Autour de l'homme : contexte et actualit d'Andr Leroi-Gourhan

Sous la direction de Franoise Auoouz E et Nathan SCHLANGER

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Le geste et la parole revisit

1-

Franoise AuoouzE*

Vl

Cet article doit normment aux travaux de Bernard Stiegler qui, le premier, a offert une lecture clairante
du Ceste et fa parole (Stiegler 1992a, 1994). Il dri ve d' une prsenta tion plus brve au sein d' un articl e
consacr aux volumes d' volution et techniques et du Ceste et fa parole et destin un public anglophone, par aimable autorisation des diteurs Kluwers Academic/ Plenum publi shers.

que le concept de chane opratoire se rpand dans le monde

anglo-saxon depuis la parution en anglais du Geste et la parole en
1993, il est bon de revenir cet ouvrage majeur de Leroi-Gourhan.
Lorsqu'on relit les comptes rendus parus lors de sa parution en 1964 et
1965, on reste surpris de la diversit des commentaires, chacun contemplant l'ouvrage depuis son propre champ (par exemple Sauter 1965, Tricot
1966, Mounin 1966, Chavaillon 1967). Ils furent dconcerts par cet ovni
ethnoprhistorique qui empruntait aux disciplines palontologique, biologique, prhistorique, ethnologique, technologique et philosophique sans
se soumettre au cadre thorique et mthodologique d'aucune d'entre elles
et qui prtendait rsoudre le problme de l'origine de l'homme et de son
volution un niveau philosophique en utilisant des arguments non

LORS

*Archologies et sciences de /'Antiquit, CNRS, N anterre,

fra [email protected] aris 1O.fr

93

Franoise AUDOUZE

l.

Le temps long
de Leroi-Gourhan
couvre des dizaines
de mi llnaires et atteint
le million d'annes;
i 1ne correspond donc pas
au temps long de Braudel
qui couvre
quelques sicles.
l'origine, ni le temps
historique ni l'histoire
n' intressent Leroi-Gourhan
qui les considre comme
non pertinents pour l'tude
des techniques o le rle
des individus est nglig
au profit du milieu
intrieur et du milieu
technique, des savoirs
et de la mentalit collective,
plus dterminants
que les individus
(Leroi-Gourhan

1945a/1973, p. 40 sqq.).
Comme le dit G. GuilleEscuret : il sait situer
l' une (l'volution)
mais pas l'autre (l'histoire)
(1994, p. 298). Fortement
sollicit pour intervenir
dans les dbats
sur les frontires
disciplinaires qui font rage
des annes 1930 1950,
il rpond du bout des lvres
ou de la plume,
pour ne pas se fa ire accuser
d'liminer une discipline
alors en plein essor
intellectuel et acadmique
(Ga ucher ce volume).

94

philosophiques oprant des chelles de temps trs variables depuis

le temps trs long 1 jusqu'au temps immdiat de l'activit technique.
trange travail en vrit qui se situait dans la diachronie et ne
pouvait alors tre reconnu par les structuralistes si forcement ancrs
cette poque dans la synchronie.
Le geste et la parole est une vaste construction thorique o les descriptions et les discussions tiennent souvent lieu de dmonstrations
et dans laquelle toute dfinition des concepts est singulirement
absence. Les mtaphores y tiennent souvent lieu de concepts : le
corps social qui prolonge le corps anatomique dit Leroi-Gourhan
dans son introduction et cette image est reprise dans le titre du chapitre V Lorganisme social, biologie des socits, puis dans le courant du texte et devient alors opratoire (Leroi-Gourhan 1964a,
p. 34, 205 et 207). Une de ses originalits est de dplacer les questions et de contourner les oppositions dualistes qui s'imposaient
alors : il n'oppose pas nature et culture mais les situe en complmentarit avec la technique pour mdiateur. Il n'oppose pas l'homme
au reste des cratures vivantes mais l'inscrit dans une continuit biologique. Il n'oppose pas instinct et intelligence mais instinct et langage et rcuse mme l'instinct, concept trop vague : Le problme
ne peut donc tre pris dans le contraste entre instinct et intelligence
mais entre deux modes de programmation dont l'un, chez l'insecte
correspond au maximum de prdtermination gntique, l'autre,
chez l'homme, une apparente indtermination gntique. Le
problme est moins de philosophie que de neurophysiologie. >>
(Leroi-Gourhan 1965a, p. 13). Il procde aussi des regroupements
audacieux qui transcendent les limites disciplinaires. Plus d'un sociologue a d exprimer sa surprise ou sa rprobation en voyant voquer
propos du comportement humain un niveau spcifique surmont
par un niveau individuel surmont lui-mme d'un niveau socioethnique collectif qui introduisent une gradation directe encre le zoologique et le social. Toute sa recherche vise une mise en relation de
composants appartenant aux sphres de l'organique et de l'inorganique, de la pense et de la matire, et en rechercher les fondements dans l'organisation du vivant. Il procde par largissements
successifs et applique successivement les processus d'extriorisation
et de libration diffrentes parties du corps animal puis humain, au
cerveau, la mmoire, l'criture, et mme l'espace et au temps.
Le droulement de sa pense fait penser une fugue musicale o les

