MALLONA

La Planète explosée

Léopold ENGEL

Titre original (Allemand):

» Mallona Der Untergang des Asteroiden-Planeten «

Version corrigée pour conformité à l'original

Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement...

1
 PREFACE
de la deuxième édition allemande (1961)
par M. KAHIR

Témoignages d'une catastrophe d'une incommensurable

ampleur, les débris d'une planète anéantie continuent d'orbiter sans
cesse dans notre système solaire, tels des corps cosmiques d'où s'est
retirée la vie. Là où, aujourd'hui encore, des nuées d'astéroïdes
poursuivent leurs cycles éternels, il dut se produire, à une époque
préhistorique, une tragédie sur laquelle est tombé le voile d'un
mystère apparemment insondable.

Ce n'est d'abord que par déductions logiques que les astronomes

ont pu élaborer une hypothèse relative à un tel événement cosmique.
Les traces gigantesques de cet événement ne commencèrent en effet à
émerger de la nuit que lorsque la photographie astronomique apporta
de plus en plus de preuves du bien fondé de la théorie.

En feuilletant les pages d'un ouvrage quelconque d'astronomie,

on pourra prendre connaissance des renseignements suivants : les
astéroïdes, que l'on nomme aussi planétoïdes, sont un groupe de très
petites planètes qui se distinguent par une masse et un diamètre
exceptionnellement réduits. C'est le cycle qu'elles parcourent autour
de notre soleil (bien que leur orbite soit très irrégulière), qui justifie
leur qualité de planète. Leurs orbites se situent pour la plupart dans
un espace compris entre l'orbite de Mars, et celui de Jupiter. On
connaît aujourd'hui presque 2000 de ces astéroïdes dont le décompte
et le recensement a été plus particulièrement effectué par l'institut
Képler de Berlin.

Assez tôt, on supposa qu'il existait des proportions entre les

distances qui séparent le soleil et les différentes planètes de son

2
système. C'est ainsi que le célèbre astronome du XVIIème siècle J.
Kepler parvint à élaborer ses trois lois planétaires. En 1766, le
Professeur Titius, de Wittenberg, établit une série à laquelle
l'astronome Bode, principalement, donna son adhésion. Cette
classification des planètes, connue sous le nom de "Série de Titius-
Bode", exige, entre les orbites de Mars et de Jupiter, l'existence d'une
planète qui demeura cependant invisible dans le ciel nocturne.

Ce n'est qu'en 1801, à Palerme, que Piazzi y découvrit, non pas

une vraie planète aux dimensions normales, mais un petit corps
cosmique, semblable à une planète, dont le diamètre est estimé à 760
km. On la nomma "Cérès". Au cours des six années qui suivirent, on
découvrit encore trois autres petites planètes, Palas, Junon et Vesta,
dont les diamètres sont évalués entre deux cents et cinq cents
kilomètres. A cause des dimensions trop réduites du grand nombre
des planétoïdes non encore observés à cette époque, la prochaine
planète naine, Astrée, ne fut découverte qu'en 1845. Et ce n'est que
depuis l'utilisation de la photographie astronomique que surgirent du
fond du firmament ces nuées d'astéroïdes dont le recensement total
peut être aujourd'hui considéré comme à peu près terminé.

A l'exception des quatre relativement gros planétoïdes qui ont été

découverts en premier, il s'agit en général de corps cosmiques de très
petites dimensions dont le diamètre varie, en plus ou en moins,
autour de dix kilomètres. Leur orbite est extrêmement irrégulière. Par
exemple, Eros peut se rapprocher de notre Terre à moins de 600 000
km (moins du double de la distance qui sépare la Terre de la Lune)
tandis qu'Hidalgo poursuit sa course par moment loin au-delà de
l'orbite de Jupiter. De même, l'angle d'inclinaison des astéroïdes sur
l'écliptique est le plus souvent beaucoup plus important que celui des
autres grandes planètes. On estime que la masse totale de tous ces
mondes en miniature atteint à peine la millième partie de la masse
terrestre.

Bien que l'opinion scientifique contemporaine se soit arrêtée à

cette estimation, due à l'état actuel de l'observation, cela ne signifie
point que, à l'origine, la masse totale de tous ces astéroïdes n'ait pas
été beaucoup plus élevée. Car le plus grand nombre de tous ces
débris errants a dû être capté depuis longtemps par le soleil ou
d'autres planètes. Il est possible que les deux petites lunes de la
planète Mars (Deimos et Phébus), de même que les corps cosmiques
particulièrement petits que sont les satellites de Jupiter, de Saturne
et d'Uranus soient constitués de tels débris cosmiques, captés par le

3
champ gravitationnel de ces planètes.

Quant à l'opinion des savants relativement à l'origine de ces

astéroïdes, plusieurs hypothèses sont avancées: Les uns pensent
qu'ils sont constitués par des masses de matériaux abandonnés par
d'anciennes comètes lors de leur passage dans notre système solaire;
d'autres qu'ils proviennent d'un anneau nébulaire qui devait autrefois
entourer le soleil; d'autres enfin, - en particulier Olbers qui, dès 1830,
émit le premier cette hypothèse - qu'ils sont les débris d'une planète
qui aurait explosé jadis pour des raisons inconnues. Telle est la
raison pour laquelle cette hypothétique planète reçut depuis le nom
de "planète d'Olbers". L'astronomie contemporaine accorde
néanmoins à cette dernière hypothèse la plus grande probabilité.
Mais l'éloignement d'un tel événement dans l'espace et dans le temps
le soustrait évidemment à toute tentative de démonstration matérielle.

Il n'en est que plus remarquable que nous ayons pu obtenir, en

provenance d'une tout autre source que l'observation de la nature
matérielle, quelques informations relatives à cette ancienne
catastrophe du monde cosmique, catastrophe qui autrement se
soustrairait à toute reconstitution.

Ce thème est apparu tout d'abord à plusieurs reprises dans

l'œuvre d'un mystique autrichien nommé Jacob Lorber qui, vers le
milieu du siècle dernier, reçut par la voie de l'inspiration des
messages relatifs à de nombreux mystères de la création. Dans son
œuvre intitulée "Le Grand Evangile de Jean", œuvre qui comprend dix
volumes, on trouve à plusieurs reprises des indications au sujet d'une
ancienne grande planète de notre système solaire. Cette planète, à la
suite des menées d'une humanité techniquement très évoluée, mais
devenue moralement foncièrement mauvaise, fut la proie de la folie
destructrice de l'humanité qui l'habitait.

Il est en l'occurrence d'un grand intérêt de confronter les

indications de Lorber relatives à la constitution de cette planète, et les
constatations de l'astronomie au sujet des astéroïdes actuellement
connus. Lorber écrit entre autre ce qui suit:

"Au début de la sixième période terrestre, cette planète, plus tard

anéantie, orbitait, entourée de ses quatre satellites, entre Mars et
Jupiter. Au point de vue dimensions, elle était proche de Jupiter,
mais elle possédait cependant une atmosphère plus haute, de même
qu'une inclinaison de ses pôles plus accentuée, ce qui lui conférait

4
une orbite plus oblique autour du soleil. Lorsque intervint sa
destruction, son explosion divisa l'ensemble de la planète en de
nombreux morceaux plus ou moins volumineux. Seuls ses quatre
satellites demeurèrent entiers [Ce sont les 4 plus gros astéroïdes
encore aujourd'hui observables. (Note de M. Kahir)]. Mais, du fait qu'ils
avaient perdu leur centre gravitationnel, leur mouvement sombra
dans le désordre, et ils s'éloignèrent de plus en plus les uns des
autres parce que, à la suite de l'explosion, ils subirent une forte
poussée due à la déflagration. Les débris de la planète centrale se
dispersèrent dans le vaste espace compris entre Mars et Jupiter. Un
grand nombre de plus petits débris s'éloignèrent encore davantage.
Quelques-uns uns tombèrent sur Jupiter, d'autres sur Mars,
quelques-uns même sur la Terre, la Lune, Mercure, Vénus et le Soleil.
Sur les débris, il n'y a plus de vie organique, seulement l'érosion et
une lente désintégration."

Lorsque Lorber écrivit ces lignes reçues par métagnose, aux

environs de 1850, à l'exception des quatre grands astéroïdes
découverts entre 1801 et 1807 et de quelques autres planétoïdes
repérés en 1845, il n'existait pas encore la moindre trace des très
nombreux débris cosmiques qui par la suite étonnèrent tant les
astronomes.

Le même cas se présenta pour la planète Neptune, dont la

dimension, la constitution, l'éloignement, le temps de révolution, etc.,
sont minutieusement décrits dans l'œuvre de Lorber intitulée "Le
soleil naturel" œuvre dont la parution prouvée date de 1842, alors
que cette même planète fut aperçue pour la première fois à
Berlin en 1846 par l'astronome Galle. Celui-ci la trouva d'ailleurs
presque exactement au point annoncé par les calculs de Leverrier, et
le jour même où Leverrier publiait son ouvrage, c'est-à-dire quatre
ans après la parution du livre de Lorber. Voilà de bien singulières
"coïncidences" !

A ceux qui doutent encore de l'existence des facultés

parapsychologiques de l'être humain, ces faits historiquement
prouvés devraient donner quelque peu à réfléchir. Le lecteur intéressé
par ce qu'écrivit Lorber au sujet de l'humanité qui habita la planète
anéantie, et au sujet des raisons de son explosion, pourra en prendre
connaissance dans l'ouvrage intitulé "Vision Spirituelle du Cosmos"
["Der Kosmos in geistiger Schau". Ouvrage non traduit en français].

Une image complémentaire de cette description cosmique fut

5
reçue au début de ce siècle par Léopold Engel qui vivait alors à Berlin.
A bien des égards, Engel fut un esprit très proche de Lorber. Son livre
intitulé "Mallona" - le présent ouvrage - fut écrit à l'aide d'une
méthode de perception plus ou moins semblable à celle de Lorber,
mais d'une façon néanmoins quelque peu différente. Il se servit d'un
médium, ou paragnoste, qui possédait au plus haut degré cette
faculté que les parapsychologues nomment la vision psychométrique.
Dans son avant-propos, l'auteur donne toutes les indications sur la
manière dont son livre fut écrit. L. Engel rassembla en un tout
chronologiquement ordonné la longue suite de clichés qui se
déroulèrent devant l'œil spirituel de la voyante, comme un film vivant,
qu'elle décrivit par moment dans une transe médiumnique fort
animée.

C'est ainsi que ce livre donne une parfaite image rétrospective

d'un événement éloigné dans l'espace, l'image d'une catastrophe
cosmique qui se déroula à une époque perdue dans la nuit des
temps : l'anéantissement d'une planète par le genre humain qui
l'habitait et à qui elle devait servir de séjour jusqu'à ce que les
hommes aient parachevé leur évolution spirituelle. Un des mystères
de la création fut ainsi dévoilé aussi bien à Lorber qu'à Engel. Le rôle
que devait jouer cette ancienne planète est aujourd'hui dévolu à notre
Terre où fut transplantée une partie des esprits humains qui
habitèrent la planète explosée. Une fois de plus, l'occasion leur est
offerte d'atteindre le but devant lequel échoua jadis l'humanité de
Mallona.

La planète détruite continue cependant de parler aujourd'hui

encore un langage bouleversant, dans le firmament accessible à nos
regards - il suffit de vouloir comprendre ce langage ! Ce champ de
ruines dans notre voisinage cosmique n'est-il pas un grave
avertissement aux habitants de la planète Terre ? C'est pourquoi les
clichés spirituels qui vont suivre devraient inciter l'humanité
contemporaine à connaître et à respecter l'inébranlable ordre naturel,
afin de ne pas sombrer par leur propre faute dans le même désastre
que les citoyens du monde de Mallona, que la tyrannie et l'avidité
conduisirent à leur perte avec leur séjour cosmique.

Ce livre, "Mallona", doit être considéré comme un grave, et sans

doute comme un dernier avertissement à notre humanité parvenue à
un tournant cosmique. Car, pour la Terre, le temps aujourd'hui est
arrivé dont le Christ aurait dit - selon l'interprétation de Lorber dans
son "Grand Evangile":

6
 "Les générations futures de votre Terre inventeront, elles aussi,
d'effroyables explosifs, en plus d'une foule de moyens de destruction.
Et ils causeront bien des ruines sur la Terre. Mais Dieu veillera à ce
qu'ils ne les utilisent pas à de trop grandes profondeurs. C'est
pourquoi un anéantissement total de votre planète n'aura pas lieu,
bien que d'immenses destructions locales seront à coup sûr
provoquées. Les hommes seront pris d'angoisse, de peur et d'une
affliction indescriptibles ; beaucoup sécheront de frayeur et seront
dans la crainte des malheurs qui fondront sur la Terre..." [A
rapprocher avec les paroles de Jésus dans les Evangiles cf. Mathieu
XXIV]

Sans doute ces lignes n'annoncent-elles pas un anéantissement

du monde, à l'encontre de ce que prédisent maints faux prophètes
d'aujourd'hui. Cependant, même la plus vive imagination est
incapable de se représenter les conséquences que sont capables
d'avoir pour l'humanité des catastrophes qui n'auront "QUE" des
dimensions continentales. Il importe de se préparer intérieurement et
matériellement à de tels événements. Car tous les prophètes
authentiques, c'est-à-dire ceux qui ont puisé à des sources
véritablement spirituelles depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, se sont
accordés à prévoir une évolution de la culture humaine jusqu'à un
tournant cosmique qui décidera de la pérennité de l'humanité.
Incontestablement, l'aspect diabolique [Voir à ce propos LA DANSE
AVEC LE DIABLE, LA CUISINE DU DIABLE et LES DERNIERES
CARTES DU DIABLE par Günther SCHWAB, Editions du Courrier du
Livre, Paris] de notre époque technocratique a été prévu, époque où
l'usage pernicieux de l'énergie nucléaire permet à présent de voir se
préciser dans un proche avenir la réalisation de semblables pré-
visions.

Il se trouvera certainement plus d'un lecteur qui branlera la tète

devant ce que de telles idées peuvent présenter d'étrange; plus d'un
qui cherchera à prouver à l'aide d'objections astronomiques,
physiques, archéologiques, et sans doute même théologiques, que le
récit de Mallona n'est pas digne de foi et qui cherchera même à
réfuter l'existence des phénomènes supra-sensoriels. Que chacun
prenne à l'égard de ces faits la position que lui permet sa capacité de
compréhension. Car les enseignements spirituels issus de la Tradition
et de la Prophétie ne veulent pas imposer de nouveaux dogmes de foi,
mais ils veulent au contraire unir les fruits de la recherche
scientifique et les enseignements religieux avec les plus anciennes
connaissances, dont les œuvres d'un Jacob Böhme, d'un Swedenborg

7
et d'un Lorber attestent l'existence, de même que les écrits de Leopold
Engel.

Malgré de gigantesques télescopes, malgré l'analyse spectrale et

la photographie céleste, jamais ces instruments matériels n'ont
permis de jeter un regard sur l'essence profonde de l'univers
cosmique. Et ce ne sera pas davantage possible dans l'avenir parce
que ce qu'il y a d'essentiel dans le Macrocosme repose, telle une
reproduction, dans l'être intime du Microcosme, c'est-à-dire dans
l'esprit humain.

"Tout ce qui passe n'est que symbole !" disait Goethe. Et c'est
ainsi que le sens profond du drame de la fin d'une planète est, certes,
une réalité, mais n'est, simultanément, que le reflet de la Vérité
éternelle qui agit derrière elle...

Aujourd'hui, l'homme de notre Terre se trouve également sous le

signe de l'atome. Il est à nouveau placé à une croisée des chemins où
son choix pourrait le conduire - non seulement lui mais son séjour
terrestre, notre mère la Terre - à une destinée définitive.

Levons donc un regard lucide vers ces insistants signes célestes

de notre domaine planétaire, vers ces nuées d'astéroïdes, signes
visibles du caractère périssable du monde cosmique, œuvres issues
de mains humaines qui furent maudites. Ils constituent un
avertissement et une exhortation à nos contemporains responsables
de leurs actes.

Graves et solennelles, les planètes poursuivent leur course dans

l'Harmonie des Sphères. Seul, le plus grand sujet d'étonnement de la
création, l'Homme, est capable de le troubler par son libre arbitre, en
y introduisant la dysharmonie.

Cependant, la Volonté de Dieu est inscrite dans l'ordre

cosmique, et Son Amour répare à nouveau ce que Lucifer a dévasté
dans l'Homme et par l'Homme.

M. KAHIR

8
 INTRODUCTION
par Jean CHOISEL

La "Conquête de l'Espace" est à l'humanité du XXème siècle ce

que la construction de la Tour de Babel fut à l'humanité
antédiluvienne. Elle est une nouvelle tentative de "monter jusqu'au
ciel", autrement dit, une tentative de domination du cosmos à l'aide
de techniques matérielles inventées par l'intellect humain, tentative
qui se terminera fatalement comme jadis, c'est-à-dire dans la plus
grande confusion générale.

Cette entreprise exige en effet l'investissement de capitaux de

plus en plus fabuleux, prélevés sur les fonds publics, justement à
l'époque où 2/3 de l'humanité meurt de faim, et au moment où la
crise monétaire et économique mondiale va plonger la civilisation
occidentale dans des difficultés croissantes où elle risque de
s'engloutir.

Toutefois, quels que soient les espoirs des hommes, éperdus

d'admiration devant les incontestables prouesses de la technologie
moderne, les succès enregistrés lors des premiers vols pour la
conquête de l'espace ne devraient pas nous faire oublier les
innombrables difficultés qui restent encore à surmonter pour vaincre
réellement l'espace et la nature, comme l'homme moderne a la
prétention de le faire.

Nous n'en voudrions donner ici que quelques brefs exemples :

c'est seulement après avoir fait pendant un temps assez long
l'expérience de l'apesanteur dans l'espace que l'homme a vraiment
compris l'importance physiologique de la gravitation, Soustrait à son
influence, le corps humain est sujet à de nombreux troubles : le
nombre des globules rouges décroît, le sang s'accumule dans le
thorax, les parois des cellules s'affaiblissent, les muscles (y compris le
muscle cardiaque) perdent leur tonus, leur vigueur, tandis que les os
éliminent le calcium qui les constitue et deviennent de plus en plus
minces et fragiles.

9
 Au cours des huit jours que Gémini V a passé sur orbite
terrestre, les cosmonautes Cooper et Conrad ont éliminé 24% des
minéraux qui constituaient leur squelette. Pratiquement le quart, rien
qu'en huit jours ! Les choses se passent comme si l'espace imposait à
ceux qui tentent d'y vivre l'état de désincarnés !

Lors de missions spatiales ultérieures, l'exercice physique que

l'on recommanda aux astronautes de pratiquer, ainsi qu'un régime
riche en calcium, ont permis de compenser en partie cette
déperdition. Mais celle-ci n'en demeure pas moins préoccupante.

Imperceptiblement affaibli par un séjour de 23 jours dans

l'espace, le cœur des trois cosmonautes soviétiques de Soyouz 11 qui,
dans l'apesanteur, accusait pourtant un fonctionnement en
apparence normal, cessa brusquement de battre lors de la
décélération violente de 5 G qu'il lui fallut vaincre au moment du
retour sur la Terre.

Un organisme encore peu affaibli par un court séjour dans

l'apesanteur est capable de surmonter la pénible, mais brève, épreuve
de la décélération, lors du retour sur Terre. Mais, plus longtemps
dure le séjour dans l'espace, plus affaibli revient l'organisme, parce
qu'il n'a pratiquement plus d'efforts à faire pour accomplir ses
fonctions physiologiques normales, du fait de l'absence de pesanteur.
De là provient d'ailleurs la sensation d'euphorie qu'éprouvent maints
cosmonautes dans l'espace.

Pour vaincre cette difficulté, on a envisagé de construire des

stations spatiales auxquelles serait imprimé un mouvement de
rotation sur elles-mêmes pour créer, par la force centrifuge ainsi
engendrée, une pesanteur artificielle. Mais si cette technique peut
être appliquée aux stations spatiales, elle ne peut l'être aux vaisseaux
cosmiques, qui sont appelés à sillonner l'espace pendant des durées
d'autant plus prolongées que seront plus grandes les distances à
parcourir.

Même si l'homme arrivait à résoudre ces difficultés, il est à

craindre que la gravitation l'empêche néanmoins d'aller visiter toutes
les planètes sensiblement plus importantes que la Terre. Sur Jupiter,
par exemple, dont la masse est 318 fois celle de la Terre, la pesanteur
à la surface est si intense qu'un astronaute, revêtu d'une
combinaison spatiale comme celle qu'il porte actuellement, y pèserait
près de 500 kilos.

10
 Quoi qu'il en soit, si l'on peut sans effort l'imaginer se posant
(mais dans quelles conditions !) sur une telle planète, on n'est pas
encore en mesure de concevoir un appareil propulsif assez puissant
pour lui permettre de la quitter.

Par ailleurs, il semble que Mercure, et peut-être Vénus,

opposeront aux investigations humaines des températures positives
qui feraient cuire les astronautes dans leurs combinaisons spatiales
comme un poulet dans une cocotte. Tandis que, au contraire, les
températures négatives qui règnent sur les planètes lointaines les
réfrigéreraient comme un morceau de viande placé au congélateur.
Seules les conditions qui semblent régner sur Mars permettraient
peut-être à l'homme d'y faire une incursion.

Les limites physiques entre lesquelles la vie du corps humain

peut se maintenir sont en effet très étroites. Cela ne signifie certes
pas qu'il ne puisse exister dans l'univers, au-delà de notre système
solaire, d'autres planètes où la Vie ait pu s'épanouir. Mais cela veut
dire que, vu les distances qui nous en séparent - et par conséquent, le
temps qu'il faudrait pour les parcourir - une vie humaine ne suffirait
pas au voyage aller et retour, à supposer qu'il soit possible. Ce que les
exigences de notre physiologie rendent vraisemblablement peu
probable.

Est-ce à dire que l'esprit humain est à jamais rivé à la planète

Terre, et à sa plus proche banlieue ? Ce n'est pas certain. Cela veut
dire seulement que les limites des facultés physiques et intellectuelles
de l'homme sont proches d'être atteintes. Mais ses facultés
spirituelles ne sont pratiquement pas encore entamées.

Au cours de cette semaine de juillet 1969 où, pour la première

fois dans l'Histoire humaine, deux terriens posèrent le pied sur la
Lune, le numéro 1055 de PARIS-MATCH publia un article intitulé:
"Lindbergh, le héros de l'Atlantique, nous parle du héros de
l'espace" Cet article, signé de Lindbergh lui-même, est hautement
significatif d'une mutation dans la recherche de voies nouvelles. Mais,
parce qu'il est trop long pour être reproduit ici in extenso, nous en
extrayons seulement quelques passages parmi les plus importants.

"Mes années au Rockefeller Institut m'ont entraîné dans un long

cheminement de la pensée. Elles m'ont apporté la conviction que le
cycle de la vie et de la mort est une loi fondamentale de l'évolution
biologique, et que l'immortalité physique n'est pas souhaitable, quand

11
bien même il serait possible de l'obtenir. Les mécanismes de la vie me
semblèrent moins dignes d'intérêt que ses aspects mystiques. A ce
point de mes réflexions, je m'attachais à l'étude des phénomènes
supra-sensoriels, et je pris l'avion pour l'Inde, avec l'espoir de jeter un
regard sur les pratiques du Yoga. (...)

"Voici qu'à nouveau j'essaye de lire dans le futur. Quel voyage

pourra nous porter un jour au-delà du système solaire ? Quels engins
pouvons-nous imaginer, si nous voulons qu'ils surpassent la portée
des fusées, comme celles-ci ont déjà surpassé les limites imposées à
l'avion ? La science prouve que les engins spatiaux ne pourront
jamais atteindre la vitesse de la lumière. Et, même le rayon lumineux
n'a le temps de franchir qu'une faible portion de l'univers pendant
toute la durée d'une existence humaine. Dans le cosmos, les
distances sont telles que nos explorations physiques seront limitées
aux planètes gravitant autour du Soleil. (...)

"Nous sommes bloqués, parce que le temps nous fait défaut,

comme autrefois l'air nous manquait pour faire voler plus haut les
avions. Mars et Vénus marqueront les bornes de nos reconnaissances
spatiales, à moins que nous ne parvenions à briser les lois de la
physique.

"Pourtant, en définissant ces jalons extrêmes de nos voyages

planétaires, est-ce que nous ne sommes pas en train de forcer notre
chemin vers une autre ère, à la manière dont l'aviation a préparé la
route de l'espace ? Et ce nouveau règne ne va-t-il pas surpasser l'ère
de la science autant que celle-ci surpasse les temps de superstition ?
En suivant les chemins de la connaissance, notre esprit s'éveille de
plus en plus à des mystères qui dépassent l'entendement scientifique.
Je crois que les grandes aventures du futur nous attendent dans ces
directions à peine esquissées. Je pense à des voyages inconcevables
pour le rationalisme du XXème siècle, à travers les galaxies
lointaines, ou vers des régions extérieures, aux frontières de l'espace
et du temps.

"Je pense que pour hâter l'avènement de cette époque, il ne faut

pas utiliser notre science à construire des engins servant au transport
mécanique de la vie physique, mais appliquer notre savoir à pénétrer
l'essence propre de la Vie. Considérer l'infini et regarder l'évolution
sans limite de toutes les propriétés qui ont engendré la conscience, le
corps, l'esprit de l'homme. Je crois fermement qu'une telle
recherche est pour l'humanité la condition même de sa survie.

12
 "En effet, la science et la technique nous enseignent qu'après les
millions d'années d'une évolution fructueuse, la vie humaine se
dégrade dans son contenu génétique et dans son environnement, à
un rythme dont la croissance exponentielle est alarmante. Il semble
fondamentalement que nous soyons plutôt en train de
rétrograder que d'avancer. Il nous suffit de regarder autour de nous
pour vérifier le fait: les villes devenant des mégapoles, le viol de la
Nature, la pollution de l'air, de l'eau, du sol; de voir le crime, le vice et
le mécontentement s'étendre comme un cancer sur notre monde. Est-
ce que cela annonce une fin ou un commencement ? La réponse
dépend, évidemment, de notre lucidité, et de l'action que nous
entreprendrons. (...)

"Si nous pouvions allier notre savoir à la sagesse de la Nature, si

nous pouvions nourrir la civilisation par des racines enfoncées dans
l'humus primitif, il semble que les possibilités de l'homme n'auraient
pas de limites. Par l'essor de sa conscience et par sa faculté de
concevoir sa propre élévation, il peut accéder au miracle : quel nom
plus juste pourrions-nous trouver que celui de "Dieu" pour désigner
ce miracle ? Dans ce pacte d'alliance, pressenti par l'intuition, mais
toujours si faiblement perçu par la raison, la connaissance est apte à
poursuivre plus loin sa découverte, sans avoir besoin que la vie
physique l'accompagne.

"Apprendrons-nous alors que, malgré son rôle essentiel, la vie

physique n'est qu'une étape au milieu de cette évolution cosmique à
laquelle s'éveille à peine notre conscience en progrès continue ?
Découvrirons-nous que c'est précisément sans vaisseaux de
l'espace que nous pourrons atteindre les galaxies, et seulement
sans le secours du cyclotron que nous pourrons connaître l'intérieur
de l'atome ? Pour se risquer au-delà des prouesses accomplies par cet
âge de la physique prodigieuse, les enseignements de nos sens
doivent s'ASSOCIER AU SUPRA-SENSORIEL. Je soupçonne que
chacun de ces moyens de la connaissance se révélera comme un
aspect particulier de l'autre. Je crois que nous irons vers les grandes
aventures du futur en appliquant à de pareils concepts notre aptitude
à "sentir" en même temps que le pouvoir de la pensée."

Charles LINDBERGH

Ainsi, comme Ch. Lindbergh le suggère clairement dans cet

article, pour accéder à un stade plus avancé de cette évolution (qu'il
n'est pas au pouvoir de l'être humain d'interrompre), il va falloir que

13
l'homme développe en lui ces facultés profondes qu'il a jusqu'à ce jour
lamentablement laissé péricliter, en n'accordant unilatéralement tous
ses soins qu'à ses seules facultés intellectuelles, grâce auxquelles la
fantastique évolution technologique contemporaine prit l'essor que
l'on sait. Avec les conséquences que l'on voit: pollutions de l'eau, de
l'air, des mers, des sols, de l'alimentation humaine et animale, du
psychisme des populations, etc., etc.

Les limites du développement purement intellectuel et matériel

vont ainsi bientôt être atteintes. Mais pas pour autant les limites
humaines, puisque le domaine de l'esprit est pratiquement encore
presque vierge de toute recherche approfondie.

Citant, dans LE GRAND VIRAGE, une phrase prononcée par le

célèbre biologiste Sir Julian Huxley lors d'un congrès international
organisé à Chicago en 1959, à l'occasion de la célébration du
centenaire de la publication du livre de Ch. Darwin DE L'ORIGINE
DES ESPECES, nous avons déjà souligné l'importance que va devoir
prendre la recherche fondamentale en ce domaine, afin que l'évolution
progressive de l'humanité puisse se poursuivre et ne se termine pas
par la pollution et le saccage généralisé et définitif de toute notre
planète et, du même coup, par la fin du genre humain tout entier.

Sir Julian Huxley déclara en effet lui aussi : "Bien qu'il doive à la
pensée son actuelle position dominante, l'homme en ignore encore
presque tout. L'exploration de l'esprit commence à peine. Elle sera la
principale tâche de l'ère qui s'ouvre devant nous, comme l'exploration
du globe a été celle des siècles précédents. Cette exploration
psychologique nous réserve sans doute autant de surprises
qu'autrefois la découverte du monde, et il est certain qu'elle offrira à
nos descendants de nouvelles et innombrables possibilités
d'enrichissement et d'accomplissement.

Dans un livre intitulé PROBLEMES DE L'AME MODERNE

(Buchet-Chastel), le psychologue suisse C.G. Jung écrivit de son
côté :

"Je suis convaincu que l'exploration de l'âme humaine est la

science de l'avenir. La psychologie est encore au début de son
développement. Elle est en quelque sorte la plus jeune des sciences
naturelles, mais celle dont nous avons le plus besoin. Il devient en
effet toujours plus évident que ni la famine, ni les séismes, ni les
microbes, ni le cancer ne constituent le plus grand péril pour

14
l'homme, mais que c'est l'homme lui-même. Et pourquoi ? Parce
qu'il n'y a pas de protections suffisantes contre les épidémies
psychiques, infiniment plus dévastatrices que les pires catastrophes
de la nature. Il faudrait donc que les connaissances psychologiques se
propagent à tel point que les hommes puissent voir d'où vient la
grande menace."

En conséquence d'une culture intensive et exclusive des seules

facultés intellectuelles de l'être humain, et d'une omission quasi
totale de toute culture de ses facultés psychiques et spirituelles, notre
siècle est en effet devenu celui où l'homme a acquis plus de
connaissances sur la matière que sur lui-même. Ce qui fit écrire à
Jung, dans le même ouvrage: "Notre psychologie est encore aussi
rudimentaire que la chirurgie au XIIIème siècle."

C'est presque la même réflexion que le Dr. Alexis Carrel porta

dans son "Journal" en juillet 1927 : "La psychologie est à ses débuts,
c'est la science la plus importante qui soit." Dans son célèbre ouvrage
L'HOMME CET INCONNU, il consacra quelques pages à ces aspects
méconnus de l'homme, que tant de savants se refusent d'aborder,
souvent par crainte de devoir remettre complètement en question
l'image qu'ils se sont péniblement forgée de la nature de l'homme.
Alexis Carrel note ainsi, entre autre:

"L'existence de la clairvoyance et de la télépathie est une donnée

immédiate de l'observation. Elle est, comme la plupart des
phénomènes métapsychiques [Métapsychique et parapsychologie sont
deux termes synonymes. Le premier étant plus ancien que le second.],
contestée par la plupart des biologistes et des médecins. Cette
attitude des savants ne peut être blâmée. Car ces phénomènes sont
fugitifs. (…)

"Ils sont enfouis dans la masse immense des superstitions, des

mensonges et des illusions de l'humanité. Bien qu'ils aient été
signalés dans tous les pays et à toutes les époques, la science s'est
détournée d'eux. Cependant, l'observation nous montre qu'ils
constituent une activité normale, quoique rare, de l'être humain. (...)

"La métapsychique ne diffère pas de la psychologie et de la

physiologie. Son aspect peu orthodoxe vient de ce qu'elle est mal
connue. On a essayé, cependant, avec un modeste succès, d'appliquer
à son étude des procédés scientifiques. La Society for Psychical
Research fut créée à Londres en 1882, sous la présidence de Henry

15
Sidwick, professeur de philosophie morale à l'Université de
Cambridge. L'institut Métapsychique International, reconnu d'utilité
publique en 1919 par le gouvernement français, a été organisé à
Paris, sous les auspices du grand physiologiste Richet, découvreur de
l'anaphylaxie, et aussi d'un savant médecin, Joseph Teissier,
professeur de médecine à l'Université de Lyon."

Dans un ouvrage intitulé AUX FRONTIERES DE L'AU-DELÀ

(Bernard Grasset), Jean Labadié raconte que, au terme d'une
conversation qu'il eut avec le Dr. Carrel sur les phénomènes de
télépathie et la connaissance "paranormale", il se hasarda à
demander conseil au grand savant:

- Faut-il parler de ces choses?

- Bien sûr, puisque vous les avez éprouvées, répondit Carrel.

- Mais les savants patentés se cabrent !

- La belle affaire ! Etes-vous sûr que dans vingt ans l'on se

préoccupera encore de leur opinion ? Tandis que de l'esprit et de
l'âme...!

"J'avais compris. De l'esprit et de son existence, on parlera

toujours, quelle que soit l'opposition irritée de ceux qui, savants ou
non, considèrent la question comme une injure personnelle", conclut
Jean Labadié.

Les raisons pour lesquelles, jusqu'à présent, les recherches

parapsychologiques n'ont été abordées que par une très faible
minorité d'hommes de science sont évidentes: la mentalité de la
plupart des savants contemporains n'est pas adaptée à leur objet.

Bien que, depuis des temps immémoriaux, la sensibilité et

l'expérience populaire considèrent comme naturelle et évidente
l'existence de phénomènes universellement constatés et aussi
courants que la voyance, la télépathie, les prémonitions, etc., l'étude
réellement objective des facultés psychiques de l'homme s'est toujours
heurtée à de fortes résistances, pour ne pas dire à l'ostracisme de la
plupart des corps dits savants. C'est que, en effet, cette étude des
facultés paranormales de l'être humain se prête mal aux structures
mentales des chercheurs contemporains, et aux habitudes
expérimentales qui en découlent. Cette étude ne peut être en effet que
très difficilement soumise à une systématisation. Car une répétition

16
sur commande des phénomènes observés, ainsi qu'on peut y procéder
dans les sciences physiques, est le plus souvent complètement
impossible.

Or, la mentalité des chercheurs contemporains est avant tout

une mentalité systématique, gouvernée par des fonctions purement
intellectuelles. A l'article "Système", le Larousse donne la définition
suivante:

"Système : réunion de principes liés ensemble de manière à

établir une doctrine."

Malheureusement, chacun sait combien toute "doctrine établie"

et unanimement acceptée (à tort ou à raison) court le risque de se
pétrifier dans des dogmes rigides, au mépris de toute observation du
réel, que cette doctrine ne pourrait expliquer. Et le Larousse d'ajouter:

"Esprit systématique : esprit qui, dominé par certaines idées,

veut en faire partout l'application."

Cette "domination de certaines idées", héritées des conceptions

matérialistes du XIXème siècle, qui prévalent encore aujourd'hui chez
beaucoup, fait des savants qui ont relégué dans le "domaine des
fables" l'existence pourtant observable des facultés paranormales de
l'être humain, des expérimentateurs le plus souvent inaptes à l'étude
que certains d'entre eux eurent parfois l'ambition d'entreprendre,
parce qu'il leur est impossible d'appréhender avec leur seule
intellectualité, exclusivement tridimensionnelle, des domaines aux
dimensions différentes.

C'est la propre incapacité de perception des matérialistes

invétérés, même de bonne foi (sans parler, bien entendu, de ceux qui
sont de mauvaise foi) qui les rend incapables de concevoir, et par
conséquent d'admettre, ce qu'eux-mêmes sont dans l'impossibilité de
saisir. De même qu'il est impossible à un aveugle de naissance de
concevoir les couleurs, parce qu'il ne les a jamais vues ; ou à un
Touareg de se représenter la neige, s'il n'en a jamais observé.

Le scientiste matérialiste est un homme qui, n'ayant développé

que ses seules facultés intellectuelles, a borné ses connaissances au
seul domaine matériel, à la perception exclusive duquel son intellect
est adapté. Il n'est donc pas possible de tenir compte de ses opinions
dans des domaines qui dépassent celui auquel il s'est lui-même
limité.

17
 Pourtant, paradoxalement, au cours des quinze dernières
années, ce sont les études effectuées sur les structures profondes de
la matière qui ont conduit nombre de physiciens à un renversement
complet des conceptions matérialistes passées. C'est ainsi que le Prof.
G.B.C. Stuckelberg, de la Commission à l'Energie Atomique Suisse, a
pu écrire dans la revue "Industries Atomiques" (janvier 1958):

"Il existe d'autres univers que le nôtre, qui n'ont, pour des
raisons topologiques. aucun point de contact, sauf celui que l'on peut
établir par ces phénomènes de télépathie, que les psychologues
commencent à admettre." Phrase à rapprocher de celle de Lindbergh
que nous citions plus haut. ("Découvrirons nous que c'est (...)
seulement sans le secours du cyclotron que nous pourrons connaître
l'intérieur de l'atome ?")

Dans cette recherche, les chimistes et les physiciens sont

généralement beaucoup plus en retard que les médecins et les
psychologues qui ont l'homme pour objet de leurs études. Néanmoins,
depuis plus d'un siècle, l'exploration de l'esprit humain, de l'âme
humaine et de leurs facultés ne cesse de susciter l'intérêt de
chercheurs toujours plus nombreux dans tous les pays du monde,
même de l'autre côté du "rideau de fer".

C'est ainsi que furent fondés dans plusieurs pays des Instituts
de Parapsychologie. Certains des chercheurs qui y travaillent se sont
fait une solide notoriété dans le monde savant contemporain, à cause
du sérieux de leur expérimentation de leur probité intellectuelle et de
la rigueur des résultats qu'ils ont constatés et signalés.

En France, trois grands noms de parapsychologues, à la

direction de l'Institut Métapsychique International, ont marqué les
étapes évolutives de l'étude des phénomènes paranormaux: G. Geley,
E. Osty et R. Warcollier. A l'heure actuelle, l'Institut présidé par le Dr.
Marcel Martiny, professeur à l'Ecole d'Anthropologie, compte parmi
ses membres des médecins, des physiciens, des biologistes, des
philosophes et d'autres chercheurs de différentes disciplines. Il se
compose de plusieurs commissions chargées d'étudier, de manière
scientifique, les phénomènes médiumniques, les guérisons
paramédicales, la paradynamique, la télépathie, les prémonitions, etc.

Des études semblables sont poursuivies à l'étranger dans des

Instituts analogues, ou même dans des Universités. Parmi les plus
connus, citons le Prof. J.-B. Rhine, de l'Université américaine de

18
Duke; le Prof. Tenhäeff, fondateur de l'Institut de Parapsychologie
d'Utrecht; en Allemagne, à Fribourg en Brisgau, le Prof. Bender; en
Angleterre, à l'Université d'Oxford, le Prof. Soal; en U.R.S.S., les Dr.
Gulyaev et Vassiliev, de l'Institut de Physiologie de Leningrad, etc.

Déjà avant et entre les deux dernières guerres mondiales,

nombre de savants authentiques avaient effectués des expériences
probantes et rigoureusement contrôlées. Mais le temps ne semblait
pas venu de tirer pour un plus vaste public les conclusions
qu'imposait leur expérimentation. Parmi ces chercheurs célèbres, ne
citons que quelques grands noms : le colonel de Rochas, l'astronome
Camille Flammarion, le Prof. Ch. Richet, etc.

A notre époque, même la grande Presse s'est finalement mise à

publier des articles, plus ou moins sensationnels il est vrai, sur les
phénomènes de télépathie, d'extériorisation de la sensibilité, de
télékinésie, de voyance, sur des cas extraordinaires de stigmatisation,
bref sur des faits généralement désignés sous le terme de
paranormaux.

Ainsi, le mensuel "Le Monde et La Vie", de mars 1963, publia un

article signé d'Aimé Michel, intitulé: "L'âme peut-elle quitter le
corps?". Dans cet article, l'auteur décrit plusieurs cas récents de bi-
location par lesquels on dut constater la possibilité pour certaines
personnes de sortir de leur corps et, en état de transe, de se rendre à
de grandes distances pour y observer certains faits, avant de
réintégrer leur corps et de raconter ce qu'elles avaient observé. Ce qui
est exactement ce que fit la voyante qui raconta l'histoire de
MALLONA. A ceci près que, non contente de se mouvoir dans l'espace,
elle le fit simultanément dans le temps. Ce qui n'est d'ailleurs pas un
fait unique.

Des périodiques de vulgarisation scientifique comme SCIENCE

ET VIE abordèrent à leur tour ces domaines - ce qui était absolument
impensable il y a seulement 30 ans. Une revue d'avant-garde comme
PLANETE rendit compte également de plusieurs expériences récentes,
dans plusieurs numéros.

Bref, l'idée que l'être humain porte en lui bien plus de facultés et
de sens que ceux qui sont officiellement reconnus de nos jours, cette
idée fait son chemin. Et elle se trouve solidement confirmée par des
faits nouveaux (et cependant vieux comme le monde !) qu'étudient
avec impartialité un nombre toujours plus élevé d'hommes formés

19
dans les disciplines les plus diverses.

Indifférente à l'ostracisme qu'une certaine "science officielle" jette

sur les faits étudiés dans les Instituts de Parapsychologie - faits qui
imposeraient à de nombreux savants de sortir du conformisme
matérialiste dans lequel ils sont embourbés, s'ils acceptaient de s'en
préoccuper - la police de différents pays utilise déjà avec d'excellents
résultats certains "métagnomes" particulièrement brillants, recourant
pour leur recrutement aux Instituts de Parapsychologie. Ainsi, par
exemple, le célèbre Gérard Croisset [Dont une expérience fut relatée à
la télévision dans l'émission intitulée "Les Dossiers de l'Etrange"] qui,
ayant maintes fois collaboré avec la police hollandaise, s'est
finalement spécialisé dans la recherche des enfants disparus.

Il est bien évident que, lorsque l'on a recours aux facultés dites
paranormales de l'être humain, on a toujours intérêt à s'entourer de
toutes les garanties de sérieux et d'honnêteté nécessaires, afin d'éviter
de s'exposer à de graves déboires. Car les charlatans et les sans-
scrupules font dans ces domaines des carrières particulièrement
fructueuses. Et c'est pourquoi ils y sont fort nombreux. Mais le
charlatanisme, comme le sectarisme, sont les choses les plus
répandues du monde. On les trouve dans toutes les sociétés
humaines, dans toutes les classes sociales, dans toutes les
professions, et même dans les facultés. Souvent même chez ceux dont
la respectabilité s'affiche avec le plus d'éclat [Voir à ce propos le livre
du Dr d'Autrec intitulé LES CHARLATANS DE LA MEDECINE (La Table
Ronde)].

Bien entendu, le fait que, dans de nombreux pays,

d'authentiques hommes de science s'appliquent à étudier des
phénomènes parapsychologiques plus ou moins semblables à celui
grâce auquel MALLONA fut écrit, ne peut être considéré comme une
preuve de la réalité des faits décrits par la voyante. Ce fait montre
seulement que le phénomène permettant de reconstituer par voyance
un événement passé, à l'aide d'un support constitué par un objet
quelconque en provenance de ce passé, n'est pas un cas unique. Il en
existe bien d'autres dans les annales de la parapsychologie.

Nous avons personnellement assisté à de très nombreuses

expériences de ce genre effectuées à Paris, entre autre dans le Cercle
de Mademoiselle Hélène Bouvier. Celle-ci a écrit sur sa vie et ses
expériences un ouvrage intitulé UNE VOYANTE TEMOIGNE (Fayard).
Parce que nous en avons personnellement connu l'auteur, dont

20
l'intégrité et les capacités ne sauraient être mises en doute, ayant trop
souvent été mises à l'épreuve - y compris au sein de l'Institut
Métapsychique International - nous nous permettons d'en
recommander la lecture à toute personne intéressée par les aspects
concrets et pratiques de la voyance et de la parapsychologie.

Ce petit livre est d'ailleurs préfacé par Gabriel Marcel, de

l'Institut, et cautionné par une série d'attestations de personnalités
parmi lesquelles des professeurs, un commissaire général à la Marine,
des médecins, des avocats, etc.

A toute personne désireuse d'approfondir l'étude des

phénomènes parapsychologiques, nous pouvons également
recommander le livre récent, bourré d'observations, du Prof. Robert
Tocquet, professeur à l'Ecole d'Anthropologie, intitulé LES POUVOIRS
SECRETS DE L'HOMME.

Il faut à présent également signaler deux des articles parus en

1963 dans le numéro 8 de la revue PLANETE, articles que nous
reproduisons ci-après parce qu'ils apportent non pas, répétons-le,
une preuve de l'authenticité de l'histoire de MALLONA telle qu'elle est
racontée dans le présent ouvrage - ce qui ne sera jamais
scientifiquement possible - mais parce que les observations
scientifiques que rapportent ces deux articles donnent pour la
première fois la preuve que la Vie a certainement existé sur d'autres
planètes que la Terre et, singulièrement, sur les débris d'un corps
cosmique disparu, débris qui tombèrent et qui tombent encore, sur
notre sol, y apportant le témoignage de cette vie, comme l'un de ces
débris aurait apporté, il y a bien longtemps, l'objet dont s'est servi la
voyante pour reconstituer l'histoire de la planète disparue.

On verra que les déclarations de Charles-Noël Martin et du Prof.

Nagy, les deux savants qui ont rédigé les articles en question (qui
n'ont probablement jamais entendu parler de MALLONA), rejoignent
les précisions de caractère astronomique apportées par M. Kahir,
dans la préface de cet ouvrage, et que l'éventualité de l'existence
passée de MALLONA s'en trouve accrue d'autant.

Presque inévitablement, le lecteur se posera sans doute encore la

question : Quand cette fantastique explosion d'une planète de notre
système solaire a-t-elle donc pu se produire ? Dans un article paru
dans la publication LA VIE CLAIRE, en mars 1968, le Prof. R. Lautié,
docteur ès-sciences, fait observer à ce propos:

21
 "On n'a jamais trouvé de météorites fossiles. Par exemple, dans
nos mines de charbon, si bien exploitées depuis deux siècles, et qui
datent du carbonifère, on n'en rencontre aucune. Pour la Terre, elles
n'existaient pas avant cette période, donc avant deux cent quarante
millions d'années. Des êtres vivants, tels les reptiles du permien,
n'ont pas pu assister à ces premiers bombardements, qui ont prouvé
un cataclysme lointain survenu dans le système solaire, et qui eut
une toute autre ampleur que les modestes et lentes dislocations ou
dérives de nos continents. ~(..)

"Les débris éparpillés par l'explosion n'arrivèrent pas sur notre

globe avant le crétacé du secondaire. Il semble aujourd'hui qu'ils
commencèrent à le bombarder à partir de l'Oligocène, voilà tout au
plus quarante millions d'années. Par contre, les hommes
préhistoriques n'étaient pas au rendez-vous."

Arrêtons là cette citation d'un article qui mériterait cependant

d'être cité en entier. Avant de terminer cette introduction déjà trop
longue, nous voudrions signaler une dernière coïncidence en rapport
avec le sujet qui nous occupe.

