Essai D'une Définition de La Notion de Baroque Littéraire

Baroque
6 | 1973
Actes des journées internationales d'étude du
Baroque, 1973
Essai d'une définition de la notion de « baroque

littéraire »
Adrian Marino
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/baroque/414
DOI : 10.4000/baroque.414
ISSN : 2261-639X
Éditeur :
Centre de recherches historiques - EHESS, Éditions Cocagne
Édition imprimée
Date de publication : 15 mars 1973
ISSN : 0067-4222
Référence électronique
Adrian Marino, « Essai d'une déﬁnition de la notion de « baroque littéraire » », Baroque [En ligne],
6 | 1973, mis en ligne le 15 mars 2013, consulté le 01 mai 2019. URL : http://journals.openedition.org/
baroque/414 ; DOI : 10.4000/baroque.414
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Essai d'une définition de la notion de « baroque littéraire » 1
Essai d'une définition de la notion de

« baroque littéraire »
Adrian Marino
1 Insuffisamment assimilé par la critique, l’histoire et l’esthétique littéraire, le « baroque

littéraire » est resté un terme assez confus et équivoque, gros de difficultés et de
contradictions1. La critique et l’histoire littéraire traditionnelles hésitent ou, parfois
même, évitent de l’adopter eu toute confiance. Par contre, les revues littéraires, surtout
en France, en font un emploi assez abusif et chaotique2. Entre ces deux extrêmes, le
concept de baroque se fraye difficilement un chemin, le long duquel il oscille
continuellement entre les sens adjectivaux et nominaux, négatifs et positifs,
synchroniques et dyachroniques, historiques et typologiques, stylistiques et esthétiques.
Et il n’est guère facile de le rappeler à l’ordre et de le clarifier. Mais dès que l’incertitude
et la confusion commencent à se dissiper, l’idée de baroque s’avère particulièrement utile
et même nécessaire, au sens strict du mot, étant donné qu’elle définit une catégorie
esthétique fondamentale, elle-même définie par des particularités spécifiques,
irréductibles.
2 1. La controverse commence .dès l’instant où l’on serre de plus près l’origine même de ce
mot, selon tous les indices, à double provenance, dont les sens se sont mêlés, au cours du
XVIe siècle, dans l’adjectif baroque. Il s’applique, semble-t-il, tout d’abord aux perles de
formes irrégulières, importées des Indes par les Portugais (perolas barrocas ou berruecos).
Mais il existe des indices que ce mot aurait également possédé une signification
totalement différente de la signification courante, et qui ne serait pas sans rapport avec la
figure syllogistique que la scolastique désignait du nom de baroco. Cette figure était
assimilée, ironiquement, aux sophismes et à la pédanterie, ainsi qu’on peut le constater
chez l’humaniste Luis Vives (1519) et surtout chez Montaigne (I.1. chap. XXV). Ce qui
importe, toutefois, c’est que les deux sens retiennent l’idée « d’étrange », « surprenant »,
« inusité », « bizarre », en lui donnant, dès la fin du XVIe siècle, une acception péjorative
certaine qui ne cesse de se raffermir au cours du siècle suivant. D’autres étymologies (esp.
Berrueco = roche de granite; ital. baroccho = fraude commerciale ou fiscale). que l’on
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retrouve également au XVIIe siècle, semblent bien moins probables. Néanmoins, l’idée n’a
vraiment commencé à faire carrière qu’à partir du moment où le sens technique (terme
usité dans la joaillerie) et logique (ragioni barl’ochi) ayant été dépassés, elle s’est
définitivement fixée dans les dictionnaires, avec son acception adjectivale. Le
dictionnaire de l’Académie française (éd. 1740) précise que « Baroque se dit aussi au
figuré pour bizarre, irrégulier, inégal. Un esprit baroque, une expression baroque, une
figure baroque »3. L’assimilation et la définition de la notion deviennent ainsi possibles.
3 2. Le principal obstacle dans la voie de toute tentative de clarification théorique réside,
encore de nos jours, dans l’extraordinaire résistance qu’oppose le sens négatif du terme.
Le sens populaire. traditionnel, plus ou moins invincible, demeure toujours le même, à
savoir: «irrégulier », donc imparfait, « bizarre », donc laid, « extravagant », donc faux,
ridicule, strident, identique à « mauvais goût », à exagération, désordre, manque de sens
esthétique. est facile de voir que la naissance et la propagation de ce préjugé sont dues
tout d’abord aux résistances qu’opposent au baroque le goût et l’esthétique classiques,
plus exactement, le classicisme, dont le rigorisme jette toujours davantage l’opprobre sur
ce concept, surtout à partir du XVIIe siècle, lorsque voit le jour la dualité classique =
parfait/baroque = imparfait. D’une part, rigueur, sévérité, harmonie, équilibre, bienséance
: de l’autre, affectation, excès, extravagance, absence de mesure et de sens des
convenances.
4 C’est de cette époque que date l’acception négative. et même ridicule du baroque,
renforcée par les romanciers (Le Sage, Gil Blas, 1. VII, chap. XIII), les idéologues (Voltaire,
art. Goût, Dictionnaire Philosophique : Rousseau, art. Baroque, mais seulement en musique,
Encyclopédie. Supplément, 1796), les esthéticiens encyclopédistes (Quatremère de Quincey,
Encyclopédie méthodique, 1788), les théoriciens (F. Milizia, Dizionario della belle arti, 1797).
Les derniers textes, surtout sont révélateurs. Pour Quatremère de Quincey le baroque a,
en architecture, une « nuance de bizarre », de raffinement abusif. « L’idée de baroque
entraîne celle de ridicule poussé à l’excès ». Milizia est encore plus catégorique : « Le
baroque est le superlatif du bizarre, l’excès du ridicule » fait de stranezze, bizzarrerie,
irregolarità, acorrezioni, convufsioni, etc.4. Cette nuance polémique devient l’un des
principaux lieux communs de l’esthétique du XIXe siècle, toujours enclin, du haut de son
esprit traditionnel, classique, à confondre, comme le fait Hegel (Verlesungen über die
Aesthetik, II, l, 1-2) le baroque avec le « barbare », avec ce qui est « brut, dépourvu de
beauté, sauvage », ou, comme l’estime Burkhardt (Der Cicerone, 1855), et après lui Nietzche
(Menschliches, Allzumenscliches, 1878), avec la « décadence » de l’art de la Renaissance. Le
prestige de l’art classique pèse lourdement sur le destin tout entier de l’idée de baroque,
entre laquelle et lui-même il affirme l’existence d’une incompatibilité essentielle,
catégorielle.
5 Le dernier des grands détracteurs du baroque, B. Croce, a vis-à-vis de celui-ci la même
attitude que celle adoptée avant lui par Francesco de Sanctis. Sa Storia della età barocca in
Italia (1928) pousse jusqu’à ses dernières conséquences la démonstration de la
« décadence » : « Mode de perversion et de laideur artistique », « ruine littéraire »,
« époque de dépression spirituelle et d’aridité créatrice », dont le symbole de « valeur
esthétique négative » est le baroque. L’intransigeance de l’esthéticien italien se maintient
entière en dépit des progrès des recherches modernes : « variété du laid », « forme de
mauvais goût esthétique »5. Sans doute. la vision actuelle est totalement différente, ne
serait-ce qu’en raison du principe esthétique (admis par le même Croce) qu’il n’y a pas
d’œuvre d’art intégralement « laide ». Toutes sont sauvées par des fragments
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qualitativement égaux à n’importe quelle autre création. Il existe, par ailleurs, des
œuvres « baroques » réussies ou ratées, selon les circonstances. Toute œuvre, quel que
soit son style, est esthétique si elle participe à la condition de l’art. En tous cas. la thèse
traditionnelle strictement négative selon laquelle le baroque ne représenterait qu’une
altération et une dégénérescence de la Renaissance, un phénomène d’irrégularité. doit
être définitivement abandonnée. Il existe un « ordre » baroque6. L’analyse actuelle
reconnaît au baroque les mêmes attributs catégoriels spirituels et esthétiques qu’à tout
autre genre ou époque nettement caractérisés de l’histoire de l’art et de la littérature. de
même qu’elle reconnaît au baroque, tout comme à n’importe quelle autre œuvre d’art,
une personnalité esthétique nettement définie.
6 3. Le baroque se heurte également à de sérieuses résistances lorsqu’on l’englobe dans la
série des catégories essentielles de l’esprit, dans la typologie fondamentale des
conceptions de vie. Il devient ainsi une forma mentis, une constante de la vie spirituelle
et, implicitement, une structure permanente de l’histoire de l’art. D’où la reconnaissance
et la définition d’un baroque éternel. trans-historique, avec d’incessantes et parfaitement
normales manifestations, vérifiées depuis la préhistoire et jusqu’à nos jours. Le baroque
constituerait donc. avec le classicisme et le romantisme, un troisième type « utopique »
de contemplation et de manière de prendre la vie, une manière fondamentale de vivre et
de sentir. Mais la difficulté ne réside pas tellement dans l’acceptation de ce postulat, que
dans la manière de définir et de dissocier exactement la « vision » du type baroque des
autres formes éternelles de la conscience. Si, dans une semblable typologie, c’est surtout
la relation entre les énergies de l’esprit, se trouvant en relations harmoniques ou
dysharmoniques, unitaires ou contradictoires, qui est essentielle, et si l’on reconnaît que
c’est l’esprit classique qui réalise de façon exemplaire la première tendance, alors c’est le
baroque qui exprime et symbolise la tendance opposée au déséquilibre, à la contrariété et
à l’irrégularité. Lorsque l’ordre, la mesure et la norme ne correspondent plus aux
aspirations de l’esprit, en pleine effervescence et dilatation intérieure, le baroque
apparaît comme une nécessité existentielle, comme la solution de certaines
insatisfactions morales inévitables. D’où on peut tirer la conclusion que la « rébellion » et,
en tout cas la perturbation de la stabilité existante, constitue une tendance « baroque »
permanente et universelle.
7 a) Une première conclusion serait que le baroque exprime le sentiment universel des
contradictions inhérentes à la vie, la polarité, le conflit entre des tendances antagonistes,
divergentes - conflit créateur de contrastes, d’oppositions et d’oscillations permanentes.
La formule - préconisée notamment par la philosophie allemande du style
(Arthur Hübscher)7, également acceptée par les essayistes modernes (Eugenio d’Ors)8
- offre l’avantage d’intégrer le baroque dans les grands compartiments spirituels
traditionnels (éléatisme-héraclitisme) et de légitimer en même temps l’état permanent de
« crise », de tension et d’ambiguïté qui définit le baroque à tous les niveaux. Son caractère
dramatique, pathétique et inquiet n’exprimerait plus de la sorte une anomalie, une
exception, une qualité négative, mais un aspect caractéristique de la vie, vécue sous le
signe de la contradiction intérieure, latente, voire dialectique, de l’équilibre
éternellement instable.
8 Ce spécifique « baroque » – de l’oscillation et de l’antithèse spirituelle aiguë – détermine.
selon tous les indices, l’exacerbation de la tension intérieure jusqu’à la limite de
l’explosion. de la rupture de toute cohésion et unité. Le baroque pousse donc au
paroxysme le dynamisme impulsif, la tendance structurale au contraste et à la
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désagrégation. D’où la sensation prédominante de « rupture », « d’éclatement »,

