HS3 UsagesCritiquesMontaigne PDF

Hors série - 2016
◗ Dossier – Usages critiques de Montaigne
• Avant-propos ......................................................... 7
Philippe Desan & Véronique Ferrer
• Philologie, histoire du livre, ecdotique :

le texte des Essais et son édition critique ......................................................... 15
Jean Balsamo
• Approches rhétoriques des Essais ......................................................... 29 Revue interdisciplinaire d’Humanités

Déborah Knop
• Montaigne : un cas intertextuel ? ......................................................... 43
ESSAIS - Revue interdisciplinaire d’Humanités

John O’Brien
• « D’un dessein farouche et extravagant » :

Montaigne et la philorature ......................................................... 57
Usages critiques de Montaigne
Olivier Guerrier
• Ce que les Essais nous apprennent sur les

impensés de la philosophie ......................................................... 67 Études réunies par Philippe Desan et Véronique Ferrer
Thomas Mollier
• Ce que les Essais nous apprennent sur la valeur

cognitive et morale de la littérature ......................................................... 83
Emiliano Ferrari
• « Et route par ailleurs… » : d’un usage

philosophique de Montaigne ......................................................... 97
Telma de Souza Birchal
• « Artialisation » : ce qu’Alain Roger doit

à un hapax de Montaigne ......................................................... 107
Bernard Sève
• Pour une approche sociologique de Montaigne ......................................................... 121

Philippe Desan
• Montaigne : nouveaux regards des historiens ......................................................... 141

Anne-Marie Cocula
• Montaigne et ses représentations :

un « gibier » pour l’historien ? ......................................................... 155
Marie-Clarté Lagrée
Hors série - 2016
ISBN : 978-2-954426????
H
ÉCOLE DOCTORALE MONTAIGNE-HUMANITÉS

ED
9 782954 426???
Revue interdisciplinaire d’Humanités

Études réunies par Philippe Desan et Véronique Ferrer
Hors série - 2016

Comité de rédaction
Jean-Luc Bergey, Laetitia Biscarrat, Charlotte Blanc, Fanny Blin, Brice Chamouleau,
Antonin Congy, Marco Conti, Laurent Coste, Hélène Crombet, Jean-Paul Engélibert,
Rime Fetnan, Magali Fourgnaud, Jean-Paul Gabilliet, Stanislas Gauthier,
Aubin Gonzalez, Bertrand Guest, Sandro Landi, Sandra Lemeilleur, Mathilde Lerenard,
Maria Caterina Manes Gallo, Nina Mansion, Mélanie Mauvoisin, Myriam Metayer,
Isabelle Poulin, Anne-Laure Rebreyend, Jeffrey Swartwood, François Trahais
Comité scientifique
Anne-Emmanuelle Berger (Université Paris 8), Jean Boutier (EHESS),
Catherine Coquio (Université Paris 7), Philippe Desan (University of Chicago),
Javier Fernandez Sebastian (UPV), Carlo Ginzburg (UCLA et Scuola Normale
Superiore, Pise), German Labrador Mendez (Princeton University), Hélène Merlin-
Kajman (Université Paris 3), Franco Pierno (Victoria University in Toronto),
Dominique Rabaté (Université Paris 7), Charles Walton (University of Warwick)
Directeur de publication
Sandro Landi
Secrétaire de rédaction
Chantal Duthu
Les articles publiés par Essais sont des textes originaux. Tous les articles font l’objet d’une double
révision anonyme.
Tout article ou proposition de numéro thématique doit être adressé au format word à l’adresse
suivante : [email protected]
La revue Essais est disponible en ligne sur le site :
http://www.u-bordeaux-montaigne.fr/fr/ecole-doctorale/la-revue-essais.html
Éditeur/Diffuseur
École Doctorale Montaigne-Humanités
Université Bordeaux Montaigne
Domaine universitaire 33607 Pessac cedex (France)
http://www.u-bordeaux-montaigne.fr/fr/ecole-doctorale/la-revue-essais.html
École Doctorale Montaigne-Humanités
Revue de l’École Doctorale
ISSN : 2417-4211
ISBN : 978-2-954426?????? • EAN : 9782954426????
© Conception/mise en page : DSI Pôle Production Imprimée
En peignant le monde nous nous peignons nous-mêmes, et ce faisant
ne peignons « pas l’être », mais « le passage »1. Dialogues, enquêtes, les
textes amicalement et expérimentalement réunis ici pratiquent active-
ment la citation et la bibliothèque. Ils revendiquent sinon leur caractère
fragmentaire, leur existence de processus, et leur perpétuelle évolution.
Créée sur l’impulsion de l’École Doctorale « Montaigne-Humanités »
devenue depuis 2014 Université Bordeaux Montaigne, la revue Essais
a pour objectif de promouvoir une nouvelle génération de jeunes
chercheurs résolument tournés vers l’interdisciplinarité. Essais propose
la mise à l’épreuve critique de paroles et d’objets issus du champ des
arts, des lettres, des langues et des sciences humaines et sociales.
Communauté pluridisciplinaire et plurilingue (des traductions
inédites sont proposées), la revue Essais est animée par l’héritage de
Montaigne, qui devra être compris comme une certaine qualité de
regard et d’écriture.
Parce que de Montaigne nous revendiquons cette capacité à s’exiler
par rapport à sa culture et à sa formation, cette volonté d’estrange-
ment qui produit un trouble dans la perception de la réalité et permet
de décrire une autre scène où l’objet d’étude peut être sans cesse refor-
mulé. Ce trouble méthodologique ne peut être disjoint d’une forme
particulière d’écriture, celle, en effet, que Montaigne qualifie de façon
étonnamment belle et juste d’« essai ».
Avec la revue Essais nous voudrions ainsi renouer avec une manière
d’interroger et de raconter le monde qui privilégie l’inachevé sur le
méthodique et l’exhaustif. Comme le rappelle Theodor Adorno (« L’essai
comme forme », 1958), l’espace de l’essai est celui d’un anachronisme
permanent, pris entre une « science organisée » qui prétend tout expli-
quer et un besoin massif de connaissance et de sens qui favorise, plus
encore aujourd’hui, les formes d’écriture et de communication rapides,
lisses et consensuelles.
Écriture à contrecourant, l’essai vise à restaurer dans notre
communauté et dans nos sociétés le droit à l’incertitude et à l’erreur,
le pouvoir qu’ont les Humanités de formuler des vérités complexes,
dérangeantes et paradoxales. Cette écriture continue et spéculaire, en
questionnement permanent, semble seule à même de constituer un
regard humaniste sur un monde aussi bigarré que relatif, où « chacun
appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage ».
C’est ainsi qu’alternent dans cette « marqueterie mal jointe »,
numéros monographiques et varias, développements et notes de lecture,
tous également essais et en dialogue, petit chaos tenant son ordre de
lui-même.
Le Comité de Rédaction
1 Toutes les citations sont empruntées aux Essais (1572-1592) de Michel de Montaigne.
Usages critiques
de Montaigne
Études réunies par
Philippe Desan
& Véronique Ferrer
Avant-Propos
Déjà en 1595, Marie de Gournay mettait le lecteur des Essais en garde

contre les difficultés inhérentes à ce « livre d’un air nouveau1 ». Elle défendait
une manière d’écrire résolument moderne qui nécessitait un effort particulier :
« [t] tous autres [auteurs], et les anciens encore, ont l’exercice de l’esprit pour
fin ; du jugement, par accident : il a pour dessein au rebours l’escrime du
jugement ; et par rencontre, de l’esprit, fleau perpetuel des erreurs communes.
Les autres enseignent la sapience, il desenseigne la sottise2 ». Malgré ses éloges
dithyrambiques, Gournay reconnaissait pourtant le « froid recueil, que nos
hommes ont fait aux Essais3 ». La première réception de Montaigne fut en
effet loin de correspondre aux attentes de sa fille d’alliance4. Étienne Pasquier
condamne par exemple les gasconnismes de Montaigne et lui reproche ses coq-
à-l’âne et sa « licence extraordinaire5 ». Philosophes et littérateurs du XVIIe
siècle critiquèrent ce livre écrit « à peu d’hommes et à peu d’années6 », pour
reprendre l’expression de Montaigne. Pascal parle ainsi du « sot projet qu’il
[Montaigne] a de se peindre7 », Malebranche fait de l’auteur des Essais « un
pédant à la cavalière8 » et Descartes ne mentionne pas une seule fois le nom
de Montaigne. Quant à Guez de Balzac, il rapporte une anecdote qui fait du
maire de Bordeaux un mauvais gestionnaire : « […] je ne sçaurois m’imaginer
1 Marie de Gournay, « Préface sur les Essais de Michel seigneur de Montaigne, par sa fille
d’alliance », in Les Essais, Paris, Abel L’Angelier, 1595, f. a2r.
2 Ibid., f. e4r.
3 Ibid., f. a2r.
4 Sur la première réception de Montaigne, voir Olivier Millet, La Première réception des Essais de
Montaigne (1580-1640), Paris, H. Champion, 1995.
5 Etienne Pasquier, « Lettre à Monsieur de Pelgé », in Lettres, XVIII, reproduite dans l’édition
Villey-Saulnier des Essais, p. 1206-1210.
6 Montaigne, Essais, édition Villey-Saulnier, Paris, Presses Universitaires de France, 1965, III, 9,
982.
7 Pascal, Pensées, éd. P. Sellier, n° 644.
8 Malebranche, Œuvres, éd. J. Simon, Paris, Charpentier, 1842, t. II, p. 204.
8 Philippe Desan & Véronique Ferrer Avant-propos 9
qu’un homme qui a sçeu gouverner toute la terre, ne valut pour le moins a eu le moins de juges sévères10. Difficile en effet de prendre position contre
autant qu’un homme qui ne sceut pas gouverner Bordeaux9 ». Comme on le un auteur qui faisait désormais figure de peintre de la condition humaine.
voit, le bilan est peu flatteur et bientôt le langage des Essais repoussera encore On appréciait ses dissertations sur tout et sur rien. Commentateur mais non
plus les lecteurs désormais convertis à l’épuration linguistique amorcée par expert, il avait su descendre au plus profond des êtres. À la fois philosophe,
Malherbe. écrivain et anthropologue, il avait inventé un regard critique. En fait, il corres-
Le XVIIIe siècle considéra Montaigne comme un auteur singulier qui fut pondait parfaitement à l’image de l’intellectuel – typiquement français – dont
moins lu qu’évoqué par les philosophes qui voyaient en lui un esprit fort et un Jean-Paul Sartre donnera une définition au XXe siècle : « l’intellectuel est
pourfendeur de systèmes. Il resta néanmoins un écrivain provincial et donc quelqu’un qui se mêle de ce qui ne le regarde pas et qui prétend contester
à la périphérie des salons parisiens, bien que son esprit rêveur et son sensua- l’ensemble des vérités reçues et des conduites qui s’en inspirent au nom d’une
lisme furent tour à tour valorisés par Rousseau, Diderot et Condillac. L’âge conception globale de l’homme et de la société11 ». L’esprit de contestation si
de raison eut du mal à reconnaître ce penseur qui accordait tant d’impor- cher à Montaigne s’était érigé en « esprit français ».
tance à l’imagination et qui présentait ses idées à « sauts et à gambades ». On Historiquement, Montaigne a été l’enjeu de multiples récupérations12,
lui reprocha une fois de plus son manque d’organisation et les digressions non pas tant pour le contenu des Essais, mais plutôt pour sa façon de voir le
qui encombraient ses jugements. Les contradictions si fréquentes à l’intérieur monde et d’en parler. Très tôt s’est posée la question de la lecture des Essais.
d’un même chapitre déroutèrent ceux qui aimaient assez le scepticisme et le Le découpage critique des disciplines a renforcé des prises de position métho-
relativisme de Montaigne. Il faut pourtant reconnaître que Pierre Coste, le dologique vis-à-vis d’un texte au premier abord désorganisé, contradictoire
grand éditeur des Œuvres de Montaigne au XVIIIe siècle, sera le premier à et souvent sans conclusion. Mais en littérature ces « manquements » philo-
présenter les Essais dans leur contexte historique et politique, publiant par sophiques sont loin d’être rédhibitoires, ils permirent au contraire de faire de
exemple, pour la première fois, le Discours de la servitude volontaire de La Montaigne un écrivain. De plus, pour beaucoup de critiques du début du
Boétie dans une édition des œuvres de Montaigne. Pour lui, Montaigne était XXe siècle, Montaigne aurait même réussi à transcender le XVIe siècle, car ses
certes un auteur plaisant, mais certainement pas un philosophe. On s’ingénia réflexions, de type universel, s’appliqueraient à tous les siècles. Tous s’accor-
par exemple à chercher et à répertorier les « pensées » de Montaigne sans pour dèrent pourtant à faire de Montaigne un homme unique et idiosyncrasique,
autant s’intéresser à la façon dont ces idées étaient articulées. La forme ouverte car, comme le remarque Guizot, « mille Montaignes, je veux croire qu’on y
de l’essai déroutait le lecteur habitué aux arguments raisonnés. À la fin du pourrait survivre13 ». On retrouve ici l’expression du culte du moi qui fait
XVIIIe siècle, c’est-à-dire à la veille de la Révolution française, les Essais furent désormais partie intégrante d’une conscience française.
en quelque sorte écrasés par le poids de la raison. La découverte de l’Exem- Rétive aux classifications rigides, l’œuvre de Montaigne a suscité depuis
plaire de Bordeaux en 1772, pratiquement en même temps que le manuscrit le début du XXe siècle des approches critiques pluridisciplinaires (histoire,
du Journal de voyage, donna cependant un nouvel élan aux études montai- philologie, rhétorique, histoire et théorie de la littérature, philosophie morale et
gnistes. Les « manuscrits de Montaigne », comme on appelait alors l’Exem- politique), diversement représentées suivant les périodes. Si les études littéraires,
plaire de Bordeaux et le Journal, transformèrent Montaigne en littérateur et cultivant volontiers l’interdisciplinarité, ont longtemps dominé la recherche
permirent son intégration dans le canon de la littérature française. sur le corpus montaignien, les philosophes et les historiens multiplient, depuis
Dans l’ensemble, on peut dire que le XIXe siècle reçut favorablement la quelques années, les travaux et les initiatives concernant l’écrivain bordelais.
« singularité » des Essais et l’imagination montaignienne fut bientôt considé- Aujourd’hui, la critique a transformé Montaigne en penseur d’un monde
rée comme le complément indispensable de la raison cartésienne. Montaigne globalisé, retrouvant ainsi une forme d’universalité à sa pensée qui est pourtant
devint alors un auteur digne d’être enseigné dans les écoles publiques. Les loin d’être évidente à première lecture. C’est la condition universelle qui est
éditions des Essais se succédèrent à un rythme effréné durant la première
moitié du XIXe siècle et le public se passionna pour ce penseur au génie indé-
niable. À la fin du XIXe siècle, Guillaume Guizot disait de Montaigne que 10 Guillaume Guizot, Montaigne. Études et fragments, Paris, Hachette, 1899, p. 189.
c’était « un des enfants gâtés de l’opinion publique » et un de nos écrivains qui 11 Jean-Paul Sartre, « Qu’est-ce qu’un intellectuel ? », in Situations, Paris, Gallimard, 1972,
t. VIII, p. 377.
12 Voir Philippe Desan, « Petite histoire des réinventions et des récupérations de Montaigne au
9 Jean-Louis Guez de Balzac, Les Entretiens [1654], Paris, M. Didier, 1972, Entretien 18, cours des siècles », Australian Journal of French Studies, vol. 52, n° 3, 2015, p. 229-242.
p. 293. 13 Guillaume Guizot, Montaigne. Études et fragments, op. cit., p. 264.
qu’un homme qui a sçeu gouverner toute la terre, ne valut pour le moins a eu le moins de juges sévères10. Difficile en effet de prendre position contre
autant qu’un homme qui ne sceut pas gouverner Bordeaux9 ». Comme on le un auteur qui faisait désormais figure de peintre de la condition humaine.
voit, le bilan est peu flatteur et bientôt le langage des Essais repoussera encore On appréciait ses dissertations sur tout et sur rien. Commentateur mais non
plus les lecteurs désormais convertis à l’épuration linguistique amorcée par expert, il avait su descendre au plus profond des êtres. À la fois philosophe,
Malherbe. écrivain et anthropologue, il avait inventé un regard critique. En fait, il corres-
Le XVIIIe siècle considéra Montaigne comme un auteur singulier qui fut pondait parfaitement à l’image de l’intellectuel – typiquement français – dont
moins lu qu’évoqué par les philosophes qui voyaient en lui un esprit fort et un Jean-Paul Sartre donnera une définition au XXe siècle : « l’intellectuel est
pourfendeur de systèmes. Il resta néanmoins un écrivain provincial et donc quelqu’un qui se mêle de ce qui ne le regarde pas et qui prétend contester
à la périphérie des salons parisiens, bien que son esprit rêveur et son sensua- l’ensemble des vérités reçues et des conduites qui s’en inspirent au nom d’une
lisme furent tour à tour valorisés par Rousseau, Diderot et Condillac. L’âge conception globale de l’homme et de la société11 ». L’esprit de contestation si
de raison eut du mal à reconnaître ce penseur qui accordait tant d’impor- cher à Montaigne s’était érigé en « esprit français ».
tance à l’imagination et qui présentait ses idées à « sauts et à gambades ». On Historiquement, Montaigne a été l’enjeu de multiples récupérations12,
lui reprocha une fois de plus son manque d’organisation et les digressions non pas tant pour le contenu des Essais, mais plutôt pour sa façon de voir le
qui encombraient ses jugements. Les contradictions si fréquentes à l’intérieur monde et d’en parler. Très tôt s’est posée la question de la lecture des Essais.
d’un même chapitre déroutèrent ceux qui aimaient assez le scepticisme et le Le découpage critique des disciplines a renforcé des prises de position métho-
relativisme de Montaigne. Il faut pourtant reconnaître que Pierre Coste, le dologique vis-à-vis d’un texte au premier abord désorganisé, contradictoire
grand éditeur des Œuvres de Montaigne au XVIIIe siècle, sera le premier à et souvent sans conclusion. Mais en littérature ces « manquements » philo-
présenter les Essais dans leur contexte historique et politique, publiant par sophiques sont loin d’être rédhibitoires, ils permirent au contraire de faire de
exemple, pour la première fois, le Discours de la servitude volontaire de La Montaigne un écrivain. De plus, pour beaucoup de critiques du début du
Boétie dans une édition des œuvres de Montaigne. Pour lui, Montaigne était XXe siècle, Montaigne aurait même réussi à transcender le XVIe siècle, car ses
certes un auteur plaisant, mais certainement pas un philosophe. On s’ingénia réflexions, de type universel, s’appliqueraient à tous les siècles. Tous s’accor-
par exemple à chercher et à répertorier les « pensées » de Montaigne sans pour dèrent pourtant à faire de Montaigne un homme unique et idiosyncrasique,
autant s’intéresser à la façon dont ces idées étaient articulées. La forme ouverte car, comme le remarque Guizot, « mille Montaignes, je veux croire qu’on y
de l’essai déroutait le lecteur habitué aux arguments raisonnés. À la fin du pourrait survivre13 ». On retrouve ici l’expression du culte du moi qui fait
XVIIIe siècle, c’est-à-dire à la veille de la Révolution française, les Essais furent désormais partie intégrante d’une conscience française.
en quelque sorte écrasés par le poids de la raison. La découverte de l’Exem- Rétive aux classifications rigides, l’œuvre de Montaigne a suscité depuis
plaire de Bordeaux en 1772, pratiquement en même temps que le manuscrit le début du XXe siècle des approches critiques pluridisciplinaires (histoire,
du Journal de voyage, donna cependant un nouvel élan aux études montai- philologie, rhétorique, histoire et théorie de la littérature, philosophie morale et
gnistes. Les « manuscrits de Montaigne », comme on appelait alors l’Exem- politique), diversement représentées suivant les périodes. Si les études littéraires,
plaire de Bordeaux et le Journal, transformèrent Montaigne en littérateur et cultivant volontiers l’interdisciplinarité, ont longtemps dominé la recherche
permirent son intégration dans le canon de la littérature française. sur le corpus montaignien, les philosophes et les historiens multiplient, depuis
Dans l’ensemble, on peut dire que le XIXe siècle reçut favorablement la quelques années, les travaux et les initiatives concernant l’écrivain bordelais.
« singularité » des Essais et l’imagination montaignienne fut bientôt considé- Aujourd’hui, la critique a transformé Montaigne en penseur d’un monde
rée comme le complément indispensable de la raison cartésienne. Montaigne globalisé, retrouvant ainsi une forme d’universalité à sa pensée qui est pourtant
devint alors un auteur digne d’être enseigné dans les écoles publiques. Les loin d’être évidente à première lecture. C’est la condition universelle qui est
éditions des Essais se succédèrent à un rythme effréné durant la première
moitié du XIXe siècle et le public se passionna pour ce penseur au génie indé-
niable. À la fin du XIXe siècle, Guillaume Guizot disait de Montaigne que 10 Guillaume Guizot, Montaigne. Études et fragments, Paris, Hachette, 1899, p. 189.
c’était « un des enfants gâtés de l’opinion publique » et un de nos écrivains qui 11 Jean-Paul Sartre, « Qu’est-ce qu’un intellectuel ? », in Situations, Paris, Gallimard, 1972,
t. VIII, p. 377.
12 Voir Philippe Desan, « Petite histoire des réinventions et des récupérations de Montaigne au
9 Jean-Louis Guez de Balzac, Les Entretiens [1654], Paris, M. Didier, 1972, Entretien 18, cours des siècles », Australian Journal of French Studies, vol. 52, n° 3, 2015, p. 229-242.
p. 293. 13 Guillaume Guizot, Montaigne. Études et fragments, op. cit., p. 264.
généralement avancée, comme si l’auteur des Essais avait fini par mener à bien différentes. L’approche socio-historique reconsidère précisément la pensée
cette quête du Graal que représente l’« humaine condition ». Une telle essen- du sujet à l’aune de son rapport intrinsèque au collectif et à l’institutionnel.
tialisation de sa pensée a permis aux philosophes de voir en lui un précurseur Elle met tout particulièrement en avant l’existence de Montaigne et ses rôles
de Descartes et implicitement de la modernité. Montaigne sert ainsi de garant comme agent et acteur social. Son propos est de situer la production littéraire
aux outils conceptuels élaborés après lui ; il en est en quelque sorte l’inventeur. ou philosophique de Montaigne dans un cadre historique, c’est-à-dire social,
L’approche philosophique possède néanmoins l’avantage d’établir une politique et religieux. Ce « hors-texte » préexiste à l’acte de création artistique
continuité entre les systèmes de pensée, et surtout de permettre la compa- et à la pensée. La matérialité du monde s’impose à la fois comme idéologie et
raison de concepts à travers les siècles. Il devient dès lors possible de faire contrainte. Une telle approche pragmatique et contextuelle, indispensable à
de Montaigne un précurseur de la modernité, voire de la postmodernité : la compréhension des motivations de l’écriture et des pratiques de sociabilité
un penseur qui, grâce à son scepticisme inconditionné, réussit à s’émanci- dont elles dépendent, propose un éclairage externe aux Essais : elle s’intéresse
per des dogmes afin d’exprimer ses plus intimes convictions. Pour certains, moins à la fabrique interne du texte, à sa construction intellectuelle et à son
Montaigne offre un des meilleurs exemples d’une liberté absolue qui est inhé- laboratoire verbal qu’à l’objet livre, à sa production comme à sa réception.
rente à tous les hommes. Les Essais peuvent même être considérés comme Sans toujours négliger ni ignorer la matérialité contextuelle des Essais, à
une victoire du jugement individuel privé sur les écoles de pensée. La nais- travers notamment l’histoire du livre, l’approche littéraire s’attache, pour sa
sance de la philosophie moderne coïnciderait alors peut-être avec la forme part, à la présence du texte : ses énoncés, la forme de l’essai, sa dynamique
ouverte de l’essai qui a pour but d’exprimer l’hyper-subjectivité d’un individu rhétorique, son idiosyncrasie stylistique, selon le principe que la célèbre
dans le cadre des contraintes imposées par les lieux communs annoncés dans consubstantialité théorisée par l’auteur doit être prise au sens pratique du
les titres des chapitres des Essais. On pourrait même arguer que la pensée terme : puisque l’homme a disparu, ainsi que son époque, il reste le texte qui
libérale moderne voit en Montaigne un auteur libre précisément parce qu’il se suffit nécessairement à lui-même. Ou presque. Le texte est, en effet, systé-
fait preuve de pragmatisme et rejette presque toujours les actions collectives matiquement confronté à des « pré-textes » à travers le travail sans cesse renou-
et autres mouvements irrationnels de la « foule ». Le danger demeure néan- velé des sources et des modèles, auquel convie la libre réécriture des Essais.
moins d’universaliser à outrance la pensée toujours singulière de Montaigne C’est l’écrivain qui est ici privilégié14, moins dans sa relation externe avec
au détriment d’un Montaigne politique – souvent passé sous silence – dont l’objet livre que dans son rapport consubstantiel au langage – tout particuliè-
l’écriture s’inscrit pourtant dans son époque et demande ainsi à être lue dans rement à la langue française en voie de constitution –, à l’imaginaire – aussi
son contexte historique immédiat. L’écueil consiste aussi à situer l’auteur des bien individuel que collectif –, et à l’histoire de la littérature au sens large du
Essais dans une logique de coupure épistémologique. Le piège de l’anachro- terme. Toutefois, si elle ne veut pas verser dans un anachronisme herméneu-
nisme pointe à l’horizon : Montaigne était historiquement destiné à devenir tique fâcheux, l’approche littéraire doit se soumettre à son tour à l’épreuve de
Montaigne ! la contextualisation : étudier le style de Montaigne exige un détour par l’his-
Pourtant, on pourrait arguer que Montaigne prend la mesure des hommes toire de la langue et de la rhétorique à la Renaissance, un détour par celle des
– et non de l’homme – dans ce qu’ils ont de divers et de varié. Son terrain idées et des représentations aussi. Montaigne hérite des Anciens dont les écrits
est aussi celui de l’anthropologue qui décrit les coutumes dans ce qu’elles ont traversent littéralement son œuvre. Les Essais s’inscrivent dans une histoire au
de dissemblable sans pour autant tenter de dégager un modèle qui s’appli- long cours ; ils incorporent et réfléchissent les questions linguistiques, intel-
querait à la condition humaine. Face à ce que l’on pourrait appeler l’utopie lectuelles, voire esthétiques, qui agitent la société contemporaine. La critique
d’un Montaigne père de la pensée universelle, les historiens et sociologues littéraire ne saurait donc faire l’économie d’un regard historique.
cherchent à contrebalancer les dangers d’une approche strictement philoso- Les trois approches, décrites ci-dessus, recourent à des arguments convain-
phique – qui correspond au mythe du sujet universel – en faisant resurgir cants pour légitimer des pratiques critiques propres. Ce sont précisément ces
une autre dimension souvent oubliée quand on commente Montaigne, à différents usages de Montaigne et de son œuvre, déterminés par la spécificité
savoir son existence politique, son engagement ou son désengagement dans des traditions disciplinaires, que nous nous proposons d’aborder dans ce
la société de son temps et la conception des Essais dans des stratégies de volume. Chaque auteur offre une lecture à partir des concepts et des méthodes
carrière. Car le politique précède le philosophique, au même titre que l’exis-
tence précède l’essence. La conscience individuelle se nourrit inévitablement 14 Nous employons le terme avec toute la prudence qu’il requiert : voir à ce sujet Jean Balsamo,
de contraintes externes qu’elle incorpore et exorcise suivant des modalités « Montaigne écrivain », Montaigne Studies, vol. XXVI, 2014, p. 3-9.
généralement avancée, comme si l’auteur des Essais avait fini par mener à bien différentes. L’approche socio-historique reconsidère précisément la pensée
cette quête du Graal que représente l’« humaine condition ». Une telle essen- du sujet à l’aune de son rapport intrinsèque au collectif et à l’institutionnel.
tialisation de sa pensée a permis aux philosophes de voir en lui un précurseur Elle met tout particulièrement en avant l’existence de Montaigne et ses rôles
de Descartes et implicitement de la modernité. Montaigne sert ainsi de garant comme agent et acteur social. Son propos est de situer la production littéraire
aux outils conceptuels élaborés après lui ; il en est en quelque sorte l’inventeur. ou philosophique de Montaigne dans un cadre historique, c’est-à-dire social,
L’approche philosophique possède néanmoins l’avantage d’établir une politique et religieux. Ce « hors-texte » préexiste à l’acte de création artistique
continuité entre les systèmes de pensée, et surtout de permettre la compa- et à la pensée. La matérialité du monde s’impose à la fois comme idéologie et
raison de concepts à travers les siècles. Il devient dès lors possible de faire contrainte. Une telle approche pragmatique et contextuelle, indispensable à
de Montaigne un précurseur de la modernité, voire de la postmodernité : la compréhension des motivations de l’écriture et des pratiques de sociabilité
un penseur qui, grâce à son scepticisme inconditionné, réussit à s’émanci- dont elles dépendent, propose un éclairage externe aux Essais : elle s’intéresse
per des dogmes afin d’exprimer ses plus intimes convictions. Pour certains, moins à la fabrique interne du texte, à sa construction intellectuelle et à son
Montaigne offre un des meilleurs exemples d’une liberté absolue qui est inhé- laboratoire verbal qu’à l’objet livre, à sa production comme à sa réception.
rente à tous les hommes. Les Essais peuvent même être considérés comme Sans toujours négliger ni ignorer la matérialité contextuelle des Essais, à
une victoire du jugement individuel privé sur les écoles de pensée. La nais- travers notamment l’histoire du livre, l’approche littéraire s’attache, pour sa
sance de la philosophie moderne coïnciderait alors peut-être avec la forme part, à la présence du texte : ses énoncés, la forme de l’essai, sa dynamique
ouverte de l’essai qui a pour but d’exprimer l’hyper-subjectivité d’un individu rhétorique, son idiosyncrasie stylistique, selon le principe que la célèbre
dans le cadre des contraintes imposées par les lieux communs annoncés dans consubstantialité théorisée par l’auteur doit être prise au sens pratique du
les titres des chapitres des Essais. On pourrait même arguer que la pensée terme : puisque l’homme a disparu, ainsi que son époque, il reste le texte qui
libérale moderne voit en Montaigne un auteur libre précisément parce qu’il se suffit nécessairement à lui-même. Ou presque. Le texte est, en effet, systé-
fait preuve de pragmatisme et rejette presque toujours les actions collectives matiquement confronté à des « pré-textes » à travers le travail sans cesse renou-
et autres mouvements irrationnels de la « foule ». Le danger demeure néan- velé des sources et des modèles, auquel convie la libre réécriture des Essais.
moins d’universaliser à outrance la pensée toujours singulière de Montaigne C’est l’écrivain qui est ici privilégié14, moins dans sa relation externe avec
au détriment d’un Montaigne politique – souvent passé sous silence – dont l’objet livre que dans son rapport consubstantiel au langage – tout particuliè-
l’écriture s’inscrit pourtant dans son époque et demande ainsi à être lue dans rement à la langue française en voie de constitution –, à l’imaginaire – aussi
son contexte historique immédiat. L’écueil consiste aussi à situer l’auteur des bien individuel que collectif –, et à l’histoire de la littérature au sens large du
Essais dans une logique de coupure épistémologique. Le piège de l’anachro- terme. Toutefois, si elle ne veut pas verser dans un anachronisme herméneu-
nisme pointe à l’horizon : Montaigne était historiquement destiné à devenir tique fâcheux, l’approche littéraire doit se soumettre à son tour à l’épreuve de
Montaigne ! la contextualisation : étudier le style de Montaigne exige un détour par l’his-
Pourtant, on pourrait arguer que Montaigne prend la mesure des hommes toire de la langue et de la rhétorique à la Renaissance, un détour par celle des
– et non de l’homme – dans ce qu’ils ont de divers et de varié. Son terrain idées et des représentations aussi. Montaigne hérite des Anciens dont les écrits
est aussi celui de l’anthropologue qui décrit les coutumes dans ce qu’elles ont traversent littéralement son œuvre. Les Essais s’inscrivent dans une histoire au
de dissemblable sans pour autant tenter de dégager un modèle qui s’appli- long cours ; ils incorporent et réfléchissent les questions linguistiques, intel-
querait à la condition humaine. Face à ce que l’on pourrait appeler l’utopie lectuelles, voire esthétiques, qui agitent la société contemporaine. La critique
d’un Montaigne père de la pensée universelle, les historiens et sociologues littéraire ne saurait donc faire l’économie d’un regard historique.
cherchent à contrebalancer les dangers d’une approche strictement philoso- Les trois approches, décrites ci-dessus, recourent à des arguments convain-
phique – qui correspond au mythe du sujet universel – en faisant resurgir cants pour légitimer des pratiques critiques propres. Ce sont précisément ces
une autre dimension souvent oubliée quand on commente Montaigne, à différents usages de Montaigne et de son œuvre, déterminés par la spécificité
savoir son existence politique, son engagement ou son désengagement dans des traditions disciplinaires, que nous nous proposons d’aborder dans ce
la société de son temps et la conception des Essais dans des stratégies de volume. Chaque auteur offre une lecture à partir des concepts et des méthodes
carrière. Car le politique précède le philosophique, au même titre que l’exis-
tence précède l’essence. La conscience individuelle se nourrit inévitablement 14 Nous employons le terme avec toute la prudence qu’il requiert : voir à ce sujet Jean Balsamo,
de contraintes externes qu’elle incorpore et exorcise suivant des modalités « Montaigne écrivain », Montaigne Studies, vol. XXVI, 2014, p. 3-9.
propres aux trois approches : littéraire, philosophique et historique. Souvent, des apports de la critique rhétorique, et non des moindres, est de poser autre-
ces usages se définissent en opposition à d’autres usages, d’autres méthodes de ment la question de la sincérité et de réinterpréter le discours sur soi. Du texte
lectures, d’autres champs du savoir, sans cesser de leur être redevables. Cette à l’intertexte, il n’y a qu’un pas que John O’Brien franchit pour interroger la
interrogation interdisciplinaire trouve, nous semble-t-il, toute sa pertinence dynamique plurielle des Essais. Il reprend à nouveaux frais le concept d’inter-
pour une œuvre comme les Essais, qui relève à la fois du domaine littéraire et textualité en le ré-historicisant, c’est-à-dire en réintégrant le rôle fondamental
philosophique, des sphères privée et publique. L’hybridité du texte et la poly- de l’auteur dans la réécriture des sources et en l’inscrivant dans une actualité
valence de l’auteur – écrivain, philosophe, homme public – contaminent la brûlante, celle des guerres de religion. Au lieu de donner le premier rôle au
critique elle-même, obligée en quelque sorte de décloisonner son approche et lecteur et au texte, il redéfinit la pratique intertextuelle comme une relation
d’entrer en dialogue, « en conférence » avec les autres disciplines. « Que sais-je triangulaire dynamique entre le scripteur, le récepteur et l’œuvre. Enfin,
sur Montaigne ? » se demandaient Alain Legros et Marie-Luce Demonet à s’ouvrant à d’autres champs du savoir, Olivier Guerrier illustre une démarche
l’ouverture de leur livre collectif sur L’Écriture du scepticisme, invitant « les philosophico-littéraire autorisée en quelque sorte par la bivalence de l’œuvre,
littéraires à s’intéresser de plus près à la question du sens » et les philosophes et peut-être aussi par la conception interactive d’une philosophie poétique et
« à scruter plus avant la façon dont les textes font sens15 ». Encore faudrait-il d’une poésie philosophique. Par leur étrangeté et leurs brouillages, les Essais
suggérer aux uns et aux autres de ne pas omettre d’historiciser le questionne- découragent les approches trop cloisonnées et obligent en somme le lecteur à
ment du sens et de la forme. abandonner ses réflexes, à reconsidérer ses outils, bref ils nous invitent à une
Ce numéro de la revue Essais entend prolonger ce dialogue critique en expérimentation de l’interdisciplinarité et de la liberté critique.
mettant en regard les méthodes de chaque discipline, en dégageant leur spéci- C’est bien ce que confirme la contribution de Thomas Mollier qui ouvre
ficité et en interrogeant leur complémentarité. Quels sont les objets d’étude la section consacrée aux usages philosophiques de Montaigne. Les Essais appa-
qu’elles privilégient ? Qu’apportent-elles à notre compréhension de l’œuvre raissent comme un lieu de crise pour la philosophie et un lieu d’apprentissage
et de son temps ? Comment se situent-elles les unes par rapport aux autres ? du décentrement pour le philosophe. Ils obligent en quelque sorte à « coor-
Quels sont les enjeux des diverses positions critiques ? Comment réinventent- donner le philosophique et le non-philosophique pour pouvoir accéder à la
elles l’œuvre et son auteur, poursuivant ainsi sans fin ce mouvement de lecture philosophie de Montaigne ». Ce « non-philosophique », autrement appelé
et d’écriture qui est au fondement même des Essais ? « impensé de la philosophie », « c’est le travail localisé de la configuration
La réflexion progressera au rythme des trois usages critiques envisagés : textuelle ». Le lecteur philosophe doit s’ouvrir à la littérarité du texte, à sa
littéraire d’abord, puis philosophique, et enfin socio-historique. Les contri- dynamique stylistique et discursive, rhétorique et poétique, où se construit sur
butions de Jean Balsamo, de Déborah Knop, de John O’Brien et d’Olivier le vif la pensée originale de Montaigne. On retrouve, dans une formulation
Guerrier s’intéressent aux approches littéraires des Essais dans toute leur différente, l’idée d’une poïesis philosophique, d’une pensée indissociablement
variété. Jean Balsamo présente d’abord les apports de la philologie et de l’his- liée à la création poétique. Renversant en quelque sorte la perspective, de la
toire du livre pour mieux cerner la difficulté de l’œuvre de Montaigne. Après production littéraire de « philosophèmes » à l’usage éthique et cognitif de la
avoir retracé la tumultueuse histoire éditoriale des Essais en rappelant le débat littérature, Emiliano Ferrari interroge d’une autre manière le rapport fécond
qui agite les spécialistes autour de la publication posthume et de l’Exemplaire qui unit les deux disciplines à partir des pratiques de lecture de Montaigne
de Bordeaux, il pose les principes fondamentaux de l’édition d’un grand texte lui-même. À l’instar de ce dernier, le critique puise dans l’œuvre littéraire la
littéraire, de son établissement et de son annotation. Parce que les choix édito- matière d’une réflexion et d’un discours philosophique sur l’homme. Pour
riaux engagent une interprétation et programment une lecture, la philologie sa part, Telma de Souza Birchal revendique pleinement une lecture philo-
ne constitue pas une approche critique parmi d’autres ; elle est, avec l’ecdo- sophique de Montaigne, apte à considérer un objet aussi instable que les
tique, au fondement de tout processus herméneutique. En complément de la Essais, avec les outils qui lui sont propres. En prenant comme exemple sa
méthode philologique, Déborah Knop démontre la pertinence d’une lecture lecture critique des Essais, orientée vers la subjectivité et la morale sceptique,
rhétorique des Essais pour démasquer les intentions cachées d’un auteur qui elle montre comment une approche philosophique doit utiliser les concepts
maîtrise parfaitement les règles de l’éloquence sans cesser de les critiquer. L’un que met à sa disposition l’histoire de la philosophie. Cette méthode n’évite
pas toujours l’anachronisme que Telma de Souza Birchal accepte et défend
15 L’Écriture du scepticisme chez Montaigne, éd. Marie-Luce Demonet et Alain Legros, Genève, comme un principe herméneutique, susceptible d’éclairer une pensée déprise
Droz, 2004, p. 7-8. de ses attaches historiques. Si la liberté critique est encouragée par Montaigne
propres aux trois approches : littéraire, philosophique et historique. Souvent, des apports de la critique rhétorique, et non des moindres, est de poser autre-
ces usages se définissent en opposition à d’autres usages, d’autres méthodes de ment la question de la sincérité et de réinterpréter le discours sur soi. Du texte
lectures, d’autres champs du savoir, sans cesser de leur être redevables. Cette à l’intertexte, il n’y a qu’un pas que John O’Brien franchit pour interroger la
interrogation interdisciplinaire trouve, nous semble-t-il, toute sa pertinence dynamique plurielle des Essais. Il reprend à nouveaux frais le concept d’inter-
pour une œuvre comme les Essais, qui relève à la fois du domaine littéraire et textualité en le ré-historicisant, c’est-à-dire en réintégrant le rôle fondamental
philosophique, des sphères privée et publique. L’hybridité du texte et la poly- de l’auteur dans la réécriture des sources et en l’inscrivant dans une actualité
valence de l’auteur – écrivain, philosophe, homme public – contaminent la brûlante, celle des guerres de religion. Au lieu de donner le premier rôle au
critique elle-même, obligée en quelque sorte de décloisonner son approche et lecteur et au texte, il redéfinit la pratique intertextuelle comme une relation
d’entrer en dialogue, « en conférence » avec les autres disciplines. « Que sais-je triangulaire dynamique entre le scripteur, le récepteur et l’œuvre. Enfin,
sur Montaigne ? » se demandaient Alain Legros et Marie-Luce Demonet à s’ouvrant à d’autres champs du savoir, Olivier Guerrier illustre une démarche
l’ouverture de leur livre collectif sur L’Écriture du scepticisme, invitant « les philosophico-littéraire autorisée en quelque sorte par la bivalence de l’œuvre,
littéraires à s’intéresser de plus près à la question du sens » et les philosophes et peut-être aussi par la conception interactive d’une philosophie poétique et
« à scruter plus avant la façon dont les textes font sens15 ». Encore faudrait-il d’une poésie philosophique. Par leur étrangeté et leurs brouillages, les Essais
suggérer aux uns et aux autres de ne pas omettre d’historiciser le questionne- découragent les approches trop cloisonnées et obligent en somme le lecteur à
ment du sens et de la forme. abandonner ses réflexes, à reconsidérer ses outils, bref ils nous invitent à une
Ce numéro de la revue Essais entend prolonger ce dialogue critique en expérimentation de l’interdisciplinarité et de la liberté critique.
mettant en regard les méthodes de chaque discipline, en dégageant leur spéci- C’est bien ce que confirme la contribution de Thomas Mollier qui ouvre
ficité et en interrogeant leur complémentarité. Quels sont les objets d’étude la section consacrée aux usages philosophiques de Montaigne. Les Essais appa-
qu’elles privilégient ? Qu’apportent-elles à notre compréhension de l’œuvre raissent comme un lieu de crise pour la philosophie et un lieu d’apprentissage
et de son temps ? Comment se situent-elles les unes par rapport aux autres ? du décentrement pour le philosophe. Ils obligent en quelque sorte à « coor-
Quels sont les enjeux des diverses positions critiques ? Comment réinventent- donner le philosophique et le non-philosophique pour pouvoir accéder à la
elles l’œuvre et son auteur, poursuivant ainsi sans fin ce mouvement de lecture philosophie de Montaigne ». Ce « non-philosophique », autrement appelé
et d’écriture qui est au fondement même des Essais ? « impensé de la philosophie », « c’est le travail localisé de la configuration
La réflexion progressera au rythme des trois usages critiques envisagés : textuelle ». Le lecteur philosophe doit s’ouvrir à la littérarité du texte, à sa
littéraire d’abord, puis philosophique, et enfin socio-historique. Les contri- dynamique stylistique et discursive, rhétorique et poétique, où se construit sur
butions de Jean Balsamo, de Déborah Knop, de John O’Brien et d’Olivier le vif la pensée originale de Montaigne. On retrouve, dans une formulation
Guerrier s’intéressent aux approches littéraires des Essais dans toute leur différente, l’idée d’une poïesis philosophique, d’une pensée indissociablement
variété. Jean Balsamo présente d’abord les apports de la philologie et de l’his- liée à la création poétique. Renversant en quelque sorte la perspective, de la
toire du livre pour mieux cerner la difficulté de l’œuvre de Montaigne. Après production littéraire de « philosophèmes » à l’usage éthique et cognitif de la
avoir retracé la tumultueuse histoire éditoriale des Essais en rappelant le débat littérature, Emiliano Ferrari interroge d’une autre manière le rapport fécond
qui agite les spécialistes autour de la publication posthume et de l’Exemplaire qui unit les deux disciplines à partir des pratiques de lecture de Montaigne
de Bordeaux, il pose les principes fondamentaux de l’édition d’un grand texte lui-même. À l’instar de ce dernier, le critique puise dans l’œuvre littéraire la
littéraire, de son établissement et de son annotation. Parce que les choix édito- matière d’une réflexion et d’un discours philosophique sur l’homme. Pour
riaux engagent une interprétation et programment une lecture, la philologie sa part, Telma de Souza Birchal revendique pleinement une lecture philo-
ne constitue pas une approche critique parmi d’autres ; elle est, avec l’ecdo- sophique de Montaigne, apte à considérer un objet aussi instable que les
tique, au fondement de tout processus herméneutique. En complément de la Essais, avec les outils qui lui sont propres. En prenant comme exemple sa
méthode philologique, Déborah Knop démontre la pertinence d’une lecture lecture critique des Essais, orientée vers la subjectivité et la morale sceptique,
rhétorique des Essais pour démasquer les intentions cachées d’un auteur qui elle montre comment une approche philosophique doit utiliser les concepts
maîtrise parfaitement les règles de l’éloquence sans cesser de les critiquer. L’un que met à sa disposition l’histoire de la philosophie. Cette méthode n’évite
pas toujours l’anachronisme que Telma de Souza Birchal accepte et défend
15 L’Écriture du scepticisme chez Montaigne, éd. Marie-Luce Demonet et Alain Legros, Genève, comme un principe herméneutique, susceptible d’éclairer une pensée déprise
Droz, 2004, p. 7-8. de ses attaches historiques. Si la liberté critique est encouragée par Montaigne
14 Philippe Desan & Véronique Ferrer
lui-même et par une œuvre qui défie les règles, elle peut conduire à certaines
appropriations étonnantes ou lectures déformantes. C’est ce que montre
Bernard Sève à travers l’exemple, tiré du champ de l’esthétique contempo-
raine, du concept d’« artialisation » théorisé par Alain Roger, qui rend compte
d’un usage libre, à « rebrousse-sens », d’un néologisme montaignien.
Pour contrer les dérives possibles d’une herméneutique décontextualisée
des Essais, les historiens insistent sur l’ancrage socio-politique de l’œuvre.
Parce que « toute réflexion philosophique ou littéraire extraite des Essais ne
peut être dissociée d’un rapport à la collectivité », Philippe Desan plaide en
faveur d’une approche sociologique capable d’éclairer la production et la
réception de l’œuvre à travers les normes des pratiques sociales de l’époque. Se
fondant sur les concepts durkheimiens de « faits sociaux », « institutions » et
« habitudes collectives », il montre tout ce que la singularité montaignienne
doit à la société dans laquelle elle s’inscrit. Pourtant, force est de constater
que les Essais embarrassent l’historien par l’absence cruelle de références à
l’actualité. Il faut alors reconstituer les silences et les non-dits à l’appui des
autres livres de Montaigne et des documents historiques – les correspon-
dances notamment – pour apprécier à sa juste valeur le statut politique et
social de Montaigne. C’est à ce hors-texte que s’intéresse Anne-Marie Cocula
pour élucider les mystères qui entourent l’engagement de l’homme public
comme parlementaire et maire de Bordeaux et pour comprendre son rôle
dans la période tumultueuse des guerres de religion. Si les Essais constituent
un véritable « gibier » pour l’historien, ils se révèlent être aussi « une source
de choix pour l’historien moderniste qui se penche sur les représentations »,
comme l’affirme Marie-Clarté Lagrée. Se fondant sur les apports de l’histoire
culturelle, elle réinterprète la représentation de soi comme un phénomène
socio-culturel lié à un contexte de crise.
Avec sa spécificité propre, chaque discipline enrichit le sens des Essais
sans le contredire ni l’épuiser au fil du temps. La complexité de la pensée de
Montaigne favorise l’effervescence des esprits et la confrontation des idées.
Nul doute que cette première réflexion sur les usages critiques de Montaigne
ne trouve un prolongement futur, enrichi de nouvelles approches qui s’éla-
borent au rythme actif des reconfigurations disciplinaires.
Philippe Desan
University of Chicago
Véronique Ferrer
Philologie, histoire du livre,
ecdotique : le texte des Essais
et son édition critique
Jean Balsamo
En 2007, les promoteurs de la nouvelle édition des Essais dans la

« Bibliothèque de la Pléiade » entendaient revenir à l’esprit de méthode et à
l’exigence philologique dont avaient témoigné, sur des bases antagonistes,
à la fois la savante édition procurée par Royer et Courbet entre 1872 et
1900, fondée sur le texte de l’édition posthume1, et l’édition dite municipale
(1906-1919, puis 1922-1933 pour les suppléments) dirigée à l’origine par
Fortunat Strowski, fondée sur l’exemplaire dit « de Bordeaux2 ». Leur but
était d’offrir au lecteur contemporain, un texte à la fois lisible et fiable, sur
la base d’une méthode critique renouvelée, faisant la somme de l’érudition
montaigniste.
Cette publication suscita un vif intérêt en Allemagne, en Angleterre, en
Italie surtout, des pays de longue tradition d’études philologiques et d’his-
toire du livre. Recensions, articles de presse, tables rondes et présentations
publiques mirent en évidence les enjeux auxquels cette édition entendait
répondre : l’importance d’un texte bien établi, accompagné d’un appareil
critique exhaustif et pourvu d’une annotation cumulative, pour une meil-
leure compréhension de l’œuvre de Montaigne3. En France même, le livre
connut un grand succès et fut plusieurs fois réimprimé. L’événement que
constituait un « Montaigne dans la Pléiade » fut largement salué dans
la presse et les médias. Ce fut l’occasion d’une légitime célébration de
Montaigne comme penseur ou comme figure historique. En revanche, la
portée savante de cette réalisation et sa nouveauté en termes critiques ne
1 Les Essais, éd. Ernest Courbet et Charles Royer, Paris, A. Lemerre Éditeur, 1972-1900.
2 Les Essais, éd. Fortunat Strowski [et François Gebelin], Bordeaux, Imprimerie Nouvelle F. Pech
& Cie, t. I-III, 1906-1909 [sic pour 1919] ; t. IV, « Les Sources des Essais », éd. Pierre Villey,
1920 ; t. V, « Lexique de la langue des Essais », éd. Pierre Villey et G. Norton, 1933.
3 Michel de Montaigne, Les Essais, éd. Jean Balsamo, Michel Magnien, Catherine Magnien-
Simonin ; édition des « notes de lecture » et des « sentences peintes » par Alain Legros, Paris,
Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2007, 2014.
16 Jean Balsamo Philologie, histoire du livre, ecdotique : le texte des Essais et son édition critique 17
furent guère soulignées et encore moins replacées dans le cadre historique fut enfin écartée du programme de l’agrégation des lettres au profit d’une
de l’édition des Essais au XXe siècle : celle d’un sinistre avéré, dont le constat édition économique, établie à partir du texte de l’Exemplaire de Bordeaux,
n’avait pas été fait. Seul Marc Fumaroli fit la comparaison attendue avec la et qui profitait des avancées permises par l’édition de la Pléiade10.
nouvelle édition du Don Quichotte par Francisco Rico ; il considérait cette L’édition procurée par Villey occupe une place centrale dans l’histoire de
édition des Essais « comme le mètre étalon de ce maître-livre4 », l’édition l’édition montaignienne11. Celle-ci se caractérise précisément par la consti-
de référence. Le plus souvent, on réduisit cette publication à un épisode de tution de vulgates, dans une tension entre la vulgarisation non critique et la
la querelle séculaire qui opposait les tenants de l’édition posthume à ceux rigueur savante, en relation aussi à des rivalités éditoriales et des contraintes
de l’Exemplaire de Bordeaux5. Le fait que le texte de l’édition posthume commerciales. Les éditions originales étaient souvent hors de portée des
publiée en 1595 par Marie de Gournay avait été choisi à nouveau comme chercheurs ; les éditions savantes de Courbet et Royer, comme l’édition
base de la nouvelle édition figea même certains antagonismes, et l’on crut municipale étaient réservées à des bibliophiles érudits, de même que l’édi-
suffisant d’exhiber quelques leçons sorties de leur contexte, pour prétendre tion des Œuvres complètes de Montaigne, dirigée par le Dr Armaingaud12.
déconsidérer dans son ensemble l’édition critique, alors que celle-ci donnait Pour des raisons diverses, la Société des textes français modernes, vouée par
l’ensemble des variantes textuelles distinguant les deux traditions. ses statuts à offrir au plus large public des éditions critiques de haute qualité
Plus généralement, à côté du ressentiment et des frustrations que suscite et qui publia une des meilleures réalisations de l’édition savante française,
d’ordinaire une publication dans la collection la plus prestigieuse de l’édi- les Œuvres de Ronsard procurées par Paul Laumonier, ne parvint jamais à
tion française chez ceux qui n’en ont pas été chargés, la nouvelle édition mettre en chantier une édition des Essais13.
des Essais fut reçue avec réserve parce qu’elle venait bouleverser une vulgate Le succès de l’édition Villey se comprend enfin, en France même, en
vieille de près de trois quarts de siècle, le « Montaigne » de Pierre Villey relation à une histoire de l’institution universitaire, qui reste encore mal
(1879-1933)6, et les habitudes de lecture liées à celle-ci. L’édition Villey, étudiée. Au sein des études littéraires érigées en une discipline, que Gustave
publiée en 1922, avait fait l’objet d’une mise à jour en 1965 ; elle avait de Lanson avait définie en termes rigoureux et en faisant la part belle aux
surcroît fait l’objet d’une indexation, qui rendait son utilisation d’autant sciences du texte, elle marque la prépondérance de l’histoire intellectuelle,
plus facile7. Pourtant, dans la préface qu’il avait donnée au volume, V.-L vouée à expliquer la « pensée » des écrivains, en l’occurrence, chez Montaigne
Saulnier faisait preuve d’une étonnante réserve, en s’interrogeant sur la sa philosophie, suivie dans ses sources et ses développements. Ce choix, par
bonne méthode de « publier un texte connu en versions diverses », et en ses simplifications et son schématisme, passe aussi par un refus des exigences
renvoyant au public pour dire si l’édition Villey était vraiment la meilleure philologiques et de la complexité textuelle que celles-ci seules mettent en
des Essais8. Mais faute de concurrence, c’est elle que l’on continua pendant évidence ; il a pour conséquence de négliger les Essais en tant que discours
longtemps à prescrire dans les programmes, en particulier à l’agrégation, en et partant, en tant qu’œuvre littéraire14.
dépit des critiques de plus en plus nombreuses que portaient sur elle, depuis Aussi, dans le cadre d’une réflexion consacrée aux approches critiques
la fin des années 1990, les chercheurs qui réclamaient un retour au « texte des Essais, convient-il de revenir sur la question de l’édition d’un grand
authentique » de l’Exemplaire de Bordeaux. Celui-ci fut rendu accessible, texte littéraire, c’est-à-dire son établissement et son annotation, fondements
en 2002, par une reproduction en quadrichromie9. En 2010, l’édition Villey de toute interprétation possible. Cette question est d’abord celle de la justi-
fication de cette pratique éditoriale. Les Essais ont connu en effet par le
4 Marc Fumaroli, Le Monde, vendredi 15 juin 2007, supplément, p. 3. passé plus de 250 éditions en langue française, depuis la première, publiée
5 Sur cette querelle, voir Jean Balsamo, « EB vs 95 : un débat bien français pour une question mal
posée », Bulletin de la Société internationale des amis de Montaigne, vol. 56, 2012, p. 269-281.
6 Les Essais de M. de Montaigne, éd. Pierre Villey, Paris, F. Alcan, 1922-1923 ; 1930-1931 ; réim- 10 Montaigne, Essais, éd. E. Naya et alii, Paris, Gallimard, coll. « Folio classique », 2009.
primée sous la direction et avec une préface de V.-L. Saulnier, Paris, Presses Universitaires de 11 Voir en particulier Philippe Desan, « Cinq siècles de politique éditoriale des Essais », in
France, 1965. L’Exemplaire de Bordeaux, établi sur l’édition de 1588, conserve le titre Essais. Montaigne dans tous ses états, Fasano, Schena Editore, 2001, p. 121-192.
L’édition posthume porte en revanche Les Essais. 12 Montaigne, Œuvres complètes, éd. Dr. Armaingaud, Paris, Louis Conard, 1924-1941, 12
7 Roy E. Leake, Concordance des Essais de Montaigne, Genève, Droz, 1981. volumes.
8 Les Essais, éd. Villey, p. v-vi. 13 En 2005, à l’occasion de son centenaire, la STFM publia une édition en fac-similé des Essais
9 Philippe Desan (éd.), Reproduction en quadrichromie de l’Exemplaire de Bordeaux avec notes (1582), avec une introduction par Philippe Desan.
manuscrites marginales des Essais de Montaigne (Exemplaire de Bordeaux), Fasano, Schena 14 Sur ce point, voir Jean Balsamo, « Montaigne ou l’art d’écrire », Montaigne Studies, vol. XXVII,
Editore – Chicago, Montaigne Studies, 2002. 2015, p. 3-10.
furent guère soulignées et encore moins replacées dans le cadre historique fut enfin écartée du programme de l’agrégation des lettres au profit d’une
de l’édition des Essais au XXe siècle : celle d’un sinistre avéré, dont le constat édition économique, établie à partir du texte de l’Exemplaire de Bordeaux,
n’avait pas été fait. Seul Marc Fumaroli fit la comparaison attendue avec la et qui profitait des avancées permises par l’édition de la Pléiade10.
nouvelle édition du Don Quichotte par Francisco Rico ; il considérait cette L’édition procurée par Villey occupe une place centrale dans l’histoire de
édition des Essais « comme le mètre étalon de ce maître-livre4 », l’édition l’édition montaignienne11. Celle-ci se caractérise précisément par la consti-
de référence. Le plus souvent, on réduisit cette publication à un épisode de tution de vulgates, dans une tension entre la vulgarisation non critique et la
la querelle séculaire qui opposait les tenants de l’édition posthume à ceux rigueur savante, en relation aussi à des rivalités éditoriales et des contraintes
de l’Exemplaire de Bordeaux5. Le fait que le texte de l’édition posthume commerciales. Les éditions originales étaient souvent hors de portée des
publiée en 1595 par Marie de Gournay avait été choisi à nouveau comme chercheurs ; les éditions savantes de Courbet et Royer, comme l’édition
base de la nouvelle édition figea même certains antagonismes, et l’on crut municipale étaient réservées à des bibliophiles érudits, de même que l’édi-
suffisant d’exhiber quelques leçons sorties de leur contexte, pour prétendre tion des Œuvres complètes de Montaigne, dirigée par le Dr Armaingaud12.
déconsidérer dans son ensemble l’édition critique, alors que celle-ci donnait Pour des raisons diverses, la Société des textes français modernes, vouée par
l’ensemble des variantes textuelles distinguant les deux traditions. ses statuts à offrir au plus large public des éditions critiques de haute qualité
Plus généralement, à côté du ressentiment et des frustrations que suscite et qui publia une des meilleures réalisations de l’édition savante française,
d’ordinaire une publication dans la collection la plus prestigieuse de l’édi- les Œuvres de Ronsard procurées par Paul Laumonier, ne parvint jamais à
tion française chez ceux qui n’en ont pas été chargés, la nouvelle édition mettre en chantier une édition des Essais13.
des Essais fut reçue avec réserve parce qu’elle venait bouleverser une vulgate Le succès de l’édition Villey se comprend enfin, en France même, en
vieille de près de trois quarts de siècle, le « Montaigne » de Pierre Villey relation à une histoire de l’institution universitaire, qui reste encore mal
(1879-1933)6, et les habitudes de lecture liées à celle-ci. L’édition Villey, étudiée. Au sein des études littéraires érigées en une discipline, que Gustave
publiée en 1922, avait fait l’objet d’une mise à jour en 1965 ; elle avait de Lanson avait définie en termes rigoureux et en faisant la part belle aux
surcroît fait l’objet d’une indexation, qui rendait son utilisation d’autant sciences du texte, elle marque la prépondérance de l’histoire intellectuelle,
plus facile7. Pourtant, dans la préface qu’il avait donnée au volume, V.-L vouée à expliquer la « pensée » des écrivains, en l’occurrence, chez Montaigne
Saulnier faisait preuve d’une étonnante réserve, en s’interrogeant sur la sa philosophie, suivie dans ses sources et ses développements. Ce choix, par
bonne méthode de « publier un texte connu en versions diverses », et en ses simplifications et son schématisme, passe aussi par un refus des exigences
renvoyant au public pour dire si l’édition Villey était vraiment la meilleure philologiques et de la complexité textuelle que celles-ci seules mettent en
des Essais8. Mais faute de concurrence, c’est elle que l’on continua pendant évidence ; il a pour conséquence de négliger les Essais en tant que discours
longtemps à prescrire dans les programmes, en particulier à l’agrégation, en et partant, en tant qu’œuvre littéraire14.
dépit des critiques de plus en plus nombreuses que portaient sur elle, depuis Aussi, dans le cadre d’une réflexion consacrée aux approches critiques
la fin des années 1990, les chercheurs qui réclamaient un retour au « texte des Essais, convient-il de revenir sur la question de l’édition d’un grand
authentique » de l’Exemplaire de Bordeaux. Celui-ci fut rendu accessible, texte littéraire, c’est-à-dire son établissement et son annotation, fondements
en 2002, par une reproduction en quadrichromie9. En 2010, l’édition Villey de toute interprétation possible. Cette question est d’abord celle de la justi-
fication de cette pratique éditoriale. Les Essais ont connu en effet par le
4 Marc Fumaroli, Le Monde, vendredi 15 juin 2007, supplément, p. 3. passé plus de 250 éditions en langue française, depuis la première, publiée
5 Sur cette querelle, voir Jean Balsamo, « EB vs 95 : un débat bien français pour une question mal
posée », Bulletin de la Société internationale des amis de Montaigne, vol. 56, 2012, p. 269-281.
6 Les Essais de M. de Montaigne, éd. Pierre Villey, Paris, F. Alcan, 1922-1923 ; 1930-1931 ; réim- 10 Montaigne, Essais, éd. E. Naya et alii, Paris, Gallimard, coll. « Folio classique », 2009.
primée sous la direction et avec une préface de V.-L. Saulnier, Paris, Presses Universitaires de 11 Voir en particulier Philippe Desan, « Cinq siècles de politique éditoriale des Essais », in
France, 1965. L’Exemplaire de Bordeaux, établi sur l’édition de 1588, conserve le titre Essais. Montaigne dans tous ses états, Fasano, Schena Editore, 2001, p. 121-192.
L’édition posthume porte en revanche Les Essais. 12 Montaigne, Œuvres complètes, éd. Dr. Armaingaud, Paris, Louis Conard, 1924-1941, 12
7 Roy E. Leake, Concordance des Essais de Montaigne, Genève, Droz, 1981. volumes.
8 Les Essais, éd. Villey, p. v-vi. 13 En 2005, à l’occasion de son centenaire, la STFM publia une édition en fac-similé des Essais
9 Philippe Desan (éd.), Reproduction en quadrichromie de l’Exemplaire de Bordeaux avec notes (1582), avec une introduction par Philippe Desan.
manuscrites marginales des Essais de Montaigne (Exemplaire de Bordeaux), Fasano, Schena 14 Sur ce point, voir Jean Balsamo, « Montaigne ou l’art d’écrire », Montaigne Studies, vol. XXVII,
Editore – Chicago, Montaigne Studies, 2002. 2015, p. 3-10.
en 1580. Le texte n’existerait-il pas comme un préalable ? Demande-t-il rence ne se posa que tardivement et en termes plus limités. Durant l’âge
vraiment à être « établi » sur de nouveaux frais ? Ne suffirait-il pas de réim- classique, on réédita le texte de l’édition posthume, régulièrement mis à jour
primer l’une de ces éditions ? La question en fait n’est pas tant celle de la et adapté du point de vue linguistique. Les savants du XIXe siècle ne propo-
disponibilité d’un texte, amplement diffusé sous la forme du livre, et désor- sèrent jamais un simple retour à la première édition bordelaise, dont la repro-
mais largement disponible sous forme numérisée, que celle de la nature de duction était destinée aux érudits et aux curieux, ils ne contestèrent jamais la
ce texte, de sa qualité, qui ne se confond pas avec sa présentation, et par là primauté du dernier texte, le plus complet et auquel Montaigne avait donné
même, celle de la relation que le lecteur moderne pourra entretenir avec lui. son autorité. Le choix qu’ils affrontaient était de fait plus restreint : à l’inté-
Le problème est d’ordre philologique et ecdotique ; il recouvre l’ensemble rieur de la tradition posthume, il opposait le texte de l’édition publiée en
des questions posées par l’édition d’un texte ancien, afin d’en donner la 1595 par Marie de Gournay et celui qu’offrait l’Exemplaire de Bordeaux,
représentation la plus exacte, la plus rigoureuse et la plus utilisable, une découvert à la fin du XVIIIe siècle, dont une première et sommaire compa-
représentation critique, bien éloignée d’un fac-similé ou un « mode image ». raison vers 1800 avait fait apparaître les différences de statut (dans un cas,
une édition achevée et publiée, un brouillon dans l’autre) et les innombrables
La question du texte de base variantes.
L’Exemplaire de Bordeaux fit l’objet d’une première édition critique,
La démarche philologique française est d’ordre historique. Elle vise à dite Édition municipale. La nouveauté de celle-ci résidait dans l’interpréta-
donner à lire un texte tel qu’il a été publié ou préparé pour la publication, en tion de l’objet lui-même ainsi présenté et transcrit. Développant une argu-
son temps, à la différence de certaines tentations idéalisantes visant à recons- mentation qui se durcit progressivement, l’éditeur, Fortunat Strowski, alla
truire un texte parfait, par le choix et la combinaison des meilleures leçons et jusqu’à dénier toute authenticité au texte posthume tel qu’il avait été édité
d’heureuses conjectures. Les Essais ont été profondément modifiés et renou- par Marie de Gournay. Il prétendait que ses leçons, quand elles n’étaient pas
velés à travers les éditions successives publiées du vivant même de Montaigne un simple retour à des brouillons antérieurs perdus, ne pouvaient être que
et dans l’édition posthume préparée par ses soins15. Pas un seul chef-d’œuvre des « erreurs ou des falsifications ». Contre toute évidence, il présentait au
des lettres françaises n’a été aussi densément et intensément remanié. Le texte contraire le texte de l’Exemplaire de Bordeaux non seulement comme le texte
des Essais toutefois n’est pas un texte « ouvert » ou incertain. Montaigne définitif qu’aurait laissé Montaigne à sa mort, mais aussi comme sa forme
considérait chaque édition nouvelle comme la dernière, rendant obsolète la achevée, destinée à être imprimée en l’état. Au prix d’un important travail de
précédente, comme une édition « provisoirement définitive » selon la logique restitution, fondé sur une laborieuse transcription et sur l’utilisation subrep-
du privilège d’éditeur, analysée par George Hoffmann16. Sans doute, pour les tice de l’édition posthume pour lire les parties manuscrites et compléter leurs
lecteurs de la fin du XVIe siècle, les choses étaient-elles indifférentes. Pendant lacunes, les promoteurs de l’Édition municipale prétendaient offrir le texte
deux générations au moins, différentes éditions ont pu circuler et coexister, authentique, présenté en une édition définitive des Essais qui donnait à lire
donnant des textes différents. Certains lecteurs lurent l’édition posthume l’ultime étape de l’évolution de l’art et de la pensée de l’écrivain. En 1922,
dès sa parution, alors que d’autres lisaient encore des éditions antérieures et Pierre Villey publia cette reconstitution sous une forme simplifiée, comme
moins complètes pendant les premières décennies du XVIIe siècle. Aucun s’il s’agissait d’un ensemble homogène et définitif, et sans appareil critique,
lecteur de cette époque ne semble s’être soucié de relever sur son exemplaire afin de mettre à la disposition d’un public élargi les progrès réalisés par la
les variantes des éditions antérieures. Il en va différemment pour un éditeur critique. C’est son édition qui fut abusivement considérée dès lors comme
moderne, qui doit prendre en considération le dernier état du texte établi par l’édition de référence reproduisant l’Exemplaire de Bordeaux17. Contre cette
l’auteur, et en même temps, dans une perspective historique et heuristique, tradition, l’édition de la Pléiade revient au texte posthume de 1595. Elle
examiner en termes génétiques les états antérieurs que l’auteur avait corrigés, avait été précédée dans son choix par une édition modernisée, publiée sous la
afin de comprendre le processus créateur qui aboutit au dernier état.
La question de savoir laquelle des éditions choisir comme texte de réfé-
17 En 1912, l’Exemplaire de Bordeaux fit l’objet d’une première reproduction photographique,
sur laquelle a été établi un reprint publié en 1987 par les Éditions Slatkine : Reproduction en
15 Sur l’histoire des éditions des Essais, voir Les Essais (2007), p. xxxii-lxiv ; Philippe Desan, phototypie de l’Exemplaire avec notes manuscrites des Essais de Montaigne, introduction par F.
Bibliotheca Desaniana. Catalogue Montaigne, Paris, Classiques Garnier 2011. Strowski, Paris, Hachette, 1912. Suivit une édition dite typographique : Les Essais. Reproduction
16 George Hoffmann, Montaigne’s Career, Oxford, Clarendon Press, 1998, en particulier typographique de l’exemplaire annoté par l’auteur, avertissement par M. E. Courbet, Paris,
p. 108-129. Imprimerie nationale, 1913.
en 1580. Le texte n’existerait-il pas comme un préalable ? Demande-t-il rence ne se posa que tardivement et en termes plus limités. Durant l’âge
vraiment à être « établi » sur de nouveaux frais ? Ne suffirait-il pas de réim- classique, on réédita le texte de l’édition posthume, régulièrement mis à jour
primer l’une de ces éditions ? La question en fait n’est pas tant celle de la et adapté du point de vue linguistique. Les savants du XIXe siècle ne propo-
disponibilité d’un texte, amplement diffusé sous la forme du livre, et désor- sèrent jamais un simple retour à la première édition bordelaise, dont la repro-
mais largement disponible sous forme numérisée, que celle de la nature de duction était destinée aux érudits et aux curieux, ils ne contestèrent jamais la
ce texte, de sa qualité, qui ne se confond pas avec sa présentation, et par là primauté du dernier texte, le plus complet et auquel Montaigne avait donné
même, celle de la relation que le lecteur moderne pourra entretenir avec lui. son autorité. Le choix qu’ils affrontaient était de fait plus restreint : à l’inté-
Le problème est d’ordre philologique et ecdotique ; il recouvre l’ensemble rieur de la tradition posthume, il opposait le texte de l’édition publiée en
des questions posées par l’édition d’un texte ancien, afin d’en donner la 1595 par Marie de Gournay et celui qu’offrait l’Exemplaire de Bordeaux,
représentation la plus exacte, la plus rigoureuse et la plus utilisable, une découvert à la fin du XVIIIe siècle, dont une première et sommaire compa-
représentation critique, bien éloignée d’un fac-similé ou un « mode image ». raison vers 1800 avait fait apparaître les différences de statut (dans un cas,
une édition achevée et publiée, un brouillon dans l’autre) et les innombrables
La question du texte de base variantes.
L’Exemplaire de Bordeaux fit l’objet d’une première édition critique,
La démarche philologique française est d’ordre historique. Elle vise à dite Édition municipale. La nouveauté de celle-ci résidait dans l’interpréta-
donner à lire un texte tel qu’il a été publié ou préparé pour la publication, en tion de l’objet lui-même ainsi présenté et transcrit. Développant une argu-
son temps, à la différence de certaines tentations idéalisantes visant à recons- mentation qui se durcit progressivement, l’éditeur, Fortunat Strowski, alla
truire un texte parfait, par le choix et la combinaison des meilleures leçons et jusqu’à dénier toute authenticité au texte posthume tel qu’il avait été édité
d’heureuses conjectures. Les Essais ont été profondément modifiés et renou- par Marie de Gournay. Il prétendait que ses leçons, quand elles n’étaient pas
velés à travers les éditions successives publiées du vivant même de Montaigne un simple retour à des brouillons antérieurs perdus, ne pouvaient être que
et dans l’édition posthume préparée par ses soins15. Pas un seul chef-d’œuvre des « erreurs ou des falsifications ». Contre toute évidence, il présentait au
des lettres françaises n’a été aussi densément et intensément remanié. Le texte contraire le texte de l’Exemplaire de Bordeaux non seulement comme le texte
des Essais toutefois n’est pas un texte « ouvert » ou incertain. Montaigne définitif qu’aurait laissé Montaigne à sa mort, mais aussi comme sa forme
considérait chaque édition nouvelle comme la dernière, rendant obsolète la achevée, destinée à être imprimée en l’état. Au prix d’un important travail de
précédente, comme une édition « provisoirement définitive » selon la logique restitution, fondé sur une laborieuse transcription et sur l’utilisation subrep-
du privilège d’éditeur, analysée par George Hoffmann16. Sans doute, pour les tice de l’édition posthume pour lire les parties manuscrites et compléter leurs
lecteurs de la fin du XVIe siècle, les choses étaient-elles indifférentes. Pendant lacunes, les promoteurs de l’Édition municipale prétendaient offrir le texte
deux générations au moins, différentes éditions ont pu circuler et coexister, authentique, présenté en une édition définitive des Essais qui donnait à lire
donnant des textes différents. Certains lecteurs lurent l’édition posthume l’ultime étape de l’évolution de l’art et de la pensée de l’écrivain. En 1922,
dès sa parution, alors que d’autres lisaient encore des éditions antérieures et Pierre Villey publia cette reconstitution sous une forme simplifiée, comme
moins complètes pendant les premières décennies du XVIIe siècle. Aucun s’il s’agissait d’un ensemble homogène et définitif, et sans appareil critique,
lecteur de cette époque ne semble s’être soucié de relever sur son exemplaire afin de mettre à la disposition d’un public élargi les progrès réalisés par la
les variantes des éditions antérieures. Il en va différemment pour un éditeur critique. C’est son édition qui fut abusivement considérée dès lors comme
moderne, qui doit prendre en considération le dernier état du texte établi par l’édition de référence reproduisant l’Exemplaire de Bordeaux17. Contre cette
l’auteur, et en même temps, dans une perspective historique et heuristique, tradition, l’édition de la Pléiade revient au texte posthume de 1595. Elle
examiner en termes génétiques les états antérieurs que l’auteur avait corrigés, avait été précédée dans son choix par une édition modernisée, publiée sous la
afin de comprendre le processus créateur qui aboutit au dernier état.
La question de savoir laquelle des éditions choisir comme texte de réfé-
17 En 1912, l’Exemplaire de Bordeaux fit l’objet d’une première reproduction photographique,
sur laquelle a été établi un reprint publié en 1987 par les Éditions Slatkine : Reproduction en
15 Sur l’histoire des éditions des Essais, voir Les Essais (2007), p. xxxii-lxiv ; Philippe Desan, phototypie de l’Exemplaire avec notes manuscrites des Essais de Montaigne, introduction par F.
Bibliotheca Desaniana. Catalogue Montaigne, Paris, Classiques Garnier 2011. Strowski, Paris, Hachette, 1912. Suivit une édition dite typographique : Les Essais. Reproduction
16 George Hoffmann, Montaigne’s Career, Oxford, Clarendon Press, 1998, en particulier typographique de l’exemplaire annoté par l’auteur, avertissement par M. E. Courbet, Paris,
p. 108-129. Imprimerie nationale, 1913.
direction de Jean Céard18. Ce choix est fondé sur des raisons philologiques, Il semble a chacun que la maistresse forme de nature est en luy : touche [tourne
éclairées par une collation systématique des variantes et par les données de la corrigé] et raporte a celela toutes les autres formes [Stupidement, et bestialement
biffé] Les allures qui ne se reglent aus sienes sont feintes et artificielles Quelle
bibliographie matérielle et de l’histoire éditoriale. À la différence de l’Exem- bestiale stupidité21.
plaire de Bordeaux, l’édition posthume offre en effet un état publié du texte
des Essais, destiné à être lu et qui a constitué la forme effective de sa réception. Enfin, alors que plusieurs pages de l’Exemplaire de Bordeaux ne portent ni
Son texte surtout est plus abouti dans ses rédactions et plus complet. Il est le ajout ni même de correction du texte imprimé, l’édition posthume modifie
seul qui puisse servir de base sans artifice à une édition critique. plus systématiquement le texte de l’édition de 1588, suivant un processus
de correction et de ponctuation conforme aux usages de Montaigne, mis en
L’analyse philologique l’œuvre dès la première édition22.
L’étude comparative systématique des leçons de l’exemplaire de
La comparaison entre le texte de l’édition posthume et celui de l’Exem- Bordeaux et de l’édition posthume menée dans le cadre de l’édition de
plaire de Bordeaux fait apparaître, sur un fonds commun, de nombreuses la Pléiade conduit à ne plus considérer celles-ci comme des défauts par
variantes textuelles. Si quelques phrases ou propositions présentes sur l’Exem- rapport aux leçons de l’Exemplaire, mais comme des variantes d’auteur.
plaire ne figurent pas dans l’édition, des passages beaucoup plus nombreux de Elles permettent d’établir que le texte édité en 1595 ne repose pas sur une
l’édition ne figurent pas sur l’Exemplaire. Les lacunes, que la critique a voulu transcription erronée de l’Exemplaire, mais constitue aboutissement d’une
attribuer à l’incompétence de l’éditeur ou du typographe, sont presque toutes tradition textuelle plus complexe, dans laquelle l’Exemplaire n’est lui-même
interprétables comme des choix d’auteur : qu’une étape. Cette tradition, partant de l’édition de 1588 revue, corrigée et
Je n’y trouve autre remede, sinon qu’on le mette patissier dans quelque bonne augmentée, aboutissait à une mise au net des différents brouillons et exem-
ville : fust il fils d’un Duc. plaires de travail de Montaigne sur une « copie d’auteur » portant ses ultimes
ie ny treuue autre remede sinon que de bone heure son gouvernur l’estrangle, s’i<l modifications. Une transcription de cette copie a été envoyée à Marie de
est> sans tesmoins ou qu’on le mette pattissier dans quelque bone uille fut il filx Gournay, sur laquelle celle-ci établit son édition.
d’un duc […]19.
Loin d’offrir une expression adoucie, le texte posthume renforce ici son L’histoire du livre et son apport
ironie. Les passages qui ne figurent pas dans l’Exemplaire, parfois des phrases
Les raisons philologiques conduisant à donner la préférence à l’édition
entières, sont nombreux : cinquante dans le livre I, répartis sur 23 chapitres,
posthume ont été appuyées par les travaux d’histoire du livre, principale-
cinquante dans le livre II, sur vingt chapitres, cent soixante-quinze dans le
ment d’origine anglo-américaine23. La succession des éditions originales, de
livre III. Leur fréquente portée autobiographique, ainsi l’émouvante précision
1580 à 1598, met en évidence deux points. Le premier est bien connu. Il
« et me contente de gémir sans brailler20 », interdit qu’on les considère comme
s’agit de l’évolution du texte, ses réécritures successives, son enrichissement
de simples interpolations de l’éditeur. Outre ces ajouts, l’édition posthume
et sa transformation stylistique. Le second est la relation de dépendance du
propose de nombreuses rédactions différentes, qui dans quelques cas n’ont
texte des Essais à des pratiques éditoriales. Ce point n’a généralement été
qu’un lien ténu avec la rédaction esquissée sur l’Exemplaire.
évoqué par la critique que pour disqualifier l’édition posthume et les éditions
Il semble à chascun que la maistresse forme de l’humaine nature est en luy : postérieures, celles de l’âge classique (XVIIe et XVIIIe siècle), prétendument
selon elle, il faut regler tous les autres. Les allures qui ne se rapportent aux
siennes, sont faintes et fausses. Luy propose l’on quelque chose des actions ou
facultez d’un autre ? la premiere chose qu’il appelle à la consultation de son 21 Les Essais, II, 32, éd., 1595, p. 479 ; éd. 2007, p. 761-762 ; Exemplaire de Bordeaux, f. 309v ;
jugement, c’est son exemple : selon qu’il en va chez luy, cela va selon l’ordre du le passage n’est pas ponctué, il n’y a pas de marque d’insertion ; Édition municipale, t. II,
monde. O l’asnerie dangereuse et insupportable ! p. 531, ponctuation modifiée.
22 Sur le détail de ces corrections absentes de l’Exemplaire de Bordeaux, voir J. Balsamo, « EB vs
95… », art. cit., p. 278-285.
23 Voir Jacob Zeitlin, « The relation of the text of 1595 to that of the Bordeaux copy », in The
18 Montaigne, Les Essais, éd. Jean Céard, Paris, Le Livre de poche, coll. « Classiques modernes », 2001. Essays of Michel de Montaigne, trad. Jacob Zeitlin, New York, A. Knopf, 1934, t. I, p. 421-434 ;
19 Les Essais, I, XXV, éd. 1595, p. 92 ; éd. cit. (2007), p. 169 ; Exemplaire de Bordeaux, f. 59v ; David Maskell, « Montaigne correcteur de l’exemplaire de Bordeaux », Bulletin de la Société des
le texte résulte déjà d’une première mise au net ; Édition municipale, t. I, p. 210-211. Amis de Montaigne, n° 25-26, 1978, p. 57-71 ; Id., « Quel est le dernier état authentique des
20 Les Essais, éd. 2007, II, 37, p. 799. Essais de Montaigne ? », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, vol. XL, 1978, p. 85-104.
direction de Jean Céard18. Ce choix est fondé sur des raisons philologiques, Il semble a chacun que la maistresse forme de nature est en luy : touche [tourne
éclairées par une collation systématique des variantes et par les données de la corrigé] et raporte a celela toutes les autres formes [Stupidement, et bestialement
biffé] Les allures qui ne se reglent aus sienes sont feintes et artificielles Quelle
bibliographie matérielle et de l’histoire éditoriale. À la différence de l’Exem- bestiale stupidité21.
plaire de Bordeaux, l’édition posthume offre en effet un état publié du texte
des Essais, destiné à être lu et qui a constitué la forme effective de sa réception. Enfin, alors que plusieurs pages de l’Exemplaire de Bordeaux ne portent ni
Son texte surtout est plus abouti dans ses rédactions et plus complet. Il est le ajout ni même de correction du texte imprimé, l’édition posthume modifie
seul qui puisse servir de base sans artifice à une édition critique. plus systématiquement le texte de l’édition de 1588, suivant un processus
de correction et de ponctuation conforme aux usages de Montaigne, mis en
L’analyse philologique l’œuvre dès la première édition22.
L’étude comparative systématique des leçons de l’exemplaire de
La comparaison entre le texte de l’édition posthume et celui de l’Exem- Bordeaux et de l’édition posthume menée dans le cadre de l’édition de
plaire de Bordeaux fait apparaître, sur un fonds commun, de nombreuses la Pléiade conduit à ne plus considérer celles-ci comme des défauts par
variantes textuelles. Si quelques phrases ou propositions présentes sur l’Exem- rapport aux leçons de l’Exemplaire, mais comme des variantes d’auteur.
plaire ne figurent pas dans l’édition, des passages beaucoup plus nombreux de Elles permettent d’établir que le texte édité en 1595 ne repose pas sur une
l’édition ne figurent pas sur l’Exemplaire. Les lacunes, que la critique a voulu transcription erronée de l’Exemplaire, mais constitue aboutissement d’une
attribuer à l’incompétence de l’éditeur ou du typographe, sont presque toutes tradition textuelle plus complexe, dans laquelle l’Exemplaire n’est lui-même
interprétables comme des choix d’auteur : qu’une étape. Cette tradition, partant de l’édition de 1588 revue, corrigée et
Je n’y trouve autre remede, sinon qu’on le mette patissier dans quelque bonne augmentée, aboutissait à une mise au net des différents brouillons et exem-
ville : fust il fils d’un Duc. plaires de travail de Montaigne sur une « copie d’auteur » portant ses ultimes
ie ny treuue autre remede sinon que de bone heure son gouvernur l’estrangle, s’i<l modifications. Une transcription de cette copie a été envoyée à Marie de
est> sans tesmoins ou qu’on le mette pattissier dans quelque bone uille fut il filx Gournay, sur laquelle celle-ci établit son édition.
d’un duc […]19.
Loin d’offrir une expression adoucie, le texte posthume renforce ici son L’histoire du livre et son apport
ironie. Les passages qui ne figurent pas dans l’Exemplaire, parfois des phrases
Les raisons philologiques conduisant à donner la préférence à l’édition
entières, sont nombreux : cinquante dans le livre I, répartis sur 23 chapitres,
posthume ont été appuyées par les travaux d’histoire du livre, principale-
cinquante dans le livre II, sur vingt chapitres, cent soixante-quinze dans le
ment d’origine anglo-américaine23. La succession des éditions originales, de
livre III. Leur fréquente portée autobiographique, ainsi l’émouvante précision
1580 à 1598, met en évidence deux points. Le premier est bien connu. Il
« et me contente de gémir sans brailler20 », interdit qu’on les considère comme
s’agit de l’évolution du texte, ses réécritures successives, son enrichissement
de simples interpolations de l’éditeur. Outre ces ajouts, l’édition posthume
et sa transformation stylistique. Le second est la relation de dépendance du
propose de nombreuses rédactions différentes, qui dans quelques cas n’ont
texte des Essais à des pratiques éditoriales. Ce point n’a généralement été
qu’un lien ténu avec la rédaction esquissée sur l’Exemplaire.
évoqué par la critique que pour disqualifier l’édition posthume et les éditions
Il semble à chascun que la maistresse forme de l’humaine nature est en luy : postérieures, celles de l’âge classique (XVIIe et XVIIIe siècle), prétendument
selon elle, il faut regler tous les autres. Les allures qui ne se rapportent aux
siennes, sont faintes et fausses. Luy propose l’on quelque chose des actions ou
facultez d’un autre ? la premiere chose qu’il appelle à la consultation de son 21 Les Essais, II, 32, éd., 1595, p. 479 ; éd. 2007, p. 761-762 ; Exemplaire de Bordeaux, f. 309v ;
jugement, c’est son exemple : selon qu’il en va chez luy, cela va selon l’ordre du le passage n’est pas ponctué, il n’y a pas de marque d’insertion ; Édition municipale, t. II,
monde. O l’asnerie dangereuse et insupportable ! p. 531, ponctuation modifiée.
22 Sur le détail de ces corrections absentes de l’Exemplaire de Bordeaux, voir J. Balsamo, « EB vs
95… », art. cit., p. 278-285.
23 Voir Jacob Zeitlin, « The relation of the text of 1595 to that of the Bordeaux copy », in The
18 Montaigne, Les Essais, éd. Jean Céard, Paris, Le Livre de poche, coll. « Classiques modernes », 2001. Essays of Michel de Montaigne, trad. Jacob Zeitlin, New York, A. Knopf, 1934, t. I, p. 421-434 ;
19 Les Essais, I, XXV, éd. 1595, p. 92 ; éd. cit. (2007), p. 169 ; Exemplaire de Bordeaux, f. 59v ; David Maskell, « Montaigne correcteur de l’exemplaire de Bordeaux », Bulletin de la Société des
le texte résulte déjà d’une première mise au net ; Édition municipale, t. I, p. 210-211. Amis de Montaigne, n° 25-26, 1978, p. 57-71 ; Id., « Quel est le dernier état authentique des
20 Les Essais, éd. 2007, II, 37, p. 799. Essais de Montaigne ? », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, vol. XL, 1978, p. 85-104.
soumises à l’arbitraire des éditeurs et des typographes, et pour valoriser sement de la seconde édition, publiée en 159825. Cette suite de corrections
l’authenticité du seul manuscrit autographe. Cette relation de dépendance a été prise en considération dans l’établissement du texte de l’édition de la
caractérise en réalité toutes les éditions publiées du vivant de Montaigne et Pléiade, après la collation de plusieurs dizaines d’exemplaires de l’édition de
sous son contrôle. base et le relevé systématique des variantes de l’édition de 1598.
Toutes ces éditions suivaient un certain nombre de procédures auxquelles
Montaigne, en tant qu’auteur publiant un livre, avait lui-même souscrit24. Choix ecdotiques
Elles reproduisaient une « copie d’imprimeur » servant aussi de maquette,
préparée par un copiste (un écrivain), suivant un ensemble de normes ortho- Les questions ecdotiques portent sur la présentation du texte. Elles
typographiques et de présentation, sur une « copie d’auteur », établie sous le impliquent en premier lieu la définition et la mise en œuvre des critères
contrôle de l’auteur à partir de ses manuscrits. Cette copie n’était générale- de transcription et d’intervention ; ceux-ci sont aujourd’hui bien établis et
ment pas autographe, mais constituait une pièce déterminante parmi l’en- conduisent à une intervention limitée au passage du code ortho-typogra-
semble des textes rédigés et transcrits sous son autorité. Plusieurs passages phique ancien au code moderne, à des harmonisations destinées à faciliter la
des Essais évoquent le double travail auquel Montaigne s’était livré : d’une lecture, qui ne touchent pas aux choix d’auteur, au respect de la ponctuation
part, chapitre après chapitre, la dictée du texte in progress à des secrétaires, originale, à la correction des coquilles.
remplacée après 1588 par une élaboration et une rédaction autographes ; Dans le cas de l’Exemplaire de Bordeaux, un objet hybride combinant
d’autre part, la dictée de cette rédaction à un secrétaire pour sa mise au imprimé et manuscrit, dans des graphies hétérogènes, et à l’intérieur des
net. Il serait vain de considérer le passage des manuscrits à l’imprimé, en parties manuscrites, rédactions génétiques et mises au net provisoires, le
fait d’un manuscrit de travail autographe à une copie mise au net, puis de problème est délicat à résoudre. L’Édition municipale n’est pas une transcrip-
celle-ci à une copie d’imprimeur, comme la « trahison » des idiotismes de tion diplomatique de l’Exemplaire, et elle ne respecte pas la disposition de
l’auteur en matière de graphies, de ponctuation, voire de style. C’était le celui-ci. Les éditeurs reproduisaient en romain le texte imprimé de 1588, en le
passage obligé pour faire d’un texte privé un livre publié. Il est important modifiant selon les indications de Montaigne et en y insérant en italiques les
de comprendre cet écart, ne serait-ce que pour nuancer la conception qui ajouts manuscrits portés en marge, dont ils respectaient la graphie originale,
se développa au cours du XXe siècle selon laquelle le texte « authentique », mais non pas la ponctuation. Il s’agit déjà d’une restitution, donnant à voir,
offrant un Montaigne « authentique », ne pouvait être porté et transmis que par la différence des caractères, le dernier état du texte porté par l’Exemplaire.
par un manuscrit autographe, sans que l’on s’interrogeât sur le statut même Certaines des éditions établies sur l’Édition municipale reproduisent la distinc-
de ce manuscrit dans la procédure éditoriale. tion entre l’imprimé et les passages manuscrits ; c’est le cas de l’intéressante
L’autre apport de l’histoire du livre concerne les procédures de valida- édition procurée par Samuel de Sacy26 et de l’édition publiée dans la collec-
tion et de contrôle du livre en cours d’impression et une fois qu’il avait été tion « Folio ». L’édition Villey en revanche ne respecte pas cette distinction et
imprimé. Quelques feuillets de l’Exemplaire de Bordeaux font apparaître ce propose un texte entièrement homogène, mais arbitrairement établi et restitué.
type de corrections ; ils constituaient un jeu d’épreuves qui, pour des raisons Présentée comme « conforme au texte de l’Exemplaire de Bordeaux », cette
inconnues, n’a pas été utilisé. L’examen attentif de l’édition posthume (1595) édition est en fait un bricolage. Son titre même reproduit celui de l’édition
fait apparaître le soin extrême avec lequel elle a été préparée par Marie de posthume ; le texte repose sur l’harmonisation des parties imprimées et des
Gournay, puis corrigée en cours d’impression, après tirage, par la constitu- parties manuscrites de l’Exemplaire, en une même typographie, ce qui peut se
tion de tables d’errata et l’ajout de corrections à la main sur de nombreux justifier, mais aussi l’harmonisation des graphies, l’orthographe particulière de
exemplaires. Cette correction se poursuivit par une nouvelle collation de la Montaigne, marquée par la leçon de Peletier du Mans, étant modifiée selon
copie d’auteur, attestée par deux exemplaires annotés ; elle servit à l’établis- le modèle en usage dans l’édition posthume ; la ponctuation est entièrement
modernisée ; enfin, le texte dans son ensemble est segmenté en paragraphes.
24 Sur ces procédures, voir Jean Balsamo, « Mises au net, copie d’auteur, copie d’imprimeur : 25 Sur ces corrections, voir Günter Abel, « Juste Lipse et Marie de Gournay : autour de l’exem-
notes sur les formes de l’autographie dans la genèse éditoriale », in Genèse éditoriales, éd. plaire d’Anvers des Essais de Montaigne », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, vol. 35,
Anne Réach-Ngô, Seizième siècle, vol. 10, 2014, p. 15-30 ; sur la fabrication du livre, voir 1973, p. 117-129 ; Richard Sayce, « L’édition des Essais de Montaigne de 1595 », Bibliothèque
Jeanne Veyrin-Forrer, « La composition par forme et les Essais de 1580 », in Éditer les Essais de d’Humanisme et Renaissance, vol. 36, 1974, p. 115-141.
Montaigne, éd. Claude Blum et André Tournon, Paris, H. Champion, 1997, p. 23-44. 26 Les Essais [sic] de Michel de Montaigne, éd. M. de Sacy, Paris, Le Club français du livre, 1962.
soumises à l’arbitraire des éditeurs et des typographes, et pour valoriser sement de la seconde édition, publiée en 159825. Cette suite de corrections
l’authenticité du seul manuscrit autographe. Cette relation de dépendance a été prise en considération dans l’établissement du texte de l’édition de la
caractérise en réalité toutes les éditions publiées du vivant de Montaigne et Pléiade, après la collation de plusieurs dizaines d’exemplaires de l’édition de
sous son contrôle. base et le relevé systématique des variantes de l’édition de 1598.
Toutes ces éditions suivaient un certain nombre de procédures auxquelles
Montaigne, en tant qu’auteur publiant un livre, avait lui-même souscrit24. Choix ecdotiques
Elles reproduisaient une « copie d’imprimeur » servant aussi de maquette,
préparée par un copiste (un écrivain), suivant un ensemble de normes ortho- Les questions ecdotiques portent sur la présentation du texte. Elles
typographiques et de présentation, sur une « copie d’auteur », établie sous le impliquent en premier lieu la définition et la mise en œuvre des critères
contrôle de l’auteur à partir de ses manuscrits. Cette copie n’était générale- de transcription et d’intervention ; ceux-ci sont aujourd’hui bien établis et
ment pas autographe, mais constituait une pièce déterminante parmi l’en- conduisent à une intervention limitée au passage du code ortho-typogra-
semble des textes rédigés et transcrits sous son autorité. Plusieurs passages phique ancien au code moderne, à des harmonisations destinées à faciliter la
des Essais évoquent le double travail auquel Montaigne s’était livré : d’une lecture, qui ne touchent pas aux choix d’auteur, au respect de la ponctuation
part, chapitre après chapitre, la dictée du texte in progress à des secrétaires, originale, à la correction des coquilles.
remplacée après 1588 par une élaboration et une rédaction autographes ; Dans le cas de l’Exemplaire de Bordeaux, un objet hybride combinant
d’autre part, la dictée de cette rédaction à un secrétaire pour sa mise au imprimé et manuscrit, dans des graphies hétérogènes, et à l’intérieur des
net. Il serait vain de considérer le passage des manuscrits à l’imprimé, en parties manuscrites, rédactions génétiques et mises au net provisoires, le
fait d’un manuscrit de travail autographe à une copie mise au net, puis de problème est délicat à résoudre. L’Édition municipale n’est pas une transcrip-
celle-ci à une copie d’imprimeur, comme la « trahison » des idiotismes de tion diplomatique de l’Exemplaire, et elle ne respecte pas la disposition de
l’auteur en matière de graphies, de ponctuation, voire de style. C’était le celui-ci. Les éditeurs reproduisaient en romain le texte imprimé de 1588, en le
passage obligé pour faire d’un texte privé un livre publié. Il est important modifiant selon les indications de Montaigne et en y insérant en italiques les
de comprendre cet écart, ne serait-ce que pour nuancer la conception qui ajouts manuscrits portés en marge, dont ils respectaient la graphie originale,
se développa au cours du XXe siècle selon laquelle le texte « authentique », mais non pas la ponctuation. Il s’agit déjà d’une restitution, donnant à voir,
offrant un Montaigne « authentique », ne pouvait être porté et transmis que par la différence des caractères, le dernier état du texte porté par l’Exemplaire.
par un manuscrit autographe, sans que l’on s’interrogeât sur le statut même Certaines des éditions établies sur l’Édition municipale reproduisent la distinc-
de ce manuscrit dans la procédure éditoriale. tion entre l’imprimé et les passages manuscrits ; c’est le cas de l’intéressante
L’autre apport de l’histoire du livre concerne les procédures de valida- édition procurée par Samuel de Sacy26 et de l’édition publiée dans la collec-
tion et de contrôle du livre en cours d’impression et une fois qu’il avait été tion « Folio ». L’édition Villey en revanche ne respecte pas cette distinction et
imprimé. Quelques feuillets de l’Exemplaire de Bordeaux font apparaître ce propose un texte entièrement homogène, mais arbitrairement établi et restitué.
type de corrections ; ils constituaient un jeu d’épreuves qui, pour des raisons Présentée comme « conforme au texte de l’Exemplaire de Bordeaux », cette
inconnues, n’a pas été utilisé. L’examen attentif de l’édition posthume (1595) édition est en fait un bricolage. Son titre même reproduit celui de l’édition
fait apparaître le soin extrême avec lequel elle a été préparée par Marie de posthume ; le texte repose sur l’harmonisation des parties imprimées et des
Gournay, puis corrigée en cours d’impression, après tirage, par la constitu- parties manuscrites de l’Exemplaire, en une même typographie, ce qui peut se
tion de tables d’errata et l’ajout de corrections à la main sur de nombreux justifier, mais aussi l’harmonisation des graphies, l’orthographe particulière de
exemplaires. Cette correction se poursuivit par une nouvelle collation de la Montaigne, marquée par la leçon de Peletier du Mans, étant modifiée selon
copie d’auteur, attestée par deux exemplaires annotés ; elle servit à l’établis- le modèle en usage dans l’édition posthume ; la ponctuation est entièrement
modernisée ; enfin, le texte dans son ensemble est segmenté en paragraphes.
24 Sur ces procédures, voir Jean Balsamo, « Mises au net, copie d’auteur, copie d’imprimeur : 25 Sur ces corrections, voir Günter Abel, « Juste Lipse et Marie de Gournay : autour de l’exem-
notes sur les formes de l’autographie dans la genèse éditoriale », in Genèse éditoriales, éd. plaire d’Anvers des Essais de Montaigne », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, vol. 35,
Anne Réach-Ngô, Seizième siècle, vol. 10, 2014, p. 15-30 ; sur la fabrication du livre, voir 1973, p. 117-129 ; Richard Sayce, « L’édition des Essais de Montaigne de 1595 », Bibliothèque
Jeanne Veyrin-Forrer, « La composition par forme et les Essais de 1580 », in Éditer les Essais de d’Humanisme et Renaissance, vol. 36, 1974, p. 115-141.
Montaigne, éd. Claude Blum et André Tournon, Paris, H. Champion, 1997, p. 23-44. 26 Les Essais [sic] de Michel de Montaigne, éd. M. de Sacy, Paris, Le Club français du livre, 1962.
À la manière des restaurations-restitutions de Viollet-le-Duc, l’édition procurée Ce qui peut se concevoir et est possible dans le cas limité d’un chapitre de
par Pierre Villey offre un texte-monument qui n’a jamais existé, mais que l’on quelques pages ne l’est pas pour l’ensemble des Essais. Villey innova en propo-
peut aujourd’hui considérer comme un bon témoignage des pratiques pseudo- sant une solution hybride, mais économique. Il découpa le texte des Essais en
philologiques françaises du premier XXe siècle, comme un « lieu de mémoire ». strates, indiquées par les lettres A, B, C, destinées à « faire le départ29 » entre les
L’édition de la Pléiade, établie sur l’édition de 1595, reproduit sans trois couches successives de la rédaction : 1580, 1588, additions manuscrites
problème la disposition de celle-ci. Elle suit également en termes critiques postérieures à l’édition de 1588. Ce système provenait en fait d’une suggestion
la ponctuation originale et les majuscules, non par respect fétichiste, mais de l’édition municipale, dans laquelle les éditeurs avaient balisé le texte par
pour rendre le style « coupé » caractéristique de la dernière manière de des lettres en petites capitales, mais en ajoutant en bas de page un relevé aussi
Montaigne, qu’une ponctuation suivant l’usage moderne estomperait. Cette précis que possible des variantes manuscrites, repentirs et biffures, ainsi que des
ponctuation diffère de celle de l’Exemplaire de Bordeaux, aussi bien dans les variantes de 1588, et en faisant suivre le texte d’un appareil critique donnant
parties imprimées, qu’elle corrige, que dans les parties manuscrites de celui-ci, les leçons de 1580 et de 1582 ainsi qu’un choix de celles de 1595. Variantes
qu’elle complète, menant à terme un processus à l’œuvre depuis les corrections et marques de strates ne faisaient pas alors double emploi : les unes donnaient
portées sur la première édition. Enfin, dans l’édition de la Pléiade, la dispo- l’histoire du texte, les autres étaient une aide à la lecture. Dans l’édition Villey
sition typographique du texte renoue avec celle des éditions originales, sans en revanche, les variantes disparurent au profit des seules marques, à l’excep-
paragraphes qui le découpent selon un sens arbitraire, pour offrir sa continuité tion de rares leçons d’éditions antérieures perdues parmi les notes explicatives
et son articulation fondée sur les citations, en imposant la lecture continue en bas de page. Or ces strates ne reproduisent pas le texte d’origine ni ses
voulue par l’auteur. modifications :
[A] Je n’ay point cette erreur commune de juger d’un autre selon que je suis.
Choix ecdotique 2 : l’appareil de variantes J’en croy aysément des choses diverse à moy. [C] Pour me sentir engagé […]
[1580] Je n’ai point céte erreur commune de juger d’autruy selon moy, et de
La constitution et la présentation de l’appareil critique ont constitué
rapporter la condition des autres hommes à la mienne. Je croy ayséement […]30.
pendant longtemps un problème inhibant pour les éditeurs des Essais : ils
étaient confrontés à l’existence de différentes éditions originales et d’une Cette simplification fut érigée en modèle ; elle fut suivie sous différentes formes
tradition manuscrite, offrant des textes différents. À partir des années 1850, par les autres éditeurs modernes, qui se dispensaient ainsi de la fatigue d’éta-
les érudits redécouvrirent ces états antérieurs des Essais, qui leur semblaient blir un véritable appareil critique, tout en donnant l’illusion d’une approche
parfois plus lisibles que l’état définitif auquel ils étaient habitués par la vulgate, philologique. Elle conduisait surtout à transformer une aide à la lecture et un
et aussi importants pour connaître en profondeur l’écrivain et le moraliste. balisage du texte en un système d’interprétation, présentant les Essais comme
Leur curiosité suscita deux types d’initiatives : d’une part, des éditions que l’on un empilement de couches successives, mais négligeant le processus de réécri-
pourrait qualifier de documentaires, donnant le texte de 1580-1582 et celui ture et de corrections mis en œuvre par Montaigne. Selon Villey, ces signes
de 1588 ; d’autre part, au prix de bien des complications, des éditions synop- servaient moins à indiquer le texte des différentes éditions originales qu’à
tiques, qui expérimentaient diverses formes typographiques (en colonnes, en permettre au lecteur de reconnaître « à quelle époque chaque idée a sa place
caractères particuliers, voire en différentes couleurs) donnant à lire les diffé- dans les Essais ».
rents états du texte27. Le chapitre « Des prières » a été édité naguère sous une L’édition de la Pléiade offre à la fois un texte continu et, à la suite de celui-
forme analogue28. Ces pratiques sont en parfaite contradiction avec le dessein ci, un appareil critique détaillé, donnant toutes les variantes textuelles des
de l’auteur, faisait disparaître de chaque édition les traces de l’édition anté- éditions précédentes et de l’exemplaire de Bordeaux, ainsi que les différentes
rieure au profit d’un texte nouveau fait de digressions et d’exemples inédits rédactions préparatoires de celui-ci. Cet appareil critique permet au lecteur de
modifiant l’argumentation précédente. reconstituer aisément l’histoire du texte, à la fois dans le détail des différentes
éditions et dans sa continuité d’un état à l’autre, de façon complète et exacte.
27 Voir Reinhold Dezeiméris, Recherches sur la recension du texte posthume des Essais de Montaigne,
Bordeaux, G. Gounouilhou, 1866 ; Id., Plan d’exécution d’une édition critique des Essais de
Montaigne, Bordeaux, 1903. 29 Les Essais, éd. Pierre Villey, p. xv.
28 Voir Alain Legros, « Des prieres ». Édition annotée des sept premiers états du texte avec une étude 30 Essais, chapitre 37, « Du jeune Caton », éd. Pierre Villey, p. 229 ; éd. Bordeaux, S. Millanges,
de genèse et commentaire, Genève, Droz, 2003. 1580, p. 350.
À la manière des restaurations-restitutions de Viollet-le-Duc, l’édition procurée Ce qui peut se concevoir et est possible dans le cas limité d’un chapitre de
par Pierre Villey offre un texte-monument qui n’a jamais existé, mais que l’on quelques pages ne l’est pas pour l’ensemble des Essais. Villey innova en propo-
peut aujourd’hui considérer comme un bon témoignage des pratiques pseudo- sant une solution hybride, mais économique. Il découpa le texte des Essais en
philologiques françaises du premier XXe siècle, comme un « lieu de mémoire ». strates, indiquées par les lettres A, B, C, destinées à « faire le départ29 » entre les
L’édition de la Pléiade, établie sur l’édition de 1595, reproduit sans trois couches successives de la rédaction : 1580, 1588, additions manuscrites
problème la disposition de celle-ci. Elle suit également en termes critiques postérieures à l’édition de 1588. Ce système provenait en fait d’une suggestion
la ponctuation originale et les majuscules, non par respect fétichiste, mais de l’édition municipale, dans laquelle les éditeurs avaient balisé le texte par
pour rendre le style « coupé » caractéristique de la dernière manière de des lettres en petites capitales, mais en ajoutant en bas de page un relevé aussi
Montaigne, qu’une ponctuation suivant l’usage moderne estomperait. Cette précis que possible des variantes manuscrites, repentirs et biffures, ainsi que des
ponctuation diffère de celle de l’Exemplaire de Bordeaux, aussi bien dans les variantes de 1588, et en faisant suivre le texte d’un appareil critique donnant
parties imprimées, qu’elle corrige, que dans les parties manuscrites de celui-ci, les leçons de 1580 et de 1582 ainsi qu’un choix de celles de 1595. Variantes
qu’elle complète, menant à terme un processus à l’œuvre depuis les corrections et marques de strates ne faisaient pas alors double emploi : les unes donnaient
portées sur la première édition. Enfin, dans l’édition de la Pléiade, la dispo- l’histoire du texte, les autres étaient une aide à la lecture. Dans l’édition Villey
sition typographique du texte renoue avec celle des éditions originales, sans en revanche, les variantes disparurent au profit des seules marques, à l’excep-
paragraphes qui le découpent selon un sens arbitraire, pour offrir sa continuité tion de rares leçons d’éditions antérieures perdues parmi les notes explicatives
et son articulation fondée sur les citations, en imposant la lecture continue en bas de page. Or ces strates ne reproduisent pas le texte d’origine ni ses
voulue par l’auteur. modifications :
[A] Je n’ay point cette erreur commune de juger d’un autre selon que je suis.
Choix ecdotique 2 : l’appareil de variantes J’en croy aysément des choses diverse à moy. [C] Pour me sentir engagé […]
[1580] Je n’ai point céte erreur commune de juger d’autruy selon moy, et de
La constitution et la présentation de l’appareil critique ont constitué
rapporter la condition des autres hommes à la mienne. Je croy ayséement […]30.
pendant longtemps un problème inhibant pour les éditeurs des Essais : ils
étaient confrontés à l’existence de différentes éditions originales et d’une Cette simplification fut érigée en modèle ; elle fut suivie sous différentes formes
tradition manuscrite, offrant des textes différents. À partir des années 1850, par les autres éditeurs modernes, qui se dispensaient ainsi de la fatigue d’éta-
les érudits redécouvrirent ces états antérieurs des Essais, qui leur semblaient blir un véritable appareil critique, tout en donnant l’illusion d’une approche
parfois plus lisibles que l’état définitif auquel ils étaient habitués par la vulgate, philologique. Elle conduisait surtout à transformer une aide à la lecture et un
et aussi importants pour connaître en profondeur l’écrivain et le moraliste. balisage du texte en un système d’interprétation, présentant les Essais comme
Leur curiosité suscita deux types d’initiatives : d’une part, des éditions que l’on un empilement de couches successives, mais négligeant le processus de réécri-
pourrait qualifier de documentaires, donnant le texte de 1580-1582 et celui ture et de corrections mis en œuvre par Montaigne. Selon Villey, ces signes
de 1588 ; d’autre part, au prix de bien des complications, des éditions synop- servaient moins à indiquer le texte des différentes éditions originales qu’à
tiques, qui expérimentaient diverses formes typographiques (en colonnes, en permettre au lecteur de reconnaître « à quelle époque chaque idée a sa place
caractères particuliers, voire en différentes couleurs) donnant à lire les diffé- dans les Essais ».
rents états du texte27. Le chapitre « Des prières » a été édité naguère sous une L’édition de la Pléiade offre à la fois un texte continu et, à la suite de celui-
forme analogue28. Ces pratiques sont en parfaite contradiction avec le dessein ci, un appareil critique détaillé, donnant toutes les variantes textuelles des
de l’auteur, faisait disparaître de chaque édition les traces de l’édition anté- éditions précédentes et de l’exemplaire de Bordeaux, ainsi que les différentes
rieure au profit d’un texte nouveau fait de digressions et d’exemples inédits rédactions préparatoires de celui-ci. Cet appareil critique permet au lecteur de
modifiant l’argumentation précédente. reconstituer aisément l’histoire du texte, à la fois dans le détail des différentes
éditions et dans sa continuité d’un état à l’autre, de façon complète et exacte.
27 Voir Reinhold Dezeiméris, Recherches sur la recension du texte posthume des Essais de Montaigne,
Bordeaux, G. Gounouilhou, 1866 ; Id., Plan d’exécution d’une édition critique des Essais de
Montaigne, Bordeaux, 1903. 29 Les Essais, éd. Pierre Villey, p. xv.
28 Voir Alain Legros, « Des prieres ». Édition annotée des sept premiers états du texte avec une étude 30 Essais, chapitre 37, « Du jeune Caton », éd. Pierre Villey, p. 229 ; éd. Bordeaux, S. Millanges,
de genèse et commentaire, Genève, Droz, 2003. 1580, p. 350.
Choix ecdotiques 3 : l’annotation Le port, il l’avoit d’une gravité douce, humble, et très modeste. Singulier soing
de l’honnesteté et decence de sa personne, et de ses habits, soit à pied, soit
à cheval. Monstrueuse foy en ses paroles : et une conscience et religion en
L’approche philologique, au sens large, vise à donner à comprendre le détail
general, penchant plutost vers la superstition, que vers l’autre bout.31
du texte. À cette fin, l’édition critique est traditionnellement enrichie de notes
de langues et de notes érudites. L’édition municipale était complétée d’un La formule « monstrueuse foy » prend un sens particulier si l’on sait qu’elle
tome consacré aux Sources des « Essais », publié en 1920. Les éditeurs suivants est traduite de Juvénal, « prodigiosa fides » (Satires, XIII, 62) et qu’elle est tirée
proposaient une annotation limitée, souvent reprise de leurs prédécesseurs. Ils d’une suite de quatre vers que Montaigne avait déjà cités, dès 1588, dans le
n’avaient voulu garder que ce qui était « strictement nécessaire », en prétendant chapitre II, 17, à propos de lui-même, au milieu d’un développement entiè-
comme Jean Plattard, que l’indication des sources n’était pas indispensable, mais rement paraphrasé du poète latin, dans lequel, non sans ironie, il dénonçait la
que la connaissance de celles-ci restait utile parfois pour l’étude de la pensée de corruption de son temps qui lui permettait par contraste de passer pour vertueux
Montaigne. Or l’annotation fait partie intégrante de l’édition des Essais depuis à bon compte. L’annotation ici ne cherche pas à indiquer une « source » ni à
le XVIIe siècle. Marie de Gournay la première, avait fait traduire et identifier les donner, à travers l’identification d’un livre lu et relu par Montaigne, un indice
citations latines ; aux XVIIIe et XIXe siècles, l’annotation dans sa forme la plus pour permettre de dater l’évolution de sa pensée ; elle met en évidence à la fois
développée, avait accompagné le texte de la vulgate, suivant le modèle édito- le réseau de références qui organise les Essais dans leur ensemble, une formule
rial et pédagogique des éditions variorum inventé par les libraires hollandais. de Juvénal citée en latin, que Montaigne a gardée en mémoire et qu’il utilise
En 1854 parut précisément une première édition variorum des Essais, dans ailleurs, et une culture lettrée, entièrement assimilée, sans plus rien de scolaire ni
laquelle le texte était enrichi d’une annotation abondante, de tables, d’index, de pédant, qui ordonne tout ce que Montaigne peut écrire de plus personnel et
d’un résumé des recherches consacrées à Montaigne et de quelques variantes. de plus intime; il ne s’agit plus d’une référence ostensible à Juvénal, mais l’inter-
Dans cette tradition, l’annotation a toujours été distincte du commentaire et texte liant Montaigne à son père, à travers deux chapitres distincts des Essais, en
de la glose, matière d’ouvrages particuliers. Sa place même, en bas de page ou une liaison capitale pour comprendre la genèse et le sens du livre, un grand livre
en fin de volume ne devant prêter à aucune confusion. de piété filiale à la romaine et une célébration aristocratique du père
L’édition Villey est accompagnée d’un abondant paratexte, qui fait Les Essais (ou Les Essais selon le titre de 1595) sont une œuvre difficile et
contraste avec la faiblesse de son appareil critique : après une biographie de exigeante et l’ont toujours été. Marie de Gournay le notait déjà dans sa préface.
Montaigne, un long catalogue de ses livres, puis une série d’appendices relatifs Cette difficulté vient de Montaigne, de son style paradoxal et abrupt, plus
à l’influence et à la fortune des Essais en France et en Angleterre, une anthologie qu’elle ne vient de l’étrangeté en quelque sorte matérielle d’une édition critique
de jugements sur Montaigne, un « aperçu sommaire des sources et annotations offrant des variantes ou d’un texte ancien et de ses particularités graphiques, ni
diverses », un index, ainsi qu’une notice ouvrant chaque chapitre, indiscrè- même d’une langue que glossaires et notes explicatives servent à éclairer plus
tement placée entre le titre et le début du texte, comme si elle faisait partie précisément que ne le ferait une version modernisée, voire une traduction en
de l’œuvre. L’édition de la Pléiade propose en fin de volume une annotation français moderne. Cette difficulté provient de la rupture complète de notre
savante très détaillée, destinée à donner les références des citations et des société avec la tradition lettrée et de la disparition des humanités dans l’ensei-
exemples, et à éclairer les innombrables allusions d’un livre de lecteur, fondé gnement. Montaigne est difficile à lire pour qui n’a pas été formé aux lettres et
sur une immense culture humaniste, qu’illustre la partie consacrée aux « Notes à la lecture, au latin et à la rhétorique, pour qui Virgile et Juvénal sont à peine
de lectures », établie par Alain Legros. des noms, pour qui ignore que la magnanimité a été un idéal de perfection.
C’est cette rupture qui marque la limite du travail exquis et sans doute vain
Une véritable édition savante doit aussi savoir élargir et amplifier les modes
aujourd’hui qu’est l’établissement d’une édition savante.
de lecture et la compréhension en profondeur de l’œuvre. L’annotation ne se
réduit pas à la seule identification des sources explicites et aux références des Jean Balsamo
citations. Ainsi dans le chapitre II, 2, « De l’yvrognerie », Montaigne, après
Université de Reims Champagne-Ardenne
avoir longuement traité des usages de boire, ajoute dans sa dernière rédaction
une comparaison entre les vices de son temps et les vertus attribuées à la géné-
ration précédente. Cette comparaison lui permet de tracer un portrait de son
père, Pierre Eyquem de Montaigne, construit sur une succession de phrases
nominales, caractéristiques de ses ultimes interventions : 31 Les Essais (2007) II, 2, p. 362-363.
Choix ecdotiques 3 : l’annotation Le port, il l’avoit d’une gravité douce, humble, et très modeste. Singulier soing
de l’honnesteté et decence de sa personne, et de ses habits, soit à pied, soit
à cheval. Monstrueuse foy en ses paroles : et une conscience et religion en
L’approche philologique, au sens large, vise à donner à comprendre le détail
general, penchant plutost vers la superstition, que vers l’autre bout.31
du texte. À cette fin, l’édition critique est traditionnellement enrichie de notes
de langues et de notes érudites. L’édition municipale était complétée d’un La formule « monstrueuse foy » prend un sens particulier si l’on sait qu’elle
tome consacré aux Sources des « Essais », publié en 1920. Les éditeurs suivants est traduite de Juvénal, « prodigiosa fides » (Satires, XIII, 62) et qu’elle est tirée
proposaient une annotation limitée, souvent reprise de leurs prédécesseurs. Ils d’une suite de quatre vers que Montaigne avait déjà cités, dès 1588, dans le
n’avaient voulu garder que ce qui était « strictement nécessaire », en prétendant chapitre II, 17, à propos de lui-même, au milieu d’un développement entiè-
comme Jean Plattard, que l’indication des sources n’était pas indispensable, mais rement paraphrasé du poète latin, dans lequel, non sans ironie, il dénonçait la
que la connaissance de celles-ci restait utile parfois pour l’étude de la pensée de corruption de son temps qui lui permettait par contraste de passer pour vertueux
Montaigne. Or l’annotation fait partie intégrante de l’édition des Essais depuis à bon compte. L’annotation ici ne cherche pas à indiquer une « source » ni à
le XVIIe siècle. Marie de Gournay la première, avait fait traduire et identifier les donner, à travers l’identification d’un livre lu et relu par Montaigne, un indice
citations latines ; aux XVIIIe et XIXe siècles, l’annotation dans sa forme la plus pour permettre de dater l’évolution de sa pensée ; elle met en évidence à la fois
développée, avait accompagné le texte de la vulgate, suivant le modèle édito- le réseau de références qui organise les Essais dans leur ensemble, une formule
rial et pédagogique des éditions variorum inventé par les libraires hollandais. de Juvénal citée en latin, que Montaigne a gardée en mémoire et qu’il utilise
En 1854 parut précisément une première édition variorum des Essais, dans ailleurs, et une culture lettrée, entièrement assimilée, sans plus rien de scolaire ni
laquelle le texte était enrichi d’une annotation abondante, de tables, d’index, de pédant, qui ordonne tout ce que Montaigne peut écrire de plus personnel et
d’un résumé des recherches consacrées à Montaigne et de quelques variantes. de plus intime; il ne s’agit plus d’une référence ostensible à Juvénal, mais l’inter-
Dans cette tradition, l’annotation a toujours été distincte du commentaire et texte liant Montaigne à son père, à travers deux chapitres distincts des Essais, en
de la glose, matière d’ouvrages particuliers. Sa place même, en bas de page ou une liaison capitale pour comprendre la genèse et le sens du livre, un grand livre
en fin de volume ne devant prêter à aucune confusion. de piété filiale à la romaine et une célébration aristocratique du père
L’édition Villey est accompagnée d’un abondant paratexte, qui fait Les Essais (ou Les Essais selon le titre de 1595) sont une œuvre difficile et
contraste avec la faiblesse de son appareil critique : après une biographie de exigeante et l’ont toujours été. Marie de Gournay le notait déjà dans sa préface.
Montaigne, un long catalogue de ses livres, puis une série d’appendices relatifs Cette difficulté vient de Montaigne, de son style paradoxal et abrupt, plus
à l’influence et à la fortune des Essais en France et en Angleterre, une anthologie qu’elle ne vient de l’étrangeté en quelque sorte matérielle d’une édition critique
de jugements sur Montaigne, un « aperçu sommaire des sources et annotations offrant des variantes ou d’un texte ancien et de ses particularités graphiques, ni
diverses », un index, ainsi qu’une notice ouvrant chaque chapitre, indiscrè- même d’une langue que glossaires et notes explicatives servent à éclairer plus
tement placée entre le titre et le début du texte, comme si elle faisait partie précisément que ne le ferait une version modernisée, voire une traduction en
de l’œuvre. L’édition de la Pléiade propose en fin de volume une annotation français moderne. Cette difficulté provient de la rupture complète de notre
savante très détaillée, destinée à donner les références des citations et des société avec la tradition lettrée et de la disparition des humanités dans l’ensei-
exemples, et à éclairer les innombrables allusions d’un livre de lecteur, fondé gnement. Montaigne est difficile à lire pour qui n’a pas été formé aux lettres et
sur une immense culture humaniste, qu’illustre la partie consacrée aux « Notes à la lecture, au latin et à la rhétorique, pour qui Virgile et Juvénal sont à peine
de lectures », établie par Alain Legros. des noms, pour qui ignore que la magnanimité a été un idéal de perfection.
C’est cette rupture qui marque la limite du travail exquis et sans doute vain
Une véritable édition savante doit aussi savoir élargir et amplifier les modes
aujourd’hui qu’est l’établissement d’une édition savante.
de lecture et la compréhension en profondeur de l’œuvre. L’annotation ne se
réduit pas à la seule identification des sources explicites et aux références des Jean Balsamo
citations. Ainsi dans le chapitre II, 2, « De l’yvrognerie », Montaigne, après
Université de Reims Champagne-Ardenne
avoir longuement traité des usages de boire, ajoute dans sa dernière rédaction
une comparaison entre les vices de son temps et les vertus attribuées à la géné-
ration précédente. Cette comparaison lui permet de tracer un portrait de son
père, Pierre Eyquem de Montaigne, construit sur une succession de phrases
nominales, caractéristiques de ses ultimes interventions : 31 Les Essais (2007) II, 2, p. 362-363.
28 Jean Balsamo
Résumé
La philologie n’est pas une approche critique et un usage des Essais parmi d’autres ; elle est,
avec l’ecdotique, à la base de toutes les approches critiques et de toutes les interprétations
que l’on peut en proposer. La première établit le meilleur texte : non pas la reconstruction
d’un texte idéal, mais l’édition d’un texte réel, porteur d’autorité ; la seconde le donne à lire
en une forme moderne et à le comprendre dans toute sa complexité à l’aide d’un appareil
critique. L’histoire de l’édition savante des Essais a été confondue avec celle du débat entre les
tenants respectifs de l’édition posthume (1595) et de l’exemplaire de Bordeaux. La véritable
question philologique porte en réalité sur la nature des deux textes ; la question ecdotique, sur
la manière de les éditer de façon rigoureuse.
Mots-clés
Edition de texte, philologie, ecdotique, histoire du livre.
Abstract
Philology cannot be considered as a simple critical approach among others, neither as a mode
of using Montaigne’s Essais. It represents the foundation that makes possible every approach
or interpretation of Montaigne. A text established with philological accuracy from the best
documented editorial tradition and a fresh collation of the extant manuscript additions and
editions–given in a critical edition respecting ecdotical standards–allows us to better unders-
tand the cultural complexity of the Essais.
Keywords
Author’s copy, editorial practices, ecdotic, Essais, Bordeaux Copy of the Essais, Marie de
Gournay, philology, posthumous 1595-Edition, textual tradition.
Approches rhétoriques
des Essais
Déborah Knop
Étant donné le déclin de l’enseignement de la rhétorique au cours