Lorsque, en décembre 1959, le film d'épouvante intitulé LE

DERNIER RIVAGE fut projeté le même jour et pour la première fois,
simultanément dans 17 capitales du monde, afin de tenter de mettre
en garde les hommes de toute la Terre face à l'éventualité d'une
destruction généralisée de notre planète à la suite de l'éclatement
brutal d'un conflit nucléaire entre les grandes puissances, un journal
parisien, L'AURORE, publia, en date du 18 décembre 1959, sous la
signature d'André Léridan, un commentaire du film dont nous
extrayons le dernier paragraphe:

"De bons esprits pensent enfin que l'histoire de la Terre est faite
d'éternels retours, d'un perpétuel recommencement. Mais cette
philosophie, n'est-ce pas, n'a que la valeur que lui consentent les
philosophes !

"A moins que, ... elle ne trouve aussi sa justification dans une
légende empruntée à la tradition orientale et qui parle d'une
planète dont l'orbite se situait entre Mars et Jupiter. Ses habitants,
fous d'orgueil, finirent par faire sauter leur "Terre" comme éclate un
fruit trop mûr. Légende... Oui, mais des astronomes ont découvert
entre Mars et Jupiter une immense ceinture d'astéroïdes, d'éclats
cosmiques, qui pourraient bien être les restes dérisoires d'une planète

22
que la sottise de ses habitants fit un jour exploser."

***

Beaucoup plus près de nous, en décembre 1971, le mensuel de

vulgarisation scientifique SCIENCE ET VIE publia un article intitulé
"La machine à faire des planètes raconte l'histoire du système
solaire". Voici comment Lancelot Herrismann explique le
fonctionnement de cette machine :

""Dieu ne joue pas aux dés !" déclara un jour Einstein. Parfait:
s'il ne s'adonne pas aux jeux de hasard, il fait donc des calculs, et il a
fabriqué l'univers comme un mathématicien. Quels étaient ses
paramètres ?

"En ce bas monde, dans le domaine des mathématiques, l'entité

la plus proche de la divinité étant un ordinateur, c'est aux
ordinateurs que physiciens, cosmologistes, astronomes demandèrent
ces temps-ci : "Redites-nous donc l'histoire du monde ?"

"Il y a quelques mois, la simulation en ordinateur a été effectuée

avec un grand succès, pour voir comment se forment les bras spiralés
des galaxies. En quelques heures, on a vu résumer le film des
schémas progressifs étalés sur des millions d'années : la galaxie se
forme, il lui pousse des bras, elle se fond, se referme et se reforme
autrement.

"Ce genre d'impertinence vient d'être commis à nouveau pour

savoir comment les planètes se sont formées. Démiurge pour
l'occasion : Stephen H. Dole, assisté par les appareils de la Rand
Corporation, à Santa Monica (Californie). Les résultats sont tout aussi
étonnants que la première fois.

"Dans le bol cosmique, jetez des gaz et des poussières. Les gaz
interstellaires sont des atomes, ionisés ou non, d'hydrogène et
d'hélium (ils constituent 98 à 99% de l'univers observable) ; les
poussières proviennent d'explosions de supernovae et nuages
cosmiques. C'est comme le lait et la farine de la béchamel, pour
continuer à manquer de révérence.

"Seulement voilà, cette béchamel se bat toute seule. Gaz et

poussières ont leurs mouvements propres; il y a des collisions
élastiques, où les poussières rebondissent, ou inélastiques, où elles se
groupent.

23
 "Il se forme des grumeaux. Plus le grumeau grossit, plus sa
masse augmente et son attraction gravitationnelle devient forte,
attirant d'autres gaz et poussières. Ce grumeau est une proto-étoile
qui s'est formée par accrétion (à ne pas confondre avec agrégation).
En cours de formation, sa gravité augmente, surtout au centre. Sous
la pression interne, le cycle thermonucléaire s'amorce, l'étoile
commence à rayonner.

"(...) Ce qui est bizarre, c'est qu'il y a presque toujours de 9 à 10

planètes, "comme pour nous". Dans les exceptions, il y en a
seulement 7, ou bien jusqu'à 12. Les planètes les plus proches du
Soleil ont une forte densité et sont petites, les intermédiaires,
énormes et gazeuses. Plus loin, il y a deux à trois planètes, gazeuses
aussi, mais de forte densité.

"Tout cela, c'est à peu près exactement comme notre système

solaire; les relations entre les distances moyennes sont analogues à la
fameuse relation empirique, de caractère arithmétique, dite de Titius-
Bode."

Et l'article de L. Herrismann se termine avec le paragraphe

suivant:

"Ce qui intrigue Stephen H. Dole, c'est qu'il manquerait une

planète dans notre système, correspondant à la planète 28 de la
série de Bode. Dans les modèles obtenus à l'aide des ordinateurs, sa
place est toujours occupée par une planète géante moyenne, analogue
à Jupiter et à Saturne, mais nettement plus petite. Où est donc
passée la planète 28 ? A-t-elle été dissociée par l'action gravitique de
Jupiter ? Ou bien fracassée dès le "départ" dans un choc ? Ou encore
ne se serait-elle jamais formée et ses morceaux errent-ils désormais
désolés, sans espoir de réunion ? La "machine" à faire l'univers le dira
sans doute bientôt.

"Dole, qui s'amuse autant avec sa machine qu'un lycéen avec un

billard électrique, a joué à augmenter la densité du gaz initial. Qu'a-t-
il obtenu ? Une agrégation géante et unique, ou multiple, qui semble
bien être l'équivalent de nos étoiles multiples, avec un cortège de
petites planètes denses, du même ordre de masse que la Terre ou
Mars, mais plus de petites étoiles. Non, " Dieu ne joue pas aux dés
"..."

Les "hasards" se succédant parfois de façon extraordinairement

singulière - les journalistes ne parlent-ils pas de "la loi des séries" en

24
constatant maintes étonnantes successions d'accident du même type
en peu de jours? - les Editions Robert Laffont ont publié en 1971 un
ouvrage de B.R. Bruss intitulé "ET LA PLANETE SAUTA...". Or, ce
livre aborde exactement le même thème que MALLONA !

***

Enfin, le lecteur de MALLONA voudra bien se rappeler que la

jeune voyante qui, au début de ce siècle, décrivit les scènes qui
constituent le sujet de ce livre, de même que Léopold Engel qui
recueillit ses paroles, n'étaient ni l'un ni l'autre des écrivains
professionnels. Ils ont entrepris la rédaction dé cet ouvrage parce
qu'ils considérèrent qu'ils avaient le devoir de transmettre son
message d'une exceptionnelle gravité, bien qu'ils n'eussent reçu
aucune préparation littéraire pour ce faire.

De là vient la naïveté de l'écriture en général, naïveté qui reflète

la candeur de l'âme de la voyante, sans que l'on puisse en tirer
argument pour douter de la réalité de son don. Il est au contraire bien
connu qu'une certaine candeur est toujours indispensable à la
réception de messages spirituels, comme le montre le fait que ce
furent souvent des enfants ou, en tous cas, toujours des "simples",
qui bénéficièrent de visions destinées à communiquer aux hommes
quelque important message. Tous ceux qui ont étudié les
phénomènes parapsychiques savent en effet quel rôle important joue
la personnalité et la mentalité du médium dans la formulation et la
transmission des messages qu'il reçoit.

N'étant pas l'auteur de ce livre, nous n'avons rien voulu changer

à son caractère naïf, voire invraisemblable.

En terminant, beaucoup seront tenté de se demander :

- Est-il possible qu'une telle histoire soit vraie ?

Qui pourra jamais donner une réponse - positive ou négative - à

cette question ? L'important, cependant, n'est pas qu'elle soit vraie ou
fictive, mais qu'elle nous parvienne à une époque où nous avons,
nous aussi, appris à déchaîner la formidable énergie qui anime
l'univers. Car cette énergie nous met en mesure de nous détruire
nous-mêmes complètement, en même temps que notre planète, si
notre évolution spirituelle et morale ne rattrape pas bientôt l'immense
retard qu'elle a pris par rapport à notre évolution intellectuelle et
technique.

25
 C'est en ce sens que la publication de MALLONA est importante -
et c'est ce qui nous a décidé à l'entreprendre - même si elle n'est
considérée que comme un conte ou une légende. Comme, par
exemple, la légende de l'Atlantide ou celle de Troie, dont les ruines
furent découvertes par Schliemann en 1869, après que le monde
savant se fut copieusement gaussé de son intention déclarée de les
découvrir. Ou encore tant d'autres "légendes" bibliques que
l'archéologie contemporaine est cependant venu sortir du domaine de
l'affabulation pour leur conférer une incontestable authenticité [Voir
en particulier à ce propos LA BIBLE ARRACHEE AUX SABLES par
Werner Keller (Le Livre Contemporain).]

A ceux qui ne pourront voir dans MALLONA qu'un ouvrage de

pure fiction, nous nous amuserons cependant à faire observer avec
un sourire complice que, depuis Jules Verne, on a maintes fois
constaté que les auteurs de science-fiction avaient un singulier sens
prévisionnel et que, souvent, leur imagination apparemment
fantasque et débridée avait émis, ou capté (qui saura jamais ?) des
idées qui se réalisèrent concrètement par la suite.

Ainsi, entre autres exemples possibles, le livre intitulé DE LA

TERRE A LA LUNE, dans lequel Jules Verne fait partir son obus à
destination de la Lune de Tempa, c'est-à-dire une localité qui se
trouve en Floride, à la même latitude que l'actuel Cap Kennedy. Trois
hommes étaient également dans l'engin décrit par Jules Verne, engin
qui fit également le tour de la Lune, avant de venir se poser dans la
"Mer de la Tranquillité", comme le fit Apollo XI. Enfin, au retour,
l'amerrissage final aurait, lui aussi, eut lieu dans le Pacifique !!!

Certains chapitres de MALLONA rappelleront sans doute au

lecteur le VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE de ce même écrivain,
chez qui il est si difficile de discerner l'imagination de la prémonition.
Même pour ceux qui n'y verront qu'une œuvre d'imagination pure,
MALLONA ne devrait donc pas rester complètement dépourvu de sens
profond et de signification, comme le sont souvent les contes du
folklore, qui traversent les siècles précisément pour cette raison. En
effet, dans tous les peuples de la Terre, on trouve de vieilles
connaissances mythiques et mythologiques, un trésor de contes et de
légendes fantastiques dont on sait avec certitude qu'ils ne peuvent
exprimer une réalité objective, mais seulement des symboles derrière
lesquels sont enfouies des vérités éternelles, parfois matérielles et
concrètes (astronomiques, par exemple), et d'autres fois
transcendantales. Tant il est vrai, comme l'écrivait Kipling, que

26
"l'imagination est une seconde mémoire"...

Quant aux lecteurs plus avertis des structures profondes de

l'homme et de l'univers, ou intuitivement plus ouverts que les
précédents, nous livrons à leur méditation le message profond de
MALLONA, et l'avertissement solennel que, à la suite de plusieurs
messages récents (ceux de Fatima et de Garabandal, entre autres), et
de bien d'autres mises en garde scientifiques, philosophiques ou
spirituelles, il apporte au monde de plus en plus profondément
perturbé d'aujourd'hui.

Jean CHOISEL

Oui, la vie existe ailleurs !

27
 LA DÉCOUVERTE TERRESTRE DE L'ANNEAU
La voyante nous communique sa vision. Elle voit un pays
étranger qu'elle reconnaît pour être l'Egypte, grâce aux pyramides qui
y sont construites. On creuse les fondations d'un temple. Les ouvriers
piochent un sol dur et découvrent un bloc géant qui semble être
constitué d'argile brûlée. On casse péniblement le matériau résistant
et on le retire par morceaux. Les restes d'un homme à la silhouette
puissante apparaissent, couchés à l'intérieur de l'argile dure et
brûlée. Des prêtres viennent considérer l'étrange trouvaille. Le bloc
est examiné sous leur direction. Le squelette est libéré de sa gangue
résistante. Il porte à la main droite les restes d'un anneau de métal
auquel tient encore une pierre gravée.

Ce signe inconnu demeura pendant de longues années un objet

sacré du temple. Les Romains emportèrent ensuite la pierre en Italie
et, lors des grandes invasions, elle fut volée et enterrée. Au bout de
longues années, un homme la trouva. Il la fit monter sur un anneau
et l'offrit à sa famille en tant qu'objet rare.

C'est cette bague qui nous parle de l'histoire passée de Mallona,

la planète disparue, dont personne ne supposait jusqu'alors
l'existence.

Son histoire est-elle vraie? Plus d'un sera tenté de se le

demander. Ce qui importe, c'est que la découverte de Mallona cache
un avertissement. Un avertissement que chacun peut comprendre
s'il entendit parler de la chute originelle, et s'il poursuit du regard
objectif de l'esprit l'évolution de l'humanité contemporaine...

DE LA TERRE AU COSMOS
Nombreux sont les habitants de la Terre qui, en considérant le
ciel nocturne, éprouvent le désir de traverser l'espace infini et de
s'élancer à travers ces mondes lumineux et lointains, qui embellissent
le firmament de leur brillante splendeur. De voyager dans le système
solaire, à travers ses planètes, pour savoir si sur ces mondes vivent
des êtres semblables à ceux de notre Terre, et s'ils sont également

28
soumis aux lois de la vie végétative et intellectuelle qui régissent les
hommes sur la Terre.

Mille questions nouvelles viennent à l'esprit de celui qui cherche

à répondre à cette interrogation essentielle à laquelle, dans cette
existence terrestre qui nous rive physiquement à notre planète,
aucune réponse définitive n'a jamais pu être donnée.

L'Homme réussira-t-il jamais à découvrir les moyens qui lui

permettront de se mouvoir physiquement dans l'espace cosmique?
Autant que la technique puisse se développer, il semble que la sphère
terrestre opposera à ce désir de s'arracher à elle en un vol audacieux
et à l'aide de moyens matériels, des obstacles invincibles.

Mais il en est tout autrement de l'esprit humain. Lui ne procède

pas de la matière, il ne trouve pas en elle son origine. Elle ne peut
donc l'enchaîner, ni lui enjoindre: "Je t'ordonne de rester en deçà des
frontières de mon royaume !"

Un enfant de Dieu, formé de l'essence de l'Univers, peut

traverser cet univers, la patrie éternelle dont il procède et, s'il s'est
affranchi de sa gangue matérielle, se voir révéler tous ses secrets.

Au plus profond de l'être nous sommes ESPRIT([1]), enfants de

Dieu depuis notre création. Nous voyons dans notre Moi spirituel le
reflet de l'Esprit éternel du Créateur des mondes, devant les oeuvres
duquel nous frémissions de respect, sans pour autant trembler de
crainte devant Sa Toute Puissance. Car, plus nous reconnaissons
combien tout ce qui émane de Sa Volonté est parfait, plus nous nous
consumons d'amour pour Lui. Nous éprouvons intuitivement que Sa
Nature ne nous est jamais hostile si nous ne nous opposons pas
follement à elle; que tout est pour nous amical, utile, salutaire
lorsque l'homme reconnaît la profonde vérité des lois fondamentales
de la Vie. Le Créateur et sa créature ne sont pas des êtres séparés,
mais ils doivent demeurer en une communion qui mûrit les fruits les
plus riches en un constant accomplissement.

Mon esprit reconnaît ainsi cette intention du plan universel, et

j'ai l'audace de chercher à pénétrer les secrets de ce plan, de scruter
une petite partie de celui-ci. Je m'affranchis donc des liens de mon
corps physique et m'élance, avec mon corps éthérique, dans l'espace
éternel, abandonnant ici-bas le monde, séjour des soucis et des joies
terrestres. Avec lui, je monte sans cesse plus haut dans l'espace
étincelant de soleil. Au-dessus de moi, la voûte d'un bleu profond

29
s'épaissit rapidement en un noir opaque, au fur et à mesure que je
m'élève dans l'atmosphère de la Terre.

J'ai maintenant laissé celle-ci derrière moi et je vogue librement

dans l'espace infini. Sous moi, je vois flotter l'imposante sphère
terrestre dont le volume diminue de plus en plus, à mesure que je
suis emportée vers un but inconnu. Le soleil ne réchauffe plus le
calme de l'espace, mais il prodigue encore sa lumière, car je ne
traverse pas l'ombre de la Terre qui, telle une longue quille, se perd
dans l'infini.

Dans le silence de cet espace éternel, l'âme humaine est saisie

de frissons, car elle éprouve ici intuitivement la fantastique puissance
de l'invisible Divinité, dont la Volonté impose à toutes ces brillantes
planètes de se mouvoir selon les lois que Sa Perfection a érigées. Je
lui suis soumise, moi aussi, moi à qui il est permis, en tant qu'esprit
humain momentanément détaché de son corps terrestre, de
contempler toute cette sublimité, d'admirer les œuvres de l'Eternel.

Mon envol m'entraîne toujours plus haut. A ma droite, un

monde semble venir vers moi sous la forme d'un disque brillant qui
grossit peu à peu et reflète en une lueur rougeâtre la lumière du
soleil. Je sais, c'est la planète Mars qui, se trouvant à ma droite, se
montre à ma vue, plus proche que ne la vit jamais l’œil d'aucun
astronome.

A présent, elle s'enfonce également sous moi, car je m'élève

toujours davantage, à la rencontre d'un astre qui se trouve juste au-
dessus de ma tête. Sous moi, j'aperçois encore le disque de la Terre; je
puis encore reconnaître distinctement les tâches qui représentent les
mers, les continents se dessinant en clair. Je reconnais l'Europe,
semblable à une presqu'île de la puissante Asie. L'Afrique et
l'Amérique sont aussi encore visibles au bord de la planète.

Une force qui m'est inconnue me porte toujours plus haut. Et

maintenant, maintenant grossit à vue d’œil la planète suspendue au-
dessus de ma tête et vers laquelle je suis propulsée par la force qui
me dirige.

Que vois-je ? Est-ce une copie de la Terre qui se présente à mes

yeux ? J'ai nettement gardé le souvenir de la forme des continents
terrestres et, à présent, il me semble observer une forme assez
semblable, une copie de celle-ci. Est-ce une intention de la main du
Créateur de cette planète qui se découvre de plus en plus à ma vue ?

30
 Je puis à présent reconnaître deux puissants continents,
semblables aux deux Amériques. A cette différence près que l'isthme
de Panama est absent et que l'océan s'étend entre eux sans obstacle.
Sur la gauche émergent d'autres grands continents. Je me dirige
obliquement vers ceux-ci, vraisemblablement pour atteindre la face de
l'astre qui m'est encore cachée. Je constate alors que ce continent
ressemble quelque peu aux continents asiatique et européen réunis.

La force qui me pousse me conduit du côté encore invisible de la

planète, côté qui, étant à l'opposé du soleil, repose donc dans
l'obscurité. Me rapprochant toujours plus de la surface, la courbure
gigantesque de la planète occupe à présent l'horizon presque entier.
Je vais seulement pouvoir apercevoir ce qu'il y a à sa surface, car
l'éloignement est encore trop grand pour que mes yeux puissent le
discerner.

Vers quelle planète suis-je en train de m'élancer ainsi ? Après

l'orbite de Mars, que j'ai croisé, vient normalement la zone des
astéroïdes puis, après celle-ci, l'orbite de Jupiter. Mais ce n'est pas
Jupiter, je devrais apercevoir ses lunes, alors que la planète que
j'observe ne me semble pas posséder de satellites, comme la Terre.

Serait-ce une des plus grandes astéroïdes qui parcourent cet

espace cosmique en grand nombre sur cette orbite où, pendant des
années, nos astronomes ont cherché une planète sans jamais la
trouver, jusqu'à ce que la puissance des télescopes permit de
découvrir d'une façon certaine quelques petits corps cosmiques ?
Mais sa masse me semble trop importante, et mon œil ne découvre
dans l'espace aucun des nombreux compagnons de voyage qui
partagent son orbite.

Qui es-tu, monde inconnu, vers lequel je me hâte ? Qui es si

proche de moi que je puis à présent distinguer les nuances colorées
de tes forêts, de tes plaines, des mers et des fleuves ? Dévoile-moi ton
origine, ton nom !

Une réponse intérieure fait tressaillir mon âme : "Tu vois, ayant
retrouvé sa forme première, ce monde autrefois grand et beau, dont
les vestiges errent à présent à travers l'espace sous forme
d'astéroïdes. La planète d'autrefois est dans toute sa beauté sous tes
yeux étonnés, car tu dois témoigner pour elle, et révéler ce qu'aucun
œil humain ne vit jamais avant toi. Il te faut regarder ce qui est
advenu d'elle il y a des millions d'années, et porter témoignage du

31
grand Esprit universel qui laissa s'accomplir ce qu'il ne voulut pas
empêcher, par amour du grand but qu'il s'agit d'atteindre."

M'approchant toujours davantage, une profonde obscurité

m'entoure, une nuit noire et opaque. Je suis à présent plongée dans
l'ombre de la planète et, avec une grande rapidité, je vole à présent au
devant du but de mon voyage.

Traversant au passage les nuages, je respire un air vif,

semblable à celui des sommets alpestres. De sombres pics se dressent
vers moi, menaçants comme s'ils voulaient s'opposer à ce que je mette
pied sur le pays et que j'en trahisse le secret.

Rien, pourtant, ne peut m'en empêcher. Au-dessus des

montagnes, des abîmes, des volcans fumants et crachant le feu, mon
vol s'apaise : le bruit des vagues se brisant contre les rochers frappe
mes oreilles, de vertes prairies s'étendent sur des monts doucement
vallonnés, faiblement éclairés par la lueur d'un admirable ciel étoilé et
de la toute première lueur de l'aube.

A cette altitude, entourée de brumes mouvantes qui me voilent

encore la vue du pays s'étendant à l'horizon, se termine mon
extraordinaire voyage de la Terre à cette lointaine planète. Je me
trouve sur le territoire de MALLONA, le premier monde détruit de
notre système solaire.

L'ORIGINE DE L'ANNEAU
Lentement l'est rougit. Le soleil s'élève majestueusement au-
dessus de l'horizon et dissipe les brumes mouvantes, qui cachent au
regard des vallées profondes, les couvrant de leurs voiles jusqu'au
sommet des montagnes. Le panorama devient plus lumineux. Peu à
peu le paysage qui entoure le sommet le plus haut se découvre. C'est
sur son versant exposé vers la mer que prend fin mon audacieux
envol.

La montagne, du sommet de laquelle je regarde, est plantée

jusque sur ses hauteurs d'arbres et de buissons, tels qu'il en existe
aussi sur notre terre. C'est le dernier sommet d'une chaîne de
montagnes imposantes et harmonieuses. A celui-ci fait suite un décor
montagneux sauvage et déchiqueté, modelé par des puissances
volcaniques encore en activité et dont le profil est sûrement toujours

32
en cours de transformation. A perte de vue, la mer est ici bordée de
hauts rochers qui opposent à ses flots une barrière infranchissable.
Heureusement. Car, spectacle étonnant, non loin de cette protection
naturelle, le sol s'abaisse petit à petit et forme une dépression
beaucoup plus basse que la mer. Malheur aux terres situées dans
cette dépression, si jamais la puissante muraille de rochers venait à
être rompue : les flots s'y déverseraient avec une force irrésistible et
recouvriraient tout.

A l'horizon je vois s'élever des fumées, de temps en temps des

flammes jaillissent, suivies d'un faible grondement souterrain. Des
forces volcaniques doivent y être en action et lutter avec la mer, qui
en cet endroit creuse une profonde baie. Les flots ne sont séparés là
aussi du foyer de ces éruptions que par cette haute muraille de
rochers qui se prolonge jusque là.

Je formais le vœu de voir ce lieu de plus près. Et voilà que, léger

comme un duvet, mon corps s'élève dans les airs et atteint l'objet de
mon vœu. Maintenant je connais la force qui m'a permis de quitter la
Terre : c'est ma volonté, plus forte que la résistance de la matière.

Quel spectacle terrifiant que les forces de la nature lorsqu'elles

sont sauvagement déchaînées ! On ne voit rien de semblable sur
Terre. Maintenant je comprends que je foule un autre monde, un
monde étranger. C'est ici un véritable gouffre d'enfer. Prenez tous les
volcans de notre terre, entassez-les tous ensemble en un endroit et
vous aurez une image du paysage qui s'étend devant moi. Ce n'est
pas un gouffre unique, d'où se déversent des laves en fusion, des
flammes et des fumées asphyxiantes. Non ! Aussi loin que le regard
peut atteindre, s'aligne, cratère après cratère, une forge animée par
de puissantes forces. C'est ici le véritable royaume de Vulcain. Il en
est le maître tout puissant. Mais leur ennemi, le dieu Neptune, le
seigneur de toutes les eaux, s'en approche menaçant. Toute cette
région, si terriblement déchiquetée par les éruptions volcaniques,
côtoie cette singulière dépression géologique, telle que nous en
connaissons aussi sur Terre. S'il n'y avait cette énorme muraille de
rocher qui retient la mer, celle-ci se précipiterait avec une force
irrésistible dans ces gouffres de feu. Malheur alors à ce pays ! On
peut à peine imaginer quelle terrible catastrophe s'abattrait sur lui.

Je plane le long des crêtes de rochers dans ce pays de la peur,

dont les cratères crachent sans arrêt des flammes et des bombes de
feu qui éclatent souvent dans les airs avec un bruit assourdissant.

33
Parcourant l'espace à une vitesse folle, j'atteins maintenant
l'extrémité de ce paysage terrifiant. De hautes montagnes tombent à
pic dans la mer, des rochers dénudés se dressent tout droit le long de
la côte et offrent un séjour inhospitalier aux naufragés, qui peuvent
sauver leur vie en abordant ces lieux. Un contrefort s'avance loin
dans la mer, formant sur son flanc une baie accueillante semblable à
une aimable oasis dans un désert. Un riant paysage s'offre à mes
regards dans cette baie.

Ici s'épanouissent des fleurs, des buissons, des arbres

magnifiques, un petit paradis se découvre au regard étonné. Il est
entièrement enfermé à l'intérieur de monts hauts et abrupts, dont il
est apparemment impossible de descendre pour gagner la côte.
Ouverte vers la mer, la baie paradisiaque est protégée par une
ceinture de rochers, brisant la force des vagues : c'est un port
naturel, où la surface calme de l'eau reflète les monts s'élevant
jusqu'aux cieux. Ici la nature généreuse a créé un lieu de paix, à l'abri
des toutes puissantes forces du feu, que l'on entend de temps à autre
tonner sourdement derrière les montagnes. A l'abri également des
forces de l'eau, à laquelle il est impossible d'envahir la plage de sa
puissance destructrice en franchissant le banc de rochers.

Dans le large demi-cercle que forme cette baie protégée de la

tempête s'est développée une végétation luxuriante. Des arbres
fruitiers lourdement chargés s'élèvent tout autour et invitent aux
plaisirs de savourer leurs fruits. Une source jaillit du roc et clapote en
se jetant à la mer. Au milieu de ce vaste demi-cercle des masses de
rochers, qui se sont sans doute effondrés jadis lors de tremblements
de terre, ont formé une sorte de plateau, si bien qu'il est possible
d'accéder jusqu'au tiers de la hauteur de l'abrupte montagne. Là
aussi l'érosion des rochers a formé un coin fertile où tout pousse et
s'épanouit en de chatoyantes couleurs. Ce coin de terre apparemment
abandonné du monde offre en abondance tout ce que peut donner
une nature généreuse.

Entre temps le jour s'est levé, le soleil déverse la chaleur de ses

rayons sur ce petit paradis. Il fait bon vivre ici, la paix y règne. Y a-t-il
des êtres vivants ? Il ne me semble pas. Pourtant quelque chose ne
bouge-t-il pas sur le plateau ?

Tout à droite, là-bas, j'aperçois un jeune homme ! A peine vêtu

de peaux de bêtes, il ressemble à un de ces jeunes Germains, tels
qu'il y en eut jadis dans les forêts d'Allemagne. Des éboulis de rochers

34
ont en cet endroit formé sur le plateau une caverne entourée de lianes
luxuriantes, d'une grande beauté. On croirait voir un palais de
rochers construit par des gnomes, dont l'entrée, magnifiquement
ornée de fleurs féeriques, est due à la magie de ses constructeurs.
Des parfums embaument l'air, des fleurs aux couleurs scintillantes
s'épanouissent alentour et devant l'entrée de la grotte, dans laquelle
le jeune homme a maintenant disparu. Une vue magnifique sur la
mer et la baie s'offre depuis cette grotte. C'est vraiment un lieu
enthousiasmant pour tout ami de la nature.

Quelque chose semble maintenant bouger à l'intérieur de la

caverne. Appuyée sur le jeune homme, une silhouette vénérable
s'avance lentement. C'est un vieillard chenu, à la barbe et aux
cheveux bouclés. Et quel regard ! C'est le regard d'un homme qui,
affranchi des misères de l'existence, est capable de sonder les
profondeurs de la création, ne vivant plus que de la connaissance de
son Dieu. C'est ainsi que durent apparaître les puissants prophètes
d'Israël, avançant, libérés de toute crainte, prédicateurs hardis de la
Parole et de la Volonté de Jéhovah.

Une simple toile rude enveloppant toute la silhouette et retenue

aux hanches par une ceinture de cuir couvre le corps musculeux du
vieil homme. Celui-ci n'est pas du tout un vieillard affaibli, aussi ne
fait-il que s'appuyer avec amour au bras de son compagnon. Tous
deux avancent lentement. Le plus jeune reste à présent avec
déférence en arrière, tandis que le vieillard fait encore quelques pas.
Ses lèvres se mettent alors à bouger en une muette prière. Pareil à
une statue il reste immobile. Le plus jeune s'est agenouillé, inclinant
la tête, les bras croisés sur la poitrine.

L'étrangeté du lieu, le léger murmure de la mer, qui seul trouble

le silence, avec le lointain grondement des éruptions volcaniques ; les
silhouettes immobiles des deux seuls habitants de cette caverne
rocheuse, baignée par la lumière chaude et claire du soleil s'élevant
lentement dans le ciel ; ces deux êtres priant leur dieu dans un
profond recueillement; tout ce tableau fait sur mon âme une
puissante impression ! Il me laisse présager que de grandes choses
vont se dévoiler.

Le vieil homme incline la tête très bas vers le sol. Ses bras
tendus se croisent sur sa poitrine. Il murmure des paroles à voix
basse et paraît répondre à une présence, que je ne puis percevoir.
Cette conversation avec un être invisible dure un long moment. Le

35
vieil homme se redresse à présent, son regard cherche son jeune
compagnon et celui-ci se précipite vers lui.

- Muraval, prononcent ses lèvres, le Père Tout Puissant m'a

donné des explications sur le sort réservé à Mallona si un esprit
meilleur ne vient pas inspirer le cœur de ceux qui se disent les
maîtres du monde. Serais-tu prêt à obéir aux ordres que m'a donnés
le Père Tout Puissant ?

- Père, je ferai tout ce qui tu me dis, car je sais que tu ne me

demandes rien qui ne soit la Volonté du Père !

- Viens ! Assieds-toi près de moi, dit le vieillard en se tournant

vers une roche plate, une sorte de banc naturel à l'entrée de la
caverne.

Il est merveilleux que je comprenne le langage de ces hommes,

bien qu'ils parlent un idiome qui m'est tout à fait étranger. Il est bien
vrai que l'esprit est libre et indépendant de la forme des mots. Seul le
concept contenu en eux lui est communiqué et il comprend le sens
évoqué par les mots, quel que soit le langage dans lequel ils sont
articulés. Je comprends maintenant l'expression qui affirme que la
parole est vivante. Le nom est seulement un concept enfermé dans
une forme constituée par des lettres et des sons. Il est indépendant de
son enveloppe morte, de la même façon que je suis présentement
indépendante du corps qui enveloppe mon esprit.

- Muraval, dit alors le vieillard au jeune homme, l'heure est

venue de t'expliquer dans quel but le Père nous a envoyés dans cette
région que j'habite avec toi depuis déjà dix-sept années révolues. Pour
la dix-septième fois aujourd'hui, le soleil s'est levé au-dessus de la
mer, là-bas, le long des rives rocheuses du golfe, comme si cet arc de
rocs lui montrait la voie dans le ciel. Une fois par an seulement, ses
rayons glissent lentement le long de cette arête, sans que le rocher
ombrage la baie. Que se passera-t-il, lorsque approchera la dix-
huitième année ?

" Muraval, tu sais bien que derrière ces montagnes habitent les
hommes que nous fuyons. Ils ne savent rien de nous, mais je t'ai déjà
expliqué combien leur cœur diffère du nôtre. Tu sais ce qu'est le
péché, tu sais aussi que ces hommes ne servent que le péché.
Autrefois j'habitais au milieu d'eux, respecté et entouré de tout le luxe
qu'ils peuvent déployer. Mais ce n'était pas l'éclat extérieur que je
recherchais. Je ne trouvais l'apaisement que dans la poursuite de la

36
Vérité, de cette Vérité qui ne vit pas dans le tumulte du monde et
pour laquelle le Dieu bon, notre Père, a préparé dans nos cœurs un
lieu de retraite.

" Je vois la fin inévitable qui les attend, si la Vérité n'est pas une
dernière fois apportée aux despotes qui habitent derrière les
montagnes Si un miroir ne leur est pas tendu, dans lequel ils
puissent se reconnaître. Puissent leurs cœurs en être alors touchés et
leur esprit changé !

" Muraval, mon fils, sache que le roi Areval règne maintenant sur
toute la planète. Il a réussi à briser les dernières résistances que lui
opposait le quatrième et dernier continent de Mallona, grâce à la
puissance de son chef d'armée Arvodo. Areval règne donc maintenant
sur Mallona tout entière. Un royaume, un royaume illimité est en sa
possession.

" Pourtant il n'est pas heureux. L'oppression que subissent ses

sujets de la part des grands du royaume en a fait des esclaves,
presque des bêtes. On trouve chez les grands, à la cour du roi, un
orgueil indicible, une soif de jouissances et de toutes les joies, de tous
les plaisirs de l'existence. Mais chez les petits, la honte et
l'avilissement les plus profonds, la faim et la misère. Seule l'armée du
tyran, grâce à laquelle il conserve sa puissance, vit dans la joie et
l'abondance : tout est aux mains du guerrier, c'est lui le véritable
tyran, le maître de la violence, qui sert le roi pour se servir lui-même.

" Si cet état de choses pouvait se modifier, tout changerait sur

notre belle planète. Au lieu d'être un lieu de malédictions, les joies les
plus élevées pourraient s'épanouir sur Mallona, si les hommes n'y
étaient pas devenus des êtres déchus en eux-mêmes, des dépravés.

" Le roi Areval s'est jeté dans les bras de l'esprit des ténèbres, au
lieu de se donner au Père. Il est de notre devoir de faire la dernière
tentative pour l'arracher à ce piège.

- Père, je t'obéirai. Indique-moi la voie et le moyen ! déclare le

jeune homme après avoir attentivement écouté les paroles du vieillard
et lui avoir réaffirmé avec feu sa volonté de servir le Père.

Méditatif, le prophète regarde la mer étincelante et ajoute

doucement :

- Le moment n'est pas encore venu, mais pourtant il approche. Il

37
exigera de nous beaucoup, peut-être tout ce que nous avons encore à
donner. Alors ne crains pas, Muraval, car la puissance du roi n'est
qu'un souffle à côté de celle du Père et nous serons à l'abri sous la
protection de notre maître, le Père éternel. Viens maintenant,
cueillons les fruits dont nous avons besoin pour notre repas.

Vivement le vieillard se redresse ainsi que le jeune homme. Tous

deux descendent vers la plage et disparaissent rapidement entre les
buissons et les arbres en fleurs.

J'ai été retenue devant la caverne comme par une force

magnétique. Mais maintenant, celle-ci m'entraîne à visiter l'habitation
des deux personnages et je pénètre dans la grotte. Elle est grande,
spacieuse. Au fond se trouve leur couche, faite de mousse et de
feuillage sec. Quelques ustensiles de ménage sont rangés tout autour,
faits de l'écorce dure de gros fruits semblables aux noix de coco et
aux calebasses. J'observe aussi des peaux de bêtes, servant soit de
tapis, soit de rideaux devant l'une des couches - sans doute celle du
vieillard - pour la protéger du vent qui pénètre dans la grotte. A leurs
têtes je vois un grand récipient, orné de signes, que je ne puis
déchiffrer. Je suis poussée à l'ouvrir pour en connaître le contenu.

Il contient un bijou éclatant, un diadème avec un joyau

étincelant et, au fond, se trouve un anneau d'or portant une grosse
pierre blanche.

C'est la même gemme ornée d'une tête sculptée qui m'a été
montrée sur Terre, celle-là même que j'appuie actuellement contre
mon front. Je la reconnais maintenant distinctement. C'est donc d'ici
qu'elle provient, c'est ici dans ce récipient qu'elle a longuement reposé
!

LA PIERRE D'ORO
De nouveau, je me sens emportée par l'extraordinaire force qui
m'a permis de m'arracher à la Terre, afin de m'envoler vers ce monde
étranger, pour aller à la découverte de l'histoire de l'anneau. Elle
m'emporte à travers les airs, au-dessus des hautes montagnes jusque
dans l'intérieur du pays. Le vol me mène à la frontière de cette région
volcanique, qui m'est déjà presque familière. Quel contraste
extraordinaire : la mort et une vie exubérante se côtoient ici.

38
 Là-bas, à gauche, je vois à l'horizon lointain se déchaîner les
forces volcaniques. Vient ensuite une étroite ceinture de roches arides
à laquelle se rattache, sans transition, un paysage riant et épanoui ;
je vois au-dessous de moi des forêts, des fleuves, des champs et des
lacs, de belles vallées accueillantes, des collines aux croupes
arrondies, visiblement cultivées par des mains laborieuses. Mais ces
régions de culture ne sont pas le but que je me sens poussée à
atteindre. C'est plutôt cette région intermédiaire, me semble-t-il, qui
sépare les terres cultivées de la région volcanique.

Je remarque là-bas des hommes, des êtres semblables à nous,

mais d'une taille beaucoup plus grande, qui travaillent avec zèle. Une
mine m'apparaît ici. De profondes galeries sont creusées dans la
roche, des centaines, non, des milliers d'ouvriers y travaillent. Mais
avec quelle sévérité sont-ils surveillés, et comme ils ont l'air
opprimés ! Ce ne sont pas des hommes heureux ! Le travail leur est
imposé, ce n'est pas librement qu'ils s'y sont consacrés.
Impitoyablement, d'inflexibles gardiens, accompagnés de deux
hommes armés, les poussent dans les galeries creusées profondément
dans les rochers. De temps à autre, je vois émerger d'une galerie
quelques hommes complètement épuisés portant des pierres
extraordinairement blanches, de taille irrégulière. Ils jettent leurs
pierres et tombent sur le sol, respirant péniblement, à demi-évanouis.
Leurs compagnons les arrosent d'eau et cherchent à les faire revenir à
eux. Les malheureux qui n'ont plus que la peau et les os me font une
impression indiciblement misérable.

Dans les profondes galeries, ils vont si près des cratères

volcaniques et de leurs vapeurs étouffantes, qu'ils n'obtiennent les
pierres blanches qu'en risquant leur vie à tout instant. Tout le long de
la ceinture de rochers, qui s'étend sur plusieurs lieues, je vois ces
malheureux travailler avec peine.

Quelle grande valeur doivent avoir ces pierres, pour qu'un si

grand nombre d'hommes soit sacrifié à les extraire ! Un tel travail doit
emporter des milliers de vies. La violence, le choix entre la mort et le
travail sont le seul moyen de forcer ces misérables. Impitoyablement,
des hommes armés jettent à terre, à l'aide de longues piques,
quiconque refuse de travailler dans les galeries. Beaucoup préfèrent
cette mort rapide à la mort lente causée par les exhalaisons
volcaniques.

Les barbares gardiens semblent accomplir leur travail de

39
bourreau de diverses façons. Je vois là-bas, derrière des rochers, près
d'un profond précipice, des corps inanimés aux blessures béantes. A
côté, d'autres, dont les visages altérés attestent qu'ils sont morts
étouffés par des vapeurs délétères. Tableau d'horreur et d'épouvante.
Les hommes de cette planète sont-ils donc insensibles, sans aucune
pitié au cœur ?

Il semble qu'il en soit ainsi. En tous cas, les gardiens et les

nombreux hommes armés ne possèdent plus aucune trace de
sentiments humains. En riant, ils précipitent les corps des
malheureux dans le gouffre profond, qui sera pour eux la dernière
retraite. Combien doivent déjà reposer dans les profondeurs, d'où
monte le bruit sourd d'une eau tourbillonnante ? Combien de
misères, de douleurs et de malédictions les flots mugissants tout au
fond de l'abîme terrifiant ont-ils emporté vers la mer ?

Non loin de ce lieu de désolation se trouve un grand bâtiment.

C'est là que sont transportées toutes les pierres acquises au prix du
sang. Elles sont soigneusement examinées, triées selon la pureté de la
couleur et amassées dans des salles solidement construites. Je
suppose que ces pierres sont sur la planète Mallona ce que l'or est
sur notre terre, que leur valeur sert à mesurer la valeur des objets
dans cet autre monde, ou qu'elles sont considérées comme un moyen
d'échange et qu'elles servent de monnaie. L'immense bâtiment
construit en puissantes pierres de taille ressemble à une forteresse.
Je pénètre à l'intérieur et vois partout des travailleurs occupés à
tailler des pierres au milieu de machines qui me sont inconnues. Ils
les découpent en morceaux carrés plus maniables ; ceux-ci sont
ensuite transformés en plaques minces et ensuite empaquetés dans
des caisses, qui sont chargées sur de lourdes voitures après avoir été
munies de serrures et de cadenas spéciaux.

Devant l'immeuble commence une large route, très

soigneusement pavée, ne présentant aucune inégalité, et qui se perd à
l'horizon. Des voitures vides, conduites par deux hommes, se dirigent
sur cette route vers la bâtisse, tandis que des voitures chargées en
partent. Des voitures à propulsion automatique, mues par une force
encore inconnue de moi. Je vois seulement un long tuyau sortir à
l'arrière de la voiture, d'où s'échappe sans bruit une légère fumée. Ces
voitures roulent dans un sens ou dans l'autre, doucement, sans bruit,
et à une vitesse extraordinaire. Tout à coup, dans le lointain,
provenant de ce lieu d'horreur qu'est la mine, un fort appel se fait
entendre devant l'entrée d'une des galeries taillées dans le roc. Des

40
gardiens et des travailleurs accourent de tous côtés et entourent un
homme absolument épuisé, sortant juste de la galerie en cachant
quelque chose dans ses mains. On entend des cris, des félicitations.
Un remue-ménage et une grande animation s'emparent du lieu. Des
voix surexcitées se font entendre de plus en plus distinctement et une
file d'hommes se met en marche vers la puissante bâtisse où sont
enfermés les trésors découverts.

Je m'approche de ce lieu. Un personnage autoritaire, aux yeux

durs et perçants sort de l'immeuble, entouré d'autres hommes. Ce
sont ses adjoints, et lui-même est le directeur du chantier. La cohorte
arrive à présent devant le directeur. On pousse devant lui l'homme
qui, par son cri puissant, a provoqué l'attroupement. En le
dévisageant, le maître lui demande :

- Es-tu content ?

- Maître, je l'étais, lui répond l'homme interrogé, et il lui présente

en s'agenouillant une pierre plate de la taille du poing, dont la surface
inférieure est blanche comme neige, et l'autre de couleur marron
foncé.

Surpris, le directeur porte la pierre devant ses yeux pour mieux

l'observer. Il la tourne dans tous les sens et l'étonnement se marque
sur ses traits. Il appelle ses adjoints et leur montre la pierre : leurs
visages expriment alors également la plus grande surprise.

- Quel est ton nom ? demande le maître.

- Upal ! répond l'heureux auteur de la trouvaille.

- Upal, tu es libre, tu indiqueras au roi où et comment tu as

trouvé cette magnifique pierre, la plus grande que j'aie jamais vue ni
trouvée. Tu sais que la mort t'attend à coup sûr, si tu en parles à
d'autres. Prépare-toi à partir !

Le directeur rentre dans le bâtiment avec sa suite, tandis que la

foule des soldats et des travailleurs se divise à nouveau, rejoignant le
lieu de leur épuisant travail. Upal, avec quelques préposés qui le
félicitent vivement, le considérant avec des yeux envieux, gagne une
autre entrée de l'immeuble. On le conduit dans une pièce où se trouve
une table couverte de mets et de boissons. Là, il se repose un instant
et rafraîchit ses forces épuisées avec des mets choisis, uniquement
réservés aux cadres supérieurs.

41
 Au bout d'un moment, un domestique entre et lui demande de le
suivre auprès du directeur général. Il le conduit dans une salle ornée
comme le sont sur Terre les palais orientaux. Des colonnades et des
murs parés de pierres multicolores, décorés de rideaux bigarrés
supportent le plafond. Des tapis recouvrent le sol et de hautes
fenêtres laissent entrer la vive lumière du soleil, qui se reflète sur les
murs de pierre lumineux. Le directeur général porte une toge à la
façon grecque, les épaules recouvertes d'un manteau qui tombe
jusqu'au sol. De larges pantalons, se perdant dans des bottes de cuir
de couleur naturelle, complètent son habillement. Ceinte autour de
ses hanches, pend une large épée. Il est assis à une table sur laquelle
sont éparses des écritures. Il les parcourt et en compare plusieurs.

Il dit maintenant à Upal qui pénètre dans la pièce :

- Approche et écoute les dispositions prises en faveur de

l'homme qui a la chance de découvrir la pierre d'Oro. Toi, hier encore
esclave du Roi, deviens désormais un citoyen libre, délivré de toutes
les charges qu'ont à remplir les sujets du royaume de Mallona. Nous
te donnons la somme de dix mille Tesas et tu peux demander au Roi
une faveur, dès qu'il te recevra. Parle bien, lorsque tu te trouveras
devant le monarque tout-puissant et que tu lui expliqueras, à lui et
aux grands du royaume, comment tu as trouvé la pierre d'Oro à
l'intérieur de la mine. Voici l'attestation de ta trouvaille, ta lettre de
libération et l'assignation de ton bien.

Le directeur lui tend trois papiers qui ressemblent

apparemment, quant à la matière dont ils sont faits, à ceux de notre
Terre. Mais les signes de l'écriture sont étranges, pleins de fioritures
et entrelacés. Upal remercie, l'air sombre. Il range soigneusement les
documents dans son vêtement de travail en lambeaux, puis s'incline
profondément et sort, tandis que le directeur se met à un autre
travail.

Upal parcourt un long couloir qui le mène à un grand portail. Il

sort à présent et jette un sombre regard sur ce pays qui a été pour lui
pendant si longtemps un lieu de torture, de travail d'esclave le plus
dur. Ses traits reflètent ses sentiments : la haine envers les
oppresseurs, la joie de la liberté recouvrée, le désir d'être dédommagé
des souffrances subies. Respirant profondément, il se tient
maintenant sur la dernière marche de l'escalier libre, qui mène du
portail à la rue et son regard suit avec mélancolie les voitures qui
animent la grand-rue de leur train rapide. Puis il rassemble ses forces

42
et se dirige vers le hall où disparaissent les voitures.

Une atmosphère affairée règne dans ce hall. C'est une salle dans
laquelle les pierres bien emballées, déjà travaillées, sont chargées sur
les voitures et envoyées vers un but encore inconnu de moi. Une
voiture est prête à partir. L'entrée d'Upal a provoqué parmi les
ouvriers une certaine agitation. Car ils savent tous qu'il est désormais
un homme libre et riche, que chacun envie pour son bonheur, alors
qu’eux tous doivent rester des esclaves, la propriété d'un roi qui
n'épargne pas leur vie pour s'enrichir.

- Toi qui es heureux, lui dit un employé, surveillant le

chargement des trésors sur une voiture prête à partir, tu peux rentrer
avec cette voiture, veux-tu ?

- Volontiers, répond Upal, je te remercie !

- Viens, assieds-toi à côté de moi !

L'employé monte à l'avant de la voiture. Celle-ci offre une place

confortable, suffisante pour deux personnes. Il prend à un homme
debout à côté de lui un large insigne, que celui-ci porte suspendu par
une chaîne autour du cou, et le tend à Upal qui le suspend au sien.

- Tu sais pourquoi ! lui murmure-t-il.