« d’éruption », la tendance permanente à suggérer la possibilité de bouleversements
violents, de coups de théâtre, de changements de registre, de style, de volte-face. Le
baroque nous réserve toujours des surprises – des modifications soudaines de régime, des
dilatations et des déroulements imprévisibles – en subminant de manière latente
l’organisation de l’unité et de la synthèse artistique. Celle-ci n’en existe pas moins car,
dans l’hypothèse contraire, l’œuvre d’art baroque, de quelque type qu’elle soit, se
soustrairait aux conditions de la création. Mais elle a besoin, pour être bien comprise,
d’une grande réceptivité, en ce qui concerne « la forme ouverte » et la cohésion
esthétique latente, même si ces qualités sont obscures ou perceptibles à la limite ;
9 b) L’instabilité structurale du baroque trouverait, elle aussi, et de la même façon, son
explication essentielle. L’œuvre baroque suggère la mobilité, la fluidité, le mouvement.
« L’homme – affirme le sculpteur baroque Bernini n’est jamais plus semblable à lui-même
que lorsqu’il est en mouvement ». Sa condition morale, contradictoire, alternative, avec
des nostalgies infinies et des satisfactions immédiates, détermine le devenir, le
déplacement continuel. Wolfflin a, semble-t-il, observé tout le premier, le déroulement de
l’esprit baroque sur un plan vertical, son impulsion ascensionnelle, illimitée9. Sur le plan
horizontal, la métamorphose, l’incertitude, l’évanescence et l’oscillation baroque
dérivent, sans doute, de la même inconséquence foncière, de la même intuition centrale
du monde et de la vie, situées sous le signe du changement, du mouvement, de
l’éphémère. Tout passe, tout meurt. Le temps acquiert une valeur d’exception. Rien ne
peut le dépasser ou le vaincre. D’où une double conséquence: on assiste, si l’on envisage
les choses du point de vue de la conscience morale, à un raffermissement du sentiment
profondément mélancolique, élégiaque, de la vanité de l’existence, de la caducité et de la
ruine universelle avec, pour terme final, la mort - image baroque obsédante10. Si on les
envisage, par contre, d’un point de vue superficiel-épicurien, on découvre une tendance
prononcée vers l’expédient, vers le plaisir et la jouissance immédiats, vers l’inconstance
et l’amoralisme, le type de cette attitude qui nargue les critères éthiques établis étant
Don Juan, le héros baroque par excellence11.
10 c) Ce dualisme affecte de manière décisive toute la perception de l’existence, qui oscille
entre cette alternance profondément baroque qu’est le mélange de réalité et d’irréel,
d’essence et d’apparence (estre et paroistre chez Agrippa d’Aubigné), de vérité et d’illusion.
Un titre tel que celui de la pièce de Calderòn La vie est un songe, un vers tel que celui de
Desmarets : « Serait-ce une illusion ? Sont-ce des vérités ? » expriment cette incertitude.
La situation est, sans doute, éternelle, universelle. Dans la variante baroque, les termes
fondamentaux dérivent de la nécessité essentielle où nous nous trouvons de cultiver les
apparences, l’illusion, le rêve, avec toutes ses implications et ses exagérations :
fascination causée par les jeux de lumière et ses reflets, dans l’eau ou dans un miroir, le
mirage et la fata morgana, les images instables, fallacieuses, multipliées à l’infini, reflétées
les unes dans les autres, par une dilatation progressive de la perspective illusoire ; effets
artificiels de salle et de scène, montage théâtral à grand spectacle – décors, pompe,
magnificence, luxe, splendeur – vocation pour les fêtes et les mises en scènes grandioses 12
, contemplation de l’univers sub speciae theatri, El gran teatro dei mundo (Calderòn), teatro
delle meraviglie, – thèmes et formules baroques. À cet esprit de fiction et à cette
convention du spectacle (comme si, als ob) répond, dans l’ordre psychologique-moral, un
goût prononcé pour l’ostentation, le déguisement, la mystification, le « masque ». La
théorie et l’apologie de l’illusionnement, le culte du personnage simulateur, de l’acteur
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qui joue un « rôle », imite et contrefait, deviennent chose courante. L’homme lui-même
est considéré, comme chez Ronsard, une fable.
11 Telle serait la psychologie baroque par excellence, présidée par deux achétypes : Circée
(symbole de la métamorphose) et le paon (symbole de l’ostentation)13.
12 L’organisation de l’existence en vue de la duplicité de l’hypocrisie défensive et du
sauvetage des apparences – principe qui au XVIIe siècle s’appelle en Italie dissimulatione
onesta, en Espagne discrecion et prudencia, en France honnêteté et maîtrise de soi et qui a eu
ses théoriciens célèbres (Torquatto Accetta, Baltasar Gracián, Chevalier de Méré) tient,
elle aussi, de la plus pure essence morale baroque. L’exhibition, le travesti, l’artifice, la
parade, tout cela devient note spirituelle spécifique, méthode d’existence, et a, dans une
large mesure, contribué à compromettre la mentalité baroque. Toutefois, si nous
réussissons à vaincre certains préjugés, nous nous rendrons compte que nous nous
trouvons en présence de quelques conséquences inévitables. L’esprit baroque, dissocié
par essence, s’efforce de refaire son unité originaire, d’éliminer le vide intérieur et, de ce
fait, il surenchérit dans le sens de la forme, instamment sollicitée de suggérer ou de
supplier – par l’abondance, l’habileté, l’artifice, l’effort pour convaincre – l’existence d’un
contenu absent. De là résulte le paradoxe pathétique de l’art baroque, lequel s’efforce de
sauver son insuffisance paf de grands gestes d’exhibition, par une rhétorique
grandiloquente des apparences. En fait, sous ce jeu trompeur des apparences se cache une
volonté dramatique d’intériorisation14. On comprend dès lors pourquoi le baroque exerce
une certaine fascination sur les esprits qui détestent l’emphase, l’imposture, la grimace
théâtrale. Ce défi absolu du naturel et de l’authentique intrigue et obsède, tout comme
n’importe quelle perversion des tendances naturelles.
13 Nature structuralement ambiguë, bipolaire, l’esprit baroque transforme
systématiquement l’illusion en désillusion, et la perte de la certitude de la réalité
s’accompagne constamment d’une inestimable déception. À el engano correspond le revers
de la médaille el desengaño, illusion et désillusion, démystification, conscience permanente
de l’illusion, conflit de la connaissance devenu satisfaction subtile. Le passage de l’engaño
au desengaño – remarque un esthéticien baroque italien B. Tessuro – « répond à un plaisir
secret et inné de l’esprit humain, à savoir le plaisir de se voir duper ingénieusement » 15.
Volupté de la chimère lucide, de l’aspiration à l’utopie et reniement de la mystification.
État d’esprit spécifiquement baroque, illusion dissipée par le spectacle de l’instabilité
universelle, suivie de la contestation blasée de son propre « mensonge » éphémère. Le
démasquage et la satire de l’hypocrisie, du fanfaron, de l’imposture – très fréquente dans
la littérature baroque – s’inscrit dans la même psychologie16 ;
14 d) La désagrégation intérieure, productrice d’antithèses en série, scinde entièrement la
vision baroque du monde, exprimée par une série d’oppositions typiques, accompagnées
de leur conscience manifeste : cosmogoniques et anthropologiques, épistémologiques et
mystiques, scientifiques et esthétiques, le tout concilié au sein de synthèses ambiguës et
en quelque sorte « ironiques ». Matière et esprit, immanence et transcendance, naturel et
surnaturel, tellurique et céleste, temps et éternité, corps et âme, vie et mort, libertinage
et ascèse, ainsi que tout une série de semblables impulsions contradictoires,
profondément paradoxales, définissent des thèmes, des situations et des alternatives
spécifiquement baroques : « Mourir pour ne pas mourir », « la crucifixion est un
triomphe », etc. Tout comme l’oscillation entre scientifique et miraculeux, irrationnel et
rationnel, sagesse et naïveté, bien et mal, beau et laid, docere et delectare. Dans ce sens
Pascal, obsédé par le miracle et par le néant, par la « raison » du cœur et celle de l’esprit,
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par les anges et les démons, par l’infiniment grand et l’infiniment petit, semble être un
esprit éminemment baroque » ;
15 e) Le même antagonisme reparaît sur le plan psychologique, mû par des forces en état de
perpétuelle tension (raison et passion, esprit et sens, corps et âme), ayant pour note
dominante le dédoublement et l’intériorisation - des notes « modernes ». Les personnages
baroques capables de se refléter eux-mêmes, de pratiquer l’introspection, illustrent la
duplicité, la dissociation morale. Ils savent qu’ils portent un « masque », ils sont conscients
du fait qu’ils s’illusionnent eux-mêmes. Ce moi dédoublé, scindé, antinomique, intériorisé,
constituerait selon certains des meilleurs connaisseurs sur textes de la littérature
baroque (Alexandre Cioranesco), « la plus importante innovation de l’art baroque »17. Ce
fait illustre la dernière phase de la dichotomie baroque.
16 Traduit en termes d’intellect et d’ingegno (marque du génie artistique et jugement de goût,
faculté intermédiaire entre la sensibilité et l’intelligence, combinaison de « dialectique »
et de « rhétorique »), ce dualisme détermine une nouvelle définition du poète, mélange de
Pazzo et Savio, de « fou » et de « sage », « deux ennemis étrangement associés » (Thomaso
Ceva)18, capables de sentiments spiritualisés, de rêves rationalisés, d’imaginations
contrées, de caprices, de bizarreries et de furies lucides. Car, bien que la tendance
fondamentale de l’imagination baroque soit la disponibilité et la liberté totale « main
libre et esprit poétique » disait Salvator Rosa), l’autonomie et même le libertinage 19, elle
se déploie sous le signe d’une logique poétique particulière : arguzia, productrice d’acutezze,
agudezas ou concetti, les créations les plus spécifiques de l’esprit baroque, susceptibles
d’amples développements théoriques et de très larges applications littéraires. Du point de
vue de l’économie de l’intellect, ces acutezza sont parallèles et équivalentes aux
syllogismes. Elles remplissent le même office combinatoire et associatif que les éléments
de l’imagination. À la place de l’inventio de l’ancienne rhétorique, l’accent tombe sur
dispositio, produit de facultés mixtes, doubles, ayant pour origine et méthode la
contradiction et la correspondance. D’où l’ambivalence des résultats : tantôt
métaphoriques, tantôt paradoxaux, ils cultivent dans tous les cas le contraste, plus d’une
fois épigrammatiques ou ironiques. Car le tout est basé sur l’ingéniosité et l’audace, par
définition ambiguës.
17 f) Vivre intensément la déception entraîne le pessimisme et, en tous cas, le scepticisme, le
sentiment accentué du doute. En dépit de son faste, le baroque révèle une mentalité
presque triste, lourde d’incertitude et d’inquiétude. À l’optimisme de la Renaissance
succède la conscience de la prédestination, de la fatalité de l’arbitraire de la volonté
divine, conséquence plutôt de la Réforme que de la Contre-Réforme. La morale stoïcienne,
héroïque, fondée sur l’abnégation, le renoncement, la foi, la fidélité, qui caractérise le
protestantisme, agit dans le même sens. Les guerres de religion, les persécutions,
renforcent cet état d’esprit. Les confrontations sont désormais inévitables, fréquentes et
douloureuses. Si tout est éphémère, inconsistant, trompeur, si le salut est douteux, les
forces supérieures à l’individu accablantes, si le noble idéal est irréalisable, l’esprit doit
forcément être pénétré d’humilité, de la conscience de sa décadence, de la vanité de tout
effort. D’où une double réaction, presque simultanée: le sentiment du néant (« tout est
illusion »), suivi de compensations mystiques, de réclusion, d’ascèse, de mementa mari et
de l’aspiration à une jouissance immédiate, expédient individualiste-épicurien, appelé à
remplir rapidement, sur le plan de l’existence quotidienne, le même vide intérieur, à
triompher de la même obsession résignée des apparences. L’étrange mélange baroque
d’ascétisme et d’hédonisme, de funèbre et de voluptueux, ne s’explique pas autrement. Il
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reparaît dans toutes les périodes de « décadence », de fin de cycle historique, favorable
aux apparitions des mystiques dégradées et aux systèmes esthétiques, aux étranges
combinaisons de macabre, d’ésotérisme et de sensualité.
18 4. La définition typologique du baroque détermine et renforce le concept de type baroque,
notion-clef, essentielle pour la compréhension et la définition de l’ensemble du
phénomène. Sans ignorer tant soit peu les difficultés inhérentes à l’idée de « style »,
signalées aussi bien par les esthéticiens (B. Croce), que par les historiens 20 – difficultés
concernant, entre autres, la suppression des particularités artistiques ou historiques des
œuvres et des époques concrètes – nul ne peut nous empêcher de saisir, dans les limites
de la méthode et du point de vue adopté, un style baroque « éternel », avec des
apparitions historiques périodiques et différenciées, défini dans le sens d’un concept et
d’un phénomène esthétique universel. En recourant aux essences et à la généralisation,
nous obtenons un groupe de traits « baroques » typiques, retrouvés dans différentes
zones géographiques, historiques, linguistiques, et extraits par l’analyse de tous les arts,
ayant comme point de départ le baroque plastique, d’où la notion se transmet, à partir de
la deuxième décennie de notre siècle, à la littérature. D’ailleurs, trouver des concordances
et des parallélismes entre les peintres et les écrivains baroques, entre Cervantes et
Velasquez par exemple (comme le fait Hatzfeld) n’est pas une démarche aussi inédite,
« moderne », ou abusive qu’on pourrait le croire. Car jusque dans la période de la
Renaissance et du Baroque s’établissent de semblables associations – rétrospectives –
inspirées par des notions baroques typiques (grotesque, illusionisme, abusus, etc.),
notions retrouvées par certains critiques de l’époque dans des œuvres et dans des idées
esthétiques anciennes (Vitruviu, Quintilien), assimilées et qualifiées de pré-baroque 21.
19 Le premier qui a reconnu le baroque comme style artistique indépendant, ayant ses
caractères propres, même si négatifs paf rapport à la Renaissance, est Jacob Burkhard (Der
Cicerone, 1885) qui fraye le chemin à toutes les caractéristiques stylistiques ultérieures.
Toutes s’appuyent sur des affinités, des analogies et des constantes historiques-
esthétiques, méthode qui justifie la reconnaissance, ne fut-ce que dans le sens extensif du
terme, d’un «baroque antique» (sur lequel a écrit, dès 1881, Willemowitz-Moellendorff),
spécifique de l’époque hellénistique22, d’un « baroque indien » et, surtout, d’une série
entière de manifestations baroques internationales dans le temps et dans l’espace (22
selon Eugenio d’Ors !), quelle que soit l’exagération dont puisse faire preuve un pareil
esprit analytique23.
20 De même, rien de plus légitime que de grouper, d’associer ou de déduire, de la même
catégorie typologique et du même style artistique, la totalité des « courants » d’essence
baroque, qui se sont affirmés dans les littératures européennes des XVI et XVIIe siècles :
euphuisme, metaphysical poets (Grande-Bretagne), gongorisme, conceptisme, culteranisme
(Espagne), marinisme (Italie), préciosité, rococo (France), dont l’analyse ne fait pas l’objet de
cet article. Une mention spéciale s’impose, toutefois, pour le concept de maniérisme qui
sape très sérieusement, depuis environ trois décennies, les positions historiques,
théoriques et esthétiques du baroque, véritable « rival » terminologique, fondé en fait sur
des observations assez anciennes, les unes mêmes classiques (Tudor Vianu l’a également
démontré)24, mais sans les arguments décisifs qui justifient la substitution. Les positions
spirituelles, morales, esthétiques, sont en substance les mêmes. Historiquement, le
maniérisme pourrait s’intercaler entre la Renaissance qu’il édulcore, et le Baroque,
phénomène vérifiable surtout dans la peinture (Pontormo, Parmigiano, Tintoretto,
Bronzino) qui justifierait pleinement l’assimilation du maniérisme avec le « pré-
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baroque ». La seule piste vraiment fertile dont nous disposons pour l’instant est celle
offerte par l’analyse stylistique, qui procède par dissociation à la limite même de la
nuance25.
21 La théorie de l’évolution des styles, conformément à laquelle le baroque représente une
phase inévitable de n’importe quel style – phase caractérisée par la libération et la
prolifération des formes – apporte de nouveaux arguments. Pressentie par J. Burkhard et
surtout par H. Völfftlin (Renaissance und Barock, 1888) qui admettent l’évolution de l’art
par l’usure et par « l’émoussement », cette thèse est reprise et systématisée par
H. Focillon (Vie des Formes, 1939), en un schéma tripartite : archaïque (de recherche de
l’équilibre), classique (de plénitude et d’ordre) et baroque (d’exubérance et de fantaisie).
La délimitation stylistique se produit donc, encore une fois, par rapport au classicisme,
fait qui nous fournit, à notre avis, la meilleure des indications possibles quant à
l’orientation de l’esprit baroque, lequel serait lui-même soumis à une évolution intérieure
comprenant plusieurs phases : maniérisme pré-baroque, baroque « classique », baroque
tardif, décadent ou « baroquisme ». Le découpage en période effectué par Hatzfeld est
établi selon des schémas allemands traditionnels (Frührenaissance, Spiitrenaissance, etc.,
respectivement : micro-baroque, macro-baroque et baroquisme), et est également accepté
par d’autres auteurs. La Renaissance se « transformerait » de la même manière, en
gothique, maniérisme, baroque et baroque tardif (late baroque)26.
22 La véritable complication se trouve ailleurs. Car si, grâce notamment à l’apport de
Wolffilin, systématisé dans Kunstgeschichtliche Grundbegriffe (1915), l’essence du style
baroque est suffisamment clarifiée dans les arts plastiques, la grande difficulté réside
toujours dans l’application des catégories établies au domaine spécifique de la littérature.
Cette opération a été initiée tout d’abord par la critique allemande, à savoir, par Fr. Strich
et O. Walzel (1916). À la différence du style classique (linéaire, représentations planes,
formes fermées, multiplicité et clarté), le baroque – selon Wölfflin – cultive le pictural, la
représentation en profondeur, la forme ouverte, l’unicité et le clair-obscur. Mais toutes
ces catégories sont-elles pleinement applicables à la littérature ? Ou, si elles le sont. ne
sont-elles pas toutefois trop générales, trop abstraites ? Les comparaisons les plus
strictes, sans divagations essayistiques, rejettent nettement le pictural et la perspective
en profondeur, mais elles acceptent la réalité de la forme ouverte et de l’unité globale,
avec un puissant accent placé sur l’idée de mouvement (totalement ignorée par Wölfflin),
nettement opposée à la stabilité classique (Marcel Raymond). D’autres définitions
(proposées par Jean Rousset) retiennent : l’instabilité (l’équilibre qui se rompt), la
mobilité (l’œuvre en plein déroulement), la métamorphose (l’unité qui change), la
domination du décor (jeu des illusions). La solution finale de synthèse ne peut être
fournie que par l’essence contradictoire de l’esprit baroque, fondamentalement
antithétique. Le trait caractéristique de ce style serait donc la tension, le penchant
essentiel à l’effet de dissonance et de contraste – de la simple surprise et l’étonnement,
jusqu’à la rupture et la discordance dramatique pathétique – créatrice d’impressions
instables, mobiles, kaléïdoscopiques, toujours plus violentes, conséquences de la tendance
à la surabondance et à la confusion progressive des contours. Car, c’est toujours la dispute
du contenu et de la forme, autrement dit de l’essence et de l’apparence – le conflit entre
l’existentiel et le visuel, résolu seulement pour un instant, mais annulé dans la
confrontation et. la superposition mêmes des deux plans – qui demeure la condition et, en
même temps, la technique typiquement baroque. Tout se passe comme si la matière
mimait l’esprit, comme si la mystification se superposait à la vérité, comme si l’apparence
Baroque, 6 | 2013
mensongère remplaçait l’essence, comme si le transitoire prenait la place de l’idéal,

