Etude Alchimie

LA VOCATION DE LARBRE DOR
est de partager ses admirations avec les lecteurs, son admiration pour
les grands textes nourrissants du pass et celle aussi pour luvre de
contemporains majeurs qui seront probablement davantage apprcis
demain qu3aujourdhui.
Trop douvrages essentiels la culture de lme ou de lidentit de
chacun sont aujourdhui indisponibles dans un march du livre transform en industrie lourde. Et quand par chance ils sont disponibles,
cest financirement que trop souvent ils deviennent inaccessibles.
La belle littrature, les outils de dveloppement personnel, didentit et de progrs, on les trouvera donc au catalogue de lArbre dOr
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ABEL HATAN
Contribution ltude de lalchimie

Thorie et pratique
du Grand uvre
Paris 1906
Arbre dOr, Genve, janvier 2011

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Tous droits rservs pour tous pays
AVERTISSEMENT
Quelques amis ayant bien voulu, la suite de nos travaux de ces dernires
annes, nous reconnatre quelque comptence en Alchimie, nous avons, cdant leurs sollicitations, dcid de publier ce petit livre.
Nous estimons que pour puiser la question il eut t ncessaire dcrire
un trait bien plus volumineux, mais nous avons eu lintention de prsenter
un point de vue personnel, celui quen raison de nos lectures et de nos travaux nous avons d adopter, et non de faire lhistorique complet des thories
et procds prconiss par les diffrents alchimistes.
Indiquer au lecteur quelques rgles simples, quil ne faut pas oublier sous
peine de sgarer dans le labyrinthe hermtique; lui fournir le moyen de
sorienter dans ses recherches; tel a t notre but.
Contrairement ce qui avait t fait jusqu ce jour nous nous sommes
efforc de rendre ltude de lalchimie plus mthodique.
Il nous a paru ncessaire daccorder une plus large place aux conceptions
philosophiques dont elle drive; dexaminer plus longuement les phnomnes
gologiques qui la justifient.
Incidemment nous avons fait appel aux dcouvertes de la science moderne
qui sont venues autoriser les prtentions de nos Philosophes, et fait intervenir les documents historiques qui tablissent lexistence de leur Pierre Philosophale et lauthenticit dun certain nombre de transmutations.
Pour ce qui est de la pratique, nous navons point hsit, avec quelques
rticences assez comprhensibles, mais dailleurs fort transparentes; laisser entendre au lecteur comment, notre avis, il convenait de rgler la srie
des oprations et o il importait de rechercher cette prcieuse matire sur
laquelle les alchimistes travaillaient.
Est-ce dire que nous avons expos clairement un procd infaillible qui
permette de pratiquer, sans plus ample information, la transmutation des
mtaux? Nous ne voudrions point quun esprit crdule pt le croire.
Lauteur est un tudiant comme bien dautres qui a peut-tre lavantage,
ayant apport plus de persvrance dans ses recherches, davoir acquis plus
AVERTISSEMENT
de certitude au sujet de lexistence de la Pierre, mais qui ne saurait prtendre
cependant la possession de ce bien trs prcieux.
Ayant largement prodigu son temps et son huile il sen autorise pour distribuer quelques conseils ceux que lAlchimie attire et qui voudront bien les
couter.
a. h.
INTRODUCTION JUSTIFICATIVE
Les thories et la pratique de lAlchimie ont-elles encore quelque raison

dtre notre poque?
Il est vident que pour la plupart de nos contemporains cette science doit
tre relgue parmi les rveries et les superstitions dun autre ge et quon ne
saurait sen occuper sans tre tax dignorance ou de faiblesse desprit.
Mais il ne faut pas se laisser influencer par cette opinion du plus grand
nombre, car il est facile de constater que ceux qui la partagent ont assez gnralement nglig dtudier l question.
Ils ont jug plus facile de dcrter a priori que la science alchimique ne
possdait aucune raison dtre, aucune mthode; quelle tait irrationnelle;
et arbitraire, quelle navait enfin aucune ralit, et en consquence ne pouvait faire lobjet dune tude srieuse.
Avec un peu plus de persvrance on se ft convaincu au contraire que les
alchimistes, loin de procder au hasard, avaient su concevoir une philosophie
de la nature qui tait la justification rationnelle de leurs actes et de leurs
esprances.
Certes parmi ces chercheurs il existait des empiriques, des souffleurs, dont
le travail consistait exprimenter sans direction ni mthode les formules
les plus incohrentes; mais les vritables adeptes ds longtemps staient efforcs de saisir le secret de la nature, de pntrer les lois qui ont prsid la
formation des corps, et sinspiraient de leurs conceptions et de leurs observations pour diriger leurs recherches et rglementer leurs travaux.
videmment les ouvrages des crivains alchimistes sont dun abord trs
difficile et fourmillent dobscurits peu faites pour attirer le lecteur et le retenir; mais si cette circonstance explique la rpugnance que lon prouve parcourir leurs crits, et, par suite, lignorance o lon est de leurs ides, elle ne
saurait autoriser la dsinvolture avec laquelle, en toute ignorance de cause,
on les condamne.
On ne devrait pas oublier que le labeur incessant et les dcouvertes nombreuses de ces chercheurs infatigables, ont prpar lavnement et le dveloppement de la chimie moderne, et, ce titre, il serait convenable non seulement de montrer pour eux quelques gards, si on peut appeler ainsi le fait de
6
ne point condamner quelquun sans jugement, mais aussi de leur conserver
une pieuse reconnaissance.
Et si, comme excuse, on objecte que ces dcouvertes taient purement fortuites, et ne pouvaient avoir aucune liaison avec la doctrine errone des alchimistes, nous ferons remarquer que la science moderne, bien souvent dj,
a t sur le point daccueillir lide fondamentale de leur systme et, sinon de
reprendre leurs tentatives, du moins den admettre la principale raison dtre.
On considre gnralement que les dcouvertes de Lavoisier ont port un
coup funeste aux thories alchimiques et que depuis cette poque les chercheurs ont d renoncer lespoir de raliser des transmutations.
Telle tait du moins lopinion de M. Wurtz, lors de lapparition de son
dictionnaire,1 et il sen expliquait en faisant observer que cette illusion, qui
avait dur aussi longtemps que les mtaux taient considrs comme des
corps composs, navait pu persister lorsquil eut t dmontr quils taient
simples, indcomposables et indestructibles.
Eh bien, en admettant que les dcouvertes de Lavoisier aient pu dterminer
un certain ralentissement dans ltude et la pratique de lAlchimie, il faut en
voir la raison ailleurs, car la nature simple des mtaux et des autres lments
na jamais t dfinitivement admise, et toutes les fois que les chimistes ont
espr tirer des faits la preuve du contraire ils ont saisi loccasion avec empressement.
En 1816, Prout sefforait ainsi de dmontrer que lhydrogne est la matire primordiale qui forme les autres lments par condensations successives. Il appuyait cette hypothse sur ce fait, que les poids atomiques et les
densits des pseudo corps simples taient des multiples par des nombres entiers du poids atomique et de la densit de lhydrogne.
Cette hypothse fut tout dabord trs favorablement accueillie par Dalton
et par Thomson, mais Turner, que lAssociation Britannique avait charg en
1832, de faire des expriences ce sujet, fut davis quelle reposait sur des
faits inexacts.
Il convient de reconnatre que Prout navait compar quun trs petit
nombre de corps, et qu cette poque la dtermination des poids atomiques
et des densits ntait pas suffisamment exacte pour quon puisse prendre sa
conception en considration.
Elle devait bientt rencontrer un dfenseur ardent en la personne de DuWurtz., Dictionnaire de Chimie pure et applique. Paris, 1874.
mas. Ce chimiste, la suite des recherches quil avait entreprises avec M. Stas,
fut conduit admettre que le poids atomique du carbone tait exactement
douze fois plus lev que celui de lhydrogne. Il fit remarquer ensuite que
les poids atomiques de loxygne, de lazote et du soufre taient galement
des multiples de celui de lhydrogne. Les travaux quil entreprit ensuite, ds
I857, pour vrifier les poids atomiques dun certain nombre de corps vinrent
encore augmenter le nombre des lments qui semblaient confirmer la loi de
Prout2.
Il semblait donc que cette dernire tait dfinitivement acquise, bien quil
y eut encore quelques exceptions, lorsque de nouveaux rsultats obtenus par
Stas, la suite doprations plus mticuleuses et plus mthodiques, vinrent
dmontrer, particulirement au sujet de largent, du sodium, du potassium et
du chlore, que lhypothse de Prout tait inadmissible.
Cependant Dumas ne se dcouragea pas et, en 1878, dans une communication lAcadmie des Sciences, il dclarait, loccasiondune rectification
quil avait apporte au poids atomique de largent, rectification qui tait favorable lide quil dfendait, que trs probablement le poids atomique des
corps chappant la rgle tait susceptible dune correction identique, et
que, par suite, lhypothse de Prout restait toujours vraisemblable.
Cette belle tnacit ne devait pas tre rcompense, car, lorsque les recherches devinrent plus prciss et les rsultats plus exacts, on dut reconnatre que la clbre hypothse pchait par sa base et que, suivant lopinion
de Turner, la relation numrique sur laquelle elle sappuyait tait illusoire.
On prouva quelque dception de cet insuccs, et, comme les poids atomiques des corps refusaient absolument dtre des multiples de celui de lhydrogne par des nombres entiers, on eut recours alors plusieurs expdients
pour dcouvrir quelque autre rapport qui pt autoriser la mme interprtation.
Nous numrerons ces tentatives, car elles tablissent que, si les successeurs de Lavoisier navaient pas cess dadmettre lunit de la matire et de
chercher en faire la preuve, il ny avait aucune raison pour que les dcou En 1851, dans une sance de lAssociation Britannique pour lavancement des sciences,
Faraday dclarait, loccasion de la prsentation dun nouveau corps, que les chimistes
voyaient avec regret la rapide augmentation du nombre des corps simples. Mais, ajoutait-il,
il est probable que nous devrons bientt quelques-uns de ces prtendus lments lhonneur
darriver, par de nouveaux modes de recherche, la complte dcomposition des mtaux.
la mme sance Dumas mettait lopinion que les mtaux qui se substituent les uns aux
autres, dans certains composs, pourront vraisemblablement se transmuter les uns en les
autres, et ce propos il rappelait lopinion des Alchimistes sur la transmutation des mtaux.
2
vertes du fondateur de la chimie aient amen les alchimistes abandonner
lide fondamentale de leur systme et par suite renoncer leurs travaux.
Tout dabord, on essaya de rajeunir lhypothse de Prout en choisissant
comme unit, non plus le poids atomique de lhydrogne, mais la moiti ou
le quart de ce poids, Cette tentative, qui tait beaucoup plus laborieuse, neut
pas plus de succs que lu prcdente.
Plus tard, en raison des relations numriques existant entre les poids atomiques des corps appartenant un mme groupe, on en vint supposer, qu
lexemple des composs homologues de la chimie organique, forms par addition de n CH2 un compos donn, les mtaux taient forms par addition,
des radicaux primordiaux, dune matire unique variant simplement par son
tat de condensation.
Tous ces essais devaient rester infructueux, mais Crookes allait donner
cette thse une nouvelle forme.
La proposition de Mendeleev3 que les proprits des corps sont fonctions
priodiques des poids atomiques et la classification qui en a t la consquence avaient provoqu lmulation des savants.
Crookes se consacra particulirement llud de certains corps qui
navaient pu prendre place dans le classement du chimiste russe.
Ayant constat que leurs poids atomiques les plaaient dans une position
identique par rapport au tableau qui avait t dress, il fut conduit examiner
trs minutieusement des corps situs dans une position absolument oppose.
Ses recherches comparative lamenrent analyser lYttria (gadolinite) et
constater dans cette terre la prsence dune sri de corps tellement voisins
que seule lanalyse spectrale tait susceptible de les diffrencier. Il considra
ces corps comme les tmoins dune transformation progressive de lYttrium
et nhsita pas admettre une gense volutive du rgne minral.4
Il supposa qu lorigine il existait une matire premire, le protyle, qui
tait charge dnergie.
Cette matire, par des condensations successives que gouvernait un rythme
spcial, avait donn naissance la sri des lments chimiques.
Nous nallons pas entrer dans le dtail de lhypothse de Crookes, mais
nous ferons remarquer que sa conception dun nouvel tat de la matire,
Mendeleev (Dimitri Ivanovitch), La loi priodique des lments chimiques, 1879.
W. Crookes; Die Genesis der Elemente. Braunschweig; 1888.
3
4
ltat radiant, appuye par de fort belles expriences, la complte trs avantageusement.
Crookes avait russi en partant de cette interprtation expliquer la prsence des corps rests en dehors de la classification de Mendeleev, et la nouvelle construction graphique tablie par Lothar Meyer daprs les poids et les
volumes atomiques allait fortifier son explication5.
Comme il tait facile de le prvoir, linterprtation de Crookes fut accueillie avec rserve, mais de nouveaux faits obligrent bientt les chimistes
y recourir.
Ainsi Villard, aprs de longues recherches sur la nature du spectre qui se
forme dans les rgions voisines de la cathode dun tube de Crookes, en vint
conclure que lhydrogne tait le gaz constitutif des rayons cathodiques.
Suivant lui ce spectre, qui disparat ainsi que les rayons cathodiques, lorsque,
le vide a t fait avec un soin extrme, serait du la prsence de la vapeur
deau quil est extrmement difficile dliminer compltement6. Mais il serait
utile de reprendre ces expriences de manire dmontrer quon se trouve
bien en prsence de lhydrogne tout en cartant les composs susceptibles
dexpliquer la prsence de ce corps par une simple dcomposition chimique.
Enfin pour expliquer llectrisation des rayons cathodiques il na pas suffi
davoir recours lhypothse de Thomson et de supposer que le gaz travers
par la dcharge subit une dcomposition en Ions analogues aux Ions lectrolytiques. Il a fallu admettre quon se trouvait en prsence dune dcomposition plus profonde de la matire du gaz ou des lectrodes, dcomposition qui
nous mettrait en prsence, suivant lexpression de Faraday et de Crookes,
dun nouvel tat de la matire7.
Ainsi on se familiarise de plus en plus avec cette ide dune matire premire unique donnant naissance, suivant son mode de condensation8, cest L. Meyer. Le systme naturel des lments. 1889.
Dans cet ordre dides nous poumons encore citer les ouvrages de Gustave Wendt, Wilhelm Preyer, Victor Meyer, . Turner, etc., etc.
6
Jamin. Cours de physique de lcole Polytechnique. Bouty. Deuxime supplaient. Paris.1899.
7
Jamin. Cours de physique, de lcole polytechnique. Bouty, Deuxime supplment, Paris 1899.
8
ce propos les dclarations faites par Ernest Haeckel, professeur lUniversit dIna,
dans une brochure dont la traduction fut publie Paris en 1897, sous le titre. Le monisme,
lien entre la religion et la science, sont particulirement significatives: Notre chimie analytique actuelle, dit-il, a besoin de tenir compte encore denviron soixante dix matires indcomposables ou lments. Cependant les relations rciproques de ces lments, leur parent
par groupes, leurs proprits spectroscopiques, etc., rendent trs vraisemblable quils sont
historiquement tous de simples produits dvolution, constitus par les dispositions et les
corrlations diffrente dun nombre variable datomes primitifs. p.18. Et plus, loin (p.19)
5
10
-dire suivant la forme sous laquelle elle est ordonne, toute la varit de
nos lments chimiques, et il est facile de prvoir quil suffira de pntrer un
peu plus dans linconnu des choses pour que cette conception se gnralise.
Certes on ne manquera pas alors de louer lintuition des alchimistes, mais
on fera observer que leur affirmation gratuite ne saurait tre confondue avec
linduction raisonne des modernes.
Mais, quon ne sy trompe pas, les alchimistes ont mieux fait que daffirmer simplement lunit de la matire, ils ont en outre dcrit le mode suivant
lequel la multiplicit des corps surgit du milieu primitif.
Et ce propos nous rappellerons un curieux travail, inspir par les travaux
de Mendeleev, et de Crookes, ou lauteur, M. Barlet, tablit un rapprochement loquent entre les quatre phases dactivit du protyle et le quaternaire
lmentaire des anciens9.
Rduite une vague croyance en la nature compose des mtaux, la doctrine alchimique et t trs rudimentaire, peu digne de provoquer ladmiration, et les pratiques quelle et inspires auraient t aveugles et inhabiles;
mais il nen tait pas ainsi.
Nous essayerons de montrer quau contraire ils ont su concilier lunit
de la matire avec la multiplicit des formes mtalliques, quils ont connu
les phases dune volution naturelle du rgne minral, que la science nose
pas encore prvoir, et que pour reproduire dans leurs laboratoires ce quils
avaient trs soigneusement observ dans la nature, ils ont su parvenir une
interprtation adquate des phnomnes chimiques.
Et cest prcisment en clipsant cette interprtation, en amenant les gens
considrer les choses sous un autre point de vue et en leur faisant oublier la
signification alchimique des oprations quils effectuaient sur les corps, que
Lavoisier a exerc son influence.
Contrairement certains souffleurs modernes, prtentieux et ignares, qui
nhsitent pas au nom de Raymond Lulle ou de Paracelse quils ignorent,
critiquer les progrs et les dcouvertes de la chimie moderne, nous admi-
il ajoute: Crookes, dans sa gense des lments, avait dj donn cette substance primitive hypothtique le nom de matire primitive ou Protyle. La dmonstration exprimentale
de cette substance primitive, qui est la base de toute matire pondrable, nest peut-tre
quune question de temps. Sa dcouverte remplira vraisemblablement les esprances des
alchimistes, de transmuter artificiellement en or et en argent dautres lments.
9
Barlet. Essai de chimie synthtique. Revue LInitiation, octobre 1892.
11
rons sincrement les hommes de gnie, dont le labeur incessant a cr cette
science admirable.
Mais contrairement aussi certains alchimistes qui cherchent sinspirer des thories actuelles pour raliser luvre transmutatoire la manire
dune raction chimique et dune combinaison, quelconque, nous affirmons
que pour viter checs et dboires, il faut sadresser uniquement et exclusivement aux vieilles rgles de lart hermtique.
Le domaine de la chimie et celui de lalchimie sont parfaitement distincts,
et on peut prdire coup sr que quiconque voudra les confondre gaspillera
en pure perte son temps et son huile.
12
CHAPITRE I
LALCHIMIE ET SES ORIGINES
Suivant lopinion commune lAlchimie a pour objet la recherche de la

Pierre Philosophale et de llixir de longue vie; la premire doit fournir le
moyen de transmuter en or ou en argent les mtaux de moindre valeur, le
second, qui constitue une sorte de Panace universelle, doit permettre de
combattre avec succs toutes les maladies et de prolonger en consquence la
vie humaine au-del des limites ordinaires.
Cette dfinition de lAlchimie est assez exacte, mais elle est incomplte,
car si elle indique le but que se propose lalchimiste, elle ne fait pas connatre
les raisons qui lautorisent poursuivre laccomplissement de rves aussi ambitieux et en apparence aussi irralisables.
Il est plus juste de dire que: le but de lalchimie tait celui que poursuit
de nos jours la synthse chimique: saisir les secrets de la puissance cratrice de la nature et reproduire les corps que nous avons sous les yeux, par la
connaissance des lois qui ont prsid leur formation.
Mais alors que la chimie moderne sefforce de raliser uniquement la synthse des composs chimiques, lAlchimie prtend raliser aussi celle des lments simples et dmontrer ainsi exprimentalement la commune origine de
tous les corps.
Ses partisans estiment que la matire est unique, que les qualits essentielles et accidentelles que possdent les corps proviennent uniquement de
leurs formes. Or les formes peuvent passer dune matire une autre et dterminer ainsi la transformation dune substance en une autre suivant un
processus qui seffectue naturellement dans lunivers. Cette volution, subordonne aux conditions extrieures, ne saccomplit quavec la plus grande
lenteur, mais il appartient lart de la raliser promptement, en oprant dans
des circonstances particulirement favorables et en faisant intervenir un
agent artificiel dou un trs haut degr de la vertu radicale et formelle.
Il est assez difficile dindiquer avec prcision quelles furent les origines de
lAlchimie, mais il est certain que si loin que nous puissions remonter dans la
nuit des temps nous trouvons des preuves de son existence.
13
CONTRIBUTION LTUDE DE LALCHIMIE

Les gyptiens, les Chinois, les Indous, les Grecs, les Arabes, et enfin le
moyen ge, nous ont laiss de nombreux textes alchimiques, et il suffit de
consulter les collections des alchimistes grecs et arabes, si savamment mis
en lumire par M. Berthelot, et les ouvrages innombrables dorigine plus rcente, pour pouvoir apprcier leffort accompli dans cette voie par de nombreuses gnrations.
Cest parmi les esprits les plus remarquables et les savants les plus rudits,
quen tous les temps et en tous les pays elle a recrut ses adeptes les plus enthousiastes.
Aussi un grand chimiste de notre poque, M. Berthelot, na-t-il pas hsit
tudier scrupuleusement les thories et les pratiques de lAlchimie et il est
curieux de reproduire ici ses propres paroles:
Jai retrouv non seulement la filiation des ides qui les avaient conduits
poursuivre la transmutation des mtaux; mais aussi la thorie, la philosophie de la nature qui leur servait de guide; thorie fonde sur lhypothse de
lunit de la matire et aussi plausible au fond que les thories modernes les
plus rputes10 .
Voici ce que dit de cette science dcrie lun de nos savants les plus distingus et cette opinion ne manquera pas de surprendre ceux qui nont jamais consult les textes alchimiques et les ouvrages de M. Berthelot, et qui
nanmoins nhsitent pas mettre un jugement dfinitif sur un sujet quils
ignorent compltement.
Dans un autre passage lauteur des Origines de lAlchimie est encore plus
affirmatif: Or circonstance trange! les opinions auxquelles les savants tendent revenir aujourdhui sur la constitution de la matire ne sont pas sans
quelque analogie avec les vues profondes des anciens alchimistes11.
Que pourrions-nous ajouter de plus en faveur des alchimistes aprs un
jugement si autoris?
Il ne faudrait pas croire que seul M. Berthelot, dans le monde savant, ait
pris la dfense des Philosophes Hermtistes; M. Dorvault lui aussi sefforce
de leur faire rendre justice: Le langage allgorique des alchimistes, dit-il,
qui nous cache tant de faits prcieux, prend autant sa source dans les svrits dont ils taient lobjet que dans lamour du merveilleux quon avait cette
poque. Lide de la transmutation des mtaux vils en mtaux nobles, pour
Berthelot. Les origines de lAlchimie. Paris, 1885. Prface p.XIV.
Berthelot. Les origines de lAlchimie, prface p.XV.
10
11
14

laquelle on les a tant conspus, nest-elle pas en quelque sorte rhabilite par
des chimistes contemporains du plus haut mrite?
Et Figuier, quon ne saurait accuser de montrer trop de bienveillance leur
gard, na-t-il pas d formuler certaines rserves: Dans ltat prsent de nos
connaissances, dclare-t-il, on ne peut prouver dune manire absolument
rigoureuse que la transmutation des mtaux soit impossible: quelques circonstances sopposent ce que lopinion alchimique soit rejete comme une
absurdit en contradiction avec les faits.12
On pourra objecter quen revanche M. Berthelot nadmet pas que les alchimistes aient russi obtenir la transmutation des mtaux, mais cette opinion
est sujette controverse, car des faits historiques parfaitement indiscutables
tmoignent du contraire; et alors mme que ces faits nexisteraient pas ce ne
serait pas une raison pour qualifier lAlchimie dart chimrique.
La chimie actuelle ne nous offre-t-elle pas de nombreux exemples de ractions dont on admet la possibilit sans pouvoir cependant les obtenir?
La vrit est que les alchimistes possdaient une thorie et une pratique
qui se compltaient parfaitement et qu moins de nier compltement le tmoignage de lhistoire et de refuser tout crdit aux crits alchimiques, quelles
que soient lautorit et la vracit de leurs auteurs, on doit reconnatre quun
certain nombre dentre eux ont vu leurs efforts couronns de succs.
videment parmi les textes qui nous sont parvenus il en existe un certain
nombre qui, pour ne pas dire autre chose, sont sans valeur, mais si des jongleries indignes souillent ses fastes, dit Dorvault, une gangue infime naccompagne-t-elle pas toujours, dans leurs gtes naturels, les pierres les plus
fines, les mtaux les plus prcieux?13.
Si il est difficile de fixer exactement lpoque laquelle lAlchimie prit
naissance, il est plus difficile encore dtablir par quelle voie, par quelle mthode les alchimistes acquirent leurs premires notions et quel fut le point de
dpart de leurs recherches.
Il est certain cependant que bien postrieurement lapparition de lalchimie, ses adeptes joignent la spculation philosophique lobservation de la
nature.
Ce sont des mtaphysiciens et des philosophes qui accordent lobservation des phnomnes sensibles et lexprience la part qui leur convient.
Figuier. LAlchimie et les Alchimistes, Paris, 1854.
Dorvault. LOfficine. Paris, 1898. Introduction, p.22.
12
13
15

M. Berthelot a parfaitement distingu que dans lalchimie il y avait des
lments dorigines diverses, et que ceux qui la pratiquaient sappuyaient la
fois sur une thorie et sur des faits14.
Mais il a eu le tort, notre avis, de donner ce quil appelle llment industriel une prpondrance quil ne saurait avoir.
Remontant dans la plus haute antiquit, chez les gyptiens, il sest servi
dune liste de corps qui figure sur un certain nombre de monuments et qui
comprend, suivant la traduction admise des mtaux, des alliages et des pierres
prcieuses, pour tablir que les anciens ne diffrenciaient pas la nature de ces
diffrentes substances.
Daprs Lepsius les gyptiens distinguent dans leurs inscriptions huit
produits minraux particulirement prcieux quils rangent dans lordre suivant:
Lor, ou nub;
Lasem, ou lectrum, alliage dor et dargent;
Largent, ou hat;
Le chesteb, ou minral bleu, tel que le lapis lazuli;
Le mafek, ou minral vert, tel que lmeraude;
Le chomt, airain, bronze ou cuivre;
Le men, ou fer;
Enfin le taht, autrement dit plomb15.
Confondant, mtaux et alliages les anciens qui savaient fabriquer ces derniers par mlange ont d ncessairement chercher obtenir lor et largent
par un procd analogue. Tel est le sentiment de M. Berthelot.
Cet alliage (llectrum) peut tre obtenu du premier jet au moyen des
minerais naturels; et il peut tre reproduit par la fusion des deux mtaux
composants, pris en proportion convenable.
Cest donc la fois un mtal naturel et un mtal factice; rapprochement
indiquant les ides qui ont conduit les alchimistes tcher de fabriquer artificiellement lor et largent16.
Confondant dautre part les mtaux et les pierres prcieuses et sachant
prparer et teindre artificiellement ces dernires, les anciens, toujours sui LAlchimie sappuyait sur un certain ensemble de faits pratiques connus dans lantiquit
et qui touchaient la prparation des mtaux, de leurs alliages et celle des pierres prcieuses
artificielles. Les origines de lAlchimie, p.211.
15
Berthelot, Les origines de lAlchimie, p.212.
16
Berthelot. Les origines de lAlchimie, p.218.
14
16

vant M. Berthelot, ont eu lide de modifier les proprits des mtaux et en
particulier leur couleur par un procd analogue.
Enfin nous y apercevons une nouvelle notion, celle de la teinture; car
limitation du saphir naturel repose sur la coloration dune grande masse,
incolore par elle-mme, mais constituant le fonds vitrifiable que lon teint
laide dune petite quantit de substance colore17.
Or cette thse nest pas soutenable et il est plus logique dadmettre que les
anciens ont su diffrencier les mtaux et leurs alliages.
Ils savaient prparer llectrum et extraire dautre part lor et largent que
renfermait celui quils obtenaient directement par traitement de minerais
spciaux, il leur tait donc impossible de ne pas distinguer le compos des
composants et si ils les associaient dans un mme tableau ce nest pas pour
indiquer quils avaient la mme nature.
En supposant que la traduction de Lepsius ne soit pas sujette caution on
doit admettre que le rapprochement qui existe dans cette liste a t fait pour
des raisons qui nous chappent, mais on ne saurait y voir un essai de classification naturelle.
Quel est dautre part le peuple qui a confondu les mtaux et les pierres
prcieuses?
Dailleurs, et M. Berthelot la parfaitement observ, seules les pierres
bleues ou vertes figurent dans cette liste.
Le chenem, rubis, pierre rouge, mail ou verre rouge;
Le nesem, substance blanc clair;
Le tehen, topaze, jaspe jaune, mail ou verre jaune;
La herts, couleur blanche, quartz laiteux; en sont exclus.
videment lAlchimie sappuyait sur un ensemble de faits pratiques, mais
on ne saurait admettre que les premiers praticiens se soient mpris aussi grossirement sur la nature des phnomnes quils avaient loccasion dobserver.
Comme nous le disions prcdemment il est trs difficile de savoir si les premiers alchimistes ont procd par induction ou par dduction, mais il est certain qu une poque bien postrieure, au moyen ge par exemple les adeptes
basaient leur pratique sur cette thorie dont M Berthelot fait lloge, sur des
faits observs dans les mines et enfin sur des expriences; de laboratoire18.
Id,. p.221.
Celui qui transmua le premier navait aucun livre, mais suivait la nature, regardant comment et avec quoi elle travaille. Nicolas Valois. Les cinq livres. Ms. Bibl. de lArsenal.
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17

Il suffit de frquenter la population des mines, notre poque, pour constater que les mineurs admettent sans aucune, hsitation lexistence dune volution du rgne minral.
Or ces gens ignorent videmment les ides noplatoniciennes et ne possdent aucune thorie philosophique de ce mouvement gologique quils admettent, mais ils prtendent tablir et dmontrer que les mtaux mrissent
et saccroissent dans le sein de la terre en sappuyant sur des faits qui bien
souvent ont rendu nos ingnieurs trs perplexes.
Lun deux qui, pendant une partie de sa carrire, avait dirig lexploitation
de mines dor, convenait que les circonstances semblaient bien souvent autoriser cette manire de voir. Il possdait dans sa collection divers chantillons
qui, au dire des mineurs, manquaient de maturit.
Or il est certain qu toutes les poques ces ides ont d avoir cours chez
les ouvriers employs lexploitation des gisements mtallifres.
Il est donc vraisemblable que les premiers; alchimistes se sont appuys
sur leur conceptions philosophiques et sur ces faits naturels pour tablir
leur doctrine et organiser leur pratique, et ce qui le prouve cest cette importance quils accordent lobservation et ltude de la nature, ces soins quils
consacrent lexamen des gisements et des filons mtallifres.
En outre pendant quils sefforaient de reproduire dans leurs laboratoires
ces processus dont ils avaient cru saisir le mcanisme dans la nature, ils effectuaient de nouvelles dcouvertes. Au cours de ces expriences les adeptes
du moyen ge russissaient formuler ces rgles simples que la chimie devait
sapproprier, sous le nom de lois de Berthollet, sa nouvelle conception des
ractions chimiques, pendant quincidemment ils opraient la dcouverte des
principaux composs.
On ne saurait donc supposer, que la mauvaise observation et la fausse interprtation de certains faits mtallurgiques ont t le point de dpart des
recherches alchimiques.
Ces phnomnes ont pu abuser quelques industriels, mais cest tort
que M. Berthelot cherche confondre ces derniers avec les vritables Philosophes. Les uns se proccupaient surtout de modifier lapparence des choses
de manire tromper sur leur valeur relle, et les formulaires qui nous sont
parvenus ne sen cachent pas, tandis que les autres tendaient une transformation relle et complte de la nature des corps.
Aussi devrons-nous envisager non seulement les ides quils avaient de la
nature, de la matire et de la constitution des corps, mais aussi les thories
18

quils donnaient de la structure gologique du globe et de la formation des
gisements mtallifres, avant dentreprendre ltude des applications quils
prtendaient en faire la rglementation du Grand uvre.
19
CHAPITRE II LES THORIES
Premire partie: la philosophie hermtique,

son caractre et sa mthode
Pour bien comprendre les thories des Alchimistes sur la constitution des
corps matriels, sur la composition de ce quils appellent les mixtes sensibles,
il est indispensable dacqurir tout dabord une notion succincte de leur doctrine philosophique en gnral.
M. Berthelot a fort bien observ que les ides des alchimistes possdent
une parent troite avec le systme des philosophes Alexandrins, et il en a
conclu avec juste raison que les adeptes de lart transmutatoire avaient emprunt aux noplatoniciens la justification rationnelle de leurs pratiques.
Mais il eut t ncessaire dajouter que la doctrine ainsi transmise datait
de la plus haute antiquit, et que lon constate son existence bien antrieurement la fondation de lcole dAlexandrie.
Les collaborateurs et les successeurs dAmmonius Saccas ne furent pas
simplement, comme le dclare M. Barthlmy Saint-Hilaire, les derniers reprsentants de lesprit grec, mais ils eurent recueillir un hritage beaucoup
plus lourd car ils furent les continuateurs des anciens sages dgypte.
Certes il est indiscutable que cest deux que la philosophie de la Grce
a reu cette forme suprme, sans laquelle son dveloppement total et t
incomplet et mutil19; mais ce rsultat ne fut que la consquence de leffort
quils firent pour reconstituer une synthse, philosophique et religieuse, et
pour restaurer la doctrine qui avait t enseigne dans les temples de Memphis et de Thbes.
Les Pythagoriciens, les Essniens, les Mithriaques, tous ceux enfin dont les
premiers matres, lexemple de Pythagore et de Mose, avaient su parcourir
les plus hauts degrs de linitiation gyptienne, se runirent pour restaurer
lancienne doctrine Hermtique.20
Ils apportaient les lumires quils avaient reues des fondateurs de leurs
19
Barthlmy Saint-Hilaire. De lcole dAlexandrie. Paris, 1845.

