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Habitat - habitation - préhistoire - hommes

préhistoriques

Habitat et habitation des hommes de la préhistoire - Paléolithique

L'homme préhistorique ne vivait pas dans les grottes...

Autant le préciser tout de suite, les hommes de la préhistoire n'avaient pas choisi de vivre dans des
grottes. Cette image d'Epinal persiste pourtant dans l'esprit des néophytes et on voit souvent des gravures
représentant un homme hirsute sortant d'une grotte à la recherche de nourriture.
Si les préhistoriques n'avaient pas élu domicile dans les grottes c'est tout simplement que les conditions
ne s'y prêtaient pas forcément. Toutes les régions ne bénéficiaient pas d'un relief comportant des grottes
ou abris sous roches. Parfois les grottes étaient déjà occupées par des animaux (comme les ours par
exemple...).

Pourquoi trouve-t-on plus souvent des habitats dans les grottes qu'en plein air ? Les sites "abrités" sont
plus faciles à repérer que les autres car les préhistoriens savent où chercher... et les sites en plein air sont
souvent très mal conservés du fait de leur exposition aux intempéries.

Une définition de la notion d'habitat

Dans le langage courant le mot habitat fait référence à l'endroit où les hommes (ou d'autres animaux)
se réfugient pour dormir, travailler ou tout simplement se protéger des intempéries et de la faune. On
parle même plus souvent d'habitation.
De manière plus scientifique, l'habitat est une zone plus ou moins étendue ou vivent les animaux. Cet
habitat peut être provisoire (une journée) ou plus long (une saison).
Cette différence de sens prend toute sa mesure avant le Paléolithique car à cette période les populations
pré-humaines ne "s'installaient" pas au sens ou l'on l'entend aujourd'hui. Que ce soit Toumaï, Orrorin
ou les lignées d'australopithèques on peut supposer que ceux-ci se reposaient et se protégeaient tout
simplement en grimpant dans un arbre. Il n'était pas question pour eux de construire une quelquonque
sructure (à part peut-être des nids de branchages et de feuilles comme le font encore certains primates
aujourd'hui).

L'habitat au paléolithique - généralités

De -1.8 millions d'années à - 12 000 ans

Un habitat plutôt provisoire

Les ancêtres de la lignée humaine comme Homo habilis ou Homo erectus étaient des cueilleurs-chasseurs
nomades. Suivant les saisons et la nourriture disponibles ils pouvaient parfois s'installer pour quelques
jours ou quelques heures dans un lieu. Ils privilégiaient des lieux proches de l'eau (lac ou rivière). Mais
après avoir épuisé les ressources sur place ils se déployaient vers un autre lieu.
Les traces qu'ils ont laissées sont donc des habitats provisoires sur lesquels on peut retrouver des déchets
de nourritures, ou des éclats de pierre. Les structures "aériennes" (toiture, peaux, branches...) ne peuvent

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être retrouvées car elles ont disparu.

Plusieurs sortes d'habitats

Cet habitat pouvait être de deux sortes, soit en plein
air, soit sous abri. ces différents types d'occupation
varient suivant le climat et le relief des lieux. En
Afrique orientale (Olduvai par exemple) l'absence
de grottes et d'abri sous roche a privilégié les
campements de plein air. Dans les régions où il Le plus ancien site d'habitat daté de 2,4 millions
existait des abris rocheux les hominidés ont bien d'années.
sûr profité de ses protections naturelles (Montaigu Le plus ancien site présentant une surface d'habitat
en Afrique du Sud, ou le Périgord en France). structurée se trouve dans le bassin du lac Turkana
au Kenya. Découvert par Kay Behrensmeyer en
Les traces laissées sont succintes et se résument 1969, il a été répertorié sous le code KBS. Daté de
assez souvent à des vestiges osseux de dépeçage 2500 000 ans, il présente des ossements brisés
d'animaux, de pierres plus ou moins agencées d'animaux (poissons, gros herbivores..) ainsi que
(parfois en demi-cercles), de pavage, de trous de des restes de taille de chopper. Uniquement
poteaux... constitué d'une zone de "travail", ce bivouac
provisoire ne présente aucune trace de recherche de
Contrairement à ce que l'on peut penser il n'existe protection de la part des hominidés.
pas de véritable évolution de l'habitat allant du
simple au plus compliqué. Les hominidés ont
profité de la typologie des lieux, de la faune, des
conditions météorologiques. A chaque fois, ils se
sont adaptés et ont créé un type d'habitat qui reste
parfois très typé et régional.

Les sites ci-dessous, classés dans un ordre chronologique ne montrent donc pas une progression
historique mais plutôt une réponse humaine adaptative à un milieu et des conditions donnés.

Très ancien Paléolithique

- 1.800 000 - 500 000

Au paléolithique, de nombreux sites présentent les traces d'une installation d'hominidés sur une durée
plus ou moins longue. On y retrouve généralement des outils, des ossements d'animaux, des galets...
Parfois des marques de feu sur des galets brûlés permettent d'identifier un campement.
Pour les plus anciens on peut citer Olduvai (Tanzanie, 1.8 millions d'années) mais également Melka-
Kunturé ou Bodo (Ethiopie, entre 1.7 et 0.3 millions d'années). Le site de Koobi Fora au Kenya
présente les traces d'un camps de base daté de - 1.8 millions d'années. Cette région a délivré de
nombreuses espèces d'hominidés : australopithèques, habilis, ergaster...