comme si l’hallucination et la forme abolissaient fugitivement la réalité, comme si le
profane absorbait le sacré et se substituait à lui. D’où, aussi, le détachement de l’image de
la sous-structure de son existence, son effort exacerbé pour séduire, convaincre, faire
illusion. Bref, un formalisme pathétique, le sentiment de « l’artiste en représentation »,
attitudes théâtrales, spectaculaires, qui se proposent de devenir leur propre contenu.
Mais tout est éphémère, profondément instable, car le paradoxe de ce style ne dure pas;
seule l’intermittence dure. Le baroque se prend un moment au sérieux, se convainc
fugitivement lui-même et les autres de l’excellence de son illusion, puis il abat son jeu.
23 Quelques traits esthétiques typiques dérivent de cette même instabilité et agitation
intérieure. La vision du mouvement, la mobilité permanente, rendent impossible toute
représentation exacte, objective, « naturaliste ». L’image devient imprécise, flottante,
convulsive. Les formes qui se défont, grouillent, débordent à l’infini – « l’épanouissement
du baroque » dont parlait déjà Lucian Blaga27 – prédisposent à l’exubérance et à la
prolifération ornementale. Voilà pourquoi le baroque ne peut être que décoratif et
extravagant. Ses latences antagoniques le poussent vers la dissonance et le contraste sans
cesse exagérés, poussés jusqu’à l’extrême limite de la congruence. De ce fait, le baroque se
trouve continuellement à la limite de la désagrégation esthétique, du non-art. Enfin, la
querelle de l’esprit et de la matière se résoud toujours en faveur de la spiritualité, de
l’élévation immatérielle. Le baroque est organiquement prédisposé à idéaliser et à
totalement transfigurer l’existence et son image.
24 Ces traits, peuvent-ils être appliqués à toutes les manifestations de l’esprit et de la
civilisation, ou du moins, à la totalité des aspects d’une période historique nettement
déterminée (idéologiques, scientifiques, esthétiques, littéraires), dans le sens de la
configuration d’un style d’époque ? Y a-t-il un baroque synchronique ou seulement un
baroque diachronique ? Nous dirons que les deux réponses sont également possibles,
étant donné qu’elles correspondent à des objets et à des analyses différentes, associées
seulement par des notes générales. Mais il ne faut pas perdre de vue le fait qu’aucun style
n’accuse une présence historique exclusive, qu’il coexiste avec d’autres styles, que la
définition stylistique et la définition historique ne se superposent jamais intégralement et
que, enfin, tout style, par conséquent le baroque aussi, constitue par la permanence
même de son essence, une « constante historique », donc par définition récurrente. Nous
ne devons, enfin, pas non plus oublier que toute « historisation » des styles gagne en
précision concrète, documentaire, mais perd inévitablement en tant que dimensions et
significations théoriques.
25 3. Les partisans de la définition historique sont disposés à reconnaître l’existence du
baroque seulement entre certaines limites chronologiques, plus ou moins précises, qui
comprendraient la fin du XVIe siècle (un terminus a quo probable: 1572, l’année où ont été
composées les Stances d’Aubigné), le XVIIe siècle tout entier, et la première moitié du XVIIIe
. Le baroque constituerait ainsi un concept purement historique, caractéristique
seulement de certains phénomènes spirituels et culturels européens, strictement limités
dans le temps et avec des répercussions seulement dans les pays où dominaient
l’influence occidentale. Bien plus : la tendance de certaines recherches modernes est de
voir dans le XVIIe siècle (autrefois défini comme éminemment « classique » !) le siècle
baroque par excellence28. On propose de le découper en différentes périodes ou
générations, de manière à renverser toute la chronologie traditionnelle. Ainsi, selon
Hatzfeld, la Renaissance irait de 1500 à 1530 en Italie, de 1530 à 1580 en Espagne, de 1550 à
Baroque, 6 | 2013
1590 en France; le maniérisme (première phase du baroqt1ue) se manifesterait de 1530 à