du XIXe siècle, et sa quasi-disparition au moment du grand essor des
recherches critiques en France (début XXe siècle), pendant longtemps, la
rhétorique n’a pas été mise à contribution des lectures de Montaigne1.
C’est la recherche des quatre dernières décennies, sous l’impulsion de deux
colloques sur Montaigne et la rhétorique en particulier2, qui a permis de
nouveau de la mobiliser pour lire les Essais.
Le rejet de la rhétorique est un leitmotiv des Essais qui a fait couler
beaucoup d’encre ; rappelons que l’art rhétorique est enveloppé
dans un rejet de l’art en général, au même titre que la médecine, par
exemple3. Montaigne réduit à plusieurs reprises la science rhétorique à
des figures médiocres, qui la dévalorisent : Guillaume Poyet par oppo-
sition au Cardinal Du Bellay (I, 10, 39)4, les ambassadeurs de Samos, à
Cléomène (I, 26, 170), Lysias, à Socrate lui-même (III, 12, 1052-1054)5.
Or, ce que Montaigne désavoue, voire fustige, par ces binômes antithé-
tiques, ce n’est pas exactement l’art de l’éloquence, mais la « rhétorique
1 Voir par exemple Essais de Michel de Montaigne, avec les notes de tous les commentateurs, éd.
J.-V. Le Clerc, Paris, Lefèvre, 1826. Bien que J.-V. Leclerc ait traduit et publié l’ensemble des
discours de Cicéron, les notes de cette édition des Essais ne sont pas de teneur rhétorique.
2 Rhétorique de Montaigne, Actes du colloque de la Société des Amis de Montaigne (14-15 décembre
1984), éd. Frank Lestringant, Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, juil.-déc. 1985, VIIe
série, n° 1-2 ; et Montaigne et la rhétorique, Actes du colloque de St Andrews, éd. John O’Brien,
Malcom Quainton et James Supple, Paris, H. Champion, 1995.
3 Francis Goyet, Le sublime du « lieu commun ». L’invention rhétorique dans l’Antiquité et à la
Renaissance, Paris, H. Champion, 1996, p. 389-397.
4 Nous citons les Essais dans l’édition Villey-Saulnier en donnant dans le texte les numéros de
livre et de chapitre, ainsi que la pagination de cette édition publiée par les Presses Universitaires
de France.
5 Nous reprenons ici la liste de Michel Magnien dans son article « éloquence » du Dictionnaire
de Michel de Montaigne, éd. Philippe Desan, Paris, H. Champion, 2004.
30 Déborah Knop Approches rhétoriques des Essais 31
d’école » pour reprendre l’expression de Marc Fumaroli6. Jean Du Bellay, Je tenterai d’expliciter les présupposés d’une approche rhétorique de
Cléomène, Socrate sont des contre-modèles d’éloquence, emblèmes aussi Montaigne, puis d’examiner les apports des différents travaux critiques
d’un degré de maîtrise et de naturel incommensurablement plus haut relevant de ce champ de recherche, du point de vue de l’invention, de la
que les personnages auxquels Montaigne les compare. Ils incarnent un disposition et de l’élocution : une des spécificités de l’approche rhétorique
niveau de responsabilité politique bien plus élevé, qui seul permet d’allier consiste à aller des res aux verba, des « choses » aux « mots ». Je reviendrai
la maîtrise de la parole à l’attestation d’une justice politique, valeur si enfin à la question de la « sincérité ».
chère à Montaigne. À travers ce type d’oppositions, Montaigne se situe
dans la lignée de l’anti-rhétoricisme de Platon. Il reproduit l’antagonisme Présupposés
matriciel de Socrate et de Phèdre dans le dialogue qui porte le nom de ce
dernier7. Mais Socrate n’est pas seulement le détracteur des professionnels Si la critique montaigniste se risque désormais à une approche rhétorique,
de la rhétorique, dont il révèle le manque de hauteur et de profondeur. c’est une certaine conception du texte des Essais qui l’anime et la justifie. Elle
Il représente également la capacité d’improvisation, qualité suprême de conditionne aussi une méthodologie.
l’orateur8, l’éloquence dégagée des règles, par opposition à une éloquence Les chapitres des Essais sont tout d’abord conçus comme discours adressés,
écrite, méthodique et laborieuse – à tous les sens du terme –, qui « pue [...] non pas à la manière de ceux de Cicéron ou de Brutus au Sénat, discours
l’huyle et la lampe » (I, 10, 40). oraux d’un homme politique face à un public physiquement présent. Mais
Le chapitre « De la vanité » amène une autre figure intéressante, un les Essais peuvent être lus comme des discours adressés à l’instar des textes
autre repoussoir, Lyncestez, orateur « accablé » sous le poids de sa volonté d’Horace, par exemple : telle page est écrite à l’attention de tel ou telle dédi-
de bien faire et de son application affectée (III, 9, 962). C’est après son cataire, mais l’ensemble de l’œuvre est destiné à un lecteur relativement indé-
évocation que Montaigne se livre au plus net aveu du caractère profondé- terminé. La question du destinataire est difficile à traiter en ce qui concerne
ment artificiel de son apparente négligence : « mon dessein est de repre- ces deux auteurs ; elle est pourtant fondamentale en rhétorique en général,
senter en parlant une profonde nonchalance et des mouvemens fortuites mais plus encore dans le cas de ces deux auteurs qui tiennent grand compte
et impremeditez, comme naissans des occasions presentes » (963)9. de leur lecteur. On sait que Montaigne est parfaitement rompu à la lecture
Montaigne se représente en effet comme stratège de la représentation : d’Horace, qu’il cite souvent, mais aussi de ses nombreux commentaires rhéto-
c’est le cas ici, mais aussi dans d’autres passages du même chapitre, comme riques, dont il possède un bel exemplaire, acquis en 154310. Horace incarne
celui qui porte sur les « gaillardes escapades [qui retirent] au nonchalant un idéal de fiction de conversation avec le lecteur.
et au fortuit » (III, 9, 994) ou, dans « De l’institution des enfans », sur Le second présupposé tient à la « contention » des Essais, à l’hypothèse
le « bas mal tendu » et la dissimulation des « coutures » (I, 26, 172). Ces critique selon laquelle les chapitres sont à interpréter comme tendus vers
pages entrent en tension avec d’autres, notamment l’avis « Au lecteur », une fin, vers un propos. Si Montaigne évite d’imposer un dogme, d’ins-
qui revendique une sincérité sinon totale, du moins importante : « je m’y truire ouvertement (« Les autres forment l’homme ; je le recite », III, 2,
fusse tres-volontiers peint tout entier, et tout nud. » 804), il « attend de son livre qu’il suscite un éveil, un désir de collabora-
tion11 ». Certaines approches valorisent la « promenade » et la gratuité de
l’écriture montaignienne ; les chapitres sont alors conçus comme autant de
6 Marc Fumaroli, « Rhétorique d’école et rhétorique adulte ; remarques sur la réception en
conversations libres plutôt que de discours argumentés12. Dès 1908, Gustave
Europe de la réception du traité ‘Du Sublime’ au XVIe siècle et au XVIIIe siècle », Revue d’His- Lanson s’est vivement opposé à cette conception très répandue au début du
toire Littéraire de la France, n° 1, 1986, p. 33-51. XXe siècle :
7 Quintilien traite cette question dans le dyptique que forment les chapitres X, 6, « De la
Méditation » et X, 7, « Comment s’acquiert la faculté de parler sur le champ, & en quoy elle
consiste » (De l’institution de l’orateur, trad. N. Gedoyn, Paris, Grégoire Dupuis, 1718). À ce 10 Voir Dorothy Coleman, Montaigne, quelques Anciens et l’écriture des Essais, Paris, H. Champion,
sujet, voir notamment Terence Cave, Cornucopia : figures de l’abondance au XVIe siècle, trad. 1995, p. 19 sq.
Ginette Morel, Paris, Macula, 1997, p. 308. 11 Christian Mouchel, « Les rhétoriques post-tridentines (1570-1600) : la fabrique d’une société
8 Quintilien, op. cit., X, 7, 1. chrétienne », in Histoire de la rhétorique dans l’Europe moderne : 1450-1950, éd. Marc Fumaroli,
9 À propos de la negligentia diligens, voir entre autres, Hugo Friedrich, Montaigne, trad. Paris, Presses Universitaires de France, 1999, p. 483.
Robert Rovini, Paris, Gallimard, 1968, p. 350 ; et Marc Fumaroli, La diplomatie de l’esprit, 12 Voir entre autres Hugo Friedrich, Montaigne, op. cit., p. 348 et Nicola Panichi, La virtù
Paris, Gallimard, 1998, p. 147. eloquente : la « civil conversazione » nel Rinascimento, Urbino, Montefeltro, 1994.
d’école » pour reprendre l’expression de Marc Fumaroli6. Jean Du Bellay, Je tenterai d’expliciter les présupposés d’une approche rhétorique de
Cléomène, Socrate sont des contre-modèles d’éloquence, emblèmes aussi Montaigne, puis d’examiner les apports des différents travaux critiques
d’un degré de maîtrise et de naturel incommensurablement plus haut relevant de ce champ de recherche, du point de vue de l’invention, de la
que les personnages auxquels Montaigne les compare. Ils incarnent un disposition et de l’élocution : une des spécificités de l’approche rhétorique
niveau de responsabilité politique bien plus élevé, qui seul permet d’allier consiste à aller des res aux verba, des « choses » aux « mots ». Je reviendrai
la maîtrise de la parole à l’attestation d’une justice politique, valeur si enfin à la question de la « sincérité ».
chère à Montaigne. À travers ce type d’oppositions, Montaigne se situe
dans la lignée de l’anti-rhétoricisme de Platon. Il reproduit l’antagonisme Présupposés
matriciel de Socrate et de Phèdre dans le dialogue qui porte le nom de ce
dernier7. Mais Socrate n’est pas seulement le détracteur des professionnels Si la critique montaigniste se risque désormais à une approche rhétorique,
de la rhétorique, dont il révèle le manque de hauteur et de profondeur. c’est une certaine conception du texte des Essais qui l’anime et la justifie. Elle
Il représente également la capacité d’improvisation, qualité suprême de conditionne aussi une méthodologie.
l’orateur8, l’éloquence dégagée des règles, par opposition à une éloquence Les chapitres des Essais sont tout d’abord conçus comme discours adressés,
écrite, méthodique et laborieuse – à tous les sens du terme –, qui « pue [...] non pas à la manière de ceux de Cicéron ou de Brutus au Sénat, discours
l’huyle et la lampe » (I, 10, 40). oraux d’un homme politique face à un public physiquement présent. Mais
Le chapitre « De la vanité » amène une autre figure intéressante, un les Essais peuvent être lus comme des discours adressés à l’instar des textes
autre repoussoir, Lyncestez, orateur « accablé » sous le poids de sa volonté d’Horace, par exemple : telle page est écrite à l’attention de tel ou telle dédi-
de bien faire et de son application affectée (III, 9, 962). C’est après son cataire, mais l’ensemble de l’œuvre est destiné à un lecteur relativement indé-
évocation que Montaigne se livre au plus net aveu du caractère profondé- terminé. La question du destinataire est difficile à traiter en ce qui concerne
ment artificiel de son apparente négligence : « mon dessein est de repre- ces deux auteurs ; elle est pourtant fondamentale en rhétorique en général,
senter en parlant une profonde nonchalance et des mouvemens fortuites mais plus encore dans le cas de ces deux auteurs qui tiennent grand compte
et impremeditez, comme naissans des occasions presentes » (963)9. de leur lecteur. On sait que Montaigne est parfaitement rompu à la lecture
Montaigne se représente en effet comme stratège de la représentation : d’Horace, qu’il cite souvent, mais aussi de ses nombreux commentaires rhéto-
c’est le cas ici, mais aussi dans d’autres passages du même chapitre, comme riques, dont il possède un bel exemplaire, acquis en 154310. Horace incarne
celui qui porte sur les « gaillardes escapades [qui retirent] au nonchalant un idéal de fiction de conversation avec le lecteur.
et au fortuit » (III, 9, 994) ou, dans « De l’institution des enfans », sur Le second présupposé tient à la « contention » des Essais, à l’hypothèse
le « bas mal tendu » et la dissimulation des « coutures » (I, 26, 172). Ces critique selon laquelle les chapitres sont à interpréter comme tendus vers
pages entrent en tension avec d’autres, notamment l’avis « Au lecteur », une fin, vers un propos. Si Montaigne évite d’imposer un dogme, d’ins-
qui revendique une sincérité sinon totale, du moins importante : « je m’y truire ouvertement (« Les autres forment l’homme ; je le recite », III, 2,
fusse tres-volontiers peint tout entier, et tout nud. » 804), il « attend de son livre qu’il suscite un éveil, un désir de collabora-
tion11 ». Certaines approches valorisent la « promenade » et la gratuité de
l’écriture montaignienne ; les chapitres sont alors conçus comme autant de
6 Marc Fumaroli, « Rhétorique d’école et rhétorique adulte ; remarques sur la réception en
conversations libres plutôt que de discours argumentés12. Dès 1908, Gustave
Europe de la réception du traité ‘Du Sublime’ au XVIe siècle et au XVIIIe siècle », Revue d’His- Lanson s’est vivement opposé à cette conception très répandue au début du
toire Littéraire de la France, n° 1, 1986, p. 33-51. XXe siècle :
7 Quintilien traite cette question dans le dyptique que forment les chapitres X, 6, « De la
Méditation » et X, 7, « Comment s’acquiert la faculté de parler sur le champ, & en quoy elle
consiste » (De l’institution de l’orateur, trad. N. Gedoyn, Paris, Grégoire Dupuis, 1718). À ce 10 Voir Dorothy Coleman, Montaigne, quelques Anciens et l’écriture des Essais, Paris, H. Champion,
sujet, voir notamment Terence Cave, Cornucopia : figures de l’abondance au XVIe siècle, trad. 1995, p. 19 sq.
Ginette Morel, Paris, Macula, 1997, p. 308. 11 Christian Mouchel, « Les rhétoriques post-tridentines (1570-1600) : la fabrique d’une société
8 Quintilien, op. cit., X, 7, 1. chrétienne », in Histoire de la rhétorique dans l’Europe moderne : 1450-1950, éd. Marc Fumaroli,
9 À propos de la negligentia diligens, voir entre autres, Hugo Friedrich, Montaigne, trad. Paris, Presses Universitaires de France, 1999, p. 483.
Robert Rovini, Paris, Gallimard, 1968, p. 350 ; et Marc Fumaroli, La diplomatie de l’esprit, 12 Voir entre autres Hugo Friedrich, Montaigne, op. cit., p. 348 et Nicola Panichi, La virtù
Paris, Gallimard, 1998, p. 147. eloquente : la « civil conversazione » nel Rinascimento, Urbino, Montefeltro, 1994.
Invention
Montaigne, à le prendre dans l’idée banale qu’on s’en fait couramment, est
un nonchalant qui couche toutes ses fantaisies par écrit, comme elles lui L’invention est le premier terrain de jeu de l’esprit ingénieux ; on comprend
viennent. […] Ce n’est pas le vrai Montaigne. Sans parler de l’effort sérieux,
puissant de pensées que la richesse et la profondeur des Essais révèlent – on
donc l’importance que lui accorde Montaigne. Perçus comme des « Discours
ne va pas si loin en s’amusant, sans le vouloir, – le style n’est pas une causerie moraux, politiques et militaires », selon le titre de leur première traduction
négligemment improvisée. Les négligences sont voulues, du moins acceptées italienne, les Essais de 1580 laissent transparaître un dessein d’utilité. L’approche
avec réflexion.13 historique et sociologique leur assigne souvent une causa dicendi précise : la
Il n’est pas certain que ces deux conceptions s’excluent réciproquement. modération des passions humaines dans le cadre des guerres de religion que le
L’une met en lumière la gratuité de l’œuvre de Montaigne, l’autre, sa dimen- roi ne parvient pas à calmer. La rhétorique se nourrit des travaux historiques.
sion argumentative. Peut-être ce problème critique se pose-t-il d’ailleurs Mais l’intention utile, donc délibérative, n’en est certainement qu’un des deux
dans les mêmes termes à propos d’Horace, dont certains passages semblent versants, pour reprendre l’adage horatien, Omne tulit punctum qui miscuit utile
chercher à convaincre le lecteur d’un credo moral alors que d’autres donnent dulci17. Nous l’examinerons sous ses deux pans, l’utile et l’agréable.
une impression de conversation libre (sermo), vagabonde ou « à vau-l’eau » Le premier aspect de l’invention montaignienne tient donc à son utilité
pour parler en termes montaigniens. À la lecture de Montaigne comme à celle politique et morale, qui se traduit par la contention évoquée plus haut. Les
d’Horace, tout est question de pondération ; tout repose sur l’importance sujets qu’aborde Montaigne ne se distinguent pas par leur nouveauté fracas-
accordée à chacun de ces deux éclairages qui peuvent être portés sur les Essais. sante ; ayant souvent rapport à la vertu, nombre d’entre eux sont des sentiers
On pourrait également les rapprocher de l’œuvre virgilienne. Marc battus de la morale antique, comme les thèmes de la colère ou de la cruauté,
Fumaroli les qualifie de « Géorgiques de la parole : tout au rebours de la surface ce qui explique en partie la prolifération des citations latines dans l’œuvre – la
lisse et stérile de l’élocution cicéronienne14 ». Rappelons tout de même que rhétorique dialogue aussi avec la philosophie morale et politique. La manière
les Géorgiques sont imprégnées de rhétorique. Montaigne possède d’ailleurs dont Montaigne les traite est originale, puisqu’il en forme un pot-pourri, un
une édition de la trilogie virgilienne encadrée des commentaires rhétoriques pastissage, et qu’il cultive le décalage entre leur sens originel de la citation et
très fins de Nicolaus Erythraeus15. Les œuvres virgilienne et montaignienne, celui qu’elles ont dans le chapitre des Essais qui les sertit. Les lieux communs
parmi d’autres, conduisent à dépasser de nombreuses dichotomies, notam- sont l’objet d’un « processus de variation ou de transformation » : « le rejet des
ment le pseudo-clivage entre rhétorique et poétique. évidences, des lieux communs rebattus mène au comble de la singularité ».
L’invention montaignienne rebondit sur ces citations ou sur ces allusions, par
Le texte montaignien s’inscrit dans une relation d’allocution et, à ce titre, les pratiques de la glose, du commentaire et du paradoxe18.
peut être abordé de la même manière que des textes transposant à l’écrit des
discours oraux, historiques, comme ceux de Cicéron, ou fictionnels, comme les Marc Fumaroli a montré que l’œuvre est également orientée vers l’auteur
œuvres de Térence16 et de Virgile, que Montaigne ne lisait pas nus, mais habillés lui-même, cherchant à favoriser « une sorte de ‘révélation’ naturelle ». Elle
de leurs commentaires rhétoriques. Étant bien plus descriptive que prescrip- conduit au « façonnement de l’auteur par l’invention de son propre discours,
tive, l’approche rhétorique moderne ressemble par bien des côtés à la démarche comme si celui-ci avait pour première fin non de convaincre autrui, mais de
critique de commentaires dont Montaigne était parfaitement familier. faire jaillir une vérité cachée au fond de l’âme19 ». Cette démarche n’est pas sans
rappeler la figure de Socrate, sorte de crête surmontant les deux versants que
nous avons distingués.
13 Gustave Lanson, L’art de la prose [1908], Paris, Fayard, 1920, p. 45, cité par Alexandre Tarrête,
Les Essais de Montaigne, Paris, Gallimard, 2007, p. 228.
14 Marc Fumaroli, La diplomatie de l’esprit, op. cit., p. 137. 17 Horace, De arte poetica, v. 343 : « il enlève tous les suffrages celui qui mêle l’agréable à l’utile ».
15 P. Virgilii Maronis Bucolica, Georgica et Aeneis, nunc demum Nicolai Erythraei […], Venetiis, 18 Voir Terence Cave, op. cit., p. 281-289 ; Ann Moss, Les recueils des lieux communs: méthode
apud F. Rampazetum, expensis M. Sessae, c. 1539. pour apprendre à penser à la Renaissance, trad. éd. P. Eichel-Lojkine, Genève, Droz, 2002,
16 Montaigne disposait de deux éditions des commentaires de Donat à propos de Térence, l’une p. 331 ; Francis Goyet, « Montaigne et les recueils de lieux dits communs », in Normativités du
d’Érasme et l’autre de Robert Estienne : Habes hic amice lector P. Terentii Comoedias, una sens commun, éd. Claude Chappe-Gautier et Sandra Laugier, Paris, Presses Universitaires de
cum scholiis ex Donati, Asperi, [et] Cornvti commentariis decerptis, studio et opera Des. Erasmi France, 2009, p. 51-93 ; et André Tournon, Montaigne. La glose et l’essai, Lyon, Presses univer-
Roterodami, Basileae, in officina Frobeniana, 1538 ; Terentii Comoediae sex, tum ex Donati sitaires de Lyon, 1983.
commentariis, studio et opera Des. Erasmi Roterodami, Parisiis, ex officina R. Stephani, 1541- 19 Dans ce passage (L’Âge de l’éloquence, op. cit., p. 644-645), Marc Fumaroli rapproche l’écriture
1543. de Montaigne de celle de l’abbé de Saint-Cyran, auteur postérieur.
Invention
Montaigne, à le prendre dans l’idée banale qu’on s’en fait couramment, est
un nonchalant qui couche toutes ses fantaisies par écrit, comme elles lui L’invention est le premier terrain de jeu de l’esprit ingénieux ; on comprend
viennent. […] Ce n’est pas le vrai Montaigne. Sans parler de l’effort sérieux,
puissant de pensées que la richesse et la profondeur des Essais révèlent – on
donc l’importance que lui accorde Montaigne. Perçus comme des « Discours
ne va pas si loin en s’amusant, sans le vouloir, – le style n’est pas une causerie moraux, politiques et militaires », selon le titre de leur première traduction
négligemment improvisée. Les négligences sont voulues, du moins acceptées italienne, les Essais de 1580 laissent transparaître un dessein d’utilité. L’approche
avec réflexion.13 historique et sociologique leur assigne souvent une causa dicendi précise : la
Il n’est pas certain que ces deux conceptions s’excluent réciproquement. modération des passions humaines dans le cadre des guerres de religion que le
L’une met en lumière la gratuité de l’œuvre de Montaigne, l’autre, sa dimen- roi ne parvient pas à calmer. La rhétorique se nourrit des travaux historiques.
sion argumentative. Peut-être ce problème critique se pose-t-il d’ailleurs Mais l’intention utile, donc délibérative, n’en est certainement qu’un des deux
dans les mêmes termes à propos d’Horace, dont certains passages semblent versants, pour reprendre l’adage horatien, Omne tulit punctum qui miscuit utile
chercher à convaincre le lecteur d’un credo moral alors que d’autres donnent dulci17. Nous l’examinerons sous ses deux pans, l’utile et l’agréable.
une impression de conversation libre (sermo), vagabonde ou « à vau-l’eau » Le premier aspect de l’invention montaignienne tient donc à son utilité
pour parler en termes montaigniens. À la lecture de Montaigne comme à celle politique et morale, qui se traduit par la contention évoquée plus haut. Les
d’Horace, tout est question de pondération ; tout repose sur l’importance sujets qu’aborde Montaigne ne se distinguent pas par leur nouveauté fracas-
accordée à chacun de ces deux éclairages qui peuvent être portés sur les Essais. sante ; ayant souvent rapport à la vertu, nombre d’entre eux sont des sentiers
On pourrait également les rapprocher de l’œuvre virgilienne. Marc battus de la morale antique, comme les thèmes de la colère ou de la cruauté,
Fumaroli les qualifie de « Géorgiques de la parole : tout au rebours de la surface ce qui explique en partie la prolifération des citations latines dans l’œuvre – la
lisse et stérile de l’élocution cicéronienne14 ». Rappelons tout de même que rhétorique dialogue aussi avec la philosophie morale et politique. La manière
les Géorgiques sont imprégnées de rhétorique. Montaigne possède d’ailleurs dont Montaigne les traite est originale, puisqu’il en forme un pot-pourri, un
une édition de la trilogie virgilienne encadrée des commentaires rhétoriques pastissage, et qu’il cultive le décalage entre leur sens originel de la citation et
très fins de Nicolaus Erythraeus15. Les œuvres virgilienne et montaignienne, celui qu’elles ont dans le chapitre des Essais qui les sertit. Les lieux communs
parmi d’autres, conduisent à dépasser de nombreuses dichotomies, notam- sont l’objet d’un « processus de variation ou de transformation » : « le rejet des
ment le pseudo-clivage entre rhétorique et poétique. évidences, des lieux communs rebattus mène au comble de la singularité ».
L’invention montaignienne rebondit sur ces citations ou sur ces allusions, par
Le texte montaignien s’inscrit dans une relation d’allocution et, à ce titre, les pratiques de la glose, du commentaire et du paradoxe18.
peut être abordé de la même manière que des textes transposant à l’écrit des
discours oraux, historiques, comme ceux de Cicéron, ou fictionnels, comme les Marc Fumaroli a montré que l’œuvre est également orientée vers l’auteur
œuvres de Térence16 et de Virgile, que Montaigne ne lisait pas nus, mais habillés lui-même, cherchant à favoriser « une sorte de ‘révélation’ naturelle ». Elle
de leurs commentaires rhétoriques. Étant bien plus descriptive que prescrip- conduit au « façonnement de l’auteur par l’invention de son propre discours,
tive, l’approche rhétorique moderne ressemble par bien des côtés à la démarche comme si celui-ci avait pour première fin non de convaincre autrui, mais de
critique de commentaires dont Montaigne était parfaitement familier. faire jaillir une vérité cachée au fond de l’âme19 ». Cette démarche n’est pas sans
rappeler la figure de Socrate, sorte de crête surmontant les deux versants que
nous avons distingués.
13 Gustave Lanson, L’art de la prose [1908], Paris, Fayard, 1920, p. 45, cité par Alexandre Tarrête,
Les Essais de Montaigne, Paris, Gallimard, 2007, p. 228.
14 Marc Fumaroli, La diplomatie de l’esprit, op. cit., p. 137. 17 Horace, De arte poetica, v. 343 : « il enlève tous les suffrages celui qui mêle l’agréable à l’utile ».
15 P. Virgilii Maronis Bucolica, Georgica et Aeneis, nunc demum Nicolai Erythraei […], Venetiis, 18 Voir Terence Cave, op. cit., p. 281-289 ; Ann Moss, Les recueils des lieux communs: méthode
apud F. Rampazetum, expensis M. Sessae, c. 1539. pour apprendre à penser à la Renaissance, trad. éd. P. Eichel-Lojkine, Genève, Droz, 2002,
16 Montaigne disposait de deux éditions des commentaires de Donat à propos de Térence, l’une p. 331 ; Francis Goyet, « Montaigne et les recueils de lieux dits communs », in Normativités du
d’Érasme et l’autre de Robert Estienne : Habes hic amice lector P. Terentii Comoedias, una sens commun, éd. Claude Chappe-Gautier et Sandra Laugier, Paris, Presses Universitaires de
cum scholiis ex Donati, Asperi, [et] Cornvti commentariis decerptis, studio et opera Des. Erasmi France, 2009, p. 51-93 ; et André Tournon, Montaigne. La glose et l’essai, Lyon, Presses univer-
Roterodami, Basileae, in officina Frobeniana, 1538 ; Terentii Comoediae sex, tum ex Donati sitaires de Lyon, 1983.
commentariis, studio et opera Des. Erasmi Roterodami, Parisiis, ex officina R. Stephani, 1541- 19 Dans ce passage (L’Âge de l’éloquence, op. cit., p. 644-645), Marc Fumaroli rapproche l’écriture
1543. de Montaigne de celle de l’abbé de Saint-Cyran, auteur postérieur.
L’écriture montaignienne des Essais repose également sur le doux, l’agréable, Disposition
le plaisir partagé20, donc sur le relâchement de la tension argumentative.
François Rigolot, Olivier Guerrier et Nathalie Dauvois ont montré le rôle que L’auteur manifeste la pertinence de son jugement par la disposition qu’il
jouent les fictions narratives comme celle d’Ovide et d’Ésope, de Virgile, dans adopte, puisqu’on ne peut juger de la valeur d’un argument qu’en fonction
l’invention montaignienne : le commentaire, l’induction, l’élargissement et la de sa place dans le discours. « (Car quand à l’ordre, je sens bien que je le
similitude en sont quelques ferments21. Les Essais traitent aussi de nombreux trouble, mais je n’en observe non plus à renger ces exemples qu’au reste
sujets s’inscrivant dans le champ d’intérêts du gentilhomme de l’époque : les de toute ma besongne) […] » (II, 12, 465) : cette parenthèse digressive
questions d’entregent, d’ambassade, en particulier dans le premier livre, le met en abyme la négligence, la diligente négligence, dont il est question.
courage, les grands hommes de son temps, les faits et gestes des grands hommes Montaigne se garde bien d’adopter une disposition trop canonique, ou trop
du passé, le voyage. Francis Goyet a souligné le rôle que jouent les exemples cicéronienne et clame incessamment son refus d’une collocation calculée24.
historiques dans la captatio benevolentiae, et synthétisé l’éthique du gentil- Plus encore que sur le plan de l’invention, c’est sur celui de la disposition
homme que présentent notamment les Essais ; celle-ci repose sur une certaine qu’il laisse le plus libre cours aux « chimeres et monstres fantasques [de son
représentation de l’audace, du processus décisionnel, de l’« humaine prudence », esprit], sans ordre, sans propos » (II, 8, 33) et à la « fortune ». Ces protesta-
de l’habitus, du jugement et de l’orgueil22. tions de négligence n’ont pas dissuadé la critique de chercher un dessein et
La représentation de l’auteur est un élément important de l’éthos, autrement un ordre dans la progression de tel ou tel chapitre.
dit de la conciliation. Le portrait de l’auteur, portrait qui miscuit utile dulci, Les travaux de Peter Mack et les miens présentent des démarches rela-
pourrions-nous dire, joue un rôle crucial dans l’œuvre. Les Essais entreprennent tivement comparables puisque nous commençons par repérer des para-
une justification, une auto-apologie, qui fonde l’autorité du discours tout autant graphes dans le flux du chapitre étudié25, en partant de la première édition
qu’elle incarne. Le discours sur soi nourrit la réflexion morale. La crédibilité de du chapitre, pour examiner ensuite les ajouts longs. L’analyse rhétorique
l’auteur en apparaît comme l’enjeu principal. Montaigne ne se représente pas des Essais fait donc souvent intervenir des considérations philologiques. À
seulement comme « de bonne foy » (selon le topos de la bona fides, qui marque propos du chapitre « Des menteurs », Peter Mack rappelle par exemple que
le seuil de l’œuvre), mais aussi comme sympathique, supérieurement sage et la combinaison de séquences narratives et de maximes renvoie à une pratique
supérieurement modeste. Il s’ingénie à séduire son lecteur par son humilité. de collège, parce que les élèves étaient entraînés à développer conjointement
Les approches rhétoriques tendent à valoriser l’ambiguïté dont sa modestie est des maximes et des illustrations historiques. Ses analyses replacent le texte
empreinte23 ; elles rappellent que cette humilité relève du lieu commun, en l’oc- dans la culture rhétorique de son temps, qui est celle de l’auteur, mais aussi
currence de l’excusatio propter infirmitatem. Mais l’agrément du texte des Essais celle du lecteur que Montaigne se représente probablement.
se manifeste également dans leur progression logique et thématique. La dialectique et la rhétorique distinguent deux types d’ordre. Ramus
oppose, dans la lignée d’Aristote, « méthode de nature » et « méthode
de prudence26 ». Le fait qu’un discours relève de l’un ou de l’autre est
20 Voir Yvonne Bellenger, « Montaigne et la douceur », La douceur en littérature : de l’Antiquité
au XVIIe siècle, éd. Hélène Baby et Josiane Rieu, Paris, Classiques Garnier, 2012, p. 35-48 ; absolument déterminant, en particulier pour Montaigne. La méthode de
et Michel Magnien, « Légèreté, plaisir et désinvolture : Montaigne à l’école de Martial ? », nature, autrement dénommée méthode d’art, vise à conduire le plus clai-
Montaigne Studies, vol. XVII, 2005, p. 97-118. rement possible le lecteur dans le discours, par une annonce du propos
21 François Rigolot, Les Métamorphoses de Montaigne, Paris, Presses Universitaires de et du plan, divers rappels de la structure du discours, des transitions, une
France, 1988 ; Nathalie Dauvois, Prose et poésie dans les Essais de Montaigne, Paris, H.
Champion, 1997 ; Olivier Guerrier, Quand « les poètes feignent » : « fantasie » et fiction dans
les Essais de Montaigne, Paris, H. Champion, 2002, en particulier p. 57-74.
22 Francis Goyet, Les Audaces de la Prudence. Littérature et politique aux XVIe et XVIIe siècles, 24 Voir, entre autres, André Tournon, Montaigne. La glose et l’essai, op. cit., p. 124-145 ; et Francis
Paris, Classiques Garnier, 2009, et « La séduction par les exemples (historiques) : le démar- Goyet, “Les Essais entre marqueterie ‘mal jointe’ et nid ‘bien joint’”, Montaigne Studies, vol.
rage des Essais », Journée d’étude L’Exemple en rhétorique, 12 mai 2011, éd. E. Danblon, XXVI, 2014, p. 37-54.
Bruxelles, Presses de l’Université Libre de Bruxelles, 2014. 25 Peter Mack, Reading and rhetoric in Montaigne and Shakespeare, Londres, Bloomsbury, 2010,
23 Lawrence D. Kritzman, Destruction-découverte : le fonctionnement de la rhétorique dans les chapitre 3 ; Paul J. Smith, Dispositio : Problematic Ordering in French Renaissance Literature,
Essais de Montaigne, Lexington, French Forum, 1980, p. 110-115 ; et Erich Auerbach, Leiden, Brill, 2007, chap. 9 et chap. 10 ; et Déborah Knop, « La Cryptique chez Montaigne »,
Mimésis. La représentation de la réalité dans la littérature occidentale, trad. C. Heim, Paris, Thèse de doctorat, dir. F. Goyet, soutenue à l’Université Stendhal Grenoble Alpes le 8 décembre
Gallimard, 1968, p. 297 sq. Voir aussi Valérie Dionne, Montaigne, écrivain de la conciliation, 2012.
Paris, Classiques Garnier, 2014. 26 Pierre de La Ramée, Dialectique, Paris, André Wéchel, 1555, deuxième livre.
L’écriture montaignienne des Essais repose également sur le doux, l’agréable, Disposition
le plaisir partagé20, donc sur le relâchement de la tension argumentative.
François Rigolot, Olivier Guerrier et Nathalie Dauvois ont montré le rôle que L’auteur manifeste la pertinence de son jugement par la disposition qu’il
jouent les fictions narratives comme celle d’Ovide et d’Ésope, de Virgile, dans adopte, puisqu’on ne peut juger de la valeur d’un argument qu’en fonction
l’invention montaignienne : le commentaire, l’induction, l’élargissement et la de sa place dans le discours. « (Car quand à l’ordre, je sens bien que je le
similitude en sont quelques ferments21. Les Essais traitent aussi de nombreux trouble, mais je n’en observe non plus à renger ces exemples qu’au reste
sujets s’inscrivant dans le champ d’intérêts du gentilhomme de l’époque : les de toute ma besongne) […] » (II, 12, 465) : cette parenthèse digressive
questions d’entregent, d’ambassade, en particulier dans le premier livre, le met en abyme la négligence, la diligente négligence, dont il est question.
courage, les grands hommes de son temps, les faits et gestes des grands hommes Montaigne se garde bien d’adopter une disposition trop canonique, ou trop
du passé, le voyage. Francis Goyet a souligné le rôle que jouent les exemples cicéronienne et clame incessamment son refus d’une collocation calculée24.
historiques dans la captatio benevolentiae, et synthétisé l’éthique du gentil- Plus encore que sur le plan de l’invention, c’est sur celui de la disposition
homme que présentent notamment les Essais ; celle-ci repose sur une certaine qu’il laisse le plus libre cours aux « chimeres et monstres fantasques [de son
représentation de l’audace, du processus décisionnel, de l’« humaine prudence », esprit], sans ordre, sans propos » (II, 8, 33) et à la « fortune ». Ces protesta-
de l’habitus, du jugement et de l’orgueil22. tions de négligence n’ont pas dissuadé la critique de chercher un dessein et
La représentation de l’auteur est un élément important de l’éthos, autrement un ordre dans la progression de tel ou tel chapitre.
dit de la conciliation. Le portrait de l’auteur, portrait qui miscuit utile dulci, Les travaux de Peter Mack et les miens présentent des démarches rela-
pourrions-nous dire, joue un rôle crucial dans l’œuvre. Les Essais entreprennent tivement comparables puisque nous commençons par repérer des para-
une justification, une auto-apologie, qui fonde l’autorité du discours tout autant graphes dans le flux du chapitre étudié25, en partant de la première édition
qu’elle incarne. Le discours sur soi nourrit la réflexion morale. La crédibilité de du chapitre, pour examiner ensuite les ajouts longs. L’analyse rhétorique
l’auteur en apparaît comme l’enjeu principal. Montaigne ne se représente pas des Essais fait donc souvent intervenir des considérations philologiques. À
seulement comme « de bonne foy » (selon le topos de la bona fides, qui marque propos du chapitre « Des menteurs », Peter Mack rappelle par exemple que
le seuil de l’œuvre), mais aussi comme sympathique, supérieurement sage et la combinaison de séquences narratives et de maximes renvoie à une pratique
supérieurement modeste. Il s’ingénie à séduire son lecteur par son humilité. de collège, parce que les élèves étaient entraînés à développer conjointement
Les approches rhétoriques tendent à valoriser l’ambiguïté dont sa modestie est des maximes et des illustrations historiques. Ses analyses replacent le texte
empreinte23 ; elles rappellent que cette humilité relève du lieu commun, en l’oc- dans la culture rhétorique de son temps, qui est celle de l’auteur, mais aussi
currence de l’excusatio propter infirmitatem. Mais l’agrément du texte des Essais celle du lecteur que Montaigne se représente probablement.
se manifeste également dans leur progression logique et thématique. La dialectique et la rhétorique distinguent deux types d’ordre. Ramus
oppose, dans la lignée d’Aristote, « méthode de nature » et « méthode
de prudence26 ». Le fait qu’un discours relève de l’un ou de l’autre est
20 Voir Yvonne Bellenger, « Montaigne et la douceur », La douceur en littérature : de l’Antiquité
au XVIIe siècle, éd. Hélène Baby et Josiane Rieu, Paris, Classiques Garnier, 2012, p. 35-48 ; absolument déterminant, en particulier pour Montaigne. La méthode de
et Michel Magnien, « Légèreté, plaisir et désinvolture : Montaigne à l’école de Martial ? », nature, autrement dénommée méthode d’art, vise à conduire le plus clai-
Montaigne Studies, vol. XVII, 2005, p. 97-118. rement possible le lecteur dans le discours, par une annonce du propos
21 François Rigolot, Les Métamorphoses de Montaigne, Paris, Presses Universitaires de et du plan, divers rappels de la structure du discours, des transitions, une
France, 1988 ; Nathalie Dauvois, Prose et poésie dans les Essais de Montaigne, Paris, H.
Champion, 1997 ; Olivier Guerrier, Quand « les poètes feignent » : « fantasie » et fiction dans
les Essais de Montaigne, Paris, H. Champion, 2002, en particulier p. 57-74.
22 Francis Goyet, Les Audaces de la Prudence. Littérature et politique aux XVIe et XVIIe siècles, 24 Voir, entre autres, André Tournon, Montaigne. La glose et l’essai, op. cit., p. 124-145 ; et Francis
Paris, Classiques Garnier, 2009, et « La séduction par les exemples (historiques) : le démar- Goyet, “Les Essais entre marqueterie ‘mal jointe’ et nid ‘bien joint’”, Montaigne Studies, vol.
rage des Essais », Journée d’étude L’Exemple en rhétorique, 12 mai 2011, éd. E. Danblon, XXVI, 2014, p. 37-54.
Bruxelles, Presses de l’Université Libre de Bruxelles, 2014. 25 Peter Mack, Reading and rhetoric in Montaigne and Shakespeare, Londres, Bloomsbury, 2010,
23 Lawrence D. Kritzman, Destruction-découverte : le fonctionnement de la rhétorique dans les chapitre 3 ; Paul J. Smith, Dispositio : Problematic Ordering in French Renaissance Literature,
Essais de Montaigne, Lexington, French Forum, 1980, p. 110-115 ; et Erich Auerbach, Leiden, Brill, 2007, chap. 9 et chap. 10 ; et Déborah Knop, « La Cryptique chez Montaigne »,
Mimésis. La représentation de la réalité dans la littérature occidentale, trad. C. Heim, Paris, Thèse de doctorat, dir. F. Goyet, soutenue à l’Université Stendhal Grenoble Alpes le 8 décembre
Gallimard, 1968, p. 297 sq. Voir aussi Valérie Dionne, Montaigne, écrivain de la conciliation, 2012.
Paris, Classiques Garnier, 2014. 26 Pierre de La Ramée, Dialectique, Paris, André Wéchel, 1555, deuxième livre.
progression du général au particulier. Dans ma thèse à paraître, j’ai cherché vigoureuse, il ne luy faut point tant de frisure ni de façon29 », ajoute Quintilien
à montrer que Montaigne répugne souvent à ce type d’écriture, sans pour dans un passage aux accents montaigniens. Toujours est-il que les Essais réflé-
autant que la progression du discours soit aléatoire. Les Essais se situent chissent souvent (à) leur forme, leur langue et leur style.
souvent dans la méthode de prudence, qui présuppose un lecteur réticent. Les idées des Quintilien, notamment sa valorisation de l’enargeia et du
Quelques manipulations (suppression, ajout, inversion) à partir de l’ordre pectus, innervent l’esthétique des Essais. La position de Montaigne vis-à-vis
« naturel », celui qui favorise la compréhension et la mémorisation, suffisent de Cicéron est plus complexe. Dans son apparente allergie à l’éloquence cicé-
pour dérouter le lecteur. Il perd alors le fil. Même dans les chapitres dont la ronienne, Montaigne s’inscrit dans un débat de son temps, et dans la conti-
progression semble décousue, il existe une ligne conductrice, mais celle-ci nuité du Ciceronianus d’Érasme (1528), comme l’explique Michel Magnien30.
est cachée : « C’est l’indiligent lecteur qui pert mon subject, non pas moy ». L’éloquence montaignienne, celle du sermo humilis, rhétorique « de la
Ici encore, tout est question de pondération, et peut-être aussi de diligence. bassesse », ne renonce pas pour autant au sublime ; propre à « l’otium », elle
Les écarts par rapport à l’ordre naturel qui aurait favorisé la clarté peuvent n’abdique pas non plus devant une possible action sur la sphère des negotia,
concerner le début du chapitre, autrement dit son titre et ses premiers mots, dont elle s’éloigne ou prétend s’éloigner31.
potentiellement insinuants, le corps de l’argumentation – on parle alors de
Pour Montaigne, Cicéron incarne les préceptes de l’éloquence appliqués
digression –, ou sa fin27. Si la science rhétorique peut mettre en lumière la
de manière mécanique et par trop prévisible, notamment à cause de « ses
dissimulation à l’œuvre dans les Essais, celle-ci n’est pas à entendre comme
longueries d’apprêts » (II, 10, 413) et de l’usage pédagogique qui en est fait au
une forme de mensonge ni d’hypocrisie. Elle n’a rien de fallacieux. L’écrivain
XVIe siècle32. Les Essais assimilent volontiers la rhétorique scolaire et pédante
ne cache que pour dévoiler, pour que son lecteur prenne conscience d’une
à la figure du « pere d’éloquence » (II, 31) – et réciproquement (I, 40 ; I,
idée importante, le plus souvent d’ordre moral ou politique. Il cherche à lui
26 ; II, 10 ; II, 12 ; II, 17 ; II, 31). Cette réduction ne va pas sans contra-
ouvrir les oreilles et le cœur avant de révéler son propos, plutôt que de se
dictions. Dans « Des livres », Montaigne écrit à propos de Cicéron, en citant
heurter à sa résistance. Ainsi entendue, la dissimulation s’apparente le plus
Brutus, « que c’estoit une eloquence cassée et esrenée, fractam et elumbem »
souvent à un procédé de retardement (commoratio). De nombreux éléments
et, quelques lignes plus bas, qu’« elle est du tout hors de comparaison ; je
stylistiques entrent en compte.
croy que jamais homme ne l’egalera » (II, 10, 415). C’est vraisemblablement
un symbole de « vanité » et de « paroles creuses33 » que Montaigne fustige en
Élocution Cicéron, et non pas l’éloquence cicéronienne elle-même. Il faut relire Cicéron
en regard de Montaigne pour mesurer l’influence de l’un sur l’autre : dans un
C’est la problématique de l’élocution qui a, sans conteste, attiré le plus
article récent, Eric MacPhail a montré que le « stile comique et privé » des
d’études. Pourtant, les grands traités antiques tendent à minorer son impor-
Essais était placé sous l’égide des Lettres familières de Cicéron34.
tance au regard de l’invention et de la disposition. « Je veux donc que l’on
pense aux mots [élocution], mais que l’on soit beaucoup plus occupé des
choses [invention]28 ». L’élocution, qui découle naturellement des deux 29 Ibid., VIII, 22. Voir aussi Gisèle Mathieu-Castellani, « L’intertexte rhétorique : Tacite, Quintilien
et la poétique des Essais », in Montaigne et la rhétorique, op. cit., p. 17-26 ; Gérard Defaux,
premières parties de la rhétorique, ne doit donc pas focaliser toute notre atten- « Inter otia animorum et spes inanes : Quintilien, La Boétie, Montaigne », Bibliothèque d’Huma-
tion : « L’éloquence demande un esprit plus masle, & lorsqu’elle est saine & nisme et Renaissance, vol. LIX, n° 3, 1997, p. 513-535 ; Gérard Defaux, article « Quintilien »,
et M. Magnien, article « éloquence » du Dictionnaire de Michel de Montaigne, op. cit.
30 Michel Magnien, « D’une mort, l’autre (1536-1572) : le rhétorique reconsidérée », in Histoire
de la rhétorique dans l’Europe moderne, op. cit., en particulier p. 394 ; et « Un écho de la querelle
27 Marcel Tetel, « Les fins d’essais : la mise en question ou début du convaincre », in Rhétorique cicéronienne à la fin du XVIe siècle : éloquence et imitation dans les Essais », in Rhétorique de
de Montaigne, op. cit., p. 191-202 ; Jean-Paul Sermain, « Insinuatio, circonstantia, visio et actio : Montaigne, op. cit., p. 85-99 ; Mary B. McKinley, « La présence du Ciceronianus dans ‘De la
l’itinéraire rhétorique du chapitre III, 4, ‘De la Diversion’ », in Rhétorique de Montaigne, vanité’ », in Montaigne et la rhétorique, op. cit., p. 51-65.
p. 123-139 ; André Tournon, Route par ailleurs, Le « nouveau langage » des Essais, Paris, 31 Voir Christian Mouchel, art. cit., p. 482 sq. ; Francis Goyet Le sublime du « lieu commun »,
H. Champion, 2006, p. 62-78 et 79-114 ; Gérard Milhe-Poutingon, Poétique du digres- op. cit., p. 691-704 ; Michel Magnien, « Montaigne et le sublime dans les Essais », in Montaigne
sif : la digression dans la littérature de la Renaissance, Paris, Classiques Garnier, 2012 ; et et la rhétorique, p. 27-48 ; et Floyd Gray, Le style de Montaigne, Paris, A.- G. Nizet, 1992, p. 74.
Déborah Knop, « La conciliatio, entre exorde et digression : Montaigne, Essais, II, 25, ‘De ne 32 Voir Élie Vinet et André de Gouvea, Schola Aquitanica, Bordeaux, S. Millanges, 1583.
contrefaire le malade’ », in L’Art de la conciliation, Genève, Droz, « Les Cahiers du Gadges », 33 Michel Magnien, article « Cicéron » du Dictionnaire de Michel de Montaigne, op. cit.
n° 11, 2013, p. 76-89. 34 Eric MacPhail, « Considerations on Cicero and Montaigne », Montaigne Studies, vol. XXVII,
28 Quintilien, op. cit., VIII, 20. 2015, p. 11-21.
progression du général au particulier. Dans ma thèse à paraître, j’ai cherché vigoureuse, il ne luy faut point tant de frisure ni de façon29 », ajoute Quintilien
à montrer que Montaigne répugne souvent à ce type d’écriture, sans pour dans un passage aux accents montaigniens. Toujours est-il que les Essais réflé-
autant que la progression du discours soit aléatoire. Les Essais se situent chissent souvent (à) leur forme, leur langue et leur style.
souvent dans la méthode de prudence, qui présuppose un lecteur réticent. Les idées des Quintilien, notamment sa valorisation de l’enargeia et du
Quelques manipulations (suppression, ajout, inversion) à partir de l’ordre pectus, innervent l’esthétique des Essais. La position de Montaigne vis-à-vis
« naturel », celui qui favorise la compréhension et la mémorisation, suffisent de Cicéron est plus complexe. Dans son apparente allergie à l’éloquence cicé-
pour dérouter le lecteur. Il perd alors le fil. Même dans les chapitres dont la ronienne, Montaigne s’inscrit dans un débat de son temps, et dans la conti-
progression semble décousue, il existe une ligne conductrice, mais celle-ci nuité du Ciceronianus d’Érasme (1528), comme l’explique Michel Magnien30.
est cachée : « C’est l’indiligent lecteur qui pert mon subject, non pas moy ». L’éloquence montaignienne, celle du sermo humilis, rhétorique « de la
Ici encore, tout est question de pondération, et peut-être aussi de diligence. bassesse », ne renonce pas pour autant au sublime ; propre à « l’otium », elle
Les écarts par rapport à l’ordre naturel qui aurait favorisé la clarté peuvent n’abdique pas non plus devant une possible action sur la sphère des negotia,
concerner le début du chapitre, autrement dit son titre et ses premiers mots, dont elle s’éloigne ou prétend s’éloigner31.
potentiellement insinuants, le corps de l’argumentation – on parle alors de
Pour Montaigne, Cicéron incarne les préceptes de l’éloquence appliqués
digression –, ou sa fin27. Si la science rhétorique peut mettre en lumière la
de manière mécanique et par trop prévisible, notamment à cause de « ses
dissimulation à l’œuvre dans les Essais, celle-ci n’est pas à entendre comme
longueries d’apprêts » (II, 10, 413) et de l’usage pédagogique qui en est fait au
une forme de mensonge ni d’hypocrisie. Elle n’a rien de fallacieux. L’écrivain
XVIe siècle32. Les Essais assimilent volontiers la rhétorique scolaire et pédante
ne cache que pour dévoiler, pour que son lecteur prenne conscience d’une
à la figure du « pere d’éloquence » (II, 31) – et réciproquement (I, 40 ; I,
idée importante, le plus souvent d’ordre moral ou politique. Il cherche à lui
26 ; II, 10 ; II, 12 ; II, 17 ; II, 31). Cette réduction ne va pas sans contra-
ouvrir les oreilles et le cœur avant de révéler son propos, plutôt que de se
dictions. Dans « Des livres », Montaigne écrit à propos de Cicéron, en citant
heurter à sa résistance. Ainsi entendue, la dissimulation s’apparente le plus
Brutus, « que c’estoit une eloquence cassée et esrenée, fractam et elumbem »
souvent à un procédé de retardement (commoratio). De nombreux éléments
et, quelques lignes plus bas, qu’« elle est du tout hors de comparaison ; je
stylistiques entrent en compte.
croy que jamais homme ne l’egalera » (II, 10, 415). C’est vraisemblablement
un symbole de « vanité » et de « paroles creuses33 » que Montaigne fustige en
Élocution Cicéron, et non pas l’éloquence cicéronienne elle-même. Il faut relire Cicéron
en regard de Montaigne pour mesurer l’influence de l’un sur l’autre : dans un
C’est la problématique de l’élocution qui a, sans conteste, attiré le plus
article récent, Eric MacPhail a montré que le « stile comique et privé » des
d’études. Pourtant, les grands traités antiques tendent à minorer son impor-
Essais était placé sous l’égide des Lettres familières de Cicéron34.
tance au regard de l’invention et de la disposition. « Je veux donc que l’on
pense aux mots [élocution], mais que l’on soit beaucoup plus occupé des
choses [invention]28 ». L’élocution, qui découle naturellement des deux 29 Ibid., VIII, 22. Voir aussi Gisèle Mathieu-Castellani, « L’intertexte rhétorique : Tacite, Quintilien
et la poétique des Essais », in Montaigne et la rhétorique, op. cit., p. 17-26 ; Gérard Defaux,
premières parties de la rhétorique, ne doit donc pas focaliser toute notre atten- « Inter otia animorum et spes inanes : Quintilien, La Boétie, Montaigne », Bibliothèque d’Huma-
tion : « L’éloquence demande un esprit plus masle, & lorsqu’elle est saine & nisme et Renaissance, vol. LIX, n° 3, 1997, p. 513-535 ; Gérard Defaux, article « Quintilien »,
et M. Magnien, article « éloquence » du Dictionnaire de Michel de Montaigne, op. cit.
30 Michel Magnien, « D’une mort, l’autre (1536-1572) : le rhétorique reconsidérée », in Histoire
de la rhétorique dans l’Europe moderne, op. cit., en particulier p. 394 ; et « Un écho de la querelle
27 Marcel Tetel, « Les fins d’essais : la mise en question ou début du convaincre », in Rhétorique cicéronienne à la fin du XVIe siècle : éloquence et imitation dans les Essais », in Rhétorique de
de Montaigne, op. cit., p. 191-202 ; Jean-Paul Sermain, « Insinuatio, circonstantia, visio et actio : Montaigne, op. cit., p. 85-99 ; Mary B. McKinley, « La présence du Ciceronianus dans ‘De la
l’itinéraire rhétorique du chapitre III, 4, ‘De la Diversion’ », in Rhétorique de Montaigne, vanité’ », in Montaigne et la rhétorique, op. cit., p. 51-65.
p. 123-139 ; André Tournon, Route par ailleurs, Le « nouveau langage » des Essais, Paris, 31 Voir Christian Mouchel, art. cit., p. 482 sq. ; Francis Goyet Le sublime du « lieu commun »,
H. Champion, 2006, p. 62-78 et 79-114 ; Gérard Milhe-Poutingon, Poétique du digres- op. cit., p. 691-704 ; Michel Magnien, « Montaigne et le sublime dans les Essais », in Montaigne
sif : la digression dans la littérature de la Renaissance, Paris, Classiques Garnier, 2012 ; et et la rhétorique, p. 27-48 ; et Floyd Gray, Le style de Montaigne, Paris, A.- G. Nizet, 1992, p. 74.
Déborah Knop, « La conciliatio, entre exorde et digression : Montaigne, Essais, II, 25, ‘De ne 32 Voir Élie Vinet et André de Gouvea, Schola Aquitanica, Bordeaux, S. Millanges, 1583.
contrefaire le malade’ », in L’Art de la conciliation, Genève, Droz, « Les Cahiers du Gadges », 33 Michel Magnien, article « Cicéron » du Dictionnaire de Michel de Montaigne, op. cit.
n° 11, 2013, p. 76-89. 34 Eric MacPhail, « Considerations on Cicero and Montaigne », Montaigne Studies, vol. XXVII,
28 Quintilien, op. cit., VIII, 20. 2015, p. 11-21.
Le rejet de l’esthétique cicéronienne et l’éloge, voire l’adoption, d’une esthé- du second, qui semble plus naturel ; entre le principe de la liaison et celui de la
tique plus sénéquienne correspondent à des codes sociaux aristocratiques. De ce coupure. Il montre que la forme périodique structure tout de même le « para-
fait, ils relèvent de la convenance35 ; Montaigne met en avant d’autres modèles graphe » montaignien, ou du moins « certains enchaînements » argumentatifs ;
oratoires pour se positionner dans le même débat : Brutus et Sénèque, deux le naturel du style coupé cherche à éviter que des structures syntaxiques et stylis-
modèles de simplicité, de densité, de rapidité et d’énergie. Brutus apparaît sous tiques trop visibles ne se forment, mais la clausule cicéronienne est encore très
la plume de Montaigne comme homme d’action plus que de lettres (voir II, 10, présente ; elle introduit un effet de ponctuation finale efficace39.
415 ; II, 31, 716 ; II, 34, 736 ; III, 9, 996 ; et III, 13, 1108), parangon de la Thérèse Le Flanchec a prolongé l’étude de Jean Lecointe pour étudier les
profondeur, de l’audace, de la rhétorique du cœur ou du pectus (II, 31, 716), alors caractéristiques syntaxiques et stylistiques de cette écriture : effets d’attente de
même qu’aucun de ses textes ni de ses discours de nous est parvenu36. Quant la clausule qui referme la période, suppression des connecteurs logiques et des
à Sénèque, au XVIe siècle, il est érigé en modèle du « questionnement appa- corrélatifs (parataxe), recours limité à la subordination, phrase simple, ellipse
remment décousu », « des répliques acérées37 » et, sous la plume de Montaigne, verbale, énumération, phénomènes d’extraction et de dislocation, hyperbate40.
en incarnation de la virilité stylistique : Non est ornamentum virile concinnitas Violaine Giacomotto a approfondi l’analyse de l’« efficacité de la langue »,
(I, 40, 251, « Ce n’est pas un élément viril que l’élégance », Sénèque, Lettres à notamment les ressorts syntaxiques de la concision. L’emphase sous-tend de
Lucilius, CXV, 2). La lettre 115 des Épîtres semble effectivement incontournable nombreux passages des Essais, sur le plan grammatical, mais aussi stylistique41.
pour comprendre l’esthétique montaignienne : « Chaque fois que tu verras un Pour reprendre une problématique abordée en début d’article, rhétorique
style laborieusement raffiné, sache que l’âme de l’auteur est tout occupée elle- et poétique ne sont pas incompatibles. Montaigne recourt à de nombreuses
même pareillement de mesquineries. Le langage de l’âme vraiment grande est figures qui poétisent le discours et qui sollicitent l’imagination en renforçant
plus rassis, plus calme ; tous ses propos témoignent de plus d’assurance que l’argumentation : répétition, métaphore, allégorie, similitude et comparaison,
d’apprêts38 ». Sénèque poursuit par un portrait physique, littéraire et moral des paronomase, signification, prétérition, prosopopée42, entre autres, sont récur-
« élégants ». Le style ne vaut pas en tant que tel ; si Sénèque et Montaigne lui
accordent une telle attention et s’y fient à ce point, c’est en tant que révélateur
d’une réalité morale.
39 Jean Lecointe, « L’organisation périodique du ‘style coupé’ dans le livre III des Essais », in Styles,
Montaigne utilise de telles figures auctoriales pour mettre en exergue ses genres, auteurs : Montaigne, Bossuet, Lesage, Baudelaire, Giraudoux, éd. A.-M. Garagnon, Paris,
propres valeurs d’authenticité, son inéluctable volonté de cohérence entre les Presses de l’Université Paris-Sorbonne, 2001, p. 9-24 ; et L’idéal et la différence : la perception
écrits et les faits, entre identité privée et présence publique. Elles lui permettent de la personnalité littéraire à la Renaissance, Genève, Droz, 1993, p. 606 sq.
40 Thérèse Le Flanchec, op. cit., p. 263 sq. Voir aussi Françoise Charpentier, « L’hyperbate : une
de ciseler un éthos d’auteur fiable, honnête et viril. Ces protestations valent maîtresse forme du troisième allongeail », in Montaigne et l’accomplissement des Essais, Bulletin
autant pour leur caractérisation des Essais qu’en tant que critiques implicites de la Société des Amis de Montaigne, juillet-déc. 1988-janv.-juin 1989, p. 129-147.
visant certains de ses contemporains. 41 Emmanuel Naya et Violaine Giacomotto-Charra, Essais de Montaigne. Livre I, Paris, Atlande,
2010, p. 150 sq. et p. 171 sq. Violaine Giacomotto-Charra souligne entre autres l’importance
Le débat sur le style périodique, lié ou coupé, est à comprendre dans son que jouent la détermination zéro des noms communs et l’attribut de l’objet dans la concision
lien avec la querelle du cicéronianisme, puisque Montaigne attache usuellement du style montaignien. Concernant toutes les questions évoquées dans cette partie, voir aussi le
à Cicéron les liaisons et les nombres propres aux canons antiques. Jean Lecointe riche volume consacré à La langue de Rabelais, la langue de Montaigne, op. cit. : les articles de
a retracé l’opposition entre les tenants de celui-ci, imité du latin, et les partisans Bernard Combettes et de Gérard Milhe Poutingon, portent sur la question de la mise en relief
grammaticale. Concernant l’emphase stylistique, voir Margaret McGowan, « L’hyperbole dans
les Essais », in Montaigne et la rhétorique, op. cit., p. 99-114 ; et Déborah Knop, « L’amplification
35 Déborah Knop, « Montaigne and Rhetoric », in Oxford Handbook of Montaigne, éd. chez Montaigne : une question d’optique, et de jugement (Essais, III, 6, “Des coches”) », in
Philippe Desan, New York, Oxford University Press, 2016. L’optique des moralistes, éd. Bernard Roukhomovsky, Paris, H. Champion, 2005, p. 393-404.
36 Montaigne aborde d’ailleurs ce paradoxe (II, 10, 415). 42 Divers articles des volumes Rhétorique de Montaigne et Montaigne et la rhétorique traitent de
37 Voir Ann Moss, op. cit., p. 368. Celle-ci s’appuie sur Edmond Richer, défenseur de Cicéron ces questions. Voir aussi Emmanuel Naya et Violaine Giacomotto-Charra, op. cit., p. 164-169,
dans ladite querelle, qui formule des objections à l’engouement pour Sénèque (Obstetrix à propos de la répétition ; Michel Magnien, « ‘Tel […] faict des Essais qui ne sauroit faire des
animorum, Paris, A. Drovart, 1600). À propos de l’opposition entre les styles de Tacite et de effaicts’ : la paronomase dans les Essais », Montaigne Studies, vol. XXVIII, 2015, p. 113-126 ;
Sénèque dans les Essais, voir Paul J. Smith, op. cit., p. 198-199. À propos de l’influence virile Gisèle Mathieu-Castellani, « Dire, Signifier : la figure de la Significatio dans les Essais », Montaigne
de Sénèque sur le style montaignien, voir Maria Protopapas-Marnelli, Montaigne, la vigueur du Studies, vol. III, 1991, p. 68-81 ; Blandine Perona, Prosopopée et persona à la Renaissance, Paris,
discours : sur une influence de rhétorique stoïcienne dans les Essais, Laval, Presses de l’Université Classiques Garnier, 2013, p. 205-295 ; André Tournon, « Les prétéritions marquées ou le sens
de Laval, 2009, 28 sq. et 100. de l’inachèvement », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, VIIe série, n° 13-16, juil.-déc.
38 Sénèque, Entretiens, Lettres à Lucilius, Paris, Robert Laffont, 1993, p. 1045. 1988-janv.-déc. 1989, p. 231-238.
Le rejet de l’esthétique cicéronienne et l’éloge, voire l’adoption, d’une esthé- du second, qui semble plus naturel ; entre le principe de la liaison et celui de la
tique plus sénéquienne correspondent à des codes sociaux aristocratiques. De ce coupure. Il montre que la forme périodique structure tout de même le « para-
fait, ils relèvent de la convenance35 ; Montaigne met en avant d’autres modèles graphe » montaignien, ou du moins « certains enchaînements » argumentatifs ;
oratoires pour se positionner dans le même débat : Brutus et Sénèque, deux le naturel du style coupé cherche à éviter que des structures syntaxiques et stylis-
modèles de simplicité, de densité, de rapidité et d’énergie. Brutus apparaît sous tiques trop visibles ne se forment, mais la clausule cicéronienne est encore très
la plume de Montaigne comme homme d’action plus que de lettres (voir II, 10, présente ; elle introduit un effet de ponctuation finale efficace39.
415 ; II, 31, 716 ; II, 34, 736 ; III, 9, 996 ; et III, 13, 1108), parangon de la Thérèse Le Flanchec a prolongé l’étude de Jean Lecointe pour étudier les
profondeur, de l’audace, de la rhétorique du cœur ou du pectus (II, 31, 716), alors caractéristiques syntaxiques et stylistiques de cette écriture : effets d’attente de
même qu’aucun de ses textes ni de ses discours de nous est parvenu36. Quant la clausule qui referme la période, suppression des connecteurs logiques et des
à Sénèque, au XVIe siècle, il est érigé en modèle du « questionnement appa- corrélatifs (parataxe), recours limité à la subordination, phrase simple, ellipse
remment décousu », « des répliques acérées37 » et, sous la plume de Montaigne, verbale, énumération, phénomènes d’extraction et de dislocation, hyperbate40.
en incarnation de la virilité stylistique : Non est ornamentum virile concinnitas Violaine Giacomotto a approfondi l’analyse de l’« efficacité de la langue »,
(I, 40, 251, « Ce n’est pas un élément viril que l’élégance », Sénèque, Lettres à notamment les ressorts syntaxiques de la concision. L’emphase sous-tend de
Lucilius, CXV, 2). La lettre 115 des Épîtres semble effectivement incontournable nombreux passages des Essais, sur le plan grammatical, mais aussi stylistique41.
pour comprendre l’esthétique montaignienne : « Chaque fois que tu verras un Pour reprendre une problématique abordée en début d’article, rhétorique
style laborieusement raffiné, sache que l’âme de l’auteur est tout occupée elle- et poétique ne sont pas incompatibles. Montaigne recourt à de nombreuses
même pareillement de mesquineries. Le langage de l’âme vraiment grande est figures qui poétisent le discours et qui sollicitent l’imagination en renforçant
plus rassis, plus calme ; tous ses propos témoignent de plus d’assurance que l’argumentation : répétition, métaphore, allégorie, similitude et comparaison,
d’apprêts38 ». Sénèque poursuit par un portrait physique, littéraire et moral des paronomase, signification, prétérition, prosopopée42, entre autres, sont récur-
« élégants ». Le style ne vaut pas en tant que tel ; si Sénèque et Montaigne lui
accordent une telle attention et s’y fient à ce point, c’est en tant que révélateur
d’une réalité morale.
39 Jean Lecointe, « L’organisation périodique du ‘style coupé’ dans le livre III des Essais », in Styles,
Montaigne utilise de telles figures auctoriales pour mettre en exergue ses genres, auteurs : Montaigne, Bossuet, Lesage, Baudelaire, Giraudoux, éd. A.-M. Garagnon, Paris,
propres valeurs d’authenticité, son inéluctable volonté de cohérence entre les Presses de l’Université Paris-Sorbonne, 2001, p. 9-24 ; et L’idéal et la différence : la perception
écrits et les faits, entre identité privée et présence publique. Elles lui permettent de la personnalité littéraire à la Renaissance, Genève, Droz, 1993, p. 606 sq.
40 Thérèse Le Flanchec, op. cit., p. 263 sq. Voir aussi Françoise Charpentier, « L’hyperbate : une
de ciseler un éthos d’auteur fiable, honnête et viril. Ces protestations valent maîtresse forme du troisième allongeail », in Montaigne et l’accomplissement des Essais, Bulletin
autant pour leur caractérisation des Essais qu’en tant que critiques implicites de la Société des Amis de Montaigne, juillet-déc. 1988-janv.-juin 1989, p. 129-147.
visant certains de ses contemporains. 41 Emmanuel Naya et Violaine Giacomotto-Charra, Essais de Montaigne. Livre I, Paris, Atlande,
2010, p. 150 sq. et p. 171 sq. Violaine Giacomotto-Charra souligne entre autres l’importance
Le débat sur le style périodique, lié ou coupé, est à comprendre dans son que jouent la détermination zéro des noms communs et l’attribut de l’objet dans la concision
lien avec la querelle du cicéronianisme, puisque Montaigne attache usuellement du style montaignien. Concernant toutes les questions évoquées dans cette partie, voir aussi le
à Cicéron les liaisons et les nombres propres aux canons antiques. Jean Lecointe riche volume consacré à La langue de Rabelais, la langue de Montaigne, op. cit. : les articles de
a retracé l’opposition entre les tenants de celui-ci, imité du latin, et les partisans Bernard Combettes et de Gérard Milhe Poutingon, portent sur la question de la mise en relief
grammaticale. Concernant l’emphase stylistique, voir Margaret McGowan, « L’hyperbole dans
les Essais », in Montaigne et la rhétorique, op. cit., p. 99-114 ; et Déborah Knop, « L’amplification
35 Déborah Knop, « Montaigne and Rhetoric », in Oxford Handbook of Montaigne, éd. chez Montaigne : une question d’optique, et de jugement (Essais, III, 6, “Des coches”) », in
Philippe Desan, New York, Oxford University Press, 2016. L’optique des moralistes, éd. Bernard Roukhomovsky, Paris, H. Champion, 2005, p. 393-404.
36 Montaigne aborde d’ailleurs ce paradoxe (II, 10, 415). 42 Divers articles des volumes Rhétorique de Montaigne et Montaigne et la rhétorique traitent de
37 Voir Ann Moss, op. cit., p. 368. Celle-ci s’appuie sur Edmond Richer, défenseur de Cicéron ces questions. Voir aussi Emmanuel Naya et Violaine Giacomotto-Charra, op. cit., p. 164-169,
dans ladite querelle, qui formule des objections à l’engouement pour Sénèque (Obstetrix à propos de la répétition ; Michel Magnien, « ‘Tel […] faict des Essais qui ne sauroit faire des
animorum, Paris, A. Drovart, 1600). À propos de l’opposition entre les styles de Tacite et de effaicts’ : la paronomase dans les Essais », Montaigne Studies, vol. XXVIII, 2015, p. 113-126 ;
Sénèque dans les Essais, voir Paul J. Smith, op. cit., p. 198-199. À propos de l’influence virile Gisèle Mathieu-Castellani, « Dire, Signifier : la figure de la Significatio dans les Essais », Montaigne
de Sénèque sur le style montaignien, voir Maria Protopapas-Marnelli, Montaigne, la vigueur du Studies, vol. III, 1991, p. 68-81 ; Blandine Perona, Prosopopée et persona à la Renaissance, Paris,
discours : sur une influence de rhétorique stoïcienne dans les Essais, Laval, Presses de l’Université Classiques Garnier, 2013, p. 205-295 ; André Tournon, « Les prétéritions marquées ou le sens
de Laval, 2009, 28 sq. et 100. de l’inachèvement », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, VIIe série, n° 13-16, juil.-déc.
38 Sénèque, Entretiens, Lettres à Lucilius, Paris, Robert Laffont, 1993, p. 1045. 1988-janv.-déc. 1989, p. 231-238.
rentes dans les Essais et déterminantes en termes de style. L’étude de la ponc- Sans les priver de la littérarité qui leur est propre, l’approche rhétorique
tuation et des majuscules dites « de scansion » permet d’observer le rythme du permet d’attirer l’attention sur divers aspects des Essais et d’approfondir leur
texte et certains effets d’insistance ; elle est à relier à l’expression des affects et analyse, à commencer par la tension argumentative de tel ou tel chapitre ou
des émotions43, question centrale des études montaignistes. L’analyse rhétorique du moins de tels et tels passages, et en définitive de l’ensemble de l’œuvre.
propose de rattacher l’esthétique générale des Essais à des points de langue très La rhétorique offre également des éléments d’analyse pour commenter la
particuliers. progression du chapitre, postulant que, le plus souvent, elle n’est pas complè-
tement aléatoire. Elle permet aussi de montrer comment les dimensions
La question de la « sincérité » poétique et rhétorique s’entrelacent dans les Essais, en référence entre autres à
l’œuvre horatienne. Le style de Montaigne peut s’étudier en regard des grands
Les approches rhétoriques sont multiples, et on a souvent pu leur attri- modèles de l’éloquence (Cicéron, versus Sénèque, César notamment), et être
buer une conception schématique du texte montaignien qui ne vaut certaine- resitué dans un débat de son temps. L’angle rhétorique complète enfin une
ment pas pour toutes. La critique a souvent projeté en l’approche rhétorique approche autobiographique car elle porte une autre lumière sur le discours
une interprétation qui soupçonnerait une certaine duplicité montaignienne. sur soi. La rhétorique conduit peut-être à déplacer le problème de la sincérité
Or il ne nous semble pas que le prisme de la rhétorique conduise nécessaire- et de lire autrement ce discours.
ment à percevoir les Essais comme un texte qui ne serait pas sincère. Il n’est Certes, Montaigne souligne souvent la part de la fortune dans sa compo-
d’ailleurs pas certain que la rhétorique conduise à raisonner en ces termes. sition littéraire, et son caractère « imprémédité ». Ce sont deux aspects
Le problème de la transparence ou de la sincérité pourrait se poser ainsi essentiels de son écriture. Ces conceptions très anciennes ont une légitimité
au barreau, puisque le genre judiciaire, orienté vers des faits passés, s’évalue évidente – elles la puisent entre autres dans le texte lui-même. L’approche
selon les critères du vrai et du faux. Mais les Essais s’apparentent plutôt aux rhétorique, qui est, en tant que prisme, nécessairement partiale et nécessai-
genres démonstratif et délibératif ; peut-être nous invitent-ils alors à raison- rement partielle, éclaire un autre aspect du texte. Elle s’appuie notamment
ner autrement. sur les éléments de la culture et de la formation littéraires de l’époque, sur
La dimension démonstrative des Essais introduit une réflexion atempo- des lectures que Montaigne a faites, au collège notamment, et qu’il a pour
relle et plutôt théorique, qui repose sur les notions de bien et de mal44. On beaucoup prolongées par la suite.
peut également les envisager à la lumière de la délibération, comme tournés Déborah Knop
vers l’avenir et régis par les critères de l’utile et du nuisible. Dans les deux cas,
Équipe RARE, Université Grenoble Alpes
le prisme rhétorique révèle une intention des Essais, la tentative de modeler
ou de faire émerger une conscience politique et morale. Le discours montai-
gnien est nécessairement sincère, dès lors ; non pas au sens d’une éventuelle
transparence autobiographique – question que l’art rhétorique ne se pose Résumé
guère, et qui reviendrait peut-être à d’autres disciplines –, mais dans un Si la critique montaigniste se risque, depuis quelques décennies, à une approche rhétorique,
sens psychagogique : le texte esquisse une progression morale vers une vertu c’est une certaine conception du texte des Essais qui l’anime : les chapitres des Essais sont
sincèrement envisagée comme horizon. La « bonne foy » de l’auteur est de conçus comme discours adressés et tendus vers une rgumentative. Les approches rhéto-
riques conditionnent aussi une méthodologie, de l’étude de l’invention à celle de l’élocution.
nature atemporelle ou, si nous nous permettons un latinisme, crastique. Soulignons toutefois leur grande diversité, notamment au regard de certaines problématiques
essentielles des Essais, comme la question de la sincérité.
Mots-clés
Représentation de soi, politique, morale, invention, disposition, élocution, sincérité.
43 Nous renvoyons aux travaux d’A. Tournon sur ces questions.
44 À propos du genre démonstratif, voir Michel Simonin, L’encre et la lumière, Genève, Droz, Abstract
2004, III, 1, « Poétique(s) du politique, Montaigne et Ronsard prosopographes de François de Specialists of Montaigne have traditionally used the rhetorical approach to the Essais by con-
Guise », p. 407 sq. ; David Quint, « Montaigne et Henri IV », in L’éloge du prince : de l’Antiquité sidering that chapters were designed as speeches addressed to the reader and organized around
au temps des Lumières, éd. Isabelle Cogitore et Francis Goyet, ELLUG, 2003, p. 250-260 ; et an argumentative purpose. Indeed, rhetorical approaches presuppose a methodology, start-
Claudie Martin-Ulrich, « Malaise de l’éloge : considération sur Montaigne », in « Éveils », ing from the study of concepts such as inventio and elocutio. However, in contrast to these
Études en l’honneur de Jean-Yves Pouilloux, éd. V. Fasseur, O. Guerrier, L. Jenny et A. Tournon, canonical readings, I also emphasize their large diversity, in particular in relation to some key
Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 101-115. problems specific to the Essais, for example the question of sincerity.
rentes dans les Essais et déterminantes en termes de style. L’étude de la ponc- Sans les priver de la littérarité qui leur est propre, l’approche rhétorique
tuation et des majuscules dites « de scansion » permet d’observer le rythme du permet d’attirer l’attention sur divers aspects des Essais et d’approfondir leur
texte et certains effets d’insistance ; elle est à relier à l’expression des affects et analyse, à commencer par la tension argumentative de tel ou tel chapitre ou
des émotions43, question centrale des études montaignistes. L’analyse rhétorique du moins de tels et tels passages, et en définitive de l’ensemble de l’œuvre.
propose de rattacher l’esthétique générale des Essais à des points de langue très La rhétorique offre également des éléments d’analyse pour commenter la
particuliers. progression du chapitre, postulant que, le plus souvent, elle n’est pas complè-
tement aléatoire. Elle permet aussi de montrer comment les dimensions
La question de la « sincérité » poétique et rhétorique s’entrelacent dans les Essais, en référence entre autres à
l’œuvre horatienne. Le style de Montaigne peut s’étudier en regard des grands
Les approches rhétoriques sont multiples, et on a souvent pu leur attri- modèles de l’éloquence (Cicéron, versus Sénèque, César notamment), et être
buer une conception schématique du texte montaignien qui ne vaut certaine- resitué dans un débat de son temps. L’angle rhétorique complète enfin une
ment pas pour toutes. La critique a souvent projeté en l’approche rhétorique approche autobiographique car elle porte une autre lumière sur le discours
une interprétation qui soupçonnerait une certaine duplicité montaignienne. sur soi. La rhétorique conduit peut-être à déplacer le problème de la sincérité
Or il ne nous semble pas que le prisme de la rhétorique conduise nécessaire- et de lire autrement ce discours.
ment à percevoir les Essais comme un texte qui ne serait pas sincère. Il n’est Certes, Montaigne souligne souvent la part de la fortune dans sa compo-
d’ailleurs pas certain que la rhétorique conduise à raisonner en ces termes. sition littéraire, et son caractère « imprémédité ». Ce sont deux aspects
Le problème de la transparence ou de la sincérité pourrait se poser ainsi essentiels de son écriture. Ces conceptions très anciennes ont une légitimité
au barreau, puisque le genre judiciaire, orienté vers des faits passés, s’évalue évidente – elles la puisent entre autres dans le texte lui-même. L’approche
selon les critères du vrai et du faux. Mais les Essais s’apparentent plutôt aux rhétorique, qui est, en tant que prisme, nécessairement partiale et nécessai-
genres démonstratif et délibératif ; peut-être nous invitent-ils alors à raison- rement partielle, éclaire un autre aspect du texte. Elle s’appuie notamment
ner autrement. sur les éléments de la culture et de la formation littéraires de l’époque, sur
La dimension démonstrative des Essais introduit une réflexion atempo- des lectures que Montaigne a faites, au collège notamment, et qu’il a pour
relle et plutôt théorique, qui repose sur les notions de bien et de mal44. On beaucoup prolongées par la suite.
peut également les envisager à la lumière de la délibération, comme tournés Déborah Knop
vers l’avenir et régis par les critères de l’utile et du nuisible. Dans les deux cas,
Équipe RARE, Université Grenoble Alpes
le prisme rhétorique révèle une intention des Essais, la tentative de modeler
ou de faire émerger une conscience politique et morale. Le discours montai-
gnien est nécessairement sincère, dès lors ; non pas au sens d’une éventuelle
transparence autobiographique – question que l’art rhétorique ne se pose Résumé
guère, et qui reviendrait peut-être à d’autres disciplines –, mais dans un Si la critique montaigniste se risque, depuis quelques décennies, à une approche rhétorique,
sens psychagogique : le texte esquisse une progression morale vers une vertu c’est une certaine conception du texte des Essais qui l’anime : les chapitres des Essais sont
sincèrement envisagée comme horizon. La « bonne foy » de l’auteur est de conçus comme discours adressés et tendus vers une rgumentative. Les approches rhéto-
riques conditionnent aussi une méthodologie, de l’étude de l’invention à celle de l’élocution.
nature atemporelle ou, si nous nous permettons un latinisme, crastique. Soulignons toutefois leur grande diversité, notamment au regard de certaines problématiques
essentielles des Essais, comme la question de la sincérité.
Mots-clés
Représentation de soi, politique, morale, invention, disposition, élocution, sincérité.
43 Nous renvoyons aux travaux d’A. Tournon sur ces questions.
44 À propos du genre démonstratif, voir Michel Simonin, L’encre et la lumière, Genève, Droz, Abstract
2004, III, 1, « Poétique(s) du politique, Montaigne et Ronsard prosopographes de François de Specialists of Montaigne have traditionally used the rhetorical approach to the Essais by con-
Guise », p. 407 sq. ; David Quint, « Montaigne et Henri IV », in L’éloge du prince : de l’Antiquité sidering that chapters were designed as speeches addressed to the reader and organized around
au temps des Lumières, éd. Isabelle Cogitore et Francis Goyet, ELLUG, 2003, p. 250-260 ; et an argumentative purpose. Indeed, rhetorical approaches presuppose a methodology, start-
Claudie Martin-Ulrich, « Malaise de l’éloge : considération sur Montaigne », in « Éveils », ing from the study of concepts such as inventio and elocutio. However, in contrast to these
Études en l’honneur de Jean-Yves Pouilloux, éd. V. Fasseur, O. Guerrier, L. Jenny et A. Tournon, canonical readings, I also emphasize their large diversity, in particular in relation to some key
Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 101-115. problems specific to the Essais, for example the question of sincerity.
Keywords
Self-representation, politics, moral, inventio, dispositio, elocutio, sincerity.
Montaigne : un cas intertextuel ?
John O’Brien
Parmi les usages critiques des Essais, une place particulière est réservée à
l’idée d’intertextualité. La question n’est pas de savoir si ce terme peut s’ap-
pliquer à un ouvrage du seizième siècle, puisqu’elle concorde sur des points
importants avec la mimésis de la Renaissance1. Le problème est de savoir
comment conceptualiser le phénomène des allusions à des textes antérieurs
et contemporains dont les Essais sont tissés : selon quels critères, avec quelles
implications, avec quels résultats ? Ces questions pourront surprendre (ou
lasser), étant donné que l’intertextualité pourrait passer, au stade où nous en
sommes, pour un fait acquis qui va de soi à cause de son long usage dans
les études montaignistes. Mais justement si ces questions se posent à l’heure
qu’il est, c’est que de nouveau le problème de son statut est à l’ordre du jour
littéraire, du fait d’une remise en cause provoquée par de nouvelles perspec-
tives quant à la nature et au statut de l’auteur et plus généralement du sujet
humain. Périmée, donc, l’intertextualité ? L’auteur est-il toujours mort ? Et le
texte sort-il encore vainqueur de ce combat à outrance ?
Rappelons brièvement les enjeux qui ont conduit à la formulation de
cette idée fondamentale de la pensée postmoderne qu’est l’intertextualité.
Il s’agit essentiellement de revendiquer l’autonomie du texte contre l’auto-
rité de l’auteur perçu non seulement comme source de création de l’œuvre
littéraire, mais comme détermination de son sens et point de repère de son
activité. Cette revendication s’inscrit dans un cadre bien précis : celui d’une
contestation, depuis plus de 30 ans, du concept de l’individu occidental, de
sa rationalité comme signe de sa supériorité ontologique, de sa transcendance
1 Voir Antoine Compagnon, La seconde main ou le travail de la citation, Paris, Seuil,