Cf. Fabre dOlivet. Les vers dors de Pythagore. Paris 1813.
20
20

Ordres, et quils avaient fidlement conserves, permettant ainsi la nouvelle
cole de suppler la disparition des anciens centres initiatiques.
Sans entrer dans de grands dtails, nous rappellerons, pour faire ressortir
tout lintrt quoffre cette transmission, quindpendamment de sa civilisation intense, lgypte avait atteint en la personne des membres de son sacerdoce le plus haut degr dvolution intellectuelle.
La doctrine philosophique et religieuse que lon enseignait dans ses temples
tait tellement sublime quelle tait considre comme dorigine divine et que
les plus grands hommes de tous les pays bravaient tous les dangers et toutes
les preuves initiatiques pour en acqurir la connaissance.
Aussi nest-il pas surprenant que les Alexandrins aient fait tous leurs efforts pour empcher la disparition dun enseignement aussi transcendant,
et devons-nous leur garder une profonde reconnaissance davoir russi reconstituer et conserver un dpt aussi prcieux qui sans leur intervention
et t totalement perdu pour notre civilisation, occidentale21.
Mais on peut se demander si les philosophes de lcole dAlexandrie russirent rtablir intgralement la doctrine Hermtique, et si dautre part cette
doctrine a pu se transmettre jusqu nous. Cest une question laquelle il est
bien difficile de rpondre, et nous ferons observer que la plupart des occultistes modernes qui ont conclu pour laffirmative ne possdaient aucune certitude ce sujet stant contents simplement de prendre leurs esprances
pour une ralit. Nous essayerons cependant de fournir quelques indications
ce sujet, et nous ferons remarquer tout dabord que la doctrine en question
comprenait une partie exotrique et une partie sotrique qui vraisemblablement eurent un sort trs diffrent.
La premire, qui tait littrale et symbolique, envisageait uniquement la
lettre de la doctrine et les formes extrieures des symboles. Sa transmission
pouvait seffectuer oralement ou par lcriture, et il suffisait que les gyptiens aient laiss quelques monuments relatifs cette partie de leur doctrine
pour que sa conservation ft assure.
La seconde, au contraire, tait essentiellement personnelle et consistait
en une interprtation progressive des symboles. Elle constituait la doctrine
secrte par excellence, quil fallait acqurir par son propre effort, et rsidait
en une srie hirarchique de points de vue, dont la conservation est subordonne lexistence dintelligences humaines capables de les embrasser22.
Cf. Jacques Matter. Essai historique sur lcole dAlexandrie. Paris, 1820 (Tome premier).
Accepte ce que tu vois, disait plus tard Ibn Roschd, et laisse ce que tu as entendu; lorsque le
21
22
21

Ces deux parties de la doctrine correspondaient, dailleurs, aux deux mthodes suivant lesquelles on peut acqurir la science daprs les Alexandrins:
Lenseignement (mathesis) et la recherche personnelle (euresis).
Suivant eux, la dernire est de beaucoup suprieure, mais cependant avant
de chercher acqurir la science par son propre effort, il est ncessaire davoir
t prpar par lenseignement, cest--dire dtre parvenu la connaissance
de toute la partie de la doctrine qui est susceptible de transmission.
Or lintervention, sinon lexistence dune fraternit initiatique qui,
lexemple de la hirarchie sacerdotale des gyptiens, aurait possd et possderait encore la doctrine sotrique et secrte de lancienne Philosophie Hermtique, est trs problmatique; mais en revanche le symbolisme religieux et
philosophique renferme tous les lments de la doctrine exotrique.
Aprs lcole dAlexandrie, les Gnostiques, les Manichens, les Templiers,
et enfin les Francs-Maons, se sont transmis successivement ces formes extrieures de la doctrine en mme temps que des membres de ces fraternits
slevaient, par leur propre gnie, une connaissance plus o moins complte
de son sotrisme, mais il napparat point quils aient russi raliser une
succession rgulire dinitis qui soit comparable lantique hirarchie sacerdotale.
Ce fait, que lon retrouve les formes extrieures de la doctrine Hermtique,
soit dans des systmes religieux, soit dans des socits initiatiques comme
la Franc-Maonnerie, cest--dire dans des milieux que le profane considre
comme trs opposs, nous amne examiner le rapport qui peut exister entre
le symbole religieux et le symbole philosophique.
Or il est certain quils ont une commune origine et sont identiques; ils se
distinguent uniquement par lemploi qui en est fait.
Le symbole religieux simpose la croyance et ncessite simplement un
acte de foi.
Les religions antiques, et celle des gyptiens surtout, dit Fabre dOlivet,
taient pleines de mystres. Une foule dimages et de symboles en composaient le tissu; admirable tissu! ouvrage sacr dune suite non interrompue
dhommes divins, qui, lisant tour tour, et dans le livre de la Nature et dans
celui de la Divinit, en traduisaient en langage humain, le langage ineffable.
Ceux dont le regard stupide, se fixant sur ces images, sur ces symboles, sur
Soleil se lve, il te dispense de contempler Saturne. Pocoke. Philos, autodidactiis, prom., p.19.
22

ces allgories saintes, ne voyaient rien au del, croupissaient, il est vrai, dans
lignorance; mais leur ignorance tait volontaire23.
Au point de vue philosophique, au contraire, lactivit intellectuelle
sexerce sur le symbole et sefforce de substituer une notion de plus en plus
rationnelle la croyance aveugle; puis, en mode contemplatif, lintuition spirituelle sen empare et lutilise comme point dappui.
M. labb Lacuria, qui fut dailleurs cette occasion quoique peu reni
par ses confrres, sest efforc, dans ses Harmonies de ltre, de ramener les
esprits une conception des symboles moins troite et plus conforme lHermtisme: Il en est de mme pour la vrit, dit-il, nous commenons la
possder par la foi, mais cette possession aveugle nest point parfaite et ne
peut toujours nous suffire, nous devons tendre sans cesse la possder par
la science, cest--dire la comprendre distinctement, en avoir la vision
intellectuelle24.
Et il dmontre comment le symbolisme, celui des nombres en particulier,
peut aider raliser une synthse universelle si on lutilise comme mdiateur
pour tablir un rapport entre labsolu et le relatif, lesprit et la matire, les
ides et les faits.
Dans ses tudes sur la Mathse, Jean Malfatti de Montereggio considre
plutt les avantages que lintuition peut retirer de lemploi du symbole: Un
tel organon, dit-il, ne pouvait tre saisi ni par la parole, ni par lcriture, mais
seulement au moyen dun hiroglyphe et de chiffres symboliques, car il fallait
que lintuition spirituelle quon trouvait en lui ft perue dans le plus court
espace de temps, et aussi que les apparitions physiques obtenues par des efforts soutenus eussent lieu dans le moins dtendue possible.
Ainsi seulement il tait possible de saisir, dans un acte pressant de la pense et sous un coup dil tendu, lunit dans la diversit, la substance dans la
forme, laction dans la fonction, bref, la vie gnrale dans la vie particulire,
et vice-versa25.
Cest ainsi que les socits initiatiques, qui ont eu la prtention de restaurer la vritable philosophie hermtique ou synthtisme transcendantal,
ont attribu au symbole sa valeur intgrale alors que le catholicisme, par
exemple, ngligeant lesprit nen a conserv que la lettre.
Fabre dOlivet. La langue hbraque restitue. Paris, I815
Lacuria. Les Harmonies de ltre exprimes par les nombres, Paris, 1847.
25
Jean Malfatti de Montereggio. tudes sur la Mathse, ou anarchie et hirarchie de la science.
Paris, 1849.
23
24
23

Chez les uns et les autres, le symbole, considr dans son origine et dans
son apparence, est demeur dogme et mystre, mais les adeptes de lHermtisme nont pas oubli que, si draisonnable quil paraisse, lintelligence nest
pas incapable de le comprendre.
Dune manire gnrale les esprits pour qui lecredo quia absurdum de
Tertullien demeure une nigme, reprochent prcisment au symbole, au nom
de la raison, son incomprhensibilit et son absurdit apparente.
Mais nous ferons observer que si on se place au point de vue rationnel, il
existe un ensemble de problmes philosophiques dont la thse et lantithse
nous paraissent aussi absurdes lune que lautre et dont la solution implique
toujours une contradiction.
ce propos nous renverrons le lecteur aux clbres antinomies de Kant,
qui surgissent ds que lon essaye de rsoudre les problmes fondamentaux
dune cosmologie rationnelle26.
En loccurrence se manifeste une certaine impuissance de la raison qui
navait pas chapp Pascal lorsquil dclarait que: La dernire dmarche de
la raison est de reconnatre quil y a une infinit de choses qui la dpassent.
Non seulement le mystre existe, quoi quen ait dit quelque trop zl admirateur de la science moderne, mais toutes les solutions quon peut en dgager
sont, au point de vue rationnel, aussi inacceptables les unes que les autres.
La difficult rside dans la conciliation des contraires aprs quil a t reconnu que cette conciliation simpose, et que, suivant lexpression symbolique des Francs-Maons, il est ncessaire de sappuyer sur les deux colonnes
du temple.
Or le symbole est le moyen auquel il convient de recourir pour rsoudre
cette difficult.
Il indique sous quelle forme le mystre doit tre accept et en cela il fournit une solution immdiate et exotrique.
Il dtermine enfin dans quelles conditions et sous quelles rserves il
convient de rechercher la solution du problme quil renferme et de pntrer
son sotrisme. Et si le lecteur a parfaitement saisi lemploi que respectivement Lacuria et Montereggio prtendent en faire, il verra quon peut trs
judicieusement lui appliquer ce que Fabre dOlivet disait du Vao hbraque:
Ces problmes fondamentaux sont au nombre de quatre, et chacun deux peut se rsoudre
de deux faons opposes.
26
24

Image du nud qui runit ou du point qui spare le nant et ltre, signe
convertible universel qui fait passer dune nature lautre27.
Cest pour ne pas avoir compris la nature et la fonction du symbole que la
plupart des critiques nont pas su apprcier le caractre synthtiste de la philosophie hermtique et lont confondue avec les systmes clectistes.
M. Jules Simon na pas hsit juger ainsi la doctrine des philosophes
alexandrins, et pourtant on ne saurait, laccuser de navoir point su apprcier
leurs intentions: Pour ces esprits, dit-il, dont lunique soin tait de tout
dcouvrir et de tout comprendre, les diffrences ne furent que des malentendus; il ny avait plus de sectes: toutes ces querelles entreprises pour maintenir la sparation entre les dogmes de diverses origines ne semblaient quune
preuve dignorance, des prjugs troits, labsence mme de philosophie. Au
fond, le genre humain na quune doctrine moiti rvle, moiti dcouverte,
que chacun traduit dans sa langue particulire et revt des formes spciales
qui conviennent son imagination et ses besoins: celui-l est le sage qui
dcouvre la mme pense sous des dialectes divers, et qui, runissant la fois
la sagesse de tous les peuples, nappartient aucun peuple, mais tous, qui
se fait initier tous les mystres, entre dans toutes les coles, emploie toutes
les mthodes, pour retrouver en toutes choses, par linitiation, par lhistoire,
par la posie par la logique, le mme fonds de vrits ternelles28.
Luvre des philosophes qui plus tard pratiqurent lHermtisme a t
galement mconnue, et les Paracelse, Cornlius Agrippa, Valentin Weigel,
Robert Fludd, Jacob Boehm, Van Helmont, etc., tous ceux enfin que le dictionnaire de M. Franck dsigne sous le nom de Thosophes, sont rests incompris: vrai dire, les Thosophes ne sont quune cole de philosophes
qui ont voulu mler ensemble lenthousiasme et lobservation de la nature, la
tradition et le raisonnement, lalchimie et la thologie, la mtaphysique et la
mdecine, revtant le tout dune forme mystique et inspire.
Or ces philosophes, qui lon veut attribuer une sorte dclectisme ou plutt de syncrtisme plus ou moins incohrent, avaient su dcouvrir les lments dune vritable synthse du savoir humain, et si les auteurs qui les
ont tudis nont pas russi leur rendre justice, cest quils ont mconnu
limportance primordiale des symboles dont ils faisaient usage.
Mais il nous est impossible de prolonger davantage cette digression dj
trop tendue. Elle tait ncessaire cependant, sinon pour tablir des notions
Fabre dOlivet. La langue hbraque restitue. Paris, 1815 (Vocabulaire radical).
Ce passage est emprunt au Dictionnaire de Franck, mais on pourra consulter aussi lHistoire de lcole dAlexandrie, de Jules Simon (2 vol. in-8*. Paris, 1845).
27
28
25

exactes et dfinitives du symbolisme, ce quon ne saurait faire aussi brivement, du moins pour attirer lattention sur cette partie essentielle de la Philosophie Hermtique.
Il nous reste maintenant, avant de prsenter les enseignements de lHermtisme strictement relatifs au sujet qui nous occupe, rsumer ses conceptions gnrales sur lUnivers, sur la hirarchie des causes dont il drive et en
particulier sur lagent immdiat de son organisation, la Nature.
Deuxime partie:
Notions gnrales sur la hirarchie des causes et sur la
physiologie de lunivers Principe formel et principe
matriel Le mdiateur universel
La Philosophie Hermtique considre lUnivers ou macrocosme comme
un tre prsentant une constitution identique celle de lhomme ou microcosme, et enseigne quil est compos dune intelligence, dune me et dun
corps.
Or dans le cas qui nous occupe, nous avons considrer exclusivement
la physiologie de cet tre, mais il est indispensable cependant dacqurir au
pralable une ide gnrale de la cause premire et de discerner la hirarchie
des causes qui en drivent:
La Physiologie, dit M, Berger29, strictement considre dans le point de
vue qui lui est propre, ne renferme que trois lments: la matire; les ides
engages dans la matire; la force gnrale qui faonne la matire limage
des ides. Mais il est vident que la science physiologique est incomplte, si
elle ne comprend que les agents secondaires de lorganisation du monde, et
si elle ne nous montre au-dessus de lui sa cause efficiente, son paradigme et
sa cause finale.
Ceci nous amne dire quelques mots de la Thorie des intelligibles ou
Thologie qui prcde la Thorie des cosmiques ou Physiologie et faire mention des trois hypostases.
Suivant Plotin les trois hypostases sont les trois principes divins qui de
tout temps sont mans lun de lautre30.
Berger, Proclus, Exposition de sa doctrine. Paris, 1840, p.51.
Cf. Plotin. Les Ennades. Traduction de Douillet, Paris, 1857, 3 vol. in-8. Daunas. tudes
sur le mysticisme. Plotin et sa doctrine, in-8o, Paris, 1848.
29
30
26

1o Le premier principe sappelle le Bien, le Premier.
Tout en dpend, tout y aspire, tout en tient lexistence, la vie et la pense.
Il sappelle aussi lUn, le Simple, lAbsolu, lInfini, qui a manifest sa puissance en produisant les tres intelligibles.
2o Le second principe est lIntelligence qui embrasse dans son universalit
toutes les intelligences particulires. En se pensant elle-mme lIntelligence
possde toutes choses; en elle le sujet pensant, lobjet pens et la pense ellemme sont identiques.
Les Ides sont les formes pures, types de tout ce qui existe dans le monde
sensible, Elles composent le monde intelligible.
3o Le troisime principe est lme universelle, o lme du monde dont
procdent. Toutes les mes particulires.
Il y a en elle deux parties: la puissance suprieure de lme, qui contemple
lIntelligence et qui en reoit les Formes31; la puissance infrieure de lme,
appele aussi Puissance naturelle et gnratrice, Raison totale de lUnivers,
parce quelle transmet la matire les Raisons sminales qui faonnent et
forment les tres.32
Lme, qui, est intermdiaire entre le monde intelligible et celui de la gnration, est soumise deux lois de nature diffrente. Proportionnellement
son intimit accidentelle avec la matire elle obit une loi constante, immuable et inflexible quon appelle la Fatalit; mais quand elle agit dans le
sens de sa propre nature elle nest soumise, qu la Providence.
Mais il est inutile de prolonger plus longtemps cette incursion dans le domaine de la Thologie.
En effet, nous sommes en mesure dsormais de dterminer quelle place
occupe dans lUnivers cet agent secondaire de son organisation que les alchimistes dsignent sous le nom de Nature.
Lme du monde, dit Marvell, possde en elle les Raisons sminales de toutes choses et ces
Raisons proviennent de la splendeur des Ides du Premier Intellect. A. de Rochas. Les thories
de Marvell. LInitiation, octobre 1892.
32
Ruach lohim, dit Khunrath, est lEsprit, le Souffle Saint, la respiration de Ihoah..., o sont
les Formes (Ide), cest--dire les Exemplaires, les Espces, les Raisons sminales primordiales
et radicales, les volonts opratrices, et les causes efficientes de toutes choses, qui, conues
et prexistantes dans lintelligence de lArchtype et Artisan suprme (Hochmah, la Sagesse,
les produisant dans sa bont), doivent tre ensuite produites et accomplies lavenir dans le
monde.., Ruach lohim est la forme interne, essentielle, de toutes choses; lme universelle du
monde;... Henri Khunrath. Amphithtre de lternelle Sapience, Paris, 1900, p.168.
31
27

Platon, considrait la Nature comme la force intermdiaire entre lme et
le Corps, comme la cause immdiate qui produit, conserve et dirige les tres
sensibles.
Suivant M. Vacherot, les Alexandrins, dont le tmoignage est prcieux
lorsquil sagit de fixer certains points obscurs de la doctrine alchimique, professaient la mme opinion que lauteur du Time: Aprs lme, dit-il, le
premier tre que la science rencontre est la Nature.... La science de la Nature,
la physiologie, est la suite ncessaire de la thologie. En effet, la Nature, si
on la rattache ses causes, cest Dieu, lIntelligence, lme, sortant des profondeurs de leur essence et se ralisant extrieurement par la vie, la forme, le
mouvement et ltendue; cest le monde intelligible devenant le monde sensible et se manifestant successivement par toutes ses puissances dans lordre
mme de leur dignit et de leur importance33.
Dans son exposition de la doctrine de Proclus M. Berger attribue ce philosophe une opinion identique: Les Ides, qui sont units intellectuelles, ne
sappliquent point directement la Matire, mais leurs vertus sont recueillies
par une force incorporelle qui les transmet aux corps. Cette puissance est,
comme nous lavons dit, la Nature34.
De son ct M. Munk a parfaitement observ que les Arabes considrent
la Nature comme une substance simple et comme la dernire des hypostases
dans toutes les compilations quils ontfaites des philosophes Alexandrins.
Enfin le philosophe juif Ibn Gebirol, dont la doctrine sinspire visiblement
de celle des No-platoniciens, tablit une distinction trs nette entre lme
universelle et la Nature quil considre comme tant intermdiaire entre les
Intelligibles et le monde de la corporit: Les substances simples ou les
manations intermdiaires entre lagent premier, ou Dieu, et le monde de
la corporit, sont au nombre de trois, savoir: lIntellect universel, lme universelle et la Nature ou la force directement en rapport avec le monde de la
corporit, quelle produit et quelle gouverne35.
Il parat donc bien vident que la Nature se distingue de lme universelle, quelle lui succde immdiatement dans la hirarchie des causes qui
gouvernent lUnivers sensible, et que, intermdiaire par sa substance entre le
monde intelligible et le monde sensible, elle sidentifie aveccet agent spcial
que les Philosophes Hermtistes nomment lEsprit du monde ou ther.
Vacherot. Hist. crit, de lcole dAlexandrie, T, II, p.390.

A. Berger. Proclus, Exp. de sa doctrine, p.108.
35
Munck. Mlanges de philosophie juive et arabe, p.109. Paris, 1859.
33
34
28

En effet, suivant Agrippa et Robert Fludd, lEsprit du monde ou ther rpond exactement la dfinition que nous avons donne de la Nature daprs
Platon et les Alexandrins. Cest une substance moyenne, un mdiateur qui
sert unir lme et le Corps de lunivers36.
Mais il ne faut pas oublier que lEsprit du monde, en tant quagent secondaire
de lorganisation de lunivers, est subordonn la Puissance naturelle et gnratrice de lme universelle qui renferme les Raisons sminales de toutes choses.
La Nature cest lEsprit du monde dj pntr de la vertu des Ides, et lon
conoit que les alchimistes, dans les dfinitions quils nous en ont donnes,
laient un peu confondue avec la partie infrieure de lme de lUnivers:
Je dis donc, dclare le Cosmopolite, que la Nature est une, vraie,
simple, entire en son tre; Dieu la constitue devant tous les sicles et lui
a enclos un certain Esprit Universel. Il faut noter nanmoins que le terme de
la Nature est Dieu, comme il en est le principe, car toute chose finit en ce en
quoi elle a pris son tre et son commencement37.
Plus exactement il ajoute ailleurs: La Nature est invisible bien quelle
agisse visiblement; cest un esprit volatil qui remplit son office dans les corps
et qui possde son lieu et son sige dans la volont divine38.
Nest-ce point exactement ce que Proclus nous donne entendre, lorsquil
dclare que la Nature tient lme par son essence et au Corps par son action.
Avant daller plus loin dans ltude de la Physiologie de lUnivers, il est indispensable que nous cherchions connatre plus intimement les diffrents
lments quelle comporte.
Ils sont, avons-nous dit, au nombre de trois.
1o Les Ides;
2o La Matire;
3o La force gnrale qui faonne la Matire limage des Ides.
Suivant H. Khunrath, entre Ruach lohim et le chaos existe un intermdiaire: Cest
vraiment lopinion et le consensus unanimes de tous les philosophants que les extrmes ne
peuvent se conjoindre, sunir et copuler sans un mdiateur leur convenant. Ce mdiateur
est le ciel qui est: LEsprit thren corporel ou le corps thren spirituel, H. Khunrath.
Amphithtre de lternelle Sapience, Paris, 1900, p.159. La Pierre des Philosophes, dit-il
ailleurs, est Ruach lohim, conu par la mdiation du ciel et fait corps, vrai et tombant sous
les sens, dans lutrus virginal du monde majeur primognr ou du chaos cr, cest--dire
la terre, vide et inane, et leau. H. Khunrath, Amphithtre de lternelle Sapience, Paris,
1900, p.156 (Trad. de la Bibliothque Rosicrucienne publie par lOrdre de Misram).
37
Cosmopolite ou nouvelle lumire chimique. Paris, 1669, p.5.
38
Cf. id., p.6.
36
29

Les Ides, exemplaires primitifs de tous les tres; furent engendres, suivant Platon, du commerce ineffable et mystrieux de lUn et de la Dyade,
Un premier commerce de lUn et de la Dyade produit les Ides. Une nouvelle intervention de la Dyade; sintroduisant, non plus dans lUnit absolue,
mais dans les Ides, produit les choses sensibles39.
Daprs lauteur des Harmonies de ltre, les Ides rsultent de lunion
diffrents degrs de lIde de ltre et de lIde du Non-tre et constituent les
types de toutes les cratures40.
Si haut, dit-il, que lon slve dans la conception de lIde du Moi, on
arrive cette conclusion que cette Ide entrane lexistence de celle du NonMoi. Pour penser le moi il est ncessaire de le distinguer du non-moi.
Dieu se connat, et pour cela, de toute ternit, il se distingue, lui qui est
ltre infini; de tout ce qui nest pas, cest--dire du Nant et du Non-tre.
Cette notion du Non-tre, sert de point de dpart toute la cration.
Jusque-l non seulement la Trinit tait conciliable avec lunit, mais encore elle lui tait ncessairement identique.
Ds que lIntelligence divine a pens ce qui nest pas ltre infini, immdiatement, au contraire, se produit la sortie de lunit.
En effet cette grande distinction de ltre et du Non-tre renferme toutes
les distinctions possibles.
Dieu peroit la distance qui spare ltre du Nant et conoit tous les degrs intermdiaires.
La notion du Non-tre implique ainsi celle du moindre tre, et alors sont
engendrs dans la pense divine les types de toutes les cratures.
Aprs la distinction le nombre a pris naissance.
Telle est, esquisse dans ses grandes lignes, la gnration des Ides, il nous
reste maintenant examiner leur dveloppement.
Aprs avoir envisag lorigine des Ides comme Puissances cratrices de
lIntelligence dmiurgique, nous devons tudier brivement leurs manifestations successives dans lme, dans la Nature et dans la Matire.
Platon distinguait trois sortes dIdes:
39
A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques, Paris, 1885 (art. Matire).

Lacuria. Les harmonies de ltre exprimes par les nombres. Paris, 1847.
40
30

Les Ides essences, de nature divine.
Les Ides genres, de nature logique et mathmatique.
Les Ides physiques, essences des choses sensibles et individuelles.
Reprise par Proclus, cette classification, qui marque en quelque sorte une
involution du Principe Formel et actif, a t enrichie dun quatrime degr qui
lidentifie compltement au systme des Philosophes Hermtistes, dAgrippa
en particulier41.
De lIde divine, intelligible ou intellectuelle, manent: lIde psychique, qui
est raison et verbe, et, qui correspond la Raison sminale; lIde naturelle,
qui est activit vivante et que nous connaissons sous le nom de Semence; et
enfin lIde sensible que lauteur de la Philosophie occulte qualifie de limite
et ombre. Les Ides sensibles sont le dernier reflet des Ides divines, et la
Matire, dont elles sont insparables, leur communique son indtermination
et son existence douteuse.
Mais quelle conception devons-nous avoir de cette Matire que nous avons
oppose aux Ides?
Le disciple de Socrate sest toujours efforc de diminuer et dattnuer la
ralit de la Matire sans toutefois la dtruire compltement. Il la considre
comme la mre de toute chose sensible et dclare mme quelle est moins
que la mre, mais simplement la nourrice de la gnration. Cest au point que
parfois elle semble rduite ltat de rcipient pur et simple, lespace vide,
au lieu o seffectue la gnration.
Suivant Proclus la Matire en elle-mme nest que tnbres, indtermination et vrai mensonge, mais elle est la base ncessaire de tout phnomne, le
rceptacle de toute gnration et le sujet universel.
Cest, dit M. Lacuria, la ralisation de lIde du Non-tre, mais, cette ide
en perdant lunit et linfinit que lui communiquait son embrassement avec
lIde de ltre, dans la pense divine, devient divisible et finie, et produit
quelque chose qui est la ngation, le contraire des attributs de ltre ou de
Dieu.
Ces attributs tant lunit, lactivit et la lumire, cette manifestation sera
divisible, inerte, impntrable et obscure. Tels sont en effet les caractres de
la Matire pure quil ne faut pas confondre avec les corps matriels qui rsultent de son union avec lther.
41
H.C. Agrippa. De occulta philosophia, Paris, 1533; Lib. I; Cap. XI.
31

Ainsi conue la Matire est le contraire de ltre mais elle suppose ltre
comme la quantit I nest pas lunit, mais suppose lunit.
Elle exclut la substance, mais nanmoins elle ne peut exister que par elle.
Elle en est le vide, non le vide rel, car la substance ne peut dfaillir, mais
le vide phnomnique.
Rien, dit lauteur des Harmonies de ltre, ne peut nous donner une ide
de cette matire ngative abandonne elle-mme que le tohu bohu de la
gense, ce chaos primitif, o il ny avait que dissolution, division, inertie et
forme tnbreuse.
Que lon tudie les Kabbalistes, les Philosophes Hermtistes, Robert Fludd
en particulier42, tous ceux enfin qui par lcole dAlexandrie se rattachent
la Philosophie Hermtique, et on verra que leur opinion ce sujet est absolument invariable.
Deux principes des choses, dit dEspagnet, furent crs au commencement, lun lumineux et trs voisin de la nature spirituelle, lautre corporel et
tnbreux; lun principe du mouvement de la lumire et de la chaleur; lautre
principe de linertie, de lopacit et du froid; celui-ci actif etmasculin, celui-l
passif et fminin; cest au premier quil faut attribuer le mouvement gnrateur dans le monde lmentaire, et par consquent la vie; cest au second
quil faut rattacher la tendance la corruption et la mort43.
Suivant lauteur de la Philosophia mosaca: Le premier de ces deux principes, plus particulirement reprsent par la Lumire, cest Dieu se concentrant sur lui-mme pour se rpandre ensuite dans lunivers sous des formes
infiniment varies; le second, particulirement reprsent par les tnbres,
cest le vide, cest la ngation, cest la simple possibilit que Dieu laisse hors
de lui par cette concentration de sa substance, ou lexercice actuel de sa volont, et tous ces caractres runis ne sont pas autre chose que la matire
son premier tat, avant quelle ait reu laction de sa lumire, le vacuum et
inane de lcriture Sainte44.
Telle est la Matire quau point de vue physiologique nous avons oppos
aux Ides prises comme causes et paradigmes.
Mais aprs avoir esquiss linvolution gnrale des Ides, nous avons fait
observer que la Force gnrale, qui remplit la fonction de mdiateur entre les
Utriusque cosmi metaptysica, physica atque technica historia, Oppenheim, 1617. Philosophia mosaca, etc., Gouda, 1638. Sect. I, liv. III et IV.
43
Enchiridion physic restitut. Col. allobrog.1673, p.16.
44
A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques. Paris, 1885 (art. Robert Fludd).
42
32

Ides et la matire, et que nousavons appele lEsprit du monde ou ther,
recueillait dune part les vertus des Ides, et constituait alors, au point de vue
universel, ce que nous appelons la Nature.
Il nous reste maintenant montrer dautre part, lactivit de cette force
gnrale sexerant sur la matire pour lamener un deuxime tat que nous
allons tudier.
Ce deuxime tat, que la plupart des alchimistes dsignent sous le nom de
chaos et qui est caractris par la confusion des lments, rsulte dune premire union, dun premier embrassement des deux Principes.
Lanonyme de la Lettre Philosophique est trs explicite ce sujet, aussi
nhsiterons-nous pas citer in extenso le passage fort curieux, o il expose
comment il faut considrer ce deuxime tat de la matire45:
Il y a trois choses observer, dit-il, dans ce chaos: 1oLEau premire et
informe; 2o le Feu vivifiant dont lEau a t agite; 3o la faon dont les tres
particuliers ont t produits de ce chaos ou tre gnral. Cette eau informe et
imparfaite tait incapable, sans le feu vivifiant, de produire quoi que ce soit.
Elle tait avant leau lmentaire et contenait le corps et lesprit qui conspiraient ensemble la procration des corps subtils et grossiers. Cette eau premire tait froide, humide, crasse, impure et tnbreuse, et tenait dans la
cration le lieu de la femelle, de mme que le feu, dont les tincelles innombrables comme des mles diffrents, contenait autant de teintures propres
la procration des cratures particulires. Ce feu qui a devanc llmentaire,
a vivifi tout ce qui est produit du chaos. Cest celui de la Nature, ou pour
mieux dire lEsprit de lUnivers subtilement diffus dedans cette eau premire
et informe.
Interrogeons maintenant les ouvrages dun Hermtiste moderne, M. Barlet,
et nous y retrouverons sous une forme plus philosophique la mme opinion.
Le premier produit de la pntration du nant, est cette matire primitive
que Crookes admet sous le nom de Protyle, et que le professeur Leray nous explique bien plus nettement. Elle se compose dune infinit datomes extrmement petits dont chacun est une force, une monade sphre daction infiniment limite et mobile, omniprsente dans cette sphre parce quelle sy meut
Antoine Duval. Lettre philosophique, Paris, 1671. Duval nest que le traducteur de cette
lettre dont lauteur demeure inconnu. M. Gaboriau, dans le Lotus rouge (dcembre 1888)
a cru devoir lattribuer au Cosmopolite, et il suivait-en cela le Catalogue de la bibliothque
Ouvaroff de Moscou et le Dictionnaire des ouvrages anonymes de Barbier. Mais cette opinion
est peu vraisemblable, car il suffit de comparer la Lettre philosophique avec les traits que
nous a laiss le Cosmopolite pour reconnatre quelle ne saurait avoir la mme origine.
45
33

comme lActivit Suprme dans lEspace,avec une vitesse infinie. Chacun de
ces atomes se dplace avec une vitesse extrme, en un sens quelconque, sans
loi, sans orbe dfinie, se heurtant tous les autres. Cest la substance chaotique inerte, affole pour ainsi dire par lactivit du Principe essentiel dont
elle sest empare, absolument incapable de le diriger et de lutiliser46.
Dans son Essai de chimie synthtique, aprs avoir comment les travaux
de Crookes et de Leray, le mme auteur ajoute: On voit en tous cas comment ces savants auteurs, et lon en pourrait nommer dautres, comme le
physicien Tait, saccordent pour reconnatre lexistence, un certain moment
cosmogonique dune masse tumultueuse, active, fconde par la prsence de
deux principes, do nat un monde; ce milieu, Chaos des anciens, protyle de
Crookes, mlange dther et don de Leray, les Alchimistes le nommaient
Lumire astrale, nom bien remarquable si lon observe que, dans le spectre
solaire, la lumire, qui est la partie centrale, comprend aussi, dans toute son
tendue, des rayons chimiques et calorifiques. Cest l que se forment pour eux
les quatre lments, sous linfluence de la quintessence qui nest autre chose que
lon pntrant, lther ou substance47.
Ainsi lintervention de lther ou Esprit universel, a eu pour rsultat de
mettre en prsence deux nouveaux facteurs la Nature et le Chaos.
Sous linfluence de la Nature, cest--dire de lther possdant une certaine intelligence en raison de ses relations avec les Ides, les lments se
forment au sein du chaos et acquirent un mouvement circulaire de transmutation dont nous nous occuperons ultrieurement.
Nous ferons observer incidemment que les Alchimistes semblent placer en
cet endroit la cration du Temps et de lEspace.
Du moins, leur avis, laction de la Nature sur le Chaos, a pour rsultat de
constituer la corporit et de crer le mouvement48.
Les lments dont nous venons dexaminer brivement la gense ce sont
les lments en gnral, ceux dont la runion forme le corps du monde, de
mme que sous le nom de Nature nous avons envisag dans son universalit
lEsprit thr remplissant les fonctions de mdiateur entre lme et le Corps
de lUnivers.
Considrs ce point de vue les lments et lEsprit universel sont parfaits,
Barlet. Les gnies plantaires. LInitiation.

Barlet. Essai de chimie synthtique. LInitiation, octobre 1892.
48
On consultera utilement ce sujet Ibn-Roschd. IV. Phys., fol. 82 et sqq. (d. des Juntes, 1553).
46
47
34

ce qui revient dire avec les Alexandrins que lUnivers dans son ensemble ne
prsente aucune imperfection.
Mais si de lUnivers nous passons aux tres particuliers qui le composent,
il nen est plus de mme.
Ltendue considre comme le lieu des corps admet la distinction. Ses
diverses parties, et les tres particuliers qui les occupent, possdent des capacits diffrentes, et chacune communique avec Dieu, cest--dire participe
lharmonie gnrale proportionnellement lexcellence de sa nature.
Sans entrer dans des dtails qui appartiennent lAstrologie, et par consquent sans examiner comment, pour des raisons de temps et de lieu, les tres
dune mme espce se diffrencient dans leurs rapports avec lUniversel et se
particularisent, nous pouvons cependant tudier la nature de ces variations.
Elles sont de deux sortes, car elles se manifestent soit dans les qualits
occultes, soit dans les qualits lmentaires.
Agrippa donne le nom de qualits occultes aux qualits que le mixte acquiert, de la vertu des Ides par lintermdiaire de lEsprit thr.
Les qualits lmentaires sont les vertus naturelles qui proviennent des
lments.
Or le mme Agrippa nous apprend que les vertus occultes des choses proviennent des Ides mais par lintermdiaire des raisons sminales et avec le
concours des radiations stellaires49.
Dautre part il ajoute que pour chaque espace il existe des configurations clestes particulires, cest--dire des radiations dtermines, dont le
concours est indispensable pour la parfaite transmission de ces vertus et ces
qualits.
Ce qui revient dire qu un point de vue particulier lther, dont la nature se modifie continuellement, dont ltat vibratoire se transforme paralllement aux mouvements des astres, ne manifeste pas toujours la mme aptitude servir dintermdiaire dans la gnration dun Mixte appartenant
une espce dtermine.
Platon, dit-il, attribue ces vertus aux Ides, Avicenne aux Intelligences, Herms aux toiles,
Albert aux formes spcifiques des choses, mais pour peu quon y rflchisse on saperoit
quils ne se contredisent pas mais sont parfaitement daccord. En effet la forme et la vertu
proviennent tout dabord des Ides, mais par lintermdiaire des Intelligences directrices,
et avec le concours des forces astrales, et encore faut-il tenir compte de la disposition que
prsente le temprament lmentaire et de son aptitude la recevoir.
49
35

Il sen suit que le Mixte ne pourra originellement possder les vertus inhrentes lespce que proportionnellement lappropriation du mdiateur.
Dautre part en raison du mouvement de transmutation auquel sont soumis les lments, mouvement qui pour un lieu dtermin perd cette harmonie, quil possde au point de vue universel, la matire lmentaire, telle que
la coordonne la Quintessence ou Semence au moment de la gnration du
Mixte, manque plus ou moins dgalit et dquilibre.
Elle est alors, suivant lexpression dAgrippa, impure et ingale,50 cest-dire que les lments ny sont pas galement puissants et quilibrs. Dans
cet tat, non seulement elle met une entrave la manifestation des vertus
occultes qui proviennent des Ides, mais encore elle concde aux Mixtes des
qualits lmentaires excessives ou dfectueuses.
Les variations qui se produisent dans les qualits occultes et dans les qualits lmentaires sont-elles parallles et corrlatives? nous ne le croyons pas,
et bien que la plupart des crivains modernes aient t dun avis contraire
nous pensons quau point de vue astrologique il y a lieu dtablir deux jugements parfaitement distincts.
Mais ces considrations nous entraneraient trop loin, et il est temps de
passer ltude des Mixtes appartenant au rgne minral.
Les alchimistes donnaient en gnral le nom de Mixtes aux tres qui leur
paraissaient composs, et ils dsignaient les tres corporels sous le nom de
Mixtes sensibles.
Ils divisaient ces derniers en quatre grandes classes qui correspondaient
aux quatre lments. Ctaient: 1o Les pierres; 2o Les mtaux; 3o Les vgtaux; 4o Les animaux, qui respectivement se rattachaient la terre, leau,
lair et au feu.
Enfin en se basant toujours sur le quaternaire lmentaire ils introduisaient des subdivisions dans ces classes de telle sorte que, parmi les pierres,
par exemple, les unes tenaient particulirement du feu, dautres de lair, etc.
Dans ltude que nous ferons des Mixtes sensibles, les pierres et les mtaux
devront attirer particulirement notre attention, mais cependant, ainsi que
le lecteur pourra lobserver, nombreuses seront les gnralits qui demeureront applicables tous les tres de la Nature quel que soit le rgne auquel ils
appartiennent.
H. C. Agrippa. De occulta philosophia. Lib. I. Cap. XI.
50
36
Troisime partie: La matire Constitution intime des corps

physiques ou mixtes sensibles
I. tude comparative des diverses thories
Dans le langage philosophique le mot matire possde deux acceptions
parfaitement distinctes. Dans un cas il indique ltre indtermin par opposition la forme qui est la dtermination; dans lautre il sert dsigner
dune manire gnrale lensemble des corps qui tombent sous nos sens et qui
constituent le monde phnomnal.
Quil nous suffise de faire observer prsentement que le mot matire prend
en outre dans la bouche des alchimistes certaines significations techniques
sur lesquelles nous aurons revenir en leur temps.
Ici nous nous proposons dtudier spcialement la matire en gnral, celle
que la philosophie oppose lesprit, et dexaminer rapidement les principales
hypothses qui tendent expliquer sa nature intime et les nombreuses modifications sous lesquelles elle se prsente nous.
Ceci nous permettra de prendre amplement connaissance de la nature du
problme que comporte lexistence de la matire et de mieux apprcier ltendue des difficults qui entravent sa solution. Nous pourrons juger des faiblesses des diffrentes tentatives qui ont t faites pour le rsoudre et mieux
apprcier, par la suite, les conclusions des alchimistes.
Auparavant nous indiquerons dans quelle mesure nous avons lintention
daborder la solution de ce grave problme.
Considrant que depuis des milliers dannes les philosophes se consument en discussions sur lessence de la matire, alors que les physiciens ont
fait accomplir leur science de nombreux progrs et lont enrichie de dcouvertes fcondes, Kant mettait lavis que si la physique exprimentale avait
ainsi progress cest quelle restait trangre ces mystrieux problmes de
lessence et de lorigine des choses et avait pour unique objet de connatre les
phnomnes et den dcouvrir les lois.
Car, de lavis du philosophe allemand, si nous sommes capables de
connatre les objets dans leur qualit sensible, en tant que phnomnes, en
revanche il nen saurait tre de mme lgard des objets en soi, cest--dire
des noumnes.
37

Or il est vident que les savants ne se bornent pas enregistrer les faits et
formuler des gnralisations; ils cherchent, en outre, acqurir une notion
plus profonde de la nature des choses et tendre leur connaissance au-del
des apparences sensibles.
Les chimistes, en particulier, nont pas hsit sappuyer sur une hypothse, la constitution atomique des corps, qui, loin dentraver leurs progrs, a
singulirement contribu augmenter leurs dcouvertes en leur permettant
non seulement de classer les faits anciens, mais aussi den prvoir de nouveaux.
Il est donc impossible de dclarer a priori que toutes les spculations touchant ce qui est au-del de lapparence sensible sont inutiles et il nest pas
surprenant que les Alchimistes, qui avaient la prtention de modifier plus
profondment que ne le font les chimistes modernes le ct phnomnal des
choses, aient eu une conception adquate de la constitution de la matire.
Cette conception envisage uniquement ce qui intresse le but quils se proposent, et cest ce point de vue exclusif que nous avons lintention dtudier
cette question.
Celui qui entreprend ltude de la matire prouve quelque surprise
constater que la majorit des philosophes sest arrte cette conclusion que
la matire nexiste pas et quelle est prive de substance.
Cette opinion qui choque le sens commun et contredit le tmoignage des
sens tonne et dmoralise le dbutant qui nen peroit pas les raisons.
Cest quen effet, dit Lacuria, si lon accorde la substance la matire, son
existence renferme une contradiction et une absurdit que je dfie qui que ce
soit de justifier, et contre laquelle tous les efforts des philosophes ont chou
jusque-l.
Cette contradiction na pas chapp Kant et il la prsente comme lune
des antinomies de la raison pure:
Si vous concevez la matire comme objet en soi, si vous la supposez objectivement tendue, il faudra dire de deux choses lune: quelle est divisible
linfini, ou compose de parties simples. Or la thse et lantithse se prouvent
aussi bien lune que lautre. Il faut donc tomber dans une contradiction,
moins quon ne rejette la fois la thse et lantithse en retranchant lhypothse qui leur a donn naissance, lhypothse dune matire existant en soi51.
En rsum toute substance doit tre compose de parties simples sinon
51
Kant. Critique de la Raison pure. Paris 1864.
38

lorsque se produit une dcomposition et lorsque la forme de lagrgat disparat il ne reste plus rien.
Mais dautre part il ne saurait exister de parties simples, car si loin quaille
la division on a toujours des parties qui sont dans lespace, qui consquemment possdent de ltendue et sont divisibles.
Telle est la difficult fondamentale laquelle on se heurte ds que lon
cherche concevoir la constitution des corps, et on peut dire que le principal
objet des systmes de philosophie naturelle a t de la rsoudre.
Ces systmes se rpartissent en deux groupes; ils sont mcanistes ou dynamistes suivant le procd quils emploient pour expliquer la nature intime de
la matire et les diffrentes modifications sous lesquelles elle se prsente
notre perception.
Le Mcanisme qui consiste dans lexplication des choses telle quelle a lieu
en mathmatiques, cest--dire par le seul emploi des causes efficientes et
matrielles, tire ses donnes des formes de ltendue impntrable et de la
transmission du mouvement.
Il peut prsenter deux formes: Latomisme qui considre la matire comme
forme de substances tendues et indivisibles, spares par le vide ou par un
milieu spcial lther, et le cartsianisme qui fait de ltendue lessence de la
matire et qui en consquence dclare quil ny a ni corps sans tendue, ni
tendue sans corps, supprimant ainsi le vide et remplissant lespace dune
matire diffrents degrs de densit.
La premire hypothse a t adopte par la science moderne, et pour cette
raison nous aurons lexaminer trs attentivement lorsque nous aurons termin ce court expos et avant dentreprendre ltude de la thorie alchimique.
Le Dynamisme, que lon oppose gnralement au mcanisme ne reconnat
dans la matire que des forces dont laction combine dtermine ltendue
et les autres proprits des corps, soit que ces forces prennent appui sur des
points de substance, soit que ces points au contraire soient le rsultat de leurs
conflits.
On a judicieusement fait observer que le dynamisme, moins de renier
compltement lobservation, ne peut manquer de faire une certaine place au
mcanisme dans le monde.
Il est dailleurs vident que les diffrentes conceptions dynamistes que
nous allons exposer ont surtout pour objet dexpliquer lorigine des atomes et
de concilier leur exactitude avec leur ralit.
39