Upal acquiesce en silence et prend place à côté de l'employé.

Celui-ci appuie sur un bouton et doucement, sans bruit, la voiture
avance sur cette route où j'ai déjà vu aller et venir beaucoup de
voitures semblables.

DANS LE PAYS NATAL

Toute droite, la route se perd dans un lointain et invisible
horizon. Elle est enfermée à droite et à gauche par un mur puissant,
élevé jusqu'à mi-hauteur d'homme. Après que la voiture ait quitté la
station de départ, elle se rétrécit de façon à ne laisser passer que
deux voitures l'une à côté de l'autre; un étroit exhaussement sépare la
voie en deux parties : à droite pour les voitures partantes, à gauche
pour celles qui reviennent. A des distances qui doivent à peu près
correspondre à notre kilomètre, je vois à droite et à gauche de la route
des maisons de garde. Elles sont habitées par des soldats qui
observent attentivement chaque voiture, en particulier celles qui

43
viennent de la station. Les gardiens sont armés de longues piques
qui, malgré la vitesse du véhicule, atteindraient ses occupants qui ne
se signaleraient pas par le pavois semblable à celui qu'Upal et
l'employé portent autour du cou. En outre, des herses sont installées
devant chaque maison de garde permettant de fermer rapidement la
route.

Au moyen de signaux de forme particulière, suspendus à de

hauts mâts, les postes de garde isolés ont la possibilité de
communiquer entre eux. Si un fuyard avait la chance de passer
devant une maison, ces signaux mettraient un terme à son voyage au
poste de garde suivant. Les trésors sont donc conduits de cette façon
en toute sécurité jusqu'à la lointaine capitale. Aucune possibilité de
les emporter sans se faire remarquer, mais aussi aucune possibilité
pour les innombrables ouvriers de s'enfuir sans être repérés ! Car sur
les murs d'enceinte, des soldats patrouillent ! On le voit à leur visage,
ils ne connaissent aucune pitié.

La voiture se dirige silencieusement vers la capitale. Le

conducteur met toute son attention à sa conduite. Upal est plongé
dans ses pensées et n'est pour l'instant disposé à aucune
conversation. La route commence à tourner, tantôt elle monte, tantôt
le véhicule doit descendre des pentes à une allure vertigineuse. Le
mur à droite et à gauche devient de plus en plus haut et ne permet
plus aux occupants de la voiture d'apercevoir le paysage. Le véhicule
roule à présent dans une région plus habitée.

Bien que l'on ne voie dans la proximité immédiate de la route

aucune habitation, quelques signes d'activité humaine commencent
néanmoins à apparaître à une distance relativement peu éloignée :
des champs cultivés et des maisons comme on en voit chez nous en
Orient. Mais personne n'a le droit de construire à proximité de cette
route d'état, aucun habitant ne peut se risquer à proximité, sans que
sa vie soit mise en danger.

A l'horizon pointe une ville, but de ce long voyage. Selon notre

temps terrestre, il peut avoir duré environ deux heures ; cependant la
distance parcourue est au moins deux fois plus longue que celle que
peut parcourir dans le même temps un train express terrien. La
région est magnifique, la ville imposante. Elle est située au bord d'un
large fleuve et s'étend en terrasses sur un contrefort rocheux en pente
douce ; un mur solide l'entoure.

44
 Un magnifique château-fort s'élève sur une colline au centre de
la ville, c'est le château royal du puissant tyran. Tout cela ressemble
à notre Terre mais revêt pourtant un caractère étrangement oriental.
C'est ainsi qu'ont dû apparaître les cités antiques des Babyloniens.
Peut-être est-ce une sorte de copie du vieux Babylone que je vois
devant moi, où trônait un Nabuchodonosor non moins puissant, non
moins redouté et honni que lui.

La voiture entre maintenant dans un hall voûté sous le mur

d'enceinte de la ville et s'arrête. Des murs cyclopéens s'élèvent tout
autour. Aussi loin que permet de voir le premier coup d’œil, on se
trouve dans une forteresse bien défendue, pouvant résister à
n'importe quel assaut. C'est l'abri du trésor du royaume, où
s'amoncellent toutes les richesses rassemblées à l'extérieur.
D'innombrables hommes travaillent là, un trafic animé règne partout.
Mon intérêt se porte sur l'habillement des travailleurs, semblable à la
courte tunique des anciens Grecs qui nous est bien connue. Les
employés supérieurs portent en plus des manteaux et leurs pieds
sont protégés par des grandes bottes lacées.

Upal et le conducteur de la voiture ont maintenant pénétré à

l'intérieur. Il remercie son guide et se dirige vers une porte, qui lui a
été désignée. Il ouvre et pénètre dans une grande salle où sont assis
de nombreux hommes, apparemment occupés à écrire. Le chef de ce
bureau prend les papiers que lui tend Upal et lui demande d'attendre.
Un long moment s'écoule jusqu'à son retour ; il le conduit ensuite
dans une autre pièce. Upal est seul ; aucune altération de ses traits
ne trahit une quelconque irritation. Il est replié sur lui-même, seul
son regard de temps en temps exprime la dissimulation, mais sa
volonté de fer lui permet de réfréner tout mouvement qui le trahirait.

Peu après, un domestique entre et lui demande de le suivre. Il le

conduit dans un bureau où siègent plusieurs dirigeants du trésor qui
le considèrent avec intérêt. Ils lui parlent de façon encourageante. Le
président de ce conseil, en lui annonçant encore une fois sa totale
liberté, lui remet un grand nombre de papiers ; il insiste
particulièrement sur le dernier document, qui permet à Upal de
prélever dans les caisses du roi la grosse somme qui lui revient pour
avoir trouvé la pierre d'Oro. Upal est riche maintenant, très riche. On
l'avertit qu'il doit s'attendre à être appelé d'un jour à l'autre auprès du
roi. Il acquiesce, confirme sa bonne volonté et prend congé.

Un domestique le reconduit à l'extérieur, en traversant un long

45
couloir. Il se trouve à présent de nouveau devant une porte, munie
d'un écriteau aux caractères qui me sont inconnus. Il ouvre. C'est
une salle voûtée, séparée par un mur percé de petits guichets.
Derrière chacun d'eux est assis un employé. Upal tend son billet à
travers un guichet et reçoit plusieurs bourses, qu'il cache dans son
habit. Il ouvre une bourse, elle est pleine de plaquettes blanches,
minces et carrées, chacune portant un signe ; c'est l'or frappé de
Mallona. Pour l'obtenir, il a risqué sa vie plus d'une fois.

Je ne peux m'empêcher de rire. Ces petites pierres sont donc

leur argent, de l'argent comme chez nous. Quelle est leur valeur, et
pourquoi ? Oui, qu'est-ce qui fait la valeur de notre or, n'est-ce pas
aussi une convention, une illusion, qui nous fait croire que notre
monnaie a de la valeur ? Si l'on voulait échanger quelques-unes de
ces pierres carrées ici sur Terre, on n'en obtiendrait rien qu'une
croûte de pain. Ce que nous devrions estimer, le travail utile et
honnête, a été depuis longtemps déprécié par l'idole fabriquée de nos
mains. Les apparences, les conventions ont prévalu et ont créé des
trésors, que dévorent la rouille et les mites.

Upal s'est éloigné de la caisse et une impulsion énigmatique me

force à le suivre. Il sort maintenant de la puissante bâtisse et se
trouve à l'intérieur des murs de la ville devant une place qu'il traverse
rapidement. L'homme respire profondément, il tâte machinalement le
trésor caché dans son vêtement, jette un dernier regard sur le
bâtiment qu'il vient de quitter et se hâte dans les ruelles de la ville.

Je vois partout des maisons bâties de façon particulière. Je ne

peux que les comparer à celles de l'Orient. Elles ont des toits plats
couverts de magnifiques plantes en fleurs, semblables aux jardins
suspendus de Sémiramis. Les fenêtres sont hautes et larges, on peut
voir à travers des pièces bien aérées, où des rideaux voilent beaucoup
d'ouvertures. Le verre semble ici inconnu, mais j'observe partout des
stores roulants d'une matière transparente et solide que je ne connais
pas, qui semble remplacer les vitres de verre. Les maisons, qui ne
possèdent que deux étages, sont bâties tout en longueur et pourvues
pour la plupart d'ailes qui enferment un jardin. Un air tiède souffle
partout. Les hommes sont tous très musclés, bâtis en force et de
haute taille. Cette particularité doit être due au fait que les propriétés
physiques de cette planète sont différentes de celles de notre Terre,
déjà à cause de son éloignement plus grand par rapport au soleil et
aussi à un temps de révolution différent. Je m'aperçois soudain que
l'atmosphère semble être plus épaisse ici et que la pression est plus

46
grande. J'essaierai plus tard d'éclaircir ce point, car je voudrais
pénétrer plus profondément dans les secrets de l'univers qui s'ouvre à
moi.

Upal est parvenu dans un quartier aux maisons beaucoup plus

petites, il faut peu d'observation pour reconnaître que c'est un
quartier très pauvre. Les maisons sont basses, étroites, beaucoup ne
sont que des cabanes. Il s'arrête à présent et se tient immobile devant
l'une d'elles, examinant les alentours. La rue est vide, on n'aperçoit
aucune silhouette humaine. Il frappe à une porte basse en bois lourd.
Une voix demande de l'intérieur qui vient la déranger. Lorsqu'il
prononce son nom, un cri étouffé se fait entendre et la porte s'ouvre
précipitamment. Une vieille femme, d'aspect tout à fait misérable,
dont tous les gestes expriment la détresse et le souci, ouvre et regarde
le nouveau venu avec l'expression de la plus grande surprise et
incrédulité.

Lorsqu'elle constate que l'incroyable est la réalité, elle s'exclame

et se jette à son cou. Le cœur d'une mère est bien le même sur cette
terre étrangère !

Upal se dégage doucement des bras de sa mère qui verse des

pleurs de joie et la mène avec attention vers une porte entrouverte,
d'où l'on entend une voix inquiète s'enquérir de ce qui se passe. Tous
deux entrent et Upal se dirige rapidement vers une couche où repose
un vieillard souffrant. La même scène se reproduit. Upal s'agenouille
aux pieds de son père malade. Les deux vieillards ne cessent de lui
poser des questions. Upal explique son histoire tandis que
l'étonnement et la joie rendent muets les deux vieux, apprenant qu'il
revient comblé de richesses pour avoir découvert la pierre d'Oro.

Upal sort ses trésors de son vêtement et montre l'assignation qui

lui permettra d'en recevoir encore beaucoup. Grande est la joie des
vieilles gens. La sombre misère qu'ils subissaient prend donc fin
maintenant. Tandis que la mère s'affaire à préparer quelques mets,
d'un air complice, le père demande à son fils :

- As-tu fait ce que je t'avais enseigné ?

- Oui, ce n'est qu'à toi que je dois ma trouvaille. Mais nous en

reparlerons plus tard ! répond le fils à voix basse.

Upal donne à sa mère une partie de son trésor, et la prie de lui

préparer le meilleur repas tandis qu'il restera auprès de son père. Sa

47
mère acquiesce volontiers et s'éloigne chercher ce qu'il y a de
meilleur, non sans prononcer encore les paroles les plus tendres. Le
père et le fils sont seuls à présent. Le vieillard s'est levé de sa couche.
Une grande force a dû autrefois habiter ce corps désormais ravagé par
la maladie et la misère. Maintenant que la joie de retrouver son fils
ranime ses forces éteintes, on devine ce que le vieillard fut dans sa
jeunesse. Si Upal ressemble à son père, en dépit de sa force, il ne
semble pas qu'il soit tout à fait l'image de ce que fut celui-ci dans sa
jeunesse, ainsi qu'il m'avait tout d'abord paru en regardant le vieil
homme.

Celui-ci tend la main à son fils et l'attire affectueusement à son

côté.

- As-tu beaucoup souffert pendant la longue période que tu as

passé là-bas ? demande-t-il d'un ton soucieux.

Un éclair sauvage traverse les yeux d'Upal. Toute la haine

longtemps contenue se reflète dans son regard et du plus profond de
son âme amère, il s'écrie :

- J'ai souffert indiciblement, mais je n'aurai pas souffert pour

rien. Ils l'expieront le jour où le Père tout-puissant me permettra de le
leur faire payer ! Tous devront en crever, tous !

- O mon fils ! Celui qui se venge lui-même enlève au Père la

Justice ! Il est le Seul à pouvoir sanctionner en toute justice. La
souffrance subie est encore trop fraîche dans ton cœur, laisse le
temps l'apaiser. Que des pensées de paix pénètrent ton cœur !

Upal se domine et baisse les yeux sans rien dire. Le vieillard

continue :

- Tout a tellement changé depuis ma jeunesse, qu'il n'y a rien

d'étonnant à ce que je puisse beaucoup apprendre de toi, au sujet de
ce qui se passe encore aujourd'hui dans les grottes du Wirdu. De mon
temps, du vivant de notre dernier bon roi Maban, c'était un honneur
de rechercher la précieuse pierre d'Oro. C'était un acte héroïque qui
était entrepris pour son audace et pour les vertus que possède la
pierre. On trouve aussi le Rod à d'autres endroits de Mallona mais ce
n'est que dans les grottes du Wirdu qu'on trouve la précieuse pierre
d'Oro.

" Jadis, jamais le Rod et la pierre d'Oro n'ont été recherchés avec

48
autant d'avidité. Jamais un homme n'a été sacrifié dans ce but. Des
hommes libres, audacieux, bravaient le danger par amour du peuple
et du roi. Maintenant, ce sont des prisonniers de guerre et les
bourgeois qui ne peuvent rembourser leurs dettes qui y sont
entraînés et forcés.

" O Roi Areval, quand ton avidité sera-t-elle satisfaite ?

Upal grince des dents lorsqu'il entend ce nom et les paroles qu'il
prononce sont sifflantes, tant est grande son indignation.

- Jamais l'avidité de ce monstre ne sera satisfaite ! Que ce

monarque de Mallona soit maudit, lui qui oppresse le pays, assassine
les bourgeois ! Lui qui m'a précipité dans ces abîmes pour une
malheureuse dette que nous ne pouvions pas payer. Qu'il soit maudit
jusqu'à ce qu'il ait payé la dette dont il s'est chargé !

Le vieillard se redresse très haut, il considère son fils d'un

regard sérieux et triste. D'un ton affectueux mais plein de reproches,
il lui déclare :

- Upal, le Roi Areval m'a ravi ce que j'avais de plus cher : ta sœur
Fedijah ! Et je ne l'ai pas maudit ! Le Père a dit: C'est à Moi de faire
Justice ! Ne te laisse pas ravir par Areval la foi en Lui, le Maître du
Monde. Lui qui, dans Sa Sagesse, laisse encore sur le trône un tel roi,
qui t'a permis de trouver la pierre d'Oro et t'a ramené à l'abri dans la
maison de ton père ! Mon fils, ma douleur a été grande, lorsque
Fedijah m'a été ravie par la faute d'Areval. Elle ne pourrait être plus
grande qu'en voyant ton âme mourir, détruite par lui.

Upal prend la main de son père et la pose sur son cœur en signe
du plus profond respect. D'une voix redevenue calme, il ajoute :

- Père, seule ma foi en Dieu m'a soutenu. Sans elle, je ne serais

pas là. Je sais que je suis destiné à accomplir une grande chose, et,
par ma vie, je l'accomplirai !

Il a parlé les yeux brillants et le vieillard inquiet lui demande :

- Tu me caches quelque chose, mon fils, quel projet as-tu ?

- Je ne te cache rien, père, tu dois tout savoir, tout ! Il me faut te

raconter ce que j'ai appris dans les grottes du Wirdu.

" Le jour où je fus condamné à chercher en tant qu'esclave le

49
Rod blanc pour payer les dettes non remboursées, tu me fis part de
l'expérience que tu avais acquise jadis dans les grottes du Wirdu,
dans l'espoir qu'elle pourrait me servir. Ton souci pour moi fut
récompensé, car cette caverne profonde que tu atteignis jadis et dont
tu avais gardé secrète l'existence au plus profond de ton cœur -
sachant bien le peu de bonheur qu'apporteraient les trésors qui y
sont enfouis - cette caverne, je l'ai retrouvée.

" Ce ne fut pas facile de pénétrer jusqu'à elle. On a percé dans la

roche d'innombrables galeries pour atteindre ces couloirs naturels,
ces vastes cavernes et ces abîmes créés par le feu où se trouve serti
dans la roche le Rod blanc. Toutes les galeries artificielles aboutissent
aujourd'hui, comme de ton temps, à une rivière souterraine, dont la
surface est toute fumante de la chaleur dégagée par le feu central. Tu
sais qu'elle constitue la frontière entre la mort et la vie. La puissante
voûte rocheuse que traverse la rivière est toujours la même : c'est la
seule porte qui conduit aux profondeurs affreuses qui, pleines de
vapeurs étouffantes, cachent les trésors d'Areval, le Rod blanc et la
pierre d'Oro. J'avais suivi avec soin ton conseil d'observer exactement
les marées de la mer, parce que le plus ou moins grand danger des
vapeurs dépend étroitement de celles-ci. Au bout de quelque temps, je
sus qu'il n'était possible d'atteindre les profondeurs que lorsque le
flux de la mer n'empêche pas les vapeurs volcaniques délétères de
sortir dans la région des cratères inaccessibles de Marda, séjour du
mauvais démon Usglom, celui que le plus ardent désir d'Areval est de
vaincre.

" J'ai donc trouvé l'endroit que tu m'avais décrit au bord du

fleuve souterrain et je vis, le cœur débordant de gratitude, le petit
signe que personne n'avait remarqué, que tu gravas jadis dans la
roche, sans te douter qu'il sauverait ton fils. En face de cet endroit, je
trouvai sur l'autre rive l'entrée presque comblée d'un couloir, où tu
avais dû pénétrer jadis, mais qu'aucun des autres esclaves
condamnés comme moi à ce travail n'avait jamais remarquée. Une
fumée irrespirable me sembla constituer la preuve que ce couloir
descendait au plus profond, si bien que je dus d'abord renoncer à y
pénétrer. Mais bientôt, je remarquai que la fumée s'échappait du
couloir uniquement à l'heure de la marée montante et qu'en dehors
de ces heures il n'était pas dangereux d'y pénétrer pour la durée de
presque une demi-journée. Je décidai d'essayer, car si j'atteignais le
but recherché, je retrouverais la liberté. Si tu avais trouvé jadis, toi,
en tant qu'homme libre, la pierre d'Oro à cet endroit, tu n'avais pas
ramené tout le filon, mais laissé sur place une bonne partie de tes

50
trouvailles, chassé par les vapeurs qui montaient. Il me fallait
maintenant les découvrir ; de la réussite dépendaient liberté et
richesses.

" Muni de manga, d'outils et de vivres (qui sont donnés en

abondance à l'esclave qui déclare entreprendre une expérience
mortelle pour découvrir le trésor), je descendis, veillant à ce que
personne ne remarque quel chemin je prenais. J'avais bien choisi le
moment. C'était presque la fin de la marée, lorsque je me trouvai à
l'entrée du couloir. Il en montait encore une légère vapeur. Bientôt
celle-ci cessa complètement et un air plus frais se mit à souffler
lorsque je pénétrai dans le conduit. Je n'avançais qu'en rampant, des
blocs de rochers fermaient le passage, j'écartais à grand peine les
obstacles. Enfin, le chemin descendant à pic vers les profondeurs
s'élargit et fit un crochet dans la direction où l'on cherche en général
les trésors.

" Il se divisa en deux bras, et je choisis celui de droite. Tu

m'avais dit, en effet, que l'autre bras menait à un abîme sans fond qui
ne laisse aucune chance de survie à celui qui y tombe. Je dus ramper
à nouveau au milieu d'étroites fentes rocheuses et atteignis alors la
magnifique petite grotte que tu m'avais décrite, d'où le Rod blanc
semble fixer depuis le rocher l'imprudent visiteur. Tu m'avais dit qu'il
y avait à l'extrémité de la grotte un précipice, d'où montait le gaz
empoisonné, tourbillonnant sous l'effet d'inexplicables courants d'air
et aspiré dans une cheminée à une hauteur impossible à voir. Je
regardai dans l'abîme mais aucune vapeur n'en montait plus. Les
puissances souterraines du feu et de l'eau ont causé des
changements au cours des ans. Devant moi, le profond abîme était
calme et silencieux. Sur le bord, je vis briller une étoile au-dessus de
moi à une hauteur incommensurable. C'était la lumière du soleil qui
filtrait à travers une déchirure du rocher et éclairait d'une lueur
blafarde l'abîme insondable.

" Je reconnus le lieu où je me trouvais. C'était l'endroit d'où le

feu avait été jadis chassé par la puissance de l'eau, dont j'entendais
encore le murmure dans les profondeurs. J'étais dans une marmite à
sec, arrachée au dieu du feu Usglom. Celui-ci, vaincu, avait dû
abandonner ses trésors. C'est un des rares endroits, à l'abri des
vapeurs, qui permet au chercheur de prendre sans peine aucune les
richesses amoncelées.

" Je n'avais plus à craindre les vapeurs, qui montaient

51
auparavant par cette cheminée éclairée par le soleil et qui t'avaient
chassé. Car le flux de l'eau mugissant des profondeurs empêchait
leur dégagement. J'avais donc le temps et le loisir d'explorer
exactement cette grotte. Après une courte recherche, à la lumière du
manga, je trouvai sur les murs l'endroit où tu avais rompu la pierre
d'Oro et aussi l'autre moitié encore solidement incrustée dans le Rod,
qu'Usglom ne t'avait pas permis d'emporter. J'emportai ma trouvaille
et en cachai un morceau dans ma bouche, avant de rendre la pierre,
espérant le sauver pour toi. Il doit te rendre la santé, père ! Ce n'est
rien de voler le trésor du roi, lui nous a ravi beaucoup plus.

Upal posa devant son père étonné une petite pierre brun foncé,
qu'il sortit de son vêtement. Celui-ci s'en saisit avidement et la
considéra d'un regard illuminé.

- Oui, la voilà, la pierre rare et précieuse qui peut me rendre la

santé et me la rendra. Cache-la bien, mon fils, moi non plus je ne
considère pas comme un crime le fait de la dérober à l'intention de
ton père ; car j'ai un droit certain sur cette trouvaille.

- Si l'étonnement de me voir rapporter la pierre d'Oro ne leur

avait pas fait oublier de me fouiller, elle ne serait pas maintenant en
ta possession, dit Upal en souriant. Mais écoute-moi encore. J'ai été
pris du désir d'explorer de plus près le précipice. Car il me semblait à
peu près certain que celui-ci devait contenir encore bien plus de
richesses que la caverne dans laquelle je me trouvais. J'ai découvert
une voie descendante, je me suis attaché à la corde que j'avais
emportée, j'ai fixé l'autre extrémité à un rocher et je me suis laissé
descendre plus bas dans l'abîme. Un peu plus bas, j'ai trouvé une
large fente dans la muraille abrupte, je m'y glissai et je parvins ainsi
dans une grande caverne ronde.

" Père, toute la splendeur du Roi Areval ne peut donner qu'un

reflet de ce qu'Usglom a créé en ce lieu. Un trône du prince Welskee
s'est offert à ma vue. L'éclat des pierres précieuses se reflétait dans
ma main en milliers de cristaux. Le plafond, le sol en étaient couverts
comme si le rocher les sécrétait. Et plus loin, toujours plus profond,
j'ai pu errer dans la grotte encore jamais admirée par aucun œil
humain. C'était certainement la première fois qu'un enfant de
Mallona pénétrait dans cette grotte du Wirdu. Le Rod blanc, la pierre
d'Oro se trouvent dans cette pièce en nombre insoupçonné. On y
trouve par milliers les pierres les plus précieuses qui ornent la
couronne d'Areval. Une telle richesse entre les mains d'un seul

52
homme ferait de lui le maître du monde.

- Et tu n'as rien dit de ce que tu avais découvert ? demanda le

père d'Upal gravement.

- Non, je me suis tu et je ne livrerai rien non plus à Areval, car il

ne doit pas profiter de ce que j'ai découvert. N'as-tu pas dû, toi aussi,
promettre au sage Maban de ne pas parler de ton voyage au Royaume
de la Mort ? Il savait bien le peu de bonheur qu'apportent les
richesses que cache à elle seule la petite caverne connue de nous
deux seulement. Et comme il me conjurerait à nouveau de me taire,
s'il vivait encore et apprenait ce que j'ai découvert... Non, Areval n'en
saura jamais rien, jamais ! Qu'il se trouve seulement devant moi, le
roi superbe, qu'il me pose seulement des questions ! Ils entendront
une description de mon voyage au Royaume de la Mort, lui et son
hypocrite chancelier, qui ne leur fera jamais et jamais trouver ce que
j'ai vu.

Dans l'entrée, des pas traînants se font entendre. C'est la mère

d'Upal qui revient avec ses achats. Tous deux échangent rapidement
un regard de connivence. Upal cache la pierre d'Oro dans son
vêtement et il salue sa mère en la louant de ses achats, tandis que
celle-ci sort joyeusement les victuailles de son panier et les offre aux
hommes affamés.

LE PASSÉ DU ROYAUME DE MALLONA

La force qui m'avait conduite en cette demeure s'empare à
nouveau de moi et m'emmène loin de la chaumière d'Upal. Je
souhaitais, en effet, approfondir le mystérieux destin de la famille
d'Upal.

Et, lorsqu'un souhait passe en moi à l'état de volonté, je me sens

emportée et je vois apparaître de vivantes images qui me fournissent
la réponse. Je regarde et dois me taire afin de pouvoir saisir les
aventures qui se succèdent rapidement et qui sont liées entre elles. Je
vais à présent les décrire.

Beaucoup de temps s'est écoulé depuis que régna Maban, père

du Roi Areval actuellement sur le trône. C'est Maban qui fonda le
grand royaume de Mallona. Car avant lui plusieurs rois régnèrent sur
les quatre continents de la planète. Les noms de ces continents sont :

53
Nustra, Monna, Sutona et Mallona. Le roi de Monna était le dernier de
sa race et Maban devint par héritage également roi de ce pays. Les
deux royaumes étaient cependant séparés par la mer, comme l'Asie
l'est de l'Amérique. Or il était plus facile de communiquer entre
Monna et Nustra - qui est rattaché à Mallona comme l'Europe l'est à
l'Asie - que de communiquer directement de Mallona à Monna. De
même que, sur la Terre, la distance séparant l'Europe de l'Amérique
est plus courte par-dessus l'Atlantique qu'en passant par l'Asie. De
plus, la distance séparant ces deux continents est encore plus courte
que la distance formée par l'océan Atlantique sur Terre. Il était donc
de l'intérêt de Maban de conclure une alliance étroite avec le Roi de
Nustra. Avant tout parce que le puissant royaume des Sutons, sous la
tyrannie de Ksontu, tendait à la domination des autres pays et que de
longues guerres sanglantes, de la plus grande cruauté, avaient été
menées pour cette raison entre Maban et le roi des Sutons. L'alliance
fut donc conclue car, fatigué par les guerres, le peuple de Nustra
espérait pouvoir vivre en paix sous Maban sans être dérangé par
Ksontu. Il espérait, en effet, que la réunion des trois royaumes
imposerait le respect au roi des Sutonniens.

Mais Ksontu, conscient de sa puissance, ne craignit pas les trois

royaumes réunis. Il prit le risque de s'emparer de tout le pouvoir ou
d'en périr. Le sous-sol de son pays était pauvre en trésors,
contrairement à celui de Mallona, mais le peuple des Sutonniens était
fort et frugal, bien que rustre et ignorant.

Ce fut la guerre. Après que Maban eut conclu alliance avec le

royaume de Nustra, depuis son royaume situé le plus au sud (comme
l'est l'Afrique), Ksontu attaqua le nouvel allié affaibli de Maban et il le
soumit facilement. Avec toute sa puissance guerrière, Maban se
précipita au secours de son allié, et longtemps l'issue de la guerre fut
indécise. La stratégie calculée et habile de Maban l'emporta
finalement sur la vaillance primitive de Ksontu. Vaincu, Ksontu dût
payer un tribut. Mais Maban sut apprécier la vaillance du roi et du
peuple vaincus. Craignant quelques révoltes ultérieures, il chercha les
moyens d'obtenir pacifiquement une réconciliation entre les races
sans tenir compte de la force de l'épée.

Il épousa la fille de Ksontu, fit ainsi d'elle la reine en titre, et

gagna par cet acte l'amitié de son ancien ennemi. Car selon les lois
des quatre royaumes, la succession au trône pouvait être assurée non
seulement par la voie de descendance, mais aussi par les ascendants,
au cas où il n'y aurait pas de descendant. Grâce à cette mesure prise

54
par Maban, Ksontu fit donc immédiatement figure d'héritier direct du
trône, jusqu'à la naissance d'éventuels héritiers issus du mariage de
Maban avec sa fille. Il jouissait d'une totale confiance, il représentait
le roi et devint ainsi sans difficulté souverain des Sutonniens pour le
reste de ses jours.

Il reconnut les intentions généreuses de son gendre et, comme il

n'avait aucun héritier, à l'exception de sa fille, et qu'il était lui-même
beaucoup plus âgé que Maban, il se plia volontiers à sa nouvelle
situation et resta en bons termes avec le puissant Maban. Seule la
vivacité de son caractère demeura souvent gênante pour Maban,
devenu ainsi monarque absolu de Mallona tout entière. Mais il ne fut
pas nécessaire à Maban d'user longtemps d'indulgence envers
Ksontu. Car celui-ci, habitué aux entreprises guerrières, à des mœurs
grossières, à une grande simplicité de vie et même aux privations,
subit rapidement le même sort que beaucoup de despotes de notre
Terre qui se jettent dans le tourbillon des plaisirs et des vices qu'ils ne
connaissaient pas, après avoir remplacé leur ancienne simplicité de
vie par un luxe outrancier. La nature puissante, avide d'action de
Ksontu s'enlisa peu à peu dans la jouissance. La mort le surprit au
milieu des multiples plaisirs auxquels il se livrait à l'excès.

Maban fut ainsi le maître incontesté de la planète entière et

celle-ci prit le nom de son royaume : Mallona. Du mariage de Maban
avec la fille de Ksontu naquirent deux fils, Muhareb et Areval, tous
deux très différents de caractère. L'aîné, Muhareb, hérita des qualités
les plus nobles de son père, il était sérieux, chercheur, animé d'un
profond sentiment religieux, d'une droiture et d'une justice
inébranlables.

Dès son plus jeune âge, il surpassait ses camarades en

intelligence et en jugement. Il pouvait être profondément attristé
devant le malheur des autres et ressentir les plus grandes joies
devant le bonheur de ses proches et même d'étrangers. Son éducation
fut celle qui convenait au futur héritier du puissant royaume, mais il
fut inutile de tenter de lui apprendre au cours des ans les détours
d'une politique prétendument habile. Son sens de la justice et de la
vérité se refusait à tout subterfuge. Il voulut agir ouvertement et sans
mensonge, à la grande crainte des conseillers du Roi Maban, qui
intriguaient en toutes occasions pour atteindre leurs buts. D'autant
que Maban n'était pas hostile au principe selon lequel la vérité doit
parfois être voilée, pour atteindre d'autant plus sûrement le but
recherché.

55
 Régner sur un aussi grand royaume présentait bien des
difficultés. Administrer les quatre grands fiefs, qui correspondaient
aux quatre continents constituant Mallona, nécessitait une sage
répartition des pouvoirs ; chacun des quatre royaumes réunis
possédait à sa tête un vice-roi, dépendant uniquement de Maban,
nommé non à vie, mais soumis à la faveur du roi. Maban avait le
pouvoir de détrôner et de couronner selon son gré. Les revenus de
tous les états étaient administrés depuis la capitale. Habilement, il
ordonna tout à peu près de telle façon qu'aucun royaume, sauf le
sien, ne soit jamais dirigé par des hommes originaires de ce pays,
mais toujours par des fonctionnaires nés dans un autre pays. Il
sauvegarda par un changement incessant de ces fonctionnaires les
intérêts locaux et renvoya obligeamment chez eux au bout d'un
certain temps ceux qui éprouvaient quelque nostalgie pour leur pays
natal.

Il réussit de cette façon à faire en sorte qu'un intérêt seulement

relatif lie les fonctionnaires du royaume au siège de leur activité, afin
que ceux-ci n'en viennent pas à des compromis avec le peuple pour
satisfaire des intérêts locaux. Son autorité grandit en effet, mais en
même temps qu'elle, se constituait lentement un régime austère qui,
s'il venait à tomber entre des mains injustes, serait en mesure de
provoquer par la suite des drames terribles, Maban savait et croyait
pouvoir éviter toutes conséquences fâcheuses pour l'avenir, grâce à sa
puissance totalement autocratique, et par une éducation méticuleuse
des hauts fonctionnaires.

Il interdit l'exploitation du sol en tant que propriété privée. Tout

appartenait à l'état qui distribuait la propriété foncière aux citoyens
honorables. Ils n'en avaient pas la possession à titre privé, mais
devenaient responsables des différentes communes auxquelles ils
étaient préposés et au bien desquelles ils étaient chargés de veiller. Ils
étaient de grands administrateurs de biens qui récompensaient
évidemment leurs sujets en abondance selon la valeur du travail
fourni. Mais ils rassemblaient les produits de leur royaume de sorte
qu'aucun habitant ne puisse obtenir quelque chose directement de
son voisin, mais soit obligé dans tous les cas de s'adresser aux
grandes maisons d'approvisionnement et aux manufactures qui
étaient régies selon des lois très strictes. Mallona était l'exemple de
cet état social futur qui est sur Terre le but de certains partis.

Le Rod blanc servait déjà alors de moyen de paiement. C'est

Maban qui avait introduit cette pierre blanche, qu'on trouvait

56
principalement dans son propre royaume. Cette pierre passait jadis
uniquement pour un produit rare de la nature, aussi longtemps que
sa principale source ne fut pas découverte. Maban trouva les riches
carrières de son pays et introduisit le Rod comme moyen de paiement.
Pour rendre impossible la possession de l'argent sous forme de
monnaie courante et pour fixer et protéger le travail de l'individu,
voici le procédé qu'il inventa en tant que mesure de valeur: Tout
citoyen qui produisait quelque chose livrait ses produits aux maisons
d'approvisionnement. Ou encore il accomplissait les travaux
nécessaires dans les fabriques d'état, ou veillait dans le domaine des
arts aux distractions des citoyens et il était dédommagé par les
caisses publiques et les nombreux centres de paiement du royaume.
Car chaque citoyen était un employé de l'état. Les pièces de Rod, de
valeurs différentes, qu'il recevait pour un quelconque service, étaient
marquées sous ses yeux à l'aide d'une encre indélébile, de son nom et
d'un signe qui étaient inscrits officiellement dans les registres. La
valeur de son travail était fixée d'après un tarif établi par l'état, si bien
que toute injustice était exclue. De plus, les tâches désagréables ou
dangereuses étaient mieux rétribuées que celles qui ne demandaient
pas d'effort particulier.

La rétribution obtenue n'avait de valeur que pour l'auteur du

travail, car celui-ci était le seul à pouvoir obtenir en échange de ses
pièces les objets dont il avait besoin. S'il voulait voyager, cela lui était
possible. Mais sans autorisation administrative de son pays natal, il
ne pouvait rien obtenir dans les autres caisses. Le Rod donné en
guise de paiement était rassemblé dans les caisses et renvoyé à la
centrale. Là, il était nettoyé de l'encre qui le marquait (dont la
fabrication et le transport étaient secret d'état), puis utilisé à
nouveau. Ces circonstances financières créaient des conditions de vie
très particulières.

Chaque maison appartenait à l'état, les citoyens louaient leurs

habitations et payaient leur loyer sur leur salaire. Il était permis de
cultiver librement le jardin faisant partie de chaque maison, si bien
que l'habitant pouvait subvenir personnellement à ses besoins
quotidiens. Comme sur Terre, des villes se formaient en tant que
sièges des industries et, de même que le paysan terrien, la population
rurale travaillait le sol de son pays. L'évaluation du travail, que
chacun pouvait choisir librement, était faite par l'état. La
reconnaissance générale d'une égale utilité et nécessité de tous les
travaux empêchait presque toute vanité sociale. L'éducation reçue
dans les écoles publiques évitait aussi toute compétition, car celles-ci

57
étaient ouvertes à tous et l'on veillait ainsi à ce que la connaissance
intellectuelle et pratique soit enseignée également à tous à Mallona.

L'âge aussi était honoré. Après un temps de travail déterminé,

les citoyens recevaient le droit de s'approvisionner gratuitement. Mais
seuls les malades et les vieillards affaiblis en faisaient usage. Car on
considérait généralement comme indigne de passer son temps dans
l'oisiveté, notamment parce que le travail des vieilles gens était mieux
payé que celui des plus jeunes qui, encore en pleine possession de
leurs forces, pouvaient travailler plus facilement et plus vite.

Ces caractéristiques de l'administration de l'état, introduites par

Maban, provoquèrent d'abord dans le royaume décadent des
Nustrans une forte opposition. Mais ils furent obligés par ces
nouvelles lois d'abandonner leur vie paresseuse et de travailler
sérieusement. Des mécontents essayèrent bien de se révolter, mais
Maban ne plaisantait pas et sévit avec sévérité contre les rebelles, de
sorte que le peuple, intimidé, s'apaisa bientôt. Le peuple de Nustra
comprit bientôt la bénédiction du travail, et comme le caractère du
peuple était de prendre volontiers des habitudes de vie régulière, ce
fut justement Nustra qui conserva plus tard avec acharnement ces
dispositions, lorsque Areval, par sa négligence, cessa de poursuivre
l’œuvre de son père.

Maban reconnut bien qu'une telle organisation sociale ne

pouvait être durable que si elle incitait à l'effort le caractère de ses
sujets et notamment celui des grands, s'il veillait à ce que la nouvelle
génération accepte pleinement ses principes, si le bonheur et
l'abondance régnaient dans le grand royaume et que, de ce fait,
misère et privation demeurent inconnues. Le contrôle par l'état de
tout le travail et de son estimation devint le plus sûr moyen de venir à
bout des résistances, de même que la particularité du moyen de
paiement nouvellement introduit. La formation des caractères n'était
pourtant pas un petit travail ! Il chercha à l'améliorer en réunissant
très souvent autour de lui tous les hommes auxquels il avait confié
des responsabilités dans le royaume, ou ceux qu'il pensait mettre en
place. Il chercha à influencer ceux-ci par son exemple et à leur
inculquer profondément ses principes par son contact direct. Les trois
vice-rois durent passer très souvent quelque temps à sa cour, pour le
renseigner exactement sur tous les progrès faits dans la direction du
pays. Lui-même se persuadait du véritable état des choses en
entreprenant de grands voyages sans avertir qui que ce soit. Il était
alors d'une sévérité impitoyable, s'il trouvait, lors de ses visites de

58
surveillance, des irrégularités dans l'administration. Mais il
reconnaissait le mérite du plus petit de ses fonctionnaires qui
accomplissait avec soin des travaux souvent pénibles. Pas étonnant
qu'il fut aimé et vénéré de tous, qu'on le considérât même comme le
créateur de la paix éternelle.

Pour élever le caractère du peuple aux sommets spirituels d'une

culture raffinée, pour entraîner et conserver le courage, la vaillance et
la dignité personnelle de l'esprit et du corps, des fêtes furent données
qui, semblables aux jeux olympiques, excitaient la compétition de
l'esprit et du corps. La poésie, l'éloquence et les arts représentatifs
étaient pour cette raison très développés. L'habileté physique devint à
la suite de ces fêtes une des premières nécessités de l'éducation de la
jeunesse. N'importe qui pouvait gagner à ces fêtes un prix qui était
toujours reçu de la main même du roi et apportait l'honneur et
différents avantages. Les vainqueurs avaient le droit de demander à
Maban une faveur, chacun selon ses goûts, faveur qui était toujours
accordée dans la mesure où elle était réalisable. Des académies
particulières furent créées pour l'application de nouvelles découvertes
qui avaient été faites dans le royaume. Chacun avait l'occasion
d'éprouver la valeur des idées qu'il voulait réaliser, de préparer des
modèles et de tenter des expériences.

Aucun inventeur sérieux n'avait de problème d'argent, car les

ateliers d'état lui fournissaient tout ce dont il avait besoin, dès qu'une
idée présentait la moindre chance de réalisation, au comité qui
examinait les propositions sans aucune mesquinerie. Maban avait
donné l'ordre d'exercer la plus grande tolérance dans ce domaine et il
obtint ainsi d'immenses succès dans le domaine de la technique. Des
esprits géniaux souffrent par trop sur notre Terre de ne pouvoir
réaliser leurs idées par manque d'argent. Les gouvernements
terrestres acceptent difficilement les idées non-conformistes, les
inventions non confirmées, et dont la réalisation nécessite toutes
sortes d'expérimentations. Il en était autrement à Mallona : on
continuait à expérimenter des projets, même dépourvus de chances
de succès, depuis que de nouvelles découvertes d'importance avaient
été faites par hasard, à la suite d'erreurs dans les essais qui étaient le
véritable but de la recherche. (Car même à Mallona, on trouvait
souvent des inventeurs involontaires, comme Böttcher qui, voulant
fabriquer de l'or, découvrit la porcelaine !)

La découverte la plus importante pour Maban fut l'invention de

voitures extraordinairement rapides qui, sur des routes

59
particulièrement planes, permettaient partout les communications.
Leur génie avait réussi à résoudre partout le problème relatif aux
difficultés topographiques. Toutes les communes étaient donc reliées
entre elles par des routes toutes droites, sur lesquelles des voitures
de différentes tailles pouvaient rouler à une vitesse vertigineuse.
Naturellement, ce réseau de routes appartenait à l'état ; les voitures
étaient aux communes. Leur utilisation était à la disposition de
chaque personne désirant entreprendre un voyage plus ou moins
long, si elle apportait la preuve de sa nécessité.

Il n'y avait presque pas de navigation maritime. C'était inutile

pour relier les royaumes de Nustra et de Monna séparés par l'océan.
Car la mer - à certains endroits riche en îles et sans grandes
profondeurs - avait été surplombée par les ingénieurs de Maban qui
avaient construit des ponts géants d'une île à l'autre et relié ainsi les
deux continents à certains endroits. Si la planète Mallona avait été
soumise, comme notre Terre, à l'incessant changement des saisons,
de violentes tempêtes auraient également agité ses eaux au printemps
et à l'automne, et l'art hautement perfectionné des ingénieurs se
serait vite heurté à la force des éléments. Mais Mallona avait une
position axiale différente de celle de la Terre, ce qui rendait le climat
des différentes zones plus semblable, et les saisons beaucoup moins
variées. Les variations de température suffisaient cependant à
distinguer entre été et hiver, pluie et soleil.

En même temps que la découverte des voitures, un chimiste

expérimenté avait inventé un explosif qui possédait une puissance
considérable. Sa mise au point fut cependant considérée comme
secret d'état et sa fabrication ne fut entreprise que dans des buts bien
déterminés et sur ordre du roi. Ce secret assurait la supériorité de
Maban sur tous ses ennemis car, grâce à l'énorme puissance de
l'explosif, il possédait le pouvoir de détruire d'un seul coup des
territoires entiers ! Grâce à ce terrible explosif, il avait en effet détruit
pendant la dernière guerre une montagne assez importante
couronnée d'une forteresse. Si bien que toute résistance contre un
ennemi équipé de la sorte était impossible.

Chose étonnante, cette découverte n'avait pas conduit à la

fabrication d'armes à feu, dont la force de destruction n'est d'ailleurs
rien, comparée à celle de cet explosif. Mais de puissantes machines à
forer et des appareils aussi rapides que des taupes furent inventés
pour creuser des galeries souterraines. Des engins balistiques
utilisant la force centrifuge pouvaient lancer très loin l'explosif vers

60
un but déterminé. En explosant à grande distance, celui-ci, en volant
en éclats, creusait un énorme cratère où tout était détruit.

Maban garda ce terrible secret avec soin, il savait bien qu'il

l'avait aidé à s'assurer une puissance sans limite.

C'est sous son règne qu'on commença d'accorder à la pierre

d'Oro une très grande valeur. Cachée dans le Rod, on ne la trouvait
en effet que très rarement. Etant un produit du feu, on ne pouvait la
découvrir que dans les grandes profondeurs, notamment dans les
grottes souterraines, que j'ai déjà décrites, de la région des cratères de
Marda. On ne pouvait l'obtenir qu'à grands risques. Il y fallait du
courage et de la force. C'est pour cette raison que Maban promit de
grandes récompenses et des honneurs particuliers à ceux qui la
rapporteraient, dans le but de posséder un moyen plus efficace pour
tremper les caractères, grâce à cette victoire sur le danger considéré
comme un sport.

La pierre d'Oro avait la réputation d'être une médication

magique, qui donne longue vie, force et santé à son possesseur. Sous
forme de poudre elle avait, croyait-on, le pouvoir de guérir n'importe
quelle maladie. Il était naturel que la croyance dans les pouvoirs de
cette pierre prit une importance, que ne possédait pas la pierre elle-
même. Maban le savait très bien, mais il n'en défendit pas moins tout
ce qui pouvait servir cette illusion, car il favorisait ainsi les bases de
l'économie : lui attribuer une valeur suprême et la maintenir à la
hauteur la plus élevée était le moyen le plus sûr de conférer de la
valeur à l'effort et à la victoire sur soi-même. La valeur excessive
attribuée à la pierre d'Oro favorisa bien au début les bonnes
intentions de Maban, mais elle devint par la suite une source
d'exaction et de décadence.

Des années s'étaient écoulées depuis le début du règne de

Maban, et ses fils Muhareb et Areval, déjà nommés, étaient devenus
des hommes mûrs. Maban mettait toutes ses espérances en son fils
aîné, Muhareb, dont la dignité le désignait en tant qu'héritier de son
trône. Tandis qu'Areval, ressemblant à son ardente mère, montrait
des traits de caractère qui lui rappelaient fâcheusement son gendre
Ksontu. Les qualités et défauts d'Areval ne lui plaisaient guère, mais
ils lui paraissaient cependant moins dangereux qu'ils ne l'étaient en
réalité, puisque la succession au trône revenait de droit à l'aîné.

Areval était intelligent mais rusé et avide de jouissances.

61
Cependant, encore par intelligence, il était demeuré sobre. Il enviait
son frère aîné et redoutait en lui le futur souverain. Il souhaitait
régner lui-même et chercha à s'entourer d'amis fidèles qui le
soutiendraient. Peu à peu, à mesure que son père vieillissait, il conçut
un plan secret. Il devint inopinément pieux et joua en face de son
père le rôle du plus fervent admirateur de ses projets. Il réussit si
bien à jouer la comédie que Maban eût de plus en plus confiance en
lui. Il crut que seul le bouillonnement de la jeunesse avait jadis été
responsable de ces errements, que l'homme mûr qu'était devenu
Areval reconnaissait comme tels et méprisait. Il lui confia
l'administration d'un district proche de la capitale. Areval sut si bien
lui donner satisfaction, qu'il le nomma au bout de quelques années
vice-roi de Nustra. Telle était l'ambition d'Areval. Sa soif de
domination avait ainsi rapidement trouvé satisfaction. Dans sa
résidence, il n'était plus du tout le maître plein de bonté qu'il
cherchait à paraître, bien qu'il se soumît aux lois de l'administration
créées par Maban, mais un homme qui restait volontaire et qui,
quand il le pouvait, ne connaissait, dans son égoïsme et ses passions,
qu'un seul but: se servir lui-même et ses propres désirs.

Les moments qu'il était obligé de passer à la cour de son père lui
étaient fort pénibles, car il était alors entièrement soumis à la volonté
de ce dernier. Ses désirs n'en devenaient que plus effrénés chaque
fois qu'il rentrait dans son royaume. Il ne lui avait pas été difficile de
trouver parmi les Nustrans, qui étaient enclins au laisser-aller et à
toutes les jouissances, des adeptes de son genre de vie. Ceux-ci ne
souhaitaient rien tant que de garder Areval à la tête de leur royaume.
Son proche entourage veillait aussi fidèlement à ce que Maban,
malgré les quelques rapports qui lui avaient été adressés, restât mal
renseigné sur la vie véritable de son fils, tandis qu'Areval couvait en
lui, à cause de sa vie dissolue, le germe d'une maladie pernicieuse,
qui lui minait le corps et l'esprit.