1979 ; Gérard Genette, Palimpsestes. La littérature au second degré, Paris, Seuil, 1982 ;
Tiphaine Samoyault, L’intertextualité : Mémoire de la littérature, Paris, Armand Colin, 2005 ;
ainsi que le numéro spécial, « Nouvelles approches de l’intertextualité », Cahiers de narratologie,
vol. 13, 2006.
44 John O’Brien Montaigne : un cas intertextuel ? 45
métaphysique conçue sous la forme de l’être et de sa dominance biologique descouvre souvant és escrits d’autruy des perfections autres que celles que l’au-
et politique, apanage d’un paternalisme révoqué en doute. La notion d’auteur theur y a mises et apperceues, et y preste des sens et des visages plus riches »
relèverait de tous ces traits ; elle est de ce fait impliquée dans une contestation (I, 24, 127)2. Mais le contexte de cette phrase est capital, car Montaigne parle
qui opère sur un champ plus vaste et qui a produit l’idée du sujet humain, de l’intervention de la fortune dans la poésie et l’art oratoire d’abord, dans la
c’est-à-dire de l’humain vidé de son être et assujetti aux lois de la culture. peinture ensuite :
Des considérations plus pragmatiques ne sont pas moins importantes : en Il en est de mesmes en la peinture, qu’il eschappe par fois des traits de la main
l’absence de déclarations expresses de la part de l’auteur, comment interpréter du peintre, surpassans sa conception et sa science, qui le tirent luy mesmes
l’ouvrage qu’on est en train de lire ? Le problème s’aggrave davantage dans le en admiration, et qui l’estonnent. Mais la fortune montre bien encores plus
cas d’ouvrages historiques : plus l’époque littéraire en question est reculée, evidemment la part qu’elle a en tous ces ouvrages, par les graces et beautez qui
plus il est probable qu’on ne dispose pas de déclarations d’auteur pour guider s’y treuvent, non seulement sans l’intention, mais sans la cognoissance mesme
la lecture et garantir l’acte d’interprétation. Montaigne n’est pas exempt de de l’ouvrier. (127)
cette règle ; aucun document indépendant rédigé de sa main ou sous sa direc- Si le concept de l’auteur repousse le hasard, dans la mesure où il sert
tion ne nous est effectivement parvenu qui fournisse même des indications de caution à l’exégèse, l’intertextualité réintroduit en revanche le risque en
générales de lecture de ses Essais, encore moins des critères sûrs. confiant le sens de l’ouvrage, sa forme et sa consistance, à l’intelligence du
De deux choses l’une : il est logique, voire inévitable, de se dispenser de récepteur qui travaille sur des données linguistiques et non pas sur des suppo-
l’auteur pour en venir directement au texte. Si en effet ce premier nous a sitions biographiques ou psychologiques invérifiables. L’activité de la lecture
bien légué quelque chose, ce quelque chose est le texte qui, lui, pourrait bien s’en sort avec un éclat rehaussé. Elle est proprement créatrice et non plus
donner au lecteur attentif des indices herméneutiques. L’acte de lire exige secondaire dans le fonctionnement de la littérature, mais elle n’est pas pour
donc non pas un regard en amont, vers l’auteur, mais en aval, vers le phéno- autant aléatoire ; au contraire, elle exige une attention précise et accrue au
mène linguistique qu’est le texte littéraire. Il n’est pas moins logique, dans ces pouvoir signifiant du texte, c’est-à-dire à la capacité qu’il a de produire du
conditions, de corréler les textes entre eux, de penser le texte à partir d’autres sens plutôt qu’à le refléter, et par conséquent à cette tâche délicate et toujours
textes. D’où naît l’intertextualité. En comblant le vide laissé par l’absence de renouvelée qu’est l’interprétation.
déclarations d’auteur, elle résout le problème d’avérer comme véritables ou Cette intertextualité à l’état pur existe-t-elle, a-t-elle jamais existé, dans
voulus des effets textuels sur lesquels l’auteur ne s’est pas prononcé. En même les études montaignistes ? Il serait inutile de montrer à quel point les Essais
temps, elle refuse au texte une instance supérieure qui prétendrait en rendre ont profité de l’approche intertextuelle, surtout dans le statut littéraire du
compte, elle élimine toute antériorité qui aurait doté le texte d’une signi- texte ainsi obtenu et dans la conceptualisation de la lecture. L’intertextualité
fication qu’il convient tout simplement de retrouver passivement. Première rencontre toutefois un inconvénient majeur, car elle s’accommode mal de
implication de cette démarche : l’auteur est à l’écart ou pour le moins en l’agent historique. À vrai dire, la réduction complète de l’auteur au texte n’a
retrait par rapport au phénomène littéraire, la primauté étant donnée au texte jamais été la tentation des montaignistes, le vocable « Montaigne » n’est pas
et surtout aux mots dont il est composé. À la limite, et dans la version la plus pour eux que la métonymie d’un texte, autrement dit des Essais. Il représente
radicale de l’intertextualité, Montaigne ne serait plus que le nom d’un texte, tout aussi bien le personnage historique, et pour des raisons importantes : les
et c’est le texte qui par un effet rhétorique attribue à la fonction de l’auteur montaignistes comptent désormais parmi leur nombre des historiens ou des
ce qui est à proprement parler un trait relevant de lui-même. La rupture est philosophes pour qui le Montaigne de chair et d’os est difficile à reléguer au
dans cette perspective complète entre le texte tel qu’en lui-même et l’individu second plan. Dans le rapport des Essais à l’histoire, par exemple, le contexte
historique dont le frontispice de l’ouvrage porte le nom ; l’auteur n’a plus politique ou social n’est pas pensé comme un simple cadre dans lequel
d’autorité ou de prestige. L’intertextualité est donc, comme le veut le nom, l’essayiste opère ou intervient ou qui pèse sur lui, mais comme un réseau
une opération linguistique et non pas une activité de l’écrivain ou un phéno- interactif où les actions du personnage sont indispensables, voire inévitables3.
mène de la conscience. On demeure strictement au niveau philologique,
cédant l’initiative aux mots. 2 Toutes nos références, incorporées au texte, renvoient aux Essais, éd. Pierre Villey et V.-L.
Saulnier, Paris, Presses Universitaires de France, 1965.
Deuxième implication : la valorisation du rôle du lecteur. De passif, le 3 Voir Phlippe Desan, Montaigne. Une biographie politique, Paris, Odile Jacob, 2014 ;
lecteur assume dans l’univers intertextuel le rôle majeur de créateur et non pas Biancamaria Fontana, Montaigne en politique, [2007], Marseille, Argone, 2013 ;
de consommateur de sens. Déjà Montaigne l’y invite : « Un suffisant lecteur Géralde Nakam, Les Essais, miroir et procès de leur temps, Paris, A.-G. Nizet, 1984.
métaphysique conçue sous la forme de l’être et de sa dominance biologique descouvre souvant és escrits d’autruy des perfections autres que celles que l’au-
et politique, apanage d’un paternalisme révoqué en doute. La notion d’auteur theur y a mises et apperceues, et y preste des sens et des visages plus riches »
relèverait de tous ces traits ; elle est de ce fait impliquée dans une contestation (I, 24, 127)2. Mais le contexte de cette phrase est capital, car Montaigne parle
qui opère sur un champ plus vaste et qui a produit l’idée du sujet humain, de l’intervention de la fortune dans la poésie et l’art oratoire d’abord, dans la
c’est-à-dire de l’humain vidé de son être et assujetti aux lois de la culture. peinture ensuite :
Des considérations plus pragmatiques ne sont pas moins importantes : en Il en est de mesmes en la peinture, qu’il eschappe par fois des traits de la main
l’absence de déclarations expresses de la part de l’auteur, comment interpréter du peintre, surpassans sa conception et sa science, qui le tirent luy mesmes
l’ouvrage qu’on est en train de lire ? Le problème s’aggrave davantage dans le en admiration, et qui l’estonnent. Mais la fortune montre bien encores plus
cas d’ouvrages historiques : plus l’époque littéraire en question est reculée, evidemment la part qu’elle a en tous ces ouvrages, par les graces et beautez qui
plus il est probable qu’on ne dispose pas de déclarations d’auteur pour guider s’y treuvent, non seulement sans l’intention, mais sans la cognoissance mesme
la lecture et garantir l’acte d’interprétation. Montaigne n’est pas exempt de de l’ouvrier. (127)
cette règle ; aucun document indépendant rédigé de sa main ou sous sa direc- Si le concept de l’auteur repousse le hasard, dans la mesure où il sert
tion ne nous est effectivement parvenu qui fournisse même des indications de caution à l’exégèse, l’intertextualité réintroduit en revanche le risque en
générales de lecture de ses Essais, encore moins des critères sûrs. confiant le sens de l’ouvrage, sa forme et sa consistance, à l’intelligence du
De deux choses l’une : il est logique, voire inévitable, de se dispenser de récepteur qui travaille sur des données linguistiques et non pas sur des suppo-
l’auteur pour en venir directement au texte. Si en effet ce premier nous a sitions biographiques ou psychologiques invérifiables. L’activité de la lecture
bien légué quelque chose, ce quelque chose est le texte qui, lui, pourrait bien s’en sort avec un éclat rehaussé. Elle est proprement créatrice et non plus
donner au lecteur attentif des indices herméneutiques. L’acte de lire exige secondaire dans le fonctionnement de la littérature, mais elle n’est pas pour
donc non pas un regard en amont, vers l’auteur, mais en aval, vers le phéno- autant aléatoire ; au contraire, elle exige une attention précise et accrue au
mène linguistique qu’est le texte littéraire. Il n’est pas moins logique, dans ces pouvoir signifiant du texte, c’est-à-dire à la capacité qu’il a de produire du
conditions, de corréler les textes entre eux, de penser le texte à partir d’autres sens plutôt qu’à le refléter, et par conséquent à cette tâche délicate et toujours
textes. D’où naît l’intertextualité. En comblant le vide laissé par l’absence de renouvelée qu’est l’interprétation.
déclarations d’auteur, elle résout le problème d’avérer comme véritables ou Cette intertextualité à l’état pur existe-t-elle, a-t-elle jamais existé, dans
voulus des effets textuels sur lesquels l’auteur ne s’est pas prononcé. En même les études montaignistes ? Il serait inutile de montrer à quel point les Essais
temps, elle refuse au texte une instance supérieure qui prétendrait en rendre ont profité de l’approche intertextuelle, surtout dans le statut littéraire du
compte, elle élimine toute antériorité qui aurait doté le texte d’une signi- texte ainsi obtenu et dans la conceptualisation de la lecture. L’intertextualité
fication qu’il convient tout simplement de retrouver passivement. Première rencontre toutefois un inconvénient majeur, car elle s’accommode mal de
implication de cette démarche : l’auteur est à l’écart ou pour le moins en l’agent historique. À vrai dire, la réduction complète de l’auteur au texte n’a
retrait par rapport au phénomène littéraire, la primauté étant donnée au texte jamais été la tentation des montaignistes, le vocable « Montaigne » n’est pas
et surtout aux mots dont il est composé. À la limite, et dans la version la plus pour eux que la métonymie d’un texte, autrement dit des Essais. Il représente
radicale de l’intertextualité, Montaigne ne serait plus que le nom d’un texte, tout aussi bien le personnage historique, et pour des raisons importantes : les
et c’est le texte qui par un effet rhétorique attribue à la fonction de l’auteur montaignistes comptent désormais parmi leur nombre des historiens ou des
ce qui est à proprement parler un trait relevant de lui-même. La rupture est philosophes pour qui le Montaigne de chair et d’os est difficile à reléguer au
dans cette perspective complète entre le texte tel qu’en lui-même et l’individu second plan. Dans le rapport des Essais à l’histoire, par exemple, le contexte
historique dont le frontispice de l’ouvrage porte le nom ; l’auteur n’a plus politique ou social n’est pas pensé comme un simple cadre dans lequel
d’autorité ou de prestige. L’intertextualité est donc, comme le veut le nom, l’essayiste opère ou intervient ou qui pèse sur lui, mais comme un réseau
une opération linguistique et non pas une activité de l’écrivain ou un phéno- interactif où les actions du personnage sont indispensables, voire inévitables3.
mène de la conscience. On demeure strictement au niveau philologique,
cédant l’initiative aux mots. 2 Toutes nos références, incorporées au texte, renvoient aux Essais, éd. Pierre Villey et V.-L.
Saulnier, Paris, Presses Universitaires de France, 1965.
Deuxième implication : la valorisation du rôle du lecteur. De passif, le 3 Voir Phlippe Desan, Montaigne. Une biographie politique, Paris, Odile Jacob, 2014 ;
lecteur assume dans l’univers intertextuel le rôle majeur de créateur et non pas Biancamaria Fontana, Montaigne en politique, [2007], Marseille, Argone, 2013 ;
de consommateur de sens. Déjà Montaigne l’y invite : « Un suffisant lecteur Géralde Nakam, Les Essais, miroir et procès de leur temps, Paris, A.-G. Nizet, 1984.
L’homme est soudé à l’événement et les Essais sont moins le reflet direct Sous la forme que les Mémoires de Philippes de Mornay nous la présentent
ou indirect de l’événement que le nom de la différence intellectuelle que en 1624, la remontrance est prononcée par la bouche d’un catholique comme
l’essayiste apporte à l’univers qui non seulement l’entoure, mais encore pour prôner la tolérance religieuse. Cette formule de clôture connaît pourtant
le pénètre. Or, l’essayiste imprégné de l’histoire suppose un modèle de d’autres incarnations, par exemple dans dans les Mémoires de la Ligue qui
l’humain autre que la trace linguistique auquel le sujet est ramené dans reproduisent la remontrance attribuée à Mornay, avec bien entendu l’expres-
le postmodernisme ou que l’élimination de l’auteur supposée par l’in- sion en question7, ou, à quelques variantes près, dans un pamphlet anonyme
tertextualité dans certains de ses avatars. Remarque identique pour la de 1622, Le Reveille-Matin des Francois et de leurs voisins, qui rappelle par son
philosophie : certes, une pensée peut être examinée abstraitement, mais titre la publication plus célèbre de 1574 : « Nous devons tous desirer qu’il n’y
elle suppose tout de même un penseur dont les engagements intellec- ait qu’une Religion en France, mais nous sommes constraints de vouloir ce
tuels peuvent se lire dans ses écrits. L’écriture des Essais serait dans ce cas que nous pouvons, ne pouvans ce que nous voulons8 ». Or, la rédaction du
à la fois l’aventure d’une pensée qui s’essaie et le signe d’une intention chapitre II, 19 des Essais est postérieure aux provisions de l’édit de Beaulieu,
de transmission, d’une volonté de communication. Sera opératoire dans probablement vers 1578. Faut-il conclure que Montaigne fût au courant de
ce quatuor – volonté, intention, communication, transmission – l’esprit cette expression associée à Du Plessis Mornay ? C’est loin d’être impossible,
humain comme centre de réflexion et principe de cognition4 ; pour certains mais la vérité est encore plus complexe. Comme le montrent les éditeurs de la
critiques, les Essais impliquent même une théorie de l’esprit5. La question récente « Pléiade », la formule est prise de l’Andrienne de Térence (« quoniam
est donc de savoir comment évaluer l’intertextualité des Essais à la lumière non potest id fieri quod vis, id velis quod possit », v. 305-6), mais très vite elle
de ces nouvelles données. Précisément pour contrôler les interférences de passe en proverbe, en partie comme critique de la politique du roi de France9.
sujet humain concret et du texte des Essais, nous nous pencherons sur des Et à côté des auteurs cités par la « Pléiade » (Bodin, Gentillet), il convient
épisodes des guerres de religion et du scepticisme à partir d’occurrences qui d’ajouter que cette citation de Térence revient aussi dans deux ouvrages de
s’efforceront de démontrer, dans un premier temps, comment Montaigne saint Augustin, De civitate Dei (25, « De vera beatitudine ») et De Trinitate
infléchit les présupposés de l’intertextualité dont il est l’héritier et, dans un (13, VII 10).
second temps, comment il affecte les débats postérieurs, une fois converti Il est donc question d’une expression proverbiale, mais qui connaît des
lui-même en intertexte. applications politiques et religieuses. Son insertion, en cette phrase de clôture
Pour commencer, un exemple destiné à montrer la modification de de chapitre, est un effet savamment calculé par Montaigne, une intervention
l’enjeu : la fin du chapitre « De la liberté de conscience ». Il s’agit, comme dans un débat actuel et cependant en retrait sur lui pour mieux en méditer
on le sait, d’une méditation sur « la paix de Monsieur » conclue en 1576 les implications. Il fait ressortir en effet la parfaite ambiguïté de la démarche
suite à l’édit de Beaulieu. Montaigne écrit, et c’est la toute dernière phrase royale :
du chapitre : « Et si croy mieux, pour l’honneur de la devotion de nos rois, cela est digne de consideration, que l’Empereur Julian se sert, pour attiser
c’est que, n’ayans peu ce qu’ils vouloient, ils ont fait semblant de vouloir le trouble de la dissention civile, de cette mesme recepte de liberté de
ce qu’ils pouvoient » (672). Or, dans une remontrance apparemment conscience que nos Roys viennent d’employer pour l’estaindre. On peut
composée pour les États de Blois en la même année de 1576 et recueillie dire, d’un costé, que de lacher la bride aux pars d’entretenir leur opinion,
plus tard dans ses Memoires, Philippe du Plessis Mornay évoque dans les c’est espandre et semer la division ; c’est préter quasi la main à l’augmenter,
n’y ayant aucune barriere ny coerction des loix qui bride et empesche sa
mêmes termes l’objection de ceux qui course. Mais, d’autre costé, on diroit aussi que de lascher la bride aux pars
ne peuvent, disent-ils, approuver qu’on laisse vivre deux religions en France : d’entretenir leur opinion, c’est les amolir et relacher par la facilité et par
Je desireroie avec eux qu’il n’y en eust qu’une, selon laquelle Dieu fust servi en l’aisance, et que c’est émousser l’éguillon qui s’affine par la rareté, la nouvel-
tout et par tout comme il appartient. Mais puis que ces souhaits n’ont point de leté et la difficulté. (671-72)
lieu, il faut vouloir ce qu’on peut, si on ne peut tout ce qu’on veut.6
7 Simon Goulart, Mémoires de la Ligue, Amsterdam, Arkstrée & Merkus, 1758, t. I, formule
p. 115 dans la pièce « Exhortation et remonstrance », p. 113-50.
4 Voir dans cette perspective Terence Cave, How to Read Montaigne, Londres, Granta Books, 8 Le Reveille-Matin des Francois. Touchant les troubles & mouuemens de ce temps, s. l., s. n., 1622,
2007. p. 12.
5 Bernard Sève, Montaigne. Des règles pour l’esprit, Paris, Presses Universitaires de France, 2007. 9 Montaigne, Les Essais, éd. Jean Balsamo, Michel Magnien et Catherine Magnien-Simonin,
6 Mémoires de Messire Philippes de Mornay, s. l., 1624, p. 22. Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2007, p. 1660, et p. 710, n. 5.
L’homme est soudé à l’événement et les Essais sont moins le reflet direct Sous la forme que les Mémoires de Philippes de Mornay nous la présentent
ou indirect de l’événement que le nom de la différence intellectuelle que en 1624, la remontrance est prononcée par la bouche d’un catholique comme
l’essayiste apporte à l’univers qui non seulement l’entoure, mais encore pour prôner la tolérance religieuse. Cette formule de clôture connaît pourtant
le pénètre. Or, l’essayiste imprégné de l’histoire suppose un modèle de d’autres incarnations, par exemple dans dans les Mémoires de la Ligue qui
l’humain autre que la trace linguistique auquel le sujet est ramené dans reproduisent la remontrance attribuée à Mornay, avec bien entendu l’expres-
le postmodernisme ou que l’élimination de l’auteur supposée par l’in- sion en question7, ou, à quelques variantes près, dans un pamphlet anonyme
tertextualité dans certains de ses avatars. Remarque identique pour la de 1622, Le Reveille-Matin des Francois et de leurs voisins, qui rappelle par son
philosophie : certes, une pensée peut être examinée abstraitement, mais titre la publication plus célèbre de 1574 : « Nous devons tous desirer qu’il n’y
elle suppose tout de même un penseur dont les engagements intellec- ait qu’une Religion en France, mais nous sommes constraints de vouloir ce
tuels peuvent se lire dans ses écrits. L’écriture des Essais serait dans ce cas que nous pouvons, ne pouvans ce que nous voulons8 ». Or, la rédaction du
à la fois l’aventure d’une pensée qui s’essaie et le signe d’une intention chapitre II, 19 des Essais est postérieure aux provisions de l’édit de Beaulieu,
de transmission, d’une volonté de communication. Sera opératoire dans probablement vers 1578. Faut-il conclure que Montaigne fût au courant de
ce quatuor – volonté, intention, communication, transmission – l’esprit cette expression associée à Du Plessis Mornay ? C’est loin d’être impossible,
humain comme centre de réflexion et principe de cognition4 ; pour certains mais la vérité est encore plus complexe. Comme le montrent les éditeurs de la
critiques, les Essais impliquent même une théorie de l’esprit5. La question récente « Pléiade », la formule est prise de l’Andrienne de Térence (« quoniam
est donc de savoir comment évaluer l’intertextualité des Essais à la lumière non potest id fieri quod vis, id velis quod possit », v. 305-6), mais très vite elle
de ces nouvelles données. Précisément pour contrôler les interférences de passe en proverbe, en partie comme critique de la politique du roi de France9.
sujet humain concret et du texte des Essais, nous nous pencherons sur des Et à côté des auteurs cités par la « Pléiade » (Bodin, Gentillet), il convient
épisodes des guerres de religion et du scepticisme à partir d’occurrences qui d’ajouter que cette citation de Térence revient aussi dans deux ouvrages de
s’efforceront de démontrer, dans un premier temps, comment Montaigne saint Augustin, De civitate Dei (25, « De vera beatitudine ») et De Trinitate
infléchit les présupposés de l’intertextualité dont il est l’héritier et, dans un (13, VII 10).
second temps, comment il affecte les débats postérieurs, une fois converti Il est donc question d’une expression proverbiale, mais qui connaît des
lui-même en intertexte. applications politiques et religieuses. Son insertion, en cette phrase de clôture
Pour commencer, un exemple destiné à montrer la modification de de chapitre, est un effet savamment calculé par Montaigne, une intervention
l’enjeu : la fin du chapitre « De la liberté de conscience ». Il s’agit, comme dans un débat actuel et cependant en retrait sur lui pour mieux en méditer
on le sait, d’une méditation sur « la paix de Monsieur » conclue en 1576 les implications. Il fait ressortir en effet la parfaite ambiguïté de la démarche
suite à l’édit de Beaulieu. Montaigne écrit, et c’est la toute dernière phrase royale :
du chapitre : « Et si croy mieux, pour l’honneur de la devotion de nos rois, cela est digne de consideration, que l’Empereur Julian se sert, pour attiser
c’est que, n’ayans peu ce qu’ils vouloient, ils ont fait semblant de vouloir le trouble de la dissention civile, de cette mesme recepte de liberté de
ce qu’ils pouvoient » (672). Or, dans une remontrance apparemment conscience que nos Roys viennent d’employer pour l’estaindre. On peut
composée pour les États de Blois en la même année de 1576 et recueillie dire, d’un costé, que de lacher la bride aux pars d’entretenir leur opinion,
plus tard dans ses Memoires, Philippe du Plessis Mornay évoque dans les c’est espandre et semer la division ; c’est préter quasi la main à l’augmenter,
n’y ayant aucune barriere ny coerction des loix qui bride et empesche sa
mêmes termes l’objection de ceux qui course. Mais, d’autre costé, on diroit aussi que de lascher la bride aux pars
ne peuvent, disent-ils, approuver qu’on laisse vivre deux religions en France : d’entretenir leur opinion, c’est les amolir et relacher par la facilité et par
Je desireroie avec eux qu’il n’y en eust qu’une, selon laquelle Dieu fust servi en l’aisance, et que c’est émousser l’éguillon qui s’affine par la rareté, la nouvel-
tout et par tout comme il appartient. Mais puis que ces souhaits n’ont point de leté et la difficulté. (671-72)
lieu, il faut vouloir ce qu’on peut, si on ne peut tout ce qu’on veut.6
7 Simon Goulart, Mémoires de la Ligue, Amsterdam, Arkstrée & Merkus, 1758, t. I, formule
p. 115 dans la pièce « Exhortation et remonstrance », p. 113-50.
4 Voir dans cette perspective Terence Cave, How to Read Montaigne, Londres, Granta Books, 8 Le Reveille-Matin des Francois. Touchant les troubles & mouuemens de ce temps, s. l., s. n., 1622,
2007. p. 12.
5 Bernard Sève, Montaigne. Des règles pour l’esprit, Paris, Presses Universitaires de France, 2007. 9 Montaigne, Les Essais, éd. Jean Balsamo, Michel Magnien et Catherine Magnien-Simonin,
6 Mémoires de Messire Philippes de Mornay, s. l., 1624, p. 22. Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2007, p. 1660, et p. 710, n. 5.
Un seul et même syntagme, « lacher la bride aux pars d’entretenir leur château de Montaigne11. Par un retournement de la perspective chronolo-
opinion », est susceptible de deux interprétations qui s’excluent l’une l’autre. gique, cependant, l’essayiste contemple, trente ans après (vers 1590 ou 92), la
Soumis à l’épreuve des guerres civiles, le raisonnement in utramque partem conséquence de sa ��
« ��
politique��
»��
de l’aisance, de la non-résistance : ��
« ��
A l’adven-
qui propose ces deux lectures (« On peut dire, d’un costé […]. Mais, d’autre ture sert entre autres moyens l’aisance, à couvrir ma maison de la violence
costé, on diroit aussi… ») se convertit du coup en symbole de la stasis, de nos guerres civiles. La defense attire l’entreprise, et la deffiance l’offense »
l’impossibilité de connaître « à certes » les répercussions de cette démarche. (616). Son château ouvert à tous et que protège « un portier d’ancien usage et
L’argumentation s’immobilise dans une impasse cognitive qui est moins un ceremonie » (616) n’a jamais été pris tout au long des guerres civiles. À qui ou
équilibre sceptique qu’une réelle aporie concernant l’avenir. Cette réflexion à quoi Montaigne attribue-t-il finalement sa protection ? Il l’avoue franche-
se fonde aussi sur l’impossibilité du magistère de l’histoire, Julien l’Apostat ment : parfois le ciel, le plus souvent la fortune ; aucune garantie, donc, sauf
n’étant cité que pour mettre en évidence l’écart entre l’actualité de 1576 et l’insondable ou l’aléatoire. Rien d’étonnant s’il médite dans II, 19 les dangers
une même politique appliquée dans des circonstances similaires. Blocages de la paix de 1576, ce « glaive double et dangereux » (654), par un va-et-vient
sans issue coupés de l’exemple du passé comme de l’avenir : la marge de entre l’intertextualité et l’événement qui reflète la nature double des Essais,
manœuvre en est réduite. Et pourtant Montaigne s’ingénie à relancer la pétris de culture et imbus d’histoire.
question par un geste qui pourrait n’apparaître à première vue qu’une cour- Un même infléchissement, un même jeu entre l’intertextualité et l’événe-
toisie lorsqu’il finit par accentuer la part de semblant que la monarchie ment, affecte le questionnement sur le bon usage du scepticisme. Le contexte
française avait investie dans cette affaire : la liberté de conscience, c’est un intellectuel n’était guère propice à son emploi. Un Gentian Hervet, chanoine
leurre, un stratagème, comme le veut Denis Crouzet, pour qui la simula- de Reims et traducteur de Adversus mathematicos en 1569, soutient, on le sait,
tion, comme par ailleurs la contradiction, le paradoxe et le doute, est au dans son épître dédicataire au cardinal Charles de Lorraine, la valeur de l’ap-
cœur de la tactique des derniers Valois10. La concession octroyée aux hugue- proche sextusienne dans la chasse aux hérétiques, et surtout aux calvinistes12.
nots peut sembler faible, ou, selon la perspective, forte ; et cette phrase de À l’inverse, quelques années plus tard, en 1574, le controversiste calviniste,
clôture, pragmatique pour les uns, critique du pouvoir royal pour les autres, Georges Pacard, se prévaut d’Aristote et de Platon dans sa Theologie naturelle
est aussi entre les mains de notre essayiste l’expression d’une double ambi- pour admettre une place au doute dans la philosophie et la théologie, quitte à
valence, et par rapport au principe en question et par rapport à la stratégie conserver soigneusement le bon équilibre entre doute et certitude :
monarchique qui l’étaye.
Platon disoit bien que la verité fuira celui qui ne doute d’aucune chose. C’est
Il serait difficile de faire abstraction, ici, de la conjoncture politique, reli- pourquoi Aristote dit qu’il n’est pas inutile de revoquer toutes choses en
gieuse et historique et d’un Montaigne conscient de la complexité du tour- doute […] mais aussi ils adjoutent […] que le douter sera bon, s’il est suivi
billon qui balaye son pays. Le passage porte l’empreinte profonde du moment de certaine cognoissance. Et de là est aisé de cognoistre que leur intention n’a
historique en question et de la pensée qui le rumine. Il peut être conçu, entre pas esté de nous amener a une incertitude perpetuelle, que nos esprits soient
autres choses, comme une rétorque potentielle à Mornay, comme une réécri- tousjours en suspens, & sans aucune resolution.13
ture d’un proverbe, comme une appréciation (mais pas forcément une appro- Les références à la philosophie sceptique, pourtant jamais explicitement
bation) d’un subterfuge monarchique face au climat sectaire qui déchire le nommée, sont claires : « revoquer en doute », « incertitude perpetuelle »,
royaume. Parmi ces différentes propositions de lecture, et d’autres, le texte ne « en suspens », « sans aucune resolution ». C’est là, pour Pacard, un lexique
choisit pas : un seul fil conducteur ne suffit pas pour représenter l’embour- typique des « Epicuriens & Atheistes » que son livre a pour mission de
bement de la France. Cela n’implique pas pour autant que les idées évoquées combattre.
dans ces dernières lignes de II, 19 ne soient que momentanées ou passagères
et ne s’attachent que superficiellement à la texture des Essais. Au contraire,
elles y trouvent profondément leur écho. Le parallèle le plus manifeste en est 11 Voir notre étude « Translating Scepticism and Transferring Knowledge in Montaigne’s
le chapitre II, 15, où sont débattus les thèmes de l’obstacle qui aiguise le désir House », in The Culture of Translation in Early Modern England and France, 1500-1660, éd.
Tania Demetriou et Rowan Tomlinson, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2015, p. 162-74.
et de l’aisance qui l’émousse. Tout comme II, 19, la fin de l’essai, long ajout 12 Sexti Empirici [...] contra mathematicos, trad. Gentian Hervet, Paris, Lejeune, 1569, f. ã2v. Voir
consigné après 1588, introduit une illustration historique, en l’occurrence le Alain Legros, « La dédicace de l’Adversus mathematicos au cardinal de Lorraine, ou du bon
usage de Sextus Empiricus selon Gentian Hervet et Montaigne », Bulletin de la Société des Amis
de Montaigne, n° 15-16, 1999, p. 51-72.
10 Denis Crouzet, Le haut cœur de Catherine de Médicis, Paris, Albin Michel, 2005, p. 13. 13 Georges Pacard, Theologie naturelle, Niort, Troismailles, 1606, p. 20 (première édition 1574).
Un seul et même syntagme, « lacher la bride aux pars d’entretenir leur château de Montaigne11. Par un retournement de la perspective chronolo-
opinion », est susceptible de deux interprétations qui s’excluent l’une l’autre. gique, cependant, l’essayiste contemple, trente ans après (vers 1590 ou 92), la
Soumis à l’épreuve des guerres civiles, le raisonnement in utramque partem conséquence de sa ��
« ��
politique��
»��
de l’aisance, de la non-résistance : ��
« ��
A l’adven-
qui propose ces deux lectures (« On peut dire, d’un costé […]. Mais, d’autre ture sert entre autres moyens l’aisance, à couvrir ma maison de la violence
costé, on diroit aussi… ») se convertit du coup en symbole de la stasis, de nos guerres civiles. La defense attire l’entreprise, et la deffiance l’offense »
l’impossibilité de connaître « à certes » les répercussions de cette démarche. (616). Son château ouvert à tous et que protège « un portier d’ancien usage et
L’argumentation s’immobilise dans une impasse cognitive qui est moins un ceremonie » (616) n’a jamais été pris tout au long des guerres civiles. À qui ou
équilibre sceptique qu’une réelle aporie concernant l’avenir. Cette réflexion à quoi Montaigne attribue-t-il finalement sa protection ? Il l’avoue franche-
se fonde aussi sur l’impossibilité du magistère de l’histoire, Julien l’Apostat ment : parfois le ciel, le plus souvent la fortune ; aucune garantie, donc, sauf
n’étant cité que pour mettre en évidence l’écart entre l’actualité de 1576 et l’insondable ou l’aléatoire. Rien d’étonnant s’il médite dans II, 19 les dangers
une même politique appliquée dans des circonstances similaires. Blocages de la paix de 1576, ce « glaive double et dangereux » (654), par un va-et-vient
sans issue coupés de l’exemple du passé comme de l’avenir : la marge de entre l’intertextualité et l’événement qui reflète la nature double des Essais,
manœuvre en est réduite. Et pourtant Montaigne s’ingénie à relancer la pétris de culture et imbus d’histoire.
question par un geste qui pourrait n’apparaître à première vue qu’une cour- Un même infléchissement, un même jeu entre l’intertextualité et l’événe-
toisie lorsqu’il finit par accentuer la part de semblant que la monarchie ment, affecte le questionnement sur le bon usage du scepticisme. Le contexte
française avait investie dans cette affaire : la liberté de conscience, c’est un intellectuel n’était guère propice à son emploi. Un Gentian Hervet, chanoine
leurre, un stratagème, comme le veut Denis Crouzet, pour qui la simula- de Reims et traducteur de Adversus mathematicos en 1569, soutient, on le sait,
tion, comme par ailleurs la contradiction, le paradoxe et le doute, est au dans son épître dédicataire au cardinal Charles de Lorraine, la valeur de l’ap-
cœur de la tactique des derniers Valois10. La concession octroyée aux hugue- proche sextusienne dans la chasse aux hérétiques, et surtout aux calvinistes12.
nots peut sembler faible, ou, selon la perspective, forte ; et cette phrase de À l’inverse, quelques années plus tard, en 1574, le controversiste calviniste,
clôture, pragmatique pour les uns, critique du pouvoir royal pour les autres, Georges Pacard, se prévaut d’Aristote et de Platon dans sa Theologie naturelle
est aussi entre les mains de notre essayiste l’expression d’une double ambi- pour admettre une place au doute dans la philosophie et la théologie, quitte à
valence, et par rapport au principe en question et par rapport à la stratégie conserver soigneusement le bon équilibre entre doute et certitude :
monarchique qui l’étaye.
Platon disoit bien que la verité fuira celui qui ne doute d’aucune chose. C’est
Il serait difficile de faire abstraction, ici, de la conjoncture politique, reli- pourquoi Aristote dit qu’il n’est pas inutile de revoquer toutes choses en
gieuse et historique et d’un Montaigne conscient de la complexité du tour- doute […] mais aussi ils adjoutent […] que le douter sera bon, s’il est suivi
billon qui balaye son pays. Le passage porte l’empreinte profonde du moment de certaine cognoissance. Et de là est aisé de cognoistre que leur intention n’a
historique en question et de la pensée qui le rumine. Il peut être conçu, entre pas esté de nous amener a une incertitude perpetuelle, que nos esprits soient
autres choses, comme une rétorque potentielle à Mornay, comme une réécri- tousjours en suspens, & sans aucune resolution.13
ture d’un proverbe, comme une appréciation (mais pas forcément une appro- Les références à la philosophie sceptique, pourtant jamais explicitement
bation) d’un subterfuge monarchique face au climat sectaire qui déchire le nommée, sont claires : « revoquer en doute », « incertitude perpetuelle »,
royaume. Parmi ces différentes propositions de lecture, et d’autres, le texte ne « en suspens », « sans aucune resolution ». C’est là, pour Pacard, un lexique
choisit pas : un seul fil conducteur ne suffit pas pour représenter l’embour- typique des « Epicuriens & Atheistes » que son livre a pour mission de
bement de la France. Cela n’implique pas pour autant que les idées évoquées combattre.
dans ces dernières lignes de II, 19 ne soient que momentanées ou passagères
et ne s’attachent que superficiellement à la texture des Essais. Au contraire,
elles y trouvent profondément leur écho. Le parallèle le plus manifeste en est 11 Voir notre étude « Translating Scepticism and Transferring Knowledge in Montaigne’s
le chapitre II, 15, où sont débattus les thèmes de l’obstacle qui aiguise le désir House », in The Culture of Translation in Early Modern England and France, 1500-1660, éd.
Tania Demetriou et Rowan Tomlinson, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2015, p. 162-74.
et de l’aisance qui l’émousse. Tout comme II, 19, la fin de l’essai, long ajout 12 Sexti Empirici [...] contra mathematicos, trad. Gentian Hervet, Paris, Lejeune, 1569, f. ã2v. Voir
consigné après 1588, introduit une illustration historique, en l’occurrence le Alain Legros, « La dédicace de l’Adversus mathematicos au cardinal de Lorraine, ou du bon
usage de Sextus Empiricus selon Gentian Hervet et Montaigne », Bulletin de la Société des Amis
de Montaigne, n° 15-16, 1999, p. 51-72.
10 Denis Crouzet, Le haut cœur de Catherine de Médicis, Paris, Albin Michel, 2005, p. 13. 13 Georges Pacard, Theologie naturelle, Niort, Troismailles, 1606, p. 20 (première édition 1574).
Le même souci anime le De la verité de la religion chrestienne de Je voy les philosophes Pyrrhoniens qui ne peuvent exprimer leur generale
Philippe du Plessis Mornay, publié en 1582 et dirigé, comme l’ouvrage de conception en aucune maniere de parler : car il leur faudroit un nouveau
langage. Le nostre est tout formé de propositions affirmatives, qui leur sont
Pacard, contre « les Athées [et] Epicuriens » entre autres « Infideles ». Mornay
du tout ennemies : de façon que, quand ils disent : Je doubte, on les tient
reconnaît l’existence d’une branche de philosophes appelés sceptiques qui incontinent à la gorge pour leur faire avouer qu’au-moins assurent et sçavent ils
ont mis le problème de l’existence de la divinité « plustost en surceance qu’en cela, qu’ils doubtent. Ainsin on les a contraints de se sauver dans cette compa-
question14 ». Il les tourne en dérision par une critique ironique : « Mais il raison de la medecine, sans laquelle leur humeur seroit inexplicable : quand ils
nous deuroit suffire, que ce sont ceux mesmes qui nient toutes les sciences, prononcent : J’ignore, ou : Je doubte, ils disent que cette proposition s’emporte
& mesmes celles qui gisent en demonstration ; qui font profession de douter elle mesme, quant et quant le reste, ny plus ne moins que la rubarbe qui pousse
hors les mauvaises humeurs et s’emporte hors quant et quant elle mesmes. (527)
de tout ce qu’ils voyent & qu’ils touchent, iusques à douter mesmes, s’ils sont
ou ne sont pas15 ». Et Mornay de contester les sceptiques, trois pages durant, Le passage opère une transformation dans la compréhension du scep-
dans les domaines de la perception sensorielle, de l’évidence oculaire et de la ticisme pyrrhonien, par une double réorientation qui le dote d’une valeur
déduction syllogistique, avant de conclure : « mais autres ne pouvoyent ils linguistique particulière et d’une fonction médicale. Le scepticisme est
estre contre une verité si manifeste & evidente [l’existence de la divinité] : d’abord pour Montaigne un travail de sape, un mouvement au sein du langage
Et aussi ose-je bien asseurer, qu’ils en cognoissoient la fausseté ; mais ils présagé par le paradoxe du menteur crétois cité justement dans la même page
avoyent comme serment de tout douter, & de tout contredire16 ». Mornay de l’« Apologie ». De ce fait, le pyrrhonisme n’a pas d’essence stable ni de
décrit le scepticisme au temps grammatical passé, comme s’il narrait un doctrine arrêtée, il n’est pas l’expression d’une croyance, mais d’une virtualité
épisode de l’histoire de la pensée antique, et il est vrai qu’il ne cite pas langagière corrosive, dont la puissance de dissolution de propositions affirma-
d’adversaires précis parmi les philosophes de son temps, mais la véhémence tives s’accompagne d’une autodestruction de l’émétique elle-même, une fois la
de son attaque invite tout de même à penser qu’il ciblait clandestinement tâche accomplie. Le scepticisme de Montaigne vise dans un second temps une
des tendances actuelles. Faut-il compter Montaigne parmi ce nombre ? En hygiène mentale et une clarté conceptuelle, et l’essayiste dépasse infiniment
1582, les Essais en étaient déjà à leur deuxième édition et Du Plessis Mornay ses contemporains dans l’idée qu’il se fait de la nature de cette philosophie, de
aurait très bien pu prendre leur existence en considération. L’idée donne à son fonctionnement et de ses résultats. C’est pourquoi il refuse de cantonner
réfléchir, même si l’on n’est pas encore en mesure d’apporter une réponse cette idée dans la seule opposition idéologique en faisant de son « Apologie »
satisfaisante à cette question. une réplique catholique aux attaques protestantes. Plus radicalement et à plus
Il est néanmoins clair que l’intertexte pyrrhonien de Montaigne ne grande échelle, il décèle dans le scepticisme le moyen d’exercer une pression sur
relève pas simplement de sources grecques, mais d’une actualité brûlante. les prémisses du débat et d’en révolutionner les données. L’intertextualité qu’il
C’est en connaissance de cause qu’il formule son interprétation du pyrrho- pratique connaît dès lors, elle aussi, une reconceptualisation, pour prendre
nisme dans le cadre d’une incapacité manifestée par la langue de cerner la des dimensions plus larges : autant externe qu’interne, elle est le moteur qui
réalité du divin. L’essayiste s’insurge contre des formules restrictives telles saisit les controverses, brise les positions fixes et les transforme en mobilité
que « Dieu ne peut mourir, Dieu ne se peut desdire » (527) et il cite de comme signe du « nouveau langage » (527) que le pyrrhonisme mériterait
façon expresse un point particulier : « Aux disputes qui sont à present en d’être aux yeux de Montaigne. Tout en respectant les interventions de l’auteur
nostre religion, si vous pressez trop les adversaires, ils vous diront tout et sa spécificité historique, l’intertextualité montaignienne est un dynamisme
destrousséement qu’il n’est pas en la puissance de Dieu de faire que son et non une simple mimésis, encore moins une transcription de sources.
corps soit en paradis et en la terre, et en plusieurs lieux ensemble » (527). Le premier volet de notre tableau a donc cherché à montrer, à partir
C’était l’objection huguenote à la transsubstantiation. Montaigne y répond, d’exemples précis, la façon dont Montaigne transmute les prémisses des
non pas par une opposition polémique, ce qui ne ferait que provoquer à matières qu’il traite tout en faisant de l’intertexte un creuset d’éléments qui
son tour un geste du même genre, mais par une définition neuve, devenue impliquent l’activité de l’auteur en tant qu’agent. Notre second volet prendra
célèbre, de l’enjeu sceptique : les Essais comme intertexte pour pouvoir comprendre comment cette initia-
tive a été accueillie à la Renaissance.
14 Philippe du Plessis Mornay, De la Verité de la religion chrestienne, Anvers, Plantin, 1582, p. 15. Le chapitre I, 31, « Des cannibales », présente ici un exemple de grande
15 Ibid., p. 15-16. envergure. Tout, ou presque, semble avoir été dit à propos de ce chapitre. Il
16 Ibid., p. 18. s’agira donc moins d’en redire les beautés que d’insister sur le réseau inter-
Le même souci anime le De la verité de la religion chrestienne de Je voy les philosophes Pyrrhoniens qui ne peuvent exprimer leur generale
Philippe du Plessis Mornay, publié en 1582 et dirigé, comme l’ouvrage de conception en aucune maniere de parler : car il leur faudroit un nouveau
langage. Le nostre est tout formé de propositions affirmatives, qui leur sont
Pacard, contre « les Athées [et] Epicuriens » entre autres « Infideles ». Mornay
du tout ennemies : de façon que, quand ils disent : Je doubte, on les tient
reconnaît l’existence d’une branche de philosophes appelés sceptiques qui incontinent à la gorge pour leur faire avouer qu’au-moins assurent et sçavent ils
ont mis le problème de l’existence de la divinité « plustost en surceance qu’en cela, qu’ils doubtent. Ainsin on les a contraints de se sauver dans cette compa-
question14 ». Il les tourne en dérision par une critique ironique : « Mais il raison de la medecine, sans laquelle leur humeur seroit inexplicable : quand ils
nous deuroit suffire, que ce sont ceux mesmes qui nient toutes les sciences, prononcent : J’ignore, ou : Je doubte, ils disent que cette proposition s’emporte
& mesmes celles qui gisent en demonstration ; qui font profession de douter elle mesme, quant et quant le reste, ny plus ne moins que la rubarbe qui pousse
hors les mauvaises humeurs et s’emporte hors quant et quant elle mesmes. (527)
de tout ce qu’ils voyent & qu’ils touchent, iusques à douter mesmes, s’ils sont
ou ne sont pas15 ». Et Mornay de contester les sceptiques, trois pages durant, Le passage opère une transformation dans la compréhension du scep-
dans les domaines de la perception sensorielle, de l’évidence oculaire et de la ticisme pyrrhonien, par une double réorientation qui le dote d’une valeur
déduction syllogistique, avant de conclure : « mais autres ne pouvoyent ils linguistique particulière et d’une fonction médicale. Le scepticisme est
estre contre une verité si manifeste & evidente [l’existence de la divinité] : d’abord pour Montaigne un travail de sape, un mouvement au sein du langage
Et aussi ose-je bien asseurer, qu’ils en cognoissoient la fausseté ; mais ils présagé par le paradoxe du menteur crétois cité justement dans la même page
avoyent comme serment de tout douter, & de tout contredire16 ». Mornay de l’« Apologie ». De ce fait, le pyrrhonisme n’a pas d’essence stable ni de
décrit le scepticisme au temps grammatical passé, comme s’il narrait un doctrine arrêtée, il n’est pas l’expression d’une croyance, mais d’une virtualité
épisode de l’histoire de la pensée antique, et il est vrai qu’il ne cite pas langagière corrosive, dont la puissance de dissolution de propositions affirma-
d’adversaires précis parmi les philosophes de son temps, mais la véhémence tives s’accompagne d’une autodestruction de l’émétique elle-même, une fois la
de son attaque invite tout de même à penser qu’il ciblait clandestinement tâche accomplie. Le scepticisme de Montaigne vise dans un second temps une
des tendances actuelles. Faut-il compter Montaigne parmi ce nombre ? En hygiène mentale et une clarté conceptuelle, et l’essayiste dépasse infiniment
1582, les Essais en étaient déjà à leur deuxième édition et Du Plessis Mornay ses contemporains dans l’idée qu’il se fait de la nature de cette philosophie, de
aurait très bien pu prendre leur existence en considération. L’idée donne à son fonctionnement et de ses résultats. C’est pourquoi il refuse de cantonner
réfléchir, même si l’on n’est pas encore en mesure d’apporter une réponse cette idée dans la seule opposition idéologique en faisant de son « Apologie »
satisfaisante à cette question. une réplique catholique aux attaques protestantes. Plus radicalement et à plus
Il est néanmoins clair que l’intertexte pyrrhonien de Montaigne ne grande échelle, il décèle dans le scepticisme le moyen d’exercer une pression sur
relève pas simplement de sources grecques, mais d’une actualité brûlante. les prémisses du débat et d’en révolutionner les données. L’intertextualité qu’il
C’est en connaissance de cause qu’il formule son interprétation du pyrrho- pratique connaît dès lors, elle aussi, une reconceptualisation, pour prendre
nisme dans le cadre d’une incapacité manifestée par la langue de cerner la des dimensions plus larges : autant externe qu’interne, elle est le moteur qui
réalité du divin. L’essayiste s’insurge contre des formules restrictives telles saisit les controverses, brise les positions fixes et les transforme en mobilité
que « Dieu ne peut mourir, Dieu ne se peut desdire » (527) et il cite de comme signe du « nouveau langage » (527) que le pyrrhonisme mériterait
façon expresse un point particulier : « Aux disputes qui sont à present en d’être aux yeux de Montaigne. Tout en respectant les interventions de l’auteur
nostre religion, si vous pressez trop les adversaires, ils vous diront tout et sa spécificité historique, l’intertextualité montaignienne est un dynamisme
destrousséement qu’il n’est pas en la puissance de Dieu de faire que son et non une simple mimésis, encore moins une transcription de sources.
corps soit en paradis et en la terre, et en plusieurs lieux ensemble » (527). Le premier volet de notre tableau a donc cherché à montrer, à partir
C’était l’objection huguenote à la transsubstantiation. Montaigne y répond, d’exemples précis, la façon dont Montaigne transmute les prémisses des
non pas par une opposition polémique, ce qui ne ferait que provoquer à matières qu’il traite tout en faisant de l’intertexte un creuset d’éléments qui
son tour un geste du même genre, mais par une définition neuve, devenue impliquent l’activité de l’auteur en tant qu’agent. Notre second volet prendra
célèbre, de l’enjeu sceptique : les Essais comme intertexte pour pouvoir comprendre comment cette initia-
tive a été accueillie à la Renaissance.
14 Philippe du Plessis Mornay, De la Verité de la religion chrestienne, Anvers, Plantin, 1582, p. 15. Le chapitre I, 31, « Des cannibales », présente ici un exemple de grande
15 Ibid., p. 15-16. envergure. Tout, ou presque, semble avoir été dit à propos de ce chapitre. Il
16 Ibid., p. 18. s’agira donc moins d’en redire les beautés que d’insister sur le réseau inter-
textuel que Montaigne crée plutôt que celui par rapport auquel il se situe17. violences qui leur sont infligées par des ennemis dénaturés en bêtes sauvages
Deux aspects saillants sont à relever dans sa discussion des cannibales, sa et ignorant toute compassion21 ». Dénaturation, bestialité, violence, absence
condamnation de la cruauté et de la violence. Dans l’un et l’autre cas, il est de compassion : les critères de la conduite humaine ne se distinguent plus
question de critères qui distinguaient à l’époque le civilisé et le raisonnable de leurs contraires.
d’avec le barbare et l’inculte qui n’ont pas plus de raison que les bêtes. Le Ces analyses, si perturbantes pour la perspective européenne, se trouvent
chapitre I, 31 présente toutefois un développement en trompe-l’œil, car la renforcées par le bafouage de la religion que représentaient le massacre
véritable découverte du Nouveau Monde a lieu en Europe et non plus en et la boucherie. Là encore, le cannibalisme passait en principe pour « la
Amérique : le vrai monde inconnu est celui des guerres de religion de France, transgression la plus absolue par rapport à l’ordre chrétien de vie », comme
où la cruauté sévit, où la transgression aux normes chrétiennes et civiles est l’affirment Crouzet et Le Gall22. Là encore, cependant, la critique par
courante et où le comportement des adversaires les ravale au rang de bêtes ; Montaigne des pratiques sauvages des guerres civiles de France a eu son effet
monde « ��
inconnu��
»��
précisément dans la mesure où l’autodéfinition occiden- sur ses contemporains qui s’inquiétaient du déclin des valeurs chrétiennes
tale exclut d’office toute comparaison avec l’inhumain et le bestial dont les et du gommage de la frontière qu’ils croyaient absolue entre le chrétien
cannibales sont théoriquement l’emblème, mais dont les Français, plus que civilisé et le cannibale aussi athée que barbare. Un cas pourra retenir notre
les cannibales, sont en réalité l’incarnation. Sous couleur de commenter les attention : celui d’Adrien II de Boufflers, seigneur de Boufflers, dont Le
pratiques sociales et guerrières brésiliennes, Montaigne intervertit les termes Chois de plusieurs histoires et autres choses memorables fut publié en 1608.
du débat, si bien que le Nouveau Monde est transformé en grille d’interpré- Son chapitre « D’aucuns Canibales » est une refonte et une expansion de
tation du Monde Ancien et lance un défi aux poncifs que ses compatriotes l’épisode du chapitre I, 31 où est décrite la rencontre avec les cannibales à
français cultivaient à propos d’eux-mêmes. Le dialogue avec les Brésiliens Rouen en 1562. Les cannibales de Boufflers reprennent les mêmes motifs
qui termine le chapitre met justement en évidence leur réaction étonnée que Bouchet et, avant lui, Montaigne. Tout en exprimant leur admiration
devant la cruauté et la violence que les Français infligent à « leurs moitiez au roi Charles IX quant à la splendeur de la ville de Rouen, ils s’indignent
[...] mendians à leurs portes, décharnez de faim et de pauvreté » (213). devant la disparité entre les riches et les pauvres, l’indifférence morale des
Ces leçons ont été vite comprises par des lecteurs contemporains de nantis envers le sort de ceux qui mendient à leur porte, et leur absence de
Montaigne. S’agissant de la condamnation de la cruauté, sa démarche compassion et d’humanité, à tel point qu’ils s’étonnent que les pauvres ne se
rejoindrait celle de Las Casas, d’après le témoignage des Serees de révoltent pas contre les riches. Boufflers tire de ce dialogue une conclusion
Guillaume Bouchet, c’est-à-dire que l’essayiste est implicitement perçu non seulement éthique, mais religieuse :
comme un défenseur des indigènes et un critique des Européens18. Par Certainement ce nous est une grande vergongne, que ces gens agrestes
ailleurs, Bouchet, qui cite les échanges avec les Brésiliens du chapitre I, 31, despourveus de civilité, & qui n’ont autre cognoissance de la raison, sinon ce
souligne ensuite la miséricorde dont les indigènes font preuve : « ils sont qu’ils peuvent apprendre de leur naturelle propension : Neantmoins ils font
leçon à nous autres Chrestiens, encores que soyons esclairez de la lumiere
si pitoyables que leur compassion & humanité ne s’estend pas seulement Evangelique, & instruicts des saincts Docteurs qui entre autre doctrine nous
entr’eux, mais aussi ils ont commiseration des bestes brutes19 ». Et il ajoute enseignent la charité & à mettre en pratique les œuvres de misericorde envers
à cette observation une citation prise justement dans « De la cruauté », à nostre prochain.23
savoir que « nous devons la justice aux hommes, & la grace & benignité
Boufflers poursuit le même thème religieux dans la suite de ces remarques
aux autres creatures20 ». Si Bouchet prêche en faveur de la compassion
et dans le reste du chapitre. Mais l’essentiel et le remarquable, c’est que les
cannibale, c’est que la réalité française était aux antipodes de ce comporte-
cannibales, devenus philosophes de la raison naturelle, enseignent désor-
ment ; Denis Crouzet et Jean-Marie Le Gall citent un exemple parmi une
mais la morale aux chrétiens français. Et la description donnée des Brésiliens
foule, celui des Églises réformées qui « se plaignirent ainsi vers 1595 des
dans cet extrait insiste sur leur rusticité, sur leur absence de civilité, sur
17 Voir John O’Brien, « ‘Le Propre de l’homme’ : Reading Essais I.31 in Context », Forum for
Modern Language Studies, à paraître. 21 Denis Crouzet et Jean-Marie Le Gall, Au péril des guerres de Religion, Paris, Presses Universitaires
18 Guillaume Bouchet, Troisiesme livre des Serees, Paris, Perrier, 1598, f. 316v. Évocation de de France, 2015, p. 57.
Las Casas aussi chez Nicolas de Cholières, Les neuf matinees, Paris, Richer, 1585, p. 5. 22 Ibid., p. 54.
19 Bouchet, p. 238 (numérotation irrégulière entre pagination et foliotation). 23 Adrien de Boufflers, Le Chois de plusieurs histoires & autres choses memorables, Paris, Mettayer,
20 Bouchet, p. 239 ; Montaigne, Essais, II, 11, 435. 1608, p. 901.
textuel que Montaigne crée plutôt que celui par rapport auquel il se situe17. violences qui leur sont infligées par des ennemis dénaturés en bêtes sauvages
Deux aspects saillants sont à relever dans sa discussion des cannibales, sa et ignorant toute compassion21 ». Dénaturation, bestialité, violence, absence
condamnation de la cruauté et de la violence. Dans l’un et l’autre cas, il est de compassion : les critères de la conduite humaine ne se distinguent plus
question de critères qui distinguaient à l’époque le civilisé et le raisonnable de leurs contraires.
d’avec le barbare et l’inculte qui n’ont pas plus de raison que les bêtes. Le Ces analyses, si perturbantes pour la perspective européenne, se trouvent
chapitre I, 31 présente toutefois un développement en trompe-l’œil, car la renforcées par le bafouage de la religion que représentaient le massacre
véritable découverte du Nouveau Monde a lieu en Europe et non plus en et la boucherie. Là encore, le cannibalisme passait en principe pour « la
Amérique : le vrai monde inconnu est celui des guerres de religion de France, transgression la plus absolue par rapport à l’ordre chrétien de vie », comme
où la cruauté sévit, où la transgression aux normes chrétiennes et civiles est l’affirment Crouzet et Le Gall22. Là encore, cependant, la critique par
courante et où le comportement des adversaires les ravale au rang de bêtes ; Montaigne des pratiques sauvages des guerres civiles de France a eu son effet
monde « ��
inconnu��
»��
précisément dans la mesure où l’autodéfinition occiden- sur ses contemporains qui s’inquiétaient du déclin des valeurs chrétiennes
tale exclut d’office toute comparaison avec l’inhumain et le bestial dont les et du gommage de la frontière qu’ils croyaient absolue entre le chrétien
cannibales sont théoriquement l’emblème, mais dont les Français, plus que civilisé et le cannibale aussi athée que barbare. Un cas pourra retenir notre
les cannibales, sont en réalité l’incarnation. Sous couleur de commenter les attention : celui d’Adrien II de Boufflers, seigneur de Boufflers, dont Le
pratiques sociales et guerrières brésiliennes, Montaigne intervertit les termes Chois de plusieurs histoires et autres choses memorables fut publié en 1608.
du débat, si bien que le Nouveau Monde est transformé en grille d’interpré- Son chapitre « D’aucuns Canibales » est une refonte et une expansion de
tation du Monde Ancien et lance un défi aux poncifs que ses compatriotes l’épisode du chapitre I, 31 où est décrite la rencontre avec les cannibales à
français cultivaient à propos d’eux-mêmes. Le dialogue avec les Brésiliens Rouen en 1562. Les cannibales de Boufflers reprennent les mêmes motifs
qui termine le chapitre met justement en évidence leur réaction étonnée que Bouchet et, avant lui, Montaigne. Tout en exprimant leur admiration
devant la cruauté et la violence que les Français infligent à « leurs moitiez au roi Charles IX quant à la splendeur de la ville de Rouen, ils s’indignent
[...] mendians à leurs portes, décharnez de faim et de pauvreté » (213). devant la disparité entre les riches et les pauvres, l’indifférence morale des
Ces leçons ont été vite comprises par des lecteurs contemporains de nantis envers le sort de ceux qui mendient à leur porte, et leur absence de
Montaigne. S’agissant de la condamnation de la cruauté, sa démarche compassion et d’humanité, à tel point qu’ils s’étonnent que les pauvres ne se
rejoindrait celle de Las Casas, d’après le témoignage des Serees de révoltent pas contre les riches. Boufflers tire de ce dialogue une conclusion
Guillaume Bouchet, c’est-à-dire que l’essayiste est implicitement perçu non seulement éthique, mais religieuse :
comme un défenseur des indigènes et un critique des Européens18. Par Certainement ce nous est une grande vergongne, que ces gens agrestes
ailleurs, Bouchet, qui cite les échanges avec les Brésiliens du chapitre I, 31, despourveus de civilité, & qui n’ont autre cognoissance de la raison, sinon ce
souligne ensuite la miséricorde dont les indigènes font preuve : « ils sont qu’ils peuvent apprendre de leur naturelle propension : Neantmoins ils font
leçon à nous autres Chrestiens, encores que soyons esclairez de la lumiere
si pitoyables que leur compassion & humanité ne s’estend pas seulement Evangelique, & instruicts des saincts Docteurs qui entre autre doctrine nous
entr’eux, mais aussi ils ont commiseration des bestes brutes19 ». Et il ajoute enseignent la charité & à mettre en pratique les œuvres de misericorde envers
à cette observation une citation prise justement dans « De la cruauté », à nostre prochain.23
savoir que « nous devons la justice aux hommes, & la grace & benignité
Boufflers poursuit le même thème religieux dans la suite de ces remarques
aux autres creatures20 ». Si Bouchet prêche en faveur de la compassion
et dans le reste du chapitre. Mais l’essentiel et le remarquable, c’est que les
cannibale, c’est que la réalité française était aux antipodes de ce comporte-
cannibales, devenus philosophes de la raison naturelle, enseignent désor-
ment ; Denis Crouzet et Jean-Marie Le Gall citent un exemple parmi une
mais la morale aux chrétiens français. Et la description donnée des Brésiliens
foule, celui des Églises réformées qui « se plaignirent ainsi vers 1595 des
dans cet extrait insiste sur leur rusticité, sur leur absence de civilité, sur
17 Voir John O’Brien, « ‘Le Propre de l’homme’ : Reading Essais I.31 in Context », Forum for
Modern Language Studies, à paraître. 21 Denis Crouzet et Jean-Marie Le Gall, Au péril des guerres de Religion, Paris, Presses Universitaires
18 Guillaume Bouchet, Troisiesme livre des Serees, Paris, Perrier, 1598, f. 316v. Évocation de de France, 2015, p. 57.
Las Casas aussi chez Nicolas de Cholières, Les neuf matinees, Paris, Richer, 1585, p. 5. 22 Ibid., p. 54.
19 Bouchet, p. 238 (numérotation irrégulière entre pagination et foliotation). 23 Adrien de Boufflers, Le Chois de plusieurs histoires & autres choses memorables, Paris, Mettayer,
20 Bouchet, p. 239 ; Montaigne, Essais, II, 11, 435. 1608, p. 901.
leur humanité innée ; d’anthropophagie, de barbarie, point de nouvelles. Le instables ou provisoires propres à��
��
stimuler l’enquête. Bref, l’intertextua-
retournement de la situation est accompli ; on est au point le plus éloigné lité montaignienne est ce principe qui, sous l’égide d’une action menée de
de la sauvagerie communément attribuée aux habitants du Brésil. Dans ce concert par le lecteur et l’auteur, célèbre non seulement l’avènement d’une
schéma, le rôle joué par l’intertexte montaignien est indispensable. Ce n’est écriture, mais encore et surtout l’activité d’un écrit.
pas uniquement que le chapitre I, 31 modifie les données intertextuelles par
l’emploi qu’il en fait, mais qu’il transmet ces modifications à des lecteurs John O’Brien
contemporains ou postérieurs ; si bien que, mué lui-même en intertexte, il University of Durham
révolutionne à son tour son contexte d’arrivée.
Plénitude du texte, vide du sujet humain : tel était au départ, donc
il y a plus de 40 ans, l’un des présupposés de l’intertextualité. Grâce à la Résumé
notion d’intertextualité, nous sommes en effet passés dans les dernières A partir d’exemples pris dans les guerres de religion et le scepticisme, l’intertextualité montai-
décennies du XXe siècle d’un seul agent (l’auteur, dépositaire unique du gnienne est pensée non comme une concurrence entre elle et l’auteur dont le prix serait la
sens de son ouvrage) au texte comme déclencheur de significations et au célèbre « mort de l’auteur », mais comme une collaboration entre l’auteur et le lecteur au profit
de la spécificité historique des Essais. Sont ainsi mis en valeur les Essais comme fruit d’une
lecteur comme participant actif à la production du sens. Ce n’était pas peu activité qui met l’accent sur la transformation des données de l’enquête menée par la skepsis.
de chose. L’évolution conceptuelle survenue depuis cette date nous a toute-
Mots-clés
fois portés à repenser quelque peu l’intertextualité par rapport aux Essais,
Intertextualité, guerres de religion, scepticisme, cannibales, liberté de conscience.
mais aussi par rapport à l’agent dont l’activité textuelle est la trace et qui
assume la responsabilité éthique de ses positions intellectuelles. Concevoir Abstract
Using examples from the Wars of Religion and Scepticism, Montaigne’s intertextuality is ex-
l’auteur comme une seule modalité du texte, ce serait éliminer cet agent, cet amined not as a rivalry between it and the author, the cost of which is the famous “death of
acteur, et entamer la spécificité historique des Essais, par laquelle ils agissent the author”, but as a collaboration between the author and the reader to the advantage of the
sur leur contexte. Néanmoins, dans cette nouvelle conception, il ne s’agi- historical specificity of the Essais. This highlights the Essais as the fruit of an activity which
rait pas d’un auteur qui surplomberait son texte et lui attribuerait un sens emphasizes the transformation of the basis of enquiry led by skepsis.
immuable ; il serait plutôt question de celui qui, de connivence avec le Keywords
lecteur, mettrait en marche le débat et en assurerait la pertinence en servant Intertextuality, Wars of Religion, skepticism, cannibals, freedom of conscience.
de truchement entre l’actualité événementielle, philosophique, politique,
littéraire ou autre et les Essais où s’écrit cette actualité. Ce n’est pas diminuer
l’importance de l’auteur, mais replacer son rôle dans la perspective d’un
texte dont le mouvement perpétuel exclut toute revendication de l’autorité.
Entre l’auteur ainsi conçu, l’intertextualité et le lecteur, il y a une asso-
ciation et non une concurrence et le travail de cette coopération triangu-
laire produit dans les Essais un foyer d’investigation, de questionnement, de
skepsis. C’est dire que les Essais sont autant puissance que productivité, ils
ne sont pas uniquement une mosaïque d’autres textes, mais la transforma-
tion de l’enjeu du débat dans quelque domaine que ce soit ; ils lancent des
développements conceptuels qui remettent en question les routines intellec-
tuelles et les orientent vers des horizons nouveaux. L’intertextualité est plei-
nement partie prenante dans cette entreprise. Elle allie fonction et valeur, les
mécanismes du texte et la qualité de la lecture, les procédés de composition
et la dynamique de la parole. Elle continue de ce fait à remplir une mission
essentielle, en obligeant le lecteur des Essais à scruter avec une attention
toujours plus accrue les configurations textuelles léguées par l’antiquité
ou provoquées par la conjoncture et organisées par montages en postulats
leur humanité innée ; d’anthropophagie, de barbarie, point de nouvelles. Le instables ou provisoires propres à��
��
stimuler l’enquête. Bref, l’intertextua-
retournement de la situation est accompli ; on est au point le plus éloigné lité montaignienne est ce principe qui, sous l’égide d’une action menée de
de la sauvagerie communément attribuée aux habitants du Brésil. Dans ce concert par le lecteur et l’auteur, célèbre non seulement l’avènement d’une
schéma, le rôle joué par l’intertexte montaignien est indispensable. Ce n’est écriture, mais encore et surtout l’activité d’un écrit.
pas uniquement que le chapitre I, 31 modifie les données intertextuelles par
l’emploi qu’il en fait, mais qu’il transmet ces modifications à des lecteurs John O’Brien
contemporains ou postérieurs ; si bien que, mué lui-même en intertexte, il University of Durham
révolutionne à son tour son contexte d’arrivée.
Plénitude du texte, vide du sujet humain : tel était au départ, donc
il y a plus de 40 ans, l’un des présupposés de l’intertextualité. Grâce à la Résumé
notion d’intertextualité, nous sommes en effet passés dans les dernières A partir d’exemples pris dans les guerres de religion et le scepticisme, l’intertextualité montai-
décennies du XXe siècle d’un seul agent (l’auteur, dépositaire unique du gnienne est pensée non comme une concurrence entre elle et l’auteur dont le prix serait la
sens de son ouvrage) au texte comme déclencheur de significations et au célèbre « mort de l’auteur », mais comme une collaboration entre l’auteur et le lecteur au profit
de la spécificité historique des Essais. Sont ainsi mis en valeur les Essais comme fruit d’une
lecteur comme participant actif à la production du sens. Ce n’était pas peu activité qui met l’accent sur la transformation des données de l’enquête menée par la skepsis.
de chose. L’évolution conceptuelle survenue depuis cette date nous a toute-
Mots-clés
fois portés à repenser quelque peu l’intertextualité par rapport aux Essais,
Intertextualité, guerres de religion, scepticisme, cannibales, liberté de conscience.
mais aussi par rapport à l’agent dont l’activité textuelle est la trace et qui
assume la responsabilité éthique de ses positions intellectuelles. Concevoir Abstract
Using examples from the Wars of Religion and Scepticism, Montaigne’s intertextuality is ex-
l’auteur comme une seule modalité du texte, ce serait éliminer cet agent, cet amined not as a rivalry between it and the author, the cost of which is the famous “death of
acteur, et entamer la spécificité historique des Essais, par laquelle ils agissent the author”, but as a collaboration between the author and the reader to the advantage of the
sur leur contexte. Néanmoins, dans cette nouvelle conception, il ne s’agi- historical specificity of the Essais. This highlights the Essais as the fruit of an activity which
rait pas d’un auteur qui surplomberait son texte et lui attribuerait un sens emphasizes the transformation of the basis of enquiry led by skepsis.
immuable ; il serait plutôt question de celui qui, de connivence avec le Keywords
lecteur, mettrait en marche le débat et en assurerait la pertinence en servant Intertextuality, Wars of Religion, skepticism, cannibals, freedom of conscience.
de truchement entre l’actualité événementielle, philosophique, politique,
littéraire ou autre et les Essais où s’écrit cette actualité. Ce n’est pas diminuer
l’importance de l’auteur, mais replacer son rôle dans la perspective d’un
texte dont le mouvement perpétuel exclut toute revendication de l’autorité.
Entre l’auteur ainsi conçu, l’intertextualité et le lecteur, il y a une asso-
ciation et non une concurrence et le travail de cette coopération triangu-
laire produit dans les Essais un foyer d’investigation, de questionnement, de
skepsis. C’est dire que les Essais sont autant puissance que productivité, ils
ne sont pas uniquement une mosaïque d’autres textes, mais la transforma-
tion de l’enjeu du débat dans quelque domaine que ce soit ; ils lancent des
développements conceptuels qui remettent en question les routines intellec-
tuelles et les orientent vers des horizons nouveaux. L’intertextualité est plei-
nement partie prenante dans cette entreprise. Elle allie fonction et valeur, les
mécanismes du texte et la qualité de la lecture, les procédés de composition
et la dynamique de la parole. Elle continue de ce fait à remplir une mission
essentielle, en obligeant le lecteur des Essais à scruter avec une attention
toujours plus accrue les configurations textuelles léguées par l’antiquité
ou provoquées par la conjoncture et organisées par montages en postulats
« D’un dessein farouche
et extravagant » :
Montaigne et la philorature
Olivier Guerrier
Le monstre lexical ci-dessus n’est ni le fruit d’une « fantasie » débridée, ni

une quelconque notion de type post-derridien. Il entend renvoyer à l’espace
singulier, de pensée et de parole, dans lequel s’installe Montaigne ; « espace
votif », selon le mot de Jean Starobinski, consacré par l’auteur dès 1571 lors
de son entrée en écriture, évidemment informé de topiques antérieures, mais
en même temps significatif d’un territoire qui alors commence à prendre son
essor, celui si l’on veut de l’« écrivain », lequel se manifeste par le retrait – ici,
explicitement, par « lassitude des servitudes du Parlement » –, et la distance
critique par rapport aux discours d’autorité1.
Pour le délimiter, il est nécessaire de pratiquer l’« estrangement » revendi-
qué par Carlo Ginzburg2, sur les partages disciplinaires entre « philosophie » et
« littérature » déjà en vigueur à la Renaissance, et a fortiori sur ceux dont nous
1 Voir notamment sur ce point le livre de François Roussel, au titre significatif à lui seul
Montaigne : le magistrat sans juridiction, Paris, Michalon, coll. « Le bien commun », 2006. Il
n’est pas question pour nous de construire un quelconque « mythe Montaigne », homme explo-
rant un « Absolu littéraire » avant l’heure, et du coup en rupture totale avec son « ménage » et
« sa carrière » – tout montrant de toute façon le contraire. Il s’agit de prendre acte de ce que
tous « nous sommes faits de lopins », ce qui se traduit, pour Montaigne et d’autres, par l’inves-
tissement d’attitudes, de positions, de champs d’interventions et de lieux discursifs multiples
alors disponibles. Mais, dans l’espace qu’il consacre à la « culture de son âme », à la réflexion
critique et à la chose lettrée, on ose croire que Montaigne n’a pas seulement en tête sa projec-
tion dans l’univers social – et ce même si ce dernier pèse alors beaucoup sur l’ensemble des
pratiques.
2 En réalité, dans le titre du premier chapitre de son ouvrage de 1998 Occhiacci di legno. Nove
riflessioni sulla distanza (Milan, Feltrinelli, 1988), Carlo Ginzburg emploie le terme italien « stra-
niamento » (« Straniamento. Preistoria di un procedimento letterario », p. 15-39). C’est P.-A.
Fabre, traducteur français de l’ouvrage (A distance. Neuf essais sur le point de vue en histoire, Paris,
Gallimard, 2001), qui rend celui-ci par « estrangement », sur lequel on trouvera une bonne mise
au point par Sandro Landi dans l’introduction d’un numéro de la présente revue Essais qui lui
est consacré, à partir de l’œuvre de l’historien : « L’estrangement. Retour sur un thème de Carlo
Ginzburg », Essais, Hors-série, 2013, École doctorale Montaigne Humanités, p. 10.
58 Olivier Guerrier « D’un dessein farouche et extravagant » : Montaigne et la philorature 59
sommes tributaires – et qu’envisage ce volume. Nous verrons ainsi comment enrôler le droit dans la liste, par parenthèse et par ouï-dire, insistant sur
l’essai montaignien, dans ses différentes modalités, empêche la saisie totale rapport qu’entretiennent discours de vérité et imaginaire. Les fictions
lement satisfaisante de l’œuvre par chacun des deux domaines convoqués légales des juristes, fictiones legis issues du droit romain, constituent en effet
dans leurs formes les plus classiques, l’un continuant de « hanter » l’autre à la fois une assise et un palliatif lorsque le réel vient à résister6. De curieux
en quelque sorte ; ce qui conduira à tenter de donner quelque consistance savoirs, gouvernés par une logique de la mimèsis – dont une des traductions
à la chimère que propose le titre de la présente communication. latines, rappelons-le, fut fictio, ce qui peut expliquer la présence du verbe
« forge » et de l’expression « plus d’apparence et de gentillesse » (avec pour
Philo… sujet cette fois la « philosophie » du reste) –, constituant ceux-ci en inven-
tions agréables. Finalement, Montaigne reproche à la « science », non de
Au temps de Montaigne, la « philosophie », c’est d’abord la philosophie passer par le vraisemblable, mais de garder ses prétentions à la certitude et
naturelle, telle qu’elle est définie à l’université, soit une physique ou philo- la vérité malgré des fondements imaginaires.
sophie de la nature (connaissance des corps naturels sujets au mouvement, Bien que sous le registre de la charge, nous voici d’emblée au cœur de
dont la compréhension repose sur le commentaire des traités naturels notre sujet et de nos croisements. Juste avant cet extrait de l’« Apologie »,
d’Aristote)3. On en trouve la preuve dans ce passage célèbre de l’« Apologie mais dans une addition autographe, la philosophie est vue comme une
de Raimond Sebond » : « poésie sophistiquée » :
[A] Tout ainsi que les femmes emploient des dents d’ivoire où les leurs natu- Et certes la philosophie n’est qu’une poésie sophistiquée. D’où tirent ses
relles leur manquent, et au lieu de leur vrai teint en forgent un de quelque auteurs anciens toutes leurs autorités, que des poètes ? et les premiers furent
matière étrangère : comme elles font des cuisses de drap et de feutre, et de poètes eux-mêmes et la traitèrent en leur art. Platon n’est qu’un poète
l’embonpoint de coton, et au vu et su d’un chacun s’embellissent d’une décousu. Timon l’appelle par injure grand forgeur de miracles. (II, 12, 328
beauté fausse et empruntée : ainsi fait la science [B] (et notre droit même C [537])
a, dit-on, des fictions légitimes, sur lesquelles il fonde la vérité de sa justice)
[A] elle nous donne en paiement et en présupposition les choses qu’elle- À l’origine des doctrines, la poésie, au commencement de l’histoire de la
même nous apprend être inventées : car ces épicycles, excentriques, concen-
triques, dequoi l’Astrologie s’aide à conduire le branle de ses étoiles, elles
philosophie, des philosophes-poètes comme Platon, qui traitèrent à leur
nous les donne pour le mieux qu’elle ait su inventer en ce sujet : comme façon la matière poétique, en exploitant ses mystères au risque d’une vaine
aussi au reste la philosophie nous présente non pas ce qui est, ou ce qu’elle complexité. C’est du moins l’opinion de Timon prise chez Diogène Laërce
croit, mais ce qu’elle forge ayant plus d’apparence et de gentillesse. (II, 12, au milieu d’une série de sarcasmes adressés à l’auteur du Banquet. D’ailleurs,
328 [537])4 on rencontre dans le chapitre « Des plus excellents hommes » des Essais le
Le premier comparé est la « science » – « la philosophie » jusqu’en rapprochement de Platon et d’Homère7, lieu commun des traités de rhéto-
1588 –, et elle serait comme femme puisqu’elle nous présente des leurres, rique, que l’on trouve notamment dans l’Orator de Cicéron (XIX, 62),
fabriquant des fondements donnés pour factices, tels les « épicycles » l’Institution oratoire de Quintilien (X, 1, 81) et le traité Du sublime du
par lesquels la cosmologie ptolémaïque expliquait le mouvement des pseudo-Longin (XIII, 3-4).
planètes5. Ces figures deviennent l’emblème des fantasmagories les plus En raison de la souplesse de leur perspective, les Essais en viennent
éthérées, présentées comme les moins mauvais des pis-aller, fausse monnaie ainsi à célébrer l’auteur du Phèdre, non sans suggérer les liens de parenté
(« paiement ») qui se désigne elle-même. Une addition de 1588 vient qu’ils entretiennent avec les dialogues de celui-ci. On songe à la digression
sur l’« allure poétique » du chapitre « De la vanité » (où l’autre modèle
3 Voir en particulier les travaux de Violaine Giacomotto-Charra sur la question.
convoqué est le traité sur le « Démon de Socrate » de Plutarque), mais
4 Toutes nos références, incorporées au texte, renvoient à l’édition des Essais par André Tournon, également à ce nouveau passage de l’« Apologie » :
Paris, Imprimerie Nationale, 1998, p. 328. Entre crochets carrés, nous notons la page corres-
pondante dans l’édition de Pierre Villey et V.-L. Saulnier, Paris, Presses Universitaires de France,
1965. Le point en haut utilisé par l’éditeur sera remplacé ici par les deux points classiques.
5 Pour plus de précisions sur ces mouvements et ces figures, voir la note correspondant à la 6 Sur la question voir notre Quand “les poètes feignent” : ‘fantasie’ et fiction dans les Essais de
page 567 de l’édition de la Pléiade des Essais (Paris, Gallimard, 2007) : « Tycho Brahé avant Montaigne, Paris, H. Champion, 2002.
démontré que cette conception reposait sur des observations erronées, confirmant l’intuition 7 Et très exactement l’expression l’« Homère des philosophes », mot de Panétius dans les
sceptique de Montaigne (p. 1602). Tusculanes, I, 32, 79 (II, 36, 663 C [753]).
sommes tributaires – et qu’envisage ce volume. Nous verrons ainsi comment enrôler le droit dans la liste, par parenthèse et par ouï-dire, insistant sur
l’essai montaignien, dans ses différentes modalités, empêche la saisie totale rapport qu’entretiennent discours de vérité et imaginaire. Les fictions
lement satisfaisante de l’œuvre par chacun des deux domaines convoqués légales des juristes, fictiones legis issues du droit romain, constituent en effet
dans leurs formes les plus classiques, l’un continuant de « hanter » l’autre à la fois une assise et un palliatif lorsque le réel vient à résister6. De curieux
en quelque sorte ; ce qui conduira à tenter de donner quelque consistance savoirs, gouvernés par une logique de la mimèsis – dont une des traductions
à la chimère que propose le titre de la présente communication. latines, rappelons-le, fut fictio, ce qui peut expliquer la présence du verbe
« forge » et de l’expression « plus d’apparence et de gentillesse » (avec pour
Philo… sujet cette fois la « philosophie » du reste) –, constituant ceux-ci en inven-
tions agréables. Finalement, Montaigne reproche à la « science », non de
Au temps de Montaigne, la « philosophie », c’est d’abord la philosophie passer par le vraisemblable, mais de garder ses prétentions à la certitude et
naturelle, telle qu’elle est définie à l’université, soit une physique ou philo- la vérité malgré des fondements imaginaires.
sophie de la nature (connaissance des corps naturels sujets au mouvement, Bien que sous le registre de la charge, nous voici d’emblée au cœur de
dont la compréhension repose sur le commentaire des traités naturels notre sujet et de nos croisements. Juste avant cet extrait de l’« Apologie »,
d’Aristote)3. On en trouve la preuve dans ce passage célèbre de l’« Apologie mais dans une addition autographe, la philosophie est vue comme une
de Raimond Sebond » : « poésie sophistiquée » :
[A] Tout ainsi que les femmes emploient des dents d’ivoire où les leurs natu- Et certes la philosophie n’est qu’une poésie sophistiquée. D’où tirent ses
relles leur manquent, et au lieu de leur vrai teint en forgent un de quelque auteurs anciens toutes leurs autorités, que des poètes ? et les premiers furent
matière étrangère : comme elles font des cuisses de drap et de feutre, et de poètes eux-mêmes et la traitèrent en leur art. Platon n’est qu’un poète
l’embonpoint de coton, et au vu et su d’un chacun s’embellissent d’une décousu. Timon l’appelle par injure grand forgeur de miracles. (II, 12, 328
beauté fausse et empruntée : ainsi fait la science [B] (et notre droit même C [537])
a, dit-on, des fictions légitimes, sur lesquelles il fonde la vérité de sa justice)
[A] elle nous donne en paiement et en présupposition les choses qu’elle- À l’origine des doctrines, la poésie, au commencement de l’histoire de la
même nous apprend être inventées : car ces épicycles, excentriques, concen-
triques, dequoi l’Astrologie s’aide à conduire le branle de ses étoiles, elles
philosophie, des philosophes-poètes comme Platon, qui traitèrent à leur
nous les donne pour le mieux qu’elle ait su inventer en ce sujet : comme façon la matière poétique, en exploitant ses mystères au risque d’une vaine
aussi au reste la philosophie nous présente non pas ce qui est, ou ce qu’elle complexité. C’est du moins l’opinion de Timon prise chez Diogène Laërce
croit, mais ce qu’elle forge ayant plus d’apparence et de gentillesse. (II, 12, au milieu d’une série de sarcasmes adressés à l’auteur du Banquet. D’ailleurs,
328 [537])4 on rencontre dans le chapitre « Des plus excellents hommes » des Essais le
Le premier comparé est la « science » – « la philosophie » jusqu’en rapprochement de Platon et d’Homère7, lieu commun des traités de rhéto-
1588 –, et elle serait comme femme puisqu’elle nous présente des leurres, rique, que l’on trouve notamment dans l’Orator de Cicéron (XIX, 62),
fabriquant des fondements donnés pour factices, tels les « épicycles » l’Institution oratoire de Quintilien (X, 1, 81) et le traité Du sublime du
par lesquels la cosmologie ptolémaïque expliquait le mouvement des pseudo-Longin (XIII, 3-4).
planètes5. Ces figures deviennent l’emblème des fantasmagories les plus En raison de la souplesse de leur perspective, les Essais en viennent
éthérées, présentées comme les moins mauvais des pis-aller, fausse monnaie ainsi à célébrer l’auteur du Phèdre, non sans suggérer les liens de parenté
(« paiement ») qui se désigne elle-même. Une addition de 1588 vient qu’ils entretiennent avec les dialogues de celui-ci. On songe à la digression
sur l’« allure poétique » du chapitre « De la vanité » (où l’autre modèle
3 Voir en particulier les travaux de Violaine Giacomotto-Charra sur la question.
convoqué est le traité sur le « Démon de Socrate » de Plutarque), mais
4 Toutes nos références, incorporées au texte, renvoient à l’édition des Essais par André Tournon, également à ce nouveau passage de l’« Apologie » :
Paris, Imprimerie Nationale, 1998, p. 328. Entre crochets carrés, nous notons la page corres-
pondante dans l’édition de Pierre Villey et V.-L. Saulnier, Paris, Presses Universitaires de France,
1965. Le point en haut utilisé par l’éditeur sera remplacé ici par les deux points classiques.
5 Pour plus de précisions sur ces mouvements et ces figures, voir la note correspondant à la 6 Sur la question voir notre Quand “les poètes feignent” : ‘fantasie’ et fiction dans les Essais de
page 567 de l’édition de la Pléiade des Essais (Paris, Gallimard, 2007) : « Tycho Brahé avant Montaigne, Paris, H. Champion, 2002.
démontré que cette conception reposait sur des observations erronées, confirmant l’intuition 7 Et très exactement l’expression l’« Homère des philosophes », mot de Panétius dans les
sceptique de Montaigne (p. 1602). Tusculanes, I, 32, 79 (II, 36, 663 C [753]).
[A] […] Au demeurant, les uns ont estimé Platon dogmatiste, les autres dubi- la tradition. Certes, sur les poutres et les solives du plafond de la « librai-
tateur, les autres en certaines choses l’un, et en certaines choses l’autre. [C] Le rie » où elles sont inscrites, les sentences brillent dans leur vérité immuable
conducteur de ses dialogismes, Socrate, va toujours demandant et émouvant la
dispute : jamais l’arrêtant, jamais satisfaisant, et dit n’avoir autre science que la
et universelle9. Mais, introduites dans le livre, elles tendent à s’y soustraire,
science de s’opposer. (II, 12, 282 [509]) et se trouvent problématisées. Par exemple, en ouverture de « Que le goût
des biens et des maux dépend en bonne partie de l’opinion que nous en avons »
Le point a autorisé un spécialiste comme Tristan Dagron, dans un article (I, 14), la « sentence grecque ancienne » (d’Epictète en fait) selon laquelle les
paru dans le Bulletin de la Société des Amis de Montaigne en 20068, à montrer hommes sont tourmentés par les opinions qu’ils ont des choses, non par les
combien les Essais étaient redevables à la philosophie néo-platonicienne qui choses mêmes, est de suite relativisée par la remarque « Il y aurait un grand point
innerve la pensée de la Renaissance. Lecture intéressante, en ce qu’elle rompt gagné pour le soulagement de notre misérable condition humaine, qui pourrait
avec une tradition constituée selon une historiographie rétrospective, qui fait de établir cette proposition vraie tout partout » (I, 14, 108A [50]).
Montaigne un « précurseur » de la modernité. Mais lecture qui œuvre, comme
d’autres, par prélèvements de données éparses dans le texte. Car, dans le passage Du coup, Montaigne évoque ses affinités avec des œuvres non systématiques,
ci-dessus, Montaigne enregistre les interprétations diverses dont Platon est l’objet, soit celles de Sénèque et Plutarque. Un chapitre est consacré à leur « défense »
« tintamarre de tant de cervelles philosophiques » parmi d’autres, ceci étant sans (II, 32), et on lit par ailleurs les concernant dans le chapitre « Des livres » les
doute à rapporter à la réception contrastée du corpus platonicien dans l’huma- phrases suivantes, où se trouve la seconde occurrence de l’expression « à pièces
nisme, dont il est tributaire. Mais on retiendra surtout qu’il valorise la « manière » décousues » des Essais :
qu’a Socrate de conduire ses « dialogismes », en des lignes qui ne sont pas sans Ils ont tous deux cette notable commodité pour mon humeur, que la science
rappeler l’« art de conférer » décrit dans le chapitre III, 8, dont les Essais peuvent que j’y cherche y est traitée à pièces décousues, qui ne demandent pas l’obli-
apparaître comme un équivalent textuel et, si l’on veut, « monologique ». gation d’un long travail, dequoi je suis incapable, comme sont les Opuscules de
Plutarque et les Epîtres de Sénèque, qui est la plus belle partie de ses écrits et la
Pour clore ce premier volet, un mot sur d’autres versants de la « philo- plus profitable. Il ne faut pas grande entreprise pour m’y mettre, et les quitte où il
sophie », en particulier l’éthique. La thèse évolutionniste de Pierre Villey me plaît. Car elles n’ont point de suite des unes aux autres. (II, 10, 132 A [413])
est depuis longtemps battue en brèche et, à dire vrai, elle était comme
Discours, lettres, devis, apophtegmes, qui permettent la vulgarisation de la
vouée d’avance à sa perte, en raison d’une part des intersections existant dès
paideia et de la philosophia moralis, mais de façon en effet fragmentaire, sans
l’origine entre les doctrines hellénistiques (Portique et Jardin), d’autre part, là
nécessairement que le récepteur ait à partager le stoïcisme de l’un ou le plato-
encore, en raison de la réception émiettée dans l’humanisme de ces doctrines –
nisme de l’autre.
lesquelles ne forment plus vraiment alors « doctrines ». Mais plutôt que de s’en
désoler, Montaigne accuse encore leur morcellement, par son mode de lecture Les Essais marquent en réalité la fin du rêve humaniste encyclopé-
en sa « librairie » : « Là, je feuillette à cette heure un livre, à cette heure un autre, dique, rêve de reconstitution et de synthèse du patrimoine antérieur, habités
sans ordre et sans dessein, à pièces décousues » (III, 3, 79B [828]). Ce qui se qu’ils sont par une sorte de rhapsode moderne, qui accuse les disparates et
résout par la convocation de morceaux disparates, « échantillons dépris de leur revendique son inscription dans sa temporalité intime. Temporalité placée sous
pièce » (I, 50, 475C [302]), selon la logique du nouveau terrain où ils viennent le signe de Kairos plus que de Chronos, et qui fait de Montaigne ce « philosophe
se greffer. imprémédité et fortuit » dont parle une nouvelle fois l’« Apologie » :
On comprend que cela ne vaille pas souvent acte d’allégeance à l’égard [C] Mes meurs sont naturelles : je n’ay point appelé à les bâtir le secours
d’une sagesse antique spécifique. « Qui suit un autre, il ne suit rien. Il d’aucune discipline. Mais toutes imbéciles qu’elles sont, quand l’envie m’a pris
de les réciter et que pour les faire sortir en public un peu plus décemment je me
ne trouve rien, voire il ne cherche rien » : l’attitude requise pour l’élève dans suis mis en devoir de les assister et de discours et d’exemples : ce a été merveille
la vigoureuse déclaration d’autonomie du chapitre « De l’institution des à moi-même de les rencontrer par cas d’aventure conformes à tant d’exemples et
enfants » (I, 26) est mise en pratique sur le plan du texte. Les Essais ne sont discours philosophiques. De quel régiment était ma vie, je ne l’ay appris qu’après
pas ainsi l’œuvre d’un moraliste qui répéterait servilement les bons mots de qu’elle est exploitée et employée. Nouvelle figure : Un philosophe imprémédité
et fortuit. (II, 12, 343 [546]).
8 Tristan Dagron, « Montaigne et l’expérience. Aspects de la doctrine platonicienne de la tempé-

rance dans les Essais », Bulletin de la Société des amis de Montaigne, VIIIe série, n° 41-42, 2006, 9 Voir Alain Legros, Essais sur poutres. Inscriptions et peintures de la tour de Montaigne, berceau des
p. 79-101. Essais, Paris, Klincksieck, 2001.
[A] […] Au demeurant, les uns ont estimé Platon dogmatiste, les autres dubi- la tradition. Certes, sur les poutres et les solives du plafond de la « librai-
tateur, les autres en certaines choses l’un, et en certaines choses l’autre. [C] Le rie » où elles sont inscrites, les sentences brillent dans leur vérité immuable
conducteur de ses dialogismes, Socrate, va toujours demandant et émouvant la
dispute : jamais l’arrêtant, jamais satisfaisant, et dit n’avoir autre science que la
et universelle9. Mais, introduites dans le livre, elles tendent à s’y soustraire,
science de s’opposer. (II, 12, 282 [509]) et se trouvent problématisées. Par exemple, en ouverture de « Que le goût
des biens et des maux dépend en bonne partie de l’opinion que nous en avons »
Le point a autorisé un spécialiste comme Tristan Dagron, dans un article (I, 14), la « sentence grecque ancienne » (d’Epictète en fait) selon laquelle les
paru dans le Bulletin de la Société des Amis de Montaigne en 20068, à montrer hommes sont tourmentés par les opinions qu’ils ont des choses, non par les
combien les Essais étaient redevables à la philosophie néo-platonicienne qui choses mêmes, est de suite relativisée par la remarque « Il y aurait un grand point
innerve la pensée de la Renaissance. Lecture intéressante, en ce qu’elle rompt gagné pour le soulagement de notre misérable condition humaine, qui pourrait
avec une tradition constituée selon une historiographie rétrospective, qui fait de établir cette proposition vraie tout partout » (I, 14, 108A [50]).
Montaigne un « précurseur » de la modernité. Mais lecture qui œuvre, comme
d’autres, par prélèvements de données éparses dans le texte. Car, dans le passage Du coup, Montaigne évoque ses affinités avec des œuvres non systématiques,
ci-dessus, Montaigne enregistre les interprétations diverses dont Platon est l’objet, soit celles de Sénèque et Plutarque. Un chapitre est consacré à leur « défense »
« tintamarre de tant de cervelles philosophiques » parmi d’autres, ceci étant sans (II, 32), et on lit par ailleurs les concernant dans le chapitre « Des livres » les
doute à rapporter à la réception contrastée du corpus platonicien dans l’huma- phrases suivantes, où se trouve la seconde occurrence de l’expression « à pièces
nisme, dont il est tributaire. Mais on retiendra surtout qu’il valorise la « manière » décousues » des Essais :
qu’a Socrate de conduire ses « dialogismes », en des lignes qui ne sont pas sans Ils ont tous deux cette notable commodité pour mon humeur, que la science
rappeler l’« art de conférer » décrit dans le chapitre III, 8, dont les Essais peuvent que j’y cherche y est traitée à pièces décousues, qui ne demandent pas l’obli-
apparaître comme un équivalent textuel et, si l’on veut, « monologique ». gation d’un long travail, dequoi je suis incapable, comme sont les Opuscules de
Plutarque et les Epîtres de Sénèque, qui est la plus belle partie de ses écrits et la
Pour clore ce premier volet, un mot sur d’autres versants de la « philo- plus profitable. Il ne faut pas grande entreprise pour m’y mettre, et les quitte où il
sophie », en particulier l’éthique. La thèse évolutionniste de Pierre Villey me plaît. Car elles n’ont point de suite des unes aux autres. (II, 10, 132 A [413])
est depuis longtemps battue en brèche et, à dire vrai, elle était comme
Discours, lettres, devis, apophtegmes, qui permettent la vulgarisation de la
vouée d’avance à sa perte, en raison d’une part des intersections existant dès
paideia et de la philosophia moralis, mais de façon en effet fragmentaire, sans
l’origine entre les doctrines hellénistiques (Portique et Jardin), d’autre part, là
nécessairement que le récepteur ait à partager le stoïcisme de l’un ou le plato-
encore, en raison de la réception émiettée dans l’humanisme de ces doctrines –
nisme de l’autre.
lesquelles ne forment plus vraiment alors « doctrines ». Mais plutôt que de s’en
désoler, Montaigne accuse encore leur morcellement, par son mode de lecture Les Essais marquent en réalité la fin du rêve humaniste encyclopé-
en sa « librairie » : « Là, je feuillette à cette heure un livre, à cette heure un autre, dique, rêve de reconstitution et de synthèse du patrimoine antérieur, habités
sans ordre et sans dessein, à pièces décousues » (III, 3, 79B [828]). Ce qui se qu’ils sont par une sorte de rhapsode moderne, qui accuse les disparates et
résout par la convocation de morceaux disparates, « échantillons dépris de leur revendique son inscription dans sa temporalité intime. Temporalité placée sous
pièce » (I, 50, 475C [302]), selon la logique du nouveau terrain où ils viennent le signe de Kairos plus que de Chronos, et qui fait de Montaigne ce « philosophe
se greffer. imprémédité et fortuit » dont parle une nouvelle fois l’« Apologie » :
On comprend que cela ne vaille pas souvent acte d’allégeance à l’égard [C] Mes meurs sont naturelles : je n’ay point appelé à les bâtir le secours
d’une sagesse antique spécifique. « Qui suit un autre, il ne suit rien. Il d’aucune discipline. Mais toutes imbéciles qu’elles sont, quand l’envie m’a pris
de les réciter et que pour les faire sortir en public un peu plus décemment je me
ne trouve rien, voire il ne cherche rien » : l’attitude requise pour l’élève dans suis mis en devoir de les assister et de discours et d’exemples : ce a été merveille
la vigoureuse déclaration d’autonomie du chapitre « De l’institution des à moi-même de les rencontrer par cas d’aventure conformes à tant d’exemples et
enfants » (I, 26) est mise en pratique sur le plan du texte. Les Essais ne sont discours philosophiques. De quel régiment était ma vie, je ne l’ay appris qu’après
pas ainsi l’œuvre d’un moraliste qui répéterait servilement les bons mots de qu’elle est exploitée et employée. Nouvelle figure : Un philosophe imprémédité
et fortuit. (II, 12, 343 [546]).
8 Tristan Dagron, « Montaigne et l’expérience. Aspects de la doctrine platonicienne de la tempé-

rance dans les Essais », Bulletin de la Société des amis de Montaigne, VIIIe série, n° 41-42, 2006, 9 Voir Alain Legros, Essais sur poutres. Inscriptions et peintures de la tour de Montaigne, berceau des
p. 79-101. Essais, Paris, Klincksieck, 2001.
La « nouvelle figure » déplore souvent le caractère inadéquat des matériaux procès, ou encore lorsqu’il prétend, célébrant sa parole « négligente » ou
de la sagesse à son expérience propre, quand elle ne constate pas tout bonne- naturelle, s’en affranchir. Les normes du discours sont en effet habiles, et ont
ment que la science n’est faite que de songes. Mais elle produit une œuvre très tôt codifié tout ce qui pouvait sortir de leur orbe (voir le sermo fortuitus,
faite des résidus de cette philosophie, œuvre qui assume pleinement, quant pedestris…). Seulement – et pour condenser des arguments qu’on trouvera
à elle, sa part de contingence et de l’imaginaire. développés dans des textes antérieurs10 –, si l’on peut donc identifier dans
les Essais de très nombreux procédés qui relèvent de l’« empire rhétorique »
…rature et qui les apparentent aux ouvrages des « faiseurs de livres », tout change
dès lors qu’on les rapporte, selon une visée franchement herméneutique, à
Un objet aussi plastique, où sont si fortement revendiquées la forme l’intention qui commande le projet, et aux spécificités de ce dernier.
et la subjectivité du propos, serait-il alors plus aisément saisissable par la Et d’abord, au type de logique discursive que postule l’essai, qui a dérouté
« littérature » et ses codes ? Pas vraiment, on va tenter de le montrer. tant de lecteurs. Car là où en général le discours adopte un mouvement
Dans une perspective essentialiste, la « littérature », alors, c’est d’abord programmé, avec des étapes qui s’enchaînent linéairement et progressent
la Poétique, celle héritée d’Horace et véhiculée notamment en France par téléologiquement vers une fin, l’essai tend en permanence à se replier sur
la Pléiade. Ou encore, et un peu plus tard, celle d’Aristote, mise à la mode lui-même, mieux, à « se rouler en lui-même » selon ce que dit Montaigne de
par les Poetices libri septem (1561) de Scaliger. Or, si Montaigne se dit grand son propre regard dans la longue addition autographe qui conclut le chapitre
amateur de poésie, il confesse son insuffisance en matière de création : « De l’exercitation » (II, 6). Ce qui veut dire que chaque étape est susceptible
de recevoir une suite, par retour de la pensée sur ses premières traces, qui les
J’ay la vue assez claire et réglée, mais à l’ouvrer elle se trouble : Comme
j’essaye plus évidemment en la poésie. Je l’aime infiniment : je me connais
prolonge, les déchiffre, menaçant sans cesse de dévier de ce qu’on pouvait
assez aux ouvrages d’autrui : mais je fais à la vérité l’enfant quand j’y veux attendre, ou combinant, pour le mieux dire encore, « lignes droites » et
mettre la main : je ne me puis souffrir. On peut faire le sot par tout ailleurs, « lignes courbes ». Le phénomène conduit à conférer à certains chapitres
mais non en la Poésie […]. (II, 17, 486 A [635]) (du Livre III tout particulièrement) un tour méditatif, que l’on peut bien
qualifier d’« éloquence du for intérieur » selon le mot de Marc Fumaroli11,
La poésie figurera dans les Essais sous forme de citations, lesquelles sont
mais à condition de ne pas négliger l’« exercice spirituel » nouvelle manière
soumises à une interprétation, et plus largement à des réfractions propres à
qui y est en jeu.
l’opération d’essai, qui replie l’objet sur le sujet pensant et écrivant. On se
situe donc beaucoup plus dans l’ordre du commentaire qu’autre chose, ce De plus, et André Tournon l’a montré, ledit phénomène n’est pas réduc-
que montre à lui seul le titre du chapitre III, 5, « Sur des vers de Virgile ». Et tible aux jeux des additions d’une édition à une autre, ces dernières n’étant
c’est également dans ce sens qu’il faut comprendre la formule de l’addition que la partie « émergée » d’un travail que les « repentirs » – ou « ratures »… –
autographe qui achève le chapitre « De la force de l’imagination » : « Il y a de l’Exemplaire de Bordeaux révèlent de façon remarquable. En fait, cet
des auteurs desquels la fin c’est dire les évènements. La mienne, si j’y savais enregistrement du « passage » semble caractériser les Essais dès leur origine
advenir serait dire sur ce qui peut advenir » (I, 21, 193 C [106]). Montaigne et donc leur première version. Dès lors, le « progrès » est à concevoir selon
se démarque ici de la distinction aristotélicienne, en opposant à l’historien, son sens étymologique :
qui dit ce qui a eu lieu, sa propre fonction de commentateur du possible. Si
bien que les lectures, attachées par exemple, via une poétique des passions,
à mettre en évidence la « prose poétique » de Montaigne, restent trop
formalistes, manquant les suggestions multiples que les fictions poétiques
10 Voir nos articles « ‘Sortir des arbres par des moyens d’arbres’ - La tradition du ‘discours naturel’
produisent, bref leur rôle dans la « chasse de connaissance ». (Antiquité-XVIe siècle) », in Naturel et naturel : autour du Discours de la servitude volontaire,
Avec la rhétorique, les choses sont plus complexes. Car, d’abord, il n’est Cahiers La Boétie n° 4, éd. Laurent Gerbier et Olivier Guerrier, Paris, Classiques Garnier, 2014,
pas discutable que bien des chapitres des Essais adoptent les modèles et p. 249-261 ; « Le ‘discours naturel’ dans l’espace littéraire – Quelques jalons de l’Antiquité à
aujourd’hui », in Nature ou culture, Saint-Étienne, Presses Universitaires de Saint-Étienne,
canons de l’éloquence. Et, plus largement, Montaigne, comme tout huma-
2014, p. 117-128 ; « ‘Dans la plupart des auteurs, je vois l’homme qui écrit ; dans Montaigne,
niste, ne saurait parler « tout fin seul » selon l’expression que l’on lit dans l’homme qui pense’ », Montaigne Studies, vol. XXVII, 2015, p. 89-98.
ce même « Sur des vers de Virgile ». Autrement dit, la rhétorique est pour 11 Marc Fumaroli, « Les Essais de Montaigne : l’éloquence du for intérieur », in La Diplomatie de
lui une des principales syntaxes disponibles, et ce jusque lorsqu’il en fait le l’esprit, Paris, Hermann, 1994, p. 125-161.
La « nouvelle figure » déplore souvent le caractère inadéquat des matériaux procès, ou encore lorsqu’il prétend, célébrant sa parole « négligente » ou
de la sagesse à son expérience propre, quand elle ne constate pas tout bonne- naturelle, s’en affranchir. Les normes du discours sont en effet habiles, et ont
ment que la science n’est faite que de songes. Mais elle produit une œuvre très tôt codifié tout ce qui pouvait sortir de leur orbe (voir le sermo fortuitus,
faite des résidus de cette philosophie, œuvre qui assume pleinement, quant pedestris…). Seulement – et pour condenser des arguments qu’on trouvera
à elle, sa part de contingence et de l’imaginaire. développés dans des textes antérieurs10 –, si l’on peut donc identifier dans
les Essais de très nombreux procédés qui relèvent de l’« empire rhétorique »
…rature et qui les apparentent aux ouvrages des « faiseurs de livres », tout change
dès lors qu’on les rapporte, selon une visée franchement herméneutique, à
Un objet aussi plastique, où sont si fortement revendiquées la forme l’intention qui commande le projet, et aux spécificités de ce dernier.
et la subjectivité du propos, serait-il alors plus aisément saisissable par la Et d’abord, au type de logique discursive que postule l’essai, qui a dérouté
« littérature » et ses codes ? Pas vraiment, on va tenter de le montrer. tant de lecteurs. Car là où en général le discours adopte un mouvement
Dans une perspective essentialiste, la « littérature », alors, c’est d’abord programmé, avec des étapes qui s’enchaînent linéairement et progressent
la Poétique, celle héritée d’Horace et véhiculée notamment en France par téléologiquement vers une fin, l’essai tend en permanence à se replier sur
la Pléiade. Ou encore, et un peu plus tard, celle d’Aristote, mise à la mode lui-même, mieux, à « se rouler en lui-même » selon ce que dit Montaigne de
par les Poetices libri septem (1561) de Scaliger. Or, si Montaigne se dit grand son propre regard dans la longue addition autographe qui conclut le chapitre
amateur de poésie, il confesse son insuffisance en matière de création : « De l’exercitation » (II, 6). Ce qui veut dire que chaque étape est susceptible
de recevoir une suite, par retour de la pensée sur ses premières traces, qui les
J’ay la vue assez claire et réglée, mais à l’ouvrer elle se trouble : Comme
j’essaye plus évidemment en la poésie. Je l’aime infiniment : je me connais
prolonge, les déchiffre, menaçant sans cesse de dévier de ce qu’on pouvait
assez aux ouvrages d’autrui : mais je fais à la vérité l’enfant quand j’y veux attendre, ou combinant, pour le mieux dire encore, « lignes droites » et
mettre la main : je ne me puis souffrir. On peut faire le sot par tout ailleurs, « lignes courbes ». Le phénomène conduit à conférer à certains chapitres
mais non en la Poésie […]. (II, 17, 486 A [635]) (du Livre III tout particulièrement) un tour méditatif, que l’on peut bien
qualifier d’« éloquence du for intérieur » selon le mot de Marc Fumaroli11,
La poésie figurera dans les Essais sous forme de citations, lesquelles sont
mais à condition de ne pas négliger l’« exercice spirituel » nouvelle manière
soumises à une interprétation, et plus largement à des réfractions propres à
qui y est en jeu.
l’opération d’essai, qui replie l’objet sur le sujet pensant et écrivant. On se
situe donc beaucoup plus dans l’ordre du commentaire qu’autre chose, ce De plus, et André Tournon l’a montré, ledit phénomène n’est pas réduc-
que montre à lui seul le titre du chapitre III, 5, « Sur des vers de Virgile ». Et tible aux jeux des additions d’une édition à une autre, ces dernières n’étant
c’est également dans ce sens qu’il faut comprendre la formule de l’addition que la partie « émergée » d’un travail que les « repentirs » – ou « ratures »… –
autographe qui achève le chapitre « De la force de l’imagination » : « Il y a de l’Exemplaire de Bordeaux révèlent de façon remarquable. En fait, cet
des auteurs desquels la fin c’est dire les évènements. La mienne, si j’y savais enregistrement du « passage » semble caractériser les Essais dès leur origine
advenir serait dire sur ce qui peut advenir » (I, 21, 193 C [106]). Montaigne et donc leur première version. Dès lors, le « progrès » est à concevoir selon
se démarque ici de la distinction aristotélicienne, en opposant à l’historien, son sens étymologique :
qui dit ce qui a eu lieu, sa propre fonction de commentateur du possible. Si
bien que les lectures, attachées par exemple, via une poétique des passions,
à mettre en évidence la « prose poétique » de Montaigne, restent trop
formalistes, manquant les suggestions multiples que les fictions poétiques
10 Voir nos articles « ‘Sortir des arbres par des moyens d’arbres’ - La tradition du ‘discours naturel’
produisent, bref leur rôle dans la « chasse de connaissance ». (Antiquité-XVIe siècle) », in Naturel et naturel : autour du Discours de la servitude volontaire,
Avec la rhétorique, les choses sont plus complexes. Car, d’abord, il n’est Cahiers La Boétie n° 4, éd. Laurent Gerbier et Olivier Guerrier, Paris, Classiques Garnier, 2014,
pas discutable que bien des chapitres des Essais adoptent les modèles et p. 249-261 ; « Le ‘discours naturel’ dans l’espace littéraire – Quelques jalons de l’Antiquité à
aujourd’hui », in Nature ou culture, Saint-Étienne, Presses Universitaires de Saint-Étienne,
canons de l’éloquence. Et, plus largement, Montaigne, comme tout huma-
2014, p. 117-128 ; « ‘Dans la plupart des auteurs, je vois l’homme qui écrit ; dans Montaigne,
niste, ne saurait parler « tout fin seul » selon l’expression que l’on lit dans l’homme qui pense’ », Montaigne Studies, vol. XXVII, 2015, p. 89-98.
ce même « Sur des vers de Virgile ». Autrement dit, la rhétorique est pour 11 Marc Fumaroli, « Les Essais de Montaigne : l’éloquence du for intérieur », in La Diplomatie de
lui une des principales syntaxes disponibles, et ce jusque lorsqu’il en fait le l’esprit, Paris, Hermann, 1994, p. 125-161.
[A] Ce fagotage de tant de diverses pièces se fait en cette condition, que je n’y Les philosophes sont, d’une certaine manière, des peintres et des poètes, les
mets la main que lors qu’une trop lâche oisiveté me presse : et non ailleurs que poètes, des peintres et des philosophes, et les peintres, des philosophes et des
chez moi. Ainsi il s’est bâti à diverses pauses et intervalles, comme les occasions poètes […] ; il n’est en effet de philosophe qui ne forge des fictions ni ne peigne,
me détiennent ailleurs parfois plusieurs mois. Au demeurant je ne corrige point d’où il suit qu’il ne faut pas craindre de dire ceci : ‘intelliger, c’est réfléchir sur des
mes premières imaginations par les secondes [C] : oui à l’aventure quelque mot : images, et l’intellect est ou la phantasia ou n’est pas sans elle’.12
mais pour diversifier, non pour ôter. [A] Je veux représenter le progrès de mes
humeurs, et qu’on voie chaque pièce en sa naissance. (II, 37, 671 [758]) Cette « fantasie », activité de figuration où l’intellection passe par des images,
et qui permet la réunion du poète, du peintre et du philosophe, Montaigne
Il s’agit ainsi de représenter la pensée, qu’elle soit saillie primitive ou retour l’installe également au centre de son projet, comme en témoignent des textes
sur celle-ci, en son état continuellement naissant : une suite d’instantanés en réflexifs et auto-exégétiques, aux deux extrémités temporelles de l’œuvre, tels que
quelque sorte, qui peuvent être liés logiquement entre eux, mais sans qu’on le chapitre « De l’oisiveté » ou encore cet extrait du chapitre « Du démentir »,
doive oublier l’écart séparant des « images » de soi distinctes, chaque fois qui trouble lui aussi les distributions modernes :
assumées. Moyennant quoi, si les normes discursives disponibles sont mobili-
sées, elles sont subordonnées à un « plan d’immanence », qui répond de nouveau Combien de fois m’a cette besogne diverti de cogitations ennuyeuses — et
à l’« occasion », soit à un temps fondamentalement événementiel. Les Essais sont doivent être contées pour ennuyeuses toutes les frivoles. Nature nous a étrennés
d’une large faculté à nous entretenir à part : et nous y appelle souvent pour nous
ce livre unique en son genre, qui inclut charnellement, viscéralement, la durée apprendre que nous nous devons en partie à la société, mais en la meilleure partie
dans l’espace de la page. Ils postulent par là une conception du sujet plurielle, à nous. Aux fins de ranger ma fantaisie à rêver même par quelque ordre et projet,
qui ne saurait s’hypostasier en un « moi », substantivé et substantialisé. Ce qui et la garder de se perdre et extravaguer au vent, il n’est que de donner corps, et
les distingue de nouveau des ordres discursifs habituels (rhétorique, dialectique), mettre en registre tant de menues pensées qui se présentent à elle. J’écoute à mes
dont l’instance rectrice se doit malgré tout d’être plus homogène. rêveries parce que j’ay à les enrôler. (II, 18, 533 C [665])
Une telle vision sentirait-elle par trop sa modernité, voire son post- Le « philosophique », ici, prend corps dans des dispositifs et des agencements
modernisme ? Que non pas. Car, par-là, Montaigne ne fait que pousser une spécifiques, tandis que l’écrit se leste d’un poids intellectuel et spéculatif qu’il a
nouvelle fois à son point limite la conception du sujet propre à l’humanisme, rarement ailleurs. Cette « parole philosophique », si l’on veut, ne subordonne
sujet « pragmatique » si l’on peut dire, se réalisant dans des actes inclus dans aucun champ à un autre, inventant de la sorte sa propre productivité13, réfrac-
le perpetuum mobile du monde. « Homines non nascuntur sed finguntur » lit-on taire à toute mise en cases. Le « littéraire » (comme le « philosophe », sans doute)
dès Pic de La Mirandole. La leçon a été retenue, et Montaigne la conforme à peut y trouver matière à un nouveau regard sur ses habitudes et ses outils ; à une
son « dessein » insolite : il se livrera à un « façonnement de soi », toujours à activité critique et revigorante, en somme, qui est l’apanage de la pensée libre.
reprendre, d’« heure en heure, de minute en minute ».
Olivier Guerrier
*** Université Toulouse – Jean Jaurès
Il Laboratorio - EA 459
On le voit, c’est en tenant compte de la présence forte du sujet pensant dans

son message qu’on comprend la tabula rasa qui s’effectue sur les matériaux de
la sagesse disponibles, comme sur les normes discursives accréditées. La prise
de distance est féconde, et c’est par elle que l’œuvre nouvelle voit le jour. Pour
donner une positivité à ce territoire hybride, un dépaysement quasi archéolo-
12 Giordano Bruno : « […] philosophi sunt quodammodo pictores atque poëtae, poëtae pictores et
gique est nécessaire, dépaysement par rapport à nos partages bon an mal an philosophi, pictores philosophi et poëtae […] non est enim philosophus, nisi qui fingit et pingit, unde
hérités de la révolution de l’Âge classique. Car, à la scission malgré tout promue non temere illud : ‘intelligere est phantasmata speculari, et intellectus est vel phantasia vel non sine
par Descartes entre l’« imagination » et la « raison » – et donc le « littéraire » et le ipsa’ », Explicatio Triginta Sigillorum (1583), in Iordani Bruni Nolani opera latine conscripta, vol.
« philosophique », pour aller vite –, on pourra opposer ce que Giordano Bruno, II, pars II, Florence, Le Monnier, 1890, p. 133.
13 Voir, dans Philosophie et littérature – Approches et enjeux d’une question (Paris, Presses
le penseur de la fin de la Renaissance et qui souvent fait la synthèse de coor-
Universitaires de France, coll. « Philosophies », 2002, p. 80 sq), les développements de Philippe
données et d’expériences antérieures, écrit dans l’Explicatio triginta sigillorum Sabot, inspirés de ceux d’Alain Badiou dans le Petit manuel d’inesthétique, sur le « schème
(1583) : productif ».
[A] Ce fagotage de tant de diverses pièces se fait en cette condition, que je n’y Les philosophes sont, d’une certaine manière, des peintres et des poètes, les
mets la main que lors qu’une trop lâche oisiveté me presse : et non ailleurs que poètes, des peintres et des philosophes, et les peintres, des philosophes et des
chez moi. Ainsi il s’est bâti à diverses pauses et intervalles, comme les occasions poètes […] ; il n’est en effet de philosophe qui ne forge des fictions ni ne peigne,
me détiennent ailleurs parfois plusieurs mois. Au demeurant je ne corrige point d’où il suit qu’il ne faut pas craindre de dire ceci : ‘intelliger, c’est réfléchir sur des
mes premières imaginations par les secondes [C] : oui à l’aventure quelque mot : images, et l’intellect est ou la phantasia ou n’est pas sans elle’.12
mais pour diversifier, non pour ôter. [A] Je veux représenter le progrès de mes
humeurs, et qu’on voie chaque pièce en sa naissance. (II, 37, 671 [758]) Cette « fantasie », activité de figuration où l’intellection passe par des images,
et qui permet la réunion du poète, du peintre et du philosophe, Montaigne
Il s’agit ainsi de représenter la pensée, qu’elle soit saillie primitive ou retour l’installe également au centre de son projet, comme en témoignent des textes
sur celle-ci, en son état continuellement naissant : une suite d’instantanés en réflexifs et auto-exégétiques, aux deux extrémités temporelles de l’œuvre, tels que
quelque sorte, qui peuvent être liés logiquement entre eux, mais sans qu’on le chapitre « De l’oisiveté » ou encore cet extrait du chapitre « Du démentir »,
doive oublier l’écart séparant des « images » de soi distinctes, chaque fois qui trouble lui aussi les distributions modernes :
assumées. Moyennant quoi, si les normes discursives disponibles sont mobili-
sées, elles sont subordonnées à un « plan d’immanence », qui répond de nouveau Combien de fois m’a cette besogne diverti de cogitations ennuyeuses — et
à l’« occasion », soit à un temps fondamentalement événementiel. Les Essais sont doivent être contées pour ennuyeuses toutes les frivoles. Nature nous a étrennés
d’une large faculté à nous entretenir à part : et nous y appelle souvent pour nous
ce livre unique en son genre, qui inclut charnellement, viscéralement, la durée apprendre que nous nous devons en partie à la société, mais en la meilleure partie
dans l’espace de la page. Ils postulent par là une conception du sujet plurielle, à nous. Aux fins de ranger ma fantaisie à rêver même par quelque ordre et projet,
qui ne saurait s’hypostasier en un « moi », substantivé et substantialisé. Ce qui et la garder de se perdre et extravaguer au vent, il n’est que de donner corps, et
les distingue de nouveau des ordres discursifs habituels (rhétorique, dialectique), mettre en registre tant de menues pensées qui se présentent à elle. J’écoute à mes
dont l’instance rectrice se doit malgré tout d’être plus homogène. rêveries parce que j’ay à les enrôler. (II, 18, 533 C [665])
Une telle vision sentirait-elle par trop sa modernité, voire son post- Le « philosophique », ici, prend corps dans des dispositifs et des agencements
modernisme ? Que non pas. Car, par-là, Montaigne ne fait que pousser une spécifiques, tandis que l’écrit se leste d’un poids intellectuel et spéculatif qu’il a
nouvelle fois à son point limite la conception du sujet propre à l’humanisme, rarement ailleurs. Cette « parole philosophique », si l’on veut, ne subordonne
sujet « pragmatique » si l’on peut dire, se réalisant dans des actes inclus dans aucun champ à un autre, inventant de la sorte sa propre productivité13, réfrac-
le perpetuum mobile du monde. « Homines non nascuntur sed finguntur » lit-on taire à toute mise en cases. Le « littéraire » (comme le « philosophe », sans doute)
dès Pic de La Mirandole. La leçon a été retenue, et Montaigne la conforme à peut y trouver matière à un nouveau regard sur ses habitudes et ses outils ; à une
son « dessein » insolite : il se livrera à un « façonnement de soi », toujours à activité critique et revigorante, en somme, qui est l’apanage de la pensée libre.
reprendre, d’« heure en heure, de minute en minute ».
Olivier Guerrier
*** Université Toulouse – Jean Jaurès
Il Laboratorio - EA 459
On le voit, c’est en tenant compte de la présence forte du sujet pensant dans

son message qu’on comprend la tabula rasa qui s’effectue sur les matériaux de
la sagesse disponibles, comme sur les normes discursives accréditées. La prise
de distance est féconde, et c’est par elle que l’œuvre nouvelle voit le jour. Pour
donner une positivité à ce territoire hybride, un dépaysement quasi archéolo-
12 Giordano Bruno : « […] philosophi sunt quodammodo pictores atque poëtae, poëtae pictores et
gique est nécessaire, dépaysement par rapport à nos partages bon an mal an philosophi, pictores philosophi et poëtae […] non est enim philosophus, nisi qui fingit et pingit, unde
hérités de la révolution de l’Âge classique. Car, à la scission malgré tout promue non temere illud : ‘intelligere est phantasmata speculari, et intellectus est vel phantasia vel non sine
par Descartes entre l’« imagination » et la « raison » – et donc le « littéraire » et le ipsa’ », Explicatio Triginta Sigillorum (1583), in Iordani Bruni Nolani opera latine conscripta, vol.
« philosophique », pour aller vite –, on pourra opposer ce que Giordano Bruno, II, pars II, Florence, Le Monnier, 1890, p. 133.
13 Voir, dans Philosophie et littérature – Approches et enjeux d’une question (Paris, Presses
le penseur de la fin de la Renaissance et qui souvent fait la synthèse de coor-
Universitaires de France, coll. « Philosophies », 2002, p. 80 sq), les développements de Philippe
données et d’expériences antérieures, écrit dans l’Explicatio triginta sigillorum Sabot, inspirés de ceux d’Alain Badiou dans le Petit manuel d’inesthétique, sur le « schème
(1583) : productif ».
66 Olivier Guerrier
Résumé
Philorature entend désigner l’espace où s’installe Montaigne dès 1571, qui subvertit les
partages modernes entre « philosophie » et « littérature », comme certains alors déjà en vigueur.
Les Essais enregistrent la faillite des pensées officielles, tout en se construisant à partir de
leurs linéaments. Dans un même mouvement, ils dérèglent les ordres discursifs en usage, par
l’intention qui les régit et le sujet qui les habite. Ils constituent ainsi un type particulier de
« parole philosophique », assumant son originalité, mais qui n’en reste pas moins révélatrice
de l’esprit et de l’épistémè de la Renaissance.
Mots-clés
Philosophie, littérature, Montaigne, humanisme, poésie, rhétorique, discours, « Fantasie ».
Abstract
“Philorature” represents the space where Montaigne settles in from 1571; this space subverts
modern divisions between “philosophy” and “literature.” In a sense, the Essais could be seen
as the bankruptcy record of official thoughts, while at the same time feeding from their failed
constituents. In a same movement, they disrupt the discursive orders in use; this through
the intentions which drives them and the subject that inhabits them. The Essais constitute a
special kind of “philosophical speech”, assuming its own originality, while at the same time
revealing the spirit and the episteme of the Renaissance.
Keywords
Philosophy, literature, Montaigne, humanism, poetry, rhetoric, speech, “Fantasie”.
Ce que les Essais nous
apprennent sur les impensés
de la philosophie
Thomas Mollier
Que risque-t-on à lire les Essais en philosophe ? La question réfléchit et

circonscrit une expérience inquiète ; celle d’une lecture animée par un doute,
travaillée du scrupule de ne pouvoir donner ses titres et dire au nom de quoi, à
la fin, les Essais seraient une œuvre philosophique. La réponse qu’elle appelle,
ou si l’on veut, l’entreprise qui vise à penser cette expérience, relève par nature
du discours méthodologique. Ceci est donc un article de méthode.
L’exposé d’une méthode manque toujours d’à-propos. Qu’il vienne après
usage, on le dira abstrait et fastidieux ; mais s’il le devance, on le jugera aride
et programmatique, sinon incantatoire1. À défaut de remède radical, l’expo-
sition d’une méthode conjure son propre péril lorsqu’elle franchit le point de
bascule qui sépare la pensée d’une expérience de l’expérience de cette pensée2.
L’exposition de la méthode se confond alors avec l’expérience de son sol et de
ses contours propres : la méthode se constitue en énonçant ses raisons. En ce
sens précis, les pages qui suivent revendiquent un caractère expérimental.
Il y a donc une situation initiale : le regard d’un lecteur philosophe sur
le massif textuel que constituent les Essais. Pour que cette situation puisse se
déployer en l’expérience d’une méthode philosophique, il est formellement
nécessaire que deux conditions soient réunies : on appellera lecteur philosophe
celui qui (1) cherche à fonder en raison l’application du prédicat « philoso-
phique » à tout ou partie des Essais et (2) soutient, au moins à titre de principe
régulateur pour son interprétation, que le texte présente un sens objectif vers
1 D’importants développements de cet article présentent un caractère indubitablement

programmatique. Je prie le lecteur de croire qu’ils s’appuient pourtant sur de minutieuses
études, dans les Essais, de « lieux de cohérence » abritant des « micro-réseaux » promoteurs de
philosophèmes – voir infra. Ces études locales sont aujourd’hui en cours d’achèvement et de
prochaines publications ne manqueront pas de donner substance à ce qui ne peut ici qu’appa-
raître insuffisamment étayé.
2 Il semble que c’est un point de bascule de ce genre qui sépare, chez Descartes, les Regulae ad
directionem ingenii et le Discours de la méthode.
68 Thomas Mollier Ce que les Essais nous apprennent sur les impensés de la philosophie 69
lequel il est possible de tendre en développant des arguments en faveur de telle vient critique, ce qui advient au point de rencontre entre le lecteur philosophe
lecture plutôt que de telle autre. À ces deux conditions seulement, l’exposition et les Essais, on entend donc se donner les moyens de surmonter ce malaise
d’une méthode philosophique devient critique de la philosophie : à mesure et mettre en lumière ce que la philosophie ne pense jamais assez lorsqu’elle
que le lecteur philosophe fait usage du principe de raison pour établir ce qui entreprend de ressaisir l’étrange philosophie du livre de Montaigne.
est philosophique dans les Essais, se clarifient en effet les fondations mêmes
de la philosophie en tant, du moins, qu’elle pose au texte de Montaigne la La résistance des Essais comme contrainte pour la lecture
question de sa philosophicité. Cette démarche critique est celle qui est ici philosophique
poursuivie.
Cette entreprise n’est pas neutre ; elle suppose formellement un ancrage En quoi les Essais présentent-ils une résistance pour le lecteur philosophe ?
philosophique dans une stratégie de nature critique. Pour autant, le concept En premier lieu et avant tout, le langage des Essais est le langage ordinaire.
de « philosophie » ici défini ne doit en aucun cas être investi d’une valeur Cela ne signifie pas que Montaigne n’emploie pas, à l’occasion, des concepts
dogmatique ou d’une teneur prescriptive3 ; sa seule vertu dans ces lignes est indubitablement inscrits dans l’histoire de la philosophie – témoin, le titre
opératoire en ce sens qu’il a vocation à éclairer à quelles conditions le lecteur cicéronien du chapitre « De l’utile et de l’honnête » (III, 1). Cela ne signifie pas
des Essais est fondé à parler de « la philosophie de Montaigne ». De ce point non plus que Montaigne ne recoure pas, de temps à autre, à la forme syllogis-
de vue le résultat de cette expérience méthodologique intéresse en droit tout tique6. Il s’agit simplement de souligner combien les Essais se démarquent des
lecteur des Essais. modalités les plus courantes d’auto-constitution des discours philosophiques7
en renonçant à fonder les catégories du langage dans lequel ils se déploient.
Il s’agit donc ici de mesurer et de penser la résistance des Essais à fournir
D’un point de vue philosophique, l’entreprise des Essais n’a pas de fonde-
des raisons suffisantes au lecteur philosophe de leur appliquer, à tout ou
ment ; seulement un commencement dont Montaigne fait état au chapitre
partie, le prédicat « philosophique ». La portée de cette expérience de pensée
« De l’oisiveté » (I, 8). La pratique d’enregistrement, de « mise en rolle » (I, 8,
est directement fonction de la rigueur méthodique qui l’anime. L’exigence
33 A)8, définit un régime de production textuelle dont le principe d’organi-
critique menace en effet toujours de s’essouffler et, partant, de se trahir ; mais,
sation semble extérieur à ses effets : ce n’est pas la seule nécessité logique qui
c’est la valeur heuristique d’une telle méthode qu’il est question ici d’éprou-
conduit Montaigne d’une proposition à une autre. Dit autrement, la philoso-
ver, et, avec elle, l’exceptionnalité éventuelle des Essais. Deux des recueils
phie de Montaigne n’est pas systématique. Or, si cette condition non-systéma-
d’articles les plus significatifs des quinze dernières années invitent à une telle
tique de la philosophie montanienne suffit à justifier les approches historiques
enquête. Dans le mot liminaire du volume XII des Montaigne Studies, « La
des Essais – qu’elles soient de nature sociologique ou philologique –, le lecteur
Philosophie et Montaigne », Philippe Desan justifie le titre retenu en estimant
philosophe, quant à lui, se voit contraint de composer avec un matériau hété-
que le livre de Montaigne appelle à soi seul, une reconfiguration du champ
rogène aux procédures qu’il pratique. La philosophie ne se reconnaît donc
philosophique contemporain4. Quant à la référence explicitement freudienne
jamais immédiatement dans les Essais.
du titre choisi par Jean-Yves Pouilloux pour le numéro 41-42 du Bulletin de
la Société des Amis de Montaigne5, « Montaigne, malaise dans la philosophie », À contrario, face au langage ordinaire des Essais, il incombe au philosophe
elle suggère que poser aux Essais la question de leur propre caractère philo- d’accomplir un travail de distinction entre le philosophique et le non-philoso-
sophique pourrait ébranler jusqu’aux fondations mêmes de la philosophie phique. Le résultat de ce travail, ce qu’on appelle une lecture philosophique des
qui s’ose à cette question, et dévoiler ce faisant certaines de ses fondations Essais, est une traduction des Essais dans le régime discursif de la philosophie :
qu’elle n’aperçoit pas ou ne pense pas encore. En mesurant, dans un va-et-
6 George Hoffmann, « Fonder une méthode à la Renaissance : Montaigne et ses professeurs