Le geste et la parole revisit

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l.U

thmes associs par paire ou par triplet rapparaissent associs de

faon diffrente comme lments imbriqus : la face et la main, la
main et l'outil, la technique et le langage, la mmoire et les rythmes,
l'outil, le langage et la cration rythmique, la forme, la fonction et
l'esthtique ...
Sa pense, au reste, n'est pas dpourvue de contradictions ni
d'volution au sein de son oeuvre en gnral et du Geste et la parole
en particulier (voir infra la relation entre langage et technique). Mais
on y retrouve tout au long le concept de tendance dj mis en oeuvre
de faon tantt explicite, tantt sous-jacente, dans les deux volumes
d'volution et techniques : L'homme et la matire et Milieu et techniques
(1943/1971et1945a/1971).
En dpit de l'absence volontaire de rfrences bibliographiques,
on trouve au dtour de certaines pages la marque de l'influence de
Bergson et de Teilhard de Chardin, mais Leroi-Gourhan prend bien
soin de marquer sa diffrence. Linfluence du premier se marque dans
le concept de tendance trs proche du concept bergsonien d'lan vital
et dans le titre d'un des chapitres de Milieu et techniques, !'Activit
cratrice , o il note que les faits techniques apparaissent comme
dous d' une grande force de progression (Leroi-Gourhan
1945a/1973, p. 395, Stiegler 1994, p. 58-59). Le nom de Teilhard
de Chardin apparat plusieurs reprises dans Le geste et la parole propos du rle du cerveau dans l'volution, et du passage du zoologique
au social (Leroi-Gourhan 1964a, p. 85-86 et 235) 2 . La pense de
Leroi-Gourhan se fonde sur un dterminisme volutif et sur une
tlonomie assez proche de celle de Teilhard, mais qui ne va pas
jusqu' la tlologie du point Omga (Leroi-Gourhan 1964a, p. 85,
Lemonnier 1992a, p. 14 et Maninelli 1987, p. 77). Au dbut du
Geste et la parole, il tablit clairement qu'il est conscient que la
tendance volutive qu'il dcrit est rtrospective et donc artificielle et
qu'il serait ais d'identifier d'autres tendances et d'autres finalits en
prenant en considration d'autres paramtres.

Cl!.

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2.
Lero i-Gourhan
fait rfrence
Teilhard
de Chardin
pas moi ns
de 6 fo is alors
que son matre
M auss n'a
le droit qu'
une mention,
associ
Durkheim
et quelques
lignes plus loin
Levy-Strauss
qu' il critique
to us troi s pour
avoir totalement
subordonn
le technique
au social.
M ais il le cite le
plus souvent
sous une forme
adjective :
ph ilosophie,
pense
tei lhardienne,
ce qui lui vite
de donner une
rfrence
bibliographique.

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Une nouvelle vision : une volution continue

Les deux volumes du Geste et la p arole, publis en 1964 et 1965
constituent l' oeuvre la plus ambitieuse de Leroi-Gourhan. C'est une
vaste fresque o Leroi-Gourhan dcrit l'volution, depuis les premiers tres vivants jusqu' ses ultimes dveloppements (Groenen

95

Franoise AUDOUZE

1996). C'est galement une rflexion sur l'volution du vivant mais aussi
sur le dveloppement des socits y compris leur futur. Leroi-Gourhan
entend crer un cadre thorique au sein duquel analyser le dveloppement
humain en continuit avec le monde animal (Akrich 1994, p. 112). Il veut
montrer comment la culture s'articule avec la nature et il s'intresse avant
tout aux relations, aux connexions et aux liens beaucoup plus qu'aux stades
volutifs, aux catgories ou aux niveaux - aux relations entre gestes, outils
et langage, entre technique, mmoire et socit. La dmonstration de la
continuit entre le domaine du biologique et le domaine du social et la
recherche des interactions entre les deux par l'intermdiaire de la technique
apparaissent comme des constantes dans sa pense. Mais son refus de toute
discussion pistmologique, l'insertion de ses concepts au sein de descriptions rend sa lecture difficile en dpit de la clart de son expression.

Mobilit, libration et extriorisation

Andr Leroi-Gourhan, pour montrer la continuit entre les animaux et
les hommes tout en mettant en lumire les transformations qui les sparent,
recherche d'abord dans le monde animal les origines de la technique, de la
parole, de la mmoire et des groupements sociaux en utilisant des arguments
issus de la biologie. Celte premire partie de l'ouvrage comprend une description des changements volutifs tels que la palontologie les dcrit. Elle
s'appuie largement sur sa thse de doctorat s sciences soutenue en 1954
devant un jury de palontologues : L'quilibre mcanique du squelette des vertbrs o il tudie l'organisation mcanique de la colonne vertbrale et des
membres, dont la suspension du crne, de la dentition, de la main et du cerveau sont les paramtres significatifs. La co-volution de ces paramtres se
dveloppe au long de six stades successifs, chacun caractris par une acquisition ou une libration. Les concepts cls de ce cadre thorique sont mobilit, libration et extriorisation.
partir du stade des vertbrs, Leroi-Gourhan identifie deux ples dans
le champ antrieur: un ple facial et un ple m anuel [.. .] . Les deux ples
agissent en relation troite pour accomplir les oprations techniques les plus
labores (Leroi-Gourhan 1964a, p. 49). Leroi-Gourhan introduit ainsi la
technique comme dimension biologique de l'homme en relation avec le
concept biologique de technicit. Il en conclut que les aptitudes techniques
sont prsentes ds l'origine de la vie et se dveloppent graduellement au
cours du temps. Si cette thse ainsi que ses dveloppements dans Le geste et
la parole tait dj obsolte la fin des annes 1950 (car trop ancre dans la
palontologie du XIXe sicle au moment o se dveloppaient la biologie et

