Le monde merveilleux des pierres prcieuses

Nora Engel et Jacques Deferne

Couronne de Louix XV (Muse du Louvre)

Avertissement
Ce petit ouvrage nest pas un trait de gemmologie destin aux spcialistes de la joaillerie, mais plutt une invitation la dcouverte de ce monde fascinant et mystrieux quest celui des pierres prcieuses. Il sadresse aux curieux de la nature, aux amateurs de minraux et toutes les femmes qui rvent des bijoux quelles voudraient quun prince charmant leur offrent en gage de leur amour !

N. Engel & J. Deferne, 25 juin 2010

Le monde merveilleux des pierres prcieuses

Le club trs ferm des pierres prcieuses
Pour entrer dans le club trs ferm des pierres prcieuses, un minral doit possder les trois qualits suivantes: - La beaut qui fascine lil de lobservateur soit par une couleur profonde, un clat particulier, un effet optique spcial, chatoyance, iridescence, opalescence, astrisme. - Linaltrabilit, qui grce la rsistance aux frottements mcaniques et une insensibilit aux agents chimiques en garantit la durabilit et la prennit dans le temps. - La raret qui lui confre la qualit dobjet convoit, donc coteux, et en fait un symbole de richesse et de puissance. La convoitise humaine est telle quil stablit immanquablement une hirarchie entre les pierres prcieuses base sur leur prix. Au sommet de cette chelle brillent le diamant, le rubis, le saphir et lmeraude. Vers le bas, nous trouvons de nombreux minraux qualifis de pierres fines, parmi lesquelles figurent les grenats, le spinelle, laigue-marine, la topaze, la tourmaline, lamthyste et bien dautres encore dont certaines peuvent dailleurs atteindre des prix levs. Il ny a pas une frontire prcise qui dlimite le domaine des pierres prcieuses de celles qui en sont exclues. En effet, la notion de beaut est fonde sur des jugements subjectifs et il nest pas possible de fixer arbitrairement des valeurs limites de proprits physiques qui permettraient de tracer une telle frontire. Il y a encore de nombreux autres minraux qui, bien que ntant pas susceptibles d'tre facetts, sont tout de mme esthtiquement intressants sous forme de cabochons ou dobjets polis. On leur rserve alors le nom de pierres ornementales. Sous le nom de pierres de collection, on trouve encore tous les minraux qui, taills, prsentent un ct esthtique certain, mais qui ne rpondent pas ncessairement aux critres d'inaltrabilit ou de raret. Ce sont des pierres tailles

3 qui restent dans les crins de collectionneurs et qui, par leur fragilit, ne sont pas montes en bague ni en pendentif.

Les pierres prcieuses sont des minraux

Les pierres prcieuses, les pierres fines et les pierres ornementales sont des minraux. Ou du moins presque toutes. En effet, quelques productions du monde vivant peuvent tre considres comme des gemmes. Parmi celles-ci, citons la nacre, les perles, le corail, l'ivoire ou l'ambre. La gemmologie, science des pierres prcieuses, est une partie de la minralogie limite aux espces minrales susceptibles de rpondre aux trois critres noncs plus haut.

Fascination des pierres prcieuses

Aussi loin quon peut remonter dans lHistoire et mme dans la Prhistoire, lHomme a remarqu que certaines pierres se distinguaient des autres par leur aspect insolite, couleur, brillance, clat, chatoiement particulier. Trs tt, elles ont jou le rle de talisman et on leur a mme attribu des vertus curatives ou protectrices. Elles ont t aussi les emblmes des mois, des plantes ou encore des signes du Zodiaque.
Pierres associes aux signes du Zodiaque
Verseau Poisson Blier Taureau Gmeaux Cancer Lion Vierge Balance Scorpion Sagittaire Capricorne turquoise, oeil-de-faucon amthyste cornaline, jaspe rouge quartz rose, cornaline citrine, oeil-de-tigre chrysoprase cristal de roche citrine, agate jaune quartz fum, citrine orange cornaline rouge, sardoine saphir, calcdoine onyx, quartz oeil-de-chat

La convoitise universelle en a fait tout naturellement le symbole de la richesse et de la puissance et leur a mme confr parfois une valeur dchange trs suprieure celle de lor pour certaines dentre elles. Thsaurises au mme titre que lor, elles font partie des trsors des rois, des nobles et des riches bourgeois.

Les pierres prcieuses, symboles du pouvoir

La couronne dAngleterre et le diamant lEtoile dAfrique (530 carats)

Au-del des pierres prcieuses

Le joaillier genevois Gilbert Albert dmontre que la Beaut de la Cration peut se passer parfois de la raret et de linaltrabilit. Il associe avec bonheur carapaces dinsectes, perles baroques, minraux bruts, or et diamants.

Minralogiste, gemmologiste, bijoutier

Lorsqu'un minralogiste parle de bryl, le gemmologiste voudra savoir s'il s'agit d'meraude, d'aigue-marine, d'hliodore ou de morganite. L o il voit un corindon, le gemmologiste espre un rubis ou un saphir. En effet, beaucoup de pierres prcieuses ne sont que des varits particulires d'une mme espce minrale, varits remarquables par leur couleur ou par un effet optique inhabituel. Le gemmologiste et le minralogiste parlent des mmes objets, mais souvent avec un vocabulaire diffrent. La minralogie, qui exige la connaissance de la gologie, de la chimie, de la cristallographie et de l'optique cristalline, est une science qui ncessite des tudes approfondies, alors que la gemmologie a t longtemps une pratique de gens qui ignoraient presque tout des bases de la minralogie, en particulier de l'optique cristalline. Les gemmologistes d'aujourd'hui ont pris conscience de ces lacunes et, sur le plan scientifique, leur formation est beaucoup plus rigoureuse qu'autrefois.
Espce minrale
(langage du minralogiste) Corindon, Al2 O3 Bryl, Be3 Al2 Si6 O1 8

Varit
(langage du gemmologiste) Rubis (rouge), saphir (bleu). meraude (vert), aigue-marine (bleu ple), hliodore (jaune), morganite (rose).

Il n'y a pas si longtemps, certains bijoutiers, par manque de connaissances minralogiques, semaient la confusion dans l'esprit des acheteurs en qualifiant de topaze orientale le corindon jaune, de rubis de Ceylan un grenat rouge ou encore de diamant de Bohme du simple quartz ! Heureusement aujourd'hui, ces confusions ne sont plus que de lhistoire ancienne.

La beaut d'une gemme dpend de ses caractres optiques

La couleur, la transparence, lclat, le feu, termes qui dsignent lapparence dune pierre prcieuse, dpendent de linteraction de la lumire avec le minral. Sans lumire, on ne parlerait pas de pierres prcieuses. Ce sont ces effets qui constituent la beaut dune gemme. Labsorption plus ou moins slective de la lumire par une gemme dtermine sa transparence, son opacit et sa couleur. Quant lindice de rfraction, il est responsable de lclat du minral, cest-dire de son aspect plus ou moins brillant ou terne. C'est aussi la variabilit de l'indice de rfraction suivant la couleur qui est responsable de la dispersion,

6 phnomne analogue l'arc-en-ciel et qu'on peut observer en particulier dans les diamants. Cest ce quon appelle le feu dune pierre 1. Les fines inclusions qui troublent parfois la transparence des pierres leur confrent des effets lumineux intressants : opalescence, iridescence ou encore prsence d'un astrisme. Lindice de rfraction
Lindice de rfraction est un nombre sans unit qui exprime le rapport de la vitesse de la lumire dans lair celle mesure lintrieur du minral : n = ___Vitesse de la lumire dans l'air___ Vitesse de la lumire dans le minral L'indice de rfraction est responsable de la dviation des rayons lumineux la limite de sparation de deux milieux dindices diffrents.

