LE NATURALISME
Le Second Empire ( 1851-1870 ) fut une période de grande activité économique.
C'est l'époque de la naissance des banques ( "crédit lyonnais", " crédit foncier", "société
générale"). La bourse joue un rôle considérable en France et en Europe et l'argent devient le thème
récurrent des romans de la deuxième moitié du XIXème siècle. ( " Le père Goriot ", " Eugènie
Grandet " de BALZAC ou " L'argent " et " La curée " de ZOLA, par exemple.)
Les moyens de communications se développent. On construit des chemins de fer. La métallurgie
se développe et les usines envahissent les campagnes de l'Est et du Nord de la France. Paris se
transforme grâce aux travaux d'HAUSSMANN et " LE BON MARCHÉ ", premier grand magasin
parisien, ouvre ses portes en 1852.
Paris organise deux expositions universelles en 1855 et en 1867 et devient le point de mire de
L'Europe.
LES TRANSFORMATIONS ÉCONOMIQUES GÉNÈRENT DES TRANSFORMATIONS
SOCIALES.
Il y a de plus en plus de bourgeois aisés et de plus en plus d'ouvriers, mal payés, mal considérés,
vivant dans des conditions précaires et inconfortables. Philosophes et économistes, s'interrogent sur
les mutations de la société et élaborent des projets sociaux pour améliorer les conditions de
travail et de vie des ouvriers.
Si en 1850, l'ouvrier travaille 12 heures par jour et n'a pas le droit de faire la grève, à partir de 1864,
il ne travaille plus que 10 heures par jour, il a obtenu le droit de grève en1864 et les premiers
syndicats sont autorisés en 1868.
LA MÉCANISATION SE MET AU SERVICE DE LA SCIENCE
Les progrès scientifiques sont considérables et rapides. PASTEUR ( 1822-1895) découvre le vaccin
contre la rage. La mortalité post-opératoire diminue grâce à l'asepsie et à l'antisepsie. DARWIN
(1809-1882) affirme la théorie de l'évolution des êtres vivants. MENDEL fonde la génétique et
commence à expliquer les principes de l'hérédité.
CLAUDE BERNARD ( 1813-1878), médecin et auteur de l "Introduction à la médecine
expérimentale" influencera définitivement, par se qualités d'observation, des auteurs tels Flaubert,
Zola, Maupassant...
Le roman naturaliste est en gestation : ne plus se contenter de décrire le réel, mais expliquer
les circonstances du réel, telle sera la tâche des auteurs de la fin du XIXième siècle.
Si le terme "NATURALISME" fut utilisé par ZOLA pour la première fois en 1868 lors de la
publication de son roman THÉRÈSE RAQUIN, il n'en demeure pas moins que ce terme était utilisé
depuis le 17 ème siècle.
Au 17ème siècle, les philosophes et les savants désignaient par ce terme l'étude rationnelle
des phénomènes naturels.
Au 19ème siècle, le naturalisme est le domaine de l'histoire naturelle et les savants qui
étudiaient les sciences de la nature ( botanique, zoologie, minéralogie...) s'appelaient les
NATURALISTES.
Les romanciers, eux, se donnèrent pour objectif la description exacte et scientifique des milieux
sociaux. Le point de départ de ce mouvement littéraire fut la publication des SOIRÉES DE MÉDAN
en 1880. Autour de Zola on trouvait : Céard, Alexis, Maupassant, Huysmans, Henrique. Ce premier
recueil avait pour thème la guerre de 1870.
Dés le 17ème siècle, le Naturalisme considérait que rien n'existait en dehors de la nature et
rejetait toute explication métaphysique pour comprendre l'homme.
Dans l' ENCYCLOPEDIE, en 1765, DIDEROT propose cette définition :" Les naturalistes sont ceux
qui n'admettent point de Dieux, mais qui croient qu'il n'y a qu'une substance matérialiste [...]
Naturaliste en ce sens est synonyme d'athée."
DARWIN, met en place la théorie de l' HÉRÉDITÉ dans son ouvrage intitulé : De L'ORIGINE DES
ESPÈCES. Il démontre que les espèces se transforment selon l'action du milieu dans lequel elles
évoluent et selon la transmission héréditaire des caractères acquis. C'est le déterminisme qui domine
l'homme. Sa formule " Le vice et la vertu sont des produits comme le vitriol et le sucre" (1863) sera
reprise par Zola et figurera en tête de la 2ème édition de Thérèse Raquin.
Enfin, CLAUDE BERNARD eut une influence capitale sur les romanciers naturalistes. Son
INTRODUCTION À LA MÉDECINE EXPÉRIMENTALE ( 1865) est la base de l'élaboration de la
doctrine littéraire de Zola, comme il le précise au moment où il se prépare à rédiger LE ROMAN
EXPÉRIMENTAL : " Je compte me retrancher derrière Claude Bernard. Il me suffira de remplacer le
mot " médecin" par le mot " romancier" pour rendre ma pensée claire et lui apporter la rigueur d'une
vérité scientifique."
LE ROMAN EXPÉRIMENTAL
Malgré son titre « Le roman expérimental », publié en 1880, n'est pas un roman mais une étude
théorique qui définit les caractéristiques du roman naturaliste. Zola présente le travail du romancier
en des termes scientifiques et emprunte aux médecins leurs méthodes d'expérimentation. Observer
les faits puis les expérimenter dans le cadre de l'existence humaine , sur les plans héréditaire,
physiologique et social, telle est la tâche du romancier naturaliste pour comprendre les
comportements de l'homme dans la société.
Ce que DOIT FAIRE le romancier naturaliste :
a) Enquêter sur le terrain
b) Rassembler de nombreux documents
c) Établir des petits scénarios
d) Faire des brouillons
e) Montrer la réalité exacte et triste
f) Montrer que le déterminisme est partout
g) Étudier rationnellement et sans préjugés sociaux ou moraux la société
h) Montrer la relation milieu social/ individu et comportement/ hérédité
i) être " les anatomistes de l'âme et de la chair" (Zola)
k) être " des romanciers de la psychologie scientifique" ( zola)
Ce que NE DOIT PAS FAIRE le romancier naturaliste :
a) Des héros surhumains
b) Des personnages stylisés, réduits à un seul trait de caractère dominant.
c) Des aventures hors du commun ou trop exceptionnelles
d) de véritables intrigues ( préférer une tranche de vie. )
e) se livrer à l'imagination
f) Prendre parti ou juger
h) s'adonner au beau mensonge et à l'idéalisation des sentiments.
En somme, à la fin de chaque roman naturaliste on devrait pouvoir écrire : Toute
ressemblance avec des personnages ayant réellement existés , toute coïncidence avec des
événements s'étant réellement produits est volontaire. La relation étroite avec le réel est la
condition sine qua non de l'existence du roman naturaliste.
