’auteur ne précise pas ce qu’il entend exactement
par «transcodage», terme que les pédagogues et les traductologues
définissent de diverses manières3. Quoi qu’il en soit, les ouvrages de
cet auteur renferment, outre des textes, des paires de correspondances
disposées sur deux colonnes. Celles-ci sont chapeautées de titres tels
que «Comparatif-Positif», «Ellipse des articulations» ou encore «Ani-
misme».

158
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

Cette façon statique de présenter les faits de langue relègue au

second plan toute la dynamique de la traduction de textes et détourne
l’attention du travail d’interprétation du sens, caractéristique de l’opé-
ration traduisante. Comparer des correspondances ou même des
équivalences est une chose, enseigner le maniement du langage en est
une autre. Par maniement du langage, j’entends cette opération men-
tale qui consiste à dégager le sens d’un texte et le réexprimer de façon
idiomatique tout en évitant les interférences. C’est l’actualisation par
le traducteur de la double compétence de compréhension et de
réexpression du sens des textes de départ. Si la comparaison de langue
intervient en pédagogie de la traduction, cet enseignement ne saurait
se ramener à ce genre d’exercices, si utiles soient-ils.
La démarche comparative rend nécessaire de rappeler la distinc-
tion qui existe entre «traduire la langue» et «traduire des discours». La
démarche du stylisticien comparatiste est descriptive et classifica-
toire – son objet étant l’analyse des équivalences résultant du proces-
sus de traduction –, tandis que la démarche du traducteur est inter-
prétative et communicative – son objet étant la postulation des équiva-
lences.
5. L’approche linguistique

Tout comme la méthode comparative, l’approche linguistique privi-

légie la description des langues au moyen cette fois des catégories de
la linguistique générale, de la grammaire traditionnelle ou d’une
linguistique particulière comme la linguistique transformationnelle. Les
manuels de ce genre sont les suivants : Ballard (1980; 1987), Tatilon
(1986), Chuquet et Paillard (1987), Fournier (1988) et Newmark
(1988).
Ces ouvrages appliquent à la réflexion sur la traduction un certain
nombre de notions de linguistique, de grammaire générale ou de lexi-
cologie. Leurs auteurs ont tendance à communiquer de l’information
sur la traduction, sur les actes de parole, sur la sémantique, sur la
morphosyntaxe, etc., tout en illustrant leurs propos d’exemples de
traduction. L’ambition de la linguistique à l’égard des traducteurs est
donc de les informer sur les réalités du langage plutôt que de les
former. Or, le rôle d’un manuel de traduction et d’un cours pratique
de traduction n’est-il pas précisément de former des traducteurs?
Pourrait-on apprendre à jouer du piano en lisant des ouvrages sur la
confection de cet instrument?

159
 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

Certains tenants de l’approche linguistique (Tatilon, Newmark)

ont tendance à entretenir une vision globale de la traduction. Leurs
ouvrages abordent aussi bien les problèmes de la traduction littéraire,
poétique, théâtrale, technique, administrative, publicitaire que la tra-
duction vers le français, l’anglais, l’allemand, l’italien, etc.
Certains de ces ouvrages multiplient aussi les catégories dans un
souci, fort louable par ailleurs, de classer les faits de langue ou de
traduction. Peter Newmark, par exemple, propose une constellation de
catégories et de sous-catégories dans A Textbook of Translation. Nous
en avons déjà parlé dans un chapitre antérieur. Rappelons que, pour
être véritablement opératoire, c’est-à-dire pour avoir une utilité
pédagogique, une classification ne doit pas être un simple catalogue de
cas d’espèces. L’efficacité pédagogique des exemples est plus ou
moins annulée par le pointillisme des observations. En outre, l’émiet-
tement des classifications fait paraître la traduction comme un proces-
sus exagérément complexe.
En résumé, dans les manuels caractérisés par l’approche linguis-
tique, riches d’excellentes observations sur la traduction, la ligne de
démarcation entre la description linguistique et l’enseignement pra-
tique et actif de la traduction n’est pas toujours nette, si l’on définit
«enseignement pratique» comme l’acquisition d’un savoir-faire, et non
pas seulement comme l’acquisition de connaissances sur la traduction.