La couleur
La couleur est le caractre utilis en premier lieu dans la description des pierres prcieuses. Les espces minrales qui prsentent toujours une mme couleur sont peu frquentes. Il faut donc tre prudent et bien prendre conscience que la couleur de la plupart des minraux est essentiellement variable et qu'elle peut tre provoque par des causes trs diffrentes. Quatre facteurs peuvent tre l'origine de la coloration d'un minral: 1. Un des lments chimiques constitutifs du minral est chromatophore . Le minral possde alors toujours sa couleur propre. Ainsi le cuivre colore les minraux en vert ou en bleu, le manganse en rouge violet, le lithium en rose rouge et le magnsium associ au fer provoque une coloration vert jaune. 2. D'infimes traces d'un lment chromatophore sont disperses dans le rseau cristallin d'un minral habituellement incolore. Une mme espce minrale peut donc prsenter des couleurs diffrentes suivant la nature de l'impuret. Corindon teint en rouge par des traces d'oxyde de chrome (rubis) ou en bleu par des traces d'oxydes de titane et de fer (saphir).
1 voir le schma la page 11.
2

Littralement "porteur de couleur"

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Coloration due un lment chromatophore parmi les lments constitutifs du minral colorant
Cuivre Lithium Manganse Chrome

couleur
vert bleu bleu-vert rose rose rose orange vert

gemme
malachite azurite turquoise elbate rhodonite rhodochrosite spessartine ouvarovite

formule chimique
Cu2 CO3 (OH)2 Cu3 (CO3 )2 (OH)2 CuAl6 (PO4 )4 (OH)8 .5H2 O Na (Li,Al)3 Al6 (BO3 )3 Si6 O18 (OH)4 Mn SiO3 Mn CO3 Mn3 Al2 Si3 O12 Ca3 Cr2 Si3 O12

Malachite colore par le cuivre

Rhodochrosite colore par le manganse

Minraux habituellement incolores mais colors par des impurets minral comp. chim. rubis Corindon Al2 O3 saphir bleu saphir vert Spinelle Bryl MgAl2 O4 Be3 Al2 Si6 O18 spinelle rouge spinelle bleu meraude aigue-marine varit couleur rouge bleu vert rouge bleu vert bleu lment chrome titane et fer fer chrome fer chrome fer

Rubis

Spinelle rouge

Emeraude

3. De fines inclusions de minraux trangers modifient la coloration d'un minral habituellement incolore. Quartz teint en vert par de fines inclusions de chlorite ou en rouge fonc par des inclusions d'hmatite.

Quartz color en vert par des inclusions de chlorite, Thusis, Grisons.

4. La perturbation du rseau cristallin d'un minral expos pendant des millions d'annes la radioactivit naturelle de la roche peut provoquer l'apparition de teintes inhabituelles. Lexemple le plus connu est celui du quartz fum dont la teinte brune plus ou moins fonce a t provoque par la trs faible radioactivit du granite dans lequel il a sjourn durant plusieurs millions d'annes. Cette coloration disparat lorsqu'on chauffe le minral et il ne reprend plus sa couleur une fois refroidi. Par contre on peut fumer artificiellement un quartz incolore en le soumettant une irradiation artificielle, dans des acclrateurs de particules.

Quartz fum

Amthyste

Les gemmologistes utilisent aussi des qualificatifs imags pour dcrire les couleurs : rouge "sang de pigeon" qualifie la couleur des rubis les plus recherchs, "madre" dsigne le brun rose des belles topazes, alors que "lie-de-vin" est rserv au grenat almandin de bonne qualit. La couleur peut tre analyse plus scientifiquement au moyen du spectromtre, appareil qui permet de prciser quelles sont les radiations qui sont absorbes slectivement par la gemme. Pour un il exerc, la qualit de l'clairage joue un rle important car le spectre lumineux du soleil n'est pas identique au spectre fourni par un clairage artificiel. L'importance de l'clairage est remarquablement mise en vidence par l'alexandrite, une varit de chrysobryl, qui parat verte la lumire du jour, mais rouge la lumire dune ampoule incandescente.

Lclat
Lclat d'une pierre prcieuse est une apprciation un peu subjective qui dpend surtout de son pouvoir rflecteur, mais aussi de son degr d'opacit et de la manire dont il diffuse la lumire. Le pouvoir rflecteur est la proportion de lumire rflchie par rapport la quantit de lumire reue.
Pouvoir recteur = quantit de lumire rchie quantit de lumire incidente

Pour les minraux transparents, le pouvoir rflecteur est toujours assez faible et ne dpend que de l'indice de rfraction. Les lois qui rgissent le pouvoir rflecteur des minraux opaques sont plus complexes. Ils prsentent parfois des pouvoirs rflecteurs trs levs. Lclat gras ou vitreux correspond un pouvoir rflecteur faible (quartz, bryl, tourmaline), lclat adamantin caractrise les minraux au pouvoir rflecteur plus lev (cassitrite, diamant).

10 La nature de la surface du minral ou la prsence dinclusions microscopiques peut modifier lclat, et il existe toute une srie de qualificatifs pour dcrire l'clat: rsineux, laiteux, opalescent, terreux, soyeux, terne, etc...
Apprciation de lclat des minraux
Minraux transparents clat gras vitreux subadamantin adamantin pouv. rect. indice rfr. clat <5 5 10 10 15 > 15 % % % % 1.3 1.5 1.5 1.8 1.8 2.2 >2.2 submtallique mtallique supermtallique Minraux opaques pouv. rect. 8 20 % 20 50 % > 50 %

Le plochrosme
Les minraux sont anisotropes. Cela signifie que leurs proprits physiques varient lgrement suivant la direction dobservation. Le plochrosme se manifeste par une variation de couleur suivant la direction dobservation. Ce phnomne sobserve habituellement travers un filtre polarisant1. La tourmaline prsente souvent un plochrosme prononc. Dans le cas de la cordirite, le phnomne est si intense quil peut tre observ sans filtre polarod. cause de cette particularit, on lappelait autrefois "dichrote".

Effets lumineux particuliers

La chatoyance se manifeste par l'apparition d'une fine bande lumineuse qui traverse toute la pierre, faisant penser la pupille allonge de l'il du chat. Cet effet est provoqu par la prsence dans la gemme, de nombreux canaux allongs trs fins, parallles les uns aux autres. La taille en cabochon permet d'accentuer cet effet, et les lapidaires s'arrangent alors pour que la bande Chatoyance lumineuse corresponde l'allongement de la pierre. On parle alors dil-de-chat. L'astrisme est caractris par l'apparition d'une toile lumineuse, gnralement six branches, plus rarement quatre ou douze branches. Cet effet est provoqu par des inclusions d'aiguilles microscopiques - trs souvent du rutile toutes orientes paralllement plusieurs directions disposes en un rseau

1 On peut utiliser les lunettes dites polarod qui sont des ltres polarisants.

11 impos par la symtrie du minral hte. Elles provoquent des rflexions complexes de la lumire qui font alors apparatre leffet dastrisme.

Saphir toil :
astrisme 6 branches

Diopside toil :
astrisme 4 branches

Liridescence et lopalescence sont des phnomnes bass sur linterfrence de la lumire cause par la prsence de lamelles dont lpaisseur est de mme ordre de grandeur que la longueur donde de la lumire. Suivant lpaisseur de ces lamelles certaines couleurs sont renforces, dautres limines. Ces phnomnes sont observables sur la pierre de lune, une varit dorthose, et sur la labradorite. Empilement de sphrules de silice au sein de lopale Le cas de lopale est particulier : ce sont des myriades de sphrules de silice qui salignent et sempilent au sein de la matire et qui provoquent les interfrences lumineuses caractristiques de ce minral.