3 Je n’entends ni affirmer ni imposer dans cet article une conception rigide de la philosophie. de philosophie (I) », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, juillet-décembre 1990,
J’utilise seulement un dispositif argumentatif critique pour tenter de mieux comprendre la p. 31-57 ; Id., « Fonder une méthode à la Renaissance (IIe partie) », Bulletin de la Société des
spécificité philosophique des Essais et ce qu’ils peuvent donner à penser, du moins à ceux qui Amis de Montaigne, juillet-décembre 1991, p. 45-62.
pratiquent une philosophie qui cherche à rendre raison d’elle-même lorsqu’elle interprète des 7 Dominique Maingueneau, « L’énonciation philosophique comme institution discursive », in
textes. Frédéric Cossuta (éd.), « L’analyse du discours philosophique », Langages, 29e année, n° 119,
4 Philippe Desan, « La Philosophie et Montaigne », Montaigne Studies, vol. XII, 2000, p. 3-4. 1995, p. 40-62.
5 Jean-Yves Pouilloux (éd.), « Montaigne, malaise dans la philosophie », Bulletin de la Société des 8 Toutes nos références aux Essais, incorporées au texte, renvoient à l’édition de Pierre Villey et
Amis de Montaigne, n° 41-42, janvier-juin 2006. V.-L. Saulnier, Paris, Presses Universitaires de France, 1965.
lequel il est possible de tendre en développant des arguments en faveur de telle vient critique, ce qui advient au point de rencontre entre le lecteur philosophe
lecture plutôt que de telle autre. À ces deux conditions seulement, l’exposition et les Essais, on entend donc se donner les moyens de surmonter ce malaise
d’une méthode philosophique devient critique de la philosophie : à mesure et mettre en lumière ce que la philosophie ne pense jamais assez lorsqu’elle
que le lecteur philosophe fait usage du principe de raison pour établir ce qui entreprend de ressaisir l’étrange philosophie du livre de Montaigne.
est philosophique dans les Essais, se clarifient en effet les fondations mêmes
de la philosophie en tant, du moins, qu’elle pose au texte de Montaigne la La résistance des Essais comme contrainte pour la lecture
question de sa philosophicité. Cette démarche critique est celle qui est ici philosophique
poursuivie.
Cette entreprise n’est pas neutre ; elle suppose formellement un ancrage En quoi les Essais présentent-ils une résistance pour le lecteur philosophe ?
philosophique dans une stratégie de nature critique. Pour autant, le concept En premier lieu et avant tout, le langage des Essais est le langage ordinaire.
de « philosophie » ici défini ne doit en aucun cas être investi d’une valeur Cela ne signifie pas que Montaigne n’emploie pas, à l’occasion, des concepts
dogmatique ou d’une teneur prescriptive3 ; sa seule vertu dans ces lignes est indubitablement inscrits dans l’histoire de la philosophie – témoin, le titre
opératoire en ce sens qu’il a vocation à éclairer à quelles conditions le lecteur cicéronien du chapitre « De l’utile et de l’honnête » (III, 1). Cela ne signifie pas
des Essais est fondé à parler de « la philosophie de Montaigne ». De ce point non plus que Montaigne ne recoure pas, de temps à autre, à la forme syllogis-
de vue le résultat de cette expérience méthodologique intéresse en droit tout tique6. Il s’agit simplement de souligner combien les Essais se démarquent des
lecteur des Essais. modalités les plus courantes d’auto-constitution des discours philosophiques7
en renonçant à fonder les catégories du langage dans lequel ils se déploient.
Il s’agit donc ici de mesurer et de penser la résistance des Essais à fournir
D’un point de vue philosophique, l’entreprise des Essais n’a pas de fonde-
des raisons suffisantes au lecteur philosophe de leur appliquer, à tout ou
ment ; seulement un commencement dont Montaigne fait état au chapitre
partie, le prédicat « philosophique ». La portée de cette expérience de pensée
« De l’oisiveté » (I, 8). La pratique d’enregistrement, de « mise en rolle » (I, 8,
est directement fonction de la rigueur méthodique qui l’anime. L’exigence
33 A)8, définit un régime de production textuelle dont le principe d’organi-
critique menace en effet toujours de s’essouffler et, partant, de se trahir ; mais,
sation semble extérieur à ses effets : ce n’est pas la seule nécessité logique qui
c’est la valeur heuristique d’une telle méthode qu’il est question ici d’éprou-
conduit Montaigne d’une proposition à une autre. Dit autrement, la philoso-
ver, et, avec elle, l’exceptionnalité éventuelle des Essais. Deux des recueils
phie de Montaigne n’est pas systématique. Or, si cette condition non-systéma-
d’articles les plus significatifs des quinze dernières années invitent à une telle
tique de la philosophie montanienne suffit à justifier les approches historiques
enquête. Dans le mot liminaire du volume XII des Montaigne Studies, « La
des Essais – qu’elles soient de nature sociologique ou philologique –, le lecteur
Philosophie et Montaigne », Philippe Desan justifie le titre retenu en estimant
philosophe, quant à lui, se voit contraint de composer avec un matériau hété-
que le livre de Montaigne appelle à soi seul, une reconfiguration du champ
rogène aux procédures qu’il pratique. La philosophie ne se reconnaît donc
philosophique contemporain4. Quant à la référence explicitement freudienne
jamais immédiatement dans les Essais.
du titre choisi par Jean-Yves Pouilloux pour le numéro 41-42 du Bulletin de
la Société des Amis de Montaigne5, « Montaigne, malaise dans la philosophie », À contrario, face au langage ordinaire des Essais, il incombe au philosophe
elle suggère que poser aux Essais la question de leur propre caractère philo- d’accomplir un travail de distinction entre le philosophique et le non-philoso-
sophique pourrait ébranler jusqu’aux fondations mêmes de la philosophie phique. Le résultat de ce travail, ce qu’on appelle une lecture philosophique des
qui s’ose à cette question, et dévoiler ce faisant certaines de ses fondations Essais, est une traduction des Essais dans le régime discursif de la philosophie :
qu’elle n’aperçoit pas ou ne pense pas encore. En mesurant, dans un va-et-
6 George Hoffmann, « Fonder une méthode à la Renaissance : Montaigne et ses professeurs

3 Je n’entends ni affirmer ni imposer dans cet article une conception rigide de la philosophie. de philosophie (I) », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, juillet-décembre 1990,
J’utilise seulement un dispositif argumentatif critique pour tenter de mieux comprendre la p. 31-57 ; Id., « Fonder une méthode à la Renaissance (IIe partie) », Bulletin de la Société des
spécificité philosophique des Essais et ce qu’ils peuvent donner à penser, du moins à ceux qui Amis de Montaigne, juillet-décembre 1991, p. 45-62.
pratiquent une philosophie qui cherche à rendre raison d’elle-même lorsqu’elle interprète des 7 Dominique Maingueneau, « L’énonciation philosophique comme institution discursive », in
textes. Frédéric Cossuta (éd.), « L’analyse du discours philosophique », Langages, 29e année, n° 119,
4 Philippe Desan, « La Philosophie et Montaigne », Montaigne Studies, vol. XII, 2000, p. 3-4. 1995, p. 40-62.
5 Jean-Yves Pouilloux (éd.), « Montaigne, malaise dans la philosophie », Bulletin de la Société des 8 Toutes nos références aux Essais, incorporées au texte, renvoient à l’édition de Pierre Villey et
Amis de Montaigne, n° 41-42, janvier-juin 2006. V.-L. Saulnier, Paris, Presses Universitaires de France, 1965.
traduction censée restituer la philosophie de Montaigne. Cette opération de proprement montanienne de la communication de la philosophie10, à même
traduction des Essais se heurte néanmoins très vite à une difficulté de taille, d’assigner à chaque passage un statut dans une stratégie d’ensemble de nature
liée précisément à l’emploi par Montaigne du langage ordinaire. Le langage philosophique.
ordinaire est un langage inégalement déterminé. Il n’est pas d’une constante Or, une telle théorie demande encore à voir le jour. Il lui faudrait rendre
précision, sa référence n’est pas toujours rigoureusement identifiable ; certains raison de l’inefficacité, brocardée par Montaigne dans « De la vanité » (III, 9),
termes tendent au concept alors que d’autres demeurent imprécis, incertains, de « ces poinctes eslevées de la philosophie sur lesquelles aucun estre humain
vagues. Il n’est pas non plus toujours cohérent : le même terme peut, dans ne se peut rasseoir » (III, 9, 989 B) et elle devrait surtout justifier l’impuis-
un certain contexte recevoir une détermination sans équivoque et présenter sance, soulignée quelques lignes plus loin dans le même chapitre, du discours
un sens plus flottant dans d’autres. Ainsi les quatre-vingt-quatre occurrences philosophique le mieux composé, le plus éloquent, à « chatouiller ou poindre
du terme « désir » réparties à travers les Essais ne renvoient-elles pas toujours [notre] conscience ». Sans doute pourrait-elle alors invoquer une stratégie du
au concept de « désir » tel qu’il se manifeste, au chapitre « Que nostre desir locuteur destinée à mieux transmettre encore sa propre philosophie ; soit,
s’accroît par la malaisance » (II, 15), dans son rapport graduel avec ce qui lui mais elle ne le pourrait qu’en présupposant la dimension philosophique de
résiste. Considérées à l’échelle de l’œuvre, ces variations nourrissent l’impres- cette posture, c’est-à-dire en faisant d’emblée des Essais un ouvrage philo-
sion de désordre, voire de contradiction qu’éprouve le lecteur des Essais. Cette sophique. Elle présupposerait ce qu’elle prétend chercher : pure pétition de
confusion constitue une entrave majeure pour la détermination des contenus principe. Que la question de la sincérité de Montaigne puisse, en contexte,
philosophiques à laquelle le lecteur philosophe s’efforce de procéder9. éclairer la compréhension philosophique de tel ou tel passage, cela ne fait
D’où un changement de focale, dont les lectures philosophiques des aucun doute ; mais aucune conclusion architectonique sur cette question ne
Essais sont coutumières, qui consiste à rechercher le projet, le questionne- devrait pouvoir servir d’argument philosophique, puisqu’en rigueur, aucun
ment ou la pratique philosophique unifiante dont l’hétérogénéité radicale argument issu du texte ne permet de qualifier de philosophique la relation du
des Essais serait le symptôme. Ce changement demande à être questionné locuteur à son propre discours.
dans ses fondements. Les Essais s’offrent-ils aisément à une appréhension Plus péremptoire encore serait sans doute l’assignation d’un contenu
par le biais d’une unité théorétique ou pratique de rang supérieur ? Cela ne philosophique aux Essais à partir d’un questionnement ou d’une intention
semble pas être le cas. Il existe, certes, une forme d’unité dans les Essais, que ordonnante qui leur seraient extérieurs. Il convient ici de marquer une distinc-
Montaigne ne cesse de revendiquer. Cette unité caractérise, en propre, les tion. On peut évidemment philosopher à ses aises avec les Essais, et à bon
Essais de Michel Seigneur de Montaigne, livre « consubstantiel à son autheur » droit. Comme on peut le faire avec L’homme sans qualités de Robert Musil,
(II, 18, 665 C), dont le cours et le « trein » (III, 2, 806 B) ne font qu’un avec ou avec La Route des Flandres de Claude Simon, sans qu’importe la singula-
celui du « moy » empirique du Bordelais. Montaigne n’est pas un « faiseur rité de leurs démarches pour leurs éventuels contenus philosophiques. Mais
de livres » (I, 20, 90 C) et son livre n’est pas un artefact, seulement l’exercice c’est tout différent11 que de tenter d’appréhender en philosophe la philoso-
d’une écriture témoignant de soi. De cette unité proclamée, le philosophe phie de Montaigne à partir du seul texte des Essais et de ses idiosyncrasies. Si
conclurait volontiers que les fluctuations, les contradictions, les variations philosopher avec les Essais autorise, jusqu’à un certain point, à importer sans
conceptuelles desquelles le lecteur des Essais est familier, s’inscrivent dans un vergogne des considérations philosophiques extérieures au texte, appréhender
projet général de montrer, en acte, la mobilité universelle et l’évanescence les Essais en philosophe exige, par différence, de ne pas leur imputer a priori la
fondamentale des choses. Cette conclusion philosophique serait pourtant qualité de philosophique. C’est une condition de la démarche critique que le
imprudente, sinon péremptoire. lecteur philosophe prenne en effet le risque de mettre en question la philoso-
Imprudente, si elle repose sur l’idée que les Essais pourraient être compris phicité du texte de Montaigne.
comme l’expression rhétorique d’une philosophie. Certes, l’unité avouée
du locuteur des Essais autorise et encourage les lectures rhétoriques de
10 À l’instar des travaux de Laurent Jaffro à propos de Shaftesbury : Éthique de la communication
Montaigne. Mais poser une équivalence, à l’échelle de l’œuvre, entre rhéto- et art d’écrire. Shaftesbury et les Lumières anglaises, Paris, Presses Universitaires de France, 1998.
rique et philosophie en acte supposerait de pouvoir dégager une théorie 11 Sur ce point, Philippe Sabot in Philosophie et Littérature. Approches et enjeux d’une question,
Paris, Presses Universitaires de France, 2002, distingue judicieusement entre approches
« didactique » et « herméneutique » de la littérature par la philosophie où l’objet textuel n’est
9 Sur le défi que constitue le « désordre » des Essais pour la lecture, voir Jean-Yves Pouilloux, Lire qu’illustration ou symptôme et approche « productive » où le lecteur tente de rendre compte
les « Essais » de Montaigne, Paris, Maspero, 1969, III, p. 43-60. des effets produits par le mode singulier d’écriture du texte.
traduction censée restituer la philosophie de Montaigne. Cette opération de proprement montanienne de la communication de la philosophie10, à même
traduction des Essais se heurte néanmoins très vite à une difficulté de taille, d’assigner à chaque passage un statut dans une stratégie d’ensemble de nature
liée précisément à l’emploi par Montaigne du langage ordinaire. Le langage philosophique.
ordinaire est un langage inégalement déterminé. Il n’est pas d’une constante Or, une telle théorie demande encore à voir le jour. Il lui faudrait rendre
précision, sa référence n’est pas toujours rigoureusement identifiable ; certains raison de l’inefficacité, brocardée par Montaigne dans « De la vanité » (III, 9),
termes tendent au concept alors que d’autres demeurent imprécis, incertains, de « ces poinctes eslevées de la philosophie sur lesquelles aucun estre humain
vagues. Il n’est pas non plus toujours cohérent : le même terme peut, dans ne se peut rasseoir » (III, 9, 989 B) et elle devrait surtout justifier l’impuis-
un certain contexte recevoir une détermination sans équivoque et présenter sance, soulignée quelques lignes plus loin dans le même chapitre, du discours
un sens plus flottant dans d’autres. Ainsi les quatre-vingt-quatre occurrences philosophique le mieux composé, le plus éloquent, à « chatouiller ou poindre
du terme « désir » réparties à travers les Essais ne renvoient-elles pas toujours [notre] conscience ». Sans doute pourrait-elle alors invoquer une stratégie du
au concept de « désir » tel qu’il se manifeste, au chapitre « Que nostre desir locuteur destinée à mieux transmettre encore sa propre philosophie ; soit,
s’accroît par la malaisance » (II, 15), dans son rapport graduel avec ce qui lui mais elle ne le pourrait qu’en présupposant la dimension philosophique de
résiste. Considérées à l’échelle de l’œuvre, ces variations nourrissent l’impres- cette posture, c’est-à-dire en faisant d’emblée des Essais un ouvrage philo-
sion de désordre, voire de contradiction qu’éprouve le lecteur des Essais. Cette sophique. Elle présupposerait ce qu’elle prétend chercher : pure pétition de
confusion constitue une entrave majeure pour la détermination des contenus principe. Que la question de la sincérité de Montaigne puisse, en contexte,
philosophiques à laquelle le lecteur philosophe s’efforce de procéder9. éclairer la compréhension philosophique de tel ou tel passage, cela ne fait
D’où un changement de focale, dont les lectures philosophiques des aucun doute ; mais aucune conclusion architectonique sur cette question ne
Essais sont coutumières, qui consiste à rechercher le projet, le questionne- devrait pouvoir servir d’argument philosophique, puisqu’en rigueur, aucun
ment ou la pratique philosophique unifiante dont l’hétérogénéité radicale argument issu du texte ne permet de qualifier de philosophique la relation du
des Essais serait le symptôme. Ce changement demande à être questionné locuteur à son propre discours.
dans ses fondements. Les Essais s’offrent-ils aisément à une appréhension Plus péremptoire encore serait sans doute l’assignation d’un contenu
par le biais d’une unité théorétique ou pratique de rang supérieur ? Cela ne philosophique aux Essais à partir d’un questionnement ou d’une intention
semble pas être le cas. Il existe, certes, une forme d’unité dans les Essais, que ordonnante qui leur seraient extérieurs. Il convient ici de marquer une distinc-
Montaigne ne cesse de revendiquer. Cette unité caractérise, en propre, les tion. On peut évidemment philosopher à ses aises avec les Essais, et à bon
Essais de Michel Seigneur de Montaigne, livre « consubstantiel à son autheur » droit. Comme on peut le faire avec L’homme sans qualités de Robert Musil,
(II, 18, 665 C), dont le cours et le « trein » (III, 2, 806 B) ne font qu’un avec ou avec La Route des Flandres de Claude Simon, sans qu’importe la singula-
celui du « moy » empirique du Bordelais. Montaigne n’est pas un « faiseur rité de leurs démarches pour leurs éventuels contenus philosophiques. Mais
de livres » (I, 20, 90 C) et son livre n’est pas un artefact, seulement l’exercice c’est tout différent11 que de tenter d’appréhender en philosophe la philoso-
d’une écriture témoignant de soi. De cette unité proclamée, le philosophe phie de Montaigne à partir du seul texte des Essais et de ses idiosyncrasies. Si
conclurait volontiers que les fluctuations, les contradictions, les variations philosopher avec les Essais autorise, jusqu’à un certain point, à importer sans
conceptuelles desquelles le lecteur des Essais est familier, s’inscrivent dans un vergogne des considérations philosophiques extérieures au texte, appréhender
projet général de montrer, en acte, la mobilité universelle et l’évanescence les Essais en philosophe exige, par différence, de ne pas leur imputer a priori la
fondamentale des choses. Cette conclusion philosophique serait pourtant qualité de philosophique. C’est une condition de la démarche critique que le
imprudente, sinon péremptoire. lecteur philosophe prenne en effet le risque de mettre en question la philoso-
Imprudente, si elle repose sur l’idée que les Essais pourraient être compris phicité du texte de Montaigne.
comme l’expression rhétorique d’une philosophie. Certes, l’unité avouée
du locuteur des Essais autorise et encourage les lectures rhétoriques de
10 À l’instar des travaux de Laurent Jaffro à propos de Shaftesbury : Éthique de la communication
Montaigne. Mais poser une équivalence, à l’échelle de l’œuvre, entre rhéto- et art d’écrire. Shaftesbury et les Lumières anglaises, Paris, Presses Universitaires de France, 1998.
rique et philosophie en acte supposerait de pouvoir dégager une théorie 11 Sur ce point, Philippe Sabot in Philosophie et Littérature. Approches et enjeux d’une question,
Paris, Presses Universitaires de France, 2002, distingue judicieusement entre approches
« didactique » et « herméneutique » de la littérature par la philosophie où l’objet textuel n’est
9 Sur le défi que constitue le « désordre » des Essais pour la lecture, voir Jean-Yves Pouilloux, Lire qu’illustration ou symptôme et approche « productive » où le lecteur tente de rendre compte
les « Essais » de Montaigne, Paris, Maspero, 1969, III, p. 43-60. des effets produits par le mode singulier d’écriture du texte.
L’approche philosophique des Essais donne donc lieu à une double diffi- À cette aune, les Essais apparaissent comme un lieu de crise pour la philo-
culté de réglage que synthétisent les deux propositions suivantes : (1) la sophie. Dans une approche placée sous la question cardinale de l’échelle de
philosophie n’est pas partout dans les Essais et (2) la philosophie n’est pas lecture philosophique, le prédicat « philosophique » vient en effet qualifier
le Tout des Essais. La philosophie n’est pas partout dans les Essais parce que des éléments quand et parce qu’ils sont positionnés d’une certaine manière.
le principe de consécution des propositions à l’œuvre dans le texte n’est pas Cela signifie que les éléments philosophiques, les philosophèmes, doivent
fondé en raison et parce que le langage ordinaire dans lequel se présente le leur qualité de « philosophique » à leur voisinage, à la proximité qu’ils entre-
texte est inégalement déterminé. La philosophie n’est pas le Tout des Essais tiennent avec d’autres éléments textuels, philosophiques et surtout non-
parce que l’unité éthique du livre de Michel Seigneur de Montaigne ne peut philosophiques. Guidée par la question de l’échelle de lecture, une approche
être dite philosophique qu’au prix d’une pétition de principe, et parce que philosophique rigoureuse des Essais semble donc devoir coordonner le philo-
le lecteur philosophe, sans contredire son propre questionnement, ne saurait sophique et le non-philosophique pour pouvoir accéder à la philosophie de
conférer a priori, aux textes qu’il interprète, une teneur philosophique. Ces Montaigne. Le contenu philosophique des Essais requiert aussi pour être saisi
deux propositions constituent un cadre contraignant pour toute lecture la médiation d’une attention extra-philosophique.
philosophique des Essais en quête de la philosophie de Montaigne. Quelles Le repérage de la philosophie dans les Essais sollicite donc l’ouverture du
conséquences ce cadre emporte-t-il au point de rencontre entre la philoso- regard du lecteur philosophe à des effets attestés dans le texte mais d’ordinaire
phie et les Essais ? ignorés. La conversion du regard du philosophe lecteur des Essais s’indique
dans la prise en compte de tout ce que l’on appelle généralement les effets
La question de l’échelle de lecture comme principe cardinal littéraires : les effets de style, et avant tout les figures, les effets du discours,
notamment l’ironie et les effets sonores, par exemple les paronomases. Les
Ni partout dans les Essais, ni le Tout des Essais, la philosophie de Montaigne
effets littéraires ne sont plus alors ni les atours séduisants d’une pensée qu’il
demande donc à être conjointement et indissolublement identifiée et locali-
s’agirait de dévoiler, ni le miroir d’une pensée qui présiderait à leur disposi-
sée. Le prédicat « philosophique » ne peut que qualifier des espaces textuels
tion ; ils concourent activement à la construction de philosophèmes qui ne
finis, doués d’un début et d’une fin, c’est-à-dire quantitativement définis au
sont tels que dans le texte. L’hétérogénéité radicale des Essais oblige la philoso-
sein des Essais12. « Philosophique » doit ainsi être dit d’un lieu textuel, quanti-
phie à un décentrement et l’interprète à un détour aux termes desquels seule-
tativement et qualitativement déterminé. L’identification des philosophèmes
ment il doit être possible d’espérer découvrir la philosophie de Montaigne.
dans le texte des Essais requiert donc que soit posée la question : « quand y
a-t-il des philosophèmes ? », c’est-à-dire à la fois et indissolublement « où y
a-t-il des philosophèmes ? » et « quelle est leur condition ? ». Cette double Le paradoxe du Tas, paradoxe de la philosophie de Montaigne
question, au principe du nouage entre la philosophie comme méthode et les
Essais, il convient de l’appeler question de l’échelle de lecture philosophique Le décentrement imposé à la philosophie se comprend au fond comme un
des Essais. Y répondre passe par le repérage de lieux de cohérence philoso- problème critique adressé à la philosophie quant à ce qu’elle est : l’approche
phiques : espaces textuels de longueur variable13 qui constituent, promeuvent philosophique des Essais peut-elle encore trouver des philosophèmes dans les
et abritent en des ensembles solidaires les philosophèmes montaniens. Essais si les conditions de leur philosophicité sont une conjonction indisso-
À quel bouleversement la philosophie se trouve-t-elle en proie lorsqu’elle luble entre non-philosophique et philosophique en un lieu déterminé à la fois
soumet sa lecture des Essais à la question de l’échelle de lecture philoso- quantitativement et qualitativement ? Double problème de reconnaissance de
phique ? Elle se voit conduite à engager un travail de délimitation de soi. soi et d’identité, la question, face aux Essais, s’énonce plus simplement ainsi :
Autrement dit, elle doit faire place à quelque chose qui lui est extérieur et la philosophie est-elle encore philosophie quand elle est intrinsèquement
pourtant pas accessoire. tributaire de variations quantitatives ? Ou, en termes méthodologiques : une
approche philosophique peut-elle reconnaître la philosophie montanienne si
celle-ci dépend en substance des effets textuels ? Par les problèmes qu’ils lui
12 L’importance de la délimitation d’espaces textuels pour ressaisir la pensée de Montaigne a été posent, les Essais mettent la philosophie au défi : ils font de la philosophie
soulignée, exemple à l’appui, par Olivier Guerrier in « Cadre et figure de pensée », Bulletin de
la Société des Amis de Montaigne, n° 41-42, janvier-juin 2006, p. 131-141.
l’objet d’un de ses plus vieux paradoxes, le paradoxe du sorite. Pour l’inter-
13 Le chapitre ne saurait tenir lieu d’unité que par provision : voir, notamment, Jean- prète philosophe, la philosophie de Montaigne se trouve dans la position du
Yves Pouilloux, Lire les « Essais » de Montaigne, op. cit., p. 39. tas du sorite, un paradoxe à surmonter.
L’approche philosophique des Essais donne donc lieu à une double diffi- À cette aune, les Essais apparaissent comme un lieu de crise pour la philo-
culté de réglage que synthétisent les deux propositions suivantes : (1) la sophie. Dans une approche placée sous la question cardinale de l’échelle de
philosophie n’est pas partout dans les Essais et (2) la philosophie n’est pas lecture philosophique, le prédicat « philosophique » vient en effet qualifier
le Tout des Essais. La philosophie n’est pas partout dans les Essais parce que des éléments quand et parce qu’ils sont positionnés d’une certaine manière.
le principe de consécution des propositions à l’œuvre dans le texte n’est pas Cela signifie que les éléments philosophiques, les philosophèmes, doivent
fondé en raison et parce que le langage ordinaire dans lequel se présente le leur qualité de « philosophique » à leur voisinage, à la proximité qu’ils entre-
texte est inégalement déterminé. La philosophie n’est pas le Tout des Essais tiennent avec d’autres éléments textuels, philosophiques et surtout non-
parce que l’unité éthique du livre de Michel Seigneur de Montaigne ne peut philosophiques. Guidée par la question de l’échelle de lecture, une approche
être dite philosophique qu’au prix d’une pétition de principe, et parce que philosophique rigoureuse des Essais semble donc devoir coordonner le philo-
le lecteur philosophe, sans contredire son propre questionnement, ne saurait sophique et le non-philosophique pour pouvoir accéder à la philosophie de
conférer a priori, aux textes qu’il interprète, une teneur philosophique. Ces Montaigne. Le contenu philosophique des Essais requiert aussi pour être saisi
deux propositions constituent un cadre contraignant pour toute lecture la médiation d’une attention extra-philosophique.
philosophique des Essais en quête de la philosophie de Montaigne. Quelles Le repérage de la philosophie dans les Essais sollicite donc l’ouverture du
conséquences ce cadre emporte-t-il au point de rencontre entre la philoso- regard du lecteur philosophe à des effets attestés dans le texte mais d’ordinaire
phie et les Essais ? ignorés. La conversion du regard du philosophe lecteur des Essais s’indique
dans la prise en compte de tout ce que l’on appelle généralement les effets
La question de l’échelle de lecture comme principe cardinal littéraires : les effets de style, et avant tout les figures, les effets du discours,
notamment l’ironie et les effets sonores, par exemple les paronomases. Les
Ni partout dans les Essais, ni le Tout des Essais, la philosophie de Montaigne
effets littéraires ne sont plus alors ni les atours séduisants d’une pensée qu’il
demande donc à être conjointement et indissolublement identifiée et locali-
s’agirait de dévoiler, ni le miroir d’une pensée qui présiderait à leur disposi-
sée. Le prédicat « philosophique » ne peut que qualifier des espaces textuels
tion ; ils concourent activement à la construction de philosophèmes qui ne
finis, doués d’un début et d’une fin, c’est-à-dire quantitativement définis au
sont tels que dans le texte. L’hétérogénéité radicale des Essais oblige la philoso-
sein des Essais12. « Philosophique » doit ainsi être dit d’un lieu textuel, quanti-
phie à un décentrement et l’interprète à un détour aux termes desquels seule-
tativement et qualitativement déterminé. L’identification des philosophèmes
ment il doit être possible d’espérer découvrir la philosophie de Montaigne.
dans le texte des Essais requiert donc que soit posée la question : « quand y
a-t-il des philosophèmes ? », c’est-à-dire à la fois et indissolublement « où y
a-t-il des philosophèmes ? » et « quelle est leur condition ? ». Cette double Le paradoxe du Tas, paradoxe de la philosophie de Montaigne
question, au principe du nouage entre la philosophie comme méthode et les
Essais, il convient de l’appeler question de l’échelle de lecture philosophique Le décentrement imposé à la philosophie se comprend au fond comme un
des Essais. Y répondre passe par le repérage de lieux de cohérence philoso- problème critique adressé à la philosophie quant à ce qu’elle est : l’approche
phiques : espaces textuels de longueur variable13 qui constituent, promeuvent philosophique des Essais peut-elle encore trouver des philosophèmes dans les
et abritent en des ensembles solidaires les philosophèmes montaniens. Essais si les conditions de leur philosophicité sont une conjonction indisso-
À quel bouleversement la philosophie se trouve-t-elle en proie lorsqu’elle luble entre non-philosophique et philosophique en un lieu déterminé à la fois
soumet sa lecture des Essais à la question de l’échelle de lecture philoso- quantitativement et qualitativement ? Double problème de reconnaissance de
phique ? Elle se voit conduite à engager un travail de délimitation de soi. soi et d’identité, la question, face aux Essais, s’énonce plus simplement ainsi :
Autrement dit, elle doit faire place à quelque chose qui lui est extérieur et la philosophie est-elle encore philosophie quand elle est intrinsèquement
pourtant pas accessoire. tributaire de variations quantitatives ? Ou, en termes méthodologiques : une
approche philosophique peut-elle reconnaître la philosophie montanienne si
celle-ci dépend en substance des effets textuels ? Par les problèmes qu’ils lui
12 L’importance de la délimitation d’espaces textuels pour ressaisir la pensée de Montaigne a été posent, les Essais mettent la philosophie au défi : ils font de la philosophie
soulignée, exemple à l’appui, par Olivier Guerrier in « Cadre et figure de pensée », Bulletin de
la Société des Amis de Montaigne, n° 41-42, janvier-juin 2006, p. 131-141.
l’objet d’un de ses plus vieux paradoxes, le paradoxe du sorite. Pour l’inter-
13 Le chapitre ne saurait tenir lieu d’unité que par provision : voir, notamment, Jean- prète philosophe, la philosophie de Montaigne se trouve dans la position du
Yves Pouilloux, Lire les « Essais » de Montaigne, op. cit., p. 39. tas du sorite, un paradoxe à surmonter.
Diogène Laërce14 attribue ce paradoxe à Euboulide de Milet, philosophe de la philosophie des Essais est bien le même que le problème du sorite. Tout
du IVe siècle affilié à l’école mégarique. Il s’énonce ainsi : un grain n’est pas comme le sorite interroge une succession de groupes de grains candidats à la
un tas ; si on ajoute un grain à un non-tas, on ne forme pas un tas ; par qualification de « tas », le lecteur philosophe des Essais interroge une succes-
conséquent, on peut augmenter autant que l’on veut la quantité de grains sion de termes candidats à la qualification de « philosophique ». Dans les
sans jamais parvenir à constituer un tas. À l’inverse, un tas auquel on retire deux cas, la question n’a de sens que dans la répétition puisqu’elle appelle
un grain reste un tas, si bien qu’un seul grain est encore un tas : on peut une réponse par comparaison renouvelée entre deux quantités candidates ; là
diminuer la quantité de grains autant que l’on veut sans jamais parvenir entre deux nombres de grains dans une expérience dont le protocole réitératif
à constituer un non-tas. Apparaît aussi une contradiction qui soulève la garantit la successivité, ici entre deux densités au voisinage d’un terme dans
question suivante : quand a-t-on devant soi un tas ? c’est-à-dire à la fois et une lecture dont la nature temporelle garantit la successivité. Le problème
indissolublement pour quelle quantité de grains et dans quel contexte ? La du sorite qui cherche à définir le tas, comme celui du lecteur philosophe qui
question est très précisément la même que celle qui se pose au lecteur philo- cherche à définir la philosophie de Montaigne, est donc de penser comment
sophe à propos de la philosophie dans les Essais. Le problème ici en jeu, pour une différenciation quantitative peut jamais marquer le franchissement d’une
la philosophie de Montaigne comme pour le tas est celui de l’articulation de limite qualitative. Questionner la limite entre tas et non-tas revient aussi à
la quantité et de la qualité, ou, plus exactement, celui du lien et du passage questionner la limite entre philosophie et non-philosophie dans les Essais.
de l’une à l’autre.
Pour mieux fonder l’homologie entre l’énigme du tas et l’énigme de Solutions philosophiques au paradoxe de la philosophie dans
la philosophie dans les Essais, il convient encore de préciser en quoi peut les Essais
consister la quantité des lieux de cohérence qu’il incombe à la philosophie
de rechercher. Cette quantité qui serait l’analogue du nombre de grains Dès lors, l’examen des principales solutions données par la philosophie au
ne saurait se comprendre que comme la densité au voisinage d’un terme paradoxe du sorite doit pouvoir rendre raison des différents jugements portés
susceptible de recevoir la qualification de philosophème. Un exemple suffit sur la philosophie de Montaigne et révéler, en un éclairage critique, certaines
à le concevoir : au chapitre « Que nostre desir s’accroît par la malaisance » dimensions de la philosophie en tant que telle. Par souci d’économie, il ne
(II, 15), Montaigne évoque bien entendu le désir, mais aussi, tout à côté, sera question ici que des solutions apportées au problème au XXe siècle par
un nombre significatif de termes relevant du même espace thématique, la la tradition analytique, qui s’y est ardemment consacrée16. Quatre solutions
volonté, le goût, l’amour, la volupté et l’appétit. Si chacun de ces termes est principales semblent se dégager17.
bien sémantiquement distinct, ils relèvent tous d’un champ lexical commun La première, très radicale, celle de Bertrand Russell par exemple18,
et sont semblables sans être identiques. Or, comme Terence Cave l’a juste- consiste à soutenir que le paradoxe du sorite concerne exclusivement le
ment montré15, l’abondance des mots, la copia du texte de Montaigne est en langage naturel. Ce paradoxe mettrait seulement en lumière le caractère
soi source de réflexivité. Mieux, leur proximité dans le texte dessine un espace sémantiquement « vague » de celui-ci, et permettrait par contraste de distin-
densifié, où par le jeu de leurs petites différences, ces termes se déterminent guer le langage idéal, qui serait seul l’objet de la philosophie. L’application
les uns les autres et acquièrent une stabilité et une validité certaines dans le de cette solution à la question de la philosophie dans les Essais conduirait à
lieu qui les rapproche. Pour un terme considéré, cette densité de voisinage va dénier au texte de Montaigne toute qualité philosophique. Le regard philo-
donc de pair avec un accroissement en détermination, dont la source est de sophique sur les Essais ne pourrait alors que conclure à l’absence de philo-
nature quantitative. La question pour le lecteur est alors de savoir indissocia-
blement à partir de quel degré de détermination et dans quel contexte il se 16 L’articulation entre quantité et qualité n’a jamais cessé de faire l’objet d’élaborations philo-
trouve en présence d’un philosophème. Exprimé en ces termes, le problème sophiques. A titre d’exemples, pour la tradition continentale, voir Jean Theau, « Le rapport
quantité-qualité chez Hegel et Bergson », Philosophiques, vol. 2, n° 1, 1975, p. 3-21 ; ou encore
Mathieu Horeau, « Saut qualitatif et rationalité. La position philosophique de Kierkegaard »
14 Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, II, 108, où il est question Archives de Philosophie, n° 4, 2013, p. 635-649.
d’Euclide de Mégare. Montaigne avait-il connaissance de ce paradoxe par la lecture des 17 Pour un état de l’art sur la question, voir Dominic Hyde, « Sorites Paradox », in The Stanford
Académiques de Cicéron ? C’est ce qu’estime Luiz Eva, in « Montaigne et les Academica de Encyclopedia of Philosophy, éd. Edward N. Zalta, http://plato.stanford.edu/archives/
Cicéron », Astérion [en ligne], 11|2013. win2014/entries/sorites-paradox/.
15 Terence Cave, The Cornucopian Text: Problems of Writing in the French Renaissance, Oxford, 18 Bertrand Russel, « Vagueness » in The Australian Journal of Philosophy and Psychology, 1923,
Clarendon Press, 1979, p. 271-321. p. 84-92.
Diogène Laërce14 attribue ce paradoxe à Euboulide de Milet, philosophe de la philosophie des Essais est bien le même que le problème du sorite. Tout
du IVe siècle affilié à l’école mégarique. Il s’énonce ainsi : un grain n’est pas comme le sorite interroge une succession de groupes de grains candidats à la
un tas ; si on ajoute un grain à un non-tas, on ne forme pas un tas ; par qualification de « tas », le lecteur philosophe des Essais interroge une succes-
conséquent, on peut augmenter autant que l’on veut la quantité de grains sion de termes candidats à la qualification de « philosophique ». Dans les
sans jamais parvenir à constituer un tas. À l’inverse, un tas auquel on retire deux cas, la question n’a de sens que dans la répétition puisqu’elle appelle
un grain reste un tas, si bien qu’un seul grain est encore un tas : on peut une réponse par comparaison renouvelée entre deux quantités candidates ; là
diminuer la quantité de grains autant que l’on veut sans jamais parvenir entre deux nombres de grains dans une expérience dont le protocole réitératif
à constituer un non-tas. Apparaît aussi une contradiction qui soulève la garantit la successivité, ici entre deux densités au voisinage d’un terme dans
question suivante : quand a-t-on devant soi un tas ? c’est-à-dire à la fois et une lecture dont la nature temporelle garantit la successivité. Le problème
indissolublement pour quelle quantité de grains et dans quel contexte ? La du sorite qui cherche à définir le tas, comme celui du lecteur philosophe qui
question est très précisément la même que celle qui se pose au lecteur philo- cherche à définir la philosophie de Montaigne, est donc de penser comment
sophe à propos de la philosophie dans les Essais. Le problème ici en jeu, pour une différenciation quantitative peut jamais marquer le franchissement d’une
la philosophie de Montaigne comme pour le tas est celui de l’articulation de limite qualitative. Questionner la limite entre tas et non-tas revient aussi à
la quantité et de la qualité, ou, plus exactement, celui du lien et du passage questionner la limite entre philosophie et non-philosophie dans les Essais.
de l’une à l’autre.
Pour mieux fonder l’homologie entre l’énigme du tas et l’énigme de Solutions philosophiques au paradoxe de la philosophie dans
la philosophie dans les Essais, il convient encore de préciser en quoi peut les Essais
consister la quantité des lieux de cohérence qu’il incombe à la philosophie
de rechercher. Cette quantité qui serait l’analogue du nombre de grains Dès lors, l’examen des principales solutions données par la philosophie au
ne saurait se comprendre que comme la densité au voisinage d’un terme paradoxe du sorite doit pouvoir rendre raison des différents jugements portés
susceptible de recevoir la qualification de philosophème. Un exemple suffit sur la philosophie de Montaigne et révéler, en un éclairage critique, certaines
à le concevoir : au chapitre « Que nostre desir s’accroît par la malaisance » dimensions de la philosophie en tant que telle. Par souci d’économie, il ne
(II, 15), Montaigne évoque bien entendu le désir, mais aussi, tout à côté, sera question ici que des solutions apportées au problème au XXe siècle par
un nombre significatif de termes relevant du même espace thématique, la la tradition analytique, qui s’y est ardemment consacrée16. Quatre solutions
volonté, le goût, l’amour, la volupté et l’appétit. Si chacun de ces termes est principales semblent se dégager17.
bien sémantiquement distinct, ils relèvent tous d’un champ lexical commun La première, très radicale, celle de Bertrand Russell par exemple18,
et sont semblables sans être identiques. Or, comme Terence Cave l’a juste- consiste à soutenir que le paradoxe du sorite concerne exclusivement le
ment montré15, l’abondance des mots, la copia du texte de Montaigne est en langage naturel. Ce paradoxe mettrait seulement en lumière le caractère
soi source de réflexivité. Mieux, leur proximité dans le texte dessine un espace sémantiquement « vague » de celui-ci, et permettrait par contraste de distin-
densifié, où par le jeu de leurs petites différences, ces termes se déterminent guer le langage idéal, qui serait seul l’objet de la philosophie. L’application
les uns les autres et acquièrent une stabilité et une validité certaines dans le de cette solution à la question de la philosophie dans les Essais conduirait à
lieu qui les rapproche. Pour un terme considéré, cette densité de voisinage va dénier au texte de Montaigne toute qualité philosophique. Le regard philo-
donc de pair avec un accroissement en détermination, dont la source est de sophique sur les Essais ne pourrait alors que conclure à l’absence de philo-
nature quantitative. La question pour le lecteur est alors de savoir indissocia-
blement à partir de quel degré de détermination et dans quel contexte il se 16 L’articulation entre quantité et qualité n’a jamais cessé de faire l’objet d’élaborations philo-
trouve en présence d’un philosophème. Exprimé en ces termes, le problème sophiques. A titre d’exemples, pour la tradition continentale, voir Jean Theau, « Le rapport
quantité-qualité chez Hegel et Bergson », Philosophiques, vol. 2, n° 1, 1975, p. 3-21 ; ou encore
Mathieu Horeau, « Saut qualitatif et rationalité. La position philosophique de Kierkegaard »
14 Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, II, 108, où il est question Archives de Philosophie, n° 4, 2013, p. 635-649.
d’Euclide de Mégare. Montaigne avait-il connaissance de ce paradoxe par la lecture des 17 Pour un état de l’art sur la question, voir Dominic Hyde, « Sorites Paradox », in The Stanford
Académiques de Cicéron ? C’est ce qu’estime Luiz Eva, in « Montaigne et les Academica de Encyclopedia of Philosophy, éd. Edward N. Zalta, http://plato.stanford.edu/archives/
Cicéron », Astérion [en ligne], 11|2013. win2014/entries/sorites-paradox/.
15 Terence Cave, The Cornucopian Text: Problems of Writing in the French Renaissance, Oxford, 18 Bertrand Russel, « Vagueness » in The Australian Journal of Philosophy and Psychology, 1923,
Clarendon Press, 1979, p. 271-321. p. 84-92.
sophie montanienne ou, à défaut, à la pratique inlassable par Montaigne Ces trois premières solutions, sur lesquelles repose la grande majorité
d’une antiphilosophie de nature thérapeutique19. Ce qu’on apprend ici de la des lectures philosophiques de Montaigne, confortent la philosophie dans
philosophie, c’est qu’elle peut d’elle-même reconnaître, désigner et qualifier ses propres penchants. La résistance de la philosophie des Essais à l’approche
sa propre négation. philosophique semble en effet aisément surmontée si la philosophie se fie à
La deuxième solution, défendue récemment par Timothy Williamson et sa propre puissance qui consiste (1) en sa prérogative de nomination de sa
propre négation, (2) en l’extension infinie de la réflexivité qui la caractérise
Roy Sorensen20, fait du paradoxe du sorite le révélateur d’un problème épis-
et (3) en sa capacité critique de révision de ses propres normes. Mais toutes
témologique : il existerait des prédicats dont on pourrait avec certitude dire
ces solutions ont pour point commun de réintroduire réflexivement, à un
qu’ils ont des limites sémantiques sans néanmoins pouvoir précisément les
rang supérieur, les catégories philosophiques mises à mal par la résistance des
établir. On veut dire quelque chose de précis lorsque l’on parle d’un tas, mais Essais au regard philosophique. À telle enseigne, qu’en surmontant le caractère
on se trouve pourtant dans l’impossibilité d’en donner les limites. Le « philo- paradoxal de la philosophie de Montaigne, la philosophie redevient le Tout
sophique » dans les Essais serait un prédicat de ce genre. On tendrait alors à des Essais, non plus comme intention ou comme projet, mais parce qu’elle en
faire de la philosophie de Montaigne une philosophie manifeste mais impos- devient le sens ultime. C’est donc sans doute là philosopher très profondé-
sible à définir, sans concepts ni thèses, c’est-à-dire sceptique de tendance ment avec les Essais, mais peut-être pas encore rendre compte rigoureusement
zététique. Cette solution dévoile la propension de la philosophie à se penser de la philosophie qui y réside.
comme un régime discursif d’extension illimitée, un dedans sans dehors, Une quatrième et dernière solution s’offre encore face à la perplexité. Elle
garanti par la dynamique propre de la réflexivité. repose sur une explication pragmatiste du paradoxe du sorite, telle que dévelop-
La troisième solution, la plus répandue dans la seconde moitié du pée par exemple par Hans Kamp25. L’incapacité à limiter précisément l’exten-
XX siècle21, recourt à des logiques multivalentes, c’est-à-dire à des logiques à
e
sion des prédicats soritiques vient, dans cette perspective, du fait que la limite
plus de deux valeurs de vérité, et notamment à des logiques à nombre infini n’apparaît jamais là où on la cherche. Il faut ici faire une expérience de pensée :
de valeurs où la vérité se présente par degrés22. On dirait ainsi de certains imaginons-nous face à la série des tas du sorite alignés et classés par ordre de
prédicats, le tas de l’argument du sorite ou la philosophie dans les Essais, grandeur. Si je les regarde de gauche à droite, deux tas successifs ne sont jamais
qu’ils sont le cas, ou non, ou plus ou moins. Pareille solution tendrait à faire séparés que par un grain. Si je les regarde dans le désordre, il y a un « tas » de
de la philosophie de Montaigne un scepticisme probabiliste, producteur, à trois grains et un « tas » de dix mille grains. Si j’avais à comparer le tas de trois
l’occasion de ce que Frédéric Brahami a appelé des « petits concepts23 » et grains à celui de dix mille, je dirais naturellement que le premier n’est pas un
capable, peut-être, avec Jean-Yves Pouilloux d’atteindre à une pleine teneur tas, là où le second l’est. Or, l’argument du sorite repose sur l’itération d’une
philosophique dans les énoncés formels séparables des énoncés idéolo- même comparaison, celle entre un tas et un tas privé d’un grain, dont je ne peux
giques24. Avec cette solution, la philosophie atteste de sa capacité à se faire conclure que ce grain en moins affecte sa nature de tas. Si je continue de penser
que « tas » a un sens, soutient Hans Kamp, c’est en fait parce que je ne compare
critique d’elle-même, en révisant, si nécessaire, un principe aussi fondamen-
qu’en contexte, en réinterprétant constamment l’idée de tas à chaque fois que je
tal que sa conception de la vérité.
glisse d’un couple à un autre. Ce glissement est une action qui se déroule dans
le temps. En parcourant la série des tas, je ne parviens jamais à dire quand je ne
19 Ian Maclean, Montaigne philosophe, Paris, Presses Universitaires de France, 1996, rappelle
me trouve plus face à un tas parce que je cherche la limite entre tas et non-tas
(p. 17) que Montaigne n’a été inscrit au programme de l’agrégation de philosophie qu’en
1993. Encore ne s’agissait-il alors que de l’« Apologie de Raimond Sebond ». Les Essais dans en un couple où je ne saurais jamais la trouver. Ce qui ne veut pas dire qu’elle
leur intégralité firent leur apparition au programme en 2006. n’existe pas, comme en atteste mon sentiment dès que j’abandonne le protocole
20 Timothy Williamson, Vagueness, Londres, Routledge, 1994 ; et R. Sorensen, Vagueness and d’itération du sorite et que je compare un « tas » de trois grains à un « tas » de
Contradiction, New York, Oxford University Press, 2001. dix mille, ou bien, comme en me mettant à distance, un couple formé d’un tas
21 Voir, par exemple, Michael Tye, « Sorites Paradoxes and the Semantics of Vagueness », in
Philosophical Perspectives : Logic and Language, éd. James Tomberlin, Atascadero, Ridgeview,
de trois grains et d’un autre de trois moins un grains avec un couple formé d’un
1994, p. 189-206. tas de dix mille grains et d’un tas de dix mille moins un grains.
22 Nicolas J. J. Smith, Vagueness and Degrees of Truth, Oxford, Oxford University Press, 2008.
23 Frédéric Brahami, Le travail du scepticisme, Montaigne, Bayle, Hume, Paris, Presses Universitaires
de France, 2000, p. 236-237. 25 Hans Kamp, « The Paradox of the Heap », in Aspects of Philosophical Logic, éd. Uwe Mönnich,
24 Jean-Yves Pouilloux, Lire les « Essais » de Montaigne, op. cit., p. 38-41. Dordrecht, Reidel, 1981, p. 225-277.
sophie montanienne ou, à défaut, à la pratique inlassable par Montaigne Ces trois premières solutions, sur lesquelles repose la grande majorité
d’une antiphilosophie de nature thérapeutique19. Ce qu’on apprend ici de la des lectures philosophiques de Montaigne, confortent la philosophie dans
philosophie, c’est qu’elle peut d’elle-même reconnaître, désigner et qualifier ses propres penchants. La résistance de la philosophie des Essais à l’approche
sa propre négation. philosophique semble en effet aisément surmontée si la philosophie se fie à
La deuxième solution, défendue récemment par Timothy Williamson et sa propre puissance qui consiste (1) en sa prérogative de nomination de sa
propre négation, (2) en l’extension infinie de la réflexivité qui la caractérise
Roy Sorensen20, fait du paradoxe du sorite le révélateur d’un problème épis-
et (3) en sa capacité critique de révision de ses propres normes. Mais toutes
témologique : il existerait des prédicats dont on pourrait avec certitude dire
ces solutions ont pour point commun de réintroduire réflexivement, à un
qu’ils ont des limites sémantiques sans néanmoins pouvoir précisément les
rang supérieur, les catégories philosophiques mises à mal par la résistance des
établir. On veut dire quelque chose de précis lorsque l’on parle d’un tas, mais Essais au regard philosophique. À telle enseigne, qu’en surmontant le caractère
on se trouve pourtant dans l’impossibilité d’en donner les limites. Le « philo- paradoxal de la philosophie de Montaigne, la philosophie redevient le Tout
sophique » dans les Essais serait un prédicat de ce genre. On tendrait alors à des Essais, non plus comme intention ou comme projet, mais parce qu’elle en
faire de la philosophie de Montaigne une philosophie manifeste mais impos- devient le sens ultime. C’est donc sans doute là philosopher très profondé-
sible à définir, sans concepts ni thèses, c’est-à-dire sceptique de tendance ment avec les Essais, mais peut-être pas encore rendre compte rigoureusement
zététique. Cette solution dévoile la propension de la philosophie à se penser de la philosophie qui y réside.
comme un régime discursif d’extension illimitée, un dedans sans dehors, Une quatrième et dernière solution s’offre encore face à la perplexité. Elle
garanti par la dynamique propre de la réflexivité. repose sur une explication pragmatiste du paradoxe du sorite, telle que dévelop-
La troisième solution, la plus répandue dans la seconde moitié du pée par exemple par Hans Kamp25. L’incapacité à limiter précisément l’exten-
XX siècle21, recourt à des logiques multivalentes, c’est-à-dire à des logiques à
e
sion des prédicats soritiques vient, dans cette perspective, du fait que la limite
plus de deux valeurs de vérité, et notamment à des logiques à nombre infini n’apparaît jamais là où on la cherche. Il faut ici faire une expérience de pensée :
de valeurs où la vérité se présente par degrés22. On dirait ainsi de certains imaginons-nous face à la série des tas du sorite alignés et classés par ordre de
prédicats, le tas de l’argument du sorite ou la philosophie dans les Essais, grandeur. Si je les regarde de gauche à droite, deux tas successifs ne sont jamais
qu’ils sont le cas, ou non, ou plus ou moins. Pareille solution tendrait à faire séparés que par un grain. Si je les regarde dans le désordre, il y a un « tas » de
de la philosophie de Montaigne un scepticisme probabiliste, producteur, à trois grains et un « tas » de dix mille grains. Si j’avais à comparer le tas de trois
l’occasion de ce que Frédéric Brahami a appelé des « petits concepts23 » et grains à celui de dix mille, je dirais naturellement que le premier n’est pas un
capable, peut-être, avec Jean-Yves Pouilloux d’atteindre à une pleine teneur tas, là où le second l’est. Or, l’argument du sorite repose sur l’itération d’une
philosophique dans les énoncés formels séparables des énoncés idéolo- même comparaison, celle entre un tas et un tas privé d’un grain, dont je ne peux
giques24. Avec cette solution, la philosophie atteste de sa capacité à se faire conclure que ce grain en moins affecte sa nature de tas. Si je continue de penser
que « tas » a un sens, soutient Hans Kamp, c’est en fait parce que je ne compare
critique d’elle-même, en révisant, si nécessaire, un principe aussi fondamen-
qu’en contexte, en réinterprétant constamment l’idée de tas à chaque fois que je
tal que sa conception de la vérité.
glisse d’un couple à un autre. Ce glissement est une action qui se déroule dans
le temps. En parcourant la série des tas, je ne parviens jamais à dire quand je ne
19 Ian Maclean, Montaigne philosophe, Paris, Presses Universitaires de France, 1996, rappelle
me trouve plus face à un tas parce que je cherche la limite entre tas et non-tas
(p. 17) que Montaigne n’a été inscrit au programme de l’agrégation de philosophie qu’en
1993. Encore ne s’agissait-il alors que de l’« Apologie de Raimond Sebond ». Les Essais dans en un couple où je ne saurais jamais la trouver. Ce qui ne veut pas dire qu’elle
leur intégralité firent leur apparition au programme en 2006. n’existe pas, comme en atteste mon sentiment dès que j’abandonne le protocole
20 Timothy Williamson, Vagueness, Londres, Routledge, 1994 ; et R. Sorensen, Vagueness and d’itération du sorite et que je compare un « tas » de trois grains à un « tas » de
Contradiction, New York, Oxford University Press, 2001. dix mille, ou bien, comme en me mettant à distance, un couple formé d’un tas
21 Voir, par exemple, Michael Tye, « Sorites Paradoxes and the Semantics of Vagueness », in
Philosophical Perspectives : Logic and Language, éd. James Tomberlin, Atascadero, Ridgeview,
de trois grains et d’un autre de trois moins un grains avec un couple formé d’un
1994, p. 189-206. tas de dix mille grains et d’un tas de dix mille moins un grains.
22 Nicolas J. J. Smith, Vagueness and Degrees of Truth, Oxford, Oxford University Press, 2008.
23 Frédéric Brahami, Le travail du scepticisme, Montaigne, Bayle, Hume, Paris, Presses Universitaires
de France, 2000, p. 236-237. 25 Hans Kamp, « The Paradox of the Heap », in Aspects of Philosophical Logic, éd. Uwe Mönnich,
24 Jean-Yves Pouilloux, Lire les « Essais » de Montaigne, op. cit., p. 38-41. Dordrecht, Reidel, 1981, p. 225-277.
Que devient cette solution appliquée à la philosophie dans les Essais ? Elle blerait à une courbe sinusoïdale de forme irrégulière, dont les hauts et les bas
engage d’abord à penser la lecture philosophique, à l’instar du jugement sur se propagent et se suivent les uns en fonction des autres ». Pareille expérience
le tas, comme un acte herméneutique. Ensuite, elle montre que si on cherche invite le lecteur à prêter attention aux processus de constitution des points
à isoler immédiatement un philosophème en le rapportant à son entourage hauts du texte27 ; à la manière, pour ainsi dire, dont se forme le relief dans
immédiat et qu’on parcourt ainsi le texte des Essais à la recherche de la philo- le texte des Essais. Ce relief est-il nécessairement philosophique ? Sans doute
sophie de Montaigne, la quête sera vaine, puisqu’on ne trouvera des termes pas, car il est bien entendu dans les Essais des points hauts pathétiques, des
qu’un peu plus déterminés que ceux qui les entourent : on ne trouve pas points culminants narratifs et des acmés stylistiques ; mais, là où des termes,
immédiatement des thèses ou des concepts dans les Essais. Mais, précisément, des syntagmes ou des propositions se trouvent manifestement plus déterminés
le degré de détermination d’un terme dans les Essais ne se comprend qu’en par leur position dans un lieu dense, il semble légitime de qualifier ces termes
lien avec une densité de voisinage. Il doit donc y avoir dans les Essais une et ces propositions de concepts et de thèses philosophiques.
expérience de la limite qui n’est pas la limite des philosophèmes, mais celle Or, ce qu’il importe ici de noter, c’est que ce sont les mêmes ressorts qui
des lieux de cohérence où se construisent les philosophèmes grâce à et parmi sont à l’œuvre dans la constitution des points hauts philosophiques et extra-
des notions légèrement moins déterminées. Aussi semble-t-il nécessaire de philosophiques. Ces ressorts sont des relations entre des éléments du langage
changer d’échelle : ce sont ces lieux et leur densité qu’il faut comparer les uns des Essais : des relations sémantiques, les champs lexicaux entre autres, des
aux autres. À condition d’abandonner la quête de discerner à l’échelle des relations figurales, les relations de contiguïté et de similarité que produisent
termes la limite entre philosophique et non-philosophique dans les Essais, métonymies et métaphores, et des relations sonores, celles par exemple des
il doit être possible de faire l’expérience de lieux denses où sont susceptibles assonances et allitérations. Ces relations constituent des lieux denses dans le
d’émerger des philosophèmes. Cette limite n’est pas en soi philosophique. texte de Montaigne, lieux qui sont autant de micro-réseaux qui soulèvent et
Parce que sa limite est non-philosophique, le lieu de cohérence est l’instru- résolvent chacun un problème philosophique. Si ces réseaux se chevauchent
ment qui permet de saisir, en philosophe, quelque chose d’extérieur et néces- et font des Essais un tuilage, une « marqueterie mal jointe » plutôt qu’une
saire tout à la fois à la philosophie de Montaigne. Espace où s’articulent le concaténation, il n’empêche que chacun pris individuellement peut se voir
philosophique et son dehors, il permet de faire l’expérience de la philosophie assigner des limites claires en fonction de critères relationnels de nature
dans les Essais sans réduire les Essais à la philosophie, c’est-à-dire, au fond, sans proprement littéraire. Or, la densité de ces lieux est le seul moyen de donner
faire violence au texte de Montaigne. substance à une philosophie qui n’est ni partout dans les Essais ni le Tout des
Essais. Les réseaux des Essais ainsi définis apparaissent alors comme l’objet
La lecture poïétique des Essais et l’impensé de la philosophie de la quête du lecteur philosophe des Essais. La philosophie de Montaigne
se donne aussi comme une philosophie construite, comme le produit de la
Quelle expérience de la philosophie de Montaigne est-il alors possible de dimension relationnelle de la langue, de son travail de liaison, de sa puis-
faire, ainsi décentré, et que cela révèle-t-il de la philosophie qui la questionne ? sance de rapprochement.
Le lecteur philosophe, s’il consent au déplacement qui consiste à porter La philosophie de Montaigne, parce qu’elle n’est rigoureusement saisis-
son regard sur des lieux de cohérence devrait commencer par une lecture sable qu’au prix d’un détour, éclaire ce que la philosophie en tant que telle
semblable à celle que promouvait Jules Brody sous le vocable de « lecture se refuse à penser : la poïétique dont elle dépend. La philosophie n’est pas un
philologique » : lecture qui présume « une parité sémantique », c’est-à-dire régime de vérité mais un éclat28 de vérité dont il faut sans cesse considérer les
accorde a priori à la totalité des mots le même « potentiel signifiant26 ». Cette modalités de production : telle est la leçon d’une approche qui questionne la
lecture offre l’expérience du relief des Essais, de leur non-linéarité, et demeure, philosophie des Essais. Le langage de la philosophie ni celui des Essais n’est le
par là-même, fidèle à la résistance constatée des Essais à la philosophie. Brody simple véhicule matériel d’une pensée qui le devancerait ; il est au contraire
la relate en ces termes : « Le discours des Essais considéré en tant que forme, le milieu où se développe la pensée. Mieux, il est ce milieu comme texte. Par
ferait penser à une surface accidentée, couverte de bosses et de creux, allant texte, il faut entendre ici configuration du matériau langagier, dans les deux
par monts et par vaux, laquelle, vue de profil ou en coupe transversale, ressem- sens, processuel et résultatif du terme. Dire que la philosophie saillit d’une
26 Jules Brody, « De l’expérience. Essai de lecture intégrale », in Lire les Essais de Montaigne, éd. 27 Je ne partage pas l’interprétation exclusivement stylistique qu’en donne Jules Brody, ibid.
Noël Peacock et James Supple, Paris, H. Champion, 2001, p. 27-38. 28 J’assume le caractère équivoque du terme, à la fois éclair et fragment.
Que devient cette solution appliquée à la philosophie dans les Essais ? Elle blerait à une courbe sinusoïdale de forme irrégulière, dont les hauts et les bas
engage d’abord à penser la lecture philosophique, à l’instar du jugement sur se propagent et se suivent les uns en fonction des autres ». Pareille expérience
le tas, comme un acte herméneutique. Ensuite, elle montre que si on cherche invite le lecteur à prêter attention aux processus de constitution des points
à isoler immédiatement un philosophème en le rapportant à son entourage hauts du texte27 ; à la manière, pour ainsi dire, dont se forme le relief dans
immédiat et qu’on parcourt ainsi le texte des Essais à la recherche de la philo- le texte des Essais. Ce relief est-il nécessairement philosophique ? Sans doute
sophie de Montaigne, la quête sera vaine, puisqu’on ne trouvera des termes pas, car il est bien entendu dans les Essais des points hauts pathétiques, des
qu’un peu plus déterminés que ceux qui les entourent : on ne trouve pas points culminants narratifs et des acmés stylistiques ; mais, là où des termes,
immédiatement des thèses ou des concepts dans les Essais. Mais, précisément, des syntagmes ou des propositions se trouvent manifestement plus déterminés
le degré de détermination d’un terme dans les Essais ne se comprend qu’en par leur position dans un lieu dense, il semble légitime de qualifier ces termes
lien avec une densité de voisinage. Il doit donc y avoir dans les Essais une et ces propositions de concepts et de thèses philosophiques.
expérience de la limite qui n’est pas la limite des philosophèmes, mais celle Or, ce qu’il importe ici de noter, c’est que ce sont les mêmes ressorts qui
des lieux de cohérence où se construisent les philosophèmes grâce à et parmi sont à l’œuvre dans la constitution des points hauts philosophiques et extra-
des notions légèrement moins déterminées. Aussi semble-t-il nécessaire de philosophiques. Ces ressorts sont des relations entre des éléments du langage
changer d’échelle : ce sont ces lieux et leur densité qu’il faut comparer les uns des Essais : des relations sémantiques, les champs lexicaux entre autres, des
aux autres. À condition d’abandonner la quête de discerner à l’échelle des relations figurales, les relations de contiguïté et de similarité que produisent
termes la limite entre philosophique et non-philosophique dans les Essais, métonymies et métaphores, et des relations sonores, celles par exemple des
il doit être possible de faire l’expérience de lieux denses où sont susceptibles assonances et allitérations. Ces relations constituent des lieux denses dans le
d’émerger des philosophèmes. Cette limite n’est pas en soi philosophique. texte de Montaigne, lieux qui sont autant de micro-réseaux qui soulèvent et
Parce que sa limite est non-philosophique, le lieu de cohérence est l’instru- résolvent chacun un problème philosophique. Si ces réseaux se chevauchent
ment qui permet de saisir, en philosophe, quelque chose d’extérieur et néces- et font des Essais un tuilage, une « marqueterie mal jointe » plutôt qu’une
saire tout à la fois à la philosophie de Montaigne. Espace où s’articulent le concaténation, il n’empêche que chacun pris individuellement peut se voir
philosophique et son dehors, il permet de faire l’expérience de la philosophie assigner des limites claires en fonction de critères relationnels de nature
dans les Essais sans réduire les Essais à la philosophie, c’est-à-dire, au fond, sans proprement littéraire. Or, la densité de ces lieux est le seul moyen de donner
faire violence au texte de Montaigne. substance à une philosophie qui n’est ni partout dans les Essais ni le Tout des
Essais. Les réseaux des Essais ainsi définis apparaissent alors comme l’objet
La lecture poïétique des Essais et l’impensé de la philosophie de la quête du lecteur philosophe des Essais. La philosophie de Montaigne
se donne aussi comme une philosophie construite, comme le produit de la
Quelle expérience de la philosophie de Montaigne est-il alors possible de dimension relationnelle de la langue, de son travail de liaison, de sa puis-
faire, ainsi décentré, et que cela révèle-t-il de la philosophie qui la questionne ? sance de rapprochement.
Le lecteur philosophe, s’il consent au déplacement qui consiste à porter La philosophie de Montaigne, parce qu’elle n’est rigoureusement saisis-
son regard sur des lieux de cohérence devrait commencer par une lecture sable qu’au prix d’un détour, éclaire ce que la philosophie en tant que telle
semblable à celle que promouvait Jules Brody sous le vocable de « lecture se refuse à penser : la poïétique dont elle dépend. La philosophie n’est pas un
philologique » : lecture qui présume « une parité sémantique », c’est-à-dire régime de vérité mais un éclat28 de vérité dont il faut sans cesse considérer les
accorde a priori à la totalité des mots le même « potentiel signifiant26 ». Cette modalités de production : telle est la leçon d’une approche qui questionne la
lecture offre l’expérience du relief des Essais, de leur non-linéarité, et demeure, philosophie des Essais. Le langage de la philosophie ni celui des Essais n’est le
par là-même, fidèle à la résistance constatée des Essais à la philosophie. Brody simple véhicule matériel d’une pensée qui le devancerait ; il est au contraire
la relate en ces termes : « Le discours des Essais considéré en tant que forme, le milieu où se développe la pensée. Mieux, il est ce milieu comme texte. Par
ferait penser à une surface accidentée, couverte de bosses et de creux, allant texte, il faut entendre ici configuration du matériau langagier, dans les deux
par monts et par vaux, laquelle, vue de profil ou en coupe transversale, ressem- sens, processuel et résultatif du terme. Dire que la philosophie saillit d’une
26 Jules Brody, « De l’expérience. Essai de lecture intégrale », in Lire les Essais de Montaigne, éd. 27 Je ne partage pas l’interprétation exclusivement stylistique qu’en donne Jules Brody, ibid.
Noël Peacock et James Supple, Paris, H. Champion, 2001, p. 27-38. 28 J’assume le caractère équivoque du terme, à la fois éclair et fragment.
configuration revient donc à révéler doublement et indissolublement : (1) que rôle (III, 10) et l’écriture des Essais n’y déroge pas. Il s’y prête comme il se
la philosophie est tributaire d’un travail et (2) qu’elle advient en un lieu. Elle prête aux charges politiques, sans s’y donner. La distance intérieure, le jeu
ne saurait donc jamais fonder à elle seule la validité universelle de son discours, en soi qu’il préserve, sa « nonchalance », sa « franchise », c’est un espace de
car celui-ci requiert un travail localisé. Ce travail localisé, c’est celui de l’écri- liberté qui préserve l’action « de tout épaississement idéologique ou passion-
ture, au sens matériel et spatial du terme. C’est lui dont témoigne sans égale la nel31 ». Cette indifférence est même plus profondément la garante de la
dynamique de composition des Essais par ajouts, retouches, allongeails29 ; lui réussite et de l’efficace de l’action, de sa « grâce » et de son « honneur » (III,
encore, dont attestent les marges de l’Exemplaire de Bordeaux et leurs anno- 8, 967). Montaigne est donc bien loin d’être un faiseur de philosophie et
tations manuscrites. Travail de rapprochement de mots, de phrases, au gré des l’acte d’écriture des Essais ne se fait pas lui-même sans ce fond d’indiffé-
circonstances, selon « l’occasion, la compagnie, le branle mesme de la voix » (I, rence qui évite que le livre s’épaississe ou se fige. N’y a-t-il rien comme un
10, 40 B). Travail sans fondement, mais lucide et non sans résultat, puisque, produit dans les Essais ? Si, mais un produit paradoxal, un produit que l’on
rapprochés sur la page, les mots se travaillent les uns les autres, se polissent qualifierait volontiers, à la manière de Jon Elster de « byproduct », d’ « effet
les uns les autres au point de faire saillir, en quelque endroit, un concept, une essentiellement secondaire32. La philosophie n’est pas visée comme un but
thèse, éclatants, car fortement déterminés. Si la validité des philosophèmes dans les Essais ; elle est produite, c’est tout. Montaigne ne colle pas à sa
dans les Essais est seulement locale, leur succès tient à leur universelle dispo- propre action, pas même à sa propre action d’écriture ; la philosophie de
nibilité pour penser et résoudre des problèmes philosophiques. Leur vérité est Montaigne ne se situe pas non plus dans l’immanence de l’acte d’écriture,
leur puissance de rayonnement. elle est plutôt le produit éclatant et paradoxalement non visé de sa liberté
maintenue.
La philosophie de Montaigne : un byproduct « De quel regiment estoit ma vie, je ne l’ai appris qu’apres qu’elle est
exploitée et employée. Nouvelle figure : un philosophe imprémédité et
Les Essais donnent à voir une philosophie qui advient dans le travail fortuite ! » (II, 12, 546 C) Cette formule bien connue qui vient conclure
localisé du langage lorsque, dans l’acte d’écriture, il prend figure sur la un ajout en marge de l’Exemplaire de Bordeaux, apparaît maintenant sous
page. C’est le travail à l’œuvre dans la configuration qui permet aux mots un jour nouveau. Parce qu’effet essentiellement secondaire, la philosophie
de Montaigne d’acquérir la qualité de « philosophique ». La philosophie y pratique ne se reconnaît qu’après coup, couronnement et « splendeur » d’une
apparaît donc comme un produit, que seule une investigation attachée à la action libre, effet réel et pratique de la liberté et franchise de l’agent. Et de
dimension poïétique des Essais est à même de déceler. Le recours même à même dans le texte : parce qu’effet essentiellement secondaire, la philoso-
la notion de poïèse pour qualifier la production philosophique des Essais est phie théorique ne se reconnaît qu’après coup, effet textuel et poïétique de
néanmoins problématique car il pourrait laisser accroire que la philosophie la liberté de l’écriture. Ni désinvolture ici, ni passive complaisance dans
de Montaigne serait le fruit d’une pure technique, comme le soulier pour le cette « nouvelle figure » ; une chose seulement, en guise de leçon critique
chausseur ou le fer à cheval pour le forgeron. Le poïéticien de la philosophie de Montaigne à la philosophie : la philosophie n’est vraie que lorsqu’elle est
ne devrait-il pas en effet reconnaître une visée, une intention philosophique seconde.
aux Essais ? Dans l’affirmative, l’expérience critique ici conduite toucherait
là à son terme et il faudrait avouer que le lecteur philosophe des Essais ne
peut jamais faire l’expérience de quelque chose d’à la fois rigoureusement Thomas Mollier
extérieur et fondamentalement déterminant pour la philosophie. Université de Lille
UMR 8163 – Savoirs, Textes, Langage
Cette conclusion hautement fâcheuse est pourtant largement évitable :
c’est Montaigne même qui nous suggère la solution, et plus précisément
sa conception de l’action, cette « action sur fond d’indifférence » analysée
très justement par Bernard Sève30. Montaigne considère l’action comme un
31 Ibid., p. 348.
32 Jon Elster, Le laboureur et ses enfants : deux essais sur les limites de la rationalité, Paris, Éditions
de Minuit, 1986, dont la première partie, sous-titrée « essai sur les effets essentiellement secon-
29 Voir André Tournon, Montaigne. La glose et l’essai, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 1983. daires » est la traduction du chapitre 2 de Sour Grapes : Studies in the Subversion of Rationality,
30 Bernard Sève, Montaigne. Des règles pour l’esprit, Paris, Presses Universitaires de France, 2007, Cambridge, Cambridge University Press, 1983, intitulé « States that are essentially by-products »,
chap. XIII, p. 333-349. p. 43-108.
configuration revient donc à révéler doublement et indissolublement : (1) que rôle (III, 10) et l’écriture des Essais n’y déroge pas. Il s’y prête comme il se
la philosophie est tributaire d’un travail et (2) qu’elle advient en un lieu. Elle prête aux charges politiques, sans s’y donner. La distance intérieure, le jeu
ne saurait donc jamais fonder à elle seule la validité universelle de son discours, en soi qu’il préserve, sa « nonchalance », sa « franchise », c’est un espace de
car celui-ci requiert un travail localisé. Ce travail localisé, c’est celui de l’écri- liberté qui préserve l’action « de tout épaississement idéologique ou passion-
ture, au sens matériel et spatial du terme. C’est lui dont témoigne sans égale la nel31 ». Cette indifférence est même plus profondément la garante de la
dynamique de composition des Essais par ajouts, retouches, allongeails29 ; lui réussite et de l’efficace de l’action, de sa « grâce » et de son « honneur » (III,
encore, dont attestent les marges de l’Exemplaire de Bordeaux et leurs anno- 8, 967). Montaigne est donc bien loin d’être un faiseur de philosophie et
tations manuscrites. Travail de rapprochement de mots, de phrases, au gré des l’acte d’écriture des Essais ne se fait pas lui-même sans ce fond d’indiffé-
circonstances, selon « l’occasion, la compagnie, le branle mesme de la voix » (I, rence qui évite que le livre s’épaississe ou se fige. N’y a-t-il rien comme un
10, 40 B). Travail sans fondement, mais lucide et non sans résultat, puisque, produit dans les Essais ? Si, mais un produit paradoxal, un produit que l’on
rapprochés sur la page, les mots se travaillent les uns les autres, se polissent qualifierait volontiers, à la manière de Jon Elster de « byproduct », d’ « effet
les uns les autres au point de faire saillir, en quelque endroit, un concept, une essentiellement secondaire32. La philosophie n’est pas visée comme un but
thèse, éclatants, car fortement déterminés. Si la validité des philosophèmes dans les Essais ; elle est produite, c’est tout. Montaigne ne colle pas à sa
dans les Essais est seulement locale, leur succès tient à leur universelle dispo- propre action, pas même à sa propre action d’écriture ; la philosophie de
nibilité pour penser et résoudre des problèmes philosophiques. Leur vérité est Montaigne ne se situe pas non plus dans l’immanence de l’acte d’écriture,
leur puissance de rayonnement. elle est plutôt le produit éclatant et paradoxalement non visé de sa liberté
maintenue.
La philosophie de Montaigne : un byproduct « De quel regiment estoit ma vie, je ne l’ai appris qu’apres qu’elle est
exploitée et employée. Nouvelle figure : un philosophe imprémédité et
Les Essais donnent à voir une philosophie qui advient dans le travail fortuite ! » (II, 12, 546 C) Cette formule bien connue qui vient conclure
localisé du langage lorsque, dans l’acte d’écriture, il prend figure sur la un ajout en marge de l’Exemplaire de Bordeaux, apparaît maintenant sous
page. C’est le travail à l’œuvre dans la configuration qui permet aux mots un jour nouveau. Parce qu’effet essentiellement secondaire, la philosophie
de Montaigne d’acquérir la qualité de « philosophique ». La philosophie y pratique ne se reconnaît qu’après coup, couronnement et « splendeur » d’une
apparaît donc comme un produit, que seule une investigation attachée à la action libre, effet réel et pratique de la liberté et franchise de l’agent. Et de
dimension poïétique des Essais est à même de déceler. Le recours même à même dans le texte : parce qu’effet essentiellement secondaire, la philoso-
la notion de poïèse pour qualifier la production philosophique des Essais est phie théorique ne se reconnaît qu’après coup, effet textuel et poïétique de
néanmoins problématique car il pourrait laisser accroire que la philosophie la liberté de l’écriture. Ni désinvolture ici, ni passive complaisance dans
de Montaigne serait le fruit d’une pure technique, comme le soulier pour le cette « nouvelle figure » ; une chose seulement, en guise de leçon critique
chausseur ou le fer à cheval pour le forgeron. Le poïéticien de la philosophie de Montaigne à la philosophie : la philosophie n’est vraie que lorsqu’elle est
ne devrait-il pas en effet reconnaître une visée, une intention philosophique seconde.
aux Essais ? Dans l’affirmative, l’expérience critique ici conduite toucherait
là à son terme et il faudrait avouer que le lecteur philosophe des Essais ne
peut jamais faire l’expérience de quelque chose d’à la fois rigoureusement Thomas Mollier
extérieur et fondamentalement déterminant pour la philosophie. Université de Lille
UMR 8163 – Savoirs, Textes, Langage
Cette conclusion hautement fâcheuse est pourtant largement évitable :
c’est Montaigne même qui nous suggère la solution, et plus précisément
sa conception de l’action, cette « action sur fond d’indifférence » analysée
très justement par Bernard Sève30. Montaigne considère l’action comme un
31 Ibid., p. 348.
32 Jon Elster, Le laboureur et ses enfants : deux essais sur les limites de la rationalité, Paris, Éditions
de Minuit, 1986, dont la première partie, sous-titrée « essai sur les effets essentiellement secon-
29 Voir André Tournon, Montaigne. La glose et l’essai, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 1983. daires » est la traduction du chapitre 2 de Sour Grapes : Studies in the Subversion of Rationality,
30 Bernard Sève, Montaigne. Des règles pour l’esprit, Paris, Presses Universitaires de France, 2007, Cambridge, Cambridge University Press, 1983, intitulé « States that are essentially by-products »,
chap. XIII, p. 333-349. p. 43-108.
82 Thomas Mollier
Résumé
A quelles conditions est-il possible de parler légitimement de la philosophie de Montaigne ?
A la faveur d’une démarche critique, l’article fait surgir comme problème cardinal la délimita-
tion de la philosophie dans les Essais. Le paradoxe du sorite sert de paradigme pour penser les
solutions disponibles en philosophie et dévoile le travail localisé de la configuration textuelle
comme impensé majeur d’un lecteur philosophe désireux de rendre raison de la philosophie
de Montaigne, qui apparait in fine comme un by-product.
Mots-clés
Philosophie, échelle de lecture, délimitation, lieux de cohérence, configuration, byproduct.
Abstract
What are the conditions necessary to credit Montaigne with a philosophy of his own? This
article singles out discipline demarcations as the crucial issue in defining philosophy in the
Essais. Examination of the various responses to the Sorites paradox, a formal equivalent to the
above-mentioned problem, reveals the localized interplay between textual elements as a deter-
mining, yet unwitting and unconsidered factor in Montaigne’s philosophy. Philosophy in the
Essais shall therefore be considered a by-product.
Keywords
Philosophy, Montaigne, demarcation, cohesive spaces, configuration, by-product.
Ce que les Essais de
Montaigne nous apprennent
sur la valeur cognitive et morale
de la littérature
Emiliano Ferrari
Un grand pan de la critique littéraire et de la théorie philosophique contem-