Au cours des années, la différence entre les deux frères Muhareb

et Areval s'était encore accentuée, lorsqu'il devint de plus en plus
évident que les ordonnances de Maban ne mèneraient pas aux
résultats souhaités, si la population n'atteignait pas un idéal moral
élevé. Or, elle en était encore très éloignée. Au début, elle ne se plia
que devant la volonté plus forte de Maban, qui savait faire exécuter
d'une poigne de fer, ce qu'il avait reconnu comme juste.

Le parti de ceux dont il avait fait des dignitaires, sans distinction

de classe sociale ni d'hérédité (hérédité qui joua autrefois un rôle

62
aussi grand à Mallona qu'aujourd'hui encore sur la Terre), vouait
certes à son Roi un amour passionné. Cependant, les aristocrates
d'antan qui, privés des privilèges de la naissance, des droits de
noblesse, d'un traitement à la hauteur de leur titre et de nombreux
avantages, ne pouvaient plus passer pour l'élite de la société,
nourrissaient contre le régime une haine dissimulée qu'ils
transmettaient à leurs descendants. La perte des droits de leurs
pères, l'impossibilité d'une propriété privée et d'un pouvoir
quelconque, l'égalité sociale et surtout la nécessité de travailler pour
vivre paraissaient à ces derniers une monstruosité qu'il fallait
absolument supprimer.

Il n'y avait pas à attendre de changement de la part de Muhareb.

Sa profonde vénération pour son père, et la reconnaissance des
bonnes intentions de celui-ci étaient ancrées en lui bien trop
profondément pour qu'il rejette jamais les institutions de son père.
Dans les cercles bien informés, on savait qu'il n'y avait aucun espoir
de changement avec Muhareb. Mais les chefs des ennemis secrets de
Maban espéraient qu'il en irait autrement si Areval montait un jour
sur le trône.

Grâce à sa subtile intuition, Muhareb n'ignorait pas ces luttes

intestines. Il en souffrait, car il aimait les hommes et prévoyait les
luttes qui s'ensuivraient, s'il devait monter sur le trône. Il tremblait à
l'idée de devoir verser du sang pour affermir son règne. Il savait
qu'Areval gagnait à lui de plus en plus de partisans mais il fut
incapable de faire part à son père des rapports qu'il avait reçus,
prouvant la conjuration montée contre lui. Il savait trop bien que
Maban n'hésiterait pas à sacrifier la vie d'Areval, en cas de nécessité,
pour sauver les institutions du royaume. Muhareb eut à soutenir un
terrible combat intérieur, dont il sortit vainqueur avec un sentiment
de joie. Il se décida à ne rien faire qui puisse entraîner les populations
dans une terrible guerre civile, ni à causer la mort de son frère, mais
à faire toute confiance à la Force suprême qui avait permis à Maban
de parvenir à une telle grandeur. Elle lui ferait trouver à lui aussi le
moyen de conserver ce qui était déjà acquis et de le protéger.

C'était la coutume, à Mallona, que les hommes ne se marient

que très tard. On exigeait de chaque homme qu'il ait d'abord fait
preuve d'ardeur au travail et de force de caractère pour être jugé
digne d'emmener une femme chez lui. La raison en était le sentiment
religieux des peuples qui était le même, dans ce domaine, dans les
quatre grands royaumes. On se représentait la divinité divisée en

63
deux principes, un bon et un mauvais, qui ne s'opposaient pas l'un à
l'autre, mais se complétaient. L'enseignement primitif le plus sacré
disait : "Ce qui repose dans le sein de la divinité est la Vie et la force
de vivre. Tout ce qui sert cette activité est inspiré par la Force divine.
S'il devait arriver que cette inspiration s'arrête, c'est que la divinité
serait morte."

Selon cet enseignement une mauvaise action était aussi le

résultat de la Force divine. On se soumettait donc à elle comme si elle
était voulue par la divinité, si l'on n'avait pas assez de force pour
l'éviter. De la même façon, on voyait même dans son ennemi
vainqueur l'influence de la Force divine et on se soumettait à lui sans
murmurer, jusqu'à ce que la force devenue consciente de l'opprimé
soit en mesure de secouer le joug. C'est ce qui avait en grande partie
causé le succès de Maban.

Le bien, c'est-à-dire tout ce qui était agréable à l'homme, était

honoré sous la forme du beau, en tant que principe féminin ; la
dureté, la force, la puissance, qui pouvaient porter l'empreinte du
mal, représentaient le principe masculin. On considérait qu'une
femme belle avait reçu une grâce particulière de la divinité.

L'homme, à qui il fallait agir pour montrer qu'il tendait à devenir

une image de la divinité, n'était donc considéré comme digne
d'épouser une femme que s'il avait fait preuve de sa force. Cette
conception eut souvent pour conséquence que leur beauté physique
entraîna souvent les femmes dans les pièges de la vanité. De ce fait,
on s'explique facilement que la femme ait pu exercer sur la vie des
habitants de Mallona une influence capable de conduire aux plus
grands dangers, lorsque la soif de jouissance, la sensualité et la
vénalité succédèrent aux mœurs simples des commencements.

On pratiquait en outre dans les temples un culte de la beauté

féminine qui, durant des années, conserva sa dignité dans le respect
de son sens véritable, aussi longtemps que les mœurs demeurèrent
pures, mais qui dégénéra plus tard en orgies sans retenue. Evolution
qui eut lieu également dans la Grèce antique, ici sur Terre.

Les hommes les plus hauts placés de l'état pouvaient choisir

leur femme parmi les jeunes filles les plus pauvres du pays sans la
moindre difficulté. Ce qui arrivait fréquemment. Cependant, l'homme
devait s'attendre à ce que la jeune fille le refusât. Ce qui comptait
pour la jeune fille était la renommée qu'il s'était acquise dans son

64
propre milieu. Elle ne redoutait rien tant que l'homme de son cœur
puisse se rendre ridicule par un acte quelconque. Elle considérait une
victoire aux jeux publics comme le plus grand honneur qui puisse
échoir au bien-aimé.

Le mariage une fois conclu était indissoluble et l'homme ne

pouvait avoir qu'une seule femme. Ceci toujours à cause de la
conception religieuse suivant laquelle la dualité de la Divinité agissant
en un tout, ne se sépare jamais plus lorsque s'est manifestée en elle
une volonté d'action, qui entraîne toujours plus d'actes créateurs. La
femme, principe de la vie latente, et l'homme représentant le principe
de vie active, ne devaient donc jamais se séparer pour ne pas anéantir
la volonté de Vie éveillée en eux. Muhareb avait cherché parmi les
jeunes filles de son pays et il avait secrètement trouvé une jeune fille
correspondant parfaitement à son idéal. C'était la sœur d'Upal, celui
qui eut la chance de découvrir la pierre d'Oro.

Entre Fedijah et Muhareb était né un profond et pur amour,

mais Fedijah ignorait qui était Muhareb. Il avait tenu secrète sa haute
naissance afin d'être sûr d'être aimé pour lui-même. C'est de cette
façon qu'il avait pu se convaincre du trésor de pureté, de vertu et
d'amour véritable qu'il avait découvert dans la jeune fille. Il était
fermement décidé à l'épouser. Aucune difficulté ne se présentait à la
réalisation de ce vœu, les circonstances sociales sus-mentionnées
justifiant le mariage de toute jeune fille avec un homme très haut
placé dans son pays, et Fedijah était d'une beauté parfaite.

Lors d'une cérémonie commémorant la naissance de la divinité,

fête qui passait pour être la plus importante de l'année, les plus belles
jeunes filles furent désignées pour le service divin dans le temple.
Fedijah fut choisie pour officier à la cérémonie du sacrifice par le feu.
Alors qu'il passait quelque temps à la cour de son père, Areval la vit à
cette occasion, et il éprouva une profonde passion pour la jeune fille.
Grâce à des amis qui lui étaient entièrement dévoués, il apprit bientôt
qui était la belle officiante et, un jour, Fedijah disparut sans laisser
aucune trace. Lors de la cérémonie, Muhareb, debout à côté de son
frère, avait remarqué le regard éperdu d'admiration qu'eut celui-ci
devant l'aveuglante beauté de Fedijah et il l'avait soupçonné d'une
passion secrète, car il connaissait trop bien le masque de vertu que
savait revêtir son frère.

Aussitôt après la disparition de Fedijah, Areval retourna dans

son royaume. Convaincu que c'était son frère qui avait enlevé sa

65
fiancée, et qu'il projetait de la conduire de force dans son royaume,
Muhareb précéda son frère avec une voiture beaucoup plus rapide
que la sienne et donna les ordres nécessaires pour arrêter la suite
d'Areval dans un lieu peu fréquenté. Rendu furieux par la soudaine
interception, Areval, en despote absolu, s'apprêtait à réagir contre les
hommes qui entouraient sa voiture. C'est alors qu'il se trouva face à
face avec Muhareb, entré seul dans son véhicule, l'épée à la main,
pour le fouiller. Il trouva Fedijah, endormie par des narcotiques, et
cachée sous des couvertures, dans un état qui prouvait qu'Areval
méprisait les sentiments les plus sacrés que le peuple liait à la beauté
féminine.

Fou de colère et de douleur, il leva son épée contre son frère et

l'aurait tué si celui-ci, craignant sa force supérieure, ne s'était, avec
ruse, jeté, aussi rapide que l'éclair, derrière le corps de Fedijah, afin
de s'en protéger. Muhareb reprit rapidement le contrôle de lui-même
et put ainsi éviter le meurtre de son propre frère. Il ordonna à Areval
de lui obéir et de ne pas quitter la voiture. Lorsque celui-ci fit mine de
refuser, il se précipita promptement sur lui et le garrotta solidement.
Puis il donna aussitôt l'ordre de revenir vers la capitale.

Les amis d'Areval et de Muhareb avaient, certes, remarqué

qu'une dispute s'était élevée entre les deux frères à l'intérieur de la
voiture, mais aucun n'avait osé y pénétrer. L'ordre de Muhareb fut
reçu en silence et, à toute allure, ils prirent le chemin du retour.

Personne ne souffla mot pendant tout le voyage. Fedijah restait

prostrée dans un profond assoupissement. Arrivé au but, Muhareb la
confia, toujours sans connaissance, à un fidèle serviteur qui la
conduisit chez ses parents. Lui-même obligea Areval à le suivre
auprès de Maban et à s'expliquer avec lui. Celui-ci s'indigna, certes,
devant l'acte de son fils, qui était beaucoup plus qu'un méfait selon
les lois en vigueur. Mais il chercha cependant à réconcilier les deux
frères à cause du terrible scandale que provoquerait leur discorde
auprès du peuple. Muhareb persista à demander à son père la
punition de son frère. Car il était persuadé que seul l'exemple d'un
sévère châtiment pouvait encore donner à réfléchir à ceux qui avaient
été dévoyés par Areval. Il voyait loin et savait que le déclin des vieilles
croyances, le mépris des convictions sacrées ne pouvaient être arrêtés
que par l'extermination totale du mal. Mais, devenu vieux, Maban
était d'opinion différente : il lui importait davantage de sauver les
apparences, car il croyait pouvoir éviter ainsi l'ébruitement et toute
conséquence ultérieure. Muhareb représenta à son père tous les

66
dangers de cette façon d'agir et il lui montra où cette sorte
d'indulgence mènerait les mœurs de ses sujets. Maban resta sur sa
décision et ordonna même à son fils de se taire et de pardonner à
Areval.

A peine cet ordre était-il sorti des lèvres de Maban que Muhareb
se leva, jeta un regard sur son père et sur Areval triomphant, s'inclina
en silence et s'en alla. Dès cet instant, Muhareb, et peu après Fedijah,
disparurent. Personne ne les a jamais revus. Les années passèrent.
Maban vieillissait à vue d’œil, la perte de son fils aîné lui dévorant le
cœur. Il mourut et Areval devint roi de Mallona.

LE ROI AREVAL
Les images du passé de Mallona furent ainsi projetées dans mon
esprit et je vois de nouveau à présent devant moi la capitale, patrie
d'Upal, ancien siège de Maban et résidence du roi actuel Areval. Sur
les hauteurs se dresse un brillant palais dont les murs ont un éclat
d'opaline teintée de bleu. De magnifiques arabesques, œuvres
raffinées, ornent les ouvertures et les corniches. Le toit brille comme
de l'or, s'élevant en pente assez forte, bordé sur le pourtour d'une
grille en or. Le palais occupe une surface considérable, il contient de
vastes halls et domine de sa hauteur la ville, entièrement bâtie en
terrasses au flanc de la montagne.

Un large escalier constitue le seul passage menant des premières

maisons de la ville aux parvis qui précèdent le château. Un triple mur
puissant couronné de créneaux et de tours triangulaires protège le
siège du roi. Partout j'aperçois des soldats de la garde royale qui
surveillent en particulier le grand escalier et empêchent tout étranger
de pénétrer dans le château. Mais la garde ne m'arrête pas et aucune
porte fermée ne m'empêche d'entrer. Je traverse des salles
magnifiques, où se tiennent les assemblées des grands du royaume,
de larges halls et des couloirs, et je parviens à une rangée de pièces
aux voûtes élevées, richement décorées. Mon regard ne parcourt que
furtivement toutes sortes d'instruments, de médailles d'un éclat
précieux, des armes, et des décorations, car la force qui m'entraîne ne
me permet pas un examen plus précis.

Je me trouve à présent dans une grande salle : sous les fenêtres

ouvertes repose, sur un lit, au milieu de coussins blancs, le corps
agité et inquiet d'un homme richement vêtu. Un diadème paré d'une

67
grosse pierre étincelante orne son front ; l'expression du visage est
ravagée ; de toute évidence cet homme souffre. C'est Areval, le
puissant roi de Mallona. Un homme de haute taille, vêtu d'une longue
robe, les mains cachées dans de larges manches, se tient immobile
devant lui, les yeux fixés sur le roi, observant son état. Le malade
souffre et gémit, ses yeux perdus dans le vide semblent voir quelque
chose d'inhabituel. Subitement, il fait le geste de se protéger, se
redresse et hurle :

- Otez ces choses de ma vue !

L'homme de haute taille s'approche rapidement, pose sa main

sur le front du roi, murmure des paroles incompréhensibles et lui
donne quelque chose à boire. Celui-ci avale avidement la boisson
rafraîchissante et retombe épuisé dans les coussins. Le roi ferme
alors les yeux et s'assoupit. Une expression de mépris et d'ironie
apparaît sur le visage de son consolateur. Puis, il écarte le rideau
tombant devant la fenêtre ouverte, se penche au-dessus du malade et
lui murmure quelques mots à voix basse.

Bientôt, une profonde respiration témoigne de l'assoupissement

du monarque, et son aide se retire rassuré. Celui-ci se dirige alors
vers la porte, l'ouvre et ordonne à deux serviteurs en faction à
l'extérieur de veiller sur le sommeil du roi. Lui-même traverse ensuite
trois grandes salles et arrive dans une pièce où des soldats et des
chambellans gardent l'entrée des appartements royaux.

Dans l'expectative, ceux-ci le considèrent avec respect. D'un ton

calme, où s'exprime cependant la hauteur et une mordante autorité, il
déclare :

- Le roi est fatigué. Pas de visites aujourd'hui !

Deux des chambellans s'éloignent alors vers la grande salle

voisine où se sont assemblés les grands du royaume, afin d'y excuser
le roi. Un autre écarte une portière à laquelle fait suite un long couloir
aboutissant à une pièce ronde. Le familier du roi traverse ce couloir et
parvient dans cette pièce où l'attend un homme flegmatique qui
considère l'arrivant avec calme et amitié. Ce dernier est le vice-roi de
Monna, qui attend en ce lieu Karmuno, grand prêtre et homme de
confiance du Roi Areval.

- Comment va notre frère et maître ? demande le vice-roi d'un

ton confidentiel.

68
 - Mieux que nous l'espérions ! répond Karmuno à mi-voix. La
maladie progresse lentement. La tête reste lucide, bien que sa pensée
se brouille quelques fois. Maître, le temps d'agir n'est pas encore venu
!

Une ombre passe sur le visage du vice-roi, qui ajoute en souriant

calmement:

- Nous pouvons attendre ! Karmuno connaît son ami et lui fera

confiance. Monna est prête pour le cas où notre frère et maître
rejoindrait le royaume des morts.

S'approchant prudemment du vice-roi, le grand prêtre explique à

voix contenue :

- Areval ne pourra ni aujourd'hui, ni prochainement, présider le

conseil du pays. Ce délai nous servira. J'essaye de décider le roi à
vous choisir pour le représenter. Ce qui nous mènera plus près du
but. Pouvez-vous avoir toute confiance dans le général Arvodo ? Car,
si vous êtes le régent d'Areval, c'est entre ses mains que repose la
puissance militaire de Mallona. Si vous ne pouvez être sûr d'Arvodo,
cet homme constitue pour vous un danger.

Le vice-roi se détourne et dit avec humeur :

- Karmuno, je sais bien que vous n'êtes pas un ami du général

en chef, mais votre méfiance va plus loin qu'elle ne devrait ! Arvodo
tient à moi, je lui fais totalement confiance, car il est fidèle. Mais il ne
sait pas quels projets nous unissent, et il ne doit pas l'apprendre
avant que l'heure n'en soit venue !

Un vague sourire passe sur le visage émacié du grand prêtre.

- Je crains qu'Arvodo ne se laisse pas abuser. Malheur à vous,

s'il joue une mauvaise carte, et si des projets ambitieux naissent dans
son cœur !

Le vice-roi se redresse et réplique brièvement :

- Nous serons prudents et attentifs, Karmuno ! Vous le serez

aussi, le succès ne nous fera donc pas défaut.

Il salue de la main et se dirige vers la porte qui mène dans la

grande salle de réception. Le prêtre conserve un instant son attitude
jusque là déférente, puis il se redresse et, suivant d'un regard

69
venimeux l'homme qui s'éloigne, il murmure quelques mots à voix
basse avant de lui emboîter le pas.

La grande salle du conseil est maintenant complètement vide.

Seuls, deux hommes se tiennent immobiles dans une niche, portant
l'équipement du guerrier. Une sorte de brillante cuirasse d'écailles
leur couvre le haut du corps, et un vaste manteau blanc orné de
broderies pend à leurs épaules. Ils portent une large épée au côté, et
donnent l'impression d'une beauté parfaite, sorte d'idéal masculin,
selon nos conceptions, forts et intelligents. Une légère barbe encadre
leur noble visage, les yeux sont clairs. Les lèvres légèrement serrées,
les sourcils un peu froncés indiquent qu'ils s'efforcent, au prix d'une
grande maîtrise d'eux-mêmes, de dissimuler toute agitation
intérieure. L'un des deux est un peu plus petit, vêtu de façon presque
identique à l'autre et présentant avec lui une ressemblance frappante.
Je reconnais que ce sont deux frères.

Le vice-roi passe devant eux et leur tend sa main droite en

souriant amicalement. Salut qui ne s'adresse qu'aux amis. Tous les
deux remercient en laissant tomber la main droite vers le bas et en
inclinant la tête.

- Qu'Arvodo me conserve son amitié ! dit Karmuno au plus grand

des deux hommes.

- Karmuno sait comme son estime rend ses amis heureux !

répond celui-ci d'un ton courtois.

- L'état de santé du roi ne lui permet pas de donner aujourd'hui

au général de nouvelles preuves de sa confiance. Le roi est très
malade ! ajoute le grand prêtre en soupirant.

- L'art de Karmuno saura bien chasser sa maladie, comme il le

fit souvent déjà. Areval est en sûreté entre ses mains.

Le grand prêtre et médecin jette un coup d’œil perçant à son

interlocuteur, tout en souriant pourtant courtoisement et il ajoute en
appuyant sur chacun de ses mots :

- Arvodo devait être nommé aujourd'hui général en chef de

Mallona. Sous sa protection, le roi Areval pourra dormir en paix à
l'abri de tous ses ennemis !

- Mes services et ma vie appartiennent à notre Maître, le roi

Areval !

70
 - Ses ennemis sont les miens ! déclare Arvodo d'un ton grave, en
portant sa main droite à sa poitrine.

Karmuno n'ayant su que répondre à cette déclaration, ils se

saluent et se quittent. Les deux frères échangent un regard de
connivence, et se dirigent vers la sortie de la grande salle pour quitter
le palais.

Lorsque tous deux parviennent aux marches du grand escalier

d'honneur, Arvodo s'arrête un instant pour regarder la ville qui
s'étend devant lui et la magnifique région montagneuse qui l'entoure.
Il considère gravement le magnifique panorama et dit lentement à son
frère :

- Une très belle et agréable région ; une ville qui témoigne de la

vitalité de notre peuple. Et ce n'est pourtant que le lieu où vivent tant
d'âmes dépravées ! Saurai-je les ramener dans le droit chemin ?
L'ampleur de la tâche et l'issue de la tentative me font peur !

Puis, sans attendre la réponse de son frère, il descend

rapidement les marches. Au bas de cet escalier, à une certaine
distance des gardes, Upal se tient immobile, regardant Arvodo avec
attention, dans une attitude d'expectative. Le regard fixe d'Upal attire
celui du général. Afin de retenir son attention, Upal incline alors la
tête d'une certaine façon, en faisant en même temps un mouvement
des yeux à peine perceptible. Arvodo a vu ce singulier salut et il lui
fait signe de s'approcher. Il lui demande doucement:

- Qui es-tu ?

- Maître, un serviteur des malheureux ! Mon nom est Upal.

- Tu veux me parler ?

- Oui, Maître. Mais en secret et à vous seul !

- Viens, quand le soir tombera !

Upal met alors sa main sur sa poitrine et s'éloigne en silence.

Arvodo se retourne vivement vers son frère et lui murmure :

- C'est un des "fidèles".

Puis il se dirige rapidement vers une place comme j'en ai vu de

semblables pendant le voyage d'Upal vers la capitale. Les deux frères

71
montent dans un luxueux équipage conduit par un serviteur
d'Arvodo, puis ils traversent à toute allure les rues larges et très
fréquentées de la ville.

Les maisons, de hauteur moyenne, sont ornées de plantes vertes

et, sur leurs toits plats, fleurissent partout des jardins suspendus. Je
vois partout des plantes grimpantes qui me sont inconnues. Croissant
dans de grands bacs, elles forment des dômes de feuillage
ombrageant les lieux de repos. Des rideaux bigarrés sont tirés devant
les fenêtres des maisons pour les protéger des regards des passants
de la rue. Tout, ici, témoigne de la richesse et du bien-être des
habitants. Nous sommes dans le quartier des gens aisés qui n'ont pas
à lutter avec les soucis de la vie. La voiture d'Arvodo stoppe
maintenant devant un très grand bâtiment. Les deux frères
descendent et entrent dans leur demeure. Ils y sont reçus par des
serviteurs et conduits dans les appartements intérieurs.

Arvodo se débarrasse de son équipement militaire pour passer

une robe d'intérieur semblable à une toge romaine. Son frère a fait de
même et ils se rendent ensuite sur la terrasse de leur demeure pour
s'y entretenir sans crainte d'être entendus. Un étroit escalier monte
vers cette terrasse, fermé en haut par une grille de fer. Arvodo ferme
cette grille à clé et les deux frères sont désormais à l'abri des gêneurs,
dans leur jardin aérien, œuvre d'art d'un goût exquis. Des fleurs
épanouies entourées de verdure, des plantes serties dans des pierres
assemblées avec art, tout y est simple et beau, tout est gracieux,
fidèlement emprunté aux modèles naturels, ne surchargeant pas le
cadre formé par la terrasse.

Arvodo s'asseoit sous la tonnelle, depuis laquelle il peut observer

la montée des murs vers le jardin. Son frère le considère avec
préoccupation et amitié. Sans un mot, le général contemple la
splendeur odorante des jardins voisins. Un profond sillon s'est creusé
entre ses sourcils ; il pousse un soupir et rencontre fortuitement le
regard de son frère.

- Mon frère oublie-t-il tout à fait qu'il est l'espoir de l'armée,

qu'on est fier de lui, et qu'on le considère comme le plus capable
d'obtenir la victoire à la guerre ?

Arvodo éclate d'un rire sombre :

- Belle gloire de vaincre le petit peuple de Nustra révolté, toutes

les forces militaires étant de mon côté ! Ce peuple est épuisé par les

72
charges, il ne peut plus payer ses dettes et il se révolte pour cette
raison ! C'est une œuvre odieuse de le vaincre. C'est grande honte de
le punir et de devenir son bourreau. Nous avons appris par notre père
les principes et les projets du roi Maban. Je m'aperçois en frissonnant
de honte combien nous en avons dévié ! Je sens avec douleur que
nous avons peut-être atteint le point de non-retour, et que les peuples
de Mallona ont été exploités et opprimés par le roi actuel, qui nous a
attiré la malédiction de la Divinité. Je me suis juré d'introduire des
changements. C'est ma vie qui est en jeu, mais je ne la risquerai pas
inutilement.

- Pourquoi sembles-tu si découragé ? Les vice-rois de Nustra et

de Sutona sont à tes côtés, et ils te sont fidèles !

- Bien sûr ! Même s'ils ne me sont fidèles que pour échapper

plus vite à la tutelle d'Areval. Je ne crains pas le nonchalant roi de
Monna. Quant aux jours du vice-roi de Nustra, ils sont comptés. Il est
vieux et ira bientôt rejoindre ses ancêtres. Si je réussis à régner
d'abord à sa place à Nustra, mon frère saura bien assumer la place
que je lui réserve.

Les yeux de Rusar s'allument à ces mots. Il se penche vers son

frère et murmure :

- Aucun pouvoir ne peut me séparer de toi ! C'est avec toi que je

veux vivre ou mourir, afin de sauver le testament du roi Maban.

- Il s'agira peut-être de mourir, dit sombrement Arvodo. Si le

coup de main que je prépare ne parvient pas à me permettre d'abord
de m'emparer des trésors d'Areval afin de payer l'armée, nous
sommes perdus. Tu sais la méfiance de Karmuno, ce courtisan du roi
malade, qu'il tient à l'écart du pouvoir. Il règne sur le pays, mais il se
fait si humble devant tous qu'il trompe presque tout le monde. Je
connais son but. C'est la main d'Artaya qu'il convoite, afin de
s'assurer la succession au trône par son mariage avec la fille d'Areval.

- Artaya, épouse de l'infâme Karmuno, jamais ! s'indigne

violemment Rusar.

- Artaya t'est-elle donc si chère, que cette pensée te mette hors

de toi ? demande Arvodo.

- Frère, vous tous, vous la jugez mal ! Elle ne ressemble pas à

son père, elle ne connaît pas le mensonge !

73
 - Veuille Dieu le Père que tu dises la vérité ! Mais prends garde à
ton cœur ! Depuis longtemps déjà, j'ai remarqué que tu ne la
regardais jamais avec indifférence. Mais, dis-moi, mon frère, si tu
obtenais sa main, tu parviendrais ainsi par un moyen pacifique à ce
que moi je ne puis obtenir que par la force : à devenir le maître de
Mallona. Tu as donc le choix entre ton frère et Artaya.

- Comme si je ne savais pas que jamais Areval ne me donnera la

main de sa fille unique ! Et même si c'était la volonté du roi, je me
heurterais encore à l'opposition de Karmuno. Moi aussi, je ne puis
parvenir à mon but que par la violence. Si mon frère devient maître de
Nustra, il le sera bientôt aussi de Mallona. C'est de sa main que
j'obtiendrai alors cette épouse.

- Si elle le veut bien, assurément !

Rusar regardant son frère avec humeur à cause de cette

réponse, Arvodo lui demande alors :

- Devrais-je donc refuser de rendre à la femme la liberté du choix

de son époux, accordée par Maban, liberté qu'Areval a depuis
longtemps supprimée ?

- Excuse mon impatience ! répond Rusar, confus. Tu as raison,

comme d'habitude !

Le son d'une cloche s'étant fait entendre dans les pièces du bas,
Arvodo se lève.

- On vient, garde bien ton calme !

Un serviteur apparaît sur les dernières marches avant la grille

close et annonce que des hôtes du plus haut rang viennent d'arriver.
Les frères ouvrent et descendent rapidement.

Dans une pièce ornée d'objets précieux, dont les larges fenêtres
ouvertes laissent entrer un air tiède, attendent six dignitaires du
royaume. Le plus âgé d'entre eux est un homme d'âge mûr. Il
s'avance et proclame avec déférence :

- Général Arvodo, commandant en chef de l'armée de Mallona,

c'est au nom du roi, notre seigneur, que je te confère le signe de la
puissance que tu dois porter à présent au même titre que le roi. La
maladie pernicieuse qui le ronge l'a privé de la joie de te remettre lui-
même cette haute distinction devant l'assemblée des grands du

74
Royaume. Mais c'est sa volonté de ne pas te faire attendre plus
longtemps. Il se réjouit de te compter à présent au nombre restreint
des plus grands du Royaume de Mallona.

Il remet alors au général un anneau. Cet anneau est la réplique

exacte de celui que nous connaissons déjà ; je ne puis découvrir de
différence entre les deux. Resté impassible, Arvodo prend l'anneau, le
glisse au quatrième doigt de sa main droite, ferme son poing et
déclare en levant celui-ci :

- Notre souverain n'aura pas donné sa puissance à un homme

indigne d'elle. J'attends avec impatience le moment où il me sera
permis de remercier le roi en personne en me jetant à ses pieds.
Dites-lui que son général continuera de faire bonne garde !

Les délégués du roi s'inclinent alors profondément et leur chef

clôt la brève cérémonie en déclarant :

- Nous honorons en toi la puissance de notre roi Areval. Que

Dieu vous protège, toi et le roi !

Puis, Arvodo et son frère se mettent alors à converser de façon

plus détendue avec les ambassadeurs du roi. Ceux-ci témoignent la
plus grande déférence à l'homme désormais le plus puissant du
royaume : le représentant du roi, le maître de toutes les armées de
Mallona, celui qui est paré de la puissance royale et qui n'a plus de
comptes à rendre qu'à son maître.

Les ambassadeurs ayant pris congé, les deux frères se

retrouvent seuls à présent. Le jeune Rusar ne pouvant supporter plus
longtemps son masque impassible, enlace avec émotion son frère aîné
en s'écriant triomphalement :

- Le but est atteint ! Le but est atteint !

Sombre, Arvodo baisse la tête et déclare sourdement :

- Oui, atteint ! Mais à quel prix ! Je sacrifie ma propre personne,

le meilleur de moi-même. Tout ce que notre père nous a appris :
l'honnêteté, la fidélité, la vérité et la franchise. Si je veux atteindre le
but qui se dessine devant nous, ces qualités ne seront plus que des
ombres pour moi. Sera-t-il un jour possible de récolter des fruits
sains de cette semence de mensonges ? De sauver le testament de
Maban ?

75
 - Mon frère en sera capable ! Maintenant, allons de l'avant et ne
rêvons plus, répond Rusar simplement.

Le visage d'Arvodo revêt l'expression de la détermination la plus

ferme. Il se redresse :

- Oui, j'en serai capable ! Mais j'aimerais bien savoir ce qui a pu

pousser le roi à agir de façon si extraordinaire, à m'envoyer par des
ambassadeurs l'insigne de la puissance royale ! Cela n'a jamais été la
coutume dans notre pays de remettre la puissance autrement que
personnellement, devant le peuple et la cour réunis. Il me faut voir le
roi, je dois comprendre les raisons de ce procédé et satisfaire au
devoir d'exprimer au plus vite ma gratitude. Viens avec moi ! Nous
allons demander audience au roi !

Dans une pièce ornée d'objets précieux, le roi Areval est assis à
côté de sa fille. Celle-ci est d'une grande beauté. Ils sont tous deux
plongés dans un jeu étrange, semblable à notre jeu d'échec. Areval
semble avoir dominé son mal, car rien en lui ne laisse supposer qu'il
ait été souffrant. Sa partenaire joue un pion décisif et déclare en riant
aux éclats que son père est vaincu. Areval acquiesce et se renverse
dans les coussins de son lit en respirant profondément. Avec
complaisance, il contemple Artaya dont la beauté fascinante, mais
froide, indique que la sensibilité est peu développée dans son cœur de
jeune fille. Artaya est fort consciente de sa grande beauté. Mais, dans
son for intérieur, elle est calculatrice, cruelle et sensuelle, toujours
prête à satisfaire ses désirs à tout prix, quelles qu'en soient les
conséquences ; capricieuse, sans retenue intérieure : un digne rejeton
de son père.

Un serviteur entre et annonce au roi que le général Arvodo est

prêt à obéir à tous ses désirs. Les yeux fatigués d'Areval s'allument
soudain. Il sourit et ordonne de faire venir le général en sa présence.
Artaya se lève, range lentement le jeu et les pions, et s'empresse
autour d'Areval. De toute évidence, elle s'attarde volontairement afin
de pouvoir croiser Arvodo, malgré la coutume interdisant aux femmes
d'être présentes aux réceptions masculines. Ce n'est en effet que
lorsque le dernier des hommes reçus dans une pièce est sorti qu'elles
peuvent y rentrer, si elles y sont invitées. Un chambellan soulève la
lourde tenture de la porte d'entrée, et la haute stature d'Arvodo,
revêtu de sa brillante tunique d'écailles, apparaît. Avant de se retirer

76
rapidement dans une pièce contiguë, Artaya lui jette furtivement un
regard de convoitise, que le général n'est pas sans remarquer. Arvodo
s'arrête devant le roi et s'incline profondément. Ce dernier le fixe de
son regard en lui faisant signe de s'approcher. Puis, il se lève
brusquement et lui dit d'une voix un peu haletante :

- Arvodo, vous êtes mon premier général, vous avez le devoir de

protéger ma vie comme la vôtre ! Voulez-vous le faire ?

- Mon Roi le sait !

- Je vous ai donné le sceau de ma puissance, vous le portez

comme moi-même.

Et ce disant, il lève la main pour lui montrer l'anneau à son

propre doigt. C'est exactement le même que celui qui a été conféré à
Arvodo.

- N'en mésuserez-vous jamais ?

- Si mon roi en doute, je lui rends ce que j'ai reçu ! rétorque

Arvodo en faisant le geste d'enlever l'anneau de son doigt.

- Laissez cela ! répartit Areval, dont la voix se fait confidentielle.

Je sais encore ce que je veux. Approchez un peu! Maintenant, écoutez
: Je vous connais, Arvodo, comme un homme de parole, et je ne fais
confiance qu'à vous seul. Vous devez me protéger contre ce prêtre
dont je dépends et que pourtant je hais ! Vous vous étonnez? Vous ne
vous attendiez pas à cela. Ne m'interrompez pas ! Je le déteste au
point de pouvoir le tuer, mais, sans lui, peut-être que je ne vivrais
déjà plus. Car c'est un bon docteur, je ne dois la vie qu'à son art.
Quand des douleurs folles s'emparent de mon corps, sa parole, sa
main les chassent. Quand des formes sauvages, des figures
grotesques et les fantômes du passé apparaissent, ton épée, Arvodo,
ne peut les anéantir. Car elles sont insaisissables, invulnérables par
l'épée. Seules sa présence et sa parole ont le pouvoir de les effacer.
Moi, le puissant roi de ce monde, je suis entre ses mains sans espoir
d'en sortir. Tu sais quel est son but : il veut la main d'Artaya, et il me
l'a signifié. Mais, ma volonté qui n'est ferme que quand il n'est pas là,
commence à se paralyser. Je lui résiste encore, mais qui sait pour
combien de temps ? C'est à toi de me sauver, Arvodo, tu entends !
Ton Roi, ton Maître te le demande !

Le visage d'Areval grimace de peur. Il regarde Arvodo qui, muet

77
d'étonnement, écoute les paroles qui lui sont murmurées.

- Artaya t'aime, je le sais depuis longtemps. Tu dois devenir son

époux ! Ainsi hériteras-tu du trône après moi ! Tu es la plus digne de
toutes les créatures flatteuses qui s'inclinent devant moi. C'est en toi
que je veux retrouver, et que je retrouverai, la force que je cherche.
Ha ! Ha ! Ils trembleront alors à nouveau devant moi, comme avant,
les coquins qui se moquent de moi parce que je suis faible et malade !
L'étincelle vit encore en moi, que tu feras redevenir flamme ! Tu seras
le bras qui soutient ma volonté !

L'agitation intérieure d'Areval rend sa respiration difficile.

Soudain, il fixe un coin de la pièce :

- Regarde ! Là-bas ! Quelque chose bouge dans un brouillard

noir ! Des visages me fixent avec des yeux ardents. Je les reconnais,
ce sont mon frère et Fedijah, et d'autres qui me maudissent! Arvodo,
protège-moi d'eux, ils s'approchent!

Fou de terreur, Areval s'accroche au général, et tente de se

cacher derrière lui. A toute vitesse les pensées se succèdent dans la
tête d'Arvodo. Il prend subitement conscience de la situation et, avec
son caractère résolu, cherche immédiatement à la dominer. Tirant
son épée du fourreau, il proclame d'une voix ferme et haute :

- Vois, roi Areval, je chasse moi aussi dans le néant tes invisibles
ennemis !

Et, ce disant, il brandit son épée vers le coin où le roi halluciné

fixe ses fantômes. Avec un éclat de rire joyeux, il se porte lui-même
dans le coin le plus éloigné. Puis, tourné vers le roi, le regardant droit
dans les yeux, en remettant son épée au fourreau, il s'écrit :

- J'ai vaincu, ô mon Roi ! Montre-moi où tu vois encore tes

ennemis, afin que je les anéantisse.

Le visage d'Areval manifeste étonnement et admiration :

- Un miracle ! Arvodo, tu as fait un miracle ! Il ajoute en

bégayant: Il possède la même force que Karmuno, les esprits
s'enfuient devant son épée. Il me protégera ! Il me protégera !

Comme après chaque crise, les yeux d'Areval trahissent tout à

coup la fatigue. Il éprouve le besoin de dormir. Arvodo s'approche et
aide son roi à s'étendre sur son divan.

78
 - Bien, bien ! Je te verrai à nouveau demain, entends-tu,
demain... souffla-t-il en s'endormant.

Arvodo se tourne alors vers la porte pour donner des ordres aux
chambellans. Mais le rideau en est rapidement écarté et Artaya
apparaît. Ses yeux brillent et, rayonnante, la jeune fille s'approche du
général :

- N'ayez pas de soucis pour mon père, dit-elle, son sommeil ne

sera pas dérangé, j'y veillerai personnellement. Arvodo n'a-t-il pas
répondu aux désirs du roi ?

- Madame, le roi est malade. Demain, je le verrai quand il sera

dispos. Peut-être qu'alors ses souhaits seront différents, répond
Arvodo en s'inclinant.

- Même si ses désirs changent, les miens demeurent, et je te

veux !

Avec passion, la jeune fille s'est précipitée vers Arvodo et jetée

dans ses bras.

- Entends-tu, je te veux, toi ! Tu ne me résisteras pas !

Elle enlace éperdument Arvodo et l'embrasse avec frénésie.

- Maintenant, tu es mien ! Par ce baiser, je me suis donnée à toi.

Si tu me refuses, crains ma vengeance !

Puis elle disparaît rapidement dans l'antichambre, laissant

Arvodo complètement abasourdi.

Venant de quelque salle contiguë, des voix et des pas se font

alors entendre. Aussi, pour ne pas rencontrer les arrivants, Arvodo
quitte vivement la chambre et le palais du roi.

DANS LES GROTTES DU WIRDU

Tout étourdi, Arvodo est revenu dans sa demeure. Avec
soulagement, il y apprend que son frère a quitté la maison. Il préfère
en effet ne pas avoir à lui parler maintenant, éprouvant le besoin de
rester seul et de réfléchir à sa conduite future. Isolé dans son cabinet
de travail, il regarde le sol d'un air sombre, tandis que des sentiments

79
opposés luttent dans son cœur. Il imagine son frère, amoureux
d'Artaya, dans les affres de la jalousie, lorsqu'il lui apprendra ce qu'il
vient de découvrir. Il se voit au but, s'il cède à Artaya et au désir du
roi, qu'il méprise pourtant tous les deux. Il s'imagine le visage du
grand prêtre Karmuno le regardant en grimaçant, lui qui désire
régner, et qui exerce une puissante influence sur les masses
populaires grâce à son pontificat. Le peuple voit en lui l'homme par
qui la Divinité fait connaître sa volonté au roi Areval.

Arvodo ne se sent pas assez sûr pour réussir un audacieux coup

d'état. Mais il n'a pourtant pas d'autre choix que, ou tenter ce coup
d'état, ou s'engager dans la voie nouvelle qui s'ouvre à lui, en
devenant le mari d'Artaya. Dans le premier cas, il a absolument
besoin d'être soutenu par l'armée. Mais il sait trop bien que ce
soutien dépend des moyens financiers dont il peut disposer, l'armée
n'étant fidèle au roi que grâce à ses trésors. D'autre part, aucun nom
dans le royaume n'est plus honoré par l'armée que le sien, mais cette
vénération ne lui sert à rien s'il n'a pas les moyens financiers. Or,
Arvodo n'a aucun pouvoir officiel sur les gardiens du trésor royal
dans la capitale, pas plus que sur la garnison qui les protège. Seuls
Areval et Karmuno les commandent. Les biens personnels d'Arvodo
ne lui permettraient même pas de payer la solde journalière que reçoit
la garde du corps du roi, car celle-ci est trois fois plus élevée que celle
de tous les autres soldats de l'empire.

Par ailleurs, il tremble à la pensée de devenir le mari d'Artaya,

dont la beauté ne l'aveugle pas. Selon les lois de Mallona, il lui
demeurerait de toute façon soumis, car il n'est pas de sang royal.
Ainsi resterait-elle, certes, son épouse en titre, mais elle l'oublierait
bientôt dans les bras d'un favori. Un mariage avec elle l'entraînerait
en outre à renoncer aux devoirs sacrés envers le secret de Maban, que
son père mourant lui confia.

Dans le souvenir d'Arvodo passe le souvenir de son père. Il revoit

l'instant où le regard presque éteint du vieillard reposa sur lui, dans
la certitude de l'espoir que son fils réaliserait un jour ce que lui-même
ne put réussir. Profondément gravés dans sa mémoire sont les termes
par lesquels il fit au mourant sa promesse, cette promesse qu'il est
toujours fermement décidé à tenir. Résolu à poursuivre le chemin
déjà pris, Arvodo se lève avec décision. Il lui faut trouver le moyen
d'atteindre son but.

La nuit est entre temps tombée. Arvodo se dirige vers la fenêtre

80
pour en écarter les rideaux, afin qu'y pénètre le tiède souffle du soir.
Peu après, un domestique apporte une sorte de colonne métallique
qu'il pose sur la table, verticalement. Celle-ci porte à sa partie
supérieure une boule brillante d'où rayonne une lumière vive et
pourtant douce, éclairant la pièce jusqu'en ses recoins les plus
éloignés. C'est une lampe à "manga", la lumière froide qui éclaire sans
flamme. Plus puissante que toutes les sources de lumière artificielle
que nous connaissons sur Terre, elle me semble tirer sa lumière des
propriétés chimiques de ses composants.

Après avoir placé la lampe, le domestique annonce à Arvodo

qu'un homme demande à lui parler, ayant, affirme-t-il, un rendez-
vous avec lui pour le soir. Arvodo se souvient soudain de sa rencontre
précédente, et il ordonne de l'amener jusqu'à lui. Quelques instants
plus tard, Upal entre et reste debout à la porte dans une attitude de
respect. En lui signifiant de veiller à ce qu'il ne soit pas dérangé,
Arvodo renvoie le serviteur. Puis il dévisage Upal, maintenant
correctement vêtu.

- Tu m'as donné le signe des "fidèles", mais je n'ai pu te

reconnaître. Dis-moi, qui es-tu ? demande-t-il.

Pour toute réponse, Upal saisit une lettre cachetée dans une
poche intérieure de son vêtement et la tend au général. Celui-ci la
prend, l'ouvre et lit lentement avec un étonnement croissant.

- Je reconnais par ce papier que tu fais vraiment partie du

groupe des "fidèles" ! lui déclare-t-il sur un ton amical. Personne ne
peut mieux te recommander que l'auteur de cette lettre. Mais raconte-
moi ce dont tu ne veux faire part qu'à moi seul.

Prenant son souffle, Upal commence à dérouler l'histoire de sa

vie. Il raconte comment sa sœur disparue fut enlevée par Areval, puis
épousée par Muhareb. Il avoue sa haine pour Areval, qui laissa sa
vindicte se déchaîner contre sa famille, après la disparition de Maban,
jusqu'à ce que celle-ci fut réduite à la plus grande misère. Il narra
comment son père n'échappa à la poursuite d'Areval qu'en se
consacrant au service du Temple, parmi les plus humbles serviteurs.
Mais il en fut même renvoyé parce qu'il était malade, et il fut laissé
sans pain. Devenu vieux et faible, il ne survécut que grâce à la maigre
assistance d'Upal et de quelques amis restés fidèles. Upal décrit aussi
avec vivacité comment il devint esclave du roi dans les grottes du
Wirdu, parce qu'il n'avait pu payer les taxes, et comment il y trouva la

81
pierre d'Oro, ce qui avait fait de lui un homme riche.

- Est-ce qu'Areval reconnut que tu étais le frère de Fedijah,

lorsque tu lui parlas de ta trouvaille ? demanda Arvodo.

- Maître, je n'ai pas vu le roi. C'est Karmuno qui entendit mon

rapport, le roi était malade. Aussi, de nombreuses années se sont
écoulées depuis qu'il m'a vu pour la dernière fois. De plus, j'ai changé
de nom, et Areval ne sait pas qui est Upal. C'est le devoir de ma vie de
me cacher de lui pour mieux l'anéantir. C'est pourquoi j'ai été
pendant longtemps membre du cercle des "fidèles". Mon but ultime
est sa perte, et toi, Maître, tu vengeras aussi ma sœur et ma famille
sur la personne du roi maudit.

En signe de complet dévouement, Upal s'agenouille devant

Arvodo et s'incline profondément. S'approchant de lui, Arvodo pose sa
main sur sa tête et déclare :

- Tu te courbes devant moi. C'est bien ! J'accepte ton sacrifice,

Upal. Sois mien désormais ! Demeure lié à moi jusqu'à la mort.

Saisissant les mains du général, Upal murmure d'une voix

étouffée par l'émotion :

- Oh merci, Maître, de m'avoir accepté ! Mais l'esclave peut déjà

exprimer sa gratitude et, par Schodufaleb, Maître, je le désire ainsi !

Puis il raconte ensuite au général, dont la surprise ne cesse de

croître, ce qu'il a découvert dans les grottes du Wirdu. Il explique qu'il
n'est pas tellement difficile de se procurer d'immenses trésors, qu'il
peut lui en indiquer le moyen, et qu'il sera facile à Arvodo d'amasser
une énorme fortune, plus grande que celle du roi. Il décrit comment, à
l'aide d'un appareil volant, il chercha infatigablement, jusqu'à ce qu'il
découvrit la puissante faille volcanique qui lui permit d'atteindre les
profondeurs des grottes. Comment il osa y descendre avec son
appareil, et les découvertes fantastiques qu'il y fit.

Presque terrifié, Arvodo regarde Upal :

- Tu as osé t'élever dans les airs ? Vraiment, il y en a peu à

Mallona pour avoir l'audace de prendre place à bord de ces vaisseaux
volants. Tous craignent les éléments instables de l'air et de l'eau.

- Ce n'est pas aussi dangereux que le disent le peuple et les

grands, répartit Upal en souriant. Je n'ai pas rencontré de démons

82
hostiles prêts à détruire mon esquif. Grand fut le génie de l'inventeur
Mirto, qui trouva le moyen d'utiliser l'air. Mais le peuple est trop
mesquin et timoré pour mériter ce qu'il nous donna. C'est notre
chance, Maître, qu'il en soit ainsi. Sans cela, comment obtiendrais-tu
les trésors ?