6. Les fiches de travail et cahiers d’exercices

Les titres regroupés sous cette subdivision sont Vinay et Darbelnet

(1968; 1972, deux cahiers d’exercices), Watson Rodger (1990),
Grellet (1985; 1991) et Duff (1989).
Les deux cahiers d’accompagnement de la Stylistique comparée
du français et de l’anglais proposent des exercices de dissociation des
langues dont la présentation suit plus ou moins l’ordre des chapitres
du manuel. Peu de textes y figurent. On y trouve, par contre, des
fiches sur des mots isolés ou des phrases hors contexte. Il est signifi-
catif que dans les programmes de traduction, l’étude de la Stylistique
comparée fasse l’objet d’un cours distinct des séminaires pratiques de
traduction. On reconnaît ainsi implicitement que ce cours est l’occa-
sion d’un perfectionnement linguistique complémentaire ou prépara-
toire à l’apprentissage de la traduction.
Pour sa part, Françoise Grellet décrit son initiation à la version
anglaise comme «une série de fiches de travail consacrées aux points
qui posent le plus de problèmes aux étudiants. Ce classement n’est

160
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

fondé sur aucune théorie [...] Ce sont les fautes les plus courantes
rencontrées dans des versions d’étudiants qui ont dicté le choix des
points traités» (Grellet 1985 : 4). Dans Apprendre à traduire, l’auteur
apporte la précision suivante : «Les exercices proposés dans ce livre
ne constituent pas un cours ou une méthode de traduction mais une
typologie d’exercices, c’est-à-dire une classification des divers types
d’exercices d’entraînement à la traduction» (Grellet 1991 : 14). Pour
chaque exercice, l’auteur précise le but visé et les «modalités prati-
ques» d’application en salle de classe. Ce genre de précisions est
rarissime dans les manuels de traduction.
Quant au cahier d’exercices de V. Watson Rodger, il ne renferme
aucun texte, mais uniquement des phrases hors contexte d’au plus trois
lignes. Il est destiné en premier lieu à l’usage des étudiants anglo-
phones de troisième année inscrits dans les universités canadiennes et
vise à préparer «non seulement à mieux traduire mais aussi à mieux
écrire et même à mieux parler» (Watson Rodger 1990 : vii). Il se
compose d’une soixantaine d’exercices (fiches) de traduction vers
l’anglais ou le français portant sur des points de langue dont la mise en
relief, les expressions figées et les onomatopées.
Ces professeurs, qui ont produit des instruments de perfectionne-
ment linguistique, se refusent à ériger une frontière trop étanche entre
la traduction professionnelle et la traduction scolaire, d’une part, et
entre la traduction littéraire et la traduction de textes pragmatiques,
d’autre part. Les manuels de F. Grellet et de A. Duff se présentent
comme des «resource books» à l’intention des professeurs de langue
désireux de varier ou de renouveler le contenu de leurs cours en
mettant au menu des exercices de traduction. C’est aux professeurs de
choisir dans la gamme des exercices proposés ceux qui conviennent au
niveau et aux besoins de leurs étudiants.
Ces ouvrages ne sont pas à proprement parler des méthodes de
traduction. Apprendre à traduire est un titre quelque peu trompeur.
Comme de nombreux autres manuels axés sur l’apprentissage de la
langue, leur orientation et leur contenu seraient mieux décrits s’ils
étaient coiffés d’un titre tel que Apprendre l’anglais au moyen d’exer-
cices de traduction. Car c’est une chose d’apprendre une langue
seconde, c’en est une autre de faire l’apprentissage de la traduction au
sens que l’on donne à ce mot dans les Écoles professionnelles. Cela
dit, il n’en demeure pas moins que ces exercices de traduction scolaire,
correspondant à autant de fiches de travail, peuvent se révéler une
source d’inspiration pour les professeurs qui tenteront de concevoir
une véritable méthode d’enseignement de la traduction professionnelle.