poraines se caractérise par une réflexion stimulante sur la valeur cognitive et
morale de la littérature. Des contributions d’Iris Murdoch, Hilary Putnam,
Martha Nussbaum et Terence Cave, à celles de Vincent Descombes,
Jacques Bouveresse et Marielle Macé, la littérature est considérée comme une
archive de récits sur la vie humaine qui nous offre des possibilités d’expérience
d’existence, transforme notre environnement cognitif, intensifie notre percep-
tion morale et façonne, finalement, notre vie ordinaire1.
Dans cette étude, je souhaite me focaliser sur les Essais de Montaigne pour
analyser non seulement leur réflexion sur les pouvoirs cognitifs et moraux de la
littérature, mais également l’usage cognitif et moral que l’essayiste lui-même fait
de littérature, en les faisant converser avec les principales vues qui caractérisent
les débats contemporains. À partir de cette confrontation, je propose d’élar-
gir les perspectives historiques et théoriques de ces débats, favorisant en outre
une nouvelle appréhension de la valeur littéraire et philosophique des Essais de
Montaigne.
1 Je me limite à donner quelques références significatives dans une ample bibliographie : Iris
Murdoch, « Philosophy and literature », in Men of Ideas. Some Creators of Contemporary
Philosophy, BBC, Londres, 1978 ; Hilary Putnam, « Literature, science and reflexion », in
Meaning and the Moral Sciences, Boston-Londres, Routledge & Kegan, 1978, p. 83-94 (première
parution in New Literary, vol. VII, 1975-1976) ; Martha Nussbaum, Love’s Knowledge. Essays on
Philosophy and Literature, New York, Oxford University Press, 1990 ; Terence Cave, Thinking
with Literature. Towards a Cognitive Criticism, Oxford, Oxford University Press, 2016 ; Vincent
Descombes, Proust. Philosophie du roman, Paris, Éditions de Minuit, 1987 ; Jacques Bouveresse,
La Connaissance de l’écrivain. Sur la littérature, la morale et la vie, Marseille, Agone, 2008 ; Marielle
Macé, Façons de lire, manières d’être, Paris, Gallimard, 2011. Voir aussi John Gibson, Fiction
and the Weave of Life, Oxford, Oxford University Press, 2007 ; Éthique, littérature, vie humaine,
éd. Sandra Laugier, Paris, Presses Universitaires de France, 2006 ; Carroll Noel, « The Wheel of
Virtue: Art, Literature, and Moral Knowledge », in Art in Three Dimensions, Oxford, Oxford
University Press, 2010, p. 201-234. Il est utile de rappeler que ces auteurs se réfèrent à la litté-
rature « fictionnelle », notamment au roman et à la nouvelle.
84 Emiliano Ferrari Ce que les Essais de Montaigne nous apprennent sur la valeur cognitive et morale de la littérature 85
La littérature, la vie et les possibilités humaines aware of a new interpretation of the facts, however repellent, of a construction
that can – I now see – be put upon the facts, however perversely – is a kind of
Quel type de connaissance peut nous offrir la littérature ? Ou mieux : knowledge. It is knowledge of a possibility. It is conceptual knowledge.5
quel type de connaissance Montaigne recherche et trouve dans la littérature ?2 D’après Putnam, la fiction littéraire nous offre une connaissance « concep-
Pour répondre à ces questions, je voudrais d’abord m’appuyer sur deux auteurs tuelle », c’est-à-dire une connaissance des possibilités concernant les modes
contemporains, Hilary Putnam et Martha Nussbaum, pour ensuite revenir à de vie, ou encore, « a vision of how humans behave and of what ‘makes them
Montaigne. tick’6 » – rappelons que lorsque Montaigne fait l’éloge des poètes, par exemple
Dans son article intitulé « Literature, science and reflexion3 » (1975- Térence, c’est justement pour leur capacité à « representer au vif les mouve-
1976), Hilary Putnam considère que la littérature est une ressource essentielle mens de l’ame et la condition de nos meurs » (II, 10, 411). Ainsi, continue
pour nourrir la réflexion pratique, car faisant travailler nos facultés logiques, Putnam, ce qui est important pour notre vie morale dans un roman (par
imaginatives et affectives, elle nous aide à répondre à la question « comment exemple The Golden Notebook de Doris Lessing) l’est d’une façon indépen-
vivre ?4 ». La fiction littéraire nous offre une « connaissance de l’homme » dante de sa valeur de vérité, c’est-à-dire de l’exactitude ou l’inexactitude de ses
(knowledge of man) qui est particulièrement féconde pour la vie morale. Or, descriptions par rapport au réel7.
de quel type de connaissance s’agirait-il ? Cette connaissance ne semble pas Dans son important ouvrage Love’s Knowledge (1990), Martha Nussbaum
réductible à une connaissance purement empirique, vérifiable et reproduc- propose des vues assez similaires de celles de Hilary Putnam. Très critique de
tible, mais elle n’est pas non plus une connaissance purement abstraite, ni ce qu’elle appelle « The Absence of the Ethical » dans la théorie littéraire de
certes une non-connaissance. Putnam donne deux exemples de textes litté- l’époque8, Nussbaum souhaite que la critique littéraire retrouve la dimension
raires très différents : le Voyage au bout de la nuit (1932) de Céline et le Golden et le sens moraux des œuvres. En effet, pour l’auteure, la littérature – essen-
Notebook (1962) de Doris Lessing – chaque lecteur peut bien sûr penser à tiellement le roman et la nouvelle – nous aide à vivre, car en nous parlant
son roman préféré. Pour le philosophe américain, la lecture d’un roman nous de la condition humaine aux prises avec ses réflexions, ses choix, ses actions
montre comment apparaît le monde dans une certaine perspective : ce que et ses émotions individuellement et socialement caractérisées, elle parle aussi
cela signifie vivre dans ce monde, comment la vie s’y déroule, dans quelles de notre vie. Ou mieux, elle offre des « possibilités » pour notre vie. Comme
circonstances, quels mobiles animent les êtres humains qui y sont représentés, Nussbaum le dit très bien :
etc. Lisons ce passage concernant le premier exemple :
It [la littérature] speaks about us, about our lives and choices and emotions,
If I read Celine’s Journey to the End of the Night I do not learn that love does about our social existence and the totality of our connections. As Aristotle
not exist, that all human beings are hateful and hating (even if – and I am sure observed, it is deep, and conducive to our inquiry about how to live, because
this is not the case – those propositions should be true). What I learn is to see it does not simply (as history does) record that this or that event happened; it
the world as it looks to someone who is sure that hypothesis is correct. I see
what plausibility that hypothesis has; what it would be like if it were true; how
someone could possibly think that it is true. But all this is still not empirical 5 Ibid., p. 90.
knowledge. Yet it is not correct to say that it is not knowledge at all; for being 6 « It may seem strange to describe something as real and ‘empirical’ as a vision of how humans
behave and of what ‘makes them tick’ as conceptual knowledge; but that is all it is unless it
is tested, if not scientifically, at least tested in the actual experience of intelligent and sensitive
2 Je ne pense pas que l’on puisse prendre une position dogmatique à propos du type de connais- men and women. Thinking of a hypothesis that one had not considered before is conceptual
sance que la « littérature » peut nous offrir (scientifique, morale, sociale, politique, etc.). Cela discovery; it is not empirical discovery, although it may result in empirical discovery if the
dépend de plusieurs facteurs : le statut littéraire de l’œuvre elle-même, l’intention de l’auteur, hypothesis turns out to be correct » (Hilary Putnam, op. cit., p. 90, nous soulignons). L’idée
du lecteur et le contexte social dans lequel tout cela s’inscrit. Dans le cas de Montaigne, il est que la connaissance offerte par la littérature puisse faire l’objet d’un test ou d’un essai dans
clair que son rapport à la littérature – fictionnelle ou non – est façonné par une intentionnalité la vie concrète du lecteur est essentielle à la conception que Montaigne se fait de la lecture
esthétique, cognitive et (surtout) morale – « Je ne cherche aux livres qu’à m’y donner du plaisir comme « exercice » d’apprentissage à la vie – nous allons y revenir à la fin de cette étude.
par un honneste amusement ; ou, si j’estudie, je n’y cherche que la science qui traicte de la 7 « There is, however, something Doris Lessing does in The Golden Notebook, which is very
connoissance de moy mesmes, et qui m’instruise à bien mourir et à bien vivre » (II, 10, 409). Il important and whose value does not depend on the correctness or incorrectness of her descrip-
me paraît évident que le « référentiel » des « livres » est ici la vie. Toutes les références aux Essais tion […] » (Hilary Putnam, op. cit., p. 91).
renvoient à l’édition Villey-Saulnier publiée par les Presses Universitaires de France. 8 Martha Nussbaum, Love’s Knowledge, op. cit., p. 168-172. Dans ces pages, Nussbaum critique
3 Hilary Putnam, « Literature, science and reflexion », in Meaning and the Moral Sciences, op. cit., la situation de la théorie littéraire et philosophique des années 1970-1980, qu’elle considère
p. 83-94. dominée par la tendance « textualiste » – l’on pourrait rajouter également « formaliste » et
4 Ibid., p. 93-94. « structuraliste » –, avec son déni de la portée éthique et sociale de la littérature.
La littérature, la vie et les possibilités humaines aware of a new interpretation of the facts, however repellent, of a construction
that can – I now see – be put upon the facts, however perversely – is a kind of
Quel type de connaissance peut nous offrir la littérature ? Ou mieux : knowledge. It is knowledge of a possibility. It is conceptual knowledge.5
quel type de connaissance Montaigne recherche et trouve dans la littérature ?2 D’après Putnam, la fiction littéraire nous offre une connaissance « concep-
Pour répondre à ces questions, je voudrais d’abord m’appuyer sur deux auteurs tuelle », c’est-à-dire une connaissance des possibilités concernant les modes
contemporains, Hilary Putnam et Martha Nussbaum, pour ensuite revenir à de vie, ou encore, « a vision of how humans behave and of what ‘makes them
Montaigne. tick’6 » – rappelons que lorsque Montaigne fait l’éloge des poètes, par exemple
Dans son article intitulé « Literature, science and reflexion3 » (1975- Térence, c’est justement pour leur capacité à « representer au vif les mouve-
1976), Hilary Putnam considère que la littérature est une ressource essentielle mens de l’ame et la condition de nos meurs » (II, 10, 411). Ainsi, continue
pour nourrir la réflexion pratique, car faisant travailler nos facultés logiques, Putnam, ce qui est important pour notre vie morale dans un roman (par
imaginatives et affectives, elle nous aide à répondre à la question « comment exemple The Golden Notebook de Doris Lessing) l’est d’une façon indépen-
vivre ?4 ». La fiction littéraire nous offre une « connaissance de l’homme » dante de sa valeur de vérité, c’est-à-dire de l’exactitude ou l’inexactitude de ses
(knowledge of man) qui est particulièrement féconde pour la vie morale. Or, descriptions par rapport au réel7.
de quel type de connaissance s’agirait-il ? Cette connaissance ne semble pas Dans son important ouvrage Love’s Knowledge (1990), Martha Nussbaum
réductible à une connaissance purement empirique, vérifiable et reproduc- propose des vues assez similaires de celles de Hilary Putnam. Très critique de
tible, mais elle n’est pas non plus une connaissance purement abstraite, ni ce qu’elle appelle « The Absence of the Ethical » dans la théorie littéraire de
certes une non-connaissance. Putnam donne deux exemples de textes litté- l’époque8, Nussbaum souhaite que la critique littéraire retrouve la dimension
raires très différents : le Voyage au bout de la nuit (1932) de Céline et le Golden et le sens moraux des œuvres. En effet, pour l’auteure, la littérature – essen-
Notebook (1962) de Doris Lessing – chaque lecteur peut bien sûr penser à tiellement le roman et la nouvelle – nous aide à vivre, car en nous parlant
son roman préféré. Pour le philosophe américain, la lecture d’un roman nous de la condition humaine aux prises avec ses réflexions, ses choix, ses actions
montre comment apparaît le monde dans une certaine perspective : ce que et ses émotions individuellement et socialement caractérisées, elle parle aussi
cela signifie vivre dans ce monde, comment la vie s’y déroule, dans quelles de notre vie. Ou mieux, elle offre des « possibilités » pour notre vie. Comme
circonstances, quels mobiles animent les êtres humains qui y sont représentés, Nussbaum le dit très bien :
etc. Lisons ce passage concernant le premier exemple :
It [la littérature] speaks about us, about our lives and choices and emotions,
If I read Celine’s Journey to the End of the Night I do not learn that love does about our social existence and the totality of our connections. As Aristotle
not exist, that all human beings are hateful and hating (even if – and I am sure observed, it is deep, and conducive to our inquiry about how to live, because
this is not the case – those propositions should be true). What I learn is to see it does not simply (as history does) record that this or that event happened; it
the world as it looks to someone who is sure that hypothesis is correct. I see
what plausibility that hypothesis has; what it would be like if it were true; how
someone could possibly think that it is true. But all this is still not empirical 5 Ibid., p. 90.
knowledge. Yet it is not correct to say that it is not knowledge at all; for being 6 « It may seem strange to describe something as real and ‘empirical’ as a vision of how humans
behave and of what ‘makes them tick’ as conceptual knowledge; but that is all it is unless it
is tested, if not scientifically, at least tested in the actual experience of intelligent and sensitive
2 Je ne pense pas que l’on puisse prendre une position dogmatique à propos du type de connais- men and women. Thinking of a hypothesis that one had not considered before is conceptual
sance que la « littérature » peut nous offrir (scientifique, morale, sociale, politique, etc.). Cela discovery; it is not empirical discovery, although it may result in empirical discovery if the
dépend de plusieurs facteurs : le statut littéraire de l’œuvre elle-même, l’intention de l’auteur, hypothesis turns out to be correct » (Hilary Putnam, op. cit., p. 90, nous soulignons). L’idée
du lecteur et le contexte social dans lequel tout cela s’inscrit. Dans le cas de Montaigne, il est que la connaissance offerte par la littérature puisse faire l’objet d’un test ou d’un essai dans
clair que son rapport à la littérature – fictionnelle ou non – est façonné par une intentionnalité la vie concrète du lecteur est essentielle à la conception que Montaigne se fait de la lecture
esthétique, cognitive et (surtout) morale – « Je ne cherche aux livres qu’à m’y donner du plaisir comme « exercice » d’apprentissage à la vie – nous allons y revenir à la fin de cette étude.
par un honneste amusement ; ou, si j’estudie, je n’y cherche que la science qui traicte de la 7 « There is, however, something Doris Lessing does in The Golden Notebook, which is very
connoissance de moy mesmes, et qui m’instruise à bien mourir et à bien vivre » (II, 10, 409). Il important and whose value does not depend on the correctness or incorrectness of her descrip-
me paraît évident que le « référentiel » des « livres » est ici la vie. Toutes les références aux Essais tion […] » (Hilary Putnam, op. cit., p. 91).
renvoient à l’édition Villey-Saulnier publiée par les Presses Universitaires de France. 8 Martha Nussbaum, Love’s Knowledge, op. cit., p. 168-172. Dans ces pages, Nussbaum critique
3 Hilary Putnam, « Literature, science and reflexion », in Meaning and the Moral Sciences, op. cit., la situation de la théorie littéraire et philosophique des années 1970-1980, qu’elle considère
p. 83-94. dominée par la tendance « textualiste » – l’on pourrait rajouter également « formaliste » et
4 Ibid., p. 93-94. « structuraliste » –, avec son déni de la portée éthique et sociale de la littérature.
searches for patterns of possibility – of choice, and circumstance, and the des actions et des passions humaines11. C’est en rapport à cette étude que
interaction between choice and circumstance – that turn up in human lives l’essayiste nous délivre son « mode d’emploi » de la littérature fictionnelle et
with such a persistence that they must be regarded as our possibilities. And
so our interest in literature becomes […] cognitive: an interest in finding
non fictionnelle. Il s’agit d’un passage crucial qui nécessite, pour être bien
out (by seeing and feeling the otherwise perceiving) what possibilities (and compris, d’une exploration de son intertexte. En fait, dans sa réflexion sur la
tragic impossibilities) life offers to us, what hopes and fears for ourselves it valeur et l’usage du récit et du témoignage écrits12, Montaigne semble s’ap-
underwrites or subverts.9 puyer sur la doctrine de l’invention rhétorique tout en dépassant les limites
Comme c’était le cas pour Putnam, Nussbaum met elle aussi en valeur du discours persuasif pour accentuer la signification cognitive de la diégèse.
le pouvoir de la littérature comme moyen d’ouverture et d’expérience Au début de ce passage, Montaigne pose une différence essentielle entre
des possibilités. Plus précisément, la littérature nous offre des modèles et deux formes des « tesmoignages » ou « recit[s] » dont il fait usage : d’une
des exemples de possibilités (patterns of possibility) relatifs aux modes de part, « les tesmoignages fabuleux » mais « possibles », d’autre part « les vrais ».
vie, acquérant ainsi une fonction cognitive essentielle dans le développe- Cette différence entre les récits « fabuleux-possibles » et les « vrais » est soli-
ment du jugement éthique du lecteur. Cette connaissance des possibilités daire de celle entre le « non advenu » et l’« advenu », ce qui est « en umbre »
humaines est par ailleurs véhiculée dans des formes et des styles percep- et « en corps ». Or, ce type de distinction entre le récit des choses fictives,
tifs et imaginatifs qui sont propres à la littérature et qui, contrairement non advenues mais possibles, et des choses vraies et advenues, s’éclaircit à la
aux abstractions de la philosophie morale, restent proches de la dimension lumière des notions de la Rhétorique classique et notamment l’argumentum
concrète, contradictoire et expérientielle de la vie ordinaire10. et l’historia. À ce propos, on peut s’appuyer sur un passage du premier livre
Si l’on en vient maintenant aux Essais de Montaigne, nous pouvons du De inventione de Cicéron, qui traite des parties du discours persuasif, et
nous apercevoir d’une étonnante parenté entre certaines de ses thèses sur précisément de la « narration » des faits (narratio, en grec δι ηγησις),
ʹ qui
13
la fonction de la « littérature » et celles de Putnam et Nussbaum. Tout suit l’« exorde » (exordio) et précède la « division » (partitio) .
particulièrement, nous voyons que dans l’essai I, 21, « De la force de Selon Cicéron, la « narration » s’organise en deux typologies, l’une concerne
l’imagination », Montaigne lie de façon manifeste et directe son enquête les « actions » (negotia), l’autre les « personnes » (personae). La narration qui
« anthropologique » et « morale » avec les ressources cognitives que lui offre porte sur les actions se subdivise en « récit légendaire » (fabula), « histoire »
la littérature, fictionnelle et non fictionnelle. (historia) et « fiction » (argumentum). Nous pouvons ainsi schématiser le statut
de chaque type de narration selon Cicéron :
En l’estude que je traitte de noz moeurs et mouvemens, les tesmoignages
fabuleux, pourveu qu’ils soient possibles, y servent comme les vrais. Advenu – la fabula est une narration qui contient des éléments qui ne sont ni
ou non advenu, à Paris ou à Rome, à Jean ou à Pierre, c’est toujours un vrais, ni vraisemblables (fabula est in qua nec verae nec veri similes res
tour de l’humaine capacite, duquel je suis utilement advisé par ce recit. Je contenitur) ;
le voy et en fay mon profit egalement en umbre qu’en corps. Et aux diverses
leçons qu’ont souvent les histoires, je prens à me servir de celle qui est la
11 Le terme « mouvemens » renvoie bien sûr au movere affectus (émouvoir, exciter les passions)
plus rare et memorable. Il y a des autheurs, desquels la fin c’est dire les
de la rhétorique latine et indique les émotions humaines. Le terme « mœurs », quant à lui,
evenemens. La mienne, si j’y sçavoye advenir, seroit dire sur ce qui peut
est clairement défini dans les milieux savants de la deuxième moitié du XVIe siècle, par
advenir. (I, 21, 105) exemple par le poète Philippe Desportes dans son discours Quelles sont les plus excellentes,
En conclusion du chapitre I, 21, Montaigne s’explique sur l’usage qu’il vient les vertus intellectuelles ou les morales : « Quant aux mœurs, ce n’est autre chose à dire que
les coustumes et manière de se comporter aux actions et passions humaines […] » (cité in
de faire d’exemples et d’anecdotes variés sur la « force de l’imagination », Édouard Frémy, L’Académie des derniers Valois, Genève, Slatkine Reprints, 1969, réimpres-
et caractérise le cadre théorique de ses réflexions comme étant « l’estude sion de l’édition de Paris, 1887, p. 232). Selon Marie de Gournay, l’originalité et la singula-
[…] de noz moeurs et mouvemens », c’est-à-dire l’observation et l’analyse rité de Montaigne s’expriment tout particulièrement dans cette « étude de mœurs » : « Il est
bien certain que jamais homme ne dit ni considéra, ce que cettui-ci a dit et considéré, sur
les actions et passions humaines : mais il n’est pas certain si jamais homme, lui hors, l’eût pu
dire et considérer », Marie de Gournay, Préface sur les Essais de Michel, Seigneur de Montaigne
9 Martha Nussbaum, Love’s Knowledge, op. cit., p. 171. (1595), in Les Essais, éd. Jean Céard et al., Paris, La Pochothèque, 2001, p. 40.
10 La littérature contribuerait ainsi, selon Nussbaum, à développer un « jugement éthique » 12 Nous nous intéressons ici au statut du la narration et du témoignage écrits, bien que Montaigne
(ethical judgment) conscient de la complexité des situations et des particularités de la vie applique ces réflexions à tout récit, qu’il soit écrit ou proféré, lu ou entendu (voir par exemple
humaine (Martha Nussbaum, ibid., en particulier l’introduction « Form and Content, III, 13, 1081).
Philosophy and Literature », p. 3-53). 13 Cicéron, De l’invention, éd. Guy Achard, Paris, Les Belles Lettres, 1994, I, 19, 27-30.
searches for patterns of possibility – of choice, and circumstance, and the des actions et des passions humaines11. C’est en rapport à cette étude que
interaction between choice and circumstance – that turn up in human lives l’essayiste nous délivre son « mode d’emploi » de la littérature fictionnelle et
with such a persistence that they must be regarded as our possibilities. And
so our interest in literature becomes […] cognitive: an interest in finding
non fictionnelle. Il s’agit d’un passage crucial qui nécessite, pour être bien
out (by seeing and feeling the otherwise perceiving) what possibilities (and compris, d’une exploration de son intertexte. En fait, dans sa réflexion sur la
tragic impossibilities) life offers to us, what hopes and fears for ourselves it valeur et l’usage du récit et du témoignage écrits12, Montaigne semble s’ap-
underwrites or subverts.9 puyer sur la doctrine de l’invention rhétorique tout en dépassant les limites
Comme c’était le cas pour Putnam, Nussbaum met elle aussi en valeur du discours persuasif pour accentuer la signification cognitive de la diégèse.
le pouvoir de la littérature comme moyen d’ouverture et d’expérience Au début de ce passage, Montaigne pose une différence essentielle entre
des possibilités. Plus précisément, la littérature nous offre des modèles et deux formes des « tesmoignages » ou « recit[s] » dont il fait usage : d’une
des exemples de possibilités (patterns of possibility) relatifs aux modes de part, « les tesmoignages fabuleux » mais « possibles », d’autre part « les vrais ».
vie, acquérant ainsi une fonction cognitive essentielle dans le développe- Cette différence entre les récits « fabuleux-possibles » et les « vrais » est soli-
ment du jugement éthique du lecteur. Cette connaissance des possibilités daire de celle entre le « non advenu » et l’« advenu », ce qui est « en umbre »
humaines est par ailleurs véhiculée dans des formes et des styles percep- et « en corps ». Or, ce type de distinction entre le récit des choses fictives,
tifs et imaginatifs qui sont propres à la littérature et qui, contrairement non advenues mais possibles, et des choses vraies et advenues, s’éclaircit à la
aux abstractions de la philosophie morale, restent proches de la dimension lumière des notions de la Rhétorique classique et notamment l’argumentum
concrète, contradictoire et expérientielle de la vie ordinaire10. et l’historia. À ce propos, on peut s’appuyer sur un passage du premier livre
Si l’on en vient maintenant aux Essais de Montaigne, nous pouvons du De inventione de Cicéron, qui traite des parties du discours persuasif, et
nous apercevoir d’une étonnante parenté entre certaines de ses thèses sur précisément de la « narration » des faits (narratio, en grec δι ηγησις),
ʹ qui
13
la fonction de la « littérature » et celles de Putnam et Nussbaum. Tout suit l’« exorde » (exordio) et précède la « division » (partitio) .
particulièrement, nous voyons que dans l’essai I, 21, « De la force de Selon Cicéron, la « narration » s’organise en deux typologies, l’une concerne
l’imagination », Montaigne lie de façon manifeste et directe son enquête les « actions » (negotia), l’autre les « personnes » (personae). La narration qui
« anthropologique » et « morale » avec les ressources cognitives que lui offre porte sur les actions se subdivise en « récit légendaire » (fabula), « histoire »
la littérature, fictionnelle et non fictionnelle. (historia) et « fiction » (argumentum). Nous pouvons ainsi schématiser le statut
de chaque type de narration selon Cicéron :
En l’estude que je traitte de noz moeurs et mouvemens, les tesmoignages
fabuleux, pourveu qu’ils soient possibles, y servent comme les vrais. Advenu – la fabula est une narration qui contient des éléments qui ne sont ni
ou non advenu, à Paris ou à Rome, à Jean ou à Pierre, c’est toujours un vrais, ni vraisemblables (fabula est in qua nec verae nec veri similes res
tour de l’humaine capacite, duquel je suis utilement advisé par ce recit. Je contenitur) ;
le voy et en fay mon profit egalement en umbre qu’en corps. Et aux diverses
leçons qu’ont souvent les histoires, je prens à me servir de celle qui est la
11 Le terme « mouvemens » renvoie bien sûr au movere affectus (émouvoir, exciter les passions)
plus rare et memorable. Il y a des autheurs, desquels la fin c’est dire les
de la rhétorique latine et indique les émotions humaines. Le terme « mœurs », quant à lui,
evenemens. La mienne, si j’y sçavoye advenir, seroit dire sur ce qui peut
est clairement défini dans les milieux savants de la deuxième moitié du XVIe siècle, par
advenir. (I, 21, 105) exemple par le poète Philippe Desportes dans son discours Quelles sont les plus excellentes,
En conclusion du chapitre I, 21, Montaigne s’explique sur l’usage qu’il vient les vertus intellectuelles ou les morales : « Quant aux mœurs, ce n’est autre chose à dire que
les coustumes et manière de se comporter aux actions et passions humaines […] » (cité in
de faire d’exemples et d’anecdotes variés sur la « force de l’imagination », Édouard Frémy, L’Académie des derniers Valois, Genève, Slatkine Reprints, 1969, réimpres-
et caractérise le cadre théorique de ses réflexions comme étant « l’estude sion de l’édition de Paris, 1887, p. 232). Selon Marie de Gournay, l’originalité et la singula-
[…] de noz moeurs et mouvemens », c’est-à-dire l’observation et l’analyse rité de Montaigne s’expriment tout particulièrement dans cette « étude de mœurs » : « Il est
bien certain que jamais homme ne dit ni considéra, ce que cettui-ci a dit et considéré, sur
les actions et passions humaines : mais il n’est pas certain si jamais homme, lui hors, l’eût pu
dire et considérer », Marie de Gournay, Préface sur les Essais de Michel, Seigneur de Montaigne
9 Martha Nussbaum, Love’s Knowledge, op. cit., p. 171. (1595), in Les Essais, éd. Jean Céard et al., Paris, La Pochothèque, 2001, p. 40.
10 La littérature contribuerait ainsi, selon Nussbaum, à développer un « jugement éthique » 12 Nous nous intéressons ici au statut du la narration et du témoignage écrits, bien que Montaigne
(ethical judgment) conscient de la complexité des situations et des particularités de la vie applique ces réflexions à tout récit, qu’il soit écrit ou proféré, lu ou entendu (voir par exemple
humaine (Martha Nussbaum, ibid., en particulier l’introduction « Form and Content, III, 13, 1081).
Philosophy and Literature », p. 3-53). 13 Cicéron, De l’invention, éd. Guy Achard, Paris, Les Belles Lettres, 1994, I, 19, 27-30.
– l’historia raconte un événement ou action qui a lieu dans une mêmes raisons, le récit des choses inventées ne doit pas perdre tout contact
époque lointaine (historia est gesta res, ab aetatis nostrae memoria avec le réel, il doit garder une apparence de possibilité pour l’être humain,
remota) ; faute de perdre sa valeur conceptuelle et pragmatique16.
– l’argumentum est la narration d’une histoire inventée mais qui Mettant sur le même plan les récits fictionnels et historiques, Montaigne
aurait pu arriver : « argumentum est ficta res quae tamen fieri potuit ». paraît assumer à leurs égards une attitude analogue à celle de l’écrivain de
Cette division tripartie nous aide à mieux comprendre la position romans. Ce dernier, comme le remarque John Searle dans un article pionnier,
de Montaigne. Dans son étude, il considère comme également utiles et ne s’engage pas sur la vérité des énoncés qu’il écrits et il est donc exempté de
fécondes à ses fins tant les historiae que les argumenta. Les premières, parce donner des preuves et des évidences de leur vérité factuelle17. Si l’on consi-
qu’elles racontent des actions et des évènements réellement advenus ; les dère le passage du chapitre I, 21 que nous avons analysé, on peut voir qu’il
deuxièmes, parce qu’elles récitent des histoires fictives mais qui pourraient se trouve précédé et suivi par des considérations analogues à celles de Searle :
advenir. En exposant la nature diégétique et épistémique de ces narrations Les Histoires que j’emprunte, je les renvoye sur la conscience de ceux de qui je
particulièrement fécondes pour son étude « de noz mœurs et mouvemens », les prens. Les discours sont à moy, et se tienent par la preuve de la raison, non
Montaigne en précise aussi leur valeur cognitive, le type de connaissance de l’expérience : chacun y peut joindre ses exemples : et qui n’en a point, qu’il
ne laisse pas de croire qu’il en est, veu le nombre et varieté des accidens. Si je
qu’elles lui apportent. ne comme bien, qu’un autre comme pour moy. […] Aux exemples que je tire
Les récits fictionnels et non fictionnels, avec la riche variété d’anecdotes, ceans, de ce que j’ay ouï, faict ou dict, je me suis defendu d’oser alterer jusques
cas et exemples qu’ils contiennent, offrent à l’essayiste une connaissance aux plus legeres et inutiles circonstances. Ma conscience ne falsifie pas un iota,
des possibilités et capacités humaines : « c’est toujours un tour de l’huma science je ne sçay. (I, 21, 105-106).
maine capacite, duquel je suis utilement advisé par ce recit ». Si Montaigne Intégrant dans son texte les « histoires » et les « exemples » les plus variés,
accorde une fonction « référentielle » au texte littéraire, cette fonction n’est Montaigne n’est pas engagé dans leur vérité factuelle et évènementielle. Il se
pas tant ontologique que logique et conceptuelle14, car les textes fictionnels les approprie comme des « temoignages » qui servent sa réflexion, et qu’il faut
et historiques sont considérés, à cet égard, sur le même plan. Si la valeur de juger à l’aune de la « raison », c’est-à-dire des argumentations et « discours »
vérité du texte littéraire est donc indépendante de son adéquation au réel, que Montaigne développe sur un tel ou tel sujet, et non de la « preuve » de
de sa mimesis, c’est aussi parce qu’elle se mesure par rapport à son « utilité » l’« experience ». L’essayiste n’est donc aucunement engagé dans la vérité ou
pratique. Pour Montaigne, l’usage de la littérature fictionnelle et/ou non fausseté de ces récits, ni dans leur vérification. Comme le fait Plutarque, ainsi
fictionnelle est de type pragmatique, de l’ordre de l’« utile » et du « profit », l’essayiste n’œuvre pas afin « que ses exemples soient en tout et partout véri-
car elle contribue à une réflexion de type anthropologique et moral sur les tables », mais seulement « qu’ils soient utiles à la postérité, et presentez d’un
conduites et les passions humaines15. Une seule clause semble limiter l’usage lustre qui nous esclaire à la vertu » (I, 21, 106, nous soulignons). L’usage
de la fiction : comme dans l’argumentum cicéronien, mais pas pour les
16 Considérant les fictions littéraires comme des « expériences de pensée » qui peuvent nous
14 Montaigne nous paraît néanmoins éloigné des postures structuralistes auxquelles parfois on aider à explorer notre vie morale, Jacques Bouveresse offre un autre point de vue sur le même
aimerait le ramener. Si l’essayiste n’a certes pas une conception métaphysique et « fondationa- problème mis en lumière par Montaigne : « Il semble légitime de considérer – écrit Bouveresse –
liste » du référentiel textuel – « nous n’avons aucune communication à l’estre » (II, 12, 601) –, que les expériences de pensées ne peuvent pas nous apprendre grand-chose de philosophique-
il ne croit pas pour autant qu’il n’y a que de « l’écriture », des « traces », et qu’« il n’y a pas de ment utile si elles nous entraînent beaucoup trop loin du monde réel. Or les romanciers se
hors-texte » (Jacques Derrida, De la grammatologie, Paris, Éditions de Minuit, 1967, p. 227). posent des problèmes dont la formulation contient des conditions imaginées et qui peuvent
L’horizon d’attente et de référence par rapport auquel Montaigne apprécie et utilise la littéra- être plus ou moins éloignés de la vie réelle », in La Connaissance de l’écrivain. Sur la littérature,
ture reste la vie quotidienne, les actions et les passions humaines, les modes de vie humains la morale et la vie, op. cit., p. 120).
réels et possibles, etc. C’est par rapport à la pratique que le langage, écrit ou parlé, prend sens 17 John R. Searle, « The logical status of fictional discourse », New Literary History, vol. 6, 1974-
et relief. 1975 (republié dans : Expression and Meaning. Studies in the Theory of Speech Acts Expression
15 Cette position a été récemment défendue par Tzvetan Todorov : « L’objet de la littérature est and Meaning, Cambridge, Cambridge University Press, 1979, p. 58-89). Donnant comme
la condition humaine même, celui qui la lit et la comprend deviendra, non un spécialiste en exemple un passage tiré d’un roman de Iris Murdoch, Searle écrit : « Her utterance is not a
analyse littéraire, mais un connaisseur de l’être humain. Quelle meilleure introduction à la commitment to the truth of the proposition […]. Such a proposition may or may not be true,
compréhension des conduites et des passions humaines qu’une immersion dans l’œuvre des but Miss Murdoch has no commitment whatever as regards its truth. Furthermore, as she is
grands écrivains qui s’emploient à cette tache depuis des millénaires ? », in La Littérature en not committed to its truth, she is not committed to being able to provide evidence for its
péril, Paris, Flammarion, 2007, p. 89. truth » (p. 62-63).
– l’historia raconte un événement ou action qui a lieu dans une mêmes raisons, le récit des choses inventées ne doit pas perdre tout contact
époque lointaine (historia est gesta res, ab aetatis nostrae memoria avec le réel, il doit garder une apparence de possibilité pour l’être humain,
remota) ; faute de perdre sa valeur conceptuelle et pragmatique16.
– l’argumentum est la narration d’une histoire inventée mais qui Mettant sur le même plan les récits fictionnels et historiques, Montaigne
aurait pu arriver : « argumentum est ficta res quae tamen fieri potuit ». paraît assumer à leurs égards une attitude analogue à celle de l’écrivain de
Cette division tripartie nous aide à mieux comprendre la position romans. Ce dernier, comme le remarque John Searle dans un article pionnier,
de Montaigne. Dans son étude, il considère comme également utiles et ne s’engage pas sur la vérité des énoncés qu’il écrits et il est donc exempté de
fécondes à ses fins tant les historiae que les argumenta. Les premières, parce donner des preuves et des évidences de leur vérité factuelle17. Si l’on consi-
qu’elles racontent des actions et des évènements réellement advenus ; les dère le passage du chapitre I, 21 que nous avons analysé, on peut voir qu’il
deuxièmes, parce qu’elles récitent des histoires fictives mais qui pourraient se trouve précédé et suivi par des considérations analogues à celles de Searle :
advenir. En exposant la nature diégétique et épistémique de ces narrations Les Histoires que j’emprunte, je les renvoye sur la conscience de ceux de qui je
particulièrement fécondes pour son étude « de noz mœurs et mouvemens », les prens. Les discours sont à moy, et se tienent par la preuve de la raison, non
Montaigne en précise aussi leur valeur cognitive, le type de connaissance de l’expérience : chacun y peut joindre ses exemples : et qui n’en a point, qu’il
ne laisse pas de croire qu’il en est, veu le nombre et varieté des accidens. Si je
qu’elles lui apportent. ne comme bien, qu’un autre comme pour moy. […] Aux exemples que je tire
Les récits fictionnels et non fictionnels, avec la riche variété d’anecdotes, ceans, de ce que j’ay ouï, faict ou dict, je me suis defendu d’oser alterer jusques
cas et exemples qu’ils contiennent, offrent à l’essayiste une connaissance aux plus legeres et inutiles circonstances. Ma conscience ne falsifie pas un iota,
des possibilités et capacités humaines : « c’est toujours un tour de l’huma science je ne sçay. (I, 21, 105-106).
maine capacite, duquel je suis utilement advisé par ce recit ». Si Montaigne Intégrant dans son texte les « histoires » et les « exemples » les plus variés,
accorde une fonction « référentielle » au texte littéraire, cette fonction n’est Montaigne n’est pas engagé dans leur vérité factuelle et évènementielle. Il se
pas tant ontologique que logique et conceptuelle14, car les textes fictionnels les approprie comme des « temoignages » qui servent sa réflexion, et qu’il faut
et historiques sont considérés, à cet égard, sur le même plan. Si la valeur de juger à l’aune de la « raison », c’est-à-dire des argumentations et « discours »
vérité du texte littéraire est donc indépendante de son adéquation au réel, que Montaigne développe sur un tel ou tel sujet, et non de la « preuve » de
de sa mimesis, c’est aussi parce qu’elle se mesure par rapport à son « utilité » l’« experience ». L’essayiste n’est donc aucunement engagé dans la vérité ou
pratique. Pour Montaigne, l’usage de la littérature fictionnelle et/ou non fausseté de ces récits, ni dans leur vérification. Comme le fait Plutarque, ainsi
fictionnelle est de type pragmatique, de l’ordre de l’« utile » et du « profit », l’essayiste n’œuvre pas afin « que ses exemples soient en tout et partout véri-
car elle contribue à une réflexion de type anthropologique et moral sur les tables », mais seulement « qu’ils soient utiles à la postérité, et presentez d’un
conduites et les passions humaines15. Une seule clause semble limiter l’usage lustre qui nous esclaire à la vertu » (I, 21, 106, nous soulignons). L’usage
de la fiction : comme dans l’argumentum cicéronien, mais pas pour les
16 Considérant les fictions littéraires comme des « expériences de pensée » qui peuvent nous
14 Montaigne nous paraît néanmoins éloigné des postures structuralistes auxquelles parfois on aider à explorer notre vie morale, Jacques Bouveresse offre un autre point de vue sur le même
aimerait le ramener. Si l’essayiste n’a certes pas une conception métaphysique et « fondationa- problème mis en lumière par Montaigne : « Il semble légitime de considérer – écrit Bouveresse –
liste » du référentiel textuel – « nous n’avons aucune communication à l’estre » (II, 12, 601) –, que les expériences de pensées ne peuvent pas nous apprendre grand-chose de philosophique-
il ne croit pas pour autant qu’il n’y a que de « l’écriture », des « traces », et qu’« il n’y a pas de ment utile si elles nous entraînent beaucoup trop loin du monde réel. Or les romanciers se
hors-texte » (Jacques Derrida, De la grammatologie, Paris, Éditions de Minuit, 1967, p. 227). posent des problèmes dont la formulation contient des conditions imaginées et qui peuvent
L’horizon d’attente et de référence par rapport auquel Montaigne apprécie et utilise la littéra- être plus ou moins éloignés de la vie réelle », in La Connaissance de l’écrivain. Sur la littérature,
ture reste la vie quotidienne, les actions et les passions humaines, les modes de vie humains la morale et la vie, op. cit., p. 120).
réels et possibles, etc. C’est par rapport à la pratique que le langage, écrit ou parlé, prend sens 17 John R. Searle, « The logical status of fictional discourse », New Literary History, vol. 6, 1974-
et relief. 1975 (republié dans : Expression and Meaning. Studies in the Theory of Speech Acts Expression
15 Cette position a été récemment défendue par Tzvetan Todorov : « L’objet de la littérature est and Meaning, Cambridge, Cambridge University Press, 1979, p. 58-89). Donnant comme
la condition humaine même, celui qui la lit et la comprend deviendra, non un spécialiste en exemple un passage tiré d’un roman de Iris Murdoch, Searle écrit : « Her utterance is not a
analyse littéraire, mais un connaisseur de l’être humain. Quelle meilleure introduction à la commitment to the truth of the proposition […]. Such a proposition may or may not be true,
compréhension des conduites et des passions humaines qu’une immersion dans l’œuvre des but Miss Murdoch has no commitment whatever as regards its truth. Furthermore, as she is
grands écrivains qui s’emploient à cette tache depuis des millénaires ? », in La Littérature en not committed to its truth, she is not committed to being able to provide evidence for its
péril, Paris, Flammarion, 2007, p. 89. truth » (p. 62-63).
cognitif de la littérature a donc une fonction essentiellement pragmatique et dire que la « littérature » est pour Montaigne un réservoir des récits qui, nous
incitative : il sert les générations futures en leur offrant des vues qui aident à montrant la variété des expériences et des pratiques humaines, développe
voir plus clair dans la pratique, à développer un meilleur discernement quant notre capacité de comprendre les formes possibles des comportements et
à la « vertu », c’est-à-dire aux actions et passions. des émotions de nos semblables. Mais comment cette connaissance et expé-
Qu’ils soient tirés de la poésie, de la philosophie, de l’histoire, des récits rience des possibilités humaines se réalisent-t-elles effectivement dans les
de voyage, des compilations des lieux communs, etc., les « exemples », les Essais ? Je me bornerai ici à considérer un chapitre des Essais où Montaigne
« histoires », les « récits » et toutes les narrations que lui offre la tradition fait interagir dans ce sens deux ressources narratives particulières, qu’il dit
littéraire, prennent enfin leur propre sens par rapport au dessein diégétique privilégier entre toutes dans sa quête de « la connaissance » de « l’homme
qui est propre à Montaigne : « Il y a des autheurs, desquels la fin c’est dire en général » : l’histoire et la poésie21. Mais avant d’en venir à cette étude de
les evenemens. La mienne, si j’y sçavoye advenir, seroit dire sur ce qui peut cas, il est utile de présenter brièvement quelques passages théoriques des
advenir » (I, 21, 105, nous soulignons). S’appuyant sur la distinction aristoté- Essais consacrés à la valeur et à l’usage cognitifs et moraux de l’histoire et de
licienne (Poétique) entre « histoire » et « poésie », l’essayiste se place donc du
la poésie :
coté du « poète », de celui qui raconte « les évènements tels qu’ils pourraient
arriver » et « qui sont possibles selon la vraisemblance ou la nécessité18 ». La Les Historiens sont ma droitte bale : ils sont plaisans et aysez ; et quant et
valeur cognitive et morale de la « narration » sert cette intention propre aux quant l’homme en general, de qui je cherche la cognoissance, y paroist plus
Essais de Montaigne, et en ce sens on peut dire que l’essayiste fait un usage vif et plus entier qu’en nul autre lieu, la diversité et verité de ses conditions
« humaniste » de la littérature. Pour le dire avec les mots d’un critique contem- internes en gros et en destail, la varieté des moyens de son assemblage et des
accidents qui le menacent. (II, 10, 416)
porain, Montaigne partage « the basic idea that literature represents genera-
lized features of life ; that it deals with, to put it simply, how we humans are19 ». Plutarque, Hérodote, Quinte-Curce, César, Tite-Live, Francesco
Guicciardini, Paolo Giovio… Il est impossible d’évoquer ici la richesse des
L’histoire, la poésie et la connaissance morale lectures historiques de Montaigne22. Mais loin d’être bornée à sa valeur
rhétorique, comme réservoir d’exemples pour le discours persuasif23, l’his-
Comme je viens de montrer, les déclarations montaniennes sur la valeur toire est appréciée par sa contribution cognitive, pour ce qu’elle nous fait
cognitive et sur l’utilité pratique des narrations, fictionnelles et non fiction- connaître de l’homme « en general »24. Plus précisément, l’histoire – c’est-à-
nelles, se comprennent en rapport à son « estude […] de noz mœurs et
dire les exemples, les récits, les témoignages, etc. – nous offre une vision de
mouvemens ». Dans le contexte de cette enquête anthropologique et morale,
l’être humain qui évite toute simplification hâtive et uniformité abstraite,
l’historia et l’argumentum valent en tant que « narrations » qui « avisent »
utilement l’essayiste quant aux possibilités et capacités humaines, dans le respectant les détails concrets, les conditions particulières et variables,
but non pas de dire ce qui est, mais « ce qui peut advenir20 ». Ainsi, on peut internes et externes, qui caractérisent sa conduite, ses choix, ses émotions.
La poésie, des classiques gréco-latins jusqu’à Torquato Tasso, est haute-
18 Aristote, Poétique, in Œuvres complètes, éd. P. Pellegrin, Paris, Flammarion, 2014, chap. 9, ment appréciée par Montaigne pour sa valeur cognitive et pour sa capacité
1451a 38-b 12, p. 2771. Le texte conclut ainsi : « C’est pourquoi la poésie est plus philoso- de montrer l’être humain dans la complexité et variété de ses actions et
phique et à plus de valeur que l’histoire. En effet, la poésie raconte les événements davantage
dans leur généralité ; l’histoire, les événements dans leur particularité. Ce qui est général, c’est
le type de choses qu’il appartient à tel type de personne de dire ou de faire, vraisemblablement
ou nécessairement […] ». On rappellera que pour Montaigne « la philosophie n’est qu’une 21 Il s’agit d’une affinité élective que Montaigne confesse dans l’essai I, 26 : « L’Histoire, c’est
poésie sophistiquée » (II, 12, 517). plus mon gibier, ou la poesie, que j’ayme d’une particuliere inclination » (I, 26, 146). Nous
19 John Gibson, Fiction and the Weave of Life, Oxford, Oxford University Press, 2007, p. 13. n’oublions pas, bien entendu, que la lecture de l’histoire et de la poésie a aussi une valeur
20 Comme André Tournon l’a également vu, l’usage des exemples chez Montaigne s’affranchit esthétique pour Montaigne, mais cela dépasse le sujet de notre étude.
de la pratique rhétorique pour acquérir une dimension réflexive et exploratoire : « En d’autres 22 Sur la complexité du rapport montanien à l’histoire, sur la richesse sémantique de ce mot dans
termes : si l’orateur doit trouver ou imaginer des exemples conformes à son argumentation, les Essais, sur les multiples formes de narration historique – « exemples », « tesmoignage »,
le juriste, le casuiste, le philosophe des mœurs doivent examiner les cas – réels ou fictifs – pour « recit », « conte », etc. –, on verra les études réunies dans Montaigne et l’histoire, op. cit.
élaborer le jugement qui lui sera conforme », André Tournon, « Advenu ou non advenu… », 23 Voir la longue digression sur l’histoire dans l’Orateur de Cicéron (II, 12, 51-II, 15, 64).
in Montaigne et l’histoire, éd. Claude-Gilbert Dubois, Paris, Klincksieck, 1991, p. 31-38, ici 24 Sur ce point, voir notre ouvrage Montaigne, une anthropologie des passions, Paris, Classiques
p. 36, nous soulignons. Garnier, 2014, p 135-152.
cognitif de la littérature a donc une fonction essentiellement pragmatique et dire que la « littérature » est pour Montaigne un réservoir des récits qui, nous
incitative : il sert les générations futures en leur offrant des vues qui aident à montrant la variété des expériences et des pratiques humaines, développe
voir plus clair dans la pratique, à développer un meilleur discernement quant notre capacité de comprendre les formes possibles des comportements et
à la « vertu », c’est-à-dire aux actions et passions. des émotions de nos semblables. Mais comment cette connaissance et expé-
Qu’ils soient tirés de la poésie, de la philosophie, de l’histoire, des récits rience des possibilités humaines se réalisent-t-elles effectivement dans les
de voyage, des compilations des lieux communs, etc., les « exemples », les Essais ? Je me bornerai ici à considérer un chapitre des Essais où Montaigne
« histoires », les « récits » et toutes les narrations que lui offre la tradition fait interagir dans ce sens deux ressources narratives particulières, qu’il dit
littéraire, prennent enfin leur propre sens par rapport au dessein diégétique privilégier entre toutes dans sa quête de « la connaissance » de « l’homme
qui est propre à Montaigne : « Il y a des autheurs, desquels la fin c’est dire en général » : l’histoire et la poésie21. Mais avant d’en venir à cette étude de
les evenemens. La mienne, si j’y sçavoye advenir, seroit dire sur ce qui peut cas, il est utile de présenter brièvement quelques passages théoriques des
advenir » (I, 21, 105, nous soulignons). S’appuyant sur la distinction aristoté- Essais consacrés à la valeur et à l’usage cognitifs et moraux de l’histoire et de
licienne (Poétique) entre « histoire » et « poésie », l’essayiste se place donc du
la poésie :
coté du « poète », de celui qui raconte « les évènements tels qu’ils pourraient
arriver » et « qui sont possibles selon la vraisemblance ou la nécessité18 ». La Les Historiens sont ma droitte bale : ils sont plaisans et aysez ; et quant et
valeur cognitive et morale de la « narration » sert cette intention propre aux quant l’homme en general, de qui je cherche la cognoissance, y paroist plus
Essais de Montaigne, et en ce sens on peut dire que l’essayiste fait un usage vif et plus entier qu’en nul autre lieu, la diversité et verité de ses conditions
« humaniste » de la littérature. Pour le dire avec les mots d’un critique contem- internes en gros et en destail, la varieté des moyens de son assemblage et des
accidents qui le menacent. (II, 10, 416)
porain, Montaigne partage « the basic idea that literature represents genera-
lized features of life ; that it deals with, to put it simply, how we humans are19 ». Plutarque, Hérodote, Quinte-Curce, César, Tite-Live, Francesco
Guicciardini, Paolo Giovio… Il est impossible d’évoquer ici la richesse des
L’histoire, la poésie et la connaissance morale lectures historiques de Montaigne22. Mais loin d’être bornée à sa valeur
rhétorique, comme réservoir d’exemples pour le discours persuasif23, l’his-
Comme je viens de montrer, les déclarations montaniennes sur la valeur toire est appréciée par sa contribution cognitive, pour ce qu’elle nous fait
cognitive et sur l’utilité pratique des narrations, fictionnelles et non fiction- connaître de l’homme « en general »24. Plus précisément, l’histoire – c’est-à-
nelles, se comprennent en rapport à son « estude […] de noz mœurs et
dire les exemples, les récits, les témoignages, etc. – nous offre une vision de
mouvemens ». Dans le contexte de cette enquête anthropologique et morale,
l’être humain qui évite toute simplification hâtive et uniformité abstraite,
l’historia et l’argumentum valent en tant que « narrations » qui « avisent »
utilement l’essayiste quant aux possibilités et capacités humaines, dans le respectant les détails concrets, les conditions particulières et variables,
but non pas de dire ce qui est, mais « ce qui peut advenir20 ». Ainsi, on peut internes et externes, qui caractérisent sa conduite, ses choix, ses émotions.
La poésie, des classiques gréco-latins jusqu’à Torquato Tasso, est haute-
18 Aristote, Poétique, in Œuvres complètes, éd. P. Pellegrin, Paris, Flammarion, 2014, chap. 9, ment appréciée par Montaigne pour sa valeur cognitive et pour sa capacité
1451a 38-b 12, p. 2771. Le texte conclut ainsi : « C’est pourquoi la poésie est plus philoso- de montrer l’être humain dans la complexité et variété de ses actions et
phique et à plus de valeur que l’histoire. En effet, la poésie raconte les événements davantage
dans leur généralité ; l’histoire, les événements dans leur particularité. Ce qui est général, c’est
le type de choses qu’il appartient à tel type de personne de dire ou de faire, vraisemblablement
ou nécessairement […] ». On rappellera que pour Montaigne « la philosophie n’est qu’une 21 Il s’agit d’une affinité élective que Montaigne confesse dans l’essai I, 26 : « L’Histoire, c’est
poésie sophistiquée » (II, 12, 517). plus mon gibier, ou la poesie, que j’ayme d’une particuliere inclination » (I, 26, 146). Nous
19 John Gibson, Fiction and the Weave of Life, Oxford, Oxford University Press, 2007, p. 13. n’oublions pas, bien entendu, que la lecture de l’histoire et de la poésie a aussi une valeur
20 Comme André Tournon l’a également vu, l’usage des exemples chez Montaigne s’affranchit esthétique pour Montaigne, mais cela dépasse le sujet de notre étude.
de la pratique rhétorique pour acquérir une dimension réflexive et exploratoire : « En d’autres 22 Sur la complexité du rapport montanien à l’histoire, sur la richesse sémantique de ce mot dans
termes : si l’orateur doit trouver ou imaginer des exemples conformes à son argumentation, les Essais, sur les multiples formes de narration historique – « exemples », « tesmoignage »,
le juriste, le casuiste, le philosophe des mœurs doivent examiner les cas – réels ou fictifs – pour « recit », « conte », etc. –, on verra les études réunies dans Montaigne et l’histoire, op. cit.
élaborer le jugement qui lui sera conforme », André Tournon, « Advenu ou non advenu… », 23 Voir la longue digression sur l’histoire dans l’Orateur de Cicéron (II, 12, 51-II, 15, 64).
in Montaigne et l’histoire, éd. Claude-Gilbert Dubois, Paris, Klincksieck, 1991, p. 31-38, ici 24 Sur ce point, voir notre ouvrage Montaigne, une anthropologie des passions, Paris, Classiques
p. 36, nous soulignons. Garnier, 2014, p 135-152.
passions25. C’est ainsi que Montaigne juge la poésie de Térence : « Quant Je voudrais à présent évoquer un cas manifeste de l’interaction entre l’his-
au bon Terence, la mignardise et les graces du langage Latin, je le trouve torie, la poésie et la connaissance anthropologico-morale, m’arrêtant sur
admirable à representer au vif les mouvemens de l’ame et la condition de le chapitre I, 38, « Comme nous pleurons et rions d’une mesme chose28 ».
nos mœurs ; à toute heure nos actions me rejettent à luy » (II, 10, 411). Si La réflexion de l’essai se développe en articulant les uns après les autres
dans histoire l’homme « paroist plus vif et plus entier qu’en nul autre lieu », exemples historiques, expériences personnelles, vers poétiques et énoncés
la bonne poésie, quant à elle, a le pouvoir de « representer au vif » les mœurs philosophiques. Parmi les auteurs et les textes sollicités : les Vies de Plutarque,
des êtres humains. Montaigne semble ici lier les performances cognitives les Histoires d’Hérodote, les Annales de Tacite, les Poèmes de Catulle, le De rerum
natura de Lucrèce, la Pharsale de Lucain, les Chroniques de Froissart, les Annales de
de la poésie et de l’histoire à leurs qualités stylistiques et esthétiques. Tout
Gilles, le Chansonnier de Pétrarque, et la Théologie naturelle de Raimond Sebond.
particulièrement, l’essayiste évoque la théorie de la « vive représentation »
Tous ces « teismognages », historiques ou fictionnels, se présentent comme
(enargeia), qui occupe une place centrale dans la poétique et la rhétorique autant de variantes d’un même comportement humain qui intéresse Montaigne,
renaissantes26, pour la mettre moins au service du persuadere que du docere. et qui consiste dans cette réaction émotive apparemment incohérente et contra-
La description vive et détaillée nous montre, nous apprend et nous découvre dictoire qui caractérise la vie humaine. Pour ne donner que quelques exemples,
« nos actions » et « mouvemens ». Par ailleurs, paradoxalement, bien qu’elle comment expliquer que César pleure la tête de son ennemi Pompée, ou que
réponde à une logique fictionnelle et créatrice (poïesis), la poésie semble quelqu’un s’attriste au départ d’un voyage qu’il souhaite, ou qu’une jeune fille
pour Montaigne mieux respecter les conditions réelles de notre vie morale. éprise d’amour rejoint l’être aimé en larmes souffrant de quitter sa famille, ou
Contrairement aux prétentions de l’éthique stoïcienne, qui voudrait forcer encore que Montaigne gronde son valet pour ensuite se montrer bienveillant ?
« nos conditions naturelles » dans les grilles de son système, la poésie adopte Dans ce cas précis, la contribution cognitive de la poésie est intégrée dans la
un point de vue humain et n’hésite pas à représenter un héros comme Énée réflexion pour être ensuite dépassée – cela est aussi possible29 –, car ses conclu-
aux prises avec ses émotions ordinaires : « Les poetes qui feignent tout à leur sions apparaissent à Montaigne vraies mais partielles. Pleurer pour la mort de son
poste, n’osent pas descharger seulement des larmes leurs heros : Sic fatur ennemi n’est pas forcément, comme le suggèrent Lucain et Pétrarque30, un acte
lachrymans, classique immittit habenas » (II, 2, 346)27. de dissimulation qui cacherait, derrière les larmes, un sentiment de joie :
Car, bien que, à la verité, la pluspart de nos actions ne soient que masque et
fard, et qu’il puisse quelquefois estre vray, Haeredis fletus sub persona risus est,
si est-ce qu’au jugement de ces accidens il faut considerer comme nos ames se
25 Voir aussi Olivier Guerrier, « Quand les poètes feignent »: « fantasie » et fiction dans les Essais trouvent souvent agitées de diverses passions. (I, 38, 234 ; pour la citation latine :
de Montaigne, Paris, H. Champion, 2002 ; et le numéro spécial des Montaigne Studies sur Aulu-Gelle, Nuits Attiques, XVII, 14, 4)
« Montaigne et la poésie », éd. F. Goyet, vol. XVIII, 2006. On rappellera que Montaigne
était un grand lecteur et amateur de poésie : sur ces goûts personnels voir par exemple II, 10, La vérité des poètes opère ici comme une ressource cognitive qui doit être
410-412. Pour l’essayiste, la poésie est aussi source d’une intense expérience affective qui –
comme le veut la doctrine classique du sublime – s’apparente au ravissement et à l’extase : voir replacée dans un contexte plus élargi, prenant en compte la part de complexité
I, 37, 231-232. et d’irréfléchi de notre vie psychique. L’intégration d’autres exemples, tirés de
26 Voir Agnès Rees, « Poétiques de la ‘vive représentation’ de Marco Girolamo Vida (1527) à
Jacques Peletier du Mans (1555) », Italique, vol. XII, 2009, p. 93-122 ; Perrine Galand, Les
Yeux de l’éloquence. Poétiques humanistes de l’évidence, Orléans, Paradigme, 1995 ; Claude- 28 Bien entendu, presque tous les chapitres des Essais peuvent être étudiés dans ce sens, et non
Gilbert Dubois, « Itinéraire et impasses de la ‘Vive Représentation’ au XVIe siècle », in seulement relativement à l’usage de l’histoire et de la poésie, mais également d’autres genres tels
La Littérature de la Renaissance. Mélanges offerts à Henri Weber, Genève, Slatkine, 1984, que la comédie, la satire, la tragédie, etc.
p. 405-25. Au livre VI de son Institution oratoire (VI, 2, 32), au milieu des réflexions 29 Si Montaigne conteste ici les conclusions des poètes cela n’implique pas qu’il les dévalorise
concernant la production des émotions (circa movendo adfectus), Quintilien définit l’enar- pour autant : ils lui offrent des éléments de compréhension qu’il considère valides mais seule-
geia comme étant une description qui nous représente les choses dans tous leurs détails et ment dans certaines circonstances. De fait, Montaigne s’attache à réviser la vérité des énoncés
circonstances, comme si elles étaient devant nos yeux (in oculis). Pour Quintilien, la vive poétiques pour les intégrer dans une vision plus complexe et élargie des comportements qui
description (enargeia, evidentia, illustratio) relève à la fois de l’ornement (ornatus) et de la font l’objet de son analyse. Pour une analyse détaillée du chapitre I, 38, et de ses aperçus
narration (narratio), et est associée à l’ekphrasis et à la production des affects dans l’auditoire psychologiques et moraux, je me permets de renvoyer à mon ouvrage Montaigne, une anthro-
(voir P. Galand, Les Yeux de l’éloquence. Poétiques humanistes de l’évidence, op. cit., p. 100). pologie des passions, op. cit., p. 143-152.
27 Pour les vers latins : Virgile, Énéide, 6, 1. Ces vers font la transition avec la fin du chant 5 : en 30 Montaigne cite le Chansonnier de Pétrarque (CII, 9-11) et sa source latine, la Pharsale de
abordant Cumes, Énée pleure la mort de son timonier Palinure, tombé dans la mer victime Lucain, où les larmes de César sont considérées comme insincères, cachant en vérité un senti-
du dieu Sommeil. ment de joie (IX, 1037-1039).
passions25. C’est ainsi que Montaigne juge la poésie de Térence : « Quant Je voudrais à présent évoquer un cas manifeste de l’interaction entre l’his-
au bon Terence, la mignardise et les graces du langage Latin, je le trouve torie, la poésie et la connaissance anthropologico-morale, m’arrêtant sur
admirable à representer au vif les mouvemens de l’ame et la condition de le chapitre I, 38, « Comme nous pleurons et rions d’une mesme chose28 ».
nos mœurs ; à toute heure nos actions me rejettent à luy » (II, 10, 411). Si La réflexion de l’essai se développe en articulant les uns après les autres
dans histoire l’homme « paroist plus vif et plus entier qu’en nul autre lieu », exemples historiques, expériences personnelles, vers poétiques et énoncés
la bonne poésie, quant à elle, a le pouvoir de « representer au vif » les mœurs philosophiques. Parmi les auteurs et les textes sollicités : les Vies de Plutarque,
des êtres humains. Montaigne semble ici lier les performances cognitives les Histoires d’Hérodote, les Annales de Tacite, les Poèmes de Catulle, le De rerum
natura de Lucrèce, la Pharsale de Lucain, les Chroniques de Froissart, les Annales de
de la poésie et de l’histoire à leurs qualités stylistiques et esthétiques. Tout
Gilles, le Chansonnier de Pétrarque, et la Théologie naturelle de Raimond Sebond.
particulièrement, l’essayiste évoque la théorie de la « vive représentation »
Tous ces « teismognages », historiques ou fictionnels, se présentent comme
(enargeia), qui occupe une place centrale dans la poétique et la rhétorique autant de variantes d’un même comportement humain qui intéresse Montaigne,
renaissantes26, pour la mettre moins au service du persuadere que du docere. et qui consiste dans cette réaction émotive apparemment incohérente et contra-
La description vive et détaillée nous montre, nous apprend et nous découvre dictoire qui caractérise la vie humaine. Pour ne donner que quelques exemples,
« nos actions » et « mouvemens ». Par ailleurs, paradoxalement, bien qu’elle comment expliquer que César pleure la tête de son ennemi Pompée, ou que
réponde à une logique fictionnelle et créatrice (poïesis), la poésie semble quelqu’un s’attriste au départ d’un voyage qu’il souhaite, ou qu’une jeune fille
pour Montaigne mieux respecter les conditions réelles de notre vie morale. éprise d’amour rejoint l’être aimé en larmes souffrant de quitter sa famille, ou
Contrairement aux prétentions de l’éthique stoïcienne, qui voudrait forcer encore que Montaigne gronde son valet pour ensuite se montrer bienveillant ?
« nos conditions naturelles » dans les grilles de son système, la poésie adopte Dans ce cas précis, la contribution cognitive de la poésie est intégrée dans la
un point de vue humain et n’hésite pas à représenter un héros comme Énée réflexion pour être ensuite dépassée – cela est aussi possible29 –, car ses conclu-
aux prises avec ses émotions ordinaires : « Les poetes qui feignent tout à leur sions apparaissent à Montaigne vraies mais partielles. Pleurer pour la mort de son
poste, n’osent pas descharger seulement des larmes leurs heros : Sic fatur ennemi n’est pas forcément, comme le suggèrent Lucain et Pétrarque30, un acte
lachrymans, classique immittit habenas » (II, 2, 346)27. de dissimulation qui cacherait, derrière les larmes, un sentiment de joie :
Car, bien que, à la verité, la pluspart de nos actions ne soient que masque et
fard, et qu’il puisse quelquefois estre vray, Haeredis fletus sub persona risus est,
si est-ce qu’au jugement de ces accidens il faut considerer comme nos ames se
25 Voir aussi Olivier Guerrier, « Quand les poètes feignent »: « fantasie » et fiction dans les Essais trouvent souvent agitées de diverses passions. (I, 38, 234 ; pour la citation latine :
de Montaigne, Paris, H. Champion, 2002 ; et le numéro spécial des Montaigne Studies sur Aulu-Gelle, Nuits Attiques, XVII, 14, 4)
« Montaigne et la poésie », éd. F. Goyet, vol. XVIII, 2006. On rappellera que Montaigne
était un grand lecteur et amateur de poésie : sur ces goûts personnels voir par exemple II, 10, La vérité des poètes opère ici comme une ressource cognitive qui doit être
410-412. Pour l’essayiste, la poésie est aussi source d’une intense expérience affective qui –
comme le veut la doctrine classique du sublime – s’apparente au ravissement et à l’extase : voir replacée dans un contexte plus élargi, prenant en compte la part de complexité
I, 37, 231-232. et d’irréfléchi de notre vie psychique. L’intégration d’autres exemples, tirés de
26 Voir Agnès Rees, « Poétiques de la ‘vive représentation’ de Marco Girolamo Vida (1527) à
Jacques Peletier du Mans (1555) », Italique, vol. XII, 2009, p. 93-122 ; Perrine Galand, Les
Yeux de l’éloquence. Poétiques humanistes de l’évidence, Orléans, Paradigme, 1995 ; Claude- 28 Bien entendu, presque tous les chapitres des Essais peuvent être étudiés dans ce sens, et non
Gilbert Dubois, « Itinéraire et impasses de la ‘Vive Représentation’ au XVIe siècle », in seulement relativement à l’usage de l’histoire et de la poésie, mais également d’autres genres tels
La Littérature de la Renaissance. Mélanges offerts à Henri Weber, Genève, Slatkine, 1984, que la comédie, la satire, la tragédie, etc.
p. 405-25. Au livre VI de son Institution oratoire (VI, 2, 32), au milieu des réflexions 29 Si Montaigne conteste ici les conclusions des poètes cela n’implique pas qu’il les dévalorise
concernant la production des émotions (circa movendo adfectus), Quintilien définit l’enar- pour autant : ils lui offrent des éléments de compréhension qu’il considère valides mais seule-
geia comme étant une description qui nous représente les choses dans tous leurs détails et ment dans certaines circonstances. De fait, Montaigne s’attache à réviser la vérité des énoncés
circonstances, comme si elles étaient devant nos yeux (in oculis). Pour Quintilien, la vive poétiques pour les intégrer dans une vision plus complexe et élargie des comportements qui
description (enargeia, evidentia, illustratio) relève à la fois de l’ornement (ornatus) et de la font l’objet de son analyse. Pour une analyse détaillée du chapitre I, 38, et de ses aperçus
narration (narratio), et est associée à l’ekphrasis et à la production des affects dans l’auditoire psychologiques et moraux, je me permets de renvoyer à mon ouvrage Montaigne, une anthro-
(voir P. Galand, Les Yeux de l’éloquence. Poétiques humanistes de l’évidence, op. cit., p. 100). pologie des passions, op. cit., p. 143-152.
27 Pour les vers latins : Virgile, Énéide, 6, 1. Ces vers font la transition avec la fin du chant 5 : en 30 Montaigne cite le Chansonnier de Pétrarque (CII, 9-11) et sa source latine, la Pharsale de
abordant Cumes, Énée pleure la mort de son timonier Palinure, tombé dans la mer victime Lucain, où les larmes de César sont considérées comme insincères, cachant en vérité un senti-
du dieu Sommeil. ment de joie (IX, 1037-1039).
Catulle, Hérodote et Lucrèce, prépare à une nouvelle compréhension de ce la simple application aux contenus de l’expérience des règles ou principes
comportement affectif. L’expérience des émotions conflictuelles et opposées formulés avant l’expérience même. De cette façon, le jugement éthique
que l’on peut éprouver devant la même personne ou le même événement, montanien peut suivre le mouvement « inegal, irregulier et multiforme »
peut ainsi être réinterprétée selon des énoncés généraux que Montaigne de la vie (III, 3, 819), respecter les aspects et les contextes significatifs des
formule dans le chapitre. situations morales, s’efforçant de préserver le juste équilibre entre la singu-
1) « Nulle qualité nous embrasse purement et universellement » (I, larité et la généralité.
38, 234) ;
Conclusion
2) « Ainsin eslance nostre ame ses pointes diversement et impercepti-
blement » (ibid., 235) ; Effaçant la différence entre les narrations fictionnelles et non fiction-
3) « Il n’y a rien de changé, mais nostre ame regarde la chose d’un nelles, en suspendant leur valeur de vérité à une opération référentielle de
autre oeil, et se la represente par un autre visage : car chaque chose type conceptuel et pragmatique, les Essais de Montaigne offrent une contri-
a plusieurs biais et plusieurs lustres » (ibid.). bution importante au débat contemporain sur la valeur cognitive et morale
La conduite d’un être humain n’est jamais réductible à une seule de la littérature. Dans le sillage du topos aristotélicien, Montaigne exprime
« qualité », à une propriété univoque et générale. Les comportements indi- de façon marquante une vision de la littérature qui en accentue, comme le
viduels sont complexes, car leurs mobiles psychiques sont changeants et font par exemple Putnam et Nussbaum, sa capacité de connaissance et d’ex-
peuvent se manifester de façon prompte et imperceptible. Les émotions, par périence des possibilités et des modes de vie humains, à la recherche d’un
ailleurs, dépendent en bonne partie de nos manières de regarder les choses, jugement éthique qui joint le particulier à l’universel, l’exemple à la règle33.
qui se trouvent au milieu d’un réseau de relations et liens leur donnant des L’insertion d’exemples historiques et de récits fictionnels permet à la
sens et des aspects multiples et contingents. Si l’amour pousse résolument la réflexion morale montanienne d’éviter le piège du dogmatisme ou de « l’idéa-
jeune fille vers l’être aimé, le départ de sa famille lui montre tout ce qu’elle lisme moral34 » : c’est-à-dire, la tentation de simplifier les problèmes moraux,
abandonne, les liens, les accointances, les habitudes : ces images « saissent de les résoudre dans des principes, des leçons et des dogmes35. Les histoires
[son] imagination, et la passionnent pour l’heure31 ». et les récits fictionnels (poétiques, tragiques, etc.), jouent pour Montaigne
Les récits historiques et les vers poétiques permettent ainsi à Montaigne la même fonction que la nouvelle ou le roman chez les auteurs contem-
d’analyser le comportement humain restant près des détails et des contextes porains que nous avons évoqués. Par leur forme ouverte et mouvante, par
particuliers, produisant un jugement éthique qui relève d’une généralité et leur attention aux détails, aux circonstances dans lesquelles prennent forme
universalité concrètes et incarnées. Ainsi, par rapport au procédé schéma- nos actions, nos choix et nos émotions, les exemples refrènent « l’esprit de
tique de la philosophie morale, qui comprend la multiplicité des conduites système36 » du discours philosophique, l’obligeant à se confronter avec la
humaines en les ordonnant par des critères d’exactitude et des lois géné- contingence du réel et sa résistance aux réductions hâtives, aux « jugemens
rales32, l’approche montanienne privilégie l’observation des situations, la en gros » qui sont toujours « laches et imparfaicts » (III, 8, 943).
description des détails, l’analyse des circonstances accidentelles, visant à
une compréhension du particulier (qu’il appelle « jugement ») qui n’est pas
31 Voir aussi les détails qui suivent l’exemple de César et Pompée (I, 38, 233) et celui de la 33 Voir plus haut, notes 5 et 9. Une vue analogue est proposée par Frédérique Leichter-Flack :
« vengence d’une injure » (ibid., 235). « À la différence des scénarios hypothétiques artificiellement élaborés par les philosophes pour
32 C’est exactement ce que Montaigne refuse de faire. Parlant de son étude de la vie humaine, servir de support à leur réflexion éthique, les fictions littéraires sont le reflet le plus fidèle – en
il dit de ne pas vouloir : « renger cette infinie varieté d’actions, si diverses et si descoupées, à contexte – de la réalité possible, celle pour laquelle on doit se fixer des règles de conduite. Mais
certains genres et chapitres, et distribuer distinctement [s]es partages et divisions en classes comment dégager des règles à partir de cas toujours particuliers, toujours spécifiques ? », in Le
et regions cogneues […]. Je laisse aux artistes, et ne sçay s’ils en viennent à bout en chose si Laboratoire des cas de conscience, Paris, Alma, 2012, p. 12-13.
meslée, si menue et fortuite, de renger en bandes cette infinie diversité de visages, et arrester 34 J’emprunte cette expression à J. Bouveresse, La Connaissance de l’écrivain. Sur la littérature, la
nostre inconstance et la mettre par ordre. Non seulement je trouve mal-aisé d’attacher nos morale et la vie, op. cit., p. 133, 137, 138-139.
actions les unes aux autres, mais chacune à part soy je trouve mal-aysé de la designer propre- 35 Voir à ce propos les remarques très pertinentes de Jean-Yves Pouilloux, Montaigne : l’éveil de la
ment par quelque qualité principalle, tant elles sont doubles et bigarrées à divers lustres » (III, pensée, Paris, H. Champion, 1995, p. 17-20.
13, 1076-1077). Voir aussi le début du chapitre II, 1. 36 André Tournon, « Advenu ou non advenu… », art. cit., p. 37.
Catulle, Hérodote et Lucrèce, prépare à une nouvelle compréhension de ce la simple application aux contenus de l’expérience des règles ou principes
comportement affectif. L’expérience des émotions conflictuelles et opposées formulés avant l’expérience même. De cette façon, le jugement éthique
que l’on peut éprouver devant la même personne ou le même événement, montanien peut suivre le mouvement « inegal, irregulier et multiforme »
peut ainsi être réinterprétée selon des énoncés généraux que Montaigne de la vie (III, 3, 819), respecter les aspects et les contextes significatifs des
formule dans le chapitre. situations morales, s’efforçant de préserver le juste équilibre entre la singu-
1) « Nulle qualité nous embrasse purement et universellement » (I, larité et la généralité.
38, 234) ;
Conclusion
2) « Ainsin eslance nostre ame ses pointes diversement et impercepti-
blement » (ibid., 235) ; Effaçant la différence entre les narrations fictionnelles et non fiction-
3) « Il n’y a rien de changé, mais nostre ame regarde la chose d’un nelles, en suspendant leur valeur de vérité à une opération référentielle de
autre oeil, et se la represente par un autre visage : car chaque chose type conceptuel et pragmatique, les Essais de Montaigne offrent une contri-
a plusieurs biais et plusieurs lustres » (ibid.). bution importante au débat contemporain sur la valeur cognitive et morale
La conduite d’un être humain n’est jamais réductible à une seule de la littérature. Dans le sillage du topos aristotélicien, Montaigne exprime
« qualité », à une propriété univoque et générale. Les comportements indi- de façon marquante une vision de la littérature qui en accentue, comme le
viduels sont complexes, car leurs mobiles psychiques sont changeants et font par exemple Putnam et Nussbaum, sa capacité de connaissance et d’ex-
peuvent se manifester de façon prompte et imperceptible. Les émotions, par périence des possibilités et des modes de vie humains, à la recherche d’un
ailleurs, dépendent en bonne partie de nos manières de regarder les choses, jugement éthique qui joint le particulier à l’universel, l’exemple à la règle33.
qui se trouvent au milieu d’un réseau de relations et liens leur donnant des L’insertion d’exemples historiques et de récits fictionnels permet à la
sens et des aspects multiples et contingents. Si l’amour pousse résolument la réflexion morale montanienne d’éviter le piège du dogmatisme ou de « l’idéa-
jeune fille vers l’être aimé, le départ de sa famille lui montre tout ce qu’elle lisme moral34 » : c’est-à-dire, la tentation de simplifier les problèmes moraux,
abandonne, les liens, les accointances, les habitudes : ces images « saissent de les résoudre dans des principes, des leçons et des dogmes35. Les histoires
[son] imagination, et la passionnent pour l’heure31 ». et les récits fictionnels (poétiques, tragiques, etc.), jouent pour Montaigne
Les récits historiques et les vers poétiques permettent ainsi à Montaigne la même fonction que la nouvelle ou le roman chez les auteurs contem-
d’analyser le comportement humain restant près des détails et des contextes porains que nous avons évoqués. Par leur forme ouverte et mouvante, par
particuliers, produisant un jugement éthique qui relève d’une généralité et leur attention aux détails, aux circonstances dans lesquelles prennent forme
universalité concrètes et incarnées. Ainsi, par rapport au procédé schéma- nos actions, nos choix et nos émotions, les exemples refrènent « l’esprit de
tique de la philosophie morale, qui comprend la multiplicité des conduites système36 » du discours philosophique, l’obligeant à se confronter avec la
humaines en les ordonnant par des critères d’exactitude et des lois géné- contingence du réel et sa résistance aux réductions hâtives, aux « jugemens
rales32, l’approche montanienne privilégie l’observation des situations, la en gros » qui sont toujours « laches et imparfaicts » (III, 8, 943).
description des détails, l’analyse des circonstances accidentelles, visant à
une compréhension du particulier (qu’il appelle « jugement ») qui n’est pas
31 Voir aussi les détails qui suivent l’exemple de César et Pompée (I, 38, 233) et celui de la 33 Voir plus haut, notes 5 et 9. Une vue analogue est proposée par Frédérique Leichter-Flack :
« vengence d’une injure » (ibid., 235). « À la différence des scénarios hypothétiques artificiellement élaborés par les philosophes pour
32 C’est exactement ce que Montaigne refuse de faire. Parlant de son étude de la vie humaine, servir de support à leur réflexion éthique, les fictions littéraires sont le reflet le plus fidèle – en
il dit de ne pas vouloir : « renger cette infinie varieté d’actions, si diverses et si descoupées, à contexte – de la réalité possible, celle pour laquelle on doit se fixer des règles de conduite. Mais
certains genres et chapitres, et distribuer distinctement [s]es partages et divisions en classes comment dégager des règles à partir de cas toujours particuliers, toujours spécifiques ? », in Le
et regions cogneues […]. Je laisse aux artistes, et ne sçay s’ils en viennent à bout en chose si Laboratoire des cas de conscience, Paris, Alma, 2012, p. 12-13.
meslée, si menue et fortuite, de renger en bandes cette infinie diversité de visages, et arrester 34 J’emprunte cette expression à J. Bouveresse, La Connaissance de l’écrivain. Sur la littérature, la
nostre inconstance et la mettre par ordre. Non seulement je trouve mal-aisé d’attacher nos morale et la vie, op. cit., p. 133, 137, 138-139.
actions les unes aux autres, mais chacune à part soy je trouve mal-aysé de la designer propre- 35 Voir à ce propos les remarques très pertinentes de Jean-Yves Pouilloux, Montaigne : l’éveil de la
ment par quelque qualité principalle, tant elles sont doubles et bigarrées à divers lustres » (III, pensée, Paris, H. Champion, 1995, p. 17-20.
13, 1076-1077). Voir aussi le début du chapitre II, 1. 36 André Tournon, « Advenu ou non advenu… », art. cit., p. 37.
Par leur manière de penser, représenter et examiner les actions et les passions Mots-clés
humaines, s’appuyant sur les ressources descriptives et narratives de l’histoire Montaigne, littérature, philosophie morale, fiction, cognition, émotions.
et de la poésie, entre autres, les Essais nous offrent – comme le suggère Terence Abstract
Cave – un exemple paradigmatique du travail de la littérature37, de la capacité From Martha Nussbaum to Terence Cave, contemporary literary criticism and philosophy
du texte non seulement de divertir son lecteur, mais d’en exercer également question the moral and cognitive value of literature. Founding their anthropological and mor-
al investigation on a cognitive and pragmatic usage of fictional and non-fictional literature,
toutes ses facultés cognitives (jugement, imagination, perception, mémoire)38. Montaigne’s Essais offers a striking example of the productive and close relations between
« Les livres – écrit Montaigne – m’ont servi non tant d’instruction que d’exerci- literature, philosophy and life.
tation » (III, 12, 1039). Cet exercice est une école ou un laboratoire de réflexion
Keywords
morale, qui développe en nous un jugement plus fin, plus attentif aux situations Montaigne, literature, moral philosophy, fiction, cognition, emotions.
éthiques toujours nouvelles et imprévues que la vie nous offre.
Je crois enfin, que la contribution des Essais au débat contemporain sur le
sens et l’usage cognitifs et moraux de la littérature, est tout à fait fondamen-
tale et mériterait d’être étudiée et exploitée davantage. Les Essais, texte hybride,
instable et multiforme, conçu comme « un registre des essais de ma vie » écrit
Montaigne (III, 13, 1079), sont sans doute l’un des meilleurs exemples d’une
réflexion philosophique qui se créée d’elle-même, en explorant les rapports
multiples et étroits entre la littérature, la connaissance morale et la vie39.
Emiliano Ferrari
Université Jean Moulin Lyon 3
Résumé
De Martha Nussbaum à Terence Cave, la critique littéraire et la théorie philosophique contem-
poraines s’interrogent sur la valeur cognitive et morale de la littérature. Fondant leur enquête
anthropologique et morale sur un usage cognitif et pragmatique de la littérature fictionnelle
et non fictionnelle, les Essais de Montaigne nous offrent un exemple marquant des rapports
étroits et féconds entre la littérature, la philosophie et la vie.
37 Terence Cave, Thinking with Literature. Towards a Cognitive Criticism, op. cit., p. 5 : « Essais
are arguably among the most powerful and comprehensive of written instruments for inflec-
ting the cognitive environment of the reader. In that sense, his book is a paradigm of lite-
rature itself : literary works make you think differently ». Je tiens à remercier T. Cave pour
avoir gentiment mis à ma disposition les épreuves de son livre : la perspective théorique et
critique qui y est développée a été une source d’inspiration pour mon étude.
38 Et bien sûr, la littérature exerce les capacités affectives du lecteur. Ce thème, très impor-
tant, dépasse largement les limites de mon enquête. On pourra néanmoins rappeler que les
émotions sont étroitement liées à nos fonctions cognitives et imaginatives, et ont une valeur
constitutive de nos jugements éthiques. Sur ce point, on pourra voir les analyses de Martha
Nussbaum, Love’s Knowledge, op. cit., chapitres 2, 11, 12.
39 Pour une analyse de la valeur cognitive de l’essai montanien en tant que mode de pensée
et forme d’écriture, nous renvoyons à notre article « ‘A knowledge broken’: Essay Writing
and Human Science in Montaigne and Bacon », Montaigne Studies, vol. XXVIII, 2016,
p. 211-221. Sur le lien essentiel entre la structure formelle et le contenu éthique de l’essai,
voir aussi Jean-Yves Pouilloux, Montaigne : l’éveil de la pensée, op. cit., p. 210-213.
Par leur manière de penser, représenter et examiner les actions et les passions Mots-clés
humaines, s’appuyant sur les ressources descriptives et narratives de l’histoire Montaigne, littérature, philosophie morale, fiction, cognition, émotions.
et de la poésie, entre autres, les Essais nous offrent – comme le suggère Terence Abstract
Cave – un exemple paradigmatique du travail de la littérature37, de la capacité From Martha Nussbaum to Terence Cave, contemporary literary criticism and philosophy
du texte non seulement de divertir son lecteur, mais d’en exercer également question the moral and cognitive value of literature. Founding their anthropological and mor-
al investigation on a cognitive and pragmatic usage of fictional and non-fictional literature,
toutes ses facultés cognitives (jugement, imagination, perception, mémoire)38. Montaigne’s Essais offers a striking example of the productive and close relations between
« Les livres – écrit Montaigne – m’ont servi non tant d’instruction que d’exerci- literature, philosophy and life.
tation » (III, 12, 1039). Cet exercice est une école ou un laboratoire de réflexion
Keywords
morale, qui développe en nous un jugement plus fin, plus attentif aux situations Montaigne, literature, moral philosophy, fiction, cognition, emotions.
éthiques toujours nouvelles et imprévues que la vie nous offre.
Je crois enfin, que la contribution des Essais au débat contemporain sur le
sens et l’usage cognitifs et moraux de la littérature, est tout à fait fondamen-
tale et mériterait d’être étudiée et exploitée davantage. Les Essais, texte hybride,
instable et multiforme, conçu comme « un registre des essais de ma vie » écrit
Montaigne (III, 13, 1079), sont sans doute l’un des meilleurs exemples d’une
réflexion philosophique qui se créée d’elle-même, en explorant les rapports
multiples et étroits entre la littérature, la connaissance morale et la vie39.
Emiliano Ferrari
Université Jean Moulin Lyon 3
Résumé
De Martha Nussbaum à Terence Cave, la critique littéraire et la théorie philosophique contem-
poraines s’interrogent sur la valeur cognitive et morale de la littérature. Fondant leur enquête
anthropologique et morale sur un usage cognitif et pragmatique de la littérature fictionnelle
et non fictionnelle, les Essais de Montaigne nous offrent un exemple marquant des rapports
étroits et féconds entre la littérature, la philosophie et la vie.
37 Terence Cave, Thinking with Literature. Towards a Cognitive Criticism, op. cit., p. 5 : « Essais
are arguably among the most powerful and comprehensive of written instruments for inflec-
ting the cognitive environment of the reader. In that sense, his book is a paradigm of lite-
rature itself : literary works make you think differently ». Je tiens à remercier T. Cave pour
avoir gentiment mis à ma disposition les épreuves de son livre : la perspective théorique et
critique qui y est développée a été une source d’inspiration pour mon étude.
38 Et bien sûr, la littérature exerce les capacités affectives du lecteur. Ce thème, très impor-
tant, dépasse largement les limites de mon enquête. On pourra néanmoins rappeler que les
émotions sont étroitement liées à nos fonctions cognitives et imaginatives, et ont une valeur
constitutive de nos jugements éthiques. Sur ce point, on pourra voir les analyses de Martha
Nussbaum, Love’s Knowledge, op. cit., chapitres 2, 11, 12.
39 Pour une analyse de la valeur cognitive de l’essai montanien en tant que mode de pensée
et forme d’écriture, nous renvoyons à notre article « ‘A knowledge broken’: Essay Writing
and Human Science in Montaigne and Bacon », Montaigne Studies, vol. XXVIII, 2016,
p. 211-221. Sur le lien essentiel entre la structure formelle et le contenu éthique de l’essai,
voir aussi Jean-Yves Pouilloux, Montaigne : l’éveil de la pensée, op. cit., p. 210-213.
« Et route par ailleurs... » :
d’un usage philosophique
de Montaigne
La question la plus unilatérale et la plus extérieure à l’esprit du texte est

toujours utile, susceptible d’ouvrir une dimension ou une possibilité. Je crois
surtout que ce type de questionnement proprement ‘anachronique’, parce qu’il
s’appuie sur des ‘principes’ qui ne sont ceux de l’auteur, mais lui sont rétroacti-
vement imposés, est inévitable. Je plaide simplement pour que l’anachronisme
soit conscient. Un anachronisme avoué est à moitié pardonné. Contrôlé, il
peut devenir fécond.
Pierre Aubenque1
Quelques aveux problématiques
Parler de soi : c’est ce à quoi ce numéro nous invite. Qu’il s’agisse d’une

entreprise très difficile à réussir, tous les lecteurs des Essais en sont avertis.
On se trompe plus facilement à propos de soi-même qu’à propos des autres,
personne ne se défie de son bon sens et on ne juge pas bien son propre
travail. Et même si la connaissance de soi est l’occupation majeure d’un être
humain, on ne connait rien si on ne se connait pas soi-même. Il faut donc
accepter l’invitation et suivre ce chemin très montaignien et très philoso-
phique et essayer de répondre à la question : quel usage est-ce que je fais de
Montaigne ? Je voudrais que ce soit un usage philosophique. C’est à mon
lecteur d’en juger.
Dans la multiplicité des philosophies et des démarches philosophiques,
il me semble qu’un grand philosophe est celui qui a inauguré un espace où
les choses peuvent apparaître sous une nouvelle lumière. Cela ne veut pas
nécessairement dire qu’il a eu des idées « originales », mais qu’il a rendu
1 Pierre Aubenque, « Oui et non », in Nos grecs et leurs modernes. Les stratégies contemporaines
d’appropriation de l’Antiquité, éd. B. Cassin, Paris, Seuil, 1992, p. 25.
100 Telma de Souza Birchal « Et route par ailleurs... » : d’un usage philosophique de Montaigne 101
possible une nouvelle expérience ou instauré un champ d’investigation inat- infini de croyances et de coutumes ? Le « moi », en se plaçant dans ce réseau
tendu. Si, comme l’écrit Montaigne, dans l’enquête philosophique « il y a de relations ou de rapports, se formule comme question éthique et constitue
toujours place pour un suivant [...] et route par ailleurs », un philosophe est donc mon deuxième « usage » de Montaigne.
celui qui fait de la place, pour soi et pour les autres, car « nul esprit généreux Tout cela est facile à dire mais moins à faire. Il faut relever au moins deux
ne s’arrête en soi » (III, 13, 1068)2. défis qui se posent à ces « usages ». La question de l’anachronisme se pose par
Comme plusieurs interprètes de Montaigne, mon approche des Essais se rapport à l’emploi de la catégorie « subjectivité », car c’est une idée tout à fait
fait en donnant une place d’honneur à la catégorie philosophique de la « subjec- moderne (le mot ne se trouve pas chez Montaigne – tout comme le « moi », ou
tivité ». Montaigne m’a attirée parce qu’il parlait à la première personne, parce la « peinture de soi4 »). Pour ce qui touche au « Montaigne moraliste », il faut
qu’il revenait toujours à lui, parce que la singularité se montre partout – et surtout faire face au problème de la possibilité même d’une morale sceptique.
d’une manière intrigante. Il ne s’élève pas à l’abstraction d’un sujet universel, En suivant la voie de Montaigne, saurait-on surpasser le relativisme, ou peut-il
qui exigerait trop de notre imagination, ni se perd dans le non-pertinent, car nous offrir une morale « suffisante » ? Dans ce qui suit, je propose de faire un
dans son texte le singulier gagne de l’étoffe. Des possibilités ouvertes sur le résumé de mes propres « essais » pour répondre à ces questions.
thème du « moi » ou du « sujet » : c’est la route que j’ai trouvée dans Les Essais
et que je me suis proposé de suivre, premièrement sur les traces de Montaigne, Le « moi » dans les Essais et la question de l’anachronisme
mais aussi « par ailleurs ». C’était mon premier usage critique développé il y
a presque dix ans dans mon livre Le moi dans les Essais de Montaigne3 – où Je propose ici un « usage critique » dont la question s’applique à la « portée
je cherchais à comprendre la « figure de la subjectivité » qui se dégage des philosophique » du texte de Montaigne – et qui refuse d’avance l’opposition
Essais : la singularité individuelle (mais pas de l’individualisme), l’autoconsti- entre « la philosophie » et « l’histoire de la philosophie ». L’approche philo-
tution de l’identité (mais pas le solipsisme), la reconnaissance de l’altérité et sophique d’une œuvre ne peut se faire qu’en utilisant des concepts, au sens
de soi-même comme un autre (sans tomber dans l’indistinction entre le sujet fort du terme, qui dirigent la lecture de l’interprète, et qui sont donnés par
et l’objet du regard). le contexte ample de l’histoire de la philosophie et des problèmes philoso-
Cette première route en a ouvert une autre, car la façon ou la manière par phiques – pas forcément par l’objet d’étude lui-même. Est-ce faire violence au
laquelle ce sujet était présent indiquait la constitution d’une « visée » éthique texte ? Cela dépend.
qui demandait de l’attention, si on s’intéresse à la philosophie morale. Chez Dès mes premières lectures, il m’a semblé qu’on pouvait trouver, dans
Montaigne, la question philosophique classique « qu’est-ce qu’être humain ? » les Essais, une formulation très riche du statut de la subjectivité, c’est-à-dire
– à la fois descriptive et normative – s’éloigne de son champ de naissance une alternative pour répondre à la question posée par notre temps : que faire
dans la théologie ou la métaphysique et s’enracine dans l’expérience d’être un du « sujet » après les critiques qui lui ont été dirigées de Hume aux postmo-
« soi » à la première personne. Néanmoins, comment placer ou comprendre dernes ? On trouve dans la philosophie contemporaine, par exemple dans les
cette expérience irréductible – avoir des sentiments et des passions, croire œuvres de Paul Ricœur et de Charles Taylor, une critique de la figure princi-
à ceci ou à cela, éprouver l’inévitabilité de l’affaiblissement du corps, mais pale de la modernité, c’est-à-dire du « sujet cartésien5 » qui refuse aussi l’idée
aussi sa puissance d’agir –, bref, comment placer cette expérience, je le répète, de la « mort » ou « déconstruction » du sujet, annoncé par la postmodernité.
premièrement devant Dieu ou du moins l’image que nous avons de lui, mais En proposant une philosophie de l’action, mais par des voies différentes, ils
aussi devant les autres, les exigences et les désirs des autres, et dans un monde veulent affirmer que le sujet dans sa finitude est soumis à toutes les condi-
2 Tous les références aux Essais sont données dans l’édition de Pierre Villey, Paris, Presses 4 Comme l’a bien remarqué Vincent Carraud dans L’invention du moi, Paris, Presses Universitaires
Universitaires de France, 1988, en modernisant l’orthographe : « Ce n’est rien que faiblesse de France, 2010.
particulière qui nous fait contenter de ce que d’autres ou que nous-mêmes avons trouvé en 5 Paul Ricœur, Soi-même comme un autre, Paris, Seuil, 1990 ; et Charles Taylor, The Sources of
cette chasse de connaissance ; un plus habile ne s’en contentera pas. Il y a toujours place pour the Self. The Making of Modern Identity, Cambridge, Harvard University Press, 1989. Le « sujet
un suivant, oui et pour nous-mêmes, et route par ailleurs. Il n’y a point de fin en nos inqui- cartésien » est aussi appelé « le moi désancré » par le premier et « disengaged self » par le second.
sitions ; notre fin est en l’autre monde. C’est signe de raccourcissement d’esprit quand il se Évidemment, pour une autre discussion, il faudrait distinguer ce qu’on dit de Descartes de
contente, ou de lasseté. Nul esprit généreux ne s’arrête en soi : il prétend toujours et va outre ce que Descartes a dit lui-même. Il s’agit ici seulement du « sujet cartésien » interprété par
ses forces » (III, 13, 1068). sa réception. Voir à ce propos Denis Kambouchner, Descartes n’a pas dit [...], Paris. Les Belles
3 Telma Birchal, O eu nos Ensaios de Montaigne, Belo Horizonte, Editora da UFMG, 2007. Lettres, 2015.
possible une nouvelle expérience ou instauré un champ d’investigation inat- infini de croyances et de coutumes ? Le « moi », en se plaçant dans ce réseau
tendu. Si, comme l’écrit Montaigne, dans l’enquête philosophique « il y a de relations ou de rapports, se formule comme question éthique et constitue
toujours place pour un suivant [...] et route par ailleurs », un philosophe est donc mon deuxième « usage » de Montaigne.
celui qui fait de la place, pour soi et pour les autres, car « nul esprit généreux Tout cela est facile à dire mais moins à faire. Il faut relever au moins deux
ne s’arrête en soi » (III, 13, 1068)2. défis qui se posent à ces « usages ». La question de l’anachronisme se pose par
Comme plusieurs interprètes de Montaigne, mon approche des Essais se rapport à l’emploi de la catégorie « subjectivité », car c’est une idée tout à fait
fait en donnant une place d’honneur à la catégorie philosophique de la « subjec- moderne (le mot ne se trouve pas chez Montaigne – tout comme le « moi », ou
tivité ». Montaigne m’a attirée parce qu’il parlait à la première personne, parce la « peinture de soi4 »). Pour ce qui touche au « Montaigne moraliste », il faut
qu’il revenait toujours à lui, parce que la singularité se montre partout – et surtout faire face au problème de la possibilité même d’une morale sceptique.
d’une manière intrigante. Il ne s’élève pas à l’abstraction d’un sujet universel, En suivant la voie de Montaigne, saurait-on surpasser le relativisme, ou peut-il
qui exigerait trop de notre imagination, ni se perd dans le non-pertinent, car nous offrir une morale « suffisante » ? Dans ce qui suit, je propose de faire un
dans son texte le singulier gagne de l’étoffe. Des possibilités ouvertes sur le résumé de mes propres « essais » pour répondre à ces questions.
thème du « moi » ou du « sujet » : c’est la route que j’ai trouvée dans Les Essais
et que je me suis proposé de suivre, premièrement sur les traces de Montaigne, Le « moi » dans les Essais et la question de l’anachronisme
mais aussi « par ailleurs ». C’était mon premier usage critique développé il y
a presque dix ans dans mon livre Le moi dans les Essais de Montaigne3 – où Je propose ici un « usage critique » dont la question s’applique à la « portée
je cherchais à comprendre la « figure de la subjectivité » qui se dégage des philosophique » du texte de Montaigne – et qui refuse d’avance l’opposition
Essais : la singularité individuelle (mais pas de l’individualisme), l’autoconsti- entre « la philosophie » et « l’histoire de la philosophie ». L’approche philo-
tution de l’identité (mais pas le solipsisme), la reconnaissance de l’altérité et sophique d’une œuvre ne peut se faire qu’en utilisant des concepts, au sens
de soi-même comme un autre (sans tomber dans l’indistinction entre le sujet fort du terme, qui dirigent la lecture de l’interprète, et qui sont donnés par
et l’objet du regard). le contexte ample de l’histoire de la philosophie et des problèmes philoso-
Cette première route en a ouvert une autre, car la façon ou la manière par phiques – pas forcément par l’objet d’étude lui-même. Est-ce faire violence au
laquelle ce sujet était présent indiquait la constitution d’une « visée » éthique texte ? Cela dépend.
qui demandait de l’attention, si on s’intéresse à la philosophie morale. Chez Dès mes premières lectures, il m’a semblé qu’on pouvait trouver, dans
Montaigne, la question philosophique classique « qu’est-ce qu’être humain ? » les Essais, une formulation très riche du statut de la subjectivité, c’est-à-dire
– à la fois descriptive et normative – s’éloigne de son champ de naissance une alternative pour répondre à la question posée par notre temps : que faire
dans la théologie ou la métaphysique et s’enracine dans l’expérience d’être un du « sujet » après les critiques qui lui ont été dirigées de Hume aux postmo-
« soi » à la première personne. Néanmoins, comment placer ou comprendre dernes ? On trouve dans la philosophie contemporaine, par exemple dans les
cette expérience irréductible – avoir des sentiments et des passions, croire œuvres de Paul Ricœur et de Charles Taylor, une critique de la figure princi-
à ceci ou à cela, éprouver l’inévitabilité de l’affaiblissement du corps, mais pale de la modernité, c’est-à-dire du « sujet cartésien5 » qui refuse aussi l’idée
aussi sa puissance d’agir –, bref, comment placer cette expérience, je le répète, de la « mort » ou « déconstruction » du sujet, annoncé par la postmodernité.
premièrement devant Dieu ou du moins l’image que nous avons de lui, mais En proposant une philosophie de l’action, mais par des voies différentes, ils
aussi devant les autres, les exigences et les désirs des autres, et dans un monde veulent affirmer que le sujet dans sa finitude est soumis à toutes les condi-
2 Tous les références aux Essais sont données dans l’édition de Pierre Villey, Paris, Presses 4 Comme l’a bien remarqué Vincent Carraud dans L’invention du moi, Paris, Presses Universitaires
Universitaires de France, 1988, en modernisant l’orthographe : « Ce n’est rien que faiblesse de France, 2010.
particulière qui nous fait contenter de ce que d’autres ou que nous-mêmes avons trouvé en 5 Paul Ricœur, Soi-même comme un autre, Paris, Seuil, 1990 ; et Charles Taylor, The Sources of
cette chasse de connaissance ; un plus habile ne s’en contentera pas. Il y a toujours place pour the Self. The Making of Modern Identity, Cambridge, Harvard University Press, 1989. Le « sujet
un suivant, oui et pour nous-mêmes, et route par ailleurs. Il n’y a point de fin en nos inqui- cartésien » est aussi appelé « le moi désancré » par le premier et « disengaged self » par le second.
sitions ; notre fin est en l’autre monde. C’est signe de raccourcissement d’esprit quand il se Évidemment, pour une autre discussion, il faudrait distinguer ce qu’on dit de Descartes de
contente, ou de lasseté. Nul esprit généreux ne s’arrête en soi : il prétend toujours et va outre ce que Descartes a dit lui-même. Il s’agit ici seulement du « sujet cartésien » interprété par
ses forces » (III, 13, 1068). sa réception. Voir à ce propos Denis Kambouchner, Descartes n’a pas dit [...], Paris. Les Belles
3 Telma Birchal, O eu nos Ensaios de Montaigne, Belo Horizonte, Editora da UFMG, 2007. Lettres, 2015.
tions – temporelles, corporelles, relationnelles – qui le constituent. Je lisais Aux antipodes des « lectures allégoriques », Compagnon évoque la
ces auteurs avec beaucoup d’intérêt dans les années 90, ainsi que Descartes, « lecture philologique » et nous en offre des descriptions inspirées :
et, par conséquent, Montaigne. La pensée de Montaigne m’a semblé présenter Au contraire de l’allégorie, la philologie entend ramener le texte à son sens :
une « figure de la subjectivité » qui, au lieu d’annoncer l’« ego » cartésien, le sens de l’auteur, le sens de la langue, le sens de l’histoire. [...] la philologie
s’approchait beaucoup plus de « l’ipséité » de Paul Ricœur ou du concept d’« donne lieu à des travaux souvent ennuyeux mais qui ont la vie dure ; l’allé-
identité narrative » développé par des philosophes contemporains. gorie à des petits monstres parfois charmants, mais qui cèdent vite la place
aux suivants. On les contemple avec mélancolie comme les embryons dans les
L’expression « figure de la subjectivité » est appropriée à l’idée d’une histoire bocaux des vieilles pharmacies. L’histoire de l’allégorie est une tératologie.10
de la philosophie qui donne lieu à plusieurs figures possibles du sujet ou du
« moi » – pas seulement à celle de Descartes. Le « moi » de Montaigne s’an- Et me voilà à enfanter des monstres. Mais est-il exact de l’affirmer ? Pour
nonçait comme une figure de la subjectivité qui – avant la lettre – ne tombe- mener un plaidoyer pour mon usage philosophique, je voudrais mettre
rait pas sous la critique postmoderne de la substantialisation du sujet parce l’accent sur la non-identité entre l’allégorie et l’anachronisme – ce qui fait
qu’il ne se pose pas comme une substance mais, au contraire, comme le lieu que l’anachronisme est non seulement inévitable (même chez les « philolo-
irréductible d’une perspective sur le monde. Cela veut aussi dire que les Essais gues »), mais constitutif de toute lecture philosophique.
pourraient offrir des éléments pour une philosophie de l’identité personnelle, En s’approchant d’un texte en qualité de philosophe, l’interprète doit
la responsabilité, les relations avec l’autre. À partir de cette première impres- avoir l’intention de ne pas allégoriser, et cela veut dire ne pas mettre dans le
sion, il me fallait vraiment lire Montaigne et ses interprètes – et mettre mon texte ce qui n’est pas là. Cependant, une lecture philosophique ne peut être
hypothèse à l’épreuve – ce que j’ai commencé à faire pendant mon doctorat à qu’anachronique, car s’il se pose la question de la portée philosophique d’un
São Paulo. Après plus que dix ans de recherches, j’ai pu la raffiner et l’exposer texte, et surtout d’un texte comme celui des Essais – qui ne se présente pas
dans mon livre et ensuite dans quelques articles6. d’avance comme une œuvre philosophique –, il faut que l’interprète apporte
Cela dit, je dois faire face au plus grand problème de cet « usage » : l’ana- au texte sa visée et ses questions. Il faut être anachronique, car on ne peut
chronisme. Je commence par une affirmation d’Antoine Compagnon qui lire un texte philosophiquement qu’à partir de soi-même. Les études philolo-
identifie l’allégorie et l’anachronisme : « L’anachronisme est une interpréta- giques aident la démarche philosophique à ne pas allégoriser, en signalant les
tion allégorique du passé en fonction du présent ou du futur, une lecture de sens interdits, mais la démarche philosophique commence toujours à partir
l’ancien sur le modèle du nouveau. [...] L’allégorie est un instrument tout- de soi-même ; c’est-à-dire, d’un concept philosophique qui a déjà une longue
puissant pour induire un sens nouveau dans un texte ancien7 ». La lecture histoire réfractée par la compréhension du temps de l’interprète.
allégorisante projette dans un texte ce qui n’est pas là : et voilà que dans les Revenons à Montaigne et à ses usages critiques. Je commence en repre-
Essais Lévi-Strauss trouve un Montaigne ethnologue, Schaefer un Montaigne nant la monumentale et indispensable lecture « socio-philologique » de
libéral, Toulmin un Montaigne postmoderne8. Et que dire des interprètes Philippe Desan11. À la fin de son livre, l’auteur nous donne un riche cadre de
qui font de Montaigne le père de la subjectivité, de la conscience intime, de la variation de l’anachronisme dans la réception des Essais dont je souligne le
l’individu ou même de l’autonomie ? Ces interprètes – y compris moi-même reproche dirigé aux lecteurs du XVIIIe siècle : « Pour réinventer Montaigne
– occupent tous les terrains de la modernité9.
10 Antoine Compagnon, Chat en Poche. Montaigne et l’allégorie, op. cit., p. 9. Il continue ainsi :
6 Voir Telma Birchal, O eu nos Ensaios de Montaigne, op. cit. Voir également mon « Regard sur « Cela dit, n’oublions pas que c’est à travers les anachronismes et leur renouvelants qu’une
soi, l’esprit qui connaît : figures de la subjectivité chez Montaigne et Descartes », Montaigne œuvre survit. L’allégorie donne peut-être lieu à une tératologie. Elle produit une collection de
Studies, vol. XXV, 2013, p. 31-38 ; et « Montaigne impénitent : la question du moi dans ‘Du monstres éphémères – mais la philologie tend à enterrer les livres comme des petits cercueils
repentir’ », Montaigne Studies, vol. XXIII, 2011, p. 205-224. Je suis très reconnaissante envers dans un vaste cimetière de lettres. Une œuvre qu’on cesse d’allégoriser est une œuvre morte.
Sérgio Cardoso et José Raimundo Maia Neto pour leurs précieux commentaires et critiques de L’histoire de la réception d’une œuvre littéraire est une suite de va-et-vient entre l’allégorie et
mon travail. la philologie, entre l’allégorie qui tire le texte à nous, révèle son actualité, ce qu’il a encore à
7 Antoine Compagnon, Chat en Poche. Montaigne et l’allégorie, Paris, Seuil, 1993. p. 46-47. nous dire, et la philologie qui le remet à sa place, le tient à la distance, le reconduit à l’inten-
8 J’ai pris ces exemples chez Antoine Compagnon, ibid. tion de son auteur. Allégorie et philologie sont inséparables et tracent le cercle herméneutique
9 Je ne peux que rappeler ici Jules Brody et son plaidoyer en faveur des interprétations des Essais de la critique littéraire, affaire à la proximité et d’éloignement à la fois, de participation et de
comme une « aventure spirituelle personnelle » : « S’il fallait inventer une œuvre qui pût méfiance. Montaigne n’y échappe pas » (p. 140).
justifier à elle seule le biais de la critique bio-historique, on inventerait sans doute les Essais de 11 Philippe Desan, Montaigne. Une biographie politique, Paris, Odile Jacob, 2014. On pourrait
Montaigne », Nouvelles Lectures de Montaigne, Paris, H. Champion, 1994, p. 7. dire qu’il s’agit surtout d’une sociologie des Essais (voir p. 594).
tions – temporelles, corporelles, relationnelles – qui le constituent. Je lisais Aux antipodes des « lectures allégoriques », Compagnon évoque la
ces auteurs avec beaucoup d’intérêt dans les années 90, ainsi que Descartes, « lecture philologique » et nous en offre des descriptions inspirées :
et, par conséquent, Montaigne. La pensée de Montaigne m’a semblé présenter Au contraire de l’allégorie, la philologie entend ramener le texte à son sens :
une « figure de la subjectivité » qui, au lieu d’annoncer l’« ego » cartésien, le sens de l’auteur, le sens de la langue, le sens de l’histoire. [...] la philologie
s’approchait beaucoup plus de « l’ipséité » de Paul Ricœur ou du concept d’« donne lieu à des travaux souvent ennuyeux mais qui ont la vie dure ; l’allé-
identité narrative » développé par des philosophes contemporains. gorie à des petits monstres parfois charmants, mais qui cèdent vite la place
aux suivants. On les contemple avec mélancolie comme les embryons dans les
L’expression « figure de la subjectivité » est appropriée à l’idée d’une histoire bocaux des vieilles pharmacies. L’histoire de l’allégorie est une tératologie.10
de la philosophie qui donne lieu à plusieurs figures possibles du sujet ou du
« moi » – pas seulement à celle de Descartes. Le « moi » de Montaigne s’an- Et me voilà à enfanter des monstres. Mais est-il exact de l’affirmer ? Pour
nonçait comme une figure de la subjectivité qui – avant la lettre – ne tombe- mener un plaidoyer pour mon usage philosophique, je voudrais mettre
rait pas sous la critique postmoderne de la substantialisation du sujet parce l’accent sur la non-identité entre l’allégorie et l’anachronisme – ce qui fait
qu’il ne se pose pas comme une substance mais, au contraire, comme le lieu que l’anachronisme est non seulement inévitable (même chez les « philolo-
irréductible d’une perspective sur le monde. Cela veut aussi dire que les Essais gues »), mais constitutif de toute lecture philosophique.
pourraient offrir des éléments pour une philosophie de l’identité personnelle, En s’approchant d’un texte en qualité de philosophe, l’interprète doit
la responsabilité, les relations avec l’autre. À partir de cette première impres- avoir l’intention de ne pas allégoriser, et cela veut dire ne pas mettre dans le
sion, il me fallait vraiment lire Montaigne et ses interprètes – et mettre mon texte ce qui n’est pas là. Cependant, une lecture philosophique ne peut être
hypothèse à l’épreuve – ce que j’ai commencé à faire pendant mon doctorat à qu’anachronique, car s’il se pose la question de la portée philosophique d’un
São Paulo. Après plus que dix ans de recherches, j’ai pu la raffiner et l’exposer texte, et surtout d’un texte comme celui des Essais – qui ne se présente pas
dans mon livre et ensuite dans quelques articles6. d’avance comme une œuvre philosophique –, il faut que l’interprète apporte
Cela dit, je dois faire face au plus grand problème de cet « usage » : l’ana- au texte sa visée et ses questions. Il faut être anachronique, car on ne peut
chronisme. Je commence par une affirmation d’Antoine Compagnon qui lire un texte philosophiquement qu’à partir de soi-même. Les études philolo-
identifie l’allégorie et l’anachronisme : « L’anachronisme est une interpréta- giques aident la démarche philosophique à ne pas allégoriser, en signalant les
tion allégorique du passé en fonction du présent ou du futur, une lecture de sens interdits, mais la démarche philosophique commence toujours à partir
l’ancien sur le modèle du nouveau. [...] L’allégorie est un instrument tout- de soi-même ; c’est-à-dire, d’un concept philosophique qui a déjà une longue
puissant pour induire un sens nouveau dans un texte ancien7 ». La lecture histoire réfractée par la compréhension du temps de l’interprète.
allégorisante projette dans un texte ce qui n’est pas là : et voilà que dans les Revenons à Montaigne et à ses usages critiques. Je commence en repre-
Essais Lévi-Strauss trouve un Montaigne ethnologue, Schaefer un Montaigne nant la monumentale et indispensable lecture « socio-philologique » de
libéral, Toulmin un Montaigne postmoderne8. Et que dire des interprètes Philippe Desan11. À la fin de son livre, l’auteur nous donne un riche cadre de
qui font de Montaigne le père de la subjectivité, de la conscience intime, de la variation de l’anachronisme dans la réception des Essais dont je souligne le
l’individu ou même de l’autonomie ? Ces interprètes – y compris moi-même reproche dirigé aux lecteurs du XVIIIe siècle : « Pour réinventer Montaigne
– occupent tous les terrains de la modernité9.
10 Antoine Compagnon, Chat en Poche. Montaigne et l’allégorie, op. cit., p. 9. Il continue ainsi :
6 Voir Telma Birchal, O eu nos Ensaios de Montaigne, op. cit. Voir également mon « Regard sur « Cela dit, n’oublions pas que c’est à travers les anachronismes et leur renouvelants qu’une
soi, l’esprit qui connaît : figures de la subjectivité chez Montaigne et Descartes », Montaigne œuvre survit. L’allégorie donne peut-être lieu à une tératologie. Elle produit une collection de
Studies, vol. XXV, 2013, p. 31-38 ; et « Montaigne impénitent : la question du moi dans ‘Du monstres éphémères – mais la philologie tend à enterrer les livres comme des petits cercueils
repentir’ », Montaigne Studies, vol. XXIII, 2011, p. 205-224. Je suis très reconnaissante envers dans un vaste cimetière de lettres. Une œuvre qu’on cesse d’allégoriser est une œuvre morte.
Sérgio Cardoso et José Raimundo Maia Neto pour leurs précieux commentaires et critiques de L’histoire de la réception d’une œuvre littéraire est une suite de va-et-vient entre l’allégorie et
mon travail. la philologie, entre l’allégorie qui tire le texte à nous, révèle son actualité, ce qu’il a encore à
7 Antoine Compagnon, Chat en Poche. Montaigne et l’allégorie, Paris, Seuil, 1993. p. 46-47. nous dire, et la philologie qui le remet à sa place, le tient à la distance, le reconduit à l’inten-
8 J’ai pris ces exemples chez Antoine Compagnon, ibid. tion de son auteur. Allégorie et philologie sont inséparables et tracent le cercle herméneutique
9 Je ne peux que rappeler ici Jules Brody et son plaidoyer en faveur des interprétations des Essais de la critique littéraire, affaire à la proximité et d’éloignement à la fois, de participation et de
comme une « aventure spirituelle personnelle » : « S’il fallait inventer une œuvre qui pût méfiance. Montaigne n’y échappe pas » (p. 140).
justifier à elle seule le biais de la critique bio-historique, on inventerait sans doute les Essais de 11 Philippe Desan, Montaigne. Une biographie politique, Paris, Odile Jacob, 2014. On pourrait
Montaigne », Nouvelles Lectures de Montaigne, Paris, H. Champion, 1994, p. 7. dire qu’il s’agit surtout d’une sociologie des Essais (voir p. 594).
en philosophe, il fallait se débarrasser de l’histoire et regrouper ses pensées quelque chose après le discours philologique – soit-il sociologique ou issu de
dans le cadre défini par la raison12 ». Ceci pourrait s’appliquer à toute l’histoire des idées. C’est dans ce reste que l’enquête philosophique s’installe,
approche philosophique en général quand l’interprète soumet le texte à une à l’aide de ses concepts anachroniques, dont on espère que la fécondité a été
idée contemporaine tout à fait questionnable et risque ainsi de perdre son au moins réglée par l’investigation philologique.
objet – l’idée de « progrès » qui place Montaigne dans une histoire du libé- Cela veut dire, comme le remarque François Roussel dans son compte
ralisme est un exemple. Au contraire, l’usage « philologique », en remettant rendu détaillé de l’ouvrage de Desan, que Les Essais sont un objet de recherches
Montaigne dans son contexte montre – philosophiques, sociologiques ou littéraires – parce qu’ils ont surpassé leur
que le ‘cas Montaigne’ n’est pas un cas isolé et que sa conduite publique temps16. Ce qui fait l’exceptionnalité des Essais vis-à-vis des autres écrits de
correspond fréquemment à des réactions typiques des groupes ou de partis l’époque de Montaigne, eux aussi motivés par des prétentions politiques, ne
politiques. [...] L’opposition entre honneur et utilité, thème principal du s’explique pas par ces prétentions. Il faut, pour la comprendre ou au moins
premier chapitre du troisième livre des Essais, pose par exemple le problème pour en parler, avoir recours au monde réifié, anachronique, voire achro-
du déclin des idéaux nobiliaires et de la montée des valeurs marchandes
dans la société de la fin du XVIe siècle. Tous ces éléments, qu’on pourrait
nique des concepts. Quand Todorov attribue à Montaigne « la découverte
définir comme une sociologie des Essais, nous semblent indispensables pour de l’individu17 », tout anachronique que soit le titre de son ouvrage, il me
comprendre le rapport de Montaigne à ses écrits ; ils doivent en conséquence semble à propos, et surtout parce qu’il montre bien que l’image de l’indi-
être pris en compte avant toute réification du texte en objet littéraire ou vidu dans les Essais est autre que celle de l’individualisme moderne, et que
philosophique.13 le profond respect à « l’homme commun » qui se trouve dans ses pages n’est
Pourtant, selon l’auteur, la distinction des « usages » ne signifie pas pas le même que l’affirmation de la « dignité de la personne » chez Kant ou
nécessairement leur opposition ou exclusion mutuelle, car il suggère, l’affirmation des « droits de l’homme et de l’individu ». Todorov enracine le
ci-dessus, que la recherche historique ou sociologique doit venir avant les concept d’« individu » dans le texte (et le temps) de Montaigne.
conceptualisations philosophiques. Mais il continue : « Notre démarche Si on pense à une autre importante lecture sociologique – Le Dieu Caché
n’a nullement l’intention de faire disparaître la conscience singulière de de Lucien Goldmann –, on peut dire qu’elle montre que les Pensées doivent
Montaigne mais de souligner que celle-ci doit se comprendre à partir des faits être lues à la lumière de leur contexte, soit, comme un ouvrage qui reflète la
sociaux et politiques...14 ». Et alors, la conscience singulière de Montaigne, perte de l’insertion dans le monde politique d’une couche sociale (la noblesse
ce phénomène qui étonne ses lecteurs, la « tyrannie de la Présence » comme de robe). Le tragique de Pascal fait partie d’un sentiment plus répandu et
la décrit Jules Brody15, doit être comprise à partir de son contexte – pour partagé par d’autres gens de son siècle. Par cet exemple singulier, Goldmann
qu’on ne confonde pas Montaigne avec Descartes ou John Stuart-Mill. Mais nous amène à comprendre la profonde insertion des idées de Pascal dans
serait-ce bien le cas quand il s’agit d’une approche philosophique ? son temps. Cela dit, le tragique de Pascal reste là, comme une expérience
À mes yeux, l’une des propositions de Desan est compatible avec le qui pose encore des problèmes et qui pourrait être effectivement partagée
travail du philosophe – mais ce n’est pas le cas de l’autre. Il est certain que par des chrétiens ou même des athées d’autres époques, y compris la nôtre.
le philosophe doit considérer les données contextuelles avant de mettre ses C’est bien ici que se place le commencement de la tâche du philosophe,
concepts en place – ce qui lui permettra d’éviter les allégorisations, mais qui se demande : mais qu’est-ce que c’est ce « moi » ou cette « subjecti-
l’idée qu’on doive comprendre Montaigne à partir des données contextuelles vité » qu’on perçoit chez Montaigne ? Cette recherche doit considérer le
ne mènera pas forcément à la philosophie car, au contraire, le philosophe langage de Montaigne – mais elle ne peut qu’utiliser des concepts anachro-
apporte nécessairement des concepts non contextuels pour comprendre niques (« subjectivité », « le moi » ou « altérité ») comme des outils pour
« la conscience singulière » de Montaigne. L’interprétation philosophique essayer d’identifier ce qui se passe chez Montaigne ; elle doit comparer diffé-
doit venir après la contextualisation historique parce qu’il faut contrôler rentes façons d’être « subjectiviste » ; elle doit à la limite mettre en œuvre
la production de monstres mais aussi et surtout parce qu’il reste toujours une notion provisoire qui se veut achronique de subjectivité ou du « moi » :
12 Ibid., p. 587. 16 François Roussel, Bulletin de la Société Internationale des Amis de Montaigne, n° 60-61, 2014-
13 Ibid., p. 594. C’est moi qui souligne. 2015, p. 103-118.
14 Ibid. C’est moi qui souligne. 17 Tzvetan Todorov, Montaigne ou la découverte de l’individu, Tournai, La Renaissance du Livre,
15 Jules Brody, op. cit., p. 7. 2001.
en philosophe, il fallait se débarrasser de l’histoire et regrouper ses pensées quelque chose après le discours philologique – soit-il sociologique ou issu de
dans le cadre défini par la raison12 ». Ceci pourrait s’appliquer à toute l’histoire des idées. C’est dans ce reste que l’enquête philosophique s’installe,
approche philosophique en général quand l’interprète soumet le texte à une à l’aide de ses concepts anachroniques, dont on espère que la fécondité a été
idée contemporaine tout à fait questionnable et risque ainsi de perdre son au moins réglée par l’investigation philologique.
objet – l’idée de « progrès » qui place Montaigne dans une histoire du libé- Cela veut dire, comme le remarque François Roussel dans son compte
ralisme est un exemple. Au contraire, l’usage « philologique », en remettant rendu détaillé de l’ouvrage de Desan, que Les Essais sont un objet de recherches
Montaigne dans son contexte montre – philosophiques, sociologiques ou littéraires – parce qu’ils ont surpassé leur
que le ‘cas Montaigne’ n’est pas un cas isolé et que sa conduite publique temps16. Ce qui fait l’exceptionnalité des Essais vis-à-vis des autres écrits de
correspond fréquemment à des réactions typiques des groupes ou de partis l’époque de Montaigne, eux aussi motivés par des prétentions politiques, ne
politiques. [...] L’opposition entre honneur et utilité, thème principal du s’explique pas par ces prétentions. Il faut, pour la comprendre ou au moins
premier chapitre du troisième livre des Essais, pose par exemple le problème pour en parler, avoir recours au monde réifié, anachronique, voire achro-
du déclin des idéaux nobiliaires et de la montée des valeurs marchandes
dans la société de la fin du XVIe siècle. Tous ces éléments, qu’on pourrait
nique des concepts. Quand Todorov attribue à Montaigne « la découverte
définir comme une sociologie des Essais, nous semblent indispensables pour de l’individu17 », tout anachronique que soit le titre de son ouvrage, il me
comprendre le rapport de Montaigne à ses écrits ; ils doivent en conséquence semble à propos, et surtout parce qu’il montre bien que l’image de l’indi-
être pris en compte avant toute réification du texte en objet littéraire ou vidu dans les Essais est autre que celle de l’individualisme moderne, et que
philosophique.13 le profond respect à « l’homme commun » qui se trouve dans ses pages n’est
Pourtant, selon l’auteur, la distinction des « usages » ne signifie pas pas le même que l’affirmation de la « dignité de la personne » chez Kant ou
nécessairement leur opposition ou exclusion mutuelle, car il suggère, l’affirmation des « droits de l’homme et de l’individu ». Todorov enracine le
ci-dessus, que la recherche historique ou sociologique doit venir avant les concept d’« individu » dans le texte (et le temps) de Montaigne.
conceptualisations philosophiques. Mais il continue : « Notre démarche Si on pense à une autre importante lecture sociologique – Le Dieu Caché
n’a nullement l’intention de faire disparaître la conscience singulière de de Lucien Goldmann –, on peut dire qu’elle montre que les Pensées doivent
Montaigne mais de souligner que celle-ci doit se comprendre à partir des faits être lues à la lumière de leur contexte, soit, comme un ouvrage qui reflète la
sociaux et politiques...14 ». Et alors, la conscience singulière de Montaigne, perte de l’insertion dans le monde politique d’une couche sociale (la noblesse
ce phénomène qui étonne ses lecteurs, la « tyrannie de la Présence » comme de robe). Le tragique de Pascal fait partie d’un sentiment plus répandu et
la décrit Jules Brody15, doit être comprise à partir de son contexte – pour partagé par d’autres gens de son siècle. Par cet exemple singulier, Goldmann
qu’on ne confonde pas Montaigne avec Descartes ou John Stuart-Mill. Mais nous amène à comprendre la profonde insertion des idées de Pascal dans
serait-ce bien le cas quand il s’agit d’une approche philosophique ? son temps. Cela dit, le tragique de Pascal reste là, comme une expérience
À mes yeux, l’une des propositions de Desan est compatible avec le qui pose encore des problèmes et qui pourrait être effectivement partagée
travail du philosophe – mais ce n’est pas le cas de l’autre. Il est certain que par des chrétiens ou même des athées d’autres époques, y compris la nôtre.
le philosophe doit considérer les données contextuelles avant de mettre ses C’est bien ici que se place le commencement de la tâche du philosophe,
concepts en place – ce qui lui permettra d’éviter les allégorisations, mais qui se demande : mais qu’est-ce que c’est ce « moi » ou cette « subjecti-
l’idée qu’on doive comprendre Montaigne à partir des données contextuelles vité » qu’on perçoit chez Montaigne ? Cette recherche doit considérer le
ne mènera pas forcément à la philosophie car, au contraire, le philosophe langage de Montaigne – mais elle ne peut qu’utiliser des concepts anachro-
apporte nécessairement des concepts non contextuels pour comprendre niques (« subjectivité », « le moi » ou « altérité ») comme des outils pour
« la conscience singulière » de Montaigne. L’interprétation philosophique essayer d’identifier ce qui se passe chez Montaigne ; elle doit comparer diffé-
doit venir après la contextualisation historique parce qu’il faut contrôler rentes façons d’être « subjectiviste » ; elle doit à la limite mettre en œuvre
la production de monstres mais aussi et surtout parce qu’il reste toujours une notion provisoire qui se veut achronique de subjectivité ou du « moi » :
12 Ibid., p. 587. 16 François Roussel, Bulletin de la Société Internationale des Amis de Montaigne, n° 60-61, 2014-
13 Ibid., p. 594. C’est moi qui souligne. 2015, p. 103-118.
14 Ibid. C’est moi qui souligne. 17 Tzvetan Todorov, Montaigne ou la découverte de l’individu, Tournai, La Renaissance du Livre,
15 Jules Brody, op. cit., p. 7. 2001.
mais ces concepts doivent être des outils de travail, pas des projections du Éthique, relativisme et relations
lecteur dans le texte. Cela fait la différence entre une lecture allégorique
et une démarche « anachronique contrôlée », pour revenir à un texte déjà Mon deuxième usage philosophique consiste à lire Montaigne « en mora-
classique de Pierre Aubenque, que je me permets ici de reprendre en partie. liste » – et cela aussi je le partage avec beaucoup d’interprètes. La plupart des
Dans ce texte, Aubenque propose une réponse à la question : « L’histoire lecteurs de Montaigne se sont éloignés de la perspective de Friedrich – pour
de la philosophie est-elle ou non philosophique ? », une question dont la qui les Essais se proposent d’être, à la façon de la science moderne, une atten-
discussion centrale est la prétendue « vraie » approche d’une philosophie du tive description des hommes, mais jamais leur guide22. Mais on doit encore
passé, ou, en d’autres termes, la portée de la connaissance dans l’histoire de distinguer entre les différentes interprétations qui y trouvent une dimension
la philosophie : éthique ou prescriptive. On peut donner une place d’honneur au scepticisme et
mettre l’accent sur les limites de la suspension du jugement ; on peut commen-
Contrairement à ce que présuppose, je crois, la manière ‘analytique’ de
faire de l’histoire de la philosophie, il n’y a pas en philosophie d’énigme,
cer avec la présence de la philosophie hellénistique et insister sur les règlements
de puzzle, dont la solution encore inconnue serait inscrite quelque part, des passions ou les usages du plaisir ; d’autres démarches seraient aussi possibles
dans un univers des essences ou dans l’intention à jamais cachée de l’auteur. et fécondes.
L’inachèvement de fait de toute œuvre philosophique, toujours abrégée par
Tout récemment je me suis occupée des paramètres normatifs qui peuvent
la mort, traduit une inachevabilité plus profonde, celle du questionnement
lui-même. Cet inachèvement suscite l’interprétation. L’interprète prolonge être dégagés des différents chapitres des Essais en posant les questions suivantes :
l’œuvre dans une direction possible (il y a évidemment des extrapolations « comment vivre la sexualité ?23 », « y a-t-il des gradations entre les vices ?24 », ou
impossibles), sans qu’il puisse garantir que cette direction est la seule que encore : « que faire des différences entre nous ?25 ». Dans toutes ces situations,
l’œuvre annonçait ou appelait.18 la notion de « relation » se dégage comme un chemin d’analyse privilégié. S’il y
La lecture philosophique est nécessairement anachronique19, mais il faut a bien, comme nous le proposons, une place centrale réservée au sujet dans les
donc distinguer les possibles « prolongements » d’une philosophe dans ses Essais – car il se pose à chaque page, infatigablement, comme le lieu d’énonciation
interprétations des « extrapolations impossibles » ou, dans les termes de de ses discours – et aussi si la finitude et la singularité du moi est incompréhen-
Compagnon, des lectures « allégoriques ». Je continue avec Aubenque : sible en dehors des multiples relations qui le constituent, le statut « relationnel »
du moi semble être un bon point de départ pour la compréhension des caracté-
La possibilité réelle que l’œuvre n’impose pas, mais autorise, et qui se situe
manifestement entre deux zones d’impossibilité (la répétition et l’invention), ristiques et des possibilités d’un prétendu discours moral montaignien.
détermine ce que j’appellerai la ‘plausibilité’ de l’interprétation. [...] J’appelle Il faut revenir à la notion très montaignienne de « condition humaine »
plausible une interprétation qui, sans être imposée par aucune assertion et, comme l’a bien montré André Tournon, il est bien plus convaincant de la
explicite de l’auteur, n’est pas contredite par aucune. [...] Il y a des interpré-
tations impossibles, mais il y a, s’agissant d’une œuvre grande, c’est-à-dire
comprendre au sens juridique qu’au sens métaphysique, bref, elle ne doit pas être
riche en potentialités, plusieurs interprétations possibles.20 assimilée à n’importe quelle « essence universelle », mais comprise à la manière
de la position d’un individu dans l’ordre social (l’homme libre ou le serf, par
Voilà que le grand monstre, le « sujet », peut sembler moins affreux si on exemple)26. Penser la « condition », c’est réfléchir sur les possibilités ouvertes
l’appelle « prolongement21 », ou « routes par ailleurs ». Montaigne, beaucoup à l’homme, sa contingence et aussi sa finitude. Je voudrais pousser cette idée
plus que d’autres philosophes, est prolongeable dans notre temps – parce
jusqu’à dire que la « condition » est ce qui situe l’individu (ou les êtres humains)
qu’il s’agit de lui, et parce qu’il s’agit de nous.
« en relation » à quelque chose.
18 Pierre Aubenque, « Oui et non », art. cit., p. 34-35. 22 Hugo Friedrich, Montaigne, trad. Robert Rovini, Paris, Gallimard, 1968, p. 13.
19 Les lectures « philologiques » ne le sont pas moins, mais peut-être faut-il reconnaître quelque 23 Telma Birchal, « O amor e suas regras em ‘Sobre versos de Virgílio’ », Kriterion. Revista de
différence entre un anachronisme de « méthode » et un anachronisme de « substance ». Voir Filosofia, vol. 53, 2012. p. 435-447.
Aubenque, art. cit. 24 Telma Birchal, « Vitieusement et lâchement : faute morale et condition humaine », Bulletin de
20 Ibid., p. 35. la Société Internationale des Amis de Montaigne, n° 62, 2015, p. 149-158.
21 Pierre Aubenque présente une « expérience de la pensée » en proposant que l’on peut imaginer 25 Telma Birchal, « Montaigne et le Nouveau Monde. En relisant Lévi-Strauss », Bulletin de la
Platon reconnaissant rétrospectivement le néo-platonisme comme un possible prolongement Société Internationale des Amis de Montaigne, à paraître.
de sa propre philosophie (p. 34). C’est dans ce sens que je pense que Montaigne pourrait 26 André Tournon, « Le grammarien, le jurisconsulte et l’« humaine condition », Bulletin de la
reconnaître un air de famille entre son « moi » et « l’ipseité » de Paul Ricœur. Société des Amis de Montaigne, no 21-22, 1990, p. 107-118.
mais ces concepts doivent être des outils de travail, pas des projections du Éthique, relativisme et relations
lecteur dans le texte. Cela fait la différence entre une lecture allégorique
et une démarche « anachronique contrôlée », pour revenir à un texte déjà Mon deuxième usage philosophique consiste à lire Montaigne « en mora-
classique de Pierre Aubenque, que je me permets ici de reprendre en partie. liste » – et cela aussi je le partage avec beaucoup d’interprètes. La plupart des
Dans ce texte, Aubenque propose une réponse à la question : « L’histoire lecteurs de Montaigne se sont éloignés de la perspective de Friedrich – pour
de la philosophie est-elle ou non philosophique ? », une question dont la qui les Essais se proposent d’être, à la façon de la science moderne, une atten-
discussion centrale est la prétendue « vraie » approche d’une philosophie du tive description des hommes, mais jamais leur guide22. Mais on doit encore
passé, ou, en d’autres termes, la portée de la connaissance dans l’histoire de distinguer entre les différentes interprétations qui y trouvent une dimension
la philosophie : éthique ou prescriptive. On peut donner une place d’honneur au scepticisme et
mettre l’accent sur les limites de la suspension du jugement ; on peut commen-
Contrairement à ce que présuppose, je crois, la manière ‘analytique’ de
faire de l’histoire de la philosophie, il n’y a pas en philosophie d’énigme,
cer avec la présence de la philosophie hellénistique et insister sur les règlements
de puzzle, dont la solution encore inconnue serait inscrite quelque part, des passions ou les usages du plaisir ; d’autres démarches seraient aussi possibles
dans un univers des essences ou dans l’intention à jamais cachée de l’auteur. et fécondes.
L’inachèvement de fait de toute œuvre philosophique, toujours abrégée par
Tout récemment je me suis occupée des paramètres normatifs qui peuvent
la mort, traduit une inachevabilité plus profonde, celle du questionnement
lui-même. Cet inachèvement suscite l’interprétation. L’interprète prolonge être dégagés des différents chapitres des Essais en posant les questions suivantes :
l’œuvre dans une direction possible (il y a évidemment des extrapolations « comment vivre la sexualité ?23 », « y a-t-il des gradations entre les vices ?24 », ou
impossibles), sans qu’il puisse garantir que cette direction est la seule que encore : « que faire des différences entre nous ?25 ». Dans toutes ces situations,
l’œuvre annonçait ou appelait.18 la notion de « relation » se dégage comme un chemin d’analyse privilégié. S’il y
La lecture philosophique est nécessairement anachronique19, mais il faut a bien, comme nous le proposons, une place centrale réservée au sujet dans les
donc distinguer les possibles « prolongements » d’une philosophe dans ses Essais – car il se pose à chaque page, infatigablement, comme le lieu d’énonciation
interprétations des « extrapolations impossibles » ou, dans les termes de de ses discours – et aussi si la finitude et la singularité du moi est incompréhen-
Compagnon, des lectures « allégoriques ». Je continue avec Aubenque : sible en dehors des multiples relations qui le constituent, le statut « relationnel »
du moi semble être un bon point de départ pour la compréhension des caracté-
La possibilité réelle que l’œuvre n’impose pas, mais autorise, et qui se situe
manifestement entre deux zones d’impossibilité (la répétition et l’invention), ristiques et des possibilités d’un prétendu discours moral montaignien.
détermine ce que j’appellerai la ‘plausibilité’ de l’interprétation. [...] J’appelle Il faut revenir à la notion très montaignienne de « condition humaine »
plausible une interprétation qui, sans être imposée par aucune assertion et, comme l’a bien montré André Tournon, il est bien plus convaincant de la
explicite de l’auteur, n’est pas contredite par aucune. [...] Il y a des interpré-
tations impossibles, mais il y a, s’agissant d’une œuvre grande, c’est-à-dire
comprendre au sens juridique qu’au sens métaphysique, bref, elle ne doit pas être
riche en potentialités, plusieurs interprétations possibles.20 assimilée à n’importe quelle « essence universelle », mais comprise à la manière
de la position d’un individu dans l’ordre social (l’homme libre ou le serf, par
Voilà que le grand monstre, le « sujet », peut sembler moins affreux si on exemple)26. Penser la « condition », c’est réfléchir sur les possibilités ouvertes
l’appelle « prolongement21 », ou « routes par ailleurs ». Montaigne, beaucoup à l’homme, sa contingence et aussi sa finitude. Je voudrais pousser cette idée
plus que d’autres philosophes, est prolongeable dans notre temps – parce
jusqu’à dire que la « condition » est ce qui situe l’individu (ou les êtres humains)
qu’il s’agit de lui, et parce qu’il s’agit de nous.
« en relation » à quelque chose.
18 Pierre Aubenque, « Oui et non », art. cit., p. 34-35. 22 Hugo Friedrich, Montaigne, trad. Robert Rovini, Paris, Gallimard, 1968, p. 13.
19 Les lectures « philologiques » ne le sont pas moins, mais peut-être faut-il reconnaître quelque 23 Telma Birchal, « O amor e suas regras em ‘Sobre versos de Virgílio’ », Kriterion. Revista de
différence entre un anachronisme de « méthode » et un anachronisme de « substance ». Voir Filosofia, vol. 53, 2012. p. 435-447.
Aubenque, art. cit. 24 Telma Birchal, « Vitieusement et lâchement : faute morale et condition humaine », Bulletin de
20 Ibid., p. 35. la Société Internationale des Amis de Montaigne, n° 62, 2015, p. 149-158.
21 Pierre Aubenque présente une « expérience de la pensée » en proposant que l’on peut imaginer 25 Telma Birchal, « Montaigne et le Nouveau Monde. En relisant Lévi-Strauss », Bulletin de la
Platon reconnaissant rétrospectivement le néo-platonisme comme un possible prolongement Société Internationale des Amis de Montaigne, à paraître.
de sa propre philosophie (p. 34). C’est dans ce sens que je pense que Montaigne pourrait 26 André Tournon, « Le grammarien, le jurisconsulte et l’« humaine condition », Bulletin de la
reconnaître un air de famille entre son « moi » et « l’ipseité » de Paul Ricœur. Société des Amis de Montaigne, no 21-22, 1990, p. 107-118.
Donc l’homme fini est, toujours, en relation. Premièrement, et en le défi posé à la pensée par la découverte d’un peuple inconnu et étrange.
négatif, avec Dieu, puisque la « conclusion si religieuse d’un homme Comme on le voit, il s’agit encore des lois et des coutumes, de leur portée
païen » (II, 12, 603) nous apprend non seulement la finitude de l’homme, et de leur valeur, qui commandent la compréhension du texte : « chacun
mais s’exprime aussi comme une différence radicale vis-à-vis de Dieu. La appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage » (I, 31, 205). La forme de la
fin du chapitre sur l’« Apologie de Raimond Sebond » et sa déclaration relation de chacun envers d’autres peuples est configurée par son rapport
« [n]ous n’avons aucune communication à l’être » parlent d’une « non à ses propres coutumes.
–relation » qui est centrale pour placer l’homme dans un réseau d’autres Pour ce qui est de la relation avec soi-même, je ne dirais rien de
relations possibles, et donc pour configurer tout le reste. C’est à cause nouveau en proposant qu’elle est un rapport structurant l’éthique chez
du fait qu’il n’a pas de relation avec Dieu ou l’absolu que l’homme a Montaigne. Pour tout dire, et avec Socrate, la connaissance de la finitude
une « condition », qu’il est conditionné ou affecté par tout ce qui est de notre condition est le début de toute sagesse. Cette connaissance, chez
temporel et spatial. Chez Montaigne, cette « situation » dans la sphère Montaigne en premier, exige une vision détachée de soi-même pour qu’on
du relatif et du contingent – qui pourrait amener à la démission de tout puisse se voir « comme un voisin, comme un arbre » (III, 8, 942), pour ne
discours éthique – est bien son fondement. Les Essais contiennent donc pas être aveugle par rapport à ses propres fautes. A cet égard, j’ai présenté
une réflexion sur la façon de vivre et d’agir appropriée à un être radicale- une interprétation des différents sens de « faute morale » en prenant appui
ment fini et contingent. sur la distinction faite au chapitre « De la punition de la couardise »
L’identification de cette relation impossible (sauf qu’elle part de Dieu, entre « fautes de malice » et « faute de faiblesse »27. Je conclus qu’une
mais cela surpasse la condition de l’homme) délimite la sphère des rela- relation honnête avec soi-même fait toute la différence entre « faiblesse »
tions possibles (ou des « commerces ») ainsi que les multiples figures de et « malice », entre l’humain et sa perversion.
l’altérité qui leur correspondent (les livres, les animaux, les indiens, les La constatation de la diversité des coutumes et des lois, des différentes
femmes, les lois et les costumes, sans oublier le corps et ses passions, et manières d’être humain28 et de l’impossibilité de la « connaissance du
soi-même comme un autre) et devant lesquels les questions morales se bien », indique que le relativisme reste toujours présent dans les Essais ; il
posent. Cela veut dire que le discours éthique de Montaigne doit être est l’affirmation de ce caractère relationnel de l’homme, toujours situé dans
analysé « par le menu », en considérant séparément ces figures et le genre les conditions qui le précèdent. Mais il n’est pas nécessaire de surpasser ce
de relation spécifique que chacune d’entre elles a avec le sujet du discours. genre de relativisme pour penser de manière normative, parce qu’il est non
Néanmoins, le lecteur qui procède au cas par cas, pourra identifier qu’il seulement compatible avec une forme d’éthique mais l’exige. L’éthique de
y a des relations qui configurent une espèce de « centre de gravité », ou Montaigne ne peut pas être formulée à partir des relations avec les choses,
des « figures de l’altérité » plus présentes que d’autres et qui finissent par toujours inconnues, mais elle se forme à partir des rapports à soi-même.
commander la configuration d’une morale. Je pense qu’on peut détacher Bref, il y a des manières d’agir qui sont adéquates ou appropriées à un
deux relations privilégiées : celle du sujet avec les lois et les coutumes et être faillible et fini. La pensée normative de Montaigne est une éthique de
celle avec soi-même. l’adéquation à sa propre condition, et à la condition humaine qui est celle
Le thème de la coutume (une altérité aussi tyrannique qu’indispen- de la diversité et de la variété. C’est la raison pour laquelle il ne fournit pas
sable) est central et on le retrouve partout – de la politique au social, en de règles générales – sauf celle de la connaissance de soi – et qu’il laisse aux
passant par la psychologie –, il s’affiche comme une des questions les plus autres la tâche de « former » les hommes.
paradoxales des Essais. Montaigne recommande qu’on prenne un déta- La question « qu’est-ce que vivre comme un être humain ? » prend
chement critique mais affirme aussi que la coutume nous enlève toute donc une portée normative toujours réfractée par l’expérience person-
capacité critique. Par exemple, le chapitre « Sur des vers de Virgile » est nelle, comme l’affirme Desan quand il critique les lectures qui font de
non seulement un essai où il est question des rapports aux femmes ou à la Montaigne un « moralisateur » à la façon du XIXe siècle :
poésie, mais il possède aussi pour la cible les « règles » ou les « coutumes »
qui gouvernent les relations amoureuses : Montaigne y montre leur bêtise,
mais aussi leur sagesse, et la sagesse qu’il y a parfois de les transgresser. 27 Voir note 24.
Un autre exemple de l’importance des coutumes se trouve dans « Des 28 « Si par expérience nous touchons à la main que la forme de notre être dépend de l’air, du
cannibales ». Ce chapitre se présente comme un essai sur les Indiens et climat et du terroir où nous naissons... » (II, 12, 575).
Donc l’homme fini est, toujours, en relation. Premièrement, et en le défi posé à la pensée par la découverte d’un peuple inconnu et étrange.
négatif, avec Dieu, puisque la « conclusion si religieuse d’un homme Comme on le voit, il s’agit encore des lois et des coutumes, de leur portée
païen » (II, 12, 603) nous apprend non seulement la finitude de l’homme, et de leur valeur, qui commandent la compréhension du texte : « chacun
mais s’exprime aussi comme une différence radicale vis-à-vis de Dieu. La appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage » (I, 31, 205). La forme de la
fin du chapitre sur l’« Apologie de Raimond Sebond » et sa déclaration relation de chacun envers d’autres peuples est configurée par son rapport
« [n]ous n’avons aucune communication à l’être » parlent d’une « non à ses propres coutumes.
–relation » qui est centrale pour placer l’homme dans un réseau d’autres Pour ce qui est de la relation avec soi-même, je ne dirais rien de
relations possibles, et donc pour configurer tout le reste. C’est à cause nouveau en proposant qu’elle est un rapport structurant l’éthique chez
du fait qu’il n’a pas de relation avec Dieu ou l’absolu que l’homme a Montaigne. Pour tout dire, et avec Socrate, la connaissance de la finitude
une « condition », qu’il est conditionné ou affecté par tout ce qui est de notre condition est le début de toute sagesse. Cette connaissance, chez
temporel et spatial. Chez Montaigne, cette « situation » dans la sphère Montaigne en premier, exige une vision détachée de soi-même pour qu’on
du relatif et du contingent – qui pourrait amener à la démission de tout puisse se voir « comme un voisin, comme un arbre » (III, 8, 942), pour ne
discours éthique – est bien son fondement. Les Essais contiennent donc pas être aveugle par rapport à ses propres fautes. A cet égard, j’ai présenté
une réflexion sur la façon de vivre et d’agir appropriée à un être radicale- une interprétation des différents sens de « faute morale » en prenant appui
ment fini et contingent. sur la distinction faite au chapitre « De la punition de la couardise »
L’identification de cette relation impossible (sauf qu’elle part de Dieu, entre « fautes de malice » et « faute de faiblesse »27. Je conclus qu’une
mais cela surpasse la condition de l’homme) délimite la sphère des rela- relation honnête avec soi-même fait toute la différence entre « faiblesse »
tions possibles (ou des « commerces ») ainsi que les multiples figures de et « malice », entre l’humain et sa perversion.
l’altérité qui leur correspondent (les livres, les animaux, les indiens, les La constatation de la diversité des coutumes et des lois, des différentes
femmes, les lois et les costumes, sans oublier le corps et ses passions, et manières d’être humain28 et de l’impossibilité de la « connaissance du
soi-même comme un autre) et devant lesquels les questions morales se bien », indique que le relativisme reste toujours présent dans les Essais ; il
posent. Cela veut dire que le discours éthique de Montaigne doit être est l’affirmation de ce caractère relationnel de l’homme, toujours situé dans
analysé « par le menu », en considérant séparément ces figures et le genre les conditions qui le précèdent. Mais il n’est pas nécessaire de surpasser ce
de relation spécifique que chacune d’entre elles a avec le sujet du discours. genre de relativisme pour penser de manière normative, parce qu’il est non
Néanmoins, le lecteur qui procède au cas par cas, pourra identifier qu’il seulement compatible avec une forme d’éthique mais l’exige. L’éthique de
y a des relations qui configurent une espèce de « centre de gravité », ou Montaigne ne peut pas être formulée à partir des relations avec les choses,
des « figures de l’altérité » plus présentes que d’autres et qui finissent par toujours inconnues, mais elle se forme à partir des rapports à soi-même.
commander la configuration d’une morale. Je pense qu’on peut détacher Bref, il y a des manières d’agir qui sont adéquates ou appropriées à un
deux relations privilégiées : celle du sujet avec les lois et les coutumes et être faillible et fini. La pensée normative de Montaigne est une éthique de
celle avec soi-même. l’adéquation à sa propre condition, et à la condition humaine qui est celle
Le thème de la coutume (une altérité aussi tyrannique qu’indispen- de la diversité et de la variété. C’est la raison pour laquelle il ne fournit pas
sable) est central et on le retrouve partout – de la politique au social, en de règles générales – sauf celle de la connaissance de soi – et qu’il laisse aux
passant par la psychologie –, il s’affiche comme une des questions les plus autres la tâche de « former » les hommes.
paradoxales des Essais. Montaigne recommande qu’on prenne un déta- La question « qu’est-ce que vivre comme un être humain ? » prend
chement critique mais affirme aussi que la coutume nous enlève toute donc une portée normative toujours réfractée par l’expérience person-
capacité critique. Par exemple, le chapitre « Sur des vers de Virgile » est nelle, comme l’affirme Desan quand il critique les lectures qui font de
non seulement un essai où il est question des rapports aux femmes ou à la Montaigne un « moralisateur » à la façon du XIXe siècle :
poésie, mais il possède aussi pour la cible les « règles » ou les « coutumes »
qui gouvernent les relations amoureuses : Montaigne y montre leur bêtise,
mais aussi leur sagesse, et la sagesse qu’il y a parfois de les transgresser. 27 Voir note 24.
Un autre exemple de l’importance des coutumes se trouve dans « Des 28 « Si par expérience nous touchons à la main que la forme de notre être dépend de l’air, du
cannibales ». Ce chapitre se présente comme un essai sur les Indiens et climat et du terroir où nous naissons... » (II, 12, 575).
110 Telma de Souza Birchal
Car ne l’oublions pas, Montaigne joue sans cesse avec les contradictions et
refuse toujours d’objectiver et d’enfermer son moi dans les maximes et apho-
rismes. [...] Le monde n’acquiert un sens que par le regard du sujet : un regard
toujours particulier (et donc subjectif ) inscrit dans le temps et dans l’espace. Il
est difficile de transformer les Essais en un texte moralisateur.29
Il faut donc refuser le Montaigne moralisateur, mais pas le moraliste. À
l’horizon de l’explicitation d’une éthique chez Montaigne, on pourrait trouver
le commencement d’une autre route. Ma conviction est que les Essais four-
nissent des paramètres éthiques qui peuvent être un point de départ fécond
en philosophie morale. Il y a aujourd’hui, en éthique, de nouveaux disciples
de Hume, de nouveaux aristotéliciens, de nouveaux kantiens... Montaigne
ne ferait pas mauvaise figure si on se proposait de le relire à la lumière de nos
propres questions éthiques30.