Le feu des pierres

L'indice de rfraction varie suivant la longueur d'onde de la lumire. La lumire blanche est constitue de l'association d'une multitude de rayons colors, chacun obissant une longueur d'onde particulire. Ainsi, chacun de ces rayons lumineux colors est dvi avec un angle lgrement diffrent lorsqu'il traverse un prisme de verre. C'est le phnomne bien connu de l'arc-en-ciel. Les minralogistes parlent de la dispersion de la lumire.

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Dispersion de la lumire dans un prisme

Dispersion dans une pierre taille

De la mme manire, la lumire blanche qui pntre dans une pierre taille est plus ou moins disperse par celle-ci en de nombreux rayons monochromatiques. Le phnomne se manifeste par des clats colors qui semblent tre mis par la pierre elle-mme. C'est ce qu'on appelle les feux de la pierre.
Conseils pour observer les gemmes
- pour bien percevoir la couleur, les observer la lumire du jour, mais pas au soleil, - pour percevoir lclat, le feu ou dautres effets spciaux, les observer avec une source lumineuse ponctuelle, lampe halogne, par exemple, - pour percevoir un ventuel plochrosme, les observer travers un ltre polarisant (les lunettes Polarod par exemple) en faisant tourner la pierre sur elle-mme.

Linaltrabilit
L'inaltrabilit d'un minral - les gemmologistes parlent de durabilit - repose essentiellement sur trois proprits: sa duret, sa tnacit et son insensibilit aux agents chimiques. La duret dun minral reflte la rsistance oppose par sa structure cristalline aux efforts mcaniques. Pratiquement, c'est la rsistance la rayure. Un minral qui peut rayer un autre minral est plus dur que ce dernier. La mesure de la duret est empirique et se fait par comparaison avec 10 minraux de rfrence qui constituent l'chelle de duret dite de Mohs. Pour prserver lintgrit dune pierre monte sur une bague ou sur un collier et viter quelle ne se raye, il faut que sa duret soit suprieure celle de tous les objets avec lesquels elle pourrait tre en contact. Pratiquement il est souhaitable quelle ait une duret gale ou suprieure 7.

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chelle de duret dite de Mohs
1. 2. 3. 4. 5. talc gypse calcite uorine apatite 6. 7. 8. 9. 10. orthose quartz topaze corindon diamant

Duret de quelques gemmes usuelles

diamant rubis saphir chrysobryl spinelle 10 9 9 8.5 8 topaze meraude aigue-marine almandin tourmaline 8 7.5 7.5 7.5 7.5 amthyste agate pridot lapis-lazuli turquoise 7 6.5 7 6.5 7 56 56

Il faut prendre garde de ne pas confondre la duret avec la tnacit qui est la rsistance aux chocs. Le diamant qui est le plus dur de tous les minraux se brise facilement lorsquil subit un choc1. Un autre critre de durabilit est bien videmment une totale insensibilit face aux agents chimiques les plus frquents dans notre environnement. La plupart des gemmes sont des oxydes ou des silicates, classes de minraux habituellement rsistants aux agressions chimiques.

De la pierre brute la pierre taille

La taille d'une pierre prcieuse est effectue par un lapidaire. Elle a pour but de mettre en valeur son clat, sa transparence, sa puret et sa couleur. Dans l'Antiquit, on se contentait de polir les faces naturelles ou de confectionner des cabochons arrondis. Ce n'est qu' partir du XIVe sicle que la technique de la taille a commenc se dvelopper. Le choix de la forme de la taille d'une pierre brute est dict par le souci de souligner toutes ses qualits potentielles tout en conservant le maximum de poids.

Principe physique de la taille

La base de la technique consiste user la pierre brute pour faire apparatre des facettes sur une meule plate enduite d'une poudre abrasive plus dure que
1 Voir clivage, page 16

14 la gemme qu'on souhaite tailler. Parmi les poudres abrasives utilises mentionnons lmeri (poudre de corindon) ou la poudre de diamant. Avant toute chose, le lapidaire tudie soigneusement la pierre brute pour dterminer la forme la plus approprie, forme qui permettra d'liminer les parties qui comportent des dfauts, tout en conservant un maximum de poids. Il favorisera certaines orientations, afin d'accentuer des phnomnes optiques particuliers (astrisme, chatoyance). La premire face obtenue constitue la "table", c'est--dire la face suprieure de la pierre. Le lapidaire colle cette premire facette sur une tige appele "dop". Cest en orientant de manire prcise le dop par rapport au disque abrasif quil obtient successivement toutes les autres facettes. On commence gnralement par une opration appele brutage qui consiste obtenir une forme arrondie du brut. Elle prcde l'bauchage qui est l'entaillage des facettes. La taille proprement dite s'effectue avec une poudre relativement grossire. Pour le polissage final, on utilise des poudres ultra-fines. Quelques tailles classiques

Taille brillant 56 facettes

Taille meraude ou gradins

Taille ciseaux

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Taille ovale

Taille coeur

Taille poire

Taille navette ou marquise

Taille Old Miner

Tailles roses hollandaises, simple et double

Taille du diamant
La taille du diamant est un peu particulire: on calcule les angles de taille de faon multiplier les rflexions de la lumire l'intrieur de la pierre, afin d'amplifier la dispersion des couleurs. Les formes de taille traditionnelle en "brillant" sont bien dfinies. Le diamant brut est souvent bien cristallis et une de ses formes les plus courantes est l'octadre. Par ailleurs, le diamant possde la proprit de se cliver en octadres. Si la pierre brute n'est pas octadrique, le spcialiste commence par la cliver pour obtenir cette forme, car c'est partir de cette dernire qu'il va prparer la taille du diamant.

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Clivage dun diamant

Sciage dun octadre

Facettage et polissage

Plan de clivage
De nombreux minraux prsentent la proprit de se dbiter selon des plans prcis lorsqu'on exerce sur eux une pression mcanique. Les plans de clivages sont rpts par les lments de symtrie du minral. Ainsi on pourra observer un clivage cubique, octadrique, rhombodrique suivant que les plans de dbit sont parallles aux faces du cube, de l'octadre ou du rhombodre. Le diamant prsente un clivage octadrique. Les lapidaires se servent de cette proprit pour prparer leur taille.

On peut dfinir aussi l'octadre comme tant constitu de deux pyramides de section carre accoles par leur base. On commence justement par scier le diamant paralllement cette base pour obtenir deux demi-octadres. Ce plan de sciage constituera plus tard la table de chacune des deux pierres. La suite des oprations s'effectue comme pour les autres gemmes. C'est l'optique cristalline qui a permis d'effectuer les calculs qui ont abouti la forme de taille du diamant la plus approprie pour mettre en valeur sa beaut. Vers 1940, un physicien nomm W. Epler, se fondant sur les travaux de ses prdcesseurs, a dfini une forme de taille idale (la taille Epler).
Taille idale du diamant selon W. Epler

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Un peu d'histoire de la taille

On n'a commenc tailler des gemmes que tardivement, mais les procds d'entailles taient connus ds l'Antiquit. On a trouv des pierres graves dans des fouilles datant davant lEre chrtienne. Au Moyen ge, des diamants faonns provenant des Indes sont arrivs en Europe. Ils avaient des formes d'octadre ou de demi-octadre. En effet, bien qu'tant le minral le plus dur qui existe, le diamant est paradoxalement fragile. Si on exerce sur lui un effort mcanique, il peut se casser et se dbiter en petits octadres. Et ainsi, les diamantaires pratiquaient le clivage des diamants pour faire apparatre des faces parfaitement brillantes. Au XIVe sicle, les premiers diamants taills en forme de "rose" font leur apparition.