96

Le geste et la parole revisit

la gntique), les concepts de libration et d'extriorisation gardent
leur intrt face aux dveloppements de l'informatique, avec ses
mmoires quasi illimites, et de l'intelligence artificielle.
La seconde partie de!' ouvrage traite del' volution des hominids.
La majeure partie de ces chapitres est dpasse en raison du petit
nombre d'hominids connus l'poque et les notions simplificatrices
que Leroi-Gourhan choisit d'utiliser. Homo habilis et Australopithques sont confondus dans une mme catgorie d'Australamhropes et personnifis dans le Zinjanthrope, dont on sait aujourd'hui qu'il n'a ni taill ni utilis des outils. Les Nandertaliens
dnomms Palanthropiens sont considrs comme des intermdiaires
entre les Archanthropiens (Homo erectus) et les Nanthropiens (Homo
sapiens sapiens). Mais il serait vain de s'arrter aux lacunes et aux
erreurs. .Cessentiel est la faon dont Leroi-Gourhan analyse le mcanisme de l'volution humaine en utilisant les concepts de mobilit,
libration et extriorisation (Leroi-Gourhan 1964a, p. 40-61 sqq.) :
la diffrence des autres mammifres, les humains sont des gnralistes.
Chaque fois qu'intervient une spcialisation, elle est extriorise au
corps humain. La bipdie amorce une transformation essentielle puisqu'elle cre les conditions de la libration du champ antrieur: de la
main, de la bouche mais aussi du cerveau, qui avec la migration du
trou occipital et !'ouverture de la zone frontale et fronto-paritale
moyenne connat un dveloppement de!' aire corticale moyenne. Il en
rsulte une expansion des aires motrices et une ouverture en ventail
du cortex tablissant des connexions avec les aires du langage. La
libration de la main de la locomotion dbouche sur la naissance des
outils. Le concept d'extriorisation rapparat plus loin dans son
uvre pour dcrire la transition des outils aux machines, et l'excorporalisation de la mmoire (Stiegler 1994, p. 162-182).

Les outils et le langage :

des Palanthropiens aux Nanthropiens
Leroi-Gourhan dcrit les caractristiques qui pour lui dfinissent
chacun des grands stades de!' volution humaine, de !'Australopithque
!'Homo sapiens sapiens, et cherche relier les innovations qu'il y voit
avec les tendances qu'il a mises en vidence prcdemment. Les choppers et les choppings rools ainsi que les bifaces acheulens qui
demeurent identiques durant des dizaines de millnaires reprsentent
pour lui de rels strotypes correspondant des images mentales 3. Il

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3.
On est loin
de la conception nuance
offerte par les travaux
rcents d'ric Boda,
impliquant
des rinventions
des bifaces
en plusieurs endroits
de la plante
des moments diffrents,
et les changements subtils
qu'on peut constater
dans leur forme
et leur fonction (Soriano
2000, Boda 1997).
Toutefois cela n'est pas
totalement contradictoire.
Encore une fo is,
i 1 faut apprcier
quelle chelle de temps
et de dtail se situent
l'une et l'autre.

97

Franoise AUDOUZE

en conclut que : On pourrait dire que dans une large mesure, chez les
Archanthropes, l'outil reste une manation directe du comportement spcifique [...] La technicit chez l'homme pendant la plus grande dure chronologique relverait donc plus directement de la zoologie que de toute autre
science. (Leroi-Gourhan 1964a, p. 140).
La situation change avec les Palanthropes (Prnandertaliens et
Nandertaliens). Leroi-Gourhan leur attribue une intelligence technique en
raison de la diversification et de la spcialisation des outils, et de l' anticipation que leur faonnage requiert. Il les dote aussi d'intelligence symbolique en raison del' existence de spultures et de proccupations esthtiques
qu'il a mises en vidence dans les niveaux moustriens d'Arcy-sur-Cure.
Fidle sa mthode, il se retourne alors vers des arguments anatomiques et
recherche des preuves parallles del' mergence du langage dans le dveloppement de l'ventail cortical du cerveau. Le langage des Anthropiens
antrieurs l' Homo sapiens semble donc apparatre en liaison troite avec la
motricit technique, liaison si troite qu'empruntant les mmes voies crbrales, les deux principaux caractres anthropiens pourraient ne relever que
d'un seul phnomne. (Leroi-Gourhan 1964a, p. 165)
B. Stiegler a bien mis en vidence les contradictions induites par ces
propositions: si le comportement technique n'est plus gntique, le dveloppement des outils ne peut plus tre considr comme quasi zoologique comme Leroi-Gourhan l'affirme dans plusieurs passages (LeroiGourhan 1964a, p. 134 et 140). Il n'explique pas ce saut qualitatif que
Stiegler dnomme la seconde origine (Stiegler 1992, p. 169). Ce dernier a propos, il y a quelques annes, de rsoudre cette contradiction en
reconnaissant dans ce processus un processus piphylogntique, o
l'volution des outils agit en feed-back sur la dtermination du processus
cortical. Il agirait en influenant le processus de mutations slectives
parce qu' la diffrence de la vie non artificielle, l'industrie lithique est
conserve dans sa forme au-del des individus qui l'ont produite ou
utilise (Stiegler 1992, p. 28).
Revenant Homo sapiens sapiens, Leroi-Gourhan identifie trois tendances majeures, savoir un accroissement constant en efficacit, diversit,
et spcialisation. Dans un exemple devenu fameux dans les cercles prhistoriques, il a rapport sur un graphique la longueur du tranchant au
poids des outils en silex bord coupant. Ce rapport ne cesse de s'accrotre
au cours du temps paralllement au volume du cerveau. Une fois encore,
Leroi-Gourhan fut impressionn par ce parallle entre le dbut de l' volution technique et l'volution biologique. Ce graphique a t srieusement