Redevenu calme et réfléchi, Arvodo demande tout à coup :

- Je voudrais les voir, ces trésors. Est-il possible, pour me les

montrer, que tu m'emmènes dans ton avion ?

- Maître, je savais que tu aurais confiance en moi ! Il n'y a que

toi pour tenter avec détermination ce que je suis le seul encore à avoir
osé faire. Ordonne, je suis prêt ! répond Upal, visiblement heureux.

- Où est ton appareil ?

- Il se trouve, bien caché, dans une région impraticable, à un

endroit connu de moi seul. En voiture, on arrive facilement jusqu'à
une relative proximité.

- Combien de temps faut-il pour y aller et revenir ?

- Maître, il serait bon que tu y sacrifies deux journées, car nous

ne pouvons emprunter le chemin que de nuit afin de ne pas être vus.

- Fais le nécessaire pour entreprendre le voyage demain soir !

Attends-moi au bord du grand lac, là où la route est la plus proche de
ses berges. J'arriverai aussitôt après le coucher du soleil. Maintenant
va ! Le voyage que nous aurons à faire sera long. Je remets à demain
ce que j'ai encore à te demander.

Avec un regard de complicité, Upal salue en silence et s'en va.

Arvodo demeure plongé dans ses pensées. Ses yeux brillent d'audace
et ses lèvres murmurent :

- Si ce que m'a dit cet homme est entièrement vrai, je serais

presque parvenu au but !

Une nuit étoilée tombe sur Mallona. La lueur rougeoyante du

soleil couchant éclaire encore l'ouest et le vent tiède du soir exhale un
souffle balsamique sur la campagne. Deux lunes brillent dans le ciel,
une au zénith, l'autre à l'horizon, semblables à deux immenses yeux.
Elles ont des phases différentes. Au cours de la nuit, la troisième lune
se lèvera par la suite, tel un disque lumineux. Ces trois lunes sont

83
cependant plus petites que celle que l'on voit sur la Terre. A elles
trois, elles ne produisent pas une clarté aussi vive que celle dispensée
par le seul satellite de notre Terre.

A l'est, dans le lointain, scintille la ville, bordée, au sud, par des

bois et des prairies, et au nord, dominée par le fier château du roi. De
hauts sommets s'élèvent à l'horizon, plongés dans le bleu profond de
la nuit. Un grand lac étend ses flots transparents et immobiles
comme un miroir, entre une chaîne de collines et la ville. Une large
voie longeant sa rive mène à la capitale. C'est la plus grande artère
reliant la capitale d'Areval à la plus importante cité de son royaume.
Elle est parallèle à la route surveillée déjà décrite, sur laquelle les
trésors de la région des cratères sont transportés.

Un calme profond règne sur toute la campagne, que semblent

fixer les étoiles du firmament. Tout près du lac s'épanouit un grand
buisson de rameaux en fleurs, dont les branches tombent jusqu'au
sol. Caché sous leur dôme, Upal se repose, ne levant la tête que de
temps à autre pour surveiller attentivement le long de la route la
venue d'Arvodo. L'heure que lui avait fixée le général est presque
passée, le doute et la crainte qu'il n'ait été empêché de venir
traversent son âme.

A l'horizon apparaît enfin un point noir approchant rapidement.

C'est l'une de ces voitures rapides dont se servent les habitants de
Mallona. Upal sait maintenant que son attente n'aura pas été vaine. Il
saute sur ses pieds et se place de telle façon que le conducteur de la
voiture doive le remarquer. La voiture ralentit et Upal reconnaît alors
Arvodo, enveloppé dans un ample manteau, un serviteur, et le
conducteur de l'équipage. La voiture arrêtée, Arvodo salue celui qui
l'attendait et l'invite à s'asseoir près de lui. Upal monte dans le
véhicule qui redémarre à toute allure, comme propulsé par une force
invisible.

Arvodo demeure silencieux, et il signifie à Upal de ne point

parler en présence du serviteur. Celui-ci lui est, certes, tout dévoué,
mais il n'a cependant pas besoin d'être renseigné sur le but du
voyage. Upal explique à voix basse à Arvodo jusqu'où ils doivent
rouler. Le conducteur ayant reçu du général les ordres nécessaires,
l'équipage fonce vers son but.

Plusieurs heures se sont écoulées, selon notre division terrestre

du temps. La voiture s'arrête enfin au milieu de hautes montagnes.

84
La voie serpente à travers une riante vallée, à l'extrémité de laquelle
apparaissent une plaine et quelques maisons. C'est une localité du
nom de Resma, la première station de quelque importance sur la
grande route. Upal et Arvodo descendent de voiture, et ce dernier
donne à son chauffeur l'ordre de l'attendre à Resma, en se
comportant exactement comme il lui fut prescrit avant le départ. Une
fois la voiture disparue sur la route, Upal, suivi d'Arvodo, ouvre la
marche en tournant à gauche vers la forêt toute proche. Dans la
pénombre, il emprunte sous les arbres des sentiers à peine visibles,
regardant autour de lui pour s'assurer qu'il n'y a personne à
proximité. Il sort alors de son vêtement une sorte de gros bâton,
soulève un capuchon qui recouvre une extrémité et une forte lumière
rayonne de cette lampe à "manga", éclairant le chemin et les
alentours forestiers. Tous deux se trouvent bientôt au milieu d'éboulis
rocheux.

- Maître, mon appareil est caché là-haut, sur le plateau.

Personne ne peut le trouver, mais le chemin pour y arriver est très
difficile, explique Upal. Du point où nous nous trouvons, commence
un chemin qui mène vers la plaine, en longeant ces escarpements
rocheux. Si vous suivez ce chemin, je pourrai vous embarquer plus
tard, dans la plaine, à bord de mon vaisseau volant. Sinon, il vous
faut escalader avec moi ces rochers.

- Passe le premier. Je ne crains pas les difficultés et je te suis,

répond brièvement Arvodo.

Upal approuve d'un signe et se dirige droit vers le pied d'une

masse sombre à la végétation confuse, dont les murailles
déchiquetées s'élèvent menaçantes dans la nuit. Il leur faut s'agripper
souvent des pieds et des mains, car le chemin traverse des racines,
des buissons et des rocs amoncelés. Upal aide son compagnon,
éclaire les endroits où on peut poser le pied en toute sécurité et,
finalement, ils atteignent le sommet. C'est un roc nu, dominant la
région. On y découvre, à gauche, une vue magnifique sur la vallée et,
à droite, une chaîne massive à laquelle font suite les monts
volcaniques qui constituent le terme de leur voyage.

Le sommet est vaste et déchiqueté. Les rochers y sont

entremêlés, comme si une force sauvage les avait jetés pêle-mêle.

- Mets-toi sur le côté. Tu es ici en sécurité. Il me faut ouvrir la

caverne, dit Upal en montrant une place libre devant un énorme tas

85
de blocs rocheux.

- Ta machine est ici ? demande Arvodo.

- Là, derrière ce bloc, dans la caverne que j'ai découverte.

- Comment vas-tu l'écarter, ce bloc ?

- Avec de la nimah.

- Tu en possèdes ? demande Arvodo étonné.

- Oui, Maître, mais pas de la plus forte.

- Ouvre donc la caverne !

Upal se dirige vers les rochers, enlève péniblement quelques

blocs assez gros, si bien qu'une faille apparaît : il s'y glisse, emportant
avec lui la lampe à manga. Le silence règne pendant un long moment.
Soudain, un bloc énorme est secoué en un bruit sourd et roule de
quelques pas sur le côté. Une ouverture est apparue, formant l'entrée
d'une vaste excavation. Upal se trouve devant d'étranges objets,
faisant signe à Arvodo. Celui-ci s'approche, une lampe à manga à la
main, et considère avec étonnement ces objets qui lui sont inconnus.
Ce sont les pièces partiellement assemblées d'un appareil volant. Upal
les transporte sur la place libre devant la caverne ouverte et se met à
les assembler avec rapidité et sûreté. Quelque temps après, l'appareil
est monté, présentant son aspect fini. La partie inférieure est une
sorte de gondole ne touchant pas le sol. Une grande roue à pales
tourne horizontalement au-dessus de la gondole. Sur le côté, se
trouvent deux hélices couplées au moteur actionnant la roue
horizontale. Elles empêchent la gondole de tourner en suivant le
mouvement de cette dernière. Ces hélices latérales sont en liaison
avec une troisième hélice à l'arrière de la gondole. De fortes lames
élastiques sont placées au fond de la gondole, apparemment pour
amortir le choc de l'atterrissage. La machine entière est faite d'un
métal léger et solide, mais on ne voit pas le moteur actionnant les
hélices. Celui-ci est caché dans le double fond et les côtés de la
nacelle.

Upal a pris un récipient dans la grotte et verse une poudre

blanchâtre dans une ouverture située sur le côté de la gondole.

- N'as-tu pas oublié des vivres en quantité suffisante ? demande

Arvodo.

86
 - Ne t'inquiète pas, Maître, j'en ai pris suffisamment pour un
voyage deux fois plus long que celui-ci.

Upal place dans l'appareil des objets divers dont l'usage nous est
inconnu, puis il monte à l'intérieur et invite Arvodo à faire de même. Il
lance le moteur et, au bout de quelques instants, la roue supérieure
commence à tourner autour de son axe, d'abord lentement, puis à
une vitesse de plus en plus grande. Un ronflement grave, produit par
la vitesse giratoire des hélices, prend peu à peu de l'ampleur. Upal
tient une manette permettant de régler la vitesse des tours.

Avant même que le vaisseau volant ne prenne son envol, les

hélices latérales commencent à tourner. Un léger balancement, et
l'appareil s'élève maintenant lentement et verticalement avec ses
occupants, montant dans l'air pur de la nuit. Le vrombissement est
régulier, ainsi que la vitesse des pales. Upal met alors en mouvement
l'hélice arrière de l'appareil, et celui-ci commence alors son vol
horizontal.

A l'avant de la nacelle se trouve une saillie métallique mobile, un

peu semblable à un gouvernail de bateau, c'est le volant de la
machine. L'appareil est soulevé par la roue supérieure, tenu immobile
par les roues latérales, et propulsé par la troisième hélice dans la
direction voulue. Tout tourne à une vitesse impressionnante, comme
on peut le remarquer à la puissance du courant d'air produit par les
pales. Le gouvernail qui s'oppose à la résistance de l'air conduit
l'appareil dans la direction choisie par le pilote.

Cette invention a été rendue possible à Mallona par trois faits :

l'atmosphère est d'abord plus lourde et plus calme que sur la Terre,
sans l'agitation fréquente des tempêtes que nous connaissons ; par
conséquent, elle peut porter plus facilement. Deuxièmement, la force
motrice est tirée de la matière chimique nommée "nimah" ; c'est le
fameux explosif de Maban. De même que notre dynamite, celle-ci peut
fournir une puissance absolument colossale dans un but déterminé.
Mais, mélangée à d'autres produits, elle cesse d'être explosive, et on
peut l'utiliser de façon à ce que son action soit semblable à la
pression de la vapeur. Ce produit est fabriqué sous sa forme
inoffensive dans des usines de l'état, puis vendu. Il sert ainsi, sous le
nom de "maha", à actionner tous les véhicules à l'aide d'un moteur
généralement placé dans le fond et les côtés du véhicule.
Troisièmement, on dispose aussi à Mallona d'un alliage métallique
très résistant et léger, qui possède à lui seul les qualités de l'acier et

87
de l’aluminium. C'est cet alliage qui permet la construction
d'appareils à hauts rendements.

Une vue magnifique s'offre à Arvodo qui, à l'abri de l'air, sous la

coupole de la gondole, plane pour la première fois au-dessus des
monts, des forêts et des abîmes de ce monde montagneux. Il en est
incapable de prononcer le moindre mot. Upal est absorbé par la
conduite du vaisseau volant, si bien que la conversation prévue par
Arvodo pour le voyage ne peut avoir lieu. Les audacieux voyageurs
volent dans le ciel nocturne à une telle altitude que le regard des
habitants ne peut les découvrir. Bientôt, ils ne voient même plus les
lieux habités. Le ciel rougit légèrement à l'horizon, la région des
cratères, but du voyage, approchant rapidement. Upal fait alors
monter l'appareil encore plus haut, car il lui faut éviter les vapeurs
délétères qui s'élèvent de cette région, vapeurs qui tueraient tous ceux
qui les respireraient. Avec une attention soutenue, Upal laisse glisser
l'appareil d'un vol modéré. Au-dessous d'eux apparaissent les
profondeurs insondables des volcans éteints, des accumulations
abruptes de scories et des masses de lave solidifiée. Cette région où
travaillent les esclaves du roi a été entourée d'un haut mur en arc de
cercle, afin qu'elle soit à l'abri des regards indiscrets et pour
empêcher la fuite des esclaves. Il faut aux aéronautes suivre une
partie de cette enceinte pour trouver le cratère qui mène aux grottes
du Wirdu.

Bientôt, Upal arrête complètement le mouvement de l'hélice

arrière. Il immobilise le gouvernail, puis règle également la vitesse des
hélices latérales de sorte que le vaisseau volant demeure immobile
au-dessus d'un entonnoir effrayant, dont les profondeurs noires
s'ouvrent béantes à leur vue.

- Nous sommes arrivés, voici l'entrée ! chuchote Upal.

Frissonnant, Arvodo regarde vers le bas. Son cœur bat plus fort
lorsqu'il aperçoit l'abîme au-dessous de lui. En serrant les dents, il dit
en assurant sa voix :

- Descendons, et que Dieu nous protège !

Le bruit de l'appareil devient plus profond lorsque Upal tourne

avec précaution la manette des vitesses. Lentement, l'appareil se
dirige verticalement dans l'ouverture du cratère. Comme un animal
féroce et affamé, le terrible abîme semble se précipiter la gueule
ouverte sur sa proie. Les rochers déchirés deviennent de plus en plus

88
distincts. Une flamme subite éclaire d'une clarté diurne autour de la
nacelle. Upal vient d'ôter les obturateurs des lampes à manga et, tel
un météore, l'appareil sombre dans les profondeurs insondables.

LES GROTTES DU WIRDU

Quel spectacle impressionnant et unique s'offre à la vue des
deux audacieux ! Arvodo est envahi par le sentiment de la puissance
et de la majesté de la nature créatrice. Des blocs de lave déchiquetée,
tout noircis par le feu, l'entourent de leur présence menaçante. Les
lampes à manga éclairent d'une lumière scintillante les formes
fantastiques des roches basaltiques. Celles-ci apparaissent parfois
tels des monstres terrifiants montant des profondeurs, ou sous la
forme de géants qui, se pressant autour du vaisseau volant, sombrent
progressivement. Changeant continuellement d'apparences, ils
trompent les sentiments et les regards, paraissant s'élever vers les
hauteurs où ils disparaissent.

Mais ce spectacle n'exerce aucune impression sur Upal. Il

connaît par cœur les sujets d'effroi, pourtant inoffensifs, de ce lieu.
Car ce n'est pas la première fois qu'il plonge dans cette gueule béante
de la planète. D'une main sûre, il conduit son esquif, réglant la
vitesse des hélices, dont le vrombissement retentit de manière sourde
et lugubre contre les voûtes rocheuses. Le cratère s'élargit vers le bas
et prend une inclinaison légèrement latérale. Upal actionne donc
précautionneusement l'hélice arrière pour éviter les obstacles qui
semblent vouloir barrer le passage au-dessous de lui.

L'appareil s'enfonce toujours plus bas. Son pilote règle enfin les
commandes de telle sorte que sa machine plane librement dans
l'immobilité la plus complète. Il montre, à gauche, quelque chose et
projette la lumière de la lampe à manga sur les rochers. Arvodo
aperçoit une vaste excavation.

- Maître, déclare Upal, voici l'endroit où j'ai grimpé pour trouver

la première caverne aux trésors. Je me tenais là-bas, au bord du
gouffre au-dessus duquel nous planons, sur une saillie rocheuse,
d'où je pus voir l'orifice du cratère à une faible raie de lumière au-
dessus de moi. S'il faisait jour en ce moment, vous verriez luire la
lumière du soleil depuis cet endroit. Ce n'est que plus tard qu'il me
parut évident qu'on devait pouvoir parvenir en ce lieu en partant du
haut. Mais c'est, bien sûr, impossible sans vaisseau volant.

89
Maintenant, soyez attentif, Maître, la première chambre aux trésors
d'Usglom va s'ouvrir à nous !

Impatient, Arvodo regarde la muraille de rocs, tandis que le

vaisseau volant s'enfonce à nouveau. Une faille s'ouvre, s'agrandit en
caverne, et la lampe à manga jette sa pleine lumière sur les lieux
qu'Upal décrivit jadis à son père. Arvodo pousse un cri d'étonnement.
Oui, c'est là que se trouvent amoncelés les trésors tant convoités. Ils
n'attendent que d'être saisis par la main qui les ramassera sans peine
aucune.

- Areval, tu es vaincu ! murmure lentement Arvodo. Je voudrais

pénétrer dans cette grotte. Upal, peux-tu y conduire l'appareil ?

- Maître, renoncez-y ! Il y a d'autres trésors plus bas encore, non

moins riches que ceux-ci, mais plus faciles à atteindre. Ceux-ci se
dérobent encore momentanément à notre possession, car il serait
dangereux de s'approcher trop près de la paroi rocheuse avec
l'appareil.

- Bien, je te suis, conduis-moi donc vers les autres !

L'appareil s'enfonce à nouveau. Le lointain bruissement d'une

eau agitée monte des profondeurs. Arvodo lève la tète attentivement et
regarde Upal d'un air interrogatif. Celui-ci explique :

- C'est le bruit de la mer qui pénètre en mugissant au moment

de la marée. Maintenant, elle n'atteint encore que pour très peu de
temps l'intérieur du grand bassin d'où Usglom fut jadis chassé.

Les lampes à manga éclairent à présent un sol ferme vers lequel

se dirige l'appareil. Un choc léger, et il atterrit en toute sécurité au
fond du cratère dont l'excavation gigantesque se voûte au-dessus des
aventuriers. Tout autour, le regard se perd dans l'obscurité la plus
profonde, car la lumière des lampes est incapable d'atteindre les
murailles de rochers qui les entourent. Upal arrête totalement le
mouvement de l'hélice. Seul le sourd mugissement de l'eau retentit à
présent en échos répétés contre les voûtes de cet énorme dôme
naturel, troublant le silence inquiétant de ce tombeau de toute vie.
Arvodo frissonne involontairement de crainte lorsque Upal lui propose
de quitter la gondole et de le suivre. Cet appareil est en effet leur
unique moyen d'échapper à la mort qui guette ici tout être vivant.
Soucieux, il écoute le mugissement de l'eau.

90
 - L'appareil est-il ici en sécurité ? demande-t-il.

- Tout à fait sûr ! Loin d'ici, tout au fond du gouffre, l'eau reflue
vers un bassin souterrain que le flot alimente continuellement. Nous
sommes ici presque au même niveau que la plage, mais encore trop
haut pour qu'un reflux important puisse parvenir jusqu'à nous.
Faites-moi confiance, Maître, si je n'avais pas tout calculé et prévu, je
n'aurais pas osé vous montrer le royaume d'Usglom.

Arvodo approuve de la tête, saisit une lampe à manga et

demande à Upal de lui montrer le chemin. Upal obéit et s'avance sur
le sol à peu près plat. On voit que l'eau l'a autrefois délavé et rendu
lisse. Un combat gigantesque des éléments feu et eau a dû avoir lieu
ici il y a longtemps, au désavantage final de Pluton : on en voit
partout les traces. Upal montre quelques signes qu'il grava jadis dans
la pierre pour reconnaître son chemin. Ils indiquent un haut
escarpement volcanique. Upal escalade rapidement un monticule de
sable que les vagues de la mer ont jadis déposé, il examine les
énormes fentes de la paroi rocheuse et s'arrête devant une fente
étroite. Il y pénètre alors en compagnie d'Arvodo. Quelques pas plus
loin, la faille s'élargit en une caverne éblouissante, semblable à celle
que les deux hommes ont déjà considérée plus haut. Des trésors en
quantité infinie sont accumulés ici. Partout, des cristaux étincelants
sur lesquels vient se réfracter la lumière des lampes à manga. Le Rod
blanc apparaît ici aussi, à côté de la précieuse pierre d'Oro.

Arvodo est subjugué, il n'en croit pas ses yeux. Il touche les
précieuses pierres, en arrache quelques-unes à la roche à l'aide de
son épée, en montrant une excitation telle que cet homme à la volonté
de fer n'en avait sans doute jamais éprouvé. Enfin, il trouve des mots
de remerciement à l'adresse d'Upal. Il le regarde intensément dans les
yeux et lui déclare :

- Tu es le plus fidèle des fidèles ! Tu apprendras bientôt

comment je saurai te remercier en actes !

Upal s'incline profondément devant lui et murmure sur un ton

marquant le respect le plus authentique :

- Maître, venge ma sœur sur la personne d'Areval ! Ces trésors

ne sont rien pour moi, ce qui m'importe c'est qu'Areval subisse le
choc en retour qu'il mérite.

Arvodo approuve en silence, comprenant Upal. Puis il demande :

91
 - Connais-tu encore beaucoup de grottes semblables ?

- Pas d'aussi riches que celle-ci, mais il y en a beaucoup de plus

petites. Bien sûr, il est possible qu'il en existe d'autres que je ne
connais pas, car je n'ai pu explorer tous les couloirs inférieurs.

- Montre-moi donc encore celles que tu connais !

Upal reprend le chemin de l'aller en repassant par la faille. Le

long de la paroi s'ouvrent de nombreuses petites excavations qu'il
éclaire de sa lampe. Partout apparaît le Rod blanc, ou des cristaux
précieux sertis dans la roche. Ils se trouvent dans une chambre aux
trésors cachant en elle des richesses inestimables. Se glissant le long
des rochers, il leur faut à présent prendre à droite, presque à angle
droit, pour parvenir ainsi sous la voûte interne de l'ancien cratère.

- Maître, je ne suis jamais allé plus loin, dit Upal. Revenons

plutôt sur nos pas !

Arvodo, dont l'esprit d'aventure s'est fortement excité, lui répond

:

- Nous avons le temps ! Allons plus loin, peut-être découvrirons-

nous encore d'autres merveilles. Il faut profiter jusqu'au bout d'une
occasion si favorable. Nous ne pouvons pas manquer le chemin du
retour !

- Comme tu le veux, Maître !

Les deux hommes avancent prudemment, car le sol n'est plus

aussi égal, des pierres et des galets le recouvrent à présent. Un
silence de mort les entoure. Le mugissement de l'eau s'est en effet
arrêté, car la mer est étale en cet instant, elle n'agite plus ses flots au
fond du gouffre. Sur les flancs d'un escarpement rocheux, un large
couloir, dont l'extrémité est invisible, apparaît devant eux. Arvodo
soulève sa torche à manga, pénètre dans ce couloir et constate qu'il
est praticable. Du sable blanc, parsemé de coquillages, recouvre le
sol.

- La mer affluait jadis par ce couloir. Peut-être mène-t-il encore

vers la mer ?

Upal regarde avec étonnement autour de lui :

- Vous avez raison, Maître, il y a pourtant des coquillages ! Le

92
chemin semble descendre vers les profondeurs. Les flots devaient
arriver jadis par ce couloir jusqu'ici.

Arvodo considère pensivement la voie :

- Upal, il nous faut savoir où conduit ce chemin. Si nous

pouvons gagner la mer par cette voie, il nous sera facile d'emporter
secrètement les trésors. Car nous devons éviter d'être découverts.
L'ignorance d'une voie d'accès menant à l'intérieur pourrait nous
perdre.

Upal approuve ce point de vue du général, et tous deux se

dirigent d'un pas décidé vers l'ouverture dans le rocher. C'est une
vaste percée, semblable à un tunnel dans laquelle ils pénètrent. Sur
les parois, on reconnaît distinctement les effets de l'eau qui les a jadis
burinées avec une grande force. Il est aisé de marcher sur le sable
autrefois déposé par la mer. Aussi les deux hommes progressent
rapidement pendant un long moment. Le tortueux couloir qui, par
place, s'élargit considérablement, semble n'avoir pas de fin. Aucun
bloc de rocher ne vient gêner leur marche et l'origine de ce conduit ne
leur en paraît que plus mystérieuse. Enfin, le couloir s'élargit en une
vaste caverne. Le chemin cesse brusquement et ils se trouvent devant
un amas chaotique de rochers. Il leur faut les franchir, s'ils décident
de poursuivre vers les profondeurs. Hésitants, ils se demandent un
instant s'ils vont continuer leur exploration, ou revenir vers leur point
de départ. Tous deux sentent bien pourtant que le désir d'en savoir
davantage les pousse inexorablement en avant. La descente qu'ils
entreprennent n'est pas sans danger. Une fois terminée, ils
considèrent que la hauteur dont ils sont descendus n'est pas du tout
négligeable.

Ils se trouvent à présent au fond d'une dépression souterraine

asséchée. Des formations rocheuses d'une hauteur considérable ne
leur permettent pas de déterminer dans quelle direction ils doivent se
diriger pour retrouver l'ancien passage de l'eau. Un sable profond
recouvre le sol d'où s'élèvent de hauts blocs de rochers. D'énormes
coquillages, anciennes demeures d'animaux marins disparus, se
trouvent pris entre des blocs qui furent jadis des récifs.
D'innombrables petits coquillages sont éparpillés partout. Plus loin,
ils découvrent les squelettes abîmés d'animaux marins qui habitèrent
autrefois ce lac souterrain. Des milliers d'années ont dû s'écouler
depuis qu'ils animaient ces lieux. Les deux hommes regardent avec
étonnement autour d'eux, se demandant quelle direction suivre, car

93
des amoncellements chaotiques de rochers les empêchent de
s'orienter.

Soudain, un bruit semblable à une plainte lointaine se fait

entendre à travers le silence de mort de l'endroit. Une autre encore !
Les sons semblent s'agencer en une mélodie apparemment lointaine.
D'instinct, Arvodo a porté sa main à son épée. Upal dirige vers le sol
les lampes éclairées et, le visage tendu en avant, les deux hommes
écoutent ces sons singuliers. Etonné autant qu'on peut l'être, Upal, le
premier, demande :

- Est-ce Muaya, la fille d'Usglom, qui chante pour nous mettre

en garde ?

- Ce ne sont ni Muaya, ni Usglom, répond sombrement Arvodo.

Je les méprise tous les deux ! C'est un homme qui chante la plainte
mortuaire de la maison du roi. Il faut que nous sachions qui c'est !
Abaisse les lampes, qu'elles n'éclairent que le chemin, et marchons
dans la direction de la voix !

Mais il n'est pas facile de reconnaître cette direction. Les échos

sont trompeurs sous ces voûtes rocheuses. Arvodo a cependant
l'oreille fine, aussi, en dépit des difficultés, il poursuit son chemin
avec attention. Derrière les rochers qu'il leur fallut contourner, la voix
plaintive se fait à nouveau entendre, plus forte et audible, ce qui
prouve qu'ils s'en approchent.

Ils se trouvent à présent sur la rive opposée de l'ancien bassin. A

ce point, il semble que le son plaintif descende des hauteurs
environnantes. Prudemment, ils se mettent à gravir les blocs de
rochers. Se trompent-ils ? Là-bas, une lumière brille ! Rapidement, ils
couvrent leurs lampes à manga de leurs obscurcisseurs et une
obscurité impénétrable les entoure alors. Bientôt, leurs yeux s'y étant
quelque peu habitués, ils regardent un point lumineux briller au-
dessus d'eux.

Prudents comme des chats à l'affût, ils se mettent à ramper.

Arvodo se tient prêt à saisir son épée. C'est distinctement qu'ils
entendent à présent le chant de deux voix. Ils en comprennent même
les paroles : c'est la complainte qui n'est chantée qu'à l'occasion du
décès de l'un des membres de la maison royale. Les derniers vers
s'élèvent sous les voûtes ténébreuses. En voici les paroles :

La mort ne peut séparer ceux qui se sont aimés dans la vie,

94
Car ton âme vit à travers ses actions,
Qui brillent pour tous dans leur gloire et leur splendeur.
Retourne auprès du Père de tout être ! Que l'Amour
Te garde et nous réunisse un jour à nouveau !
Pendant que la complainte finissait de s'exhaler, les deux
hommes ont gravi les éboulis rocheux et ils regardent à présent un
groupe émouvant. Reposant sur un catafalque, le corps inanimé
d'une jeune femme d'une grande beauté, vêtue d'une longue robe d'un
bleu lumineux, est étendu au milieu d'une coupole rocheuse. La
grotte est pleine de cristaux étincelants, comme ceux qu'Arvodo
contempla quelques heures auparavant. Des lampes allumées sont
suspendues aux voûtes, éclairant alentour d'une lumière brillante. A
la tête de la dépouille mortelle se tient la silhouette vénérable de
l'ermite de la mer ; à ses pieds, le jeune homme qu'il nomme Mureval.
Tous deux psalmodièrent le chant des morts, dont les plaintes
guidèrent Arvodo et Upal.

Demeuré caché à une vingtaine de pas, Upal dévisage le groupe

avec une extraordinaire intensité quand, tout à coup, son visage se
décompose sous l'effet d'une frayeur indicible. Arvodo le remarque et
souffle à son compagnon figé dans l'immobilité :

- Connais-tu ces gens ?

Un cri aigu sort alors de sa bouche et, avant qu'Arvodo ait pu

l'en empêcher, Upal se précipite vers le corps étendu en balbutiant :

- Fedijah, ma sœur ! ...

Il cherche à l'étreindre, mais sa main ne saisit que pierre froide.

Ce corps, autrefois animé de la chaleur de la vie, est aujourd'hui de
marbre, solidifié par les lourdes vapeurs pétrifiantes de la caverne. Le
regard ivre, il tourne le visage vers le vénérable vieillard, dont les yeux
reposent avec pénétration sur l'intrus et, en prononçant avec
vénération ces paroles : "Muhareb, mon roi !", il s'effondre sans
connaissance dans les bras de Mureval, qui s'est précipité vers lui.

Lorsque Arvodo vit qu'il ne pouvait retenir son compagnon, il

s'est également avancé vers le groupe. Il entendit l'exclamation
d'Upal, et son étonnement fut immense lorsqu'il aperçut le vieillard. Il
se trouve donc en face du roi légitime de Mallona ! Du monarque
disparu et si longtemps recherché, le frère d'Areval ! Il ne parvient pas
à revenir de sa surprise. Son regard bouleversé erre autour de lui :

95
sur ce beau cadavre figé, sur ce lieu étrange, sur le vieillard
majestueux, sur Upal sans connaissance. Il se sent perdu et
incapable de prendre une décision.

La voix calme du vieillard frappe alors ses oreilles. Il entend

l'ordre impératif de le suivre qui lui est donné. Ayant saisi la lampe à
manga échappée à Upal, Muhareb appuie sur un bouton et toutes les
lampes de la grotte où repose la dépouille mortelle s'éteignent tout à
coup. Puis il fait aussitôt un signe à Mureval et tous deux saisissent
Upal sans connaissance, le soulèvent et se dirigent vers une obscure
excavation, qui n'est autre que la continuation du couloir qu'Arvodo
et Upal cherchaient à découvrir.

En se hâtant, le silencieux cortège traverse le tunnel. A un

détour du conduit, une faible lumière brille soudain dans le lointain.
Après avoir encore parcouru une faible distance, un air frais se met à
souffler, apportant les senteurs de la mer. Maintenant, le couloir
descendant s'élargit quelque peu et se transforme en une crevasse
profonde dans le haut de laquelle scintillent les étoiles. Peu après, la
mer apparaît devant eux. Son horizon se teinte d'un lointain
rougeoiement, premier salut matinal d'un nouveau jour naissant.

UN FILS DE ROI
Le cortège s'est éloigné de la mer pour monter sur la terrasse
que nous connaissons déjà. Le regard étonné d'Arvodo contemple la
splendeur végétale qui l'entoure. C'est le paradis secret qui cache
l'habitation des deux ermites de la mer. Ils sont parvenus maintenant
à leur abri, portant Upal toujours sans connaissance, et ils le
déposent sur un lit de mousse. Le vieillard pose une main sur la tête
d'Upal, tandis que ses lèvres murmurent une prière muette. Puis il se
retourne vers Arvodo, lui fait un signe, et ils s'éloignent tous deux
pour ne pas déranger le sommeil d'Upal, terrassé par la violence des
émotions. Arvodo retrouve enfin la parole, et j'écoute la conversation
suivante se dérouler entre les deux hommes :

- Mon compagnon t'a désigné par le nom du fils du roi disparu :

Muhareb. Es-tu vraiment le roi légitime de Mallona ?

- Oui, je suis Muhareb, fils de Maban. Je suis en effet le roi

légitime, mais c'est Areval qui gouverne depuis la capitale.

96
 En proie à une vive agitation, Arvodo s'approche alors de lui et
lui demande sur le ton de la prière :

- Maître, donne-m'en une preuve, que je n'en puisse plus

douter ! Tout en dépend pour moi !

- Une preuve ne te servirait à rien. Car je te connais, je connais

tes projets. Il m'est en effet donné par le Père universel de lire dans le
cœur des hommes, de connaître leur volonté, qu'elle soit bonne ou
mauvaise. Cependant, je vais te donner la preuve que tu réclames, me
soumettant en cela à l'ordre que me donne le Seul que je serve
encore.

Le vieillard s'éloigne et revient peu après avec la calebasse que

j'ai déjà observée, qui contient une partie des joyaux de la couronne.

- Regarde, Arvodo ! Maban fit autrefois graver trois anneaux,

signes de la puissance illimitée de sa maison, taillés tous trois dans la
même pierre d'Oro. La pierre montre sur un fond blanc le portrait de
Furos, l'ancêtre héroïque de notre race, couvert du heaume de la
puissance et de la force que, dit la légende, il arracha lui-même au
démon Usglom dans un combat acharné. Tu sais que, depuis ce
temps-là, Usglom en veut à notre race et cherche à la perdre.

" Maban nous donna, à Areval et à moi-même, à chacun un

anneau. Lui-même portait continuellement le troisième. Après la mort
de Maban, Areval prit possession de l'anneau de son père. C'est celui
qui brille en ce moment à ton doigt, en signe de la faveur que te fait
Areval. Il mit ainsi une partie de sa puissance entre tes mains.
Regarde, à présent, voici le troisième anneau !

Le vieillard soulève alors le couvercle et montre à Arvodo

l'anneau reposant au fond de la coupe végétale. Avec étonnement, le
général considère le bijou. Il regarde aussi le diadème royal déposé
sur le fond de l'écrin, orné d'un diamant étincelant d'une immense
valeur. Il ne doute plus, car Areval est le seul à porter un anneau
semblable en certaines circonstances, en signe de sa dignité royale. Il
ôte l'anneau de son doigt, s'agenouille devant Muhareb et déclare :

- Oh, mon Maître et mon roi ! Je rends ce signe de ma puissance

à la main à qui elle revient. L'ordre de mon père mourant est
accompli. Il savait que mon Maître vivait, et il m'ordonna de chercher
à te rendre la puissance à laquelle tu renonças. Toi seul peut sauver
le peuple qui dégénère. J'ai fait serment de te rechercher, et voilà que

97
j'ai à présent le bonheur de te trouver. Oh, reviens vers ton peuple !
Mets fin à la solitude dans laquelle tu vécus jusqu'à présent ! Tous les
cœurs te fêteront, toi, le roi légitime de Mallona !

Calme et immobile, le grand vieillard considère l'agenouillé. Il ne

prend pas l'anneau que lui tend celui-ci, mais il le relève et lui déclare
lentement :

- Je ne suis pas le Maître, ni le roi de Mallona. Pas plus

qu'Areval ! Aucun de vous ne Le connaît plus. Mais moi je L'ai
reconnu et je remplirai Sa Volonté. Je vois que ton cœur est plein de
zèle, mais il n'est pas dans le droit chemin. Je ne peux plus sauver le
peuple. Un animal qui veut vivre dans la fange retourne à sa fange.
Les peuples de Mallona sont devenus semblables à cet animal. Et les
grands de ce monde sont des bêtes de proie. S'ils ne changent pas
leur façon de vivre, aucune aide ne peut plus leur être apportée, et ils
devront supporter les conséquences de leurs actes.

- Ils ne changeront pas, Maître, si tu ne leur donnes pas

l'exemple ! Ton souvenir n'est pas éteint parmi eux. On loue toujours
le prince Muhareb comme un exemple de vertu.

- Peut-être, mais s'il revient en tant que roi, commencera une

effusion de sang comme il n'y en eut jamais de pareille. Et, quand
l'ivresse sera passée, le prêcheur de vertu récoltera la haine là où il
voudrait semer l'amour ! L'animal qui aime sa fange, si tu cherches à
l'en arracher alors qu'il a perdu le goût de la propreté, il te tuera !
C'est pourquoi je ne chercherai jamais à arracher par la force aux
mains d'Areval le pouvoir qu'il reçut par la Volonté du Père Eternel.
Chaque peuple a les souverains qu'il mérite. Et le caractère de
chaque souverain est ainsi fait qu'il l'entraîne à agir comme il
convient pour son peuple. Le peuple et ses chefs font en réalité du
peuple ce qu'il tend à devenir par son propre comportement. Par sa
propre faute, Areval est devenu un monstre. Il opprime le peuple et il
dissipe ce qu'il lui fait produire sous la contrainte, avec l'aide des
oppresseurs à sa solde. Depuis longtemps, il a détruit tout ce que
Maban avait construit. Si celui-ci fut un exemple de vertu, Areval est
un exemple de perversion.

" Pourquoi les peuples de Mallona n'ont-ils pas trouvé dans

l'exercice du bien, que leur enseigna Maban, la force de résister aux
tentations du mal, où les entraîne à présent Areval ? Parce qu'ils
n'étaient pas bons, parce que Maban se trompait en croyant que la

98
vertu imposée aurait la force de transformer les défauts ancestraux de
nos peuples. Maban fut le dernier rempart dressé contre une lente
perversion de la moralité. Il fut le dernier à montrer à ses peuples
quelles voies ils devaient prendre pour sortir de la fange, échapper à
leurs soifs de jouissances et à leurs convoitises. Si les peuples avaient
voulu se souvenir de leur propre dignité - de cette dignité qu'ils ont à
conserver intacte en tant que créatures de l'Omnipère, l'Eternel - la
faveur m'aurait été faite de pouvoir continuer l’œuvre de Maban.

" Mais ils oublièrent leur dignité d'esprits humains incarnés, et

ils ne s'inclinèrent que devant les contraintes légales que Maban leur
imposa. En vérité, le souverain n'a aucune puissance sur
l'asservissement de l'âme de ses sujets à toute sorte de convoitises. Il
ne peut les en arracher, même lorsqu'ils obéissent aux paragraphes
des lois et à la justice qui leur est imposée. Aussi longtemps que la
conscience de ce qui est juste et bon demeure vivante dans chaque
citoyen, la contrainte n'est pas nécessaire pour maintenir l'ordre
public. Mais si cette conscience fait défaut, il n'est plus que
l'obligation et la rigueur des lois imposées par la volonté d'un despote
pour maintenir l'ordre, au moins en apparence. Et, toujours, tôt ou
tard, les peuples se révoltent contre les despotismes, quelle que soit
leur nature, renversant dans l'horreur et le sang les régimes exécrés,
dont ils sont pourtant seuls coupables.

" Arvodo, j'ai vu venir cette heure en esprit. Je savais qu'elle

m'apporterait la proposition de retourner vers le peuple dans l'éclat
extérieur de ma royauté. Je sais aussi que, à la seule condition
d'accepter de devenir un tyran encore plus inflexible que l'est devenu
Areval, je pourrais plier ces peuples sous mon joug. Mais cette voie
m'imposerait de marcher sur des cadavres et sur du sang. Le seul
moyen de la parcourir serait de tuer, d'éliminer physiquement les
êtres qui se laisseraient aller à la violence, à la colère, à leurs
vengeances et à leurs convoitises. Des êtres qui seraient alors perdus
pour une activité constructive ultérieure dans la demeure de
l'Omnipère qu'est la création. J'en vois les suites inévitables. Je sais
qu'on ne peut plus échapper à l'anéantissement physique des
habitants de Mallona, mais la Volonté du Père me voile encore le
moyen qu'Il a choisi.

" Moi, j'ai fait mon choix. Je ne quitterai plus ce lieu où j'ai
atteint la Lumière de l'âme, senti le Souffle de l'Esprit Eternel, et où
j'ai reconnu le but véritable de tout être humain. Je ne puis être le
sauveur que tu espères, et je désire que tu taises mon existence, si tu

99
reviens auprès des tiens.

- Exiges-tu aussi que je renonce à mes projets ?

- L'accomplissement des projets, tels que tu les as conçus, ne se

trouve ni entre mes mains, ni entre les tiennes. Il est gouverné par les
intentions élevées de l'Eternel. Aucun plan humain ne pourra jamais
contrarier l'ultime destin vers lequel est conduite toute l'humanité, ni
même le retarder. Agis donc selon ta conviction, je ne t'en empêcherai
pas !

- Et si mes projets m'empêchaient de taire le fait que Muhareb,

le véritable roi de Mallona, est vivant ?

- Alors, je ne puis t'en empêcher, après que tu aies découvert

cette vérité. Mais ne crois pas que Muhareb puisse être présenté au
peuple, si telle n'est pas la Volonté du Père. Ce fut Sa Volonté que
vous me découvriez. Le vaisseau volant qui vous amena dans les
profondeurs de la grotte du Wirdu aurait pu s'y briser ; j'aurais aussi
pu tenter de vous corrompre. Mais ni l'un ni l'autre ne s'est produit.
J'agis selon la Volonté de Celui qui dicte à mon intuition ce que je
dois faire. Allez tous deux en paix, nous vous raccompagnerons. Vous
reviendrez auprès des vôtres sains et saufs. Notre voie n'est pas la
même que la vôtre !

Muhareb a parlé avec une telle force de persuasion qu'il est

impossible à Arvodo de répliquer quoi que ce soit. Celui-ci regarde
sombrement à ses pieds puis, montrant la lumière qui apparaît à
l'horizon marin, il déclare :

- L'heure de rentrer approche. Nous en empêcheras-tu ?

- Non ! Je t'ai dit, déjà, que nous vous accompagnerons. Attends

ici, je vais voir comment va ton compagnon.

Sans attendre de réponse, Muhareb s'éloigne et regagne la

couche d'Upal. Il trouve celui-ci éveillé et discutant avec le jeune
homme avec animation. Lorsqu'il aperçoit Muhareb, Upal saute sur
ses pieds et se précipite vers le vieillard. Muhareb prend dans ses
bras cet homme qui fut si profondément secoué et il murmure des
paroles apaisantes :

- Upal ! Ce n'est pas l'heure maintenant de répondre à toutes tes

questions. Mais tu auras la réponse à tout ce qu'il t'est nécessaire de
savoir. Ramène ton compagnon, le temps presse ! Et, quand tu auras

100
rempli cette tâche, reviens auprès de moi dans ton vaisseau volant.
Vois-tu, là-bas, le haut rocher qui surplombe la mer ? Depuis le
sommet du cratère dans lequel tu es descendu, tu peux l'apercevoir.
Si tu te diriges d'après lui, tu ne manqueras pas la direction de notre
baie cachée. Je t'attends. Laisse Arvodo rentrer seul. Ne lui parle de
rien, afin de n'avoir un jour rien à regretter. Upal regarde Muhareb
avec étonnement :

- Le général est-il à proximité ?

- Oui, il attend que tu viennes. Te sens-tu à nouveau fort ?

- Oui ! Mais combien de questions se pressent sur ma langue.

Mais je les fais taire et obéis à ton ordre !

Avec un signe à Upal et au jeune homme, Muhareb se retourne,

et les trois se dirigent vers Arvodo qui les attend. Celui-ci, demeuré là
où Muhareb l'a quitté, regarde pensivement la mer devant lui.
Lorsqu'il entend le bruit des pas, il se retourne, regarde Muhareb en
face et s'approche de lui. Upal et le jeune homme demeurent en
arrière, sentant que le général désire parler seul avec Muhareb. A voix
basse, Arvodo lui demande :

- Est-ce ta décision définitive de renoncer au trône à jamais,

Muhareb ?

- Oui !

- Les dernières volontés que Maban dicta à mon père - qui était
son vassal le plus fidèle - fut de lui confier la tâche de te rechercher et
de te ramener sur le trône. Maban savait en effet que tu vivais, il ne
pouvait pas croire que tu te sois complètement détourné de lui. Cette
mission me fut transmise à la mort de mon père. Doit-elle être à
jamais abandonnée, et devenir ainsi un sujet de honte ?

- Je t'ai déjà donné ma réponse, elle demeure inchangée !

- Me délivres-tu alors du serment que j'ai fait à mon père

mourant ?

- Sans force est la promesse dont tu ne savais pas si tu pourrais

jamais la tenir. Tu es libre, dégagé de tout devoir en face de moi !

Arvodo regarde Muhareb avec étonnement. Avec un mouvement

d'humeur, il ajoute :

101
 - Ton refus tue en moi les meilleurs mouvements de mon cœur !
L'esprit de ton père ne vit plus en toi. Vouloir être et demeurer un
homme des cavernes quand un trône t'appelle, je ne peux pas le
comprendre !

- Puisque tu ne peux comprendre ce qui me décide à agir de la

sorte, mieux vaut que nous nous séparions immédiatement. Agis
selon ta conviction, moi je suis la mienne. Nos chemins ne sont pas
les mêmes.

Muhareb se détourne alors aussitôt et fait signe aux deux jeunes

gens demeurés à l'écart. Un geste du vieillard désigne le chemin qui
conduit à la plage, invitant Arvodo à le prendre également. Muhareb
marche en avant, Upal et le jeune homme suivent, portant les deux
lampes à manga. Ils s'engagent dans une crevasse différente de celle
par laquelle ils étaient arrivés, et ils se retrouvent bientôt entre des
rocs resserrés. Bientôt commence un couloir rocheux semblable au
précédent et, en biais, ils pénètrent profondément à l'intérieur de la
montagne. Il semble que ce chemin ne soit praticable qu'au moment
de la marée basse, car le sable est humide sous leurs pieds et les
rochers, encore mouillés, s'égouttent. Soudain, Muhareb tourne à
droite et grimpe entre des rochers. Un large tunnel ascendant va en
s'élargissant peu à peu, jusqu'à ce qu'ils pénètrent sous une vaste
voûte rocheuse. Upal reconnaît aussitôt l'endroit. Ils sont revenus au
point où ils découvrirent le couloir menant au bassin asséché.
Muhareb a donc reconduit ses visiteurs au fond du cratère, par un
chemin plus rapide, tout près de l'endroit où ils quittèrent le vaisseau
volant.

Une nuit épaisse, que dissipe à peine la lumière des lampes à

manga, les entoure. Un reflet oscille dans le lointain, la lumière
semblant se réfléchir sur des surfaces métalliques. Quelque temps
après, la forme du vaisseau volant apparaît bientôt dans la pénombre.
Arvodo regarde sombrement l'appareil. Il le revoit avec des sentiments
tout différents de ceux qu'il éprouvait lorsqu'il le quitta. Le désir
d'échapper au plus vite à ces terribles abîmes souterrains se fait
sentir en lui avec une force oppressante. Muhareb regarde le général
d'un œil pénétrant, mais Arvodo évite ce regard. Depuis qu'il a essuyé
le refus opiniâtre de Muhareb, des pensées le traversent qui, bien que
confuses encore, provoquent entre lui et le vieillard une certaine
tension. "Nos chemins ne sont pas les mêmes", entend-il sans cesse.
Bien ! Ils doivent donc se séparer rapidement et chacun doit prendre
sa direction.

102
 Upal est entré dans la machine volante dont il manœuvre déjà
les commandes. Il allume toutes les lampes entourant la gondole, fait
tourner l'hélice supérieure et annonce au général qu'il est prêt à
partir. Muhareb, qui a deviné les pensées d'Arvodo, dit au moment de
la séparation :

- Que le Père, qui vous conduisit jusqu'ici, protège votre retour !