La raret
Les pierres prcieuses ne se rencontrent que dans certains environnements. La raret dune gemme est apprcie en fonction de sa disponibilit sur le march. En amont de la table des marchands se situent les gisements et leur exploitation. La plupart des gemmes sont exploites dans des pays lointains tels lInde, le Brsil, Madagascar, la Thalande, la Birmanie, lAfrique du sud et divers pays africains. Les mines se situent dans des environnements gologiques bien particuliers.

O trouve-t-on les pierres prcieuses ? 1

Les conditions favorables la formation des minraux dpendent des processus gologiques qui, au cours des temps, modifient l'aspect de la partie superficielle de notre plante. Les masses magmatiques qui se refroidissent lentement en profondeur donnent naissance aux roches ruptives dont le reprsentant le plus rpandu est le granite. La cristallisation simultane de la plus grande partie des minraux confre la roche un aspect granulaire. Il est donc rare de rencontrer dans ces roches des minraux de qualit gemme aux formes bien dveloppes. Dans les parties marginales des roches ruptives on trouve souvent les pegmatites qui rsultent de la cristallisation des fluides les plus solubles. Ces roches sont riches en bore, fluor, phosphore, bryllium, lithium et divers autres lments chimiques peu frquents. On y rencontre souvent des minraux de grandes tailles. En plus de ses constituants courants, on trouve parfois des minraux
1 Pour plus de dtails, consultez le chapitre Les minraux dans leur environnement dans la publication Au coeur des minraux.

18 occasionnels : tourmaline, topaze, bryl, spodumne, zircon, cassitrite, wolframite et d'autres espces encore toutes fort apprcies des collectionneurs. Aprs la formation des pegmatites, les liquides rsiduels, les solutions hydrothermales qui renferment encore de nombreux lments dissous, s'accumulent sous forme de filons dans les fractures des roches encaissantes. Leur pression et leur temprature diminuent au fur et mesure qu'elles se rapprochent de la surface de la crote terrestre. Elles dposent sur les parois des fissures une succession de minraux qui constituent les filons hydrothermaux. La temprature de formation des minraux dcrot au fur et mesure que lon s'loigne du massif magmatique originel.

Pegmatite, Brsil
Ce bloc mesure environ un mtre de largeur. On distingue de gros cristaux dorthose et, en noir, une section dun cristal de tourmaline.

Il ny a pas une coupure bien franche entre les pegmatites et les minraux filoniens de haute temprature. On peut donc trouver dans ces derniers quelques minraux identiques ceux des pegmatites : la topaze et la tourmaline par exemple. Le quartz est frquemment prsent sous forme de cristal de roche limpide dans les filons de haute temprature, de quartz laiteux dans ceux de moyenne temprature et de calcdoine dans les parties les plus froides.
Principaux minraux et gemmes des pegmatites
abondants frquents occasionnels microcline (parfois var. amazonite), albite en feuillets (varit cleavelandite), quartz, muscovite, biotite, phlogopite. bryl, tourmaline noire, apatite, grenats. tourmaline colore, chrysobryl, topaze, lpidolite, spodumne, zircon, cassitrite, monazite, amblygonite, uorine, cryolite.

19 Les roches volcaniques sont des magmas qui, au lieu de cristalliser trs lentement en profondeur, ont atteint la surface de la crote terrestre. Les lments volatils, en s'chappant brutalement, sont responsables de l'activit explosive du volcan. Une fois dgazes, les laves s'coulent plus tranquillement en coules qui se solidifient rapidement. Les minraux des laves sont toujours mal forms et rarement visibles l'oeil nu. Il arrive parfois qu'on y trouve des minraux plus gros, qui taient dj forms dans le magma avant qu'ils n'atteignent la surface, comme la leucite, l'augite, plus rarement le pridot. Mentionnons encore une roche ruptive peu courante, la kimberlite, qui se prsente sous forme de culots volcaniques cylindriques qui senfoncent dans les profondeurs de la crote terrestre. Aucun appareil volcanique externe ne leur est associ. Cest la roche mre du diamant. L'eau de pluie qui s'infiltre dans les roches superficielles contient, l'tat dissous, de l'oxygne, de l'acide carbonique et d'autres substances qui lui confrent un pouvoir oxydant et dissolvant important. Au-dessus du niveau hydrostatique (limite du niveau de l'eau dans un puits), l'eau circule rapidement, dissout les minraux les plus solubles, laissant intacts les minraux chimiquement stables. Des ractions chimiques complexes contribuent la formation de nouvelles espces minrales fortement enrichies en oxygne. Pour cette raison on appelle cette zone, zone d'oxydation. En surface, les minraux rsiduels non dissous par les eaux superficielles s'accumulent sur place ou, entrans par le ruissellement, rejoignent les alluvions des cours d'eau. C'est ainsi que les grains de quartz librs par la destruction des roches granitiques produisent le sable des rivires, des lacs et des ocans. Certains minraux insolubles, de duret plus leve et plus denses que les autres, et qui, bien souvent, n'existent qu'en faible quantit dans leur gisement originel, sont concentrs par gravit dans les alluvions, constituant des gisements secondaires alluvionnaires fort recherchs. Ce sont les "minraux lourds" que les prospecteurs retrouvent au fond de leur bate.
Gemmes exploites dans les alluvions
Elments Oxydes Silicates diamant, rutile, corindon (rubis & saphir), spinelle, topaze, zircon, tourmaline, grenats.

20 Dans les roches sdimentaires, divers minraux peuvent se former par des mcanismes chimiques ou biologiques complexes. On peut trouver dans ces conditions la pyrite, la marcassite, l'hmatite, la calcdoine, lopale et la turquoise. Lorsqu'une roche est soumise une augmentation de pression et de temprature, au contact d'une intrusion magmatique ou la suite d'un enfouissement profond sous d'autres roches, elle subit une mtamorphose - que les gologues appellent mtamorphisme - qui fait apparatre un nouvel assemblage minralogique au dtriment de celui qui existait auparavant. Ce sont les roches mtamorphiques. Les minraux qui se forment dpendent, d'une part de la composition minralogique originelle de la roche et, d'autre part, de l'intensit du mtamorphisme. Ce sont dans ces roches quon peut rencontrer occasionnellement le rubis, le saphir, lmeraude, les grenats, la nphrite et la jadite.

LHomme peut imiter les gemmes et mme les fabriquer

Aujourd'hui, l'Homme sait fabriquer en quelques jours les minraux que la nature met des millnaires laborer. Ce sont les pierres de synthse. Elles sont rigoureusement identiques aux pierres naturelles. Seul un examen microscopique approfondi portant sur le contour des stries de croissances et sur la nature des inclusions trangres emprisonnes lors de la croissance du minral permet de distinguer les unes des autres. Pour synthtiser un minral utilisable en bijouterie, le fabricant doit runir les critres suivants: - obtenir un cristal unique de qualit gemme suffisamment gros pour tre taill, - le cristal doit correspondre aux critres de beaut de la pierre naturelle, - il doit tre aussi homogne que possible (pas ou peu de variations de couleur).