98

Le geste et la parole revisit

critiqu depuis en raison des raccourcis et de la simplification des faits

(Sigaut 1991). F. Sigaut fait en outre remarquer qu'un couteau coupe en
coupant et que sa forme et sa longueur sont fortement affectes par le type
de dcoupe et la matire premire dcoupe. Bien qu'il ait raison dans les
faits, l'chelle del' observation ethnographique, il me semble qu' nouveau
se pose le problme de l'chelle laquelle Leroi-Gourhan considre le
phnomne. Il choisit un niveau de gnralisation qui lui permet cl' observer
la tendance mais pas les faits. Son graphique est alors plus une illustration
qu'une dmonstration. Ce ne sont pas les couteaux en fibre de carbone de
dernire gnration qui dmentiront cette tendance l'accroissement du
rapport longueur du tranchant/poids.
partir du Palolithique suprieur, Leroi-Gourhan constate un profond
changement : alors que le volume du cerveau a atteint apparemment son
maximum, la courbe de l'industrie (lithique) commence au contraire son
ascension verticale; le dveloppement culturel humain commence tre
domin par le(s) phnomne(s) techniques. La prochaine tape de la
dmonstration de Leroi-Gourhan est l'analyse de cette volution sociale. Il
rappelle que ses racines sont biologiques, car il y a de nombreux exemples
de regroupement des fins de bnfice mutuels parmi les mammifres et
plus largement parmi les vertbrs (Leroi-Gourhan 1964a, p. 205 sqq.). Le
dveloppement de la machine sociale et de l'organisation technoconomique est troitement lie l'volution des techniques. LeroiGourhan argumente de faon convaincante le transfert de la dynamique
volutive du biologique au social, mais on peut rester perplexe devant
l'existence d'un plateau volutif qui dbuterait avec l' Homo sapiens sapiens.
Nous n'avons aprs tout que 40000 ans de recul pour en juger alors qu'il a
fallu plus de 60 000 ans pour passer de la forme archaque de sapiens sapiens
la forme moderne. C'est l un sujet o la pense de Leroi-Gourhan
n'apparat pas sans contradiction.
Son analyse de l'volution des socits du Nolithique aux ges des
mtaux est moins originale. Mais parmi les arguments communs de nombreux anthropologues sociaux, quelques-uns appartiennent en propre
Andr Leroi-Gourhan. Lorsqu'il lie les inventions techniques majeures
(comme l'agriculture, l'levage, la mtallurgie, la sdentarit, l'urbanisation, la mcanisation et l'industrialisation) de nouvelles formes de
socit, il constate qu' partir du stade del' agriculture, le corps social inclut
un nouvel lment dans ses constituants : l'artisan ou le technicien qui se
ddie des tches qui ne sont plus directement lies la production de
nourriture et qui doit tre entretenu par le groupe. Les pauses dans les

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99

Franoise AUDOUZE

travaux agricoles ont cr un milieu favorable (concept d cr et

discut dans Milieu et techniques, 1945a, p. 398 sqq.) son apparition. Une nouvelle libration se produit : la libration du temps.
La stabilit dans l'espace (c'est--dire la sdentarit) et l'accroissement des ressources li un accroissement dmographique conduit
un nouvel tat du milieu intrieur, un accroissement des besoins
et une forte demande d'innovation. Il en rsulte ce que LeroiGourhan dnomme, dans Le geste et La parole ( 1964) l'acclration en
"boule de neige" du progrs technique.

Le langage et la main/ la motricit et le rythme :

//origine de //criture

4.
G . Gu ille-Escuret
a trs bien montr
comment cette proposition
audacieuse est suivie
d'un retrait plus conforme
au paradigme du temps

(1994, p. 161-163 ).

1 OO

La pense de Leroi-Gourhan se dploie de faon tentaculaire

dans de nombreuses directions lies entre elles. la fin de
Technique et langage, il intgre les proprits intellectuelles de
l'homme son cadre thorique et cherche montrer que le langage
et la pense, l'criture et la mmoire voluent de faon synchronise, avec la technique pour mdiateur. Les deux ples qu'il a
identifis comme les deux ples ds de l'volution: la main et l'ou til, et la face et le langage sont les acteurs de ce dveloppement.
Mais il a beau construire un appareil dmonstratif tendant prouver la co-volution des deux ples, il recule et finit par admettre la
primaut du langage4. Comme le souligne G. Guille-Escuret, s'il
admet la primaut du langage, comment peut-il expliquer que la
technique se dveloppe si vite, alors que la pense et le langage
voluent plus lentement?
C'est une de ses caractristiques que de procder de faon rcurrente, en modifiant ses concepts, en changeant ses conclusions d'un
chapitre l'autre, entranant le lecteur dans la construction de sa
pense. On peut aussi imaginer qu'il n'ose pas aller au bout de son
audace, faute de dmonstration suffisante, tout comme il abandonnera plus tard, la fin des annes 1970, le symbolisme sexuel des
signes dans l'art parital palolithique, faute d'avoir suffisamment de
preuves sa disposition.
Pourquoi devrions-nous tre surpris de le voir donner la prminence au langage? parce que si l'on suit son raisonnement, il
faudrait qu'il explique pourquoi la technique volue si vite alors que
le langage et la pense voluent beaucoup plus lentement. LeroiGourhan est le premier observer que dans le couple technique/