Universidade Federal de Minas Gerais
Belo Horizonte - Brésil
Résumé
L’article soutient la thèse qu’une approche philosophique ne peut se faire qu’en utilisant des
concepts et des problèmes qui sont donnés par l’histoire de la philosophie – pas forcément par
l’objet d’étude lui-même. Il présente les deux « usages philosophiques » que j’ai fait des Essais –
la quête du statut de la subjectivité et de la portée de l’éthique – et discute deux défis qui se
posent à ces « usages » : le problème de l’anachronisme et la possibilité d’une morale sceptique.
Mots-clés
Subjectivité, morale, anachronisme, philologie, philosophie, relativisme.
Abstract
I defend the thesis that a philosophical approach of a text necessarily requires the use of con-
cepts taken from the history of philosophy, many of them foreign to the original context of the
object under investigation. I present two different “philosophical uses” that I myself employed
in the past, namely investigations about the self and about the nature of a possible ethics in
the Essais. I conclude with a discussion of two challenges presented by these approaches: the
accusation of anachronism linked the first approach and the paradoxes of a skeptical moral
associated to the second.
Keywords
Subjectivity, ethics, anachronism, philology, philosophy, relativism.
29 Philippe Desan, Montaigne. Une biographie politique, op. cit., p. 588-589.

30 Je remercie infiniment Philippe Desan et Véronique Ferrer pour cette opportunité de réfléchir
à l’usage que je fais de Montaigne. Je remercie aussi mes compagnons d’études montaigniens,
au Brésil et ailleurs, pour leurs aimables désaccords qui m’ont toujours fait réfléchir et instruit.
Ce travail a été rendu possible grâce à une bourse de recherche du CNPq.
« Artialisation » :
ce qu’Alain Roger doit
à un hapax de Montaigne
Bernard Sève
La présente étude aurait pu s’appeler « La querelle de l’artialisation »,

ou encore « Mon page fait l’amour, et l’entend ». J’ai finalement choisi
« ‘Artialisation’ : ce qu’Alain Roger doit à un hapax de Montaigne », pour
faire droit au projet d’étudier les « usages critiques de Montaigne », et parce
que, dans le champ de l’esthétique française contemporaine, et plus parti-
culièrement des études paysagères et environnementales, Alain Roger a
fait à Montaigne ce que je n’ose appeler une importante publicité dans des
milieux qui lisent assez peu les Essais.
Dans ses deux ouvrages principaux, Nus et paysages1 et Court Traité
du Paysage2, Alain Roger soutient avec vigueur une thèse dont le concept
central est « artialisation ». Contre toute théorie « naturaliste » selon laquelle
la nature est belle en elle-même, ou est du moins dotée de propriétés esthé-
tiques objectives, Alain Roger soutient que la nature est en elle-même
neutre, voire, comme Baudelaire l’écrit dans son « Éloge du maquillage »,
laide, et qu’elle ne devient belle que par la médiation de l’art. Roger cite
le fameux paradoxe soutenu par Oscar Wilde dans Le Déclin du mensonge,
« La vie imite l’art bien plus que l’art n’imite la vie3 », tout comme le texte
dans lequel Proust compare le peintre original à un oculiste dont l’opération
nous fait brusquement voir le monde d’une façon entièrement nouvelle, et
pourtant parfaitement claire4. Mais le mot qui revient le plus souvent est
celui d’artialisation. L’artialisation selon Roger prend deux formes : l’artia-
lisation in situ consiste à modifier matériellement le donné extérieur, pour
lui donner une forme belle, pittoresque, charmante, bref une forme suscep-
1 Alain Roger, Nus et paysages, Essai sur la fonction de l’art, Paris, Aubier, 1978.
2 Alain Roger, Court Traité du paysage, Paris, Gallimard, 1997.
3 Ibid., p. 13-14.
4 Ibid., p. 15 ; voir Marcel Proust, Le Côté de Guermantes, in À la Recherche du temps perdu, Paris,
Gallimard, coll. « Bibliothèque de La Pléiade », 1953, vol. II, p. 327.
112 Bernard Sève « Artialisation » : ce qu’Alain Roger doit à un hapax de Montaigne 113
tible d’être qualifiée par l’un ou l’autre des prédicats esthétiques positifs J’évoquerai, pour clore cet exposé préliminaire, un article particulière-
reconnus5. La construction d’un jardin, l’art forestier ou le land art en sont ment équilibré de Jacques Dewitte, « L’artialisation et son autre8 ». Dewitte
autant d’exemples6. L’autre forme d’artialisation est l’artialisation in visu, entend dissocier la thèse artialisante, dont il approuve les grandes lignes, de
qui est philosophiquement la plus intéressante. Il s’agit de modifier non la position anti-naturaliste de Roger, Dewitte dit en substance : le donné
le réel, mais notre perception du réel ; il s’agit de voir le réel à travers le extérieur n’est pas indifférencié, il faut bien que quelque chose dans la nature,
prisme d’un modèle ou plutôt d’un schème artistique disponible dans notre dans tel fragment de nature, se prête à l’artialisation et au schématisme, à
culture ; ces schèmes sont fournis par la peinture, par la photographie, par telle artialisation et à tel schématisme ; « il faut maintenir une relation de
le cinéma. Nous verrons ainsi tel paysage comme un Corot, tel autre paysage l’art à autre chose que lui-même ». Les déterminations du réel ne peuvent pas
comme un Patinir, nous verrons la Montagne Sainte-Victoire par les yeux résulter d’un acte constituant, lequel instaurerait une artialisation radicale,
de Cézanne, et nous verrons bien sûr les brouillards de Londres comme s’ils dépourvue de tout support externe, et par là même entièrement arbitraire ;
avaient été peints par Turner. « Notre regard », écrit Alain Roger, « même on ne peut pas concevoir l’artialisation, pas plus que n’importe quel autre
quand nous le croyons pauvre, est riche, et comme saturé d’une profusion geste artistique, sans un donné extérieur résistant, sans un « répondant
de modèles, latents, invétérés, et donc insoupçonnés : picturaux, littéraires, ontologique » doté de ses propres déterminations. Cette critique mesurée
cinématographiques, télévisuels, publicitaires, etc., qui œuvrent en silence me paraît très pertinente.
pour, à chaque instant, modeler notre expérience, perceptive ou non7 ». Et Montaigne dans tout cela ? Montaigne est présent, dans cette Querelle,
Cette théorie a fait, depuis une quarantaine d’années, l’objet de nombreuses par un mot, un seul mot, mais qui porte précisément tout le poids de la
discussions dans le monde assez turbulent des spécialistes du paysage. Monde Querelle : artialisation. Ce mot, Alain Roger le reprend à Montaigne, ou
turbulent, parce qu’ici la théorie ne peut pas rester confinée dans les amphi- plutôt, comme il le précise lui-même, à Charles Lalo (1877-1953), impor-
théâtres de nos universités. La politique d’aménagement des territoires, les tant esthéticien français du siècle dernier aujourd’hui injustement négligé,
administrations qui en ont la charge et les élus responsables des décisions et des qui l’avait lui-même emprunté à l’auteur des Essais. Alain Roger résume très
financements, aux niveaux municipal, départemental, régional ou national, se bien l’essentiel de la pensée esthétique de Lalo aux pages 107 à 110 de Nus
sont directement intéressés aux débats paysagers. De son côté, Alain Roger et paysages, laquelle trouve par ailleurs des échos, à la même époque, dans
a vigoureusement pris fait et cause contre l’attachement exclusif, qu’il juge l’Esthétique de Benedetto Croce. On notera qu’un siècle auparavant Louis-
passéiste, aux « beaux paysages » hérités de notre histoire ; son argument prin- Sébastien Mercier avait inscrit ce mot dans sa Néologie de 18019. Arrêtons-
cipal est qu’il appartient aux artistes contemporains d’inventer les schèmes nous sur Charles Lalo, source directe d’Alain Roger :
artistiques qui nous permettront d’éprouver un plaisir esthétique à la vue d’un Chez les esprits cultivés, l’art se reflète dans la nature et lui prête son éclat.
champ d’éoliennes ou d’un échangeur d’autoroutes – à certains égards d’ail- On peut dire, pour emprunter les mots de Montaigne, que si l’éducation
leurs, ces schèmes existent déjà : si nous regardons les échangeurs d’autoroutes esthétique a pour effet de « naturaliser l’art », il faut aussi qu’elle « artialise
ou les entrées sans grâce de tant de nos villes à travers le prisme schémati- la nature ». Il y a tout au moins action et réaction réciproque entre les deux
sant des road movies américains par exemple, nous pourrons leur trouver une sortes de valeur ; et des deux c’est la plus humaine qui est première. “La
beauté dans la nature, dit Hegel, n’apparaît que comme un reflet de la beauté
poéticité et un charme que nous ne leur aurions pas reconnus spontanément.
de l’esprit”10.
La notion d’artialisation ne relève pas seulement de l’esthétique, elle relève
également de l’économie et de la politique. Les philosophes et théoriciens du
paysage ont discuté avec plus ou moins de vigueur les thèses assez tranchantes
d’Alain Roger, qui a ainsi initié et nourri une véritable Querelle de l’Artialisa- 8 Jacques Dewitte, « L’artialisation et son autre, Réflexions critiques sur la théorie du paysage
tion, qui est à mon avis une des querelles philosophiques les plus intéressantes d’Alain Roger », Critique, « Jardins et Paysages », n° 613-614, juin-juillet 1998.
de l’esthétique contemporaine. 9 Louis-Sébastien Mercier, Néologie, ou vocabulaire des mots nouveaux, à renouveler ou pris dans
des acceptions nouvelles, Paris, chez Moussard, libraire, et chez Maradan, libraire, an IX (1801),
p. 50 : « Artialiser : “Je ne recognois chez Aristote la pluspart des mes mouvements. On les
5 Les prédicats esthétiques ne se limitent pas au beau et au sublime. Voir par exemple Robert a couverts et revestus d’une autre robe, pour l’usage de l’escole. Si j’étois du métier, je natu-
Blanché, Des Catégories esthétiques, Paris, Vrin, 1979. raliserois l’art autant qu’ils Artialisent la nature” (Montaigne) ». Ce livre a été republié sous le
6 Alain Roger donne également l’exemple de la nouvelle d’Edgar Poe, Le Domaine d’Arnheim, in titre Néologie, éd. Jean-Claude Bonnet, Paris, Belin, coll. « Littérature et politique », 2009. Je
Nus et paysages, op. cit., p. 129 sq. remercie Alain Roger de m’avoir rappelé cette référence.
7 Alain Roger, Court Traité du paysage, op. cit., p. 15-16. 10 Charles Lalo, Introduction à l’esthétique, Paris, Armand Colin, 1912, p. 131.
tible d’être qualifiée par l’un ou l’autre des prédicats esthétiques positifs J’évoquerai, pour clore cet exposé préliminaire, un article particulière-
reconnus5. La construction d’un jardin, l’art forestier ou le land art en sont ment équilibré de Jacques Dewitte, « L’artialisation et son autre8 ». Dewitte
autant d’exemples6. L’autre forme d’artialisation est l’artialisation in visu, entend dissocier la thèse artialisante, dont il approuve les grandes lignes, de
qui est philosophiquement la plus intéressante. Il s’agit de modifier non la position anti-naturaliste de Roger, Dewitte dit en substance : le donné
le réel, mais notre perception du réel ; il s’agit de voir le réel à travers le extérieur n’est pas indifférencié, il faut bien que quelque chose dans la nature,
prisme d’un modèle ou plutôt d’un schème artistique disponible dans notre dans tel fragment de nature, se prête à l’artialisation et au schématisme, à
culture ; ces schèmes sont fournis par la peinture, par la photographie, par telle artialisation et à tel schématisme ; « il faut maintenir une relation de
le cinéma. Nous verrons ainsi tel paysage comme un Corot, tel autre paysage l’art à autre chose que lui-même ». Les déterminations du réel ne peuvent pas
comme un Patinir, nous verrons la Montagne Sainte-Victoire par les yeux résulter d’un acte constituant, lequel instaurerait une artialisation radicale,
de Cézanne, et nous verrons bien sûr les brouillards de Londres comme s’ils dépourvue de tout support externe, et par là même entièrement arbitraire ;
avaient été peints par Turner. « Notre regard », écrit Alain Roger, « même on ne peut pas concevoir l’artialisation, pas plus que n’importe quel autre
quand nous le croyons pauvre, est riche, et comme saturé d’une profusion geste artistique, sans un donné extérieur résistant, sans un « répondant
de modèles, latents, invétérés, et donc insoupçonnés : picturaux, littéraires, ontologique » doté de ses propres déterminations. Cette critique mesurée
cinématographiques, télévisuels, publicitaires, etc., qui œuvrent en silence me paraît très pertinente.
pour, à chaque instant, modeler notre expérience, perceptive ou non7 ». Et Montaigne dans tout cela ? Montaigne est présent, dans cette Querelle,
Cette théorie a fait, depuis une quarantaine d’années, l’objet de nombreuses par un mot, un seul mot, mais qui porte précisément tout le poids de la
discussions dans le monde assez turbulent des spécialistes du paysage. Monde Querelle : artialisation. Ce mot, Alain Roger le reprend à Montaigne, ou
turbulent, parce qu’ici la théorie ne peut pas rester confinée dans les amphi- plutôt, comme il le précise lui-même, à Charles Lalo (1877-1953), impor-
théâtres de nos universités. La politique d’aménagement des territoires, les tant esthéticien français du siècle dernier aujourd’hui injustement négligé,
administrations qui en ont la charge et les élus responsables des décisions et des qui l’avait lui-même emprunté à l’auteur des Essais. Alain Roger résume très
financements, aux niveaux municipal, départemental, régional ou national, se bien l’essentiel de la pensée esthétique de Lalo aux pages 107 à 110 de Nus
sont directement intéressés aux débats paysagers. De son côté, Alain Roger et paysages, laquelle trouve par ailleurs des échos, à la même époque, dans
a vigoureusement pris fait et cause contre l’attachement exclusif, qu’il juge l’Esthétique de Benedetto Croce. On notera qu’un siècle auparavant Louis-
passéiste, aux « beaux paysages » hérités de notre histoire ; son argument prin- Sébastien Mercier avait inscrit ce mot dans sa Néologie de 18019. Arrêtons-
cipal est qu’il appartient aux artistes contemporains d’inventer les schèmes nous sur Charles Lalo, source directe d’Alain Roger :
artistiques qui nous permettront d’éprouver un plaisir esthétique à la vue d’un Chez les esprits cultivés, l’art se reflète dans la nature et lui prête son éclat.
champ d’éoliennes ou d’un échangeur d’autoroutes – à certains égards d’ail- On peut dire, pour emprunter les mots de Montaigne, que si l’éducation
leurs, ces schèmes existent déjà : si nous regardons les échangeurs d’autoroutes esthétique a pour effet de « naturaliser l’art », il faut aussi qu’elle « artialise
ou les entrées sans grâce de tant de nos villes à travers le prisme schémati- la nature ». Il y a tout au moins action et réaction réciproque entre les deux
sant des road movies américains par exemple, nous pourrons leur trouver une sortes de valeur ; et des deux c’est la plus humaine qui est première. “La
beauté dans la nature, dit Hegel, n’apparaît que comme un reflet de la beauté
poéticité et un charme que nous ne leur aurions pas reconnus spontanément.
de l’esprit”10.
La notion d’artialisation ne relève pas seulement de l’esthétique, elle relève
également de l’économie et de la politique. Les philosophes et théoriciens du
paysage ont discuté avec plus ou moins de vigueur les thèses assez tranchantes
d’Alain Roger, qui a ainsi initié et nourri une véritable Querelle de l’Artialisa- 8 Jacques Dewitte, « L’artialisation et son autre, Réflexions critiques sur la théorie du paysage
tion, qui est à mon avis une des querelles philosophiques les plus intéressantes d’Alain Roger », Critique, « Jardins et Paysages », n° 613-614, juin-juillet 1998.
de l’esthétique contemporaine. 9 Louis-Sébastien Mercier, Néologie, ou vocabulaire des mots nouveaux, à renouveler ou pris dans
des acceptions nouvelles, Paris, chez Moussard, libraire, et chez Maradan, libraire, an IX (1801),
p. 50 : « Artialiser : “Je ne recognois chez Aristote la pluspart des mes mouvements. On les
5 Les prédicats esthétiques ne se limitent pas au beau et au sublime. Voir par exemple Robert a couverts et revestus d’une autre robe, pour l’usage de l’escole. Si j’étois du métier, je natu-
Blanché, Des Catégories esthétiques, Paris, Vrin, 1979. raliserois l’art autant qu’ils Artialisent la nature” (Montaigne) ». Ce livre a été republié sous le
6 Alain Roger donne également l’exemple de la nouvelle d’Edgar Poe, Le Domaine d’Arnheim, in titre Néologie, éd. Jean-Claude Bonnet, Paris, Belin, coll. « Littérature et politique », 2009. Je
Nus et paysages, op. cit., p. 129 sq. remercie Alain Roger de m’avoir rappelé cette référence.
7 Alain Roger, Court Traité du paysage, op. cit., p. 15-16. 10 Charles Lalo, Introduction à l’esthétique, Paris, Armand Colin, 1912, p. 131.
Pour Lalo, la production artistique précède, comme étant « plus humaine », 1056)13 une formule ou un mot emprunté, ne pourrait être désavoué par
la saisie d’une éventuelle beauté dans la nature. Lalo précise un peu plus loin l’auteur des Essais. Manière toute montaigniste d’utiliser à rebrousse-sens
sa pensée : « La nature sans l’humanité n’est ni belle ni laide, elle est anes- un mot de Montaigne.
thétique […]. Vue à travers l’art elle revêt une beauté qu’on ne peut appeler Ce qu’Alain Roger doit à Montaigne, c’est donc un mot, le mot « artia-
à juste titre que pseudo-esthétique11 ». lisation ». Le Court Traité du paysage dit : « ce que je nomme, en reprenant
Je m’arrêterai sur quatre points. (1) Lalo ne donne pas de référence un mot de Montaigne, une “artialisation”14 » ; le même ouvrage dit joliment
précise à Montaigne et n’évoque pas le contexte des deux formules qu’il que la notion d’artialisation a été « braconnée chez Montaigne15 », formule
reproduit, « naturaliser l’art », « artialiser la nature » ; (2) Lalo évoque, sans qui n’aurait certes pas déplu à l’auteur des Essais, lui-même grand bracon-
en attribuer cependant l’idée à Montaigne, une « éducation esthétique » nier. Cet emprunt rogérien s’est révélé d’une grande fécondité théorique, à
qui permettrait aux « esprits cultivés » d’artialiser la nature – l’idée d’édu- tel point que le mot « artialisation » signifie aujourd’hui, pour les spécialistes
cation esthétique est, notons-le, étrangère à Montaigne ; (3) Lalo considère d’esthétique et de théorie du paysage, « pensée d’Alain Roger ».
manifestement que naturaliser l’art et artialiser la nature sont deux Mais le paradoxe est que ce mot, « artialisation », n’existe pas chez
gestes non seulement compatibles, mais même complémentaires, il parle Montaigne. Le mot de Montaigne, mot qui est un hapax, c’est « artiali-
d’« action et réaction réciproque » – il en va tout autrement pour Montaigne ser », qui est un verbe, et nullement « artialisation », qui est un substantif.
comme pour Alain Roger, nous le verrons ; (4) On note enfin, non sans « Artialisation » n’existe pas chez Montaigne, et n’existe pas non plus, me
inquiétude, que Lalo juxtapose à cette allusion peu précise à Montaigne semble-t-il, chez Lalo. C’est donc une invention d’Alain Roger, invention
une formule de Hegel dont nous pressentons bien que le sens réel lexicale correctement dérivée du verbe « artialiser », certes, mais invention.
(hégélien) est tout différent – à la fois différent du sens réel de la pensée Or la forme substantive, sémantiquement et philosophiquement parlant,
de Montaigne, que nous examinerons plus loin, et différent du sens dans n’équivaut pas tout-à-fait ici à la forme verbale. Le verbe « artialiser » est
lequel Lalo prend la formule de Montaigne. L’intérêt de cette citation un verbe d’action, le substantif « artialisation » peut désigner aussi bien une
de Hegel, « La beauté dans la nature n’apparaît que comme un reflet de action que son résultat : différence menue, mais non sans importance. Parler
l’esprit12 », est qu’elle indique bien le sens que Lalo donne à la formule d’artialisation, ce qui est, j’y insiste, le droit le plus strict d’Alain Roger, parler
de Montaigne : la beauté que nous reconnaissons à la nature dépend, de d’artialisation c’est parler d’un processus, ou plutôt d’un schème (le vocabu-
manière seconde et dérivée, d’une beauté antérieure, celle de l’art ou celle laire kantien du schématisme se conjugant, chez Alain Roger, au vocabulaire
de l’esprit. C’est également le sens que, de façon beaucoup plus précise et para-montaigniste de l’artialisation), mais tout aussi bien de son résultat, la
argumentée, Alain Roger va donner à ces deux expressions de Montaigne – perception d’un paysage comme beau par le biais du filtre culturel. « Est beau
ou plutôt à l’une seulement de ces expressions, « artialiser la nature », car dans la nature ce que l’art schématise », selon la formule décisive de Nus et
pour ce qui est du second volet du diptyque, « naturaliser l’art », Roger n’en paysages16. Le schème est un processus et non une chose, mais ce processus,
dit rien – et pour cause ! pour fonctionner, suppose, en amont, des objets stables, à savoir les images
Et pour cause : il me paraît clair que le sens qu’Alain Roger et artistiques déposées dans des tableaux, des photographies ou des films. Tel
Charles Lalo donnent non pas à la formule de Montaigne, mais à la moitié tableau de Claude Lorrain « artialise » in visu notre vision de la campagne
tronquée de cette formule, résulte d’une série de torsions – je vais en relever romaine et nous permet, par la schématisation qu’elle permet, de la trouver
quatre. Je ne leur en fais d’ailleurs pas le reproche, ni l’un ni l’autre belle. L’artialisation selon Roger suppose un gigantesque réservoir d’images
n’entend commenter Montaigne, l’un et l’autre précisent bien qu’ils
empruntent à Montaigne une formule, ou plutôt un mot, un unique
mot, et s’en emparent pour en faire ce que bon leur semble. Et ce geste 13 Je cite les Essais dans l’édition Villey-Saulnier (Presses Universitaires de France, 1965, pagi-
nation identique pour les éditions postérieures), mais en modernisant l’orthographe sur le
d’appropriation, consistant à « difformer à nouveau service » (III, 12, modèle de l’édition André Tournon (Imprimerie Nationale, 3 vol., 1998).
14 Alain Roger, Court Traité du paysage, op. cit., p. 10. Une formulation voisine « (« en reprenant
un mot de Montaigne ») se lit dans un autre texte d’Alain Roger, « La sensibilité paysagère : de
11 Ibid., p. 133. l’anesthésie à l’obesthésie » in Politiques publiques du paysage, Actes du Séminaire d’Albi, 28-30
12 Cette formule se trouve dès la première page des Leçons d’esthétique de Hegel, trad. Charles mars 2000, CEMAGREF éditions, 2001, p. 93.
Bénard, p. 52 de la réimpression de cette traduction au Livre de Poche, t. I, 1997 : « La beauté 15 Alain Roger, Court Traité du paysage, op. cit., p. 187.
naturelle n’apparaît que comme un reflet de la beauté qui appartient à l’esprit ». 16 Alain Roger, Nus et paysages, op. cit., p. 18.
Pour Lalo, la production artistique précède, comme étant « plus humaine », 1056)13 une formule ou un mot emprunté, ne pourrait être désavoué par
la saisie d’une éventuelle beauté dans la nature. Lalo précise un peu plus loin l’auteur des Essais. Manière toute montaigniste d’utiliser à rebrousse-sens
sa pensée : « La nature sans l’humanité n’est ni belle ni laide, elle est anes- un mot de Montaigne.
thétique […]. Vue à travers l’art elle revêt une beauté qu’on ne peut appeler Ce qu’Alain Roger doit à Montaigne, c’est donc un mot, le mot « artia-
à juste titre que pseudo-esthétique11 ». lisation ». Le Court Traité du paysage dit : « ce que je nomme, en reprenant
Je m’arrêterai sur quatre points. (1) Lalo ne donne pas de référence un mot de Montaigne, une “artialisation”14 » ; le même ouvrage dit joliment
précise à Montaigne et n’évoque pas le contexte des deux formules qu’il que la notion d’artialisation a été « braconnée chez Montaigne15 », formule
reproduit, « naturaliser l’art », « artialiser la nature » ; (2) Lalo évoque, sans qui n’aurait certes pas déplu à l’auteur des Essais, lui-même grand bracon-
en attribuer cependant l’idée à Montaigne, une « éducation esthétique » nier. Cet emprunt rogérien s’est révélé d’une grande fécondité théorique, à
qui permettrait aux « esprits cultivés » d’artialiser la nature – l’idée d’édu- tel point que le mot « artialisation » signifie aujourd’hui, pour les spécialistes
cation esthétique est, notons-le, étrangère à Montaigne ; (3) Lalo considère d’esthétique et de théorie du paysage, « pensée d’Alain Roger ».
manifestement que naturaliser l’art et artialiser la nature sont deux Mais le paradoxe est que ce mot, « artialisation », n’existe pas chez
gestes non seulement compatibles, mais même complémentaires, il parle Montaigne. Le mot de Montaigne, mot qui est un hapax, c’est « artiali-
d’« action et réaction réciproque » – il en va tout autrement pour Montaigne ser », qui est un verbe, et nullement « artialisation », qui est un substantif.
comme pour Alain Roger, nous le verrons ; (4) On note enfin, non sans « Artialisation » n’existe pas chez Montaigne, et n’existe pas non plus, me
inquiétude, que Lalo juxtapose à cette allusion peu précise à Montaigne semble-t-il, chez Lalo. C’est donc une invention d’Alain Roger, invention
une formule de Hegel dont nous pressentons bien que le sens réel lexicale correctement dérivée du verbe « artialiser », certes, mais invention.
(hégélien) est tout différent – à la fois différent du sens réel de la pensée Or la forme substantive, sémantiquement et philosophiquement parlant,
de Montaigne, que nous examinerons plus loin, et différent du sens dans n’équivaut pas tout-à-fait ici à la forme verbale. Le verbe « artialiser » est
lequel Lalo prend la formule de Montaigne. L’intérêt de cette citation un verbe d’action, le substantif « artialisation » peut désigner aussi bien une
de Hegel, « La beauté dans la nature n’apparaît que comme un reflet de action que son résultat : différence menue, mais non sans importance. Parler
l’esprit12 », est qu’elle indique bien le sens que Lalo donne à la formule d’artialisation, ce qui est, j’y insiste, le droit le plus strict d’Alain Roger, parler
de Montaigne : la beauté que nous reconnaissons à la nature dépend, de d’artialisation c’est parler d’un processus, ou plutôt d’un schème (le vocabu-
manière seconde et dérivée, d’une beauté antérieure, celle de l’art ou celle laire kantien du schématisme se conjugant, chez Alain Roger, au vocabulaire
de l’esprit. C’est également le sens que, de façon beaucoup plus précise et para-montaigniste de l’artialisation), mais tout aussi bien de son résultat, la
argumentée, Alain Roger va donner à ces deux expressions de Montaigne – perception d’un paysage comme beau par le biais du filtre culturel. « Est beau
ou plutôt à l’une seulement de ces expressions, « artialiser la nature », car dans la nature ce que l’art schématise », selon la formule décisive de Nus et
pour ce qui est du second volet du diptyque, « naturaliser l’art », Roger n’en paysages16. Le schème est un processus et non une chose, mais ce processus,
dit rien – et pour cause ! pour fonctionner, suppose, en amont, des objets stables, à savoir les images
Et pour cause : il me paraît clair que le sens qu’Alain Roger et artistiques déposées dans des tableaux, des photographies ou des films. Tel
Charles Lalo donnent non pas à la formule de Montaigne, mais à la moitié tableau de Claude Lorrain « artialise » in visu notre vision de la campagne
tronquée de cette formule, résulte d’une série de torsions – je vais en relever romaine et nous permet, par la schématisation qu’elle permet, de la trouver
quatre. Je ne leur en fais d’ailleurs pas le reproche, ni l’un ni l’autre belle. L’artialisation selon Roger suppose un gigantesque réservoir d’images
n’entend commenter Montaigne, l’un et l’autre précisent bien qu’ils
empruntent à Montaigne une formule, ou plutôt un mot, un unique
mot, et s’en emparent pour en faire ce que bon leur semble. Et ce geste 13 Je cite les Essais dans l’édition Villey-Saulnier (Presses Universitaires de France, 1965, pagi-
nation identique pour les éditions postérieures), mais en modernisant l’orthographe sur le
d’appropriation, consistant à « difformer à nouveau service » (III, 12, modèle de l’édition André Tournon (Imprimerie Nationale, 3 vol., 1998).
14 Alain Roger, Court Traité du paysage, op. cit., p. 10. Une formulation voisine « (« en reprenant
un mot de Montaigne ») se lit dans un autre texte d’Alain Roger, « La sensibilité paysagère : de
11 Ibid., p. 133. l’anesthésie à l’obesthésie » in Politiques publiques du paysage, Actes du Séminaire d’Albi, 28-30
12 Cette formule se trouve dès la première page des Leçons d’esthétique de Hegel, trad. Charles mars 2000, CEMAGREF éditions, 2001, p. 93.
Bénard, p. 52 de la réimpression de cette traduction au Livre de Poche, t. I, 1997 : « La beauté 15 Alain Roger, Court Traité du paysage, op. cit., p. 187.
naturelle n’apparaît que comme un reflet de la beauté qui appartient à l’esprit ». 16 Alain Roger, Nus et paysages, op. cit., p. 18.
artistiques et culturelles, un Musée Imaginaire en constante expansion et compris chez certains montaignistes. François Rigolot par exemple suggère
offrant sans relâche des schèmes pour tous les objets de nos perceptions que Montaigne s’en prend ici à la peinture maniériste19, ce qui me paraît
visuelles, et Nus et paysages contient un nombre d’exemples extrêmement assez gratuit.
impressionnant. Bien entendu, Roger emploie aussi le verbe « artialiser », La quatrième torsion est la plus importante : les mots « artialiser » et
mais c’est, me semble-t-il, le substantif « artialisation » qui porte le poids « artialisation » sont chargés chez Lalo et Roger d’un sens positif, l’art nous
philosophique voire polémique de sa position. Impliquant l’existence d’un permet de donner à la nature une beauté qu’elle n’a pas en elle-même, alors
Musée d’images servant à schématiser notre perception, « artialisation » est, qu’artialiser est chez Montaigne un terme péjoratif. C’est évidemment le
si l’on peut dire, substantif d’état autant et plus que substantif d’action. point décisif. En empruntant à Montaigne le vocabulaire (sinon exacte-
La deuxième torsion, beaucoup plus importante, que Roger fait subir ment le mot) de l’artialisation, Lalo et Roger en inversent la valeur.
à la formule de Montaigne est de la priver (contrairement à Lalo) de son Il est temps de rappeler la formule entière de Montaigne, et son contexte
deuxième volet, « naturaliser l’art ». Évidemment ce deuxième volet ne immédiat :
saurait avoir de légitimité, ni même de sens, dans l’approche anti-natu-
Les sciences traitent les choses trop finement, d’une mode trop artificielle,
raliste de Roger. L’art ne peut pas être « naturalisé », puisque « Est beau
et différente à la commune et naturelle. Mon page fait l’amour et l’entend.
dans l’art ce qui permet, ou promet de schématiser la nature17 ». Or il est Lisez-lui Léon Hébreu et Ficin : on parle de lui, de ses pensées et de ses
clair que la formule de Montaigne n’est pas découpable en deux morceaux actions, et si [et pourtant], il n’y entend rien. Je ne reconnais pas chez
séparables. C’est un tout à prendre en bloc, un diptyque dont chaque volet Aristote la plupart de mes mouvements ordinaires. On les a couverts et
ne tire son sens complet que de sa relation à l’autre volet, qui lui répond. revêtus d’une autre robe, pour l’usage de l’école. Dieu leur donne bien
faire ! Si j’étais du métier, je naturaliserais l’art autant comme ils artialisent
La troisième torsion que Roger, et avant lui Lalo, fait subir à la formule
la nature. Laissons là Bembo et Equicola. (III, 5, 874)
de Montaigne, c’est qu’il l’applique électivement au domaine des arts
visuels, alors qu’il n’est nullement question du visuel dans la formule en Plusieurs choses sont à remarquer dans ce passage serré. La formule
question. Montaigne ne parle pas ici de statues ou de tableaux, ni non plus « Laissons là Bembo et Equicola » est plutôt curieuse, puisque ces deux
de paysages, de jardins, de vues, il parle exclusivement de poésie. Quand il noms n’ont pas été prononcés auparavant, et ne le seront d’ailleurs plus
parle de jardins ou de vues, par exemple dans son Journal de Voyage, c’est dans les Essais. Il faut donc supposer que, sans les nommer, Montaigne les
dans un sens non artialisé. Lors de son premier séjour aux Bains de la Villa avait en tête dans tout le développement précédent. Deuxième remarque,
(mai 1581), Montaigne explique qu’il choisit sa chambre « notamment le passage parle des choses de l’amour, et d’un amour qui n’est point éthéré
pour le prospect qui regarde (au moins la chambre que je choisis) tout ni épuré ; il est question de « faire l’amour », comme le page de Montaigne,
ce petit fond, et la rivière de la Lima, et les montagnes qui couvrent ledit et de l’entendre parce qu’on le fait ; il est donc question de sexualité, et
fond, toutes bien cultivées et vertes jusqu’à la cime, peuplées de châtai- l’on connaît la crudité de certains passages du chapitre « Sur des vers de
gniers et oliviers, et ailleurs de vignes qu’ils plantent autour des montagnes, Virgile ». Les quatre auteurs évoqués le sont manifestement à raison de
et les enceignent en forme de cercles et de degrés. Le bord du degré vers le leurs écrits sur l’amour, à savoir : le Commentaire du Banquet de Platon par
dehors un peu relevé, c’est vigne ; l’enfonçure de ce degré, c’est blé18 ». La Marsile Ficin (1469), les Dialoghi di amore de Léon L’Hébreu (1502), le
beauté du paysage semble ici inséparable de sa mise en culture par l’homme dialogue sur l’amour intitulé Gli Asolani (1505) de Pietro Bembo, le Libro
et d’un regard de nature économique (un beau paysage, ou plutôt une belle de natura de amore de Mario Equicola (1525), donc trois textes écrits en
terre, est une terre qui rapporte : olives, châtaignes, raisin, blé). Il s’agit à italien et un (Ficin) en latin. On peut supposer que Montaigne en avait
vrai dire non d’un paysage, mais de ce que Roger appelle un pays, « pays » une connaissance directe, ou à tout le moins indirecte. Pour les Dialoghi
étant le nom que donne Roger à la nature non-artialisée. Mais la tenta- di amore de Léon L’Hébreu, la connaissance directe peut être considérée
tion d’appliquer la formule de Montaigne aux arts visuels est très forte, y comme certaine, puisqu’on dispose d’un exemplaire possédé par Montaigne
et revêtu d’une devise manuscrite, dans une édition de 1549, devise publiée
17 Ibid.
18 Montaigne, Journal de voyage, éd. F. Rigolot, Paris, Presses Universitaires de France, 1992,
p. 156. Rigolot explique ainsi la dernière phrase : « La vigne pousse sur le coteau au pied 19 François Rigolot, « Art », in Dictionnaire de Michel de Montaigne, éd Philippe Desan, Paris,
duquel s’étendent les champs de blé » (ibid., note 4). H. Champion, 2007, p. 80.
artistiques et culturelles, un Musée Imaginaire en constante expansion et compris chez certains montaignistes. François Rigolot par exemple suggère
offrant sans relâche des schèmes pour tous les objets de nos perceptions que Montaigne s’en prend ici à la peinture maniériste19, ce qui me paraît
visuelles, et Nus et paysages contient un nombre d’exemples extrêmement assez gratuit.
impressionnant. Bien entendu, Roger emploie aussi le verbe « artialiser », La quatrième torsion est la plus importante : les mots « artialiser » et
mais c’est, me semble-t-il, le substantif « artialisation » qui porte le poids « artialisation » sont chargés chez Lalo et Roger d’un sens positif, l’art nous
philosophique voire polémique de sa position. Impliquant l’existence d’un permet de donner à la nature une beauté qu’elle n’a pas en elle-même, alors
Musée d’images servant à schématiser notre perception, « artialisation » est, qu’artialiser est chez Montaigne un terme péjoratif. C’est évidemment le
si l’on peut dire, substantif d’état autant et plus que substantif d’action. point décisif. En empruntant à Montaigne le vocabulaire (sinon exacte-
La deuxième torsion, beaucoup plus importante, que Roger fait subir ment le mot) de l’artialisation, Lalo et Roger en inversent la valeur.
à la formule de Montaigne est de la priver (contrairement à Lalo) de son Il est temps de rappeler la formule entière de Montaigne, et son contexte
deuxième volet, « naturaliser l’art ». Évidemment ce deuxième volet ne immédiat :
saurait avoir de légitimité, ni même de sens, dans l’approche anti-natu-
Les sciences traitent les choses trop finement, d’une mode trop artificielle,
raliste de Roger. L’art ne peut pas être « naturalisé », puisque « Est beau
et différente à la commune et naturelle. Mon page fait l’amour et l’entend.
dans l’art ce qui permet, ou promet de schématiser la nature17 ». Or il est Lisez-lui Léon Hébreu et Ficin : on parle de lui, de ses pensées et de ses
clair que la formule de Montaigne n’est pas découpable en deux morceaux actions, et si [et pourtant], il n’y entend rien. Je ne reconnais pas chez
séparables. C’est un tout à prendre en bloc, un diptyque dont chaque volet Aristote la plupart de mes mouvements ordinaires. On les a couverts et
ne tire son sens complet que de sa relation à l’autre volet, qui lui répond. revêtus d’une autre robe, pour l’usage de l’école. Dieu leur donne bien
faire ! Si j’étais du métier, je naturaliserais l’art autant comme ils artialisent
La troisième torsion que Roger, et avant lui Lalo, fait subir à la formule
la nature. Laissons là Bembo et Equicola. (III, 5, 874)
de Montaigne, c’est qu’il l’applique électivement au domaine des arts
visuels, alors qu’il n’est nullement question du visuel dans la formule en Plusieurs choses sont à remarquer dans ce passage serré. La formule
question. Montaigne ne parle pas ici de statues ou de tableaux, ni non plus « Laissons là Bembo et Equicola » est plutôt curieuse, puisque ces deux
de paysages, de jardins, de vues, il parle exclusivement de poésie. Quand il noms n’ont pas été prononcés auparavant, et ne le seront d’ailleurs plus
parle de jardins ou de vues, par exemple dans son Journal de Voyage, c’est dans les Essais. Il faut donc supposer que, sans les nommer, Montaigne les
dans un sens non artialisé. Lors de son premier séjour aux Bains de la Villa avait en tête dans tout le développement précédent. Deuxième remarque,
(mai 1581), Montaigne explique qu’il choisit sa chambre « notamment le passage parle des choses de l’amour, et d’un amour qui n’est point éthéré
pour le prospect qui regarde (au moins la chambre que je choisis) tout ni épuré ; il est question de « faire l’amour », comme le page de Montaigne,
ce petit fond, et la rivière de la Lima, et les montagnes qui couvrent ledit et de l’entendre parce qu’on le fait ; il est donc question de sexualité, et
fond, toutes bien cultivées et vertes jusqu’à la cime, peuplées de châtai- l’on connaît la crudité de certains passages du chapitre « Sur des vers de
gniers et oliviers, et ailleurs de vignes qu’ils plantent autour des montagnes, Virgile ». Les quatre auteurs évoqués le sont manifestement à raison de
et les enceignent en forme de cercles et de degrés. Le bord du degré vers le leurs écrits sur l’amour, à savoir : le Commentaire du Banquet de Platon par
dehors un peu relevé, c’est vigne ; l’enfonçure de ce degré, c’est blé18 ». La Marsile Ficin (1469), les Dialoghi di amore de Léon L’Hébreu (1502), le
beauté du paysage semble ici inséparable de sa mise en culture par l’homme dialogue sur l’amour intitulé Gli Asolani (1505) de Pietro Bembo, le Libro
et d’un regard de nature économique (un beau paysage, ou plutôt une belle de natura de amore de Mario Equicola (1525), donc trois textes écrits en
terre, est une terre qui rapporte : olives, châtaignes, raisin, blé). Il s’agit à italien et un (Ficin) en latin. On peut supposer que Montaigne en avait
vrai dire non d’un paysage, mais de ce que Roger appelle un pays, « pays » une connaissance directe, ou à tout le moins indirecte. Pour les Dialoghi
étant le nom que donne Roger à la nature non-artialisée. Mais la tenta- di amore de Léon L’Hébreu, la connaissance directe peut être considérée
tion d’appliquer la formule de Montaigne aux arts visuels est très forte, y comme certaine, puisqu’on dispose d’un exemplaire possédé par Montaigne
et revêtu d’une devise manuscrite, dans une édition de 1549, devise publiée
17 Ibid.
18 Montaigne, Journal de voyage, éd. F. Rigolot, Paris, Presses Universitaires de France, 1992,
p. 156. Rigolot explique ainsi la dernière phrase : « La vigne pousse sur le coteau au pied 19 François Rigolot, « Art », in Dictionnaire de Michel de Montaigne, éd Philippe Desan, Paris,
duquel s’étendent les champs de blé » (ibid., note 4). H. Champion, 2007, p. 80.
par Alain Legros20. De quel genre littéraire ces différents écrits relèvent-ils ? Mais c’est dans « Sur des vers de Virgile » que le procès fait à la poésie
Quel est le « métier » d’écriture de leurs auteurs ? La réponse n’est pas facile, sophistiquée et médiocre est le plus largement instruit. Avant d’évoquer avec
pour autant qu’on peut les considérer autant comme des philosophes (et ironie Ficin, Léon L’Hébreu, Bembo et Equicola, Montaigne cite avec éloge
la mention d’Aristote dans notre passage va dans ce sens) que comme des un assez long passage du chant I de Lucrèce, portant sur Mars et Vénus ; et,
poètes. Cette distinction n’est pas sans importance. Montaigne n’est assuré- chose beaucoup plus rare, Montaigne relève les mots qui, dans ce passage,
ment pas poète, il déclare lui-même que lorsqu’il s’est mêlé, dans sa jeunesse, lui paraissent avoir été choisis avec l’inventivité et le sens poétiques les plus
de « faire des vers » latins, « ils accusaient évidemment le poète que je venais sûrs, se trouvant par là même chargés d’un sens neuf et poignant : « Quand
dernièrement de lire » (III, 5, 875). Montaigne donc n’est pas poète, mais je rumine ce rejicit, pascit, inhians, molli, fovet, medullas, labefacta, pendet,
il est difficile de dire qu’à ses propres yeux, et malgré la déclaration bien percurrit, et cette noble circumfusa mère du gentil infusus, j’ai dédain de ces
connue « je ne suis pas philosophe », il ne soit pas quelque peu philosophe, menues pointes et allusions verbales [jeux de mots] qui naquirent depuis »
« imprémédité et fortuite21 ». Il est en tout cas clair que Montaigne s’exclut (III, 5, 872-873). Ce ne sont pas moins de dix mots que Montaigne relève
totalement d’une corporation littéraire à laquelle appartiennent conjointe- et loue dans les six vers du De Rerum natura qu’il vient de citer. Un spécia-
ment Marsile Ficin, Léon L’Hébreu, Pietro Bembo et Mario Equicola. liste de poésie latine, et nommément de poésie lucrétienne, pourrait évaluer
Les reproches faits par Montaigne à ces auteurs sont parfaitement expli- mieux que moi la pertinence de ce jugement de Montaigne. Mais par ces
cites : le discours « commun et naturel » y est remplacé par un discours indications précises, Montaigne applique la règle qu’il fixe dans « De l’Art
artificiel, subtil et vain. Ce à quoi s’oppose Montaigne, c’est à une manière de conférer » : « Cette exclamation est sûre, “Voilà qui est beau !”, ayant ouï
poétisante, euphémisante, idéalisante et artificielle de parler, et notam- une page de Virgile. Par là se sauvent les fins. Mais d’entreprendre à le suivre
ment ici de parler de l’amour, que Montaigne entend rapatrier dans la par épaulettes [point par point], et de jugement exprès et trié vouloir remar-
sphère érotique et physique. Ce thème « anti-artificialiste » est bien connu, quer par où un bon auteur se surmonte, par où se rehausse, pesant les mots,
rappelons simplement deux ou trois passages topiques. Montaigne fait les phrases, les inventions une après l’autre, ôtez-vous de là » (III, 8, 937).
l’éloge de la poésie à la fois naturelle et anacréontique des « Cannibales » Aux quatre poètes plus ou moins maniérés qu’il critique, Montaigne
(I, 31, 213). Dans « De la Physionomie », il critique la sophistication oppose les deux grandes figures de Virgile et de Lucrèce, à qui « il ne fallait
qui dénature la nature et la raison, « nous avons abandonné nature et lui pas d’aiguë et subtile rencontre [jeux de mots] ; leur langage est tout plein et
voulons apprendre sa leçon, elle qui nous menait si heureusement et si gros d’une vigueur naturelle et constante ; ils sont tout épigramme, non la
sûrement » (III, 12, 1049-1050). Or, « ce n’est pas raison que l’art gagne queue seulement, mais la tête, l’estomac et les pieds » (III, 8, 873). Il faudrait
le point d’honneur sur notre grande et puissante mère nature. Nous avons citer toute cette page merveilleuse, d’abord parce qu’elle est merveilleuse,
tant rechargé la beauté et richesse de ses ouvrages par nos inventions, que ensuite parce qu’elle est auto-exemplifiante, puisque Montaigne y parle
nous l’avons du tout [complètement] étouffée » (I, 31, 205-206). Dans la langue même qu’il loue, drue, pleine et nerveuse, et enfin parce qu’elle
le chapitre « Des vaines subtilités », une célèbre tripartition rapproche la éclaire puissamment ce que Montaigne peut vouloir dire par l’expression
poésie naturelle et la poésie parfaite selon l’art, pour les opposer ensemble « naturaliser l’art ».
à la poésie qui n’est qu’ingénieuse et savante, et partant sans valeur : « La
Il est temps de revenir à notre texte, et de le lire de plus près encore. Car,
poésie populaire et purement naturelle a des naïvetés et grâces par où elle
je ne l’ai pas encore signalé, la formule en diptyque qui nous occupe n’appa-
se compare à la principale beauté de la poésie parfaite, comme il se voit ès
villanelles de Gascogne et aux chansons qu’on nous rapporte des nations raît qu’après 1588. Dans l’édition de 1588, Montaigne écrivait : « Si j’étais
qui n’ont connaissance d’aucune science, ni même d’écriture. La poésie du métier, je traiterais l’art le plus naturellement que je pourrais » (f. 383v).
médiocre qui s’arrête entre deux, est dédaignée, sans honneur et sans prix » Formule claire, mais plate. Sur l’Exemplaire de Bordeaux Montaigne biffe
(I, 54, 313). Or ce lieu médian et décrié est celui même des finasseries la seconde partie de la phrase pour la remplacer, dans l’interligne supérieur,
littéraires, des vaines subtilités, des jeux de mots sans consistance et des par « je naturaliserais l’art, autant comme ils artialisent la nature ». Le mot
propos contournés. « artialisent », promis à une si grande fortune, est écrit d’une encre très pâle.
Le passage d’une formule à l’autre est éclairant. D’un côté, on peut dire
que la seconde formulation est une réécriture rhétorique et brillante de la
20 Alain Legros, Montaigne manuscrit, Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 65-66. formule plus plate de l’édition de 1588 (Montaigne y sacrifie manifestement
21 « Je ne suis pas philosophe » (III, 9, 950) ; « Philosophe imprémédité et fortuite » (II, 12, 546). à son goût pour les jeux de mots et les constructions en écho) ; le sens de
par Alain Legros20. De quel genre littéraire ces différents écrits relèvent-ils ? Mais c’est dans « Sur des vers de Virgile » que le procès fait à la poésie
Quel est le « métier » d’écriture de leurs auteurs ? La réponse n’est pas facile, sophistiquée et médiocre est le plus largement instruit. Avant d’évoquer avec
pour autant qu’on peut les considérer autant comme des philosophes (et ironie Ficin, Léon L’Hébreu, Bembo et Equicola, Montaigne cite avec éloge
la mention d’Aristote dans notre passage va dans ce sens) que comme des un assez long passage du chant I de Lucrèce, portant sur Mars et Vénus ; et,
poètes. Cette distinction n’est pas sans importance. Montaigne n’est assuré- chose beaucoup plus rare, Montaigne relève les mots qui, dans ce passage,
ment pas poète, il déclare lui-même que lorsqu’il s’est mêlé, dans sa jeunesse, lui paraissent avoir été choisis avec l’inventivité et le sens poétiques les plus
de « faire des vers » latins, « ils accusaient évidemment le poète que je venais sûrs, se trouvant par là même chargés d’un sens neuf et poignant : « Quand
dernièrement de lire » (III, 5, 875). Montaigne donc n’est pas poète, mais je rumine ce rejicit, pascit, inhians, molli, fovet, medullas, labefacta, pendet,
il est difficile de dire qu’à ses propres yeux, et malgré la déclaration bien percurrit, et cette noble circumfusa mère du gentil infusus, j’ai dédain de ces
connue « je ne suis pas philosophe », il ne soit pas quelque peu philosophe, menues pointes et allusions verbales [jeux de mots] qui naquirent depuis »
« imprémédité et fortuite21 ». Il est en tout cas clair que Montaigne s’exclut (III, 5, 872-873). Ce ne sont pas moins de dix mots que Montaigne relève
totalement d’une corporation littéraire à laquelle appartiennent conjointe- et loue dans les six vers du De Rerum natura qu’il vient de citer. Un spécia-
ment Marsile Ficin, Léon L’Hébreu, Pietro Bembo et Mario Equicola. liste de poésie latine, et nommément de poésie lucrétienne, pourrait évaluer
Les reproches faits par Montaigne à ces auteurs sont parfaitement expli- mieux que moi la pertinence de ce jugement de Montaigne. Mais par ces
cites : le discours « commun et naturel » y est remplacé par un discours indications précises, Montaigne applique la règle qu’il fixe dans « De l’Art
artificiel, subtil et vain. Ce à quoi s’oppose Montaigne, c’est à une manière de conférer » : « Cette exclamation est sûre, “Voilà qui est beau !”, ayant ouï
poétisante, euphémisante, idéalisante et artificielle de parler, et notam- une page de Virgile. Par là se sauvent les fins. Mais d’entreprendre à le suivre
ment ici de parler de l’amour, que Montaigne entend rapatrier dans la par épaulettes [point par point], et de jugement exprès et trié vouloir remar-
sphère érotique et physique. Ce thème « anti-artificialiste » est bien connu, quer par où un bon auteur se surmonte, par où se rehausse, pesant les mots,
rappelons simplement deux ou trois passages topiques. Montaigne fait les phrases, les inventions une après l’autre, ôtez-vous de là » (III, 8, 937).
l’éloge de la poésie à la fois naturelle et anacréontique des « Cannibales » Aux quatre poètes plus ou moins maniérés qu’il critique, Montaigne
(I, 31, 213). Dans « De la Physionomie », il critique la sophistication oppose les deux grandes figures de Virgile et de Lucrèce, à qui « il ne fallait
qui dénature la nature et la raison, « nous avons abandonné nature et lui pas d’aiguë et subtile rencontre [jeux de mots] ; leur langage est tout plein et
voulons apprendre sa leçon, elle qui nous menait si heureusement et si gros d’une vigueur naturelle et constante ; ils sont tout épigramme, non la
sûrement » (III, 12, 1049-1050). Or, « ce n’est pas raison que l’art gagne queue seulement, mais la tête, l’estomac et les pieds » (III, 8, 873). Il faudrait
le point d’honneur sur notre grande et puissante mère nature. Nous avons citer toute cette page merveilleuse, d’abord parce qu’elle est merveilleuse,
tant rechargé la beauté et richesse de ses ouvrages par nos inventions, que ensuite parce qu’elle est auto-exemplifiante, puisque Montaigne y parle
nous l’avons du tout [complètement] étouffée » (I, 31, 205-206). Dans la langue même qu’il loue, drue, pleine et nerveuse, et enfin parce qu’elle
le chapitre « Des vaines subtilités », une célèbre tripartition rapproche la éclaire puissamment ce que Montaigne peut vouloir dire par l’expression
poésie naturelle et la poésie parfaite selon l’art, pour les opposer ensemble « naturaliser l’art ».
à la poésie qui n’est qu’ingénieuse et savante, et partant sans valeur : « La
Il est temps de revenir à notre texte, et de le lire de plus près encore. Car,
poésie populaire et purement naturelle a des naïvetés et grâces par où elle
je ne l’ai pas encore signalé, la formule en diptyque qui nous occupe n’appa-
se compare à la principale beauté de la poésie parfaite, comme il se voit ès
villanelles de Gascogne et aux chansons qu’on nous rapporte des nations raît qu’après 1588. Dans l’édition de 1588, Montaigne écrivait : « Si j’étais
qui n’ont connaissance d’aucune science, ni même d’écriture. La poésie du métier, je traiterais l’art le plus naturellement que je pourrais » (f. 383v).
médiocre qui s’arrête entre deux, est dédaignée, sans honneur et sans prix » Formule claire, mais plate. Sur l’Exemplaire de Bordeaux Montaigne biffe
(I, 54, 313). Or ce lieu médian et décrié est celui même des finasseries la seconde partie de la phrase pour la remplacer, dans l’interligne supérieur,
littéraires, des vaines subtilités, des jeux de mots sans consistance et des par « je naturaliserais l’art, autant comme ils artialisent la nature ». Le mot
propos contournés. « artialisent », promis à une si grande fortune, est écrit d’une encre très pâle.
Le passage d’une formule à l’autre est éclairant. D’un côté, on peut dire
que la seconde formulation est une réécriture rhétorique et brillante de la
20 Alain Legros, Montaigne manuscrit, Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 65-66. formule plus plate de l’édition de 1588 (Montaigne y sacrifie manifestement
21 « Je ne suis pas philosophe » (III, 9, 950) ; « Philosophe imprémédité et fortuite » (II, 12, 546). à son goût pour les jeux de mots et les constructions en écho) ; le sens de
cette brillante reformulation serait donc simplement : « je traiterais l’art le plaisir à décharger ses vases » (III, 5, 877), et l’édition posthume renchérit
plus naturellement que je pourrais ». Mais d’un autre côté, on sent bien que en ajoutant « comme le plaisir que nature nous donne à décharger d’autres
cette reformulation ne relève pas uniquement de l’ingéniosité verbale, de la parties23 ». On voit que l’amour ici pensé par Montaigne est plus près du
forgerie rhétorique, de ces jeux de mots subtils et vains, dont Montaigne fait matérialisme robuste d’un Diderot que du néo-platonisme idéaliste de Ficin
précisément le procès. Cette formule seconde exprime une pensée de relec- ou du pétrarquisme de Bembo. Artialiser la nature, c’est l’étouffer sous les
ture, où la critique du maniérisme poétique s’intensifie, et même change de fausses pudeurs d’un art timoré et vraiment artificiel, c’est la défigurer et
nature. La formulation de 1588 indiquait un effort à fournir, « autant que d’une certaine façon la renier. Les dernières lignes du chapitre « De l’expé-
je pourrais » ; la reformulation manuscrite prône une inversion de l’inten- rience » font écho à notre passage : « Ils veulent se mettre hors d’eux et
tion, un renversement du geste qui est renversement des valeurs : il ne s’agit échapper à l’homme. C’est folie : au lieu de se transformer en anges, ils se
pas d’être « le plus naturel possible », il s’agit de passer d’une visée artiali- transforment en bêtes ; au lieu de se hausser, ils s’abattent. Ces humeurs
sante à une visée naturalisante – et plutôt que « visée » on pourrait presque transcendantes m’effraient, comme les lieux hautains et inaccessibles » (III,
dire : idéologie. « Naturaliser l’art » est une formule polémique, au sens que 13, 1115). Suit la célèbre déclaration selon laquelle « rien [n’est] si humain
Bachelard donnait à cet adjectif : eux artialisent la nature, moi, si j’étais en Platon que ce pour quoi ils disent qu’on l’appelle divin ».
poète comme eux, je naturaliserais l’art. Qu’en est-il alors du programme résumé par l’expression « naturaliser
Artialiser la nature, ce n’est nullement pour Montaigne entretenir avec l’art » ? Le mot « naturaliser » fait écho au mot « naturaliste », employé par
la nature un rapport perceptif médié par l’art ; il ne s’agit pas ici d’attitudes Montaigne dans la formule « Nous autres naturalistes24 ». Montaigne est
perceptives ou esthétiques, encore moins de comportements pratiques avec naturaliste, non au sens où il prônerait l’imitation de la belle nature, mais
la nature. Il s’agit exclusivement de la manière de parler de la nature, et en un sens tout opposé, et non esthétisant ; il est naturaliste au sens où
il faut toujours en revenir des inventions trop humaines (inventions de la
plus précisément encore d’une de nos fonctions naturelles, que Montaigne
faible raison et de l’esprit déréglé) aux racines naturelles de l’invention et de
appelle « action génitale », laquelle est « si naturelle, si nécessaire et si juste »
la vitalité, de la gaieté et de la santé25. Ce programme de « naturalisation »
qu’il est ridicule de « n’en oser parler sans vergogne et [de] l’exclure des
de l’art est d’ailleurs écarté aussitôt qu’énoncé, puisque Montaigne n’est pas
propos sérieux et réglés » (III, 5, 847). La formule qui nous occupe porte
poète. Il existe à cet égard une remarquable dissymétrie pragmatique entre
sur les modalités rhétoriques et éthiques du discours érotique et sexuel, qu’il
les deux volets du diptyque : « artialiser la nature » est un fait observable, il
s’agisse du discours de la science (notre passage évoque Aristote et la langue suffit de lire Bembo, Equicola, et les autres ; « naturaliser l’art » est un simple
scolastique) ou de celui de la poésie. Car il faut parler de l’amour, tout programme, et un vœu plus même qu’un programme. On pourrait cepen-
autant que l’amour fait parler (« Un parler ouvert ouvre un autre parler et dant penser que les poètes romains aimés de Montaigne, Lucrèce et Virgile
le tire hors, comme fait le vin et l’amour », III, 1, 794). L’amour a besoin au premier rang, ont, dans l’Antiquité réalisé ce vœu. Peut-être faut-il y
de la poésie, encore faut-il qu’elle soit bonne : « qui fera perdre à l’amour la ajouter les poèmes de La Boétie, notamment les « Vingt-Neuf Sonnets »
communication et service de la poésie, l’affaiblira de ses meilleures armes » publiés jusqu’en 1588 au chapitre 29 du livre I des Essais26. Montaigne
(III, 5, 848). La force et la valeur de l’amour « se trouvent plus vives et
animées en la peinture de la poésie qu’en leur propre essence, et versus digitos
habet22, elle représente je ne sais quel air plus amoureux que l’amour même 23 Ibid., p. 1374.
» (III, 5, 849). Artialiser la nature, c’est dématérialiser l’action génitale et 24 « Nous autres naturalistes estimons qu’il y ait grande et incomparable préférence de l’honneur
de l’invention à l’honneur de l’allégation » (III, 12, 1056).
en parler de façon allusive, voilée, vergogneuse et idéalisante. Je dis « déma-
25 Voir la notice « Santé », par Alain Legros, dans le Dictionnaire de Michel de Montaigne, op. cit.,
térialiser » en pensant à un passage très énergique qui suit de peu notre p. 1038-1040
extrait : « Or donc, laissant les livres à part, parlant plus matériellement 26 Le cas des Vers François de feu E. de la Boétie publiés par Montaigne en 1571 est différent. Dans
et simplement : je trouve, après tout, que l’amour n’est autre chose que sa dédicace à « Madame de Grammont, Comtesse de Guissen » des « Vingt-Neuf Sonnets » de
la soif de cette jouissance en un sujet désiré. Ni Vénus autre chose que le La Boétie, Montaigne précise qu’ils forment « le reste » des Vers François publiés par Montaigne
en 1571, mais que Mme de Grammont ne doit pas en être jalouse, puisque les Vingt Neuf
Sonnets « ont je ne sais quoi de plus vif et de plus bouillant, comme il [La Boétie] les fit en sa
22 « Et le vers a des doigts », Juvénal, Satires, VI, 196. Denis Bjaï commente : « ce n’est pas le vers plus verte jeunesse, et échauffé d’une belle et noble ardeur » (I, 29, 196). Les Vers françois furent
qui a des doigts, mais la voix câline d’une maîtresse défraîchie qui, dans ces moments-là, dit du écrits plus tard, précise Montaigne, dans un contexte marital qui les rend plus froids. L’ordre de
grec » (Montaigne, Essais, Pochothèque / Le Livre de poche, 2001, p. 1327). publication par Montaigne des poèmes de son ami est donc inverse de l’ordre de leur écriture.
cette brillante reformulation serait donc simplement : « je traiterais l’art le plaisir à décharger ses vases » (III, 5, 877), et l’édition posthume renchérit
plus naturellement que je pourrais ». Mais d’un autre côté, on sent bien que en ajoutant « comme le plaisir que nature nous donne à décharger d’autres
cette reformulation ne relève pas uniquement de l’ingéniosité verbale, de la parties23 ». On voit que l’amour ici pensé par Montaigne est plus près du
forgerie rhétorique, de ces jeux de mots subtils et vains, dont Montaigne fait matérialisme robuste d’un Diderot que du néo-platonisme idéaliste de Ficin
précisément le procès. Cette formule seconde exprime une pensée de relec- ou du pétrarquisme de Bembo. Artialiser la nature, c’est l’étouffer sous les
ture, où la critique du maniérisme poétique s’intensifie, et même change de fausses pudeurs d’un art timoré et vraiment artificiel, c’est la défigurer et
nature. La formulation de 1588 indiquait un effort à fournir, « autant que d’une certaine façon la renier. Les dernières lignes du chapitre « De l’expé-
je pourrais » ; la reformulation manuscrite prône une inversion de l’inten- rience » font écho à notre passage : « Ils veulent se mettre hors d’eux et
tion, un renversement du geste qui est renversement des valeurs : il ne s’agit échapper à l’homme. C’est folie : au lieu de se transformer en anges, ils se
pas d’être « le plus naturel possible », il s’agit de passer d’une visée artiali- transforment en bêtes ; au lieu de se hausser, ils s’abattent. Ces humeurs
sante à une visée naturalisante – et plutôt que « visée » on pourrait presque transcendantes m’effraient, comme les lieux hautains et inaccessibles » (III,
dire : idéologie. « Naturaliser l’art » est une formule polémique, au sens que 13, 1115). Suit la célèbre déclaration selon laquelle « rien [n’est] si humain
Bachelard donnait à cet adjectif : eux artialisent la nature, moi, si j’étais en Platon que ce pour quoi ils disent qu’on l’appelle divin ».
poète comme eux, je naturaliserais l’art. Qu’en est-il alors du programme résumé par l’expression « naturaliser
Artialiser la nature, ce n’est nullement pour Montaigne entretenir avec l’art » ? Le mot « naturaliser » fait écho au mot « naturaliste », employé par
la nature un rapport perceptif médié par l’art ; il ne s’agit pas ici d’attitudes Montaigne dans la formule « Nous autres naturalistes24 ». Montaigne est
perceptives ou esthétiques, encore moins de comportements pratiques avec naturaliste, non au sens où il prônerait l’imitation de la belle nature, mais
la nature. Il s’agit exclusivement de la manière de parler de la nature, et en un sens tout opposé, et non esthétisant ; il est naturaliste au sens où
il faut toujours en revenir des inventions trop humaines (inventions de la
plus précisément encore d’une de nos fonctions naturelles, que Montaigne
faible raison et de l’esprit déréglé) aux racines naturelles de l’invention et de
appelle « action génitale », laquelle est « si naturelle, si nécessaire et si juste »
la vitalité, de la gaieté et de la santé25. Ce programme de « naturalisation »
qu’il est ridicule de « n’en oser parler sans vergogne et [de] l’exclure des
de l’art est d’ailleurs écarté aussitôt qu’énoncé, puisque Montaigne n’est pas
propos sérieux et réglés » (III, 5, 847). La formule qui nous occupe porte
poète. Il existe à cet égard une remarquable dissymétrie pragmatique entre
sur les modalités rhétoriques et éthiques du discours érotique et sexuel, qu’il
les deux volets du diptyque : « artialiser la nature » est un fait observable, il
s’agisse du discours de la science (notre passage évoque Aristote et la langue suffit de lire Bembo, Equicola, et les autres ; « naturaliser l’art » est un simple
scolastique) ou de celui de la poésie. Car il faut parler de l’amour, tout programme, et un vœu plus même qu’un programme. On pourrait cepen-
autant que l’amour fait parler (« Un parler ouvert ouvre un autre parler et dant penser que les poètes romains aimés de Montaigne, Lucrèce et Virgile
le tire hors, comme fait le vin et l’amour », III, 1, 794). L’amour a besoin au premier rang, ont, dans l’Antiquité réalisé ce vœu. Peut-être faut-il y
de la poésie, encore faut-il qu’elle soit bonne : « qui fera perdre à l’amour la ajouter les poèmes de La Boétie, notamment les « Vingt-Neuf Sonnets »
communication et service de la poésie, l’affaiblira de ses meilleures armes » publiés jusqu’en 1588 au chapitre 29 du livre I des Essais26. Montaigne
(III, 5, 848). La force et la valeur de l’amour « se trouvent plus vives et
animées en la peinture de la poésie qu’en leur propre essence, et versus digitos
habet22, elle représente je ne sais quel air plus amoureux que l’amour même 23 Ibid., p. 1374.
» (III, 5, 849). Artialiser la nature, c’est dématérialiser l’action génitale et 24 « Nous autres naturalistes estimons qu’il y ait grande et incomparable préférence de l’honneur
de l’invention à l’honneur de l’allégation » (III, 12, 1056).
en parler de façon allusive, voilée, vergogneuse et idéalisante. Je dis « déma-
25 Voir la notice « Santé », par Alain Legros, dans le Dictionnaire de Michel de Montaigne, op. cit.,
térialiser » en pensant à un passage très énergique qui suit de peu notre p. 1038-1040
extrait : « Or donc, laissant les livres à part, parlant plus matériellement 26 Le cas des Vers François de feu E. de la Boétie publiés par Montaigne en 1571 est différent. Dans
et simplement : je trouve, après tout, que l’amour n’est autre chose que sa dédicace à « Madame de Grammont, Comtesse de Guissen » des « Vingt-Neuf Sonnets » de
la soif de cette jouissance en un sujet désiré. Ni Vénus autre chose que le La Boétie, Montaigne précise qu’ils forment « le reste » des Vers François publiés par Montaigne
en 1571, mais que Mme de Grammont ne doit pas en être jalouse, puisque les Vingt Neuf
Sonnets « ont je ne sais quoi de plus vif et de plus bouillant, comme il [La Boétie] les fit en sa
22 « Et le vers a des doigts », Juvénal, Satires, VI, 196. Denis Bjaï commente : « ce n’est pas le vers plus verte jeunesse, et échauffé d’une belle et noble ardeur » (I, 29, 196). Les Vers françois furent
qui a des doigts, mais la voix câline d’une maîtresse défraîchie qui, dans ces moments-là, dit du écrits plus tard, précise Montaigne, dans un contexte marital qui les rend plus froids. L’ordre de
grec » (Montaigne, Essais, Pochothèque / Le Livre de poche, 2001, p. 1327). publication par Montaigne des poèmes de son ami est donc inverse de l’ordre de leur écriture.
présente ces « Vingt-Neuf Sonnets » comme un « produit plus gaillard et un sens que le Rousseau du premier Discours n’aurait sans doute pas
plus enjoué » de l’esprit de La Boétie que le Discours de la Servitude volon- rejeté : un donné naturel est transformé, voire déformé, par une activité
taire qu’il renonce, comme on sait, à publier (I, 28, 195). Ces « Vingt-Neuf humaine. Mais de l’autre, l’artialisation est artification, mot devenu usuel
Sonnets » sont portés par un mouvement de nature, ils expriment l’humeur aujourd’hui27 : un objet non-artistique devient (est considéré comme)
gaillarde et bouillante qui les a inspirés. En ce sens, ils sont pleinement de objet artistique. Jean-Pierre Cometti parle ainsi d’« artification » à propos
l’art, et pleinement nature. Naturaliser l’art, ce n’est pas renoncer à l’art, des objets ethnographiques devenus objets artistiques par la grâce de la
c’est au contraire le porter à sa plus haute perfection en le reconduisant à sa muséification28 ; cette artification peut aussi recouvrir ce qu’Arthur Danto
source naturelle, vivante et presque physiologique. Naturaliser l’art ce n’est appelle « transfiguration du banal » à propos des ready made de Duchamp ou
certes pas fabriquer des objets qui imitent la nature, c’est retrouver dans sa de Warhol29. Mais comment se fait-il qu’on puisse ainsi transformer en art
propre créativité bouillonnante le mouvement même de la nature. « Et moi ce qui ne l’est pas, un urinoir, une boîte en carton, un masque religieux, une
je suis de ceux qui tiennent que la poésie ne rit point ailleurs, comme elle statuette votive ? Par quelle opération ce miracle ontologique se produit-il ?
fait en un sujet folâtre et déréglé » (I, 29, 196). Et comment l’objet peut-il ainsi se laisser arracher sa nature première pour se
Il faut en revenir à Alain Roger. Assurément ce philosophe a profondé- voir imposer une nature artistique qui lui est étrangère ? Comment la nature
ment « difformé » le mot qu’il emprunte à Montaigne. Mais cet emprunt peut-elle se laisser défigurer ? Ou encore, pourquoi Ficin est-il plus éloquent
difformant ne nous dit-il rien sur Montaigne ? Je pense que si. L’histoire que le page de Montaigne, qui pourtant « fait l’amour » et « l’entend » sans
des mots et des concepts est souvent gouvernée par la mauvaise foi, l’igno- doute mieux que le savant commentateur du « divin Platon » ?
rance, le malentendu ou, dans le meilleur des cas, la fantaisie. Mais l’histoire L’artialisation selon Alain Roger est à la fois artificialisation (c’est l’ar-
d’un mot ou d’un concept peut aussi dire quelque chose sur le mot ou sur tialisation in situ) et artification (c’est l’artialisation in visu). La question
le concept voyageur. L’usage second d’un mot ou d’un concept peut nous qu’Alain Roger pose (implicitement) à Montaigne serait alors : qu’est-ce
apprendre quelque chose sur son usage premier. Qu’un mot puisse se charger qu’une nature qui se laisse ainsi artialiser, c’est-à-dire altérer, que ce soit
de sens différents, c’est la vie même de la langue, et la langue vit grâce aux in situ ou in visu ? Or cette question posée à Montaigne trouve un écho
poètes, aux vrais écrivains, et au peuple qui parle « naturellement ». C’est un chez Montaigne lui-même. Dans ses polémiques contre les poètes idéalistes,
des thèmes de Montaigne dans « Sur des vers de Virgile » : le poète est celui Montaigne se réclame d’une nature bonne et sage, tout autant que vigou-
qui sait non pas inventer d’ingénieux néologismes, mais qui sait travailler la reuse et gaillarde. Mais dans ses textes sceptiques, Montaigne est le premier
langue, donner un sens neuf à des mots anciens, ou simplement leur rendre à dire que la nature est toujours-déjà déformée par nos passions, par nos
leur vigueur oblitérée par l’usage. « C’est la gaillardise de l’imagination qui coutumes, par notre esprit fantasque, par nos arts (ce terme étant entendu
élève et enfle les paroles » (III, 5, 873) ; « Le maniement et emploite des dans tout le spectre de ses significations). Le concept montaigniste de nature
beaux esprits donne prix à la langue, non pas l’innovant tant comme la n’est pas unitaire, il est traversé de tensions que sa mise en rapport avec l’art
remplissant de plus vigoureux et divers services, l’étirant et ployant. Ils n’y contribue tout à la fois à masquer et à mettre en valeur30.
apportent point des mots, mais ils enrichissent les leurs, appesantissent et Je n’entends pas, par ces brèves remarques conclusives, reconduire le
enfoncent leur signification et leur usage, lui apprenant des mouvements concept rogérien d’artialisation à celui de Montaigne. L’écart est insurmon-
inaccoutumés » (III, 5, 873). Et Montaigne de conseiller la transplantation table. Mais j’entends montrer que cette féconde transplantation, que ce
des mots, selon une métaphore jardinière et agricole qui lui est chère : « Les braconnage assumé, ne relèvent pas de l’ordre de la méprise. Ce qu’Alain
formes de parler, comme les herbes, s’amendent et fortifient en les trans- Roger doit à Montaigne, c’est un mot qui a produit, transplanté en terre
plantant » (III, 5, 874).
Le verbe « artialiser », le substantif « artialisation » qui en découle 27 Voir notamment De l’artification. Enquêtes sur le passage à l’art, éd. Nathalie Heinich et Roberta
assez naturellement, se prêtaient à ce voyage et à cette transplanta- Shapiro, Paris, Éditions de l’EHESS, 2012.
tion. « Artialiser », si on arrivait à entendre ce mot comme s’il nous était 28 Jean-Pierre Cometti, Conserver / Restaurer, Paris, Gallimard, 2016. Il arrive à Cometti d’em-
inconnu, c’est « transformer en art quelque chose qui ne l’était pas avant ployer le mot « artialisation » pour « artification » et « culturisation », p. 162 par exemple.
cette opération ». Or cette opération d’artialisation est susceptible de deux 29 Arthur Danto, La Transfiguration du banal, Paris, Seuil, 1981.
30 Sur les apories de l’articulation entre art et nature chez Montaigne, je me permets de renvoyer
interprétations, qui correspondent aux deux orientations du concept d’art. à mon étude, « La physionomie de Socrate, ou le sens de la laideur », in Le Socratisme de
D’un côté, l’artialisation est artificialisation, c’est le sens de Montaigne, Montaigne, éd. Suzel Mayer et Thierry Gontier, Paris, Classiques Garnier, 2010.
présente ces « Vingt-Neuf Sonnets » comme un « produit plus gaillard et un sens que le Rousseau du premier Discours n’aurait sans doute pas
plus enjoué » de l’esprit de La Boétie que le Discours de la Servitude volon- rejeté : un donné naturel est transformé, voire déformé, par une activité
taire qu’il renonce, comme on sait, à publier (I, 28, 195). Ces « Vingt-Neuf humaine. Mais de l’autre, l’artialisation est artification, mot devenu usuel
Sonnets » sont portés par un mouvement de nature, ils expriment l’humeur aujourd’hui27 : un objet non-artistique devient (est considéré comme)
gaillarde et bouillante qui les a inspirés. En ce sens, ils sont pleinement de objet artistique. Jean-Pierre Cometti parle ainsi d’« artification » à propos
l’art, et pleinement nature. Naturaliser l’art, ce n’est pas renoncer à l’art, des objets ethnographiques devenus objets artistiques par la grâce de la
c’est au contraire le porter à sa plus haute perfection en le reconduisant à sa muséification28 ; cette artification peut aussi recouvrir ce qu’Arthur Danto
source naturelle, vivante et presque physiologique. Naturaliser l’art ce n’est appelle « transfiguration du banal » à propos des ready made de Duchamp ou
certes pas fabriquer des objets qui imitent la nature, c’est retrouver dans sa de Warhol29. Mais comment se fait-il qu’on puisse ainsi transformer en art
propre créativité bouillonnante le mouvement même de la nature. « Et moi ce qui ne l’est pas, un urinoir, une boîte en carton, un masque religieux, une
je suis de ceux qui tiennent que la poésie ne rit point ailleurs, comme elle statuette votive ? Par quelle opération ce miracle ontologique se produit-il ?
fait en un sujet folâtre et déréglé » (I, 29, 196). Et comment l’objet peut-il ainsi se laisser arracher sa nature première pour se
Il faut en revenir à Alain Roger. Assurément ce philosophe a profondé- voir imposer une nature artistique qui lui est étrangère ? Comment la nature
ment « difformé » le mot qu’il emprunte à Montaigne. Mais cet emprunt peut-elle se laisser défigurer ? Ou encore, pourquoi Ficin est-il plus éloquent
difformant ne nous dit-il rien sur Montaigne ? Je pense que si. L’histoire que le page de Montaigne, qui pourtant « fait l’amour » et « l’entend » sans
des mots et des concepts est souvent gouvernée par la mauvaise foi, l’igno- doute mieux que le savant commentateur du « divin Platon » ?
rance, le malentendu ou, dans le meilleur des cas, la fantaisie. Mais l’histoire L’artialisation selon Alain Roger est à la fois artificialisation (c’est l’ar-
d’un mot ou d’un concept peut aussi dire quelque chose sur le mot ou sur tialisation in situ) et artification (c’est l’artialisation in visu). La question
le concept voyageur. L’usage second d’un mot ou d’un concept peut nous qu’Alain Roger pose (implicitement) à Montaigne serait alors : qu’est-ce
apprendre quelque chose sur son usage premier. Qu’un mot puisse se charger qu’une nature qui se laisse ainsi artialiser, c’est-à-dire altérer, que ce soit
de sens différents, c’est la vie même de la langue, et la langue vit grâce aux in situ ou in visu ? Or cette question posée à Montaigne trouve un écho
poètes, aux vrais écrivains, et au peuple qui parle « naturellement ». C’est un chez Montaigne lui-même. Dans ses polémiques contre les poètes idéalistes,
des thèmes de Montaigne dans « Sur des vers de Virgile » : le poète est celui Montaigne se réclame d’une nature bonne et sage, tout autant que vigou-
qui sait non pas inventer d’ingénieux néologismes, mais qui sait travailler la reuse et gaillarde. Mais dans ses textes sceptiques, Montaigne est le premier
langue, donner un sens neuf à des mots anciens, ou simplement leur rendre à dire que la nature est toujours-déjà déformée par nos passions, par nos
leur vigueur oblitérée par l’usage. « C’est la gaillardise de l’imagination qui coutumes, par notre esprit fantasque, par nos arts (ce terme étant entendu
élève et enfle les paroles » (III, 5, 873) ; « Le maniement et emploite des dans tout le spectre de ses significations). Le concept montaigniste de nature
beaux esprits donne prix à la langue, non pas l’innovant tant comme la n’est pas unitaire, il est traversé de tensions que sa mise en rapport avec l’art
remplissant de plus vigoureux et divers services, l’étirant et ployant. Ils n’y contribue tout à la fois à masquer et à mettre en valeur30.
apportent point des mots, mais ils enrichissent les leurs, appesantissent et Je n’entends pas, par ces brèves remarques conclusives, reconduire le
enfoncent leur signification et leur usage, lui apprenant des mouvements concept rogérien d’artialisation à celui de Montaigne. L’écart est insurmon-
inaccoutumés » (III, 5, 873). Et Montaigne de conseiller la transplantation table. Mais j’entends montrer que cette féconde transplantation, que ce
des mots, selon une métaphore jardinière et agricole qui lui est chère : « Les braconnage assumé, ne relèvent pas de l’ordre de la méprise. Ce qu’Alain
formes de parler, comme les herbes, s’amendent et fortifient en les trans- Roger doit à Montaigne, c’est un mot qui a produit, transplanté en terre
plantant » (III, 5, 874).
Le verbe « artialiser », le substantif « artialisation » qui en découle 27 Voir notamment De l’artification. Enquêtes sur le passage à l’art, éd. Nathalie Heinich et Roberta
assez naturellement, se prêtaient à ce voyage et à cette transplanta- Shapiro, Paris, Éditions de l’EHESS, 2012.
tion. « Artialiser », si on arrivait à entendre ce mot comme s’il nous était 28 Jean-Pierre Cometti, Conserver / Restaurer, Paris, Gallimard, 2016. Il arrive à Cometti d’em-
inconnu, c’est « transformer en art quelque chose qui ne l’était pas avant ployer le mot « artialisation » pour « artification » et « culturisation », p. 162 par exemple.
cette opération ». Or cette opération d’artialisation est susceptible de deux 29 Arthur Danto, La Transfiguration du banal, Paris, Seuil, 1981.
30 Sur les apories de l’articulation entre art et nature chez Montaigne, je me permets de renvoyer
interprétations, qui correspondent aux deux orientations du concept d’art. à mon étude, « La physionomie de Socrate, ou le sens de la laideur », in Le Socratisme de
D’un côté, l’artialisation est artificialisation, c’est le sens de Montaigne, Montaigne, éd. Suzel Mayer et Thierry Gontier, Paris, Classiques Garnier, 2010.
124 Bernard Sève
étrangère, de riches discours et d’utiles controverses. Et ce que Montaigne

doit, peut-être, à Alain Roger, c’est que la fortune même de ce mot voyageur
nous permet de nous interroger, en retour et à nouveaux frais, sur les tensions
qui traversent le concept montaigniste de nature, et peut-être tout concept
de nature, lorsqu’il est pris au sérieux et pensé à fond.
Bernard Sève
Université de Lille
UMR 8163 STL
Résumé
Alain Roger s’inspire d’un hapax de Montaigne pour construire le concept d’artialisation (les
choses naturelles ne nous paraissent belles que parce que nous les voyons au travers du prisme
des œuvres d’art). Montaigne donne à « artialiser » un sens différent : certains poètes « artia-
lisent » l’amour en l’idéalisant. Il faut au contraire « naturaliser » la poésie, parler sans fioritures
de l’amour physique, et suivre Lucrèce plutôt que Ficin. La notion de nature reste cependant
ambiguë chez Montaigne.
Mots-clés
Amour, art, artialisation, esthétique, naturalisation, nature, poésie, sexualité.
Abstract
Alain Roger was the first to elaborate the concept of “artialisation” (the process by which natu-
ral things are seen as beautiful because we see them as artworks), a concept he borrowed from
Montaigne who uses the word only once in his Essais. In Montaigne, however, the concept
has an altogether different meaning: some poets, Montaigne argues, artialisent (in the original
French) love in idealizing it. One should therefore naturalize poetry, speak straightforwardly
of physical love and follow Lucretius, not Ficino. The notion of nature in Montaigne yet
remains ambiguous.
Keywords
Love, art, “artialisation”, aesthetic, naturalization, nature, poetry, sexuality.
Pour une approche sociologique
de Montaigne
Philippe Desan
Montaigne est souvent présenté comme un auteur qui échappe à toute

catégorisation. Pour beaucoup, il symbolise l’exception par excellence : un
auteur idiosyncrasique qui ne permet pas la généralisation. Sa singularité
serait même la preuve de son génie. D’autres voient en lui le reflet d’une
idéologie naissante – voire renaissante – qui précisément met en avant un
individu pratiquement autonome vis-à-vis des structures sociales et politiques
de son temps, lui reconnaissant même la capacité à comprendre le monde et
la société à partir de ses propres expériences. Dans ce cas, l’accent est presque
toujours mis sur l’originalité et l’indépendance de sa personne : Montaigne
comme individu exceptionnel. L’historien de l’art Jacob Burkhardt a défini
la Renaissance comme l’invention de l’individu, avec tout ce que cela sous-
entend de mise en scène et de Self-fashioning, pour reprendre l’expression de
Stephen Greenblatt1. Cette conception libérale de la Renaissance où le sujet
s’affranchit des dogmes et revendique son autonomie et sa liberté face aux
systèmes de pensée dominants fait effectivement de Montaigne un auteur
privilégié dans la mesure où l’essai, en tant que genre inventé par cet auteur,
présuppose une forme de consubstantialité entre l’homme et l’œuvre.
On pourrait donc conclure que jamais une œuvre n’a existé de façon si
personnelle et si indépendante de son contexte social et politique. Bref, les
Essais se suffiraient à eux-mêmes et, comme le soutenait d’ailleurs le docteur
Payen, éminent « montaignologue » du XIXe siècle, la biographie de l’auteur
et tout ce qui concerne sa vie publique n’apporteraient absolument rien à la
compréhension et à l’interprétation de l’œuvre, car l’homme est entièrement
visible dans son livre2. Cette approche psychologisante de la création littéraire
ignore l’influence des croyances et des pratiques sociales sur des décisions et des
1 Stephen Greenblatt, Renaissance Self-fashioning from More to Shakespeare, Chicago, University

of Chicago Press, 1980.
2 Bnf, Fonds Payen, Z. 649, f. 17v.
126 Philippe Desan Pour une approche sociologique de Montaigne 127
comportements que nous avons trop tendance à concevoir comme personnels livre qui nous permettent de mieux comprendre les stratégies éditoriales
et singuliers. De plus, une telle position assume que les concepts traversent élaborées par Montaigne entre 1570 et 15925. Ces stratégies sont d’ordre
les siècles sans aucune modification de sens, tout comme si les idées représen- sociologique et politique, car elles se situent dans un système ordonné par des
taient des universels non affectés par leur contexte social et historique. Dans pratiques qui dépassent largement les simples aspirations d’un seul auteur. En
tous les cas, ce qui est systématiquement mis en avant est l’autonomie de la ce sens, Montaigne a besoin d’être étudié au sein des réseaux, ordres, groupes
pensée libre et individuelle. L’idéologie qui nous habite nous oblige à recher- et milieux auxquels il appartient à des moments déterminés de son existence.
cher la singularité, car elle valorise l’originalité comme seul critère artistique Il ne s’agit pas de comprendre la manière dont tel auteur se représente
et philosophique digne de considération. individuellement les institutions, mais bien « la conception qu’en a le groupe ;
seule, en effet, cette conception est socialement efficace6 ». Il faut donc partir
Institutions et habitudes collectives du social et des institutions avant de considérer la place qu’occupe un individu
au sein de groupes, organismes, corps d’État, clientèles, cliques ou clans. Ces
C’est précisément ce rapport problématique entre l’auteur et la société organisations sociales – certaines très structurées et d’autres beaucoup plus
que nous proposons d’aborder ici à partir de l’exemple de Montaigne. Nous flexibles – peuvent être définies comme institutions dans le sens large du terme.
mettons en avant l’auteur et non pas les Essais, car notre approche vise à montrer Cette conception des institutions existe comme fait social auquel est confronté
comment Montaigne-auteur fut aussi un acteur social dont la création litté- l’individu qui compte intégrer ces institutions, les réformer, voire s’en démar-
raire ou philosophique doit être comprise et étudiée au niveau sociologique, quer. Les institutions fabriquent et reproduisent des habitus auxquels doit se
c’est-à-dire dans un cadre de contraintes collectives qui façonnent des choix plier l’individu s’il prétend y occuper une place et y jouer un rôle. Cette vision
particuliers. Les Essais s’inscrivent donc dans un cadre prédéterminé et prévi- partagée des institutions – dans le sens où ses valeurs nécessitent une accep-
sible que l’on peut qualifier de conformiste, même si son auteur vise souvent à tation commune – représente le point de départ pour analyser les comporte-
se démarquer de ces contraintes sociales qui structurent néanmoins sa pensée. ments politiques, culturels, ou tout simplement carriéristes, élaborés au sein
Le père de la sociologie, Émile Durkheim, analyse cette tension entre d’un de ces institutions. L’ensemble des actions possibles régies par les institutions
côté les croyances et les pratiques sociales d’une époque et, de l’autre, leur correspond à des manières d’agir et des manières d’être repérables au niveau de
individualisation sous forme d’adaptation ou de variation : comportements particuliers. Il s’agira donc d’étudier les habitudes collectives
De ce que les croyances et les pratiques sociales nous pénètrent ainsi du dehors, dans leurs expressions individuelles, car, comme l’écrit Durkheim,
il ne suit pas que nous les recevions passivement et sans leur faire subir de modi-
[l]’habitude collective n’existe pas seulement à l’état d’immanence dans les
fication. En pensant les institutions collectives, en nous les assimilant, nous
actes successifs qu’elle détermine, par un privilège dont nous ne trouvons pas
les individualisons, nous leur donnons plus ou moins notre marque person-
d’exemple dans le règne biologique, elle s’exprime une fois pour toutes dans
nelle ; c’est ainsi qu’en pensant le monde sensible chacun de nous le colore à sa
une formule qui se répète de bouche en bouche, qui se transmet par l’édu-
façon et que des sujets différents s’adaptent différemment à un même milieu
cation, qui se fixe même par écrit. Telles sont l’origine et la nature des règles
physique. C’est pourquoi chacun de nous se fait, dans une certaine mesure,
juridiques, morales, des aphorismes et des dictons populaires, des articles de
sa morale, sa religion, sa technique. Il n’est pas de conformisme social qui ne
foi où les sectes religieuses ou politiques condensent leurs croyances, des codes
comporte toute une gamme de nuances individuelles. Il n’en reste pas moins
de goût que dressent les écoles littéraires, etc.7
que le champ des variations permises est limité.3
Le « champ des variations » auquel se réfère Durkheim fait évidemment Les adaptations effectuées par les individus par rapport aux « normes insti-
penser aux travaux de Pierre Bourdieu sur le champ littéraire4. Certes, du tutionnelles » permettent certes de se démarquer de cette habitude collective,
temps de Montaigne, il serait bien entendu absurde de parler d’un champ mais elles forment néanmoins le point de départ de toute action singulière et
littéraire tel que l’entend Bourdieu à l’époque de Flaubert par exemple, mais méritent pour cette raison d’être étudiées comme discours normatif contre
on repère déjà des habitudes et des comportements liés à la publication d’un lequel se construit et s’exprime un discours particulier. Ainsi, la rédaction et la
publication des Essais – nous parlons ici du livre en tant qu’objet qui circule
3 Émile Durkheim, Préface à la seconde édition, Les Règles de la méthode sociologique, [1894], 5 Nous avons étudié ces stratégies éditoriales dans notre livre, Montaigne. Une biographie poli-
Paris, Presses Universitaires de France, 1977, p. xxii-xxiii. tique, Paris, Odile Jacob, 2014.
4 Pierre Bourdieu, « Le champ littéraire », Actes de la recherche en sciences sociales, vol. 89, n° 1, 6 Émile Durkheim, Préface à la seconde édition, Les Règles de la méthode sociologique, p. xv.
1991, p. 3-46. 7 Émile Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique, op. cit., p. 9.
comportements que nous avons trop tendance à concevoir comme personnels livre qui nous permettent de mieux comprendre les stratégies éditoriales
et singuliers. De plus, une telle position assume que les concepts traversent élaborées par Montaigne entre 1570 et 15925. Ces stratégies sont d’ordre
les siècles sans aucune modification de sens, tout comme si les idées représen- sociologique et politique, car elles se situent dans un système ordonné par des
taient des universels non affectés par leur contexte social et historique. Dans pratiques qui dépassent largement les simples aspirations d’un seul auteur. En
tous les cas, ce qui est systématiquement mis en avant est l’autonomie de la ce sens, Montaigne a besoin d’être étudié au sein des réseaux, ordres, groupes
pensée libre et individuelle. L’idéologie qui nous habite nous oblige à recher- et milieux auxquels il appartient à des moments déterminés de son existence.
cher la singularité, car elle valorise l’originalité comme seul critère artistique Il ne s’agit pas de comprendre la manière dont tel auteur se représente
et philosophique digne de considération. individuellement les institutions, mais bien « la conception qu’en a le groupe ;
seule, en effet, cette conception est socialement efficace6 ». Il faut donc partir
Institutions et habitudes collectives du social et des institutions avant de considérer la place qu’occupe un individu
au sein de groupes, organismes, corps d’État, clientèles, cliques ou clans. Ces
C’est précisément ce rapport problématique entre l’auteur et la société organisations sociales – certaines très structurées et d’autres beaucoup plus
que nous proposons d’aborder ici à partir de l’exemple de Montaigne. Nous flexibles – peuvent être définies comme institutions dans le sens large du terme.
mettons en avant l’auteur et non pas les Essais, car notre approche vise à montrer Cette conception des institutions existe comme fait social auquel est confronté
comment Montaigne-auteur fut aussi un acteur social dont la création litté- l’individu qui compte intégrer ces institutions, les réformer, voire s’en démar-
raire ou philosophique doit être comprise et étudiée au niveau sociologique, quer. Les institutions fabriquent et reproduisent des habitus auxquels doit se
c’est-à-dire dans un cadre de contraintes collectives qui façonnent des choix plier l’individu s’il prétend y occuper une place et y jouer un rôle. Cette vision
particuliers. Les Essais s’inscrivent donc dans un cadre prédéterminé et prévi- partagée des institutions – dans le sens où ses valeurs nécessitent une accep-
sible que l’on peut qualifier de conformiste, même si son auteur vise souvent à tation commune – représente le point de départ pour analyser les comporte-
se démarquer de ces contraintes sociales qui structurent néanmoins sa pensée. ments politiques, culturels, ou tout simplement carriéristes, élaborés au sein
Le père de la sociologie, Émile Durkheim, analyse cette tension entre d’un de ces institutions. L’ensemble des actions possibles régies par les institutions
côté les croyances et les pratiques sociales d’une époque et, de l’autre, leur correspond à des manières d’agir et des manières d’être repérables au niveau de
individualisation sous forme d’adaptation ou de variation : comportements particuliers. Il s’agira donc d’étudier les habitudes collectives
De ce que les croyances et les pratiques sociales nous pénètrent ainsi du dehors, dans leurs expressions individuelles, car, comme l’écrit Durkheim,
il ne suit pas que nous les recevions passivement et sans leur faire subir de modi-
[l]’habitude collective n’existe pas seulement à l’état d’immanence dans les
fication. En pensant les institutions collectives, en nous les assimilant, nous
actes successifs qu’elle détermine, par un privilège dont nous ne trouvons pas
les individualisons, nous leur donnons plus ou moins notre marque person-
d’exemple dans le règne biologique, elle s’exprime une fois pour toutes dans
nelle ; c’est ainsi qu’en pensant le monde sensible chacun de nous le colore à sa
une formule qui se répète de bouche en bouche, qui se transmet par l’édu-
façon et que des sujets différents s’adaptent différemment à un même milieu
cation, qui se fixe même par écrit. Telles sont l’origine et la nature des règles
physique. C’est pourquoi chacun de nous se fait, dans une certaine mesure,
juridiques, morales, des aphorismes et des dictons populaires, des articles de
sa morale, sa religion, sa technique. Il n’est pas de conformisme social qui ne
foi où les sectes religieuses ou politiques condensent leurs croyances, des codes
comporte toute une gamme de nuances individuelles. Il n’en reste pas moins
de goût que dressent les écoles littéraires, etc.7
que le champ des variations permises est limité.3
Le « champ des variations » auquel se réfère Durkheim fait évidemment Les adaptations effectuées par les individus par rapport aux « normes insti-
penser aux travaux de Pierre Bourdieu sur le champ littéraire4. Certes, du tutionnelles » permettent certes de se démarquer de cette habitude collective,
temps de Montaigne, il serait bien entendu absurde de parler d’un champ mais elles forment néanmoins le point de départ de toute action singulière et
littéraire tel que l’entend Bourdieu à l’époque de Flaubert par exemple, mais méritent pour cette raison d’être étudiées comme discours normatif contre
on repère déjà des habitudes et des comportements liés à la publication d’un lequel se construit et s’exprime un discours particulier. Ainsi, la rédaction et la
publication des Essais – nous parlons ici du livre en tant qu’objet qui circule
3 Émile Durkheim, Préface à la seconde édition, Les Règles de la méthode sociologique, [1894], 5 Nous avons étudié ces stratégies éditoriales dans notre livre, Montaigne. Une biographie poli-
Paris, Presses Universitaires de France, 1977, p. xxii-xxiii. tique, Paris, Odile Jacob, 2014.
4 Pierre Bourdieu, « Le champ littéraire », Actes de la recherche en sciences sociales, vol. 89, n° 1, 6 Émile Durkheim, Préface à la seconde édition, Les Règles de la méthode sociologique, p. xv.
1991, p. 3-46. 7 Émile Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique, op. cit., p. 9.
sur le marché plutôt que du texte – n’échappent pas à ce fait social qui existe habitus. Comme le souligne Durkheim, c’est en effet un état du groupe qui se
comme pré-texte à l’entreprise montaignienne. Rappelons que les Essais furent répète et se perpétue chez l’individu. Ces pratiques possibles nous sont trans-
rédigés sur presque vingt années et sont littéralement traversés par les guerres mises par les générations qui nous précèdent et s’imposent à nous comme des
civiles qui sévissent alors en France. Quand Montaigne publie ses Essais en règles collectives. Ces façons de faire représentent des phénomènes sociaux qui
1580 ou en 1588, même ses silences sur les événements de son temps inter- peuvent être étudiés de façon objective. Elles forment la base de la structure
pellent ses lecteurs qui consomment un texte en fonction d’attentes et d’enga- politique d’une société, car elles sont « la manière dont différents segments qui
gements historiquement déterminés. C’est en ce sens qu’un texte échappe la composent ont pris l’habitude de vivre les uns avec les autres9 ». Chaque
toujours à son auteur pour rejoindre le cadre plus général des institutions dans pratique sociale liée à un groupe, un organisme, un ordre ou une classe peut
lequel il se présente. ainsi être considérée comme une institution à part entière. Et Durkheim de
Écrire, traduire ou publier un livre répond à des attentes et engendre des conclure ainsi le premier chapitre des Règles de la méthode sociologique où il
projections fortement influencées par le cadre social et culturel lié au monde propose une définition des faits sociaux : « Est fait social toute manière de faire,
du livre et à son organisation. Publier un livre durant la seconde moitié du fixée ou non, susceptible d’exercer sur l’individu une contrainte extérieure ; ou
XVIe siècle répond par exemple à des pratiques codifiées auxquelles doit se bien encore, qui est générale dans l’étendue d’une société donnée tout en ayant une
conformer un auteur. C’est en étudiant ce « conformisme » social auquel est existence propre, indépendante de ses manifestations individuelles10 ».
confronté Montaigne que nous pourrons ensuite définir la nature particulière Comme nous l’avons proposé, c’est donc bien dans le sens large du terme
des Essais qui doivent être abordés dans leur rapport à la norme définie par les qu’il faut ici comprendre les institutions. Selon le sociologue, on peut en
pratiques et les attentes sociales d’une époque. La forme même de l’essai peut effet, sans dénaturer le sens de cette expression, appeler institution, « toutes
ainsi être comprise comme un genre qui, bien que créé par Montaigne, repré- les croyances et tous les modes de conduite institués par la collectivité ; la
sente néanmoins une façon de voir et de parler d’un monde en crise. Ainsi, sociologie peut alors être définie : la science des institutions, de leur genèse et
l’approche qui consiste à faire de Montaigne un écrivain isolé dans sa tour, de leur fonctionnement11 ». Il faut pourtant reconnaître que les institutions
s’interrogeant sur la condition humaine tout en regardant jouer sa chatte, analysées par Durkheim, c’est-à-dire celles de la troisième République, ne
relève de l’image d’Épinal. Cette singularisation d’un auteur retiré du monde correspondent évidemment pas à celles du XVIe siècle. Pourtant, il faut recon-
nuit considérablement à la compréhension du texte des Essais, car ce soi-disant naître que l’Ancien Régime possède des institutions souvent plus structurées,
isolement du sujet vis-à-vis des institutions de son temps paraît en effet des précisément parce qu’elles dépendent largement des trois ordres qui régissent
plus problématiques quand on considère la biographie de Montaigne. C’est tout comportement social et politique. C’est donc de façon sui generis (une
pour cette raison qu’il semble important de replacer la production et la lecture approche chère à Durkheim) que nous proposons d’adapter ce concept d’ins-
des Essais dans le cadre des institutions (parlement de Guyenne, mairie de titution à la société du XVIe siècle. Ainsi, la démarche recommandée par
Bordeaux, corps diplomatique, etc.) qui précèdent et contraignent forcément Durkheim reste à notre avis valide.
la production écrite d’un auteur. Les manifestions qui se présentent comme Revenons sur l’exemple de la publication d’un livre à la Renaissance. C’est
les plus personnelles et les plus privées sont elles-mêmes influencées et régies une opération qui suit des règles institutionnalisées (comme l’obtention d’un
par la norme du modèle collectif. Une fois de plus, Durkheim s’était interrogé privilège par exemple), mais répond également à des pratiques et des attentes
sur le rapport entre l’individu et le social : elles-mêmes déterminées par des groupes de pression souvent en compétition
Quant à leurs manifestations privées, elles ont bien quelque chose de social, les uns avec les autres. Les travaux de Roger Chartier ont sur ce point mis en
puisqu’elles reproduisent en partie un modèle collectif ; mais chacune d’elles lumière des comportements et des pratiques essentiellement sociologiques12.
dépend aussi, et pour une large part, de la constitution organico-psychique de Ainsi, dans le cas qui nous intéresse ici, par institution il faut non seulement
l’individu, des circonstances particulières dans lesquelles il est placé.8 comprendre le processus de publication d’un livre à la Renaissance, c’est-à-
C’est à ce point qu’intervient la biographie de l’auteur, non pas comme
moyen permettant d’expliquer l’acte littéraire ou la pensée philosophique, mais 9 Ibid., p. 13.
bien comme élément constitutif et structurant des institutions qui fait agir ou 10 Ibid., p. 14. Le texte est en italiques chez Durkheim.
réagir l’individu et l’oblige à suivre des règles qui s’imposent à lui comme 11 Émile Durkheim, préface à la seconde édition, in Les Règles de la méthode sociologique, p. xxii.
12 Voir notamment, La main de l’auteur et l’esprit de l’imprimeur : XVIe-XVIIIe siècle, Paris,
Gallimard, coll. « Folio histoire », 2015 ; Culture écrite et société : l’ordre des livres, XIVe-
8 Ibid., p. 10. XVIIe siècle, Paris, Albin Michel, 1996.
sur le marché plutôt que du texte – n’échappent pas à ce fait social qui existe habitus. Comme le souligne Durkheim, c’est en effet un état du groupe qui se
comme pré-texte à l’entreprise montaignienne. Rappelons que les Essais furent répète et se perpétue chez l’individu. Ces pratiques possibles nous sont trans-
rédigés sur presque vingt années et sont littéralement traversés par les guerres mises par les générations qui nous précèdent et s’imposent à nous comme des
civiles qui sévissent alors en France. Quand Montaigne publie ses Essais en règles collectives. Ces façons de faire représentent des phénomènes sociaux qui
1580 ou en 1588, même ses silences sur les événements de son temps inter- peuvent être étudiés de façon objective. Elles forment la base de la structure
pellent ses lecteurs qui consomment un texte en fonction d’attentes et d’enga- politique d’une société, car elles sont « la manière dont différents segments qui
gements historiquement déterminés. C’est en ce sens qu’un texte échappe la composent ont pris l’habitude de vivre les uns avec les autres9 ». Chaque
toujours à son auteur pour rejoindre le cadre plus général des institutions dans pratique sociale liée à un groupe, un organisme, un ordre ou une classe peut
lequel il se présente. ainsi être considérée comme une institution à part entière. Et Durkheim de
Écrire, traduire ou publier un livre répond à des attentes et engendre des conclure ainsi le premier chapitre des Règles de la méthode sociologique où il
projections fortement influencées par le cadre social et culturel lié au monde propose une définition des faits sociaux : « Est fait social toute manière de faire,
du livre et à son organisation. Publier un livre durant la seconde moitié du fixée ou non, susceptible d’exercer sur l’individu une contrainte extérieure ; ou
XVIe siècle répond par exemple à des pratiques codifiées auxquelles doit se bien encore, qui est générale dans l’étendue d’une société donnée tout en ayant une
conformer un auteur. C’est en étudiant ce « conformisme » social auquel est existence propre, indépendante de ses manifestations individuelles10 ».
confronté Montaigne que nous pourrons ensuite définir la nature particulière Comme nous l’avons proposé, c’est donc bien dans le sens large du terme
des Essais qui doivent être abordés dans leur rapport à la norme définie par les qu’il faut ici comprendre les institutions. Selon le sociologue, on peut en
pratiques et les attentes sociales d’une époque. La forme même de l’essai peut effet, sans dénaturer le sens de cette expression, appeler institution, « toutes
ainsi être comprise comme un genre qui, bien que créé par Montaigne, repré- les croyances et tous les modes de conduite institués par la collectivité ; la
sente néanmoins une façon de voir et de parler d’un monde en crise. Ainsi, sociologie peut alors être définie : la science des institutions, de leur genèse et
l’approche qui consiste à faire de Montaigne un écrivain isolé dans sa tour, de leur fonctionnement11 ». Il faut pourtant reconnaître que les institutions
s’interrogeant sur la condition humaine tout en regardant jouer sa chatte, analysées par Durkheim, c’est-à-dire celles de la troisième République, ne
relève de l’image d’Épinal. Cette singularisation d’un auteur retiré du monde correspondent évidemment pas à celles du XVIe siècle. Pourtant, il faut recon-
nuit considérablement à la compréhension du texte des Essais, car ce soi-disant naître que l’Ancien Régime possède des institutions souvent plus structurées,
isolement du sujet vis-à-vis des institutions de son temps paraît en effet des précisément parce qu’elles dépendent largement des trois ordres qui régissent
plus problématiques quand on considère la biographie de Montaigne. C’est tout comportement social et politique. C’est donc de façon sui generis (une
pour cette raison qu’il semble important de replacer la production et la lecture approche chère à Durkheim) que nous proposons d’adapter ce concept d’ins-
des Essais dans le cadre des institutions (parlement de Guyenne, mairie de titution à la société du XVIe siècle. Ainsi, la démarche recommandée par
Bordeaux, corps diplomatique, etc.) qui précèdent et contraignent forcément Durkheim reste à notre avis valide.
la production écrite d’un auteur. Les manifestions qui se présentent comme Revenons sur l’exemple de la publication d’un livre à la Renaissance. C’est
les plus personnelles et les plus privées sont elles-mêmes influencées et régies une opération qui suit des règles institutionnalisées (comme l’obtention d’un
par la norme du modèle collectif. Une fois de plus, Durkheim s’était interrogé privilège par exemple), mais répond également à des pratiques et des attentes
sur le rapport entre l’individu et le social : elles-mêmes déterminées par des groupes de pression souvent en compétition
Quant à leurs manifestations privées, elles ont bien quelque chose de social, les uns avec les autres. Les travaux de Roger Chartier ont sur ce point mis en
puisqu’elles reproduisent en partie un modèle collectif ; mais chacune d’elles lumière des comportements et des pratiques essentiellement sociologiques12.
dépend aussi, et pour une large part, de la constitution organico-psychique de Ainsi, dans le cas qui nous intéresse ici, par institution il faut non seulement
l’individu, des circonstances particulières dans lesquelles il est placé.8 comprendre le processus de publication d’un livre à la Renaissance, c’est-à-
C’est à ce point qu’intervient la biographie de l’auteur, non pas comme
moyen permettant d’expliquer l’acte littéraire ou la pensée philosophique, mais 9 Ibid., p. 13.
bien comme élément constitutif et structurant des institutions qui fait agir ou 10 Ibid., p. 14. Le texte est en italiques chez Durkheim.
réagir l’individu et l’oblige à suivre des règles qui s’imposent à lui comme 11 Émile Durkheim, préface à la seconde édition, in Les Règles de la méthode sociologique, p. xxii.
12 Voir notamment, La main de l’auteur et l’esprit de l’imprimeur : XVIe-XVIIIe siècle, Paris,
Gallimard, coll. « Folio histoire », 2015 ; Culture écrite et société : l’ordre des livres, XIVe-
8 Ibid., p. 10. XVIIe siècle, Paris, Albin Michel, 1996.
dire le circuit de production et de diffusion d’un objet conçu pour un public, Dans Les Règles de la méthode sociologique, Durkheim précise ce qu’il
quel que soit sa taille, mais également l’intention de l’auteur et l’effet recherché entend par « fait social » : « ils [les faits sociaux] consistent en des manières
dans le cadre des pratiques sociales et culturelles de la fin de la Renaissance. d’agir, de penser et de sentir, extérieures à l’individu, et qui sont douées d’un
Publier un livre n’est en effet pas un acte anodin. Généralement, l’impression pouvoir de coercition en vertu duquel ils s’imposent à lui16 ». Ces types de
d’un ouvrage répond non seulement à des conventions partagées par un milieu, conduites sont extérieures à l’individu et se présentent sous forme de normes ;
mais permet aussi à un individu de se positionner – et ainsi d’être reconnu – elles le contraignent à penser et à agir dans un cadre prédéfini. Cette force
dans un ensemble plus large de pratiques académiques, artistiques, littéraires ou tranquille des faits sociaux pousse naturellement l’auteur vers une forme de
philosophiques ; sans parler bien entendu du poids politique qu’un livre possède conformisme institutionnel. Ce conformisme s’impose inconsciemment à
nécessairement par son acceptation ou son rejet institutionnel. l’individu qui agit certes singulièrement, mais toujours dans un rapport de
Publier un livre à la Renaissance représente donc un fait social à part forces qu’il ne maîtrise pas et dont il dépend nécessairement. Cette force
entière – je renvoie sur ce point au beau livre de Natalie Zemon Davis sur le coercitive imposée au niveau des comportements sociaux possibles doit être
don, et plus particulièrement à sa conférence effectuée à la Royal Historical étudiée dans son rapport aux actions individuelles : elle les détermine, les
Society en 1983 sur le livre en tant que présent au XVIe siècle13. Éditer, influence et les conditionne. On voit dès lors que des choix qui, au premier
imprimer et publier un livre exprime une forme d’action sociale, car la diffu- abord, pourraient paraître singuliers sont en fait définis par des pratiques
sion d’un texte implique la propagation d’idées dans des circuits et des réseaux sociales élaborées et acceptées par un groupe, un ordre, une classe ou une
déjà constitués. Bien plus qu’à notre époque – ceci est dû au fait que les clientèle. Ce modèle collectif est toujours présent et doit servir de point de
marchés et circuits de distribution sont beaucoup plus limités au XVIe siècle référence à toute action personnelle. Il permet de situer Montaigne dans des
–, un livre s’inscrit dans une stratégie éditoriale maîtrisée par les libraires et réseaux et des circuits plus larges qui certes intègrent ses aspirations person-
les éditeurs. L’auteur, tout comme le libraire d’ailleurs, est presque toujours nelles, mais l’autorisent également à adopter des positions parfois en contra-
conscient d’une réception qu’il tente de maîtriser en anticipant les réactions diction avec l’habitus lié à un groupe ou un ordre.
d’un public lui-même influencé par ce que nous appellerons le « hors-texte ». Sans être nécessairement conscient que ses actions relèvent d’habitus (ou
C’est là toute l’importance du paratexte (préface, prologue, avis au lecteur, d’habitudes collectives selon Durkheim) – ce qui n’exclut pas qu’il puisse
avis de l’éditeur, index, vie de l’auteur, etc.) à la Renaissance14. Publier un s’identifier à un groupe, à une clientèle ou même opter pour des alliances
ouvrage implique une manière d’agir profondément sociale. Elle permet de passagères parfois contre nature –, Montaigne s’exprime cependant au nom
se faire une place au sein d’un groupe (on pense ici aux stratégies d’inclu- d’une entité constituée, à partir d’un discours codifié par le public ou le
sion et d’exclusion au sein du groupe des poètes de la Pléiade par Ronsard), lectorat auquel il s’adresse et dans lequel il évolue. Ces pratiques consti-
ou encore de progresser dans la hiérarchie d’une institution (ouvrages de tuées définissent nos choix individuels et délimitent les possibilités d’action
droit ou de médecine par exemple), ou tout simplement de se faire mieux de chacun. À partir de cette constatation, il devient possible d’aborder les
connaître pour jouir d’une plus grande visibilité avant de prétendre faire actions singulières (liée à l’écriture, la publication et la diffusion d’un livre) à
carrière dans un des corps constitués (c’est le cas de Montaigne en 1580)15. partir d’une approche sociologique. Sous le vernis des institutions, et parfois
Faire imprimer un objet-livre (même à compte d’auteur, comme c’est encore en contradiction avec les ordres, les groupes ou les clientèles auxquels ils
le cas de Montaigne en 1580) ne doit pour ces raisons pas être considéré appartiennent, les individus possèdent aussi des aspirations personnelles qu’il
comme un acte strictement singulier (et sur ce point – de façon tout à fait ne faut pas négliger ou sous-estimer pour autant.
symptomatique – Montaigne se défend de ne vouloir écrire que pour ses
parents et amis), mais aussi comme un fait social. Idéologie, adaptation et justification
Le concept d’idéologie – non pas dans le sens originellement forgé par