Le procd Verneuil
Il consiste faire introduire de la fine poudre dalumine (Al2O3) lintrieur dun chalumeau oxhydrique dirig vers le bas. Lalumine en fusion tombe sur un petit fragment de corindon (Al2O3) qui sert de germe fix sur un support rfractaire. Lalumine vient augmenter la masse du corindon en sadaptant strictement au rseau cristallin du germe. On peut obtenir ainsi des corindons trs purs. Par adjonction de faibles quantits doxydes mtalliques, on obtient toutes les couleurs voulues dont celle du rubis ou du saphir.

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Le procd Verneuil consiste faire tomber de la poudre dalumine sur un fragment de corindon travers un chalumeau oxhydrique. La poudre en fusion cristallise sur le fragment pousant son orientation cristallographique. Lensemble tourne lentement et sabaisse au fur et mesure de la croissance de la bougie. Cette technique permet de produire du corindon (Al2O3), du spinelle (MgAl2O4) et du rutile (TiO2).

Il existe galement d'autres mthodes de synthse tel le procd hydrothermal ou le procd par le flux. Les rubis et saphirs, les spinelles, les meraudes, les quartz sont ainsi couramment synthtiss. Les quartz et les rubis sont synthtiss des fins industriels et trouvent des applications dans le domaine de l'horlogerie (montres quartz, rubis d'horlogerie, verres de montre) et de l'optique (laser). Le quartz synthtique possde une plus grande puret que le quartz naturel. Son usage est destin lindustrie lectronique. Il existe aussi des mthodes de synthse du diamant dans des autoclaves sous trs haute pression. Toutes ces pierres synthtiques sont galement Procd hydrothermal de synthse du quartz vendues pour leur qualit gemme. ce propos, il existe de nombreuses fraudes, et l'heure actuelle, la gemmologie n'arrive pas toujours tablir avec certitude si une gemme est synthtique et naturelle.

22 Les "Rubis de Genve"

Entre 1885 et 1910 environ, sont apparus sur le march des pierres synthtiques qui furent appels "rubis genevois" ou rubis fondus ou rubis reconstitus. On pensait qu'ils taient fabriqus dans la rgion genevoise par un prtre. On rencontre encore ces rubis sur des bijoux anciens. La synthse des rubis pris de l'importance lors du dveloppement de la mthode par fusion sche, procd invent par le chimiste Verneuil en 1902.

Les imitations
Contrairement aux pierres de synthse, une imitation est un produit - naturel ou synthtique - utilis comme substitut d'une gemme. Ce substitut n'a ni la composition chimique, ni la structure de la gemme qu'il veut imiter. Il lui ressemble, mais ses proprits physiques et chimiques sont diffrentes. Un plastique ou un verre peut imiter une gemme. De nombreuses substances naturelles ou synthtiques sont - ou ont t - utilises pour imiter certaines gemmes. Le tableau suivant montre les minraux synthtiques dont les proprits se rapprochent de celles du diamant. Substituts synthtiss imitant le diamant
Gemme diamant cubic zirconia ou djevallite "YAG" = (Yttrium Aluminium Garnet) moissanite composition. C ZrO2 Y3Al2 (SiO4)3 SiC densit 3.53 5.6 5.9 4.6 7.0 3.22 ind. rfr. 2.42 2.15 1.83 1.97 2.65 2.69 dispersion 0.044 0.065 0.028 0.045 0.104

"GGG"= (Gadolinium Gallium Garnet) Gd3Ga2(GaO4)3

Seules les gemmes d'origine minrale peuvent tre synthtises. Les gemmes d'origine organique peuvent tout au plus tre produites par culture (perles). Par contre les imitations sont nombreuses. Ainsi certains plastiques tentent d'imiter l'ivoire, le corail ou l'ambre.

Quelques "amliorations" frauduleuses

Les minraux destins confectionner des cabochons sont rarement synthtiss, le cot de production dpassant largement le prix de la pierre. Parmi les contrefaons courantes, les turquoises sont souvent fabriques d'une poudre de ce minral agglomre et compresse dans un bain de rsine, des calcdoines peuvent tre teintes, par exemple en bleu pour imiter le lapis, on dcolore les

23 perles en les trempant dans de l'eau oxygne etc. Les cabochons sont souvent cirs ou vernis pour amliorer la qualit de leur clat et pour les protger. L'effet d'iridescence de l'opale est couramment imit. Il s'agit d'un enduit iridescent appliqu sur divers supports. On imite mme l'opale par du plastique ("opalite"). On peut amliorer la teinte de certaines gemmes transparentes par chauffage ou irradiation : les saphirs incolores deviennent bleus, les topazes de couleur fade prennent une couleur plus vive ou des aigues-marines trop ples deviennent bleues. Malheureusement les couleurs ainsi obtenues ne supportent pas toujours les rayons UV. En exposant ces gemmes la lumire du soleil, elles plissent ! Les doublets taient trs utiliss autrefois comme contrefaon. On peut les trouver encore sur des bijoux anciens. Quelques doublets

Diamant doubl

Imitation diamant

Doublet de grenat almandin

Doublet dmeraude

Rubis doubl

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Identification des pierres prcieuses

Les techniques didentification utilises en minralogie impliquent le prlvement dun petit fragment de lchantillon. Il est bien vident que cette procdure ne peut pas tre applique aux pierres tailles, car les examens qu'on peut leur appliquer ne doivent en aucun cas les altrer. Ds lors, les seuls examens non destructifs qui peuvent tre utiliss sont : - la mesure de la densit, si la pierre n'est pas sertie, - la mesure des indices de rfraction et l'apprciation du plochrosme, - l'examen attentif au microscope des inclusions que renferme la pierre, de la forme des stries de croissances, - l'analyse spectroscopique qui met en vidence les raies ou les bandes dabsorption.

La densit
La mesure de la densit s'effectue l'aide d'une balance de prcision qui dispose d'un double plateau lun dans l'air et lautre immerg dans l'eau. Cette mesure ne s'applique, bien videmment, qu'aux pierres non serties. Mesure de la densit
La densit s'obtient par une double-pese, la premire dans l'air, la seconde dans l'eau. La diffrence des deux peses correspond au poids du volume d'eau dplac, c'est--dire aussi au volume de la pierre.

Densit =

Pair
Pair - Peau

Autres mesures
On mesure les indices de rfraction au moyen d'un rfractomtre. On examine la loupe ou au microscope les inclusions que la pierre a emprisonnes au moment de sa formation.

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Rfractomtre
On mesure les indices de rfraction suivant diverses positions de la pierre.

Polariscope
Les ltres polarisants indiquent si la pierre est isotrope ou anisotrope.

Les gemmologistes utilisent encore le spectroscope, un instrument qui permet de mesurer sommairement les longueurs d'ondes pour lesquelles la pierre absorbe slectivement la lumire. On observe aussi la variation ventuelle de la couleur suivant la position de la pierre vue travers dun filtre polarisant : c'est le plochrosme.

Spectroscope Observation des longueurs donde absorbes slectivement par la pierre.

Microscope gemmologique Examen des inclusions et de la qualit de la taille.

Dichroscope Examen de la prsence ou de labsence de plochrosme.