Le geste et la parole revisit

"'
......
langage, la premire volue beaucoup plus vite et de faon incontrle. Pour Guille-Escuret, il est clair qu'il recule parce qu'il se range
au paradigme dominant l'poque les sciences sociales et psychologiques (1994).
Comme prcdemment, il procde en associant les oprations
mentales et manuelles qui sont profondment enracines dans les
proprits biologiques des mammifres. Ici la motricit et les
rythmes qui conduisent trs tt, ds le Palolithique suprieur, au
graphisme en relation avec un premier niveau de pense symbolique
associe aux premiers mythes (Leroi-Gourhan 1964a, 261-267).
I.:espace est conu comme rayonnant partir de soi. Les premires
traces de gravures (et de cannelures) sur del' os ou de la pierre refltent ce stade5 . Leroi-Gourhan trouve une autre preuve de son hypothse dans l'organisation topographique du cortex crbral dans
lequel les aires de la motricit et de la parole sont contigus et fonctionnent ensemble partir d' Homo sapiens sapiens et ce qui a pour
consquence le dveloppement conjoint du matriel et du verbal
(Leroi-Gourhan 1964a, p. 124-128) 6 .
Du langage, Andr Leroi-Gourhan passe l'criture qui en est une
extriorisation et en cherche l'origine dans le graphisme selon sa
mthode qui consiste ouvrir le plus largement le champ d'investigation et le relier au biologique. Le graphisme qui donc est l' origine del' art et del' criture est inscrit dans le corps de l'homme grce
aux rythmes. Ce sont d'abord des rythmes biologiques qui
s'expriment dans le corps (respiration, battements de cur) puis des
rythmes volontaires (chants et danses). Ils sont ultrieurement extrioriss dans la musique par exemple. Le progrs de la motricit de la
main associe l'volution du langage et de la pense vers la pense
rflexive et rationnelle conduit l'criture. Celle-ci implique un
rtrcissement du mode de raisonnement qui cesse d'tre rayonnant
pour devenir linaire et rationnel, stade que Leroi-Gourhan associe
l'agriculture et la sdentarit. Pour lui, l'criture fait partie du
milieu technique des agriculteurs. Elle apparat en mme temps que
se dveloppent leur croissante technicit, leur motricit et leur quipement (poterie et tablettes), en parallle avec le stockage et leurs
besoins de dcomptes. Ce dveloppement correspond aussi l' apparition d'un symbolisme trs diffrent de celui des chasseurs-cueilleurs
(Leroi-Gourhan 1964a, p. 275 sqq.). I.:criture apparat aussi comme
une forme d'extriorisation de la mmoire.

5.
Il va sans dire
que cette
dernire
observation perd
de sa pertinence
en raison
de la dcouverte
de la grotte
Chauvet dont
les peintures
aurignaciennes
ne sont pas
que l'expression
de rythmes
graphiques.
Mais elle
continue
de s'appliquer
aux premires
gravures
aurignaciennes
du Prigord
et de Charente.
Et il n'est pas
interdit
de penser que
l'art de Chauvet
n'est pas n
ex nihilo
et q u'il a t
prcd d'un art
n plus l'est
ou hors des
grottes, dont
nous ne savons
encore rien.

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6.
Il est intressant de noter
que cette jonction
des deux aires corticales,
considres comme
des modules au dpart
indpendants,
a t utilise
beauoup plus rcemment
par le prhistorien anglais
Steve Mithen
pour expliquer
la rvolution
du Palolithique suprieur
(Mithen 1996).

101

Franoise AUDOUZE

Une programmatologie
Cette programmatologie , comme la dnomme B. Stiegler qui a crit
les pages les plus clairantes sur cet aspect de l' uvre de Leroi-Gourhan
(Stiegler l 992b, p. 31-36 ), a t l'objet d'une attention renouvele de la part
des philosophes des techniques et a influenc, entre autres, Jacques Derrida
(Derrida 1967).
La mmoire