La thorie de Boscowich est un remarquable exemple de philosophie dynamique52. Daprs ce physicien les derniers lments de la matire sont des
points indivisibles et sans tendue qui possdent une force dattraction et
une force de rpulsion. Ces points sont placs une certaine distance les uns
des autres et lintervalle qui les spare peut augmenter ou diminuer linfini, mais non disparatre compltement. Quand lintervalle diminue, la force
de rpulsion saccrot, quand, au contraire, il augmente elle saffaiblit. Cette
double loi suffit expliquer tous les phnomnes de la nature et les qualits
primaires ou secondaires des corps. Dans ce systme ltendue et limpntrabilit cessent de faire partie des qualits, et la substance corporelle nest
plus quune force de rsistance capable de contrarier la force de compression
que lon exerce sur elle.
Un crivain occultiste, lauteur de Lumire dgypte53, a imagin une hypothse assez, curieuse pour expliquer la formation dun grain de matire solide
dans un milieu que parcourentdans toutes les directions, des rayons ou lignes
dnergie mans dun centre dtermin. Lorsque deux forces gales venant
de directions opposes se rencontrent, il se produit un point dinertie qui est
indivisible et sans tendue, mais qui constitue ce que lauteur appelle la premire dimension de la matire. Pour que ce point mathmatique acquire les
trois dimensions dun solide il faut que six forces, opposes deux deux, se
concentrent sur lui suivant trois directions qui sont dans le rapport des axes
dun cube.
Nous rapprocherons de cette hypothse celle que relate M. Wurtz et qui
nous parat plus conforme aux thories modernes: Dans lhypothse de la
continuit de la matire, la masse qui remplit lunivers tout entier est dans
un tat permanent de mouvement vibratoire. Des ondes sy propagent en divers sens et sy croisent, comme les ondes produites la surface des eaux se
propagent et se croisent avec dautres ondes. De lintersection de ces systmes dondes rsultent des surfaces nodales et des points nodaux, et par
consquent des portions limites de la matire. La diversit de la matire
rsulterait de la diversit des systmes dondes qui la traversent et lon peut
concevoir, la rigueur, que ces portions ainsi limites, ces tranches vibrantes,
ces concamrations, si lon veut, reprsentent les particules de la matire qui
entrent en conflit dans les ractions chimiques54.
Pour terminer nous citerons lopinion de Leray qui considre latome
Boscowich. Theoria philosophi naturalis reducta ad unicam legem vtrium in natura existentium. Venise, 1763.
53
La Lumire dgypte, ou la science des astres et de lme, Paris, 1895.
54
Wurtz. La thorie atomique. Paris, 1889.
52
40

comme la sphre daction dune monade qui sy meut avec une vitesse infinie.
lorigine ces atomes se dplacent sans aucune loi, dans nimporte quel sens
avec une trs grande vitesse; ils se heurtent et sentrechoquent, et constituent
un milieu analogue au Protyle de Crookes. Par leur groupement opr dans
certaines conditions ces atomes donnent naissance latome chimique55.
Nous navons pas lintention de faire la critique de ces diffrentes hypothses, mais nous ferons observer dune manire gnrale quelles ne font
que reculer la difficult et que si elles procurent latome un peu plus dexactitude, en revanche elles diminuent considrablement sa ralit.
M. Lacuria a parfaitement observ linsuffisance des systmes analogues,
et pour terminer cet aperu gnral nous ne saurions mieux faire que de citer
ses propres paroles: Dans la matire suppose substantielle, la molcule primitive est impossible; car il est galement inadmissible quelle ait de ltendue et quelle nen ait pas. Ceux qui ont ni ltendue de la molcule primitive
ont t obligs de dire que la matire tait compose de parties infiniment
petites et places une distance relativement infinie les unes des autres.
Quest-ce que cela, sinon la ngation complte de la matire et de lespace?
Que sont des points sans tendue et dont laddition forme une tendue, sinon
des zros dont laddition forme une quantit, cest--dire une absurdit manifeste? Mais on les place distance, et comme entre des points sans tendue
la distance est de toute ncessit relative ment infinie, il faut alors admettre
une addition de distances infinies qui produit une tendue mesurable. Enfin
des points sans tendue noccupant point despace sont incapables de distance quelconque; le point sans tendue cest l o la matire nest plus et o
commence lesprit; le point sans tendue, cest limmensit divine.
Il est vident que cette monade simple dont on a voulu faire la molcule
primitive nest pas de la matire; elle est donc esprit. La matire, dans lhypothse que nous examinons, serait donc un compos desprits qui, incapables
de distances, seraient nanmoins supposs des distances quon appelle infinies, de peur de les appeler nulles. Cette hypothse est donc insoutenable.
II. La thorie atomique
La science moderne rserve ses prfrences la constitution atomique des
corps. Elle considre que la matire est forme de molcules et en dernire
analyse datomes, en mouvement dans un milieu, lther, qui remplit tout
lespace et pntre tous les corps.
55
Leray. Essai sur la synthse des forces physiques. Paris, 1892.
41

Ces atomes ne sont pas des points mathmatiques, mais possdent au
contraire une certaine tendue et sans doute une forme dtermine. Ils sont
indestructibles et indivisibles par les forces physico-chimiques auxquelles ils
servent de point dappui. Ils diffrent par leurs poids relatifs et par les mouvements dont ils sont anims.
La diversit de la matire rsulte des diffrences primordiales quils prsentent et qui drivent en quelque sorte de leur essence.
Ces atomes sattirent les uns les autres non seulement en raison de leur
masse, mais aussi de leur qualit, et cette attraction, connue sous le nom
daffinit, dtermine la formation des molcules et prside aux combinaisons
chimiques.
Dans la molcule les atomes ne sont plus libres de leurs mouvements, ils
les excutent dune faon coordonne et constituent un systme o tout est
solidaire et o ils sont assujettis.
Lther est un milieu form dune matire trs rarfie, lastique, agite
par des vibrations perptuelles.
Ce milieu est lintermdiaire entre toutes les parties de lunivers. Messager rayonnant, il reoit et nous transmet, sous forme de lumire et de chaleur, les radiations, cest--dire les vibrations que lui impriment le soleil et
les toiles les plus lointaines, et renvoie dans lespace celles qui proviennent
de notre monde solaire. Et le mme change stablit dans le domaine infini
des infiniment petits. Les atomes et les molcules qui se meuvent avec des vitesses diverses dans ce milieu impressionnable lui communiquent une partie
de leur nergie, et, rciproquement, les ondes calorifiques et lumineuses de
lther qui viennent effleurer les atomes ou les groupes datomes augmentent
lamplitude de leurs trajectoires et lnergie de leurs mouvements vibratoires.
Et cest cette communication incessante de mouvements, cet change perptuel dnergie entre lther et la matire atomique, qui donne lieu aux phnomnes les plus importants de la physique et de la chimie56.
Voici esquisse dans ses grandes lignes lhypothse atomique telle que la
concevait M, Wurtz et telle quil la expose la fin de son ouvrage. Elle a t
adopte par la gnralit des chimistes parce quelle paraissait expliquer ces
faits que les combinaisons chimiques se font avec nombre, poids et mesure, et
que lorsque deux corps forment plusieurs composs les poids de lun deux
qui sunissent un poids invariable de lautre sont entre eux dans des rapports simples.
56
Wurtz. La thorie atomique. Paris, 1889.
42

Est-ce dire que les savants nont pas envisag lincompatibilit de ces
deux proprits, linscabilit et ltendue quils accordaient leur atome?
Non, et les efforts qui ont t faits, en particulier par sir William Thompson,
pour expliquer cette contradiction, tmoignent du contraire.
Dailleurs linscabilit des atomes nest pas dfinitivement admise, et on
est assez dispos admettre quils sont forms par la runion de particules
plus simples. Cest pourquoi M. Wurtz ajoute aprs avoir parl de lther:
Est-ce un milieu homogne, continu? Est-il form lui-mme par des atomes
de second ordre, sortes de monades, qui formeraient par leur agrgation la
matire pondrable elle-mme? Cest une question que lon peut poser, mais
quil est impossible de rsoudre.
Or, nous avons vu quun ensemble de faits nouveaux tmoignent en faveur
de la seconde hypothse, mais il convient de remarquer que si cette manire
de voir vient lappui de la thse alchimique de lunit de la matire, elle ne
rsout pas la contradiction que nous avons signale et ne fait que reculer la
difficult.
M. Wurtz prvoyait dailleurs lavnement dune hypothse plus gnrale,
et il se bornait constater que la notation atomique et lhypothse atomique
sont indpendantes et que quoi quil arrive la premire ne manquerait pas de
survivre.
III. Composition des Mixtes sensibles suivant lHermtisme
Lorsque au XVIIe sicle Gassendi seffora de rnover latomisme des anciens et de le rendre conforme au dogme chrtien il rencontra dans la personne de Morin de Villefranche un adversaire irrductible qui, prenant la
dfense des ides de Paracelse et de son disciple Severinus Danas, publia un
opuscule57 dans lequel il sefforait de rfuter le nouveau systme.
La dispute senvenima rapidement et peu aprs Gassendi et ses partisans
rpondirent par un ouvrage volumineux58 dans lequel ils attaquaient trs violemment leur illustre contradicteur. Le ton de certains passages est fait pour
nous surprendre et nous concevons difficilement que Morin ait pu mriter
de pareilles pithtes: O tu Morine, non jam Dmon, sed Dmonissime;
non Diabolo, sed Diabolissime; non Satana, sed Satanissime, etc., etc., qui
Dissertatio Joannis Baptisti Morini Doctoris Medici, et Parisiis Regii Mathematum Professoris, De Atomis et Inani: Contra Petri Gassendi Philosophiam Epicuream.
58
Anatomia ridiculi muris, hoc est Dissertatiuncul J.B. Morini astrologi, adversus expositum a Petro Gassendo Philosophiam Epicuream: Per Franciscum Bernarium Andegavum.
57
43

maillent un rquisitoire svre contre celui qui a os contredire le bon et
pieux Gassendi.
Les Principes des choses, disait Morin, sont la Matire et la Forme et non
les Atomes et le Vide comme le veut Gassendi, et en cela il tait parfaitement
daccord avec les Philosophes Hermtistes.
Telle est donc la thse que nous allons essayer de reprendre, en lui donnant les dveloppements qu notre avis elle comporte, mais auparavant il est
indispensable de faire connatre au lecteur la mthode que nous prtendons
employer dans notre exposition.
Ds que lon cherche connatre lopinion des Alchimistes sur la constitution des mixtes sensibles, on se heurte une terminologie obscure dont il est
bien difficile de saisir la valeur exacte.
Non seulement, en effet, leurs dfinitions sont trs imparfaites, mais cest
en labsence de toute mthode quils procdent lexposition de leurs ides.
Dans les traits relatifs lart transmutatoire la Forme, la Matire, les lments, les Semences, le Soufre, le Sel, le Mercure, lHumide radical, etc., sont
considrs, tour tour, comme des lments composants du mixte sensible,
sans que rien vienne indiquer le rapport qui peut exister entre ces diffrentes
choses.
Il en rsulte une certaine incohrence bien faite pour rebuter les plus persvrants chercheurs et laquelle il est ncessaire de remdier.
Contrairement ce quon pourrait supposer, chacun des termes dont se
servent nos Philosophes possde sa raison dtre, et lusage quils en font
nest point arbitraire.
Les uns et les autres servent caractriser certains moments, certaines
phases quils peroivent dans le dveloppement des mixtes et que nous allons
examiner dans leur ensemble avant de les tudier sparment.
Au pralable nous ferons observer que ces phases ne constituent point
proprement parler des actes successifs dans la gnration du mixte, mais plutt des points de vue que notre esprit doit parcourir pour en saisir le processus gnral.
1o Dans une premire phase nous tudierons le Principe formel et le
Principe matriel, la Forme et la Matire.
2o Aprs intervention du mdiateur nous aurons considrer dans une
deuxime phase la Semence et les lments.
44

3o Enfin dans une troisime phase nous nous occuperons des Principes
alchimiques: le Soufre, le Sel et le Mercure.
En dautres termes nous examinerons successivement les Principes, le
mouvement suivant lequel seffectue leur identification et les rsultats progressifs qui en sont la consquence.
Et les trois parties de notre travail correspondront sensiblement ltude
des Principes, des lois et des faits.
Aussi rptons-le, pour que personne nen ignore, si nous parlons successivement de principes, dlments, de semences, etc., il nen est pas moins
vrai que les mixtes sensibles tels quils nous apparaissent sont simultanment
constitus par toutes ces choses.
PREMIRE PHASE : La Forme et la Matire
En posant comme premiers principes des choses la Forme et la Matire,
nous devons tenir compte de la rpugnance quprouveront certains esprits
sassimiler des notions si diffrentes des conceptions modernes et justifier,
en quelque sorte cette manire de voir, en nous appuyant sur le tmoignage
dun chimiste trs minent.
M. Berthelot a reconnu, en effet, que non seulement la thorie Alchimique
dune matire unique capable de Formes qui se substituent les unes aux autres
navait pas t atteinte par les dcouvertes modernes, mais encore quelle
constituait une explication trs plausible de la constitution de la matire.
La matire, en cette occurrence, est une par sa substance et diverses par ses
qualits; on peut dpouiller une substance des qualits qui la caractrisent
et la revtir de qualits nouvelles; les substances peuvent ainsi se changer les
unes en les autres suivant un processus circulaire parfaitement dtermin.
Ainsi que nous le dmontrerons, cette conception nembrasse la thorie
alchimique que dans ses grandes lignes, mais elle suffit pour lgitimer lemploi que nous prtendons faire de ces concepts de Matire et de Forme pour
expliquer la nature des choses.
Maintenant il est ncessaire que nous cherchions acqurir une notion
distincte de ces Principes premiers, notion qui ncessairement devra tre
conforme la doctrine alchimique.
Il est manifeste que les diffrents systmes philosophiques qui ont fait usage
de la Forme et de la Matire ne les ont pas considres de la mme manire.
45

LHermtisme, en particulier, qui, en raison de ses affinits avec lcole
dAlexandrie, se range lopinion de Platon, a adopt, par contre, la terminologie dAristote. Il en est rsult une certaine confusion quil importe de faire
disparatre.
Lauteur de la mtaphysique faisait reposer toute sa doctrine sur lopposition de la Matire et de la Forme, ou plus exactement de la Puissance et de
lActe. Dieu est lacte pur spar de toute Matire, la Forme parfaite, et devant cette Forme sublime existe une Matire ternelle.
Le monde Pripatticien est un ensemble dtres profondment distincts
et individuels qui sans cesse passent de la puissance lacte, dune forme
une autre, dans un progrs dactualisation sans fin59.
Suivant M. Martin, dans le systme dAristote, tous les tres, except ltre
suprme, sont constitus par la runion dune Matire entirement indtermine et dune Forme qui est lensemble des qualits comprises dans la dfinition de cet tre.
La matire dAristote est, suivant M. Saisset, une matire relle et substantielle, cest--dire une matire qui loin dtre spare de la forme ne peut
tre conue sans elle que par abstraction.
Plus tard Ibn Roschd devait prtendre que l Matire est ternelle, quelle
possde la facult de tout devenir par lintervention de la Forme et que mme
cette dernire est virtuellement dans la Matire60.
Nous avons vu que Platon tait dun avis oppos et quil considrait la Matire en certaines circonstances, comme le lieu o seffectue la gnration.
Pour le fondateur de lAcadmie les Ides sont, en consquence, les essences des choses, ce quelles possdent de plus rel. Pour celui du Lyce, au
contraire, ce qui possde au plus haut point lexistence et ltre, cest lindividu, cest--dire la runion de la Forme et de la Matire, qui en dehors de
cette runion sont de pures conceptions de lesprit.
Au moyen ge la philosophie scolastique commena tablir une distinction entre lessence et la substance. Prenant pour quelque chose de rel la
notion abstraite de la Matire, du sujet indtermin de toutes les formes possibles, elle lui donna le nom de substratum ou de substance, rservant le nom
dessence aux qualits exprimes par la dfinition ou aux ides qui reprsentent le genre et lespce. Malgr lopposition des ralistes, qui voulaient iden59
A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques, in-8, Paris, 1885.

Cf. Ernest Renan. Averros et lAverrosme. Paris. 1852.
60
46

tifier lessence et la substance dans lIntelligence divine et dans les formes de
cette Intelligence, les nominalistes russirent faire admettre que la Matire
premire dpouille de toute forme, le sujet passif et nu, tel que le concevait Aristote, possde une ralit actuelle, une existence positive, et constitue
dans chaque individu ltre proprement dit61.
Si, laissant de ct la valeur relative des principes constitutifs de ltre, nous
nous contentons de reconnatre que lun et lautre sont ncessaires, et cherchons dterminer en quoi consiste la ralit propre de leur produit, nous
voyons, daprs ce qui vient dtre dit, que trois solutions soffrent notre choix.
Daprs Platon les Ides sont les essences des choses, cest--dire ce quelles
possdent de plus rel.
Saint Thomas dAquin prtendait au contraire que la Matire est ce qui
constitue dans chaque individu ltre proprement dit.
Enfin pour Aristote lindividu est constitu par la runion de la Forme et de
la Matire, qui en dehors de cette runion sont de pures conceptions de lesprit.
Or nous allons voir que ni lune ni lautre de ces solutions ne peuvent nous
satisfaire.
Leibnitz fait observer avec juste raison que si la Matire, comportant toutes
les Formes, nen explique aucune, en revanche la forme acte, excluant toute
indtermination, ne peut fonder quune ncessit absolue, ne laissant aucune
place au possible et la contingence62.
Il en conclut quentre la Matire ou puissance, et la Forme fixe ou acte, il
faut mettre la force comme quelque chose dagissant qui tend lacte proprement dit.
Les Pythagoriciens disaient que la Monade tait le principe de lunit, de
la ressemblance, de la forme informante, de lidentit, et en un mot de toutes
ces proprits qui retiennent ltre dans un tout organis et un; et que la
Dyade tait le principe de la diffrence, de la divisibilit, de la diversit. Cest
pour cela quils appelaient la matire Dyade parce quelle est la cause de la
division63.
Donc cest la matire qui fait le nombre des tres; non pas la matire indtermine qui
est la mme chez plusieurs, mais la matire dlimite, le quantum individuel. Telle est du
moins lexplication donne la pense de saint Thomas par Gilles de Rome, et reste traditionnelle dans lcole thomiste. Renan. Averros et lAverrosme, p.192. Paris, 1852.
62
mile Boutroux. Leibnitz. La monadologie, p.38, in-12. Paris,-1881.
63
Asclep., Scholl. Arist., p.541.
61
47

Tout tre individuel, dit M. Barlet, est une synthse de monades infrieures
domines par une suprieure qui assure leur union. Il constitue une concentration de la Multiplicit en une Unit; son but est didentifier chacune des
monades infrieures la suprieure,64 et de faire ainsi monter de grade en grade
jusqu lUnit Suprme la monade nantique, la crature tire du nant65.
Ainsi entre la Forme et la Matire, entre la Monade et la Dyade, entre
lunit et la multiplicit, ltre se ralise progressivement, procde son autocration et son volution est en raison directe du degr didentification des
deux termes de cette antithse.
Aussi Pythagore enseignait-il que ltre est le rapport, le ternaire, de la
Forme et de la Matire, de lacte et de la puissance, et comme disait Philolas,
du fini et de linfini, et non comme on pourrait le croire le lien, le mixte de
deux substances existant par elles-mmes et unies entre elles66.
Il est dailleurs assez curieux de constater quun auteur trs distingu,
Louis Luccas, qui tait trs instruit en Hermtisme, considrait lme comme
une cration personnelle de lhomme, et que Leibnitz lorsquil cherche dfinir cette force quil introduit entre la Forme et la Matire, dclare quelle a
quelque chose danalogue la vie, au sentiment, lapptit, quelle est doue
de perception et quelle doit tre conue limitation de la notion que nous
avons de lme.
Si nous envisageons le procs en question dans le rgne minral nous devons observer quen raison de la place quils occupent la partie infrieure
de lchelle des mixtes sensibles les mtaux procdent de la matire primitive
dans son plus grand tat dindtermination.
Mais si nous examinons au contraire ce qui se passe chez les mixtes appartenant aux autres rgnes il nous faut tenir compte de lvolution acquise.
Lordre et la srie enchanent et relient les uns aux autres tous les genres
et tous les degrs de perfection des tres, et leur ensemble est un tout dont
les extrmes sont runis par une srie progressive et ascendante de moyens.
Cette conception que M. Chaignet dclare dorigine pythagoricienne se retrouve chez diffrents auteurs qui ont subi linfluence de ce philosophe.
Lensemble des tres est alors considr comme une progression, une s La fonction de la nature dans lensemble des principes qui concourent former lunivers
est de mouvoir la matire, et dy raliser par le mouvement lunit et la forme quelle a reues
du monde intelligible. Munk. Essai de philosophie juive et arabe. Paris, 1859.
65
Ch. Barlet. Les gnies plantaires. LInitiation.
66
Chaignet. Pythagore et la phil. pyth., p.265. Paris, 1873.
64
48

rie, dont chaque terme contient tous les termes qui le prcdent. Il est comparable la dcade dont chaque nombre renferme tous les nombres placs
au-dessous de lui.
Chaque existence suprieure possde en puissance au moins toutes les
fonctions de lexistence infrieure et les enveloppe sous une forme plus haute
et sans les supprimer, tout en effaant doucement les caractres spcifiques
et les fondant dans une activit plus parfaite67.
Ce qui fait dire Ibn Gebirol que les substances rsident les unes dans les
autres et se servent mutuellement de substratum jusqu ce que de consquence en consquence on parvienne un dernier substratum qui est la Matire universelle68.
Nous nous sommes attach dterminer dune faon gnrale quelle
conception il fallait avoir de ltre, de la ralit de son existence par rapport
ses principes constitutifs, et nous verrons plus tard que ces notions nous
seront utiles pour interprter certains faits et en particulier les caractres
physiques considrs comme base dapprciation du procs volutif.
Maintenant nous devons envisager la manire dont seffectue cette volution, le mouvement suivant lequel elle saccomplit, mais auparavant nous
ferons observer au lecteur que de lavis des alchimistes tous les mtaux possdent une mme matire et une mme semence.
En dautres termes ils reprsentent diffrents degrs dans lidentification
dune Forme et dune Matire dtermines: Aucun procs ne peut exister
et durer sans une antithse qualitative. Une srie continue de phnomnes,
dont chacun procdant dun rapport complmentaire qualitatif, a sa base
commune tous dans une antithse originelle, se nomme procs69.
Et si nous adaptons notre sujet cette conception de Jean Malfiatti de
Montereggio nous devrons considrer quen la circonstance la srie des mtaux reprsente cette srie de phnomnes qui caractrise le procs.
DEUXIME PHASE : Semences et lments
Aprs avoir pos les premiers principes des choses, la Matire et la Forme,
Chaignet. Pythagore et la phil, pyth., p.267.
Les diffrentes manifestations de ltre se suivent sans interruption, senvironnant les
unes les autres et se servant mutuellement de matire et de forme les unes les autres. Munk.
Mlanges de philosophie juive et arabe. Paris, 1859.
69
Montereggio, tudes sur la mathse, p.53. Paris, 1849.
67
68
49

les alchimistes tudient la constitution des corps un deuxime point de vue,
moins mtaphysique que le premier, et considrent de nouveaux composants
qui sont les lments et les Semences.
Il y avait lorigine, dit dEspagnet, deux principes simples et premiers,
la Matire et la Forme auxquels tous les autres sont postrieurs; de leur accouplement naquirent les lments ou principes seconds qui produisirent la
matire seconde qui supporte directement les accidents et qui est soumise
aux vicissitudes de la gnration et de la corruption70.
Ainsi les lments sont intermdiaires entre les principes premiers et la
matire seconde, et avant daller plus loin, nous ferons observer que dans la
rsolution physique des choses on ne saurait, de lavis de tous les alchimistes,
parvenir jusqu eux.
Il appartient la Nature seule dengendrer avec les lments la matire
seconde et, par contre, elle seule peut rduire un mixte en ses lments.
La terminologie employe par dEspagnet nous amne faire cette remarque quaprs avoir oppos la Matire la Forme les alchimistes appellent
souvent les lments matire premire et dsignent le Soufre, le Sel et le Mercure, dont nous nous occuperons plus loin, comme matire seconde.
De mme aprs avoir numr les deux principes premiers ils considrent
les lments comme principes seconds et attribuent encore le nom de principes leur trinit alchimique.
Ceci pos examinons ce quil faut entendre par lments, car on se tromperait gravement si lon sobstinait voir dans les quatre lments ce que lon
entend vulgairement sous le nom de terre, air, eau et feu.
Lauteur du Dictionnaire philosophique a su viter cette mprise, et fait
remarquer que Paracelse lui-mme a pris grand soin de mettre en garde le
lecteur contre cette erreur, et que diffrents auteurs anciens, Aristote en particulier, ont dclar quils dsignaient sous ce nom des principes actifs, des
proprits portant le nom des substances dans lesquelles leur action tait
prdominante.
Dans une excellente intention certains auteurs ont prtendu que les quatre
lments servaient dsigner les quatre tats principaux solide, liquide, gazeux et radiant, sous lesquels la matire se prsente nos sens; dautres sont
alls jusqu admettre quils symbolisaient le carbone, loxygne, lazote et
lhydrogne dont on connat le rle fondamental en chimie organique.
Enchiridion physic resitut. Colon. Allobrog. 1673.
70
50

Mais il est vident que tous ont cherch prendre la dfense de cette clbre doctrine en ladaptant nos ides modernes, et non en mettant en lumire son originalit propre et en lopposant aux thories actuelles.
Hegel avait su apprcier sa juste valeur cette conception des anciens, et
il est trs intressant de rappeler ses propres paroles: Lancienne doctrine
de la formation de toutes choses par quatre lments selon Pythagore, Platon
et Aristote, ou par trois principes, selon Paracelse, na pas prtendu par l
dsigner empiriquement la pure matire primitive, mais bien plus essentiellement la dtermination idale de la force qui individualise la figure des corps;
et nous devons par l admirer avant tout leffort par lequel ces hommes, dans
les choses sensibles quils choisissaient comme signes, ne connurent et ne
retinrent que la dtermination gnrale de lide.
Il est bien vident, dailleurs, que si on avait pris soin dtudier, dune manire un peu moins superficielle, les ouvrages des auteurs qui traitent de la
question, il eut t impossible, en raison de leurs propres dclarations, de se
mprendre ainsi sur leur pense:
Terr, aqu et aeris corpora, dit dEspagnet, qu sphris suis sensibiliter distinguuntur, alia sunt ab Elementis, quibus in opere generationis utitur
natura, quque mixtorum corpora constituunt; lic enim in mixtione pr
tenuitate imperceptiblia et sensibus occulta sunt, donec in materiam densam
et corpus coierint71.
Dieu, disent les alchimistes, spara les lments du chaos aux premiers,
temps de la cration, et on doit admettre quils considrent cette sparation
comme la substitution, dun certain ordre ltat de confusion qui existait
prcdemment.
Llment, dit lanonyme de la Lettre Philosophique, est un corps spar
du chaos afin que les choses lmentes consistent par lui et en lui72.
Il y a quatre lments et premiers fondements de toutes choses, dit Agrippa, le feu, la terre, leau et lair; ils entrent dans la composition de toutes choses
lmentes non par mode dentassement, mais par transmutation et union73.
Que les amateurs de cette science, dit Le Cosmopolite, sachent donc quil y
a quatre lments, possdant chacun dans son centre un autre lment, dont
il est lment, ce sont les quatre piliers du monde, que Dieu par sa sagesse
spara du chaos au temps de la cration de lUnivers; qui par leurs actions
Enchiridion physic restitut. I673, p.35.
Lettre philosophique. Paris, 1671.
73
H. C. Agrippa. De philosophia occulta, p.3, 1533.
71
72
51

contraires maintiennent, toute cette machine du monde en galit et en proportion, et qui enfin par la vertu des influences clestes produisent toutes, les
choses dedans et dessus la terre.
videmment cette gense des lments demanderait tre expose avec
moins de concision, et on comprend quen labsence de toute autre documentation, certains occultistes modernes aient pu considrer les lments
la manire dEmpdocle et du philosophe Hindou Kanada et non selon les
enseignements de la vritable philosophie Hermtique.
Cependant si ils avaient pris soin de retenir et de mditer ce que les alchimistes disent de la nature non sensible des lments, et du mode suivant
lequel seffectue leur mixtion gnratrice, ils eussent vit cette erreur.
Cest ainsi que, suivant Severinus Danas, les lments sont les matrices,
lieux ou domiciles, qui chauffent les semences destines la gnration, les
veillent en temps voulu, les poussent la maturit, et accordent un rceptacle celles qui en sont dignes. En tant que lieux, ils sont incorporels et ne
sauraient tre mlangs ou se corrompre.
Cette description se rapproche beaucoup de celle que, daprs Platon et
les Alexandrins, nous avons prcdemment donne de la Matire, mais avec
quelque chose de plus que Severinus Danas ne met pas suffisamment en
vidence en tant que mouvement gnrateur, et que nous devrons exposer
dune faon plus explicite.
Au pralable nous examinerons lopinion dAristote qui trs vraisemblablement a eu une influence norme dans llaboration de la thorie qui nous
occupe.
Sous le nom de mouvement Aristote entendait dsigner non seulement le
changement de lieu, mais aussi le changement de qualits. Il considrait que
lorsque un objet se meut il passe dun tat un autre dont il tait prcdemment priv, et que pour que ce passage puisse avoir lieu il faut quil y ait
dans lobjet une certaine puissance dacqurir les qualits quil ne possde
pas encore.
En rsum si un objet est susceptible dacqurir actuellement des qualits
quil ne possde pas encore, cest que ces qualits sont dj en lui dune certaine manire et quil les possde en puissance.
Par le mouvement les qualits passent de puissance en acte et deviennent la
forme de lobjet.
Suivant Aristote, dit M. Martin, llment le plus parfait cest lther, qui
52

dou dintelligence, excute volontairement autour du centre du monde le
mouvement le plus parfait, le mouvement circulaire, principe des rvolutions
clestes.
Par linfluence des saisons, lther produit les changements de qualits,
et, par suite les changements de lieux des quatre lments infrieurs, qui se
transforment dynamiquement lun en lautre par la communication de leurs
qualits essentielles. ces qualits sont attachs certains mouvements naturels en ligne droite soit de la circonfrence au centre du monde, soit du centre
la circonfrence74.
Un excellent rsum de la doctrine dAristote, publi par M. Barlet dans
une tude sur les Gnies plantaires et le Zodiaque, va nous permettre dacqurir sur ce sujet une notion plus prcise et surtout plus approprie nos
recherches:
Dans un premier principe infini, sensible, se forment ncessairement
quatre oppositions ou contraires quil nomme le chaud, le froid, le sec et lhumide, en les opposant comme on sait deux deux.
Il se fait ensuite une combinaison de ces contraires, deux deux, mais
entre les plus proches seulement, non entre les opposs quil dit absolument
inconciliables. leur tour ces lments se transformant lun dans lautre, engendrent les corps ou les dcomposent, selon le sens du mouvement de transformation, la gnration des corps ntant pour lui quune transformation
rapide. Cest par ce moyen que la potentialit renferme dans un cinquime
principe, suprieur aux autres (lther), passe lacte par le mouvement,
cest--dire produit la cration.
videmment nous arrivons peu peu avoir une conception des lments
bien diffrente de celle qui consistait les considrer, soit comme la terre,
leau, lair et le feu proprement dits, soit mme comme lexpression des diffrents tats que peut traverser la matire, et nous nous rapprochons trs
sensiblement de lopinion de Hegel qui voyait en eux la dtermination idale
de la force qui individualise la figure des corps.
Mais ce qui doit retenir toute notre attention cest ce mouvement de transformation ou mieux de transmutation que tous nos auteurs leur attribuent et
nous devons chercher dterminer dans quel sens il sopre.
Dans le travail que nous citions plus haut, M. Barlet a examin les combinaisons que peuvent former les quatre lments dans la cration des indivi74
A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques. Paris, 1885. (Art. nature).
53

dualits. Sans entrer dans des dtails, pour lesquels nous renvoyons le lecteur
louvrage en question, nous rappellerons que M. Barlet admet que les quatre
lments peuvent fournir vingt-quatre permutations.
Il limite son tude six ordres qui sont:
1. feu, terre, air, eau.
2. feu, terre, eau, air.
3. feu, eau, air, terre.
4. feu, eau, terre, air.
5. feu, air, eau, terre.
6. feu, air, terre, eau.
Les trois premires sont daprs lui chimiques ou cratrices, alors que les
trois dernires sont physiques ou transformatrices. Cest tort, dit-il, quAristote voulait trouver dans celles-ci les combinaisons dterminant la gnration
des corps individuels.
Nous navons pas exposer ici les raisons pour lesquelles M. Barlet attribue chacun de ces rythmes lune des manifestations phnomniques qui se
sont produites depuis la naissance de notre globe terrestre, mais nous avons
rechercher quel est, daprs les alchimistes, le rythme dont il convient de
tenir compte dans la ralisation du Grand uvre.
Si les quatre lments coexistent dans toutes choses ils ne manifestent
pas simultanment leurs proprits, mais acquirent tour tour la prdominance.
Quel que soit le classement que nous leur attribuions dans la suite, conformment au but que nous nous proposons, il indiquera lordre suivant lequel
ils manifestent tour tour leurs qualits et par consquent celui quils possdent dans leur mouvement de transmutation.
Lvolution particulire du mixte prsente ainsi un ensemble de phases
comparable la succession des saisons et dont chacune correspond lactualisation des proprits de lun des lments qui le composent.
La rotation de notre plante autour du soleil partage lanne, cycle principal de la vie de notre globe, en quatre saisons qui correspondent chacune
lun des lments.
Printemps
t
Automne
Hiver
air
feu
terre
eau
54
chaud et humide
chaud et sec
froid et sec
froid et humide

Et on peut dire quau cours de lanne lair se change en feu, ce dernier en
terre, etc., etc.
Or la raison de ce mouvement de transmutation est de dterminer en
quelque sorte fatalement lvolution des choses en provoquant tour tour
lactualisation de potentialits qui ne sauraient se manifester simultanment.
Si les lments taient galement puissants, si leur mixtion tait parfaitement harmonieuse, le temprament serait adquat sa Semence et le mixte
possderait cette perfection que les alchimistes attribuent lor et dont la
quadrature du cercle est le symbole.
Mais gnralement cet quilibre fait dfaut et la matire impure et ingale oppose une entrave aux oprations de la Semence qui par elle-mme ne
saurait tre cause de limperfection du mixte, car sa puret reste inaltrable
comme celle des Raisons sminales et des Ides divines:
Qu non errant, dit Agrippa, nisi per accidens ex impuritate videlicet et
inqualilate materi; hoc enim modo inveniuntur res etiam ejusdem speciei magis ac minus potentes, secundum puritatem vel confusionem materi,
omnes enim influxus clestes impediri possunt per confusionem et inabilitatem matori75.
La forme et la vertu des tres sensibles proviennent des Ides, mais il faut
tenir compte des aspects clestes et de laptitude que possde le temprament
lmentaire les recevoir:
Provenit itaque forma et virtus prime ab Ideis, deinde ab Intelligentiis
prsidentibus et regentibus, postea a clorum aspectibus disponentibus,
porro ab elcmentorum dispositis complexionibus correspondetibus clorum
influxibus, a quibus ipsa elementa disponuntur76.
Les Semences conservant toujours leur puret premire et la diffrence
que lon constate chez les mixtes des trois rgnes ne devant tre attribue
qu leur temprament lmentaire, il sen suit que lvolution des tres de la
nature seffectue dans lespce et quelle consiste en la ralisation progressive
dun temprament parfaitement quilibr.
Suivant les alchimistes, lOr, dans la nature minrale, possde ce degr de
perfection:
LOr, dit lanonyme de la Lettre philosophique, est un mtal parfait dont les
lments sont si gnralement balancs que lun ne prdomine pas lautre.
H. C. Agrippa. De philosophia occulta. Lib. I. Cap. XI.
Id., Lib. I. Cap. XIII.
75
76
55