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Le prix des pierres prcieuses

Il ny a pas de rgle la vente et lachat des gemmes. Toutefois les professionnels font des distinctions entre des pierres de haut de gamme, les pierres de joaillerie et les pierres fines. De manire traditionnelle, on indique les prix au carat. Les grosses pierres de belle qualit, cest--dire parfaitement transparentes, de belle couleur, et dont la taille rgulire permet la meilleure rflexion de la lumire, sont les plus apprcies, et leur prix au carat augmente en consquence: un diamant de 5 carats vaudra plus que 5 diamants de 1 carat. Cela est galement le cas pour les rubis, les meraudes, les saphirs et quelques pierres prises par leur coloration telles lalexandrite connue pour ses variations de couleurs ou la clbre tourmaline paraba. Pour le nophyte, un diamant vaut plus quun rubis; or ce nest pas toujours le cas, les prix dpendent aussi des qualits de la beaut et de la raret de la gemme! Le carat
Le caroubier (Ceratonia siliqua), un arbre bien rpandu sur le pourtour mditerranen, produit des gousses brunes semblables de grands haricots, renfermant une pulpe sucre comestible. On trouve lintrieur de ces fruits des graines dune grande constance de poids (env. 0.205 g) qui semblent bien tre lorigine du carat, la plus petite unit de poids dans le monde grec antique. Cette unit de poids a t reprise chez les Romains sous le non de silique. Le sou dor frapp sous Constantin pesait 24 siliques. Cest probablement l lorigine du titre de lor qui est exprim en vingt-quatrime de carat.

Fixer le prix dune pierre relve de lapprciation du marchand et de lacheteur. Pour les pierres utilises en joaillerie ou pour les pierres fines, les prix fluctuent souvent selon la demande et la mode ainsi que de la disponibilit de la gemme. Pour les diamants, il existe une chelle des qualits, laquelle se rfrent les diamantaires. Les prix augmentent en fonction du poids du diamant, de sa puret, de sa couleur ou de son absence de couleur ainsi que de la qualit de la taille. On trouve dans des ouvrages de rfrence le dtail des chelles destimation de la valeur des diamants.

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Quelques diamants clbres

Le vert de Dresde
Ce diamant de 41 carats est dune couleur tout fait insolite et dune taille particulirement belle. Il vient des Indes, mais le chemin qui la amen en Europe est inconnu. Il fut achet en 1743 la Foire de Leipzig et devint la pice matresse de la Couronne de Saxe. Il appartient aujourdhui la Ville de Dresde.

Le Rgent
Il a t trouv en 1701 dans les mines de Golconde, en Inde. Brut, il pesait 410 carats. Taill en Angleterre son poids ft ramen 136 carats. Achet par le duc dOrlans en 1717, alors Rgent de France, il fut mont ensuite sur la couronne de Louis XV puis fit partie des bijoux de Marie-Antoinette. Vol la Rvolution, il fut rcupr par Napolon. Il est actuellement dpos au Muse du Louvre.

Le Grand Mogol
Ce diamant a t examin en 1665 par le marchand franais Jean-Baptiste Tavernier lors dun de ses voyages aux Indes. Selon sa description, il pesait 280 carats, venait de la mine de Kollur et aurait pes 793 carats ltat brut. Confisqu par Nadir-Shah lors de la prise de Dehli en 1739, on ne la plus jamais revu.

LOrloff
Ce diamant a t dcouvert dans les mines de Golconde au XVIIe sicle. Brut, il pesait 300 carats. Taill, il pse encore 189 carats. Par sa qualit, cest un des plus beaux diamants connus. Il aurait t vol dans un temple indien au dbut du XVIIIe sicle. Il rapparat en 1773 Amsterdam o il ft achet par le Prince Orloff qui loffrit Catherine II de Russie. Il fait partie aujourdhui du trsor de lEtat russe.

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Le Hope
Cest un magnifique diamant bleu achet par Tavernier aux Indes en 1642. Brut, il pesait 112 carats. Une premire taille ordonne par Louis XIV ramne son poids 67 carats. Il tait alors connu sous le nom de Bleu de Tavernier. Vol lors de la Rvolution franaise, il ne ft jamais retrouv. Toutefois, en 1830 apparat Londres un magnifique diamant bleu de 44 carats. Il est certain quil sagit de lancien Tavernier qui a t retaill. Il fut achet par le banquier amricain Henry Hope. Vendu au sultan ottoman Abdul Hamid II en 1908. Il revint aux U.S.A. en 1911 et devint la proprit du Smithsonian Museum Washington en 1958.

Le Koh-I-Nor
Son nom signifie montagne de lumire. On rapporte dj son existence au XIVe sicle et aurait appartenu un prince indien en 1304. Son poids brut aurait t de 800 carats. Une premire taille en rduit le poids 186 carats. Il fut confisqu par Nadir-Shah en 1739, lors de la prise de Dehli. Retrouv plus tard Lahore, il ft donn la Compagnie des Indes en compensation de la rvolte des Sikhs. Il fut ensuite offert la Reine Victoria en 1850 qui le fit retailler. Son poids passa alors 109 carats. Il fait partie aujourdhui des bijoux de la couronne dAngleterre.

LEtoile du Sud
Il a t trouv par une esclave noire en 1853 la mine de Bagagem, dans la province de Minas Gerais au Brsil. Brut, il pesait 262 carats. On en a retir une magnifique pierre taille de 128.8 carats. Lesclave fut affranchie et reut une pension.

LEnglish Dresden
Trouv galement dans la mine de Bagagem, en 1897, il pesait 119 carats. La taille ramena son poids 76 carats. Il tire son nom dun marchand anglais nomm Dresden qui lacheta aprs quil ft taill. Il est actuellement en Inde.

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Le Jubilee
Trouv en 1895 dans la mine de Jagersfontein, en Afrique du Sud, ctait un octadre irrgulier de 650 carats. En 1897, anne du Jubil de la Reine Victoria, on en fit une magnifique pierre taille de 245 carats. Cest le troisime diamant du monde par son poids. Son dernier propritaire tait le collectionneur Paul-Louis Weiler.

Le Cullinan
Dcouvert en 1905 dans le mine Premier, le Cullinan est le plus gros diamant jamais trouv jusqu ce jour. Brut, il pesait 3'106 carats. Il fut offert au Roi Edouard VII dAngleterre en 1907. La taille permit den retirer 9 pierres importantes ainsi que 96 pierres plus petites. Connu sous le nom de Grande Etoile dAfrique, le Cullinan I a t pendant longtemps le plus gros diamant taill dans le monde. Taill en forme de poire, il orne le sceptre imprial britannique. On peut ladmirer au Trsor de la Tour de Londres.

Le Golden Jubilee
Cest aujourdhui le plus gros diamant taill du monde. Il pse 545.7 carats. Achet en 1995 par un syndicat thalandais, il a t offert au roi Rama IX de Thalande en guise d'hommage au cinquantime anniversaire de son couronnement. Cest un diamant brun-orange. Il provient du gisement de la mine Premier en Afrique du Sud. Il a t dcouvert en 1985 et pesait originellement 755 carats. Il dtrne ainsi le Cullinan I.

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Description des principales gemmes

Diamant C
Systme cubique Densit Duret Indice de rfraction 3.5 10 2.42

Combinaison du cube, de loctadre et du dodcadre de gauche droite : cube, octadre, hexakisoctadre

Formes naturelles Proprits physiques

Octadre, cube, dodcadre ou combinaisons de ces formes Transparent translucide, incolore, gristre, bruntre, plus rarement color en brun, rouge, jaune, bleu, vert. Eclat adamantin. Clivage octadrique parfait. Minral accessoire des kimberlites. Grce son inaltrabilit, on le retrouve dans les gisements alluvionnaires drivant des kimberlites. Afrique du Sud, Namibie, Afrique occidentale, Russie, Brsil, Inde, Canada, Australie Diamants industriels : Zare, Zimbabwe Le plus dur de tous les minraux ; clat adamantin.