Leroi-Gourhan considre la mmoire comme un ensemble de programmes composs de squences opratoires utilises de faon diffrente
selon le type de mmoire active. Il distingue trois types de mmoires superposes, une mmoire spcifique ou gntique prsente chez tous les tres
vivants, qui se forme par exprience dans des canaux gntiques troits prspcialiss par l'espce et dont les programmes sont activs par le systme
nerveux central en fonction d'impulsions physiologiques et de stimuli
externes. La seconde mmoire est la mmoire individuelle qui accumule
des programmes faonns par l'exprience et l'ducation. Chez l'homme,
elle est totalement canalise par les connaissances dont le langage assure
dans chaque communaut ethnique la conservation et la transmission. Avec
ce savoir, l'individu accde un troisime type de mmoire: une mmoire
virtuelle qui est la mmoire sociale ou ethnique et qui appartient en entier
au groupe ethnique dont il est membre. Selon le type de comportement
opratoire, l'individu active l'une ou l'autre de ces trois mmoires: les comportements biologiques lis sa nature biologique font appel sa mmoire
gntique. Ce sont essentiellement des comportements alimentaires et
sexuels. Un second niveau de comportement, machinal, est li aux chanes
opratoires acquises par l'ducation et l'exprience, mais qui se droulent
dans un mode semi-automatique (brosser ses dents, mettre ses habits ... ) et
ne requirent pas toute son attention. Mais ds qu'un incident se produit,
le comportement semi-automatique est remplac par un comportement
lucide qui introduit une confrontation entre la situation prsente et l' exprience. Le troisime niveau est le comportement lucide dans lequel le langage joue un rle prpondrant (Leroi-Gourhan 1965a, p. 22-27 et 64). Il
intervient dans l'ajustement entre chanes machinales successives, dans les
situations accidentelles et permet les ajustements et les rparations et par
suite les innovations. Les chanes opratoires machinales constituent le
fonds du comportement individuel commun aux membres d'une mme
ethnie. Elles sont transmises au sein du groupe familial ou des groupes de

102

Le geste et la parole revisit

Vl
l.U

jeunes. Elles constituent la base du comportement individuel au sein du

groupe ethnique et la marque d'appartenance ce groupe. Elles sont la
contrepartie ncessaire la libert de comportement qui intervient dans les
circonstances exceptionnelles.
Les chanes opratoires prennent ici un sens de programmes au sens
informatique du terme et sont perues de faon synthtique par opposition
leur utilisation analytique ultrieure chez les lves de Leroi-Gourhan.

L'extriorisation de Foutil
Prenant la suite de la libration de la main, ce sont l'outil et le geste qui
sont peu peu extrioriss en une libration si pousse dans les socits
actuelles qu'elle atteint non seulement l'outil mais le geste dans la machine,
la mmoire des oprations dans la mcanique automatique, la programmation dans l'appareillage lectronique (Leroi-Gourhan 1965a, p. 36). On
passe de la main en motricit directe des premiers Anthropiens la main en
motricit indirecte avec les premires machines manuelles, puis au transfert
du processus moteur dans les machines animales ou automotrices comme
les moulins. Au dernier stade, la main ne fait plus, aujourd'hui, que dclencher un processus programm. Cvolution attaque un nouveau palier, celui
del' extriorisation du cerveau et du point de vue strictement technologique,
la mutation est dj faite. (Leroi-Gourhan l 965a, p. 58)

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L'extriorisation de la mmoire
Avec l'volution de la mmoire, l'humanit connat une double extriorisation. Lune est le transfert de larges segments du savoir de l'individu vers
la mmoire sociale ou ethnique. Cautre est l'inscription de la mmoire sur
des supports extrieurs son corps et de plus en plus performants. La
mmoires' est d'abord transmise oralement puis elle a t fixe par l'criture.
Les bibliothques ont ensuite t cres pour conserver la mmoire crite
puis les dictionnaires et les catalogues ont eu pour but de s'orienter au sein
de cette trop vaste quantit d'informations. Le XJXe sicle voit la mmoire se
fixer en fichiers et index qui connaissent un dbut de mcanisation avec les
fiches perfores. Leroi-Gourhan observe la parent de ce dernier systme
avec le m tier tisser Jacquard et note qu'en dpit de la parent de leur structure, celui-l a mis prs d'un sicle apparatre. Une nouvelle tape est franchie avec l'apparition de l'informatique et de l'intelligence artificielle dont
la mmoire augmente chaque anne de faon exponentielle. Cette tape
implique non seulement la mmoire mais aussi une partie de l'intelligence
rflexive humaine (c'est--dire une autre dimension de l'extriorisation).

103

Franoise AUDOUZE

Ces dernires rflexions peuvent paratre banales aujourd'hui, mais

Leroi-Gourhan ne connaissait que les prmices de l'informatisation
lors de la parution du Geste et la parole et faisait ainsi preuve d'une
belle capacit de prospective.

Symbolisme et esthtique

7.
Le style et la fonction
o nt fait l'objet de dbats
sans fin entre ethnologues
et entre prhistoriens
dans une opposition
style versus fonction,
puis un peu plus tard,
avec le style comme
expression de l' identit
(en particulier travaux
de L. Bi nford, F. Bordes,
J. Sackett, P. Lemonnier,
P. Wiessner, M. Wobst).