Arvodo ayant pris place dans le vaisseau, une fois encore

quelque chose s'agite en lui :

- Est-ce que je te reverrai, demande-t-il ?

- La Volonté de Dieu en décidera, pas nous ! Accomplis Sa

Volonté ! Si tu ne te laisses pas aveugler par les trésors d'Usglom, tu
te sauveras toi-même et nous nous reverrons.

Le regard d'Arvodo trahit son désappointement. Il donne

brièvement l'ordre du départ. L'hélice accélère son mouvement, la
machine s'élève doucement et se dirige vers l'orifice du cratère, menée
avec sûreté par la main habile d'Upal. Le voyage se passe sans
incident. Lorsqu'ils atteignent la sortie, le jour se lève à peine. Upal
fait monter l'appareil très haut dans les airs pour échapper à la vue et
tenter d'atterrir sans se faire remarquer dans le lieu désert d'où ils
étaient partis. Il serait en effet plus facile de les découvrir, à présent,
que dans l'obscurité de la nuit.

Arvodo demeure profondément plongé dans ses pensées, lorsque

Upal lui demande :

- Maître, si vous le voulez, je puis conduire l'appareil au pied de

la montagne au sommet de laquelle je le cache toujours. Vous éviterez
ainsi de la redescendre et vous parviendrez plus vite à l'endroit où
votre serviteur vous attend avec la voiture. Nous avons passé
beaucoup de temps dans les grottes du Wirdu, le rattraper vous sera
peut-être utile !

Arvodo approuve, il lui est apparemment agréable de quitter

rapidement son compagnon.

- D'accord ! Je t'attends dès que possible dans mon palais. Ne

parle de rien à personne, souviens-toi de ton serment !

Upal lève sa main droite et la pose sur sa tête : signe que

donnent les "fidèles" pour exprimer leur accord absolu. Il conduit

103
alors le vol de sa machine avec une attention soutenue. Ils ont bientôt
survolé la région des cratères et s'approchent de régions plus
habitées. De vastes forêts s'étendent au-dessous d'eux, l'appareil
descend rapidement et plane bientôt à une faible hauteur au-dessus
de la cime des arbres. On aperçoit maintenant le sommet pointu de la
montagne sur laquelle Upal cache sa machine volante. L'appareil
descend lentement. Une légère secousse et il se pose silencieusement
sur un fond de prairie, traversée par un étroit chemin se perdant
dans la forêt toute proche.

- Maître, ce sentier vous mènera à l'endroit où vous attend le

conducteur de votre voiture.

Arvodo descend de la gondole et, en tendant la main à Upal, lui

dit :

- Tiens-toi près, de façon à ce que nous puissions entreprendre

de futurs voyages ! Je ne sais encore que décider, mais je veux que tu
sois prêt à tout moment. Pourvois ton camp là-haut, de tout ce dont
tu as besoin !

- Il me faudra quelque temps pour m'y préparer.

- Eh bien, ne tarde pas ! Et viens me voir dès que tout sera prêt.

Upal réitère le signe d'accord et, tandis qu'Arvodo se met en

marche vers la forêt dans laquelle il disparaît bientôt, la machine
volante s'élève à nouveau dans les airs, se dirigeant vers la montagne.

LE POISON DE L'AMOUR-PROPRE
Arvodo ayant rapidement atteint l'endroit où l'attendait son
chauffeur, ils repartent aussitôt vers la capitale. Adossé dans un coin
de son véhicule, il est plongé dans une profonde méditation. Son âme
cherche la décision qu'il est désormais obligé de prendre. Les
événements des derniers jours défilent devant son regard et il
monologue intérieurement en lui-même.

- L'espoir que je mettais en Muhareb est perdu. Jamais plus cet

homme des cavernes n'osera entreprendre une action courageuse.
L'esprit de Maban est déchu en lui. Son chemin n'est pas le mien.

104
Qu'il aille son chemin, moi j'irai le mien ! Mais quel est-il, ce chemin ?
Les trésors découverts sont inestimables. Grâce à eux, j'obtiendrai
facilement par la force tout ce qu Areval m'a déjà à moitié donné de
plein gré. Je régnerai donc. Mais à quoi bon la violence ? Grâce à la
faveur d'Areval, la réussite est presque à ma portée. De sa propre
main, je puis saisir le sceptre à tout moment. Quand il saura que
Muhareb vit, la peur de son frère le livrera totalement entre mes
mains.

" Or, Muhareb ne veut pas devenir roi de Mallona. Et moi, espèce
de fou, je voulais lui livrer la puissance ! Eh bien, j'utiliserai
désormais la puissance pour moi-même. Areval tombera si je le veux.
Le prochain roi s'appellera Arvodo ! Cependant, je ne serai reconnu
par le peuple comme roi légitime que si j'épouse Artaya. Je hais
pourtant cette femme qui ne vit que pour elle et que pour ses caprices
! Certes, la main d'Artaya me donnera bien le droit au trône, mais elle
restera la reine tant qu'elle vivra.

Arvodo respire profondément et se répète :

- Tant qu'elle vivra ! Et si je piétine un jour cette vipère, serait-ce

un crime ? Mon frère lui-même n'est-il pas trompé par elle ?
Comment le prendra-t-il s'il me considère comme son rival ? Pourtant,
il faut qu'il l'oublie ! C'est le prix du but élevé qui nous appelle tous
deux. Je vois maintenant clairement que la violence ne mène
qu'incertainement et péniblement au but, l'autre voie, par contre,
sûrement et facilement. L'homme intelligent choisit toujours dans ces
cas-là le sentier praticable et non l'inaccessible. Et Muhareb, que
fera-t-il ? Rien, sans doute, comme il n'a rien fait pendant des
années. Pourquoi me soucier de ce rêveur ? Qu'il prie auprès du corps
de Fedijah, puisque c'est ce à quoi il se croit destiné ! Mon destin est
de régner, d’enlever le sceptre au faible Areval, de devenir un prince
tel que nul autre n'a encore été !

Arvodo s'échauffe à ces pensées. Sa décision est prise et il

regarde ardemment vers l'horizon où les toitures du château royal
commencent à briller dans la splendeur du jour levant.

Pour comprendre la suite, il est nécessaire de donner ici

quelques explications au sujet des différences existant entre les
planètes de notre système solaire, telles qu'elles ont été observées au
cours des recherches du médium. La planète Mallona faisait le tour
du soleil à une distance d'environ 70 millions de milles. Elle

105
possédait, comme je l'ai déjà dit, une atmosphère beaucoup plus
dense que la Terre, ce qui donnait à sa surface une pression
atmosphérique beaucoup plus forte que sur notre planète. Comme
l'axe de Mallona n'était pas incliné selon un angle de 23,5 degrés,
comme celui de la Terre, mais selon un angle bien moindre, les
différentes zones de la planète étaient soumises à des variations de
températures beaucoup moins importantes. Cette atmosphère plus
haute qui, comme une loupe, concentrait les rayons solaires,
empêchait que, malgré son plus grand éloignement du soleil, la
lumière et la chaleur soient moindres sur Mallona que sur la Terre.
Au contraire, les saisons étaient plus régulières que dans nos zones
tempérées. Une chaleur quasi constante ne régnait qu'à l'équateur.
Elle faisait de cette brûlante ceinture de Mallona un désert qui était
évité par les habitants.

Les continents de Mallona se trouvaient principalement dans

l'hémisphère septentrional ; de l'autre côté de la zone équatoriale, le
pays restait encore relativement inconnu, et il était quasi inhabité.
Les habitants de l'hémisphère Nord craignaient en effet de pénétrer
dans ces régions qui n'offraient que peu de moyens de subsistance.
Ils étaient encore moins enclins à naviguer sous l'équateur pour
atteindre par mer l'hémisphère Sud en vue de s'y installer. La raison
en était les tempêtes qui, comme sur Terre, rendaient les mers peu
sûres aux équinoxes, mettant facilement en pièce les légers esquifs
construits par les habitants de Mallona. Ces bateaux n'étaient utilisés
que pour les petits plans d'eau et les rivières, les voitures rapides les
rendant inutiles pour les longs voyages.

Une profonde aversion pour les vaisseaux volants et leur

utilisation régnait à Mallona. Aucun habitant n'aimait se confier aux
éléments incertains de l'air et de l'eau, car le sol solide de leur planète
suffisait à leurs rapides déplacements. Les aviateurs et les
navigateurs qui utilisaient parfois ces engins, après avoir
soigneusement appris à les connaître dans les ateliers où ils étaient
construits, étaient considérés comme des sortes de casse-cou tombés
sous l'influence des démons de l'eau et de l'air, et dépendant des
caprices de ces êtres invisibles. Une peur superstitieuse entourait
leurs navigations d'une apparence surnaturelle, reposant sur un
pacte avec les puissances invisibles. Aussi, on redoutait de s'en
prendre aux véhicules et à leurs possesseurs, afin de ne point
provoquer la colère des génies gouverneurs des éléments aériens et
aquatiques avec lesquels on les croyait liés. Cette crainte
superstitieuse explique que Muhareb ait pu vivre sur une côte

106
inaccessible, bien que peu éloigné de la capitale, sans y être
découvert. Elle explique également qu'Upal ait pu être secrètement en
possession d'un vaisseau volant, que personne n'aurait même osé
détruire si sa présence avait été découverte sur les hauteurs.

Arvodo échappe à présent à ma vision et celle-ci se pose à

nouveau sur les plages où se trouve Muhareb. Elles apparaissent
rapidement devant moi. Je vois la machine d'Upal reposer sur le sable
blanc et, devant l'entrée de la grotte, je vois ce dernier dans une
discussion animée avec Muhareb. J'aperçois le jeune homme en train
de pêcher dans une petite barque. Je suis attirée auprès d'eux pour
être témoin de leur conversation. A présent, je distingue parfaitement
les voix et je comprends le sens de leurs paroles.

- Puis-je savoir, demande Upal, pourquoi tu as renvoyé le

général ? Il semble pourtant avoir le cœur noble et de bonnes
intentions !

- Il n'a ni l'un ni l'autre, répond Muhareb. Un masque extérieur

cache les mouvements d'un cœur qui n'a besoin que de l'occasion
pour se montrer pire encore qu'Areval. Il est facile d'être bon, si l'on
n'a pas l'occasion de mal agir. Certes, sa volonté est forte, mais elle
n'est exercée qu'à faire ce en quoi elle voit son intérêt. De telles âmes
échouent si elles ont à décider de renoncer à leur intérêt matériel au
profit de l'acquisition d'une valeur supérieure. Le venin instillé dans
le cœur de tous les habitants de Mallona le ronge lui aussi, et il ne
trouve pas en lui la force de le détruire !

- Un venin instillé à tous les habitants de Mallona ? Quel venin ?

demande Upal étonné.

- Le venin de la corruption, auquel Maban a essayé d'opposer le

dernier remède : l'obéissance ! Si les habitants de cette planète
s'étaient soumis à cette obéissance, s'ils avaient sauvegardé les
institutions de l'état créé par Maban, en comprenant l'esprit qui
présida à leur élaboration, ils seraient aujourd'hui sauvés et heureux.
Car des lois sages, auxquelles un peuple obéit volontairement, d'une
façon conforme aux idéaux qui les ont inspirées, conduisent ce peuple
à un état de liberté matérielle et spirituelle. Mais le contraire se
produit lorsque les lois de ce peuple en viennent à être de plus en
plus compliquées, interprétées et, finalement, tournées. Quand elles
ne servent plus qu'à maintenir le profit égoïste, le mensonge et une
force oppressive, elles mènent le peuple à la corruption et à sa perte.

107
 " J'ai jadis reconnu vers quel destin iraient obligatoirement les
peuples de Mallona s'ils ne reprenaient pas volontairement le chemin
de l'ordre que Maban avait tracé pour eux. Là se trouvait le salut,
mais ce chemin est rude ! Le sauveur d'un peuple doit être dur, il ne
doit pas avoir de considération, même pour sa propre chair et son
propre sang, quand il s'agit d'éliminer les erreurs reconnues. C'est
sur ce point que Maban fit erreur. Par son esprit de conciliation, il a
détruit ce qu'il avait construit. Ce que ses contemporains
supportaient encore à contrecœur, les générations suivantes auraient
pu l'aimer et l'apprécier. Mais il n'aurait pas dû garder sa confiance à
ce foyer de corruption qu'il connaissait et qui vivait en Areval. Il le fit
pourtant, et la chute fut plus profonde encore que celles que nos
peuples avaient jamais connues.

" Le malheur approche à grands pas. L'heure de l'effondrement

définitif n'est plus éloignée. L'âme du peuple trouve son unité chez le
roi, car la mentalité du souverain reflète leur état d'esprit. En effet,
aucun peuple libre, c'est-à-dire dont la sensibilité spirituelle n'est pas
dévoyée, ne peut supporter longtemps un tyran. Seuls des hommes
dont le cœur est soumis à l'esclavage des passions peuvent devenir
les esclaves d'un tyran. Lorsque le peuple se soumet, l'entourage du
souverain ne peut gouverner qu'avec celui-ci. Si le peuple ne le veut
pas, tôt ou tard, il suscite des combattants de la liberté qui, un jour,
seront victorieux. C'est seulement à ce moment qu'une noble idéologie
peut triompher, à condition que tout idéal ne soit pas encore
éteint dans le cœur des hommes. Il faut qu'il soit encore possible
d'allumer la flamme du sacrifice dans leurs cœurs, cette flamme qui
est allumée par la Force Suprême qui régit tout, dont nous tenons
notre propre existence. Cette Force, c'est celle qui émane de l'Esprit
Universel, auquel nous devons notre gratitude, et auquel nous aurons
à rendre compte de notre volonté, de nos pensées, de nos paroles et
de nos actes. La flamme intérieure s'exprime par l'intuition, qui
signale dans quelle direction il faut agir. Elle dévore ce qui est impur,
elle peut faire d'une petite étincelle un brasier ardent. Mais si la
vanité, l'amour-propre, a détruit cet autel intérieur de l'esprit, la
flamme du sacrifice ne fait plus que couvert et elle finit par s'étouffer.
Alors, c'en est fini de l'avenir du peuple : les meilleurs meurent,
assassinés par les puissances du mal victorieux. Celui-ci triomphe
quelque temps, se gausse des mises en garde des derniers hommes
lucides, quelle que soit la façon dont elles sont formulées, et il croit
finalement pouvoir frapper au visage la puissance de l'Universel, dans
une présomption insensée...

108
 Muhareb a parlé avec l'exaltation du voyant et Upal l'écoute, le
souffle coupé. Après une pause, il poursuit :

- Déjà j'entends le bruit des outils du fossoyeur. Ce sera le

silence quand le mort sera enterré, le silence des espaces
interstellaires ! Jamais le désert ne reprendra vie. Le fils du roi est
mort en moi, parce qu'il ne m'était pas possible de sauver le peuple.
Depuis ma retraite solitaire, j'ai cherché des hommes dans le cœur
desquels l'esprit n'est pas encore éteint et je n'en ai trouvé aucun !

" Toutes les inventions que le peuple insensé méprise, par

superstition, elles sont à ma disposition, à moi, le fils aîné du roi.
Dans des grottes, tout autour d'ici, plus d'une sont cachées. Car j'ai
appris à estimer en l'homme le génie capable d'utiliser les forces de la
nature. Grâce à l'esprit qui l'habite, l'homme est un maître puissant
dans la maison de la Nature. Cet esprit lui permet en effet de s'élever
au-dessus de la faiblesse de son corps et, soumises, les forces
élémentaires de la nature plient devant lui. Il n'est que très peu
d'hommes à Mallona pour avoir reconnu la force incommensurable de
l'esprit qui nous habite - la plupart le confondant avec leur intellect et
ses fonctions - esprit qui nous a été donné afin que nous devenions
les maîtres du domaine matériel. Grâce à la domination des forces de
la Nature, l'homme peut pénétrer toujours plus profondément dans la
compréhension de la Sagesse du Père. C'est pourquoi il est juste que
nous apprenions à dominer les éléments. Non seulement pour notre
profit personnel, mais surtout pour apprendre ainsi à connaître et à
aimer toujours mieux Celui qui est l'Auteur des Lois Naturelles.

" Mais le peuple dédaigne ce don du ciel. La superstition, la

paresse, la sensualité et la crainte l'empêchent de tirer profit de ce
que l'esprit des sages a inventé. D'innombrables découvertes ont été
faites, et cependant le peuple est devenu si veule qu'il les néglige. Il
craint les acquisitions de l'esprit d'invention et redoute d'être dérangé
dans son conformisme et sa paresse. Regarde là-bas, dans la baie, à
droite, l'eau pénètre dans une grotte marine invisible de l'extérieur.
Tu y trouveras, bien à l'abri, un bateau rapide avec lequel on pourrait
parcourir les mers en toute sécurité. Mais, par crainte superstitieuse,
personne ne voulut l'utiliser, de peur que les démons de l'eau ne se
jettent sur les navigateurs. Cette grande invention resta donc sans
usage. Depuis des années, elle m'est très utile pour visiter incognito
des lieux éloignés, pour observer de mes propres yeux l'activité des
peuples. Ce qui se passe à Mallona ne m'est donc pas étranger. Je
constate, hélas, comment l'esprit s'éteint de plus en plus chez les

109
hommes, de même que la compréhension du but de la vie est morte
dans les intelligences et dans les âmes. A la suite de cet arrêt dans
l'évolution spirituelle du peuple, la rigidité et l'engourdissement de
tous les concepts se sont instaurés. Ce qui avait été compris se perd à
nouveau et le jugement, la catastrophe sont à l'arrière-plan.

" Tu as fait confiance à Arvodo et c'est pourquoi tu lui as montré

les trésors à l'intérieur de la montagne. En toi vit encore le courage.
Tu détestes Areval en tant que destructeur de toute morale et du
bien, et tu crois qu'Arvodo se montrera enclin à réaliser tes désirs,
qu'il vengera ta famille. Mais en vérité, tu n'es pour lui qu'un
instrument, il n'a aucun sentiment pour toi, ni pour moi. Moi aussi,
j'aurais pu être pour lui un instrument utile lui permettant
d'atteindre les buts qui se révèleront bientôt. Mais après avoir été
renvoyé par moi, il trouvera maintenant ce qu'il cherche chez Areval,
à savoir la satisfaction de sa volonté de puissance qui, de plus en
plus, va dominer en lui. Ne retourne pas auprès de lui, tu serais alors
enchaîné par ton destin. Tu cherchais en lui un allié, mais tu as
trouvé un opportuniste qui t'écrasera dès qu'il l'estimera utile à ses
projets. C'est pour te dire ceci que je t'ai demandé de revenir.
Cependant, que ta décision soit libre !

- Arvodo serait-il donc fourbe ? demande Upal immensément

étonné. N'est-il pas le chef secret de la secte des "fidèles", qui se sont
voués à faire triompher à nouveau le droit et la Justice, à réaliser les
projets de Maban ? J'appartiens à ce clan, il le sait, et il voudrait me
supprimer ? Moi, qui suis son esclave et qui me suis soumis à lui !?

- Ce qui, hier encore, était en suspens et par conséquent

inconnu, peut, dès aujourd'hui, être décidé et réalisé. Hier encore, il
ne voulait pas ce qui lui paraît à présent indispensable. Suis-moi,
apprends à voir Mallona avec mes yeux. Je te donnerai la lumière, et
les voiles qui obscurcissent ton regard tomberont devant ta
compréhension et la connaissance. Il me faut accomplir mon dernier
voyage. J'ai reçu l'ordre de tenter pour la dernière fois de secouer les
esprits. Sois mon compagnon et viens avec moi ! Le veux-tu ?

- Je le veux ! déclare Upal avec décision et en se levant.

110
 LE VICE-ROI DE NUSTRA
Une brume passe devant mon regard. Je ne vois plus la plage où
délibèrent Muhareb et Upal. Le cliché se transforme. Dans ce
brouillard qui voile ma vue se dessinent des contours nouveaux qui
deviennent progressivement de plus en plus nets.

Une vaste salle apparaît, c'est la grande salle des réceptions

d'apparat du roi Areval. Tous les grands du royaume y sont
rassemblés et attendent l'entrée du roi. Une certaine tension
s'exprime sur les traits de ces hommes qui entourent un trône
fastueux, en jetant à la dérobée des regards étonnés sur le grand
prêtre Karmuno. Celui-ci se tient immobile au pied du trône, les yeux
dirigés vers une haute porte par laquelle le roi doit faire son entrée.
Jusqu'à présent, Karmuno soutenait toujours le roi lorsque celui-ci
apparaissait ainsi au milieu de l'aristocratie du royaume. Il n'en est
plus de même à présent. Areval n'a plus besoin de lui, pas plus en
tant que médecin qu'en tant que conseiller. Les courtisans se
réjouissent secrètement de sa disgrâce, tout en craignant cependant
l'homme qui, il y a peu, était encore si puissant. Car on connaît son
énergie, ses pouvoirs en tant que grand-prêtre du royaume, son
intelligence, et surtout, sa ruse.

Un mouvement parcourt l'assemblée. La haute porte vient de

s'ouvrir. La garde du corps du roi, constituée par des hommes vêtus
de précieuses armures, pénètre dans la salle et s'avance sur deux
rangs, depuis l'entrée jusqu'au pied du trône, où se tient Karmuno.

D'un pas décidé, Areval entre. On ne remarque plus rien sur sa

personne de sa maladie passée. A sa droite marche le général Arvodo.
Suivent les vice-rois de Monna et de Sutona, puis Rusar, le frère
d'Arvodo, accompagné des premiers personnages du pays. D'un pas
solennel, ils s'avancent jusqu'au pied des marches du trône.
Karmuno gravit les deux premières marches et se tourne vers le roi.
Le cortège s'arrête. La voix claire, mais froide et métallique du grand-
prêtre s'élève et résonne sous les voûtes de la grande salle.

- Grand Roi, tu as convoqué les nobles de Mallona afin qu'ils

entendent ce que tu as décidé pour le bien du pays et de ses
habitants. La puissance de l'Esprit qui gouverne les mondes a investi

111
ton entendement pour que tes décisions soient justes. Conformément
aux coutumes ancestrales héritées de nos pères, en tant que
représentant de la Divinité Eternelle, je te demande : Es-tu certain
que la décision que tu as l'intention de nous faire connaître émane
bien de la Volonté de l'Eternel, auquel nous sommes tous soumis ?

- J'en suis assuré ! répond Areval d'une voix ferme.

- Es-tu également décidé à ne servir encore à l'avenir que cette

Volonté ?

- Je le veux !

- Alors, montre-toi dans l'éclat de Sa Volonté, et proclame Son

message au peuple qui t'écoute !

- Je le ferai !

Ces termes sont ceux de la cérémonie traditionnelle. Ils furent

choisis en vue d'unir étroitement le pouvoir temporel au pouvoir
spirituel. Car il se dégage de ce cérémonial une impression destinée à
lier les sentiments personnels des auditeurs, et à faire taire leurs
objections éventuelles. On le constate, d'ailleurs, sur les traits des
assistants, qui semblent à présent avides d'entendre le message
inspiré de la Divinité.

Pendant ce temps, Areval n'a pas gratifié Karmuno d'un regard.

Il monte sur son trône et déclare :

- Peuples de Mallona ! Fidèles serviteurs de mon trône ! Il a plu

au démon de la mort d'envoyer un de mes fidèles vassaux dans le
royaume des ombres. Nustra, l'état voisin du nôtre, a en effet perdu
son chef depuis deux jours. C'est pourquoi il faut, nous sachant en
accord avec la Volonté de la Divinité Eternelle, établir un nouveau
vice-roi dans ses fonctions, et lui conférer le pouvoir dans le pays.
Notre choix est fait. Reste à le proclamer. Rusar, fils de Mutra, un des
plus nobles parmi ceux qui servirent Maban, frère du général Arvodo,
approche !

L'étonnement se peint sur le visage des assistants. Seuls Arvodo

et les deux vice-rois ne semblent pas surpris. Rusar lui-même semble
le plus étonné de tous. Hésitant, il s'approche et s'agenouille devant le
trône. La voix d'Areval s'élève à nouveau :

- Rusar, je te confère la dignité de vice-roi de Nustra ! Relève-toi

112
à présent en tant que Nustror, et prononce le serment de fidélité
envers moi !

Karmuno prononce une longue formule de serment, dont Rusar

répète les termes après lui. Puis Areval l'attire vers lui et le couronne
d'un diadème d'or décoré d'une pierre d'Oro. A présent, les vice-rois
de Monna et de Sutona le félicitent, tandis que, dans la salle,
l'animation monte parmi les personnes présentes. Des exclamations
retentissent, assentiments et satisfaction s'expriment au sujet de
cette nomination. Il semble que Karmuno veuille parler. Mais Areval
demande le silence et, prenant la parole avant que le grand-prêtre ait
pu ouvrir la bouche, il prononce lui-même les paroles clôturant le
cérémonial traditionnel. En se courbant, il déclare :

- Accomplie est la Volonté de la Divinité, devant laquelle je

m'incline ! Rusar, avance et montre-toi au peuple dans ta nouvelle
dignité !

Le regard plein d'une colère contenue, mais cependant souriant,

comme toutes les personnes présentes, le grand-prêtre s'est incliné
avant de se retirer. Dans l'excitation générale, tous n'ont pas
remarqué que le grand-prêtre aurait dû prononcer lui-même la
formule : "La Volonté de la Divinité, devant laquelle s'incline le roi, est
ainsi accomplie !" auquel cas, lui, le grand-prêtre, en tant que
représentant de la Divinité, n'avait pas à se courber, tandis que le roi
et tous les assistants auraient dû s'incliner profondément. Ceux qui
connaissent le cérémonial ont cependant compris que, en modifiant
ainsi cette cérémonie ancestrale, Areval a jeté le gant au grand-prêtre.

Accompagné des vice-rois, Rusar traverse l'allée formée par la

garde du corps royale et quitte la vaste salle du trône. Areval suit,
avec Arvodo, et, ensemble, ils se retirent aussitôt dans les
appartements privés du château. Peu à peu s'apaise le bruit dû à la
formation d'un imposant défilé triomphal, précédé du héraut royal
annonçant au peuple la nomination du nouveau vice-roi. Tandis que
Rusar jouit de tous les honneurs, Areval et Arvodo discutent dans
une des pièces de l'appartement royal.

Je les vois seuls. Le changement dans l'état de santé d'Areval

m'apparaît encore plus clairement qu'au cours de la cérémonie.
Depuis qu'il a appris par le général que Muhareb vit toujours, ses
hallucinations ont disparu. La conscience qu'un danger le menace le
pousse à rassembler toute son énergie. Il lui faut protéger son trône,

113
et il cherche un moyen d'empêcher un éventuel retour de son frère.

Arvodo est remarquablement parvenu à capter à son profit la

faveur royale et à remplacer Karmuno. Il sait, bien sûr, que le grand-
prêtre lui en voue une haine mortelle, mais il est assez fin pour lui
montrer en toutes circonstances un visage avenant. Aujourd'hui,
cependant, la façon d'agir d'Areval au cours de la cérémonie lui
montre que le roi a quelque intention secrète qu'il voudrait bien
connaître. Il n'attend que le moment favorable pour percer à jour les
pensées cachées du roi. D'une voix claire et assurée, celui-ci demande
au général :

- Es-tu content de ton roi, Arvodo ? Ton frère est à présent vice-
roi, comme tu le désirais. Mais à toi personnellement, je te dois
beaucoup, aussi tu seras également récompensé. Ma volonté est que
tu obtiennes bientôt la main d'Artaya. Ce sera ma façon d'être
reconnaissant envers toi. Car tu es l'homme sur lequel je puis
compter et qui va m'aider à éclipser la renommée de Maban.

Le visage d'Arvodo ne trahit pas la profonde satisfaction de son

cœur. Il répond d'une voix calme :

- Mon roi sait que ma soumission est totale. Commande,

seigneur, ce que je dois faire !

- D'abord, une question, Arvodo ! Quels sentiments crois-tu que

le grand-prêtre éprouve envers toi ? Est-ce ton ennemi ?

- Si un simple sourire est un signe d'amitié, alors il est mon

meilleur ami. Mais je ne me fie pas aux apparences. Il envie la faveur
dont me comble le roi. Qui peut voir dans son âme et savoir ce qu'il y
a dans ses profondeurs ?

- Sûrement rien de bon, ni pour toi, ni pour moi ! Avec ton aide,
j'ai fais sauter les chaînes qui m'attachaient à lui, aussi va-t-il
sûrement tenter d'en forger de nouvelles. Je le connais, ce maître de
tous les temples du royaume ! C'est de lui que dépend pour une part
la disposition d'esprit des populations, car la cohorte des prêtres lui
obéit dans tout le pays. Si je voulais être vraiment le roi, c'est-à-dire,
si j'avais l'intention de devenir le seul prince régnant à Mallona, il me
faudrait détruire toute cette engeance qui lui obéit. Mais il me faut
partager le pouvoir avec lui, et cependant je sens venir le jour où
s'engagera un combat à mort entre lui et moi.

114
 Sombre, Arvodo regarde le roi :

- Mon roi a-t-il réfléchi à la façon dont ce combat pourrait être

mené ?

Areval se penche vers lui :

- Aussi longtemps que je dépendais de lui, à cause de ma

maladie, il était insensé d'y penser. Mais maintenant que tu es à mes
côtés, c'est devenu possible. La puissance des gens du Temple doit
être brisée ! Le peuple les considère en effet avec une crainte
superstitieuse. La puissance des démons leur paraît plus grande que
celle du roi. Il me faut prouver que les dieux m'obéissent, que toutes
les forces sont unies dans le roi ! Pendant nombre d'années, Karmuno
n'a eu d'autre préoccupation que de chercher à dominer la puissance
royale en enseignant partout que le roi est soumis à la puissance de
la Divinité, dont il se prétend le représentant puisque, selon lui, elle
ne se révèle que dans le Temple métropolitain de Mallona.

" Tu sais comment chacun se presse aux portes du sanctuaire

pour y chercher conseil, et comment les sentences, favorables ou
défavorables, qui tombent des lèvres de ses prêtres, sont capables
d'enthousiasmer ou de pétrifier les requérants. Même mes guerriers
ne sont pas à l'abri de leur influence. On peut se demander combien
il en est qui oseraient obéir au roi, s'il fallait pour ce faire ne point
tenir compte des sentences de la Divinité de Karmuno !

- C'est pourquoi il semble préférable de vivre en paix avec lui

plutôt que d'exciter ses foudres.

- Et continuer à rester son esclave ? Non ! Jamais plus ! Jamais !

C'est lui ou moi ! Nous ne pouvons plus régner ensemble. Le
Royaume ou le Temple, un des deux doit disparaître ! Ce n'est pas
sans y avoir réfléchi que je me suis refusé à clôturer la cérémonie
d'aujourd'hui dans les formes traditionnelles. J'ai voulu montrer que
le roi n'a pas besoin d'intermédiaire pour agir au nom de la Divinité.
Celle-ci demeure en moi également, ou alors elle n'est nulle part !

Les yeux d'Areval lancent des éclairs. Sa haine si longtemps

contenue contre le grand-prêtre se montre clairement sur ses traits.
Mais il domine rapidement son excitation et il ajoute à voix basse à
l'adresse d'Arvodo :

- Mon frère, l'ermite de la mer, n'a pu jusqu'à présent

115
représenter aucun danger pour nous. Mais qui est à l'abri des espions
de Karmuno ? Si celui-ci venait à découvrir ce secret, il saurait bien
l'utiliser contre moi. Notre sécurité exige que nous agissions vite.
Arvodo, fais en sorte que mon ermite de frère soit mis incognito sous
escorte, surveillé par les plus fidèles de ma garde du corps. On
l'enverra ensuite à Sutona, dans le château de Ksontu, où il
terminera ses jours sous surveillance constante. Il ne faut pas qu'il
puisse ébranler mon empire en réapparaissant. Ni lui, ni Karmuno !

" Et maintenant, viens voir Artaya avec moi ! Le roi te conduit

vers ta fiancée !

Areval se lève et, légèrement appuyé au bras d'Arvodo, il quitte la

pièce.

Un très léger bruit, le long d'un mur, attire alors mon attention.
Mon regard traverse la muraille et découvre une étroite cache secrète
dans l'épaisseur du mur. Karmuno est en train de quitter son poste
d'espion, depuis lequel il épie les plus secrètes conversations du roi.

À NUSTRA
Partant de la capitale de Mallona, droites comme si elles avaient
été tracées au cordeau, des routes s'en vont vers les diverses villes du
royaume. Elles constituent des voies de communication sur lesquelles
des voitures rapides peuvent facilement parcourir de grandes
distances en peu de temps. A l'est de Mallona, je vois la grande route
qui mène à Nustra, le royaume voisin. Plus rapide que les voitures,
mon esprit glisse en douceur à travers l'éther et j'admire avec quel art
la route a été construite. Aucun obstacle naturel ne put entraver la
construction en ligne droite. Les fleuves, les vallées, les ravins et les
gorges sont franchis par des ponts ; des montagnes sont éventrées à
l'explosif pour le passage de la route. Les voitures roulent sans
secousses, sur une chaussée parfaitement unie. Vraiment, ces
grandes voies de communication sont des constructions exemplaires,
vis-à-vis desquelles nos routes terrestres me paraissent bien
imparfaites !

Plus je m'éloigne de la capitale, plus le pays devient romantique.

Je vois surgir à l'horizon de puissants massifs montagneux dont les

116
sommets neigeux reflètent la lumière du soleil. Ce pays de montagnes
se trouve à la frontière de deux continents, comme l'Oural sépare
l'Europe de l'Asie. De hauts sommets se dressent devant moi, comme
s'ils voulaient m'interdire le passage. Mais la route s'élève cependant
jusqu'à leur fabuleuse altitude, et les franchit en quelques rares
tournants, lui permettant d'éviter de gigantesques obstacles. Des
gorges et des vallées sont surplombées par des viaducs aux
proportions stupéfiantes. A une altitude vertigineuse, aussi élevée que
celle des glaciers et des champs de neige éternelle qu'elle côtoie, la
route tourne vers ces cols élevés qu'il lui faut franchir. Et, au milieu
du silence d'un monde de glaciers pétrifiés par le froid, elle conduit
sans risque les voyageurs sur un haut plateau couvert de neige,
constituant la frontière entre Mallona et Nustra.

J'admire l'art des ingénieurs qui construisirent de tels ouvrages.

Il ne fait en effet pas de doute qu'il serait impossible de les réaliser
sur notre Terre. Car le poids et la résistance des énormes masses de
matériaux de construction utilisés ne permettraient pas que l'on
bâtisse sur Terre des arches ayant des dimensions comparables à
celles que je vois. Si on voulait tenter de construire des ouvrages
d'une telle envergure, ils s'effondreraient certainement.

Seule la moindre pesanteur de la planète Mallona permet

l'exécution de si grands ouvrages d'art. Dans la pureté de l'air des
sommets, j'éprouve vivement la différence des conditions cosmiques
entre Mallona et la Terre. De même, la roche primitive dont est
constituée Mallona me semble quelque peu différente de celle de la
Terre. Elle me paraît plus légère dans sa structure, la masse m'en
semble moins pesante, un peu comme étaient les minéraux du
crétacé et de la période triasique, ici sur Terre. Recouvertes de neige,
ces roches émergent en noir sur le fond blanc-bleuté des glaciers et
des champs de névé.

Cependant, quelque chose me rend impatiente de quitter cette

contrée, me pousse sans arrêt plus loin, vers l'extrémité du haut-
plateau, pour redescendre ensuite vers Nustra, le royaume de Rusar,
dont la voiture me suit, ainsi que celles de sa cour.

La région montagneuse est à présent dépassée et le pays s'étend

au loin devant moi. Les monts qui bordent cette contrée de Nustra
tombent à pic sur des plaines où de nombreux champs cultivés, de
verdoyantes forêts, des lacs étincelants, les croupes arrondies des
collines, s'étendent devant mon regard ravi. En trombe, mon voyage

117
descend vers les plaines. Sans aucun doute, les voitures dévalent
également à toute vitesse la route toute droite et ondulée, comme des
montagnes russes d'une interminable longueur. En peu de temps la
descente est terminée et le voyage se poursuit à plat, pendant des
heures, à travers les plaines fertiles, vers la capitale qui porte le
même nom que le pays dont elle est le chef-lieu.

Lorsque apparaissent dans le lointain les immeubles de Nustra,

le soleil est déjà proche de l'horizon ; et le soir est complètement
tombé lorsque Rusar et sa suite pénètrent enfin sous le vaste hall du
palais.

Nustra s'est apprêtée pour recevoir le nouveau vice-roi. Partout

flambent de grands feux de joie et de grands bouquets de lampes à
manga éclairent les rues principales et les places. Le chemin du
palais, situé sur une hauteur, est particulièrement illuminé, comme
les jours de très grandes fêtes. Une foule joyeuse, richement vêtue,
s'agite dans les rues et crie son enthousiasme à l'entrée du vice-roi.
Vêtu d'une longue robe de brocard, Rusar se tient debout dans sa
voiture d'apparat et remercie du geste. Il semble heureux de tous ces
honneurs et se réjouit de la sympathie du peuple. Le cortège disparaît
derrière les portes ouvertes du château royal.

J'aperçois une vaste salle ornée de décorations. Rusar, les vice-

rois de Monna et de Sutona sont assis sur un podium et regardent la
foule agitée des courtisans et des gens distingués du vice-royaume, à
qui le nouveau maître offre une soirée. J'ai l'impression d'être
transportée au temps des fastes de l'empire romain décadent. Les
tables plient sous le poids des mets. Sous l'effet de boissons
fermentées, les invités ne sont plus tout à fait en possession de leur
esprit. Des danseuses montrent leur art en ployant leur corps mince
dans des danses sensuelles. Des jongleurs se produisent et cherchent
à retenir l'attention des spectateurs par des tours de force téméraires.
Ici se déroule une orgie comme on ne peut en imaginer de plus
sauvage. Depuis longtemps déjà, dans toutes les parties du royaume
de Mallona, pour le plaisir des grands, de telles orgies sont devenues
coutume. De telles mœurs ne sont pas étrangères à Rusar. Areval
cherchait en effet parfois à chasser ses hallucinations par de folles
bacchanales, auxquelles il avait assisté, non sans cette avidité de
jouissance qui marque si profondément la jeunesse.

Assis à la droite de Rusar, le vice-roi de Monna est de la plus

joyeuse humeur. Il vient justement d'attirer à lui une jolie danseuse

118
et, tenant la jeune fille dans ses bras, il dit à Rusar :

- Rusar, les fleurs de ton royaume sont agréables ! Mais je puis

t'en montrer de non moins belles dès qu'il te plaira de visiter le mien.
Promets-moi de venir et tu verras les merveilles de mon jardin
d'amour !

- Nous savons, Monnor, répond Rusar avec quelque

condescendance, quel fin connaisseur tu es des choses de l'amour.
Mais j'ai peu de penchants pour celles-ci. Le devoir du seigneur n'est-
il pas de rendre son peuple heureux ?

Serrant plus fort la jeune fille contre lui, le vice-roi répartit en

riant aux éclats :

- Est-ce que je ne rends pas mon peuple heureux ? Vois

comment je fais avec les enfants du peuple !

A son tour, le vice-roi de Sutona éclate de rire :

- Qui ignorerait que tu t'efforces de devenir le père des enfants

du pays ! Même le nouveau Nustror s'exercera sûrement bientôt à ce
beau devoir !

A ce moment éclate une musique endiablée. La jeune fille

s'échappe des bras du vice-roi et rejoint les autres danseuses, qui se
placent pour une danse échevelée atteignant bientôt un paroxysme de
l'excitation nerveuse. Un délire général s'empare des convives. Ils
frappent dans leurs mains en cadence, poussent des cris de joie et de
convoitise et se mêlent finalement aux danseuses. Bientôt, ils
tourbillonnent tous, mêlés les uns aux autres, avec des clameurs et
des exclamations de plaisir.

Ecœurée par cette scène de débauche, je me détourne. Je viens

de jeter un profond regard sur la corruption morale des habitants de
cette planète. C'en est assez ! ...

Le tableau change à présent. Des traînées de brumes s'étirent

devant mon regard et, peu à peu, apparaissent d'autres formes. Il fait
maintenant plus clair. Je reconnais Karmuno et Rusar, le frère
d'Arvodo, dans une petite pièce du château de Nustra. Karmuno a
suivi secrètement le nouveau vice-roi et il lui parle avec animation.
Pâle, le regard sombre, le jeune homme fixe le sol, tandis que le
grand-prêtre essaie de le persuader. Je perçois leurs paroles et je les
comprends. Karmuno explique :

119
 - C'en est assez des objections stériles, je me porte garant du
succès ! Vous pouvez reconnaître à ses actes l'amour fraternel que
vous porte Arvodo. Il vous vole l'amour d'Artaya ! Croyez-vous donc
que ce qui vous touche me soit demeuré étranger ? La puissance
qu'Arvodo exerce depuis quelque temps sur le roi mène au but que
nous avons éventé : il veut devenir roi de Mallona. Il vous a fait
nommer vice-roi de Nustra parce que votre présence au palais
constituait pour lui un obstacle à son projet. Car en épousant Artaya,
il devient ainsi l'héritier du trône.

- Il ne doit pas faire cela ! s'écrie Rusar avec passion.

- Voulez-vous l'en empêcher, puisque Artaya désire elle-même ce

mariage, ainsi qu'Areval ? réplique le grand-prêtre d'un ton froid.

- Elle m'avait laissé croire qu'elle avait de l'inclination pour moi,

soupire Rusar. Et maintenant...

- Elle préfère votre frère. Il n'y a rien d'exceptionnel en cette

femme. Artaya ne connaît qu'elle-même. Si elle savait le cœur
d'Arvodo brûlant d'amour pour elle, elle en aurait bientôt assez de lui.
Mais elle a décidé de faire sa conquête, et elle n'aura de cesse qu'elle
n'ait vaincu l'homme en lui. Il serait le premier à n'être pas conquis
par son sourire, et sa vanité ne le supporte pas. Vous, Maître, vous
êtes devenu son esclave, et elle se débarrasse de tels hommes, dès
qu'elle n'a plus besoin d'eux.

Rusar grince des dents d'irritation intérieure.

- Je ne serai jamais l'esclave de cette femme ! Que meure mon

amour pour elle et que seule vive ma haine désormais !

Intérieurement, Karmuno sourit de contentement et il se

détourne pour cacher un regard de triomphe.

- Je connais un moyen de vous venger de cette trahison, dit-il

insidieusement à Rusar.

- Lequel ?

- Vous pouvez la toucher en touchant Arvodo.

- Il est maintenant plus puissant que nous tous. Et, de plus, il

est mon frère.

120
 - Certes, il est votre Maître. Mais il ne vous épargnera pas si cela
lui semble nécessaire.

- Quel moyen connaissez-vous ?

Rusar tourne vers le prêtre un regard interrogateur. Celui-ci

plonge alors dans ses yeux un regard fixe et répond lentement :

- Muhareb est vivant !

Comme piqué par une vipère, Rusar fait un bond. Epouvanté, il

regarde le prêtre et balbutie :

- Muhareb est vivant ? C'est impossible !

- Impossible ? Et pourquoi serait-ce impossible ?

- Parce que mon frère est revenu depuis peu d'un voyage où il a
eu la preuve de la mort de Muhareb. Il a vu et il a parlé avec l'homme
dans les bras duquel est mort Muhareb !

- C'est ce que vous a raconté Arvodo, et vous l'avez cru. Vous ne

vous êtes pas douté que votre frère mentait pour arriver aux fins
secrètes que je perçois. Muhareb vit et je connais le lieu où il séjourne
!

- Vous connaissez l'endroit où il séjourne ? Où est-ce ?

- Maître, on ne dévoile pas sans façon des secrets de cette

importance ! Vous constatez à présent qu'Arvodo vous a trompé. Vous
vous doutez bien qu'Areval ne craint pas Muhareb mort ; mais le
craint beaucoup, s'il est vivant. Or, par Arvodo, Areval a appris
l'existence de Muhareb et Arvodo sait très bien utiliser à son profit la
crainte du roi. Ainsi, pouvez-vous comprendre de quelle circonstance
votre frère tient sa puissance sur le roi. Otez au roi sa crainte de
Muhareb, et nous trouverons alors des moyens de précipiter la chute
d'Arvodo.

- Karmuno, je vous connais. Vous connaissiez déjà ces moyens

dont vous parlez, et vous espérez bien les appliquer ! Vous n'avez
jamais été un ami d'Arvodo et je ne le suis plus non plus à présent.
Aussi, parlez !

- Il est nécessaire que Muhareb disparaisse, ou bien qu'il soit

reconnu comme roi légitime. En faveur de quelle alternative penchez-

121
vous ?

- Peut-on savoir ! Peut-être ni l'une ni l'autre ne sont à

conseiller. Il faudrait agir en sorte que le choix reste possible, répond
Rusar prudemment.

Satisfait, Karmuno s'approche de Rusar :

- Je vois que vous me comprenez. Allions-nous et nous

deviendrons les maîtres du destin de Mallona ! Saisissez maintenant
d'une main ferme les rênes du gouvernement. Tous les prêtres du
pays recevront par mes soins l'ordre de vous soutenir. Car ce qui se
passe chez Areval n'a pour nous aucun secret. Quand je le veux, les
murs ont des yeux et des oreilles. Ni Areval, ni Arvodo n'échappent à
mon filet.

- Mais qu'adviendra-t-il de Muhareb pendant ce temps ?

- Un fils de roi qui se terre dans la solitude ne convient pas au

trône, sourit perfidement Karmuno. Nous avons besoin de son nom,
mais pas de sa personne. Commencez donc d'abord par faire courir le
bruit à Nustra que Muhareb est vivant et qu'il a été vu. Nous sommes
sûrs du vice-roi de Monna, il suivra nos projets. Dans son pays
également, le nom de Muhareb éclipsera le prestige d'Areval plus
encore qu'à Mallona. Si les événements nous prouvent le prestige et
l'influence qu'exerce le nom de Muhareb, alors nous déciderons. Et
ses "fidèles" seront des nôtres !

- Vous connaissiez aussi ce groupement ? demande Rusar sans

cacher son étonnement.

- Le grand-prêtre de tous les temples du royaume ne doit rien

ignorer. Tout le monde ne récolte pas le fruit de ce qu'il a semé. Les
plus intelligents, ceux qui savent attendre, peuvent engranger la
récolte. Arvodo n'y a pas pensé, mais il va l'apprendre !

Rusar a écouté Karmuno avec surprise. Il prend peu à peu

conscience de la personnalité de ce prêtre apparemment omniscient,
qui a dominé le roi d'un pouvoir illimité jusqu'à ce qu'Arvodo lui
dispute momentanément cette puissance. Mais Karmuno avait aussi
prévu ce cas. Et il possède sûrement un réseau d'espions, d'hommes
de confiance et d'aides pour la réalisation de ses projets. Rusar sent
le danger d'une alliance avec un tel homme, mais il reconnaît aussi
son impuissance à s'y refuser. Avec une sorte de défi, il déclare :

122
 - Et si je dévoilais à Arvodo ce que vous venez de me confier ? Si
je lui trahissais ce dont vous avez connaissance?

Karmuno sourit froidement, le regarde d'un air lourd de

signification et laisse tomber :

- Essayez donc !

Rusar sait que Karmuno ne répugnerait à aucun moyen. Il se

lève donc et, se forçant à sourire, il déclare :

- Je ne veux pas perdre par une telle bévue l'amitié de Karmuno.

Une connaissance commune des faits commande une action
commune. J'y suis prêt !

DANS LE TEMPLE DE LA BEAUTÉ

Je suis à nouveau à Mallona et me trouve devant le grand
Temple métropolite du royaume. C'est un bâtiment particulièrement
beau. De hautes colonnes entourent l'édifice principal et sur chaque
colonne rayonne un flambeau à manga. Le temple proprement dit
ressemble à un grand cube. Il n'a aucune fenêtre et un seul haut
portail orné de bas-reliefs symboliques. Au-dessus du portail, je vois
la statue colossale d'une femme magnifique, représentation de la
beauté féminine, en l'honneur de laquelle Maban fit jadis construire
ce temple.