Paléolithique inférieur

- 500 000 - 250 000

Terra-Amata, les plus vieilles "cabanes" connues, sont datées de -

400 000 ans. Située sur une plage, c'est Homo erectus qui a construit la vingtaine d'habitats présents.
Chacune d'elles pouvait abriter entre quinze et vingt hominidés. On retrouve généralement un foyer

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installé dans son centre. Ces traces de feu "préparé" sont parmis les plus
anciennes au monde.

Daté de - 400 000 ans La Caune de l'Arago, à Tautavel, a permis de découvrir une vingtaine de niveaux
différents d'habitats. Les fouilles, réalisées par Henry de Lumley, montrent qu'Homo erectus s'est installé
à plusieurs reprises de manière provisoire ou prolongée.

Paléolithique moyen

- 250 000 - 30 000

Les ellipses d'Orangia 1 (en Afrique du sud). Ce site présente une série
de sept paravents elliptiques. Constitués de pierres sèches ils sont orientés face au vent du Nord et
"protègent" de petites cuvettes (ou certains ont vu des sortes de couchettes...). Chaque cuvette mesure
entre 2 et 3 mètres. A noter la datation de ces vestiges n'est pas réellement acquise.

La Grotte de Lazaret présente plusieurs couches d'habitats datées entre

- 230 000 et - 120 000 ans. Ce sont donc plusieurs générations d'Homo erectus qui se sont succédées sur
les lieux, de quelques jours à plusieurs mois. L'une des couches les plus intéressante, datée de - 150 000
ans montre les traces d'une "cabane" positionnée à l'intérieur de la grotte. Large de 3.5 m et longue de 11
mètres elle pouvait abriter une dizaine de personnes.

Paléolithique supérieur

- 30 000 - 12 000

Le site de Mezhirich, daté de 15 000 BP, est très

représentatif de l'habitat en Ukraine. Par manque de bois les hominidés se sont servis du matériel solide
qu'ils trouvaient à disposition : des os de mamouths ! Ces constructions sont très spécifiques et on a
evalué le total pour la construction d'un abri à plus de 20 tonnes. A proximité on a également découvert
des fosses dont l'utilisation semble avoir été multiple : extraction d'argile, lieux de stockage ou de rejet.

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Voir également Les cabanes en os de Mammouths de Gontsy

A l'opposé, en Europe occidentale on trouve des structures plus légères mais plus structurées .

L'une des grottes d'Arcy-sur-Cure, fouillée en 1946 et 1963, montre un espace très organisé avec des
foyers multiples mais surtout un muret et une banquette délimitant un dallage au sol. Une quinzaine de
trous dans le sol indique également la présence de poteaux. La datation au carbone 14 permet de dater cet
abri entre - 28 et - 33 000 ans. Cet habitat châtelperronien est caractérisé par des cabanes circulaires de
trois mètres de diamètre, cerclées de pierre.

Le site de Pincevent, découvert en 1956 n'a vraiment commencé a

être étudié qu'à partir de 1964 par André Leroi-Gourhan. Les datations montrent une occupation des lieux
comprise entre - 10 et - 12 300 ans. Ici pas de cercles de pierres, mais des vestiges qui permettent
d'imaginer l'existence de parois délimitant des zones d'activité.

C.R.
A lire...
Les habitats préhistoriques Comment reconstituer la
L'Homme et l'habitat
Desbrosse, René préhistoire ?
François Valla
Kozlowski, Janusz Krzysztof Romain Pigeaud
Les premiers L'ouvrage détaille
Présente, dans
villages les trois niveaux de
une succession
permanents recherche : la
chronologique, les
natoufiens sont fouille, l'analyse et
observations
l'objet principal l'interprétation. Il
faites dans une
de cet ouvrage. présente les
partie du Vieux
Le site est daté de techniques, de plus
Monde, sur les
- 14 500 ans. Ce en plus
sites les plus
sont donc les plus sophistiquées, et
célèbres qui ont
anciennes traces les garde-fous
permis de mieux
de maisons propres à chaque
connaître les
préhistoriques. niveau.
grandes étapes de
l'humanité. Plus sur Comment
Pour amateurs
Pour amateurs reconstituer la
avertis.
avertis Préhistoire ?

Les éclats de Préhistoire

Néandertal de l'Ouest.
Jean-Luc Piel- Romain
Desruisseaux Pigeaud
Avec passion et L'homme
brio, Jean-Luc préhistorique est
Piel-Desruisseaux présent dans
retrace, à partir l'ouest de la France
de l'étude des depuis au moins
outils, 2,6 500 000 ans.. Il a
millions d'années laissé des traces...
d'Histoire de la La grotte Margot et
vie quotidienne les restes de feu de
au temps Menez-Dregan
préhistorique. sont là pour nous

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Pour amateurs et le rappeler...

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