1570 en Italie, de 1570 à 1600 en Espagne ct de 1590 à 1610 en France ; le baroque
proprement dit, de 1570 à 1600 en Italie, de 1600 à 1630 en Espagne, de 1640 à 1680 en
France ; enfin Je baroquisme, dernière phase du baroque, inclurait en Italie les années
1600 à 1620, en Espagne les années 1630 à 1670 cet en France les années 1680 à 1700.
Semblables sectionnements sont par leur nature même conventionnels. Mais les
véritables objections sont ailleurs.
26 Si l’on peut reconnaître sans trop de difficultés que l’essence d’un style n’est exprimée
que par les œuvres fondamentales, représentatives, d’une certaine période et,
éventuellement, admettre même le fait que toutes les œuvres littéraires importantes du
XVIIe siècle seraient baroques (Le Tasse, Cervantes, Racine), l’extension des traits
spécifiques du baroque à la totalité des arts, des genres et des œuvres des époques
respectives ne résiste pas à un examen objectif29. L’analyse de cinq concepts-clés : le
caractère spatial, le caractère théâtral, le caractère ornemental, le mouvement (« la
rythmique vitale »), le caractère monumental, semble suffisamment concluante30. Une
prédominance massive de l’esprit baroque s’observe, en premier lieu sur la scène, mais
aussi en dehors du genre dramatique. Les phénomènes littéraires et plastiques ne
coïncident pas31. L’intensité et la fréquence de certaines tendances n’ont pas un caractère
homogène sur toute l’étendue des phénomènes ; il existe de sérieux décalages et
l’éclectisme semble dominer tout particulièrement le « siècle des lumières ». Le fait est
que l’on constate, dans une même période historique, la coexistence de plusieurs Zeitgeist,
parallèles, interférents et interdépendants. En fin de compte, pourquoi les « eons » (pour
reprendre l’idée d’Eugenio d’Ors) classiques et baroques ne coexisteraient-ils pas avec des
phases d’équilibre, de prédominance ou d’ambiguïté ? D’ailleurs, l’analyse ne découvre
jamais des œuvres purement classiques ou purement baroques. Les équivalences
automatiques, rigides, sont toujours fausses. Racine a simultanément des visées classiques
et baroques, certes, en des proportions variables. Dans une même période, l’architecture
demeure classique, tandis que les arts mineurs sont baroques. En pleine période de
décadence de l’art baroque, l’idéologie, la science, le droit naturel font des progrès
considérables.
27 L’explication de ces contradictions se trouve dans le fait que des causes et des influences
hétérogènes, souvent même divergentes, agissent sur la structure de l’esprit baroque. Ces
causes et ces influences sont: ethniques (le caractère « espagnol » et le « vitalisme » du
style baroque), idéologiques (l’esprit de la Contre-Réforme), politiques (la crise provoquée
par les guerres de religions, la guerre de 30 ans), et sociales-économiques, enchevêtrées
dans une interdépendance des plus compliquées. Il semble à présent assez clair qu’à
l’intérieur d’une même période historique le baroque se trouve stimulé et répond
davantage aux aspirations et au goût de la société aristocratique-paysanne, alors que le
classicisme est plus conforme au goût de la société urbaine, bourgeoise. Le baroque
convient mieux à la société cléricale et au féodalisme aristocratique, amateur de plaisirs,
de prestige, de pompe, de luxe, de magnificence. Il agit directement sur les masses
populaires, sensibles à la religion, aux rites et à l’art spectaculaire ; alors que le
classicisme, intellectuel, abstrait, austère, convient davantage à la bourgeoisie laïque,
sévère et appliquée. D’une part, un art destiné à l’élite capable – grâce au panache et à la
propagande – de séduire, de convertir et de retenir les masses; de l’autre, un art
intériorisé, qui pose des problèmes à caractère moral, qui a le souci du progrès et de la
connaissance. Il n’y a, actuellement, aucun doute que le baroque a été adopté tout d’abord
Baroque, 6 | 2013
par la société seigneuriale et rurale, profondément conservatrice, absolutiste, alors que le

classicisme a recueilli l’adhésion de la bourgeoisie rationaliste, ayant des prédispositions
libérales. Le baroque est lié au destin d’une classe en décadence, le classicisme à une
classe en ascension32.
28 6. Toutes ces conclusions tendent sinon à remplacer, tout au moins à doubler la
traditionnelle dualité classique-romantique en lui en ajoutant une nouvelle: classique-
baroque, dans le cadre de laquelle le baroque se définirait comme étant l’inverse de l’esprit
classique, autrement dit, du classicisme. Le baroque s’oppose diamétralement au
classique, et au classicisme, tant du point de vue phénoménologique, que du point de vue
morphologique, par des délimitations qui anticipent pleinement le romantisme. Dans
cette antinomie, le baroque pourrait se prévaloir en même temps de la priorité
chronologique et de la « paternité » de quelques dissociations essentielles.
29 On peut donc dire que dès que les principes se dégradent ou sont contestés, le baroque
(« goût contraire aux principes classiques », comme le définit Quatre mère de Quincy) fait
son apparition. Il s’épanouit dans les périodes de dépression ou de décadence de la
conscience classique Cantique ou moderne) lorsque les impulsions spontanées, vitales, se
rebellent contre les normes et les réflexes de la culture classique et de la Renaissance.
D’ailleurs, de Hegel à Wölfflin et d’Eugenio d’Ors à H. Focillon, le baroque est défini
surtout en fonction de son insubordination par rapport à la mentalité et à l’art classique.
Tandis que l’esprit classique s’efforce de promouvoir la stabilité, l’unité, la mesure,
l’ordre, l’équilibre, la clarté, la rationalité, l’analyse, la simplicité, le baroque, lui, est
attiré par la mobilité, la discontinuité, le déséquilibre, le polymorphisme, la multipolarité,
la tension, l’irrationnel, la synthèse, l’imaginatif, la complication. Le classique est
canonique, normal et normatif, autoritaire; le baroque, insolite, original, spontané,
suggestif. Le classique s’oriente vers la spéculation et l’abstraction, le baroque vers la
persuasion, le genre oratoire et l’efficacité. Les formes classiques sont pesantes, celles du
baroques, légères, elles semblent « voler », etc33.
30 On peut encore établir bien d’autres parallèles en substituant partout, ou presque, les
traits caractéristiques considérés « romantiques », par des traits « baroques ». Un tableau
synoptique – le seul d’ailleurs de ce genre dans la critique roumaine plus ancienne – est
celui dressé par G. Călinescu. Il est certain qu’aussi relative et utopique que puisse être
cette typologie, le baroque devance sous bien des aspects le romantisme (subjectivisme,
grande sensibilité, irrationalisme, naturisme, esprit imaginatif, évasionisme, rébellion et
impulsion anti-normative, etc.). Cette « découverte » n’appartient nullement à Eugenio
d’Ors ou à d’autres auteurs modernes34. Surtout dans le domaine du style et dans celui de
la théorie esthétique, des érudits tels que G. Toffanin et A. Farinelli35, des critiques
presque oubliés tels que Émile Faguet, etc., ont eu la même intuition, laquelle a même
pénétré dans certains dictionnaires36. Vu dans la perspective classique, le style
romantique devient inévitablement « baroque » et « laid », cette dernière notion étant
par vocation baroque.
31 Peut-on encore, dans cette hypothèse, parler d’un baroque qui joue le rôle d’une formule
intermédiaire, d’une « oscillation entre le classicisme et le romantisme », telle que l’écrit
G. Călinescu ? Bien sûr que non. Les distinctions structurales sont, ou semblent être, en
fait, différentes. Mais il est vrai, néanmoins, que le « baroque est un type utopique,
inexistant à l’état pur, seul existant dans la réalité des compromis entre classique et
baroque, entre baroque et romantique ». Les artistes baroques développent les éléments
et les thèmes classiques grâce à une ingéniosité si grande, que la technique engloutit
Baroque, 6 | 2013
l’inspiration et son point de départ. Sur le plan historique, les structures substantielles,
stylistiques et historiques, perdent leurs contours rigoureux. Qu’est le XVIIe siècle ? Sur un
fond baroque se détachent un certain nombre d’« îlots » classiques (notamment entre
1660 et 1685), moments intermittents d’équilibre et de perfection sur une « mer »
baroque, dominée par des tensions tragiques. Ou, peut-être, plus exactement encore, le
XVIIe siècle n’est-i1 que le produit des restrictions imposées par le goût classique,
dirigiste, de l’autorité royale, aux créations spontanées et personnelles. Le fait est qu’en
France, le baroque rencontre toujours plus de résistances et acquiert une teinte bien plus
classique qu’en Espagne ou en Allemagne, pays qui possèdent de fortes traditions
gothiques-médiévales.
32 Lorsqu’il dégénère – le phénomène est analogue à l’évolution du classicisme de la
Renaissance vers le maniérisme - le baroque tend à devenir « baroquisme », bien que,
selon la typologie de Hatzfeld, les caractéristiques « baroquistes » semblent plutôt
appartenir au baroque classique. On peut, toutefois, admettre en grandes lignes, que le
« baroquisme » développe le baroque jusqu’à l’abus, la manière, l’affectation et la
formalisation extrême. Il se nomme, dans cette hypothèse churriguerismo (roccoco, rocaille
ou marivaudage en littérature). Il devient, de nos jours, toujours plus évident que la
mauvaise réputation du baroque – œuvre des représentants du goût classique français
(Boileau, Bouhours, Fontenelle), continuée par tous les critiques et les esthéticiens de
formation classique jusqu’à Croce – s’explique surtout par les excès baroquistes, répudiés
parfois même par Baltazar Gracián37. Celui-ci rejette l’hyperbole, la pointe, la
superficialité, l’éclat, l’extravagance, la volupté, l’hédonisme de l’artifice. La définition du
« caractère extrapoétique du baroque », « pêché esthétique universel » n’a pas d’autre
origine. Il est vrai que le penchant anti-esthétique inné du baroque est plus fort que celui
de tout autre style. L’art suppose l’organisation, la synthèse, l’unité, la formalisation,
alors que le baroque s’efforce de promouvoir le mouvement et l’instabilité. Sa condition
esthétique s’avère de toute façon, profondément paradoxale.
33 7. L’esprit baroque trouve son expression la plus caractéristique, et à notre avis la plus
précieuse, avec de notables prolongements jusque dans la période actuelle, dans sa
conscience esthétique, à vocation oscillante, contradictoire, presque dialectique.
34 La tension dans l’unité, la discipline instable des éléments contradictoires, la conciliation
des polarités, constituent le caractère spécifique de l’esprit baroque. À la suite de quoi,
l’association, l’harmonie, la simultanéité. deviennent des réalités intérieures dominantes
et, en même temps, des idées-force essentielles. Le baroque vit de synthèses, de
comparaisons, d’analogies, de relations, de correspondances entre les idées, les images,
les sensations. Sa vocation par excellence est l’établissement de rapports du type similia,
d’autant plus prisés qu’ils sont plus divergents et inédits. « Le démon de l’analogie » de
Mallarmé serait donc, par définition, « baroque ». Le Futurisme, le Simultéisme moderne
possèdent la même divinité tutélaire lointaine. Selon F. T. Marinetti, « l’analogie n’est pas
autre chose que l’affection profonde qui rattache les unes aux autres les choses lointaines,
en apparence différentes ou hostiles » – définition qui semble calquée sur les plus
typiques formules baroques. Le poète roumain moderne Macedonski, si préoccupé des
« correspondances » qui, dans Thalassa (1902-1916) ne s’adresse pas seulement à deux des
sens les lecteurs : à la vue et à l’ouïe. Il veut que l’odorat, le goût et le toucher soient mis sur
le même rang que les deux premiers et s’avère de ce fait, lui aussi, de mentalité
typiquement baroque.
Baroque, 6 | 2013
35 a) Tandis que le classicisme se suffit à lui-même, le baroque se cherche sans cesse