Tout le bâtiment impressionne par son aspect massif. Il est

extérieurement sans apparat, mais ses proportions sont imposantes,
avec ses allées de colonnes et le fleuve de lumière qui, la nuit, coule
de leurs fûts, éclairant comme en plein jour le bâtiment et ses
proches alentours. Je remarque que le temple supporte un second
cube, beaucoup plus petit, qui sert d'autel. C'est sur celui-ci que,
certains jours de fête, on allume de grands feux rituels et que, selon
le comportement du feu, le grand-prêtre annonce ce qui plaît ou
déplaît à la Divinité.

Je pénètre par le grand portail à l'intérieur du temple. Un calme

et une pénombre solennelles m'entourent. A l'arrière-plan, je vois des
lumières de différentes couleurs qui éclairent vivement le sanctuaire
du temple. Des statues de femmes d'une parfaite beauté s'inclinent

123
toutes vers un point central qui est constitué par un podium de pierre
à six marches.

Que signifie ce cercle de statues ? Voici la réponse qui m'est

donnée : "Tu vois ici représentée la personnification des qualités
humaines. Chaque statue symbolise une d'entre elles : la bonté, le
pardon, la tolérance, l'amour, la miséricorde, la confiance, le courage,
etc. Toutes s'inclinent cependant devant le principe de la Force
Vivante, dont dépend leur propre existence. Les jours de sacrifice,
apparaît sur ce podium la figure animée d'un être gigantesque qui,
entouré des fumées d'essences aromatiques, se montre un temps très
court à la foule en tant que la divinité suprême nommée Schodufaleb.
Les statues qui l'entourent sont alors remplacées par de fort belles
femmes, en chair et en os, qui demeurent sans remuer dans la
position requise. Quand la statue gigantesque apparaît, elles
s'animent alors, se précipitent vers elle, et tout le groupe disparaît
alors simultanément dans le sol."

Karmuno sait très bien exploiter la situation et son aspect

extérieur de grand pontife. Mais ce temple n'est que trop souvent
témoin d'orgies les plus viles, qui s'accomplissent dans le secret de
salles réservées, semblables aux bacchanales des époques décadentes
sur notre Terre.

La force de l'esprit qui me conduit me fait monter sur le podium.

J'y parviens et... je m'effondre ! Je me trouve à présent dans un
couloir faiblement éclairé et arrive auprès d'un haut portail. Je le
franchis et pénètre dans une grande salle où se trouvent des hommes
en armes. Ce sont les sujets de Karmuno, gardiens et serviteurs du
Temple, qui sont prêts à tout moment à accomplir tous ses ordres,
même sanglants. Je parviens ensuite à un deuxième grand portail
que je traverse lui aussi. Je pénètre alors dans une belle pièce
décorée où quelques prêtres attendent en passant leur temps à jouer.
Ils tiennent apparemment la garde devant une petite porte ferrée car,
souvent, leurs regards se tournent vers elle, comme s'ils attendaient
que quelqu'un l'ouvre.

Pour moi, cette porte non plus n'est pas un obstacle. Je la

traverse et me trouve devant une deuxième porte. Il me faut franchir
six de ces portes solides, avant de pénétrer dans une vaste pièce très
éclairée. Karmuno est assis sur un siège élevé. Onze prêtres, des
hommes d'âge moyen, dont les yeux expriment la fermeté et l'astuce,
sont également assis autour de lui. Trois d'entre eux représentent le

124
plus haut grade de la prêtrise dans les trois continents de Mallona
dont ils sont responsables. J'ai ainsi pénétré dans le plus secret
conseil du Temple, réuni en ce lieu sûr pour y recevoir les ordres de
Karmuno. Celui-ci prend la parole :

- Grand-prêtres du royaume, je vous salue, dans la salle secrète

du conseil de notre saint Temple Nous sommes ici rassemblés en tant
que gardiens du peuple, médiateurs de la Divinité, et aussi en tant
qu'amis intimes. Tenons conseil en tant que tels sur ce qu'exige notre
intérêt dans la période à venir. Que chacun fournisse un rapport
véridique sur l'état dans lequel se trouve notre influence dans son
pays. Mansor, grand- prêtre de Nustra, commence !

Un homme grand à l'allure imposante, au nez courbé et pointu,

avec des yeux intelligents, où se devine par instant la perfidie, se lève
de son siège avec dignité et déclare :

- Chers frères ! Peu de choses ont changé à Nustra depuis notre

dernière réunion en ce lieu. Pourtant, j'ai à rapporter des progrès
dans la voie qui nous fut ici indiquée. Le peuple des Nustrans est
facile à mener dès qu'on lui permet de s'abandonner quelque peu à sa
nonchalance naturelle. Il aime ses habitudes et, pour cette raison,
beaucoup préfèrent les anciennes habitudes aux présentes. Ils sont
toujours aussi passionnés qu'autrefois pour Maban, et ils le
considèrent comme un dieu descendu sur Mallona pour le bien du
peuple. Vous savez, mes frères, comme il est devenu difficile de
remplacer les idées directrices de Maban par les nôtres, afin de
conformer la mentalité des populations à ce qu'exige nos intérêts.
Cependant, grâce à la paresse d'esprit des Nustrans, nos efforts en ce
sens ont à peu près réussis. On juge et on pense à présent à Nustra
comme nous le voulons.

" Toi, Maître de notre collège, sage Karmuno, tu voulais que

l'accord se fasse en faveur de Rusar, le nouveau vice-roi. Et c'est fait !
Dans l'ensemble des temples de Nustra, nos prêtres ont proclamé que
la volonté de Rusar est agréable à la Divinité. Grâce à nos
dispositions, sur les autels, les flammes du sacrifice ont avec éclat
brûlé en sa faveur. S'il se montre généreux, et s'il suit les conseils de
notre haut comité, Rusar pourra rester le maître satisfait d'un peuple
heureux. Il n'y a pas à craindre que notre influence à Nustra soit
affectée par quoi que ce soit.

- Les Nustrans parlent-ils toujours beaucoup de Muhareb, le fils

125
de Maban ? demande pensivement Karmuno.

- Toute une série de légendes s'est tissée autour de la personne

du prince. Sa disparition est expliquée de plusieurs façons. Tantôt il a
dû être assassiné, tantôt noyé, ou bien le démon Usglom l'aurait
emporté avec lui. On raconte aussi qu'à cause de la bonté de son être,
il aurait été ravi non par le démon, mais par Anarba, la déesse de la
Beauté, et qu'il vivrait heureux dans son jardin enchanté, dans une
fraîcheur juvénile, en tant que son prisonnier. Son nom suffit à
remplir les Nustrans de respect !

- Il sera bon de reparler de lui plus tard. Tous les postes

importants de l'administration du vice-royaume de Nustra sont-ils
toujours occupés par des hommes à nous ?

- Ils le sont !

- Je te remercie ! Rapporte-nous maintenant, grand-prêtre de

Monna, quelle est la situation dans ton royaume !

Un homme assez corpulent, sur le visage duquel on peut lire sa

joie des plaisirs matériels, se lève et déclare :

- Que vive notre Temple, ainsi que ses fidèles serviteurs ! Comme
partout à Mallona, tout va bien pour nous dans le royaume de
Monna. Vous savez, mes frères, que le Monnor mène une vie de
jouissance effrénée, et que tout effort sérieux le rebute. Il laisse
volontiers les rênes du gouvernement à des hommes qui ne gênent
pas ses plaisirs. Et comme j'ai réussi à lui prouver que les
responsables de nos temples ont de l'indulgence pour ses faiblesses,
et que nous sommes en mesure de porter le poids de ses soucis à sa
place, le Monnor s'est volontiers montré prêt à laisser au Temple la
plus grande part de ses tâches.

- Et c'est toi qui porte ce fardeau ? l'interrompt Karmuno

froidement en le scrutant.

- Dans l'intérêt du Temple, son serviteur a pris complaisamment

sur lui ce gros fardeau, car c'en est un ! Le Monnor répand l'argent à
pleines mains sur le peuple. Celui qui le flatte n'a bientôt plus besoin
de travailler. Il dispose en effet de moyens financiers en quantités
inimaginables car, ces derniers temps, on a trouvé de grandes
quantités de Rod blanc, dans les régions volcaniques de notre pays
qui s'étendent le long de la mer. Il devrait remettre tout le Rod trouvé

126
à la Caisse d'Etat, mais il en garde la plus grande partie pour lui.

- Qui est maître des monnaies à Monna ? demande Karmuno.

- C'est Volto, l'un des serviteurs les plus fidèles de notre temple.

- Oui je le sais ! Sur tes instructions, son frère est devenu

directeur des mines d'où est extrait le Rod. Mais il n'en livre que la
moitié à l'Etat, et c'est toi qui reçoit l'autre moitié et la cache dans le
temple de Monna !

Ces mots accusateurs provoquent un immense étonnement

parmi les assistants. Le grand-prêtre de Monna en ayant presque
perdu l'usage de la parole finit enfin par articuler :

- Grand Maître, je voulais justement t'en parler, car rien

n'échappe à ton regard.

- On me nomme Karmuno "Celui qui voit loin", remarque

sèchement le grand-prêtre, ajoutant sur un ton cassant :

- Raconte la suite !

Le grand-prêtre de Monna est un instant décontenancé. Il ignore

ce qu'a appris au juste Karmuno de ses activités, dont il n'avait certes
pas l'intention de lui parler. Il sent confusément que s'il est pris en
flagrant délit de mensonge, cela pourrait lui être fatal. Aussi décide-t-
il rapidement de ne rien cacher. Il poursuit d'une voix plus assurée :

- De grands trésors, dont Areval ne sait rien, sont entassés dans

le temple de Monna. Mais ils sont cependant à la disposition du
conseil du Temple, dès que celui-ci en aura ainsi décidé. C'est aussi
demeuré un secret que le Temple exploite à ses propres fins une mine
particulièrement riche, dont la production parvient jusqu'à nous
grâce à l'aide de Volto et de son frère.

- Où prends-tu les ouvriers ? demande Karmuno.

Scrutant rapidement le grand-prêtre du regard, l'interrogé

répond :

- Grand Maître, tu le sais !

Karmuno acquiesce de la tête et ordonne :

- Parles-en aux autres !

127
 Hésitant d'abord, puis plus confiant, celui-ci poursuit :

- Il y a à peu près un an qu'à Monna, une secte aux activités de

laquelle nous n'avions guère accordé d'attention, a commencé à se
développer considérablement et de façon dangereuse pour nous. Je
rappelle à mes frères qu'il s'agissait de gens qui affirmaient que le
Temple métropolite de la Beauté était devenu un foyer de vices. La
haute signification que Maban voulut conférer à ce Temple, en en
faisant un lieu de la plus haute élévation morale aurait, disaient-ils,
été profanée par les prêtresses du Temple, qui seraient devenues des
femmes aux mœurs dissolues. Vous vous souvenez que nous avions
décidé de punir le plus sévèrement possible, c'est-à-dire de mort, la
diffusion de tels bruits et de si honteuses diffamations. Or, il arriva
qu'un jour, un homme venu d'un petit village se dressa pour affirmer
que la Divinité, qui se montre tous les ans dans notre Temple - et
vous, mes compagnons, n'en doutez nullement, puisque vous l'avez
déjà vue de vos propres yeux - (un sourire cynique et un mouvement
d'approbation ironique parcourent à ces mots l'assemblée) n'aurait
jamais pénétré à l'intérieur de nos murs. Car elle n'habiterait pas,
affirmait-il, dans les édifices de pierre construits par nos mains, mais
seulement dans le cœur de l'homme. "Cherchez l'esprit en vous !
Purifiez en vous-mêmes le Temple de l'Esprit ! Soyez vous-mêmes les
prêtres du Sanctuaire intérieur !" Voilà ce que disait le nouvel
enseignement.

" Il trouva très vite des adeptes dans les classes pauvres et nous
prépara, à nous, les seuls vrais prêtres, soit l'hostilité, soit la
désobéissance. Des réunions secrètes furent tenues par les nouveaux
adeptes. Le prophète parcourait le pays où il était protégé et caché
par ses prosélytes. Le mécontentement croissant des gens envers
nous menaçait d'éclater en rébellion ouverte, si la dangereuse secte
n'était pas démasquée et anéantie.

" Je suis heureux de pouvoir vous affirmer que nous y sommes

parvenus. J'appris bientôt par mes espions où se tenaient leurs
réunions. Je les y laissais jouir d'une sécurité trompeuse et, un jour,
les troupes fidèles du Monnor prirent au nid ces traîtres ainsi que
leur prophète. Aucun ne put sortir de leur lieu de réunion. En tant
qu'esclaves du Temple, ils cherchent à présent le Rod inestimable
dans la région volcanique de Monna. Ce sont eux les ouvriers à
propos desquels tu viens de m'interroger, ô grand-prêtre éclairé !

Ce discours provoque une approbation générale. Le grand-prêtre

128
de Nustra s'enquiert encore :

- Et qu'est devenu l'ignoble calomniateur et fauteur de troubles ?

Son collègue répond d'un ton indifférent :

- Il a été brûlé vif il y a peu !

- Le danger à Monna est-il tout à fait écarté ?

- Tout à fait ! Depuis que les grottes du démon Usglom abritent

les ardents apôtres, chacun est persuadé de leur ignominie. Le calme
et la foi d'autrefois règnent à nouveau à Monna !

L'assemblée est particulièrement satisfaite de ce qu'elle vient

d'apprendre. Le regard pénétrant de Karmuno va de l'un à l'autre. Le
silence se fait dans la vaste pièce et les murmures se taisent lorsqu'il
ajoute :

- Frères ! Il importe que les trésors qui s'accumulent dans le

temple de Monna ne pourrissent pas là-bas. Chaque grand-prêtre y a
droit, de même que les deux prêtres coadjuteurs qui l'assistent. Nous
déciderons plus tard de leur meilleur emploi. Etes-vous satisfaits
ainsi ?

Des exclamations de joie et d'enthousiasme se font entendre,

souhaitant que les bénédictions de Schodufaleb descendent sur le
grand-prêtre, si éclairé sur tout ce qui se passe dans tous les pays. A
nouveau, Karmuno vient d'enchaîner à lui les âmes de ces prêtres,
dont il connaît l'avidité et la volonté de puissance.

- Grand-prêtre de Sutona, présente à ton tour ton rapport !

déclare à présent Karmuno.

Aussitôt, la joyeuse atmosphère de l'assemblée se calme. Un

homme se lève alors, dont le visage me frappe par une indéfinissable
expression de spiritualité. Ses traits paraissent calmes,
impénétrables, presque un masque. De toute évidence, cet homme se
domine parfaitement ; sa bouche pourrait sourire alors que son cœur
saigne. Je vois briller dans ses yeux sombres, profonds comme la
mer, une invincible force de volonté. Une longue barbe entoure son
noble profil et sa bouche fine et bien dessinée. La dignité calme avec
laquelle il se dresse me fait remarquer sa silhouette royale. Vraiment,
c'est un homme que l'apparence rend digne d'un trône. Il parle
lentement, d'une voix nette.

129
 - Je n'ai rien à rapporter de nouveau dans ce cercle élevé. Que
pourrait-il se passer chez les Sutons, ce peuple de montagnes qui est
en retard de cent ans sur Mallona, Nustra et Monna ? Le peuple s'en
tient à ce qu'il a appris grâce à nous, il ne désire rien d'autre et vit
heureux.

Karmuno a observé l'orateur pendant qu'il parlait et, avec une

certaine méfiance, il lui coupe la parole :

- Nous savons que le Sutor est un géant en ce qui concerne le

corps, mais qu'il n'est pourvu que du cerveau d'un enfant. Or,
l'expérience montre que même les enfants deviennent parfois
récalcitrants et se rebellent contre leurs parents. N'as-tu jamais
observé cela à Sutona ?

- Jamais, grand-prêtre ! Et jamais je ne l'observerai à Sutona !

L'orateur sait mettre de l'expression dans sa voix, et une telle

plénitude de conviction totale que ses paroles étouffent
immédiatement les doutes quant à une telle éventualité.

- Mais tu veilles sur le Sutor et sur le peuple ? insiste Karmuno.

Regardant le grand-prêtre pleinement en face, le prêtre interrogé

dit avec un calme et une sûreté imperturbables et imposantes :

- Je veille, grand-prêtre, et je veillerai !

Karmuno incline la tête. Les autres prêtres montrent également

par leur comportement qu'ils considèrent pour le moment Sutona
comme sans importance et sans danger. Le grand-prêtre de Sutona se
rassied.

Karmuno se lève maintenant et murmure quelques mots au

prêtre assis à sa droite, qui est son secrétaire particulier. Celui-ci
prend dans une serviette un certain nombre de papiers ressemblant à
du parchemin. Puis il donne apparemment un ordre au prêtre assis à
sa gauche, à la suite de quoi celui-ci se dirige vers la sortie. Il s'assure
que les différentes portes sont bien fermées à clé et qu'aucun espion
ne peut entendre ce que Karmuno a l'intention de faire connaître au
conseil. Enfin, il revient en annonçant que leur isolement est total.
Attentifs, les assistants regardent alors Karmuno, dont l'expression
leur fait prévoir une nouvelle d'importance :

- Nobles frères, hommes de confiance et grands prêtres éclairés

130
de nos pays ! Vous avez entendu qu'apparemment le calme et la paix
règnent dans toutes les parties de Mallona. Vous venez d'apprendre
que nous avons réprimé des désordres et les mouvements de rébellion
dirigés contre nos enseignements, mouvements que la Divinité Elle-
même nous a dévoilés, pour que nos peuples puissent vivre en paix.
Car il vaut mieux que quelques individus disparaissent, plutôt que de
les laisser pervertir la mentalité des populations.

" Je rappelle que ma famille subit jadis des persécutions sous le

règne de Maban, parce qu'il ne paraissait pas bon à ce grand roi
qu'elle exprimât hautement sa conviction qu'il faut accorder une
confiance totale au prêtre, considéré en tant qu'intermédiaire entre la
Divinité et les hommes, et qu'il faut également donner force de loi aux
paroles et décrets du pontife suprême. Lorsqu'un grand nombre de
prêtres approuva totalement ce sage enseignement, Maban nous
bannit.

" Plus tard, Areval nous rappela, et voyez : la paix et le bonheur

règnent à présent dans tous nos pays, depuis que nous nous
trouvons aux côtés du roi. Celui-ci a trouvé en nous ses plus fidèles
alliés, et en moi son conseiller le plus sincère.

L'assemblée donne des signes d'approbation. Karmuno

poursuit :

- Cet état de chose doit-il demeurer à l'avenir ? Je lis sur vos

visages que vous le souhaitez tous, et je suis moi aussi, certes, de cet
avis. Cependant, un danger nous guette. Et notre satisfaction ne
durera pas longtemps si nous ne demeurons pas unis comme nous le
fûmes autrefois, pour écarter ce danger. C'est pourquoi je vous
demande d'écouter avec attention. Vous avez tous constaté que, lors
de l'intronisation de Rusar, le roi Areval m'a refusé, à moi, le grand
pontife, la supériorité due à mon état, en prononçant à ma place les
paroles traditionnelles de la cérémonie. J'ai recherché la cause
profonde de cet acte et trouvé la véritable raison. Deux mots
seulement, et vous reconnaîtrez la grandeur du danger qui nous
menace :

Muhareb vit !

Une explosion ne peut provoquer un effet plus foudroyant que

cette nouvelle. Seul le grand-prêtre de Sutona ne montre aucun signe
d'émotion. Des expressions de surprise, de frayeur, des questions
agitées provoquent un tumulte au cours duquel la voix dure du

131
grand-prêtre devient inaudible. Lorsque l'agitation se calme, Karmuno
poursuit :

- Le fils du roi Maban, dont les Nustrans ne prononcent encore

le nom qu'avec un frisson de respect ; qui lui obéiraient donc corps et
âme au cas où il réapparaîtrait, il vit ! Muhareb pourrait facilement
enlever à Areval la puissance royale, car elle lui appartient, à lui,
l'héritier direct du trône jadis disparu. Mais, grâce à Schodufaleb qui
l'a ainsi voulu, Muhareb ne nous semble pas dangereux. Areval, par
contre, l'est bien davantage.

" Ecoutez, en effet, ce que je vous annonce : Inconnu de tous,

Muhareb vivait sur une plage, dans la solitude, comme un
nécessiteux. Il a renoncé au trône. J'ai appris où il se cachait. Je l'ai
fait chercher et nos fidèles serviteurs du temple devaient le faire
prisonnier sans attirer l'attention. Mais son habitation est vide,
comme je l'ai moi-même constaté. Il a disparu sans que nous
sachions où il est allé. Il faut cependant que nous le trouvions, et je le
trouverai, faites-moi confiance ! Je ne crains pas qu'il cherche à
remonter sur le trône, car il aurait déjà pu le faire depuis longtemps.
Mais ce qui est dangereux, c'est qu'Areval sache que son frère vit. En
effet, la conscience d'être innocent de la mort de Muhareb a rendu ses
forces au roi et, du même coup, la capacité de nous résister. Telle est
la raison de son mépris à mon égard. Voilà pourquoi la victoire
ultime, dont nous étions déjà si proches, devient plus difficile. Car,
vous le savez, nous voulons substituer à la royauté actuelle
l'hégémonie spirituelle de notre Temple. Si la Divinité que nous
servons, et que nous considérons comme la Divinité suprême, règne,
la puissance reviendra donc à ses serviteurs. Nous voulons que le
monde soit soumis à notre foi et non l'inverse. Or, le nom de Muhareb
peut nous servir à hâter l'heure de cette domination.

" S'il est intelligemment exploité, le mécontentement naissant

des populations contre Areval grandira, lorsque le peuple apprendra
que Muhareb vit. Mais notez bien que Muhareb ne doit vivre qu'aussi
longtemps qu'il nous sera utile, et disparaître dès qu'il manifestera
l'intention de régner.

" Prenez les feuilles que voici, elles contiennent les directives que
chacun doit suivre dans son pays. Si elles sont exécutées comme il
faut, la victoire ne nous échappera pas. Que chacun les lise ce soir
avec attention et dans le calme, et accomplisse ce qui lui est prescrit.
Nous nous réunirons de nouveau ici demain pour tenir conseil et

132
décider fermement de ce qui est nécessaire au Temple. Etes-vous
satisfaits ?

De tous côtés s'exprime la satisfaction générale. Un

chuchotement animé parcourt la pièce un long moment. Karmuno
laisse se calmer les esprits agités, quitte alors son siège et dit d'un ton
madré :

- Vous êtes fatigués, mes frères, et avez besoin de détente. Je

clos donc le conseil !

A nouveau, approbations et sourires de satisfaction de

l'assemblée. Karmuno presse sur une moulure décorative du mur. Un
panneau s'écarte et dévoile une issue secrète. Lui et les prêtres
pénètrent dans un couloir et atteignent, en traversant plusieurs
portes, une pièce somptueusement décorée. Des tables chargées de
mets raffinés invitent à la jouissance, des coussins moelleux au
repos.

Les portes d'une antichambre s'ouvrent tout à coup et une

bande de très jolies jeunes filles afflue en riant et en plaisantant à la
rencontre des prêtres. Ce sont les "déesses" du Temple sacré de la
Beauté. Cette salle bien gardée est le jardin d'amour de ces prêtres
qui lui sacrifient en ce lieu...

LE RETOUR DU SUTOR
L'animation règne dans la gare routière de Nustra, point central
de toutes les voies qui y aboutissent, pour les voitures dont nous
avons déjà parlé. Les vice-rois de Monna et de Sutona prennent congé
de Rusar, et retournent dans leurs résidences respectives. A Mallona,
les visites royales ne donnent pas lieu à moins de cérémonies, elles ne
sont point parées de moins d'éclat que sur notre Terre. Je vois des
files de soldats, la suite brillante des souverains, de leurs hauts
fonctionnaires, et des curieux se pressant autour de la gare de
Nustra.

Il n'y a pas de rails dans cette gare routière, mais de nombreuses

voies séparées les unes des autres par des traverses s'étirant à travers
le hall, et entre lesquelles les voitures peuvent entrer et sortir

133
librement. Tout le trafic est réglé comme dans une gare terrestre. Une
longue rangée de voitures couvertes se tient à un endroit
particulièrement abrité. Ce sont les équipages des vice-rois.

Le Monnor vient de monter à l'instant dans son spacieux

véhicule, après avoir pris congé de Rusar et du Sutor. De la musique
se fait entendre et, sous les ovations, démarre un premier convoi de
trois voitures ; suit le Monnor dans son véhicule de cérémonie, et
enfin une file de six voitures dans lesquelles se trouve sa suite. Tous
quittent le hall de la gare routière et se dirigent vers l'est où ils
atteignent rapidement la mer. Grâce à une longue série d'îles reliées
les unes aux autres par des ponts, le franchissement de la mer pour
atteindre le continent de Monna ne présente aucune difficulté.

Avec animation, Rusar parle avec le Sutor. A quelque distance,

j'aperçois la stature majestueuse du grand-prêtre de Sutona. Ce
dernier est arrivé de Mallona, tard dans la soirée précédente, après le
conseil des prêtres, pour accompagner le vice-roi à Sutona. Il est
entouré de prélats de haut rang de Nustra, et il parle calmement avec
le grand-prêtre de ce pays.

L'agitation renaît, le moment du départ approche. Le Sutor

prend congé de Rusar et monte dans sa voiture. Celle-ci, qui est une
sorte de voiture-salon permettant quelques mouvements, est garnie
de sièges et de tables pliantes, et elle laisse la vue libre dans toutes
les directions. L'avant et les côtés sont protégés de l'air par une
matière flexible semblable au verre, mais qui se plie comme du mica.
Cette matière est un produit incassable, étrange, transparent, qui est
en mesure de remplacer le verre terrestre. Le conducteur de la voiture
est assis sur un siège à dossier, protégé des courants d'air par un
pare-brise en verre flexible. Un écran l'empêche de voir à l'intérieur de
la voiture, qu'il conduit cependant commodément à l'aide de leviers et
de toutes sortes de dispositifs.

Le Sutor se tourne vers le grand-prêtre de son royaume et, par

un signe de la main, l'invite à prendre place dans la voiture royale. Se
tournant encore une fois vers Rusar, il lui donne l'accolade et monte à
son tour dans le véhicule. La musique reprend, des mains s'agitent de
toute part, des acclamations et des cris s'élèvent. Lentement, la file de
voitures se dirige vers la sortie du hall, mais en direction du sud,
également vers la mer.

Il y a à peu près une heure, selon notre calcul du temps

134
terrestre, que le convoi du Sutor est en route. Je remarque que sa
voiture est isolée des autres. L'avant-garde et la suite du Sutor
conservent en effet une distance respectueuse du véhicule royal : c'est
une disposition particulière des princes de Mallona pour les voyages
de cette sorte. Car ils désirent être le moins possible gênés par leur
suite.

Jusqu'à présent, les deux occupants se sont fait face, et ils sont
demeurés sans parole, jetant un regard indifférent sur la campagne
traversée. Les agglomérations villageoises sont maintenant de plus en
plus insignifiantes, et les voyageurs peuvent être assurés que les
regards des curieux ne les surprendront plus. Le Sutor est en effet à
l'abri des occupants des voitures venant en sens inverse sur la route
car, lors de tels voyages officiels, les routes sont fermées au trafic de
station en station, jusqu'après le passage des souverains.

Le Sutor se tourne alors vers le grand-prêtre de son pays et lui

dit amicalement :

- C'en est fini à présent des contraintes. Nous sommes sur le

chemin du retour à Sutona, et nous pouvons enfin nous souvenir de
notre dignité humaine. Jette ton masque d'inaccessibilité, cher
Curopol. Sois de nouveau l'ami, non le prélat !

Comme si ces mots, prononcés avec chaleur, avaient fait

disparaître une barrière, l'attitude de déférence du grand-prêtre
s'estompe. Ses yeux, jusqu'alors froids et insondables, prennent une
expression de douceur et sa bouche serrée se met à sourire. Toute sa
personne se détend et cet homme étrange dit d'une voix grave et
profonde :

- Dès que je dois quitter Sutona, mon for intérieur devient de

glace. Seule ta parole fait se rallumer le soleil de la patrie !

- Il en est de même pour moi, Curopol ! Heureusement que, nous

autres Sutons, ne nous laissons pas contaminer par la mentalité
d'esclaves de ceux que nous venons de quitter. Que Schodufaleb nous
protège de ces gens !

L'interlocuteur regarde le Sutor d'un air sombre et ses lèvres

prononcent d'une voix sourde :

- Schodufaleb est resté sourd à nos prières. Même Sutona ne

protège plus ceux qui penchent vers la corruption. Nous sombrons

135
nous aussi !

- Je le sais, répond le Sutor, et nous ne méritons pas mieux !

Mon séjour dans les autres peuples m'a de nouveau empli du plus
profond écœurement. Un souffle empesté, une odeur de pourriture,
un relent de décomposition monte de ces pays où, tout esprit étant
mort, il n'y a plus aucune aspiration élevée.

" Ils se moquent de nous et ne comprennent pas que le respect

de Dieu nous confère encore une valeur intérieure qu'ils ont perdue
depuis longtemps. Ils ne comprennent pas davantage que le Suton,
plein de force et de courage, est le dernier à Mallona à sentir couler
dans ses veines un sang pur, non corrompu par les vices et les
passions.

- Oui, mais s'il n'est pas encore corrompu, il est cependant

devenu incapable de résister aux influences perverses, aux épidémies
psychiques qui agressent sa pureté intérieure. Jadis, le Suton était
craint pour la vigueur de ses comportements, comme l'attestent nos
chants et nos vieilles traditions. Il ne supportait pas le mal, honorait
la Divinité et son action au sein de la Création. Mais il a beaucoup
changé : son corps est encore vaillant, mais sa volonté est devenue
faible. Oserais-tu, Sutor, marcher contre Areval avec tes sujets, pour
protéger les valeurs spirituelles de Mallona ? Non, n'est-ce pas ? Tu
sais aussi bien que moi que le déclin de notre peuple serait assuré,
car le Suton ne serait plus à craindre bien longtemps, s'il descendait
de ses montagnes. Les gigantesques montagnes de notre pays natal
nous protègent, en effet, des brigandages et des influences délétères
de nos voisins. Mais une armée de Sutons faisant campagne contre
eux n'aurait que des victoires rapides et de courte durée. Car le Suton
s'amollit facilement dans les plaines agréables, et il se laisserait
bientôt prendre par les sollicitations flatteuses de toutes les facilités.
Le Suton est encore puissant dans son pays natal, parce que la vie au
sein de ses montagnes l'oblige à l'effort constant et garde ainsi son
âme pure. Mais s'il descendait de ses montagnes, il serait vite
perturbé et il s'affaiblirait rapidement. Tenir notre peuple à l'écart de
la décadence générale de Mallona est donc encore le seul moyen de lui
conserver son intégrité physique et morale. Restons-en là tant qu'il
plaira à Schodufaleb, et tant que la corruption morale n'a pas encore
pénétré jusque dans notre pays.

Le grand-prêtre Curopol insiste gravement sur ces derniers

mots. Après avoir acquiescé, le Sutor lui demande enfin :

136
 - Qu'a donc décidé de nouveau la clique des prêtres du Temple,
pour accélérer la fin que tu prévois depuis si longtemps ?

- Maître, Karmuno est le démon Usglom incarné ! Ou alors le

démon est embusqué dans les profondeurs de son être. Sinon son
cerveau n'aurait rien pu imaginer de pareil ! Depuis longtemps,
l'influence du Temple s'étend sur tous les pays et les prêtres
s'emparent de plus en plus du pouvoir. Karmuno a lentement propagé
l'enseignement selon lequel la Divinité ne s'exprimait à Mallona que
par l'intermédiaire des grands-prêtres ; qu'elle ne se fait connaître
qu'à eux seuls et que, en conséquence, tout mortel doit obéir à la
volonté qui parle à travers les prêtres. Il veut maintenant renforcer
encore davantage son emprise sur tous les esprits. Dans ce but, il
ordonne que chaque être humain se choisisse un prêtre auquel il
confiera toute sa vie intérieure : ses prières, ses souhaits, ses actes et
ses pensées, pour qu'il les transmette au grand-prêtre et que celui-ci
les soumette à la décision de la Divinité.

" Tu comprends, bien sûr, immédiatement de quel plan

gigantesque il s'agit ! Aucun événement de quelque importance ne
pourra plus se produire à Mallona sans que Karmuno ne l'apprenne.
La pression exercée sur les consciences, l'abêtissement et l'esclavage
de l'esprit, voilà quel sera bientôt le résultat de l'action menée par
ceux qui avaient pour mission d'allumer l'étincelle de l'Esprit dans les
êtres humains ! Karmuno a inventé des dispositions remarquables
pour que les prêtres atteignent leur but le plus facilement possible.
Les prescriptions seront exécutées avec joie, car elles assurent la
tranquillité de chaque individu dans son propre milieu, et en même
temps une récompense élevée si elles sont rigoureusement
accomplies.

- Et toi, Curopol, comment vas-tu exécuter ces prescriptions ?

- Je saurai leur ôter leur malfaisance, arrondir les pointes et

veiller à ce que les Sutons demeurent tels qu'ils ont été, même si,
pour y parvenir, le peuple devait en souffrir physiquement. Je suis et
reste Suton, et non l'esclave de Karmuno !

- Que Schodufaleb protège ton entreprise ! Je te soutiendrai,

comme toujours, avec joie. Qu'as-tu encore appris au conseil des
prêtres ?

- Karmuno nous a annoncé que Muhareb vit : nouvelle qui nous

est connue depuis longtemps, mais qu'il veut cependant utiliser à ses

137
propres fins. Avec cette nouvelle, il projette d'exciter les esprits contre
Areval, afin de les conduire à son gré.

- Muhareb ne désire pas le trône.

- Il le sait, et c'est pourquoi il risque ce jeu.

- As-tu parlé avec Upal, celui qui a découvert la pierre d'Oro ?

L'as-tu rencontré ? demande le Sutor pensivement.

- Non, Maître, Upal a disparu. Personne, pas même ses parents,

ne sait où il est. C'est pourquoi je redoute un danger pour ces
vieillards et je m'inquiète du destin de ce brave. Il est un des rares à
posséder le terrible secret de la fabrication de la nimah, le terrible
explosif que découvrit jadis un de ses ancêtres, qui le confia à Maban.
Depuis lors, ce secret d'Etat a été bien gardé, et il ne peut être
fabriqué qu'en cas de danger par des hommes de confiance. Que
Schodufaleb le garde, pour le cas où nous serions obligés de faire
appel à Upal pour défendre notre pays !

Après un long moment de silence, le Sutor demande :

- Que pense le haut clergé du noble Numo, qui enseigna à

Monna et osa dire la vérité au sujet du Temple ?

- Maître, il s'est passé ce que je craignais, répondit Curopol,

hésitant. Tout ce qui était noble a été anéanti, la vérité étouffée et
bannie. Seuls le mensonge, la fourberie et l'esclavage des esprits ont
encore des perspectives de succès à Mallona. La méchanceté triomphe
partout et c'est pourquoi le jugement de Dieu n'est plus très loin.
Comment et par quels moyens il interviendra, seule le sait la
Divinité ! Mais il nous frappera nous aussi, car nous portons tous
une part de responsabilité.

- Tu te dérobes, Curopol ! Réponds, qu'est-il advenu du noble

Numo ?

Douce et émue, la réponse se fait attendre :

- Ils l'ont brûlé !

Comme piqué par une vipère, le Sutor se redresse :

- Brûlé, Numo ! Ce noble dont la bouche ne prononçait que la

vérité, dont le cœur battit pour tout ce qui est juste et bon, l'ami des

138
pauvres et des opprimés, ils l'ont tué ? O misérable humanité,
ignobles prêtres, qui égorgent les meilleurs, uniquement pour leur
profit, pour protéger leur influence ! Qui n'ont d'indulgence que pour
le vice, exercent la méchanceté, ridiculisent la Divinité, malheur à ces
bourreaux ! Curopol, je ne puis réaliser ce que tu viens de
m'apprendre. Ce n'est pas possible ?

- C'est pourtant vrai ! répond gravement celui-ci.

Terrassé par l'émotion et l'indignation, le Sutor se jette en se

lamentant dans les coussins de la voiture et les larmes inondent son
visage. Il lui faut quelque temps pour retrouver son équilibre. Alors,
se tournant vers Curopol, il lui dit doucement :

- J'éprouve maintenant clairement la vérité de tes continuelles

prophéties selon lesquelles approche le jugement dernier de Mallona.
Avec Numo est morte la dernière tentative de Dieu pour éviter la perte
de nos peuples. Mais les peuples ont sombré, les esprits sont morts !
La peste règne à Mallona, la perversion et la mort. Aucun souffle frais
ne chasse plus leur haleine fétide, et nous, nous courons également à
notre perte. Nous nous effondrons en nous-mêmes, devenus trop
faibles pour réagir, tandis que le jour s'étend. Bienvenue à toi, nuit,
couvre-nous de tes voiles, anéantis-nous, tue-nous.

Les derniers mots du Sutor deviennent des chuchotements. Avec

une profonde douleur au cœur, Curopol regarde son maître et ami.

La voiture a entre-temps atteint le bord de la mer. Des ponts

audacieux sont jetés d'une île à l'autre, conduisant désormais les
voyageurs vers leur patrie de Sutona. Des rochers aigus forment des
récifs autour de la côte de Nustra, offrant des anses calmes aux
embarcations qui craignent la tempête. Mais on ne voit aucune voile,
aucun navire, car les ponts aux arches élevées relient les continents
plus facilement, plus rapidement et avec moins de risques que les
bateaux.

La voiture du Sutor franchit justement l'arche enjambant le

dernier bras de mer séparant Nustra de Sutona, quand apparaît,
derrière un rocher, une embarcation où sont assises trois personnes.
Curopol l'aperçoit et, d'un geste rapide, désigne au Sutor
l'embarcation. Lui aussi voit alors le bateau et prend peur. Regardant
l'appareil en train de disparaître derrière des rochers, Curopol s'écrie
dans un souffle contenu :

139
 - Muhareb, Upal ! Avec eux approche la vengeance !

REBELLION
Au cours des descriptions de la voyante, qui font revivre le passé
de Mallona dans le présent terrestre, en racontant les événements
auxquels elle assistait, se produisit un arrêt après la dernière image.

A son jeu de physionomie, il était évident qu'elle voyait bien des

choses, mais elle se taisait avec insistance sur ce qu'elle voyait. Enfin,
elle communiqua quelques faits en phrases décousues, mais elle
interdit qu'ils soient consignés par écrit, jusqu'à ce qu'elle-même en
décidât autrement. Au bout de quelques jours, après des tentatives
répétées, elle dicta finalement ce qui suit :

Ecrivez à nouveau ce que j'ai vu. Ce sont des événements

terribles et incroyables dont j'ai été témoin. Si je voulais décrire tous
les détails, on ne me croirait pas et on se moquerait de moi. C'est
pourquoi je ne parle que des faits généraux qui se sont produits là-
bas :

Karmuno et la clique des prêtres avaient parfaitement réussi à

répandre le bruit du retour de Muhareb. En tant que fils de Maban,
ayant hérité des qualités de son père, celui-ci était demeuré très
estimé, et considéré comme seul capable de rendre toute sa prospérité
au royaume. L'espérance de temps meilleurs se trouvait d'autant plus
obscurcie qu'on savait qu'Areval cherchait à s'affranchir de l'influence
du Temple, auquel Maban avait justement conféré une si grande
importance.

Au début, les rumeurs relatives à la réapparition de Muhareb, le

roi légitime, se heurtèrent à l'incrédulité. Notamment, Rusar ne
voulait pas croire à cette possibilité, bien que Karmuno lui en eût
personnellement fait part. Il connaissait trop bien le grand-prêtre.
Son intention avouée d'utiliser le nom de Muhareb dans son propre
intérêt lui fit supposer que Karmuno avait l'intention de soudoyer
quelqu'un pour jouer le rôle du prince revenu. Mais lorsqu'un jour
Upal fit irruption chez Rusar et lui confirma non seulement
l'existence de Muhareb, mais l'éclaira également sur les intentions de
son frère Arvodo, la colère d'avoir été trompé s'empara de lui, et il jura

140
au roi, ainsi qu'à son frère, une vengeance terrible.

Il pressa Upal de lui faire connaître la retraite de Muhareb.

Celui-ci la lui désigna et, un jour, accompagné d'une suite imposante,
Rusar surprit Muhareb à l'improviste. Tous l'honorèrent en tant que
roi légitime. Lorsque Rusar eut découvert la petite cabane au bord de
la mer, il considéra avec étonnement l'homme qui en sortit avec une
grande majesté et, d'un ton hésitant, il lui demanda :

- Est-ce toi Muhareb, le fils de Maban ?

Avec la dignité de l'homme conscient, qui attend les hommages

qui lui sont dus, celui-ci répondit simplement :

- C'est moi !

Et, disant ces mots, il pénétrait Rusar du regard.

Lorsque ce dernier s'inclina devant lui, pour honorer son roi et

maître légitime, Muhareb ne refusa pas, mais accepta l'hommage. En
silence, il suivit le vice-roi et, appuyé sur l'épaule de son jeune
compagnon, Muhareb gravit avec celui-ci et Rusar la marche du
véhicule royal, qui les conduisit dans la capitale de Nustra.

J'ai vu Muhareb dans son vêtement royal ; la précieuse

couronne ornait son front et l'anneau brillait à sa main droite. Toute
sa personne exprimait une haute majesté, séduisant le peuple de
Nustra, qui lui rendit un hommage délirant. Il habitait le palais de
Rusar, où tous les honneurs lui étaient rendus, mais il restait
silencieux et on devinait à son regard combien son cœur était peu
touché par le luxe qui l'entourait.

Ensuite, je le vis entouré d'une grande foule. Les grands de

Nustra étaient réunis, ainsi que les ambassadeurs de Monna et de
Mallona. Muhareb parla longuement devant eux, avec persuasion, tel
un prophète pénétré de l'importance de sa mission. Il mit en garde le
peuple contre sa soif de jouissances et son amollissement. Il lui
montra combien est éphémère l'éclat des biens matériels, et la
nécessité d'aspirer vers des valeurs spirituelles durables. Il déclara
qu'il n'était pas venu pour prêcher la désobéissance à son frère
Areval, mais l'obéissance à Dieu et à l'Ordre naturel qu'Il avait
instauré. Il montra que, depuis longtemps, le peuple ne reconnaissait
plus cet Ordre naturel et que, par conséquent, il n'y obéissait plus.

Lui qui, en tant que fils du roi Maban, avait renoncé à la

141
domination matérielle pour parvenir à la domination de l'esprit, il
voulait montrer à chacun la voie permettant d'atteindre ce but ultime
de la vie.

Son discours fit un effet formidable. Le peuple fut captivé et il

s'en fallut de peu pour qu'il invoque Muhareb en tant que
représentant visible de la divinité Schodufaleb. Mais Muhareb les
incita à rentrer en eux-mêmes et à réfléchir à ce qu'il venait de leur
dire. Il refusa fermement toute autre marque d'honneur.

Ensuite, je vis Karmuno - qui, déguisé afin de n'être pas

reconnu, avait écouté ce discours -, lors du conseil des prêtres de
Nustra qui eut lieu peu après. Il déclara qu'il fallait exploiter au
mieux le mouvement religieux provoqué par Muhareb, pour attacher
le peuple encore plus fermement à son Temple. Dans ce but, il fallait
d'abord soutenir les discours de Muhareb. "Il faut qu'il soit écouté,
afin d'utiliser ensuite ses paroles dans l'intérêt du Temple." Le
lendemain, les prêtres prêchèrent l'expiation dans tout le royaume de
Nustra, et ils cherchèrent à canaliser la crédulité et la confiance des
gens vers le grand temple métropolitain de Mallona, demeure visible
de la Divinité.

A Mallona, je vis le roi Areval et le général Arvodo. Tous les deux

étaient furieux et ulcérés de l'hommage rendu par Rusar à Muhareb.
Areval ordonna de traiter les Nustrans en rebelles, au cas où ils ne lui
livreraient pas Muhareb. Mais les Nustrans refusèrent de donner
suite à l'exigence formulée. Rusar rappela à son frère le serment qu'il
prêta jadis à son père mourant.

Arvodo n'arrivait pas à comprendre pourquoi Muhareb lui avait

refusé, lors de leur rencontre, ce que, de toute évidence, il accordait
maintenant délibérément à Nustra, à savoir de reprendre le pouvoir. A
présent, si Muhareb venait à régner, Areval tomberait et, avec lui, le
général. Celui-ci excita donc Areval contre son frère, et bientôt l'armée
d'Areval se prépara à marcher contre Nustra.

Muhareb frissonna lorsqu'il eut connaissance de la prochaine

expédition punitive. Il savait en effet par quels moyens effroyables
Areval pouvait propager la mort et la souffrance, avec ce terrible
explosif qu'est la nimah. Upal était prêt à confier à Muhareb le secret
de la fabrication de l'explosif, secret qu'il avait reçu de son ancêtre,
qui l'avait découvert, et qu'il avait soigneusement gardé, pour abattre
la violence par la violence. Mais Muhareb ne voulait aucune effusion

142
de sang. Il donna à Upal des ordres en conséquence et, un jour, il
disparut. L'avion d'Upal l'avait emmené subrepticement, ainsi que son
jeune compagnon.

Le rusé Karmuno ne prit aucune initiative. Il ne fit qu'approuver

les ordres d'Areval, et se dit qu'il s'arrangerait dès que possible pour
faire supprimer les deux frères ennemis au plus fort de la bataille et
que, ainsi, il tiendrait enfin Areval en son pouvoir. Il connaissait en
effet fort bien l'hypertension nerveuse du roi, toujours psychiquement
malade, et il savait qu'il ne lui fallait qu'un choc moral propice, si
possible en l'absence d'Arvodo, pour le dominer à nouveau tout à fait.
Cet instant arriva.

Ces derniers temps, les mines du Wirdu n'avaient pas produit

comme d'habitude. Areval avait fait part à son confident Arvodo des
soucis des administrateurs, qui considéraient cette forte diminution
de la production comme un danger pour les caisses de l'Etat. Celui-ci
tranquillisa le roi en lui parlant des découvertes d'Upal, qu'il avait
vues de ses propres yeux. Dès lors, Areval se sentit vainqueur
d'Usglom, le gardien des trésors, dont il n'avait plus à craindre la
haine contre sa lignée. Malgré une peur secrète, il nourrissait le désir
de voir les inestimables trésors que lui avait décrits Arvodo, et celui-ci
le lui promit.

Arvodo avait cru trouver, seul et sans difficulté, à partir de la

mer, la baie solitaire, d'où un couloir naturel menait à l'intérieur des
grottes. Mais il lui manquait Upal et son avion pour le guider
sûrement. Il le fit donc chercher, mais ne le trouva pas. Il fit alors
venir ses parents et, lorsque ceux-ci déclarèrent, conformément à la
vérité, qu'ils ignoraient où se trouvait leur fils, il fit jeter les vieillards
en prison. Dans sa colère, il fit proclamer que Upal, celui qui avait
trouvé la pierre d'Oro, devait être fait prisonnier en tant que rebelle,
où qu'on le trouve.

Cet ordre irrita les "Fidèles", dont Upal faisait partie, car ils
avaient jusqu'alors vu en Arvodo un supérieur fraternel. En outre,
Upal était considéré comme un favori de la Divinité, faute de quoi il
n'aurait jamais pu trouver la pierre d'Oro. Un mouvement de fort
mécontentement prit alors naissance contre Areval, mouvement dont
Karmuno sut à nouveau tirer profit. En effet, lorsque le général quitta
la capitale à la tête de ses troupes pour marcher sur Nustra, il excita
la montée de haine des populations contre lui.