Gisements Pays producteurs Signe distinctif

Le diamant tait connu aux Indes depuis la plus haute Antiquit. Il provenait des gisements de Golconde dans lEtat dAndhra Pradesh. Aujourdhui puiss, ces gisements ont t la seule source de diamants jusque vers 1728 date laquelle les premiers diamants brsiliens sont apparus en Europe. Puis, en 1866, le premier diamant africain fut formellement identi. Ds lors lAfrique du Sud devint le premier producteur mondial. En 1949 on dcouvrit les premiers diamants originaires de Sibrie. A ct de son intrt pour la bijouterie, le diamant est devenu trs important pour lindustrie. Il est utilis pour sa grande duret pour lusinage des aciers durs et la confection des scies diamantes. La Rpublique du Congo (ex-Zare) est le plus important producteur de diamants industriels.

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Pipe de kimberlite, Kimberley en Afrique du Sud

Corindon Al2O3
Systme rhombodrique Densit : 4.0 Duret : 9 Indice de rfraction : 1.76 1.77 Varits : Rubis (rouge)

Saphir (bleu, jaune, rose, vert)

prisme hexagonal bipyramides hexagonales

Formes naturelles Proprits physiques

Prisme hexagonal, bipyramides hexagonales. Faces rugueuses profondment stries. Transparent translucide; semble parfois opaque; incolore, gristre, bleutre, bleu profond (saphir), rouge (rubis), jaune (saphir jaune), vert (saphir vert). Le rubis est plochroque et peut tre uorescent, ce qui accentue l'intensit de sa couleur rouge (sang-de-pigeon). Les cabochons prsentent parfois un astrisme six branches. Dans les schistes mtamorphiques, les marbres et les gisements alluvionnaires issus de ces roches. Rubis : Birmanie, Inde, Pakistan, Afghanistan, Thalande, Tanzanie, Kenia, Viet-Nam. Saphir : Cachemire, Sri-Lanka, Australie, Tanzanie. Minral le plus dur aprs le diamant.

Autres proprits Gisements Pays producteurs Signe distinctif

Le rubis doit sa couleur des traces doxyde de chrome disposes dans son rseau cristallin, le saphir des traces doxydes de fer et de titane. Lastrisme qui caractrise certaines pierres et qui se manifeste par lapparence dune toile lumineuse six branches est d la prsence de nes inclusions daiguilles de rutile disposes dans le rseau cristallin. On exploite ces gemmes dans les alluvions issues de la dsagrgation des roches mtamorphiques qui les renfermaient

Rubis

Saphir

Saphir toil

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Bryl, Be3Al2Si6O18
Systme hexagonal Densit Duret Indice de rfraction 2.7 2.9 7 - 7.5 1.56 1.59

Varits :

Emeraude : Aigue-marine : Morganite : Hliodore : Goshnite :

vert profond bleu bleu-vert rose jaune incolore

prisme allong

prisme trapu

Formes naturelles

Prisme hexagonal trapu allong, voire mme aciculaire. Les faces du prisme sont parfois stries verticalement. Les formes prismatiques allonges caractrisent les varits vertes et bleues. Le bryl rose montre des prismes trapus et le bryl incolore est parfaitement tabulaire.

Le bryl ordinaire est gnralement gris-blanc plus ou moins opaque. gemme la plus une Proprits physiques La varit clair. Son indice recherche est lmeraude qui prsenteclat teinte vert de rfraction assez faible lui confre un vitreux. Gisements Pays producteurs Roches ruptives riches en silice, pegmatites, lons hydrothermaux de haute temprature, roches mtamorphiques. Emeraude: Colombie, Oural, Zambie, Brsil Aigue-marine: Brsil, Russie (Oural), Madagascar, Afghanistan...

On observe lintrieur des meraudes des inclusions constitue de minuscules canaux ou des cavits irrgulires renfermant un liquide dans lequel otte parfois un fragment de halite (sel). Ces inclusions forment des tranes qui interfrent avec la lumire et confrent la pierre un aspect quon appelle parfois jardin de lmeraude. Ces inclusions trs particulires permettent de distinguer les pierres naturelles des synthtiques !

Emeraude

Aigue-marine

Bryl rose (morganite)

Hliodore
(photo Siber+Siber)

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Chrysobryl Be2Al2 O3
Systme orthorhombique Densit 3.7 Duret 8.5 Indice de rfraction 1.75 1.76 Varits : Alexandrite : pourpre la lumire incendescente, vert fonc la lumire naturelle. Oeil-de-chat : effet de chatoyance Prismes courts section losangique, presque toujours macls. Macle simple faite de 2 individus orients 60 l'un de l'autre, ou multiple, en toile six branches. Transparent translucide, vert jauntre bruntre, parfois bleutre. Eclat vitreux, parfois effet de chatoyance. L'alexandrite est un chrysobryl vert fonc qui devient rouge pourpre la lumire articielle. On appelle oeil-de-chat la varit qui montre le phnomne de chatoyance. Dans les pegmatites et dans certaines roches mtamorphiques. Russie (Oural), Brsil, Sri-Lanka, Zambie, Zimbabwe

Formes naturelles

Proprits physiques Signes particuliers Gisements Pays producteurs

Cest dans lOural quon a dcouvert vers 1830 un chrysobryl riche en chrome dont la couleur change selon lclairage utilis. On la baptis Alexandrite en lhonneur du Tsar Alexandre II. Leffet de chatoyance est d des alignements de canaux microscopiques lintrieur du minral. Pour mettre en vidence cet effet, le chrysobryl est taill en cabochon.

chrysobryl

oeil-de-chat

Alexandrite
(photo R. Weller, Cochise College)

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Spinelle MgAl2O4
Systme cubique Densit Duret Indice de rfraction 3.6 7.5 - 8 1.72

octadre

Formes naturelles Proprits physiques Gisements Pays producteurs Signe distinctif

Octadre frquent, cube, ttradre, dodcadre plus rares. Transparent translucide. Toutes les couleurs sont possibles : rouge, bleu, vert, brun; clat vitreux terne. Roches mtamorphiques de contact, gneiss, gisements alluvionnaires. Birmanie, Afghanistan, Sri Lanka. Presque toujours en cristaux octadriques

On les rencontre souvent dans les mmes gisements que le rubis avec lequel ils ont t frquemment confondus. Sur les bijoux historiques ils portent encore le nom de rubis balais.

Spinelle, Tanzanie

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Topaze Al2SiO4 (F,OH)2

Systme orthorhombique Densit 3.50 3.56 Duret 8 Indice de rfraction 1.61 1.64

Formes naturelles Proprits physiques Gisements Pays producteurs

Prisme trapu allong section losangique avec terminaisons pyramidales montrant souvent de nombreuses faces. Transparent translucide, incolore, bleu ple, jauntre, rose, jaune brun orange (madre). Eclat vitreux. Clivage basal parfait. Dans les pegmatites et les lons hydrothermaux de haute temprature. Brsil, USA, Madagascar, Mexique, Russie (Oural), Pakistan.

Lappellation topaze impriale est rserve la varit madre.

Topaze impriale

Topaze bleue

Topaze champagne
(photo R.Weller, Cochise College)

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Tourmaline, (Ca,Na)(Al,Fe,Li,Mg)Al6(BO3)3 Si6O18(OH)4

Systme rhombodrique Densit 3.0 3.2 Duret 7 - 7.5 Indice de rfraction 1.62 1.64 Varits : Rubellite (rose), Dravite (noir), Elbate (rose).

section ditrigonale

Rubellite

Formes naturelles Proprits physiques Gisements Pays producteurs

Prisme allong de section ditrigonale, termin par un rhombodre; les faces prismatiques sont stries verticalement. Transparent translucide dans toutes les couleurs : rose, rouge, vert, bleu, noir, parfois bicolore. Plochrosme intense. Dans les filons des roches granitiques, dans les gneiss et les pegmatites. Russie, Brsil, Madagascar, USA, etc..