lui‑même, sous d’autres formes, dans d’autres arts. La musique tend à devenir poétique, la
poésie, picturale, la peinture, sculpturale, la sculpture, architecturale. Bernini associe,
avant Wagner, la scénographie, la peinture, l’architecture et la musique. Il combine des
jeux d’eau, des sons et des lumières. Les spectacles actuels, profondément baroques,
nommés Son et lumière, sont tout sauf « modernes ». L’idée du « spectacle total », qui
séduise en même temps l’esprit et tous les sens, ne l’est pas non plus. Chercher des effets
dans d’autres arts, échanger les moyens d’expression, procéder à des transferts
esthétiques, réaliser la synthèse des genres, telles sont les orientations spécifiquement
baroques, d’ailleurs instamment développées sur le plan théorique. L. Magolotti parle de
transposizione mirabile, l’abbé Batteux écrit, dans ses Principes de la littérature (ed. 1774), Sur
l’union des beaux-arts (Vol. I, p. 17, 18, 30, 371). Les romantiques, puis Baudelaire,
Rimbaud et encore bien d’autres poètes modernes auront des intuitions similaires.
36 L’analogie ut pictura poesis est, sans doute, de provenance antique (Horace, Ars Poetica,
v. 361). Les artistes et les théoriciens du baroque la découvrent et la cultivent sur la plus
vaste échelle, dans le sens d’une fusion des arts qui leur est personnelle38. Quevedo.
Calderòn, Lope de Vega font l’éloge de la peinture. Ils introduisent des éléments picturaux
et musicaux dans leurs œuvres. Les critiques découvrent dans la poésie baroque la « c
oncretezza pittorica ». La connexion et la coopération des arts, dans le baroque, anticipe
sous plusieurs aspects, le concept universel de l’art – progrès considérable. Définir la
poésie une « peinture parlante » (Faret) et la peinture une « poésie muette »
(l’abbé Batteux) signifie les homologuer, les réduire au même principe, en l’espèce
« l’imitation ».
37 Plus inédites encore par leur raffinement sont les correspondances entre les sensations,
les synesthésies picturales, musicales, même olfactives, pré-baudelairiennes. Cyrano de
Bergerac découvre dans la lune le mécanisme (utopique) d’un livre sonore. Un jésuite,
nommé Castel, construira effectivement un Clavecin oculaire (1725), qui retient l’attention
de Diderot. Cette préoccupation est courante à l’époque. La notion de Klangmalerei
apparaît dans le baroque allemand, l’aria dell’ odorato (L. Magalotti) dans le baroque
italien. ·Le fait que toutes ces innovations et artifices s’attaquent directement au prestige
des principes traditionnels est prouvé aussi par cela qu’un grand nombre d’esthéticiens
classisants, de Vida à Winckelmann, rejettent, ou même combattent, l’idée des
correspondances. On se demande quelles seraient leurs réactions en présence des
spécimens « d’art cinétique » de certaines de nos galeries modernes.
38 b) L’intrusion des correspondances en littérature revêt d’autres formes encore. On
découvre d’anciens idéogrammes (d’origine chinoise) et surtout les poésies graphiques de
l’antiquité alexandrine, si pré-baroques. La poésie tend à devenir un signe graphique
global, à faire double image: visuelle et intellectuelle, De même, le portrait,
obligatoirement accompagné d’une « légende ». D’où une grande vogue des emblèmes 39,
l’apparition des poèmes en forme de « figures et fleurs », comme dans le baroque anglais,
enregistrés et même théoriquement commentés par les arts poétiques de l’époque
(Sir Pilippe Sidney, George Puttenthann), en même temps que d’autres genres mineurs : le
chant, l’épi gramme, l’anagramme ; des textes en formes de bouteilles comme chez
Rabelais (Pant., 1. V. chap. XLV) ; des croix et autres Figurengedichte comme dans le
baroque allemand. Montaigne les dénonce en bloc comme étant de vaines subtilités (1. I.
chap. LIV). Il est probable qu’il aurait pensé la même chose de « l’avant-garde » poétique
moderne, pleine de « calligrammes » d’Apollinaire, de « cubo-manies », de « picto-
Baroque, 6 | 2013
poésies », de poésie « spatiale », « concrète », « visuelle », de « livre-objets », tous d’un