Si lon considre que lHermtisme attribue tous les mtaux une mme
Semence, on comprendra aisment quel intrt cette volution et le mouvement dont elle est la consquence prsentent pour lArt:
Celui, dit le mme auteur, qui connat le moyen de changer un lment
en lautre peut se dire vrai Philosophe.
Ce nest qu cette condition, en effet, quil sera possible dobtenir la gnration de ce corps incorruptible dans lequel, suivant lexpression du mme
auteur: les lments doivent tre anatiques cest--dire galement puissants, parfaitement digrs et purifis, de manire que le quadrangle rponde au quadrangle.
Le mouvement de transmutation qui seffectue au sein des mixtes a pour
cause lingalit qui existe entre les lments qui le composent, et aura pour
rsultat de la faire disparatre: Quand ces lments seront un jour (par
lmotion nouvelle de la nouvelle cration) dnus de toute impuret, alors
leur corps et leur esprit seront en juste balance, et attachs ensemble par le
lien sacr de lternit; lingalit te, le mouvement le sera pareillement, qui
compose le temps, et l o, il ny en a plus lternit apparat delle-mme.
De toutes les matires que nous connaissons, la plus galement compose est
lOr, qui, ayant des lments purs et destitus de toute ingalit, approche
plus de lternit que tout autre77.
Nest-il pas surprenant que ce mouvement de transmutation des lments,
qui est en quelque sorte la clef du Grand uvre, ait chapp la totalit des
travailleurs qui tudieront, notre poque, la Philosophie Hermtique, et
quaprs avoir reconnu que les lments ntaient pas le feu, lair, leau et la
terre du vulgaire, ils naient pas dcouvert que ces mutations taient autre
chose que de simples liqufactions, rsolutions ou volatilisations.
Pourtant nos Philosophes avaient eu soin de les avertir et de les mettre en
garde contre semblable interprtation de leurs discours.
Qui terram, aquam, aerem, ignem sphris suis distincta Mundi Elementa
esse, eaque mutua inter se reciprocatione converti tradiderunt, male Natur
arcana perscrutati sunt78.
Il nous reste maintenant dterminer dans quel ordre sopre la transmutation des lments.
Les vertus de toutes choses, dit lanonyme de la Lettre philosophique sont
Lettre philosophique. Traduite de lallemand par, A. Duval. in-12, Paris, 1671.
Enchiridion physic restitut .Colon. All. 1673, p.81.
77
78
56

inhrentes au soleil, et son mouvement rgle celui des saisons et des choses
qui sont sous la classe des saisons.
Or, nous connaissons la correspondance qui existe entre les saisons et les
lments, il nous est donc facile dtablir dans quel ordre doit alors se produire la transmutation de ces derniers, et il se trouve que, contrairement
lopinion de M. Barlet, le procs minral est rgi par lune des combinaisons
dsignes par Aristote.
Tous les alchimistes qui ont fait quelque allusion cette partie fondamentale de lart transmutatoire sont trs affirmatifs et ne laissent subsister aucune ambigut cet gard.
La doctrine des lments, dit lauteur de la Lettre philosophique, est trs
importante, tant la clef des sacrs mystres de la nature. Les lments
conspirent ensemble et se changent facilement lun en lautre, et nous voyons
la terre se changer en eau, leau en air et lair en feu.
Notre ouvrage bnit, dit le Cosmopolite dans son Trait du sel, demande
tre rgl conformment aux quatre saisons de lanne: et comme la premire partie qui est lHiver est froide et humide; la seconde, qui est le Printemps, est tide et humide; la troisime, qui est lt, est chaude et sche; et
la quatrime qui est lAutomne est destine pour cueillir les fruits.
Ainsi non seulement cet alchimiste dclare quil convient dadopter lordre
des saisons, mais en outre il nous fait connatre quelle est celle qui doit correspondre au commencement de luvre.
Cest quen effet si les saisons manifestent la succession suivante:
Eau Air Feu Terre
Cette succession peut devenir, en commenant par chacun des autres lments:
Air Feu Terre Eau
Feu Terre Eau Air
Terre Eau Air Feu
La figure ci-aprs fera mieux comprendre au lecteur comment naissent ces
diffrentes combinaisons; nous supposons le mouvement de transmutation
seffectue en sens inverse de celui des aiguilles dune montre.
Nous examinerons, dans la suite, si vraiment lanne philosophique
doit commencer au solstice dHiver, et si, au contraire, il ne serait pas plus
conforme la tradition, de la faire partir de lquinoxe dAutomne, de manire
57

obtenir cette succession des lments que lon retrouve dans les anciennes
figures qui reprsentent le monde sublunaire.
Ainsi il existe un mouvement de transmutation des lments dont nous
connaissons dsormais lutilit et la raison dtre.
Nous avons tabli le mode suivant lequel il seffectue, lordre dans lequel
les lments prdominent tour tour, et cependant notre tche nest pas
encore accomplie.
On ne saurait, en effet, passer de la thorie la pratique de lAlchimie, parfaire luvre de la Nature par lintervention de lArt, sil nexiste pas un agent
que lon puisse faire intervenir pour modifier et activer lvolution naturelle
des corps.
Or, cet agent existe, cest le feu, qui appliqu suivant certaines rgles dont
nous nous occuperons ultrieurement, permet dinfluencer la transmutation
des lments composant le temprament du mixte, et par suite son volution.79
Le feu, disent les Alchimistes, est naturel ou artificiel. Le premier est cet
esprit ign dorigine cleste que renferment les mixtes et qui est le principe
de leur chaleur et de leur mouvement.
Le second est celui que lArtiste fait intervenir, et qui pntrant la matire
augmente et multiplie les forces du feu naturel.
Mais il suffit que nous ayons indiqu ici comment la thorie se rattachait
la pratique; nous ne nous occuperons pas davantage du feu artificiel, mais en
revanche nous reporterons toute notre attention sur ce feu naturel, cet esprit
ign dont nous venons de signaler la prsence dans les mixtes:
La matire rduite quatre lments ne constitue pas une ralit vraie
et organise; il faut une cinquime essence qui leur permette de sagrger et
de se former, de se lier et de sunir, parce quelle a pour effet de contenir et
denvelopper, et cest alors seulement que le corps peut tre visible, cest-dire avoir une couleur80.
Cette quintessence, ce feu naturel sont videmment identiques la Semence dont nous avons signal la prsence ct des lments.
Mais crois moi, mon fils, dit saint Thomas dAquin, tout notre mystre consiste seulement dans le rgime et la distribution du feu et dans la direction intelligente de luvre.
Saint Thomas dAquin. Trait sur lart de lAlchimie. Paris, 1898. Ch. III.
80
Chaignet. Pythagore et la phil. pythagoricienne. T. II, p.120. Paris, 1873.
79
58

Lunion de la Semence et des lments se manifeste par le mouvement,
ltendue et la corporit; le mixte apparat alors sur le plan physique.
Mais avant denvisager la Semence dans son union avec les lments, il
est indispensable que nous lexaminions sparment et que nous apprenions
connatre ses proprits, distinguer les qualits quelle confre au mixte.
La mdiation de lther81 a pour rsultat, avons- nous dit, de substituer
la Forme et la Matire deux nouveaux facteurs, la Semence et un milieu
chaotique.
Ainsi se constituent vis--vis lune de lautre une unit et une multiplicit
nouvelles, entre lesquelles stablit un rapport qui a pour rsultat de diffrencier les lments, jusque l confondus, et de leur imprimer le mouvement de
transmutation dont nous nous sommes occup.
La Semence, Quintessence ou Feu naturel, est lagent de cette diffrenciation et la cause du mouvement.
Aussi les Alchimistes opposent-ils la Semence aux lments, celle-ci tenant particulirement du Principe formel, ceux-l au contraire se rattachant
au Principe matriel.
Mais quand on tudie les ouvrages de nos Philosophes il est ncessaire de
savoir distinguer ce qui se rapporte la Semence proprement dite, considre
comme principe formateur, et ce qui est relatif la Semence sensible.
Lune spirituelle confre chaque chose sa forme et ses proprits et doit
tre considre comme la cause de ses mouvements et de son action.
Lautre est le rsultat de lintgration de la premire et constitue une sorte
de mixte dont nous devons brivement nous occuper.
Nous avons dj dit que dans ltude que nous nous proposons de faire de
la gnration des mixtes appartenant au rgne minral nous bnficierions
en quelque sorte de certains avantages qui dcoulent de ce fait que ces mixtes
occupent la partie infrieure de lchelle volutive des tres.
Il en rsulte, en effet, que dans ce cas particulier tout ce que nous avons dit
du processus gnral demeure applicable.
Si nous avions eu au contraire nous occuper dtres plus volus il et
Premirement linfluence cleste par la volont et commandement de Dieu, descend den
haut et se mle avec les vertus et proprits des astres; de leur mlange il se forme comme
un tiers entre terrestre: ainsi est fait le principe de notre Semence. Basile Valentin. Les douze
clefs de philosophie. Paris, 1659.
81
59
60

t indispensable daccorder une grande importance au mode suivant lequel
ils transmettent leurs descendants les rsultats acquis.
Cependant, ainsi que le lecteur pourra en juger ultrieurement, il y a utilit, sinon au point de vue de la nature, du moins au point de vue de lart,
examiner ce que les alchimistes pensent de la Semence sensible.
Les formes spcifiques, dit dEspagnet, ont t donnes aux premiers individus par Dieu au moment de la cration et la gnration et destines
assurer leur conservation par la transmission qui sen fait alors des individus
leur descendance.
La semence constitue en quelque sorte le vhicule par lequel sopre cette
transmission et il convient dobserver que ce vhicule, suivant lexpression
des alchimistes, est un vritable petit monde (microcosme) dont la constitution est triple.
Dans la semence sensible on trouve en effet:
1o Une parie cleste principe de laction, du mouvement, de la gnration et de la vie.
2o Une partie lmentaire, corporelle et sensible, gardienne et enveloppe de la Semence; qui pourrit et se corrompt au temps de la germination; elle prend souvent dans le langage alchimique le nom de
sperme.
o
3 Enfin une partie moyenne, humeur radicale ou ferment de la nature,
laquelle lesprit adhre et qui constitue le lien des parties clestes
et lmentaires. Cette dernire tient par sa partie matrielle aux lments et par sa partie spirituelle la forme; elle est semblable laurore qui unit la lumire et les ombres.
La Semence est le principe vital renfermant en soi les esprits mcaniques
ou puissances vitales au moyen desquels elle fabrique son corps ds quelle
est sur le point de se dvelopper sur le plan phnomnal et de paratre sur la
scne du monde.
Cest delle, en tant que principe formel reflet des Ides qui composent
le monde suprieur, que proviennent la figure, la grandeur, les couleurs, les
saveurs, et enfin toutes les qualits et signatures du mixte qui parcourt le
procs de la gnration.
Cette Semence sorganise un corps ou plutt ce dernier est le rsultat dune
activit simultane de la Semence et des lments. Ceux-ci ayant veill et
chauff la Semence, celle-l son tour organise les lments et en fabrique
le corps.
61

En tout cas les lments que la Semence sapproprie ne sont pas ceux-ci on
tant que principes gnraux, lmentants, mais une sorte de spcialisation,
lments, qui sharmonise avec la Semence dans des limites qui varient suivant laccord ou le dsaccord des influences clestes.
Les forms naturelles des choses qui existent en puissance dans les Semences, ne tirent pas leur substance des lments et ne sont pas engendres
par eux. Elles proviennent dune source plus noble, leur origine est cleste.
Leur pre suivant dEspagnet est le soleil et le lien qui les attache la matire
est lther.
La formation des semences est particulirement intressante, dans le rgne
animal et dans le rgne vgtal o il est plus facile de lobserver, mais il est
ais, au point de vue alchimique, de percevoir lanalogue parmi les minraux.
Il appartient au corps, disent les philosophes, par le fonctionnement harmonieux des organes, de disposer la matire sminale et dy inclure le rayon
de lumire et ltincelle de vie qui ultrieurement sera la source dune forme.
Ils impriment alors cet esprit vivifiant cach dans la semence son caractre
spcifique qui, dans luvre de la gnration, se dveloppe comme me. Ce
qui tait esprit secret et formel dans la semence deviendra alors forme dans le
mixte, et ce qui tait occulte deviendra manifeste, passant ainsi de puissance
en acte.
Cependant la forme ne provient pas uniquement de la seule puissance et
vertu de la semence ou de la matire.
Les vertus clestes, et il faut entendre par l les vibrations et radiations qui
manent des corps plantaires et solaires, viennent augmenter et multiplier
les vertus de la semence.
Elles sinsinuent et se mlent lesprit formel et sminal inclus dans la
matire et lui adjoignent ainsi des forces auxiliaires.
Dans le rgne minral les choses se passent dune manire analogue, mais,
pour diffrentes raisons, il est assez difficile de saisir lacte primitif qui, en
raison de la place occupe par les mtaux et les minraux la partie infrieure de lchelle volutive des tres, est trs voisin des origines. Dautre
part, de lavis de tous les alchimistes, la gnration des mtaux ne seffectue
pas spontanment dans la nature et, comme nous lavons dit, le propre de
lart est prcisment de remdier cette imperfection.
Mineralla simpliciter existere, nec vivere creduntur; licit metalla ex mineralibus prcipua vita quodammodo predita dici possint, tum quia in ipsorum generatione sit quasi coitus, et duplicis seminis, masculei et fminei,
62

sulfuris scilicet et mercurii commixtio, qu duo perlongam et multiplicem
circulationem rotata, purgata, sale natur condita et fermentata, ac in vapore
subtilissimo perfecte mixta in limum et mollem massam, spiritu sulfuris mercurium paulatim congelante, formantur; moles autem illa tandem concrescit,
et in corpus metallicum roboratur82.
Les mtaux peuvent se reproduire car ils renferment en eux tout ce quil
faut pour cela, mais cependant, cette reproduction ne seffectue pas dans la
nature parce que les conditions extrieures sy opposent. Si nous employons
la terminologie moderne nous dirons que les mtaux peuvent prendre naissance, soit par gnration spontane, soit par gnration sexue.
Dans le premier cas le phnomne est trop loign de nous pour que nous
puissions lobserver, et cest peine si nous pouvons atteindre la matire sous
un tat trs voisin de la forme originelle, et dans le second, lopration ne
seffectue que si lArt intervient trs habilement pour utiliser des ressources
que la nature met sa porte, mais dont elle est impuissante tirer parti par
elle-mme.
Le Cosmopolite nous donne ce sujet une explication fort curieuse: LOr,
dit-il, ne produit pas spontanment une semence parce quil ne russit pas
mrir cause de la crudit de lair. Considrez les orangers de Pologne, vous
les voyez crotre aussi bien que les autres arbres, mais ils ne donnent pas de
fruits. En Italie, au contraire, non seulement ils croissent, mais en outre ils
fructifient parce que la chaleur est suffisante. Si dans le premier cas on aide
la Nature, soit en arrosant les arbres avec de leau tide, soit en les enfermant
dans des serres, lart parfait ce que la nature naurait pu achever. Or la mme
chose arrive aux mtaux, et si un artiste sait aider et pousser la Nature, lOr
peut porter fruit et semence par laquelle il se multiplie.
TROISIME PHASE : Soufre Sel Mercure
Nous voici parvenus la dernire phase du processus gnrateur ou plutt
au dernier point de vue sous lequel nous lenvisageons.
Aprs avoir contempl les Principes premiers des choses et tudi la loi suivant laquelle seffectue leur union il nous reste examiner le rsultat de leur
activit, cette trinit de Principes seconds que les alchimistes ont nomm le
Soufre, le Sel et le Mercure, et quils considrent comme le substrat immdiat
des accidents, comme la matire prochaine, sur laquelle lArtiste doit oprer.
82
Enchiridion physic restitut. Colon. Allobrog., 1673, p.111.
63

Nous ferons observer tout dabord, comme nous lavons dj fait pour les
lments, que ces Principes ne sont pas les substances vulgaires connues
sous ce nom, mais que ces pithtes leur ont t attribues en raison dune
certaine analogie qui existe entre leurs proprits et celles des corps que lon
dsigne communment sous le nom de mercure, de soufre et de sel.
Ces trois principes que lanonyme de la Lettre philosophique appelle Principes hypostatiques ont, au dire du Cosmopolite, une mme origine et un
commencement gal.
Ils constituent la matire prochaine non seulement de tous les mixtes,
mais aussi de llixir, et cest pour cette raison que nous voyons le Cosmopolite et Khunrath dcrire de la mme manire lun la gnration du Sel,83
lautre celle de la Pierre.
Dans tout Soufre il y a du Feu et de lAir; dans tout Mercure de lAir et de
lEau, comme dans tout Sel de lEau et de la Terre. On ne peut pas dire cependant quils rsultent du mlange des lments bien quils soient insparables
de ces derniers, et nous allons voir comment les Alchimistes expliquent leur
origine.
Aprs que les lments eurent t constitus, dit le Cosmopolite, chacun se
mit agir sur lautre: Le feu commena donc dagir contre lair, et de cette
action le Soufre fut produit; lair pareillement commena agir contre leau,
et cette action a produit le Mercure. Leau aussi commena agir contre la
terre, et le Sel a t produit de cette action. Mais la terre ne trouvant plus
dautre lment contre qui elle pt agir, ne put aussi rien produire, mais elle
retint en son sein ce que les trois autres lments avaient produit: cest la
raison pour laquelle il ny a que trois Principes, et que la terre demeure la
matrice et la nourrice des autres lments84.
Avant daller plus loin nous ferons observer que lordre dans lequel les
En raison de leur origine ces trois principes participent aux vertus de la semence, mais
en mme temps chacun deux adhre trs troitement deux lments. On peut stonner
quaprs avoir attribu un commencement gal aux trois principes, le Cosmopolite ne parle ici
que du Sel. Or, lorsquil dclare que lEsprit du monde engendre le Sel central dans le centre
des lments par les influences des Astres, il envisage surtout dans la matire prochaine, suivant lexpression de Khunrath, un corps vrai et tombant sous les sens. La constitution ternaire de cette matire prochaine ne saurait dailleurs tre mise en doute puisque lui-mme
a soin de nous avertir que ce Sel contient en soi le Soufre et le Mercure. Mais, en raison du
point de vue spcial auquel il se place, il est juste de dire que le Sel est un troisime tre qui
donne le commencement aux minraux. Suivant lui, ce Sel, sa naissance, na pour mre
quune impression de Saturne qui le restreint et le rend compact, et dont est form le corps
de tous les mtaux.
84
Cosmopolite ou nouvelle lumire chimique, in-12; Paris, 1669.
83
64

lments agissent les uns sur les autres, en cette circonstance, est inverse de
celui que nous avons signal dans lvolution des choses.
Mais si, comme nous le disions, chacun des Principes adhre troitement
deux lments, il existe un rapport beaucoup plus intime entre eux et la Semence. Suivant lexpression des alchimistes les lments sont plus matriels,
les Principes au contraire sont plus formels.
Et il nest pas inutile de rappeler le rapport que la symbolique des nombres
tablit entre le 3 et le 4 considrs respectivement comme nombres des Principes et des lments.
Le 3 est lessence des choses physiques. Comme nombre du triangle il reprsente la forme informante. De ce fait que tous les corps peuvent se rsoudre en triangles, les Pythagoriciens concluaient que le triangle est le principe de toute gnration et de la forme de toute chose engendre.
Platon, dans le Time, soutient que les raisons de ltre physique et de la
mise en uvre des lments sont triangulaires.
Pour ce qui est de la relation que nous avons signale entre les trois Principes et les quatre lments, on remarquera que Philolas attribuait langle
du triangle quatre Dieux: Cronos, Hads, Ars et Bacchus, qui symbolisent
le quadruple arrangement des lments.
Par contre langle du Ttragone tait attribu trois desses: Rha, Dmter et Hestia, desses gnratrices des tres vivants, car elles communiquent
la terre ses forces gnratrices et sa fcondit puissante.
De mme on constate que les principes alchimiques prsentent une troite
union du ternaire et du quaternaire, et ce fait ne doit pas nous surprendre
puisquils sont la matire prochaine de ces mixtes, de ces tres physiques,
dont les prcdents symboles fixaient la composition suivant la philosophie
antique.
ce propos nous croyons utile dattirer lattention du lecteur sur une partie gnralement ignore et fort intressante de luvre de Montereggio85.
Considrant le rythme et le type comme exposants du mouvement et des
formations de la vie dans le temps et dans lespace, il leur attribue deux priodes, lune triadique, lautre ttradique, qui auraient t connues par Hippocrate sous le nom de periodus singularis et periodus universalis.
Or lauteur de la mathse tablit un rapport entre cette conception et ce
85
Jean Malfatti de Montereggio. tudes sur la mathse, in-8. Paris, 1849.
65

que nous disions prcdemment de la pntration rciproque du ternaire et du
quaternaire dans les tres sensibles, et il fait observer que la signification de
ces priodes sest trouve annule lorsquon a considr la priode ttradique
dans lquivalence inerte du carr et la triadique dans celle du triangle, o,
comme cela devait tre naturellement, la vie les a toutes deux abandonnes.
Le lecteur saisira toute limportance de cette remarque si nous ajoutons
que Montereggio considre que le procs est lgard du dualisme sexuel originel son ternaire, et que la priode ttradique, periodus universalis dHippocrate, se retrouve dans la division quaternaire de lanne, du mois et du jour.
Il nous reste dterminer maintenant quel est en cette occurrence le rle
spcial de chacun de nos Principes.
Paracelse dclare que tout mtal est compos dune me, dun esprit et
dun corps, et quil faut entendre par l le Soufre, le Mercure et le Sel des
Philosophes.
Et de cette sorte, dit son tour le Cosmopolite, tu trouveras en chaque
compos physique, dans ces trois principes, un corps, un esprit et une me
cache.
Sans tablir un rapport aussi prcis DEspagnet prtend de son ct que les
choses physiques renferment trois principes possdant une certaine relation
avec les lments et quil dnomme galement corps, esprit et me.
Ainsi considrs le Soufre, le Sel et le Mercure reprsentent, suivant lexpression de Basile Valentin, lme, lEsprit et le Corps mtalliques, cest-dire ces trois choses qui constituent le mtal et quil faut dvelopper en rgissant et gouvernant les lments au moyen du feu et suivant certaines rgles.
Au sujet des correspondances que certains auteurs modernes ont cherch
tablir entre le Soufre et lme, le Mercure et lEsprit, le Sel et le Corps,
nous devons prsenter maintenant quelques objections.
De lavis de tous nos Philosophes les anciens ne considraient que deux
principes des corps: le Soufre et le Mercure, le Principe mle ou formel, et le
Principe femelle ou matriel. Cest Paracelse quon attribue gnralement
ladjonction du Sel comme troisime Principe, et tous les auteurs qui lemployrent aprs lui considrent ce troisime Principe comme servant dintermdiaire et de lien aux deux autres.
Jean-Baptiste Fayol, en particulier, dclare que: Tout les corps ne sont
composs que de deux choses diffrentes, dont lune sert de matire et lautre
66

de forme, savoir leau et le feu, le mercure et le soufre, le sel ntant autre
chose que le terme o ces deux principes sunissent ensemble86.
Ainsi non seulement il est vident que les deux premiers principes ont d
ncessairement correspondre lme et au corps des choses, mais en outre il
est manifeste que ds que lon a fait usage du Sel comme troisime principe il
a eu pour fonction dunir le Soufre et le Mercure et par consquent de jouer
un rle identique celui que remplit lEsprit entre lme et le corps.
Dailleurs Robert Fludd dclare formellement que le minral est un tre
anim qui se compos dune me et dun corps, que les Alchimistes dsignent
sous le nom de Soufre et de Mercure.
Il tait intressant de rectifier ce point de la doctrine alchimique pour faciliter au lecteur la comprhension de certains textes, du Trait du sel, en
particulier. Ainsi le mtal, perfectible dans ces trois principes immdiats,
nous apparat constitu dune me, dun esprit et dun corps, cest--dire de
Soufre, de Mercure et de Sel.
Si lon considre ce quen disent nos Philosophes, et en particulier Basile
Valentin, on doit admettre que non seulement chacun de ces principes est
susceptible de recevoir un dveloppement particulier, mais encore que leurs
dveloppements ne sont pas ncessairement parallles.
Cest ainsi que, suivant lauteur des Douze clefs de Philosophie, largent renferme un Mercure particulirement parfait, alors que le cuivre et le fer se
distinguent par lexcellence lun de son Soufre, lautre de son Sel.
Le mtal tel quil nous apparat est la rsultante sur le plan phnomnal
du dveloppement particulier de chacun des trois principes dont la mixtion
le constitue.
Il reprsente un moment dtermin de ce procs qui prend son origine
dans notre antithse primitive, Forme et Matire, et exprime les rsultats
acquis par cette vis activa que Leibnitz, affili la confrrie des Rosenkreuzer, plaait entre la matire ou puissance et la forme fixe ou acte, comme
quelque chose tendant lacte proprement dit.
Bien que, daprs les Alchimistes, les trois principes reprsentent respectivement lme, lesprit et le corps mtalliques, ils contribuent, tous les trois
adonner au mixte ses proprits physiques.
86
J. B. Fayol. Lharmonie cleste. Paris, 1672.
67

Suivant Paracelse, le Soufre dtermine la corporit, le Mercure la proprit ou vertu, et le Sel la conglation et lassemblage87.
Le mme auteur dclare en un autre endroit quil faut attribuer au Sel la
couleur, le baume et lassemblage; au Soufre le corps et la substance; au Mercure les vertus, les forces et les arcanes.
Sverinus considre le Sel comme tant le principe qui donne la solidit
et la consistance; par sa substance copieuse, grasse et visqueuse, le Soufre
tempre la conglation produite par le Sel; enfin le Mercure par sa fluidit
vient faciliter la mixtion.
Dautres auteurs enfin attribuent la coloration au Soufre et la sonorit au
Mercure, et nous pourrions allonger ces citations si notre intention ntait
pas de nous borner tablir la correspondance des trois Principes avec les
seuls caractres physiques par lesquels se manifeste le mixte.
Or il est assez curieux que la thorie de Becher et de Stahl88 fournisse ce
point de vue des notions prcises et assez exactes. Il est vrai que linventeur
du Phlogistique, Becher, tait Alchimiste trs pratiquant et que son systme
se diffrenciait fort peu de lHermtisme.
Cest ainsi que nous le voyons dcrire sous le nom de Terres vitrifiable,
inflammable et mercurielle, trois principes constitutifs des mtaux auxquels il
eut t plus simple de conserver les noms de Soufre, Sel et Mercure.
La Terre vitrifiable (Sel) est la base du mtal: elle lui donne de la consistance, du poids et de la duret.
La Terre inflammable ou phlogistique (Soufre) lui donne la couleur.
Enfin la Terre mercurielle (Mercure) rend le mtal ductile et mallable,
Chacune de ces Terres, lexemple de nos Principes, ne reprsente pas une
matire invariable et toujours identique, mais peut affecter diverses modifications et revtir des caractres varis.
Mais il est assez vraisemblable que Becher a eu tort denvisager les corps
Hinc sequitur, tria tamen assumenda esse, qu minrale quodlibet ad finem suum perducunt. Hoec sunt Sulphur, Sal et Mercurius. Hc tria omnia perficiunt. Primo enim opus
est corpore, in que instituatur fabricatio. Hoc est Sulphur. Deinde necessaria est proprietas
seu virtus. Hc est Mercurius. Denique requiritur compactio, congelatio, coadunatio. Ea Sal
est. Paracelse. Opera omnia. De mineralibus, p.346.
88
Stahl. Fundamenta Chymi dogmatic et experimentalis, etc. Norimb. 1723. Beccher. Physica subterranea profundam subterraneorum genesin, e principiis hujusque ignotis ostendens:
Lipsi, 1738.
87
68

ltat mtallique, cest--dire ltat de rgules, alors que ses devanciers
avaient en vue des corps vivants et possdant en eux le Sel philosophique.
Aussi verrons-nous plus tard Baron, le savant commentateur de la Chimie
de Lmery, dition de 1756, rfuter facilement lexistence de ces principes en
sappuyant sur ce fait quil nexiste aucun mtal dont on puisse les extraire.
Une conception nouvelle des corps simples et des corps composs commence, en effet, se rpandre, et on voudrait considrer le Soufre, le Sel et
le Mercure la manire dont on envisagera plus tard les lments chimiques.
Or il est vident quainsi conue la constitution ternaire des mixtes est
totalement errone, et que cest en vain quon cherchera isoler dun corps
quelconque trois principes qui par dfinition contribuent le raliser sur le
plan physique.
Lmery, qui tait contemporain de Becher, et qui fut en son temps une
sorte de vulgarisateur, nous offre un bien remarquable exemple de lusage
abusif quon voulut faire des trois Principes de lHermtisme, et qui conduisit
plus tard les rejeter.
Le premier principe, dit-il, quon peut admettre pour la composition des
mixtes, est un esprit universel, qui, tant rpandu partout, produit diverses
choses selon les diverses matrices ou pores de la terre dans lesquelles il se
trouve embarrass; mais comme ce principe est un peu mtaphysique et quil
ne tombe point sous les sens, il est bon den tablir de sensibles89.
Ces principes sensibles, que lon dcouvre en analysant les mixtes, sont au
nombre de cinq: Lesprit (Mercure), lhuile (Soufre) et le Sel, qui sont actifs;
leau (phlegme) et la terre (terre morte ou damne) qui sont passifs.
Et pour quon ne puisse se mprendre sur la manire dont il conoit ces
principes Lmery dclare que la Chimie est lart qui enseigne sparer les
diffrentes substances qui se rencontrent dans un mixte.
Il apparat nettement que si Lmery et les alchimistes emploient les mmes
termes ils diffrent compltement sur la nature des principes auxquels ils les
appliquent.
Nous ninsisterions pas sur ce fait sil navait eu pour consquence de faire
natre une confusion fcheuse dans lesprit des savants qui ont abord ltude
des thories alchimiques.
Il est surprenant aprs a que Lmery ait refus dadmettre la ralit de lAlchimie. Dautant plus quil dit ailleurs: Jentends par les mixtes, les choses qui croissent naturellement,
savoir les minraux, les vgtaux et les animaux.
89
69

La plupart, en effet, ont t tromps par cette ressemblance apparente
et ont critiqu, sous le nom dHermtisme, le systme de Lmery et de ses
contemporains, cest--dire un systme quil est particulirement ais de rfuter, car il est incapable de supporter la critique des faits.
Nous aurons occasion de revenir ultrieurement sur ce sujet, et de dmontrer que cette conception errone de la nature du Soufre, du Sel et du
Mercure a prpar lavnement de lalchimie atomique, aux dpens de la
doctrine primitive. Nous prsenterons maintenant quelques observations sur
les rapports quon peut tablir entre la thorie et la pratique.
Prcdemment nous avons considr:
1. Les principes premiers;
2. Le mouvement suivant lequel seffectue leur identification;
3. La matire seconde qui en est la rsultante et qui supporte directement les accidents.
Dsormais nous devrons concentrer toute notre attention sur les Principes
alchimiques et en particulier sur le Soufre et le Mercure.
Car comme les lments ont produit les trois principes, dit le Cosmopolite, de mme en diminuant il faut que ces trois en produisent deux, savoir le
mle et la femelle; et que ces deux en produisent un qui soit incorruptible,
dans lequel ces quatre lments doivent tre anatiques, cest--dire galement puissants, parfaitement digrs et purifis, et ainsi le quadrangle rpondra au quadrangle.
Cependant que le lecteur veuille bien comparer attentivement ce que nous
avons dit prcdemment avec ce que nous aurons dire dans la suite, et il
reconnatra quil existe une relation intime entre les trois phases que nous
avons considres dans la gnration du mixte et les trois points essentiels de
la pratique, qui sont:
1o La composition de la matire;
2o Le rgime suivant lequel seffectue sa coction;
3o Les signes extrieurs par lesquels se manifeste son volution.
70
CHAPITRE III
JUSTIFICATION DE LA THORIE ALCHIMIQUE PAR

LOBSERVATION DES PHNOMNES GOLOGIQUES.
VOLUTION NATURELLE DU RGNE MINRAL
Les Alchimistes sattardent peu dcrire les phnomnes cosmogoniques

et en particulier la gense de notre globe.
Leurs recherches acquirent rapidement un but pratique, et ils apportent
toute leur attention connatre la formation de lcorce terrestre et saisir
le processus suivant lequel seffectue la gnration du mtal dans le sein de
la terre.
Il est vident quils ne se sont pas contents de spculations, et quils ont
attribu une grande importance lobservation des faits, mais ctait plutt
pour y trouver les lments dune mise en pratique que pour en tirer la preuve
et la dmonstration de leur thorie gnrale.
Nous les voyons accomplir des voyages lointains et ne reculer devant aucune dpense, ni aucune fatigue lorsquil sagit dtudier sur place la nature
de certains gisements et de dterminer les conditions dans lesquelles ils ont
pris naissance.
Mais sils agissent ainsi ce nest pas en thoriciens dsireux dtayer leur
systme, mais en praticiens qui veulent savoir comment et avec quoi la nature
opre.
Leurs observations ont surtout pour but de dterminer les relations qui
existent entre les terrains et les gtes mtallifres quon y dcouvre, et il faut
reconnatre quils se montrent trs discrets sur le rsultat de leurs recherches.
Quand ils en parlent cest en termes voils et allgoriques et encore ne formulent-ils que des gnralits peu compromettantes.
Incidemment ils constatent que les faits viennent lappui de leurs ides,
mais ils nattachent aucune importance cette constatation, car ils ne sauraient admettre que la gnration des mtaux, lvolution travers lcorce
dune substance primordiale, puissent tre mises en doute et quil soit ncessaire de chercher dans le sein de la terre des arguments lappui de cette
thse.
71

Depuis, les conditions ont quelque peu chang; aussi nimiterons-nous pas
leur rserve, non pas tant pour amener le lecteur partager leurs ides que
pour dmontrer que ceux dont nous avons pris la dfense ont eu des phnomnes gologiques une connaissance profonde bien diffrente de cette ignorance quon leur impute gnralement.
On considre actuellement quaprs avoir pris naissance par condensation
notre plante tait ltat de fusion igne. Plus tard un premier refroidissement a dtermin la formation, sa surface, dune crote solide dont lpaisseur, a augment peu peu par suite de la persistance du froid. Enfin la temprature tant devenue assez basse les vapeurs aqueuses se sont condenses
la surface du globe terrestre.
M. De Launay suppose quavant la premire consolidation il sest effectu
une rpartition des corps simples que nous connaissons entre le centre et la
priphrie de la terre90:
La terre, dit-il, peut, en effet, tre assimile un lment de pile, dans
laquelle, avant la consolidation, se sont ports: la priphrie, les lments
la fois lectrongatifs et lgers, tels que loxygne et lazote de latmosphre;
au centre, les lments lectropositifs et denses, tels que les mtaux, le carbone, et, peut-tre, lhydrogne.
Puis la consolidation sest produite et lcorce terrestre, forme en majeure partie de silicates, a pris naissance entre ces deux groupes de corps.
Suivant M. Velain, cette crote solide sest forme la manire de ces
cumes scoriaces que nous voyons se produire la surface des bains de mtal en fusion, dans les coules des hauts fourneaux91.
Ds que le refroidissement a t suffisant les vapeurs aqueuses se sont
condenses, et lcorce terrestre a commenc de saccrotre et de se transformer sous linfluence des agents intrieurs et des agents extrieurs.
Pendant que lactivit du noyau interne continuait se manifester, les lments extrieurs commenaient remanier et modifier les premires assises de la crote solide.
Daprs la thorie de M. De Launay nous devons considrer qu cette
poque primitive les mtaux, pour nenvisager queux, sont rests ltat de
fusion igne et quen compagnie du carbone et peut-tre de lhydrogne ils
constituent le noyau interne de notre plante.
De Launay. Formation des gtes mtallifres, p.11 Paris (s. d.)
Velain. Cours de gologie. Paris 1885.
90
91
72

En consquence tous les mtaux que lon rencontre dans les entrailles de
la terre proviennent de ce noyau interne.
Or les alchimistes attribuent aux mtaux la mme provenance avec cette
diffrence quils nadmettent point que les mtaux existent compltement
forms au centre de la terre, mais considrent quen cet endroit se place le
point de dpart de leur gense volutive.
Une activit trs curieuse des lments se manifeste lgard du centre du
globe et fournit lArche un substrat sur lequel sexerce sa puissance laboratrice et quil limine ensuite vers la surface.
Cette matire primordiale laquelle ils attribuent diffrents noms devra
ncessairement retenir notre attention, mais auparavant il est indispensable
que nous passions en revue quelques-unes des principales descriptions quils
nous ont laiss de son mode de formation:
Chaque lment est trs prompt produire de lui-mme les choses qui
lui sont semblables dans sa sphre. Tous les quatre ne se reposent jamais,
mais agissent continuellement lun sur lautre. Chacun met ce quil a de plus
subtil, et tous se runissent dans le centre. L habite lArche, serviteur de la
Nature qui aprs avoir mlang ces spermes les rejette au dehors.92
Le passage suivant que nous empruntons galement lauteur du Novam
Lumen Chemicum explique plus nettement comment il faut entendre cette
opration: Les quatre lments engendrent le sperme par la volont de Dieu
et par limagination de la nature; car de mme que le sperme de lhomme a
son centre ou rceptacle de sa semence dans les reins, ainsi les quatre lments par un mouvement indfini (chacun selon sa qualit) projettent leur
sperme au centre de la terre o il est digr, puis pouss dehors par le mouvement. Quant au centre de la terre cest un certain lieu vide o rien ne peut
reposer93.
proprement parler cest sur le bord de ce lieu vide que les lments projettent leurs qualits; et la force Magntique et Aimantine attirant elle ce qui
est propre engendrer quelque chose rejette le rsidu sous forme de pierres
et dautres excrments94.
Il est curieux de constater quen cette circonstance nos Philosophes sont
daccord avec les gologues modernes, et que les uns et les autres attribuent

94
Cf. Turba Philosophoram, p.359 (Le livre dart chimique dun auteur incertain, Cap. I).
92
93
73

la mme composition l premire formation de lcorce. Pierres et excrments sont videmment synonymes dcumes scoriaces.
Dans une deuxime phase lArche sublime vers la superficie le rsultat de
son laboration; cest un vent qui en traversant les pores de la terre se rsout
en une eau dont naissent toutes choses:
Postquam quatuor elementa virtutes suas projecerunt in terr centrum,
Archus distillando sublimat calore motus perpetui in terr superficiem: est
enim terra porosa, et ventus stillando per poros terr resolvitur in aquam, ex
qua res nascuntur omnes95.
Dans un autre endroit le Cosmopolite dclare que sous linfluence de lArche de, la nature les lments projettent au centre de la terre une vapeur
deau pondreuse qui est la semence des mtaux. Cette vapeur qui est appele
Mercure cause de sa fluidit, est galement compare au Soufre par suite
de sa chaleur interne, et aprs la conglation elle constitue lhumide radical:
Semen metallorum vere et realiter ipsis est inditum: generatio autem ejus
ita sit. Quatuor Elementa in prima operatione natur stillant, per Archum
natur, in terr centrum vaporem aqu ponderosum, qui est metallorum
semen, et dicitur mercurius propter ejus fluxibilitatem et uniuscujusque rei
conjunctionem, non propter essentiam, assimilatur Sulphuri propter internum calorem; et post congelationem est humidum radicale96.
Du Val dcrit un processus identique et insiste davantage sur cette intervention de lEsprit universel qui parat tre la cause dterminante de lactivit
lmentaire:
La gnration des mtaux, dit-il, se fait comme il sen suit: lEsprit universel se mle lEau et la Terre et en tire un esprit gras quil distille dans
le centre de la terre, pour le rehausser de l, et le placer dedans sa matrice
convenable, o il se digre en Mercure, accompagn de son Sel et de son
Soufre, dont ensuite se forme le mtal; ce qui se fait quand la teinture cache
dans le mercure se montre et vient natre, car alors le mercure se trouve
congel et chang en mtal97.
On peut prouver quelque surprise de voir cet auteur ne mentionner que
deux lments, lEau et la Terre, mais cela tient la faon dont nos Philosophes usent du symbolisme.
Novum lumen chemicum. Cologne. 1673, p.13.