La composition chimique de la tourmaline est variable. Les atomes de Fe, Mg, Li et Al sont interchangeables. Cela explique la grande diversit des couleurs que peut prendre la tourmaline. Lappellation Paraba est rserve une tourmaline bleu turquoise provenant de la Province du mme nom au Brsil. <

Diverses colorations de la tourmaline

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Pridot, (Mg,Fe)2SiO4
Systme orthorhombique Densit 3.3 3.5 Duret 8 Indice de rfraction 1.65 1.69

Formes naturelles

Il est trs rare de trouver des cristaux bien dvelopps (prisme orthorhombique avec pyramide), le plus souvent ce sont des grains arrondis. Transparent translucide, vert vert-jauntre, clat vitreux gras. Dans les basaltes et roches ultrabasiques. Roches mtamorphiques de contact (dolomie) et gisements alluvionnaires. Aussi dans certaines mtorites. Zebirget (mer rouge), Birmanie,USA, Norvge, Hawa, Pakistan.

Proprits physiques Gisements

Pays producteurs

Connu aussi sous le nom dolivine, le pridot en cristaux sufsamment volumineux pour tre taills est extrmement rare. Dun vert profond, lgrement bruntre, la couleur du pridot est, mon avis, plus discrte et plus noble que celle de lmeraude. Lle de Zebirget, sur la Mer Rouge abrite le plus clbre gisement de pridots. Exploit dans lAntiquit par les Egyptiens, il est aujourdhui puis. Ctait la pierre favorite des pharaons. On a dcouvert rcemment un gisement au Cachemire qui fournit des pierres de grande qualit.

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Famille des grenats, X3Y2 (SiO4)3

Systme cubique Densit Duret 3.6 4.2 6.5 - 7.5

Indice de rfraction 1.74 1.89 Spessartine

Trapzodre

Dodcadre

Dodcadre +Trapzodre

Les grenats constituent une famille homogne de composition X3Y2 (SiO4)3. Dans la structure atomique du minral, la position X peut tre occupe par Mg, Fe ou Ca et celle de Y par Al, Fe ou Cr. Pyrope Almandin Mg3Al2(SiO4)3 rouge sombre Fe3Al2(SiO4)3 rouge sombre Spessartine Mn3Al2(SiO4)3 rouge orang Andradite Ca3Fe2(SiO4)3 vert noir Ca3Cr2(SiO4)3 vert

Grossulaire Ca3Al2(SiO4)3 toutes couleurs Ouvarovite

On appelait jadis grenat de Bohme des almandins utiliss pour imiter le rubis. Formes naturelles Proprits physiques Gisements Pays producteurs Toujours bien cristallis sous forme de dodcadre, trapzodre ou de combinaison dodcadre-trapzodre. Transparent opaque, brun noir, rouge, orange, vert, clat vitreux subadamantin. Dans les pegmatites et les roches mtamorphiques. Sri-Lanka, Brsil, Madagascar, USA, Russie etc...

Rhodolite,
(grenat intermdiaire entre le pyrope et lalmandin)

Ouvarovite, Tanzanie

Spessartine, Nigria

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Zircon ZrSi4
Systme quadratique Densit Duret 3.9 4.7 7.5

Indice de rfraction 1.85 2.0

Formes naturelles Proprits physiques

Toujours bien cristallis en prisme base carre surmont d'une pyramide chaque extrmit. Transparent opaque, couleurs varies, le plus souvent brun fonc. La couleur bleue est obtenue par chauffage. Sous l'effet d'inclusions radioactives, le rseau cristallin est drang, il devient opaque et la densit diminue jusqu' 3.3. C'est l'tat "mtamicte". Par chauffage on peut restaurer le rseau. Minral accessoire des roches ruptives, pegmatites et dans certaines roches mtamorphiques et gisements alluvionnaires. Sud-est asiatique, principalement la Birmanie, Sri-Lanka. Forme quadratique bien reconnaissable,

Autres proprits Gisements Pays producteurs Signe distinctif

Jadis, le zircon incolore, remarquable par son feu et son clat, constituait un bon substitut du diamant. Les zircons sont souvent chauffs pour amliorer leur couleur, en particulier les zircons bleus.

On peut obtenir diverses couleurs de zircon

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Spodumne LiAl(SiO3)2
Systme monoclinique Densit Duret Indice de rfraction Varits : 3.2 6.5 - 7.5 1.66 1.68 Kunzite, rose Hiddnite. vert

Formes naturelles

Prismes souvent aplatis, souvent stris verticalement

Proprits physiques Transparent translucide, incolore, blanc, gris ou dlicatement teint en rose, vert, jaune. Clivage prismatique parfait. Gisements Pays producteurs Roches granitiques et pegmatites. Brsil, Afghanistan, Madagascar, USA...

Kunzite, (photo R.Weller, Cochise College)

Hiddenite

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Quartz"SiO2
Systme rhombodrique Densit 2.65 Duret 7 Indice de rfraction 1.54 1.55

Varits : Cristal de roche (incolore), Amthyste (violet), Quartz fum (brun clair fonc), Citrine (jaune) Formes naturelles Prisme hexagonal surmont de deux rhombodres complmentaires montrant des dveloppements diffrents. Parfois en lons massifs.

Transparent translucide, incolore blanc laiteux, plus rarement bruntre noir, rose, jauntre ou vert, clat gras vitreux. Pas Proprits physiques de clivage, cassure conchodale, faces prismatiques souvent stries perpendiculairement l'axe du prisme. En grains informes dans les granites et les gneiss, en beaux cristaux dans les ssures des roches ruptives riches en silice et des schistes cristallins, dans les lons hydrothermaux et les pegmatites. Nombreuses origines.

Gisements

Pays producteurs

Dendrites de manganse dans un cristal de roche

Citrine

Amthyste

Oeil-de-tigre

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Calcdoine SiO2 H2O

Systme rhombodrique Densit Duret Indice de rfraction Varits : Formes naturelles Proprits physiques Gisements Pays producteurs 2.58 2.64 6.5 7 1.52 Chrysoprase (vert), Cornaline (rouge-orang), Onyx (noir), Agate (calcdoine rubanne) Jaspe (varit de calcdoine mle dargile. Aventurine (vert avec inclusions de micas)

Varit microscristalline de quartz : encrotements, concrtions, remplissage de godes. Translucide opaque, blanc, gris-bleu, vert, rouge brun, noir, clat rsineux. Concrtions dans les roches sdimentaires, dpts fumeroliens, dpts hydrothermaux de basse temprature. Nombreuses origines.

Plaque polie dagate, Brsil

Sardonyx

Jaspe

Billes de calcdoine

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Opale SiO2. nH2O amorphe

Densit Duret Indice de rfraction 1.98 2.20 1.44 1.46

Opale, Queensland, Australie Formes naturelles

Varits : Hyalite (transparent, incolore), Opale noble (blanche avec reets iridescents) Opale de feu (rouge-brun).

Encrotements, concrtions.

Transparent, translucide, parfois mme opaque, incolore, blanc, Proprits physiques gris-bleu, rouge, clat nacr rsineux. Souvent iridescente ou opalescente. Gisements Pays producteurs Dpts hydrothermaux de basse temprature dans de nombreux environnements. Australie

Opale noble

Opale de feu

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