13 Cette étude a été reprise dans Essai sur le don dans la France du XVIe siècle, Paris, Seuil, 2003. Cabanis et Destutt de Tracy, puis modifié par Marx, mais plutôt à partir
14 Sur l’importance du paratexte des Essais, voir notre article : « Paratexte des Essais », in
Dictionnaire de Michel de Montaigne, éd. Philippe Desan, Paris, H. Champion, 2007,
de l’acception proposée par Louis Althusser – est aussi utile à l’approche
p. 861-863. sociologique de Montaigne, car « l’idéologie représente le rapport imaginaire
15 Dans notre biographie politique de Montaigne, nous avons proposé l’idée que la première
édition des Essais de 1580 doit aussi être considérée comme un curriculum vitae permettant
à son auteur de mettre en avant sa connaissance du monde diplomatique auquel il aspire. 16 Émile Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique, op. cit., p. 5.
dire le circuit de production et de diffusion d’un objet conçu pour un public, Dans Les Règles de la méthode sociologique, Durkheim précise ce qu’il
quel que soit sa taille, mais également l’intention de l’auteur et l’effet recherché entend par « fait social » : « ils [les faits sociaux] consistent en des manières
dans le cadre des pratiques sociales et culturelles de la fin de la Renaissance. d’agir, de penser et de sentir, extérieures à l’individu, et qui sont douées d’un
Publier un livre n’est en effet pas un acte anodin. Généralement, l’impression pouvoir de coercition en vertu duquel ils s’imposent à lui16 ». Ces types de
d’un ouvrage répond non seulement à des conventions partagées par un milieu, conduites sont extérieures à l’individu et se présentent sous forme de normes ;
mais permet aussi à un individu de se positionner – et ainsi d’être reconnu – elles le contraignent à penser et à agir dans un cadre prédéfini. Cette force
dans un ensemble plus large de pratiques académiques, artistiques, littéraires ou tranquille des faits sociaux pousse naturellement l’auteur vers une forme de
philosophiques ; sans parler bien entendu du poids politique qu’un livre possède conformisme institutionnel. Ce conformisme s’impose inconsciemment à
nécessairement par son acceptation ou son rejet institutionnel. l’individu qui agit certes singulièrement, mais toujours dans un rapport de
Publier un livre à la Renaissance représente donc un fait social à part forces qu’il ne maîtrise pas et dont il dépend nécessairement. Cette force
entière – je renvoie sur ce point au beau livre de Natalie Zemon Davis sur le coercitive imposée au niveau des comportements sociaux possibles doit être
don, et plus particulièrement à sa conférence effectuée à la Royal Historical étudiée dans son rapport aux actions individuelles : elle les détermine, les
Society en 1983 sur le livre en tant que présent au XVIe siècle13. Éditer, influence et les conditionne. On voit dès lors que des choix qui, au premier
imprimer et publier un livre exprime une forme d’action sociale, car la diffu- abord, pourraient paraître singuliers sont en fait définis par des pratiques
sion d’un texte implique la propagation d’idées dans des circuits et des réseaux sociales élaborées et acceptées par un groupe, un ordre, une classe ou une
déjà constitués. Bien plus qu’à notre époque – ceci est dû au fait que les clientèle. Ce modèle collectif est toujours présent et doit servir de point de
marchés et circuits de distribution sont beaucoup plus limités au XVIe siècle référence à toute action personnelle. Il permet de situer Montaigne dans des
–, un livre s’inscrit dans une stratégie éditoriale maîtrisée par les libraires et réseaux et des circuits plus larges qui certes intègrent ses aspirations person-
les éditeurs. L’auteur, tout comme le libraire d’ailleurs, est presque toujours nelles, mais l’autorisent également à adopter des positions parfois en contra-
conscient d’une réception qu’il tente de maîtriser en anticipant les réactions diction avec l’habitus lié à un groupe ou un ordre.
d’un public lui-même influencé par ce que nous appellerons le « hors-texte ». Sans être nécessairement conscient que ses actions relèvent d’habitus (ou
C’est là toute l’importance du paratexte (préface, prologue, avis au lecteur, d’habitudes collectives selon Durkheim) – ce qui n’exclut pas qu’il puisse
avis de l’éditeur, index, vie de l’auteur, etc.) à la Renaissance14. Publier un s’identifier à un groupe, à une clientèle ou même opter pour des alliances
ouvrage implique une manière d’agir profondément sociale. Elle permet de passagères parfois contre nature –, Montaigne s’exprime cependant au nom
se faire une place au sein d’un groupe (on pense ici aux stratégies d’inclu- d’une entité constituée, à partir d’un discours codifié par le public ou le
sion et d’exclusion au sein du groupe des poètes de la Pléiade par Ronsard), lectorat auquel il s’adresse et dans lequel il évolue. Ces pratiques consti-
ou encore de progresser dans la hiérarchie d’une institution (ouvrages de tuées définissent nos choix individuels et délimitent les possibilités d’action
droit ou de médecine par exemple), ou tout simplement de se faire mieux de chacun. À partir de cette constatation, il devient possible d’aborder les
connaître pour jouir d’une plus grande visibilité avant de prétendre faire actions singulières (liée à l’écriture, la publication et la diffusion d’un livre) à
carrière dans un des corps constitués (c’est le cas de Montaigne en 1580)15. partir d’une approche sociologique. Sous le vernis des institutions, et parfois
Faire imprimer un objet-livre (même à compte d’auteur, comme c’est encore en contradiction avec les ordres, les groupes ou les clientèles auxquels ils
le cas de Montaigne en 1580) ne doit pour ces raisons pas être considéré appartiennent, les individus possèdent aussi des aspirations personnelles qu’il
comme un acte strictement singulier (et sur ce point – de façon tout à fait ne faut pas négliger ou sous-estimer pour autant.
symptomatique – Montaigne se défend de ne vouloir écrire que pour ses
parents et amis), mais aussi comme un fait social. Idéologie, adaptation et justification
Le concept d’idéologie – non pas dans le sens originellement forgé par

13 Cette étude a été reprise dans Essai sur le don dans la France du XVIe siècle, Paris, Seuil, 2003. Cabanis et Destutt de Tracy, puis modifié par Marx, mais plutôt à partir
14 Sur l’importance du paratexte des Essais, voir notre article : « Paratexte des Essais », in
Dictionnaire de Michel de Montaigne, éd. Philippe Desan, Paris, H. Champion, 2007,
de l’acception proposée par Louis Althusser – est aussi utile à l’approche
p. 861-863. sociologique de Montaigne, car « l’idéologie représente le rapport imaginaire
15 Dans notre biographie politique de Montaigne, nous avons proposé l’idée que la première
édition des Essais de 1580 doit aussi être considérée comme un curriculum vitae permettant
à son auteur de mettre en avant sa connaissance du monde diplomatique auquel il aspire. 16 Émile Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique, op. cit., p. 5.
des individus à leurs conditions réelles d’existence17 ». On sait sur ce point ensemble mais subvertie dans les actions individuelles. Montaigne agit ainsi
que Montaigne projette souvent ses imaginations sur la réalité au point de souvent dans le cadre des institutions qu’il a rejointes (parlement, adminis-
confondre les deux. L’idéologie sous-entend donc une projection imaginée tration de la ville, corps diplomatique), adaptant son discours aux manières
par rapport à une réalité déformée par des aspirations individuelles. Althusser de faire de ces institutions. Althusser analyse ainsi les comportements
explique que « ce n’est pas leurs conditions d’existence réelles, leur monde humains comme faisant partie intégrante des appareils idéologiques dont ils
réel, que les ‘hommes’ ‘se représentent’ dans l’idéologie, mais c’est avant dépendent, mais également comme libres choix (en toute conscience) effec-
tout leur rapport à ces conditions d’existence qui leur y est représenté18 ». tués par le sujet qui réaffirme par la même occasion son indépendance et
Nous sommes donc bien dans le domaine d’une représentation imaginée de son autonomie vis-à-vis des institutions dont il peut même se démarquer :
réalité des institutions dont nous parlions plus haut. Cette représentation
L’individu en question se conduit de telle ou telle manière, adopte tel ou
déformée s’impose alors comme un idéal vers lequel tend l’individu. Nous tel comportement pratique, et, qui plus est, participe à certaines pratiques
quittons pour un temps la conception strictement objective des faits sociaux réglées, qui sont celles de l’appareil idéologique dont ‘dépendent’ les idées
définis par Durkheim pour prendre en compte des faits moins tangibles qui qu’il a librement choisies en toute conscience, en tant que sujet. S’il croit à
ont à voir avec l’ambition, les aspirations, voire les fantasmes issus d’une Dieu, il va à l’Eglise pour assister à la Messe, s’agenouille, prie, se confesse,
représentation imaginée et idéalisée des institutions comme faits sociaux. fait pénitence (jadis elle était matérielle au sens courant du terme), et natu-
Cette distinction a pour avantage de réintroduire la subjectivité dans un rellement se repent, et continue, etc. S’il croit au Devoir, il aura les compor-
tements correspondants, inscrits dans des pratiques rituelles, ‘conformes aux
modèle sociologique en accordant une importance à l’imaginaire conçu bonnes mœurs’. S’il croit à la Justice, il se soumettra sans discuter aux règles
comme réalité par l’individu. Peu importe si cette réalité imaginée résulte du Droit, et pourra même protester quand elles sont violées, signer des péti-
d’une fausse conscience. Au contraire dirons-nous, car la fausse conscience tions, prendre part à une manifestation, etc.20
équivaut précisément à l’idéologie.
À la lecture de cette analyse, nous sommes frappés par le fait que ces
L’illusion d’un monde imaginé permet à l’individu d’agir comme si la remarques s’appliquent parfaitement à Montaigne et nous permettent de
projection de ses fantasmes et de ses désirs était réalité. Les effets de représen- mieux comprendre la profonde contradiction inhérente aux Essais qui tantôt
tation et d’apparence ont ainsi autant d’importance que la réalité elle-même. montrent Montaigne comme un conservateur et un conformiste et tantôt
C’est précisément cette fausse conscience de la réalité du monde dans lequel comme un individu toujours prêt à transgresser les règles et le décorum de
nous vivons et des institutions qui nous conditionnent qui nous permet son époque. Comment expliquer cette dualité entre le réel et l’imaginaire ?
d’agir contre ces mêmes institutions et de réaffirmer ainsi notre subjectivité.
Cette tension contradictoire nous semble inhérente à la forme de l’essai.
L’idéologie devient ainsi une force positive dans la mesure où elle permet de
En effet, l’essai pose toujours d’entrée un lieu commun (des plus confor-
récupérer des projections singulières au sein d’institutions déformées par nos
mistes) nécessaire à la prise de parole – ce sont par exemple les titres de
propres ambitions et aspirations. Althusser va dans ce sens quand il précise
chapitres –, alors que l’auteur détourne presque toujours ces lieux communs
que « ce n’est leurs conditions d’existence réelles, leur monde réel, que les
pour exprimer une vision subjective et imaginaire d’une réalité à laquelle il
‘hommes’ ‘se représentent’ dans l’idéologie, mais c’est avant tout leur rapport
doit se référer mais qu’il transgresse néanmoins fréquemment. Le concept
à ces conditions d’existence qui leur est représenté19 ». C’est bel et bien ce
d’idéologie nous paraît essentiel pour aborder le texte des Essais puisqu’il
rapport entre le monde imaginé et le monde réel qui relève de l’idéologie.
nécessite une analyse qui dissocie la réalité des institutions à l’imaginaire de
Les actions humaines résultent d’une constante négociation entre, d’un leur représentation par des acteurs singuliers. Comme on le voit, les actes
côté, la normativité des institutions et, de l’autre, notre capacité à dévier particuliers s’insèrent toujours dans des pratiques collectives et l’étude de
de la norme pour bénéficier d’un avancement ou d’une reconnaissance au l’idéologie permet justement de comprendre les déformations imaginaires
sein de ces mêmes institutions. La norme doit donc être respectée dans son qui s’opèrent au niveau des individus, car « [d]ans l’idéologie est donc repré-
senté non pas le système des rapports réels qui gouvernent l’existence des
individus, mais le rapport imaginaire de ces individus aux rapports réels
17 Louis Althusser, « Idéologie et appareils idéologiques d’État. (Notes pour une recherche) », La
Pensée, n° 151, juin 1970, p. 3-38, ici p. 24. Article reproduit dans Positions, Paris, Éditions
sous lesquels ils vivent21 ».
sociales, 1976.
18 Ibid., p. 25 20 Ibid., p. 27.
19 Ibid. 21 Ibid., p. 26.
des individus à leurs conditions réelles d’existence17 ». On sait sur ce point ensemble mais subvertie dans les actions individuelles. Montaigne agit ainsi
que Montaigne projette souvent ses imaginations sur la réalité au point de souvent dans le cadre des institutions qu’il a rejointes (parlement, adminis-
confondre les deux. L’idéologie sous-entend donc une projection imaginée tration de la ville, corps diplomatique), adaptant son discours aux manières
par rapport à une réalité déformée par des aspirations individuelles. Althusser de faire de ces institutions. Althusser analyse ainsi les comportements
explique que « ce n’est pas leurs conditions d’existence réelles, leur monde humains comme faisant partie intégrante des appareils idéologiques dont ils
réel, que les ‘hommes’ ‘se représentent’ dans l’idéologie, mais c’est avant dépendent, mais également comme libres choix (en toute conscience) effec-
tout leur rapport à ces conditions d’existence qui leur y est représenté18 ». tués par le sujet qui réaffirme par la même occasion son indépendance et
Nous sommes donc bien dans le domaine d’une représentation imaginée de son autonomie vis-à-vis des institutions dont il peut même se démarquer :
réalité des institutions dont nous parlions plus haut. Cette représentation
L’individu en question se conduit de telle ou telle manière, adopte tel ou
déformée s’impose alors comme un idéal vers lequel tend l’individu. Nous tel comportement pratique, et, qui plus est, participe à certaines pratiques
quittons pour un temps la conception strictement objective des faits sociaux réglées, qui sont celles de l’appareil idéologique dont ‘dépendent’ les idées
définis par Durkheim pour prendre en compte des faits moins tangibles qui qu’il a librement choisies en toute conscience, en tant que sujet. S’il croit à
ont à voir avec l’ambition, les aspirations, voire les fantasmes issus d’une Dieu, il va à l’Eglise pour assister à la Messe, s’agenouille, prie, se confesse,
représentation imaginée et idéalisée des institutions comme faits sociaux. fait pénitence (jadis elle était matérielle au sens courant du terme), et natu-
Cette distinction a pour avantage de réintroduire la subjectivité dans un rellement se repent, et continue, etc. S’il croit au Devoir, il aura les compor-
tements correspondants, inscrits dans des pratiques rituelles, ‘conformes aux
modèle sociologique en accordant une importance à l’imaginaire conçu bonnes mœurs’. S’il croit à la Justice, il se soumettra sans discuter aux règles
comme réalité par l’individu. Peu importe si cette réalité imaginée résulte du Droit, et pourra même protester quand elles sont violées, signer des péti-
d’une fausse conscience. Au contraire dirons-nous, car la fausse conscience tions, prendre part à une manifestation, etc.20
équivaut précisément à l’idéologie.
À la lecture de cette analyse, nous sommes frappés par le fait que ces
L’illusion d’un monde imaginé permet à l’individu d’agir comme si la remarques s’appliquent parfaitement à Montaigne et nous permettent de
projection de ses fantasmes et de ses désirs était réalité. Les effets de représen- mieux comprendre la profonde contradiction inhérente aux Essais qui tantôt
tation et d’apparence ont ainsi autant d’importance que la réalité elle-même. montrent Montaigne comme un conservateur et un conformiste et tantôt
C’est précisément cette fausse conscience de la réalité du monde dans lequel comme un individu toujours prêt à transgresser les règles et le décorum de
nous vivons et des institutions qui nous conditionnent qui nous permet son époque. Comment expliquer cette dualité entre le réel et l’imaginaire ?
d’agir contre ces mêmes institutions et de réaffirmer ainsi notre subjectivité.
Cette tension contradictoire nous semble inhérente à la forme de l’essai.
L’idéologie devient ainsi une force positive dans la mesure où elle permet de
En effet, l’essai pose toujours d’entrée un lieu commun (des plus confor-
récupérer des projections singulières au sein d’institutions déformées par nos
mistes) nécessaire à la prise de parole – ce sont par exemple les titres de
propres ambitions et aspirations. Althusser va dans ce sens quand il précise
chapitres –, alors que l’auteur détourne presque toujours ces lieux communs
que « ce n’est leurs conditions d’existence réelles, leur monde réel, que les
pour exprimer une vision subjective et imaginaire d’une réalité à laquelle il
‘hommes’ ‘se représentent’ dans l’idéologie, mais c’est avant tout leur rapport
doit se référer mais qu’il transgresse néanmoins fréquemment. Le concept
à ces conditions d’existence qui leur est représenté19 ». C’est bel et bien ce
d’idéologie nous paraît essentiel pour aborder le texte des Essais puisqu’il
rapport entre le monde imaginé et le monde réel qui relève de l’idéologie.
nécessite une analyse qui dissocie la réalité des institutions à l’imaginaire de
Les actions humaines résultent d’une constante négociation entre, d’un leur représentation par des acteurs singuliers. Comme on le voit, les actes
côté, la normativité des institutions et, de l’autre, notre capacité à dévier particuliers s’insèrent toujours dans des pratiques collectives et l’étude de
de la norme pour bénéficier d’un avancement ou d’une reconnaissance au l’idéologie permet justement de comprendre les déformations imaginaires
sein de ces mêmes institutions. La norme doit donc être respectée dans son qui s’opèrent au niveau des individus, car « [d]ans l’idéologie est donc repré-
senté non pas le système des rapports réels qui gouvernent l’existence des
individus, mais le rapport imaginaire de ces individus aux rapports réels
17 Louis Althusser, « Idéologie et appareils idéologiques d’État. (Notes pour une recherche) », La
Pensée, n° 151, juin 1970, p. 3-38, ici p. 24. Article reproduit dans Positions, Paris, Éditions
sous lesquels ils vivent21 ».
sociales, 1976.
18 Ibid., p. 25 20 Ibid., p. 27.
19 Ibid. 21 Ibid., p. 26.
L’apport d’Althusser par rapport à Marx est ainsi d’avoir pu démontrer nisés ; mais il n’hésite pas non plus à affirmer son indépendance vis-à-vis
que « l’individu en question se conduit de telle ou telle manière, adopte de ses patrons quand ceux-ci ne répondent plus à ses attentes. On pourrait
tel ou tel comportement pratique, et, qui plus est, participe à certaines dire que Montaigne passa une bonne partie de sa vie à se démarquer de
pratiques réglées, qui sont celles de l’appareil idéologique dont ‘dépendent’ groupes qu’il avait pourtant avidement cherché à intégrer ou d’individus
les idées qu’il a librement choisies en toute conscience, en tant que sujet22 ». avec lesquels il a d’abord éprouvé quelque affinité intellectuelle ou politique.
Mais Althusser argue cependant que l’individu fait toujours ce qu’il fait en Il devint expert en justification de ses choix, de ses erreurs et de lui-même
fonction de ce qu’il croit et finit donc souvent par faire autre chose, c’est- en général.
à-dire à agir en dehors de la norme. Ce comportement déviant par rapport Sur ce point de la justification, les travaux de Luc Boltanski et de
à la norme déterminée par les institutions se retrouve fréquemment chez Laurent Thevenot nous permettent de modifier les positions de Durkheim
Montaigne et les Essais comportent de multiples exemples de ces moments de et d’Althusser afin de concevoir une construction à deux niveaux – volonté
dissidence23. On pourrait ainsi dire de Montaigne que, souvent, il a « en tête collective et intérêt particulier – qui débouche sur un « principe supé-
d’autres idées que celles qu’il proclame24 ». En définitive, Althusser rappelle rieur commun » où les individus s’adaptent constamment aux situations
qu’il n’y a d’idéologie que par le sujet qui est littéralement interpellé par nouvelles qu’ils rencontrent dans des mondes différents. L’adaptation néces-
l’idéologie qui le constitue concrètement en tant qu’acteur social. Jean-Paul saire entre la réalité collective et l’imaginaire particulier de sa représenta-
Sartre proposait quant à lui, à la même époque qu’Althusser, une conception tion permet de déboucher sur un compromis satisfaisant pour l’individu28.
plus générale du terme d’idéologie. Ainsi, dans son Plaidoyer pour les intellec- Cette adaptation constante par rapport à une norme toujours redéfinie en
tuels, il compare l’idéologie à « une conception globale du monde25 » et à un fonction d’ambitions particulières permet de mieux comprendre les « dévia-
désir d’agir selon ses propres idées. Ces actions particulières conçues comme tions » de Montaigne par rapport aux institutions de son temps. Les Essais
personnelles s’inscrivent pourtant dans des pratiques collectives dont l’indi- seraient ainsi le lieu par excellence où l’impératif de la justification serait
vidu ne peut complètement se débarrasser. Une négociation constante entre réalisé. L’« Apologie de Raimond Sebond » est à notre avis l’exemple le plus
le réel et l’imaginaire serait ainsi à l’origine de toutes les actions humaines. flagrant de ce principe de justification chez Montaigne29. La justification
Une conception générale d’un monde imaginé correspond assez bien à la d’un compromis (à la fois acceptation des règles dans leur sens général et
représentation que doit nécessairement se faire un acteur qui opère au sein rejet de leurs applications particulières) conduit inévitablement à une rela-
d’institutions auxquelles il appartient26. Peu importe si cette conception est tivisation du bien commun grâce à un travail d’extériorité vis-à-vis de ce
imaginaire (fausse conscience) ou réelle puisqu’elle est, dans les deux cas, même bien commun. Dans les Essais, Montaigne pratique constamment ce
nécessaire comme référence et permet ainsi à l’individu de se positionner mode d’interaction sociale qui lui permet de s’affranchir des autorités et des
dans ce monde. dogmes qui limitent ses possibilités d’actions sociétales et politiques.
Dans les nombreuses carrières poursuivies par Montaigne (parlemen- Dans le cas de Montaigne, il semble que toute réflexion philosophique
taire, ambassadeur, gestionnaire de la cinquième ville de France, négociateur ou littéraire extraite des Essais ne peut être dissociée d’un rapport à la collec-
entre Henri III et Henri de Navarre, et enfin écrivain27), on constate qu’il tivité : la manière d’être et de penser de Montaigne exprime également
s’adapte aux mondes qu’il rejoint et sait s’insérer dans des réseaux déjà orga- une vie et une pensée collective. C’est en quoi il est difficile de dissocier
philosophie, littérature et sociologie. Écoutons encore une fois Durkheim
22 Ibid., p. 27. dans Les Règles de la méthode sociologique : « Est fait social toute manière de
23 Voir à ce sujet le livre de Max Gauna, The Dissident Montaigne, New York, Peter Lang, 1989. faire fixe ou non, susceptible d’exercer sur l’individu une contrainte exté-
24 Louis Althusser, « Idéologie et appareils idéologiques d’État. (Notes pour une recherche) », rieure ; ou bien encore, qui est générale dans l’étendue d’une société donnée
art. cit., p. 27. tout en ayant une existence propre, indépendante de ses manifestations
25 Jean-Paul Sartre, Plaidoyer pour les intellectuels, Paris, Gallimard, 1972, p. 20.
26 Pour une analyse sociologique qui met l’accent sur l’idéologie bourgeoise et marchande de
la fin de la Renaissance, nous renvoyons à Eric A. Johnson, Knowledge and Society. A Social
Epistemology of Montaigne’s Essais, Charlottesville, Rockwood Press, 1994 ; ainsi qu’à notre 28 Luc Boltanski et Laurent Thevenot, De la justification, Les économies de la grandeur, Paris,
livre, Les Commerces de Montaigne. Le discours économique des Essais, Paris, A.-G. Nizet, 1992. Gallimard, 1991.
27 Pour une approche « sociologisante » de la carrière littéraire de Montaigne, voir l’excellent 29 Voir notre article, « Apologie de Sebond ou justification de Montaigne ? », in « Dieu à nostre
livre de George Hoffmann, La Carrière de Montaigne, [2004], trad. Pierre Gauthier, Paris, H. commerce et société » : Montaigne et la théologie, éd. Philippe Desan, Genève, Droz, 2008,
Champion, 2009. p. 175-200.
L’apport d’Althusser par rapport à Marx est ainsi d’avoir pu démontrer nisés ; mais il n’hésite pas non plus à affirmer son indépendance vis-à-vis
que « l’individu en question se conduit de telle ou telle manière, adopte de ses patrons quand ceux-ci ne répondent plus à ses attentes. On pourrait
tel ou tel comportement pratique, et, qui plus est, participe à certaines dire que Montaigne passa une bonne partie de sa vie à se démarquer de
pratiques réglées, qui sont celles de l’appareil idéologique dont ‘dépendent’ groupes qu’il avait pourtant avidement cherché à intégrer ou d’individus
les idées qu’il a librement choisies en toute conscience, en tant que sujet22 ». avec lesquels il a d’abord éprouvé quelque affinité intellectuelle ou politique.
Mais Althusser argue cependant que l’individu fait toujours ce qu’il fait en Il devint expert en justification de ses choix, de ses erreurs et de lui-même
fonction de ce qu’il croit et finit donc souvent par faire autre chose, c’est- en général.
à-dire à agir en dehors de la norme. Ce comportement déviant par rapport Sur ce point de la justification, les travaux de Luc Boltanski et de
à la norme déterminée par les institutions se retrouve fréquemment chez Laurent Thevenot nous permettent de modifier les positions de Durkheim
Montaigne et les Essais comportent de multiples exemples de ces moments de et d’Althusser afin de concevoir une construction à deux niveaux – volonté
dissidence23. On pourrait ainsi dire de Montaigne que, souvent, il a « en tête collective et intérêt particulier – qui débouche sur un « principe supé-
d’autres idées que celles qu’il proclame24 ». En définitive, Althusser rappelle rieur commun » où les individus s’adaptent constamment aux situations
qu’il n’y a d’idéologie que par le sujet qui est littéralement interpellé par nouvelles qu’ils rencontrent dans des mondes différents. L’adaptation néces-
l’idéologie qui le constitue concrètement en tant qu’acteur social. Jean-Paul saire entre la réalité collective et l’imaginaire particulier de sa représenta-
Sartre proposait quant à lui, à la même époque qu’Althusser, une conception tion permet de déboucher sur un compromis satisfaisant pour l’individu28.
plus générale du terme d’idéologie. Ainsi, dans son Plaidoyer pour les intellec- Cette adaptation constante par rapport à une norme toujours redéfinie en
tuels, il compare l’idéologie à « une conception globale du monde25 » et à un fonction d’ambitions particulières permet de mieux comprendre les « dévia-
désir d’agir selon ses propres idées. Ces actions particulières conçues comme tions » de Montaigne par rapport aux institutions de son temps. Les Essais
personnelles s’inscrivent pourtant dans des pratiques collectives dont l’indi- seraient ainsi le lieu par excellence où l’impératif de la justification serait
vidu ne peut complètement se débarrasser. Une négociation constante entre réalisé. L’« Apologie de Raimond Sebond » est à notre avis l’exemple le plus
le réel et l’imaginaire serait ainsi à l’origine de toutes les actions humaines. flagrant de ce principe de justification chez Montaigne29. La justification
Une conception générale d’un monde imaginé correspond assez bien à la d’un compromis (à la fois acceptation des règles dans leur sens général et
représentation que doit nécessairement se faire un acteur qui opère au sein rejet de leurs applications particulières) conduit inévitablement à une rela-
d’institutions auxquelles il appartient26. Peu importe si cette conception est tivisation du bien commun grâce à un travail d’extériorité vis-à-vis de ce
imaginaire (fausse conscience) ou réelle puisqu’elle est, dans les deux cas, même bien commun. Dans les Essais, Montaigne pratique constamment ce
nécessaire comme référence et permet ainsi à l’individu de se positionner mode d’interaction sociale qui lui permet de s’affranchir des autorités et des
dans ce monde. dogmes qui limitent ses possibilités d’actions sociétales et politiques.
Dans les nombreuses carrières poursuivies par Montaigne (parlemen- Dans le cas de Montaigne, il semble que toute réflexion philosophique
taire, ambassadeur, gestionnaire de la cinquième ville de France, négociateur ou littéraire extraite des Essais ne peut être dissociée d’un rapport à la collec-
entre Henri III et Henri de Navarre, et enfin écrivain27), on constate qu’il tivité : la manière d’être et de penser de Montaigne exprime également
s’adapte aux mondes qu’il rejoint et sait s’insérer dans des réseaux déjà orga- une vie et une pensée collective. C’est en quoi il est difficile de dissocier
philosophie, littérature et sociologie. Écoutons encore une fois Durkheim
22 Ibid., p. 27. dans Les Règles de la méthode sociologique : « Est fait social toute manière de
23 Voir à ce sujet le livre de Max Gauna, The Dissident Montaigne, New York, Peter Lang, 1989. faire fixe ou non, susceptible d’exercer sur l’individu une contrainte exté-
24 Louis Althusser, « Idéologie et appareils idéologiques d’État. (Notes pour une recherche) », rieure ; ou bien encore, qui est générale dans l’étendue d’une société donnée
art. cit., p. 27. tout en ayant une existence propre, indépendante de ses manifestations
25 Jean-Paul Sartre, Plaidoyer pour les intellectuels, Paris, Gallimard, 1972, p. 20.
26 Pour une analyse sociologique qui met l’accent sur l’idéologie bourgeoise et marchande de
la fin de la Renaissance, nous renvoyons à Eric A. Johnson, Knowledge and Society. A Social
Epistemology of Montaigne’s Essais, Charlottesville, Rockwood Press, 1994 ; ainsi qu’à notre 28 Luc Boltanski et Laurent Thevenot, De la justification, Les économies de la grandeur, Paris,
livre, Les Commerces de Montaigne. Le discours économique des Essais, Paris, A.-G. Nizet, 1992. Gallimard, 1991.
27 Pour une approche « sociologisante » de la carrière littéraire de Montaigne, voir l’excellent 29 Voir notre article, « Apologie de Sebond ou justification de Montaigne ? », in « Dieu à nostre
livre de George Hoffmann, La Carrière de Montaigne, [2004], trad. Pierre Gauthier, Paris, H. commerce et société » : Montaigne et la théologie, éd. Philippe Desan, Genève, Droz, 2008,
Champion, 2009. p. 175-200.
individuelles30 ». Cette réflexion sur les « contraintes extérieures » exercées ment codifiées. L’auteur Montaigne existe donc dans un rapport de dépen-
sur une pensée individuelle au premier abord unique et novatrice s’applique dances et de responsabilités vis-à-vis de pairs, supérieurs ou de patrons qui lui
particulièrement à Montaigne. Le politique et le social sont des contraintes permettent d’exprimer ses ambitions politiques et sociales.
constantes pour Montaigne qui, après 1588, finira par concevoir l’écriture Après l’abandon de sa première carrière de parlementaire à la fin des
comme un mode de marginalisation et donc d’indépendance par rapport années 1560, Montaigne fut confronté à un problème de reconnaissance au
à l’emprise de la vie publique. L’isolement tardif (après 1588) dans la tour niveau régional et national. Son avenir politique dépendait de son intégration
marque moins un renoncement personnel qu’une obligation résultant d’un dans un système clientéliste. Au début des années 1570, une de ses préoccu-
échec politique. Montaigne écrit quand la politique va mal ! L’homme est pations principales fut de ne pas brouiller l’image de catholique modéré et
par nature dirigé par l’action ; sa réflexion reflète souvent une épreuve et de « politique » qu’il avait réussi à se forger lors des quinze années passées à
une adversité non pas personnelle, mais bien publique. C’est peut-être là la la Cour des Aides de Périgueux et au parlement de Bordeaux. Dans ses Essais
leçon des Essais. de 1580, Montaigne souligne à plusieurs reprises son rôle de loyal serviteur,
Le positionnement littéraire et philosophique de Montaigne est essen- déterminé à suivre inconditionnellement ses patrons : « Je ne suis propre qu’à
tiellement déterminé par des réactions envers des stratégies liées à des ambi- suivre, et me laisse ayséement emporter à la foulle. Je ne me fie pas assez en
tions politiques et sociales personnelles, même quand il prétend s’être retiré mes forces pour entreprendre de commander, ny guider, ny mesme conseil-
du monde. La rédaction des Essais symbolise le lieu de cette constante négo- ler : je suis bien aise de trouver mes pas trassés par autrui31 ». Montaigne fut
ciation entre les institutions et l’idée que Montaigne se fait de ces insti- un bon soldat, prêt à occuper les responsabilités qui lui seraient confiées,
tutions. L’idéologie véhiculée par l’écriture montaignienne nous permet peut-être même un jour au service de l’État32.
d’aborder les projections imaginaires effectuées par l’auteur vis-à-vis d’am- Son entrée en littérature représente un moment important dans cette
bitions et de désirs bien réels mais néanmoins sans cesse négociés avec des réorientation d’une première carrière de parlementaire désormais considérée
normes qui le conduisent à défendre des positions conformistes et conserva- comme un échec. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les débuts
trices et, en même temps, présenter des idées tout à fait libérales, voire révo- de Montaigne en tant qu’auteur (peu après la publication de la traduction
lutionnaires pour son époque. Tout retrait sous-entend une prise de position de la Théologie naturelle de Raymond Sebond en 1569) n’ont rien à voir
par rapport à une réalité où l’individu pense ne plus avoir sa place. Voilà avec les Essais, puisque c’est en tant qu’éditeur qu’il profitera de la publi-
peut-être pourquoi Montaigne et son livre (dans leur consubstantialité) ne cation des œuvres de La Boétie pour glisser un texte à lui dans l’hommage
se conçoivent que dans un projet existentiel qui inclut ceux qui l’entourent. rendu à l’ami disparu. Nous faisons ici référence à l’édition par Montaigne
Son moi n’est qu’un rapport aux autres, dans un système d’interactions à de La Mesnagerie de Xénophon publiée à Paris en 1571 alors que Montaigne
la fois singulières et sociétales dont les Essais nous permettent de cerner venait de vendre sa charge de parlementaire à Florimond de Raemond. La
l’ampleur. publication des œuvres de La Boétie représente en effet le point de départ
d’une nouvelle carrière, non pas encore littéraire, mais bien politique dans
Clientélisme et pratiques éditoriales un premier temps. Le contexte de cette publication représente un cas d’école
pour l’étude du système clientéliste en vigueur à cette époque. Voyons briè-
C’est à partir des principes sociologiques énoncés ci-dessus que nous vement de quelle manière Montaigne organisa et découpa le petit recueil de
proposons d’aborder les œuvres de Montaigne dans le contexte des pratiques traductions et de poésies de La Boétie, auquel il joignit sa célèbre lettre sur
sociales et culturelles de la fin de la Renaissance. Ces pratiques sont liées aux la mort de La Boétie, pour mieux se faire connaître et accéder à des patrons
ordres sociaux – clercs, nobles, robins, bourgeois –, mais dépendent aussi de politiques potentiels.
comportements corporatistes et clientélistes –, notamment dans les milieux
parlementaire, diplomatique, administratif (jurade de la ville de Bordeaux),
sans oublier la moyenne noblesse de Guyenne. Impossible de faire carrière 31 Montaigne, Essais 80, II, 17, p. 459. Nous citons ici Montaigne d’après l’édition originale des
sans s’adjoindre des alliés puissants et des protecteurs qui permettront de Essais publiée par Simon Millanges.
gravir les échelons au sein de structures sociales ou professionnelles ample- 32 Nadine Kuperty-Tsur, « La notion de serviteur de l’État entre éthos et pratique à la fin
du XVIe siècle en France », in Cité des hommes, cité de Dieu : travaux sur la littérature de la
Renaissance en l’honneur de Daniel Ménager, éd. Jean Céard, Marie-Christine Gomez-Géraud,
30 Émile Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique, op. cit., p. 14. Michel Magnien et François Rouget, Genève, Droz, 2003, p. 63-74.
individuelles30 ». Cette réflexion sur les « contraintes extérieures » exercées ment codifiées. L’auteur Montaigne existe donc dans un rapport de dépen-
sur une pensée individuelle au premier abord unique et novatrice s’applique dances et de responsabilités vis-à-vis de pairs, supérieurs ou de patrons qui lui
particulièrement à Montaigne. Le politique et le social sont des contraintes permettent d’exprimer ses ambitions politiques et sociales.
constantes pour Montaigne qui, après 1588, finira par concevoir l’écriture Après l’abandon de sa première carrière de parlementaire à la fin des
comme un mode de marginalisation et donc d’indépendance par rapport années 1560, Montaigne fut confronté à un problème de reconnaissance au
à l’emprise de la vie publique. L’isolement tardif (après 1588) dans la tour niveau régional et national. Son avenir politique dépendait de son intégration
marque moins un renoncement personnel qu’une obligation résultant d’un dans un système clientéliste. Au début des années 1570, une de ses préoccu-
échec politique. Montaigne écrit quand la politique va mal ! L’homme est pations principales fut de ne pas brouiller l’image de catholique modéré et
par nature dirigé par l’action ; sa réflexion reflète souvent une épreuve et de « politique » qu’il avait réussi à se forger lors des quinze années passées à
une adversité non pas personnelle, mais bien publique. C’est peut-être là la la Cour des Aides de Périgueux et au parlement de Bordeaux. Dans ses Essais
leçon des Essais. de 1580, Montaigne souligne à plusieurs reprises son rôle de loyal serviteur,
Le positionnement littéraire et philosophique de Montaigne est essen- déterminé à suivre inconditionnellement ses patrons : « Je ne suis propre qu’à
tiellement déterminé par des réactions envers des stratégies liées à des ambi- suivre, et me laisse ayséement emporter à la foulle. Je ne me fie pas assez en
tions politiques et sociales personnelles, même quand il prétend s’être retiré mes forces pour entreprendre de commander, ny guider, ny mesme conseil-
du monde. La rédaction des Essais symbolise le lieu de cette constante négo- ler : je suis bien aise de trouver mes pas trassés par autrui31 ». Montaigne fut
ciation entre les institutions et l’idée que Montaigne se fait de ces insti- un bon soldat, prêt à occuper les responsabilités qui lui seraient confiées,
tutions. L’idéologie véhiculée par l’écriture montaignienne nous permet peut-être même un jour au service de l’État32.
d’aborder les projections imaginaires effectuées par l’auteur vis-à-vis d’am- Son entrée en littérature représente un moment important dans cette
bitions et de désirs bien réels mais néanmoins sans cesse négociés avec des réorientation d’une première carrière de parlementaire désormais considérée
normes qui le conduisent à défendre des positions conformistes et conserva- comme un échec. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les débuts
trices et, en même temps, présenter des idées tout à fait libérales, voire révo- de Montaigne en tant qu’auteur (peu après la publication de la traduction
lutionnaires pour son époque. Tout retrait sous-entend une prise de position de la Théologie naturelle de Raymond Sebond en 1569) n’ont rien à voir
par rapport à une réalité où l’individu pense ne plus avoir sa place. Voilà avec les Essais, puisque c’est en tant qu’éditeur qu’il profitera de la publi-
peut-être pourquoi Montaigne et son livre (dans leur consubstantialité) ne cation des œuvres de La Boétie pour glisser un texte à lui dans l’hommage
se conçoivent que dans un projet existentiel qui inclut ceux qui l’entourent. rendu à l’ami disparu. Nous faisons ici référence à l’édition par Montaigne
Son moi n’est qu’un rapport aux autres, dans un système d’interactions à de La Mesnagerie de Xénophon publiée à Paris en 1571 alors que Montaigne
la fois singulières et sociétales dont les Essais nous permettent de cerner venait de vendre sa charge de parlementaire à Florimond de Raemond. La
l’ampleur. publication des œuvres de La Boétie représente en effet le point de départ
d’une nouvelle carrière, non pas encore littéraire, mais bien politique dans
Clientélisme et pratiques éditoriales un premier temps. Le contexte de cette publication représente un cas d’école
pour l’étude du système clientéliste en vigueur à cette époque. Voyons briè-
C’est à partir des principes sociologiques énoncés ci-dessus que nous vement de quelle manière Montaigne organisa et découpa le petit recueil de
proposons d’aborder les œuvres de Montaigne dans le contexte des pratiques traductions et de poésies de La Boétie, auquel il joignit sa célèbre lettre sur
sociales et culturelles de la fin de la Renaissance. Ces pratiques sont liées aux la mort de La Boétie, pour mieux se faire connaître et accéder à des patrons
ordres sociaux – clercs, nobles, robins, bourgeois –, mais dépendent aussi de politiques potentiels.
comportements corporatistes et clientélistes –, notamment dans les milieux
parlementaire, diplomatique, administratif (jurade de la ville de Bordeaux),
sans oublier la moyenne noblesse de Guyenne. Impossible de faire carrière 31 Montaigne, Essais 80, II, 17, p. 459. Nous citons ici Montaigne d’après l’édition originale des
sans s’adjoindre des alliés puissants et des protecteurs qui permettront de Essais publiée par Simon Millanges.
gravir les échelons au sein de structures sociales ou professionnelles ample- 32 Nadine Kuperty-Tsur, « La notion de serviteur de l’État entre éthos et pratique à la fin
du XVIe siècle en France », in Cité des hommes, cité de Dieu : travaux sur la littérature de la
Renaissance en l’honneur de Daniel Ménager, éd. Jean Céard, Marie-Christine Gomez-Géraud,
30 Émile Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique, op. cit., p. 14. Michel Magnien et François Rouget, Genève, Droz, 2003, p. 63-74.
Commençons par l’éditeur des œuvres de La Boétie : Federic Morel33. 1560, une position également partagée par La Boétie. On voit donc que le
En 1570, Morel était au sommet de sa carrière d’éditeur et d’imprimeur. choix d’un éditeur proche des idées des ultra-catholiques pour publier les
C’est ainsi qu’il devint imprimeur du roi, en remplacement de Robert II œuvres de La Boétie n’est pas anodin. Montaigne comptait essentiellement
Estienne, décédé peu de temps auparavant ; soit un peu moins de deux mois toucher un lectorat fortement ancré dans le camp catholique.
avant l’achevé d’imprimer de La Mesnagerie de Xénophon. La publication des Tournons-nous maintenant vers les dédicataires des textes de La Boétie
œuvres de La Boétie intervient logiquement après la rupture de Montaigne soigneusement recueillis par Montaigne dans deux opuscules publiés en même
avec le parlement de Bordeaux ; elle règle en quelque sorte un contentieux temps. Qui sont-ils ? et pourquoi ont-ils été choisis ? Des questions qui n’ont
avec le monde de la magistrature qu’il laisse derrière lui. Le voilà tourné vers pas vraiment de rapport avec les textes eux-mêmes puisque Montaigne se
un nouveau public, exclusivement princier, ou du moins lié à la haute robe réservait le droit de publier les écrits politiques de La Boétie (notamment le
des grands commis de l’État. Montaigne comprit que La Boétie pourrait lui Discours de la servitude volontaire) dans le livre (les Essais) qu’il allait bientôt
permettre d’accéder à un milieu social qu’il ne fréquentait pas encore. Parmi commencer. Les fragments de La Boétie (des poésies et des traductions) sont
les éditeurs les plus en vue à Paris, Morel avait imprimé les œuvres du chan- tous présentés par des lettres dédicatoires adressées à des personnages impor-
celier Michel de L’Hospital – dédicataire que l’on retrouve pour les œuvres tants qui appartiennent tous au même milieu de la haute robe. La stratégie
de La Boétie. Morel s’était dans un premier temps spécialisé dans l’édition éditoriale élaborée par Montaigne, grâce à une fragmentation des écrits de
d’opuscules touchant à l’histoire de son temps, un créneau qui semble avoir La Boétie, a pour but de diffuser son propre nom et d’acquérir une visibi-
attiré Montaigne. lité qu’il ne possède pas encore à cette époque. Montaigne sélectionne pour
Morel s’était rapproché du milieu des catholiques ultra et son engage- cette occasion un petit nombre de dédicataires, tous triés sur le volet et qui
ment à leurs côtés ne fléchira jamais. En 1573, l’éditeur parisien publia une partagent avec lui ce que nous pourrions appeler une même « vue idéolo-
apologie de la Saint-Barthélemy dont l’auteur n’était autre que Guy du Faur gique » du conflit religieux qui faisait désormais rage en France.
de Pibrac, un ami de Montaigne. Quelques années plus tard, en 1577, Morel Le premier de ces dédicataires est Louis de Lusignan de Saint-Gelais,
récidivait avec une histoire apologétique des Guises comprenant des portraits seigneur de Lansac (1513-1589). On peut considérer Lansac comme le
de François et de Charles de Lorraine34. On constate que cet éditeur idéo- dédicataire le plus important du premier opuscule conçu par Montaigne dès
logiquement marqué ne fut pas choisi par Montaigne sans arrière-pensée. 1570. Les titres et les qualités de ce personnage – conseiller de l’ordre du
Ce choix représente l’aboutissement logique d’une position politique et roi, conseiller en son Conseil privé, surintendant de ses finances et capi-
religieuse déjà mise en évidence au moment de la publication de l’Édit de taine de cent gentilshommes de sa maison – sont dûment énumérés au
Janvier en 1562 et de nombreux textes guisards du début des années 1560. début de l’épître dédicatoire. Montaigne transforme ainsi la traduction de La
En choisissant cet éditeur, Montaigne s’identifiait ainsi à la pensée de La Boétie en un « present qui m’a semblé vous estre propre36 ». Dans son épître,
Boétie à un moment où il avait tout intérêt à se faire passer pour un catho- Montaigne se livre à un éloge hyperbolique de l’ami disparu avant de révéler à
lique peu enclin au compromis religieux. Montaigne ne pouvait pas ignorer son illustre dédicataire ses préoccupations présentes. Il avoue son désir de lui
qu’en 1562 Morel avait imprimé plusieurs opuscules critiquant ouvertement offrir quelque chose « en recognoissance des obligations que je vous doy, et
les édits de Tolérance ainsi qu’une version catholique – largement révision- de l’ancienne faveur et amitié que vous avez portee à ceux de nostre maison ».
niste – du massacre de Vassy35. Cet engagement contre la tolérance envers les Montaigne s’inscrit ainsi sans détour dans un système de dépendance clienté-
huguenots est d’ailleurs conforme à la position de Montaigne dans les années liste (« obligations que je vous dois ») et suggère à Lansac qu’il peut compter
sur lui pour continuer de servir son nom et sa maison, réitérant fidélité et
33 Sur cet éditeur, voir notre étude, « La Boétie poète et ses deux éditeurs : Federic Morel et subordination envers une famille de la haute noblesse. Montaigne rappelle sa
Montaigne », in Les Poètes français de la Renaissance et leurs “libraires”, éd. Denis Bjaï et disponibilité et offre ses services à ce personnage d’État. La correspondance
François Rouget, Genève, Droz, 2015, p. 485-505. de Lansac met en avant l’ampleur de ses réseaux et son influence à la cour. Il
34 Caroli Lotharingi cardinalis et Francisci ducis Guysii, literæ et arma, in funebri oratione habita
Nanij à N. Bocherio, theologo et ab eodem posteà latinè plenius explicata. était en relation avec la plupart des princes d’Europe, plus particulièrement
35 Loys Le Roy, Avertissement sur la fausseté de plusieurs mémoires, Paris, Federic Morel, 1562 ; en Italie, et avait le pouvoir de recevoir Montaigne dans son réseau de clients.
id., Discours sur ce qui est advenu à Vassy, Paris, Federic Morel, 1562. Dans la même veine,
l’année suivante, en 1563, Morel publiait Des Differens et troubles advenans entre les hommes
par la diversité des opinions en la Religion, du même Loys Le Roy, ardent défenseur du statu quo 36 « A Monsieur Monsieur de Lansac », Mesnagerie de Xénophon, in Œuvres complètes d’Estienne
politique et religieux. de La Boétie, éd. Paul Bonnefon, Bordeaux/Paris, G. Gounouilhou/J. Rouam, 1892, p. 63.
Commençons par l’éditeur des œuvres de La Boétie : Federic Morel33. 1560, une position également partagée par La Boétie. On voit donc que le
En 1570, Morel était au sommet de sa carrière d’éditeur et d’imprimeur. choix d’un éditeur proche des idées des ultra-catholiques pour publier les
C’est ainsi qu’il devint imprimeur du roi, en remplacement de Robert II œuvres de La Boétie n’est pas anodin. Montaigne comptait essentiellement
Estienne, décédé peu de temps auparavant ; soit un peu moins de deux mois toucher un lectorat fortement ancré dans le camp catholique.
avant l’achevé d’imprimer de La Mesnagerie de Xénophon. La publication des Tournons-nous maintenant vers les dédicataires des textes de La Boétie
œuvres de La Boétie intervient logiquement après la rupture de Montaigne soigneusement recueillis par Montaigne dans deux opuscules publiés en même
avec le parlement de Bordeaux ; elle règle en quelque sorte un contentieux temps. Qui sont-ils ? et pourquoi ont-ils été choisis ? Des questions qui n’ont
avec le monde de la magistrature qu’il laisse derrière lui. Le voilà tourné vers pas vraiment de rapport avec les textes eux-mêmes puisque Montaigne se
un nouveau public, exclusivement princier, ou du moins lié à la haute robe réservait le droit de publier les écrits politiques de La Boétie (notamment le
des grands commis de l’État. Montaigne comprit que La Boétie pourrait lui Discours de la servitude volontaire) dans le livre (les Essais) qu’il allait bientôt
permettre d’accéder à un milieu social qu’il ne fréquentait pas encore. Parmi commencer. Les fragments de La Boétie (des poésies et des traductions) sont
les éditeurs les plus en vue à Paris, Morel avait imprimé les œuvres du chan- tous présentés par des lettres dédicatoires adressées à des personnages impor-
celier Michel de L’Hospital – dédicataire que l’on retrouve pour les œuvres tants qui appartiennent tous au même milieu de la haute robe. La stratégie
de La Boétie. Morel s’était dans un premier temps spécialisé dans l’édition éditoriale élaborée par Montaigne, grâce à une fragmentation des écrits de
d’opuscules touchant à l’histoire de son temps, un créneau qui semble avoir La Boétie, a pour but de diffuser son propre nom et d’acquérir une visibi-
attiré Montaigne. lité qu’il ne possède pas encore à cette époque. Montaigne sélectionne pour
Morel s’était rapproché du milieu des catholiques ultra et son engage- cette occasion un petit nombre de dédicataires, tous triés sur le volet et qui
ment à leurs côtés ne fléchira jamais. En 1573, l’éditeur parisien publia une partagent avec lui ce que nous pourrions appeler une même « vue idéolo-
apologie de la Saint-Barthélemy dont l’auteur n’était autre que Guy du Faur gique » du conflit religieux qui faisait désormais rage en France.
de Pibrac, un ami de Montaigne. Quelques années plus tard, en 1577, Morel Le premier de ces dédicataires est Louis de Lusignan de Saint-Gelais,
récidivait avec une histoire apologétique des Guises comprenant des portraits seigneur de Lansac (1513-1589). On peut considérer Lansac comme le
de François et de Charles de Lorraine34. On constate que cet éditeur idéo- dédicataire le plus important du premier opuscule conçu par Montaigne dès
logiquement marqué ne fut pas choisi par Montaigne sans arrière-pensée. 1570. Les titres et les qualités de ce personnage – conseiller de l’ordre du
Ce choix représente l’aboutissement logique d’une position politique et roi, conseiller en son Conseil privé, surintendant de ses finances et capi-
religieuse déjà mise en évidence au moment de la publication de l’Édit de taine de cent gentilshommes de sa maison – sont dûment énumérés au
Janvier en 1562 et de nombreux textes guisards du début des années 1560. début de l’épître dédicatoire. Montaigne transforme ainsi la traduction de La
En choisissant cet éditeur, Montaigne s’identifiait ainsi à la pensée de La Boétie en un « present qui m’a semblé vous estre propre36 ». Dans son épître,
Boétie à un moment où il avait tout intérêt à se faire passer pour un catho- Montaigne se livre à un éloge hyperbolique de l’ami disparu avant de révéler à
lique peu enclin au compromis religieux. Montaigne ne pouvait pas ignorer son illustre dédicataire ses préoccupations présentes. Il avoue son désir de lui
qu’en 1562 Morel avait imprimé plusieurs opuscules critiquant ouvertement offrir quelque chose « en recognoissance des obligations que je vous doy, et
les édits de Tolérance ainsi qu’une version catholique – largement révision- de l’ancienne faveur et amitié que vous avez portee à ceux de nostre maison ».
niste – du massacre de Vassy35. Cet engagement contre la tolérance envers les Montaigne s’inscrit ainsi sans détour dans un système de dépendance clienté-
huguenots est d’ailleurs conforme à la position de Montaigne dans les années liste (« obligations que je vous dois ») et suggère à Lansac qu’il peut compter
sur lui pour continuer de servir son nom et sa maison, réitérant fidélité et
33 Sur cet éditeur, voir notre étude, « La Boétie poète et ses deux éditeurs : Federic Morel et subordination envers une famille de la haute noblesse. Montaigne rappelle sa
Montaigne », in Les Poètes français de la Renaissance et leurs “libraires”, éd. Denis Bjaï et disponibilité et offre ses services à ce personnage d’État. La correspondance
François Rouget, Genève, Droz, 2015, p. 485-505. de Lansac met en avant l’ampleur de ses réseaux et son influence à la cour. Il
34 Caroli Lotharingi cardinalis et Francisci ducis Guysii, literæ et arma, in funebri oratione habita
Nanij à N. Bocherio, theologo et ab eodem posteà latinè plenius explicata. était en relation avec la plupart des princes d’Europe, plus particulièrement
35 Loys Le Roy, Avertissement sur la fausseté de plusieurs mémoires, Paris, Federic Morel, 1562 ; en Italie, et avait le pouvoir de recevoir Montaigne dans son réseau de clients.
id., Discours sur ce qui est advenu à Vassy, Paris, Federic Morel, 1562. Dans la même veine,
l’année suivante, en 1563, Morel publiait Des Differens et troubles advenans entre les hommes
par la diversité des opinions en la Religion, du même Loys Le Roy, ardent défenseur du statu quo 36 « A Monsieur Monsieur de Lansac », Mesnagerie de Xénophon, in Œuvres complètes d’Estienne
politique et religieux. de La Boétie, éd. Paul Bonnefon, Bordeaux/Paris, G. Gounouilhou/J. Rouam, 1892, p. 63.
Le second dédicataire des œuvres de La Boétie fait également partie du loue les mérites de cette vieille famille gasconne à laquelle il s’associe par
Conseil privé du roi et compte parmi les hommes les plus en vue du royaume son parler vif et sans vergogne. Il rappelle à Paul de Foix le lien de la terre
au début des années 1570. Henri de Mesmes (1531-1596), seigneur de qui les unit « au reng de la premiere maison de Guyenne, receu de vos
Roissy et de Malassise, appartient à la génération de Montaigne. À la fin de ancestres, avez adjousté du vostre le premier reng encore en toute façon de
l’année 1569, Lansac et Mesmes – avec Morvilliers, Pellevé, L’Aubespine et suffisance39 ». Montaigne propose à son tour de servir les intérêts de son
Birague – avaient été nommés au Conseil des affaires du royaume, un groupe patron et de sa région.
très restreint de six hommes responsables des finances royales. La vie de Le dernier dédicataire est Michel de L’Hospital (1507-1573) à qui
Henri de Mesmes, marquée par une succession de retraits dans la vie privée et Montaigne adresse la poésie latine de La Boétie. Il représente un cas à part.
de retours en politique et au service du royaume, offre un parcours atypique Montaigne avait rencontré le chancelier de France à Bordeaux lors d’un lit
que Montaigne pressentait peut-être pour lui-même. Montaigne s’adresse à de justice en 1565 et il appréciait en lui le poète néo-latin humaniste qui
Henri de Mesmes en toute complicité, lui rappelant qu’ils partagent la même avait occupé les plus hautes fonctions de l’État. Lorsque Montaigne lui dédie
vision d’une politique où la dissimulation doit faire place à la transparence : les Poemata de La Boétie, l’ancien chancelier de France venait de publier un
« De ma part j’ayme mieulx estre plus à mon aise, et moins habile ; plus Mémoire sur la nécessité de mettre un terme à la guerre civile (1570), sujet
content, et moins entendu37 ». Cette considération personnelle fait rapide- d’actualité où le chancelier réitérait ses rêves de tolérance et de concorde
ment place à un « nous » complice qui associe explicitement les deux hommes religieuses. Son échec à élaborer un concile national et la colère suscitée par
dans une approche commune des affaires publiques : « Voylà pourquoy, la paix de Longjumeau signée le 23 mars 1568 avaient précipité son départ
Monsieur, quoy que des fines gens se mocquent du soing que nous avons de ce du gouvernement. Montaigne est conscient que le chancelier vient d’entrer
qui se passera icy apres nous ». Montaigne reprend à son compte une idée déjà en discrédit après avoir restitué les sceaux royaux au cours de l’année 1568.
développée par Henri de Mesmes qui, lui aussi, estimait que la postérité ne se Il décide néanmoins d’afficher sa fidélité dans les moments difficiles. On sait
juge pas à la renommée passagère d’un homme. Peu importent les jugements que la fidélité et la loyauté seront précisément les deux qualités essentielles
incertains de l’opinion publique, Montaigne et Henri de Mesmes se situent mises en avant par l’auteur des Essais en 1580. Ces deux qualités sont égale-
dans une temporalité différente, car ils possèdent une conception identique ment au cœur des rapports de clientèle.
de la politique. C’est du moins l’idée émise par Montaigne dans son épître Grâce à ces dédicaces à des hommes bien en cour (le cas de L’Hospital
dédicatoire à Henri de Mesmes. Comme pour Lansac, la lettre de Montaigne étant un peu différent), Montaigne utilise l’espace préfaciel des pièces
se termine aussi par une demande de service faite dans le même esprit et avec poétiques et des traductions de La Boétie pour se placer dans la lignée de son
la même intention : « Ce me sera tousjours honneur de pouvoir faire chose père et de ses aïeux qui furent tous de bons serviteurs du pouvoir politique
qui revienne à plaisir à vous ou aux vostres, pour l’obligation que j’ay de vous en Guyenne et occupèrent jadis des charges municipales et parlementaires
faire service38 ». à Bordeaux. L’édition des œuvres de La Boétie représente certes une entrée
Le troisième dédicataire des œuvres de La Boétie est Paul de Foix (1528- en littérature pour Montaigne, mais la publication des deux opuscules a
1584), comte de Carmaing, homme d’Église et diplomate. Il était lui aussi aussi pour but de mieux faire connaître le nom de Montaigne qui profite
bien en cour au début des années 1570. De cinq ans l’aîné de Montaigne, ainsi de La Boétie pour offrir ses services à des patrons potentiels. Cette
Paul de Foix occupa les fonctions d’aumônier de Catherine de Médicis et pratique du découpage des écrits de La Boétie fut essentiellement motivée
de conseiller-clerc au parlement de Paris. C’était aussi un homme politique par des attentes professionnelles qui devaient faciliter l’entrée en politique
réputé pour sa magnanimité. Montaigne décida de dédier à Paul de Foix de Montaigne.
vingt-cinq sonnets de La Boétie publiés séparément dans un second opuscule La relation clientéliste évoquée dans les lettres adressées aux trois
intitulé Vers François de feu Estienne de La Boetie. Ce choix aurait pu porter premiers dédicataires des œuvres de La Boétie suppose un échange réci-
ses fruits, car Paul de Foix était certainement le mieux placé des trois dédica- proque de faveurs entre deux individus mis sur un pied d’égalité, dans un
taires pour conforter Montaigne dans ses ambitions diplomatiques. Dans la système d’aides asymétriques qui n’a rien de contractuel, mais dépend du
pièce liminaire qui sert d’introduction aux sonnets de La Boétie, Montaigne bon vouloir de chaque parti. Le clientélisme présuppose une relation égali-
37 « A Monseigneur Monsieur de Mesmes », Mesnagerie de Xénophon, p. 159. 39 « A Monsieur Monsieur de Foix », Vers françois, in Œuvres complètes d’Estienne de La Boétie,
38 Ibid., p. 160. op. cit., p. 249.
Le second dédicataire des œuvres de La Boétie fait également partie du loue les mérites de cette vieille famille gasconne à laquelle il s’associe par
Conseil privé du roi et compte parmi les hommes les plus en vue du royaume son parler vif et sans vergogne. Il rappelle à Paul de Foix le lien de la terre
au début des années 1570. Henri de Mesmes (1531-1596), seigneur de qui les unit « au reng de la premiere maison de Guyenne, receu de vos
Roissy et de Malassise, appartient à la génération de Montaigne. À la fin de ancestres, avez adjousté du vostre le premier reng encore en toute façon de
l’année 1569, Lansac et Mesmes – avec Morvilliers, Pellevé, L’Aubespine et suffisance39 ». Montaigne propose à son tour de servir les intérêts de son
Birague – avaient été nommés au Conseil des affaires du royaume, un groupe patron et de sa région.
très restreint de six hommes responsables des finances royales. La vie de Le dernier dédicataire est Michel de L’Hospital (1507-1573) à qui
Henri de Mesmes, marquée par une succession de retraits dans la vie privée et Montaigne adresse la poésie latine de La Boétie. Il représente un cas à part.
de retours en politique et au service du royaume, offre un parcours atypique Montaigne avait rencontré le chancelier de France à Bordeaux lors d’un lit
que Montaigne pressentait peut-être pour lui-même. Montaigne s’adresse à de justice en 1565 et il appréciait en lui le poète néo-latin humaniste qui
Henri de Mesmes en toute complicité, lui rappelant qu’ils partagent la même avait occupé les plus hautes fonctions de l’État. Lorsque Montaigne lui dédie
vision d’une politique où la dissimulation doit faire place à la transparence : les Poemata de La Boétie, l’ancien chancelier de France venait de publier un
« De ma part j’ayme mieulx estre plus à mon aise, et moins habile ; plus Mémoire sur la nécessité de mettre un terme à la guerre civile (1570), sujet
content, et moins entendu37 ». Cette considération personnelle fait rapide- d’actualité où le chancelier réitérait ses rêves de tolérance et de concorde
ment place à un « nous » complice qui associe explicitement les deux hommes religieuses. Son échec à élaborer un concile national et la colère suscitée par
dans une approche commune des affaires publiques : « Voylà pourquoy, la paix de Longjumeau signée le 23 mars 1568 avaient précipité son départ
Monsieur, quoy que des fines gens se mocquent du soing que nous avons de ce du gouvernement. Montaigne est conscient que le chancelier vient d’entrer
qui se passera icy apres nous ». Montaigne reprend à son compte une idée déjà en discrédit après avoir restitué les sceaux royaux au cours de l’année 1568.
développée par Henri de Mesmes qui, lui aussi, estimait que la postérité ne se Il décide néanmoins d’afficher sa fidélité dans les moments difficiles. On sait
juge pas à la renommée passagère d’un homme. Peu importent les jugements que la fidélité et la loyauté seront précisément les deux qualités essentielles
incertains de l’opinion publique, Montaigne et Henri de Mesmes se situent mises en avant par l’auteur des Essais en 1580. Ces deux qualités sont égale-
dans une temporalité différente, car ils possèdent une conception identique ment au cœur des rapports de clientèle.
de la politique. C’est du moins l’idée émise par Montaigne dans son épître Grâce à ces dédicaces à des hommes bien en cour (le cas de L’Hospital
dédicatoire à Henri de Mesmes. Comme pour Lansac, la lettre de Montaigne étant un peu différent), Montaigne utilise l’espace préfaciel des pièces
se termine aussi par une demande de service faite dans le même esprit et avec poétiques et des traductions de La Boétie pour se placer dans la lignée de son
la même intention : « Ce me sera tousjours honneur de pouvoir faire chose père et de ses aïeux qui furent tous de bons serviteurs du pouvoir politique
qui revienne à plaisir à vous ou aux vostres, pour l’obligation que j’ay de vous en Guyenne et occupèrent jadis des charges municipales et parlementaires
faire service38 ». à Bordeaux. L’édition des œuvres de La Boétie représente certes une entrée
Le troisième dédicataire des œuvres de La Boétie est Paul de Foix (1528- en littérature pour Montaigne, mais la publication des deux opuscules a
1584), comte de Carmaing, homme d’Église et diplomate. Il était lui aussi aussi pour but de mieux faire connaître le nom de Montaigne qui profite
bien en cour au début des années 1570. De cinq ans l’aîné de Montaigne, ainsi de La Boétie pour offrir ses services à des patrons potentiels. Cette
Paul de Foix occupa les fonctions d’aumônier de Catherine de Médicis et pratique du découpage des écrits de La Boétie fut essentiellement motivée
de conseiller-clerc au parlement de Paris. C’était aussi un homme politique par des attentes professionnelles qui devaient faciliter l’entrée en politique
réputé pour sa magnanimité. Montaigne décida de dédier à Paul de Foix de Montaigne.
vingt-cinq sonnets de La Boétie publiés séparément dans un second opuscule La relation clientéliste évoquée dans les lettres adressées aux trois
intitulé Vers François de feu Estienne de La Boetie. Ce choix aurait pu porter premiers dédicataires des œuvres de La Boétie suppose un échange réci-
ses fruits, car Paul de Foix était certainement le mieux placé des trois dédica- proque de faveurs entre deux individus mis sur un pied d’égalité, dans un
taires pour conforter Montaigne dans ses ambitions diplomatiques. Dans la système d’aides asymétriques qui n’a rien de contractuel, mais dépend du
pièce liminaire qui sert d’introduction aux sonnets de La Boétie, Montaigne bon vouloir de chaque parti. Le clientélisme présuppose une relation égali-
37 « A Monseigneur Monsieur de Mesmes », Mesnagerie de Xénophon, p. 159. 39 « A Monsieur Monsieur de Foix », Vers françois, in Œuvres complètes d’Estienne de La Boétie,
38 Ibid., p. 160. op. cit., p. 249.
taire au niveau des individus, même s’ils sont issus de milieux différents ici un thème cher à Montaigne. Patron et client participent à un échange
– généralement le patron appartient à la haute noblesse et le client à la généralisé sous forme de dons réciproques et de services échangés sans
moyenne ou petite noblesse. Le rapport clientéliste – de nature strictement aucune comptabilité et de façon verbale. Le rapport clientéliste n’est jamais
sociologique – nous permet ainsi de mieux comprendre l’importance de la contractuel et échappe à la logique des marchés. Il est fondé sur le don
publication des œuvres de La Boétie par Montaigne au début des années réciproque. Ces dons peuvent être matériels ou symboliques ; ils prennent
1570, ceci à une époque où il vient de quitter la magistrature et désire aussi en compte l’information, qui est aussi considérée comme un objet
intégrer les réseaux de la moyenne noblesse de province. Pour cela il lui d’échange au XVIe siècle. Nul ne songe à la valeur d’échange des biens, mais
faut trouver un « patron » qui lui permettrait d’intégrer un réseau politique se contente de projeter ses propres besoins et ses désirs de réciprocité sur
fondé sur l’échange de faveurs40. L’usage politique de ce qui est donné sert l’objet transmis gratuitement.
de principe de base à l’échange et détermine l’utilité du système clienté- À une époque où le raisonnement marchand s’installe peu à peu dans
liste ; mais l’utilité n’est jamais comptabilisée et ne relève pas d’une logique les mentalités et où le nouvel ordre économique capitaliste bouleverse et
commerciale. Le désintéressement et le rejet de la logique marchande remplace l’ordre féodal, Montaigne retrouve dans la relation clientéliste un
répondent assez bien à l’idée que se fait Montaigne des rapports humains idéal de noblesse révolu. Cet idéal n’est pas pour lui déplaire et il en retrouve
et le système clientéliste fondé sur l’amitié et le don se retrouve souvent même la trace parmi les Cannibales du Nouveau Monde. Le clientélisme
idéalisé dans la première édition des Essais en 158041. Il n’existe sur ce point dont il accepte les règles permet donc à Montaigne de conserver un mode
aucune économie de la faveur qui soit comparable aux règles et devoirs du de vie vaguement féodal tout en renforçant son affranchissement et son
noble et du chevalier42. En tant que système d’échange, le clientélisme reste indépendance vis-à-vis des contraintes sociales de son temps. Peu répandu
informel et ne comporte aucun code ou mode de fonctionnement précis. durant le Moyen Âge, le clientélisme fit son apparition dans une société
Les relations sont cultivées dans le temps ; chacune des deux parties possède où l’individu revendiquait une certaine autonomie et créait autour de lui
des ressources particulières et en dispose selon son bon vouloir sous forme un espace privé dont il réservait l’accès à un nombre restreint d’individus.
de dons. Ce rapport déformé (puisque son origine est d’ordre nobiliaire) Le développement du système clientéliste est donc intrinsèquement lié à
et d’une autre époque (d’une autre idéologie pourrions-nous dire) perdure l’épanouissement de l’individu à la Renaissance et surtout à son autono-
pourtant dans les milieux nobiliaires de la fin du XVIe siècle, notamment mie vis-à-vis des institutions traditionnelles que représentent les trois ordres
dans les provinces. de l’Ancien Régime. En fait, le clientélisme se présente à son tour comme
Le clientélisme est particulièrement efficace quand il existe une dispro- une véritable institution et a donc besoin d’être étudié comme tel. Le don
portion et une inégalité visible, et ressentie comme telle, entre les deux entraîne ainsi une redéfinition des termes de l’échange tout en conservant
parties de ce que l’on appelle l’ordre politique du système clientéliste. l’illusion d’une structure codée où les non-dits et les allusions comptent
Cet ordre est régi par la dépendance mutuelle entre des individus issus de autant que les promesses. On peut dire que le clientélisme repose sur un
milieux différents et qui n’évoluent pas dans les mêmes sphères du pouvoir. code d’honneur tacite et jamais formulé entre deux individus ; c’est une
Le clientélisme facilite l’accès à des mondes socialement clos et ordinaire- forme de noblesse dont Montaigne apprit à s’accommoder et qu’il valorisa
ment inaccessibles. Dans cet ordre redéfini, le client n’a jamais la préten- largement dans ses Essais.
tion de s’élever au niveau de son patron, mais simplement de bénéficier
d’une relation unique et privilégiée conçue comme une amitié. On retrouve
***
40 Sur l’importance des relations clientélistes à cette époque, voir Véronique Larcade, « La clien-
tèle du duc d’Épernon dans le Sud-Ouest du royaume », Annales du Midi, t. 108, n° 213, 1996,
p. 29-37 ; et surtout l’étude de Jean-François Médard, « Le rapport de clientèle, du phénomène Les divers éléments d’une sociologie de Montaigne que j’ai rapidement
social à l’analyse politique », Revue Française de Science Politique, n° 26, 1976, p. 103-131. proposés me semblent indispensables et doivent être pris en considération
41 Nous avons analysé la place de l’utilité chez Montaigne dans « Éléments d’une sociologie des avant toute réification du texte des Essais en objet littéraire ou philosophique.
Essais », in Montaigne, éd. Thierry Gontier et Pierre Magnard, Paris, Éditions du Cerf, coll. En ce sens, le sociologique est un présupposé du littéraire et du philosophique.
« Cahiers d’histoire de la philosophie », 2010, p. 45-66.
42 Sur les échanges de faveur à la fin du XVIe siècle, voir l’étude de Nicolas Le Roux, La Faveur du
Il ne s’agit nullement de dévaluer la forme ou le contenu des Essais, mais
roi. Mignons et courtisans au temps des derniers Valois (vers 1547 – vers 1589), Seyssel, Champ simplement de situer cet objet dans son cadre social et politique. Comme
Vallon, 2000. j’ai essayé de le montrer, publier un livre au XVIe siècle contraint l’auteur
taire au niveau des individus, même s’ils sont issus de milieux différents ici un thème cher à Montaigne. Patron et client participent à un échange
– généralement le patron appartient à la haute noblesse et le client à la généralisé sous forme de dons réciproques et de services échangés sans
moyenne ou petite noblesse. Le rapport clientéliste – de nature strictement aucune comptabilité et de façon verbale. Le rapport clientéliste n’est jamais
sociologique – nous permet ainsi de mieux comprendre l’importance de la contractuel et échappe à la logique des marchés. Il est fondé sur le don
publication des œuvres de La Boétie par Montaigne au début des années réciproque. Ces dons peuvent être matériels ou symboliques ; ils prennent
1570, ceci à une époque où il vient de quitter la magistrature et désire aussi en compte l’information, qui est aussi considérée comme un objet
intégrer les réseaux de la moyenne noblesse de province. Pour cela il lui d’échange au XVIe siècle. Nul ne songe à la valeur d’échange des biens, mais
faut trouver un « patron » qui lui permettrait d’intégrer un réseau politique se contente de projeter ses propres besoins et ses désirs de réciprocité sur
fondé sur l’échange de faveurs40. L’usage politique de ce qui est donné sert l’objet transmis gratuitement.
de principe de base à l’échange et détermine l’utilité du système clienté- À une époque où le raisonnement marchand s’installe peu à peu dans
liste ; mais l’utilité n’est jamais comptabilisée et ne relève pas d’une logique les mentalités et où le nouvel ordre économique capitaliste bouleverse et
commerciale. Le désintéressement et le rejet de la logique marchande remplace l’ordre féodal, Montaigne retrouve dans la relation clientéliste un
répondent assez bien à l’idée que se fait Montaigne des rapports humains idéal de noblesse révolu. Cet idéal n’est pas pour lui déplaire et il en retrouve
et le système clientéliste fondé sur l’amitié et le don se retrouve souvent même la trace parmi les Cannibales du Nouveau Monde. Le clientélisme
idéalisé dans la première édition des Essais en 158041. Il n’existe sur ce point dont il accepte les règles permet donc à Montaigne de conserver un mode
aucune économie de la faveur qui soit comparable aux règles et devoirs du de vie vaguement féodal tout en renforçant son affranchissement et son
noble et du chevalier42. En tant que système d’échange, le clientélisme reste indépendance vis-à-vis des contraintes sociales de son temps. Peu répandu
informel et ne comporte aucun code ou mode de fonctionnement précis. durant le Moyen Âge, le clientélisme fit son apparition dans une société
Les relations sont cultivées dans le temps ; chacune des deux parties possède où l’individu revendiquait une certaine autonomie et créait autour de lui
des ressources particulières et en dispose selon son bon vouloir sous forme un espace privé dont il réservait l’accès à un nombre restreint d’individus.
de dons. Ce rapport déformé (puisque son origine est d’ordre nobiliaire) Le développement du système clientéliste est donc intrinsèquement lié à
et d’une autre époque (d’une autre idéologie pourrions-nous dire) perdure l’épanouissement de l’individu à la Renaissance et surtout à son autono-
pourtant dans les milieux nobiliaires de la fin du XVIe siècle, notamment mie vis-à-vis des institutions traditionnelles que représentent les trois ordres
dans les provinces. de l’Ancien Régime. En fait, le clientélisme se présente à son tour comme
Le clientélisme est particulièrement efficace quand il existe une dispro- une véritable institution et a donc besoin d’être étudié comme tel. Le don
portion et une inégalité visible, et ressentie comme telle, entre les deux entraîne ainsi une redéfinition des termes de l’échange tout en conservant
parties de ce que l’on appelle l’ordre politique du système clientéliste. l’illusion d’une structure codée où les non-dits et les allusions comptent
Cet ordre est régi par la dépendance mutuelle entre des individus issus de autant que les promesses. On peut dire que le clientélisme repose sur un
milieux différents et qui n’évoluent pas dans les mêmes sphères du pouvoir. code d’honneur tacite et jamais formulé entre deux individus ; c’est une
Le clientélisme facilite l’accès à des mondes socialement clos et ordinaire- forme de noblesse dont Montaigne apprit à s’accommoder et qu’il valorisa
ment inaccessibles. Dans cet ordre redéfini, le client n’a jamais la préten- largement dans ses Essais.
tion de s’élever au niveau de son patron, mais simplement de bénéficier
d’une relation unique et privilégiée conçue comme une amitié. On retrouve
***
40 Sur l’importance des relations clientélistes à cette époque, voir Véronique Larcade, « La clien-
tèle du duc d’Épernon dans le Sud-Ouest du royaume », Annales du Midi, t. 108, n° 213, 1996,
p. 29-37 ; et surtout l’étude de Jean-François Médard, « Le rapport de clientèle, du phénomène Les divers éléments d’une sociologie de Montaigne que j’ai rapidement
social à l’analyse politique », Revue Française de Science Politique, n° 26, 1976, p. 103-131. proposés me semblent indispensables et doivent être pris en considération
41 Nous avons analysé la place de l’utilité chez Montaigne dans « Éléments d’une sociologie des avant toute réification du texte des Essais en objet littéraire ou philosophique.
Essais », in Montaigne, éd. Thierry Gontier et Pierre Magnard, Paris, Éditions du Cerf, coll. En ce sens, le sociologique est un présupposé du littéraire et du philosophique.
« Cahiers d’histoire de la philosophie », 2010, p. 45-66.
42 Sur les échanges de faveur à la fin du XVIe siècle, voir l’étude de Nicolas Le Roux, La Faveur du
Il ne s’agit nullement de dévaluer la forme ou le contenu des Essais, mais
roi. Mignons et courtisans au temps des derniers Valois (vers 1547 – vers 1589), Seyssel, Champ simplement de situer cet objet dans son cadre social et politique. Comme
Vallon, 2000. j’ai essayé de le montrer, publier un livre au XVIe siècle contraint l’auteur
144 Philippe Desan
à prendre en considération des pratiques dans lesquelles son individualité

s’inscrit forcément. En 1937, Durkheim insistait sur la nécessité de ne pas
perdre de vue l’individu quand on essaie de comprendre les faits sociaux
d’une époque. C’est à ce point que la philosophie et la littérature rejoignent
la sociologie : « C’est donc de l’individu qu’émanent les idées et les besoins
qui ont déterminé la formation des sociétés, et, si c’est de lui que tout vient,
c’est nécessairement par lui que tout doit s’expliquer. D’ailleurs, il n’y a
rien dans la société que des consciences particulières43 ». Bien entendu, ces
consciences particulières sont elles-mêmes formées au sein de consciences
collectives et s’expriment toujours dans le cadre préexistant d’institutions
structurées par des habitus souvent dépendants du politique et du culturel.
Mes remarques sur la dimension sociologique de Montaigne et de ses Essais
n’ont nullement l’intention de faire disparaître la conscience particulière de
Montaigne, mais simplement de rappeler que celle-ci s’inscrit dans des faits
sociaux et est façonnée par une idéologie que l’on ne peut ignorer.
Philippe Desan
University of Chicago
Résumé
À partir des concepts durkheimiens de « faits sociaux », « institutions » et « habitudes collec-
tives », nous développons une approche sociologique de Montaigne afin d’étudier comment
les contraintes collectives façonnent les choix particuliers de Montaigne. De même, le concept
d’« idéologie », tel qu’il est redéfini par Althusser, nous permet de réévaluer le conformisme
des Essais dans son rapport à la transgression des normes. Nous abordons enfin la question du
clientélisme et des pratiques éditoriales chez Montaigne.
Mots-clés
Institutions, faits sociaux, habitus, idéologie, clientélisme, pratiques éditoriales.
Abstract
Starting from the Durkheimian concepts of “social facts”, “institutions”, and “collective hab-
its”, I develop a sociological approach to Montaigne in order to understand how collective
constraints shaped the particular choices made by the author of the Essais. Likewise, the con-
cept of “ideology”, as it is redefined by Althusser, allows us to reevaluate the conformism of the
Essais in relation to a transgression of the norms. Finally, I address the questions of clientelism
and editorial practices of Montaigne.
Keywords
Montaigne, institutions, social facts, habitus, ideology, clientelism, editorial practices.
43 Émile Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique, op. cit., p. 97.

Montaigne : nouveaux regards
des historiens
Anne-Marie Cocula
Rien n’est plus stimulant que la transversalité des sciences humaines au

fur et à mesure de leurs avancées dans leurs différents domaines. Une preuve
en est donnée par les nouvelles approches conjuguées qu’elles apportent sur
Montaigne et les Essais, sans oublier ses autres écrits, découverts plus tardive-
ment comme son Journal de voyage et sa correspondance auxquels s’ajoute la
récente publication de pièces manuscrites rassemblées, transcrites et annotées
avec patience et minutie par Alain Legros dans Montaigne manuscrit, un
ouvrage qui porte bien son nom1. Ces avancées, du côté des historiens, peuvent
se résumer par un même terme, celui de singularité, pour qualifier deux
approches complémentaires : l’une, portant sur la nature des Essais, l’autre,
sur le rôle politique de Montaigne comme maire de Bordeaux entre 1581
et 1585, à la fois correspondant du maréchal de Matignon, représentant en
Guyenne du roi Henri III et conseiller occasionnel du roi Henri de Navarre,
futur Henri IV, devenu le premier prétendant au trône de France après la mort
du duc d’Anjou, le plus jeune des fils de Henri II et Catherine de Médicis,
décédé en juin 1584 lors du dernier mandat municipal de Montaigne.
La singularité littéraire des Essais, soulignée par Montaigne lui-même dans
son avant-propos « Au Lecteur » et saluée par ses contemporains, se trouve
confirmée par les résultats des recherches menées sur les écrits du for privé sur
une longue durée allant de la fin du Moyen Age jusqu’à la première guerre
mondiale. À l’exception des Essais, d’autres écrits de Montaigne, notamment
l’Ephéméride et le Journal de Voyage, se trouvent concernés par cette enquête
au long cours, fruit d’une heureuse collaboration entre histoire, histoire de
l’art, littérature et sociologie2. Quant à la singularité de l’action politique
1 Alain Legros, Montaigne manuscrit, Paris, Classiques Garnier, 2010.