baroque – stylistiquement parlant – incontestable, à notre avis. Le fait que les auteurs
modernes d’avant-garde ne connaissent pas, ou ne se reconnaissent pas de précurseurs,
ne modifie en rien ces évidentes affinités et homologies structurales.
39 c) La faculté qui combine les extrêmes, établit des relations, crée les images et les figures
de style, se nomme, dans la conception baroque, ingegno ; quant à son produit on l’appelle
concetto, conceit, argutezza, agudeza, termes que l’on peut traduire par le terme italien
actuel « arguzia », mais non pas dans le sens logique-syllogistique, mais dans le sens
imagé, à tendance paradoxale : quelque chose qui se situe entre le produit de l’ancienne
Dialectique et la Rhétorique. La formule est assez confuse, les définitions ne concordent
pas intégralement, mais de la synthèse effectuée par les théoriciens les plus
représentatifs : Matteo Pellegrini (Delle Acutezze che altrimenti Spiriti, Vivezze e concetti
volgarmente si appelano, 1639), Baltazar Gracián (Agudeza y arte de Ingenio, 1642), Emmanuel
Tesuro (Cannochiale aristotelico, 1654), Francisco Leitão Ferreira (Nova arte de conceitos,
1718), etc., il est possible de tirer quelques conclusions40. Argutezza, avec toutes ses
variantes, n’est pas un raisonnement abstrait, mais un detto, un parler figuré,
métaphorique, ambigu, aussi bien au propre qu’au figuré. Par son effet suggestif, il a des
affinités avec la technique persuasive, avec la perspicacité de la casuistique qui convainc.
Mais étant donné qu’il ne propose pas des vérités logiques, des raisonnements, des
syllogismes, mais seulement des images « vraies » en soi, donc belles, concrètes, il
constitue une création, une invention. La première serait, selon Gracián, agudeza « simple »
, l’autre l’agudeza « composée », une de perspicacia, l’autre de artificio, une fiction verbale
ingénieuse, plastique.
40 On comprend facilement que tout le secret de « l’arguzia » poétique réside dans le
mécanisme de l’artifice dénommé contraposicion ingeniosamente. Celle-ci consiste dans une
« parfaite concordance entre deux ou trois objets extrêmes, exprimés par un acte de
l’esprit, au moyen d’une corrélation harmonique ». L’idée de corrispondencia apparaît,
évidemment, elle aussi, afin de préciser mieux encore, dans notre conscience, cette
méthode éminemment métaphorique, minutieusement étudiée dans un grand nombre de
ses combinaisons – pas moins de 65, selon Gracián41. Plus proche encore de la conscience
moderne est la définition de Pellegrini, conformément à laquelle acudezza est équivalent à
la représentation symbolique et même à l’acte qui attribue conventionnellement une
signification : « Non pas une relation entre des choses et des choses, mais entre des
choses et des mots ». Ceci nous introduit en plein dans la théorie et dans la controverse
« moderne » du caractère arbitraire du signe linguistique. La même qualité apparaît
également essentielle à Tessauro : « Expression surprenante (parola peregrina) qui signifie
rapidement un objet au moyen d’un autre ». Par conséquent, la rapidité, l’association
surprenante, variée et riche d’idées et d’images, la mobilité, l’instabilité, la spontanéité et
la subtilité des combinaisons et des rapports inédits de l’intellect, tels seraient les
caractères de l’associative et baroque acutezza deil ingegno. Il n’y a qu’une seule conclusion
possible : la poésie se confond avec l’art des contrastes, des antithèses, des analogies
brillantes et surprenantes : « autant dans les images et dans les arguties, autant de
poésie ». Dans le baroque, la loi littéraire suprême serait donc la métaphore ; tout se
transforme en métaphores audacieuses, aventureuses. L’univers tout entier devient une
« métaphore ».
41 Rien ne définit davantage l’unité de l’esprit baroque que le fait que la théorie et la
pratique de l’ingegno, en anglais wit, en allemand witz, en français esprit, se sont répandues
Baroque, 6 | 2013
à travers toute l’Europe. Cette faculté a été louée et analysée dans des œuvres non moins
célèbres, telles que : Euphues, The Anatomy of Wit, de John Lily (1579) - dans des textes tout
aussi notoires chez Hobbes, chez le Dr Johnson, chez Addison, chez Home – De l’Esprit de
Helvetius (1758), Esprit de Voltaire (Dictionnaire philosophique, 1764). Toutes ces définitions
sont étonnamment ressemblantes : combinaison immédiate d’images divergentes,
discordia concors (Dr Johnson), « fusion d’idées et de combinaisons nouvelles » (Helvetius),
« comparaison nouvelle », « rapport délicat entre des idées peu communes », « raison
ingénieuse » (Voltaire), formules qui seront également adoptées par les moralistes du
siècle : « faculté qui voit vite, brille et frappe » (Rivarol), etc. Les romantiques, Jean-
Claude Paul Richter et autres, s’expriment de la même manière au sujet de witzoln. Les
produits de ce wit ou esprit se nomment, dans le monde anglo-français : pointe, saillie,
paradoxon or the wonder, énigmes, et comportent toute une gamme de variétés : devises,
anagrammes, idéogrammes, échos, serpentina carmine, versus concordantes42. Les mêmes
« arguties » apparaissent encore dans les arts figuratifs : blasons, armoiries, emblèmes,
symboles, impresa. L’impresa constitue, selon Tessuro, « une manière de signifier, la plus
sublime et la plus ingénieuse de toutes les manières symboliques »43. Tant de nos jours
que dans le passé, la mentalité classisante oppose de la résistance à cette technique
littéraire44.
42 d) L’effet que poursuit l’esprit baroque, par l’abondance des concetti, est la surprise, la
démonstration de virtuosité qui étonne, qui produit la stupeur. La technique de la
stupéfaction appartient de manière fondamentale à l’antithèse, au contraste violent, à
l’association inédite, ayant une finalité démonstrative. Car le baroque est, par sa structure
même, démonstratif, persuasif et oratoire, on pourrait même dire: propagandiste45. D’où
son orientation essentielle vers le magnifique, le sublime, le pathétique, l’exhibition, il
meraviglio, la stravaganza, la teribilità, même si ce « miracle » se réduit souvent à la seule
mystification, à l’illusion, ou au bluff, à un « théâtre plein de surprises » (pien téatro di
méraviglie). Nous nous trouvons en plein dans l’esthétique de la « fiction menteuse », de
l’habileté qui enchante par « l’artifice », sous l’empire de « l’art de tout faire et de ne pas
se découvrir », selon la formule de T. Tasso, adepte de la « majesté et de la solennité des
formes », des « mots qui ne sont pas d’un usage commun », seule méthode d’acquérir la
maraviglia. L’idée reparaît aussi dans un sonnet – à caractère de programme – de
G. H. Marino :
« Le but du poète est d’émerveiller.
« Je parle de l’excellent, non pas du grossier
« Qui ne peut stupéfier (fa stupir) n’a qu’à aller étriller ».
43 Les conséquences de cette orientation pour l’esthétique et le goût « modernes » sont
considérables. Avant le romantisme, le baroque découvre l’esthétique du « laid », du
bizarre, de l’étrange, du trivial, de l’insolite, de l’exotique – le belle donne totalmente brutte
(formule ironiquement paradoxale, profondément baroque) – la femme de couleur, la
difformité, le monstrueux, la hermosura de lo horribile, et autres semblables « anomalies »,
produites ou goûtées grâce à la libération de la fantaisie de tout contrôle rationnel. La
cohérence est remplacée par « l’incohérence cohérente » (B. Croce), en vue de l’effet et de
la tendance à se singulariser. Car tout ce langage éminemment « littéraire », composite,
entend mettre ostensiblement une distance entre la poésie et le vulgaire, « la rozza
moltitudine » autrement dit, entre la poésie et la prose. Le fait devient encore plus
évident par la tendance de rendre obscure et de valoriser l’obscurité, si caractéristique du
baroque, qui se transmet à tout un filon de la poésie moderne, jusqu’aux auteurs
« hermétiques » de nos jours. Les patrons spirituels de Mallarmé et de Valéry sont, sans
Baroque, 6 | 2013
doute, Gongora et sa poésie énigmatique, écrite a lo culto, Gracián, avec ses théories sur le
style aulique, distinct du parler courant, Paolo Beni, selon lequel « la poésie ne doit être
ni claire, ni précise, mais seulement magnifique », etc. Le goût de l’époque pour la
périphrase et le genre des énigmes tient à cette vocation de l’obscur. La notion même
« d’écrivain obscur » est découverte à cette époque (Pallavicino, Trattata della stillo, 1662).
44 e) C’est toujours alors que se renforce un autre concept esthétique, destiné à une carrière
encore plus brillante : la nouveauté, résultat de l’ingéniosité dans la création des images.
Issus de l’idée de « péripétie » aristotélique, des surprises de l’action épique-dramatique,
la novità, la bizzarria della novità, devient pour ainsi dire, la pierre de touche de toute poésie
baroque, dont la préoccupation ne peut être que la maraviglia – nouvelle par définition,
effet des « nouvelles fantaisies capricieuses », comme s’exprime le « Chevalier Marin »,
adepte déclaré des « nouvelles lumières et des nouvelles choses ». Tout thème poétique,
dit Muratori (Della perfetta poesia italiana, 1724) devient possible s’il « revêt l’habit de la
nouveauté » et, implicitement, celui du contraste et de la variété (Vol. I. p. 121), la
variedad, gran madre de la belbeza, selon la théorie si « pré-romantique » de Gracián. Inutile
de prouver ici, à l’appui de documents, que l’éloge de la nouveauté est unanime dans
toutes les œuvres baroques françaises, allemandes, etc.
45 La rupture d’avec l’esthétique classique, on dirait même l’hostilité à son égard, se produit
ainsi sur un autre point essentiel. Le baroque instaure le régime de la liberté et de la
spontanéité, de l’individualité et de l’originalité artistique. Il est hostile à l’imitation, aux
canons et à l’académisme. Sans doute, la libération totale n’est-elle guère possible. Les
réminiscences classiques demeurent toujours nombreuses dans le baroque. Mais l’esprit
créateur fait tout de même un pas décisif dans le sens de la libération des contraintes
théoriques. Les produits de « l’enthousiasme », de « l’artifice » et de la « furie poétique »
– dans le sens de virtuosité technique – remplacent le formalisme à tendances classiques
et la rhétorique idéaliste. La notion de norme est remplacée, elle aussi, par le concept de
caso (« hasard », « événement ») et l’inspiration imprévisible, momentanée : « J’affirme
mieux connaître les règles – avoue G. B. Marino – que tous les pédants, mais la vraie règle
est de savoir varier la règle selon le temps et le lieu ». Le prestige d’Aristote, et surtout
celui de ses commentateurs dogmatiques de l’époque de la Renaissance, est fortement en
baisse, et Saint Amant déclare qu’il écrit sans se soucier qu’Aristote « l’eut ou ne l’eut pas
approuvé » ! On peut donc citer, comme emblème du baroque libéral, l’inscription placée
à l’entrée des jardins de la Villa Borghese de Pincio, et adressée aux visiteurs : « Qui que
tu sois, si tu es un homme libre, ne crains point ici les chaînes de la loi. Va où tu veux,
cueille ce que tu veux, pars quand tu veux ». C’est la norme de vie de l’Abbaye de Thélème
de Rabelais ( « Fais ce que voudras », Gargantua, 1. I. chap. LVII), transportée dans le
domaine de l’esthétique par le baroque.
46 f) Une littérature fondée sur de semblables principes ne peut être qu’hédoniste et, en
effet, tous les « baroquistes » associent l’idée de diletto (« piacere », « divertissement »,
« leggiadria ») à celle de maraviglia. La fin de cette période, pas encore complètement
libérée de la tradition pédagogique d’Horace et de la Renaissance (utile dulci, delectare-
prodese). Mais le courant est suffisamment fort pour que l’accent tombe sur dilettare – nous
ne dirons toutefois pas dans le sens purement sensualiste, aphrodisiaque, excitant,
dénoncé par Croce – à moins que tout formalisme, esthétisme ou autonomisme ne
constitue, lui aussi, implicitement, un « »hédonisme » esthétique. Par delà le plaisir
purement sensoriel, apparaît le plaisir psychologique, nettement contourné, intérieur,
intellectuel même, qu’engendre la satisfaction de la curiosité par la surprise de l’inédit
Baroque, 6 | 2013
– « être trompé habilement », passer soudain de l’illusion à la lucidité (E. Tessuro) – mais
surtout par la surprise de la détente, par la Katharsis récréative : « doux oubli »,
« libération des soucis », « réjouissance de l’âme », y compris la rêverie dans la nature, de
style pré-Rousseau. Idées qui auraient semblé frivoles à l’humanisme austère, mais qui
vont dans le sens de la sensibilité moderne. Tout comme la revendication du goût
infaillible, faculté de connaître et critère intuitif d’appréciation.
47 Peut-on faire un pas de plus dans le sens de l’idée de désintéressement artistique, de
finalité en soi,. ou même d’autonomie, de gratuité et de poésie pure ? Des indices
significatifs ne font pas défaut, en commençant par la reconnaissance formelle,
insistante, du plaisir engendré par la fiction (« dilettevoli menzogne ») – cette notion a sa
tradition, continuée par ta formule encore plus « moderne » de « l’art en soi » (in se stessa,
operante per se stessa, Muratori, op. cit., chap. IV), et, dirait-on, aussi de « jeu », d’ailleurs
très dans la note de la disponibilité et du spectaculaire baroque46. En tous cas, l’idée de jeu
récréatif devient toujours plus claire et elle trouve bientôt ses théoriciens (l’un d’entre
eux est Giuseppe Maria Conti, Della Conversazione, 1715, chap. IX : Del Giuocc.). Le jeu de
mots, jeux d’esprit, y compris le calembour et l’acrostiche, fait partie de la technique même
de « l’argutie », des concetti. Le fait que « le baroque est gratuit » a été observé, entre
autres, par G. Călinescu.
48 Telle étant l’orientation de base, toutes les recommandations traditionnelles d’usage
pédagogique-religieux, elles aussi assez nombreuses, s’avèrent soit des réminiscences à
tendance classique, soit des échos de la Contre-Réforme. Mais même dans ce cas, les
thèses classiques subissent une conversion assez prononcée. L’édification constitue,
certes, un devoir, mais en même temps un plaisir. L’enseignement moral peut être
assimilé parce qu’il nous est transmis dans des formes agréables. La vérité détermine, par
elle-même, sa propre satisfaction, la coïncidence des termes opposés ou divergents étant
toujours la loi baroque. On sent tout de suite que le dogmatisme et le mysticisme ont
beaucoup perdu de leur intensité. Le baroque rend laïque, de manière décisive, l’émotion
esthétique.
49 g) Il la rend, en même temps artificielle, la transforme en un exercice technique de
perfectionnement de la nature, de « transformation esthétique » dans le sens
« artistique », au moyen d’une insistante assimilation des éléments cosmiques aux
beautés et aux images purement plastiques (« peinture », « émail », « matière riche »). Les
notions-clés sont : « art », maestria, artificio, (G. B. Marino, Adone, VII, 53). L’idée se répand
que les beautés de la poésie – « artificieuses » – sont nettement supérieures aux beautés
de la nature. Les feux d’artifice deviennent les « étoiles de l’art », et un poète baroque
français, Du Bois Hus, les exalte dans une poésie très « esthète ». Des formules
apparaissent, qui anticipent à cent pour cent les paradoxes de Wilde qui prétendait que
c’est la nature qui imite l’art : « Les fleurs sont de bien plus belles choses dans leurs vers
qu’elles ne le sont même dans les jardins du Louvre ». Les descriptions baroques sont,
toutes, des versions artificielles, perfectionnées, d’une vision intérieure. Le poète ne
contemple pas, il ne décrit pas ce qu’il voit (le réalisme représente l’antipode de l’esprit
baroque), mais seulement ce que lui impose la convention poétique-littéraire, l’éducation,
le cliché artistique. Le paysage baroque devient un mélange de fantaisie, de symbolisme
et de virtuosité artificielle, accompagnée, chez les poètes qui la cultivent, d’une claire
conscience de la nouvelle conception47.
50 h) Le triomphe de l’idée d’art et d’artifice - d’accord avec toute la spiritualité baroque a
pour conséquence de répandre l’idée de « beauté menteuse » (beltad mentirosa),
Baroque, 6 | 2013
« d’illusion » esthétique, de « fiction » (il finto). La poésie – semblable à un thème de