161
 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

7. L’enseignement par objectifs d’apprentissage

Dans cette dernière catégorie, j’ai regroupé les manuels qui tentent
d’organiser l’enseignement de la traduction professionnelle autour
d’objectifs clairement définis et ordonnés selon une séquence progres-
sive. Je suis personnellement partisan de cette démarche pédagogique
(Delisle 1980; 1989; 1993; 2003) tout comme mes compatriotes
Claude Bédard (1986; 1987) et Maurice Rouleau (1994; 2001).
Un manuel conçu selon les principes de l’enseignement par
objectifs doit obligatoirement limiter ses ambitions et préciser le public
visé, son niveau, la langue d’arrivée et le domaine d’étude (traduction
générale, technique, administrative, économique, etc.). Il ne peut pas
prétendre non plus aborder tous les genres de traduction à la fois.
Dans La Traduction technique, Claude Bédard écrit : «Notre ouvrage
se limite à l’étude de la traduction technique, à l’exclusion de la tra-
duction scientifique. [...] Nous nous sommes aussi borné à la traduc-
tion de l’anglais vers le français» (Bédard 1986 : 1). Le Guide d’ensei-
gnement qui accompagne cet ouvrage comporte dix-sept objectifs et
propose pour chacun d’eux la mise en œuvre de diverses stratégies
pédagogiques : lectures complémentaires, exposés, discussions, exer-
cices variés, études de cas. La diversité de ces stratégies a pour but,
entre autres, d’agir comme antidote à la monotonie des cours de
traduction à vue.
Pour ma part, dans L’Analyse du discours comme méthode de
traduction, j’avais pris soin de préciser qu’il s’agissait d’une méthode
d’initiation à la traduction professionnelle (et non d’enseignement des
langues) qui se limitait «aux messages pragmatiques (non littéraires),
généraux (non spécialisés), formulés selon les règles de la langue écrite
(non orale), en vue d’un apprentissage dans le sens anglais-français
(non l’inverse)» (Delisle 1980 : 22). La Traduction raisonnée, qui est
le prolongement et le développement de la Partie II – Aspect pratiques
de L’Analyse du discours, reprend cette même orientation et le
nombre d’objectifs spécifiques passe de 23 à 56. Dans la deuxième
édition parue en 2003, les objectifs s’élèvent à 68. Le manuel compte
aussi 96 textes à traduire et 136 exercices d’application, un glossaire
de 238 termes et une bibliographie de 400 titres. Nous en avons repro-
duit la Table des matières dans la Partie I, Chapitre 2 – «Plaidoyer en
faveur du renouveau de l’enseignement de la traduction».
Sur le plan théorique, l’enseignement par objectifs d’apprentissage
prend appui sur la «théorie interprétative du sens», sans pour autant
négliger l’apport important des stylisticiens comparatistes. La démar-

162
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

che contrastive est complémentaire de la démarche interprétative si on

en applique les principes et les règles à des textes plutôt qu’à des mots
isolés ou à des phrases hors contexte.
L’utilité des objectifs n’est plus à démontrer. C’est un des acquis
les moins contestés en pédagogie. Nous avons vu dans la Partie I,
Chapitre 4 – «Objectifs d’apprentissage en enseignement de la traduc-
tion», qu’un objectif est ce vers quoi tend un apprentissage. Il est for-
mulé en termes de comportements observables et doit tenir compte du
niveau de développement des étudiants, de leurs besoins et de leurs
intérêts. Si un pédagogue n’a pas une idée précise des comportements
qu’il souhaite faire acquérir à ses étudiants ou si ces comportements
sont énoncés en des termes trop vagues (ex. : être capable de traduire
des textes économiques), il y a alors de fortes chances qu’il ne sache
pas comment structurer son enseignement ni comment mesurer les
apprentissages.
Par ailleurs, en consultant les quatre-vingt-huit manuels de mon
corpus, j’ai constaté que la plupart des auteurs ne prennent pas tou-
jours la peine de présenter systématiquement le métalangage essentiel
à l’apprentissage raisonné de la traduction. Or, l’expérience prouve
qu’il est difficile de tenir un discours réfléchi sur les phénomènes de la
traduction ou encore d’évaluer pertinemment des traductions sans
disposer d’une terminologie adéquate. Privé de cet outillage notionnel
indispensable, on bascule rapidement dans l’impressionnisme contraire
à un enseignement universitaire de qualité. Il m’apparaît donc néces-
saire de faire acquérir le métalangage de base de la pédagogie de la tra-
duction. Ce sujet fera l’objet du prochain chapitre.