104

En dpit de la continuit qu'il a tablie plus tt entre l'homme et

l'animal, Leroi-Gourhan affirme ce stade de son uvre que l'homme se distingue la fois de l'animal et de la machine. Il en cherche
la preuve dans deux directions : les activits symboliques et l' esthtique. Ce terme doit tre chez Leroi-Gourhan entendu dans une
perspective trs large comme un code des sensations et des motions
et il lui attribue une valeur trs importante : Il semble que la
conqute de l'outil et du langage ne reprsentent qu'une partie de
l'volution de l'homme et que ce qui est entendu ici par esthtique
ait tenu dans notre ascension une place aussi importante [... ] mais
comment [montrer] ce qui ne s'est imprim ni dans le squelette ni
dans les outils. (Leroi-Gourhan 1965a, p. 86-87). Leroi-Gourhan
apporte une contribution trs originale au champ de l'esthtique.
Cette approche a ensuite t poursuivie par un ethnologue franais
(Bromberger 1987). Au lieu de s'attaquer au style, composante essentielle pour lui de l'ethnicit et de l'identit ethnique7, il prfre
explorer le champ de l'esthtique beaucoup plus large et qui ne se
limite pas la cration d'images artistiques mais qui s'tend l'ensemble des tres vivants travers les rythmes, les formes, les gots et
les odeurs. Il veut prendre en compte non seulement les reprsentations visuelles et auditives mais aussi la totalit de l'appareil
sensoriel. Le style devient, l'intrieur de ce cadre, le moyen par
lequel les groupes ethniques marquent leur empreinte sur les formes,
les valeurs et les rythmes.
Leroi-Gourhan s'intresse plus aux caractristiques internes de la
production artistique qu' sa signification (mme si ce dernier aspect
l'intresse galement). Il diffre en cela de la plupart des courants en
sciences sociales. Ce parti pris lui permet d'englober dans une mme
analyse toutes les manifestations esthtiques de l'esthtique, du
niveau biologique aux reprsentations figuratives les plus raffines ou
la peinture abstraite. En parallle son argumentation antrieure,
il s'intresse trois niveaux diffrents : le niveau physiologique, le

Le geste et la parole revisit

Vl
l.U

niveau technique, le niveau social auquel il ajoute un niveau figuratif, ce dernier faisant rfrence l'image intellectuelle, reflet symbolique de l'ensemble des tissus de sensibilit (Leroi-Gourhan 1965a, p. 83). Les valeurs
esthtiques physiologiques sont profondment enracines chez les tres
vivants par la symtrie et les rythmes. l:esthtique fonctionnelle est prsente
dans toutes les productions humaines telles que les outils ou les instruments,
et correspond un vritable dterminisme mcanique, li aux lois de la
matire, la recherche d'une adquation de la forme la fonction. Les reprsentations, figuratives ou non, tmoignent d'une esthtique rflexive (LeroiGourhan 1965a, p. 123-134).
Pour effectuer son analyse ethnomorphologique des reprsentations
artistiques, Leroi-Gourhan introduit plusieurs catgories analytiques : le
mode d'expression (du gomtrique au figuratif analytique), les contours
des formes (des contours lmentaires aux ornementations exubrantes), la
composition (incluant la perspective, la rpartition spatiale et le mouvement) et la construction (le cadrage et l'usage d'intervalles crateurs de
rythmes). Leroi-Gourhan a appliqu cette mthode d'analyse des statuettes africaines puis gravettiennes. Il a ainsi pu montrer que ces figurines
taient construites en fonction d'intervalles rpts, dont la longueur tait
lie la largeur de l'herminette utilise sur le bois ou la taille de la main.
Mais il a en mme temps pu montrer que le choix des intervalles et la faon
dont ils se recouvraient, dpendaient du style del' ethnie qui les produisait.
Il tait donc possible d'isoler des caractristiques ethno-stylistiques qu'on
peut qualifier de superstructures (Leroi-Gourhan 1970).
Cet exemple montre clairement quel point, pour lui, les productions
artistiques sont d'abord dtermines par des contraintes matrielles et
techniques et, seulement ensuite, par le style ethnique l'intrieur des
marges troites imposes par les exigences fonctionnelles. On se trouve ici
nouveau devant un de ces paradoxes dus l'volution de sa pense : tantt
le style est une superstructure reposant sur l'infrastructure des contraintes
matrielles, tantt il est cette expression englobante qui imprime sa marque
tous les aspects culturels d'un groupe humain.
Par la suite, il tablit un lien entre esthtique et symbolisme au cours de
quelques pages trs clairantes, o il dmontre par exemple que l'esthtique
des vtements trouve sa source dans la symbolique et que le rle symbolique
du vtement est au moins aussi important que sa fonction (en tmoignent
par exemple les vtements japonais fminins si peu pratiques pour la vie
courante mais qui rendent compte des situations sociales, des saisons, etc.)
(Leroi-Gourhan 1965a, p. 188-195, Leroi-Gourhan 1946a).

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105

Franoise

8.
On parle en gnral
de la matrise
de l'espace et du temps
mais c'est justement
l'originalit
de Leroi-Gourhan
de montrer
qu' une libration
au niveau du groupe
socio-ethnique
n'est pas synonyme
de libration
pour l' individu,
bien au contraire.

AUDOUZE

Dans un dernier largissement, les chapitres suivants sont consacrs aux symboles sociaux. Leroi-Gourhan y montre l'insertion de la
symbolique des socits dans leur espace, dans leurs villes, microcosmes reprsentatifs de leur macrocosme et rejoint l les gographes
avec qui il a collabor au dbut de sa carrire (e. g. BrunhesDelamarre). Plus important, il largit ensuite son propos la libration de l'espace et du temps 8, mettant en vidence nouveau les processus qu'il met en jeu depuis le dbut de son ouvrage. De l'espace
itinrant des chasseurs-cueilleurs l'espace rayonnant des agriculteurs, puis l'espace mesur en temps de dplacement de l'homme moderne, le bouleversement le plus important [est] celui qui fait
passer l'homme dans un cadre d'intgration spatiale individuellement plantaire (Leroi-Gourhan 1965a, p. 181).
Dans cette dernire partie, Leroi-Gourhan introduit son analyse
del' art prhistorique auquel il est en train de consacrer sa Prhistoire
de L'art occidental, publie la mme anne (Leroi-Gourhan 1965 b) . Il
n'est pas lieu d'en discuter ici puisque deux articles de ce volume
(Sauver et Delluc) abordent la question.