prédilection de l’inspiration (« visage feint », « faux », etc.) – utilise « le finte parole »,
pour suggérer des « illusions », des « fictions », des « mensonges ». Nous sommes en
pleine vogue de la mystification savante, de l’imposture ingénieuse, des habiles
simulations. Tout dépend de l’habileté technique : « L’idée peut être transformée de telle
manière – remarque Mazzoni – qu’elle paraisse fausse, ou de telle autre qu’elle semble
vraie ». Le régime préféré est le trompe-l’œil, la technique de l’effet suggestif, créateur
d’apparences. Le titre du livre de Nicola Sabbatini, Pratica di fabricar scene e machine ne
teatri (1639) possède une valeur symbolique, celle du « truc » baroque par excellence. La
notion de sincérité perd toute signification. La réalité esthétique appartient à
« l’hypocrisie », aux « masques » verbaux. La formule « forme sans fond », convient très
bien à la superficialité et à l’extériorité baroque.
51 i) Toutes ces orientations découlent aussi d’une attitude rationaliste vis-à-vis des
problèmes de la création. La conception de « l’inspiration divine » qui préside à l’époque
de la Renaissance, cède, dans la période du baroque, la place à la lucidité, à la réflexivité, à
la distance que l’on prend envers soi-même. « Les compositions réussies – affirme
G. B. Marino – sont les produits des esprits sereins (intellecti sereni)... et non pas des esprits
troubles (ingegni torbidi), agités par les tempêtes accidentelles ». L’idée de la construction
méthodique, délibérée, calculée, s’aperçoit clairement. Elle est pleine d’implications
« modernes », à savoir: une plus grande liberté d’initiative contrôlée, la possibilité du
« jeu » créateur, pas seulement entrevue mais aussi admise, ratifiée, l’action du bel esprit,
qui s’amuse en faisant des concetti, des produits « spirituels », improvisés, ingénieux,
gratuits. L’abbé Bouhours, bon observateur de l’époque retient « qu’on y met à toute
heure l’esprit et le cœur en jeu » (La manière de bien penser, 1691). Le jeu inclut, dans une
mesure égale, la disponibilité et la gratuité, l’habileté et l’effet calculé. Ce qui implique
– le paradoxe n’est qu’apparent – la tension, la méthode et l’effort, car le jeu de l’argutie
implique la tension, le travail artistique. D’où, aussi, la tendance à déduire la valeur de
l’œuvre de la quantité de travail créateur effectué, de la grande fatigue, du grand art et,
par conséquent digne de grands éloges (G. Guarini).
52 8. Les caractères de l’esprit et du style baroque se retrouvent dans des proportions
variables, et avec des nuances différentes, dans toutes les littératures européennes qui
font partie de sa sphère d’influence, laquelle comprend également les zones limitrophes
des pays de l’Europe centrale (Bohême, Autriche, Hongrie, Pologne, l’espace néo·grec) 48.
En poussant la généralisation jusqu’à sa limite légitime, étayée par des documents.
d’histoire littéraire, il est possible d’admettre que la littérature baroque développe partout
à peu près les mêmes tendances fondamentales, caractéristiques. Elles sont toujours et
partout dérivées du même principe dualiste, antinomique, artificieux et spectaculaire,
fait d’antithèses, de combinaisons, de superpositions surprenantes de plans et d’effets,
souvent ironiques, burlesques, grotesques. Toutes dérivent, en dernière analyse, d’un
conflit structural, universalisé – transformé en un véritable programme spirituel et
esthétique – qui oppose l’apparence et la matérialité, l’idéal et le réel, l’abstrait et le
concret49. Conflit de style dramatique ou conciliant, ludique et délectable, car
l’antagonisme baroque est lui-même inégal et oscille entre les extrêmes. D’où une forte
propension vers l’instabilité et la vie fugitive, dans des décors sans cesse renouvelés,
kaleïdoscopiques, véritables procession d’apparence et d’illusions. De la sorte, la fiction
devient simulacre, invention mystificatrice, le conflit intérieur, mise en scène, masque et
Baroque, 6 | 2013
fiction. La préoccupation centrale demeure sans cesse la satisfaction à tout prix de

l’imagination, de la nécessité fondamentale de la fiction.
53 9. La nécessité de nouveaux genres littéraires ou de l’adaptation des anciens à de
semblables orientations devient évidente. Le baroque « découvre » le drame – Alexandre
Ciorănesco l’a bien démontré – et les genres irréguliers, libres, mixtes. C’est le cas,
surtout, de la tragi-comédie « ni l’un, ni l’autre », mais, selon Scudéry – « les deux à la fois
et quelque chose de plus ». Les comédies ballets, les comédies farces, Doppelspiegeln, les
romans-livrets de spectacles, les pastorales lyriques-dramatiques, les comédies
larmoyantes, précurseurs du mélodrame, font leur apparition. Les romans moyenâgeux
ingénus, de pure évasion, optimistes, galants, à l’intrigue compliquée, les poèmes
allégoriques, sont redécouverts; les épopées romanesques, compliquées, édifiantes, sont
cultivées. Le baroque grave, spiritualisé, continue et il amplifie la littérature religieuse
d’apologie, les prophéties et les visions ; le baroque populaire, la littérature de colportage,
de goût démocratique.
54 b) Quelques symboles centraux, inventoriés et catalogués (H. Hatzfeld, Al. Ciorănescu,
Jean Rousset) – les « archétypes » de la littérature baroque confèrent un aspect littéraire
à toutes ces aspirations: les héros des métamorphoses et des déguisements (Circée,
Protée, Calypso), les clichés de l’instabilité et de la mobilité : l’eau et la fluidité sous toutes
ses formes, la fuite du temps – l’obsession de l’horloge ! – le vent, les nuages, l’arc-en-ciel,
la sphère, la boule, la flamme, l’ombre, le reflet, la lumière qui palpite, les images (tropes)
de la caducité, des péchés et des effondrements terrestres (la prison, le labyrinthe, le
tombeau, le cimetière, les ruines, la mort), de la vanité et de l’ostentation (le paon, loué
par Gracián).
55 c) Une série de thèmes typiques expriment les situations fondamentales : les conflits
(mouvements contraires ou parallèles, double mouvement centrifuge – héros qui se fuient
les uns les autres – oppositions abstraites : moi-le monde, etc.), l’instabilité, l’inconstance,
l’illusion, la dissimulation, l’ambiguïté, l’oscillation, les dilemmes aigus (passion-devoir,
vertu-raison d’état, amour en tant que séduction et danger), les paradoxes
psychologiques (amour-haine, morir por no morir), les extrêmes, les antithèses
gigantesques, dramatiques (lumière et ombre, jour et nuit, foi et raison, grandeur et
misère, amour et mort, amour sacré et amour profane). La vie est un rêve, la vie est théâtre,
théâtre dans le théâtre, telles sont les conclusions baroques essentielles, les produits d’un
besoin continuel d’illusion et de dédoublement, suivis de la démystification finale.
L’homme baroque se déguise dans un monde de théâtre et de décors, peuplé de travestis
et de faux rôles. Pour toutes ces raisons, la littérature baroque devient plurivalente, elle
suggère de multiples significations, son symbolisme est accentué.
56 d) La composition s’adapte, elle aussi, aux mêmes tendances intérieures : les formes
s’ouvrent, deviennent élastiques, perdent leur cohérence, se mettent, semble-t-il, « à
voler », la structure devient atectonique, se disloque, l’intrigue se complique, à l’infini par
l’addition de nouveaux épisodes ‑ véritables volutes et arabesques romanesques. Les
romans baroques peuvent être continués à l’infini, tellement ils sont « ouverts », peu
organisés. Alcidalis et Zelide (1658) de V. Voiture, reçoit deux compléments originaux, l’un
français (1668), l’autre... roumain (1738). L’intrigue se diversifie, se superpose, se charge
d’ornements, telle un autel de Churriguera. Deux amoureux, séparés par des accidents
imprévisibles, se cherchent, se retrouvent, sont à nouveau arrachés l’un à l’autre,
traversent des péripéties sans nombre, etc. Le roman à tiroir, Rahmenorzählung, constitue
une formule « baroque » typique, avec de très anciens antécédents (Mille et une nuits, etc.).
Baroque, 6 | 2013
Les descriptions, toujours pleines de mouvements, sont compliquées, et se déroulent sur

plusieurs plans.
57 e) Le style devient inégal, dynamique, plein de crescendo et de rinforzando, fleuri, orné
(« floridité ou élégance du style », Chapelain), dilaté, emphatique, avec une expression
actuelle « redondante » – dans ce sens, le baroque constitue l’exagération de tout style –
ou, par contre, extrêmement concis, abrupte, grâce à des ellipses et des concentrations
ingénieuses, paradoxales50. Le procédé fondamental demeure l’antithèse déclarée ou
latente, la pratique du système des contrastes, l’association des pôles opposés (abstrait-
concret, lumières-ombres, suave-grotesque, humour-macabre), la recherche des effets
(acoustiques : harmonies imitatives ; techniques : acrostiches, anagrammes, rimes
intérieures, prose rimée), le jeu d’images ornemental, rhétorique, artificieux, étincelant,
magnifique. C’est le style par excellence « littéraire », élaboré, cultivé, aulique, à
l’antipode de la poésie spontanée, ingénue, le style qui consacre le triomphe de la
« littérature » sur la « poésie ». Les figures préférées sont, évidemment, les métaphores
surprenantes, extraordinaires, paradoxales, équivoques, contrastantes (l’antithèse,
l’oximonon, la catachrèse, l’hyperbole, la pointe, toute la gamme des célèbres concetti et
agudezas), substitutives (correspondances), symboliques (emblèmes), évocations, avec des
perspectives en profondeur, dans le sens de la catégorie de Wölfflin51. La métaphore
déguise tout. Elle représente le décor littéraire essentiel de l’existence baroque.
58 9. Ayant une conscience « moderne » – à la mode est d’ailleurs une expression de
l’époque – (G. B. Marino déclare qu’il n’écrit que de la poésie qui « plaît aujourd’hui à son
siècle », al secol vivente), il était impossible que le baroque ne fut pas redécouvert et loué
par la critique, l’esthétique et la littérature actuelle. Baudelaire – probablement le
premier - marque de l’intérêt pour le style jésuite des cathédrales belges (Pauvre Belgique,
XXV). La réhabilitation de Wölfflin a pour origine la constatation qu’il existe des affinités
entre « notre époque » (1888) et le baroque italien, avec des références directes aux
principes de Wagner. Le vague de l’expressionisme – turbulent, dramatique, plein de
tensions – contribue encore davantage à la ré-actualisation du baroque. Freud étudie le
mécanisme inconscient des concepts : Der Witz und seine Beziehung zum Unbewusten (1905).
Enfin, Eugenio d’Ors découvre un baroque romanticus, finisecularis, posteabellicus ; quant à
T. S. Eliot, il se préoccupe instamment de The Metaphysical Poets (1921), de plus en plus
étudiés et réédités ces temps derniers. L’explication la plus répandue et la plus plausible
de cette nouvelle passion baroque peut être trouvée dans la structure contradictoire, on
dirait même déséquilibrée, de l’esprit moderne (occidental), dans ses nostalgies
insatisfaites et, surtout, dans le style de ses révoltes. Car, par son essence même, le
baroque est pour ainsi dire, « d’avant-garde », non-conformiste, insurrectionnel, surtout
en esthétique. C’est dans cette direction qu’il faut poursuivre toutes les analogies
actuelles réellement significatives. Le décadentisme anglais, par exemple, continue
l’euphuisme fait déjà observé52.
59 Si les liens qui rattachent l’obscurité de Mallarmé à la poésie de Góngora sont, de nos
jours, chose couramment admise (le philosophe et esthéticien roumain Lucian Blaga
établit, lui aussi, un semblable rapport dans Geneza metalorei si senstllii culturii, 1937 – « La
genèse de la Métaphore et le sens de la culture »)53, par contre les correspondances qui
existent entre le baroque et l’avant-garde moderne n’ont pas été intégralement
explorées. Et malgré cela, ces affinités sont assez évidentes ; même esprit de révolte et de
libération, même art insolite, de « rupture », de discontinuité et d’innovation. D’ailleurs,
les acceptions actuelles du terme de baroque ne sont pas différentes54. Apollinaire, en
Baroque, 6 | 2013
dépit de ses métamorphoses esthétiques, et de ses « caIigrammes », passe pour un