Id., p.23.
97
Lettre philosophique. Paris, 1671.
95
96
74

De mme quen certains cas ils opposent le Feu lEau, les prenant comme
images de lactivit et de la passivit universelles, en dautres circonstances
comme ici, ils runissent lEau et la Terre pour symboliser llment passif et
fminin de la cration.
Cette manire de faire sinspire manifestement, de la Gense de Mose, et
il suffira de parcourir le premier chapitre de la Bible pour sen rendre compte.
Mais il faut tablir une distinction entre les lments ainsi considrs et
le quaternaire lmentaire dont nous nous sommes occup prcdemment.
Nous nous trouvons en quelque sorte devant deux symbolismes qui pour
se servir des mmes mots ne leur attribuent pas la mme signification, et
comme les alchimistes les emploient volontiers tous les deux, parfois mme
simultanment, il faut viter de les confondre.
Cest ainsi quil est bien difficile dentendre le Cosmopolite lorsquil parle,
en certains endroits, de la matire premire des mtaux si on ne tient pas
compte de cette observation:
Prima metallorum materia duplex est, sed una sive altera metallum non
creat. Prima et principalis est humidum aeris caliditate mixtum: hanc Philosophi Mercurium nominarunt, qui radiis Solis et Lun gubernatur in mari
philosophico; secunda est terr caliditas sicca, quam vocarunt Sulphur98.
Pourtant lauteur du Novum lumen chemicum est un de ceux qui ont expos
trs fidlement la thorie des quatre lments. Nous nen dirons pas autant
de dEspagnet qui cde trop souvent au dsir de faire concorder sa doctrine
avec lenseignement des Livres Saints.
Ceci pos revenons la gense de cette matire primordiale dont naissent
au gr des circonstances les diffrents mtaux.
Nous avons pu remarquer que nos Philosophes attribuent diffrents noms,
soit au rsultat de lactivit des lments, soit la matire que larche de la
nature sublime vers la superficie de la terre.
Si nous nous reportons ce que nous avons dit prcdemment les termes
dont ils se servent peuvent nous paratre quelque peu contradictoires; il est
donc indispensable que nous cherchions tablir un rapport entre leurs thories et linterprtation quils donnent des phnomnes gologiques.
Cest ainsi que lorsquils dclarent que les lments projettent au centre
de la terre des vertus, une semence, un sperme, leurs parties les plus subtiles,
98
Novum lumen chemicum. Cologne, 1673, pp. 10 et 11.
75

une lourde vapeur deau, etc., etc., il nous semble bien difficile de percevoir
la relation qui existe entre ces manifestations et le caractre dynamique du
quaternaire lmentaire.
Nous devons remarquer tout dabord quils tablissent une diffrence
entre les lments lmentants et les lments lments, et quils attribuent
ces derniers la composition des choses.
La nature, dit le Cosmopolite, se fait une semence volontairement s-lments.
Par la volont de Dieu et limagination de la nature, dit-il ailleurs, les lments engendrent le sperme.
Dans ce cas les lments sont compars aux reins (?) de lhomme, lieu et
rceptacle de son sperme.
Le centre de la terre o les lments projettent leur sperme est au contraire
compar la matrice de la femme.
Ds que le sperme pntre dans le centre de la terre il seffectue une opration analogue celle que lon constate lors de la fcondation de la femelle.
Une partie seulement, celle qui est propre engendrer quelque chose, est
attire et retenue par la force aimantine et magntique. Le reste est rejet au
dehors et constituera ces pierres et excrments dont nous avons dj eu occasion de parler.
LArche de la nature qui dans le centre de la terre prside ces diverses
oprations, condense le produit de sa slection et le sublime enfin vers la
superficie de la terre. partir de ce moment la matire primordiale, sous
linfluence du mouvement interne que nous avons signal, volue vers le type
minral, mais cette volution est soumise certaines conditions que nous
examinerons tout lheure.
Le Pre Kircher qui tout en disant beaucoup de mal des sciences hermtiques, les a tudies avec le plus grand soin et exposes avec plus de mthode
que la plupart de ses contemporains, nous a laiss de cette gense minrale
une description que nous ne saurions passer sous silence.
Non-seulement elle va mettre en vidence les rapports qui existent entre
les diverses phases de ce processus gognique et celles que nous avons envisages dans la gnration du mixte, mais encore elle va nous fournir une
notion plus satisfaisante du phnomne physique.
76

Suivant la tradition Hermtique le p.Kircher distingue une matire prochaine et une matire loigne, lorsquil analyse la composition des mtaux.
La matire loigne comprend linflux cleste et le concours des qualits
lmentaires.
La matire prochaine ce nest ni la matire premire dAristote, ni linflux
cleste, ni les lments, mais une vapeur et une exhalaison Sulfuro-sali-mercurielle.
Cette vapeur, sous linfluence du feu souterrain, se sublime travers
lcorce terrestre, dans son parcours elle adhre certaines matrices et par
leffet de la coction se transforme en mtal.
Materiam proximam metallorum, non materiam primam Peripateticorum, non stellarum influxum, non elementa, sed vaporem et exhalationem
Suphureo-sale-mercurialem dicimus, quo unice metallica corpora, tanquam ex
semine chaotic mass concreato, originem suam nanciscuntur. Materiam
vero remotam, hylen, elementarium qualitatum concursum, influxum stellarum dicimus; qu omnia quomodo intelligence sint, ex sequentibus patebit.
Notandum itaque, in chaotica massa latere succum quendam pinguem
salinum elementis congenitum, qui a Subterranei ignis potestate in vaporem
actus, per universas Telluris fibras dispersus, ubi matricem invenerit proportionatam, ei adhreat, idemque longo temporis tractu coctus tandem in
metallum gleb seu matrici tcrr appropriatum dgnerat99.
Alchimistes et gologues sont donc daccord pour aller chercher dans le
centre de la terre lorigine des mtaux que nous trouvons dans ses entrailles,
et pour attribuer le remplissage des filons des causes qui drivent de lactivit interne.
Pour les uns il existe au centre de la terre un noyau lourd, mtallique, qui
est ltat de fusion igne et dont proviennent les mtaux.
Pour les autres, au contraire, il se forme continuellement dans ce mme
endroit une matire primordiale que le feu interne, lArche de la Nature, sublime vers la surface, et qui devient susceptible, mesure que son volution
avance, de donner naissance, par coagulation, des mtaux de plus en plus
parfaits.
Pour les premiers tous les mtaux prexistent au centre de la terre do ils
surgissent avec les roches dont ils imprgnent l masse, et il se produit alors
Kircher. Mundus subterraneus. Amsterdam, 1678.
99
77

un travail danalyse chimique et de triage mcanique qui les rpartit dans la
couche terrestre en gisements spciaux.
Pour les autres, au contraire, nous assistons une vritable synthse ou
plutt, pour employer leurs propres termes, une gnration du mtal.
Nous navons pas exposer ici les thories des gologues, ceci nous entranerait trop loin dautant plus que ces messieurs ne sont presque jamais du
mme avis et que ce nest pas une thorie mais plusieurs quil nous faudrait
prsenter.
Cependant, comme nous allons envisager les faits gologiques et nous livrer une tude comparative, il est ncessaire que nous ayons quelques notions gnrales sur les gisements, leur forme et la manire dont on considre
actuellement quils ont t forms.
Les gisements se rpartissent en trois grandes catgories: gisements stratifis ou en couches concordantes avec le terrain; gisements par filons; gisements en amas100.
Les premiers ont pris naissance comme tous les sdiments marins ou lacustres au fond de leau.
Ils sont relativement peu intressants dans le sujet qui nous occupe et
rsultent videmment dun remaniement de lcorce terrestre par les eaux
superficielles. LAlchimie admet du reste cette opration secondaire quelle
attribue elle aussi aux lments qui sensiblement constituent notre globe.
Elle considre que dans les gisements ainsi crs il se produit galement un
mouvement de croissance, mais cette activit nest pas comparable celle que
nous tudions.
Les seconds se sont forms par remplissage de fractures, de failles, qui
staient produites dans lcorce terrestre, au cours de cataclysmes gologiques.
Les amas, qui constituent la troisime catgorie de gisements, sont, ainsi
que leur nom lindique, des gisements que la roche encaissante englobe de
toutes parts.
Si nous examinons comment se sont forms filons et amas, cest--dire,
comment le minerai et la gangue qui laccompagne ont pu tre apports, soit
Cf. De Launay. Formation des gtes mtallifres.
Miron. Gisements minire.
Velain. Cours de gologie.
Contejean. lments de gologie et de palontologie, etc., etc.
100
78

dans les fractures, soit dans des cavits de lcorce terrestre, nous voyons que
le remplissage a pu, suivant lopinion courante, seffectuer de trois manires:
1o Par injection;
2o Par sublimation;
3o Par circulation deaux fortement minralises dont le passage a form des dpts.
Il va sans dire que cette opinion est celle de la science moderne et non
celle de nos Philosophes. Si nous lexposons ici, ce nest point pour la signalera lattention du lecteur, mais parce que nous aurons tout lheure faire
ressortir son insuffisance ds quil sagit dexpliquer par ces procds la, formation de certains gisements mtallifres.
Toute autre, avons-nous dit, est la thorie Alchimique qui attribue la formation des gisements au passage travers lcorce terrestre dune matire
primordiale dorigine centrale.
Sous linfluence de son feu naturel et du mouvement quil dtermine, cette
matire volue ses trois principes se dveloppent, mais cette volution et ce
dveloppement, ou plutt la coction dont ils sont la consquence sont subordonns la nature des terrains, des matrices auxquels elle adhre.
Lorsque, sous linfluence des agents coagulateurs ou minralisateurs, elle
se congle sous forme de mtal, la qualit de ce dernier est directement proportionnelle lvolution quelle avait acquise.
Simili modo e centro terr semen vel sperma a quatuor elementis in centrum projectum ad varia loca transit, et secundum loci naturam naturatur
res: si pervenit ad locum terr et aqu purum dit res pura101.
Quando enim ex terr centro sublimatur vapor ille, transit per loca vel
frigida, vel calida: si igitur transit vapor per loca calida et pura, ubi pinguedo
sulphuris parietibus adhret, vapor ille, quem Philosophi Mercurium Philosophorum diexrunt, accommodat se et jungitur illi pinguedini, quam postea
secum sublimat; et tunc sit unctuositas, relicto nomine vaporis accipit nomen pinguedinis; qu postea veniens sublimando ad loca alia, qu jam vapor
antecedens purgavit, ubi est terra subtilis, pura et humida, implet poros ejus
et jungitur illi; et sic sit sol; si vero pinguedo illa venit ad loca impura, frigida,
sit Saturnus: si vero talis terra pura sit et mixta Sulphuri, sit Venus, etc102.
La perfection du mtal ainsi engendr rsulte donc de la qualit de sa ma Novum lumen chemicum. 1853, p.8.
Novum lumen chemicum. 1673, p.15 et 16.
101
102
79

trice, ce qui revient dire quil existe un rapport entre ce mtal et le milieu
o il se dveloppe et il est curieux de constater que les gologues eux-mmes
ont parfaitement observ ce rapport:
Ces recherches ont montr, en rsum, quau voisinage presque immdiat de la plupart des gtes mtallifres, on retrouvait dans une roche dtermine, de nature en relation avec la nature du gte lui-mme, des traces de tous
les mtaux qui y sont contenus et que cette roche prsentait, en gnral, des
symptmesde mtamorphisme anciens ou rcents103.
Ceci est une constatation qui sapplique tous les gisements, mais plus
particulirement ceux de quelques mtaux qui avaient attir tout spcialement lattention de nos philosophes.
Cest ainsi quon a reconnu quil y a connexion entre la magnsie et le
cuivre; entre la baryte et le plomb; entre la calcite et largent; entre le quartz
et lor; entre le mercure et une roche dont nous parlerons tout lheure104.
Mais l encore linterprtation des faits spare alchimistes et gologues.
Les premiers considrent que ces roches constituent les diffrentes matrices
de ces mtaux, alors que les seconds se bornent constater quil existe une
certaine affinit entre ces roches et les mtaux qui les imprgnent au moment de leur ruption.
Voyons un peu qui les faits paraissent donner raison.
Lorsque la gologie moderne tablit une relation entre les gtes mtallifres et les roches qui les encaissent, elle sappuie uniquement sur ce fait
que ces dernires renferment une certaine quantit des mtaux que contiennent ces gtes; or si ce fait vient lappui des assertions des alchimistes, par
contre, en raison de la disproportion qui existe gnralement entre la richesse
des roches et celle des gtes, on ne saurait prtendre que ces derniers se sont
constitus aux dpens des premires.
Il est vident que si la roche a abandonn le mtal dont sest form le gte,
cest quantrieurement elle renfermait ce mtal.
Or si lon constate quun grand nombre de substances minrales diverses
De Launay. Formation des gtes mtallifres. Cette observation sapplique non seulement
la roche encaissante, mais aussi la gangue qui accompagne le minerai: On remarque
presque toujours une telle relation entre la nature de la gangue et celle du minerai quordinairement lune annonce lautre. Ch. Contejean. lments de gologie et de palontologie,
Paris, 1874, p.487.
104
Les gtes dtain sont toujours en relation avec une roche acide, presque toujours la
granulite. Miron. Gisements miniers.
103
80

existent ltat de diffusion extrme dans les masses rocheuses que nous
venons de dfinir, dissmines en proportion minime et comme perdues au
milieu des lments constitutifs de ces roches elles-mmes, en revanche on
observe galement quil ny a aucun rapport entre les quantits infinitsimales que renferme la roche et la richesse souvent trs grande du gisement.
Ainsi Leadville (Amrique) o le gte plombifre, qui possde une trs
grande importance stend sous une couche de micro-granulite, la roche renferme peine quelques traces de plomb.
Certains; gologues nont pas hsit dclarer, pour expliquer ce fait, que
la roche qui a cd son mtal est ncessairement plus pauvre que sa voisine,
que cet appauvrissement est en raison directe de la richesse du gisement qui
a pris naissance ses dpens et que sil ny a plus de mtal dans la roche cest
prcisment parce quil est parti.
Cette raison serait excellente si les faits ne la contredisaient pas, cest-dire si on constatait par exemple quune roche semblable place quelque
distance et auprs de laquelle il nexiste pas de gisement prsente une richesse beaucoup plus grande. Malheureusement pour cette thorie, il nen
est pas ainsi, et la contenance des unes et des autres est identique.
Du reste, en observant la roche elle-mme qui enclave le gisement, et en
comparant la richesse de la partie qui en est loigne, on obtient les mmes
rsultats.
En ce qui concerne la ptrographie, il nous suffira de remarquer que les
roches, au voisinage des gtes, sont en gnral profondment altres, mtamorphoses, presque mconnaissables, et que le processus de leur altration
est souvent un des points principaux sur lesquels doit porter lexamen; car
on est conduit voir, dans ce mtamorphisme, un phnomne absolument
connexe de la formation du gte lui-mme.
On considre donc que cette mtamorphose de la roche sest produite
lorsque sest effectu le dpart du mtal qui devait constituer le gisement.
Or si les parties plus loignes nont pas t altres de la mme manire, si
elles ont conserv leur forme premire, cest que le mtal ou les mtaux quelles
renfermaient ne sont pas partis et en consquence on doit les retrouver.
Or il nen est rien, et si la rigueur on peut supposer que deux roches voisines prsentant la mme composition puissent offrir de grandes variations
dans leur richesse mtallique, on ne saurait admettre quil en soit de mme
entre deux parties assez rapproches dune roche homogne.
81

Que dire maintenant de ces roches qui paraissent avoir une action sur la
formation des gisements, mais qui pourtant ne renferment pas la moindre
trace des mtaux qui les composent:
Enfin, indpendamment de cette connexit directe entre certaines roches
et certains gtes, il existe des cas o une roche encaissante exerce une action
denrichissement difficile interprter, due soit une action chimique de ses
minraux sur les lments dissous dans les eaux, soit une action physique
de porosit, de conductibilit thermique, soit enfin un phnomne lectrique.105
Ainsi les filons dargent de Konsberg ne senrichissent qu la rencontre
des zones pyriteuses, dites fahlbandes.
Les filons de cuivre gris, mispickel et minerai dargent de Schladming, en
Styrie, se chargent de nids de nickel dans des cas semblables.
Les gisements de magntite de Visokaya (Sibrie) se sont forms quand
une roche acide a travers des calcaires. Ils sont en contact avec la synite
claire qui est la roche ruptive la plus pauvre en fer de la rgion.
Cest galement au contact du calcaire que se sont forms les gtes de
cuivre (cuprite, azurite, malachite, etc.) de Tourinsk et de Mednoroudiansk
(Russie).
En ces circonstances la prsence du mtal dans la roche ne venant pas
abuser le gologue, il semble plus dispos admettre linfluence du milieu.
Si nous considrons que le phnomne a suivi une marche inverse, cest-dire si nous admettons avec les alchimistes quune exhalaison partie du
centre de la terre est venue imprgner les terres et sy mtamorphoser peu
peu en un mtal correspondant leur nature, ces difficults disparaissent.
Dailleurs M. de Launay a parfaitement reconnu quil tait impossible dexpliquer la formation des gisements par un remaniement froid de la roche
primitive.
Pour remdier cette faiblesse de la thorie moderne, il a suppos que
le dpart des mtaux stait effectu sous forme de fumerolles, alors que la
roche tait encore chaude.
Par comparaison avec ce qui se passe, dans les ruptions volcaniques actuelles et en sappuyant sur les relations que lon constate, entre la nature
des roches et celle des agents minralisateurs qui gnralement les accompa De Launay. Formation des gtes mtallifres, pp. 166-167.
105
82

gnent, il a conclu quil fallait admettre paralllement au refroidissement de
la roche une succession de fumerolles chlorures, sulfures puis carbures.
Cest--dire que les mtaux, tout dabord inclus dans la roche, sen sont
dgags en fumerolles et que ces fumerolles (dont les principes salins pouvaient trs bien provenir dj de lintrusion des eaux marines superficielles)
ont, en se dispersant, imprgn les eaux produites par la condensation de la
vapeur qui les accompagnait ou peut-tre dautres eaux qui, par un circuit
artsien, sont venues alors dposer des cristaux dans les fissures diverses de
lcorce.106
Ainsi lauteur admet que: les actions ignes ont produit, au-dessus du
noyau mtallique compos de mtaux natifs ou allis au carbone et lhydrogne, des roches acides ou basiques assimilables des scories et des laitiers,
roches par lintermdiaire desquels sont arrivs jusqu nous tous les mtaux
que nous connaissons, et en cela il partage lopinion de lcole actuelle, mais
il sen loigne dans lexplication quil donne du processus par lequel les mtaux qui imprgnaient la roche se sont dgags.
Nous allons examiner si son explication est plus satisfaisante.
Tout dabord nous ferons observer quavec sa thorie il est assez difficile
dexpliquer la formation des gtes en inclusion dans la roche. Que ce soient de
simples grains ou des amas considrables de minerai, il est incomprhensible
que ces mtaux ne se soient pas chapps eux aussi sous forme de fumerolles.
Dautant plus que lon constate la prsence de ces inclusions dans toutes les
roches, quelles soient acides ou basiques, quelles aient cristallis haute
temprature et haute pression une grande profondeur dans lintrieur du
sol, ou quelles se soient solidifies dans le voisinage de sa superficie.
Dautre part lauteur est amen, pour expliquer la rpartition des mtaux
entre les diverses roches, invoquer laffinit quils peuvent prsenter avec
les diffrents minralisateurs et admettre la prsence de ces derniers dans
le voisinage des roches en fusion.
Or nous savons qu lorigine, aprs la condensation, et avant la premire
consolidation, il sest produit, suivant lui, une sparation qui a runi au centre
les lments lectropositifs (mtaux, carbone, hydrogne) et qui a rejet vers
la priphrie les lments lectrongatifs qui comprennent les agents minralisateurs.
videmment cette thorie a eu pour point de dpart une observation plus
De Launay. Formation des gtes mtallifres, pp. 19.
106
83

judicieuse des faits, mais elle ne sufft point expliquer la formation de la
plupart des gisements.
Ainsi que nous lavons fait observer on ne saurait mettre en doute lexistence dun remaniement secondaire par les eaux superficielles ou par celles
dorigine profonde, remaniement qui a donn naissance, soit des gtes sdimentaires, soit des gisements par incrustation, mais il faut reconnatre
quil na pu se produire que lorsque ces eaux ont russi emprunter des
gisements dj existants les lments de leurs formations.
Nous allons voir en outre que ce mode de formation des filons ne saurait
tre admis que dans un petit nombre de cas, et que les filons qui ont pris
naissance de cette faon prsentent une structure tout fait diffrente de
celle que lon constate chez ceux dont lorigine doit tre attribue lactivit
interne du globe.
Notons que si les gologues modernes admettent que le remplissage des
filons a pu seffectuer par injection directe, par sublimation ou par circulation
deaux minrales, ils considrent quen fait cest au dernier mode quil faut
attribuer la formation de la plupart des filons.
Gnralement, suivant eux, le filon sest form parce que la fracture quil
occupe a servi dvent, de canal, des eaux minrales, issues des parties
profondes du globe, circulant lentement et dposant successivement, sr les
parois, les matires dont elles taient charges, jusqu ce que lintervalle soit
entirement combl.107
Or il faut supposer que la structure des filons qui on attribue cette origine nest pas trs caractristique puisque les gologues ne sont pas daccord
sur le sens dans lequel leau aurait parcouru les fractures en les transformant
en filons. Les uns veulent que le remplissage se soit fait par le haut, les autres
au contraire prtendent quil sest effectu par le bas.108
Quoi quil en soit, que les filons aient t forms par circulation deaux
minrales venant dune certaine profondeur ou deaux minrales venant au
contraire de la superficie du sol, il est vident que nous devons constater dans
leur structure soit une certaine uniformit, soit au contraire des variations
progressives, indices de cette origine.
En fait, il nen est rien, et il convient de remarquer que lirrgularit que
prsente gnralement la structure ds filons est peu compatible avec ce
mode de formation.
Velain. Cours de gologie, p.195.
De Launay. Formations des gtes mtallifres, p.121 et suiv.
107
108
84

On est assez volontiers dispos, dit M. de Launay, quand on na pas visit
une mine mtallique, simaginer un filon comme une sorte de mur de minerai, indfini en profondeur comme en direction et encaiss entre deux massifs de roche strile dont il est nettement distinct. En ralit il est loin den
tre ainsi.
Indpendamment des irrgularits de la fracture elle-mme qui peut
prsenter soit des largissements soit des rtrcissements, et varier plus ou
moins soit en direction, soit en inclinaison, la rpartition du minerai et de la
gangue dans cette fracture est gnralement trs irrgulire.
Si parfois on observe une disposition par zones parallles, dans la plupart
des cas le minerai est dissmin au milieu de la gangue sous forme damas
assez considrables109 ou sous forme de lentilles de moindre dimension que
lon nomme suivant leur grosseur nodules ou mouches.
Cest ce qui se produit souvent pour la galne qui se groupe ainsi au milieu
du quartz, mais la stibine110 prsente ce point de vue des exemples plus
curieux. On ne connat pas en effet de vritables filons de stibine. Freycenet
(Haute-Loire) la stibine est dans un filon de quartz encaiss dans des roches
primitives (granite, gneiss, micaschiste). Elle y forme des lentilles longues de
15 mtres et paisses de 30 40 centimtres.111 Mercur, dans le mme
dpartement, les lentilles sont plus longues, mais la disposition est la mme.
On conviendra quil est assez difficile dattribuer la formation de ces lentilles la circulation dune eau fortement minralise.112
Or, si la disposition du minerai par rapport la gangue et la roche encaissante combat cette hypothse sur lorigine des gtes mtallifres, il en est de
mme si, dune faon plus gnrale, on considre la rpartition de diffrents
minerais dans une mme fracture.
ce point de vue les filons argentifres du Mexique, du Prou, de la Bolivie,
du Chili, etc., dont la composition est comparable, nous offrent un exemple
typique.
Ainsi au Mexique, on trouve dabord la surface du sol, au milieu dune
gangue de quartz, de largent natif avec des oxydes de fer et de manganse.
Les mineurs appellent Bonanzas ces amas qui sont souvent trs riches.
Sulfure dantimoine.
111
F. Miron. Gisements miniers, p.95.
112
Les filons de cuivre et de fer de Tenez et de Mouzaa (Algrie) sont, ce point de vue, trs
caractristiques.
Cf. Simonin. La vie souterraine. Paris, 1867.
109
110
85

Au-dessous, le contenu du filon se modifie et largent natif fait place du
chlorure et du bromure dargent mlangs aux mmes oxydes.
Plus bas encore nous ne trouvons plus que du sulfure dargent ml de
sulfure antimoni noir. Cest ici la zone la plus riche du filon, celle dont le
minerai renferme le plus dargent (Bonanza).
une profondeur plus grande, la richesse du filon diminue peu peu et
largent ne se prsente plus que sous forme dargent antimoni sulfureux
noir, puis sous forme dargents rouges.
Enfin, peu peu les espces cuivreuses apparaissent ainsi que la blende,
et bientt on ne trouve plus quun mlange trs pauvre de pyrite de fer, de
blende et de quartz.
Eh bien, il est vident que la formation de ces filons argentifres dAmrique ne saurait tre due la circulation dune eau minrale.
Il y a au contraire dans la succession des mtaux et dans celle des minralisateurs lindication dune origine plus conforme la thorie alchimique.
Un expos de la classification que M. De Launay a cru devoir adopter pour
les gisements mtallifres sera ce point de vue trs suggestif, si on a soin de
comparer les rsultats quelle fournit avec ceux de la classification de Mendeleev et dexaminer ensuite ce que dit Paracelse de la gnration des mtaux.
A Mtaux pratiquement rfractaires toute combinaison et insolubles, gtes dinclusion ltat natif en roches basiques: platine, palladium, iridium, or, etc.
B Mtaux nayant pas daffinit pour les minralisateurs et donnant,
avec loxygne: des oxydes neutres ou acides, gtes dinclusions oxyds en roches basiques (fer en magntite, chrome, nickel, cobalt).
C Mtaux ne se combinant quavec le chlore, le fluor, etc.,(cest-dire avec des minralisateurs nergiques et dgags de la roche trs
chaude), gtes dinclusions ltat natif ou oxyd o gtes concentrs
au voisinage de la roche ruptive acide (tain, bismuth, tungstne,
Uranium, or, etc.).
D Mtaux sulfurables mais formant des sulfures peu solubles dans
les sulfures alcalins, gtes dinclusions dans des roches neutres ou
dj basiques (cest--dire correspondant une phase de lruption
postrieure la prcdente et moins abondante en minralisateurs);
gtes de contact frquents; parfois gtes filoniens (cuivre, gnralement sulfur).
E Mtaux sulfurables et formant des sulfures facilement solubles,
86

gtes dincrustation, dimprgnation ou de substitution filonienne,
toujours ltat primitivement sulfur (plomb, zinc, fer, cobalt, argent, mercure, etc.)
F Mtaux faiblement solubles ltat de combinaisons oxydes, gangues filoniennes (calcium, strontium, magnsium, baryum).
G Mtaux formant des sels presque tous solubles, gtes sdimentaires
dvaporation (potassium, sodium, etc.).113
Que lon compare les groupes de mtaux qui prennent ainsi naissance lors
de la formation des gtes mtallifres avec ceux qui rsultent de la classification chimique actuelle; on sera surpris de leurs concordances, et si on songe
que M. Crookes a cru devoir dduire de cette dernire la conception dune
gense volutive des corps simples, on ne sera pas surpris que nous considrions ces faits gologiques comme la dmonstration de sa thorie et comme
un argument prcieux en faveur des ides des alchimistes.
Certes, lauteur sefforce dexpliquer ces faits conformment ses thories
et attribue une grande importance aux agents minralisateurs; mais nous ne
croyons pas quen cela il sloigne beaucoup de lopinion de nos Philosophes.
L o il voit laction dun minralisateur ayant contribu la formation
du filon, les alchimistes reconnaissent lintervention dun agent qui a entrav
lvolution du mtal en le coagulant ou le congelant, mais le rsultat est le
mme.
Pour en terminer avec la formation des filons, nous ferons observer enfin
que plus on senfonce dans un filon, plus on voit les minerais oxyds disparatre pour faire place aux minerais dposs dans un milieu rducteur. M.
De Launay en conclut que les eaux ont parcouru un long trajet souterrain
avant de parvenir au filon; mais nous verrons quil existe entre ce fait et un
autre que nous allons envisager une connexion trs intressante.
Si, laissant de ct la disposition particulire que prsentent les mtaux
dans les diffrents gtes mtallifres, nous examinons dune manire gnrale leur rpartition dans lcorce terrestre, nous dcouvrons un nouvel argument en faveur de la thorie alchimique.
Suivant la science moderne tous les mtaux prexistent dans le noyau interne et de l se rpandent dans la couche solide qui enveloppe ce dernier.
Or, sil en est ainsi, plus on pntre dans les entrailles de la terre, plus
113
De Launay. Formation des gtes mtallifres, p.23.
87

on sapproche de ce noyau mtallique, plus doivent augmenter la richesse et
limportance des gisements mtallifres.
Eh bien, en fait il nen est rien, au contraire, et les gologues sont daccord
pour reconnatre qu une certaine profondeur tous les filons se strilisent.
Ce qui semble bien tablir que lactivit interne ne projette point vers la
priphrie des mtaux, mais quelque chose qui est susceptible de devenir,
suivant les circonstances, tel ou tel mtal.
Il semble, dautre part, que cette transformation, cet engendrement ne
commence seffectuer qu une distance relativement peu considrable de
la surface de la terre.
Et il convient de rappeler en cette occasion que les alchimistes placent
ct de linfluence de la minire ou matrice, de la roche dencaissement, lintervention dun air cru qui, au dire du Cosmopolite, provoque la conglation
des mtaux.
Cet air cru qui arrte lvolution de la matire primordiale, ne peut oprer
que si il a ingrs dans sa minire.
En dautres termes lapparition dun minral plus ou moins parfait est lie
la prsence de cet air cru.114
En gnralisant cette manire de voir, nous pouvons peut-tre obtenir
quelque indication sur lorigine des eaux qui semblent provenir des profondeurs de la terre.
Deux thories, jusqu prsent, on rgn tour tour; lune prtend que
cette eau a t emprisonne sous la couche terrestre, lautre la fait provenir
dinfiltrations venues de la surface de la terre.
Toutes les deux sont invraisemblables, et il est plus logique dadmettre
quelle prend naissance par un processus identique celui qui fixe et minralise la matire mtallique au cours de son volution.
Pour les volcans en particulier, lhydrogne, dont nous ayons reconnu la
prsence dans le noyau interne et que les rcentes classifications chimiques
placent dans le voisinage immdiat de la matire primordiale, arrivant en
contact avec loxygne, leur mlange produit ces conflagrations gigantesques
qui donnent naissance aux phnomnes ruptifs et engendrent ces masses
normes de vapeur deau.
Plus exactement il se produit une fixation et non un engendrement et cet air cru est considr comme lagent de cette fixation.
114
88

Il est vraisemblable, dailleurs, que lhydrogne sulfur et lacide chlorhydrique qui sortent des volcans possdent une origine identique.
Mais ces considrations nous loigneraient beaucoup trop de notre sujet et
il est temps que, pour terminer, nous rsumions cette tude.
Lhypothse dun noyau interne dont proviendraient les mtaux et o ils
existeraient mlangs ltat de fusion igne nest pas justifie par les faits
que nous rvle lobservation de la nature.
Que lon suppose quils pntrent dans lcorce terrestre soit ltat de fusion, soit ltat de vapeurs sublimes, soit enfin mlangs des roches dont
ils imprgnent la masse et dont ils schappent ltat de fumerolles ou sous
laction dissolvante des eaux, on saperoit rapidement que ces explications
sont insuffisantes pour expliquer la formation de gisements trs riches et trs
importants.
Les filons ne prsentent pas de traces de fusion et dintervention igne.
Leur structure nest point celle dune formation due la circulation deaux
fortement minralises qui auraient abandonn progressivement, et proportionnellement leur solubilit, les lments quelles tenaient en solution.
Les roches auxquelles ils emprunteraient leurs lments constituants,
quon les examine lorsquelles sont intactes ou lorsquelles ont subi un certain mtamorphisme, sont trs pauvres. Enfin les eaux qui auraient servi de
vhicule ne contiennent que des traces, et pas toujours, des mmes lments.
Dans ces conditions la conception dune matire primordiale qui, partie
du noyau interne, schappe vers la superficie de la terre, matire susceptible
dvoluer suivant les milieux et que fixe et coagule, sous une forme minrale
correspondant son degr dvolution, lintervention dun minralisateur,
demeure plus vraisemblable.
89
CHAPITRE IV
LA PRATIQUE. ADAPTATION RATIONNELLE DES THORIES