Conclusion

Cet essai de classification nous fait constater que les auteurs des
manuels répertoriés ne donnent pas tous le même sens au mot traduc-
tion. Sous leur plume, ce terme désigne tout autant le transcodage de
mots, syntagmes ou phrases hors contexte que les équivalences discur-
sives. Si l’on admet que la traduction professionnelle peut faire l’objet
d’un enseignement sui generis, il faut alors se demander quelles sont
les compétences particulières que doivent acquérir les aspirants traduc-
teurs et dont les manuels doivent tenir compte. Je pense pouvoir affir-
mer que les cinq compétences suivantes, définies par Roda P. Roberts,
rallieraient la majorité des professeurs des Écoles de traduction :

163
 ENSEIGNEMENT PRATIQUE DE LA TRADUCTION

a) langagière (maniement de la langue écrite);

b) traductionnelle (technique du transfert interlinguistique);
c) méthodologique (recherche documentaire et terminologie);
d) disciplinaire (capacité de traduire des textes dans quelques
disciplines de base (économie, informatique, droit);
e) technique (maniement des aides à la traduction et des outils
de bureautique) (Roberts 1984 : 172).

Il est frappant de constater que ces compétences sont presque iden-

tiques à celles qui figurent dans un ouvrage de Christiane Nord : «The
essential competences required of a translator [are] competence of
text reception and analysis, research competence, transfer compe-
tence, competence of text production, competence of translation
quality assessment, and, of course, linguistic and cultural competence
both on the source and the target side [...]» (Nord 1991a : 235).
On voit que la formation des traducteurs professionnels exige
beaucoup plus qu’une formation linguistique, si importante soit-elle.
Les manuels qui leur sont destinés doivent donc refléter cette particu-
larité, ce qui est loin d’être le cas actuellement. L’aspect documentaire,
par exemple, absent des manuels d’apprentissage des langues, devrait
occuper une place importante dans un manuel conçu pour la formation
de traducteurs professionnels. De même, le métalangage de la pédago-
gie de la traduction devrait permettre de faire la distinction entre les
insuffisances de langues et les erreurs de méthode. Nombreuses aussi
sont les exigences à respecter concernant le choix des textes, comme
le rappelle encore Christiane Nord:

These texts have to be presented to the students in such a

way that as much information as possible is provided on the
situation in which the text "functioned" (in the original
medium, as a photocopy, with additional details on the
sender, his intention, time and place of production, etc.).
This is why collections of texts which do not specify the
sources and even isolated sentences for translation are
completely pointless (ibid. : 147).

Les textes littéraires, très utilisés en enseignement des langues,

devraient normalement occuper une place secondaire dans les Écoles
professionnelles où les textes pragmatiques concourent plus directe-
ment à la formation des futurs traducteurs. Il y a en outre une façon

164
 MANUELS ET MÉTALANGAGE

d’aborder le texte pragmatique qui diffère de la façon d’aborder un

texte littéraire.
En somme, on peut faire servir les exercices de traduction à des
fins les plus diverses, et chacun des quatre-vingt-huit manuels du
corpus trouve sans aucun doute son utilité. Mais il n’est pas interdit de
souhaiter, au nom de l’efficacité de l’enseignement, de voir se multi-
plier les manuels de traduction spécifiquement adaptés à la formation
des futurs traducteurs de métier.

Notes

1. Version remaniée et actualisée d’un article publié dans la revue

canadienne de traductologie TTR, vol. 5, no 1, 1992, p. 17-47.

2. V. «L’enseignement de la traduction au Canada», Meta, vol. 33,

no 2, 1988; «La pédagogie de la traduction : questions actuelles»,
TTR, vol. 5, no 1, 1992; «Évaluation : paramètres, méthodes,
aspects pédagogiques», Meta, vol. 46, no 2, 2001; «Traduction et
enseignement», Meta, vol. 48, no 3, 2003.
3. Dans la Terminologie de la traduction, ce terme est défini ainsi :
«Opération qui consiste à établir des correspondances entre deux
langues sur le plan du lexique ou de la phrase» (Delisle, Lee-Jahnke
et Cormier 1999 : 90).

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