authentique baroque55, très probablement le dernier grand baroque de la littérature
française. Les paradoxes, les calembours, les jeux de mots et les « cadavres » surréalistes
ont une incontestable ascendance baroque. De même, le théâtre de la cruauté56. Le
nouveau roman français révèle, lui-aussi, des analogies surprenantes : picaresque, esprit
objectiviste, effets de surprise57. De même l’esthétique du groupe 63 de l’avant-garde
italienne : syncrétisme des arts, spectacle total, poésie combinatoire58. Des
rapprochements purement techniques ont également été établis : prédilection pour les
formes ouvertes, pour l’informel, pour les collages, ceux-ci étant, surtout,
d’incontestables anticipations baroques (les centons)59. Les critiques d’avant-garde
redécouvrent, enfin, eux aussi, la notion de baroque. Ainsi, Roland Barthes écrit, non sans
une certaine ostentation, sur Tacite et le Baroque funèbre (1959) 60. Mieux fondé encore est
un article écrit par un jeune critique roumain sur Paul Claudel et le style baroque 61. Le
concept conserve encore, dans cette sphère, une nuance exotique, parfois même abusive
– d’où toute une série, assez récente, de résistances62.
NOTES
1. James MARK, The Uses of the Term « Baroque », The Modern Language Review, vol. XXXIII (1938),
p. 548-563.
2. Pierre CHARPENTRAT, De quelques acceptions du mot « Baroque », Critique, n° 206, juillet 1964,
p. 651-666.
3. Alejandro CIORANESCU , El Barroco o el descumbrimiento del drama (Universidad de la Languna,
1957, p. 11-13 ; Franco VENTURI, La parola baroccho, Rivista Storica ltaliana, LXXI (1959), p. 128-130 ;
Helmuth HATZFELD, Uso y abuso del término il « barroco » en la historia literaria (Estudios sobre el
barroco, seg. ed ; Madrid, 1966, p. 418-430) ; Victor L. TAPIÉ, Définition et histoire du mot baroque (
Le Baroque, 3e éd. Paris, 1968, p. 5-16).
4. Carlo CALCATERRA, Il problema del barocco, Questioni e correnti di storia letteraria (Milano, 1949), III,
p. 407, 409, 422.
5. B. CROCE, Sloria delle età. barocca in ltalia, Pensiero, Poesia a Letteratura, Vita morale, ter. cd. (Bari,
1953), p. 20-24. 46, 496 ; ibidem, Teorie e fantasie moderne sul barocco, « La Crifica », XXXVI
(1938), p. 226-229 ; ibidem, Quaderni della « Critica », 4, aprile 1946, p. 83-84 (sur Du baroque
d'Eugenio d'Ors).
6. Marcel RAYMOND, Baroque et renaissance poétique (Paris, 1955), p. 31 ; Jean ROUSSET, L'Intérieur et
l'extérieur, Paris, 1968, p. 17, 249, 255.
7. Arthur HÜBSCHER. Barock als Gestaltung antithetischen Lebensgefühls, Il « Euphorion », Band 24
(1922), p. 517-562, 759·805.
8. S Eugenio D'ORS, Du baroque, traduction française (Paris, 1968), p. 29, 33.
9. Heinrich WOLFFTIN, Renaissance et baroque, traduction française (Paris, 1967), p. 135, 151, 194.
10. Quelques observations convergentes : André CHASTEL, Le baroque et la mort, Retorica e Baroeco,
Alti del III Gongresso Internazionale di Studi Umanistic i (Roma, 1955), p. 33-46 ; Giovanni GETTO,
Umanità e stile nel beroceo (W. BINNI-R.SCRIVANO , Antologia della critica Letteraria, (Milano-Messina,
Baroque, 6 | 2013
1964, p. 549-551) ; Luis ROSALES, Ea sentimiento del desengaño en la poesia barroca (Madrid, 1966),
p. 42‑32.
11. Jean ROUSSET, op. cit., p. 127-128.
12. Richard ALEWYN, L'Univers du baroque, traduction française (Paris, 1964).
13. Jean ROUSSET, La Littérature de l'âge baroque en France, Circé et le Pan (Paris, 1954).
14. Ives BONNEFOY, Rome, 1630, Définition du baroque, « Preuves », n° 189, oct. 1966, p. 3-14.
15. Jean ROUSSET, op. cit., p. 69.
16. Des citations espagnoles chez : Luis ROBLES, El sentimiento del desengaño en la poesia española del
siglo XVII (op. cit., p. 11-94).
17. Alejandro CIORANESCU, op. cit., p. 331.
18. Carlo CALCATERRA, op. cit., p. 461-463.
19. Giuseppe ZONTA, Rinascimento, aristofelismo e barocco, Giornale storico della letteratura italiana,
LII (1934), p. 208, 226, 228.
20. Guido M'arpurgo TAGLIABUE, Aristotelismo e barocco, Retorica e Barocco, p. 152, 158-160 ; Delia
CANTIMORI, Il dibattito sul barocco, Rivista storica italiana, LXXXII (1960). p. 496.
21. Karl BORINSKI, Die Antike in Poetik und Kunsttheorie (Leipzig, 1914), I, p. 188-191.
22. René WELLEK, The Concept of Baroque in Literary Scholarship (Concepts of Criticism, New Haven
and London, 1965, p. 70-71) ; la meilleure étude sur l'histoire du terme « baroque ».
23. Le tableau des « espèces » du genre baroque, selon Eugenio D'ORS ( op. cit., p. 137), est le
suivant : pristinus, archaicus, macedonicus, alerandrinus, romanus, buddhicus, pelagianus,
gathicus, franciscanus, manuelinus (le Portugal), orificencis (l'Espagne), nordicus (le nord de
l'Europe), palladianus (Italie-Angleterre) rupestris, Maniera, tridentinus, sive romanus, sive
jesuiticus, « Rococo » » (France-Autriche), romanticus, finisecularis, posteabellicus, vulgaris,
officinalis.
24. Tudor VIANU, Manierism si asianism (Studii de literatura universala si comparata, Buc., 1963,
p. 612-620) ; le point de départ dans les essais de Gustav René HOCHE, Manierismus in der Literatur
(1959) et Die Welt als Labyrinth (1957), appuyé à son tour sur E. R. CURTIUS, Europäische Literatur und
lateinisches Mittelalter (1948), selon lequel « le maniérisme » constitue une « constante » anti-
classique de l'esprit européen.
25. Les plus concluants résultats ont été obtenus, semble-t-il, par Marcel RAYMOND : Aux frontières
du maniérisme et du baroque (Actes des journées internationales d'étude du baroque, Montauban,
1968, p. 82).
26. Wylie SYPHER, Four Stages of Renaissance Style, Transformations in Art and Literature, 1400-1700
(New York, 1956).
27. Lucian BLAGA, Trilogia valorilor (Buc., 1946), p. 120.
28. Une synthèse, pour le domaine français, chez Marcel RAYMOND : Le baroque littéraire français,
état de la question (Vérité et poésie, Neuchâtel, 1964, p. 149-174) ; Jean ROUSSET reconnaît, lui aussi,
que « le principe baroque est le plus actif dans une grande partie de l'Europe du XVIIe siècle » (
L'Intérieur et l'extérieur, p. 254).
29. John M. MUELLER, Baroque - Is in Datum, Hupothesis, or Tautology ? The Journal of Aesthetics
and Art Criticism, XII (1954), p. 421-437.
30. Alden BUKER, The Baroque S-T-O-R-M., A Study in the Limits of the Culture Epoch Theroy,
ibidem, XXII (1964), p. 303-313.
31. Mario PRAZ, Baroque in England, Modern Philology, LXII (1964), p. 169.
32. Victor-L. TAPIÉ, Baroque et classicisme (Paris, 1957), Baroque et classicisme, Annales, 4 oct.-déc.
1959, p. 719-731 ; Le baroque et la société de l'Europe moderne, Retorica e barocco, p. 225-231 ;
Pierre FRANCASTEL, Baroque et classicisme, histoire ou typologie des civilisations ? Annales, 1,
janv.-mars 1959, p. 142-151 ; Robert MANDROU , Le baroque européen : mentalité pathétique et
Baroque, 6 | 2013
révolution sociale, ibidem, 5, sept.-oct. 1960, p. 898-914 ; Gabor TOLNAI, Der problèmes du baroque,
Acta litteraria, IX, (1967), p. 87-114.
33. À ajouter, aux indications antérieures : Eugenio D'ORS, à propos du baroque, Retorica e barocco,
p. 53-54 ; Pierre FRANCASTEL, Limites chronologiques, limites géographiques et limites sociales du
baroque, ibidem, p. 55-60 ; Joyce G. SIMPSON, Le Tasse et la littérature et l'art baroque en France (Paris,
1962), p. 187.
34. Lorenzo GIUSSO, Senso cattolico-romantico del barocco, Retorica e barocco, p. 75-83 ; Luciano
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45. Giulio Carlo ARGAN, La « Rettorica » e l'arte barocca, Retorica e barocco, p. 11-12.
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47. Spécialement, l'excellent chapitre sur Naturaleza y artificio d'Al. CIORĂNASCU , op. cit.,
p. 53-104 ; Jean ROUSSET, op. cit., p. 112-113.
48. Jean ROUSSET, Le baroque, Histoire des littératures, Encyclopédie de la Pléiade (Paris, 1956), II,
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CIOCAN-IVĂNESCU , Noi contributii la studiul genezei barocului, Analele Univ. din Timisoara, Seria
Stiinte Filologice », VI, 1968, p. 91-102.
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50. Helmulh HATZFELD, Problemas estilistios dei barroquismo (op. cit., p. 333-363) ; Marcel Raymond,
Baroque et renaissance poétique, p. 42-47.
51. Ibidem, El estilo barroco literario en las obras maestras (op. cit., p. 126-164).
52. A. J. FARMER, Le Mouvement aesthétique et « décadent » en Angleterre (Paris, 1931), p. 288.
Baroque, 6 | 2013
53. Lucian BLAGA, Trilogia culturii (Buc., 1969), p. 283-284 ; ultérieurement, Hugo FRIEDRICH , Die
Struktur der Modernen Lyrik (Hamburg, 1964), p. 85.
54. Pierre CHARPENTRAT, op. cit., p. 658 ; Victor-L. TAPIÉ, op. cit., p. 227.
55. André BILLY, Préface, Apollinaire, Œuvre poétiques (Paris, 1965), p. XLIV‑XLV.
56. Jean ROUSSET, La Littérature de l'âge baroque en France, p. 81-88 ; L'Intérieur et l'extérieur,
p. 241-242, 262.
57. R. M. ALBÉRES, L'Aventure intellectuelle du XXe siècle (Paris, 1959), p. 404-406.
58. Luciano ANCESCHI, op. cit., p. 226-245, 251-255 ; Antonio PORTA, Poesia e poetica ; Edoardo
SANGUINETI, Poesia informale ? (I Novissimi, Torino, 1965, p. 193-195, 201·204) ; Cornel MIHAI
IONESCU , Generafia lui Neptun (Buc., 1967), p. 146-149.
59. Les Tropes du Dumarsais, avec un commentaire raisonné... par M. FONTANIER (Paris, 1818), I,
p. 319-320.
60. Roland BARTHES, Essais critiques (Paris, 1964) p. 59 Les Tropes du Dumarsais, avec un commentaire
raisonné... par M. FONTANIER (Paris, 1818), I, p. 319-320. 108-111.
61. Gheorge LĂZĂRESCU RAMURI nr.1/1970.
62. Sur la crise actuelle de l'idée de baroque : Victor-L. TAPIÉ, L. FEBVRE, Retorica e barocco, p. 225 ;
Jean ROUSSET, Adieu au Baroque ? (L'Intérieur et l'extérieur, p. 239‑245) ; René WELLEK, op. cit.,
p. 125-127.
AUTEUR
ADRIAN MARINO
Union des écrivains roumains
(Cahiers roumains d’Études littéraires)
Cluj (Roumanie)
Baroque, 6 | 2013

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Baroque

Essai d'une définition de la notion de « baroque

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Essai d'une définition de la notion de

1 Insuffisamment assimilé par la critique, l’histoire et l’esthétique littéraire, le « baroque

désagrégation. D’où la sensation prédominante de « rupture », « d’éclatement »,

mensongère remplaçait l’essence, comme si le transitoire prenait la place de l’idéal,

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par la société seigneuriale et rurale, profondément conservatrice, absolutiste, alors que le

35 a) Tandis que le classicisme se suffit à lui-même, le baroque se cherche sans cesse

poésies », de poésie « spatiale », « concrète », « visuelle », de « livre-objets », tous d’un

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