Modernit de Leroi-Gourhan
Lorsque !'on relit Le geste et La parole, on reste frapp par le
contraste entre le relatif archasme des passages consacrs la
palontologie et la capacit de prospective induite par les lignes de
force que sont les processus de libration et d'extriorisation.
propos de la mmoire conue comme ensemble de programmes et
de son extriorisation, de l'avnement d' un macro-organisme social,
de la position de l'individu dans le groupe socio-ethnique, de la libration de l'espace et du temps, de !'puisement futur des ressources
nergtiques, la pense d'Andr Leroi-Gourhan reste, quarante ans
aprs la publication du Geste et La parole, d'une tonnante actualit,
qu'elle s'exprime dans des termes recevables aujourd'hui ou dans des
expressions idiosyncratiques comme la mga-ethnie ou le macroorganisme social.
Laccroissement exponentiel des capacits de mmoire des ordinateurs et leur extriorisation, dans des supports externes, l'attention
porte l'intelligence artificielle et aux systmes experts tmoignent
de la pertinence de la tendance l'extriorisation de la mmoire et de
l'intelligence mise en vidence par Leroi-Gourhan.

106

Le geste et la parole revisit

Dans la dialectique entre particularisation des groupes humains et

uniformisation au sein d'une mga-ethnie terrienne, Leroi-Gourhan
hsite quand il s'agit des attributs vestimentaires, verbaux et gestuels
(Leroi-Gourhan 1965a, p. 199). Il constate que les lignes de libration des diffrentes facults conduisent toutes vers le perfectionnement acclr, non de l'individu comme tel, mais de l'individu comme
lment du sur-organisme social et ce au dtriment de sa libert :

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la libration technique aboutit indiscutablement une rduction

technique de l'individu (Leroi-Gourhan 1965a, p. 58) et au-del,
le temps devient la grille dans laquelle les individus sont bloqus, au
moment o le systme de relation rduit le dlai de transmission en
heures puis en minutes et enfin en secondes. Dans les secteurs o la
limite est atteinte, l'individu fonctionne comme une cellule, comme
un lment du programme collectif sur un rseau de signaux qui non
seulement commande ses gestes ou le dclenchement de sa pense

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efficace, mais qui contrle son droit l'absence, c'est--dire son

temps de repos ou de loisir. (Leroi-Gourhan 1965a, p. 146-147).

Si une telle volution pouvait se percevoir ds l'organisation du

travail la chane et l'avnement du taylorisme auquel il se rfre
explicitement (Leroi-Gourhan 1965a, p. 59), on peut aussi appliquer
sans en forcer le sens le concept de supra-organisme social la mondialisation et introduire une nouvelle extriorisation/ libration :
celle du lieu de travail qui aboutit dissocier la chane opratoire des
productions de services par l' externalisation, dans des pays bas
salaires, des services informatiques, services de facturation ou de programmation. Cette dissociation aboutit aussi, grce l'ordinateur
portable et au tlphone mobile relier potentiellement jour et nuit
un cadre la socit pour laquelle il travaille et gommer la limite
entre travail et repos ou travail et loisir.
De mme en montrant comment on est pass de la participation de
toute la population villageoise ou urbaine aux crmonies religieuses et
politiques et aux ftes leur contemplation sur le petit cran, son analyse de l'audiovisuel comme aboutissement de la confiscation de la
cration symbolique par un petit nombre de crateurs rencontre des
interrogations trs contemporaines sur la passivit des tlspectateurs.
Enfin ses proccupations pr-cologiques au sens politique du terme
trouvent aujourd'hui plus qu'un cho dans le souci de dveloppement
durable et d'utilisation des nergies renouvelables9.

9.

Il n'est donc pas tonnant

de voir l'conom iste
Ren Passel c iter
Leroi-Gourhan
dans une interview
au journal Le M onde :
mon sens
ce qui caractrise
notre poque,
c'est le bo uleversement
complet du mode
de fon ctionnement
des appareils
conomiques. C'est ce que
le palontologue
Andr Leroi-Gourhan
dfinissa it comme
une sorti e du Nolithique.
Aujourd' hui
avec l'ordinateur,
la rvo lution des moyens
de communication,
nous entrons
dans une phase
o les lments moteurs
de l'conomie
se dplacent de l'nergie
vers l' immatriel
(Le Monde dimanche 8lundi 9 juin 2003, p. 10).

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Franoise AuoouzE

Il se dgage de l'analyse du texte du Geste et la parole un curieux portrait

de son auteur: sil' on s'en tient aux pages palontologiques, c'est un homme
du XIXe sicle qui transparat en raison de sa vision morphologique et mcaniste del' volution. Sa curiosit pour l'ensemble des techniques travers le
monde l'apparente aux encyclopdistes du XVIIIe sicle dont il disait vouloir
emporter l' uvre si on devait l'exiler sur une le dserte. Mais lorsqu'ils' agit
du temps, de la mmoire, des changements de relation de l'homme au travail, c'est sa modernit qui frappe et c'est avec plusieurs dcennies d'avance
qu'il s'interroge sur la globalisation du monde et l'extriorisation croissante
des moyens intellectuels de production. C'est ce dernier aspect de son uvre
que nous avons essay de mettre en lumire dans cet article.

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