ET DES FAITS LA RALISATION DU GRAND UVRE
I. Considrations gnrales
De la thorie passons la pratique, et examinons par quels procds les
Alchimistes prtendent raliser, dans leurs laboratoires, ces transmutations
que leurs conceptions sur la constitution des corps autorisent, et que justifient les faits que nous observons dans la nature.
Pour beaucoup de lecteurs, ce que nous allons dire offrira plus dattrait
que ce que nous avons dit jusquici; mais, quils ne sy trompent pas, les prcdents chapitres ne sont pas simplement une introduction celui-ci, bien au
contraire ils sont indispensables, non seulement pour quon puisse le comprendre, mais aussi pour quavec un peu de perspicacit on puisse remdier
aux obscurits des anciens et orienter ses recherches.
Cest en raison de lobscurit qui rgne dans les crits alchimiques et qui
empche souvent la vrification et le contrle des Recipe qui sy trouvent dcrits; en raison aussi de labsence de transmutations vraiment indiscutables,
que lart transmutatoire est dclar mensonger et illusoire.
Il est vident, en effet, que les Alchimistes, soit quils aient russi dans leurs
tentatives, soit quils fussent sur le point de russir, ont toujours conserv la
plus grande discrtion sur une partie de leurs oprations, et nont jamais indiqu clairement la nature des substances sur lesquelles ils travaillaient.
Mais leur rserve est trs comprhensible et ne saurait autoriser les apprciations malveillantes quon se permet leur gard.
On peut blmer lambigut de leurs discours et dsapprouver les raisons
qui les ont conduits procder ainsi; mais il est abusif de dcrter que leurs
crits ne possdent aucune signification sous prtexte quon na pas russi
les comprendre.
Il est certain, au contraire, que les symboles, les allgories et les mtaphores quils emploient dans la description des oprations de luvre ne sont
90

pas arbitraires, et pour sen convaincre il suffit de lire la consciencieuse tude
quen fit le regrett Albert Poisson.115
Les termes quils emploient pour dsigner les substances sur lesquelles ils
oprent ne sont pas pris au hasard; pour le moins ils indiquent toujours une
qualit physique ou chimique de la chose laquelle ils sappliquent.
Cest ainsi quils appellent: neige, ce qui possde une blancheur blouissante; sang, ce qui est de couleur rouge; eau, ce qui est liquide, etc., etc. Ne
retenant quune qualit de l chose dont ils empruntent le nom, et faisant
abstraction des autres, ils crent de vritables qualificatifs qui leur permettent dindiquer peu peu toutes les proprits dun corps.
Dailleurs, dans cette opration, ils sappuient, gnralement, sur les correspondances astrologiques pour dterminer la proprit typique dun corps,
celle quil faut retenir aux dpens des autres, introduisant ainsi dans leur langage mtaphorique une certaine mthode qui doit aider pntrer son sens.
Quoi quil en soit, de leur avis mme, ltudiant doit recourir avant tout
lobservation et ltude de la nature.
Il faut demander nos Philosophes des indications gnrales avant dentreprendre des recherches personnelles; puis, avant de conclure, il faut de
nouveau sadresser eux pour sassurer quon ne sloigne pas de la voie
quils ont trace.
Si leurs discours sont obscurs on ne saurait donc les taxer de mensonge,
et, dailleurs, il faut bien reconnatre que toutes les fois que nos savants ont
russi: pntrer le sens de certains passages, ils ont d constater que les pr A. Poisson. Fables et symboles des Alchimistes. Nous trouvons dans Khunrath un exemple
curieux qui montre comment en vertu dune certaine analogie on peut appeler Mercure des
choses fort diffrentes en apparence: Car de mme que Mercure dans le ciel suprieur se
transforme et se modifie suivant la qualit des astres avec lesquels il est conjugu, devenant
bon et heureux avec les plantes bnfiques, mauvais et malheureux avec les malfiques;
de mme notre Mercure se spcifie et opre suivant la manire, la qualit et laction de ces
espces (species) avec lesquelles il est uni et dont il reoit sa forme naturellement ou naturoartificiellement. En lui-mme et par lui-mme il est universel. Telle est donc la raison pour
laquelle lazoth des Philosophes emprunte le nom dune plante cleste. Khunrath ajoute
que pour une raison analogue on attribue galement ce nom de Mercure au Ciel (Schamam,
lEsprit thr), qui transmet la matire les Formes Essentielles des choses et qui est universellement rpandu dans tout ce qui appartient notre monde sublunaire. Il dclare enfin
que lEau commune doit galement tre appele Mercure, car elle constitue le Vin universel
(Vinum Catholicon) que boivent universellement lhomme, les animaux, les vgtaux et les
minraux, chacun sa manire. H. Khunrath. Du Chaos hylalique. Francfort, 1708. Cest en
raison de sa grande ressemblance avec le mercure cleste que notre lixir est appel mercure
des Philosophes. DEspagnet. Arcanum hermetic pkilosophi opus Col. Allobr, 1673, p.22.
115
91

parations quils indiquaient taient ralisables et quelles taient dcrites
avec la plus grande exactitude.
ce point de vue on trouve dans les Leons de Philosophie chimique de Dumas un exemple trs caractristique. Il consiste en lexplication par ce savant
chimiste de lun des Recipe les plus obscurs de lHermtisme, celui que Riple
dcrit pour la prparation de llixir.
En prenant, dit Dumas, la description de Riple la lettre, elle est tout
fait inintelligible; mais une fois que lon a le mot de lnigme, on est frapp de
la nettet de lexposition des phnomnes quil avait en vue.
Pour faire, dit-il, llixir des Sages, la pierre philosophale (et, par ce mot
pierre, les alchimistes nentendaient pas toujours dsigner littralement une
pierre, mais un compos quelconque ayant la proprit de multiplier lor, et
auquel ils attribuent presque toujours une couleur rouge), pour faire llixir
des Sages, il faut prendre, mon fils, le Mercure des Philosophes, et le calciner
jusqu ce quil soit transform en Lion vert; et aprs quil aura subi cette
transformation, tu le calcineras davantage, et il se changera en Lion rouge.
Fais digrer au bain de sable ce Lion rouge avec lesprit aigre des raisins, vapore ce produit, et le mercure se prendra en une espce de gomme qui se
coupe au couteau: mets cette matire gommeuse dans une cucurbite lute, et
dirige sa distillation avec lenteur. Rcolte sparment les liqueurs qui te paratront de diverse nature. Tu obtiendras un flegme insipide, puis de lesprit
et des gouttes rouges. Les ombres cimmriennes couvriront la cucurbite de
leur voile sombre, et tu trouveras dans son intrieur un vritable dragon, car
il mange sa queue. Prends ce dragon noir, broie-le sur une pierre, et touchele avec un charbon rouge; il senflammera, et prenant bientt une couleur
citrine glorieuse, il reproduira le Lion vert. Fais quil avale sa queue, et distille
de nouveau le produit. Enfin, mon fils, rectifie soigneusement et tu verras
paratre lEau ardente et le Sang humain.
Cest surtout le Sang humain qui a fix son attention et cest cette matire quil assigne les proprits de llixir.
Je suis bien surpris si parmi les chimistes qui me font lhonneur de
mcouter, il en est qui naient pas pntr le mystre de la description que je
viens dexposer en labrgeant beaucoup. Appelez Plomb ce que Riple nomme
azoque ou Mercure des Philosophes, et toute lnigme se dcouvre. Il prend du
plomb et le calcine; le mtal soxyde et passe ltat de massicot; voil le
Lion vert. Il continue la calcination; le massicot se suroxyde et se change en
minium; cest le Lion rouge. Il met ce minium en contact avec lesprit acide
des raisins, cest--dire avec le vinaigre; lacide actique dissout loxyde de
92

plomb. La liqueur vapore ressemble de la gomme; ce nest autre chose
que de lactate de plomb. La distillation de cet actate donne lieu divers
produits, et particulirement de leau charge dacide asctique, et desprit
pyroactique que dans ces derniers temps on a nomm actone, accompagn
dun peu dhuile brune ou rouge.
Il reste dans la cornue du plomb trs divis et par consquent dun gris
sombre, couleur que rappellent les ombres cimmriennes.
Ce rsidu jouit de la proprit de prendre feu par lapproche dun charbon allum, et repasse ltat de massicot, dont une portion mle avec la
liqueur du rcipient se combine peu peu avec lacide que celle-ci renferme
et ne tarde pas sy dissoudre. Cest l le dragon noir qui mord et qui avale
sa queue. Distillez de nouveau, puis rectifiez, et vous aurez en dfinitive de
lesprit pyroactique qui est de leau ardente, et une huile rouge brun, bien
connue des personnes qui ont eu loccasion de soccuper de ces sortes de distillations, et dont elles ont d voir leur esprit pyroactique brut constamment
souill. Cest cette huile, qui forme le Sang humain, et qui a excit principalement lattention des alchimistes. Cest quen effet elle est rouge, et jai dj
signal limportance que les alchimistes attribuaient cette couleur. De plus,
elle possde la proprit de rduire lor de ses dissolutions et de le prcipiter
ltat mtallique, comme bien dautres huiles du reste.116
Riple avait dailleurs purifi lesprit pyroactique, et il a d lobtenir
presque exempt deau. Aussi connat-il bien ses proprits.
Aprs tous ces dtails, on ne peut sempcher dtre frapp de lattention
scrupuleuse quil a fallu porter dans lexamen des divers phnomnes qui accompagnent la distillation de lactate de plomb, pour les observer avec tant
de prcision. Nest-il pas bien remarquable que lesprit pyroactique dont on
a coutume de faire remonter la dcouverte une poque trs peu recule, et
dont ltude vient dtre reprise dans ces derniers temps, ait t si bien connu
des Alchimistes.117
Mais si les savants honntes et de bonne foi consentent reconnatre que
les Alchimistes ntaient pas des fats et des ignorants, ils continuent se
montrer sceptiques quant la russite de leurs oprations:
Le rve des alchimistes, dit M. Berthelot, a dur jusqu la fin du sicle
dernier, et je ne sais sil ne persiste pas encore dans certains esprits. Certes
il na jamais eu pour fondement aucune exprience positive. Les oprations
116
117
Il est bien vident que nous laissons Dumas la responsabilit de cette interprtation.
Dumas. Leons sur la philosophie chimique.
93

relles que faisaient les alchimistes, nous les connaissons toutes et nous les
rptons chaque jour dans nos laboratoires; car ils sont cet gard nos anctres et nos prcurseurs pratiques. Nous oprons les mmes fusions, les
mmes dissolutions, les mmes associations de minerais, et nous excutons
en outre une multitude dautres manipulations et de mtamorphoses quils
ignoraient. Mais aussi nous savons de toute certitude que la transmutation
des mtaux ne saccomplit dans le cours daucune de ces oprations.
Jamais un oprateur moderne na vu ltain, le cuivre, le plomb, se changer sous ses yeux, en argent et en or, par laction du feu exerce sur les mlanges les plus divers, comme Zosime et Geber simaginaient le raliser.118
Or contrairement ce quavance M. Berthelot, des expriences positives,
faites devant des tmoins absolument dignes de foi, ont parfaitement dmontr quil tait possible, laide de la pierre philosophale, de transformer en or
un autre mtal.
lappui de cette assertion nous citerons quelques-unes des transmutations les plus clbres opres par des adeptes, renvoyant pour plus de dtails
louvrage de M. Figuier:
1. Transmutation opre par Van Helmont, en 1618, dans son laboratoire de Vilvorde prs de Bruxelles. Il transforma en or huit onces de
mercure au moyen dun quart de poudre de projection. Cette poudre
lui avait t remise par un adepte qui tait dsireux de convaincre de
lexistence de la Pierre le savant le plus illustre de son pays.
2. Transmutation opre en 1666 par Jean Frdric Schweitzer,
connu sous le nom dHelvtius, mdecin du prince dOrange.
Tous les orfvres de La Haye, ainsi que Povelius, essayeur gnral des
monnaies en Hollande, apprcirent la puret de lor ainsi obtenu.
Spinoza, qui avait eu occasion de voir cet or et dentretenir tous les
tmoins de lopration dclare quil est parfaitement convaincu de
lexistence de la Pierre Philosophale.
3. En 1621 un adepte inconnu, opre une transmutation Helmstadt
devant Martini, professeur de philosophie, qui tait un adversaire
des alchimistes.
4. Transmutation opre, en 1648, en prsence de Ferdinand III et
par les soins du comte de Rutz.
La poudre avait t fournie par Richthausen, qui la tenait dun nomm Labujardire qui tait attach la personne du comte de Schlick,
seigneur de Bohme.
118
Berthelot. Les origines de lalchimie.
94

En cette circonstance il fut frapp avec lor ainsi obtenu une mdaille
qui en 1797 tait encore la trsorerie de Vienne.
5. Richthausen ayant reu une certaine quantit de poudre put en
donner un peu Ferdinand III, et ce prince ayant opr, Prague, en
1650, une seconde projection, fit frapper une deuxime mdaille qui
tait conserve au chteau dAmbras, dans le Tyrol.
6. Enfin, en 1658, Richthausen fit excuter une projection toute aussi concluante par llecteur de Mayence.
7. Transmutation opre en 1705, par Paykll en prsence du gnral
Hamilton, de lavocat Fehman, du chimiste Hierne et de plusieurs
autres tmoins. Lor obtenu fut employ la frappe dune mdaille
commmorative.
Nous pourrions videmment en citer bien dautres, mais pour quon ne
puisse nous accuser de remanier lhistoire par complaisance pour les Alchimistes, nous prfrons renvoyer le lecteur aux documents recueillis par un
adversaire de lalchimie. Nul doute que sil les examine avec bonne foi il parvienne acqurir une opinion diamtralement oppose celle de M. Figuier.
Pour terminer nous ferons simplement observer quau cours de ces transmutations le prparateur ou le propritaire de la poudre de projection a toujours t absent, et que les rcipients et les produits, creusets et mtaux,
nont jamais t fournis par lui.
Dailleurs, et nous ne saurions trop le rpter, quon veuille bien consulter
consciencieusement louvrage que M. Figuier crivit pour dmontrer que la
Pierre Philosophale na jamais donn de preuves de son existence, et lon
verra que les faits relats vont rencontre des conclusions de cet auteur,
et tmoignent que des transmutations authentiques et parfaitement indiscutables ont t obtenues.
Ceci pos, on peut stonner, avec M. Berthelot, qu notre poque, malgr
les recherchs innombrables qui seffectuent dans les laboratoires, on nait
jamais russi constater la transmutation dun corps et sa transformation en
un autre.
Or, quoi quen dise le savant auteur des Origines de lAlchimie, cela tient
ce que le travail des Alchimistes ne ressemble pas celui de nos chimistes
modernes. Prises en dtail, les oprations sont videmment comparables;
mais leur succession, lordre suivant lequel elles senchanent, constituent
vritablement la caractristique du travail alchimique.
Par une voie dtourne, qui ne saurait tre, en aucun cas, celle du Grand
uvre, car ici le hasard ne saurait intervenir, les chimistes peuvent obtenir
95

par de simples concidences, par le concours doprations effectues dans un
autre but, de vritables transmutations, mais, en raison de leur infimit, ces
rsultats leur chappent ncessairement.
La nature nopre quavec une trs grande lenteur, et si lArt ne vient pas
son secours, mais un Art clair, qui a su pntrer ses voies et saisir le moyen
de les perfectionner, les rsultats quelle, dtermine sont presque insensibles.
Dans ces conditions le chimiste tourne dans un cercle vicieux. Il ne songe
pas renouveler une opration dont le rsultat lui chappe, et, dautre part,
le rsultat ne saurait augmenter si la mme opration nest pas renouvele un
grand nombre de fois.
Seule, une transmutation opre par la poudre de projection dans des
conditions indiscutables et devant des tmoins comptents pourrait constituer une opration dcisive et fournir une dmonstration clatante de la ralit de lalchimie, mais quel est lheureux possesseur du secret qui consentirait ainsi le divulguer et attirer lattention sur lui.
Et encore le scepticisme dont on entoure, en dehors de toute interprtation, le phnomne des tables tournantes, phnomne quil est pourtant si facile de constater; lincrdulit avec laquelle ont t accueillis les rsultats des
travaux de M. Crookes sur les apparitions mdianimiques; le doute qui vient
datteindre les expriences ralises par M. Moissan relativement la fabrication des diamants et la cristallisation du carbone temprature leve;
ne dmontrent-ils pas que certaines expriences quel que soit le soin avec
lequel on y procde, quels que soient les tmoignages dont on les entoure,
sont voues un accueil malveillant parce quelles ont le tort de choquer les
ides courantes.
II. Les formes opratives (Solve Coagula)

Il est certain que toute la pratique de lart alchimique consiste dissoudre
et coaguler les corps suivant certaines rgles.
Car notre magistre, dit Basile Valentin, nest que parfaitement congeler;
dissoudre le corps et congeler lesprit.119
Fais, ajoute-t-il ailleurs, que ce qui est dessus soit dessous, que le visible
soit invisible, le corporel incorporel, et fais derechef que ce qui est dessous
soit dessus, linvisible rendu visible et lincorporel corporel.
119
Basile Valentin. Les douze clefs de philosophie, Paris, 1659.
96

La rarfaction et la condensation, dit, son tour, le Prsident dEspagnet,
sont les deux instruments au moyen desquels la nature change les corps, en
esprits et les esprits en corps; cest par cette voie galement que les lments
corporels se transforment en spirituels et que rciproquement les spirituels
redeviennent corporels.120
Mais les alchimistes sont unanimes dclarer que leur coagulation et leur
dissolution philosophiques ne sont pas celles du vulgaire el on en a conclu
dune manire gnrale que les oprations par lesquelles on devait dissoudre
ou coaguler un mixte ntaient pas dordre physique.
Des occultistes modernes ont parfaitement compris quil suffisait de savoir
dissoudre et coaguler les mixtes pour tre en possession du secret des philosophes, mais ils ont laiss entendre que les oprations par lesquelles on pouvait y arriver diffraient compltement des manipulations quon a coutume
dappliquer la matire.
Cet agent magique, dit liphas Lvi, que les anciens philosophes hermtiques ont dguis sous le nom de matire premire, dtermine les formes
de la substance modifiable et lon peut rellement arriver par son moyen la
transmutation mtallique et la mdecine universelle.121
Plus loin le mme auteur ajoute: En sorte que le grand uvre est quelque
chose de plus quune opration chimique: cest une vritable cration du
verbe humain initi la puissance du Verbe de Dieu mme.
Il considre ainsi laccomplissement du Grand uvre comme une ralisation dordre magique et par ce fait supprime lAlchimie proprement dite,
telle, du moins, que lavaient comprise les anciens.
Labb Lacuria, dans les Harmonies de ltre, au cours dune tude trs intressante de trois fluides, met sous une forme plus philosophique une opinion analogue: Ds que Dieu eut cr cette matire il sen servit comme
dun instrument pour fconder la matire ngative, et de mme que lunion,
diffrents degrs, de lide de ltre et de celle du non tre, a enfant les types
de toutes les cratures, de mme lunion a diffrents degrs, de la matire
positive et de la matire ngative, a enfant toutes les formes matrielles.
Toutes les qualits dapparence positive qui sont dans la matire doivent venir de ces trois fluides, cest donc eux quil faut attribuer lattraction, le
mouvement, laffinit, la couleur, la beaut, la vie physique et la fcondit.
Si lhomme tait entirement matre de ces trois fluides, sil connaissait tous
Enchiridion physic restitut. Colon. Allobrog. 1673, p.154.
liphas Lvi. Dogme et rituel de la Haute Magie. Paris, 1861.
120
121
97

leurs secrets, il pourrait refaire la nature son gr. Cest en cela que consiste
le problme de la pierre philosophale que cherchent depuis si longtemps les
philosophes hermtiques, et ce nest pas sans raison quils lont appel le
Grand uvre. uvre gigantesque en effet! puissance formidable que Dieu,
dans sa sagesse et sa justice, ne peut laisser tomber entre des mains qui peuvent faire le mal, et que lhomme ne retrouvera que dans le Paradis terrestre;
il faut donc avant tout le ramener sur la terre, cest le premier pas faire pour
la solution du grand problme.
Pour ces deux crivains le pouvoir doprer la transmutation des corps ne
saurait appartenir qu un homme rgnr, un vritable adepte, mis par
le fait de son volution morale et intellectuelle en possession dune grande
puissance daction.
videmment on peut par cette voie parvenir plus rapidement et plus parfaitement, mais on ne fait plus de lAlchimie et cest un tort que de vouloir
nier la possibilit dune ralisation effectue purement en mode physique
dans les limites fixes par les alchimistes.
Ces derniers avaient une autre conception de leur art, et les moyens par
lesquels ils prtendaient lexercer ntaient pas subordonns la spiritualit
de loprateur.
Sil en tait ainsi, lon ne saisirait pas la raison, des allgories et des symboles qui voilent leurs enseignements et enfin lon ne sexpliquerait pas le
mystre quils font de leurs oprations et le secret quils gardent lgard de
leur matire.
Enfin eux-mmes ont pris soin de nous mettre en garde et nous ont avertis
quil ne faut pas rechercher la premire matire ou matire loigne, mais la
seconde matire ou proche matire des mixtes. Cest sur les Principes, disentils, quil faut oprer et non sur les lments parce que ces derniers chappent
nos sens et quils sont imperceptibles.
Il appartient Dieu seul de sparer les lments du Chaos et la seule Nature de former avec les lments ces principes dont elle compose les mixtes,
car il nest pas au pouvoir de lArt de rgir les lments lmentants, mais
seulement les lments lments, cest--dire ceux qui se retrouvent dans le
mlange et qui par leur composition passent en des Principes plus prochains
qui sont les vritables parties constituantes du mixte.
Ils ont fix ainsi les limites dans lesquelles il convient dexercer leur Art,
et dtermin trs exactement le mode suivant lequel il faut effectuer leurs
oprations.
98

Mais ainsi quils le dclarent la dissolution et la coagulation philosophiques
ne sont pas celles du vulgaire, et ils dsignent ainsi des oprations qui ont
pour but de modifier plus profondment ltat des corps.
La dissolution provoque un retour un tat primitif antrieur aux formes
mtalliques et minrales; la coagulation, au contraire, dtermine la rapparition de ces dernires.
La solution ou calcination philosophique, dtermine un changement de
forme. Elle augmente lhumidit radicale et diminue les superfluits. Elle
ouvre les corps et les dispose donner leur substance. Ils deviennent ainsi
une certaine chose quils taient avant leur coagulation.
Nous ne pouvons connatre cette premire substance que sous la forme
desprit ou de vapeur vitriolique.
La perfection de ce premier tre des mixtes, dont nous avons, parl longuement dans le chapitre prcdent, est en raison inverse de la perfection du minral ou du mtal quil compose. Au point de vue pratique il est plus minent
chez les mtaux imparfaits, comme lantimoine, que chez les mtaux parfaits
comme lor et largent. Dans ce dernier cas, en effet, il est profondment gel
et troitement li des liens de la coagulation.
Nous ferons observer que ce premier tre des mixtes est le vritable Mercure Philosophique, et que son principal caractre est de pouvoir changer en
sa nature la substance des autres mtaux en les rduisant leur tour en leur
premire matire et en leur premier tre.
Cest pour cette raison que les alchimistes ont dclar que leur dissolvant
et leur matire taient une seule et unique chose.
Mais ce premier tre des mixtes, que Kircher qualifiait vaporem et exhalationem sulphureo-sale-mercurialem,122 et qui est la proche matire des
mtaux et des minraux, appartient rellement au monde sensible, et les procds par lesquels il est possible soit de lobtenir, soit de llaborer, sont, uniquement des procds physiques.
Cest par lenchanement de ses oprations, et par lemploi du Dissolvant
philosophique que se caractrise la pratique alchimique.123
Ainsi que nous lavons fait observer, les oprations effectues par les Philosophes et celles excutes par les chimistes, sont parfaitement comparables,
Kircher. Mundus subteraneus. Amsterdam, 1768.
Cette thse est longuement dveloppe dans le Dictionnaire Mytho-Hermtique de Pernety (Paris, 1768) et nous renvoyons le lecteur ce trs intressant ouvrage.
122
123
99

bien que linterprtation en soit absolument diffrente, tant que reste atteindre ce point neutre o la matire acquiert son minimum de dtermination et o elle chappe presque compltement aux recherches.
ce propos il est peut-tre utile de faire remarquer que les chimistes
ont entrevu ce phnomne et observ quen certains cas leurs corps simples
chappaient aux ractions qui les caractrisent; mais ils se sont borns formuler quelques exceptions et ont nglig de tirer parti de ce fait surprenant.
Dune manire gnrale et pralablement aux oprations qui concernent la
gnration de la teinture et sa multiplication, les alchimistes se sont efforcs
de raliser la solution physique des corps et ont observ que ltat dquilibre
ainsi obtenu pouvait tre rompu soit par production dun dpart gazeux, soit,
au contraire, par formation dun prcipit.
Ils interprtaient ces phnomnes extrieurs suivant leur conception de
la nature des corps et tablissaient leur liaison avec des modifications importantes du rapport existant entre les parties constituantes du mixte.
Cest pour cette raison quHelvtius, disciple de Paracelse, attache tant dimportance ltude des dissolvants et des prcipitants quil divise en Sulfureux,
Mercuriels et Salins, et sattarde si longuement la description et lexplication des ractions quils fournissent soit par voie humide, soit par voie sche.
Il est trs curieux de constater qu une poque la Chimie officielle adopta
le mme critrium pour prvoir les combinaisons qui devaient prendre naissance au sein dun dissolvant.
En 1799 Berthollet prsentait lInstitut dgypte un mmoire: Recherches sur les lois de laffinit, dans lequel il faisait connatre linfluence
que peuvent exercer sur les ractions chimiques les qualit physiques des
corps sur lesquels on opre, et les lois, qui furent la consquence de sa dcouverte, ont t conserves jusqu lpoque, encore rcente, o furent adopts
les nouveaux principes de thermochimie.
Dans lintervalle un chimiste distingu, M. Louis Lucas, qui avait su pntrer la pense des Philosophes Hermtistes, a ralis, dans un sens plus
alchimique, une application de leurs ides la chimie et la mdecine. Cest
peut-tre la partie la plus intressante de son uvre et en raison de son importance dans le sujet qui nous occupe, en raison aussi de ce quelle est passe presque inaperue nous nous faisons un devoir de la signaler lattention
du lecteur.124
124
Cf. Louis Lucas. La Mdecine nouvelle. Paris, 1862. La Chimie nouvelle. Paris, 1854.
100

Cependant, un chercheur moderne, M. Strindberg, semble avoir apprci
leur juste valeur ces formes opratives. Il dclare que dissoudre veut dire
dcomposer et que prcipiter est synonyme de reconstituer, mais il est ncessaire dajouter que pour obtenir une transformation relle et une vritable
transmutation, il est indispensable dobtenir, ainsi que le faisait observer
Crookes, une dcomposition plus profonde que celle fournie par les procds
ordinaires.
Autrement on ne sort pas du domaine de la chimie et il vous choit le mme
sort qu ce pauvre Agrippa qui avouait navement que le poids de lor quil
avait obtenu navait jamais dpass celui de lor dont il avait extrait lesprit.
III. La matire de luf

Cest avec juste raison que lon a compar le processus de luvre au processus de la gnration tel que nous lobservons dans le rgne vgtal et dans
le rgne animal; mais lon a gnralement omis de faire une distinction importante, savoir que le produit tait minemment suprieur ses parents,
et que, suivant lexpression des alchimistes, le fils tait beaucoup plus noble
que son pre.
Aucun procs ne peut exister et durer, dit Monteregio, sans une antithse
qualitative, et dans le sujet que nous tudions, les termes de cette antithse,
quon les appelle le Soufre et le Mercure, le Roi et la Reine, le mle et la femelle, reprsentent philosophiquement le principe formel et le principe matriel que nous avons dj tudis.
Deux corps: le Soleil et la Lune, prpars selon la rgle suffisent pour parfaire luvre, et celui-ci est une pure gnration quaccomplit la nature avec
le secours de lart et dans laquelle intervient un accouplement du mle et de
la femelle do sengendre un produit grandement plus noble que ses parents.
Hc enim mra generatio est, qu per naturam fit arte ministrante, in
qua maris et fmin copula intercedit, unde proles parentibus longe nobilior
educitur.
Le Soleil est le mle qui met une semence active et formatrice; la Lune
est la femelle, la mre, qui reoit dans son sein la semence du mle et qui la
nourrit de son menstrue.
Nous examinerons plus tard ce quil faut entendre exactement de ce mle
et de cette femelle, nenvisageant, ds maintenant, que ce qui a rapport leur
conjonction, ce qui est relatif la matire hermaphrodite que lon introduit
101

dans luf pour quelle y subisse la coction philosophique qui de puissance
doit la conduire acte.
Les noms que nous citions ne sont pas les seuls que les alchimistes attribuent aux deux termes de notre antithse, et pour faciliter les recherches du
lecteur nous donnerons daprs le Cosmopolite une liste complmentaire des
principaux125:
Le volatil.
Le fixe.
Largent vif.
Le soufre.
Le suprieur.
Linfrieur.
Leau.
La terre.
La femme.
Lhomme.
La Reine.
Le roi.
La femme blanche.
Le serviteur rouge.
La sur.
Le frre,
Beya.
Gabric.
Le soufre volatil.
Le soufre fixe.
Le vautour.
Le crapaud.
Le vif.
Le mort.
Lme ou lesprit.
Le corps.
La queue du dragon.
La tte du dragon.
Le ciel.
La terre.
Lauteur du Novum lumen chemicum appelle ces deux parties les deux substances mercurielles ou le double mercure du Trvisan et ces termes autorisent une interprtation errone que certains alchimistes nont pas su viter
et contre laquelle nous voulons prmunir le lecteur.
Il nexiste pas, en effet, comme on pourrait le croire, deux sortes de mercure, mais dans le mercure, comme dans toutes choses, on trouve un Soufre
inn et un Mercure.
Ce Soufre inn prexiste mme dans llment matriel mercuriel de
luvre lorsquon le runit llment formel, et cest ce qui a fait dire aux
125
Cosmopolite. Trait du Sel, Paris, 1669, p.25.
102

alchimistes, sous une forme image, que lon pouvait conjoindre la vierge
aile un second mle sans craindre quil se commette un adultre.126
Ds que les deux principes sont runis, diverses images servent fixer
lactivit qui se manifeste dans luf, mais le symbole le plus expressif est videmment celui de lOuroboros ou du dragon dont la tte, ou le Soufre, dvore
la queue, qui est le Mercure.127
Nous empruntons louvrage de M. Berthelot sur les alchimistes grecs128 le
fragment dun texte qui commente, trs exactement ce symbole:
1 Voici le mystre: Le serpent ouroboros (mordant sa queue), cest
la composition qui dans son ensemble est dvore et fondue, dissoute
et transforme par la fermentation. Elle devient dun vert fonc et la
couleur dor en drive. Cest delle que drive le rouge appel couleur
de cinabre; cest le cinabre des philosophes.
2 Son ventre et son dos sont couleur de safran; sa tte est dun vert
fonc; ses quatre pieds constituent la ttrasomie129; ses trois oreilles
sont les trois vapeurs sublimes,
3 LUn fournit lAutre son sang; et lUn engendre lAutre. La nature rjouit la nature; la nature charme la nature; et cela non pas
pour telle (nature) oppose telle autre, mais pour une seule et
mme nature (procdant), delle-mme par le procd (chimique),
avec peine et grand effort.
4 Or toi, mon ami trs cher, applique ton intelligence sur ces matires
et tu ne tomberas pas dans lerreur; mais travaille srieusement et
sans ngligence jusqu ce que tu aies vu le terme (de ta recherche).
5 Un serpent est tendu, gardant ce temple (et) celui qui la dompt;
commence par le sacrifier, puis corche-le, et aprs avoir pris sa chair
jusquaux os, fais en un marchepied lentre du temple; monte dessus et tu trouveras lobjet cherch. Car le prtre, dabord homme de
cuivre, a chang de couleur et de nature et il est devenu un homme
dargent; peu de jours aprs, si tu veux, tu le trouveras chang en un
homme dor.
Laddition dun soufre dor ou dargent au mercure philosophique nest pas
Le mercure est aussi compar la Vnus hermaphrodite.
Nous verrons dans la suite que si on embrasse la fois le contenu et le contenant, la matire et le vase qui la renferme, il est plus traditionnel de comparer cet ensemble un uf,
et de considrer la coction comme une opration, analogue lincubation.
128
Berthelot. Collection des anciens alchimistes Grecs.
129
M. Berthelot fait remarquer quil faut entendre par l: les quatre mtaux imparfaits
plomb, cuivre, tain, fer exprims par un seul mot.
En cela il commet une grave erreur car le mot Ttrasomie dsigne les quatre lments.
126
127
103

indispensable car ce soufre inn, dont nous avons signal la prsence, suffit
provoquer la fermentation alchimique, et ainsi sexplique ce passage de Sendivogius: Notre argent vif a une vertu et une force si efficaces que de soi il
suffit assez, et pour toi et pour lui, cest--dire que tu nas besoin que de lui
seul, sans aucune addition de chose trangre, vu que par la seule dcoction
naturelle, il se dissout et se congle lui-mme.
Mais en ajoutant un soufre bien digeste et bien mr on abrge le temps de
lopration.
Cest au Trvisan quil faut attribuer cette innovation qui consiste animer
largent vif par addition dune pierre igne.
Pernety est trs explicite ce sujet: Pantalon prtend que le Trvisan est
le premier des philosophes qui ait introduit le Mercure anim dans, le Grand
uvre; que dEspagnet, Philalthe lont imit et que tous les philosophes
modernes y ont applaudi.130
Cest le Mercure des Sages anim du soufre mtallique par le moyen rapport dans la Philosophie des mtaux du Trvisan, dans lendroit o il parle de
la fontaine dans laquelle il vit dissoudre son livret dor comme glace dans
eau chaude131.
IV. Le Soufre
Ce mle, qui conjoint sa femelle constitue la matire que lon place dans
luf alchimique, est dsign comme nous lavons vu sous les noms de Roi,
de Soleil, de Soufre, etc... qui dterminent plutt sa fonction dans la matire
que sa nature vritable.
Dautre parties alchimistes numrent diffrents ferments ou diffrents
mles qui semblent collaborer laccomplissement de luvre et quil est possible de prparer au moyen des mtaux parfaits.
Corpora perfecta, dit dEspagnet, semine perfectiori prdita sunt; sub
duro itaque perfectorum metallorum cortice lalet perfectum semen, quod qui
novit resolutiune philosophica eruere, regiam viam ingressus est.132
Tout ceci a beaucoup contribu crer une sorte de confusion dans lesprit
Pernety. Dictionnaire Mytho-Hermtique. Paris, 1758.
ce propos nous recommandons la lecture du Trait de la nature de luf des Philosophes
de Bernard, comte de Trves (in-8o Paris, 1659).
132
Arcanum Hermetic philosophi opus. Cohn. Allobrog. 1673, p.10.
130
131
104

de ceux qui se proposaient dtudier lalchimie et de marcher sur les traces
des anciens philosophes.
Mais il convient dobserver que dans la prparation de la pierre philosophale on distingue luvre au rouge et luvre au blanc.
Dans le premier, qui a pour but de fabriquer une poudre de projection susceptible de transformer en or les mtaux imparfaits on se sert dun ferment
rouge qui est extrait de lOr ou du Soleil.
Dans le second, au contraire, qui doit fournir le moyen de transformer
en argent les mmes mtaux, on emploie un ferment blanc qui provient de
lArgent ou de la Lune.133
Cest pourquoi les alchimistes ont pris soin de nous avertir que lorsquils
emploient dans leur uvre le Soleil et la Lune, ce nest pas la Lune du vulgaire
qui, lorsquelle intervient dans luvre, remplit elle aussi loffice de mle:
Lun nomine Lunam vulgarem philosophi non intelligunt qui etiam in
opere suo masculus est, et in copulatione masculi partes agit.134
Albert Poisson avait trs judicieusement remarqu que dans luvre,
lOr, lArgent et le Mercure intervenaient, mais il stait mpris sur le rle
quil convient dattribuer chacun deux. la suite de ses recherches il avait
conclu que lOr devait fournir le principe mle (Soufre), et que largent devait
donner le principe femelle (mercure), or, nous voyons quil ne saurait y avoir
aucun malentendu ce sujet.135
Les passages indiquant lOr, lArgent et le Mercure comme matire sont
innombrables, dit Poisson et il sappuie sur les suivants:
La matire dont est extraite la mdecine souveraine des philosophes est
tant seulement Or trs pur et argent trs fin et notre vif argent, (Bernard le
Trvisan, La parole dlaisse).
LOr, lArgent et le Mercure constituent la matire de la pierre, aprs
quils ont t prpars selon lart. (Libavius Paraphrasis Arnaldi).
Mais je te dis, travaille avec le mercure et ses semblables, tu ny ajouteras surtout rien dtranger; sache cependant que lor et largent ne sont pas
trangers au mercure. Saint Thomas dAquin (Secrets dalchimie).
Mais ces trois mtaux ne constituaient que la matire loigne de la
Voir ce sujet Turba philosophorum. LAmlioration des destines. Ch. IX et X.
DEspagnet. Arcanum Hermetic philosophi opus. Colon. Allobrog., 1673, p.12 et 13.
135
Albert Poisson. Thories et symboles des alchimistes.
133
134
105

pierre, la matire prochaine cest le Soufre, le Mercure et le Sel qui en sont
tirs. De lOr on tire le Soufre, de lArgent le Mercure et du vif argent vulgaire
le Sel136.
En cette circonstance M. Figuier, qui avait une connaissance assez approfondie des textes alchimiques, est au contraire de notre avis: Mais quelles
sont les deux substances qui peuvent jouer le rle utile de semence mtallique? Selon la plupart des auteurs, ces deux substances sont: lor ordinaire
qui constitue la semence mle, et le mercure des philosophes, que lon nomme
aussi le premier agent et qui reprsente la semence femelle.137
Dailleurs et pour terminer, nest-il pas manifeste, par ce passage du discours dIsis son fils Horus, que ds la plus haute antiquit telle tait bien la
pense des Alchimistes: De mme que le bl engendre le bl et que lhomme
sme lhomme; de mme aussi lor sert la moisson de lor et gnralement
le semblable celle de son semblable.138
Au sujet de lart et de la manire de prparer la pierre des philosophes Le
Cosmopolite fait observer que la teinture des philosophes nest autre chose
que lor extrmement digeste, cest--dire rduit et amen une suprme
digestion.
Lor, dit-il, est comme la plante il a besoin de mrir pour produire sa semence et cette maturit est vraiment ce qui diffrencie lor du vulgaire de
celui des Philosophes. Nous pouvons ainsi entendre la recommandation que
nous font les auteurs Hermtistes et comprendre en quel sens il convient de
ne pas employer les mtaux du vulgaire qui sont morts ayant abandonn leur
forme vgtative.139
Les ferments respectifs de luvre au rouge et de luvre au blanc sont
donc bien de lor et de largent, mais aprs quils ont subi une prparation
spciale que nous allons examiner.
Il existe, dit le Cosmopolite, un mlai qui a la puissance de consommer
les autres, ou il est presque leur eau et presque leur mre: une seule chose,
Dans largent seulement (quil soit mtalliquement fix ou embryonn volatil) se trouve
largentit (argenteitas), de mme que dans lor seulement est laurit (aureitas). H. Khunrath. Du chaos Hylalique. Francfort, 1708.
137
Figuier. Histoire de lAlchimie.
138
Berthelot. Collection des anciens alchimistes grecs.
139
Il existe plusieurs recueils, qui renferment un grand nombre de traits dalchimie et qui,
pour cette raison se prtent admirablement une tude comparative des diverses opinions
mises par nos Philosophes, Nommment Turba Philosophorum, que nous citerons dans la
suite, et Musum Hermeticum reformatum et amplificatum, etc., continens tractatus chimicos XXI prstantistimos. Francofurti et Lipsi, 1749.
136
106

lhumide radical du Soleil et de la Lune lui rsiste et sen trouve amlior; il
sappelle Chalybs. Si lOr saccouple onze fois avec lui il jette sa semence et
est dbilit jusqu la mort; Chalybs conoit alors et engendre un fils plus
clatant que son pre; dans la suite lorsque la semence de celui qui est n est
plac dans sa matrice, il la purge et la rend mille fois plus apte enfanter des
fruits excellents140.
Il est assez difficile dexposer plus clairement les oprations prliminaires
qui ont pour but dextraire cette semence de lor qui constituera le principe
mle de la matire de luvre, mais pour bien comprendre quelle est la marche
suivre, il est ncessaire de laisser derrire soi les opinions prconues quon
pourrait avoir ce sujet.
On considre quil faut commencer par une purification minutieuse des
mtaux parfaits, purification qui sopre par lantimoine pour lor et par le
plomb pour largent.
Que la couronne du Roi soit dor trs pur, dit Basile Valentin,141 et quon
lui joigne sa chaste pouse: Si donc tu veux oprer en nos matires, prends un
loup affam et ravissant, sujet cause de ltymologie de son nom au guerrier
Mars, mais de race tenant de Saturne, comme tant son fils.
Lon le trouve dans les valles et montagnes toujours mourant de faim:
jette lui le corps du roi, afin quil sen sole; aprs quil laura mang jette-le
dans un grand feu pour y tre du tout consomm, et le Roi sera dlivr: Aprs
que tu auras fait cela trois fois, le Lion aura du tout surmont le Loup, et le
Loup ne pourra plus rien consumer du Roi, et notre matire sera prpare et
prte commencer luvre.
Dans la coupellation de lor par le sulfure dantimoine on fond ensemble
ces deux corps. La masse en fusion se spare en deux couches: la suprieure
renferme les mtaux trangers sous forme de sulfures et linfrieure contient
lor et le rgule dantimoine. Aprs avoir rpt cette opration un certain
nombre de fois il suffit de soumettre lor un grillage modr pour brler
lantimoine. Il faut viter de chauffer trop fort, dit M. Berthelot, de crainte de
volatiliser lor.
Lantimoine est le loup dvorant des mtaux, le bain du roi et du soleil et
la purification de lor sopre par lui, comme celle de largent seffectue par le
plomb dont le symbole est le crapaud.
Cosmopolite ou nouvelle lumire chimique. Paris, 1669. De la nature en gnral.
Basile Valentin. Les douze clefs de philosophie. Paris, 1659, p.54 et 55. Voir galement lAtalante de Michel Maer.
140
141
107