143
 Non loin de la résidence royale, sur les rives d'un lac, se trouvait
un magnifique palais où Areval se réfugiait pour jouir de la
tranquillité. Il s'y sentait en toute sécurité, car personne ne pouvait
approcher de cette retraite sans y avoir été invité, sous peine d'être
condamné aux travaux forcés dans les grottes du Wirdu. Un jour,
Areval se promenait avec sa fille Artaya dans le grand parc solitaire de
sa propriété. Aucun serviteur ne les accompagnait, car le vaste parc
était entouré d'un mur infranchissable. Ils avaient gagné une pièce
d'eau transparente, entourée de buissons élevés et épais où Areval et
Artaya se baignaient parfois. A côté de ce vivier, se trouvait une
grande pelouse entourée de buissons impénétrables.

Lorsque tous deux voulurent s'approcher de la pelouse, ils

tressaillirent. Au milieu se trouvait l'étrange machine d'Upal et,
lorsqu'ils s'approchèrent, ils entendirent un bruit dans les buissons.
La haute stature de Muhareb en sortit et, à côté de lui, son jeune
compagnon. Les yeux dans les yeux, les deux frères se firent face :
Areval, livide, le souffle court, et Muhareb, plein de cette dignité
qu'imprimait sa grande âme à toute sa personne, l’œil sombre et
mélancoliquement fixé sur le roi.

- Je suis venu pour t'avertir, frère ! prononça ce dernier en

pesant sur les mots. Tu me poursuis, moi qui ne suis pas ton ennemi.
Tu as envoyé ton général contre ceux de tes sujets que tu estimes
rebelles. Agis comme bon te semble ! Mais ce ne sont pas eux qu'il
faudrait punir. Ils sont dans l'erreur car ils croient, à Nustra, que
j'aspire au trône. Mais je me suis adressé à eux pour sauver leurs
âmes, tout comme je voudrais sauver la tienne. C'est pourquoi je te
dis, renonce à faire couler le sang ! Rappelle Arvodo !

- Rappeler Arvodo ! grinça Areval, voilà qui est pensé avec

finesse et ruse ! Entre temps, Rusar en profitera pour prendre tous
les passages de la montagne. Je ne me fie pas à toi qui habites dans
les grottes du Wirdu et qui, pour me perdre, a signé un pacte avec
Usglom, l'ennemi mortel de la dynastie des Furo !

- Rien n'est plus éloigné de ma pensée que de te perdre, frère !

J'ai oublié le passé et j'ai pardonné. Je ne convoite pas le trône sur
lequel tu es maintenant. Fedijah repose dans le royaume d'Usglom,
ses trésors l'entourent, car il est réconcilié avec la lignée des Furo !
L'esprit de Fedijah exige la réconciliation entre nous.

A ce nom, Areval tressaille. Ses yeux s'élargissent, son souffle

144
s'épuise. Il regarde autour de lui d'un air égaré et balbutie avec
angoisse :

- Fedijah repose dans le royaume d'Usglom, je le sais par Arvodo.

Elle exige la réconciliation, dis-tu, de moi ?

Muraval, le jeune compagnon de Muhareb, regardait avec pitié le

roi apeuré. Et comme si ce regard exerçait sur lui une action
magnétique, Areval se tourna vers le jeune homme. Lorsque leurs
yeux se rencontrèrent, Areval poussa un cri étouffé, se rejeta en
arrière en s'appuyant sur Artaya, qui se tenait à ses côtés.

- Muhareb, qui est ce jeune homme ? Je vois dans ses yeux les
yeux de Fedijah. C'est ainsi qu'elle me regardait lorsqu'elle se
détourna de moi ! Tel est le regard qui me poursuit encore
aujourd'hui dans mes rêves, et même à l'état de veille. Qui est ce
garçon qui a le même regard que Fedijah !

Calme, mais fermement, Muhareb lui répond en appuyant sur

chaque mot :

- Ton fils et celui de Fedijah ! Je l'ai élevé, je l'amène à son père.

Car c'est lui l'héritier de ce royaume. C'est ton fils !

Ces paroles agissent sur le roi comme un coup de massue. Le

fragile équilibre d'Areval s'effondre sous le choc. Malade, son cerveau
était déjà diminué, aussi voit-il subitement réapparaître les fantasmes
qu'il avait réussis à chasser avec l'aide d'Arvodo. Ils se présentent à
lui avec la violence de l'évidence. Une terreur confinant à la folie
s'empare de lui. Dans un élan, il se redresse et hurle à son frère :

- Tu mens, monstre, qui n'est venu que pour me perdre ! Tu

cherches à me monter un tour d'illusionniste, une fantasmagorie que
je réduis à néant ! Arvodo, donne-moi ton épée ! Les hallucinations
que tu as tuées revivent ! Je veux les exterminer moi-même !

Précipitamment, Areval souleva la toge sous laquelle il tenait

toujours cachée une courte épée et il abattit l'arme sur le jeune
homme qui se tenait calmement à deux pas devant lui. Il ne le toucha
que trop bien. La pointe s'enfonça profondément dans la poitrine de
Muraval. Lorsqu'un flot de sang en jaillit et que le jeune homme
s'écroula dans les bras de Muhareb et d'Upal rapidement intervenu,
Artaya se mit à pousser des cris stridents.

Perdant l'esprit, Areval regardait fixement le mourant, tandis que

145
les appels à l'aide d'Artaya emplissaient le parc. De loin, des voix leur
répondirent, tandis que des hommes probablement armés se
précipitaient. Quelques instants encore et ils allaient arriver.
Muhareb et Upal prirent alors rapidement le corps inanimé du jeune
homme, le portèrent en courant dans le vaisseau volant et le
couchèrent dans sa nacelle.

Déjà des serviteurs surgissaient au milieu des buissons, à la

suite des appels d'Artaya, lorsque l'appareil décolla. Dressé de toute
sa hauteur, Muhareb, les yeux pleins de douleur et de rage fixés sur
le roi, tonna avec un air terrible :

- Sois maudit, roi Areval, ainsi que les tiens ! Que le courroux du
Père t'égorge, toi le meurtrier de ton fils !

L'avion s'éleva alors rapidement et disparut, tandis qu'Areval

tombait sans connaissance.

Lorsque Rusar apprit que son frère approchait à la tête d'une

armée pour le punir de leur rébellion, lui et le peuple des Nustrans, il
ne resta pas inactif. Les cols montagneux qui menaient de Mallona à
Nustra furent occupés et retranchés. Car il était impossible de
descendre dans les plaines de Nustra avant que les routes
secondaires et la seule autoroute ne tombent aux mains de l'ennemi.

Rusar connaissait le terrible explosif dont pouvait disposer

l'armée d'Arvodo. Aussi savait-il qu'il ne pourrait opposer une
résistance victorieuse que s'il était impossible à l'ennemi de franchir
la montagne. Depuis les hauteurs, à l'aide de catapultes, il pouvait
également lancer des explosifs sur l'ennemi, bien que ceux-ci ne
possèdent pas la puissance fantastique de la nimah, dont la
fabrication était secret d'état. Ce n'est qu'une formule anodine,
dérivée de cet explosif, qui était connue et utilisée partout comme
carburant pour les moteurs. Mais seuls quelques hommes parmi les
grands du royaume connaissaient ses effets explosifs, utilisables pour
la guerre. Tandis que l'explosif foudroyant qu'avait autrefois utilisé
Maban demeurait secret.

Bientôt, les armées de Rusar et d'Arvodo se firent face, mais elles

ne purent obtenir aucune victoire. Les hauteurs occupées à temps
furent défendues avec énergie, et les armées d'Arvodo n'osèrent pas
s'en approcher. Il fallait employer d'autres moyens pour réduire
Nustra, mais les engins nécessaires ne se trouvaient pas
immédiatement disponibles. Il fallait d'abord les faire construire dans

146
les usines de l'Etat, et ainsi s'écoula un certain laps de temps dans
une guerre de positions, tandis que des événements décisifs se
déroulaient dans la capitale de Mallona.

KARMUNO GAGNE
Areval était complètement effondré, à la suite de la violente
secousse nerveuse qu'il avait subie lors de la malédiction de son frère
et du meurtre de son propre fils, fruit du viol dont il s'était rendu
coupable envers Fedijah, après l'avoir enlevée de force.

Vint alors le moment où Karmuno le domina à nouveau

totalement. Sous peine des châtiments les plus sévères, Karmuno
avait interdit aux domestiques de prononcer le moindre mot au sujet
de l'affaire du parc. Seule Artaya en avait connaissance, elle l'avait
d'ailleurs elle-même rapportée à Karmuno. Celui-ci sut aussitôt lui
faire comprendre combien il était de son intérêt de garder le secret,
car il vivait peut-être encore, cet héritier du trône, dont la mort n'était
pas certaine.

Mais où étaient allés Muhareb et Upal ? Il importait au grand

pontife de le savoir. Il lui fallait aussi savoir si Muraval n'avait subi
qu'une blessure grave, ou s'il en était réellement mort. Il supposait
que Muhareb avait fui au bord de la mer, et il fut confirmé dans cette
idée lorsque Areval lui apprit qu'Arvodo avait découvert d'inestimables
trésors dans les grottes du Wirdu.

Aussitôt, il donna l'ordre à un grand nombre des serviteurs du

Temple - qui avaient désappris depuis longtemps la crainte des dieux,
des démons et même d'Omnipère - de se préparer à pénétrer dans les
grottes du Wirdu pour retrouver le refuge de Muhareb. Sous sa
conduite, ils parvinrent de la mer jusqu'à l'édénique baie cachée. Ils
trouvèrent son ancienne demeure, mais elle était vide ! Rien ne
trahissait qu'elle eût été récemment habitée. Ils trouvèrent aussi le
couloir dans l'intérieur de la montagne, et l'endroit où le corps pétrifié
de Fedijah était jadis étendu. Mais cette grotte aussi était vide et ne
présentait plus aucune trace des anciens ornements naturels.

Karmuno ordonna alors, d'un regard sombre et plein de

pressentiments, de pénétrer plus profondément dans les grottes du

147
Wirdu. D'innombrables lampes à manga furent installées pour
éclairer comme en plein jour le paysage minéral. Des traces encore
bien visibles dans le sable fin montraient distinctement le chemin à
prendre : elles menaient à tous les endroits qu'Upal avait jadis
montrés à Arvodo. Mais là encore tout était vide. La précieuse pierre
d'Oro et le Rod blanc avaient été arrachés ; partout la pierre était
froide et le rocher dénudé. Il ne restait aucun des trésors du démon
Usglom.

Karmuno découvrit aussi l'endroit où s'était posé le vaisseau

volant d'Upal. Il regarda en l'air, dans la cheminée géante, dont on ne
pouvait longer les parois qu'à l'aide d'un appareil volant et il dut se
dire que les trésors accumulés là-haut lui étaient également
inaccessibles. La rage au cœur, il dut revenir avec les siens sans avoir
pu prendre de dispositions. Il maudit le rusé Upal qui l'avait devancé,
ainsi qu'il apparaissait clairement. Karmuno dut dominer sa rage, car
rien n'était plus utile en un tel cas que de prendre patience.

Lorsque le grand-prêtre apprit au roi qu'il n'avait pas trouvé la

moindre trace ni de Muhareb, ni des trésors, Areval devint furieux.
Dans son cerveau malade germa une pensée qui, à force de la
ruminer, s'empara de lui de plus en plus, jusqu'à le décider enfin à
donner un ordre lourd de conséquences. Il devint possédé par l'idée
que son frère s'était conjuré pour sa perte avec le démon Usglom. Il se
convainquit lui-même qu'Usglom avait donc caché ses trésors dans de
plus grandes profondeurs et que Muhareb vivait avec Usglom à
l'intérieur de la montagne pour l'anéantir lui et sa famille.

Un jour, en proie à une rage terrible, il s'écria :

- Je veux les noyer tous les deux, car c'est moi le maître de
Mallona, c'est à moi qu'appartient ce monde tout entier ! Je suis le
maître du monde supérieur comme du monde souterrain. Usglom,
vieil ennemi de ma race, je t'anéantirai !

Et, à la suite de cette décision, il donna l'ordre de faire creuser

un canal à la nimah, pour faire pénétrer la mer jusqu'au centre des
grottes du Wirdu, au cœur de ce volcan momentanément en repos.
C'est ainsi qu'il avait décidé de vaincre Usglom et Muhareb : l'ennemi
de sa race et l'ennemi du trône.

Karmuno essaya, mais en vain, de l'en dissuader. L'idée fixe

resta la plus forte. Finalement, Karmuno abandonna, car il estima
que cette entreprise n'aurait d'autres suites que de remplir d'eau les

148
grottes du Wirdu. Il souhaitait cependant secrètement que le roi aille
à sa perte dans son combat imaginaire contre Usglom.

D'autre part, Artaya souffrait profondément de la tyrannie de

son père. Autour de lui, il ne supportait en effet que sa fille et
Karmuno. Ainsi en vint-elle involontairement à se rapprocher du
grand-prêtre, qui savait la plaindre et qui lui donnait des conseils
pour supporter au mieux le difficile caractère du roi malade. Il sut
également lui présenter Arvodo sous les traits d'un homme qui ne
cherchait qu'à se servir d'elle pour régner, qui lui ravirait le sceptre et
ne penserait jamais à la faire participer au règne.

Toutes ces allusions cachées la firent beaucoup réfléchir. Elle en

vint à se demander s'il ne valait pas mieux pour elle de devenir la
femme du grand-prêtre, dont elle connaissait très bien la puissance et
l'influence. Connaisseur dans tous les arts, Karmuno rendait déjà
hommage à sa beauté. Et comme la Fête de la Beauté approchait, lors
de laquelle la plus belle jeune fille était honorée en tant que
représentation visible de la déesse de la Beauté, il laissa entrevoir
qu'Artaya pourrait peut-être obtenir la victoire dans ce concours. La
vaniteuse créature fut éblouie par l'idée de pouvoir obtenir ce prix,
qui passait pour être la plus haute distinction à laquelle puisse être
élevée une femme de Mallona.

Karmuno fut désormais sûr de sa proie. Il lui devenait facile de

gagner le roi malade à ses desseins. Arvodo était retenu dans les
montagnes avec son armée, et Karmuno s'arrangea pour qu'aucune
nouvelle de ces intrigues ne lui parvienne.

Le jour de la grande Fête de la Beauté, la haute distinction fut

attribuée à Artaya. Peu après, Karmuno obtint la main de la
princesse. Le Temple triomphait !

Cependant, dans le lointain, au bord de la mer, retentissaient les

terribles coups de mines qui devaient libérer un passage aux flots de
l'océan, afin qu'ils engloutissent les grottes du Wirdu...

149
 SUTONA
La voyante avait achevé le récit de ce qu'elle avait vu, et elle
déclara ne plus pouvoir rapporter les images suivantes. Lorsqu'elle
porta de nouveau l'anneau à son front, de la façon habituelle, les
clichés réapparurent cependant, comme si elle assistait
personnellement aux événements.

La force à laquelle je dois de revivre l'histoire de Mallona

m'entraîne vers le sud de la planète, où se trouve le grand royaume
des Sutons. Je survole la mer depuis Nustra et atteins l'audacieuse
œuvre d'art qui relie entre eux les deux continents : un immense
pont, dont les travées sont suspendues d'îles en îles, jusqu'à la terre
ferme de Sutona. J'avais appris à connaître en partie cette voie de
communication en accompagnant le Sutor au retour de son voyage.

Le continent de Sutona m'apparaît à présent. C'est d'abord une

vaste étendue de sable désertique, à laquelle fait suite un espace
inhabité, mi-désert, mi-steppe. Peu à peu, le sol se couvre de collines.
Je reconnais différentes localités. Je remarque à présent un large
fleuve au cours tranquille, qui entraîne ses eaux vers la mer. Une
grande ville se trouve au bord de ce fleuve. Un spectacle inhabituel
me surprend ici : je vois des embarcations. Les Sutons utilisent le
fleuve comme voie fluviale pour les grandes charges, des radeaux
circulent également sur le fleuve large et profond. Vers le sud, je
distingue de puissantes montagnes, une route s'étire dans leur
direction. Je la suis et, bientôt, je me trouve au milieu d'un paysage
montagneux qui devient de plus en plus imposant. Les montagnes
s'élèvent à une altitude fantastique, dont les sommets sont entourés
de voiles de nuages. La chaleur presque insupportable de la steppe
s'adoucit peu à peu, grâce à la fraîcheur du vent du sud descendant
des massifs montagneux, qui s'étendent vers le sud à perte de vue.

Les énormes masses rocheuses approchent de plus en plus. La

route continue à travers une large vallée. A ma droite, le fleuve sur
lequel voguent les embarcations construites par les adroits Sutons,
coule rapidement. La capitale est maintenant toute proche, construite
dans un élargissement de la vallée. Couvertes de neige et de glace, les
hautes montagnes d'un monde alpestre forment l'arrière-plan. On ne
voit rien de semblable sur la Terre, et les montagnes enneigées de la

150
chaîne frontalière entre Mallona et Nustra ne sont rien à côté de
celles-ci, dont les dimensions sont proprement fantastiques.

Par opposition aux édifices luxueux des villes des autres

royaumes, je remarque la simplicité des bâtiments de la capitale de
Sutona. Il ne fait aucun doute que ses habitants tiennent compte
davantage des nécessités pratiques de la vie, que du plaisir et du
bien-être.

Je suis entraînée toujours plus profondément dans l'intérieur du

pays. La capitale se trouve à présent derrière moi. Le fleuve bondit
maintenant impétueusement par-dessus des blocs de rochers et
bifurque vers une vallée latérale, tandis que je suis la route
carrossable qui court dans une autre direction, en se rétrécissant de
plus en plus. Des rochers plongeant surplombent souvent la route, et
des chutes d'eau tombent en cascades, tantôt à droite tantôt à gauche
de hauteurs considérables. Toute cette région semble inhabitée,
aucun être vivant ne dérange la majesté de cette nature altière.

La vallée s'ouvre à présent. Une croupe de montagne plus élevée

s'élève brusquement, entourée de pics inaccessibles et, sur cette
montagne, apparaît dans le soleil un énorme château, qu'on croirait
construit par des cyclopes, et qui semble regarder le paysage d'un
regard sévère. C'est le château de Ksontu. C'est là que je vais
retrouver le Sutor, et apprendre ce qu'est devenu Muhareb.

Dans une vaste salle très haute, percée de grandes fenêtres,

j'aperçois le Sutor assis devant une table couverte de papiers.
Curopol, le grand-prêtre, son ami, lui tend des papiers qu'il signe et
qu'il lui rend. Ce travail s'achève et le Sutor demande :

- Quelles nouvelles nous a apporté l'envoyé de Mallona ?

- Maître, Karmuno a gagné ! Il est devenu l'héritier du trône car

il va épouser Artaya. En tant que Souverain Pontife, il a donné l'ordre
de rechercher Muhareb avec diligence, et il a promis de hautes
récompenses à quiconque lui apporterait des renseignements sûrs.

- Et que devient Muhareb ?

- Comme toujours, Maître, voyez vous-même !

Curopol se dirige vers une portière dont il écarte la tenture. Le

Sutor le suit du regard et voit, au-delà de celle-ci, Muhareb debout,
face à une haute fenêtre voûtée, d'où le regard peut librement plonger

151
sur la vallée et dans la magnificence des montagnes. La pièce n'est
pas très grande, mais haute et aérée. La stature du vieillard demeure
immobile. Ses yeux sont tournés vers le ciel et brillent d'un éclat
extatique, tandis que ses mains sont fermement appuyées sur sa
poitrine. Aucun doute, l'esprit de Muhareb n'est pas au château de
Ksontu. Il vit dans ces lointaines régions supra-matérielles où son
corps ne peut pas encore suivre son esprit libéré.

Après avoir un instant considéré le vieillard immobile avec pitié

et gravité, le Sutor se détourne et Curopol laisse retomber la lourde
tenture en disant d'une voix contenue :

- Il est ainsi pendant des heures, jour et nuit, devant la fenêtre,

depuis qu'Upal l'a amené ici avec le cadavre du jeune homme. Il ne
descend que rarement sur la tombe où reposent les corps de Fedijah
et de Muraval. Il ne parle pas, il ne mange et ne boit que fort peu, et
pourtant son esprit n'est pas mort. Il vit dans un univers meilleur où
il demeurera bientôt éternellement, pendant que les vengeances se
laisseront libre cours dans le nôtre.

- Et où est Upal ?

- Il a entrepris son dernier vol vers Mallona. Il nous donnera des

nouvelles de là-bas. Il est possible que nous le revoyons aujourd'hui
même. Je crains qu'il ne nous apporte de mauvaises nouvelles !

- Pourquoi crains-tu cela ?

- Parce que je suis sûr que, à la recherche de Muhareb,

Karmuno a fait explorer les grottes du Wirdu depuis longtemps, et
parce qu'il aura sans doute constaté qu'Upal a emporté avec lui les
trésors du Wirdu avant qu'il ne les découvre. Où est Muhareb, où l'a
emmené Upal ? Si Karmuno ne reçoit pas de réponse à cette question
par les prêtres de Mallona, de Nustra et de Monna, il comprendra
inévitablement que les fuyards ne peuvent être qu'à Sutona. Il est
impossible que le vaisseau volant d'Upal demeure longtemps caché
dans les autres royaumes, qui sont très habités, si l'ordre a été donné
de le rechercher.

" Karmuno sait qu'Upal osera tout. Bientôt, d'autres machines

volantes vont être construites, et elles parcourront les airs à sa
recherche. Pour briser la résistance des Nustrans, Arvodo a en effet
ordonné la construction rapide d'avions destinés à anéantir les
défenseurs des défilés de montagne en lançant sur eux de la nimah. Il

152
se trouvera d'autres audacieux, comme Upal. Attirés par les fortes
récompenses, ceux-ci obéiront aux ordres de Karmuno. Même ici,
sommes-nous assurés contre toute trahison ?

- Ici, dans le vieux château de Ksontu, ne vit aucun traître ! Et

j'apprécie la prudence d'Upal, qui sait s'arranger pour que personne
ne puisse le découvrir.

- Que le Père fasse qu'il en soit ainsi ! répond Curopol en

prenant les papiers signés. Puis il salue le Sutor et prend congé.

La nuit est à présent tombée. Quiconque a vécu dans les hautes

montagnes de notre planète Terre sait quel charme magique berce les
chaudes nuits d'été dans les paysages baignés de lune. Des voiles de
brumes diaphanes montent des abîmes en des formes fantastiques,
comme la ronde des esprits de l'air, et s'élèvent jusque sur les
hauteurs où ils disparaissent dans le bleu profond de l'éther. La
sérénité de l'univers s'épanche sur la nature endormie, et un profond
silence règne dans les montagnes. La pâleur de la lumière lunaire ne
permet pas de distinguer les détails, et donne au promeneur solitaire
sur les chemins déserts l'illusion d'apparitions fantastiques, qui se
dissipent à l'examen. Il en est de même ici.

Le disque totalement éclairé d'une lune mallonienne apparaît

derrière le château. Une deuxième lune, pleine également, se trouve
un peu plus haut, tandis que brille, à l'est, la faucille de la troisième
lune. Je regarde à présent passer une forme devant le disque de la
plus haute lune, une forme semblable au Tau latin. Sur la tour de
guet du château, j'entends le veilleur se précipiter. Lui aussi a
remarqué l'apparition, et il court l'annoncer à l'homme de confiance
du Sutor.

Je vois que des préparatifs sont faits sur une haute terrasse du
château. Des lampes à manga s'allument. Un rayon de lumière brille
dans le ciel, puis encore un autre. C'est un signal donné par Upal. Un
assez long moment d'attente s'écoule, puis on entend dans les airs un
léger vrombissement, qui enfle de plus en plus. L'appareil descend
lentement et se pose bientôt silencieusement et sûrement sur la plate-
forme.

Upal et deux hommes enveloppés d'une longue toge en

descendent. Curopol est présent et salue Upal. Celui-ci montre le
chemin à ses compagnons et ils se rendent tous les quatre à
l'intérieur du château. Le Sutor se repose sur un divan dans une

153
chambre très éclairée. Curopol entre rapidement avec Upal. Le Sutor
sursaute d'un air agité et le salue.

- Maître, lui dit Upal, j'amène deux hommes avec moi, que vous
ne vous attendez sûrement pas à voir. Les voici !

Curopol introduit alors les deux hommes. Lorsqu'ils relèvent la

tête et que la lumière éclaire leurs visages, le Sutor s'étonne, car ce
sont Arvodo et Rusar.

- Maître, nous sommes en fuite et nous sommes tous perdus si

tu ne nous protèges pas ! déclare le général d'une voix émue.

- Comment est-ce possible ? demande le Sutor avec surprise.

Vous voici tous les deux ici, vous les frères ennemis? Qu'est-il arrivé ?
Que fait Areval ?

- Rien ! répond Rusar d'un air sombre. Mais Karmuno agit. Et

nous sommes les victimes de sa ruse !

- Racontez donc ce qui se passe ! s'écrit le Sutor.

- Est-ce à nous de te raconter ce qui nous fait rougir de honte ?

Laisse plutôt parler Upal, il sait comment les choses se sont passées,
se défendit Arvodo.

Sur un signe du vice-roi, Upal se met à raconter :

- Maître, le général m'a fait rechercher, après avoir jeté mes

vieux parents en prison parce qu'ils n'avaient pu lui dire où j'étais.
Mais lorsque Arvodo partit en guerre contre les troupes de Nustra
commandées par Rusar, il les fit d'abord libérer. Ayant appris ce fait,
je me mis en route pour Mallona afin de mettre mes vieux parents en
sécurité. M'étant déguisé, je suis entré dans la capitale en pleines
festivités à l'occasion de la grande Fête de la Beauté. Ce fut pour moi
une cérémonie mortuaire, car j'ai trouvé mon vieux père mort, et ma
mère mourante.

" Je ne devrais pas le déplorer, mais je devrais au contraire m'en

réjouir, car le Père Eternel les a pris sous Sa protection, ma seule
force n'y suffisant plus. Elle est morte avant la cérémonie du sacrifice,
et le même jour on l'enterrait.

" Il me fallait éviter de m'attarder car les espions de Karmuno se

seraient saisis de moi s'ils m'avaient reconnu. C'est pourquoi je dus

154
laisser le soin à des amis fidèles de rendre à mes vieux parents mon
dernier et filial hommage.

" Artaya a été choisie comme prêtresse de la Beauté le jour de la

Fête. Karmuno l'a couronnée, et le même jour elle devenait sa femme.
Areval a légitimé Karmuno en tant qu'héritier de son royaume, et il fit
réclamer au général cet anneau qui lui conférait la puissance royale.
Dans sa ruse, Karmuno avait fait proclamer partout à Nustra que la
grâce royale serait accordée aux Nustrans s'ils se soumettaient de
leur plein gré le jour même de la Fête de la Beauté. Heureux
d'échapper ainsi aux angoisses d'une guerre, le peuple fut conquis
par cette proposition, et l'humeur combative s'éteignit dans l'armée de
Rusar. Une fois proclamé prince héritier de la couronne, Karmuno fit
rappeler l'armée d'Arvodo. Le pardon fut accordé aux Nustrans et
Rusar fut déchu de ses fonctions de vice-roi, parce qu'il avait été le
premier à prendre les armes contre Areval, et qu'il s'était incliné
devant Muhareb.

" Arvodo se fit alors menaçant et il refusa d'obéir à l'ordre qui lui
avait été adressé de cesser les combats, car il voulait disputer la
couronne à la ruse du grand-prêtre. Mais ses troupes lui refusèrent
l'obéissance et Arvodo devint ainsi un général sans soldats. Les deux
chefs d'armée durent prendre la fuite, tous deux vaincus par la
perfidie de Karmuno. Les deux frères se rencontrèrent secrètement au
sommet d'une montagne d'où ils observèrent que leurs troupes
respectives se réconciliaient et partaient ensemble pour Mallona, afin
de rendre hommage au nouveau prince héritier. La guerre était finie
avant d'avoir commencé !

" Entre temps, des événements étranges s'étaient produits à

Mallona. Dans l'idée que Muhareb vivait encore dans les grottes du
Wirdu, Areval fit creuser à coup de mines un canal pour y faire
pénétrer l'eau de la mer afin de les inonder. Une grande fête devait
être donnée à cette occasion pour célébrer la victoire de la dynastie
des Furo sur Usglom, leur ennemi mortel.

Curopol, effrayé, demanda :

- A-t-il accompli son projet ?

- Oui, il l'a réalisé ! Le roc est dur, mais il lui fallut céder à la
puissance de la nimah. On a fait sauter un étroit canal et livré
passage à l'eau, là où vécut jadis Muhareb et où les couloirs
pénètrent dans l'intérieur de la montagne.

155
 - Les insensés ! murmure Curopol. Et quelles sont les
conséquences de cette folie ?

- Elles furent d'abord minimes. Areval était satisfait qu'un petit

cours d'eau se déverse de la mer dans le royaume d'Usglom, et il
célébra sa victoire par une fête comme on n'en avait jamais vue.
Depuis ce jour, l'esprit d'Areval semble éteint, on ne le voit plus.
Karmuno règne seul dans le royaume. Un roi- prêtre est maintenant
souverain. Puisse-t-il rendre Mallona heureuse !

- Et quand eut lieu la fête ? demande le Sutor.

- Il y a trois jours.

- Depuis si peu de temps ! La pénétration des eaux au cœur du

volcan eut-elle lieu le même jour ?

- Non, Maître, elle eut lieu la veille ! Mais je crains qu'elle n'ait
ultérieurement des conséquences fâcheuses.

- Comment cela ?

- J'ai voulu visiter les grottes une dernière fois, pour en arracher
les dernières pierres précieuses, mais je n'ai pu y pénétrer. Lorsque
j'ai voulu m'approcher de la montagne, de la fumée et des vapeurs
délétères sortaient de la cheminée centrale. Il était impossible
d'entrer. J'ai remarqué aussi que toute la région des cratères était
plus active que d'habitude. Le cours d'eau creusé par les explosions
s'est élargi ; des crevasses de la montagne dans lesquelles se déverse
l'eau de mer, monte une vapeur brûlante. Je l'entendais siffler dans
les profondeurs. Usglom ne se rendra pas si vite ! C'est pourquoi j'ai
fui cette région, que je prospectais pour y ramasser une matière dont
j'ai besoin pour fabriquer de la nimah. Et, comme je savais que je
pourrais également trouver cette matière sur les rivages qui bordent
la région frontalière entre Mallona et Nustra, je m'y rendis rapidement
avec mon vaisseau volant. Le hasard m'y fit rencontrer les deux
frères. Je les pris avec moi et je viens donc d'arriver à l'instant avec
eux à Sutona.

- Vous venez y chercher asile ? demanda le Sutor aux deux

frères.

- Oui, nous l'accordes-tu ?

- Certainement ! Mais vous savez vous-mêmes que ma protection

156
est très limitée. Vous ne pouvez pas attendre ici ouvertement. Mais je
peux vous cacher et vous serez en toute sécurité au château de
Ksontu.

- Vous n'y demeurerez pas en sécurité si la main du Père ne

vous y protège pas ! tonne alors une voix puissante à l'entrée de la
pièce.

Tous se retournent et voient avec étonnement Muhareb debout à

l'entrée de la pièce. Sa haute stature est voûtée, il marche comme s'il
portait un lourd fardeau. Upal se précipite vers lui pour le soutenir et
celui-ci accepte son aide avec un sourire de reconnaissance. Il s'arrête
devant Arvodo, regarde le général en face avec gravité et déclare d'un
ton de reproche :

- Où t'as mené ta soif d'honneurs ? Tu as présumé de tes forces,

tu as cru en des promesses. Ne savais-tu donc pas que la passion
n'est pas la base sur laquelle bâtit le sage ? Qu'as-tu fait de
l'honnêteté, de la valeur de la parole donnée, du devoir à accomplir,
de la pitié, de la confiance et de la foi dans le Père de tout être ? Dans
ton cœur, tu as éteint, étouffé tout sentiment de bonté, de vérité et
d'honneur. Celui qui trompe ses semblables ne domine que jusqu'à ce
que la fourberie le détruise à son tour. Tu en as fait l'expérience, et
c'est ce qui a causé ta perte. L'heure du châtiment est proche, elle est
déjà là !

A cet instant précis éclate dans le lointain un coup de tonnerre

persistant, suivi d'un grondement sourd et de mauvais augure. Un
tremblement léger, mais très perceptible, parcourt le sol. Le
roulement cesse et les personnes présentes se regardent avec effroi.
Seul Muhareb, resté impassible, se redresse soudain et s'écrie, le
regard étincelant :

- Père Tout-Puissant, Tu m'appelles ! Je ne dois pas voir l'ultime

détresse. Les peuples humains ici sont pourris, ils courent à leur
perte car ils ne sont plus dignes de Ton Amour. Tu as essayé de les
secouer, mais ils dorment. Tu les as punis en leur imposant un
despote tel qu'ils le méritaient, mais ils n'ont pas été sensibles à ses
exactions et à ses violences, et ils sont demeurés dans leur passivité.
Ils sont devenus esclaves de ceux qui se donnent pour Tes prêtres, et
vois, l'enténébrement que ceux-ci répandent autour d'eux leur
convient tout à fait. Ils ne veulent pas voir la Lumière de la Vérité, et
s'efforcent de la faire disparaître. Maintenant, Ta Longanimité est à

157
son terme, le châtiment approche ! Il sera accordé à d'autres ce que
Tu voulais dispenser ici en abondance. Même Ton serviteur est
devenu faible, car le dernier être demeuré pur, celui que j'ai élevé
pour Te servir, Muraval est mort ! Rien maintenant ne retient plus Ta
Colère. Oh, prends-moi, ne me laisse pas voir l'ultime horreur !

La voix de Muhareb s'assourdit tout à coup. Son visage brille

d'un éclat extraordinaire. Il semble que ses yeux dirigés vers le ciel en
contemplent un autre, plus beau. Il reste ainsi dressé, tout droit,
muet, l'espace d'un instant. Soudain, il respire profondément, ses
traits s'affaissent brusquement et son corps s'effondre d'un seul coup.
Upal le saisit vivement dans ses bras et le laisse doucement glisser
sur le sol. Les personnes présentes s'en approchent. Muhareb est
mort !

LA FIN DE MALLONA
J'aperçois la capitale de Mallona. J'observe une intense agitation
populaire. Tout l'horizon au sud-ouest est encombré d'épais nuages
de fumée d'où jaillissent des éclairs d'un rouge feu. Le sol tremble,
faiblement mais sans interruption, tandis qu'un grondement
souterrain se fait entendre, suivi souvent de secousses plus fortes.
Quelques bâtiments élevés se sont déjà effondrés.

Une énorme foule humaine entoure le palais royal d'Areval et

profère des malédictions contre le roi, l'accusant d'avoir provoqué le
démon Usglom, et de ne l'avoir pas noyé sous les flots, comme il le
faisait croire. D'innombrables sacrifices sont allumés sur les autels
des divinités pour implorer l'aide des dieux protecteurs. Mais en vain,
car le grondement se fait de plus en plus fort dans la région des
cratères, les tremblements de terre se succèdent toujours plus
rapidement. Je vois Artaya et Karmuno. Celle-ci veut fuir avant la
catastrophe, mais Karmuno ne le lui permet pas. En tant que
représentante de la divinité, elle doit rester dans le temple, sinon le
peuple se révoltera complètement. Elle passe en effet maintenant
pour être la divinité incarnée, et sa fuite signifierait que la divinité se
détourne du grand temple. Mais Artaya se défend, elle donne des
ordres, elle exige sa liberté. Karmuno, ce démon à visage humain, se
moque d'elle et la fait enfermer dans le temple de la Beauté,
ordonnant à deux serviteurs de la tuer à la moindre tentative de fuite.

158
Car elle doit en effet se montrer tous les jours au peuple, en tant que
déesse. Mais elle tremble pour sa vie.

Karmuno tient conseil avec ses prêtres. Ils décident qu'il faut
absolument qu'Arvodo, Rusar et Muhareb soient fait prisonniers,
ainsi qu'Upal. Le roi-prêtre décide en outre de transférer à Nustra le
palais royal, siège de l'autorité, car la proximité des cratères rend trop
dangereuse Mallona. Il ne doute pas que le phénomène naturel se
calmera, mais il ne se sent plus en sécurité dans son voisinage. Il
veut jouir en paix des avantages royaux, qui lui échoiront bientôt. Sa
proposition est accueillie par des applaudissements unanimes.

C'est alors que se produisit l'événement effroyable. Soudain, le

pays entier se met à trembler. Un flot de feu jaillit de la région des
cratères dans un fracas assourdissant ; un tremblement de terre
épouvantable secoue la capitale. La plupart des maisons, ainsi que le
temple de la Beauté, s'écroulent, enfouissant sous leurs décombres
Artaya, la clique des prêtres et la foule des habitants qui s'y étaient
réfugiés. L'horreur et une folle panique s'emparent des survivants.
Tous fuient au hasard dans l'unique souci de sauver leur vie.
Karmuno et Areval quittent le château royal avec quelques fidèles. Ils
parviennent à monter dans une des rapides voitures, et ils s'enfuient
à toute vitesse vers Nustra. A peine ont-ils quitté la ville que le
château royal s'effondre, à la suite d'une secousse sismique encore
plus violente que les autres.

J'aperçois le continent de Nustra et n'y découvre encore aucun

signe de la catastrophe qui ravage Mallona. Karmuno y arrive avec
Areval. Des nouvelles effrayantes leur sont rapportées. Des envoyés et
des fuyards arrivant de Monna racontent affolés que les cratères
presque éteints qui bordent la mer de leur pays sont à nouveau
entrés en activité, et que toute la côte s'est effondrée d'un seul coup.

Des flots énormes ont submergé le pays dans une vague

gigantesque, qui parvint jusqu'à la capitale et qui l'engloutit. Le
Monor périt dans les eaux qui se précipitaient à une vitesse folle, de
même que presque toute la population du sud. Seul le point
culminant de Monna, situé à l'extrême sud, n'est pas touché. Areval
apprend ces rapports avec l'expression hagarde qui caractérise le fou.
Puis, il se ressaisit et, une fois de plus, la force d'agir se ranime dans
cet esprit délabré.

- Il faut que je sache si je suis vainqueur ou non ! s'écrie- t-il. Je

159
veux voir, du haut des montagnes de Sutona, la victoire de mon
sang !

Cet ordre semble également convenir à Karmuno, qui suppute

dans son for intérieur que les sommets de Sutona sont sans aucun
doute les plus sûrs refuges.

J'aperçois Upal, dont l'appareil plane dans les airs. Il monte et

descend pour observer ce qui se passe sur les divers continents. A
cette altitude, cela lui est facile. Lui aussi est décidé à défendre les
ponts qui mènent à Sutona, ou à les détruire en cas de danger. Le flot
qui a submergé Monna s'est également jeté sur la côte nord de
Sutona, mais il n'a pu y causer de grands dommages. Les régions
côtières, basses et inhabitées, furent inondées, mais l'altitude a vite
stoppé l'avance des flots.

Un sentiment de vengeance brûle le cœur d'Upal. Il constate

clairement l'anéantissement des populations. Les derniers mots de
Muhareb ont allumé en lui une sorte de joie de mourir ; il sait que sa
vie arrive à son terme. Mais il ne peut s'y résoudre sans s'être d'abord
vengé de ceux à qui il attribue la responsabilité de toute cette
horreur. C'est pourquoi il garde la voie d'accès de Sutona, et voit sa
surveillance récompensée. Il reconnaît la voiture royale qui approche
et se doute qu'Areval est à l'intérieur, en fuite vers Sutona. Aussi
rapide qu'un oiseau de proie, l'avion pique vers le bas. Les occupants
de la voiture remarquent aussitôt cette manœuvre. La voiture royale
s'arrête. Dans le lointain arrivent d'autres voitures avec la suite du
roi. Upal devine l'intention d'Areval de se défendre avec leur aide. Il
pilote son appareil à la rencontre des voitures encore éloignées et,
d'une altitude calculée, jette un objet brillant au milieu du pont. Une
explosion sèche se fait entendre. Le pont vacille, une travée saute et
disparaît dans les flots irrités de la mer. La voiture d'Areval est
désormais séparée des véhicules de sa suite. Upal pousse maintenant
le moteur de son appareil à son plus haut régime, car la voiture
royale est repartie et elle file à toute vitesse vers la terre ferme. Upal la
rejoint cependant et, à nouveau, il jette un explosif qui atteint le pont.
Une seconde violente explosion détruit une nouvelle travée et le
voyage royal est brusquement interrompu.

Le vaisseau volant s'approche à présent du véhicule contraint de

s'arrêter et il demeure immobile à l'extérieur du pont, d'où Upal peut
voir les visages décomposés d'Areval et de Karmuno regardant par la
fenêtre.

160
 - Quittez la voiture, leur hurle-t-il, ou je vous anéantis !

Le roi et le grand pontife obéissent.

- Recule autant que tu peux ! commande-t-il au chauffeur.

Celui-ci s'exécute en tremblant. Upal dirige alors son appareil

au-dessus du pont et il l'immobilise à peu de distance de ces hommes
qui, il y a peu, étaient les plus puissants de Mallona. Il surveille ses
ennemis du regard, puis, s'emparant d'une sorte de filet, il le jette sur
Karmuno. Avant que celui-ci ait pu l'éviter, Upal, par un mouvement
rapide imprimé à la corde qui retient le filet, fait s'en resserrer les
mailles autour de son corps. Un coup plus sec, et Karmuno
s'effondre, immobilisé.

Rapidement, Upal stoppe son appareil sur le pont, en saute, et

se jette sur Areval pétrifié par l'angoisse. Il le saisit avec violence et, le
levant à bras le corps au-dessus de lui, lui crache au visage ces mots
de haine :

- Tu as voulu noyer Usglom ? Eh bien, moi, je vais te noyer à ton

tour !

Ce disant, il le précipite par-dessus la rampe du pont dans les

flots de la mer. Puis il se tourne ensuite vers Karmuno avec une haine
grimaçante, le ligote encore plus solidement, et lui crie dans un rire
chargé de haine :

- Ça n'ira pas si vite pour toi ! Ton désir a toujours été trop
brûlant. C'est pourquoi je vais m'occuper de te rafraîchir !

Il transporte alors Karmuno garrotté dans son appareil et

s'envole avec lui en direction de Sutona.

Quant à moi, je plane également de plus en plus haut dans

l'éther et survole du regard les régions les plus lointaines. Mallona est
maintenant un véritable désert. Ces régions d'où l'on extrayait jadis le
Rod et la pierre d'Oro sont parcourues de grondements, de
sifflements, de coups de tonnerre et de craquements. Des montagnes
se sont affaissées et l'océan se déverse en hurlant dans les abîmes de
feu que j'ai déjà décrits. Le terrifiant combat des éléments se
déchaîne. De lourdes vapeurs asphyxiantes sont expulsées et
chassées au ras du sol dans des hurlements de tempête à une vitesse
folle. De leur souffle empoisonné, elles tuent tout ce qui vit encore.
Les éléments déchaînés font rage sur toute la planète. Il semble qu'il y

161
ait une liaison entre les différentes régions volcaniques de Mallona.
Des heurts et des pressions fantastiques se succèdent de façon
chaotique à l'intérieur de la planète. La lithosphère résiste cependant
encore, elle retient l'énorme pression des vapeurs intérieures.

L'atmosphère devient de plus en plus sombre, de plus en plus

empoisonnée. A présent, une énorme masse de vapeurs délétères
s'élève de deux foyers ardents ; elle s'étend et recouvre le continent de
Nustra. Les masses de gaz se rejoignent, fusionnent et se dirigent vers
le sud. L'heure de Sutona semble venue.

Encore une fois, mon regard pénètre dans le château de Ksontu.

Je vois le Sutor, Curopol, les deux frères et les serviteurs pris d'une
frayeur muette se tenir sur la terrasse supérieure du château en
regardant vers le nord. Une sombre muraille de nuages monte à
l'horizon et approche lentement en grossissant. Subitement, on
entend un vrombissement dans les airs : l'appareil d'Upal frôle le
château et vole vers les glaciers. Il monte toujours plus haut, face aux
champs de névé. Parvenu au sommet, Upal saisit le grand-prêtre
garrotté avec une vigueur farouche, et il le jette sur la glace en lui
criant, la bouche tordue de haine :

- Et maintenant, prends le frais, tout-puissant ! Appelle tes

dieux, tes prêtres ! Rien ni personne ne peut plus te sauver !

Puis il revient vers son appareil avec lequel il prend le chemin du

retour. Karmuno n'a proféré aucun son. Il essaie en vain de se libérer
de ses liens, mais n'y parvenant pas, il se calme enfin et se prépare à
la mort.

La muraille noire des nuages s'approche en effet de plus en plus.

De lourdes vapeurs de gaz brûlants en sortent. Soudain, un
épouvantable fracas de sifflements et de grondements se fait
entendre. Un ouragan au souffle empoisonné s'élève et tue en un
instant tout ce qui reste de vivant. Comme une feuille, le vaisseau
volant d'Upal est projeté très haut dans les airs et ballotté,
déchiqueté, désagrégé, tandis que les débris en retombent sur le sol.

Plus rien ne vit désormais à Mallona.

162
 ULTIME VISION
Je m'éloigne dans l'espace cosmique, loin de Mallona. La planète
est entourée de gaz au point que sa surface n'est plus du tout visible.
Soudain jaillit un énorme éclair. Des flammes percent les vapeurs
noires qui l'entourent, et je peux voir la planète sauter en des millions
de morceaux. Les satellites qui tournaient autour de Mallona ont
perdu leur centre de gravité, et ils errent à présent dans l'espace
cosmique, avec les débris de la planète proprement dite. De tous côtés
sautent, pareils à des étoiles filantes, les restes de ce monde énorme.
Ils orbitent et tombent peu à peu sur les autres planètes de notre
système solaire, témoignant de la tragédie qui s'est jadis déroulée à ce
point de l'espace.

Je vois maintenant une haute et brillante silhouette descendre

vers moi, semblant sortir du cœur de Mallona, et planer vers le Soleil.
Un diadème de rayon à sept étoiles orne sa tête, sa main tient une
palme de paix et son visage traduit une bonté et une douceur infinie.
L'esprit gardien de Mallona me fait signe et me dit :

- Parle de ce que tu as vu ! Mallona avait autrefois pour mission

d'apporter l'amour le plus élevé. Elle devait donner naissance à des
hommes libres de leurs propres décisions, afin d'atteindre les biens
les plus élevés de l'esprit, et de devenir semblables aux dieux. Car ce
n'est que là où l'homme peut devenir ange ou diable, que peut
s'épanouir la liberté de son esprit. S'il reconnaît l'Amour du Père et la
Sagesse de Ses Lois, il vaincra la mort et obtiendra la vie éternelle.
Mais s'il dédaigne les deux, alors ce sera sa chute certaine. Car une
seule Force règne dans l'Univers, un seul Amour plein de Sagesse, qui
connaît les Voies et les Moyens du Plan éternel de la Création.

" Une autre planète a été choisie maintenant pour apporter

l'amour le plus élevé. Regarde au-dessous de toi. Tu la connais bien,
c'est ta terrestre vallée natale. A cette heure même naît là-bas le
premier homme dans le cœur duquel est plantée la semence
spirituelle qui constitue la dignité suprême de l'être humain. Rien ne
l'empêchera de progresser vers le stade le plus élevé de la Culture, s'il
n'oublie pas l'Amour. Cette génération nouvelle acquerra alors la
liberté de l'esprit et elle triomphera de tout mal !

163
 La silhouette s'éloigne dans l'espace, et j'aperçois la Terre,
toujours plus proche. Je reconnais sa surface et vois la période
d'évolution que l'on nomme aujourd'hui l'ère tertiaire. Je reconnais
dans des régions sauvages des races d'animaux disparues depuis
longtemps, les licornes, les ours des cavernes, et aussi des grands
anthropoïdes.

Soudain, une lumière rose luit à l'est. Un souffle léger parcourt

les airs et je crois entendre une voix me chuchoter :

- Là-bas, dans l'est lointain, est né un couple humain, le premier

dont les âmes ont reçu la semence de l'esprit éternel. C'est de lui que
naîtront désormais les peuples qui chemineront plus tard dans la
Lumière de la Vérité.

FIN

Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement...

164