2 Ces travaux sur les écrits du for privé ont été menés dans le cadre d’une action labellisée par
l’ANR, dirigée par Jean-Pierre Bardet et François-Joseph Ruggiu. Parmi les diverses publica-
tions, on retiendra les ouvrages suivants : Car c’est moy que je peins. Écritures de soi, individu et
146 Anne-Marie Cocula Montaigne : nouveaux regards des historiens 147
de Montaigne, elle résulte en grande partie de sollicitations extérieures de Tout est précisé dans cette description en forme d’autocritique puisqu’elle
la part de grands personnages qui l’utilisent pour ses compétences et sa apparaît dans un ajout postérieur à l’édition des Essais de 1588. Montaigne
connaissance de l’histoire, passée et présente, de la province de Guyenne, sait qu’il n’a ni le temps, ni le loisir de revenir en arrière pour réparer
auxquelles s’ajoutent son expérience d’ancien conseiller du parlement de ce qui a été perdu par sa faute. Seul persiste le regret. À la place de la
Bordeaux qu’il a quitté en 1570 et sa renommée d’écrivain à partir de la tenue régulière d’un livre-journal, il s’est efforcé, tant bien que mal,
publication des Essais, en 1580. Ce sont là des atouts précieux pour ceux d’alimenter en nouvelles son agenda, le Beuther, acquis dans sa jeunesse
qu’il côtoie ou conseille mais bien insuffisants pour lui conférer pouvoir pour y noter les principaux événements de son existence et de celles de ses
et influence au sein d’un gouvernement monarchique dont il n’est qu’un proches.
rouage occasionnel dans une période compliquée et jalonnée d’événe- La transcription et l’analyse de cette Ephemeris historica ont suscité
ments imprévus, sinon imprévisibles, dont le plus choquant fut le massacre une biographie particulière dont l’initiateur fut, en 1855, le docteur Jean-
parisien de la Saint-Barthélemy en août 1572, prolongé en province par la François Payen et, le dernier en date, Legros, dans son ouvrage Montaigne
« saison des Saint-Barthélemy » de l’automne 15723. manuscrit, avec un soin porté à la langue, à ses variations dans le temps, à
la graphie des mots et à la couleur des encres5. À tout prendre – Legros a
Singularité des Essais par rapport aux écrits du for privé raison de le souligner – cet éphéméride ne fait pas l’objet d’une attention
régulière de la part de Montaigne comme en témoignent ses lacunes chro-
Montaigne, lui-même, a souhaité signaler cette singularité en décidant nologiques, ses retours en arrière, ses ratures et ses suppressions. En fait,
d’abandonner la tenue des livres de raison ou livres de comptes héritée de il remplit l’office d’un livret de famille à l’intention de ses proches et de
ses ascendants, les Eyquem, anciens marchands-négociants de Bordeaux sa descendance avec la mention des naissances ou baptêmes de ses filles
installés dans la ville au moins depuis la fin du XIVe siècle. Ce choix délibéré dont une seule, Léonor, née le 9 septembre 1571, survivra. Pour les autres,
de rupture avec ses ancêtres lui fournit l’occasion de donner une définition mortes quelques jours ou quelques mois après leur naissance, les dates de
quasi-parfaite de ce type d’écrits et de leur raison d’être, à la fois pratique leurs décès figurent à la suite de celles de leurs baptêmes et des noms de
et sentimentale : leurs parrains et marraines. Seulement trois d’entre elles sont désignées
En la police oeconomique mon pere avoit cet ordre, que je scay loüer, mais par leurs prénoms : Thoinette, née en 1570, « le premier enfant de mon
nullement ensuivre. C’est qu’outre le registre des negoces du mesnage, où se mariage », Anne, née le 5 juillet 1573, Marie, la dernière, née le 21 février
logent les menus comptes, payements, marchés, qui ne requierent la main 1583.
du Notaire, lequel registre, un Receveur a en charge : il ordonnoit à celuy
de ses gents, qui luy servoit à escrire, un papier journal, à inserer toutes les Si quelques lignes suffisent à Montaigne pour inscrire sur le Beuther les
survenances de quelque remarque, et jour par jour les memoires de l’his- mentions d’actes familiaux, il n’en est plus de même des récits historiques
toire de sa maison : tres-plaisante à veoir, quand le temps commence à en qui le concernent directement. Le plus circonstancié et le plus précis décrit,
effacer la souvenance, et tres à propos pour nous oster souvent de peine : à la date du 19 décembre 1584, la venue du roi Henri III de Navarre chez
Quand fut entamee telle besoigne, quand achevee : quels trains y ont passé, lui, dans sa demeure périgourdine, en compagnie de grands personnages
combien arresté : noz absences, mariages, morts : la reception des heureuses
et malencontreuses nouvelles : changement des serviteurs principaux : telles
de son entourage, cités dans un ordre de préséance qui n’a pas échappé à
matieres. Usage ancien, que je trouve bon à rafraichir, chacun en sa chacu- Montaigne et qui succède au relevé méticuleux des signes de confiance du
niere : et me trouve un sot d’y avoir failli. (I, 34, 229-230)4 roi de Navarre à son égard : deux jours passés ensemble avec un service
assuré par les seuls serviteurs de Montaigne sans intervention des « offi-
ciers » du prince, sans test de nourriture par crainte de poison et avec un
liens sociaux (Europe, XVe-XXe siècle), éd. Sylvie Mouysset, Jean-Pierre Bardet et François-Joseph repos dans le lit du maître de céans selon les règles bien établies d’une
Ruggiu, Toulouse, Méridiennes, 2010 ; Écritures de familles, écritures de soi (France-Italie, XVIe- hospitalité seigneuriale.
XIXe siècles), éd. Michel Cassan, Limoges, Pulim, 2011 ; L’Amitié dans les écrits du for privé et
les correspondances de la fin du Moyen Age à 1914, éd. Maurice Daumas, Pau, PUPPA, 2014. Confiance d’autant plus précieuse et digne d’être signalée qu’au même
3 Denis Crouzet, La Nuit de la Saint-Barthélemy. Un rêve perdu de la Renaissance, Paris, Fayard, moment, à Paris et en Lorraine, est conclue l’alliance entre Français et
1994. Espagnols qui scellent, dès janvier 1585, la naissance de la sainte Ligue
4 Montaigne, Les Essais, éd. Jean Balsamo, Michel Magnien et Catherine Magnien-Simonin,
Paris, Gallimard, 2007, I, 34, p. 229-230. Nous citerons désormais dans le texte les Essais
d’après cette édition de référence. 5 Alain Legros, Montaigne manuscrit, op. cit., p. 69-102.
de Montaigne, elle résulte en grande partie de sollicitations extérieures de Tout est précisé dans cette description en forme d’autocritique puisqu’elle
la part de grands personnages qui l’utilisent pour ses compétences et sa apparaît dans un ajout postérieur à l’édition des Essais de 1588. Montaigne
connaissance de l’histoire, passée et présente, de la province de Guyenne, sait qu’il n’a ni le temps, ni le loisir de revenir en arrière pour réparer
auxquelles s’ajoutent son expérience d’ancien conseiller du parlement de ce qui a été perdu par sa faute. Seul persiste le regret. À la place de la
Bordeaux qu’il a quitté en 1570 et sa renommée d’écrivain à partir de la tenue régulière d’un livre-journal, il s’est efforcé, tant bien que mal,
publication des Essais, en 1580. Ce sont là des atouts précieux pour ceux d’alimenter en nouvelles son agenda, le Beuther, acquis dans sa jeunesse
qu’il côtoie ou conseille mais bien insuffisants pour lui conférer pouvoir pour y noter les principaux événements de son existence et de celles de ses
et influence au sein d’un gouvernement monarchique dont il n’est qu’un proches.
rouage occasionnel dans une période compliquée et jalonnée d’événe- La transcription et l’analyse de cette Ephemeris historica ont suscité
ments imprévus, sinon imprévisibles, dont le plus choquant fut le massacre une biographie particulière dont l’initiateur fut, en 1855, le docteur Jean-
parisien de la Saint-Barthélemy en août 1572, prolongé en province par la François Payen et, le dernier en date, Legros, dans son ouvrage Montaigne
« saison des Saint-Barthélemy » de l’automne 15723. manuscrit, avec un soin porté à la langue, à ses variations dans le temps, à
la graphie des mots et à la couleur des encres5. À tout prendre – Legros a
Singularité des Essais par rapport aux écrits du for privé raison de le souligner – cet éphéméride ne fait pas l’objet d’une attention
régulière de la part de Montaigne comme en témoignent ses lacunes chro-
Montaigne, lui-même, a souhaité signaler cette singularité en décidant nologiques, ses retours en arrière, ses ratures et ses suppressions. En fait,
d’abandonner la tenue des livres de raison ou livres de comptes héritée de il remplit l’office d’un livret de famille à l’intention de ses proches et de
ses ascendants, les Eyquem, anciens marchands-négociants de Bordeaux sa descendance avec la mention des naissances ou baptêmes de ses filles
installés dans la ville au moins depuis la fin du XIVe siècle. Ce choix délibéré dont une seule, Léonor, née le 9 septembre 1571, survivra. Pour les autres,
de rupture avec ses ancêtres lui fournit l’occasion de donner une définition mortes quelques jours ou quelques mois après leur naissance, les dates de
quasi-parfaite de ce type d’écrits et de leur raison d’être, à la fois pratique leurs décès figurent à la suite de celles de leurs baptêmes et des noms de
et sentimentale : leurs parrains et marraines. Seulement trois d’entre elles sont désignées
En la police oeconomique mon pere avoit cet ordre, que je scay loüer, mais par leurs prénoms : Thoinette, née en 1570, « le premier enfant de mon
nullement ensuivre. C’est qu’outre le registre des negoces du mesnage, où se mariage », Anne, née le 5 juillet 1573, Marie, la dernière, née le 21 février
logent les menus comptes, payements, marchés, qui ne requierent la main 1583.
du Notaire, lequel registre, un Receveur a en charge : il ordonnoit à celuy
de ses gents, qui luy servoit à escrire, un papier journal, à inserer toutes les Si quelques lignes suffisent à Montaigne pour inscrire sur le Beuther les
survenances de quelque remarque, et jour par jour les memoires de l’his- mentions d’actes familiaux, il n’en est plus de même des récits historiques
toire de sa maison : tres-plaisante à veoir, quand le temps commence à en qui le concernent directement. Le plus circonstancié et le plus précis décrit,
effacer la souvenance, et tres à propos pour nous oster souvent de peine : à la date du 19 décembre 1584, la venue du roi Henri III de Navarre chez
Quand fut entamee telle besoigne, quand achevee : quels trains y ont passé, lui, dans sa demeure périgourdine, en compagnie de grands personnages
combien arresté : noz absences, mariages, morts : la reception des heureuses
et malencontreuses nouvelles : changement des serviteurs principaux : telles
de son entourage, cités dans un ordre de préséance qui n’a pas échappé à
matieres. Usage ancien, que je trouve bon à rafraichir, chacun en sa chacu- Montaigne et qui succède au relevé méticuleux des signes de confiance du
niere : et me trouve un sot d’y avoir failli. (I, 34, 229-230)4 roi de Navarre à son égard : deux jours passés ensemble avec un service
assuré par les seuls serviteurs de Montaigne sans intervention des « offi-
ciers » du prince, sans test de nourriture par crainte de poison et avec un
liens sociaux (Europe, XVe-XXe siècle), éd. Sylvie Mouysset, Jean-Pierre Bardet et François-Joseph repos dans le lit du maître de céans selon les règles bien établies d’une
Ruggiu, Toulouse, Méridiennes, 2010 ; Écritures de familles, écritures de soi (France-Italie, XVIe- hospitalité seigneuriale.
XIXe siècles), éd. Michel Cassan, Limoges, Pulim, 2011 ; L’Amitié dans les écrits du for privé et
les correspondances de la fin du Moyen Age à 1914, éd. Maurice Daumas, Pau, PUPPA, 2014. Confiance d’autant plus précieuse et digne d’être signalée qu’au même
3 Denis Crouzet, La Nuit de la Saint-Barthélemy. Un rêve perdu de la Renaissance, Paris, Fayard, moment, à Paris et en Lorraine, est conclue l’alliance entre Français et
1994. Espagnols qui scellent, dès janvier 1585, la naissance de la sainte Ligue
4 Montaigne, Les Essais, éd. Jean Balsamo, Michel Magnien et Catherine Magnien-Simonin,
Paris, Gallimard, 2007, I, 34, p. 229-230. Nous citerons désormais dans le texte les Essais
d’après cette édition de référence. 5 Alain Legros, Montaigne manuscrit, op. cit., p. 69-102.
catholique avec l’objectif d’empêcher par tous les moyens l’accession Par contre, si l’on remonte le temps, l’éphéméride passe sous silence le
sur le trône de France d’un prétendant protestant. Telle est, en effet, séjour du roi de Navarre chez Montaigne dans la nuit du 23 au 24 octobre
la situation d’Henri de Navarre à la suite du décès, en juin 1584, du 1587. Quelques jours après la victoire quasi-miraculeuse qu’il vient de
duc d’Anjou, le dernier frère du roi Henri III, lui-même sans héritier. remporter à Coutras, le 20 octobre, contre l’armée royale du duc de Joyeuse.
Montaigne assume jusqu’au bout son rôle de maître de céans en offrant au Le favori du roi, qui avait reçu mission de s’emparer du « Béarnais » comme
roi de Navarre sa distraction favorite : deux jours à courir le cerf dans sa l’appelaient les ligueurs, fut tué au cours du combat en même temps qu’un
forêt. L’accomplissement de sa mission, a fortiori bien délicate, a droit dans de ses jeunes frères7. Pourquoi ce silence de la part de Montaigne et de
l’éphéméride à un traitement de faveur souligné par Alain Legros : « Ecriture la plupart des sources puisque la seule mention de cette courte halte de
et mise en page soignées, à la mesure de l’événement : ductus régulier, encre Henri de Navarre chez Montaigne se trouve dans le registre comptable de
sombre, absence de ratures, utilisation de tout l’espace disponible grâce à ses dépenses au château de Pau8. Est-ce par crainte d’un avenir incertain du
une bonne mise en page6 ». prétendant au trône de France ou par impossibilité de juger du retentisse-
Une considération semblable entoure le récit fait par Montaigne de ment de son exploit militaire ? Car, quelques jours plus tard, Henri de Guise
son emprisonnement à la Bastille, le 10 Juillet 1588, dans Paris, la capitale rééquilibre leurs chances respectives en remportant deux victoires sur les
ligueuse aux mains des partisans des Guise. Henri III a dû la quitter préci- «reitres », ces mercenaires allemands venus en renfort pour aider les protes-
pitamment, le 13 mai, pour échapper à l’encerclement des barricades qui tants. La première victoire de Guise a lieu à Vimory, près de Montargis, le
menacent sa résidence du Louvre. Montaigne s’y prend à deux fois pour 26 octobre, et atténue à la Cour et dans Paris la mémoire douloureuse de
conter sa mésaventure. Une première version, datée du 20 juillet, est systé- Coutras. La seconde se déroule à Auneau, le 24 novembre. Il revient au
matiquement barrée par ses soins avec une encre plus sombre qui lui a servi duc d’Epernon, l’archi-favori d’Henri III, débarrassé de son rival, le duc de
pour la nouvelle rédaction de son récit avec des variantes significatives. Si Joyeuse, de négocier le départ des mercenaires hors de France.
la raison de son emprisonnement reste inchangée puisqu’il a servi d’otage Le sort du royaume restait en suspens même si la victoire de Coutras
en échange de l’emprisonnement à Rouen d’un gentilhomme ligueur, cette avait assuré le salut du roi de Navarre. Mais pour combien de temps si ses
version met davantage en valeur la mobilisation de grands personnages, adversaires, royaux et ligueurs, restaient unis dans leur détermination à
pour lors adversaires, mobilisés en sa faveur pour le faire sortir promp- l’empêcher de briguer le trône de France ? Peut-être convient-il d’envisager
tement de prison. Parmi eux figurent les deux grands acteurs de la scène comme le fait Michel Cassan à propos du Journal d’Elie de Roffignac, un
parisienne : la reine mère Catherine de Médicis et le duc Henri de Guise, noble corrézien contemporain de cette période, que les « écritures de soi »
alors en négociations secrètes pour éviter le pire de la part des ligueurs contiennent des chapitres volontairement absents ou transcrits de manière
extrémistes, sans oublier le rôle-clé du ministre Villeroy, médiateur entre le laconique pour préserver l’existence de leur auteur et l’avenir des siens.
roi et les partis en présence, notamment les ligueurs. De la sorte, tout diagnostic politique s’avère aléatoire : « il est impossible
Juste après ces deux récits qui n’en font plus qu’un, la note suivante du de déterminer, preuves à l’appui, les inclinations d’Elie de Roffignac et de
Beuther est d’un laconisme surprenant qui traduit, à mots à peine couverts, décider s’il est un ligueur, un crypto-ligueur ou un catholique royaliste
l’importance de la nouvelle et la gravité de ses conséquences : « 1588, resté fidèle à son souverain9 ».
Henri, duc de Guise, à la vérité des premiers hommes de son âge, fut tué en Aussi toute analyse de l’éphéméride, en sa qualité d’écrit du for privé,
la chambre du roi » (p. 98). Il ne souhaite pas en écrire davantage sur les doit être rattachée aux circonstances de la rédaction de ses notes elles-
exécutions du duc Henri de Guise et de son frère, le cardinal de Lorraine, mêmes dépendantes des événements que Montaigne souhaite inscrire ou
tous deux exécutés au château de Blois sur ordre de Henri III. C’est à Blois non dans une mémoire familiale de trois générations. Celle qui l’a précédé
où se tiennent les États généraux que Montaigne s’était rendu en octobre avec pour principal représentant son père, Pierre Eyquem, décédé en
1588, à l’occasion de leur ouverture. Désormais, il est de retour chez lui
depuis novembre, donc tout excusé de ne pas développer davantage après 7 Nicolas Le Roux, La faveur du roi, Mignons et courtisans au temps des derniers Valois (vers 1547-
avoir dit l’essentiel : son admiration pour Henri de Guise et l’endroit exact vers 1589), Seyssel, Champ Vallon, 2000, p. 494, p. 614-619.
de sa mise à mort, la chambre du roi. 8 Jean-Claude Cuignet, L’itinéraire d’Henri IV, Les 20597 jours de sa vie, Pau, Héraclés, Société
Henri IV, 1997, p. 85.
9 Michel Cassan, « Le journal d’Elie de Roffignac ou l’absence de l’écriture de soi ? », in Écritures
6 Ibid., p. 92. de famille, écritures de soi, op. cit., p. 157-172.
catholique avec l’objectif d’empêcher par tous les moyens l’accession Par contre, si l’on remonte le temps, l’éphéméride passe sous silence le
sur le trône de France d’un prétendant protestant. Telle est, en effet, séjour du roi de Navarre chez Montaigne dans la nuit du 23 au 24 octobre
la situation d’Henri de Navarre à la suite du décès, en juin 1584, du 1587. Quelques jours après la victoire quasi-miraculeuse qu’il vient de
duc d’Anjou, le dernier frère du roi Henri III, lui-même sans héritier. remporter à Coutras, le 20 octobre, contre l’armée royale du duc de Joyeuse.
Montaigne assume jusqu’au bout son rôle de maître de céans en offrant au Le favori du roi, qui avait reçu mission de s’emparer du « Béarnais » comme
roi de Navarre sa distraction favorite : deux jours à courir le cerf dans sa l’appelaient les ligueurs, fut tué au cours du combat en même temps qu’un
forêt. L’accomplissement de sa mission, a fortiori bien délicate, a droit dans de ses jeunes frères7. Pourquoi ce silence de la part de Montaigne et de
l’éphéméride à un traitement de faveur souligné par Alain Legros : « Ecriture la plupart des sources puisque la seule mention de cette courte halte de
et mise en page soignées, à la mesure de l’événement : ductus régulier, encre Henri de Navarre chez Montaigne se trouve dans le registre comptable de
sombre, absence de ratures, utilisation de tout l’espace disponible grâce à ses dépenses au château de Pau8. Est-ce par crainte d’un avenir incertain du
une bonne mise en page6 ». prétendant au trône de France ou par impossibilité de juger du retentisse-
Une considération semblable entoure le récit fait par Montaigne de ment de son exploit militaire ? Car, quelques jours plus tard, Henri de Guise
son emprisonnement à la Bastille, le 10 Juillet 1588, dans Paris, la capitale rééquilibre leurs chances respectives en remportant deux victoires sur les
ligueuse aux mains des partisans des Guise. Henri III a dû la quitter préci- «reitres », ces mercenaires allemands venus en renfort pour aider les protes-
pitamment, le 13 mai, pour échapper à l’encerclement des barricades qui tants. La première victoire de Guise a lieu à Vimory, près de Montargis, le
menacent sa résidence du Louvre. Montaigne s’y prend à deux fois pour 26 octobre, et atténue à la Cour et dans Paris la mémoire douloureuse de
conter sa mésaventure. Une première version, datée du 20 juillet, est systé- Coutras. La seconde se déroule à Auneau, le 24 novembre. Il revient au
matiquement barrée par ses soins avec une encre plus sombre qui lui a servi duc d’Epernon, l’archi-favori d’Henri III, débarrassé de son rival, le duc de
pour la nouvelle rédaction de son récit avec des variantes significatives. Si Joyeuse, de négocier le départ des mercenaires hors de France.
la raison de son emprisonnement reste inchangée puisqu’il a servi d’otage Le sort du royaume restait en suspens même si la victoire de Coutras
en échange de l’emprisonnement à Rouen d’un gentilhomme ligueur, cette avait assuré le salut du roi de Navarre. Mais pour combien de temps si ses
version met davantage en valeur la mobilisation de grands personnages, adversaires, royaux et ligueurs, restaient unis dans leur détermination à
pour lors adversaires, mobilisés en sa faveur pour le faire sortir promp- l’empêcher de briguer le trône de France ? Peut-être convient-il d’envisager
tement de prison. Parmi eux figurent les deux grands acteurs de la scène comme le fait Michel Cassan à propos du Journal d’Elie de Roffignac, un
parisienne : la reine mère Catherine de Médicis et le duc Henri de Guise, noble corrézien contemporain de cette période, que les « écritures de soi »
alors en négociations secrètes pour éviter le pire de la part des ligueurs contiennent des chapitres volontairement absents ou transcrits de manière
extrémistes, sans oublier le rôle-clé du ministre Villeroy, médiateur entre le laconique pour préserver l’existence de leur auteur et l’avenir des siens.
roi et les partis en présence, notamment les ligueurs. De la sorte, tout diagnostic politique s’avère aléatoire : « il est impossible
Juste après ces deux récits qui n’en font plus qu’un, la note suivante du de déterminer, preuves à l’appui, les inclinations d’Elie de Roffignac et de
Beuther est d’un laconisme surprenant qui traduit, à mots à peine couverts, décider s’il est un ligueur, un crypto-ligueur ou un catholique royaliste
l’importance de la nouvelle et la gravité de ses conséquences : « 1588, resté fidèle à son souverain9 ».
Henri, duc de Guise, à la vérité des premiers hommes de son âge, fut tué en Aussi toute analyse de l’éphéméride, en sa qualité d’écrit du for privé,
la chambre du roi » (p. 98). Il ne souhaite pas en écrire davantage sur les doit être rattachée aux circonstances de la rédaction de ses notes elles-
exécutions du duc Henri de Guise et de son frère, le cardinal de Lorraine, mêmes dépendantes des événements que Montaigne souhaite inscrire ou
tous deux exécutés au château de Blois sur ordre de Henri III. C’est à Blois non dans une mémoire familiale de trois générations. Celle qui l’a précédé
où se tiennent les États généraux que Montaigne s’était rendu en octobre avec pour principal représentant son père, Pierre Eyquem, décédé en
1588, à l’occasion de leur ouverture. Désormais, il est de retour chez lui
depuis novembre, donc tout excusé de ne pas développer davantage après 7 Nicolas Le Roux, La faveur du roi, Mignons et courtisans au temps des derniers Valois (vers 1547-
avoir dit l’essentiel : son admiration pour Henri de Guise et l’endroit exact vers 1589), Seyssel, Champ Vallon, 2000, p. 494, p. 614-619.
de sa mise à mort, la chambre du roi. 8 Jean-Claude Cuignet, L’itinéraire d’Henri IV, Les 20597 jours de sa vie, Pau, Héraclés, Société
Henri IV, 1997, p. 85.
9 Michel Cassan, « Le journal d’Elie de Roffignac ou l’absence de l’écriture de soi ? », in Écritures
6 Ibid., p. 92. de famille, écritures de soi, op. cit., p. 157-172.
juin 1568 ; celle qui lui est contemporaine en sa qualité de frère aîné à la On peut la croire ou pas, mais cette confidence, née d’un commentaire
tête d’une nombreuse fratrie pour le moins difficile à contenir ; enfin, celle suscité par sa lecture familière de Plutarque, tient dans la précision parti-
de ses descendants, aussi ténue soit-elle, avec pour relais sa fille Léonor, culièrement éclairante qu’il nous révèle de sa position et de son rôle dans
puis sa petite-fille Françoise de La Tour, née un an avant sa mort. C’est à la société : « […] quand je suis à costé d’un grand ». De quelle catégorie de
leur intention qu’il fait entrer dans l’histoire familiale les deux épisodes du « grand » s’agit-il ? Un grand seigneur, assurément, et peut-être même un
19 décembre 1584 et du 10 juillet 1588. Non seulement, ils rehaussent sa grand personnage car il en a côtoyé beaucoup. En tout cas, il s’agit d’une
personne et son rôle à des moments importants de l’histoire, mais encore, personne à laquelle il ne saurait se comparer et dont il se sent inférieur
sans son témoignage, ils n’auraient laissé aucune trace historique tant ils selon les règles d’une hiérarchie sociale qu’il ne lui est pas permis de trans-
semblent anecdotiques et peu dignes d’intérêt aux yeux des personnages de gresser, sauf en écriture et avec une jubilation certaine qu’il exprime à la fin
premier plan qu’il a côtoyés. du dernier chapitre des Essais, au moment d’un ultime bilan :
En même temps, ils illustrent la nature et le niveau des services qu’il a Nous cherchons d’autres conditions, pour n’entendre l’usage des nostres :
rendus et qui s’apparentent à ceux d’un Elie de Roffignac, dont la renommée et sortons hors de nous, pour ne sçavoir quel il y faict. Si avons-nous beau
« locale » lui vaut d’être consulté par « des hommes de pouvoir » quel que monter sur des eschasses, car sur des eschasses encores faut-il marcher de
soit leur parti : « On le voit, Roffignac réussit à remplir un rôle de média- nos jambes. Et au plus eslevé throne du monde, si ne sommes nous assis,
que sus nostre cul. (III, 13, 1166)
teur et de négociateur auprès de nobles cultivant des engagements confes-
sionnels et des fidélités politiques contrastées et antagonistes10 ». À force de Cette proximité qu’il vit auprès des grands n’est pas différente de celle
missions délicates accomplies sur le terrain, le même Elie de Roffignac a été que l’on réserve à un messager auquel on confie des missives et qui se garde
invité aux trois assemblées primaires et concurrentes chargées de désigner bien de les lire ou prétend de ne pas l’avoir fait, quitte à détourner ses
les députés du Bas-Limousin aux Etats de Blois, en 1588. Il n’aura pas regards. Enfin, détail révélateur de la position subalterne de Montaigne,
l’occasion d’être élu et d’y rencontrer Montaigne qui termine ainsi l’année ce « grand », à côté de lui, plongé dans la lecture du courrier qu’il vient de
tourmentée passée à Paris puis en Picardie chez Marie de Gournay. Mais le recevoir, n’a nulle obligation de lui prêter attention et de s’adresser à lui
principal résultat le plus tangible de ces mois difficiles et le plus promet- sinon en lui confiant un message de réponse, écrite ou orale. Cette confi-
teur reste la publication de la cinquième édition des Essais parue en juin dence du chapitre 4 du livre II (« A demain les affaires »), trop rarement
chez Abel L’Angelier, enrichie d’un troisième livre et de plus de cinq cents signalée, doit être mise en exergue avant toute analyse de son action
additions par rapport aux deux premiers livres publiés à Bordeaux, au prin- publique.
temps 1580, chez Simon Millanges.
De retour chez lui, en novembre 1588, il pouvait s’estimer satisfait et « Quand je suis à costé d’un grand »
sans doute heureux de recevoir quelques temps après le manuscrit de Marie
de Gournay intitulé le Proumenoir de M. de Montaigne. Les corrections et Cette analyse résulte du renouvellement considérable, depuis au moins
les ajouts déjà portés sur l’un des exemplaires de la récente édition de 1588 une trentaine d’années, de l’historiographie de la période des guerres de
lui importaient plus que tout le reste maintenant qu’il était en retrait d’une religion, en tous domaines. Sans pouvoir citer tous les ouvrages, saluons
vie publique et d’un rôle de messager-médiateur qui fut le sien et dont il les travaux majeurs d’historiens qui ont creusé les sillons des recherches
confesse la modestie dans un des chapitres du livre II, au titre éloquent : à venir et élargi considérablement les perspectives de travaux univer-
« A demain les affaires » : sitaires en cours en France et à l’étranger. Parmi eux, Jean Delumeau,
Je n’en ouvris jamais (des lettres), non seulement de celles, qu’on m’eust Jean-Pierre Babelon, Bernard Barbiche, Elie Barnavi, Philip Benedict,
commises : mais de celles mesmes que la fortune m’eust faict passer par Yves-Marie Bercé, Jacqueline Boucher, Janine Garrisson, Myriam Yardeni,
les mains. Et fais conscience si mes yeux desrobent par mesgarde, quelque Denis Crouzet, Robert Descimon, Arlette Jouanna, Jean-Marie Constant,
cognoissance des lettres d’importance qu’il lit, quand je suis à costé d’un
grand. Jamais homme ne s’enquit moins, et ne fureta moins ès affaires
Mark Greengrass, Nicolas Le Roux, Emmanuel Le Roy Ladurie, Roland
d’autruy. (II, 4, 382-383)
Mousnier, Denis Richet, Robert Sauzet, Laurent Bourquin, et bien d’autres
encore, ont participé à ce renouvellement qui mériterait de faire l’objet
d’une synthèse pour en mesurer le retentissement et les bouleversements
10 Ibid., p. 166-167. au regard des historiens des générations précédentes qui n’ont pas osé ou
juin 1568 ; celle qui lui est contemporaine en sa qualité de frère aîné à la On peut la croire ou pas, mais cette confidence, née d’un commentaire
tête d’une nombreuse fratrie pour le moins difficile à contenir ; enfin, celle suscité par sa lecture familière de Plutarque, tient dans la précision parti-
de ses descendants, aussi ténue soit-elle, avec pour relais sa fille Léonor, culièrement éclairante qu’il nous révèle de sa position et de son rôle dans
puis sa petite-fille Françoise de La Tour, née un an avant sa mort. C’est à la société : « […] quand je suis à costé d’un grand ». De quelle catégorie de
leur intention qu’il fait entrer dans l’histoire familiale les deux épisodes du « grand » s’agit-il ? Un grand seigneur, assurément, et peut-être même un
19 décembre 1584 et du 10 juillet 1588. Non seulement, ils rehaussent sa grand personnage car il en a côtoyé beaucoup. En tout cas, il s’agit d’une
personne et son rôle à des moments importants de l’histoire, mais encore, personne à laquelle il ne saurait se comparer et dont il se sent inférieur
sans son témoignage, ils n’auraient laissé aucune trace historique tant ils selon les règles d’une hiérarchie sociale qu’il ne lui est pas permis de trans-
semblent anecdotiques et peu dignes d’intérêt aux yeux des personnages de gresser, sauf en écriture et avec une jubilation certaine qu’il exprime à la fin
premier plan qu’il a côtoyés. du dernier chapitre des Essais, au moment d’un ultime bilan :
En même temps, ils illustrent la nature et le niveau des services qu’il a Nous cherchons d’autres conditions, pour n’entendre l’usage des nostres :
rendus et qui s’apparentent à ceux d’un Elie de Roffignac, dont la renommée et sortons hors de nous, pour ne sçavoir quel il y faict. Si avons-nous beau
« locale » lui vaut d’être consulté par « des hommes de pouvoir » quel que monter sur des eschasses, car sur des eschasses encores faut-il marcher de
soit leur parti : « On le voit, Roffignac réussit à remplir un rôle de média- nos jambes. Et au plus eslevé throne du monde, si ne sommes nous assis,
que sus nostre cul. (III, 13, 1166)
teur et de négociateur auprès de nobles cultivant des engagements confes-
sionnels et des fidélités politiques contrastées et antagonistes10 ». À force de Cette proximité qu’il vit auprès des grands n’est pas différente de celle
missions délicates accomplies sur le terrain, le même Elie de Roffignac a été que l’on réserve à un messager auquel on confie des missives et qui se garde
invité aux trois assemblées primaires et concurrentes chargées de désigner bien de les lire ou prétend de ne pas l’avoir fait, quitte à détourner ses
les députés du Bas-Limousin aux Etats de Blois, en 1588. Il n’aura pas regards. Enfin, détail révélateur de la position subalterne de Montaigne,
l’occasion d’être élu et d’y rencontrer Montaigne qui termine ainsi l’année ce « grand », à côté de lui, plongé dans la lecture du courrier qu’il vient de
tourmentée passée à Paris puis en Picardie chez Marie de Gournay. Mais le recevoir, n’a nulle obligation de lui prêter attention et de s’adresser à lui
principal résultat le plus tangible de ces mois difficiles et le plus promet- sinon en lui confiant un message de réponse, écrite ou orale. Cette confi-
teur reste la publication de la cinquième édition des Essais parue en juin dence du chapitre 4 du livre II (« A demain les affaires »), trop rarement
chez Abel L’Angelier, enrichie d’un troisième livre et de plus de cinq cents signalée, doit être mise en exergue avant toute analyse de son action
additions par rapport aux deux premiers livres publiés à Bordeaux, au prin- publique.
temps 1580, chez Simon Millanges.
De retour chez lui, en novembre 1588, il pouvait s’estimer satisfait et « Quand je suis à costé d’un grand »
sans doute heureux de recevoir quelques temps après le manuscrit de Marie
de Gournay intitulé le Proumenoir de M. de Montaigne. Les corrections et Cette analyse résulte du renouvellement considérable, depuis au moins
les ajouts déjà portés sur l’un des exemplaires de la récente édition de 1588 une trentaine d’années, de l’historiographie de la période des guerres de
lui importaient plus que tout le reste maintenant qu’il était en retrait d’une religion, en tous domaines. Sans pouvoir citer tous les ouvrages, saluons
vie publique et d’un rôle de messager-médiateur qui fut le sien et dont il les travaux majeurs d’historiens qui ont creusé les sillons des recherches
confesse la modestie dans un des chapitres du livre II, au titre éloquent : à venir et élargi considérablement les perspectives de travaux univer-
« A demain les affaires » : sitaires en cours en France et à l’étranger. Parmi eux, Jean Delumeau,
Je n’en ouvris jamais (des lettres), non seulement de celles, qu’on m’eust Jean-Pierre Babelon, Bernard Barbiche, Elie Barnavi, Philip Benedict,
commises : mais de celles mesmes que la fortune m’eust faict passer par Yves-Marie Bercé, Jacqueline Boucher, Janine Garrisson, Myriam Yardeni,
les mains. Et fais conscience si mes yeux desrobent par mesgarde, quelque Denis Crouzet, Robert Descimon, Arlette Jouanna, Jean-Marie Constant,
cognoissance des lettres d’importance qu’il lit, quand je suis à costé d’un
grand. Jamais homme ne s’enquit moins, et ne fureta moins ès affaires
Mark Greengrass, Nicolas Le Roux, Emmanuel Le Roy Ladurie, Roland
d’autruy. (II, 4, 382-383)
Mousnier, Denis Richet, Robert Sauzet, Laurent Bourquin, et bien d’autres
encore, ont participé à ce renouvellement qui mériterait de faire l’objet
d’une synthèse pour en mesurer le retentissement et les bouleversements
10 Ibid., p. 166-167. au regard des historiens des générations précédentes qui n’ont pas osé ou
voulu remettre en doute les certitudes de leurs grands ancêtres, les historiens lement blessé par le moine ligueur Jacques Clément. Avant de succomber, il
du XIXe siècle. Un seul exemple, biographique, peut illustrer ce boulever- a eu le temps de renouveler, auprès de ses proches, la désignation d’Henri III
sement historiographique : celui de la reine Catherine de Médicis, sortie de Navarre comme son successeur légitime sur le trône de France. Les pires
désormais de l’enfer des pamphlets protestants dont le plus fameux rédigé et difficultés, politiques, militaires et religieuses attendent désormais Henri IV.
diffusé en 1574 peu après les massacres de la Saint-Barthélemy avait inspiré Les deux mandats successifs de Montaigne en qualité de maire de
la plupart de ses biographes : Discours merveilleux de la vie, actions et deporte- Bordeaux n’auraient pas autant attiré l’attention s’ils n’avaient été précédés
mens de la reyne Catherine de Medicis, declarant tous les moyens qu’elle a tenus de la publication, en 1580, des deux premiers livres des Essais dont un exem-
pour usurper le gouvernement du royaume de France et ruiner l’etat d’iceluy11. plaire fut présenté par leur auteur à Henri III, en juillet 1580, avant son
Ces travaux se sont accompagnés de la publication de sources et documents départ pour son long voyage en Allemagne, en Suisse et en Italie. Juste avant
qui, sans parvenir à l’exhaustivité des publications du XIXe siècle pour des de se rendre en Lorraine, Montaigne s’est attardé au siège de la ville de la Fère
raisons de coût éditorial, fournissent des éléments indispensables à la compré- mené par le maréchal de Matignon contre les troupes protestantes du prince
hension d’une époque et d’une politique : ainsi des lettres d’Henri III, patiem- de Condé qui s’est emparé de la ville par surprise et par volonté farouche de
ment assemblées, résumées et publiées par les soins de Jacqueline Boucher12. revanche pour n’avoir pu prendre possession effective de son gouvernement
En Guyenne, province familière à Montaigne, le contenu, la densité, la de Picardie alors que son cousin germain, Henri de Navarre, occupe une
continuité et la précision des informations fournies par la correspondance du fonction semblable en Guyenne. Nul doute que la blessure mortelle reçue
roi avec le maréchal de Matignon, son représentant dans la province depuis pendant le siège par Philibert de Gramont, proche du roi Henri III et « ami »
1581, apportent une appréciation nouvelle des événements contemporains de Montaigne, dut lui permettre d’approcher Matignon, facilitant ainsi leurs
de l’engagement de Montaigne dans la décennie 1580-1590, celle de tous les relations ultérieures.
bouleversements liés au déclenchement et au déroulement des guerres de La
Son choix comme maire de la ville de Bordeaux, en août 1581, s’appa-
Ligue, considérées comme la conséquence politique des guerres de religion
rente à ceux des maires de villes soumises comme Bordeaux à un contrôle
et l’engrenage d’une lutte pour le trône de France entre Valois, Bourbons et
monarchique accru à la suite de révoltes durement réprimées sous les règnes
Guise.
de François 1er et de Henri II avec pour mémoire vivante la dauphine devenue
Pareil constat risque de désappointer celles et ceux qui ont eu à cœur de la reine Catherine de Médicis, puis la reine-mère des derniers rois Valois. Elle
faire de Montaigne, conseiller du parlement de Guyenne jusqu’en 1570, puis est la principale instigatrice du choix de Montaigne pour faciliter en Guyenne
maire de Bordeaux, de 1581 à 1585, un acteur de premier plan dont l’in- l’installation de son protégé, le maréchal de Matignon. Agréée en haut lieu
fluence et les missions entourées de discrétion auraient permis de franchir le par Henri III et Henri Navarre qui a tout intérêt à ménager Bordeaux, sa
cap tempétueux du changement de lignage dynastique, en août 1589, entre capitale, qui refuse de le recevoir depuis qu’il s’est reconverti au protestan-
Henri III, le dernier des rois Valois, et Henri IV, le premier des rois Bourbons. tisme en 1576, cette élection municipale au sein d’une jurade réduite à six
Bouleversement extraordinaire dans la succession monarchique que l’avène- représentants a pour but d’assurer un intérim entre deux lieutenants généraux,
ment d’un roi protestant à l’un des pires moments de l’histoire de la royauté représentants du roi dans la province : le maréchal de Biron et le maréchal de
française. Car Henri III, son prédécesseur, fut terriblement malmené et Matignon.
critiqué, en proie à la vindicte de la sainte Ligue dressée contre lui depuis
janvier 1585 grâce à l’alliance des Guise et du roi d’Espagne, Philippe II, et Le premier qui cumulait les fonctions de maire de Bordeaux et de lieu-
ardemment soutenue par le peuple de Paris entré en révolution en mai 1588. tenant général, étant devenu insupportable au roi de Navarre qui a négocié
Obligé de fuir sa capitale, puis contraint de convoquer les états généraux âprement son renvoi, avec la bénédiction de son épouse, Marguerite de Valois,
à Blois, Henri III fait exécuter Henri de Guise et son frère, le cardinal de lors des accords du Fleix conclus avec Catherine de Médicis en novembre
Lorraine, à la Noël 1588. Six mois plus tard, le 1er août 1589, il est mortel- 1580. Quant au second, issu de la clientèle de Catherine de Médicis, il
encourt le reproche d’être un Normand, « étranger » en Guyenne. Lui aussi,
à l’égal de Biron, doit cumuler les fonctions de maire de Bordeaux et de lieu-
11 Denis Crouzet, Le haut cœur de Catherine de Médicis, Paris, Albin Michel, 2005, p. 606. tenant général du roi, une fois mises en place les dispositions des accords du
12 Lettres de Henri III, roi de France, recueillies par Pierre Champion et Michel François, éd.
Jacqueline Boucher, Paris, au siège de la Société ; les tomes V, VI et VII (1580-1587), publiés
Fleix, en particulier l’installation d’une chambre mi-partie pour la conduite
entre 2005 et 2012, sont une référence essentielle pour l’étude du mandat de maire de des procès impliquant des protestants. Des courtisans, avides de rumeurs, ont
Montaigne à Bordeaux, entre 1581 et 1585. mesuré, à la manière du mémorialiste Brantôme, l’ampleur des difficultés qui
voulu remettre en doute les certitudes de leurs grands ancêtres, les historiens lement blessé par le moine ligueur Jacques Clément. Avant de succomber, il
du XIXe siècle. Un seul exemple, biographique, peut illustrer ce boulever- a eu le temps de renouveler, auprès de ses proches, la désignation d’Henri III
sement historiographique : celui de la reine Catherine de Médicis, sortie de Navarre comme son successeur légitime sur le trône de France. Les pires
désormais de l’enfer des pamphlets protestants dont le plus fameux rédigé et difficultés, politiques, militaires et religieuses attendent désormais Henri IV.
diffusé en 1574 peu après les massacres de la Saint-Barthélemy avait inspiré Les deux mandats successifs de Montaigne en qualité de maire de
la plupart de ses biographes : Discours merveilleux de la vie, actions et deporte- Bordeaux n’auraient pas autant attiré l’attention s’ils n’avaient été précédés
mens de la reyne Catherine de Medicis, declarant tous les moyens qu’elle a tenus de la publication, en 1580, des deux premiers livres des Essais dont un exem-
pour usurper le gouvernement du royaume de France et ruiner l’etat d’iceluy11. plaire fut présenté par leur auteur à Henri III, en juillet 1580, avant son
Ces travaux se sont accompagnés de la publication de sources et documents départ pour son long voyage en Allemagne, en Suisse et en Italie. Juste avant
qui, sans parvenir à l’exhaustivité des publications du XIXe siècle pour des de se rendre en Lorraine, Montaigne s’est attardé au siège de la ville de la Fère
raisons de coût éditorial, fournissent des éléments indispensables à la compré- mené par le maréchal de Matignon contre les troupes protestantes du prince
hension d’une époque et d’une politique : ainsi des lettres d’Henri III, patiem- de Condé qui s’est emparé de la ville par surprise et par volonté farouche de
ment assemblées, résumées et publiées par les soins de Jacqueline Boucher12. revanche pour n’avoir pu prendre possession effective de son gouvernement
En Guyenne, province familière à Montaigne, le contenu, la densité, la de Picardie alors que son cousin germain, Henri de Navarre, occupe une
continuité et la précision des informations fournies par la correspondance du fonction semblable en Guyenne. Nul doute que la blessure mortelle reçue
roi avec le maréchal de Matignon, son représentant dans la province depuis pendant le siège par Philibert de Gramont, proche du roi Henri III et « ami »
1581, apportent une appréciation nouvelle des événements contemporains de Montaigne, dut lui permettre d’approcher Matignon, facilitant ainsi leurs
de l’engagement de Montaigne dans la décennie 1580-1590, celle de tous les relations ultérieures.
bouleversements liés au déclenchement et au déroulement des guerres de La
Son choix comme maire de la ville de Bordeaux, en août 1581, s’appa-
Ligue, considérées comme la conséquence politique des guerres de religion
rente à ceux des maires de villes soumises comme Bordeaux à un contrôle
et l’engrenage d’une lutte pour le trône de France entre Valois, Bourbons et
monarchique accru à la suite de révoltes durement réprimées sous les règnes
Guise.
de François 1er et de Henri II avec pour mémoire vivante la dauphine devenue
Pareil constat risque de désappointer celles et ceux qui ont eu à cœur de la reine Catherine de Médicis, puis la reine-mère des derniers rois Valois. Elle
faire de Montaigne, conseiller du parlement de Guyenne jusqu’en 1570, puis est la principale instigatrice du choix de Montaigne pour faciliter en Guyenne
maire de Bordeaux, de 1581 à 1585, un acteur de premier plan dont l’in- l’installation de son protégé, le maréchal de Matignon. Agréée en haut lieu
fluence et les missions entourées de discrétion auraient permis de franchir le par Henri III et Henri Navarre qui a tout intérêt à ménager Bordeaux, sa
cap tempétueux du changement de lignage dynastique, en août 1589, entre capitale, qui refuse de le recevoir depuis qu’il s’est reconverti au protestan-
Henri III, le dernier des rois Valois, et Henri IV, le premier des rois Bourbons. tisme en 1576, cette élection municipale au sein d’une jurade réduite à six
Bouleversement extraordinaire dans la succession monarchique que l’avène- représentants a pour but d’assurer un intérim entre deux lieutenants généraux,
ment d’un roi protestant à l’un des pires moments de l’histoire de la royauté représentants du roi dans la province : le maréchal de Biron et le maréchal de
française. Car Henri III, son prédécesseur, fut terriblement malmené et Matignon.
critiqué, en proie à la vindicte de la sainte Ligue dressée contre lui depuis
janvier 1585 grâce à l’alliance des Guise et du roi d’Espagne, Philippe II, et Le premier qui cumulait les fonctions de maire de Bordeaux et de lieu-
ardemment soutenue par le peuple de Paris entré en révolution en mai 1588. tenant général, étant devenu insupportable au roi de Navarre qui a négocié
Obligé de fuir sa capitale, puis contraint de convoquer les états généraux âprement son renvoi, avec la bénédiction de son épouse, Marguerite de Valois,
à Blois, Henri III fait exécuter Henri de Guise et son frère, le cardinal de lors des accords du Fleix conclus avec Catherine de Médicis en novembre
Lorraine, à la Noël 1588. Six mois plus tard, le 1er août 1589, il est mortel- 1580. Quant au second, issu de la clientèle de Catherine de Médicis, il
encourt le reproche d’être un Normand, « étranger » en Guyenne. Lui aussi,
à l’égal de Biron, doit cumuler les fonctions de maire de Bordeaux et de lieu-
11 Denis Crouzet, Le haut cœur de Catherine de Médicis, Paris, Albin Michel, 2005, p. 606. tenant général du roi, une fois mises en place les dispositions des accords du
12 Lettres de Henri III, roi de France, recueillies par Pierre Champion et Michel François, éd.
Jacqueline Boucher, Paris, au siège de la Société ; les tomes V, VI et VII (1580-1587), publiés
Fleix, en particulier l’installation d’une chambre mi-partie pour la conduite
entre 2005 et 2012, sont une référence essentielle pour l’étude du mandat de maire de des procès impliquant des protestants. Des courtisans, avides de rumeurs, ont
Montaigne à Bordeaux, entre 1581 et 1585. mesuré, à la manière du mémorialiste Brantôme, l’ampleur des difficultés qui
attendent ce « froid Normand au pays des cervelles chaudes » que sont les marque une victoire sur leurs adversaires ligueurs. Mais une victoire sans
Gascons13. Montaigne présente enfin l’avantage de ne pouvoir refuser cette gloire personnelle qui laisse dans son éphéméride, une trace atténuée, inscrite a
désignation-élection, quels que soient son étonnement de l’apprendre et son posteriori avec une encre plus sombre après l’annonce de sa première élection :
souhait de la refuser14. Enfin, avantage de taille pour les responsables de son « et lan 1583 fus continué16 ».
choix, ils savent qu’ils ne seront pas obligés, le moment venu, de lui trouver À cette date, en Guyenne, le principal danger est celui de la Ligue
de nouvelles fonctions plus prestigieuses tant il a hâte de se remettre à son qui, bien renseignée, se prépare à anticiper la disparition du dernier des
ouvrage : la suite des deux premiers livres des Essais. princes Valois, le duc d’Anjou, doublement affecté par son échec dans les
Dès lors, Montaigne en a bien conscience, cet intérim ne l’oblige pas à Flandres et par les fréquents assauts de la maladie qui a déjà provoqué la
une mobilisation de tous les instants tant à Bordeaux, qu’en Périgord où sa mort ses frères, les rois François II et Charles IX. L’aventure malheureuse de
demeure fait office de lieu de surveillance et de rendez-vous sur le principal Marguerite de Valois, exclue de la Cour par son frère Henri III et renvoyée
itinéraire des protestants entre La Rochelle et Montauban. Sa tâche est de en Guyenne où elle avance peu à peu selon les consignes dictées à distance
faciliter l’adaptation bordelaise de Matignon et de poursuivre des contacts par son époux Henri de Navarre, ajoute aux ennuis de Montaigne dans
avec Henri de Navarre, désormais conseillé au plus près par Duplessis-Mornay Bordeaux où grandit l’angoisse vitale du ravitaillement.
qui, à partir de 1582, se voue avec ardeur et obstination à transformer ce La fin légale de son mandat, en août 1585, n’est pas obscurcie par
prince aventurier en homme d’Etat, capable un jour prochain de monter sur la seule crainte de la peste qui aurait dicté sa décision de ne pas revenir
le trône15. A moins d’un événement imprévu, son mandat doit être unique à Bordeaux pour y transmettre le flambeau de maire au maréchal de
et réduit aux deux années réglementaires, comme celui de son père, Pierre Matignon, mais par la conclusion du traité de Nemours entre Henri III et
Eyquem, entre 1554 et 1556. Or, cet imprévu bouscule les prévisions et la Ligue, le 18 juillet 1585. L’édit qui en résulte proclame la déchéance du
prend la forme d’un renforcement du parti ligueur dans Bordeaux, hostile à roi de Navarre et oblige les protestants à l’abjuration ou à l’exil. Il a pour
Montaigne et à Matignon, contraints de faire front sans cesser de contrarier conséquence immédiate une vague massive de conversions au catholicisme
les initiatives d’Henri de Navarre de plus en plus audacieux dans la pratique au point de réduire de moitié en quelques années le nombre des protestants
de coups de main et autres prises de villes par surprise. Dans Bordeaux, cette par rapport à celui de 1560.
menace vise les échanges commerciaux avec pour cibles privilégiées ses avant- À quel moment Montaigne a-t-il appris cette nouvelle ? Henri III en
ports de Blaye et de Bourg, objets d’entreprises militaires des ligueurs et de a averti ses représentants en province dès le 19 ou le 20 juillet. Le 27, il
leurs alliés espagnols. écrit une lettre, portée par différents messagers de confiance, au vicomte
de Gourdon, protestant convaincu, dont l’influence sur le roi de Navarre
Le second mandat de Montaigne est donc rendu nécessaire par une obli-
est bien connue, avec la consigne de le persuader de revenir au catholi-
gation de mise en défense généralisée de la province. Elle mobilise entière-
cisme. En échange, son passé de fidèle inconditionnel de Jeanne d’Albret
ment le maréchal de Matignon, sollicité sans arrêt par Henri III pour éviter
sera passé sous silence. Etonnant marchandage qui se solde par un échec
la confrontation de deux fronts qui menacent l’intégrité de la Guyenne : le
cinglant pour le roi puisque, le 12 août, Antoine de Gourdon adresse
front ligueur et ses alliés espagnols, et le front protestant du roi de Navarre qui depuis Bergerac, la ville refuge d’Henri de Navarre, une lettre de huit pages
a évincé son cousin Condé auprès de leurs coreligionnaires. Période cruciale qui met les choses au point en attaquant l’évêque de Rome (le pape), l’édit
où Philippe Duplessis-Mornay assume avec ténacité son rôle de conseiller de 1585 (Nemours), l’éviction du roi de Navarre et les intrigues des princes
afin d’éviter une complète rupture entre Henri III et Henri de Navarre. Plus de Lorraine. Tout incite à penser que Montaigne a eu connaissance de l’édit
que jamais, Montaigne assume ses fonctions de messager-médiateur laissant de Nemours avant la fin juillet puisque Henri III avait recommandé dans
à Matignon la tâche difficile d’assurer sa propre réélection comme maire. Cet sa lettre à Gourdon de tenir informé de sa réponse, le plus tôt possible, le
épisode électoral qu’il n’a pas maitrisé n’est pas pour lui déplaire puisqu’il maréchal de Matignon17.
13 Anne-Marie Cocula, Brantôme, Amour et gloire au temps des Valois, Paris, Albin Michel, 1986,
p. 376.
14 Montaigne, Journal de voyage, éd. F. Garavini, Paris, Gallimard, 1983, p. 336. 16 Alain Legros, Montaigne manuscrit, op. cit., p. 91.
15 Hugues Daussy, Les huguenots et le roi. Le combat politique de Philippe Duplessis-Mornay (1572- 17 Lettres de Henri III, roi de France, éd. Jacqueline Boucher, t. VII, mars 1585-décembre 1587,
1600), Genève, Droz, 2002, p. 190. Paris, 2012, p. 112.
attendent ce « froid Normand au pays des cervelles chaudes » que sont les marque une victoire sur leurs adversaires ligueurs. Mais une victoire sans
Gascons13. Montaigne présente enfin l’avantage de ne pouvoir refuser cette gloire personnelle qui laisse dans son éphéméride, une trace atténuée, inscrite a
désignation-élection, quels que soient son étonnement de l’apprendre et son posteriori avec une encre plus sombre après l’annonce de sa première élection :
souhait de la refuser14. Enfin, avantage de taille pour les responsables de son « et lan 1583 fus continué16 ».
choix, ils savent qu’ils ne seront pas obligés, le moment venu, de lui trouver À cette date, en Guyenne, le principal danger est celui de la Ligue
de nouvelles fonctions plus prestigieuses tant il a hâte de se remettre à son qui, bien renseignée, se prépare à anticiper la disparition du dernier des
ouvrage : la suite des deux premiers livres des Essais. princes Valois, le duc d’Anjou, doublement affecté par son échec dans les
Dès lors, Montaigne en a bien conscience, cet intérim ne l’oblige pas à Flandres et par les fréquents assauts de la maladie qui a déjà provoqué la
une mobilisation de tous les instants tant à Bordeaux, qu’en Périgord où sa mort ses frères, les rois François II et Charles IX. L’aventure malheureuse de
demeure fait office de lieu de surveillance et de rendez-vous sur le principal Marguerite de Valois, exclue de la Cour par son frère Henri III et renvoyée
itinéraire des protestants entre La Rochelle et Montauban. Sa tâche est de en Guyenne où elle avance peu à peu selon les consignes dictées à distance
faciliter l’adaptation bordelaise de Matignon et de poursuivre des contacts par son époux Henri de Navarre, ajoute aux ennuis de Montaigne dans
avec Henri de Navarre, désormais conseillé au plus près par Duplessis-Mornay Bordeaux où grandit l’angoisse vitale du ravitaillement.
qui, à partir de 1582, se voue avec ardeur et obstination à transformer ce La fin légale de son mandat, en août 1585, n’est pas obscurcie par
prince aventurier en homme d’Etat, capable un jour prochain de monter sur la seule crainte de la peste qui aurait dicté sa décision de ne pas revenir
le trône15. A moins d’un événement imprévu, son mandat doit être unique à Bordeaux pour y transmettre le flambeau de maire au maréchal de
et réduit aux deux années réglementaires, comme celui de son père, Pierre Matignon, mais par la conclusion du traité de Nemours entre Henri III et
Eyquem, entre 1554 et 1556. Or, cet imprévu bouscule les prévisions et la Ligue, le 18 juillet 1585. L’édit qui en résulte proclame la déchéance du
prend la forme d’un renforcement du parti ligueur dans Bordeaux, hostile à roi de Navarre et oblige les protestants à l’abjuration ou à l’exil. Il a pour
Montaigne et à Matignon, contraints de faire front sans cesser de contrarier conséquence immédiate une vague massive de conversions au catholicisme
les initiatives d’Henri de Navarre de plus en plus audacieux dans la pratique au point de réduire de moitié en quelques années le nombre des protestants
de coups de main et autres prises de villes par surprise. Dans Bordeaux, cette par rapport à celui de 1560.
menace vise les échanges commerciaux avec pour cibles privilégiées ses avant- À quel moment Montaigne a-t-il appris cette nouvelle ? Henri III en
ports de Blaye et de Bourg, objets d’entreprises militaires des ligueurs et de a averti ses représentants en province dès le 19 ou le 20 juillet. Le 27, il
leurs alliés espagnols. écrit une lettre, portée par différents messagers de confiance, au vicomte
de Gourdon, protestant convaincu, dont l’influence sur le roi de Navarre
Le second mandat de Montaigne est donc rendu nécessaire par une obli-
est bien connue, avec la consigne de le persuader de revenir au catholi-
gation de mise en défense généralisée de la province. Elle mobilise entière-
cisme. En échange, son passé de fidèle inconditionnel de Jeanne d’Albret
ment le maréchal de Matignon, sollicité sans arrêt par Henri III pour éviter
sera passé sous silence. Etonnant marchandage qui se solde par un échec
la confrontation de deux fronts qui menacent l’intégrité de la Guyenne : le
cinglant pour le roi puisque, le 12 août, Antoine de Gourdon adresse
front ligueur et ses alliés espagnols, et le front protestant du roi de Navarre qui depuis Bergerac, la ville refuge d’Henri de Navarre, une lettre de huit pages
a évincé son cousin Condé auprès de leurs coreligionnaires. Période cruciale qui met les choses au point en attaquant l’évêque de Rome (le pape), l’édit
où Philippe Duplessis-Mornay assume avec ténacité son rôle de conseiller de 1585 (Nemours), l’éviction du roi de Navarre et les intrigues des princes
afin d’éviter une complète rupture entre Henri III et Henri de Navarre. Plus de Lorraine. Tout incite à penser que Montaigne a eu connaissance de l’édit
que jamais, Montaigne assume ses fonctions de messager-médiateur laissant de Nemours avant la fin juillet puisque Henri III avait recommandé dans
à Matignon la tâche difficile d’assurer sa propre réélection comme maire. Cet sa lettre à Gourdon de tenir informé de sa réponse, le plus tôt possible, le
épisode électoral qu’il n’a pas maitrisé n’est pas pour lui déplaire puisqu’il maréchal de Matignon17.
13 Anne-Marie Cocula, Brantôme, Amour et gloire au temps des Valois, Paris, Albin Michel, 1986,
p. 376.
14 Montaigne, Journal de voyage, éd. F. Garavini, Paris, Gallimard, 1983, p. 336. 16 Alain Legros, Montaigne manuscrit, op. cit., p. 91.
15 Hugues Daussy, Les huguenots et le roi. Le combat politique de Philippe Duplessis-Mornay (1572- 17 Lettres de Henri III, roi de France, éd. Jacqueline Boucher, t. VII, mars 1585-décembre 1587,
1600), Genève, Droz, 2002, p. 190. Paris, 2012, p. 112.
Conclusion Résumé
Le profond renouvellement de l’historiographie des guerres de religion en France dans la
Même si Montaigne n’en a pas terminé avec les événements politiques de seconde moitié du XVIe siècle ainsi que la multiplication des études consacrées aux écrits
du for privé permettent d’aborder différemment le rôle politique de Montaigne. De 1581
son temps, force est de constater que son rôle désormais sera moins dépendant à 1585 intervient son mandat de maire de Bordeaux. Cette fonction municipale doit être
des ordres reçus de la part de Matignon et des recommandations épistolaires reconsidérée comme un intérim de courte durée entre les fonctions de maires de Bordeaux
prodiguées par Duplessis-Mornay. Ainsi s’explique la liberté de ton contenue et de lieutenants généraux du roi exercées avant lui par le maréchal de Biron et, après
dans les lettres qu’il adresse à Henri IV en proie aux tourments politiques, mili- lui, par le maréchal de Matignon. Cette parenthèse municipale aura des prolongements
taires et religieux qui jalonnent sa conquête du trône avec pour épisode tragique imprévus dont le retentissement se lit dans l’éphéméride de Montaigne, à condition de
prêter grande attention à la complexité des événements politiques et religieux et à leur
et douloureux le siège de Paris et les terribles souffrances des Parisiens.
chronologie.
Depuis son départ du parlement, Montaigne est resté fidèle à ses fonc-
Mots-clés
tions de magistrat à l’exemple de ses anciens collègues envoyés en mission sur le For privé, jurade, parlement, intérim, protestants, catholiques, ligueurs.
terrain pour l’application des édits de pacification et la recherche de solutions
d’apaisement. Son ami Etienne de La Boétie avait été très bon en ce domaine Abstract
Recent interpretations in the historiography of the Wars of Religion and the multiplication
pour apaiser, aux côtés de Burie, les troubles religieux de l’Agenais et légiférer of studies related to the inwardness investigations of the author enable us to approach the
sur les conditions locales d’un édit de paix dont les clauses annoncent l’édit de political role of Montaigne differently. From 1581 to 1585, that is to say during his time
Janvier 1562. Promu gentilhomme de la chambre du roi Charles IX en 1571, as mayor of Bordeaux, Montaigne’s public function must be seen as a short interim, some-
puis de la chambre du roi de Navarre, en 1577, Montaigne n’était pas en porte what different from the responsibilities of the previous and following mayors and marshals
à faux comme on l’a souvent prétendu. Il suffit de lire l’abondante correspon- of Guyenne such as Biron and Matignon. This transition will nonetheless have unforeseen
repercussions, as can be witnesses in Montaigne’s Book of Reason (éphéméride), if we pay
dance du roi Henri III pour y trouver les indices répétitifs de sa recherche d’une close attention to the complexity of political and religious events and their chronology in
médiation religieuse et politique en faveur du roi de Navarre à mesure que this document.
disparaît son espoir de la naissance d’un héritier.
Keywords
Dès lors le séjour du futur Henri IV chez Montaigne à la Noël 1584 n’a Inwardness, jurade, Parlement, interim office, Protestants, Catholics, Catholic Ligue.
rien de subversif. Il confirme à la fois la situation stratégique de la seigneurie de
Montaigne sur le parcours des troupes protestantes et il anticipe sur la naissance
de la sainte Ligue, en janvier 1585, que Henri III n’a pas réussi à endiguer comme
il avait su le faire en 1576, en distribuant dans le royaume des formulaires d’ad-
hésion qui détournaient vers lui les partisans de la Ligue. Après la mort du duc
d’Anjou, en juin 1584, les Guise ne sont pas prêts à se laisser prendre à ce piège
et choisissent de négocier avec le roi d’Espagne. Il en est finalement de même,
en octobre 1587, lorsque le roi de Navarre fait étape à Montaigne à l’issue de
sa victoire inespérée remportée à Coutras. Certes les relations entre Henri III et
le roi de Navarre se sont envenimées jusqu’à devenir guerrières mais, là encore,
la lecture des lettres du roi de France révèle son souhait, presque désespéré, de
garder en vie celui qu’il considère encore comme son successeur en dépit de
l’édit de Nemours de juillet 1585. Tel n’était pas le dessein des ligueurs les plus
ardents de l’armée du duc de Joyeuse qui avaient juré la perte du Béarnais et des
protestants. Une nouvelle fois, comme à la Noël 1584, Montaigne avait joué le
rôle qu’on pouvait attendre de lui : celui d’un serviteur d’une légitimité monar-
chique, bien au-dessus des partis.
Anne-Marie Cocula
Conclusion Résumé
Le profond renouvellement de l’historiographie des guerres de religion en France dans la
Même si Montaigne n’en a pas terminé avec les événements politiques de seconde moitié du XVIe siècle ainsi que la multiplication des études consacrées aux écrits
du for privé permettent d’aborder différemment le rôle politique de Montaigne. De 1581
son temps, force est de constater que son rôle désormais sera moins dépendant à 1585 intervient son mandat de maire de Bordeaux. Cette fonction municipale doit être
des ordres reçus de la part de Matignon et des recommandations épistolaires reconsidérée comme un intérim de courte durée entre les fonctions de maires de Bordeaux
prodiguées par Duplessis-Mornay. Ainsi s’explique la liberté de ton contenue et de lieutenants généraux du roi exercées avant lui par le maréchal de Biron et, après
dans les lettres qu’il adresse à Henri IV en proie aux tourments politiques, mili- lui, par le maréchal de Matignon. Cette parenthèse municipale aura des prolongements
taires et religieux qui jalonnent sa conquête du trône avec pour épisode tragique imprévus dont le retentissement se lit dans l’éphéméride de Montaigne, à condition de
prêter grande attention à la complexité des événements politiques et religieux et à leur
et douloureux le siège de Paris et les terribles souffrances des Parisiens.
chronologie.
Depuis son départ du parlement, Montaigne est resté fidèle à ses fonc-
Mots-clés
tions de magistrat à l’exemple de ses anciens collègues envoyés en mission sur le For privé, jurade, parlement, intérim, protestants, catholiques, ligueurs.
terrain pour l’application des édits de pacification et la recherche de solutions
d’apaisement. Son ami Etienne de La Boétie avait été très bon en ce domaine Abstract
Recent interpretations in the historiography of the Wars of Religion and the multiplication
pour apaiser, aux côtés de Burie, les troubles religieux de l’Agenais et légiférer of studies related to the inwardness investigations of the author enable us to approach the
sur les conditions locales d’un édit de paix dont les clauses annoncent l’édit de political role of Montaigne differently. From 1581 to 1585, that is to say during his time
Janvier 1562. Promu gentilhomme de la chambre du roi Charles IX en 1571, as mayor of Bordeaux, Montaigne’s public function must be seen as a short interim, some-
puis de la chambre du roi de Navarre, en 1577, Montaigne n’était pas en porte what different from the responsibilities of the previous and following mayors and marshals
à faux comme on l’a souvent prétendu. Il suffit de lire l’abondante correspon- of Guyenne such as Biron and Matignon. This transition will nonetheless have unforeseen
repercussions, as can be witnesses in Montaigne’s Book of Reason (éphéméride), if we pay
dance du roi Henri III pour y trouver les indices répétitifs de sa recherche d’une close attention to the complexity of political and religious events and their chronology in
médiation religieuse et politique en faveur du roi de Navarre à mesure que this document.
disparaît son espoir de la naissance d’un héritier.
Keywords
Dès lors le séjour du futur Henri IV chez Montaigne à la Noël 1584 n’a Inwardness, jurade, Parlement, interim office, Protestants, Catholics, Catholic Ligue.
rien de subversif. Il confirme à la fois la situation stratégique de la seigneurie de
Montaigne sur le parcours des troupes protestantes et il anticipe sur la naissance
de la sainte Ligue, en janvier 1585, que Henri III n’a pas réussi à endiguer comme
il avait su le faire en 1576, en distribuant dans le royaume des formulaires d’ad-
hésion qui détournaient vers lui les partisans de la Ligue. Après la mort du duc
d’Anjou, en juin 1584, les Guise ne sont pas prêts à se laisser prendre à ce piège
et choisissent de négocier avec le roi d’Espagne. Il en est finalement de même,
en octobre 1587, lorsque le roi de Navarre fait étape à Montaigne à l’issue de
sa victoire inespérée remportée à Coutras. Certes les relations entre Henri III et
le roi de Navarre se sont envenimées jusqu’à devenir guerrières mais, là encore,
la lecture des lettres du roi de France révèle son souhait, presque désespéré, de
garder en vie celui qu’il considère encore comme son successeur en dépit de
l’édit de Nemours de juillet 1585. Tel n’était pas le dessein des ligueurs les plus
ardents de l’armée du duc de Joyeuse qui avaient juré la perte du Béarnais et des
protestants. Une nouvelle fois, comme à la Noël 1584, Montaigne avait joué le
rôle qu’on pouvait attendre de lui : celui d’un serviteur d’une légitimité monar-
chique, bien au-dessus des partis.
Anne-Marie Cocula
Montaigne et ses
représentations :
un « gibier » pour l’historien ?
Le tour d’horizon des numéros spéciaux et des hors-séries consacrés à

Montaigne par les revues généralistes ces dernières années laisse à penser
que l’auteur des Essais serait davantage un objet d’étude pour les littéraires
et les philosophes que pour les historiens. Le maire de Bordeaux fait ainsi
la couverture de Philosophie Magazine en juillet 2014 et de la revue Lire
en novembre 2015. De même, durant l’été 2012, Antoine Compagnon,
Professeur de littérature française au Collège de France, proposait sur France
Inter des chroniques ayant pour thème Montaigne.
Pourtant, tout historien qui se penche sur la fin du XVIe siècle français
ne manque pas de rencontrer Montaigne et de puiser dans ses écrits de
nombreuses informations. Les Essais devraient même être une source de
prédilection car si nous en croyons son auteur, l’Histoire est « son gibier »
(I, 25, 224)1. Il y a donc bien une approche critique de Montaigne propre
aux historiens, qui se singularise par sa méthode, ses questionnements et
ses problématiques. Après avoir exposé pourquoi Montaigne est une proie
idéale pour l’ogre historien, nous nous centrerons sur la mobilisation des
écrits montaigniens dans le cadre de l’histoire culturelle.
Montaigne et ses écrits : une proie idéale
Montaigne ne peut laisser indifférent l’historien, en premier lieu en

raison de la variété et de l’ampleur des textes qu’il a écrits et qui sont autant
de sources fort précieuses. Outre le livre de raison dans lequel il a consigné
les grands événements familiaux et quelques faits politiques – notamment
son emprisonnement à la Bastille le 10 juillet 1588 –, l’historien dispose
de son journal de voyage rédigé alors qu’il était en Allemagne, en Suisse et
1 Nous citons les Essais dans l’édition de Jean Céard, Paris, Le Livre de Poche, 2001.
160 Marie-Clarté Lagrée Montaigne et ses représentations : un « gibier » pour l’historien ? 161
en Italie, de juin 1580 à novembre 1581, dans lequel sont décrits les lieux chercheur qui s’intéresse aux pratiques politiques de la seconde moitié du
visités et les soins thermaux reçus. Enfin, l’historien moderniste ne peut XVIe siècle7, pour celui qui se centre sur les sensibilités religieuses8, ou encore
manquer d’être confronté à cette œuvre atypique que sont les Essais, qui pour celui qui veut cerner la vie privée de cette époque9.
abordent de très nombreux thèmes et ont sans cesse été remaniés et augmen- Enfin, si Montaigne fait figure de proie idéale, c’est également en raison
tés par la pratiques des « allongeails ». de la diversité qui caractérise les conditions de production et les destinataires
L’ampleur et la diversité de ces textes exercent un double attrait. D’une de ses écrits – éléments qui occupent une place centrale dans l’approche
part, en raison de la multiplicité des thèmes abordés, l’historien y trouve sans historienne. Chacun des trois textes peut relever de la littérature personnelle
difficulté ce qui est l’objet de son étude : les hommes, les sociétés humaines2. et Montaigne est donc un destinataire important de ses productions. A cela
Comme l’écrit Marc Bloch : « l’objet de l’histoire est par nature l’homme. s’ajoute des destinataires propres à chacune de ses œuvres : avec le livre de
Disons mieux : les hommes. […] Le bon historien ressemble à l’ogre de la raison, Montaigne a très certainement voulu écrire pour sa famille et ses
légende. Là où il flaire de la chair humaine, il sait que là est son gibier3 ». La descendants, suivant ici une pratique sociale, et le manuscrit du journal de
liste des thèmes abordés par Montaigne est longue et s’il parle de lui-même voyage – découvert au XVIIIe siècle – n’était très vraisemblablement pas
et de ses proches, il fait également la part belle à la société de son temps ainsi destiné à être publié, mais écrit pour le cercle proche10 ; enfin, les desti-
qu’aux époques antique et médiévale. Pour reprendre le titre de l’ouvrage nataires et les buts visés par les Essais évoluèrent au fil du temps et d’une
de Géralde Nakam, Les Essais sont véritablement « miroir et procès de leur édition à l’autre11.
temps », et cette remarque peut s’étendre au Journal de voyage4.
Conséquence de la prolixité et de la curiosité du maire de Bordeaux, Montaigne et l’histoire culturelle
l’historien peut aborder ces textes la tête et la bouche pleines de questions.
Et c’est là un point capital. En effet, comme le souligne Antoine Prost, S’il apparaît comme une proie idéale, force est de constater que le maire de
« l’histoire ne peut se définir ni par son objet, ni par des documents », mais Bordeaux ne manque pas de décontenancer. Certes, il écrit beaucoup ; mais le
bien par les questions qu’elle pose. Prost poursuit : lecteur historien qui accorde une grande importance au contexte, est surpris
de constater qu’on ne trouve pas mention de tous les grands faits politiques
on peut faire – et on fait – l’histoire de tout : du climat, de la vie matérielle, marquants ; ainsi, le massacre de la Saint-Barthélemy est passé sous silence,
des techniques, de l’économie, des classes sociales, des rites, des fêtes, de
alors même que c’est un événement majeur de cette fin de siècle troublée.
l’art, des institutions, de la vie politique, des partis politiques, de l’arme-
ment, des guerres, des religions, des sentiments (l’amour), des émotions (la De même, comment comprendre que Montaigne affirme « [tenir] moins
peur), de la sensibilité, des perceptions (les odeurs), des mers, des déserts hasardeux d’écrire les choses passées, que présentes » (I, 20, 161) ? Ce même
etc. C’est la question qui construit l’objet historique, en procédant à un décalage entre les promesses qui semblent entourer les écrits de Montaigne et
découpage original dans l’univers sans limites des faits et des documents l’utilisation effective que peut en faire l’historien, se retrouve dans les travaux
possibles.5 qui relèvent de l’histoire culturelle.
Prost l’affirme : « Sans questions, les traces restent muettes et ne sont
même pas ‘sources’6 ». Or, l’ensemble des textes écrits par Montaigne sont 7 Nicolas Le Roux, La faveur du roi. Mignons et courtisans au temps des derniers Valois (vers 1547-
vers 1589), Seyssel, Champ Vallon, 2000, p. 105, 265, 398, 635, 639-640.
si vastes qu’ils peuvent être abordés sous de nombreux angles et de multiples 8 Thierry Wanegfellen, Une difficile fidélité. Catholiques malgré le concile en France XVIe-
questions peuvent leur être adressées. Ils sont ainsi précieux pour le XVIIe siècles, Paris, Presses Universitaires de France, 1999, p. 30, 37, 57 sq., 69, 118 sq., 147.
9 Dans Histoire de la vie privée, 3, De la Renaissance aux Lumières, Montaigne est cité à plusieurs
reprises par Roger Chartier (« Les pratiques de l’écrit »), Maurice Aymard (« Amitié et convi-
vialité »), Jacques Revel (« Les usages de la civilité »), et Jean-Marie Goulemot (« Les pratiques
2 Antoine Prost, Douze leçons sur l’histoire, Paris, Seuil, 1996, p. 147-149. littéraires ou la publicité du privé »).
3 Marc Bloch, Apologie pour l’histoire ou métier d’historien, Paris, A. Colin, 1960, p. 4 (cité par 10 Fausta Garavini, « Introduction », in Michel de Montaigne, Journal de voyage, Paris, Gallimard,
Antoine Prost, Douze leçons sur l’histoire, op. cit., p. 149). 1983, p. 7-31, ici p. 8.
4 Géralde Nakam, Les Essais de Montaigne, miroir et procès de leur temps. Témoignage historique 11 Philippe Desan, Montaigne. Une biographie politique, Paris, Odile Jacob, 2014 ; Id. « ‘Faveur
et création littéraire, [1984], Paris, H. Champion, 2001. Du même auteur, voir également : d’autruy’ et ‘ruynes publiques’ : Montaigne et les aléas de l’engagement politique (1585-
Montaigne et son temps : les événements et les Essais, Paris, A.-G. Nizet, 1982. 1588) », in Les stratégies de l’échec. Enquêtes sur l’action politique à l’époque moderne, éd. Marie
5 Antoine Prost, Douze leçons sur l’histoire, op. cit., p. 79. Barral-Baron, Marie-Clarté Lagrée et Mathieu Lemoine, Paris, Presses de l’Université Paris-
6 Ibid., p. 145. Sorbonne, 2015, p. 113-132.
en Italie, de juin 1580 à novembre 1581, dans lequel sont décrits les lieux chercheur qui s’intéresse aux pratiques politiques de la seconde moitié du
visités et les soins thermaux reçus. Enfin, l’historien moderniste ne peut XVIe siècle7, pour celui qui se centre sur les sensibilités religieuses8, ou encore
manquer d’être confronté à cette œuvre atypique que sont les Essais, qui pour celui qui veut cerner la vie privée de cette époque9.
abordent de très nombreux thèmes et ont sans cesse été remaniés et augmen- Enfin, si Montaigne fait figure de proie idéale, c’est également en raison
tés par la pratiques des « allongeails ». de la diversité qui caractérise les conditions de production et les destinataires
L’ampleur et la diversité de ces textes exercent un double attrait. D’une de ses écrits – éléments qui occupent une place centrale dans l’approche
part, en raison de la multiplicité des thèmes abordés, l’historien y trouve sans historienne. Chacun des trois textes peut relever de la littérature personnelle
difficulté ce qui est l’objet de son étude : les hommes, les sociétés humaines2. et Montaigne est donc un destinataire important de ses productions. A cela
Comme l’écrit Marc Bloch : « l’objet de l’histoire est par nature l’homme. s’ajoute des destinataires propres à chacune de ses œuvres : avec le livre de
Disons mieux : les hommes. […] Le bon historien ressemble à l’ogre de la raison, Montaigne a très certainement voulu écrire pour sa famille et ses
légende. Là où il flaire de la chair humaine, il sait que là est son gibier3 ». La descendants, suivant ici une pratique sociale, et le manuscrit du journal de
liste des thèmes abordés par Montaigne est longue et s’il parle de lui-même voyage – découvert au XVIIIe siècle – n’était très vraisemblablement pas
et de ses proches, il fait également la part belle à la société de son temps ainsi destiné à être publié, mais écrit pour le cercle proche10 ; enfin, les desti-
qu’aux époques antique et médiévale. Pour reprendre le titre de l’ouvrage nataires et les buts visés par les Essais évoluèrent au fil du temps et d’une
de Géralde Nakam, Les Essais sont véritablement « miroir et procès de leur édition à l’autre11.
temps », et cette remarque peut s’étendre au Journal de voyage4.
Conséquence de la prolixité et de la curiosité du maire de Bordeaux, Montaigne et l’histoire culturelle
l’historien peut aborder ces textes la tête et la bouche pleines de questions.
Et c’est là un point capital. En effet, comme le souligne Antoine Prost, S’il apparaît comme une proie idéale, force est de constater que le maire de
« l’histoire ne peut se définir ni par son objet, ni par des documents », mais Bordeaux ne manque pas de décontenancer. Certes, il écrit beaucoup ; mais le
bien par les questions qu’elle pose. Prost poursuit : lecteur historien qui accorde une grande importance au contexte, est surpris
de constater qu’on ne trouve pas mention de tous les grands faits politiques
on peut faire – et on fait – l’histoire de tout : du climat, de la vie matérielle, marquants ; ainsi, le massacre de la Saint-Barthélemy est passé sous silence,
des techniques, de l’économie, des classes sociales, des rites, des fêtes, de
alors même que c’est un événement majeur de cette fin de siècle troublée.
l’art, des institutions, de la vie politique, des partis politiques, de l’arme-
ment, des guerres, des religions, des sentiments (l’amour), des émotions (la De même, comment comprendre que Montaigne affirme « [tenir] moins
peur), de la sensibilité, des perceptions (les odeurs), des mers, des déserts hasardeux d’écrire les choses passées, que présentes » (I, 20, 161) ? Ce même
etc. C’est la question qui construit l’objet historique, en procédant à un décalage entre les promesses qui semblent entourer les écrits de Montaigne et
découpage original dans l’univers sans limites des faits et des documents l’utilisation effective que peut en faire l’historien, se retrouve dans les travaux
possibles.5 qui relèvent de l’histoire culturelle.
Prost l’affirme : « Sans questions, les traces restent muettes et ne sont
même pas ‘sources’6 ». Or, l’ensemble des textes écrits par Montaigne sont 7 Nicolas Le Roux, La faveur du roi. Mignons et courtisans au temps des derniers Valois (vers 1547-
vers 1589), Seyssel, Champ Vallon, 2000, p. 105, 265, 398, 635, 639-640.
si vastes qu’ils peuvent être abordés sous de nombreux angles et de multiples 8 Thierry Wanegfellen, Une difficile fidélité. Catholiques malgré le concile en France XVIe-
questions peuvent leur être adressées. Ils sont ainsi précieux pour le XVIIe siècles, Paris, Presses Universitaires de France, 1999, p. 30, 37, 57 sq., 69, 118 sq., 147.
9 Dans Histoire de la vie privée, 3, De la Renaissance aux Lumières, Montaigne est cité à plusieurs
reprises par Roger Chartier (« Les pratiques de l’écrit »), Maurice Aymard (« Amitié et convi-
vialité »), Jacques Revel (« Les usages de la civilité »), et Jean-Marie Goulemot (« Les pratiques
2 Antoine Prost, Douze leçons sur l’histoire, Paris, Seuil, 1996, p. 147-149. littéraires ou la publicité du privé »).
3 Marc Bloch, Apologie pour l’histoire ou métier d’historien, Paris, A. Colin, 1960, p. 4 (cité par 10 Fausta Garavini, « Introduction », in Michel de Montaigne, Journal de voyage, Paris, Gallimard,
Antoine Prost, Douze leçons sur l’histoire, op. cit., p. 149). 1983, p. 7-31, ici p. 8.
4 Géralde Nakam, Les Essais de Montaigne, miroir et procès de leur temps. Témoignage historique 11 Philippe Desan, Montaigne. Une biographie politique, Paris, Odile Jacob, 2014 ; Id. « ‘Faveur
et création littéraire, [1984], Paris, H. Champion, 2001. Du même auteur, voir également : d’autruy’ et ‘ruynes publiques’ : Montaigne et les aléas de l’engagement politique (1585-
Montaigne et son temps : les événements et les Essais, Paris, A.-G. Nizet, 1982. 1588) », in Les stratégies de l’échec. Enquêtes sur l’action politique à l’époque moderne, éd. Marie
5 Antoine Prost, Douze leçons sur l’histoire, op. cit., p. 79. Barral-Baron, Marie-Clarté Lagrée et Mathieu Lemoine, Paris, Presses de l’Université Paris-
6 Ibid., p. 145. Sorbonne, 2015, p. 113-132.
Parmi les questions que l’historien peut poser aux écrits de Montaigne, sur un exemplaire de 1588 des Essais17, ainsi que sur la censure qui a frappé
nombreuses sont celles qui relèvent de l’histoire des représentations, ce ce livre18. Quant à Ginzburg, il a consacré à Montaigne un article dans
terme étant entendu comme désignant « des schèmes de perception, des lequel il aborde l’essayiste « en partant de ses catégories, non des nôtres19 ».
catégories de saisie et d’appréhension du monde, que commandent en Si le point de départ est le fameux chapitre « Des cannibales », Ginzburg
amont les systèmes sensoriels, et qui ouvrent en aval sur l’océan des sensa- analyse ensuite la vision de l’âge d’or (associé aux thèmes de la nudité et de
tions, des sentiments, des émotions, des désirs, des affects, en bref des appré- la liberté) qui transparaît sous la plume de l’auteur et qui ferait écho aux
ciations12 ». Analysé par Émile Durkheim et Marcel Mauss dans un article Métamorphoses d’Ovide. Une traduction française de ce texte étant publiée
publié en 190313, le concept de « représentation » a ensuite été repris par à Lyon en 1557 et donnant à voir des grotesques, l’historien en vient à s’in-
des anthropologues, des sociologues et des philosophes (Erving Goffman, téresser aux goûts de Montaigne pour ce type de décoration et il rappelle
Clifford Geertz, Pierre Bourdieu, Michel Foucault), avant d’être mobi- que ce dernier a comparé son texte aux grotesques20. Prenant appui sur le
lisés par les historiens. Au début des années 1990, deux articles publiés Journal de voyage, Ginzburg met en avant l’attrait du voyageur pour les
dans les Annales ont témoigné de l’intérêt que ces derniers portaient à la grottes et il avance que ce goût pourrait éclairer à la fois la structure et le
notion : « Le monde comme représentation » de Roger Chartier en 198914 style des Essais21. Il en conclut que l’effort de Montaigne pour comprendre
et « La représentation : le mot, l’idée, la chose » de Carlo Ginzburg en les Indiens du Brésil a été nourri par son attrait pour ce qui est bizarre et
1991. Mentionnons également l’article de Pascal Ory en 1987 qui lance lointain, et par son goût pour les œuvres d’art qui imitent la nature et pour
de nombreuses pistes de réflexion et définit l’objet de l’histoire culturelle les peuples qui vivent à son contact22.
comme « l’ensemble des représentations collectives propres à une société15 ». L’étude des « représentations » a peu à peu remplacé l’analyse des « menta-
Sans y occuper une place centrale, Montaigne est présent dans les travaux lités », qui avait connu son heure de gloire dans les années 1970-1980
de Roger Chartier et de Carlo Ginzburg. Étudiant les pratiques d’écriture avec les travaux de George Duby, Robert Mandrou, Jacques Le Goff…,
et d’édition, Chartier s’est intéressé aux livres qui ont inspiré Montaigne avant d’être l’objet de critiques23. Les historiens modernistes ayant été « les
et qu’il a repris pour le chapitre « Des cannibales » (Girolamo Benzoni, principaux théoriciens et praticiens de l’histoire des mentalités24 », leurs
André Thevet et peut-être aussi Jean de Léry) ainsi qu’au message délivré : travaux portant sur l’automne de la Renaissance n’ont pas manqué d’étu-
« chez Montaigne, les véritables barbares ne sont pas les sauvages de la dier Montaigne. Ainsi Lucien Febvre s’appuie sur ses écrits pour mettre en
France antarctique, dont la bravoure, le langage et les chants guerriers ou avant l’importance du sentiment de peur qui régnait à l’époque et concou-
amoureux sont parents de ceux des Anciens, mais bien ses contemporains16 ». rait à rendre l’incroyance impossible :
Étudiant les manuscrits d’auteur, Chartier s’est également penché sur les
annotations portées sur des livres que Montaigne possédait et notamment
17 Roger Chartier, La main de l’auteur et l’esprit de l’imprimeur, Paris, Gallimard, 2015, p. 52.
18 Roger Chartier, « Sociohistoire des pratiques culturelles, XVIe-XVIIIe siècle », Annuaire de
l’EHESS, 2009-2010, 2011, p. 225-229, ici p. 225.
12 Dominique Kalifa, « Représentations et pratiques », in Historiographies, II, Concepts et débats, 19 Carlo Ginzburg, « Montaigne, Cannibals and Grottoes », in Threads and Traces: True False
éd. C. Delacroix, F. Dosse, P. Garcia, N. Offenstadt, Paris, Gallimard, 2010, p. 877-882, ici Fictive, Berkeley, University of California Press, 2012, p. 34-53 : « We must try to approach him
p. 879. on his own terms, not ours », p. 34.
13 Émile Durkheim et Marcel Mauss, « De quelques formes de classification. Contribution à 20 Montaigne, Les Essais, I, 28, 282.
l’étude des représentations collectives », Année sociologique, vol. 6,1903, p. 1-72. 21 Carlo Ginzburg, « Montaigne, Cannibals and Grottoes », art. cit., p. 42.
14 L’année précédente, avec Cultural History. Between Practices and Representations, Chartier avait 22 Ibid., p. 46.
déjà mis en avant la notion de « représentation », notamment dans l’introduction de ce recueil. 23 Sur le passage de l’histoire des mentalités à l’histoire des représentations, voir notamment :
15 Pascal Ory, « L’histoire culturelle de la France contemporaine. Question et questionnement », Jean-Pierre Rioux, « Introduction. Un domaine et un regard », in Pour une histoire culturelle,
Vingtième siècle. Revue d’histoire, n° 16, nov.-dec. 1987, p. 67-82, ici p. 68. éd. Jean-Pierre Rioux et Jean-François Sirinelli, Paris, Seuil, 1997, p. 7-18 ; Philippe Poirrier,
16 Roger Chartier, « Écrit et cultures dans l’Europe moderne », Annuaire du Collège de France Les enjeux de l’histoire culturelle, Paris, Seuil, 2004, chap. 1 et 2 ; et François Dosse, « Histoire
2012-2013, (consultable à l’adresse : https://annuaire-cdf.revues.org/2560). Sur les modes des mentalités », in Historiographies, I, Concepts et débats, op. cit., p. 220-231 ; ainsi que Paul
de lecture de Montaigne, voir également Thierry Wendling, « La fréquentation des textes, Ricœur, La mémoire, l’histoire, l’oubli, Paris, Seuil, 2000 p. 277-301. Michel Vovelle retrace sa
une discussion entre Roger Chartier et Daniel Fabre », ethnographiques.org, n° 30, Mondes propre évolution dans « Des mentalités aux représentations », Sociétés & Représentations, n° 12,
ethnographiques (consultable à l’adresse : http://www.ethnographiques.org/../2015/ 2001, p. 15-28.
Chartier,Fabre,Wendling) 24 Philippe Poirrier, Les enjeux de l’histoire culturelle, op. cit., p 72.
Parmi les questions que l’historien peut poser aux écrits de Montaigne, sur un exemplaire de 1588 des Essais17, ainsi que sur la censure qui a frappé
nombreuses sont celles qui relèvent de l’histoire des représentations, ce ce livre18. Quant à Ginzburg, il a consacré à Montaigne un article dans
terme étant entendu comme désignant « des schèmes de perception, des lequel il aborde l’essayiste « en partant de ses catégories, non des nôtres19 ».
catégories de saisie et d’appréhension du monde, que commandent en Si le point de départ est le fameux chapitre « Des cannibales », Ginzburg
amont les systèmes sensoriels, et qui ouvrent en aval sur l’océan des sensa- analyse ensuite la vision de l’âge d’or (associé aux thèmes de la nudité et de
tions, des sentiments, des émotions, des désirs, des affects, en bref des appré- la liberté) qui transparaît sous la plume de l’auteur et qui ferait écho aux
ciations12 ». Analysé par Émile Durkheim et Marcel Mauss dans un article Métamorphoses d’Ovide. Une traduction française de ce texte étant publiée
publié en 190313, le concept de « représentation » a ensuite été repris par à Lyon en 1557 et donnant à voir des grotesques, l’historien en vient à s’in-
des anthropologues, des sociologues et des philosophes (Erving Goffman, téresser aux goûts de Montaigne pour ce type de décoration et il rappelle
Clifford Geertz, Pierre Bourdieu, Michel Foucault), avant d’être mobi- que ce dernier a comparé son texte aux grotesques20. Prenant appui sur le
lisés par les historiens. Au début des années 1990, deux articles publiés Journal de voyage, Ginzburg met en avant l’attrait du voyageur pour les
dans les Annales ont témoigné de l’intérêt que ces derniers portaient à la grottes et il avance que ce goût pourrait éclairer à la fois la structure et le
notion : « Le monde comme représentation » de Roger Chartier en 198914 style des Essais21. Il en conclut que l’effort de Montaigne pour comprendre
et « La représentation : le mot, l’idée, la chose » de Carlo Ginzburg en les Indiens du Brésil a été nourri par son attrait pour ce qui est bizarre et
1991. Mentionnons également l’article de Pascal Ory en 1987 qui lance lointain, et par son goût pour les œuvres d’art qui imitent la nature et pour
de nombreuses pistes de réflexion et définit l’objet de l’histoire culturelle les peuples qui vivent à son contact22.
comme « l’ensemble des représentations collectives propres à une société15 ». L’étude des « représentations » a peu à peu remplacé l’analyse des « menta-
Sans y occuper une place centrale, Montaigne est présent dans les travaux lités », qui avait connu son heure de gloire dans les années 1970-1980
de Roger Chartier et de Carlo Ginzburg. Étudiant les pratiques d’écriture avec les travaux de George Duby, Robert Mandrou, Jacques Le Goff…,
et d’édition, Chartier s’est intéressé aux livres qui ont inspiré Montaigne avant d’être l’objet de critiques23. Les historiens modernistes ayant été « les
et qu’il a repris pour le chapitre « Des cannibales » (Girolamo Benzoni, principaux théoriciens et praticiens de l’histoire des mentalités24 », leurs
André Thevet et peut-être aussi Jean de Léry) ainsi qu’au message délivré : travaux portant sur l’automne de la Renaissance n’ont pas manqué d’étu-
« chez Montaigne, les véritables barbares ne sont pas les sauvages de la dier Montaigne. Ainsi Lucien Febvre s’appuie sur ses écrits pour mettre en
France antarctique, dont la bravoure, le langage et les chants guerriers ou avant l’importance du sentiment de peur qui régnait à l’époque et concou-
amoureux sont parents de ceux des Anciens, mais bien ses contemporains16 ». rait à rendre l’incroyance impossible :
Étudiant les manuscrits d’auteur, Chartier s’est également penché sur les
annotations portées sur des livres que Montaigne possédait et notamment
17 Roger Chartier, La main de l’auteur et l’esprit de l’imprimeur, Paris, Gallimard, 2015, p. 52.
18 Roger Chartier, « Sociohistoire des pratiques culturelles, XVIe-XVIIIe siècle », Annuaire de
l’EHESS, 2009-2010, 2011, p. 225-229, ici p. 225.
12 Dominique Kalifa, « Représentations et pratiques », in Historiographies, II, Concepts et débats, 19 Carlo Ginzburg, « Montaigne, Cannibals and Grottoes », in Threads and Traces: True False
éd. C. Delacroix, F. Dosse, P. Garcia, N. Offenstadt, Paris, Gallimard, 2010, p. 877-882, ici Fictive, Berkeley, University of California Press, 2012, p. 34-53 : « We must try to approach him
p. 879. on his own terms, not ours », p. 34.
13 Émile Durkheim et Marcel Mauss, « De quelques formes de classification. Contribution à 20 Montaigne, Les Essais, I, 28, 282.
l’étude des représentations collectives », Année sociologique, vol. 6,1903, p. 1-72. 21 Carlo Ginzburg, « Montaigne, Cannibals and Grottoes », art. cit., p. 42.
14 L’année précédente, avec Cultural History. Between Practices and Representations, Chartier avait 22 Ibid., p. 46.
déjà mis en avant la notion de « représentation », notamment dans l’introduction de ce recueil. 23 Sur le passage de l’histoire des mentalités à l’histoire des représentations, voir notamment :
15 Pascal Ory, « L’histoire culturelle de la France contemporaine. Question et questionnement », Jean-Pierre Rioux, « Introduction. Un domaine et un regard », in Pour une histoire culturelle,
Vingtième siècle. Revue d’histoire, n° 16, nov.-dec. 1987, p. 67-82, ici p. 68. éd. Jean-Pierre Rioux et Jean-François Sirinelli, Paris, Seuil, 1997, p. 7-18 ; Philippe Poirrier,
16 Roger Chartier, « Écrit et cultures dans l’Europe moderne », Annuaire du Collège de France Les enjeux de l’histoire culturelle, Paris, Seuil, 2004, chap. 1 et 2 ; et François Dosse, « Histoire
2012-2013, (consultable à l’adresse : https://annuaire-cdf.revues.org/2560). Sur les modes des mentalités », in Historiographies, I, Concepts et débats, op. cit., p. 220-231 ; ainsi que Paul
de lecture de Montaigne, voir également Thierry Wendling, « La fréquentation des textes, Ricœur, La mémoire, l’histoire, l’oubli, Paris, Seuil, 2000 p. 277-301. Michel Vovelle retrace sa
une discussion entre Roger Chartier et Daniel Fabre », ethnographiques.org, n° 30, Mondes propre évolution dans « Des mentalités aux représentations », Sociétés & Représentations, n° 12,
ethnographiques (consultable à l’adresse : http://www.ethnographiques.org/../2015/ 2001, p. 15-28.
Chartier,Fabre,Wendling) 24 Philippe Poirrier, Les enjeux de l’histoire culturelle, op. cit., p 72.
Peur toujours, peur partout. La lecture même de l’Almanach est une source Dans mes propres recherches portant sur la représentation de soi à l’au-
de terreurs – et la « propagande » du XVIe siècle s’en avise déjà ; relisons tomne de la Renaissance, Montaigne a bien sûr été une source importante.
Montaigne (I, xi) : il s’agit du Marquis de Saluces que les pronostications
de ses almanachs terrifièrent si bien qu’il changea de parti, quitta le roi pour
Il s’est agi pour moi de travailler sur des imaginaires et de discerner la façon
l’empereur.25 dont les hommes de cette époque définissaient la personne humaine, et donc
se représentaient eux-mêmes30. Pour ce faire, j’ai posé plusieurs questions, un
Montaigne est une source très largement mobilisée dans l’Introduction à peu comme on allumerait des petites lumières pour essayer de faire apparaître
la France moderne (1500-1640) que Robert Mandrou publie en 1961 et qu’il les contours du soi dans ces années-là : comment le corps et l’âme étaient-ils
dédicace à Lucien Febvre. Dès l’introduction, l’essayiste apparaît lorsque conçus ? Comment la personne était-elle représentée dans le temps et dans
Mandrou explique qu’il a pour « prise » « les hommes » et qu’il entreprend l’espace ? Et comment était appréhendé autrui ?
« une recherche de psychologie collective » dans laquelle Montaigne – parmi
Montaigne a été un auteur que j’ai mobilisé à plusieurs reprises, notam-
d’autres – a sa place, même si l’historien prend ses précautions en soulignant
ment pour la représentation du temps et celle de l’autre31. Surtout, le maire
que « l’artiste – quel que soit son mode d’expression – a un don de voyance,
de Bordeaux a été un auteur-clef pour avancer que, dans la décennie 1580,
une sensibilité plus affinée que le commun ; il est à la fois très bon et trop
la représentation de soi avait connu une grave crise. En effet, Les Essais
bon témoin26 ». Les Essais et le Journal de voyage sont cités à plusieurs reprises
témoignent d’une vive remise en cause des deux visions traditionnelles de
pour étudier le logement, la conception du temps, la sorcellerie ou encore
l’âme et du corps (le schéma aristotélico-thomiste et le schéma hippocrato-
le suicide27. Dans Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle (1968), Les
galénique). Dans « Apologie de Raimond Sebond » (II, 12), si Montaigne
Essais sont également mobilisés pour analyser la vague de procès pour sorcel-
dit accepter l’immortalité de l’âme car « Dieu seul nous l’a dict, et la foy »
lerie qui caractérise la fin du XVIe siècle et le début du XVIIe siècle, dans
(II, 12, 861), il souligne néanmoins « la foiblesse des arguments humains
la mesure où Montaigne témoigne de cette poussée de violence, tout en la
sur ce subject » (ibid.) et mentionne la croyance en la réincarnation et en la
condamnant28. Peut encore être mentionné Robert Muchembled qui, dans
métempsycose. Il énumère un « dénombrement d’opinions » sur la nature
le cadre d’une recherche sur « la culture populaire » des XVe et XVIe siècles,
de l’âme : pour certains, elle est une substance qui se meut elle-même, pour
s’appuie sur le cas de Montaigne partant en voyage pour échapper à la peste,
d’autres un esprit épandu dans le corps, pour d’autres encore la lumière ou
afin de mettre en avant les peurs qui entouraient les maladies ainsi que les
bien une entéléchie... (II, 12, 844-845). Et Montaigne procède de la même
moyens mis en œuvre pour y échapper29.
façon pour la question de la localisation de l’âme, égrenant les différentes
Avant de clore ce rapide survol historiographique, il convient d’ajouter théories : certains la situent au ventricule du cerveau, d’autres dans tout le
que les travaux des littéraires et des philosophes sur des thématiques proches corps, d’autres encore dans l’estomac ou encore dans le cœur. Au final, l’es-
de celles des historiens du culturel, n’ont pas manqué d’étudier Montaigne : sayiste retient une localisation de l’âme au cerveau, mais seulement après
citons par exemple L’homme et son institution de Montaigne à Bérulle de avoir fait la liste de toutes les autres opinions et car il a remarqué que lorsque
René Bady (1964), Les sources du moi de Charles Taylor (1989), Philosophie et la tête est blessée, alors les facultés de l’âme sont « offensées » (II, 12, 850).
perfection de l’homme. De la Renaissance à Descartes d’Emmanuel Faye (1998),
Sa démarche est la même à propos du corps et il mentionne les différentes
Montaigne et la question de l’homme coordonné par Marie-Luce Demonet
théories sur la matière qui compose l’homme : certains considèrent que le
(1999), Mirages of the Selve de Timothy Reiss (2003) ou encore The Rise and
sperme est l’écoulement de la moelle de l’épine dorsale, d’autres qu’il est une
Fall of Soul and Self de Raymond Martin et John Barresi (2006).
partie de la substance du cerveau ou encore une substance extraite de toute
la masse corporelle, voire du sang cuit (II, 12, 865-866). Tout ceci amène
Montaigne à conclure que l’homme ne peut s’appréhender et que la connais-
25 Lucien Febvre, Le problème de l’incroyance au XVIe siècle. La religion de Rabelais, Paris, Albin sance de soi est vaine :
Michel, 1942, p. 445. Febvre fait référence au chapitre « Des pronostications » des Essais.
26 Robert Mandrou, Introduction à la France moderne (1500-1640). Essai de psychologie historique,
Paris, Albin Michel, 1989, p. 17, et p. 27.
27 Ibid., p. 51, 99, 254, et p. 316.
28 Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle. Une analyse de psychologie 30 Sur l’étude des imaginaires comme pan de l’histoire culturelle, voir Pascal Ory, L’histoire cultu-
historique, Paris, Plon, 1968, p. 539. relle, Paris, Presses Universitaires de France, 2004, chap. VI.
29 Robert Muchembled, Popular Culture and Elite Culture in France, 1400-1750, trad. Lydia 31 Marie-Clarté Lagrée, « C’est moy que je peins ». Figures de soi à l’automne de la Renaissance, Paris,
Cochrane, Baton Rouge et Londres, Louisiana State University Press, 1985, p. 22. Presses de l’Université Paris-Sorbonne, 2012, p. 152, et p. 257-258.
Peur toujours, peur partout. La lecture même de l’Almanach est une source Dans mes propres recherches portant sur la représentation de soi à l’au-
de terreurs – et la « propagande » du XVIe siècle s’en avise déjà ; relisons tomne de la Renaissance, Montaigne a bien sûr été une source importante.
Montaigne (I, xi) : il s’agit du Marquis de Saluces que les pronostications
de ses almanachs terrifièrent si bien qu’il changea de parti, quitta le roi pour
Il s’est agi pour moi de travailler sur des imaginaires et de discerner la façon
l’empereur.25 dont les hommes de cette époque définissaient la personne humaine, et donc
se représentaient eux-mêmes30. Pour ce faire, j’ai posé plusieurs questions, un
Montaigne est une source très largement mobilisée dans l’Introduction à peu comme on allumerait des petites lumières pour essayer de faire apparaître
la France moderne (1500-1640) que Robert Mandrou publie en 1961 et qu’il les contours du soi dans ces années-là : comment le corps et l’âme étaient-ils
dédicace à Lucien Febvre. Dès l’introduction, l’essayiste apparaît lorsque conçus ? Comment la personne était-elle représentée dans le temps et dans
Mandrou explique qu’il a pour « prise » « les hommes » et qu’il entreprend l’espace ? Et comment était appréhendé autrui ?
« une recherche de psychologie collective » dans laquelle Montaigne – parmi
Montaigne a été un auteur que j’ai mobilisé à plusieurs reprises, notam-
d’autres – a sa place, même si l’historien prend ses précautions en soulignant
ment pour la représentation du temps et celle de l’autre31. Surtout, le maire
que « l’artiste – quel que soit son mode d’expression – a un don de voyance,
de Bordeaux a été un auteur-clef pour avancer que, dans la décennie 1580,
une sensibilité plus affinée que le commun ; il est à la fois très bon et trop
la représentation de soi avait connu une grave crise. En effet, Les Essais
bon témoin26 ». Les Essais et le Journal de voyage sont cités à plusieurs reprises
témoignent d’une vive remise en cause des deux visions traditionnelles de
pour étudier le logement, la conception du temps, la sorcellerie ou encore
l’âme et du corps (le schéma aristotélico-thomiste et le schéma hippocrato-
le suicide27. Dans Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle (1968), Les
galénique). Dans « Apologie de Raimond Sebond » (II, 12), si Montaigne
Essais sont également mobilisés pour analyser la vague de procès pour sorcel-
dit accepter l’immortalité de l’âme car « Dieu seul nous l’a dict, et la foy »
lerie qui caractérise la fin du XVIe siècle et le début du XVIIe siècle, dans
(II, 12, 861), il souligne néanmoins « la foiblesse des arguments humains
la mesure où Montaigne témoigne de cette poussée de violence, tout en la
sur ce subject » (ibid.) et mentionne la croyance en la réincarnation et en la
condamnant28. Peut encore être mentionné Robert Muchembled qui, dans
métempsycose. Il énumère un « dénombrement d’opinions » sur la nature
le cadre d’une recherche sur « la culture populaire » des XVe et XVIe siècles,
de l’âme : pour certains, elle est une substance qui se meut elle-même, pour
s’appuie sur le cas de Montaigne partant en voyage pour échapper à la peste,
d’autres un esprit épandu dans le corps, pour d’autres encore la lumière ou
afin de mettre en avant les peurs qui entouraient les maladies ainsi que les
bien une entéléchie... (II, 12, 844-845). Et Montaigne procède de la même
moyens mis en œuvre pour y échapper29.
façon pour la question de la localisation de l’âme, égrenant les différentes
Avant de clore ce rapide survol historiographique, il convient d’ajouter théories : certains la situent au ventricule du cerveau, d’autres dans tout le
que les travaux des littéraires et des philosophes sur des thématiques proches corps, d’autres encore dans l’estomac ou encore dans le cœur. Au final, l’es-
de celles des historiens du culturel, n’ont pas manqué d’étudier Montaigne : sayiste retient une localisation de l’âme au cerveau, mais seulement après
citons par exemple L’homme et son institution de Montaigne à Bérulle de avoir fait la liste de toutes les autres opinions et car il a remarqué que lorsque
René Bady (1964), Les sources du moi de Charles Taylor (1989), Philosophie et la tête est blessée, alors les facultés de l’âme sont « offensées » (II, 12, 850).
perfection de l’homme. De la Renaissance à Descartes d’Emmanuel Faye (1998),
Sa démarche est la même à propos du corps et il mentionne les différentes
Montaigne et la question de l’homme coordonné par Marie-Luce Demonet
théories sur la matière qui compose l’homme : certains considèrent que le
(1999), Mirages of the Selve de Timothy Reiss (2003) ou encore The Rise and
sperme est l’écoulement de la moelle de l’épine dorsale, d’autres qu’il est une
Fall of Soul and Self de Raymond Martin et John Barresi (2006).
partie de la substance du cerveau ou encore une substance extraite de toute
la masse corporelle, voire du sang cuit (II, 12, 865-866). Tout ceci amène
Montaigne à conclure que l’homme ne peut s’appréhender et que la connais-
25 Lucien Febvre, Le problème de l’incroyance au XVIe siècle. La religion de Rabelais, Paris, Albin sance de soi est vaine :
Michel, 1942, p. 445. Febvre fait référence au chapitre « Des pronostications » des Essais.
26 Robert Mandrou, Introduction à la France moderne (1500-1640). Essai de psychologie historique,
Paris, Albin Michel, 1989, p. 17, et p. 27.
27 Ibid., p. 51, 99, 254, et p. 316.
28 Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle. Une analyse de psychologie 30 Sur l’étude des imaginaires comme pan de l’histoire culturelle, voir Pascal Ory, L’histoire cultu-
historique, Paris, Plon, 1968, p. 539. relle, Paris, Presses Universitaires de France, 2004, chap. VI.
29 Robert Muchembled, Popular Culture and Elite Culture in France, 1400-1750, trad. Lydia 31 Marie-Clarté Lagrée, « C’est moy que je peins ». Figures de soi à l’automne de la Renaissance, Paris,
Cochrane, Baton Rouge et Londres, Louisiana State University Press, 1985, p. 22. Presses de l’Université Paris-Sorbonne, 2012, p. 152, et p. 257-258.
En voylà assez pour verifier que l’homme n’est non plus instruit de la estiment que l’édition de 1580 ne fut sans doute imprimée qu’à 500 ou
connoissance de soy, en la partie corporelle, qu’en la spirituelle. Nous l’avons 600 exemplaires35 et que « le succès des premières éditions (1580, 1582) ainsi
proposé luy mesmes à soy, et sa raison à sa raison, pour voir ce qu’elle nous
en diroit. Il me semble assez avoir montré combien peu elle s’entend en elle
que la circulation précoce d’éditions non autorisées » amenèrent Montaigne
mesme. (ibid.) « à poursuivre son entreprise, à lui assurer une diffusion plus large, tout en
donnant à son livre une forme plus prestigieuse36 ». En outre, on sait que
Au final, Montaigne reprend les représentations traditionnelles de l’âme l’édition publiée en 1595 par Abel L’Angelier et qui s’ouvre par une préface
et du corps, plus par lassitude que par conviction32. Peut également être cité de Marie de Gournay, connu « un succès immédiat37 ».
le chapitre qui ouvre le livre II des Essais et qui porte sur « l’inconstance de
Par ailleurs, plusieurs témoignages nous permettent de savoir que les
nos actions », dans lequel on trouve la fameuse affirmation : « Et se trouve
propos de Montaigne, et notamment ses considérations sur la faiblesse
autant de différence de nous à nous-mêmes que de nous à autrui » (II, 1,
humaine, n’ont pas laissé indifférents ses contemporains, qu’ils adhèrent
543). Dans mon travail, Les Essais ont donc été analysés comme l’indice
à ses idées, les contestent ou les suivent avec mesure38. Si certains s’en
d’une crise qui frapperait la représentation traditionnelle de soi autour des
années 1580 et Montaigne a été une pièce maîtresse – mais pas unique – de prennent à Montaigne, à l’instar de Jean de Champaignac, d’autres sont
ma démonstration. attentifs à son discours et on peut en déduire que, dans une certaine mesure,
elles faisaient écho à ce qu’ils ressentaient. Ainsi, François Le Poulchre
publie en 1595 Le Passe-Temps dans lequel il se place très clairement sous
Montaigne : un gibier bien difficile à saisir le patronage de Montaigne, affirmant vouloir l’imiter et expliquant qu’il
eut l’idée de son texte au cours d’un voyage à Plombières qui le vit méditer
Si Montaigne est une source de choix pour l’historien moderniste qui se sur la condition de l’homme, considéré comme « le plus miserable de tous
penche sur les représentations, il n’en demeure pas moins que les embûches animaux habitans de la terre39 ». Quelques années plus tard – vers 1602
et les difficultés sont nombreuses. Trois peuvent être identifiées. La première – Etienne Pasquier donne son avis sur Les Essais dans une lettre adressée
question qui se pose est celle de la représentativité de Montaigne et c’est là un à Claude Pellejay, et il reprend des passages qui font état de la difficile
questionnement fondamental pour l’historien qui, au travers d’un person- connaissance de l’homme40. Ces témoignages nous permettent de discer-
nage, cherche à saisir une époque33. Si Montaigne a ressenti que se définir
ner une zone d’influence, de percevoir l’écho qui entoura la publication
soi-même était un projet irréalisable, comment savoir qu’il ne s’agissait non
des Essais, indices qui donnent à l’historien la possibilité de généraliser
d’un sentiment propre à l’auteur des Essais, mais d’un ressenti partagé par
depuis le cas singulier de Montaigne.
les contemporains ? En d’autres termes, comment passer du singulier au
collectif ? Jusqu’où l’historien peut-il généraliser et dans quelle direction (le
groupe de la noblesse périgourdine ? le groupe des catholiques critiques ? le
groupe des lettrés de l’époque ?) ?
Des éléments de réponse nous sont donnés par le succès qui entoura la 35 Philippe Desan, « Édition de 1580 », in Dictionnaire de Michel de Montaigne, éd. Philippe
publication des Essais, par leur imitation ainsi que par la reprise des thèmes Desan, Paris, H. Champion, 2007, p. 297-300, ici p. 300.
36 Jean Balsamo, « Éditions de 1588 », in Dictionnaire de Michel de Montaigne, op. cit., p. 304-306,
mis en avant par Montaigne34. Il est difficile d’avoir une vision précise – c’est- ici p. 304.
à-dire chiffrée – du nombre d’exemplaires publiés ; toutefois, les spécialistes 37 Jean Balsamo, « Édition de 1595 », in ibid., p. 306-310, ici p. 307.
38 Sur la réception des Essais, voir Alan M. Boase, The Fortunes of Montaigne. A History of the
Essays in France (1580-1669), Londres, Methuen and co, 1935 ; Jules Brody, « La première
32 Ibid., p. 283. réception des Essais de Montaigne : fortune d’une forme », in L’automne de la Renaissance
33 Sur la dialectique entre étude d’un personnage et histoire globale, voir notamment l’intro- (1580-1640), Paris, Vrin, 1981, p. 19-30 ; Olivier Millet, La première réception des Essais de
duction de Jacques Le Goff, Saint Louis, Paris, Gallimard, 1996, p. 13-27, ainsi que l’en- Montaigne (1589-1640), Paris, H. Champion, 1995 ; Jean Balsamo, « Les Essais de Montaigne
tretien de Denis Crouzet avec Lana Martysheva, « L’histoire comme aventure », 15 mars et leurs premiers lecteurs : exemplaires annotés (1580-1598) », Montaigne Studies, vol. XVI,
2012 (consultable à l’adresse : http://medieval.hse.ru/Crouzet_interview?__t=1576443&_ 2004, p. 143-150.
r=219521333113760.66315&__r=OK). 39 François Le Poulchre, « L’auteur aux amis de la vertus », in Le Passe-temps, Paris, J. Le Blanc,
34 Sur la question de la réception d’une œuvre (essentielle en histoire culturelle), voir notamment 1595, f. a2ir.
Pascal Ory, « L’histoire culturelle de la France contemporaine. Question et questionnement », 40 Etienne Pasquier, Choix de lettres sur la littérature, la langue et la traduction, éd. D. Thickett,
art. cit., p. 72 sq., et Id., L’histoire culturelle, op. cit., p. 87 sq. Genève, Droz, p. 47.
En voylà assez pour verifier que l’homme n’est non plus instruit de la estiment que l’édition de 1580 ne fut sans doute imprimée qu’à 500 ou
connoissance de soy, en la partie corporelle, qu’en la spirituelle. Nous l’avons 600 exemplaires35 et que « le succès des premières éditions (1580, 1582) ainsi
proposé luy mesmes à soy, et sa raison à sa raison, pour voir ce qu’elle nous
en diroit. Il me semble assez avoir montré combien peu elle s’entend en elle
que la circulation précoce d’éditions non autorisées » amenèrent Montaigne
mesme. (ibid.) « à poursuivre son entreprise, à lui assurer une diffusion plus large, tout en
donnant à son livre une forme plus prestigieuse36 ». En outre, on sait que
Au final, Montaigne reprend les représentations traditionnelles de l’âme l’édition publiée en 1595 par Abel L’Angelier et qui s’ouvre par une préface
et du corps, plus par lassitude que par conviction32. Peut également être cité de Marie de Gournay, connu « un succès immédiat37 ».
le chapitre qui ouvre le livre II des Essais et qui porte sur « l’inconstance de
Par ailleurs, plusieurs témoignages nous permettent de savoir que les
nos actions », dans lequel on trouve la fameuse affirmation : « Et se trouve
propos de Montaigne, et notamment ses considérations sur la faiblesse
autant de différence de nous à nous-mêmes que de nous à autrui » (II, 1,
humaine, n’ont pas laissé indifférents ses contemporains, qu’ils adhèrent
543). Dans mon travail, Les Essais ont donc été analysés comme l’indice
à ses idées, les contestent ou les suivent avec mesure38. Si certains s’en
d’une crise qui frapperait la représentation traditionnelle de soi autour des
années 1580 et Montaigne a été une pièce maîtresse – mais pas unique – de prennent à Montaigne, à l’instar de Jean de Champaignac, d’autres sont
ma démonstration. attentifs à son discours et on peut en déduire que, dans une certaine mesure,
elles faisaient écho à ce qu’ils ressentaient. Ainsi, François Le Poulchre
publie en 1595 Le Passe-Temps dans lequel il se place très clairement sous
Montaigne : un gibier bien difficile à saisir le patronage de Montaigne, affirmant vouloir l’imiter et expliquant qu’il
eut l’idée de son texte au cours d’un voyage à Plombières qui le vit méditer
Si Montaigne est une source de choix pour l’historien moderniste qui se sur la condition de l’homme, considéré comme « le plus miserable de tous
penche sur les représentations, il n’en demeure pas moins que les embûches animaux habitans de la terre39 ». Quelques années plus tard – vers 1602
et les difficultés sont nombreuses. Trois peuvent être identifiées. La première – Etienne Pasquier donne son avis sur Les Essais dans une lettre adressée
question qui se pose est celle de la représentativité de Montaigne et c’est là un à Claude Pellejay, et il reprend des passages qui font état de la difficile
questionnement fondamental pour l’historien qui, au travers d’un person- connaissance de l’homme40. Ces témoignages nous permettent de discer-
nage, cherche à saisir une époque33. Si Montaigne a ressenti que se définir
ner une zone d’influence, de percevoir l’écho qui entoura la publication
soi-même était un projet irréalisable, comment savoir qu’il ne s’agissait non
des Essais, indices qui donnent à l’historien la possibilité de généraliser
d’un sentiment propre à l’auteur des Essais, mais d’un ressenti partagé par
depuis le cas singulier de Montaigne.
les contemporains ? En d’autres termes, comment passer du singulier au
collectif ? Jusqu’où l’historien peut-il généraliser et dans quelle direction (le
groupe de la noblesse périgourdine ? le groupe des catholiques critiques ? le
groupe des lettrés de l’époque ?) ?
Des éléments de réponse nous sont donnés par le succès qui entoura la 35 Philippe Desan, « Édition de 1580 », in Dictionnaire de Michel de Montaigne, éd. Philippe
publication des Essais, par leur imitation ainsi que par la reprise des thèmes Desan, Paris, H. Champion, 2007, p. 297-300, ici p. 300.
36 Jean Balsamo, « Éditions de 1588 », in Dictionnaire de Michel de Montaigne, op. cit., p. 304-306,
mis en avant par Montaigne34. Il est difficile d’avoir une vision précise – c’est- ici p. 304.
à-dire chiffrée – du nombre d’exemplaires publiés ; toutefois, les spécialistes 37 Jean Balsamo, « Édition de 1595 », in ibid., p. 306-310, ici p. 307.
38 Sur la réception des Essais, voir Alan M. Boase, The Fortunes of Montaigne. A History of the
Essays in France (1580-1669), Londres, Methuen and co, 1935 ; Jules Brody, « La première
32 Ibid., p. 283. réception des Essais de Montaigne : fortune d’une forme », in L’automne de la Renaissance
33 Sur la dialectique entre étude d’un personnage et histoire globale, voir notamment l’intro- (1580-1640), Paris, Vrin, 1981, p. 19-30 ; Olivier Millet, La première réception des Essais de
duction de Jacques Le Goff, Saint Louis, Paris, Gallimard, 1996, p. 13-27, ainsi que l’en- Montaigne (1589-1640), Paris, H. Champion, 1995 ; Jean Balsamo, « Les Essais de Montaigne
tretien de Denis Crouzet avec Lana Martysheva, « L’histoire comme aventure », 15 mars et leurs premiers lecteurs : exemplaires annotés (1580-1598) », Montaigne Studies, vol. XVI,
2012 (consultable à l’adresse : http://medieval.hse.ru/Crouzet_interview?__t=1576443&_ 2004, p. 143-150.
r=219521333113760.66315&__r=OK). 39 François Le Poulchre, « L’auteur aux amis de la vertus », in Le Passe-temps, Paris, J. Le Blanc,
34 Sur la question de la réception d’une œuvre (essentielle en histoire culturelle), voir notamment 1595, f. a2ir.
Pascal Ory, « L’histoire culturelle de la France contemporaine. Question et questionnement », 40 Etienne Pasquier, Choix de lettres sur la littérature, la langue et la traduction, éd. D. Thickett,
art. cit., p. 72 sq., et Id., L’histoire culturelle, op. cit., p. 87 sq. Genève, Droz, p. 47.
Deuxième difficulté : comment savoir s’il est possible de faire confiance Le jugement est un outil à tous sujets, et se mêle partout. A cette cause aux
à Montaigne ? Autrement dit, ce qu’il écrit est-ce bien ce qu’il ressent ? Ou Essais que j’en fais ici, j’y emploie toute sorte d’occasion. Si c’est un sujet que je
n’entende point, à cela même je l’essaie, sondant le gué de bien loin, et puis le
bien est-ce une manière de se mettre en scène voire de « surfer » sur un thème trouvant trop profond pour ma taille, je me tiens à la rive. Et cette reconnais-
en vogue à l’époque ? Le va-et-vient entre Le journal de voyage et Les Essais sance de ne pouvoir passer outre, c’est un trait de son effet, oui de ceux, dont il se
témoigne ainsi que dans le premier texte, Montaigne mobilise la compréhen- vante le plus. Tantôt à un sujet vain et de néant j’essaie voir s’il trouvera de quoi
sion habituelle du corps humain (les maux sont causés par le dérèglement des lui donner corps, et de quoi l’appuyer et l’étançonner. Tantôt je le promène à un
humeurs41), alors même que le schéma hippocrato-galénique est malmené sujet noble et tracassé, auquel il n’a rien à trouver de soi, le chemin en étant si
frayé, qu’il ne peut marcher que sur la piste d’autrui. (I, 50, 490)43
dans le texte de 1580.
À ces deux difficultés qui sont propres à toute source mobilisée dans le L’historien peut comprendre le recours à l’essai, c’est-à-dire à un écrit qui est
cadre d’une étude culturaliste, s’en ajoute une supplémentaire qui touche éloigné de la stabilité d’un traité, par exemple, comme témoignant du senti-
plus particulièrement à Montaigne, à son tempérament et à sa conception de ment d’être dans un temps où tout est muable et mouvant.
l’histoire. Comment saisir la pensée d’un homme qui est sans cesse mouvante Au final, les textes de Montaigne sont des sources mobilisables pour
et dont l’un des grands thèmes de réflexion est l’inconstance humaine ? À faire une histoire des représentations et les analyser dans le cadre de ce que
cela s’ajoute, si nous suivons Sébastien Prat, une conception de l’histoire qui Thierry Wanegffelen appelle « une recherche par orpaillage » permet d’éviter
éloigne celle-ci de la vérité puisque « Montaigne fait basculer l’histoire du plusieurs écueils. Une telle recherche consiste à chercher, dans les flots des
côté de la poésie, en présentant les narrations historiques comme nécessaire- sources de la fin du XVIe siècle, des pépites ou simplement des rognures
ment infidèles aux faits, et leur matière – les faits eux-mêmes – comme ayant d’or, puis à les mettre en rapport les unes avec les autres, pour qu’ensemble
simplement pu advenir42 ». elles fassent sens. Il ne s’agit donc pas de généraliser à partir d’un cas unique
(le grand homme, qu’il soit politique ou littéraire) ou à partir d’une étude
Les ornières sont nombreuses et les difficultés de taille, mais elles ne sérielle de sources identiques, mais bien d’appréhender une époque dans son
doivent pas, me semble-t-il, nous empêcher de mobiliser Montaigne dans ensemble par le biais de sources multiples et différentes. En effet, dans le cas de
le cadre d’une analyse des représentations. Si certains points sont incertains, Montaigne, l’impression que la personne humaine n’est jamais complètement
d’autres sont avérés et nous permettent d’avancer des hypothèses. Ainsi, dans compréhensible se trouve également dans des sources aussi différentes que des
le cadre d’une étude sur la représentation de soi, il faut tout d’abord noter pièces de théâtre44, des lettres45 ou encore des traités de médecine46. Ajoutons
que les chapitres « De l’inconstance de nos actions » ainsi que l’« Apologie de que, dans une telle démarche, Montaigne n’est pas appréhendé comme une
Raimond Sebond » font partie de l’édition de 1580 et se retrouvent dans les pépite d’or qui éclairerait sur l’ensemble de son époque, mais bien comme un
éditions ultérieures, avec des développements supplémentaires. Ce constat auteur permettant de mieux cerner l’une des tendances qui caractérisent les
est important et même si on ne pourra sans doute jamais savoir si ces textes années 1580. Le courant néo-stoïcien ainsi que des auteurs désabusés comme
sont sincères ou s’ils relèvent d’une stratégie éditoriale, il n’en demeure pas Béroalde de Verville ou Théophile de Viau sont d’autres tendances (et d’autres
moins qu’il y a là l’indice que le sentiment de ne pouvoir se définir est présent pépites), qui se différencient de Montaigne. Mais l’étude des sources montre
à l’époque, et ressenti par Montaigne et/ou certains de ses lecteurs. Second que toutes, à leur façon et avec leur singularité, semblent indiquer qu’une crise
point : Montaigne a recours dès 1580 à un type d’écriture particulière qui a secoué la représentation de soi dans le dernier tiers du XVIe siècle.
n’est ni un traité ni un commentaire ni des mémoires : l’essai. Et il reven-
dique sa différence, affirmant que « c’est le seul livre au monde de son espèce, 43 Sur ce thème, voir Athanase Nacase, « Le sens du mot ‘essai’ et les intentions de Montaigne »,
et d’un dessein farouche et extravagant » (II, 8, 611). Or, ce type d’écriture Bulletin de la société des amis de Montaigne, sixième série, n° 3-4, juillet-décembre 1980,
est par définition en perpétuel mouvement puisqu’il consiste à essayer son p. 87-95 ; Gisèle Mathieu-Castellani, Montaigne. L’écriture de l’essai, Paris, Presses Universitaires
de France, 1988 ; Marc Lits, « Pour une définition de l’essai », Les lettres romanes, t. XLIV, n° 4,
jugement, à en faire l’expérience sur différents thèmes : 1990, p. 283-296 ; L’essai : métamorphose d‘un genre, éd. Pierre Glaudes, Toulouse, Presses
Universitaires du Mirail, 2002.
41 Voir par exemple la façon dont Montaigne relate le mal de dents dont il souffrit fin août 1581 44 Jean Rousset, La littérature à l’âge baroque, Paris, Corti, 1989.
(Journal de voyage, éd. cit., p. 332.) 45 Étienne Pasquier, Lettres familières, éd. D. Thickett, Genève, Droz, 1966, p. 304-328, ici
42 Sébastien Prat, « La constitution des Essais de Montaigne sur la base de la critique de l’historio- p. 305 (lettre XVI).
graphie : le règne de l’inconstance et la fin de l’exemplarité », Réforme, Humanisme, Renaissance, 46 Pierre Pichot, De animorum natura, morbis, vitiis, noxis, horumque curatione, Bordeaux, chez
n° 70, 2010. p. 135-161, ici p. 147. S. Millanges, 1574.
Deuxième difficulté : comment savoir s’il est possible de faire confiance Le jugement est un outil à tous sujets, et se mêle partout. A cette cause aux
à Montaigne ? Autrement dit, ce qu’il écrit est-ce bien ce qu’il ressent ? Ou Essais que j’en fais ici, j’y emploie toute sorte d’occasion. Si c’est un sujet que je
n’entende point, à cela même je l’essaie, sondant le gué de bien loin, et puis le
bien est-ce une manière de se mettre en scène voire de « surfer » sur un thème trouvant trop profond pour ma taille, je me tiens à la rive. Et cette reconnais-
en vogue à l’époque ? Le va-et-vient entre Le journal de voyage et Les Essais sance de ne pouvoir passer outre, c’est un trait de son effet, oui de ceux, dont il se
témoigne ainsi que dans le premier texte, Montaigne mobilise la compréhen- vante le plus. Tantôt à un sujet vain et de néant j’essaie voir s’il trouvera de quoi
sion habituelle du corps humain (les maux sont causés par le dérèglement des lui donner corps, et de quoi l’appuyer et l’étançonner. Tantôt je le promène à un
humeurs41), alors même que le schéma hippocrato-galénique est malmené sujet noble et tracassé, auquel il n’a rien à trouver de soi, le chemin en étant si
frayé, qu’il ne peut marcher que sur la piste d’autrui. (I, 50, 490)43
dans le texte de 1580.
À ces deux difficultés qui sont propres à toute source mobilisée dans le L’historien peut comprendre le recours à l’essai, c’est-à-dire à un écrit qui est
cadre d’une étude culturaliste, s’en ajoute une supplémentaire qui touche éloigné de la stabilité d’un traité, par exemple, comme témoignant du senti-
plus particulièrement à Montaigne, à son tempérament et à sa conception de ment d’être dans un temps où tout est muable et mouvant.
l’histoire. Comment saisir la pensée d’un homme qui est sans cesse mouvante Au final, les textes de Montaigne sont des sources mobilisables pour
et dont l’un des grands thèmes de réflexion est l’inconstance humaine ? À faire une histoire des représentations et les analyser dans le cadre de ce que
cela s’ajoute, si nous suivons Sébastien Prat, une conception de l’histoire qui Thierry Wanegffelen appelle « une recherche par orpaillage » permet d’éviter
éloigne celle-ci de la vérité puisque « Montaigne fait basculer l’histoire du plusieurs écueils. Une telle recherche consiste à chercher, dans les flots des
côté de la poésie, en présentant les narrations historiques comme nécessaire- sources de la fin du XVIe siècle, des pépites ou simplement des rognures
ment infidèles aux faits, et leur matière – les faits eux-mêmes – comme ayant d’or, puis à les mettre en rapport les unes avec les autres, pour qu’ensemble
simplement pu advenir42 ». elles fassent sens. Il ne s’agit donc pas de généraliser à partir d’un cas unique
(le grand homme, qu’il soit politique ou littéraire) ou à partir d’une étude
Les ornières sont nombreuses et les difficultés de taille, mais elles ne sérielle de sources identiques, mais bien d’appréhender une époque dans son
doivent pas, me semble-t-il, nous empêcher de mobiliser Montaigne dans ensemble par le biais de sources multiples et différentes. En effet, dans le cas de
le cadre d’une analyse des représentations. Si certains points sont incertains, Montaigne, l’impression que la personne humaine n’est jamais complètement
d’autres sont avérés et nous permettent d’avancer des hypothèses. Ainsi, dans compréhensible se trouve également dans des sources aussi différentes que des
le cadre d’une étude sur la représentation de soi, il faut tout d’abord noter pièces de théâtre44, des lettres45 ou encore des traités de médecine46. Ajoutons
que les chapitres « De l’inconstance de nos actions » ainsi que l’« Apologie de que, dans une telle démarche, Montaigne n’est pas appréhendé comme une
Raimond Sebond » font partie de l’édition de 1580 et se retrouvent dans les pépite d’or qui éclairerait sur l’ensemble de son époque, mais bien comme un
éditions ultérieures, avec des développements supplémentaires. Ce constat auteur permettant de mieux cerner l’une des tendances qui caractérisent les
est important et même si on ne pourra sans doute jamais savoir si ces textes années 1580. Le courant néo-stoïcien ainsi que des auteurs désabusés comme
sont sincères ou s’ils relèvent d’une stratégie éditoriale, il n’en demeure pas Béroalde de Verville ou Théophile de Viau sont d’autres tendances (et d’autres
moins qu’il y a là l’indice que le sentiment de ne pouvoir se définir est présent pépites), qui se différencient de Montaigne. Mais l’étude des sources montre
à l’époque, et ressenti par Montaigne et/ou certains de ses lecteurs. Second que toutes, à leur façon et avec leur singularité, semblent indiquer qu’une crise
point : Montaigne a recours dès 1580 à un type d’écriture particulière qui a secoué la représentation de soi dans le dernier tiers du XVIe siècle.
n’est ni un traité ni un commentaire ni des mémoires : l’essai. Et il reven-
dique sa différence, affirmant que « c’est le seul livre au monde de son espèce, 43 Sur ce thème, voir Athanase Nacase, « Le sens du mot ‘essai’ et les intentions de Montaigne »,
et d’un dessein farouche et extravagant » (II, 8, 611). Or, ce type d’écriture Bulletin de la société des amis de Montaigne, sixième série, n° 3-4, juillet-décembre 1980,
est par définition en perpétuel mouvement puisqu’il consiste à essayer son p. 87-95 ; Gisèle Mathieu-Castellani, Montaigne. L’écriture de l’essai, Paris, Presses Universitaires
de France, 1988 ; Marc Lits, « Pour une définition de l’essai », Les lettres romanes, t. XLIV, n° 4,
jugement, à en faire l’expérience sur différents thèmes : 1990, p. 283-296 ; L’essai : métamorphose d‘un genre, éd. Pierre Glaudes, Toulouse, Presses
Universitaires du Mirail, 2002.
41 Voir par exemple la façon dont Montaigne relate le mal de dents dont il souffrit fin août 1581 44 Jean Rousset, La littérature à l’âge baroque, Paris, Corti, 1989.
(Journal de voyage, éd. cit., p. 332.) 45 Étienne Pasquier, Lettres familières, éd. D. Thickett, Genève, Droz, 1966, p. 304-328, ici
42 Sébastien Prat, « La constitution des Essais de Montaigne sur la base de la critique de l’historio- p. 305 (lettre XVI).
graphie : le règne de l’inconstance et la fin de l’exemplarité », Réforme, Humanisme, Renaissance, 46 Pierre Pichot, De animorum natura, morbis, vitiis, noxis, horumque curatione, Bordeaux, chez
n° 70, 2010. p. 135-161, ici p. 147. S. Millanges, 1574.
170 Marie-Clarté Lagrée
Au terme de ce parcours, il apparaît que réfléchir sur l’usage critique de

Montaigne en histoire et sur l’utilisation possible de ses écrits dans le cadre
d’une analyse relevant de l’histoire culturelle, renvoie à une certaine image
et conception de l’histoire et de l’historien. Poser et accepter que les écrits
montaigniens sont des sources pour comprendre les représentations qui
avaient cours à la fin du XVIe siècle, induit une certaine conception de l’his-
toire, selon laquelle cette dernière ne consiste pas seulement à analyser des
données comptables, mais est également en droit de recourir au conditionnel
et de faire des suppositions. Mobiliser Montaigne, c’est donc admettre que la
tâche de l’historien est également un travail de reconstruction (avec le danger
d’anachronisme et d’erreur que cela induit) et qu’elle peut même comporter
une dimension ludique. Comme l’écrit Pascal Ory, « l’incertitude, au final,
subsistera toujours », mais, poursuit-il, « c’est très bien ainsi, la recherche
scientifique n’ayant pas pour vocation ultime d’apporter réponse à toutes les
questions, mais de renouveler sans cesse le questionnaire47 ».
Lycée français de Washington DC
Résumé
Cette communication analyse les usages critiques que l’historien peut faire de Montaigne.
Après avoir présenté les éléments qui font des écrits montaigniens un ensemble de sources
idéales, l’article se centre sur la mobilisation de ces textes par des travaux relevant de l’histoire
culturelle (histoire des mentalités puis histoire des représentations). Sont exposés les écueils
auxquels se trouve confronté l’historien qui s’appuie sur Montaigne ainsi que les conclusions
auxquelles il peut parvenir.
Mots-clés
Historiographie, histoire culturelle, histoire des mentalités, histoire des représentations, imagi-
naires, source, destinataire et réception des écrits, crise des années 1580, singulier/collectif.
Abstract
In this article I define and analyze the historian’s critical understanding of Montaigne. After
presenting various elements that transform Montaigne’s writings into a set of ideal sources, I
then focus on the application of these texts in the fields of cultural history, history of mentali-
ties, and finally history of representations. The pitfalls that historians find themselves facing
when addressing Montaigne in this way are exposed, along with the conclusions they can
reach.
Keywords
Historiography, cultural history, history of mentalities, history of representations, imaginary,
reception theory, historical crisis, singular/collective.
47 Pascal Ory, L’histoire culturelle, op. cit., p. 89. Sur l’histoire comme « science du relatif », voir
Pascal Ory, « L’histoire culturelle de la France contemporaine », art. cit., p. 81.
Comptes rendus 171
Numéros parus
Numéro 1 Varia
Numéro 2 Aux marges de l’humain
Études réunies par Jean-Paul Engélibert
Numéro 3 Narration et lien social
Études réunies par Brice Chamouleau
et Anne-Laure Rebreyend
Hors série L’estrangement
Retour sur un thème
Revue interdisciplinaire d’Humanités

de Carlo Ginzurg
Études réunies par Sandro Landi
Numéro 4 Éducation et humanisme
ESSAIS
Études réunies par Nicole Pelletier
et Dominique Picco
Numéro 5 Médias et élites
Études réunies par Laurent Coste
et Dominique Pinsolle
Numéro 6 L’histoire par les lieux
Approche interdisciplinaire des espaces
dédiés à la mémoire
Études réunies par Hélène Camarade
Hors série Création, créolisation, créativité
Études réunies par Hélène Crombet
Numéro 7 Normes communiquées, normes communicantes
Logiques médiatiques et travail idéologique
Études réunies par Laetitia Biscarrat
et Clément Dussarps
Numéro 8 Erreur et création
Études réunies par Myriam Metayer
et François Trahais
Numéro 9 Résister entre les lignes
Arts et langages dissidents dans les pays
hispanophones au XXe siècle
Études réunies par Fanny Blin
et Lucie Dudreuil
Numéro 10 Faire-valoir et seconds couteaux
Sidekicks and Underlings
Études réunies par Nathalie Jaëck et Jean-Paul Gabilliet
Hors série Usages critiques de Montaigne
Études réunies par Philippe Desan et Véronique Ferrer
La revue Essais est disponible en ligne sur le site :

http://www.u-bordeaux-montaigne.fr/fr/ecole-doctorale/la-revue-
essais.html
Direction du système d’information
Pôle production imprimée
Mise en page - Impression - Novembre 2016
Hors série - 2016
◗ Dossier – Usages critiques de Montaigne
• Avant-propos ......................................................... 7
• Philologie, histoire du livre, ecdotique :

le texte des Essais et son édition critique ......................................................... 15
Jean Balsamo
• Approches rhétoriques des Essais ......................................................... 29 Revue interdisciplinaire d’Humanités

Déborah Knop
• Montaigne : un cas intertextuel ? ......................................................... 43
ESSAIS - Revue interdisciplinaire d’Humanités

John O’Brien
• « D’un dessein farouche et extravagant » :

Montaigne et la philorature ......................................................... 57
Olivier Guerrier
• Ce que les Essais nous apprennent sur les

impensés de la philosophie ......................................................... 67 Études réunies par Philippe Desan et Véronique Ferrer
Thomas Mollier
• Ce que les Essais nous apprennent sur la valeur

cognitive et morale de la littérature ......................................................... 83
Emiliano Ferrari
• « Et route par ailleurs… » : d’un usage

philosophique de Montaigne ......................................................... 97
• « Artialisation » : ce qu’Alain Roger doit

à un hapax de Montaigne ......................................................... 107
Bernard Sève
• Pour une approche sociologique de Montaigne ......................................................... 121

Philippe Desan
• Montaigne : nouveaux regards des historiens ......................................................... 141

Anne-Marie Cocula
• Montaigne et ses représentations :

un « gibier » pour l’historien ? ......................................................... 155
Hors série - 2016
ISBN : 978-2-954426????
H

ED
9 782954 426???

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Hors série - 2016

◗ Dossier – Usages critiques de Montaigne

• Philologie, histoire du livre, ecdotique :

• Approches rhétoriques des Essais ......................................................... 29 Revue interdisciplinaire d’Humanités

• Montaigne : un cas intertextuel ? ......................................................... 43

ESSAIS - Revue interdisciplinaire d’Humanités

• « D’un dessein farouche et extravagant » :

• Ce que les Essais nous apprennent sur les

• Ce que les Essais nous apprennent sur la valeur

• « Et route par ailleurs… » : d’un usage

• « Artialisation » : ce qu’Alain Roger doit

• Pour une approche sociologique de Montaigne ......................................................... 121

• Montaigne : nouveaux regards des historiens ......................................................... 141

• Montaigne et ses représentations :

ÉCOLE DOCTORALE MONTAIGNE-HUMANITÉS

Usages critiques de Montaigne

Hors série - 2016

ÉCOLE DOCTORALE MONTAIGNE-HUMANITÉS

Philippe Desan & Véronique Ferrer

Déjà en 1595, Marie de Gournay mettait le lecteur des Essais en garde

En 2007, les promoteurs de la nouvelle édition des Essais dans la

Étant donné le déclin de l’enseignement de la rhétorique au cours

1 Voir Antoine Compagnon, La seconde main ou le travail de la citation, Paris, Seuil,

Le monstre lexical ci-dessus n’est ni le fruit d’une « fantasie » débridée, ni

8 Tristan Dagron, « Montaigne et l’expérience. Aspects de la doctrine platonicienne de la tempé-

8 Tristan Dagron, « Montaigne et l’expérience. Aspects de la doctrine platonicienne de la tempé-

On le voit, c’est en tenant compte de la présence forte du sujet pensant dans

On le voit, c’est en tenant compte de la présence forte du sujet pensant dans

Que risque-t-on à lire les Essais en philosophe ? La question réfléchit et

1 D’importants développements de cet article présentent un caractère indubitablement

6 George Hoffmann, « Fonder une méthode à la Renaissance : Montaigne et ses professeurs

6 George Hoffmann, « Fonder une méthode à la Renaissance : Montaigne et ses professeurs

Un grand pan de la critique littéraire et de la théorie philosophique contem-

Telma de Souza Birchal

La question la plus unilatérale et la plus extérieure à l’esprit du texte est

Quelques aveux problématiques

Parler de soi : c’est ce à quoi ce numéro nous invite. Qu’il s’agisse d’une

Telma de Souza Birchal

29 Philippe Desan, Montaigne. Une biographie politique, op. cit., p. 588-589.

La présente étude aurait pu s’appeler « La querelle de l’artialisation »,

étrangère, de riches discours et d’utiles controverses. Et ce que Montaigne

Montaigne est souvent présenté comme un auteur qui échappe à toute

1 Stephen Greenblatt, Renaissance Self-fashioning from More to Shakespeare, Chicago, University

Le concept d’idéologie – non pas dans le sens originellement forgé par

Le concept d’idéologie – non pas dans le sens originellement forgé par

à prendre en considération des pratiques dans lesquelles son individualité

43 Émile Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique, op. cit., p. 97.

Rien n’est plus stimulant que la transversalité des sciences humaines au

1 Alain Legros, Montaigne manuscrit, Paris, Classiques Garnier, 2010.

Le tour d’horizon des numéros spéciaux et des hors-séries consacrés à

Montaigne et ses écrits : une proie idéale

Montaigne ne peut laisser indifférent l’historien, en premier lieu en

Au terme de ce parcours, il apparaît que réfléchir sur l’usage critique de

Revue interdisciplinaire d’Humanités

La revue Essais est disponible en ligne sur le site :

• Philologie, histoire du livre, ecdotique :

• Approches rhétoriques des Essais ......................................................... 29 Revue interdisciplinaire d’Humanités

• Montaigne : un cas intertextuel ? ......................................................... 43

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