Quon mette, dit Michel Maer, un froid crapaud sur le sein dune femme
(largent) afin quil tte comme un petit enfant, quil grossisse mesure que
les mamelles se vident et la femme perdra la vie, cest ainsi que tu obtiendras
un puissant remde vainqueur de tout poison et de toute maladie.142
Les alchimistes nexpliquent pas toujours avec clart quelle est la partie
quil convient de conserver la fin dune opration et quelle est celle qui doittre rejete.
Suivant les circonstances et suivant le but quon se propose, les choses
possdent de la valeur ou en sont dpourvues. Cest ainsi que nos auteurs
manifestent frquemment du ddain pour lor et largent du vulgaire, alors
que leur objectif est de sen procurer. Il faut donc procder un choix judicieux et viter dabandonner la proie pour lombre.143
Indpendamment de la purification prliminaire, le mtal qui est appel
fournir le Soufre doit tre soumis un traitement particulier qui prcde la
conjonction.
Ce traitement tant subordonn celui qui procure le mercure, lorsquil
doit-tre extrait du vif-argent vulgaire, nous nen parlerons quaprs avoir
expos ce qui a trait au deuxime principe de luvre.
V. Le Mercure
Je vous dclare, dit le Cosmopolite, quil faut trouver une chose cache
dont on extrait, par un merveilleux artifice, cette humidit qui, sans violence
et sans bruit, dissout lOr aussi naturellement et aussi doucement que leau
chaude dissout et liqufie la glace.
Si vous lavez dcouverte vous tes en possession de la chose dont la nature produit lOr et les autres mtaux.
Le dissolvant philosophique et la substance primordiale, qui par des actua Michel Maer. Atalante, 1618.
Dans Basile Valentin le symbole du plomb est le vieillard Saturne, arm de sa faux. Cf. la
premire clef de cet Alchimiste.
143
Nam inspicite mercurium, sulphur vivum et crudum, et antimonium crudum, ita ut ex
fodinis afferuntur, hoc est, dum vivunt... Paracelse. Opera omnia. Genve, 1658. De morte
rerum, p.92.
Les alchimistes donnaient le nom de rgule dantimoine lantimoine; quant aux scories
qui se formaient lors de lextraction de ce dernier elles servaient prparer le soufre dor
dantimoine.
Voy. l-dessus: Sabine Stuart et De Chevalier. Discours philosophiques, etc., T, I, pp. 140,
141, et T. II, p.220 et suiv.
142
108

lisations successives forme tous les mtaux, sont donc une seule et unique
chose, et ceci explique beaucoup de passages obscurs de nos livres o sont
identifis le sujet et lagent quil est ncessaire demployer.
ce point de vue notre mercure philosophique est un moyen et une fin,144
car il sert dans notre uvre librer compltement le ferment mle des liens
de la coagulation, en mme temps quil constitue par lui-mme ce vase de
la nature, cette mre des mtaux en qui et par qui seffectue la parturition
hermtique.
Cette solution des corps, qui sopre par lintervention du dissolvant,
sappelle souvent rduction en mercure; mais cette locution exprime leur
retour un tat antrieur toute coagulation, et non, comme on pourrait le
croire, leur transformation totale en Mercure des Sages.
Cest en ce sens quil convient dinterprter le passage suivant de Paracelse: Extrahere corporibus metallicis mercurium nihil aliud est quam ipsa
resolvere seu in primam ipsorum reducere materiam, hoc est, mercurium currentem, qualis scilicet erat in centro terr, ante metallorum generationem,
vapor scilicet humidus et viscosus, continens in sese invisibiliter Mercurium et
Sulphur natur.145
Le mot Mercure, quaccompagne souvent un qualificatif quelconque, prend
dans la bouche des alchimistes un certain nombre de significations quil est
indispensable de connatre pour ne point tomber chaque pas dans lerreur.
1. Aprs la prparation du premier degr et la sublimation philosophique
on lappelle mercure sublim.
Cest le mercure dissolvant ou le mercure femelle dans toute sa simplicit.
Il se prsente alors, disent les philosophes, sous forme deau, et Philalthe le
dpeint comme tant une eau ou vapeur sche, visqueuse, trs subtile, remplie dacidits et se dissipant aisment au feu. Il dissout les mtaux par une
dissolution naturelle et rduit ainsi leur esprit de puissance en acte ou plus
exactement dtermine leur actualisation progressive en supprimant lobstacle qui larrtait. Cette eau est extraite dune minire dont on a eu grand
Maintenant on demandera o doit-on semer naturo-artificiellement largent ou lor
pour quils naissent de nouveau et renaissent, saugmentent fructueusement, samliorent
et se multiplient trs utilement suivant leur forme. cela les Philosophes rpondent unanimement: Les mtaux ne se multiplient pas sils ne sont rduits en la matire premire.
Et les mtaux ne sont rduits en la premire matire que par lintervention de la premire
matire, cest--dire du Mercure Universel qui est le premier n (primogenitus) du Monde.
H. Khunrath. Du chaos hylalique.
145
Paracelse. Opera omnia, Genve, 1658. Ratio extrahendi ex omnibus metallis mercurium
Paracelsica.
144
109

soin de taire le vritable nom, mais qui en revanche on en a donn une infinit dautres par le procd que nous indiquions plus haut.
Magnsie, Plomb, Chaos, etc., etc.
2. Ds que le mercure simple a t conjoint une seconde matire il
prend le nom de mercure compos ou anim.
Cest proprement parler le vritable Mercure des Philosophes, et nous
ferons observer, lappui de ce que nous disions plus haut, que cette opration comporte une rduction (celle de lor) et une conjonction (celle des deux
poux) et manifeste ainsi toutes les vertus et qualits du dissolvant.
Deinde in prparatione secunda, dit dEspagnet, que ab autoribus prima nuncupatur, quia primam omittunt; Sole jam reincrudato, et in primam
suam materiam resoluto, hujusmodi mercurius corporum, sive philosophorum proprie dicitur; tunc materia vocatur Rebis, Chaos, totus mundus, cui
omni operi necessaria insunt, quia illa unica lapidi perficiendo sufficit.
ce degr de luvre la matire sappelle Rebis, Laiton, Airain des Sages,
Chaos, etc., et les termes abondent, qui symbolisent soit sa composition, soit
le mouvement qui postrieurement doit sy manifester.
3. Enfin certains philosophes appellent mercure leur lixir parfait et
leur mdecine tingeante, mais dEspagnet fait observer que cest improprement, car ce terme doit sappliquer une chose ayant encore quelque volatilit et non une chose trs fixe comme llixir.
Si on considre quil y a encore le mercure principe constitutif des corps et
le mercure vulgaire ou commun et que la solution philosophique dun corps
est qualifie rduction en mercure, on comprend aisment quil puisse natre
quelque confusion dans lesprit de celui qui tudie lAlchimie et qui na pas
t prvenu.
On objectera que si pour dissoudre un corps et procder lextraction du
mercure quil renferme, il est ncessaire de possder dj un dissolvant mercuriel, on tourne dans un cercle vicieux dont il est impossible de sortir.
Mais les Philosophes ont pris soin davertir quil existait, par le monde, une
chose, qui se prsente sous plusieurs aspects, suivant la nature des impurets
qui sy trouvent mlanges, et dont, avec beaucoup de fatigue et de temps, on
peut extraire un Mercure trs abondant.
Il ny a que le mercure mtallique qui, par la vertu quil possde de fixer
la teinture et de se perfectionner, devienne actuellement or ou argent parce
quil tait auparavant or ou argent en puissance.
110

Le degr de cette actualisation dtermine le degr de la coagulation et cest
videmment aux deux extrmes de lchelle mtallique et minrale quil faut
aller qurir nos matriaux.
Toutes choses renferment plus ou moins de Mercure, mais linverse du
Soufre, qui atteint sa plus grande perfection dans les mtaux rares comme lor
et largent, le mercure possde toute son excellence, toute sa puissance, dans
les minraux imparfaits.
Lantimoine et les corps de sa nature, mieux dous que lor et largent ce
point de vue ne sont pas cependant des minraux dont on puisse avantageusement extraire le mercure.146
Avant daller plus loin, nous ferons remarquer que les corps dont le mercure
est copieux sont en mme temps ceux dont la solution sobtient facilement.
M. Dumas faisait observer dans ses Leons: Que les corps se combinent
avec dautant plus de force que leurs proprits sont plus opposes et quils se
dissolvent dautant mieux quils se ressemblent davantage......
Avez-vous des mtaux dissoudre, dit-il; pour cela, prenez dautres mtaux; le mercure, par exemple, conviendra le plus souvent... Sont-ce des corps
trs hydrogns, ce sont ordinairement des dissolvants trs hydrogns, que
vous devez choisir.147
Les alchimistes, disions-nous, nont jamais prononc le nom de la matire
ou des matires dont on peut extraire lEau mre dissolvante.
Cependant ils nous ont fait une description trs exacte de ses proprits
physiques, et si parfois ils se contredisent, cela tient uniquement ce que
cette matire premire, au sens industriel, ne se prsente pas invariablement
sous le mme aspect.
notre connaissance un certain Armnius na pas craint dcrire son nom
en toutes lettres, il lavoue lui-mme, et il est probable quun certain nombre
de Philosophes ont d limiter.
Provenit aliquando per se in lucem induta veste aliqua, prsertim in
locis ubi non habet adhrere alicui; cognoscitur ita, quia res omnis ex tribus principiis est composita: In materia vero metallorum unica tantum sine
conjunctione, excepta veste vel ejus umbra; scilicet sulphure, etc.148.
Cf. Raymond Lulle. Secreta secretorum. Libri tres. Cum opusculo D. Thom Aquitanis, De
esse et essentia mineralium. Coloni. 1592.
147
Dumas. Leons sur la philosophie chimique. Paris (s.d.)
148
Novum lumen chemicum. De vera prima metallorum materia. Colon. Allobrog. 1673.
146
p.12 et 13.
111

Il est donc admis par Sendivogius, quaprs avoir subi une sorte de stagnation dans son procs volutif, elle peut en quelque sorte se manifester dans
son tat le plus primitif et sans mlange de superfluits et cette conception
est susceptible de gnralisation puisque dEspagnet admet mme que les
volcans puissent nous fournir un spcimen de cette masse confuse et informe
que les alchimistes sinspirant de la gense ont appele le Chaos:
Antiqu illius mass confus, seu materi prim spcimen aliquod
nobis natura reliquit in aqu sicc non madefaciente, qu ex terr vomicis,
aut etiam lacubus scaturiens, multiplici rerum semine prgnans effluit, tota
calorc etiam levissimo volatilis; ex qu cum suo masculo copulat qui intrinseca Elementa eruere et ingeniose separare ac iterum conjungere noverit,
pretiosissimum natur et artis arcanum, imo clestis Essenti compendium
adeptum se jactet.149
Quoi quil en soit, et pour revenir cette chose indispensable nous pouvons affirmer quil faut la chercher dans les substances les plus voisines de la
matire primordiale et en consquence, que lon sinspire, soit de la doctrine
alchimique, soit au contraire des enseignements de la chimie et de la gologie
modernes,150 dans le voisinage de leau et des mtaux alcalins, mais en distinguant les formes dvolution des formes de minralisation.
Cependant des textes nombreux nous autorisent considrer le mercure
proprement dit ou lun de ses sels comme la substance dont il faut extraire le
principe femelle de luvre, et il parat assez difficile de concilier cette opinion avec celle que nous venons dexposer.151
Cette difficult disparat si lon considre, suivant ce que nous avons dj
dit, que le Mercure des Philosophes est simultanment leur dissolvant et leur
matire femelle.
Pour obtenir le dissolvant il faut ncessairement sadresser un corps qui
puisse le fournir sans lintervention dun agent philosophique. Puis, si pour
des raisons de temps ou de lieu ce corps est trop rare pour que lon puisse en
extraire la totalit du mercure ncessaire la prparation et aux multiplications de la Pierre, on peut dsormais, laide du dissolvant ainsi obtenu,
rsoudre des corps ayant atteint un certain degr de minralisation.
Or il est manifeste que les Philosophes qui durent procder ainsi empruntrent en dernier lieu leur Mercure philosophique au vif argent vulgaire. La
149
Enchiridion physic restitut, p.34.

Paracelse, Crookes, Mendeleev, Lothar Meyer, de Launay, Contejean, etc., etc.
150
Cf. Turba Philosophorum (Clangor buccin. Ch.III. Cest dans le mercure que les
Sages cherchent toutes choses).
151
112

place que ce corps occupe dans lchelle minrale, labondance de son principe mercuriel, le peu de fixit quil possde, lgitimaient amplement cette
prfrence. Enfin les particularits curieuses que prsentent certains de ses
gisements le rattachent assez immdiatement cette matire primordiale
dorigine centrale dont nous avons parl prcdemment.
DEspagnet, entre plusieurs autres, autorise cette manire de voir, car il
dclare trs nettement que si la Lune ou Mercure des Philosophes nest pas
largent-vif naturel, du moins elle en est extraite par des oprations qui restent secrtes et qui ont pour but de sparer la substance des accidents, le pur
de limpur, et de rendre occulte ce qui est manifeste.
Si nous rcapitulons ce que nous avons dit des principes de luvre il faut
donc admettre que cest lor et largent quil faut sadresser pour obtenir,
soit le Soufre dor (uvre au rouge), soit le Soufre dargent (uvre au blanc),
et quen labsence dun corps naturellement volatil, cest du vif-argent proprement dit quil convient dextraire le Mercure Philosophique.
Albert Poisson avait russi, travers les divers symboles qui les voilent,
distinguer ces trois corps, mais nous avons vu quil stait mpris sur le rle
quil convient de leur attribuer respectivement dans le Grand uvre.
Il avait en outre parfaitement observ que la grande difficult de lopration rsidait dans les manipulations prliminaires quil tait indispensable
de leur faire subir, et cela en raison de lignorance o lon tait de la forme
chimique quil convenait de leur donner et de la nature des dissolvants quil
tait ncessaire demployer.
Or, lensemble de ces manipulations constitue, proprement parler, ce que
les Alchimistes appellent la calcination philosophique, et cette opration qui a
pour but douvrir les corps et de les rendre aptes donner leur substance est
applicable llaboration des deux principes de luvre, la prparation du
mle et de la femelle, du Soufre et du Mercure.
Elle cre dans tous les corps un tat semblable et chaque corps suivant sa
nature, suivant sa place, fournit alors ce quil renferme. Nous examinerons
donc maintenant, autant quil nous sera possible de le faire, comment on peut
obtenir cette calcination philosophique du mixte minral.
VI. Calcination Philosophique

Aprs ce que nous avons dit prcdemment il est facile de prvoir que la
calcination philosophique comportera des oprations fort diffrentes suivant
113

quon travaillera sur des corps de nature minrale (fixes et minraliss), ou
sur des corps exempts de toute coagulation (volatils et ltat embryonnaire).
Dans le premier cas il faut dterminer de vritables ractions chimiques;
dans le second au contraire il suffit deffectuer quelques manipulations physiques.
La plupart des chercheurs modernes ont admis que les Philosophes faisaient usage dans la prparation de leur matire de liqueurs acides plus ou
moins complexes.
Cest ainsi que lAlchimiste Albert Poisson est davis, sans insister sur les
dtails de lopration, que lOr doit tre dissous dans leau rgale, aprs
avoir t purifi par lantimoine,152 et lArgent dans leau forte (acide azotique) ou dans lhuile de vitriol (acide sulfurique) aprs coupellation par le
plomb.
On fait ensuite cristalliser les solutions, et les sels ainsi obtenus sont dcomposs par la chaleur. Il ne reste plus qu reprendre le rsidu de la calcination par un dissolvant appropri.
Cette conception du mode opratoire mrite dtre prise en considration,
car elle sappuyait sur une tude consciencieuse des crivains Alchimistes,
mais outre quelle conduirait plutt une calcination chimique qu une vritable calcination philosophique, elle est trop brivement expose pour pouvoir tre utile ceux qui voudraient sen inspirer.
Nous allons essayer dacqurir une notion plus prcise de ces oprations
En dissolvant lor dans leau rgale on obtient une combinaison de trichlorure dor et
dacide chlorhydrique (AuCl3HCl), qui se prsente, aprs vaporation, sous forme de cristaux
jaunes. En chauffant ce compos on chasse lacide et il reste une poudre brune et dliquescente qui est le chlorure aurique. lexemple de Poisson certains modernes ont attribu
une grande importance au chlorure aurique et nont pas hsit qualifier dOr potable
sa solution dans un vhicule appropri. Peut-tre se sont-ils inspirs de la prparation de
lOr potable de mademoiselle Grimaldi que lon trouve ainsi dcrite dans ldition de 1756
du Cours de Chimie de Lmery: Prenez un demi-gros dor le plus pur, faites-en la dissolution dans deux onces deau rgale; versez sur cette dissolution, dont la couleur sera dun
beau jaune, une once dhuile essentielle de romarin; mlez bien ensemble les deux liqueurs;
laissez le tout en repos, bientt aprs vous verrez lhuile, teinte dune belle couleur jaune,
surnager leau rgale qui aura perdu toute sa couleur; sparez lune davec lautre vos deux
liqueurs, au moyen dun entonnoir, par lextrmit duquel vous laisserez couler toute leau
rgale, et que vous boucherez avec le doigt aussitt que lhuile sera prte passer; recevez
cette huile dans un matras et la mlez avec cinq fois son poids desprit de vin rectifi; bouchez votre matras avec de la vessie mouille; mettez le mlange en digestion sur le bain de
sable pendant un mois; au bout de ce temps il aura pris une couleur pourpre et une saveur
gracieuse mais un peu amre et astringente.
152
114

prliminaires en nous livrant une tude comparative des diffrents procds que nous ont transmis les Alchimistes.
Nous pourrons ainsi constater quil existe une certaine concordance entre
eux, et quil est possible de relever un certain nombre de points communs qui
conduisent admettre que le processus gnral comprend:
1o La prparation dune liqueur acide;
2o Lintroduction dun mercure vgtable dans cette liqueur;
3o Laddition dun sel de mercure au liquide ainsi obtenu.
La deuxime opration fournit ce que nous appellerons ultrieurement
lEau ardente, et nous ferons observer ds maintenant que le mercure vgtable qui est employ constitue la vritable inconnue du problme que nous
avons rsoudre.
Enfin la distillation de la liqueur obtenue par la troisime opration fournit
dune part ce que les alchimistes nomment leur vinaigre mtallique trs aigre
et dautre part, si la temprature na pas t trop leve, une masse saline que
des manipulations secondaires permettent damener ltat mercuriel.
Ceci pos nous avons rechercher la composition de la liqueur acide, ainsi
que celle du sel de Mercure, et dterminer, autant quil nous sera possible,
la nature du mercure vgtable.
Nous avons admis quil fallait procder paralllement dans la prparation
des Soufres et du Mercure, en consquence la mthode que nous dcrirons
sera applicable aux deux oprations, mais il y a lieu de faire quelque rserve
sur la forme que doivent revtir les mtaux, car elle peut tre spciale pour
chacun deux.
Dautre part il convient de noter que certains auteurs ne jugent pas propos de calciner philosophiquement lor ou largent, mais se bornent, les ayant
purifis par lantimoine ou par le plomb, les rduire en limaille avant de les
conjoindre au Mercure qui devra les dissoudre.153
Ceci nous permettra de comprendre certaines variantes que les alchimistes
introduisent dans la prparation de leur amalgame.
lor et largent mtallique ils peuvent substituer le rsultat dune cal-
Telle semblerait lopinion de saint Thomas dAquin: Prends, dit-il, le soleil bien pur,
cest--dire chauff au feu, ce qui donne le ferment rouge. Trait sur lart de lalchimie (Ch.
V). En admettant quil suffise de purifier lor on y parviendra aisment par fusion avec lantimoine, ce qui est le vritable procd alchimique.
153
115

cination chimique et employer indiffremment dans la rduction des mtaux
prcieux la partie volatile ou la partie fixe de leur magistre.
Albert le Grand nous a laiss la description de quelques oprations ayant
pour but la prparation dun vinaigre trs aigre qui peut tre employ pour
rduire les corps en leur matire premire.154
Ces oprations, que nous nous contenterons dnumrer rapidement, renvoyant le lecteur pour, plus de dtails au texte original, peuvent tre utiles
connatre si lon observe que lor et largent sont indispensables, pour la
prparation des soufres rouge et blanc, mais quil est peu pratique en raison
de leur valeur dy chercher le mercure.
On prpare successivement:
1o Mercure sublim. Obtenu par sublimation dun mlange de vitriol,
desel et de mercure.
o
2 Eau premire. Extraite par distillation dun mlange de vitriol romain, de salptre et dalun que lon chauffe assez violemment dans
une cornue de grs munie dun rcipient.
o
3 Eau seconde. Prpare par addition de sel ammoniac leau forte
prcdente.
o
4 Eau troisime. Obtenue en dissolvant dans lEau seconde le mercure sublim prpar au dbut.
5o Eau quatrime. Retire par distillation de leau troisime qui, auparavant, a t putrfie suivant le procd alchimique. Ce dernier produit est appel aussi vinaigre trs aigre et Albert le Grand indique comment il faut lemployer pour extraire le mercure de lor et de largent.
Il est assez difficile de connatre lopinion de Paracelse ce sujet, car il a
pris soin de dissminer dans ses uvres les passages relatifs aux oprations
prliminaires du Grand uvre alchimique.
Cette dissmination nayant pas t faite au hasard, on doit pouvoir cependant retrouver la succession des oprations, et il est certain que cette
recherche ne serait pas inutile.
Il soccupe de lextraction des lments, de celle de la quintessence, de la
confection des magistres, des arcanes, des spcifiques, des lixirs,155 dans
un ordre que nous conservons tout en soulignant celles de ces choses qui ont
particulirement rapport notre sujet.
On en trouvera une traduction dans louvrage dAlbert Poisson intitul: Cinq traits dAlchimie des plus grands Philosophes.
155
Paracelse. Opera omnia, Archidox, Genve, 1658.
154
116

Les arcanes qui manifestent les vertus occultes des choses non dans leur
tat naturel, mais alors quelles ont t exaltes par lArt, sont au nombre de
quatre: celui de la Matire premire, celui de la Pierre des Philosophes, celui du
Mercure de vie et enfin celui de la Teinture.
Pour lextraction des lments, Paracelse prpare une eau forte tire dun
mlange de sel de nitre, de vitriol et dalun. In hac aqua forti, dit-il, clarifica
argentum et postea in ipsa sal ammoniacum solve. Il fait agir ensuite cette
eau sur les mtaux aprs quils ont reu une prparation convenable (mercurius est sublimandus), mais il convient de noter que dans la suite il emploie
les mots Luna et Mercurius pour dsigner largent et le vif-argent.156
Dans la prparation des quintessences il dcrit en premier lieu celle du
sel, qui est connue sous le nom de Petit circul, mais dune manire tellement
obscure que cest en vain quon a cherch suivre ses indications.
Peut-tre avec un peu de sagacit pourrait-on remdier au laconisme de
Paracelse; ce serait souhaiter, car en ajoutant ce petit circul un mercure sublim, qui doit tre prpar de la mme manire que celui dAlbert le
Grand, on obtient une liqueur, qui, aprs diverses manipulations secondaires,
fournit par distillation le Grand circul ou vinaigre mtallique trs aigre.
Avec ce dernier produit lauteur des Archidoxes entreprend la prparation
des Arcanes, et nous ferons observer au lecteur, quaprs nous avoir annonc
que larcane de la Matire premire tait le premier, il entreprend de suite la
description de celui de la Pierre des Philosophes, qui dans son numration
ntait que le second.
Nous avons dit que Paracelse nous avait laiss une description assez incomplte de la prparation du Petit circul157 et que par suite il tait assez difficile dtablir une liaison entre les diverses oprations qui constituent le passage de lextraction des lments celle de la quintessence, or il est possible
de trouver chez certains auteurs le moyen de remdier cet tat de choses.
Cest ainsi que Jean Fabre, dans son Myrothecium Spagyricum,158 dcrit un
ensemble de prparations minrales parmi lesquelles figurent celles dune
quintessence de sel commun et dune quintessence dargent vif quon peut,
ce point de vue, tudier trs fructueusement. Mais il convient dobserver que
cet alchimiste dclare au dbut quil est ncessaire dextraire du vitriol (sal
metallorum) un esprit qui est indispensable pour la prparation des quintesParacelse. Opera omnia. Genve, 1658 (Archidox, Lib. II et III).
Paracelse. Opera omnia. Genve, 1658. Archidox, p.38 (Prparatio salis circulati).
158
Fabre. Myrothecium Spagyricum. In-8. Toulouse, 1628.
156
157
117

sences, mais dont il oublie cependant de faire mention lorsquil dcrit chaque
Recipe en particulier.
Pour terminer nous ferons remarquer que Paracelse dans son Thesaurus
Thesaurorum Alchimistarum recommande dans larticle intitul De Sulphure
Cinnabarino de cuire le Cinabre dans leau de pluie et de le dissoudre ensuite
dans une eau rgale quil tire indiffremment dun mlange de vitriol, de sel
de nitre et de sel ammoniac, ou de vitriol, de salptre, dalun et de sel.
Cette opration est trs vraisemblablement analogue celle qui prcde la
prparation des Arcanes, mais elle prsente une variante du mode opratoire.
En outre le Cinabre a t substitu au mercure sublim, mais il convient
dobserver que les Alchimistes emploient assez frquemment ce nom pour
dsigner une matire renfermant le Soufre et le Mercure philosophiques.159
Ainsi, au dbut de lopration, il est ncessaire de prparer une eau forte
que lon modifie assez profondment ensuite par ladjonction dun mercure
vgtable qui parat tre le sel ammoniac.
Nous disons que le sel ammoniac est la substance mystrieuse qui parat
devoir tre ajoute leau forte parce quil est assez vraisemblable quil faut
lui substituer quelque corps de mme nature ayant t moins coagul.
Par Mercure vgtable il faut entendre en effet un mercure qui nest pas
retenu par les liens de la coagulation et qui en consquence reste susceptible
dvoluer. Or le chlorure dammonium prsente un degr de minralisation qui,
pour faible quil soit, entrave cependant son action. Il est assez vraisemblable
que certains artistes aient pu, grce une excution minutieuse des oprations,
obtenir avec lui quelques rsultats, ainsi quils lont dclar, mais il nest pas
surprenant quils naient pas russi rendre leur pratique avantageuse et utile.
Quant aux trois mtaux or,160 argent et mercure sur lesquels, suivant le but
quon se propose, on doit faire agir lEau ardente, il est ncessaire, suivant
lexpression des alchimistes, quils soient ouverts chimiquement.
Paracelse. Opera omnia. Genve, 1658 (Thesaurus Alchimistarum, p.126).
Il ne faudrait pas croire que seul le chlorure dor ait t connu de nos anciens et que par
suite les recherches des modernes soient ncessairement fort circonscrites. titre dexemple
nous rappellerons quaprs avoir dissolus lor dans leau rgale ils savaient prcipiter cette
solution par lhuile de tartre par dfaillance ou par lEsprit de sel ammoniac pour obtenir lhydrate dor ou acide aurique (Au(OH)3), ou lammoniure dor (Au3O3(NH3)4). (Crollius:
Chimie royale, Genve, 1631). Ils connaissaient encore la Pourpre de Cassius, et savaient
dissoudre lor dans le sel de nitre et dans les persulfures alcalins. Enfin ils avaient observ
que lor fulminant chauff progressivement avec du soufre perd sa vertu fulminante et
prend une coloration rouge pourpre.
159
160
118

Tel est le procd qui a attir lattention des chercheurs modernes et que
certains dentre eux ont essay de mettre en application.
Est-ce celui des vritables Philosophes? Bien quil mrite dtre pris en
considration et quil soit susceptible de fournir des rsultats, condition
videmment que lon russisse parachever sa restauration, nous ne le pensons pas.
Nos auteurs les plus dignes de foi paraissent avoir travaill diffremment
et sans avoir recours au rgne minral pour lui emprunter violemment la
matire premire du Grand uvre.161
Il semble quils aient dcouvert dans la nature une substance spciale qui,
aprs une laboration adquate, a pu leur fournir ce Soufre et ce Mercure
dont ils avaient besoin pour leur ralisation.
ce sujet on trouvera dans le Trait du sel du Cosmopolite, et aussi dans les
ouvrages de Khunrath des renseignements prcieux.
Ces deux auteurs semblent indiquer assez clairement o il faut chercher
cet Azoth des Sages, qui est la semence des mtaux et qui a t compos par
la nature dans un gal temprament et proportion des lments, et dans une
concordance des sept plantes.162
Le premier, en particulier, insiste longuement, mais non sans quelques restrictions, sur la marche quil convient de suivre pour isoler le seul et unique
mercure des mtaux qui est en forme de sperme cru et non mr et que lon
nomme hermaphrodite parce quil renferme dans son ventre son mle et sa
femelle, son agent et son patient.
Aux oprations que ncessitent la solution et la purification de la minire succdent celles qui ont pour but de raliser la sparation des deux
substances mercurielles ou double mercure du Trvisan.
En la partie suprieure spirituelle et volatile rside la vie suprieure de
la terre morte, et en la partie infrieure terrestre et fixe, est contenu le fer-
Notre Soleil et notre Lune, Soufre et Mercure, sont extraits, dit Khunrath, de notre terre
universelle Saturnienne ou minire de la magnsie. H. Khunrath. Du Chaos Hylalique.
Francfort, 1708. Basile Valentin dclare que la prparation se fait au moyen dune matire
mtallique, mais que cette matire nest pas lor, largent, le mercure, lantimoine, le nitre
ou le soufre. Cette prparation nest autre chose que bien laver et mettre en menues parties
par leau et le feu. Basile Valentin. Azoth ou le moyen de faire lor cach des Philosophes. Paris,
1659, p.78.
162
Cosmopolite. Trait du sel. Paris, 1669. p.5 et 6.
161
119

ment qui nourrit et qui fige la pierre, lesquelles deux parties sont dune mme
racine, et lune et lautre se doivent conjoindre en forme deau.
Ces deux parties que le Cosmopolite appelle la femme blanche et le serviteur rouge ne se conjoignent pas aisment, et le mariage philosophique
ncessite de la part de loprateur un certain tour de main qui ne sacquiert
pas facilement.
Cest videmment propos de ce dernier procd que nos philosophes ont
dclar que la rsolution alchimique ne comportait lintervention daucune
eau forte et corrosive et quelle devait tre obtenue doucement et sans violence.163
Nous avons vu cependant que si loprateur, pour lextraction du mercure
philosophique, sadresse des corps possdant un certain degr de coagulation il est indispensable quil recoure aux acides, mais des acides qui, pour
employer une formule usuelle de la chimie moderne, possdent une fonction caractristique ne de ladjonction du mercure vgtable.
VII. Prparation de lAmalgame

Les alchimistes ont donn analogiquement leur matire le nom damalgame parce quelle rsultait de lunion du ferment mtallique rouge ou blanc
et du mercure.
Cette conjonction des deux principes qui sparment ont reu la prparation convenable constitue la dernire phase des oprations prliminaires
ayant pour but de mettre la matire en tat dtre introduite dans luf.
cette occasion nous ferons remarquer que lensemble du travail se divise
en trois parties.
Dans la premire on prpare la matire.
Dans la seconde, alors quelle est enferme hermtiquement dans luf,
on lui fait subir la coction philosophique.
Dans la troisime enfin, aprs lavoir sortie de luf on la multiplie en
qualit et en quantit;
La conjonction ne seffectue pas simplement en mlangeant le Soufre et le
On consultera utilement louvrage de Stuart de Chevalier. Discours philosophiques sur les
trois principes: animal, vgtal et minral, ou la Clef du Sanctuaire philosophique, etc. Paris, 1781.
On pourra en outre tudier ce propos Turba philosophorum, p.260. (Petit trait dAvicenne).
163
120

Mercure, mais elle doit au contraire tre accomplie en se conformant certaines rgles que nous allons indiquer.
On fait chauffer sur un peu de charbon un creuset que lon tient au moyen
dune pince en fer.
Ds quil est rouge on y projette 30 grammes de chaux des philosophes
laquelle on ajoute lorsquelle a t chauffe par le creuset 120 grammes de
mercure.
On brasse et on agite jusqu ce que le mercure ait dissous la chaux.
On verse alors lamalgame dans leau claire et il est ncessaire de le laver
jusqu ce que leau ne retienne plus dimpurets.
Il faut alors scher lamalgame et lessuyer avec un linge blanc.164
Ainsi le mariage se fait dans la proportion de 1 de chaux pour 4 de mercure, mais comme sous linfluence de la chaleur du creuset un peu de mercure senvole en fume, on peut, au moment de la pese, augmenter faiblement la dose de mercure.
Lorsque le mariage est accompli on vrifie si le poids de la matire ne dpasse pas 150 grammes, car sil y avait un excs de mercure il faudrait sen
dbarrasser en lexprimant travers la peau de chamois.
Un excs de mercure aurait en effet lavantage de faciliter la solution, mais
par contre il retarderait dune faon nuisible la conglation et la coagulation.165
VIII. Le Vaisseau et lAthanor Philosophiques

La matire tant prte il ne reste plus qu lenfermer dans le vaisseau et
placer ce dernier dans le fourneau, Nous allons donc nous occuper succes Dans son Trait sur lart de lAlchimie, saint Thomas dAquin dcrit une opration identique mais indique des proportions diffrentes: Prends le soleil commun bien pur, cest-dire chauff au feu, ce qui donne le ferment rouge; prends-en deux onces et coupe-le en
petits morceaux avec les pinces; ajoute quatorze onces de mercure que tu exposeras au feu
dans une tuile creuse, puis dissous lor en le remuant avec une baguette de bois. Lorsquil
sera bien dissous et ml, place le tout dans leau claire et dans une cuelle de verre ou de
pierre, lave-le et nettoie-le jusqu ce que la noirceur sen aille de leau, alors si tu y prends
garde tu entendras la voix de la tourterelle, dans notre terres. On limine alors deux onces
par expression travers, un sac de peau.
165
Cf. Turba Philosophorum (Clangor buccin. Cap. XII. Des poids du Ferment, du Soufre et
du Mercure).
164
121

sivement de la forme et des dimensions de ces diffrents accessoires de lArt
Hermtique.
Le vase dans lequel on introduit la matire et qui porte le nom de vaisseau,
doit tre en verre et ses parois suffisamment paisses pour quil ne soit pas
trop fragile.
sa partie infrieure il affecte la forme dune boule et ressemble aux matras fond rond qui sont en usage dans nos laboratoires de chimie.
Cette boule est surmonte dun long col dont le diamtre va en se rtrcissant mesure quon approche de lorifice.
La contenance de la boule infrieure est peu prs de 340 centimtres
cubes, son diamtre tant sensiblement de 8 centimtres, et la hauteur du col
est de 20 centimtres.
Ces dimensions sont calcules proportionnellement nos 150 grammes
de matire, qui doivent occuper le 1/3 de la partie sphrique de notre vase.166
LIntroduction de la matire dans le vase ne ncessite aucune prcaution
spciale, sinon quil faut la rpartir la partie infrieure dune faon gale et
viter den laisser le long des parois.
On ferme alors la lampe, ce qui sappelle sceller hermtiquement, et pour
cela les anciens auteurs recommandent de chauffer lextrmit du col jusqu
ce que le verre soit prt entrer en fusion et de le serrer alors avec des pinces
rougies au feu.
Il faut enfin luter le vase en ayant soin de ne pas dpasser le niveau de la
matire.
Ce lut qui est destin augmenter la rsistance du vase lorsquon donne
le 4e degr de chaleur a reu des compositions variables. Il est gnralement
fait dargile, de sable et de crottin de cheval auxquels plusieurs alchimistes
ajoutaient du sel.
Des modernes ont appel uf Hermtique le vase dans lequel seffectue la coction
de la matire philosophique. Or, cette dnomination doit sappliquer non pas au vase seul,
qui nest que la coquille de luf, mais au vase renfermant la matire hermaphrodite dont
le Soufre et le Mercure sont analogues au jaune et au blanc dun uf de poule. La cause
pour laquelle les Philosophes ont appel uf leur mercure est celle-ci: ainsi que luf est
une chose, ronde circulaire, contenant en soi deux natures en une substance, le blanc et le
jaune, et tire de soi-mme une autre chose qui a me, vie et gnration, lorsquil en sort un
poulet, de mme le mercure contient en soi deux choses dune nature, corps et esprit, et tire
de soi lme et la vie: lorsque le tout est spirituel, do aprs se fait la gnration de llixir.
Bernard, comte de Trves. Trait de la nature de luf des Philosophes. Paris, 1659.
166
122

La matire tant introduite dans le vase et ce dernier tant scell et lut, il
faut placer le tout dans lathanor ou fourneau des philosophes.
Avant daller plus loin nous ferons observer au lecteur que beaucoup dalchimistes ont gard le plus profond silence sur la forme et les dimensions du
vase et du fourneau quils employaient.
Le peu quils en ont dit est souvent contradictoire, aussi les personnes qui
se sont occupes de la question ont-elles gnralement renonc se faire une
ide exacte de luf et de lAthanor.
La description que nous en donnons sera aisment contrlable si on a soin
de runir et de comparer les dclarations incompltes dun grand nombre de
Philosophes et de bien se pntrer du but quils se proposaient datteindre.167
LAthanor est fait dargile, de crottin de cheval et de sable. Nos fourneaux
rverbre rappellent assez exactement sa forme.
Il comprend une partie cylindrique que surmonte une vote perce son
sommet dune ouverture.
Ses parois, celles du fourneau proprement dit, et de la vote, ont 5 ou 6
centimtres dpaisseur.
La partie cylindrique a 0,50 m de hauteur et 0,22 centimtres de diamtre
interne.
Elle est partage en deux parties gales par une plaque de fer ronde, perce
de trous, et dont le diamtre est sensiblement infrieur au diamtre interne
du fourneau.
Cette plaque est fixe aux parois du fourneau au moyen de quatre pattes
en fer.
Sur la plaque est dispos un trpied de mme mtal qui supporte une terrine en terre susceptible de rsister un chauffage prolong et de supporter
une temprature assez leve dans la dernire priode de la coction.
On remplit la terrine de cendres finement tamises que lon tasse avec soin
et dans lesquelles on enfouit luf de manire ce que seule la partie lute et
par consquent la partie contenant la matire soit recouverte.
Il reste ainsi entre les bords de la terrine et le vase philosophique un intervalle quon utilise pour chauffer de petits matras renfermant un mercure
anim dont nous nous occuperons tout lheure.
Cf. Glauber. La description des fourneaux philosophiques. Paris, 1659.
167
123

