Les Promesses Du Graphine

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Techno

Nouveaux matériaux
Les promesses du graphène
Un milliard d’euros : c’est le montant débloqué par l’Union européenne pour imaginer
des applications à ce matériau qui fascine les scientifiques.

U
n matériau miracle » ! C’est des deux physiciens fut tout aussi ment la circulation des électrons.
par ces termes que beau- triviale : ils ont effeuillé ce gra- Par conséquent, un dispositif au
coup de scientifiques dési- phite avec un morceau de scotch graphène consomme continûment
gnent le graphène, tant ils jusqu’à obtenir une feuille d’un seul de l’énergie. Il est donc plus adapté
s’enthousiasment pour cette atome d’épaisseur, le graphène. Les aux systèmes de communication
substance aux propriétés extra- atomes de carbone y adoptent une sans fil (Wi-Fi) qu’aux ordinateurs.
ordinaires. Flexible, transparent, structure en nid d’abeille, comme Mais il peut très bien s’intégrer aux
meilleur conducteur thermique que un grillage aux motifs hexagonaux. composants électroniques actuels,
le cuivre, 100 à 300 fois plus résis- Depuis cette découverte, c’est la ce qui permet de l’envisager comme
tant que l’acier, le plus performant ruée : les chercheurs rivalisent conducteur à la place du cuivre.
des conducteurs électriques laisse pour découvrir des propriétés à ce La combinaison des nombreuses
entrevoir de nombreuses applica- matériau, inventer des méthodes propriétés du graphène lui ouvre
tions. Un matériau si prometteur de production pour un graphène d’autres territoires. Souple et trans-

jihye hong
que l’Union européenne vient d’ac- de haute qualité ou à bas coût et parent, il est idéal pour la fabrica-
corder un milliard d’euros sur dix imaginer des applications. Comme tion de cellules photovoltaïques ou
ans au projet Graphène : porté par les électrons sont cent fois plus La souplesse d’écrans adaptés aux livres électro-
126 groupes de recherche acadé- mobiles dans le graphène que dans du graphène niques pliables. Dans le domaine
(vu ci-dessous
miques ou industriels (dont 15 fran- les meilleurs semi-conducteurs à l’échelle
médical, certains imaginent déjà
çais) provenant de 17 pays euro- connus, c’est un matériau de choix moléculaire) en des rétines artificielles à base de
péens, il a précisément pour but de pour l’électronique rapide. En ligne fait un matériau graphène, ou encore des détecteurs
développer ces applications. de mire : des télécommunications idéal pour les de cellules cancéreuses ou d’agents
Découverte à l’université de Man- à plus haut débit, des radars à écrans tactiles pathogènes.
chester il y a moins de dix ans, bas coût, ou encore la production flexibles – et Découvert sur le Vieux Continent,
incassables !
en 2004, par les physiciens Andre d’ondes à fréquence très élevée, de ­– de nos futurs
le graphène offre une magnifique
Geim et Konstantin Novoselov l’ordre du térahertz (THz), utilisées tablettes ou occasion aux industriels euro-
(récompensés en 2010 par le prix par exemple pour des scanners cor- téléphones. péens de retrouver une partie du
Nobel), la molécule miracle est porels dans les aéroports. leadership technologique perdu au
pourtant issue d’un matériau des Cependant, le graphène a un handi- profit des Asiatiques ou des Améri-

spl/cosmos
plus banals, le graphite, celui de cap : il est conducteur. On ne peut cains. Saisiront-ils leur chance ?
nos mines de crayon. Et la méthode donc jamais y interrompre totale- Cécile Michaut

48 i HORS-série sciences et avenir i octobre/novembre 2013

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