Ds que tout est ainsi dispos, on place la vote sur la partie cylindrique,
en ayant soin de faire passer le col de luf par louverture du sommet; puis
on lute tous les joints de manire viter les dperditions de chaleur, et on ne
laisse autour du col de luf que cinq ou six ouvertures de 0,005 de diamtre.
la partie infrieure du fourneau se trouve une porte qui permet lentretien du feu.
hauteur du niveau de la matire de luf il y a en outre une ouverture, munie dune vitre pour permettre de surveiller la marche de lopration.
Entre temps on recouvre cette vitre dun petit volet en terre.
IX. Coction Philosophique

Les 4 Digestions et les 4 Rgimes du Feu. Les Couleurs
Les alchimistes nous ont laiss entendre qu partir du moment o commenait la coction, la ralisation du Grand uvre ntait plus que jeu denfant
compare aux oprations prliminaires quils assimilent aux travaux dHercule; mais il ne faudrait pas les prendre la lettre.
Une opration quil faut surveiller nuit et jour pendant une anne entire,
une matire dont il est ncessaire de suivre trs attentivement les modifications si on veut tre renseign exactement sur la marche de la coction et
pouvoir modifier son feu linstant prcis o cela est ncessaire, enfin un
feu qui ne doit jamais steindre et qui, en dehors des variations quon lui
fait subir, doit brler trs rgulirement, ncessitent, en effet, de la part dun
oprateur, un ensemble de qualits dont les moindres sont une patience et
une persvrance toute preuve.
La coction philosophique comprend quatre phases, qui correspondent aux
quatre lments, et en cela sa dure que lon dsigne sous le nom danne
philosophique est analogue lanne solaire qui se partage en quatre saisons.
Considrant que la Nature procde lentement et graduellement, non par
sauts; et que lArt, qui imite la Nature, ne saurait agir autrement, DEspagnet dclare quentre le commencement et la fin de luvre, entre les deux
extrmes de la Pierre des Philosophes, il existe un certain nombre de degrs
intermdiaires, de termes moyens, quil ramne quatre principaux qui caractrisent les quatre phases que nous venons de mentionner.
Suivant lui, ces termes moyens (media) sont de trois sortes:
124

1o Media materialia;
2o Media operativa;
3o Media demonstrativa;
Il considre donc 4 modifications typiques dans la manire dtre de la
matire, auxquelles correspondent 4 oprations (la solution, lablution, la rduction et la fixation) qui ont pour but de les provoquer, et quatre couleurs
qui les dnotent loprateur.
Enfin aux oprations ou rgimes correspondent quatre digestions qui seffectuent par lintervention du feu dont lintensit varie pour chacune delles.
Si nous voulons acqurir une connaissance parfaite des quatre phases que
comprend la coction philosophique nous devrons tudier sparment:
1o Les quatre degrs du feu;
2o Les quatre oprations qui leur correspondent;
3o Les modifications qui en rsultent soit dans la manire dtre de la
matire, soit dans son aspect.
Dans les trois premires phases de la coction, le chauffage se fait au moyen
dune lampe; dans la quatrime on fait intervenir un feu de charbon de bois.
La plupart des auteurs sont daccord pour reconnatre que la temprature
du premier degr tant connue, il suffit de doubler, puis de tripler et enfin de
quadrupler cette temprature pour obtenir celle des degrs suivants.
Or dans la premire phase on emploie une lampe huile, munie dune
mche assez dlie, ce qui donne, dans les conditions o lon opre, une temprature voisine de 50 centigrades.
En consquence on peut considrer que la temprature de la deuxime
phase devra atteindre 100 et que dans la troisime et la quatrime il sera
ncessaire de chauffer jusqu 160 puis jusqu 200.
Quelques Philosophes dclarent cependant que la temprature initiale ne
doit pas dpasser celle du corps humain, et nous ne cacherons pas que, personnellement, nous inclinerions vers cette manire de voir.
Cependant Albert Poisson, au contraire, adoptait comme point dpart une
temprature bien plus leve que celle que nous indiquions prcdemment:
Le premier degr du feu, dit-il, celui du commencement de luvre, quivalait environ 60 ou70 degrs centigrades: Faites votre feu proportion quest
la chaleur dans les mois de juin et de juillet. (Dialogue de Marie et dAros). Il
ne faut pas oublier que cest un gyptien qui parle...
125

Les autres degrs se trouvent facilement en (doublant, triplant, et quadruplant, peu prs la temprature du premier degr. Il y en avait quatre en
tout. Le second oscille entre la temprature dbullition de leau et de fusion
du soufre ordinaire, le troisime est un peu infrieur la fusion de ltain et
le quatrime celle du plomb.
Quoi quil en soit si on considre que le chauffage sopre avec une lampe
huile munie dune mche dlie, et quil suffit de doubler, puis de tripler cette
mche pour obtenir la temprature de la deuxime et de la troisime phase,
on se rendra compte quun oprateur un peu persvrant ne saurait se laisser
arrter par une aussi petite difficult.
Dailleurs nous verrons dans la suite quen sappuyant sur les rsultats obtenus il est facile dapporter au rglage du feu les corrections ncessaires.
Aux quatre degrs du feu correspondent quatre oprations que le prsident
dEspagnet appelle: la solution ou liqufaction, lablution, la rduction et la
fixation.
Ces oprations, que certains auteurs dsignent un peu diffremment, ont
pour rsultat de dterminer dans la manire dtre de la matire, dans sa
composition intime, des modifications, que nos Philosophes ont symbolises
de diverses manires.
Cest ainsi que DEspagnet compare la cration de la Pierre la cration
du monde.
Dans la premire phase tout retourne au Chaos et la matire premire
dans laquelle les lments flottent confusment.
Puis lEsprit ign intervient, spare les lments, et lve vers le haut ceux
qui sont pesants. Les eaux se runissent, et laridit apparat.
Enfin, successivement, les deux luminaires se manifestent.
Il dclare ailleurs que le premier degr du feu dtermine lclips du soleil
et de la lune. Avec le second la lumire de la lune commence briller. Sous
linfluence du troisime la Lune atteint toute sa splendeur. Enfin le quatrime
degr est particulirement destin lever le Soleil au plus haut sommet de
sa gloire.
Si le lecteur considre attentivement ce symbolisme, il verra pourquoi
luvre au blanc ne ncessite que trois degrs du feu, le quatrime tant uniquement destin lachvement de luvre au rouge.
Suivant lexpression de DEspagnet, luvre au blanc nexige lextraction
126
127

que de trois lments, or il est intressant de connatre la liaison que certains alchimistes tablissent entre les quatre oprations et la purification des
quatre lments, qui laccompagne:
La terre abandonne sa grossiret qui empche sa pntration; leau sa
froideur, qui nuit la teinture; et le feu sa combustibilit qui empche sa
fusion.
La premire opration ramne la matire ltat sous lequel elle se prsentait avant la coagulation.
La seconde la coagule de nouveau sous forme de sperme.
La troisime spare les lments de la semence.
Enfin la quatrime dtermine leur union ou rduction.
Par la solution ou liqufaction, les corps retournent leur antique matire,
ceux dont la coction est suffisante sont rincruds; ainsi saccomplit lunion
du mle et de la femelle, do nat le corbeau. La matire est alors partage en
quatre lments confus, ce qui se produit par suite de la rtrogradation des
luminaires.
Avec lablution le corbeau commence blanchir et par la conversion du
corps en esprit, Jupiter nat de Saturne.
La rduction restitue une me la matire qui tait inanime et la nourrit
dun lait spirituel jusqu ce quelle acquire une force parfaite.
Cest au cours de ces deux dernires oprations que le Dragon agit contre
lui-mme, en dvorant sa queue, et se transforme en pierre.
Enfin la Fixation fixe lune et lautre sur son corps, par lintervention, de
lesprit qui sert de mdiateur aux Teintures. La coction des ferments sopre
par degrs, les crus mrissent et les amers sadoucissent.
Puis llixir fluant, teingeant et pntrant se trouve engendr et acquiert
son plus haut degr de sublimit.
Cest ainsi que par des digestions successives la Pierre est exalte et amene la plus haute perfection.
Nous croyons inutile de prolonger ces citations, car les ouvrages de la plupart de nos Philosophes abondent en descriptions de ce genre, et le lecteur y
trouvera de quoi exercer sa subtilit, et puis il est temps que nous passions
ltude des aspects que prsente la matire au cours de la coction philosophique.
128

En dehors des modifications qui se produisent dans sa structure gnrale,
la matire de luf, sous linfluence des diffrents feux de digestion, revt
une succession de colorations sur lesquelles les Alchimistes se sont appuys
pour apprcier la marche de la coction.
Ces colorations sont trs nombreuses, et nous publierons tout lheure
quelques pages, qua bienvoulu nous communiquer, ce sujet, un praticien
moderne des plus rudits; mais il est possible de distinguer quatre colorations
principales qui servent dlimiter les quatre phases dont nous avons parl.
Ces quatre couleurs sont le noir, le blanc, le jaune et le rouge, qui se succdent dans lordre que nous avons adopt.
Jusque vers le milieu de la premire phase le noir se dveloppe, puis il va
en diminuant. Au commencement de la deuxime phase le blanc commence
paratre et se dveloppe jusqu la fin de la troisime. L il atteint sa plus
grande splendeur. Enfin dans la quatrime phase le jaune succde peu peu
au blanc, puis il est son tour remplac par le rouge qui la fin de la coction
doit se manifester dans tout son clat.
Si nous examinons maintenant quelle est la dure de la coction en gnral,
et de chacune de ses phases en particulier, nous voyons, daprs la plupart de
nos auteurs, que la dure totale du sjour de la matire dans luf est sensiblement, dune anne, et que chaque degr du feu doit tre appliqu pendant
prs de 90 jours.
Nous disons sensiblement parce que ce temps est susceptible de varier dans
certaines limites, cest dailleurs la raison pour laquelle il importe de surveiller trs attentivement lapparition des couleurs, car autrement il suffirait
davoir un bon chronomtre, pour dterminer le moment exact o il convient
de modifier le chauffage.
Dans cette dtermination de la dure totale de la coction et de celles de
chacune de ses phases, il ne faut, dailleurs, voir quune indication, qui vous
oblige de redoubler dattention, lorsquon approche dun point critique.
Elle fournit en outre le moyen dapprcier la marche de la coction et de remdier, jusqu un certain point, soit au dfaut, soit lexcs de temprature.
On considre, en effet, que si les couleurs apparaissent trop rapidement, cest
que le chauffage a t trop violent; si au contraire, elles tardent se montrer,
cest quil a t trop faible; et si dans un cas comme dans lautre, lcart nest
pas trop considrable, on peut remdier ces dfauts, soit en modrant son
feu, soit en lactivant.
Pour terminer nous cderons la parole ladepte anonyme qui, linten129

tion de nos lecteurs, a bien voulu condenser, en quelques pages substantielles,
le rsultat des observations quil a recueillies: pendant plusieurs annes de
labeur:
Tout dabord, sous linfluence du premier degr de feu ou feu de digestion, leau mercurielle ou soufre volatil absorbe la terre sulfureuse ou soufre
fixe, blanc ou rouge, dont il ne restera pas de trace. Le tout prend laspect
dune solution de consistance huileuse la surface de laquelle montent et
circulent les petites bulles sulfureuses que nos anciens ont compares des
yeux de poisson et au sujet desquelles ils disent quil faut tendre le filet pour
pcher le poisson sans os. Ce filet se tend, en effet, sous la forme dun rseau dtoiles graisseuses, qui, aux environs du trentime jour ressemble un
bouillon fortement saupoudr de poivre. Cest le Brodium saginatum qui
prcde la putrfaction et la vritable noirceur dont il porte dj la marque.
Dans cette premire phase de la coction nous noterons simplement la
couleur verte irise, que la plupart des auteurs nont pas mentionne, et qui
marque que la rduction en eau est paracheve. Semblable irisation se retrouve avec de lgres variantes au dbut de chacune des transformations
importantes. Ici elle annonce la phase de putrfaction et a reu le nom de
Ceinture de Vnus parce que la couleur verte qui en fait le fond tait
consacre Cypris; et cest pourquoi Basile Valentin dit que Vnus passe la
premire et quil la cite avant Saturne emblme de la couleur noire.
lapproche du quarantime jour la solution sassombrit visiblement et
prend un ton bleu livide j en mme temps que les bulles, qui ne cessent de crever sa surface, remplissent le haut du matras de leurs exhalaisons troubles.
Ces vapeurs, appeles quelquefois ombres cimmriennes prendront successivement des tons jaunes, bleus et noirs. Elles ne cessent de circuler activement, tandis que la solution spaissit de plus en plus et offre bientt
laspect gras et rpugnant dune substance en putrfaction. Nos anciens ont
quelquefois symbolis ce phnomne par le cataclysme du dluge qui couvrit
la terre de cadavres. Flamel dit qu cette phase le contenu du matras a une
odeur semblable celle dune chair en dcomposition et que lartiste la sentirait sil cassait son vaisseau. Cest une exprience que peu doprateurs se
rsoudraient faire; dautant quil est ais de constater cette odeur sui generis dans des compositions minrales de moindre importance.
Le signe du Rgne de Saturne et de la noirceur parfaite est une pellicule
noire et luisante couvrant toute la surface. Cest la Tte de Corbeau qui
doit paratre dans le quarantime jour au plus tt, mais qui se manifeste gnralement vers le quarante-cinquime jour de la coction. Si on ne voit rien
pass ce temps, la chaleur ambiante est trop faible ou a t trop forte. Dans le
130

premier cas on peut faire en sorte que le phnomne apparaisse bientt; mais
dans le second il ny a plus rien esprer et on peut casser son vaisseau. On
trouvera la matire scinde en deux couches; une couche infrieure paisse
et rougetre et une couche suprieure huileuse et rousse. Quelquefois mme
le sommet du matras est occup par une matire solide sublime par la trop
grande force du feu. On peut jeter le tout et recommencer.
Dans le cas contraire la matire devient de plus en plus noire et semble
rsorber les vapeurs qui ne cessaient de larroser.
Au soixante-dixime jour la partie suprieure du matras sest claircie et
la matire revt un ton violac qui passe lindigo puis au bleu fonc. Les
anciens auteurs en ont crit que les violettes printanires sont les premires
fleurs qui paraissent dans le parterre de lartiste. Quant au bleu qui succde
cest le vritable rgne de Jupiter.
Enfin la matire sirise violemment sur un fond vert. Cest la queue de
paon qui, vers le soixante quinzime jour, se dploie sur toute la surface et
dont la verdeur chatoyante ne tarde pas gagner toute la profondeur. Elle annonce que la premire priode de scheresse va succder la priode dhumidit. Nos prdcesseurs aussi ont symbolis ce phnomne par larc-en-ciel
qui parut aprs le dluge alors que la terre commenait se desscher sur les
hauts sommets.
Dans notre uvre la seconde priode commence vers le quatre-vingtime
jour. Elle se manifeste alors de faon trs apparente par une teinte grise qui
stend sur la surface de la matire dont le bas est encore teint des couleurs
de la queue de paon.
Cette teinte grise accompagne le desschement des parties superficielles.
Elle gagne en profondeur, et toute la masse semble vouloir se transformer
en une sorte de cendre dont les particules superficielles sagitent et se dplacent sous linfluence du second degr du feu. Quelques-unes de ces particules, plus lgres et plus blanches, voltigent dans le matras o elles mettent
comme de petites lueurs intermittentes. Ce sont les Colombes de Diane
avant-courrires de la blancheur ou du Rgne de la Lune. Elles se subliment
pour redescendre plus blanches et plus brillantes, tandis que dautres slvent pour redescendre leur tour.
Ainsi se forme le petit cercle blanc connu sous le nom de Phosphore ou
Porte lumire. Il sesquisse la priphrie de la surface, et, mesure que
la matire devient plus sche, apparat comme compos dune infinit de petites paillettes dune blancheur blouissante. Les vibrations de la masse font
que ce petit cercle est bientt accompagn dun grand nombre dautres qui
131

lui sont concentriques et dont la tnuit a fait donner au phnomne le nom
de blancheur capillaire.
Le rgne de la Lune dure fort longtemps puisquil faut dj trois mois
pour que la composition soit dune blancheur uniforme. Durant ce temps les
paillettes blanches se multiplient, et, quand toute la masse est claircie, on
lve le feu dun degr pour trois autres mois afin que la matire prenne de
la fixit et quelle mrite de sappeler Lumire et Neige ou Notre Diane
toute nue. La lune est alors parfaite. Sabine Stuart dit que lon voit alors
au travers du verre un grand nombre de perles orientales infiniment plus
brillantes que les naturelles; mais je ne sais trop comment cette aimable artiste a pu voir semblables choses si son feu a t conduit avec la progression
ncessaire. Cependant je reconnais que certaines parties sont boursoufles et
plus miroitantes que dautres.
Ici sarrte le processus de luvre au blanc, et pour pousser plus loin (si
toutefois lArtiste sest servi au dbut de son travail du Soufre fixe rouge) il
est ncessaire demployer le quatrime degr du feu. Cela ne se fait qu lapparition du signe de la blancheur trs parfaite, signe qui consiste en un petit
cercle trs mince qui apparat la priphrie de la matire. Sa couleur tire
sur le citrin et prsente cette irisation dont nous avons dj parl comme dun
prsage de toute transformation importante. Ici elle porte le nom dIris ou
dcharpe dIris.
partir de ce temps la chaleur du feu fait que cette teinte citrine gagne
lentement toute la matire. En moins de deux mois elle rougit, tourne au
safran et vers le douzime mois prend des tons de sauge pourpre ou de coquelicot qui marquent la fin de luvre au rouge. La matire est alors excessivement fixe et se prsente quelquefois sous forme de corpuscules globuleux
rappelant le rubis solaire. Elle nest pas toujours trs homogne et les parties
centrales sont les meilleures.
X. Essai de la Matire
Si le feu a t mal rgl au cours de lopration prcdente on retire de
luf une matire qui pche par dfaut ou par excs de coction et qui est
impropre tout usage si, avant de procder aux diverses multiplications, on
nglige de la rectifier.
En consquence notre premier soin sera de faire lessai de la matire et de
vrifier si elle possde les qualits requises.
132

Une petite portion sera jete sur une lame de cuivre chauffe au rouge, et
dans ces conditions, devra fondre sans se dcomposer.
Si elle se dcompose et dgage de la fume, cest un indice quelle manque
de cuisson. On la remettra donc sur le feu (4e degr) et on ly maintiendra
jusqu ce quun nouvel essai soit plus satisfaisant.
Si, au contraire, elle ne fond pas, cest quelle a subi une altration, le feu
ayant t trop violent.
On prendra alors la totalit de la matire et on la broiera en poudre fine en
larrosant avec lEau des Philosophes.
Lamalgame ainsi obtenu sera soumis une nouvelle coction et chauff par
degrs comme dans lopration premire.
Et on devra ainsi broyer la matire, limbiber et la cuire jusqu ce quelle
fonde comme la cire sans dgager aucune fume.
XI. Multiplication en Vertu

Ds que lon a obtenu une pierre fixe et fusible on peut entreprendre avec
succs la transmutation des mtaux, mais on ne peut oprer que sur une trs
petite quantit car les oprations que nous avons dcrites nont procur la
pierre quune trs faible nergie.
Pour quelle acquire une puissance beaucoup plus grande et quelle puisse
transformer en or ou en argent, suivant sa couleur, dix fois, cent fois son
poids de mtal imparfait, il est ncessaire que sa vertu soit multiplie par de
nouvelles coctions.
cet effet on prpare un nouvel amalgame pour lequel on utilise le Mercure philosophique, mais en remplaant le Soufre primitif par la pierre fixe
et fusible.
Les proportions sont tablies daprs la perfection de ce nouveau ferment,
et sil a deux fois plus de force et de vertu que celui du prcdent amalgame
on devra lincorporer deux fois plus de mercure; sil tait dix fois suprieur
le poids du mercure devrait tre augment dans la mme proportion.
Lamalgame tant prt on lintroduira dans luf et on procdera pour le
reste en se conformant aux indications qui ont t fournies propos de la
premire coction.
Il suffira de renouveler plusieurs fois cette opration en fermentant chaque
133

fois le mercure philosophique laide du soufre exalt par la prcdente coction pour obtenir une pierre dont la puissance sera merveilleuse.
DEspagnet nadmet point que lon puisse oprer une transmutation
laide de la pierre la premire fois quelle est extraite de luf.
Lorsquelle est parvenue ce degr il lui donne le nom de Soufre philosophique et dclare quil est indispensable de la transformer en lixir par des
manipulations ultrieures avant de pouvoir lemployer avec succs dans une
projection.
Dans ce but il prescrit de faire subir la coction philosophique un amalgame quil prpare avec du mercure sublim, du ferment rouge ou blanc et du
soufre philosophique.
Son procd consiste donc amalgamer la pierre obtenue dans la premire
opration avec un mercure anim, cest--dire un Mercure philosophique imprgn artificiellement dun Soufre dor ou dargent.
Mais il ne parait pas quil soit ncessaire pour la multiplication en vertu
de procder autrement que nous lavons indiqu, et il est trs vraisemblable
que si dEspagnet oprait ainsi cest que son lixir tant prt il effectuait sa
multiplication en qualit et quantit en partant du mme degr.
XII. Multiplication en Quantit

Si la multiplication en qualit seffectue au moyen du mercure philosophique, il nen est pas de mme de la multiplication en quantit qui ncessite
un mercure ayant subi la coction philosophique.
Ce mercure anim se prpare en amalgamant une chaux dor ou dargent
avec du mercure philosophique.
Les composants sont les mmes que ceux du premier amalgame, mais leur
proportion varie.
On prend 1000 grammes de mercure dans lequel on introduit environ 15
grammes de chaux mtallique. Lamalgame ainsi obtenu est lav, puis essuy
et rparti dans huit petit matras de dimension suffisante pour que le tiers
seulement de leur capacit soit occup.
Ces matras qui doivent tre en verre pais et rsistant sont placs dans
lathanor et poss simplement autour de luf sur la cendre qui contient
lcuelle.
134

Ils sont ainsi soumis la coction philosophique en mme temps que la
matire de luf et on ralise de cette faon une grande conomie de temps.
Lorsqu la fin de lopration on les retire de lathanor, ils renferment, suivant la nature de la chaux qui a t employe, un mercure anim que certains
alchimistes appellent Eau blanche ou Eau rouge, dont ils prescrivent souvent
lemploi sans indiquer son origine et qui va nous servir multiplier en quantit notre pierre.
cet effet oh prend 30 grammes de mercure anim que lon place dans un
vaisseau de terre trs rsistant et que lon chauffe.
Dans un autre vaisseau on fait chauffer 120 grammes de pierre fusible et
pntrante.
Quand le mercure commence bouillir et la pierre prendre feu, on verse
la pierre dans le mercure et on brasse avec une baguette de coudrier jusqu
ce que le mercure ait disparu.
On renouvelle cette opration trois fois en ajoutant chaque fois 30 grammes
de mercure.
Lorsquon ainsi obtenu un amalgame compos de 120 grammes de pierre
fusible et de 120 grammes de Mercure, on lintroduit dans un matras que lon
place sur un petit feu de charbon pendant deux jours.
Au bout de ce temps on augmente lgrement le feu et on chauffe encore
pendant deux jours.
On opre ainsi pendant douze jours, augmentant tous les deux jours lintensit du feu qui pendant les deux derniers jours doit tre trs vif.
la fin du douzime jour on laisse teindre le feu.
Tout le Mercure anim t transform en pierre fusible et on peut ainsi,
sans avoir recours la premire opration, multiplier linfini sa provision de
pierre. Il suffit davoir suffisamment de mercure anim.
XIII. Projection
Nous voici parvenu au terme de notre travail; et il est certain que si, suivant lopinion de Basile Valentin, ds quon a dcouvert la matire premire
on trouve toujours un pot pour la cuire, plus forte raison, ds quon est en
possession de la pierre philosophale, on doit toujours russir lutiliser.
135

Cependant il semble que la projection exige quelques prcautions et que
faute dy recourir on sexpose, lexemple dHelvtius, un gros insuccs.
Aussi, pour complter notre lche, terminerons-nous en rappelant les
prescriptions que nous ont laisses quelques philosophes sur lemploi de la
pierre philosophale.
Dune manire gnrale ils dclarent quil ne faut pas projeter simplement
leur pierre sur un mtal en fusion.
Il faut dabord, si on a lintention doprer la transmutation dun mtal
imparfait, faire une projection sur poids gal dor ou dargent fondu suivant
que lon a ralis luvre au rouge ou luvre au blanc.
Le corps ainsi obtenu est introduit dans un vaisseau de verre rsistant et bien
lut que lon place dans le four de fusion o on le maintient pendant 3 jours.
Le premier jour on fait un petit feu que lon augmente le second et que lon
pousse trs fortement le troisime.
Au bout de ce temps on laisse teindre le feu et refroidir la matire dans
le four.
La projection devra se faire sur des mtaux fondus et elle sera dautant
plus parfaite que le mtal choisi aura dj lui-mme plus de perfection.
Ainsi on recommande demployer lArgent dans luvre au rouge et ltain
dans luvre au blanc.
ct de ce procd nous devons signaler celui qui gnralement a attir
lattention des auteurs modernes qui se sont occups de la question.
Dans un creuset on introduit suivant les uns du mercure, suivant les autres
du plomb, et, lorsque le premier entre en bullition ou lorsque le second est
en fusion, on projette la pierre philosophale quon a eu soin dentourer au
pralable dun peu de cire ou de papier.
Voici ce que dit ce sujet saint Thomas dAquin: Prends une coupelle
dorfvre, dont tu enduis un peu lintrieur avec de la graisse, et places y
notre mercure suivant la proportion requise, le tout sur feu lent, et lorsque
le mercure commence fumer, projette la mdecine enferme dans de la cire
propre ou dans du papier. Prends un gros charbon embras et spcialement
prpar pour cet usage que tu mettras sur le fonds du creuset; puis donne un
feu violent, et lorsque tout sera liqufi, tu projetteras dans un tube enduit
de graisse et tu auras de lor ou de largent trs fins suivant le ferment que tu
auras ajout.
136
APPENDICE
Les petits particuliers

Nous avons examin ce que les alchimistes appellent le Grand uvre, cest-dire la ralisation la plus remarquable quil soit possible dentreprendre et
quil soit permis de raliser dans la mise en pratique de leur art, mais nous
devons avant de quitter le lecteur lui signaler certains procds qui ont pour
but galement de perfectionner la matire minrale et de transformer les mtaux infrieurs en mtaux prcieux.
Ces procds, quils dsignent sous le nom de Petits particuliers, sont destins, disent-ils, procurer une amlioration de la nature mtallique.
Nous avons tenu les signaler car toutes les mthodes qui dans ces derniers temps ont t prconises, tort ou raison, pour obtenir la transformation dun mtal en un autre se rattachent videmment ce groupe de
Petits particuliers.
Ces pratiques sautorisent toujours de la mme thorie, mais elles apparaissent comme des applications particulires de certaines parties de cette
thorie, et cest vraisemblablement ce qui leur a mrit le nom que leur attribuent les alchimistes.
En outre elles ne sont que la reproduction des phnomnes qui saccomplissent dans la Nature alors que le Grand uvre au contraire dpasse la
Nature et ne peut tre ralis que par lintervention de lArt.
Ces procds, quelles que soient du reste les manipulations quils comportent et les substances quils emploient, peuvent se rpartir en trois groupes.
Les mtaux composs de Soufre, de Mercure et de Sel, croissent et voluent dans le sein de la terre, et si il est possible dans un laboratoire, en oprant dans des conditions irrprochables, soit de modifier la composition dun
corps par substitution ou addition de principes plus minents, soit de faire
crotre ou de faire voluer, un mtal, on pourra par lune de ces voies raliser
une modification avantageuse de la nature minrale.
Dans le premier cas on ralisera une vritable synthse du mtal, et cest
une opration de ce genre que Basile Valentin fait allusion lorsquaprs avoir
137

vant les qualits du Mercure de largent, dit Soufre du cuivre et du Sel du fer,
il ajoute quil est avantageux de savoir mler la force et la duret de Mars
avec la constance de la Lune et la beaut de Vnus, et les accorder par un
moyen spirituel.
La croissance du mtal ou son dveloppement en quantit devra soprer
dans un milieu spcial quon apprendra connatre en observant la nature de
ses minires.
Enfin son volution ncessitera des conditions identiques, mais exigera on
outre lapplication du feu sous une forme analogue celle qui a t employe
dans le Grand uvre.
La synthse ncessite une vritable solution philosophique laquelle doit
succder la putrfaction; laccroissement et lvolution ne peuvent se produire que lorsque le mtal a revtu une forme vgtable; aussi, jusqu un
certain point, ces petits particuliers se rattachent-ils au Grand uvre, tant
parce quils sinspirent des mmes conceptions, envisages un point de vue
restreint, que parce quils obligent de recourir partiellement aux moyens que
comporte sa ralisation.
Le nombre des recettes et des procds qui nous ont t transmis, et qui,
daprs le tmoignage de leurs inventeurs, permettent dobtenir, par cette
mthode, lamlioration de la nature minrale, est incalculable.
Les Alchimistes grecs et arabes, les Philosophes Hermtistes du moyen
ge, enfin mme quelques chercheurs modernes, ont dcrit clairement des
oprations relativement simples quil est trs facile de reproduire mais dont
le rsultat laisse gnralement dsirer.
ce sujet le lecteur pourra consulter, soit les Archidoxes de Paracelse, soit
le Trait alchimique que renferme le Mundus Subterraneus du p.Kircher, car
il nous est impossible dexposer ici tous ces Recipe.
Cependant titre de curiosit et pour terminer ce paragraphe nous dcrirons brivement: 1o Le procd que lon trouve dans le manuscrit attribu
au moine Cosmos; 2o Lun de ceux qui figurent dans louvrage du p.Kircher.
1. Prparer un amalgame avec 3 parties dor et 1 partie de mercure. Laver
cet amalgame avec de leau de manire le dbarrasser de la couleur noire,
puis le presser dans une peau de chamois pour liminer le mercure en excs.
Cet amalgame est alors mlang avec de lIos, de bonne qualit, du sel ammoniac et de la chaux, puis le tout est broy sur le marbre.
138

Le produit ainsi prpar est ptri avec un jaune duf et la pte ainsi obtenue est introduite dans une coquille duf dure, frache et propre.
On bouche louverture de la coquille et on lute compltement, aprs quoi
le tout est plac pendant sept jours dans du crottin de cheval.
Au bout de ce temps tout le contenu de la coquille doit tre transform en
Ios, et sil nen est pas ainsi on doit recommencer.
Puis on allume un feu de charbon et on fait rtir diverses reprises luf
tout entier. Enfin on obtient une poudre de projection en broyant le produit
sur le marbre. Projete dans de largent fondu cette poudre le convertit en
effet en or pur.
Il serait ais de formuler au sujet de cette prparation quelques objections,
nous ne le ferons pas car le lecteur remdiera aisment notre abstention.
Mais on conviendra que le procd que nous venons de dcrire offre au moins
lavantage de ne point ncessiter linstallation dun laboratoire coteux.
2. Le procd rapport par Kircher est moins rudimentaire, il possde mme
une certaine allure bien faite pour inspirer confiance ltudiant queffraient
un peu le labeur et lassiduit que ncessite la ralisation du Grand-uvre.
On fait dissoudre 3 onces dargent dans 8 onces deau forte, puis on introduit dans la solution 1 livre de mercure.
Le tout est plac dans un vase cylindrique en verre que lon recouvre dune
calotte sphrique approprie, aprs quoi on scelle avec le lut de Sapience (farine, chaux vive, argile et blanc dufs).
Le vase en verre est plac son tour dans un vase cylindrique en cuivre
dont le diamtre est plus grand de deux ou trois travers de doigt, mais dont la
hauteur est plus petite de moiti. Entre le vase en verre et celui en cuivre on
a eu soin dinterposer du sable blanc trs fin.
Dautre part il faut avoir une sorte de caisse vitre, analogue certaines
de nos tuves, qui doit tre assez grande pour que lon puisse y suspendre
lappareil prcdent.
Cette caisse se termine par un dme mobile en forme de pyramide, et cest
au sommet de ce dme que lon prend un point dappui pour suspendre le
cylindre en cuivre et son contenu.
Le chauffage seffectue au moyen dune lampe munie dune mche
damiante et garnie dhuile dolive.
On chauffe dabord pendant 14 jours sans arrt et sans variations, la lampe
139

ayant t organise cet effet, puis on enlve le dme de la caisse vitre et on
introduit dans le cylindre en verre 8 onces dhuile de vitriol.
Aprs que tout a t referm, on rallume la lampe et on chauffe de nouveau pendant 14 jours.
On trouve alors dans le rcipient une livre dargent quil faut passer la
coupelle. Les 3/4 de cet argent constituent le bnfice; quant lautre quart
on le replace dans le rcipient avec poids gal de mercure, 2 onces dEau forte
et 2 onces dhuile de vitriol.
Lappareil est remont, on chauffe de nouveau pendant 14 jours, aprs
quoi on trouve une masse dargent dont on dispose comme prcdemment,
et ainsi de suite.
Ce dernier procd, quels que soient les rsultats quil puisse donner aprs
quil aura t complt, appartient rellement la catgorie des petits particuliers, alors que le prcdent tait plutt une imitation du Grand-uvre. Nous
nous en tiendrons donc ce spcimen de procds d ct qui se rattachent
lArt transmutatoire, remettant plus tard den faire en un autre ouvrage
un expos mthodique et dtaill. Cest l, en effet, quil faut chercher les
origines de la chimie moderne, et non, comme on voudrait le faire entendre
dans les pratiques des Philosophes Alchimistes.
140
CONCLUSION PALLIATIVE
En parvenant au terme de ce travail nous nous apercevons que, cdant

lattrait dun sujet qui eut lheur pendant longtemps de nous passionner,
nous avons dpass, oh! combien, les limites que nous nous tions traces.
Aprs avoir dcid dcrire un petit opuscule pour dfendre une catgorie
de travailleurs trop gnralement mconnue, nous avons commis un livre qui
pourrait inciter quelques personnes non seulement approfondir les ides
des anciens alchimistes, mais aussi les imiter dans leurs pratiques.
Or nous voulons ce propos prsenter quelques rserves, et dgager, par
un conseil dsintress, notre responsabilit, au cas o cette publication aurait pour rsultat de lancer quelquun la recherche de la Pierre Philosophale.
Certes nous sommes parfaitement convaincu de la ralit de son existence,
nous avons la certitude quun assez grand nombre dAdeptes ont su raliser le
Grand-uvre, et en consquence nous prvoyons qu une poque peu loigne
les recherches scientifiques des modernes aboutiront une modification complte des thories actuelles et la justification de la doctrine des alchimistes.
Mais cependant, si toutes ces circonstances autorisent et lgitiment les
plus belles esprances, on ne saurait, en raison des nombreux alas que comporte la recherche de la Pierre des philosophes, en raison mme de ceux
quentranerait sa dcouverte, se consacrer entirement et exclusivement la
poursuite de ce merveilleux trsor.
Si lhistoire nous apprend quun certain nombre dalchimistes ont pu russir,
elle nous relate aussi tous les malheurs quattira sur eux la possession dun bien
qui leur crait tant denvieux, et elle nous montre en outre, ct de ces philosophes dont les recherches avaient t couronnes de succs, une multitude de
souffleurs qui avaient gaspill leur sant et leur fortune en travaux infructueux.
Chacun il est vrai peut se croire plus capable que ces pauvres diables et
plus digne, par consquent, de figurer parmi les sages.
Mais quoi quil en soit, il est plus sage encore denvisager lalchimie strictement au point de vue scientifique et philosophique, et de ne point sadresser
elle dans le but de senrichir.
23 dcembre 1903
A. HAATAN
141
Table des matires

AVERTISSEMENT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
INTRODUCTION JUSTIFICATIVE. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
CHAPITRE I LALCHIMIE ET SES ORIGINES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
CHAPITRE II LES THORIES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Premire partie: la philosophie hermtique, son caractre et sa mthode . . . . . 20
Deuxime partie: Notions gnrales sur la hirarchie des causes et
sur la physiologie de lunivers Principe formel et principe matriel
Le mdiateur universel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Troisime partie: La matire Constitution intime des corps
physiques ou mixtes sensibles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
CHAPITRE III Justification de la thorie alchimique par lobservation
des phnomnes gologiques. volution naturelle du rgne minral . . . . . . . . . . . . . . 71
CHAPITRE IV La pratique. Adaptation rationnelle des Thories et des
faits la ralisation du Grand uvre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
I. Considrations gnrales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
II. Les formes opratives (Solve Coagula) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
III. La matire de luf . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
IV. Le Soufre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
V. Le Mercure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
VI. Calcination Philosophique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
VII. Prparation de lAmalgame . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
VIII. Le Vaisseau et lAthanor Philosophiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
IX. Coction Philosophique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
X. Essai de la Matire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
XI. Multiplication en Vertu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
XII. Multiplication en Quantit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
XIII. Projection . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
APPENDICE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Les petits particuliers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
CONCLUSION PALLIATIVE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
142
Arbre dOr, Genve, janvier 2011

http://www.arbredor.com
Illustration de couverture : Abraxas. Dans la numrotation grecque abraxas veut dire 365.
Composition et mise en page: Athena Productions/PhC
143

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LA VOCATION DE LARBRE DOR

Contribution ltude de lalchimie

Arbre dOr, Genve, janvier 2011

Les thories et la pratique de lAlchimie ont-elles encore quelque raison

LALCHIMIE ET SES ORIGINES

Suivant lopinion commune lAlchimie a pour objet la recherche de la

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CHAPITRE II LES THORIES

Premire partie: la philosophie hermtique,

Barthlmy Saint-Hilaire. De lcole dAlexandrie. Paris, 1845.

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Vacherot. Hist. crit, de lcole dAlexandrie, T, II, p.390.

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A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques, Paris, 1885 (art. Matire).

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H.C. Agrippa. De occulta philosophia, Paris, 1533; Lib. I; Cap. XI.

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Barlet. Les gnies plantaires. LInitiation.

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H. C. Agrippa. De occulta philosophia. Lib. I. Cap. XI.

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Troisime partie: La matire Constitution intime des corps

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Kant. Critique de la Raison pure. Paris 1864.

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Leray. Essai sur la synthse des forces physiques. Paris, 1892.

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Wurtz. La thorie atomique. Paris, 1889.

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CONTRIBUTION LTUDE DE LALCHIMIE

A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques, in-8, Paris, 1885.

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A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques. Paris, 1885. (Art. nature).